"Великий и Чёрный Инквизитор" - читать интересную книгу автора (Завальнюк Алексей Геннадьевич)

Глава 12

Возвращение Литы. Тёмное Время.

Прошло ещё восемь месяцев с того памятного дня, как я получил письмо от Литы. Что я могу сказать, стало намного легче, хотя некоторые моменты не давали мне покоя. Я впервые задумался над тем, почему королева эльфов запрещает Литее общаться со мной. Конечно с её точки зрения я мог быть обычным человеком, недостойным её племянницы, но она ведь сама имела связь с Керином, о чём мне сообщил Молния. По его совету, я не стал говорить об известиях от Литы Хабеку, он утратил моё доверие. Близилось время нашего испытания. Конклав постановил, что наша группа является самой сильной и хорошо обученной, а значит не нуждается в продолжение обучения в следующем году. Через три месяца, в третью годовщину со дня нашей встречи нам предстояло испытание после которого мы получили бы вожделенное звание и право выезжать на задания.

А семнадцатого октября, Молния сообщил мне, что отправляется за Литой. Прошло почти полтора года с того дня, когда я видел её последний раз, но последние часы ожидания были самыми тягостными. В ночь с семнадцатого на восемнадцатое, Молния отправился в Нольонд.

Леса Нольонда. Королевский дворец Арамии.

Восемнадцатое октября, около пяти часов утра.

Лита проснулась необыкновенно рано, обычно она любила поспать часов до десяти, а тут – ни свет ни заря, а она уже была на ногах. Лита одевалась быстро и по возможности тише. Она точно знала, что сегодня единственный шанс покинуть ненавистно-любимые леса. Со дня рождения их дочери прошло пять с лишним месяцев. За это время Лита предпринимала попытки покинуть леса, но бдительная тётушка всегда находила предлог её вернуть. Но теперь Лита точно решила, что ей пора домой.

Лита шепнула несколько слов и её фигуру окутал незримый плащ, скрывший её от посторонних глаз. Плащ Мидаса одно из первых заклинаний сокрытия, которому обучают в Ордене.

Лита неслышно выскользнула за дверь. Королева была умна, она не оставляла охрану у двери, зато на лестнице, внизу, всегда стояли двое верных королеве прислужников, носившие гордые имена королевской стражи. Проходя мимо них, Лита прошептала ещё несколько слов и дунула, погружая эльфов в сон.

– Вам будет полезно, ребята. Говорят долго стоять на вахте вредно даже для бессмертных.

Лита отправилась дальше, она собиралась пробраться на конюшни и позаимствовать жеребца. Уже у самого выхода из дворца, Лита услышала детский плачь. Сердце предательски сжалось, уж этот голос она узнала бы из тысячи.

– Дура, что ты делаешь? – пыталась вразумить себя Лита. – Ты увидишь её через пару месяцев, а если сейчас не уйдёшь, то рискуешь остаться здесь навсегда.

Но самовнушение не помогало. Кляня себя за глупость, Лита повернула назад и неслышно ступая по ступеням поднялась в детскую.

Что я могу сказать… интерьер соответствовал эльфам, все стены были увешаны гобеленами с вышитыми на них сюжетами из эльфийской истории. Потолок разрисован под звёздное небо, столь же реалистично, стоит заметить.

Малышка лежала в колыбели взращенной самим дворцом, и всхлипывала. Увидев свою мать она резко успокоилась и их взгляды встретились.

"Мама, почему ты меня покидаешь? Чем я тебя обидела"?

– Родная моя, ты ничем меня не обидела, но мне нужно вернуться в империю. Я должна повидаться с твоим отцом. Прошу тебя, со дня твоего рождения я порывалась сделать это, но меня все останавливали. Я должна его увидеть, пока ещё есть время. Поверь мне, Бертран, я должна это сделать немедленно.

"Мама, а ты точно вернёшься ко мне"?

– Обещаю, любимая. Если я сумею сделать всё как надо, однажды твой папа вернётся и мы будем жить счастливо. Как настоящая семья.

Вспыхнул ослепительно яркий свет и в комнат вошла гордая королева в сопровождении Адела и ещё нескольких стражников.

– Этого никогда не будет, Лита. Никогда наследник Сатурна не войдёт в наши леса. Ты сошла с ума если считаешь, что я позволю этому свершиться.

Лита обернулась и гневно посмотрела на Эстельеру.

– Тётя, я знаю, тебе не даёт покоя память о Сатурне и его деяниях, но это не означает, что Экзель такой же. Я люблю его, он спас мне жизнь и однажды, я докажу вам, что он достоин нашего леса!

Эти слова причинили королеве самую настоящую боль, следом за которой пришла тревога. Эстельера Ла'Эль готовила Лите весьма необычную судьбу, но услышав последние слова дерзкой девчонки, королева очень ясно осознала, какую угрозу это представляет для неё.

– Нет, Лита, ты никуда не пойдёшь и не будешь никому ничего доказывать. Я запрещаю тебе покидать Нольонд, и Арамию!

Стражники демонстративно положили руки на рукояти мечей. Но Лита была уже не той испуганной девочкой, которая пришла сюда год назад. Она очень многому научилась за этот год и собиралась продемонстрировать это на практике.

Горячая волна ударила всех находящихся в комнате. На ногах осталась лишь Лита, королева и Адел.

– Миледи, молю вас, послушайте королеву. Я дал клятву защищать вас, но у меня есть приказ не дать вам покинуть пределы дворца. – Попытался образумить юную бунтарку Адел.

– Тётушка, я уйду в независимости от вашего желания. Вы забыли волю Князя Тишины? Я не хочу вам вредить, но если вы встанете на моём пути, я буду защищаться.

– Тебе не уйти, Лита. У входа стоят стражи, у них приказ остановить тебя и вернуть во дворец. Я не могу позволить тебе уйти сейчас, когда мы так близко.

– Я уйду отсюда и вам меня не остановить. Я помню на каких условиях я была оставлена. Я вернусь в любой момент кода сама этого пожелаю. Я хочу вернуться домой и продолжить обучение.

– Ты хочешь вернуться к этому ублюдку, Лита! Если бы он не обучался в этой проклятой Инквизиции, я бы со спокойной душой отпустила тебя, зная, что о тебе позаботится Керин. Я никому не позволю помешать мне.

– Даже если это буду я, королева Эстельера? – раздалось из темноты и на свет вышел Мильторн.

– Ты… ты снова осмелился прийти в мой дворец. – Королева попятилась. Вокруг Мильторна клубилась Сила – древняя и очень страшная, а главное знакомая королеве.

– Да, королева, я снова пришёл во дворец, хотя ты и пыталась мне помешать. Я не мог просить Князя воздействовать на твои щиты, ты ведь знала, что это запрещено. Мне пришлось просить помощи у моего принца.

Королева лишилась дара речи. Кто-то посмел использовать Силу её заклятого врага против неё и остаться в живых. Мильторн подошёл к Лите и дружески обнял её, спустя мгновение, он перекинулся в коня.

– Я скучал по вам, моя принцесса. Экзель ждёт вас с нетерпением.

– Я тоже жду с нетерпением. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарна за визит, мой друг.

Мильторн согласно мотнул головой, но прежде чем он тронулся с места, королева вышла вперёд и выставила свой жезл власти.

– Эстель, остановись, ты сама потом будешь жалеть! – Адел вцепился в руку королевы, пытаясь вырвать жезл.

– Лита, я даю тебе последний шанс, отрекись от него и останься здесь, иначе никогда более ты не увидишь Нольонда!

Горячая кровь. Что в одной что в другой текла слишком горячая кровь. Лита не подозревала, что подразумевает под своими словами её царственная тётушка.

– Пусть так! Мне омерзителен ваш лес. Здесь я встретила лишь горе и отчаянье. Твои подданные всё равно никогда не признали бы меня своей. Прощай, тётушка Эстель. Я вернусь за Бертран после испытания. Трогай, Молния.

Ох не следовало ей этого говорить. Молния начал исчезать из дворца, но они успели услышать последние слова королевы.

– Будь проклят твой возлюбленный, Лита. Он отнял у меня Керина, а теперь ещё и тебя. Пусть так! Властью данной мне великим "Божественным Советом", я закрываю для тебя Нольонд! Никогда более ты не сможешь вернуться сюда и увидеть свою дочь. Прощай Лита, мы никогда более не увидимся.

Она оказалась права, более они не увиделись в этой жизни.

Я стоял у главных ворот Инквизиции и ждал. Была ещё глубокая ночь, только три часа, а я уже ждал. Мне снилось как Лита мчится навстречу мне сквозь время и пространство. Полтора года я ждал её, но нетерпение сжигало меня именно в эти минуты. Я до сих пор не могу понять эту чёрточку человеческого характера.

Кто-то тронул меня за плечо и я обернулся.

– Почему вы не спите, Аркил? Что-нибудь случилось?

– Капитан Терон? Я не знал, что сегодня ваша смена. На самом деле я жду кое-кого, кто должен был вернуться уже давно.

– Вы ждёте гостей? Я думаю им всё равно пришлось бы пройти через ворота, а они закрыты. Я бы непременно известил вас.

– Благодарю, капитан. Нет, тот кого я жду не пользуется дверьми и ворота его явно не остановят.

Капитан озадаченно посмотрел на меня, он не получал никаких указаний от Хабека на этот счёт. Но нам не дали договорить. Я явственно услышал заливистое ржание моего Коня. Я оказался прав, в нескольких метрах от меня открылся портал из которого выскочил взмыленный Молния, на котором восседала…

– Лита! – наверное мне следовало встретить её несколько иначе, но вот такой вот я был негодяй. Я бросился к Лите, желая обнять её, вспомнить, на что это похоже. Лита же сама бросилась в мои объятья.

– Лита… Любимая моя, я не видел тебя так долго.

– Экзель, я тебя люблю. Ты даже не представляешь себе, как я тебя люблю.

Полтора года прошло, а она так изменилась, что весьма несвойственно для детей её народа. Лита стала выглядеть гораздо старше своих лет, более грациозно и изыскано. Исчезли все признаки подростковой угловатости, лицо было более серьёзным, но моё внимание привлекло совсем не это обстоятельство.

– Лита, твоя кожа. Необычно видеть тебя такой.

– Да. Во мне пробудилось всё эльфийское что только было, но я осталась собой. А тебе разве не нравится?

– Очень нравится. – Заверил я эльфийку. Она действительно стал выглядеть лучше. Кожа приобрела розовый оттенок, но не столь яркий как у гостивших у нас эльфов. Зрачки стали чуть более раскосыми, как у кошки, но всё это было не важно для меня, важным было выражение, которое я видел в этих глазах. Любовь. Бесконечная любовь ко мне.

– Layi, ты просто невероятна. Я так скучал по тебе.

Нашу идиллию прервал капитан Терон.

– Мастер, могу я узнать, как мне это понимать? Я не получал распоряжение от Конклава о прибытии гостей, тем более таким образом. Мне следует сообщить об этом Лидеру Конклава? – в вопросе не было вызова, но Терон явно указывал на нарушение устава.

– Капитан Терон, Лита ученица моей группы и она отправлялась в отпуск с позволения Лидера Хабека. Её возвращение было оговорено, за исключением точного времени. Согласно правилам, она обязана сообщать о возвращении только мне и наставнику нашей группы.

– Согласен, – кивнул капитан. – А сам факт её появления, тоже оставим? – Капитан был чем-то очень недоволен.

– Капитан, Молния МОЙ Конь, но он служит богам Он волен отправляться туда куда желает и возвращаться с кем угодно. Я думаю "Божественный Совет" не допустил бы появление чужого. Неужели я не имею права устроить моей спутнице достойное сопровождение?

– Дело не в этом, Аркил, просто…- он начертил в воздухе несколько символов и я с удивлением узнал тайнопись. – "Аркил, не показывайте себя дураком. Вокруг нас шпионы Конклава, а я не имею права себя выдавать. Я веду себя в согласии с уставом". -… Ваше поведение возмутительно! Я конечно понимаю, вы у нас Мастер Клинка Империи, лучший клинок самого Императора, но это не значит, что вам позволено творить всё что угодно в стенах Ордена. А если бы это были происки врага? – говоря всё это он успевал писать.

– Простите меня капитан, я был неосторожен. В качестве искупления я готов лично сообщить обо всём Лидеру Хабеку, – мысленно же я успел шепнуть "Ваше предостережение услышано, господин капитан. Поговорим позднее".

– Очень хорошо, Аркил. Я просто обязан следить за порядком, не злитесь на меня. Проводите вашу соратницу и доложите наставнику.

Мы едва заметно улыбнулись друг другу и каждый разошёлся по своим делам.

Лита ещё раз поцеловала меня и ничего не говоря повела в комнату наставников. Так мы и шли в полном молчании. Теперь я умел общаться с ней уже на более высоком уровне.

По традиции на стук в дверь вышел Керин.

– Экзель, что… Лита! Ты вернулась.

– Да, наставник, я вернулась. У меня много новостей, но сперва нужно официально подтвердить моё возвращение.

– Да-да. Сейт, оформи необходимые бумаги, а нам с Литой нужно поговорить наедине. – Сказав это, Керин посмотрел на меня.

– Я могу столь сильно вам помешать, – чуть было не обиделся я.

– Экзель, я не видела тебя более года, но этот разговор… ты не должен слышать.

– Почему? – я заподозрил неладное. – Лита, ты исчезла в спешке, улучив момент, когда я не был к этому готов, а теперь ещё собираешься что-то обсуждать с наставником без меня? Это что, заговор?!

Лита отчаянно покраснела, но тут Керин отвесил мне подзатыльник.

– Да потому, придурок ты этакий, что я хочу поговорить с ней о моей возлюбленной, а тебя это не касается! Неужели тебе так трудно уступить мне её на пару часов?!

Мне в очередной раз стало стыдно. Я всё чаще и чаще стал замечать, что становлюсь излишне подозрительным, а тут меня снова ткнули носом в моё же, пардон, дерьмо.

– Простите, наставник. И ты прости, Лита, я не подумав сказал. Просто я ужасно давно тебя не видел. Прости меня. – Я поцеловал Литу и та с радостью ответила на поцелуй.

"Иди спать, пушистый. У нас завтра вся ночь впереди, а сегодня и тебе и мне надо отдохнуть".

"Зараза. Я полтора года не прикасался ни к одной девушке. Ты меня в могилу вгоняешь".

"Терпение бывает вознаграждено. Завтра я покажу тебе чему я научилась". Лита улыбнулась ехидной улыбкой и я покачав головой вышел за дверь.

Наставники и Лита остались одни. Керин разжёг огонь в камине и налил Лите вина, усаживая её в кресло.

– Много времени прошло, Лита. Я старался не упускать тебя из виду, но последние новости я слышал от Гилтариса и Адела, более чем семь месяцев назад. Рассказывай, что происходило в эти дни.

– Наставник, королева… она отлучила меня от Нольонда, – мёртвым голосом произнесла, Лита.

– Она что?! Лита, что же ты такого натворила? – вмешалась Янрин.

– Вернулась сюда. Я хотела вернуться сразу после рождения дочери, но к сожалению не могла. Первые три месяца я была нужна Бертран. Некоторые эльфийские вельможи столь сильно боялись её, что наняли убийц.

– Ты сказала, боялись? – вопросительно изогнул бровь Керин, от которого не ускользнуло ни одно слово.

– Я убила их. – Лита пожала плечами, словно это было само собой разумеющееся. – Я научилась выслеживать этих паразитов в тонком мире.

– Ты изменилась, Лита. Я этого боялся, но был готов. Помни, в Ордене, ты пока ещё ученица. Надеюсь ты не растеряла свою осторожность. – Керин был мрачен.

– Я многому научилась за этот год, наставник. Я справлюсь. Я только боюсь за Бертран. Молния сказал, что эльфы не посмеют нарушить волю Князя. Покушений не было уже более трёх месяцев, но…

– Всё будет хорошо. Я верю в Адела. Он позаботится обо всём остальном.

– Я на это надеюсь. Бертран очень сильно привязалась к нему.

– Лита, я не хочу тебя обидеть, но можно ли мне спросить, кто надоумил тебя назвать девочку одним из имён Великой Тьмы? – осторожно спросил Сейт.

– Я сама, магистр. Это имя соответствует моей дочери. Она была рождена во Тьме, в тёмном союзе. Ей предстоит быть сильной. Это имя признали хранитель Звёзд, спасибо лорду Сириину

Керин смотрел на Литу задумчивым взглядом и с каждым мгновением поражался всё больше и больше. Лита и раньше походила на его возлюбленную, но теперь это сходство усилилось. Лита говорил, выглядела и даже улыбалась как она.

– Невероятно. Ты стала ещё больше похожа на неё. Ты так сильно похожа на Эстель. – Керин отвернулся.

– Я понимаю, наставник. Моя тётушка рассказала мне о вас. Я до сих пор не понимаю, почему вы к ней не вернётесь. Она ждёт вас.

– Нет, Лита. Наше с ней время прошло, и ей придётся с этим смириться. Керин "Тоэл", умер. Остался только я.

– Делайте что хотите, наставник, я вам не судья. Честно говоря я безумно по вам соскучилась, особенно по Янрин, – Лита обняла свою наставницу и та тепло улыбнулась.

– Я тоже рада тебя видеть, моя юная леди. Ты всё также хороша собой как и прежде.

– Наставник, я многое пропустила из того что нам преподавали? – уточнила Лита.

– Если ты помнишь, вы прошли стандартный курс обучения ещё до твоего побега. Ты сможешь сдать любой экзамен даже без предварительной подготовки. Да ты к тому же узнала много нового, так что я за тебя спокоен, – Керин был рад смене темы, но его одолевала тревога и по другому поводу. – Лита, у меня есть вопрос, что ты будешь делать с Экзелем? Ты прекрасно знаешь, что ты не сможешь защитить себя от повторной беременности.

– Это уже не имеет значения, наставник, – Лита скривилась как от зубной боли. Было видно, что ей неприятен весь этот разговор. – Я дорого заплатила за рождение моей дочери. Бертран мой первый и последний ребёнок

Янрин подошла к Лите и нежно погладила её по голове.

– Лита, бедная ты моя девочка. Тебе ведь очень тяжело пришлось?

– Да, миледи, очень. Можете мне не верить, но люди не хуже эльфов. Половина эльфов вообще редкостные Сволочи и Мрази. Дай им повод, и они разорвут мою дочь на части только потому, что она дочь Сына Сатурна.

Лита рассказывала что-то ещё, но я не особенно прислушивался к их разговору. Речь шла о небольших происшествиях, свидетелем которых я уже становился. Меня поразила только одна вещь, связь между матерью и дочерью была слишком сильной даже для того в ком текла капля Божественной Крови. Лита даже сейчас, находясь вдали от родного дома остро чувствовала свою дочь так, словно она находилась в соседней комнате. Праздная болтовня делу не помогла, Лита – усталая и поникшая легла на кровать наставников и заснула. Керин бережно накрыл её тонким одеялом и провёл рукой по волосам.

– Керин, всё нормально? – невзначай поинтересовалась Янрин подходя к наставнику.

– Видят Боги, а она действительно похожа на мою Эстель. Знаешь, Янрин, ведь во время второго похода мы стали близки, ещё до того как пришёл Он. И ты знаешь, я понимаю, почему Эстель так сильно за неё боится. Лита единственная её наследница. Сатурн нанёс страшную не заживляемую рану моей Эстель и она потеряла возможность выносить ребёнка. А жаль, вполне возможно, она стала бы матерью моей дочери. – Лита сонно застонала.

– Керин… – Сейтиас оторвался от созерцания таинственного магического кристалла и пристально посмотрел в сторону своего верного друга. – Знаешь, возможно я не прав и это действительно не моё дело, но… ты не думал о том, что тебе действительно следует вернуться домой?

– Здесь мой дом, Сейти. Я не хочу возвращаться в Нольонд. – С тоской прошептал Керин.

– А по-моему Сейти прав, Керин. С того момента как ушёл Тористан, ты потерял что-то важное. Безумно важное. Мы твои друзья, Керин, но никогда ни я ни Сейти не сможем занять место Тористана в твоей душе. К тому же, кто-то очень хочет, что бы ты вернулся.

Кто знает, что вызвали слова верных друзей в душе наставника Андерсена. Он не ответил им, продолжая созерцать спящую Литу. Янрин и Сейти оставили друга и полушёпотом пустились обсуждать расписание завтрашнего дня. Лишь один раз они обернулись услышав сонный шёпот Керина: – Ты так на неё похожа, Layi.

– Знаешь, Сейти, Керин наконец-то стал человечнее. Но мне жаль, что мы ничем не можем ему помочь. – Янрин горестно вздохнула. – Ладно, пойду-ка я спать. Завтра будет не самый лёгкий день.

– Разумеется. Не забыла, у меня завтра день рождения? Сто девять лет, если не запамятовал.

– Не забыла. Думаю, завтра и наши монстры тебя поздравят. Или ты забыл прошлый год?

Янрин рассмеялась вспомнив подарок подаренный Лайлом. Сейти расхохотался в тон ей, но в сердце его уже давно жила тоска. Две ступени до Архимага так и не были достигнуты. Сейтиас всё ещё не мог подняться, и он знал, что времени у него мало. Он был одним из детей того поколения, которого коснулось проклятье Кенариса Аркасана. Наверное, – думал он, – я никогда не стану Архимагом. Он ещё не знал, какой сюрприз его ожидает.

Весёленькая ночка. Я был немного рассержен на наставника, но, при здравом размышлении понял, что он прав. Ему есть о чём поговорить с Литой, к тому же только он мог объяснить ей большую часть пропущенного материала. Да и следующие три дня обещали стать самыми суматошными днями года. Вот у Сейти например сегодня день Рождения, на следующий день командный матч между нашей командой, командой Лайла и выпускниками Треорийского филиала нашего Ордена (Треорий – вторая столица Империи). А двадцать второго традиционный турнир на титул Мастера Клинка Империи.

Я не заметил как дошёл, разделся и лёг. Обычно мне ничего не сниться, только в очень редких случаях, но в этот раз я удостоился аудиенции самого Князя Тишины. Он явился во сне в облике Фиолетовой Пантеры с серебряными глазами. Как правило он приходил только чтобы поздравить меня с чем-то или дать очередное напутствие, но в этот раз всё было совсем по другому.

– Приветствую тебя, мой дорогой Избранник. Вижу ты в добром здравии и это вызывает во мне радость.

– Рад видеть вас, мой Князь, – я почтительно поклонился. – Чем обязан столь высокой чести?

– Я пришёл проведать тебя и донести одну важную новость. Прекрасная принцесса избранная тобой вернулась к тебе как ты этого и хотел, но она сделала это вопреки воле своей королевы, и за это была наказана пожизненным изгнанием.

– Что-о?!! – я сжал кулаки до хруста. – Как она посмела?! Да я её уничтожу!!!

– Успокойся, Экзель, – Князь довольно облизнулся и потёр лапой морду. – В этом я не вижу ничего страшного. Хвала Договору, она ещё может снять эту печать, и, возможно, она это сделает, но ещё не скоро. Прошу тебя, поддержи свою деву и постарайся не докучать ей вопросами по поводу её поездки. Любое упоминание о лесах может вызвать в ней боль.

– Не волнуйтесь, мой Князь. Я не забуду вашего предупреждения. – Я снова почтительно поклонился.

– Вот и прекрасно, Экзель. Кстати, пока я не забыл, – кошачья морда приобрела умилённое выражение. – У нашего доброго магистра сегодня сто девятый день рождения. Даже я, увы не в силах помочь ему снять проклятье Кенариса, но, ты можешь преподнести ему подарок, я получил на это разрешение "Божественного Совета". Ты имеешь право повысить Силу Магистра, но не увлекайся.

– Благодарю вас, мой Князь. Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

Пантера довольно облизнулась и исчезла, а я резко проснулся. Часы показывали Семь. Время нашего официального, теперь, подъёма.

Ну, как я начинаю своё утро, вы уже знаете, только теперь я тратил некоторое время на то, чтобы причесать свои длинные волосы и собрать их в хвост на затылке. Я позволял спадать на лицо лишь одной тонкой прядке. Но одна странность не давала мне покоя. Уже все мальчишки, даже Нильсен начали бриться, но мне это было ни к чему. У меня ни росла борода и не пробивались усики. Лицо стало более гладким и, как недавно ехидно заметили, Лайл, Айлен и Селена, совершенным.

Когда мы выстроились в коридоре, я решил сделать друзьям сюрприз и не говорить, что Лита вернулась. Я не пожалел о содеянном, потому что, стоило Керину появиться под руку с моей принцессой, мои родные бросились к ней, здороваться и обниматься. Керин выглядел на удивление уставшим, но довольным. Он поздравил нас с воссоединением, а потом напомнил про день Рождения Сейти. Мы дружно пообещали что всё будет пристойно, а то, Лайл в своём репертуаре. В прошлом году он подарил Наставнику Несколько ящиков коллекционного и очень дорогого вина, несколько артефактов и двух девушек. Я тогда убедился, что у разъярённого Магистра из ушей действительно может идти пар.

Ну, первый урок описывать не стоит. Янрин в это день устроила настоящий танцевальный праздник, но я был настолько счастлив, что моя Лита со мной, у меня даже получилось сплясать что-то пост ирландское (Ну, если сравнивать с земными стилями, разумеется). А вот на лекции Магистра было гораздо веселее. Началось всё с того, что на нашего дорогого Сейти какой-то Му… мудрец повесил Ауру Страсти. Переводя на человеческий, не будь у нас такие щиты|, наши девушки сейчас на колени бы падали за возможность просто прикоснуться к Магистру. По моему мы дружно подумали об одном и том же, потому что в один голос определили Мудреца: – Лайл постарался.

– Садитесь, – вместо приветствия буркнул Магистр.

Мои друзья расселись по местам, один я остался стоять. Я приблизился к Сейти и заглянул ему в глаза, сметая его щиты, проникая в самую душу.

– Что ты делаешь? – приглушённо пискнул Магистр, но я исполнял волю Князя.

– Убираю с вас эту дрянь, и… – ещё чуть-чуть… Получилось! – Заодно поздравляю вас с Днём Рождения, Архимаг Сейтиас.

Елена тихо ахнула, а Магистр ошалело заморгал не поверив своим ушам. Я невинно улыбнулся и вернулся на своё место. Сейти осмотрел себя, сначала обычным взглядом, а потом оком Мага и…

– Благодарю вас, Мастер… О как же я вас благодарю! – Вы когда-нибудь видели человека, которого приговорили к казни, а в последнюю минуту освободили, а следом объявили о его королевском происхождении. Вот у Сейти было примерно такое же выражение лица как и у того гипотетического бедолаги. Ошалелое, радостное, счастливое. Магистр похоже забыл зачем пришёл, но урок он всё же провёл, по просьбе Литы. Она, видите ли уже год с лишним не слышала его чарующего голоса. Лекция, однако была на редкость поучительна, она касалась Эльфов Нольонда, откуда Лита собственно и прибыла.

Магистр прочистил горло, напустил на себя важный вид, но он вызвал лишь смешок у Елены. Елена последние полгода стала относиться к Магистру необыкновенно добродушно. Даже с Керином она не была настолько откровенна как с Сейти. Я не придавал этому особого значения, хотя, возможно следовало бы. В конце концов Елена заслужила право на настоящего друга и советника. А между тем, лекция была необыкновенно интересна.

– Дорогие мои ученики, поскольку у вас до Испытания осталось менее полугода, я должен обучать вас как можно быстрее и лучше. Однако, и я и многоуважаемый Архимаг Крисстас сходимся во мнении, что вы прекрасно подготовлены. Крисстас и так уже открыл вас доступ к таким заклятьям, которые запрещены Инквизиторам Третьего Ранга. Но, в первую очередь, вам предстоит стать дипломатами. Вам необходимо помнить, что в наше время Инквизиторы в первую очередь разбираются в чём дело и пытаются решить дело мирным путём. Для того чтобы правильно себя вести вы должна знать не только традиции разных народов, но и уметь разбираться в многочисленных ритуальных церемониях. Лита, ты гостила у своих сородичей, и ты можешь наиболее точно рассказать о том, что из себя представляет эльфийская страна.

– С превеликим удовольствием, магистр. – Лита встала и вышла вперёд и глаза её странным образом блеснули.

– Я думая каждый из нас знает, что Эльфы Нольонда пришли в этот мир сразу же после Светлых и "Божественный Совет" позволил им занять наиболее крупный лесной массив на юго-западе и западе от границы поселения людей. Королеву эльфов которая привела своих детей из уничтоженного Богами Хаоса мира звали Рэвелланда Ла'Эль. Она была одной из самых старых матрон нашего племени. На памяти Богов это первая эльфийка, которая подобно многоуважаемому Валеандалию, основателю Крисалии, прожила на свете двадцать тысяч лет.

Нильсен присвистнул. Невероятная цифра даже для бессмертных. На моей памяти только Драконы могли прожить столько же. Да и то, непроверенная информация.

– Эльфы Нольонда веруют в двух Богов. Владычицу Звёзд, чьё Имя Ланиэль Нольондэ, Сияющая Звезда. На древнем Языке нашего погибшего мира. И в Бога Ветра Роэдэля Урана. Боги очень сильно влияют на нас, эльфы всегда прислушиваются к их Советам, хотя никто из них не обязан им следовать. Случилось так, что королём или королевой эльфов может стать только тот, кто владеет даром общаться с Богами – Жрецы. Для женщин нашего народа это легко, эльфийки могут быть непревзойдёнными воительницами, а их жреческий потенциал настолько велик, что, как принято считать, каждая из нас внутри себя королева. Наши мужчины потрясающие воины и певцы, многие из них к тому же поэты, но, лишь единицы могут стать Жрецами. Никто, даже сами Боги не могут объяснить какое проклятье поразило нашу нацию. Однако, если всё же рождается мужчина со жреческим потенциалом, он становиться очень важным лицом, как правило верховным Жрецом Звёзд, как в случае с нынешним лордом, блистательным Сириином, – Лита с теплотой улыбнулась, что меня насторожило. Ревность, чтобы её. – Эльфийский Жрец получает титул Верховного Лорда Звёздного Света, в то время как жрицы имеют титул Леди Ветров, – вот теперь Лита презрительно скривилась.

– Да-да, ученики. В храме звёзд жрицы не имеют титула, но в храме ветров они получают весьма неплохие привилегии.

– Что их и развращает, магистр. – Лита горько усмехнулась. – Леди Ветров воистину могут считаться полным подтверждением слухов о снобизме и высокомерие эльфов. Упаси вас бог при встрече или на торжественной церемонии назвать их по имени без дозволения не присовокупив титул. Потом вы будете долго удивляться, почему вы попали в немилость к их богу.

– Лита, я немножко передохну. Проведи краткий курс истории. Янрин разумеется его уже преподавала, но она не жила с эльфами. Ты не против?

Лита согласно кивнула, а Сейти поклонившись мне сел на небольшой стульчик и погрузился в глубокий транс. Я его понимаю, каждый маг освоивший следующую ступень стремиться познать свою Силу. Внутреннее созерцание здорово в этом помогает.

– Ну, друзья мои, если теперь мы остались без учителя, я найду что вам рассказать. Ну, жить среди эльфов ни так уж плохо, хотя, людям наверное было бы слишком скучно, а некоторым слишком хорошо. Эльфы Нольонда как и эльфы Крисалии умеют погружать свои Земли в таинственное пространство. Тонкий Мир или Прозрачная Утопия, как говорят у нас. Там понятие граница очень расплывчато. Тонкий Мир тянется много лиг вперёд, но при этом не выходит за границы Нольонда. Я ещё не до конца умею туда ходить, а там здорово.

– А мы по тебе скучали, Лита. Ты там обряд проходила, а Экзель весь извёлся. – Нильсен похабно взвыл на луну, здорово развеселив всех присутствующих.

– Я ещё раз извиняюсь за то, что я смылась столь резко. Совет Нольонда запретил рассказывать об этом. – Лита виновато улыбнулась. – Но я многому научилась, друзья мои. Я теперь Дипломированный Целитель.

– Ух ты! Правда?! – Алтенион и Насториан увлекались Алхимией, а Алхимия и Целительство шли бок о бок.

– Попозже покажу. – Господи, Лита так красиво улыбалась. Я до сих пор замираю от восхищения как вспомню её озорную, и такую добрую улыбку.

– Лита, а расскажи нам про королеву Эстельеру.

Это пожелание высказал Джером, но это возымело странный эффект. Лита погрустнела, потом сжала кулаки, и я вспомнил, что рассказал мне мой Князь, но одёргивать Тайного было уже поздно.

– Рассказывать можно многое, но, пожалуй следует рассказать вам про некоторые интимные подробности из жизни наставника. Дело в том, что во времена Столетней Войны Магии, как вы помните, Керин дважды гостил, если это так можно назвать, у эльфов. Во времена первого похода, Керин запомнился Эльфам, он был благороден и полюбился многим знатным эльфам. Сам король Элессар назвал Керина своим другом, а вы прекрасно знаете, что эльфы никогда и никого не назовут другом просто так, даже в угоду политики. Эстельера, моя царственная тётушка, уже тогда полюбила его. А во времена второго похода, Керина на границе встретила сама королева, и они отправились в Столицу. Но там их уже ждал Сатурн. Великая королева Арамиэль, наследница Рэвелланды, попала в его власть и убила Пять Великих Драконов, нарушив союз между нашими расами. Только Дипломатия Керина смогла убедить взбешённого сына Рейзора Огненного Ангела, красного Дракона не нападать на эльфов. Когда моя тётушка прибыла в столицу, она застала там пламя пожаров, умирающего отца и одержимую мать, которая погибла от руки Сатурна в следующее мгновение. Керин не успел остановить мою тётушку и она сразилась с Самим Сатурном, и получила рану его мечом. Она лично показала мне. На груди эльфийкой королевы зияет не заживляемая рана. Керин совершил невозможное, он сразился с Сатурном и применив свою Силу, вышвырнул его из лесов Нольонда, раз и навсегда закрыв Адептам и Апостолам Хаоса дорогу в его пределы. Если вы когда-нибудь отправитесь в Нольонд, вы поразитесь тому какая у него Аура. Нашу Столицу Имелхарон хранят Семь Источников Магии, а Нольонд хранит Керин.

Мы молчали. Наставник умолчал о многом, даже слишком о многом. Я догадывался, что тут нечисто, но не до такой же степени. Да уж, Керин действительно совершил Невозможное. Теперь понятно за что Сатурн отомстил ему настолько жестоко. Я подозреваю, что вся История с Мятежом унесшая сотни жизней была разработана Сатурном только для того, чтобы сломить Керина.

– Лита, надолго ли ты вернулась к нам? – блин, я Джерому язык вырву. Ну неужели не видно, что ей и так плохо?

– Наверное навсегда. Я покинула леса вопреки воле моей тётушки и она официально отлучила меня от моей родины. Теперь я не могу пересечь его границу.

– Она Что?! – не знаю что так взбесило Джерома, хотя я отреагировал не менее бурно. – Лита, она не имела права так поступать. Как же…- Джером замолчал.

– Да, родные мои, я имею от всех вас один секрет. Даже от тебя, Экзель. О нём знает только Керин, да и пожалуй, Джером. Дело в том, друзья…

"О нет, моя маленькая лицемерка не сказала мне правду. Она не сказала мне и моим друзьям о том, что выносила нашу дочь и родила её на родине, встретив презрение своих собратьев. Я не знаю почему. Наверное потому что она не хотела называть мне имя моего отца. Или быть может она не хотела чтобы я и мои братья ринулись в Нольонд огнём и мечом выжигая всё что встанет между мной и моей дочерью, а ведь именно так я бы и поступил. Много лет спустя я узнал про Бертран. И только спустя долгую Жизнь, я смог с ней увидится. А ведь мой брат, самый верный и самый любимый знал обо всём самого начала и не сказал. Моя вина была в том что моя Дочь пострадала".

Лита состряпала настоящую сказку о том, что королева желала видеть её на троне Нольонда и не хотела отпускать Литу назад, и между ними состоялась сора, в ходе которой королева сгоряча закрыла таинственную дверь в Нольонд. Но Лита не унывая сказала, что она любой ценой туда вернётся, потому что там её ждёт часть её души.

На этом лекция и закончилась. Магистр настолько глубоко ушёл в себя, что мы решили его не трогать. Елена вызвалась проследить за ним, а мы отправились обедать.

Я не мог выбросить из головы фразу, что в лесу осталась часть её души. Мне на секунду даже показалось, что она имела в виду таинственного лорда Сириина, но когда я спросил её, она лишь рассмеялась.

После обеда Лита схватила меня за руку и потащила в нашу комнату. Господи, после года воздержания я наконец-то добился того чего хотел. Лита не забыла меня, её губы и её пальцы скользили по моей коже, и она снова мне шептала слова любви на древнем наречии.

Да что такое, эти два часа? После столь долгой разлуки мне и недели было бы мало, однако, когда Лита в очередной раз оторвалась от меня, она была сосредоточена и серьёзна, как никогда.

– Экзель, я хочу, что бы ты пообещал мне одну важную вещь. Я люблю тебя, только тебя. За полтора года что я тебя не видела, я не позволяла себе изменять тебе. Я видела мою королеву, мою тётушку. Она может умереть в любой день, Экзель. Может случиться так, что она призовёт меня и оставит на меня целое королевство. Ты знаешь, что это означает.

Я вспомнил наш разговор с Молнией. Лита рядом со мной, но предназначена не мне. Так вот что он имел в виду. Передо мной замелькали неясные картины, которые вызвали во мне щемящую боль. Уже тогда я понял, что я потеряю мою эльфийку навсегда.

– Лита, я понимаю о чём ты. Молния и Князь Тишины предупредили меня, правда более туманно чем ты. Я хочу чтобы ты Вечно находилась рядом со мной, – я тяжело вздохнул, – но даже я не вправе отнимать у тебя то что мне не принадлежит. Лита, если королева Эстельера умрёт и назовёт тебя наследницей, я не буду просить тебя разрываться между любовью и долгом. Клянусь тебе.

– Спасибо, Экзель. Ты не представляешь себе, как я тебе благодарна.

Бедная моя девочка. Прости мне мою слепоту. Ну не мог я знать, какая чудовищная мука терзала твою душу. Я был слишком эгоистичен, потому что слова Литы всёрьёз задели меня. Я почувствовал тоску, эта тоска начала медленно грызть меня изнутри.

В итоге я ничего не мог сделать нормально, на уроке Керина я не смог правильно разработать тактику осады очередной цитадели, а когда мы устроили спарринг, я едва не оттяпал Нильсену руку. Керин не стал мне выговаривать по этому поводу, только посоветовал передохнуть и прогуляться. Я чуть не психанул на него, и грозно прорычал что всю ночь буду пьянствовать в трактире Гилберта и отправился восвояси.

Да, Мастер Клинка Империи обладает огромным количеством привилегий. Я мог свободен отправиться за город, всю ночь кутить по самым злачным местам города, или просто бродить по улицам столицы распевая песни. Мне требовалось утешение, но вряд ли я нашёл бы его у друзей. Мне почему-то показалось, что сегодня оно более понадобиться Лите. Недолго думая я всё-таки свернул в сторону трактира Астория и Тюльпан, и не прогадал. Внутри полным ходом шла пирушка в честь дня рождения Инквизитора Самуила. Неплохой был дядечка, из "Боевых". Народу собралось видимо-невидимо. Многострадальный Гилберт только и успевал что носиться от одного посетителя к другому, служанок просто не хватало. Мне пришлось дёрнуть его за рукав прежде чем он меня заметил.

– Мастер? Какими судьбами у нас? Вы меня извините, Мастер, но я обслужу вас через несколько минут. У почтенного Самуила сегодня праздник, Собратья будут гудеть всю ночь.

– Сэр Гилберт, я тоже буду гудеть всю ночь. Всем гостям вина, "Ностальгия". И первый тост – мой. – Я протянул в руки немного ошалевшему трактирщику десять золотых и подождал пока он принесёт мне бутыль. Гости всё ещё не замечали меня, и только когда я приблизился к пиршественному столу, на меня обратили взор десятки людей.

Немая сцена. Злобный, но ничем этого не выказывающий – я, с бутылью вина, удивлённый именинник и несколько десятков человек, некоторые из которых знакомы со мной лично. Никто, наверное не мог понять, что я здесь делаю.

– Счастья тебе, славный Инквизитор Самуил. Приношу извинения за вторжение в столь радостный час. Не найдётся ли у тебя места для ещё одного скромного Инквизитора, который хочет поздравить тебя в этот торжественный день?

Инквизитор Самуил был уже немолод. Видимо один из тех, кто был отмечен проклятьем Аркасана. Ему в этот день исполнялось уже пятьдесят лет, и выглядел он ровно на столько. Невысокий, худощавый, с добродушным одутловатым лицом. Однако его маленькие синие глаза проницательно взглянули на меня, рот сложился в добродушную, немного понимающую улыбку. Он провёл рукой по редким, уже седеющим волосам и заговорил необыкновенно сильным голосом, в котором, однако чувствовалось веселье: – У меня всегда есть место для "простого" скромного Инквизитора, который решил почтить меня в столь поздний час своим визитом. Но хочу спросить вас, не вызовет ли это проблем у Мастера Клинка Империи?

– Для Мастера Клинка вдвойне почётно сесть с вами за одним столом. И чествованье соратника наименьшая проблема из всех, которые у меня были и ещё будут. – Самуил улыбнулся ещё шире и махнул рукой.

– Рад видеть вас, Экзель Джемал…

А в это же самое время.

Лита никак не могла найти себе покоя. Она видела как Экзель сорвался с места и помчался прочь. Прочь от неё. Лита прекрасно поняла, что стало причиной такой реакции её возлюбленного. Но даже она, знающая Экзеля лучше других, не могла ничем ему помочь. Этот кризис Инквизитор должен был пережить сам.

После вечернего туалета Лита направилась к Джерому. Ей нужно было поговорить. Джером выглядел на удивление подавленным, когда встретил её у порога. Он неловко улыбнулся и пригласил её внутрь.

Некоторые начинают разговор с каких-нибудь ничего не значащих фраз, вроде: Как дела? Как у тебя уютно. Извини что побеспокоил (а). Но не в этом случае.

– Я рад что ты вернулась, Лита. Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя. – Джером предложил Лите сесть.

– Спасибо, Джером. – Лита улыбнулась и села на кровать. – Вижу, твой быт не сильно изменился.

– Да. Я не стремлюсь завести себе девушку. С меня хватило одной ошибки. – Джером помрачнел. Подойдя к шкафу он открыл его и вытащил оттуда бутыль крепчайшего вина.

– Откуда? Разве в Ордене ученикам разрешено? – удивлению эльфийки не было предела.

– Забываешь, Лита. Мы не просто ученики. Мы – команда всемогущего Экзеля. Никто теперь не осмеливается открыто противостоять нам. Иногда это здорово помогает. А иногда – Нет. – Джером достал два небольших кубка из чистейшего серебра и разлил вино, себе меньше.

– Насколько всё изменилось, Джером? Он в своих письмах ничего мне не говорил, а ты почти не выходил со мной на связь.

– Насколько всё изменилось? – Джером пригубил и задумался. – Я думаю, нужно рассказать по порядку. Когда ты ушла, на четыре дня Экзель впал в транс. Врачи полагали, что это кома, но Крисстас быстро убедил их в обратном. Когда он очнулся… Лита, я чуть было тебя не проклял, за то что ты с ним сделала. Он напоминал живой труп.

– Господи! – Лита представила себе эту картину, во многом ей помогло воспоминание Джерома. – Это же ужасно.

– Вот именно. Я не знал, как ему помочь, но потом… ты слышала про подарочек, который ему пытались сделать Хабек, Амиладжар и Лайл?

– Ты про девушек? – Лита рассмеялась. – Я думала, что он шутит.

– Нет, всё так и было. Но я узнал про одну вещь, которая меня здорово насторожила. Экзель начал набирать свою Силу в ту ночь, когда Нильсен стал близок с Селеной. Сначала я не предал этому значения, это было буквально за два дня до того, как в Орден прибыла принцесса Ария.

– Принцесса Ария? Никогда о ней не слышала. Расскажешь?

Джером смолк и посмотрел куда-то вдаль. Память о той ночи навсегда осталась с ним. Единственная ночь полная счастья. Джером не говорил о ней никому, даже Экзелю, хотя он, разумеется, знал. Джером не хотел рассказывать Лите о ней, но что уж поделаешь. Он поведал всё, в том числе и то, что он, мог быть её братом.

– … понимаешь? Я не знаю, правду ли она мне сказала, но она говорила с такой уверенностью. Может быть я и не сын Лорда Боуна, но тогда почему, почему она не остановилась?

– Джером, а ты не подумал, что ты ей просто понравился? – Джером расхохотался так, как будто сама мысль о том что он может кому-то понравиться безумная шутка.

– Лита, я не буду говорить об этом. Я до сих пор не могу забыть того ощущения, когда я проснулся, а её нет. Но я должен сообщить тебе важную вещь, в то время что я был с Арией, я чувствовал присутствие Экзеля. Он питался от меня, становился сильнее, но взамен он давал что-то такое… я не могу описать. После этого Экзель охладел к женскому полу, и я недавно понял почему. Он начал на нас паразитировать. Нильсен и Селена, словно с цепи сорвались. Алтенион и Насториан тоже на сторону пошли, Диамонд и Рагнор до сих пор держаться, но у них особые обстоятельства. Про сестёр Торисон не знаю, но, по-моему, Елена тоже кого-то нашла. Я понял, что это надо остановить, и тогда начал завязывать это всё на себя. Но даже так, я смог лишь смягчить удар. Каждый новый партнёр добавлял Экзелю Силу, и я тебе не могу описать то, насколько всё серьёзно. Можешь мне не верить, но сам Крисстас стал опасаться Экзеля. На несколько недель он прекратил свои занятия и отправился в какое-то паломничество.

Лита слушала всё это и её охватывал ужас. Она знала, как это называется. Хаос живущий в душе его избранника требовал выхода, и не получая его, он начал собирать дань. Лита вспомнила одну из своих задушевных бесед с королевой. И вспомнила она один краткий монолог.

Королева пригласила Литу в уютную беседку расположенную в самом сердце цветочного сада. Разговор долгое время касался самых нейтральных тем, но в конце концов, королева перешла к главному.

– Лита, ты можешь ненавидеть меня, но я прошу тебя, просто поверь мне. Хаос не просто так называют "Золотым Лордом". Он – тот что ослепляет, и Он же – тот кто поглощает. Я готова поверить в то, что твой избранник хороший человек. – Эти слова дались королеве нелегко. Она тяжело задышала и схватилась за грудь, рана вновь начала терзать её величество, но королева гордо продолжила. – Раз уж Керин в нём уверен, а Звёзды говорят в его поддержку, то это может быть правдой. Но! – Королева пресекла радость племянницы властным жестом царственной длани. – Хаос уже начал его поглощать. Вспомни Тот день, Лита! Ты уверена что такая Сила подчиняется своему Хозяину безвозмездно?

– О чём вы, тётушка? – Лита выглядела смущённой.

– Ты знаешь, что Апостолы Хаоса умирают рано? После определённого времени они превращаются в безумные машины убийства, в которых живёт лишь блеклая тень и мечтаний. О да, Хаос щедро одаривает своих слуг, но он отнимает у них всё. Экзель Джемал наполовину бог, но он наполовину и человек. Безумие будет поражать его вспышками. Либо он будет подчиняться своему Безумию, либо он будет жертвовать Хаосу что-то другое. Начинается всё с малого. Людское почитание и обожание, ровно как и ненависть. Подумай, Лита, Он – Мастер Клинка Империи, разве это не пища для Хаоса?

– Он стал Мастером не по своей воле, тётушка! – Лита отбросила сомнения, которые зародились в её душе. – Князь Тишины хранит его, и вы сбрасываете это со счетов…

Но теперь, после слов Джерома в душе Литы снова зародились сомнения. Джером провёл рукой по волосам эльфийки выводя её из оцепенения.

– Я знаю о чём ты думаешь, Лита. Нет, это ещё не то, но что-то очень близкое. И теперь, когда ты вернулась, я не знаю что и думать. Я знаю, чем вы с Экзелем занимались. Это знает каждый из нас. Моя сила опять на пике, я чувствую, что могу поднять армию мертвецов, но это лишь отблеск того чем обладает он. Что с ним будет, Лита, если тебе придётся уйти?

– Я не знаю, Джером. Он мой брат, и он моя любовь. Я родила прекрасную девочку. Она так на него похожа. У неё отцовские глаза, но она пошла в меня. В ней остро чувствуется эльфийское начало. – Лита с нежностью улыбнулась вспоминая свою дочь. – Знаешь, что удивило наших жрецов? У неё кожа сверкает.

– Как и у Экзеля. – Джером улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Что мне делать, Джером? Мне придётся вернуться за Бертран. Но стоит мне вернуться, меня либо убьют, либо навсегда оставят в Нольонде. Мне не нужна корона. Моя дочь уже спрашивает меня про него, и я не знаю, что ей отвечать. Я никогда не смогу сказать ему правду. Я не смогу познакомить её с отцом, а Экзелю я никогда не смогу сказать, любимый, наша дочь… выросла. – Лита всхлипнула…

Джером смотрел на Литу со странной смесью сочувствия и гнева. Он думал, что во многом была виновата сама Лита. Но он никогда ей об этом не говорил, во всяком случае открыто. Но вдруг он представил себе, что где-то далеко, в поселении Тайных, Ария баюкает на руках малышку со светлой кожей. И словно наяву услышал шёпот: Твой отец не может быть с тобой. Прости меня за это. Эта мысль больно резанула Джерома. Он не мог поверить, что его могли так предать.

– Джером, что с тобой? – Лита обеспокоено трясла его за плечо. – Ты вдруг куда-то исчез.

– Знаешь, Лита, я понимаю тебя как никто другой. Вполне возможно, что те же самые мысли сейчас проносятся в голове моей возлюбленной Арии. Мне немного жаль Экзеля, но мне нельзя его жалеть. Жизнь приготовила ему множество великих испытаний, и то что ему пришлось пережить ничто в сравнении с тем, что ему предстоит. Лита, просто люби его, люби и будь рядом с ним. Возможно тебе не придётся возвращаться в Нольонд. Может быть через много лет, твоя дочь сама найдёт вас и вы вместе будете счастливы. У меня нет никого, Лита. Только вы. И Экзель, разумеется. Я уже привык, что я Хранитель нашей команды. Все удары я принимаю на себя и отвожу в сторону. Но что мне делать, когда я не справляюсь? Кому я нужен?

– Джером, а ты не хотел завести себе девушку?

– Я? – Джером снова рассмеялся. – Да, был момент когда мне этого хотелось, но позже я понимал, что они все хотели через меня добраться до Экзеля. После этого я разуверился в человеческих женщинах. Эльфийки просто не зарятся на Тайных, а из Светлых у нас учиться одна лишь Корнелия.

– Подожди-подожди, – Лита помотала головой. – Ты хочешь сказать что после Арии у тебя не было ни одной девушки? А как же тогда то что ты собирал от Экзеля? Тебя же должно было раздирать на части от желания.

Джером снова налил вина не особо интересуясь будет Лита пить, или нет.

– Лита, я Тайный. Я умею управлять собой. Хотя, я не спорю, порой хотелось повеситься. Тогда я обратился к Крисстасу. Он единственный мне помог. Он пробил мне лицензию, и теперь, каждую неделю мы отправляемся в походы, где мне позволено постигать Некромантию. Магия подарила мне многое, даже слишком многое.

– Джером, но это не одно и тоже. Я не видела Экзеля полтора года, и то, я чуть не сошла с ума. Магия не заменит близость. Ну, если только ты не ставишь Магию превыше жизни.

– И что ты предлагаешь, о моя принцесса? Я наблюдаю за Экзелем и сотоварищами с того дня как ты уехала! Лита, Дьявол! Если бы ты только могла остаться, сейчас всё было бы совсем иначе! Если я позволю себе утолить свой "голод" я больше не смогу блокировать Экзеля.

То что произошло дальше, стало неожиданностью даже для меня. Лита несколько секунд внимательно смотрела на разъярённого побратима что-то прикидывая в уме. В тот момент её мысли были сокрыты, я не знаю, о чём она думала. Следом, Лита улыбнулась своим мыслям и залпом осушила кубок. А затем, она подошла к Джерому и поцеловала его. Я видел множество разнообразнейших форм поцелуя, от самых невинных, до самых страстных, так вот этот поцелую подходил именно под второе описание. ТАК Лита целовала только Экзеля. Джером наверное и сам не понял, почему он ответил на него. Наверное это была магия. Кто я такой чтобы судить?

Джером опомнился только тогда, когда Лита сняла с него рубашку.

– Лита, ты сошла с ума! Ты понимаешь что ты делаешь?

– Да, Джером, понимаю. – Лита провела пальцами по груди Джерома. – Я делаю то что должна. И я делаю то чего мы оба хотим. Это нужно всем нам.

– Ты понимаешь, что я не смогу закрыться от него? Он почувствует! – он всё ещё пытался остановиться. Какой мудрый мальчик.

– Джером, он должен понять. К тому же… мне кажется сегодня не только я подарю своё тепло другому… – и все слова потеряли смысл.

Мне стало жаль Экзеля когда я стал свидетелем этой так называемой измены. Нильсен обнимал Селену, она уже засыпала, когда они почувствовали и увидели…

– Что-о? – Нильсен вскочил с постели и в ужасе схватился за голову. – Она сошла с ума?

– Экзель не простит! Он же убьёт их! – взвизгнула Селена.

Рагнор и Пенелопа лежали молча. Они уже давно научились общаться без слов. Он покрепче обнял эльфийку нежно поцеловав в макушку.

"Ты думаешь, что это правильно, любимая"?

"Не знаю. Лита и Джером… Я не могу в это поверить. Бедный Экзель".

Корнелия обхватила Диамонда за шею. Она плакала.

– Это безумие! Почему они должны так страдать? Почему Лита и Экзель обязаны так страдать?!

– Не плачь, душа моя. Джером и Лита всё делают правильно. Завтра ты всё поймёшь.

Да, так всё и было. Экзель по настоящему страдал и эти страдания пришлось испытать каждому кто хоть немного любил Инквизитора. Амиладжар Джемал находившаяся на пиру в крепости Герцога Эльманшида ничем не выказала своей боли, но она точно знала, что произошло. Керин Андерсен и Архимаг Сейтиас тоже прекрасно всё поняли. Но никто из них не посмел вмешаться. Но был ещё один человек, которого разбудил зов. Этот человек не мог не ответить. Страдания Инквизитора дали этому человеку Силу прийти на помощь. И в ту ночь, Инквизитор впервые по настоящему закрылся от своих друзей. Ему предстояло кое-чему научиться…

Если бы я только мог знать, чем закончится моя дружеская попойка, наверное я никогда бы так не психанул. Мне выпала честь сказать первый тост за именинника. Не знаю, я вроде и не особенно старался, но, мне аплодировали. Наверное из уважения, не более.

Инквизитор Самуил был очень уважаем в наших узких кругах. Он так и не дослужился до Первого Ранга, но даже "Наказующие" высшего ранга относились к нему с почтением. Он был ветераном Войны с Нежитью. Один раз ему пришлось восемь часов сдерживать прорыв Нежити до подхода седьмой Дивизии. На такое решился бы далеко не каждый Инквизитор. Говоря по правде, мы не обязаны воевать с Нежитью, но, Империя нанимала Инквизиторов мотивируя это тем, что Личи и Мёртвые Некроманты тоже творят запрещённую Договором Магию. К тому же новое поколение Инквизиторов по большей части родом из тех мест, где удары мёртвых были особенно ощутимы, и для них это ещё и глубоко личное дело.

Я здорово повеселился. Никогда не думал, что "Боевой" Инквизитор на отдыхе способен вытворять такое. На его праздник были приглашены музыканты, они начали играть что-то зажигательное, и наш бравый воин и несколько гостей начали отплясывать разудалую танцевальную партию прямо на столе. Было весело, честно говорю. В перерывах между основным весельем, Самуил делился со мной впечатлениями о "Боевом" подразделении.

Но даже атмосфера всеобщего веселья не могла помочь мне справиться с нахлынувшей на меня тоской. Я пытался и не мог выбросить из головы Литу.

"Вы должны будете расстаться. Вам не суждено быть вместе"! эти слова преследовали меня. Я пытался бороться с собой, но мои душевные муки не остались незамеченными. Самуил со всей вежливостью спросил у меня, всё ли со мной в порядке, но я сославшись на волнения перед Турниром поспешил откланяться.

Да, наверное я оказался ещё более предусмотрителен чем обычно. Едва лишь я вышел за порог, на меня нахлынули отблески чужих Эмоций. Боль, Радость, Восторг, Возбуждение, и лёгкое чувство вины. Они закружились пред моим внутренним взором постепенно сформировываясь в чёткую картину. Но Вечностью клянусь, лучше бы я этого не видел. Лита и Джером. Моя Лита и Джером… Лита изменяла мне с моим братом. После полутора лет видеть и чувствовать такое было ужасно. Я почувствовал что меня предали. Больно, по настоящему больно. Но, почему-то, я не смог разбудить в себе ненависть. Да, видел, чувствовал, знал, но не мог ненавидеть. Что-то подсказывало мне, что всё идёт так как должно. Но мне было слишком плохо. Видимо это чувствовали мои сотоварищи, я почувствовал ужас Нильсена и сочувствие Диамонда. Выносить ещё и это, было уже слишком. И тогда, я впервые в жизни собрал свою силу в кулак и обрушил на самого себя превратив её в Щит. Я закрылся от своих друзей.

Я знаю, до ужаса скучно вычитывать Это, но поймите меня правильно, для меня это было важно, по настоящему. Ну, будь на месте Джерома Лайл, я бы наверное набил бы ему морду и мы несколько месяцев бы не разговаривали, но Джером… Он для меня был больше чем брат, он был частью меня самого. Он один полностью понимал, насколько мне плохо, и на него одного я мог положиться. Про Литу я вообще молчу. А теперь я чувствовал себя потерянным ребёнком.

В Инквизицию я не собирался возвращаться, по крайней мере сегодня. Оставалось только одно место, где я мог переночевать. Литас с нашей помощью смог устроиться на обучение и теперь он проживал в Ордене "Видящих" и возвращался на выходные. Младшие братья Рагнора получили возможность на учёбу и бывали в моём доме только на выходные, да и то не всегда, а сёстры Рагнора отправились в поездку вместе с моей матерью. Она очень привязалась к девочкам, те ответили ей взаимностью, к нашему с Рагнором облегчению. Мать частенько возила их с собой в гости к самым разным высокопоставленным Лордам. Что ж, значит дома должно быть свободно.

Но чем дальше я отходил от Ордена, тем более мрачные мысли меня посещали. Ну, я думаю многие из вас меня понимают. Дошло даже до того, что я чуть было не Проклял их обоих, но схватившись за сердце привалился к стене какого-то дома.

– Лита, за что? – борясь с болью спросил я. – Что я тебе сделал?

Чьи-то нежные пальцы легли мне на плечо. Я вздрогнул. Мало ли кто это может быть. Я отпрыгнул в сторону готовясь отразить удар, но увидев кто это немного успокоился.

В двух шагах от меня стояла юная леди не более четырнадцати зим от роду. Довольно высокая девушка для своих лет, хрупкого телосложения, но сквозь ночную рубашку было видно неплохо натренированное тело. Она смотрела на меня с тревогой в ясных карих очах, правую руку всё ещё держала направленной в мою сторону. Полные губы предательски дрожали, казалось, она сейчас заплачет. Я знал её, хотя мы виделись всего несколько раз.

– Сеан? Это ты? Что ты здесь делаешь? – да, это была та самая девушка, с которой я познакомился на лекции Сейти в прошлом году.

– Я не знаю. Я спала, а потом… я почувствовала боль. Ужасную боль. Ты призвал меня, и я пришла к тебе.

– Я призвал тебя? О чём ты говоришь? Я не призывал никого, я вообще… – я замолчал. Сеан пришла почувствовав мою боль. Я точно знаю, что не призывал её, но, всё же, она пришла ко мне.

– Почему ты плакал, Экзель? – она снова протянула руку и смахнула нечаянную слезинку.

– Я не плакал. Сеан, если тебя увидят, у тебя могут быть неприятности. – Она словно и не услышала. Сеан снова провела рукой по щеке, это вызвало во мне краткую вспышку боли, только Лита могла так делать. Но я прогнал из головы эту мысль. Лита предала меня.

– Экзель, почему я пришла? Почему ты призвал именно меня? Что произошло? – Бедняжку уже начинало трясти. В конце концов, её одежда явно не подходила для октябрьских ветров.

Я снял свою куртку и надел её на Сеан. Мне и зимой в рубашке почему-то было жарко. Сеан благодарно кивнула мне, но напряжение всё ещё не покинуло её. Она пыталась сориентироваться, когда Сила призывает кого-то, это всегда вызывает определённое потрясение.

– Я не призывал тебя, Сеан, но я рад что ты пришла. В Орден тебе нельзя возвращаться. Не знаю точно, как ты вышла за его пределы, но вернёшься ты утром.

– А куда мне идти теперь? Магистр Сейтиас будет очень мною недоволен. – Сеан робко улыбнулась.

– Ну, у тебя есть сразу три варианта. Вариант первый я только что отбросил. Вариант номер два, – я хмыкнул. – В трактире сэра Гилберта празднуют пятидесятилетие Самуила, там всем уже так счастливы, что не обратят внимания на появление ещё одной героини. – Я замолчал. В голове билась мысль – ЧТО ТЫ