"Великий и Чёрный Инквизитор" - читать интересную книгу автора (Завальнюк Алексей Геннадьевич)

Глава 13.

Великое Испытание. Подлое Предательство "Инквизиции".

Прошло три долгих месяца, но только для нас они пролетели за одно мгновение. После приснопамятных событий "Тёмного Времени", когда я был ранен, Император впервые устроил мне самую настоящую выволочку. На мою защиту пришёл сам Крисстас, который напомнил разгорячённому монарху, что я Апостол и Избранник самого Князя Тишины и мои действия есть отражения воли самого Князя. Император остался очень недоволен, и взял с меня слово, что я больше не буду вести себя так глупо.

Что касается моего дорогого покровителя… О нет, Хабек ни сказал ничего. Он Эпатировал меня молчанием в течение двух с половиной месяцев полностью, казалось забыв про моё существование. Керин сказал, что он научил нас всему что было возможно и изредка гонял нас проверяя наши навыки, однако он подарил нам огромное количество времени предупредив, что до дня Испытания, мы должны делать всё, что бы быть к нему готовым. Я пытался разузнать про таинственное Испытание как можно больше, но даже вездесущий Лайл выудил только крохи информации о том, что это кратковременный боевой поход с выполнением определённого количества задач. Однако место его проведения и точные задачи оставались загадкой.

Я был бы дураком если бы не предвидел попытку Конклава, раз и навсегда избавиться от меня. С того дня как я прижал к стене Касара, они старались не конфликтовать со мной, но всякий раз как предоставлялась такая возможность, старались сделать всё чтобы подставить команду Керина, а значит меня тоже. Диамонд шепнул мне, что будь он на месте Конклава, он избрал бы местом возможного удара, именно полигон для Испытаний.

Зная всё это мы утроили бдительность и начали готовиться.

Он оказался прав, но все мы были шокированы когда открылась правда. Но я ещё расскажу вам об этом. Как говориться, всё по порядку, господа.

Двадцать седьмое Января 1185 года.

Три долгих года прошло с того дня, как я вошёл в эти двери. Мы все собрались в приёмном пункте номер 13, в том самом, где впервые я увидел Керина, Литу и моих будущих друзей. Придя туда в тот день, я не представлял себе, как сильно эти люди изменят всю мою жизнь. Кем бы я был и стал, не попади я в их группу?

Правильно – Никем! Я остался бы слабым ребёнком, который неспособен ничего добиться в этой жизни. Мои друзья разделяли моё мнение.

Согласно традиции, перед Испытанием родители учеников приезжали навестить своих детей и пожелать им удачи. Но как известно, родители были только у Нильсена и Диамонда, все остальные по тем или иным причинам их утратили. Вы не поверите, кто навестил нас первым.

Дверь заскрипела на несмазанных петлях и в комнату вошёл Инквизитор. Самый настоящий Инквизитор Первого Ранга. Красные Доспехи начищены до блеска, два парных меча и кинжал висели на поясе. Красно-чёрный плащ развивался у него за спиной, хотя в помещении не были открыты окна. Лицо этого Инквизитора показалось мне смутно знакомым. Очень необычное лицо, на вашем языке я описал бы его так: немного Азиатского типа. Очень острые скулы, чётко очерченный подбородок, тонкие губы и раскосые глаза цвет которых нельзя было определить. Едва он вошёл, как тринадцать пар глаз уставились на него.

Немая сцена длилась недолго. Селена взвизгнула и чмокнув Нильсена в щёку бросилась к нему. Она совершила головокружительный прыжок, повиснув у него на шее. Инквизитор улыбнулся ей и коротко кивнул.

– Юная леди, вы всё стол же очаровательны. Вижу, вы достигли определённых успехов в вашем обучении.

– Кого мы видим. Привет, Великий! – Алтенион и Насториан неслышно возникли прямо позади Инквизитора хлопая его по плечу.

– Вижу вы со всей серьёзностью отнеслись к тому, что я вам сказал. Говоря по правде, я пришёл пожелать вам всем удачи.

– Это Вы? – Рагнор подошёл поближе и его глаза полезли на лоб. – Вы тот самый Инквизитор.

– Здравствуй, Рагнор Настелл. Я говорил тебе, что у тебя большое будущее. Прими мои соболезнования в связи с твоей утратой.

Вот теперь-то я точно знал, кто стоит передо мной. Я позволил себе щёлкнуть пальцами привлекая внимание Инквизитора. Он обернулся ко мне и улыбка сползла с его лица. Он приосанился и деликатно намекнув Селене отойти, поклонился в пояс.

– Доброе утро, ваше высочество. Я приношу извинения за столь внезапное вторжение. Надеюсь, что я не рассердил вас.

– Экзель, кто это? – немного ревниво спросил Нильсен. Он все ещё не мог выбросить из головы Селену обнимающую этого незнакомца.

– Нильсен, не будь глупым. – Я кивнул в ответ. – Господа, позвольте представить вам руку судьбы, благодаря которой, мы смогли с вами встретиться ровно три года тому назад. Это Инквизитор Фейриан. Верховный Апостол Князя Тишины.

– Что-о? – Селена и братья-воришки изумлённо перевели взгляд сначала на Фейриана потом на меня. – Ты шутишь, Экзель?

– Да нет, я абсолютно серьёзен. Просто я умею определять Печать Князя, так вот у Фейриана она необычно яркая. Столь же яркая печать только у Крисстаса. Я уже давно задавал себе вопрос, какая Сила привела вас во все закоулки, где вы нашли нас. Ведь почти каждый из нас был спасён вами в один и тот же день.

– Экзель, – Джером дёрнул меня за рукав. – Это он. Он вытащил меня из замка Барона Джигела. Но тогда я не знал, что он Инквизитор

Я посмотрел на Фейриана совсем другими глазами. Я увидел, что немного ошибся. Он не только Апостол, но, и подобно Тористану, осуждённый на Изгнание.

– Фейриан, я уже понял, что Князь Тишины избрал нас заранее. Я хочу узнать только одно, вы спасали моих друзей намеренно, или выполняя свой долг?

– Немного того, немного другого. В случае с Алтенионом и Насторианом, я дал мальчишкам второй шанс. Я и сам не отказался бы получить такой щедрый дар. Рагнор Настелл очень достойный юноша, и он заслужил право хотя бы попытаться. А что касается прекрасной Селены и Джерома… В Армии Безмолвия нет прощения Насильникам. Если бы у меня было достаточно Сил, невзирая на приказ, я уничтожил бы чёрного барона так же как тех ублюдков в трактире Антигорска.

– Фейриан, теперь я хочу кое-что вам сказать. – Инквизитор встал передо мной на колени, и склонил голову, и в этот интригующий момент вошёл Керин. Он удивлённо посмотрел на меня, но решил не задавать вопросов, отойдя в сторонку, наблюдая за происходящим. – Вы действовали согласно воле Князя Тишины, но вы сделали нас по настоящему счастливыми. Благодаря вам, я нашёл верных друзей, многие мои друзья обрели друг друга. Кому-то вы спасли жизнь, кому-то душу. Я в долгу перед вами и сейчас, в канун Испытания я спрашиваю, есть ли что-то что я могу для вас сделать?

– Нет, не думаю. – Фейриан поднялся с колен и тряхнул головой. – Я сослан сюда более чем справедливо и вполне доволен тем, что меня наказали должным образом. Однако, если вы сочтёте нужным, замолвите за меня словечко на "Божественном Суде". Что касается вас, то я желаю всем удачи на Испытании.

И так же быстро как появился, Фейриан исчез за дверью. Я подошёл к Керину, позволяя друзьям вернуться к общению друг с другом. К тому же нас навестил Литас решивший лично пожелать брату удачи.

– Наставник, что-нибудь слышно по поводу места Испытания?

– Нет, Экзель. Место проведения загадка даже для меня. К сожалению, мне запрещено идти вместе с вами. Я поведу команду Лайла, днём позже. С вами отправиться Сейтиас. Это немного необычно. На моей памяти лишь однажды наставник соседней группы вёл чужих учеников.

– Не волнуйтесь. Сейтиас наш Магистр, и мы все хорошо его знаем. Я думаю, он вполне способен за себя постоять и правильно направить нас.

– Всё верно, но я всё равно волнуюсь. По правилам я не должен долго находиться тут. Сейчас я направлюсь к Хабеку. Не смотря на то, что я не иду с вами, вы всё ещё ученики моей группы, а значит я в ответе за вас. Я подробнее разузнаю обо всём. А ты тут пригляди за друзьями.

– Всё будет в порядке, наставник.

Я немного ошибся. Всё было почти в порядке. Когда Керин ушёл, все вернулись к своим первоначальным делам. Рагнор и Пенелопа продолжили беседу с Литасом, Алтенион и Насториан вернулись к смешиванию алхимических порошков и жидкостей. Ну а Нильсен пристроился в уголке в обнимку с Селеной. Не обращая ни на кого внимания они продолжили целоваться.

Я хмыкнул глядя на эту парочку и повернулся было к Лите, когда меня отвлёк звук тяжелых шагов разносившийся из коридора. Дверь распахнулась так, словно её ударили Тараном, но ничего подобного в руках пришельца я не заметил. Присмотревшись к нему я замер не в силах вдохнуть. В дверном проёме чётко вырисовывалась фигура Первого Легата Имперской Армии, Виктора Алессандра Эгерейя. Я видел его лишь однажды, в тот самый проклятый ноябрьский день, когда Касар отравил моих близких. Я видел его так же ясно как сейчас, но тогда его лицо утратило какое бы то ни было Величие. Он был сломлен и жалок, а сейчас…

Я не буду описывать вам телосложение Легата, и так понятно, что он был очень хорошо тренирован. Вот на его лице я остановлюсь поподробнее. Алессандр не случайно считался необыкновенно красивым, его лицо было почти полностью лишено недостатков. Острые, чётко очерченные линии лица, чуть выступающий вперёд подбородок высокие скулы, прямой нос, тонкие плотно сжатые губы, и выразительные глаза цвета морской волны. Я не знал сколько ему в точности лет, но у него на голове не было ни одного седого волоса, хотя, судя по рассказам Нильсена, он был почти так же стар как и Янрин (не в обиду вам будет сказано, леди). Свои чёрные волосы он собирал в тонкий хвостик на затылке, совсем как Диамонд. А вот глаза у него были в точности как у Нильсена, только необыкновенно холодные, казалось начисто лишённые эмоций.

Он обвёл взглядом комнату, задержав его на Нильсене. Диамонд увидев отца как-то весь подобрался, приосанился, словно новобранец перед Генералом, но я почувствовал как он напрягся словно струна.

Алессандр между тем, даже не обратив внимания на своего старшего сына, продолжал пожирать взглядом младшего. Я говоря по правде не знал, что следует делать. В ту минуту мне казалось, что вмешиваться просто опасно, и оказался прав. Из глотки Виктора вырвалось нечто среднее между рёвом быка и матерным ругательством бывалого Адмирала морского флота. В его руке откуда ни возьмись, возник небольшой хлыст, который в следующую секунду полоснул Нильсена по спине.

Нильсен вскрикнул и отшвырнул от себя Селену, готовясь отразить любой удар, но, увидев, кто ему противостоит, он очень резко сник.

– Отец? Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю?! Что ТЫ здесь Делаешь?! – чётко выделяя слова прорычал Алессандр. – Твоё поведение не достойно потомка рода Эгерейя и рода Лейлайа! – Взбешённый Легат снова взмахнул хлыстом, рассекая бровь Нильсену. Снова раздался вскрик. Алессандр продолжал хлестать сына не обращая внимание на нас.

– Отец, перестань! – Диамонд бросился к Виктору, пытаясь вырвать хлыст у него из рук. Я и сам не понял, как он это сделал. Казалось воин не переставал орудовать хлыстом, а вот Диамонда отшвырнуло в сторону. Бедняга здорово ударился головой.

"Нильсен, почему ты не ответишь ему"? Спросил я.

"Экзель… Я не могу". Прошипел он в ответ.

"Что ж, Нильс. Если ты не можешь дать сдачи тому, кто нападает на тебя, я вынужден сделать это за тебя".

На этом наша короткая беседа закончилась. Я вышел вперёд выбрасывая руку, зажимая кисть Алессандра в тиски пальцев. Он несколько раз дёрнулся, но, безуспешно. Он повернул ко мне перекошенную от ярости физиономию: – Отпусти меня, мальчишка.

– Во-первых, меня зовут Экзель. Во-вторых, Нильсен часть моей команды, и вот что будет с каждым, кто посмеет причинить ему вред. – Я резко вывернул руку и прежде чем Легат успел что ни будь понять, раздался хруст.

– Отец! – Диамонд вскочил с места, но не посмел двинуться поймав мой взгляд.

– Виктор Алессандр Эгерейя, Нильсен Мой Брат, член Моей Семьи. Никогда и никому я не позволю безнаказанно причинять ему вред. Пусть это станет для вас уроком.

Я вырвал хлыст из его ладони и повторил Экзекуцию, которой подвергся Нильсен на самом Викторе. Наверное я хлестал бы его до тех пор, пока он не попросил прощения, но Нильсен, который до сего момента лежавший в углу и зажимающий голову руками, бросился вперёд, и закрыл отца своим телом.

– Экзель. Нет! – Нильсен не выглядел избитым или сломленным, как минуту тому назад. Сейчас в его взгляде застыла решимость. Он был готов драться за своего отца.

– Нильсен, почему ты защищаешь его? Он же обращается с тобой, словно с рабом. Как с диким зверем! Разве он недостоин наказания?

– Экзель, он – Мой Отец! Он – Моя Плоть и Моя Кровь. Я согласен, наши отношения никогда не были столь близкими и душевными как с вами, но он единственный по настоящему родной мне человек. Вы не знаете какой он на самом деле.

– Ты оправдываешь его, Нильсен? Но это глупо. Разве отец может так поступать со своим ребёнком?

– Экзель, если он так делает, значит у него есть на то причина. К тому же, знаешь, – Нильсен усмехнулся и посмотрел на Селену. – Говорят: Бьёт значит любит.

Селена издала нечто среднее между фырканьем и смешком, я подавил усмешку, понимая, что он имеет в виду их с Селеной Садо-мазохистские Игрища. А вот Виктору это смешным не показалось. Он выругался и отвесил Нильсену Оплеуху.

– Нильсен, ну ответь ты мне, неужели ты в меня уродился таким придурком?! Хотя нет, это всё гены дедушки Михаила.

– Отец? Что ты хочешь этим сказать? – Нильсен обернулся и получил очередную затрещину. Правда, на фоне уже выданных она смотрелась дружеской.

– Ну и болван. Я поступал так с тобой, чтобы ты научился давать отпор кому угодно, Даже Мне! Нильсен, неужели ты думал, что я так поступаю от большой любви?! Вспомни, я ведь и Диамонда лупил, пока он мне в один прекрасный день не сломал нос.

– Что-что? – Нильсен потрясённо уставился на брата. – Ты дрался с отцом?

– Да, он дрался со мной. Именно после этого, я даровал ему полную свободу. Нильсен, я всегда боялся, что ты окажешься слабым, беззащитным, а в твоём положении, это недопустимо. Я старался вызвать в тебе гнев, но вижу, что совершил ошибку. К тебе нужен был другой подход. Однако, теперь я за тебя спокоен – Он как-то странно вывернул руку и я не столько увидел, сколько услышал, что сломанная кость и вывернутый сустав встали на своё место.

– У вас на удивление высокая регенерация. – Сухо заметил я.

– Нильсен, теперь ты уже взрослый мальчик. У тебя есть твоя собственная Женщина, друзья, которые, как я вижу, – он послал мне взгляд, в котором я прочёл немое восхищение, – готовы ради тебя на всё. Леди Селена, – он обратил свой взор на неё. – Я уже давно наблюдаю за вами Я очень рад, что у моего мальчика появилась путеводная звезда. Если когда-нибудь этот обормот решиться сделать вам предложение, знайте, для меня будет огромной честью видеть вас Герцогиней Эгерейя.

– Отец! – возмущённо взвыл Нильсен, но Виктор сделал вид что не видит этого.

– Миледи Д'Стар, мой почтение. – Виктор склонился до земли.

– Я рада знакомству с вами Герцог Алессандр. Моя мать рассказывала о вас только хорошее.

– Для меня самая желанная награда слышать ваши слова. Мой дом всегда открыт для вас и ваших друзей.

– Благодарю вас, Герцог. Совет Двадцати Пяти и все его члены сочтут честью видеть вас в нашем Доме.

– Аркил Джемал, Мастер Клинка Империи. – Он снова подарил мне восхищённый взгляд и к огромному моему изумлению, встал на колено приложив кулак к сердцу. – Я помню тот день, когда дерзкие отравитель оборвал Жизни ваших друзей, лишив меня моих сыновей. Я видел Свет и Чудо, которое вы совершили. Вы вернули мне мою душу, и я клянусь вам, я и все верные мне люди до конца своих дней находятся перед вами в неоплатном долгу. В любой день в любой час, если вы будете нуждаться в моей помощи, я продам последнюю рубаху, если потребуется, но окажу вам помощь.

Я не знал что можно ответить, а Виктор отвернулся смахивая непрошеные слёзы. Я вспомнил рассказ Диамонда о том, что его отец на удивление сентиментальная и романтичная натура. Я был удивлён убедившись, что это правда.

– Благодарю вас, за оказанную мне честь, Виктор. Но я сделал это не для того, чтобы заслужить ваше одобрение, поэтому я не считаю вас обязанным мне чем-либо.

– И всё же, Аркил, моя клятва остаётся в силе. Любое дитя рода Джемал может на нас рассчитывать. А теперь, если вы не против, я расскажу, зачем я пришёл. Конечно пожелать удачи Нильсену и Диамонду, тоже, но не только. Вчера вечером, было определено место Испытания. Вас переместят в горы Гномов Зариэля. Согласно последним данным, там скрываются весьма внушительные монстры. Мне вообще-то не следует этого рассказывать, но можете считать я нарушитель правил. До меня дошли слухи, что в горах Зариэля, а вы уже наверняка знаете, что там проходит канал Священного Источника, к которому ежегодно совершают паломничество толпы целителей и Светлых Магов, скрываются твари известные вам как наиболее опасные. Поговаривают даже про Мантикор. На моей памяти это первый случай, когда в такой гадюшник отправляют на Испытание. Видимо вам очень доверяют. На непредвиденный случай, под ваше командование попадает отряд регулярной Армии Я отбирал его лично, ребята очень исполнительные и надёжные. Урядник командующий ими, готов исполнять любой ваш приказ, чтобы там вам не наговорили члены Конклава.

– Герцог Виктор, я должен вас спросить. Почему вы столь лояльно настроены к нам? Я уверен, что тут дело отнюдь не в Нильсене или Диамонде. Если вы настолько верите в меня, то излишне перестраховываетесь.

– Ну, если уж вы и это заметили, – Легат пожевал губами и продолжил. – Я не такой слепой, как многие думают. Место первого Легата далось мне не даром, и я научился разбираться в придворных Интригах. Вокруг вас, дорогой Мастер, их плетётся великое множество. Я разузнал многое, и хотя мне не до конца понятно, почему Конклав столь сильно вас ненавидит, я уверен, они не отстанут от вас. Мой отряд нужен вам на случай, если что-то пойдёт не так как планировалось.

– Я рад, что не только я подумал об этом, герцог, – я усмехнулся. Было бы наивным не предвидеть подобный поворот, хотя, я рассчитывал справиться своими Силами. И всё же, я вам искренне благодарен.

Дверь снова заскрипела и на пороге возникла Анюта, девочка-посыльный.

– Мастер, простите что прерываю вас, но Совет Конклава и наставник Андерсен вызывают вас и просят прибыть на четвёртый этаж, в залу для совещаний.

– Благодарю тебя, Анюта. Я иду. Спасибо вам, Герцог. Диамонд, ты за старшего, пока меня нет. – Я подмигнул Лите и выбежал из комнаты.

А в это же самое время.

На долгое время, я был вынужден покинуть Мастера Джемал и его товарищей. Коллегия Летописцев приказала мне систематизировать весь материал, который мне удалось собрать. Не спорю, это весьма интересная, хотя без всякого сомнения долгая работа.

Но вот, двадцать седьмого января одна тысяча сто восемьдесят пятого года мне оказали высочайшую честь. Коллегия позволила мне и только мне присутствовать при Испытании Экзеля Джемал и его команды но и самолично описывать все детали, которые ускользнут от его взгляда. Я и не подозревал, что мне предстоит стать свидетелем огромного количества душевных трагедий, смертей и предательств. А началось всё Здесь, в кабинете Советников Ордена Инквизиции.

Как известно, в Конклав всегда входило тринадцать человек, для того чтобы решения всегда принимались мнением большинства. Однако в тот день, на своих креслах сидело только десять Советников. Пустовало кресло Хабека, Амиладжар Джемал, и Касара Анориана. Оставшиеся советники выглядели угрюмыми и сосредоточенными. Я с удивлением отметил, что многие из них невероятно стары, видимо родились ещё во времена Кенариса Аркасана и не были затронуты его проклятьем.

Первым заговорил самый старший из них, Седой коротко остриженный мужчина. Он медленно поднялся со своего места и обведя взглядом ясных карих глаз которых совершенно не коснулась печать возраста, своих сообщников, и его полные губы искривились. Было не понятно, то ли он улыбается, то ли презрительно скалиться.

Морщины на лбу стали глубже, когда он остановился взглядом на пустовавшем месте Касара.

– Итак, соратники, он позволил себе усмехнуться, – мы всё-таки собрались. Я не буду приветствовать вас, у нас слишком мало времени. Как вы знаете, сегодня группа Керина Андерсена во главе со своим чудовищным капитаном будет проходить Испытание. Хабек сделал всё для того, чтобы мы ни прямо ни косвенно не посмели вмешаться. Я должен заметить, ему почти что это удалось. Касар предавший нас предоставил ему огромное количество информации, которую он смог повернуть против нас. Теперь наши силы полностью парализованы и от успеха нашего предприятия зависит очень и очень многое. Не так ли, Джанимот?

– Истинно так, Кайрик. – Джанимот кивнул и смахнув чёлку вечно сползающую на глаза продолжил развивать идею собрата. – Экзель Джемал и его команда теперь представляют для нас огромную угрозу. С самого начала нам нужно было действовать осторожно. В его команду попали сыновья Алессандра, дочь народа Светлых, наследница Милории Д'Стар. Одно только это заставляло нас тщательно обдумывать каждый шаг, но безумная выходка Касара поставила нас всех в очень невыгодное положение.

– Прошу прощения за то, что вынужден прервать вас, Джанимот, но нам всем это без интересно. Мы все и так прекрасно знаем, что натворил Касар. Я помню как он пришёл к нам выглядевший так, словно его приговорили к казни.

Джанимот был вынужден смирить свой гнев. Прервавший его советник уже не раз доказывал свою полезность. Это был Самир Эллотий более известный как Самир "Двуликий". Он обладал уникальной способностью надевать на себя разные личины не прибегая к магии. Он был тем самым советником, который пытаясь уничтожить Керина принял чужой облик и вошёл в контакт с проституткой, которую после выдавали за жрицу Ордена святого Малфория. Мои глаза отказывались воспринимать его, он выглядел для меня как поток Света и Тьмы собранный в человеческую фигуру. Я не мог видеть ни глаза его ни лицо… это было очень подозрительно.

– Да, Самир, я приношу вам свои извинения. Но вы должны понимать, чем нам грозит Сила Экзеля.

– Я понимаю это лучше вас всех. Я самый молодой член Конклава, за исключением разве что Касара, но я напрямую связан с этой проклятой дверью! Если для вас она просто опасно, то для меня… – Дверь? Дверь между мирами открытая для Сатурна? Я был уверен, что она хоть и была заклинена, но всё же закрылась, когда Сатурн исчез.

– Самир, Джанимот, давайте ближе к делу. Мы должны принимать этого монстра через пятнадцать минут. – Подал голос Калиш Роэда – Лорд Сокрушитель. – Все ли детали улажены? Нас точно не подслушивают?

– Абсолютно, Калиш, – успокоил его Кайрик. – мне пришлось попотеть для того чтобы запереть Хураг и Эмилио, призраков Хабека и Касара. Они не могут сейчас за нами наблюдать. Вся комната закрыта сферой Астрального отвращения, а значит из иных планов к нам не проникнуть. Касар оформляет все необходимые документы, а Амиладжар прибудет только вместе с Хабеком.

– Прекрасно. Нам всем уже ни раз приходилось убеждаться в дьявольской изощрённости Хабека. Все наши планы псу под хвост! И ведь только благодаря нему. Он единственный из нас, ну, кроме разве что Касара и Амиладжар не связан с Историей Двери и не боится этого дьявола. И как они спелись, оба в фаворе у Императора.

– Джанимот, Кайрик, Калиш, я всё сделал. – Самир провёл рукой по волосам. – Я подменил бумагу наложив на неё проклятье. Никто, ни один Бог ни один Дьявол, Демон или даже "Воплощение" не увидит подвоха. Как и требует этого устав, он изучит бумагу с приказом и поставит подпись, что согласен вести свою команду в Зариэльские горы. Но когда они войдут в портал, мои слуги перенесут их в Пустыню Хашарат прямиком на дно горы Зла. И никто ничего не сможет сделать, потому что текст на бумаге измениться, и все увидят, что Экзель сам согласился вести свою команду в этот ад на земле.

– Гениально. Ты потрясающе справился со всем, Самир. – Кайрик зааплодировал, но его никто не поддержал. Джанимот прищурился и пристально посмотрел на товарища.

– Твоя радость преждевременна, Кайрик. Самир, с Инквизиторами посылают отряд Имперской пехоты. В этом нет ничего необычного, но весь отряд отбирал сам Алессандр. Как бы мы не ненавидели Монстра, мы вынуждены признать, что он профессионально дерётся и орудует Силой. Вместе со своими друзьями он способен даже Хашарат поставить с ног на голову. Мы должны быть уверены в том, что они не выберутся из пустыни живыми.

– Джанимот, твои слова доказывают твоё пренебрежение, – Самир сказал это очень расстроено. – Неужели ты думаешь, что я не подумал о такой мелочи? Вместе с ними пойдёт Тиран. Он отличный ученик Треорийского Ордена. Он настолько хорошо обучен, что нуждается в Испытании. Хабек уже одобрил его кандидатуру. Он верен мне во всём и если вдруг, они всё же выберутся, он обрушит своды горы им на голову.

– Он готов отдать свою жизнь за нас? – удивился Кайрик.

– Нет, Кайрик, он готов отдать свою жизнь за меня. – Самир засмеялся и я был вынужден покинуть их. Астральный отворот уже начал давить на меня.

Я впервые поднимался по лестнице на четвёртый этаж. Этаж Конклава был изначально запретен для учеников и для Инквизиторов младшего ранга. Но теперь меня пригласили туда. На самом деле он мало чем отличался от всех остальных этажей. Те же самые коридоры со множеством гобеленов висящих на стенах освещаемых десятками светильников.

Я шёл вперёд уверенным шагом, не зная правда, за какой дверью меня ждут, но в конце коридора, у поворота, меня ждал Керин, выглядевший чуть более взволнованным чем несколько минут назад. Он лишь кивнул и не сказав мне ни слова, жестом указал на приоткрытую дверь.

Я пожал плечами и вошёл внутрь. Надо же, как всё знакомо. Прямо-таки зал заседаний городской ратуши. Ничего особо примечательного, говоря по правде. Я ждал большего. А так, я оказался в небольшой комнатушке с маленькими окнами. У дальней стены был установлен огромный полукруглый стол за которым сидели советники, среди которых я увидел и мою мать. В центре на резном троне (иного слова креслу Хабека не найдёшь. Честное слово) сидел Лидер Конклава сжимая в руках жезл власти. Сегодня все советники одели парадные Алые Мантии украшенные самоцветами расшитые чёрными, серебряными и золотыми нитями. Они смотрелись очень внушительно. Почему-то мне даже захотелось поклониться им. Моя мать сидевшая по правую руку от Хабека послала мне улыбку и я приосанившись сделал несколько шагов по направлению к ним и остановился в нескольких шагах, как предписывал устав. Отвесив короткий поклон я отчеканил: – Капитан команды Керина Андерсена, Экзель Джемал, по вашему приказу прибыл.

Моя мать одобрительно улыбнулась, Хабек подмигнул, Касар криво улыбнулся, но остальные советники промолчали.

– Благодарю вас, Аркил. Вы можете сесть. – Хабек указал мне на одну из дубовых скамеек на которой уже пристроился Магистр Сейтиас и леди Янрин. Они тоже выглядели чуть более напряжёнными и не сказали мне ни слова.

– Спасибо. Лидер Хабек, но я постою.

– Как вам будет угодно. – Хабек улыбнулся. – Итак, Аркил. Совет учителей собрался на обсуждения ваших качеств более полугода тому назад. Все инспектора и Экзаменаторы принимающие ваши Испытания прислали нам на удивление положительные отзывы. Магистр Тор вообще рекомендовал назначить ваше Испытание на предыдущее лето, но я не хотел торопить вас. Вы проучились положенные три года и доказали, что не нуждаетесь в дополнительной подготовке. В связи с этим, Конклав постановил разрешить вам пройти Великое Испытание, которое покажет, насколько вы готовы к работе и какое положение займёте в Ордене. Мы долго думали, какое место выбрать, для прохождения Испытания и постановили, направить вас к горе Зариэль.

– Гора Зариэль? – я сделал вид что удивлён. – Место паломничество целителей со всего света?

– Правильно. Вот уже около года, в пещерах священной горы, на границе с поселениями Зариэльского народа карликов, наших товарищей, поселились твари. Поговаривают, что там видели даже взрослую Мантикору, но эти слухи непроверенны. Конклав повелевает вам разобраться в происходящем и уничтожить логово тварей. Согласно донесениям очевидцев, твари не выносят солнечного Света, а значит, они рождены в подземельях. Пещеры найдены. Ваш отряд будет заброшен прямо в пещеру, первые уровни которой очищены для вашего отряда. Под ваше командование попадёт отряд Имперской Пехоты, они будут охранять вас, на случай, если возникнут непредвиденные сложности. На всё Испытание вам даётся ровно семь дней начиная с сегодняшнего. Теперь вы можете задать вопросы.

– Превосходно. Я готов выполнить ваш приказ. Мой отряд отлично подготовлен, и я думаю, что мы справимся за день, максимум за два.

– Ах, да, я совсем забыл предупредить. – Хабек нахмурил лоб. – Из Треорийского Ордена прибыл ученик. О нём много положительных отзывов. Ему полезно научиться работать в условиях повышенной опасности. Он отправиться вместе с вами

– Прошу прощенья, Лидер Хабек, а без этого никак нельзя обойтись? – я ожидал какого-то подвоха и прибавление в моём полку явно относилось к числу того чего я опасался. – Я не сомневаюсь в компетентности Конклава, но мне не хотелось бы нести ответственность за жизнь ученика из чужого Ордена. Он не является частью моей команды, и может неправильно понять мои приказы.

– Не волнуйтесь, Экзель. – Хабек был сама любезность. – Ученик прекрасно подготовлен и будет беспрекословно выполнять ваши приказы. К тому же, он Мастер Огня, его зовут Тиран.

– Тиран? Немой Тиран Лакрос? Ученик почтенного Мадина? Я кое-что слышал о нём… Хорошо, я согласен взять его в свою группу, но никакой ответственности за его жизнь я нести не собираюсь.

– Как вам угодно, Экзель Джемал, – это сказал уже Касар. – Однако, хочу предупредить, правильное общение и управление новыми людьми и подразделениями основа обучения любого "Боевого" Инквизитора. Если под вашим командованием с учеником случиться беда, вам не придётся нести какие-либо взыскания, но результаты вашего Испытания в корне изменятся. Особенно если в вашем отряде есть кто-то кто хочет стать "Боевым Инквизитором".

– Я буду иметь это в виду, Советник. Благодарю вас. Есть ещё какие-нибудь детали о которых мне как капитану следует знать?

– Не думаю, Экзель. Разве что только известие о том, что вашу группу ведёт и контролирует Магистр Сейтиас. У него будет конкретный приказ о дальнейших ваших действиях. Поскольку ваша группа показала себя на высоте, вам разрешено взять любое Оружие и Алхимические порошки из вашего арсенала, так же вам позволено использовать "Книгу Памяти".

– Хочу вас предупредить, юный Джемал, – голос подал Джанимот Унсулл один из самых ярых моих противников и влиятельнейших членов Конклава. – Вам запрещено Использовать Магию выше уровня Магии вашего Магистра. Мы впервые выпускаем группу, которая может сразиться наравне с Архимагами Орденов Тьмы и Света. Я не могу позволить нарушения Договора недипломированными Инквизиторами. Исключение составляет только тот случай, если Смерть угрожает всему отряду. Я делаю ударение на слове всему! Если выясниться, что вы применили Силу выше сорок второго уровня защищая себя или кого-то из своих соратников, вся группа будет считаться провалившейся.

– Как мне это понимать, Советник Джанимот? – я вздёрнул бровь. – Если членам моего отряда будет угрожать смертельная опасность, и единственным способом предотвратить её будет применить Силу, я сделаю это.

– Если ваша команда настолько плохо натренирована, что не может справиться с простым Испытанием столь большими Силами, я рекомендую вам отказаться от Испытания прямо сейчас и вернуться за парту ещё на два года. Это последнее слово и оно не обсуждается ни вами, ни Конклавом, ни самим Императором!

Я умерил свой пыл и подавил желание набить ему морду. Вместо этого я улыбнулся.

– Хорошо, Советник, я согласен. Я верю в своих друзей. – Лидер Конклава и моя мать вздохнули с облегчением. – Лидер Хабек, на Испытание я беру с собой Молнию.

– Прошу прощения, Экзель, но это невозможно. Конь из конюшни Инквизиции не может использоваться на Испытании.

– Сожалею, Лидер Хабек, но это приказ Князя Тишины. Если Молния не отправиться вместе со мной, он догонит меня у горы Зариэль.

– Экзель, с каких это пор Конклав Ордена должен слушать Князя Тишины?! – обрушился на меня Хабек. – Вам и так оказали высокую честь и дали уйму привилегий перед предыдущими. Я сказал нет!

Я усмехнулся собираясь сказать Хабеку, что от нашего с ним решения это не зависит, Молния в самом деле отправился бы следом за мной. Однако меня насторожило то, что Джанимот переглянувшись с Кайриком согласно кивнул.

– Конклав не имеет возражений. Если это воля Князя Тишины, мы не имеем возражений. – Подобное единодушие вызвало подозрения не только у меня. Моя мать и Хабек обменялись тревожными взглядами.

– Лидер Хабек, когда мы отправляемся? – я решил не забивать голову всяким хламом.

– Сразу же как вы подпишите документ. Если все ваши друзья попрощались с родственниками, вы можете отправляться сразу же.

– Лидер Хабек, я бы хотел попрощаться со своей матерью, прежде чем уйти. Это возможно устроить? – Хабек рассерженно кивнул мне и протянул лист бумаги. В Инквизиции отдавали предпочтение пергаментным свиткам, но все официальные бланки писали на чистых листах тростниковой бумаги, которую потом тщательно обрабатывали магическим способом.

Бланк который передал мне Хабек был коротким и почти ничего не значащим. Там говорилось, что я Экзель Джемал, капитан команды номер 13 ознакомлен с условиями прохождения Испытания и согласен пройти его. Внизу стояло место, время, отведённое время на Испытание и добавочный пункт о поступлении под моё командование отряда Имперских войск и Тирана Лакрос. Какой-то червячок грыз меня изнутри, всё прошло слишком уж гладко, однако, за неимением других вариантов, я поставил свою подпись и вернул бумагу Хабеку.

– Превосходно, Аркил Джемал. Я желаю вам удачи на Испытании и рассчитываю увидеть вас через неделю. Амиладжар, если вы можете, уделите прощанию с сыном несколько минут вашего времени.

Магистр Сейтиас направился к выходу, я следом за ним. Буквально через несколько секунд появилась моя мать. Я сделал знак магистру ждать меня внизу оставшись с матерью один на один.

– Экзель, это недопустимо! Я прошу тебя следи за языком, когда разговариваешь с Хабеком! Ты что, забыл, как много он для тебя сделал?

– Мама, я надеялся что ты пожелаешь мне удачи, а не будешь читать нотации. Я не забыл что для меня сделал Хабек, но по-моему, я сделал для него не меньше. Скажи мне, когда его положение было настолько прочным как теперь?

– Интриган! – мать легонько шлёпнула меня по заднице и обняла. – Я так долго ждала этого дня. Ты наконец-то готов пройти Испытание. Я верю в тебя.

– Спасибо, мама. Слушай, у меня есть один вопрос. Почему Джанимот и остальные так безоговорочно поддержали меня, когда я сказал, что Молния отправиться вместе со мной? Они первыми должны были ратовать против этого. Божественный Конь знаешь ли, глаза и уши Князя Тишины.

– Меня это тоже наводит на подозрения. Экзель, будь моя воля, я бы отменила Испытание, но это невозможно. Теперь остаётся надеяться, что вам по силам справиться с любым подвохом. Знаешь, у меня есть кое-что, что может оказаться полезным. – Мать сняла с шеи небольшой медальон на цепочке из чистого серебра. Медальон представлял из себя птицу Феникс выполненную из огненного камня. Огненный камень так и назывался, он напоминал застывшее пламя, поэтому его так и называли. Говорят его было очень сложно раздобыть.

– Что это, мама? – Феникс завораживал меня. Чем дольше я смотрел на него, тем сильнее во мне вспыхивало внутреннее пламя.

– Это наше наследие. Мой отец подарил его моей матери в ту ночь, когда они были вместе. Он приносил удачу ей, он приносил удачу мне. Я должна была отдать его моей дочери, но у меня родился сын, – мать улыбнулась такой странной улыбкой. – Экзель, пусть он хранит тебя там, где нет меня.

– Спасибо, мама. Не бойся за меня. – Я надел цепочку на шею. – Я позабочусь о себе.

Мать ничего не ответила. Только вновь обняла, поцеловала, и убежала прочь. Порой она бывала столь же сентиментальной как и отец Нильсена и Диамонда. Не дожидаясь никого я отправился прямиком на первый этаж. Я в очередной раз оказался прав. Внизу меня ждали мои друзья, Сейти, Янрин, Керин, Алессандр, десять отборных бойцов Алессандра и… Тиран. Он мне сразу не понравился. Какой-то невзрачный, мрачный. Он держался в стороне от остальных сжимая руки на рукояти меча. Периодически он поглаживал эфес и рукоять, словно у него в ножнах был не меч, а любимая девушка. Как только я появился, мои друзья вытянулись по стойке смирно.

– Отряд, вольно! – скомандовал я. – Итак, место встречи изменить нельзя. Мы будем проходить Испытание на территории горы Зариэль. Согласно донесением разведки, в пещерах Зариэля завелись твари Подземелья. Говоря точнее, они ненавидят солнечный свет. Наш отряд будет заброшен на один из очищенных уровней пещеры.

– Какова наша цель, капитан? – Диамонд был абсолютно серьёзен задавая этот вопрос, хотя я старался из-за всех сил пытался не заржать.

– Задачи просты и понятны. Высаживаемся, и уничтожаем логова тварей. На всё про всё у нас есть около семи дней. Согласно слухам, в пещере действительно обитает взрослая Мантикора, а мне почему-то не хочется рисковать своей шкурой напрасно. Для подстраховки с нами отправиться отряд пехоты. А так же, по особому распоряжению Конклава, в нашу группу добавлен ещё один человек. Выпускник Треорийского Ордена Инквизиции Тиран Лакрос. Рагнор, ты прекрасно показал себя в Брандоре, поэтому я доверяю его под твоё командование. Ты один сможешь настроить его на нужную работу. Тиран, ты будешь находиться в подчинении у Рагнора.

Мальчишка равнодушно посмотрел на меня и коротко кивнул вернувшись к манипуляциям с мечом.

– Магистр Сейтиас, поскольку вы ведёте нашу группу вместо Керина, я прошу вас разъяснить ученикам детали, которые я упустил из виду.

Сейтиас кивнул и рассказал моим товарищам требования Конклава. Нильсен как и я возмутился запретом на магию, но Сейти и Керин столь же строго предупредили его о возможных последствиях. Затем Сейти дал нам всем ровно семь минут на то, чтобы взять Книги Памяти, оружие и алхимический инструментарий. Я попросил Литу захватить мою книгу оставшись с наставниками с глазу на глаз.

– Экзель, – Янрин начала первой. Я учила вас основам этикета, разным гуманитарным наукам и основам танца. Я согласна, на сегодняшнем Испытании это вам вряд ли поможет, но, вы лучшие ученики из всех, которые у меня когда-либо были. Экзель, для меня было огромной честью видеть вас моими учениками, и для меня будет большей награды чем увидеть на вас Инквизиторский плащ и шеврон. Удачи тебе. Удачи всем вам. Так всем и передай. – Она поклонилась мне, я поклонился в ответ. Янрин удовлетворённая тем что я не забыл то чему она нас учила и покинула внутренний двор.

– Экзель, я надеюсь, что я учил вас достаточно хорошо. Мне жаль, что я не могу вести вашу группу, но я надеюсь, что вы не посрамите меня. Я не знаю, придётся ли вам прикрывать спину от угрозы со стороны Конклава, но если будет совсем туго, не бойся использовать последнюю надежду.

– Спасибо наставник, вы можете на нас рассчитывать. – Керин похлопал меня по плечу и отправился вслед за Янрин.

– Экзель Джемал, я уже сказал вам всё что хотел сказать. Просто позаботьтесь о моих мальчиках. У них слишком горячие головы.

Мы раскланялись с легатом и стоило ему уйти, как вернулись мои головорезы. Да-с… господа. Сказать что они мня поразили, значит ничего не сказать. Ну само собой разумеется, каждый из них уже облачился в Инквизиторские латы и доспехи, но вот что висело на поясах, через плечо и угадывалось за голенищами сапог… такое ощущение, что мы шли валить армию злых и голодных драконов. Я обойду своим вниманием незначительные детали вроде двух десятков копий, двуручных мечей и хитроумно сделанных кинжалов. Меня наиболее впечатлили братья-воришки, сёстры Торисон и Селена. Братья повесели через плечо несколько сумочек в которых судя по всему скрывались уже готовые составы и ещё не до конца приготовленные зелья. Елена и Мелена нацепили на себя такое количество семейных Артефактов, которые, кстати, были разрешены на Испытаниях, что от их многообразия пестрело в глазах. Но вот Селена поразила всех. Наша скромная девушка более года возившаяся на Инженерном факультете наконец-то показала нам, над чем она столь кропотливо работала. На поясе у девушки скрученные в кольца висели два небольших хлыста. На первый взгляд в них не было ничего особенного, но я присмотрелся к ним повнимательнее и заметил несколько непримечательных кнопок, которые явно активировали какую-нибудь бяку.

– Господа, а вы ничего не путаете? – Магистр из-за всех сил пытался подавить удивление и напустить на себя грозный вид, но у него не очень-то это получалось. – Мы вроде как на Испытание идём, а не на войну.

– Держи! – Нильсен передал копья в руки одного из стражников и обернулся к Магистру. – Магистр, Испытание это тоже война, только холодная. Никто из нас не знает, чего следует ждать от наших врагов. Я предпочту выглядеть дураком, чем потом оплакивать трупы друзей или товарищей по оружию.

После этих слов Нильсен здорово вырос в моих глазах. Магистр пожал плечами, мол, делайте что хотите, когда капитан Терон подошёл к нам ведя под уздцы моего коня. Молния недовольно фыркал, но всё же шёл следом. Капитан передал поводья мне и пожелав удачи отправился по своим делам.

Магистр Сейтиас пересчитал нас всех, затем скомандовал пехотинцам построиться и вытащил небольшой пергаментный свиток.

– Все взялись за руки и сосредоточились. Экзель, мы не будем тащиться через весь город к порталу. Он уже открыт прямиком на Зариэль. Этот свиток завязан на портал, и нас выбросит прямиком к месту назначения. Приготовься к жёсткой посадке.

– Так точно. Все слышали Магистра?! Взялись за руки и закрыли глаза! Думайте о хорошем.

Заклинание массового перемещения на деле не представляет из себя ничего особенно интересного. Мы встали в круг и взялись за руки. Молния оказался внутри круга, это было необходимо для того, чтобы он прошёл вместе с нами. Ребята набранные Алессандром оказались бывалыми. Не задавали лишних вопросов и чётко исполнили приказ. Магистр раскрыл Свиток и начал читать. Вокруг нас заплясало голубое пламя, которое с каждой секундой становилось всё ярче и ярче. Я старался не глядеть на него, но с закрытыми глазами второе зрение не утратишь. Однако это продолжалось совсем недолго. Как только Магистр закончил читать, нас всех засосало в гигантскую воронку и в течение неопределённого отрезка времени нас тянуло сквозь пространство.

Магистр оказался прав, нас ожидало не самое приятное приземление. Во-первых мы очутились в кромешной темноте, а во-вторых многие из нас пребольно ударились об стену. Я сдавленно застонал отряхивая песок и продрал глаза. Светлее не стало, хотя в этой темноте единственным источником света была моя кожа, которая периодически сверкала от пробегающих по ней искр.

– Магистр вы целы? – спросил я, стараясь говорит не очень громко.

– Да, Экзель, цел. – Прозвучало слева от меня. – Как остальные?

В ответ на его вопрос раздался ряд слаженных, но изрядно приглушённых ругательств.

Солдаты и те позволили себе выматериться

– Темно как у Мантикоры в заднице. Кто-нибудь, может включить свет?! – рявкнул Нильсен прежде чем я успел его остановить. Однако на нас не спешили нападать Я заметил как Тиран поднялся на ноги и сделал несколько пассов руками. По моей коже забегали мурашки. А парень-то действительно Мастер Огня. Он ведь был немым, но сумел создать заклинание символов огненного освещения. Из его рук вылетело несколько десятков огненных знаков, которые разлетелись по периметру цепляясь к стенам. Как только все символы встали на свои места они начали излучать тусклый свет имитирующий огонь факелов, освещая пространство вокруг нас. Мы находились в самом центре огромной пещеры. Видимо заклинание забросило нас на несколько уровней ниже чем полагалось Я ощущал давление пластов земли. Но в воздухе пещеры чувствовалось нечто странное. Примесь гнили, смерти и такого странного запаха, как будто попали в стоячую заводь.

– Экзель, ты это чувствуешь? – шёпотом спросила меня Лита? – Я имею в виду этот мерзкий запах. У меня голова болит от него.

– У меня тоже, – поддержала Елена. – К тому же потолок давит. И моя Сила… она словно бы растёт, но как-то странно.

– А ведь верно, – я прислушался к своим ощущениям. С этим местом что-то было явно не в порядке. Моя Сила, которая всё это время бесперебойно пульсировала во мне, сейчас текла вяло-вяло, словно столкнулась со встречным потоком. – Магистр Сейтиас, мне это здорово не нравиться.

– Мне тоже. – Магистр поднял посох высоко над головой, но кристалл столь ярко вспыхивавший в стенах Ордена слабо замерцал источая блеклое сияние.

– Магистр, мне это не нравиться, – копируя меня повторил Нильсен. – Я не знаю что со мной, но я ощущаю огромный прилив сил. Мне кажется, что я могу сокрушить сами горы в недрах которых мы находимся.

– Спокойно, Нильсен. Попытайся сосредоточиться и взять свою силу под контроль. Вполне возможно, что мы попали под действие Зариэльского артефакта влияющего на магию. Сейчас я посмотрю что не так, но мне понадобиться ваша помощь. Нильсен, Диамонд, Экзель, Лита и ты, Джером. Устройте круг. Господа офицеры, на ваши плечи ложиться наша охрана. Если вы услышите что-либо подозрительное, немедленно вырывайте меня из транса. Ну, Экзель, готов? Приступаем.

Построение круга Силы? Нет ничего проще. Мы взялись за руки встав кружком вокруг магистра и сосредоточив наши мысли на нём. В круге стало гораздо легче дышать, наша сил равномерно текла между нами и не возникало ощущения столь чудовищного спада. Сейтиас погрузился в очень глубокий транс, что было неудивительно, учитывая в каком положении мы оказались, но вот отсутствовал он более часа, а то и двух. Был момент, когда он забрался столь далеко, что его Сил просто не хватило и он начал выкачивать их из нас, но, быстро поняв это, магистр поспешил вернуться.

Пробуждение было ярким. Магистр выгнулся дугой выпустив из рук посох, тяжело и глубоко вздохнув. Выглядел он неважно, бледный словно смерть. Глаза навыкате, губы дрожат, а руки трясутся как у алкоголика с многолетним стажем. Я даже удивиться не успел, когда Магистр проблеял: – Нам конец.

– Магистр, придите в себя! – думая, что у него начинается истерика, столь жалко он выглядел сказав про нашу смерть, я залепил ему пощёчину. Видимо я не ошибся, магистр всхлипнул, прижав руку к щеке но заговорил более осмысленно.

– Экзель, нам всем пришёл конец. Вот он, подвох Конклава, который мы все искали но так и не нашли.

– Где он, этот подвох? О чём вы магистр?

– О чём Я, Экзель? О Чём?! Экзель, эти подонки решили подставить нас всех. Тебя, твоих друзей, меня, Имперскую Пехоту и ученика из Треории! Мы должны были перенестись в Зариэль. А знаешь где мы?! Мы в месте, из которого ещё никто и никогда не возвращался живым!

– Архимаг, перестаньте паниковать иначе я снова дам вам в морду! – рассердился я. – Говорите внятно, в какую задницу мы теперь угодили. Если это не Зариэль, тогда что?!

– Это Хашарат. – Прозвучал холодный голос Магистра.

Двадцать седьмое Января Одна тысяча сто восемьдесят пятого года.

Королевский дворец Арамии.

А в королевстве Нольонда тем временем было очень и очень неспокойно. Пресветлая королева Эстельера Ла'Эль совсем отошла от дел. С того дня как мятежная племянница королевы сбежала обратно в орден Инквизиции, здоровье королевы пошатнулось. Возможно для неё стало большим ударом всё что происходило последние несколько лет. Делами королевства были вынуждены заниматься Лорды Сириин Адел и Гилтарис, ближайшие друзья самой королевы. Но единственный эльф с которым королева хотя бы разговаривала, был Гилтарис Сильварэс, её двоюродный брат. Но каждый раз возвращаясь от королевы, гордый лорд выглядел всё более и более подавленным, а однажды, накануне дня Испытания, он прошептал своему брату, что королева умирает.

Но в тот проклятый для многих день, королева Эстельера проснулась необыкновенно рано. Она привыкла просыпаться с рассветом и несколько часов лежать в полной тишине погружённой в свои тяжкие думы. Этот день не должен был отличаться от других, королева в очередной раз проснулась и повернула голову в сторону окна. Листья-занавески тут же раздвинулись позволяя королеве полюбоваться предрассветным небом.

Она лежала в тишине и смотрела в небеса, которые равнодушно взирали на неё в ответ.

"О мой Князь, за что ты так жестоко поступил со мной? Много лет прошло с того дня, как твоими трудами был восстановлен союз с народом Владык. Ты называл себя врагом Хаоса и заповедовал сражаться с ним. Ответь мне, почему же сейчас ты защищаешь плоть от плоти Хаоса и называешь его своим наследником? Как после этого я могу верить в тебя? Он отнял у меня Керина, а Его сын отнял у меня Литу, двух самых близких для меня существ. Неужели я должна с этим смириться? Почему ты безмолвствуешь, Мой Князь"?

Но небеса не отвечали ей. Королева печально вздохнула. И по её щекам покатились крупные слёзы. Я не знаю, кто послал ей видение, и что она в нём увидела, но внезапно, королева побледнела как полотно и судорожно сжала в руке тонкое одеяло, чтобы не закричать от ужаса. Я не столько видел сколько чувствовал, что рана на её груди вновь начала пульсировать, но в этот раз гораздо ярче и сильнее чем обычно. Однако королева сильнее стиснув зубы продолжала созерцать картину ведомую лишь ей одной.

Прошло довольно много времени, прежде чем Эстельера Ла'Эль наконец вырвалась из своего кошмара. Даже я, тот что взирал гибель цивилизаций испытал к ней жалость. Однако то что королева сделала дальше повергло меня в изумление. Она резко вскочила с постели и двинулась в сторону резного столика, на котором стояла небольшая изумрудная шкатулка. Королева взмахнула рукой открывая шкатулку, доставая из неё небольшой кинжал.

Несколько долгих секунд она созерцала светящиеся блики играющие на острие клинка, затем, словно на что-то решившись, королева выскользнула за дверь. Спальня её величества находилась в нескольких минутах ходьбы от детской в которой спала Бертран. Королева быстрыми шагами направилась в сторону детской, не удостаивая пробудившихся в столь ранний час собратьев, даже кивком. У входа в детскую стоял эльф стражник, который схватился было за кинжал, но тут же спрятавший его, увидев кто перед ним стоит.

– Доброго утра вам, ваше величество. Я рад видеть вас в добром здравии.

– Спасибо, Тиэлий. – королева добродушно улыбнулась. – Я хочу повидать мою внучатую племянницу. Проследи, чтобы меня никто не побеспокоил. – Кинжал королевы скрывался под платьем, и наивный верный воин даже не заподозрил подвоха. Он поклонившись распахнул перед королевой дверь пропуская её внутрь.

Всё та же самая детская, в которой Лита прощалась с Бертран. Всё та же колыбель, в которой сладко посапывала малышка, всё то же звёздное небо созданное лучшими магами эльфийского народа. Королева неслышно ступая приблизилась к колыбельке с Бертран и вынула Кинжал. Вот она взяла его обеими руками занесла над Бертран и замерла. Как писал один великий человек… Жалость остановила её руку. Но всего на мгновение. Видимо видение посетившее королеву было настолько ужасным, что она решилась на детоубийство, которое принесло бы неисчислимые беды всему народу Нольонда. Королева успела прошептать: Прости…

За дверью послышался звук быстрых шагов и властный окрик Гилтариса. Затем ответный выкрик Тиэлия, который не мог пропустить его внутрь. Понимая, что медлить нельзя, королева с Силой обрушила кинжал вниз.

Изумрудно-зелёные глаза Бертран распахнулись. Я уже видел это раньше, из её глаз вылетели две золотистые молнии вошедшие в тело королевы. Она завизжала выпуская кинжал из рук, падая на колени перед колыбелькой. Дверь распахнулась от тяжелого удара. В помещение влетел Тиэлий, оглушённый мощным ударом, а следом за ним и сам Гилтарис.

– Эстель!!! – он бросился к ней переступив через стража и рухнув перед ней бережно укладывая королеву к себе на колени. – Эстель! Эстель, ответь мне!!!

– Не кричи… Гил. – королева открыла глаза. Даже незнающий человек мог бы сказать точно, королева умирала. Из-за рта стекала струйка крови, а глаза застилала пелена смерти. – Это должно было произойти…

– Эстель, зачем? Зачем ты это сделала?! – Гилтарис склонил голову и заплакал.

– Моя девочка… – Королева улыбнулась. – Моя девочка очень сильная. Они обе очень сильные. Теперь я верю… со временем они станут отличными правительницами. И Бертран… придёт день, когда… – королева начала нещадно кашлять, а Гилтарис зарыдал сильнее.

– О господи, как же ты была права, Эстельера. Этот ребёнок принёс нам беду. Наверное ты поступила мудро, закрыв этот лес для своей племянницы.

– Нет… Гилтарис. Придёт день, когда Бертран принесёт вам всем надежду… но… её ждут такие ужасные вещи… я сделала это не из ненависти, Гил. Я хотела уберечь её от этой боли…

– Эстельера, тебе нужно беречь силы. Сейчас придёт подмога. Пожалуйста, помолчи. – Эльф старался утешить её хоть как-то, хотя наверное он говорил это для собственного утешения.

– Гил… мой смертный час уже… близок, – королева нашла в себе силы приподняться. Запустив руку в глубь шёлковой рубашки, королева извлекла наружу три свитка и два запечатанных конверта. – В первом свитке, я сняла запрет наложенный мною. Лита смогла бы вернуться в лес, если бы я умерла в одну из прошлых ночей. Во втором, я написала письмо Императору Империи Имелхарон с просьбой исполнить мою посмертную волю. Лита должна вернуться и занять трон, а Керин обязан её сопроводить. Так он не сможет отвертеться.

– Эстель, так ты всё-таки хочешь… – Гилтарис смахнул слёзы.

– Гил, третий свиток ты прочтёшь на главной площади через три часа. Там говориться обо всём, но Это, ты должен будешь сказать только тогда, когда Керин прибудет в Нольонд и будет держать Литу за руку на коронации. Наклонись к моему лицу.

Гилтарис повиновался и стал вслушиваться в неровный шёпот умирающей королевы. С каждым словом его лицо приобретало все более землистый оттенок. Когда королева закончила шептать, Гилтарис помертвевшими губами прошептал нечто неразборчивое.

– Эстель, это жестоко. Даже после того как он с нами поступил – Это Жестоко. По отношении как к нему, так и к ней.

– Я знаю… Гил, но пусть это будет последняя месть озлобленной на весь белый свет эльфийки. Эти письма для Керина и Литы. Передай им, что я люблю их обоих. Я желаю счастья моей прекрасной звёздочке. – Королева несколько раз тяжело вздохнула и повернула голову в сторону колыбельки. Бертран парила над ней и смотрела своими глазищами на ту, которая пыталась её убить.

– Эстель… – Гилтарис испугано взглянул на королеву.

– Бертран-Майвен. Благослови тебя Свет, моя дорогая. – Прошептала королева, улыбнулась и умерла

– Эстель? Эстельера?! – Гилтарис потряс сестру за плечо, но она не отозвалась на прикосновение. Гилтарис посмотрел в её глаза и поймал последнюю улыбку королевы. Он не видел этой улыбки с того самого дня… – Покойся с миром, Эстель. Пусть госпожа Звёзд укажет тебе путь.

– Гилтарис! – дверь в очередной раз распахнулась и в детскую вбежал Адел и несколько стражей. – Гилтарис, что… Ваше величество! Ваше величество, что с вами? Вам плохо?

Адел был готов оказать королеве любые услуги лишь бы ей стало лучше, но она не отвечала. Он поймал взгляд своего брата, увидел чистейшие слёзы и тихо спросил: – Она… Наша сестра мертва? – лежащий у его ног Тиэлий зашевелился.

– Наша королева погибла, Адел. Я хочу чтобы эту весть разнесли по всему королевству. Как свидетель её предсмертной воли, я оглашу указ о престолонаследии на главной площади Арамии через три часа.

– Я сделаю всё как ты прикажешь, брат. – Адел был готов заплакать, но гордость младшего жреца Храма Звёзд не позволяла ему этого сделать.

– Адел… начинай собирать кортеж. Нам предстоит долгое путешествие.

– Куда, брат?

– Нам предстоит… – Гилтарис вспомнил слова, которые нашёптывала ему королева. Он горько усмехнулся, вспомнив о славном прошлом но резко подавив усмешку тряхнул головой. – Нам предстоит поездка в Имелхарон. Мы должны вернуть нашу правительницу.

То что сообщил мне магистр не укладывалось ни в какие рамки. Вместо Зариэля Хашарат? Но это же безумие! Даже для советников Конклава, это безумие. Вы наверное спросите, что это за Хашарат такой? Хашарат – это великая пустыня пролегающая между землями Народа Светлых и Крисалиийских эльфов. Как и множество других пустынь, она была почти полностью необитаема, и непроходима, однако в отличие от множества других пустынь, почти в самом её сердце располагалась одинокая гора. В недрах этой горы проживало такое огромное количество тварей, что даже демонологи Академии Магического Искусства не могла составить полный их список. Там частенько вспыхивали магические битвы между монстрами, что явно не приводило к укреплению Договора, однако экспедиция числом в пять сотен Инквизиторов Второго и Первого Ранга не вернулась из похода, такую же участь встретили маги из поддержки, и Хашарат пришлось оставить. Туда порой отправляли неугодных Конклаву Инквизиторов на битву со злом, и если они выживали, им дарили прощение. Однако даже самые опытные не могли пробиться ниже чётвёртого уровня. Какой-то маг, сумевший взглянуть дальше других, сказал, что внутри горы десять уровней. Неужели мы все сейчас находимся…

Видимо мой ужас столь явно отразился на лице, что Магистр поспешил успокаивающе похлопать меня по плечу.

– Успокойся, Экзель, могло быть гораздо хуже.

– Куда уж хуже, Архимаг?! – взревел я. – Вы можете назвать место хуже этого?!

– Ну, наверное горы Демоников, но там просто никто не бывал. Сейчас нам не хватало паники. Нужно придумать план нашего спасения. Я осмотрел места в которые мы попали, и вряд ли вас утешит то, что на семь уровней наверх, орда таких тварей, что даже Архимаг Крисстас не решился бы выйти против них в одиночку. Но, вас четырнадцать человек, у нас есть отряд Имперских войск, ну и я, ваш старый Архимаг.

– Что вы предлагаете, Магистр? – мои друзья напряжённо вслушивались в наш разговор. Имперские воины тоже не спешили встревать, хотя, кажется все прекрасно знали, куда мы попали.

– Мы находимся на самом нижнем, десятом уровне подземелья. Как ты уже должен был заметить, наша магия здесь почти не действует, зато магия Тьмы в воздухе чувствуется особенно остро. Я не смогу открыть портал пока мы не окажемся хотя бы в двадцати метрах от земли. Мы должны любой ценой пробиться наверх. Придётся действовать нестандартными методами. Ты капитан, Экзель. Именно тебе придётся руководить нашими действиями на этом чудовищном Испытании.

Я хотел высказать ему всё. Всё! Всё что я думаю про Конклав, Инквизицию, Интриги, про Магию, Хашарат и Испытание в частности. Вместо этого я несколько раз глубоко вздохнул, взяв себя в руки. Лита подошла и обняла меня, за что я был особенно благодарен, её прикосновение вернуло мне способность здраво мыслить.

– Отряд, слушай мой приказ! – Имперские ребята подобрались Тиран встал по стойке смирно, а мои обормоты кивнули приготовившись запоминать. – Нильсен, ты оказался на удивление прав, когда спросил, в какой заднице мы оказались? Смею заверить всех присутствующих, мы все угодили в такую жопу, из которой ещё никто не выбирался. Во всяком случае живым. – Зачем-то добавил я. Теперь мы все должны собраться и совершить невозможное. А именно выбраться отсюда. Для тех кто ещё не понял, поясняю, мы все находимся в пустыне Хашарат, в чреве дьявольской горы. Над нами девять уровней, которые кишат монстрами высшего порядка, и я не удивлюсь, если мы повстречаем какого-нибудь Демона!

– Ш-ш-ш! – Магистр шлёпнул меня ладонью по губам. – Не ори. Я не совсем понимаю, почему они до сих пор никак не проявили себя, но будьте уверены, на нас могут напасть в любой момент. Я чувствовал огромное количество Нежити над нами. Возможно мы столкнёмся с Зомби, низшими вампирами, или даже… Воплощениями Смерти! Но самое страшное, что, как я надеюсь не оправдается… согласно множествам слухов, там могут оказаться Баньши и Личи.

Так, а я-то думал, что хуже новостей не придумаешь. Баньши – Вестницы смерти, сами по себе невиннейшие создания, (не смотря на историю их появления) они своим плачем предрекают скорую гибель, но призванные на службу силами Зла, Баньши были способны издать леденящий душу крик, который убивал на месте. Ходили легенды, что выжить после вопля Баньши способен только очень стойкий человек. Что происходит с душами умерших по их вине, никто не мог сказать. Но Баньши были овечками в сравнении с Личами – Архимагами Мертвецов.

По рассказам летописцев, бардов и менестрелей, Магистры чёрной Магии и Некроманты, совершенствовали свои знания в течение жизни, но если их дух не угасал и после гибели и Сила была настолько велика, чтобы возродить своего хозяина, то Маг превращался в Лича – могущественного Архимага, который был во сто крат более опасен чем его живые собратья. Личам была подвластна магия Огня и Смерти, они могли обрушивать на противника сгустки Лавы и вытягивать жизнь каплю за каплей. Они обладали очень высокой сопротивляемостью магии и умели защищать себя сильнейшими заклятьями отклонения и барьерами. Но ещё среди Инквизиторов ходили легенды о сильнейших магах, которые становились королями Нежити. Король-Лич будучи свободным от оков смертности обладал силой повелевать временем. Видимо похожая мысль зародилась не только в моей голове.

– Архимаг, а там может оказаться Король-Лич? – осторожно спросил Диамонд.

– Откуда я знаю? – раздражённо откликнулся он. – Я не знаю что там может оказаться. Одно дело если бы нам пришлось пробираться сверху вниз, другое, что уже на следующем уровне нас может ожидать орава таких тварей, что мне страшно представить. В одном я уверен точно, нежити среди них очень и очень много.

– Магистр, а как мы проберёмся на верхние уровни? И будет ли там достаточно место для прохода, или нам придётся прорубать его своими силами?

– Вот это самое странное, Экзель. Это место, в которое мы угодили, очень тщательно обтёсано. Возможно это было сделано ещё за много лет до того, как здесь поселились эти монстры. На каждый следующий уровень ведёт лестница. Крамеллитовая Лестница! – многозначительно добавил он. – Я не мог рассмотреть тех кто нас ждёт, но вот окружающий пейзаж запомнил очень хорошо.

– Магистр, Экзель, мне есть что добавить. – К нам неслышно подошёл Джером. – Это место очень древний храм подземного мира, разрушенный пришёльцами. Мне как Некроманту до ужаса неприятно здесь находиться. Стены помнят множество Боли, но значит, я могу это использовать. На стенах, если присмотреться, можно увидеть множество наскальных рисунков выцветших с течением времени.

– Экзель! – мой фиолетовый конь неслышно выступил из темноты, до смерти напугав всех нас. – У меня для тебя три новости и среди них нет ни одной хорошей.

– Рассказывай. – Приказал я.

– Во-первых, Магистр Сейтиас прав. На верху множество нежити и среди них действительно есть Баньши. Я принял облик одного из них и проскользнул между уровнями. Во-вторых, всё самое плохое ожидает вас на пятом уровне. Там что-то вроде поселения Подземных тварей, всё вокруг изрыто тоннелями, но я заметил нужную нам дорогу. И наконец в-третьих… Экзель, Князя Тишины нет с нами. Я не знаю, что это за место, но даже Его Сила не проникает сквозь слой тёмной энергии. Эти твари почему-то не приходят на этот уровень, но это вряд ли хорошая новость. Рекомендую вам поскорее собирать вещи и валить отсюда.

– Спасибо, Молния. Отряд, переходим к брифингу. Молния сообщил мне, что над нами километровый слой нежити и тварей подземного мира, так что, вполне возможно, что мы всё-таки встретим пресловутую Мантикору.

– Экзель, ты шутишь? – с надеждой спросила Пенелопа.

– Отнюдь, я серьёзен как никогда. Наши Силы почти полностью бесполезны здесь, хотя, возможно, чем выше мы будем забираться, тем слабее будет становиться слой тёмной энергии. Сейчас наша основная Сила, это Джером, он – Некромант. Джером, какие предложения?

– За последний год я особенно плотно занимался именно тёмным искусством и я знаю многое. Большинство Мертвецов способны заворожить, обездвижить, полностью лишить воли. Некоторые опасны, одна царапина, и вы будете заражены страшным ядом, который будет по капле высасывать из вас Жизнь, если только у наших братишек не завалялись корни Антроксиона.

– Ты не поверишь, но сколь не странно, завалялись, – удивил нас Алтенион.

– Это очень хорошая новость. В борьбе с нежитью, я боюсь, что наши Имперские солдаты вряд ли чем-либо помогут, скорее могут помешать. Нам нужно как-то защитить их. И это плохая новость. У нас нет ни времени, ни материала для того, чтобы изготовить оберег.

– Имперские Орлы Алессандра не лыком шиты! – гордо подняв голову отчеканил капитан группы. – Нас тренировали и мы можем сопротивляться ментальному воздействию.

– Я не хотел обидеть вас, мальчики, но те твари которые находятся наверху способны заворожить даже Архимага Сейтиаса. Мы особый случай, но даже мы способны попасть под контроль.

– Джером, а мы можем как-то защититься. Невозможно создать совсем никакого оберега? – уточнила Корнелия и оказалась права.

– Говоря по правде есть, – неохотно признался он. – Мне потребуется кровь. Я закрою вас всех определённой Аурой, но мне не хочется этого делать. Мне понадобиться очень много крови, а я не могу взять её у вас. Все маги способные вступить в бой должны сделать это.

– Тогда возьмите у нас. – Предложил второй воин. Совсем молодой мальчишка. Наверное на год на два старше меня. – Если мы не можем помочь вам в бою с Этим врагом, то хотя бы поможем от него защититься.

– Резонно. – Согласился я. – Но мы сделаем это когда подготовимся. Никто не знает, как эти твари отреагируют на Магию в самом сердце своего подземелья. Значит так, всем проверить оружие и приготовиться к бою. Ребята, вам я объяснять не буду, с какими врагами мы столкнёмся. Нильсен, полная сосредоточенность. Тиран, Рагнор, будьте внимательны. А что до вас… Урядник, ваши имена.

– Виктор, Сэм, Тристан, Алекс, Крон, Тишь, Призрак, Илайя, Эстрон, и я, урядник Джекоб.

– Прекрасно, Джекоб. Я верю в то, что вы можете нам помочь, но, если нас ждёт нежить, сражаться с ней будем именно мы. Без моей команды, или же команды Рагнора, в бой не вступать. Поверьте, наверху будет враг, которого хватит на всех. Из этого места ещё никто не выбирался живым. Да что там. На этом уровне вообще никто никогда ещё не бывал, но я привык делать невозможное возможным, поэтому, если вы хотите вернуться домой героями, выполняйте мои команды. Никакой самодеятельности. Предупреждаю, если кто-то из вас нарушит мой приказ, я убью его на месте и можете поверить, мне не придётся за это отвечать. Всё понятно?

– Так точно, командир! – воины приложили кулак к сердцу и отсалютовали.

– Вот и хорошо. Теперь, всем приготовиться к походу. Солдаты некоторое время будут нести запас оружия. Нильсен и Диамонд будут идти чуть впереди, Корнелия прикроешь их. Лита, Пенелопа и Селена на флангах. Магистр Сейтиас и Рагнор, приглядывают за Тираном. Я не могу полностью доверять новичку в такой ситуации. Я замыкаю колону. Все кто не попал в этот список должны находиться внутри кольца. Есть вопросы?

Вопросов не было. Наверное мне следовало рассредоточить отряд и послать некоторых далеко вперёд, возможно жертв было бы меньше, но в незнакомом месте, мне эта идея внушала некоторые опасения. Я хотел чтобы мы держались как можно ближе друг к другу. Хотя, что теперь жалеть? Что сделано то сделано.

Когда все были готовы к походу, и Диамонд зажёг факелы передавая их замыкающим (сиречь нам). Джером начал свой таинственный обряд, но я почти не смотрел. Не особо интересно смотреть на то, как твой брат ритуальным кинжалом режет вену молодому мальчишке и собирает кровь в ладони, чтобы затем оросить её нас. Моё внимание привлекла Лита. Во время проведения ритуала она вдруг дёрнулась и схватилась за сердце. Я за неё испугался, но Лита знаком показала, что всё в полном порядке, только вот на глаза стали наворачиваться слёзы. Задавать вопросы было попросту бессмысленно, и я решил отложить это для другого раза. Обряд занял большую часть дня. Джером читал какие-то заклинания, размахивая небольшим амулетом в форме черепа (как тривиально) и разбрызгивал капельки крови над нашими головами.

А потом я почувствовал Это, словно в желудок накидали камней и начали его безжалостно выворачивать. Я не успел даже отдать приказ, когда на нас напали, и ведь не Нежить. Подземные Твари, возглавляли которых огромные согбенные твари с выпуклыми мордами. Я знал этот вид, монстры Бестии, слепые обитатели подземелья. Падальщики и рудокопы подземного мира. Трусоватые твари, но в больших количествах они способны были причинить определённый урон. Они выглядели более чем мерзко, розоватая чешуя блестела в свете символов, из раскрытых ртов стекала жёлтая слюна, когтистые лапы сжимали обтёсанные колья, а некоторые сжимали и камни. Следом ползли ящеры, гигантская порода выведенная Магами-Ренегатами ещё во времена до Имперских войн. Ящеры считались опасными соперниками. Они были выведены для сражения в подземельях и узких подземельях. Они были не очень-то высокими и тощими, чтобы успешно маневрировать в узких коридорах. Уродливые морды вызывали отвращение, серо-зелёная чешуя ярко блестела, ноздри раздувались втягивая воздух, а жёлтые змеиные глаза слеповато щурились. У них оружия не было, но огромные когти на руках были более чем эквивалентной заменой самому смертоносному оружию. Их чешуя надёжно защищала тварей от ударов обычным оружием. Но где Ящеры и Бестии, там и Ползуны. Я поднял голову для того чтобы убедиться в верности своих предположений. Ползуны тоже являлись порождением чьего-то больного воображения. Они представляли из себя комки слизи внутри которых скрывалась очень хитрая начинка. Эти твари умели ползать по стенам и потолкам пещер, как только они зависали над противником, они извергали из себя субстанцию очень похожую на кислоту. Следом падали и они сами, взрываясь сотней кислотных брызг. На размышления времени не оставалось.

– Отряд, шухер! Подземные выродки! В рассыпную! Тиран, заставь символы гореть! Я хочу чтобы Ползуны сгорели!!! – более сказать ничего не удалось. Я выхватил клинки и прошипел короткое заклинание.

Тиран не подкачал, он сделал короткий пас рукой и символы освещавшие залу угрожающе зашипели раскаляясь добела. Раздался очень мерзкий звук, как будто бы кто-то перемешивает грязь смешанную с осколками костей. Ползуны не имели голосовых связок и этот звук единственное что они издавали перед тем как превратиться в пепел. Я несколько раз взмахнул клинкам ловя в клещи когти ящериц краем глаза наблюдая за происходящим. Нильсен и Диамонд плечом к плечу рубились в кольце Бестий, но я очень хорошо знал эту парочку, для того чтобы волноваться. Сейтиас возвёл посох над головой и прокричал Fagrigd Espero!

Ух ты, такого заклинания я не изучал. Видимо, оно создано самим Сейтом. Уровня тридцатого. Кристалл на посохе засиял извергая из себя белую молнию, которая устремилась к ближайшему врагу. Несчастная бестия завертелась на месте, но что она могла сделать, заклинание магистра испекло тварь пропекая насквозь, но следом, когда тварь уже падала на землю из её тело вылетело ещё четыре молнии пронзившие следующих. Но наиболее интересное зрелище представляла собой Селена. Отстегнув от пояса хлысты она резко обрушила их на ближайших тварей, располосовав несколько бестий в клочья. Орудуя хлыстами она нажимала скрытые кнопки и по всей конструкции пробегали режущие молнии.

Я внутренне восхищаясь действиями друзей вступил в бой. Отразив удар когтистой лапы я резко полоснул Ящера по лицу и когда тот заверещал от боли взмахом клинка отрубил ему лапу. Рагнор рубился на правом фланге вместе с Имперскими воинами. А ребята действительно хороши. Многие из них оставаясь рядовыми солдатами уже заслужили право на собственное оружие, а не только на длинный пехотный меч. Призрак, например, бледный парень со шрамом через всё лицо орудовал цепом, и судя по тому, с какой силой отлетали от него твари, цеп был утяжелён. Рагнор презрел оружие и я его понимал. Он уже больше года начала тренироваться бою голыми руками и научился укреплять свои руки и тело до уровня камня. К тому же его основной стихией была и оставалась земля, и он умел это использовать. Каждый удар Рагнорова кулака насквозь прошивал Ящера, не говоря уж о Бестиях, у которых брони вообще не было.

Корнелия никого не стесняясь уходила в тень и возникала из тени за спиной врага поражая его загнутыми мечами. Однако врагов становилось всё больше и больше, казалось они лезли из-за всех щелей. Магистр выкрикивал какие-то заклинания взмахивая посохом, но врагов становилось всё больше и больше. На место каждого убитого вставал десяток других. Пришла пора переходить к более смелым действиям.

– Рагнор, Пенелопа, Корнелия! – Окружите себя сферой отречения. Основная стихия, Огонь Сейчас здесь будет жарко!

– Экзель, что ты задумал? – спросил Магистр. – Ты забыл, что здесь работает только магия Тьмы! Даже я со своим посохом не смогу долго использовать чужие Силы!

– Магистр, Гнев Аднаэля это заклятье стихийных Магов Огня, и не один маг чужой школы не сможет его использовать. Однако Огонь это любимая стихия сил Тьмы и я с детства могу прибегать к его Силе. Все закрылись, я начинаю!

Разрубив очередного монстра я подпрыгнул, пытаясь взлететь над полем сражения, благо потолки были очень высокими, но Магистр оказался прав, левитация здесь явно не работала. Врагов не убывало, и я мои друзья уже закрылись щитом, продолжая отбиваться от полчища тварей. Мне ничего не оставалось, кроме как применить заклятье. Вызвав в памяти символ Огня – перевёрнутый треугольник в круге, затем начертил несколько символов в уме, я совместил их и прошипел восемнадцать слов. Единственное за что я не любил магию, это именно за необходимость подобных манипуляций. Будь у меня посох Мага, но об этом мечтать не приходилось… надо же заклинание откликнулось. Ещё ярче чем обычно, по моим венам побежало пламя, но оно не причиняло боли, скорее наоборот, это вызывало наслаждение. Это заклинание можно было использовать разными способами. Как правило маг взмывал над полем сражения и обрушивал на головы врагов огненные сферы, которые были способны оплавить даже камни, но в данному случае, я нашёл ему несколько иное применение. Прорубаясь в гущу врагов я пытался отвести их подальше от моих побратимов, а заодно найти место откуда они столь активно лезли.

Хвала Князю, мои Доспехи можно было пробить только очень сильным магическим оружием. С каждым годом моего совершенствования, росли и мои доспехи. Их возможности увеличивались. Мой расчёт между тем оказался верен. Твари забеспокоились и большая их часть повернулась в мою сторону. Я же бежал и бежал прорубая себе дорогу в том коридоре, из которого они лезли. Заклятье начинало потихоньку жечь. Чем дольше его держишь в уме, тем сильнее оно становиться, но я же не был магом Огня. Мне не полагалось даже знать его, не то что использовать.

Но я продолжал бежать и свернув за угол, в очередной раз понял что не прогадал. Сводчатая Арка ведущая к лестнице был превращена в прозрачный портал, из которого твари продолжали прибывать. Я не увидел рядом с ним мага его создавшего, а значит портал поддерживается изнутри. Это означало, что действовать надо быстро.

Сложив ладони ковшиком, я подождал пока в них возникнет небольшая огненная сфера, невольно залюбовавшись как внутри хрустальной оболочки мерцает и вспыхивает пламя. Но медлить было нельзя, она могла взорваться прямо у меня в руках.

– Получите, уроды! – крикнул я и швырнул сферу прямиком в портал. У меня было несколько секунд на отступление, и за то время что я бежал, я не столько знал сколько чувствовал, что у меня есть шанс метнуть ещё одну Сферу

За моей спиной раздался грохот. Я словно наяву видел, как сфера вошла в портал и взорвалась высвобождая пламя и гнев Великого Аднаэля. Твари позади меня заверещали, волна энергии уничтоженного портала хлестнула во все стороны, обращая в пепел всё к чему прикоснулась. У меня не было времени вешать на себя защиту и я собрав остатки Силы обрушил сферу на медальон Феникса подаренный матерью. Сфера взорвалась в одно мгновение, меня опрокинуло на землю взрывной волной, но тварям повезло ещё меньше чем мне, те что попали меж двух огней обратились в прах сразу, те кого настигла волна пламени долгое время корчились от боли, бились об стены, пытаясь хоть как-то сбить его. Когда вопли немного поутихли, я поднялся с земли, отряхнулся и посмотрел вокруг. Да, сработано на совесть. Несколько сотен этих тварей уже никогда не будут ползать по подземельям Хашарата.

Глубоко вздохнув я отправился к друзьям. Они уже заканчивали бой, безжалостно вырезая монстров, которые в панике пытались покинуть поле боя.

Когда всё было кончено, они обернулись ко мне. Привычных мне криков и поздравлений не последовало. Друзья выглядели утомлёнными. Нильсен потупил взор, мне это сразу не понравилось. Оглядев товарищей, я заметил Магистра Сейтиаса, который склонился над телами трёх Имперских солдат. Остальные стояли плотно сжимая губы, вцепившись в рукояти мечей с такой силой, что я забеспокоился за их сохранность.

– Кого мы потеряли? – убирая мечи в ножны спросил я.

– Тишь, Призрак и Илайя, – сквозь зубы процедил урядник. – Они бросились в самую гущу, хотя я приказывал им оставаться с остальными.

– Проклятье! Говорил же я, никакой самодеятельности! Теперь нужно сделать рогожу и водрузить на неё тела. Мы должны будем доставить их в столицу.

– Не стоит, мой капитан. – Урядник отрицательно покачал головой. – Они нарушили приказ старшего по званию, и вряд ли в столице их похоронят с почестями. Ни у кого из них нет семьи, так что плакать особо некому. Мы похороним их здесь. Сомневаюсь, что сред вас есть Бальзамировщики.

Циничность с которой были сказаны эти слова, противоречили боли, которой был наполнен его взгляд. Я не стал спорить, только попросил Рагнора выкопать нормальную могилу. Он умел заклинать камни, так что они просто расступились, позволяя нам уложить тела. Архимаг Сейтиас прочёл над ними короткую мессу и позволил Рагнору замкнуть камни. Лишь Джером пролил над телами определённое зелье пояснив разгорячённому этакой бесцеремонностью уряднику, что он предохранил тела от вражеских некромантов.

– Архимаг, я замкнул портал, думаю очень могущественный маг открыл его почувствовав нас. Я не знаю, насколько здесь безопасно, но…

– Экзель, послушай, – Молния в очередной раз до смерти перепугал нас, выступив прямо из стены. – Я кое-что разузнал про это место. Это – Святыня подземных жителей, и сюда никто никогда не заходит. Я подслушал разговор того самого мага, которого ранило твоим заклинанием. Его зовут Престорит, очень могущественный Вызывающий. Он запретил своим воинам соваться внутрь, велел ждать нас на верхних этажах, если мы прорвёмся сквозь строй их союзников, мертвецов. Я думаю, до утра вы можете отдохнуть.

– Магистр, как думаете, это резонная мысль? – спросил я.

– Ты капитан, тебе и решать. Не смотря на то, что Конклав нас предал, это ваше Испытание. Но если ты спрашиваешь моего совета, то это не самая глупая мысль. Мы можем закрыть место нашего ночлёга защитным куполом, и до утра передохнём. Если я ничего не путаю, мы потратили весь день на перемещение и сражения.

– Вот и отлично. Отряд, привал! Завтра мы выступаем. У нас ровно семь дней на то, чтобы вернуться домой Героями. А сейчас, всем спать!

Замок Абсолютного Молчания.

Я стал замечать за собой одну особенность. Каждый раз, когда я продолжал наблюдение за Князем Тишины, он был в ярости. Этот раз не стал исключением.

Князь нервно ходил вокруг преклонивших колена Апостолов и был он страшен. Белоснежные крылья подрагивали, Князь инстинктивно взмахивал ими, словно бы хотел взлететь. Однако в руках его блестела Сартон Илайор страшная коса смерти – Возмездие Ангелов (Коса-полумесяц, а не стандартная коса для пахотных работ). Князь мог обрушить её на головы своих слуг в любой момент. Один единственный удар, и любому пришёл бы конец.

Безликий Азраил стоял чуть поодаль скрестив руки на груди.

– Как такое могло произойти?! Мельхиор, Фейриан, Астелл, вы следили за ними с самого утра! Куда они исчезли?! Их нет на горе Зариэль! Мильторн не откликается на мой зов. Многие ли из вас знают места где Я не могу до вас докричаться?!

– Мой Князь, утром он был в полном порядке. Я лично проведал их, и следил за перемещением. Не было ничего не обычного. Если кто-то подменил свиток, я бы заметил. В том нет моей вины.

– Хорошо, Фейриан. Ты можешь идти! – фигура Инквизитора исчезла во вспышке фиолетового пламени.

– Мой господин, – пожилая женщина стоящая на коленях склонилась ещё ниже. – Я проверила все закутки, каждый свиток, следила за перемещениями возможных Исполнителей, но ничего подозрительного не обнаружила. Если кто-то что-то сделал, я не могла этого заметить. Простите меня.

– Ты тоже можешь идти, Астелл. А что скажешь мне ты, Мельхиор?! – его гневный взгляд устремился на Крисстаса, который с исчезновением Астелл поднялся с колен.

– Я могу сказать, что мы стоим перед свершившимся фактом, мой Князь. Конклав оказался более изощрённым чем мы ожидали, но это ещё не повод для паники. Мы проиграли сражение, не более. Я знаю только три места, в которых мы не имеем никакой власти. Светлая Башня скрывающаяся в землях Великих Драконов, Горы Демоников, на границе с Землями Тёмных Князей. И, Хашарат, Великая Пустыня с Одинокой Горой, между Землёй Эльфов и Светлых. Я больше склоняюсь к мысли, что их отправили в Хашарат.

– И ты так спокойно об этом говоришь, Крисстас?! Я не имею там никакой власти, члены "Божественного Совета", тоже! Даже тёмные Боги не имеют там власти. Это место Святыня самой Тьмы! Я не смогу вызволить моего избранника оттуда.

– Мой Князь, я никогда не решился бы отправиться туда в одиночку, только если с другими представителями "Поколения". Как известно там гибли лучшие, и, возможно нам следовало бы обратиться за помощью к самой "Чёрной Госпоже", однако…

– Что однако, Крисстас? – спросил молчавший доселе советник Азраил, выступив вперёд. – Ты думаешь, что избранник Князя Тишины справиться там, где не справишься даже Ты?

– Он не один, Азраил. Мой Князь, с ним его собратья, с ними Архимаг Сейтиас, а он хотя и не самый сильный, но очень опытный чародей. С ними отряд Имперской Пехоты – Орлы Алессандра, но что самое главное, с ними Мильторн. Если он решиться нарушить ваш приказ и показать свою эфирную форму принцу, возможно они справятся. Я предлагаю нам подождать.

– Подождать чего, Крисстас?! Я заплатил всем чем только мог заплатить за уникальную возможность. Неужели ты думаешь что Я – Князь Тишины буду Безмолвно взирать за происходящим?

– А вы осмелитесь лично спуститься в мир и спасти своего избранника зная, какие беды это вызовет? Вы прекрасно знаете, что Этого "Божественный Совет" не простит нам. Вы должны верить в него, мой Князь. Если с этим заданием не справиться команда ваших Апостолов, с ним не справиться уже никто.

– Я думаю он прав, мой Князь. В конце концов должен был настать день, когда ваш Избранник должен будет показать себя.

Князь Тишины некоторое время размышлял над словами своих приближённых и нашёл в них определённый смысл.

– Быть посему, Крисстас. Возвращайся в Империю и продолжай работу. Предупреди тех членов Конклава, кому ты доверяешь, о том что нас предали. Я хочу чтобы инициатор этого заговора был наказан.

– Повинуюсь, мой Князь. – Крисстас поклонился и легонько ударив посохом оземь исчез.

Он немного припозднился. Касар Анориан первым заметил, что их Предали. Поскольку он отвечал за каждого нечеловеческого ученика Ордена, в его ведомство входили их документы. Совершенно случайно в поле зрения Советника угодила злополучная бумага об Испытании. Касар пробежал по ней глазами и уже собирался отложить в сторону, когда лист в его руках замерцал.

– Что это? – Касар удивлённо посмотрел на лист бумаги и начал вчитываться в проступающие строки. С каждым словом его лицо всё более и более становилось похожим на маску мертвеца. Закончив читать Касар сжал пергамент в руке и взвыл дурным голосом. – Не может быть! Нужно немедленно сообщить об этом Хабеку.

От слов к делу. Вопреки обыкновению, Касар переместился в кабинет Хабека используя для этого свиток. Лидер Конклава был не один, у него сидел молодой мужчина, видимо, один из секретарей канцелярии при церкви Святого Эркхаэля, во всяком случае на нём была небесно голубая ряса. Хабек был несказанно удивлён столь бесцеремонным вторжением. Он жестом успокоил вскочившего со своего места просителя и повернулся к Касару.

– Советник, что за вопиющие хамство? Я должен напоминать вам о правилах хорошего тона? Сейчас у меня важный проситель, поэтому вам придётся немного подождать. За дверью. – С нажимом добавил он.

– Я приношу свои глубочайшие извинения, Лидер Хабек, однако, я думаю вам Срочно следует ознакомиться с Этим. – Касар протянул бумагу Лидеру и застыл словно каменное изваяние. Хабек внимательно прочёл её, и переменился в лице. Нет, на нём не проступили гнев, или ужас, исчезла лишь благожелательность.

– Простите меня, святой брат, но я вынужден отложить слушанье вашего дела на потом.

– Но, как же это? – секретарь поднялся со своего места и неуверенно посмотрел на собеседника. – Высший Патриарх велел мне любой ценой урегулировать этот вопрос. Мы больше не можем ждать. Если не разрешить этот вопрос сегодня же, завтра может быть поздно.

– Хорошо, святой брат. – Хабек устало помассировал виски. – Как Лидер Конклава Ордена Великой Инквизиции, я дарую вам устное разрешение на проведение обряда очищения. Я надеюсь, что вы не подорвёте моё доверие и не начнёте раздаривать благословения направо и налево. Вы должны понимать, что в наши нелёгкие времена, мы не имеем право делать исключений даже для Святой Церкви. Только для безнадёжно больных и никого кроме. Вы поняли меня?

– Да, Лидер Хабек. Благодарю вас. – Секретарь поклонился Хабеку. – С вашего позволения я удаляюсь. Всего наилучшего.

– Касар, как это произошло?! – яростно спросил Хабек у Советника, когда за гостем закрылась дверь. – Как Ты мог допустить Такое?

– Хабек, ты можешь что угодно думать про меня, но я клянусь тебе, что я не причастен к этому происшествию. Я конечно не самый ярый поклонник Экзеля Джемал, но я уяснил для себя, что с ним стоит сотрудничать.

– Прекрасное сотрудничество, Касар! Вы отправили его в Хашарат!!!

– Они отправили его в Хашарат! Хабек, что происходит с великим, могучим и всегда всё знающим наперёд Лидером Конклава? Подумай, стал бы я приходить к тебе, если бы был причастен к этому заговору? Мне первому сейчас следовало бы бежать из страны. Причём не от тебя, а от этой маньячки…

Дверь распахнулась от удара и в комнату влетела Амиладжар Джемал. В её руках мрачно светился Белый Меч, а на лице застыла гримаса нечеловеческой ненависти. Касар показал чудеса сноровки вспорхнув на месте и перелетев через стол спрятавшись за креслом Хабека. Меч Амиладжар едва не снёс ему голову.

– Ами, остынь! – рявкнул Хабек перехватив её руки когда она снова занесла меч над головой. – Он не причастен к этому!

– Пусти меня, Хабек! – Амиладжар пыталась вырваться из его хватки, но смысл его слов быстро дошёл до неё. – Ты уже узнал? Откуда?

– От Касара, и поверь мне, ему мы можем доверять. Видимо Советники окончательно отвергли его после того, как он перешёл на мою сторону.

– Хабек, что нам делать?! Хашарат. Он посмели отправить моего мальчика в Хашарат!

– Откуда ты-то об этом узнала? Не приди ко мне Касар, я не знаю, узнал бы я об этом вообще.

– Князь Тишины явился ко мне. Все Апостолы Слова Безмолвия подняты на ноги. По всему миру развёрнута поисковая сеть, но никто не может найти следов. С Экзелем находиться Мильторн, но он не может выйти на связь с нами.

– Мильторн? Это кто ещё такой? – удивился и я. Не знал, что Лидер Конклава не подозревал об истинном предназначении Коня Экзеля.

– Божественный Конь известный вам под именем Молнии. Бывший преступник осуждённый Князем на служения Избранникам, Высшим Апостолам или Аватарам. То что он рядом с Экзелем вселяет в меня некоторую надежду, но так или иначе, мы должны спасти его!

– Что говорит Крисстас? Он Верховный Апостол, и если кто-то может спасти наших Инквизиторов, то это он.

– Ни черта он не говорит! – Отрезала Ами. – Он несёт какой-то бред, что ни за какие коврижки он в одиночку не спуститься в подземелья Хашарата. Более того, он уверен, что если кто и справиться, так это Экзель.

– Знаешь, Ами, – Хабек задумался над этим. – А ведь Крисстас может быть и прав.

– Хабек, только не начинай! Мы должны сделать всё для того чтобы вытащить их из этого ада.

– Ами, вот документ, который подписал Экзель. – Хабек протянул бумагу Амиладжар. – Он подписал её в нашем присутствии, но не наша вина в том, что мы не заметили подвоха. Наша вина в том, что Экзель согласился вести свою команду на Испытание в Хашарат. На этом документе стоит его подпись, Ами, даже я, Лидер Конклава не могу отменить этого факта. Если мы вмешаемся, это будет означать провал Испытания. Экзель уже никогда не станет Инквизитором, если не случиться чуда, ты понимаешь?

– Ты думаешь что меня остановят подобные отговорки? Жизнь моего Сына на первом месте!

– А жизнь его друзей?! – Хабек хлопнул ладонью по столу. – Большая Сила ещё и большая ответственность, Ами. Что будет с его друзьями в случае гибели Экзеля ты понимаешь, но вот что будет с ними, если они провалят Испытание?! Правительница Светлых, которая Обязана пройти это Испытание чтобы доказать своё право на Правление. Случись ей умереть, от неё всего лишь откажутся, но вот если она провалит Испытание по Нашей вине… Ты знаешь эти варварские клановые замашки Светлых. Нильсен и Диамонд сыновья Алессандра, что будет с ним, если его сыновей признают негодными к службе? А Рагнор Настелл, который уже давно переведён на полный пансион в Ордене? Что будет с его братьями, дорогостоящее обучение которых, между прочим, оплачивается из нашего кошеля? И ты думаешь Экзель простит нам наше вмешательство?

– И что мы будем делать, Хабек? Мы будем просто сидеть и ждать?

– А ты можешь предложить мне что-нибудь ещё, Ами?

– Хабек, Амиладжар, у меня есть предложение. – Касар выглянул из своего укрытие и поняв, что ему ничто не угрожает, немного успокоился. – Мы можем немного подправить пункты предписания подписанные Экзелем. Можем, например разрешить любую Магию. Я почти уверен, что в недрах Хашарата они не будут особо себя сдерживать, это послужит поводом для наших врагов.

– Разумная мысль, Касар. – Похвалил его Хабек. – Я именно так и поступлю. Причём немедленно. Ами, Касар, вы свидетели. Своей властью Лидера Конклава, я снимаю запрет на магическое воздействие наложенный на группу Экзеля Джемал.

– Я всё ещё не могу доверять тебе полностью, Касар Анориан. Ты показал себя на редкость подлой сволочью в моих глазах, однако… – Амиладжар спрятала меч в ножны и прицепила их на пояс. – Я посмотрю на твоё дальнейшее поведение, и, возможно приду к другому мнению.

Касар не успел ответить. В дверь трижды постучали и в помещение вошёл дюжий воин в доспехах. Он отсалютовал Лидеру Конклава и поклонившись произнёс: – Его Величество Император Фредерик Александр Аркасан, просит вас немедленно прибыть во дворец.

– Что-нибудь случилось? – если Хабек и напрягся, как, например Амиладжар, я этого не заметил.

– Его Величество просили передать, что это связано с более чем тревожными слухами дошедшими до него.

– Передайте Его величеству, что я скоро прибуду к нему. – Воин снова отсалютовал и вышел за дверь, а Хабек выругался. – Плохо, Ами. Теперь и Аркасан всё узнал, а значит жди неприятностей со стороны Алессандра. Касар, Амиладжар, своей властью Лидера Конклава, я запрещаю советникам покидать пределы стен этой Крепости. Боюсь этот запрет распространяется и на вас. Я не могу позволить никому из них ускользнуть из Империи.

– Не волнуйся, я тоже в этом не заинтересовано, как и Касар. Не правда ли?

– Разумеется, – Касар не выглядел хоть сколько-нибудь обеспокоенным этим решением

– Вот и прекрасно. Амиладжар, ты остаешься за старшую, Касар будет твоим помощником.

Я увидел всё что хотел видеть и отправился дальше, туда где события принимали более интересный для меня поворот.

Следующим днём (утром или вечером).

Купол вокруг места стоянки поставил сам Сейтиас, внося посильный вклад в наше спасение. Однако когда все улеглись, я открыл глаза и присел на холодный камень. Наш бравые вояки, оказывается, узнав, что мы отправляемся на неделю, догадались взять с собой палатку и сухой паёк. Я по наивности своей про это не подумал. Тела нечисти мы попросту уничтожили, чтобы не смердели. Магистр Сейти тоже не спал, и поприветствовал меня кивком головы, позволяя присесть на воздушную линзу наколдованную им.

Магистр выглядел непривычно задумчивым. Предложив мне присесть, он тут же погрузился в глубокие раздумья забыв про моё существование. В такие минуты его было бесполезно беспокоить. Сейтиас был неплохим аналитиком и никто кроме него не смог бы предложить нам более идеальный план спасения. Однако я вспомнил его слова, о том, что я Капитан и на этом Испытании должен думать своей головой.

Все уроки по тактике и стратегии преподаваемые Тористаном вылетели из головы, и не потому что он был плохим учителем, или я плохим ученикам, а потому, что в подземелье Хашарата почти все его уроки были бесполезны. Будь мы чуть повыше, я бы попросту обрушил своды пещеры нам на голову, оставив узкую лазейку, но со мной был отряд простых воинов и мой Конь, хотя Молния навряд ли пострадал бы от небольшого камнепада. К тому же огромное количество Нежити над нашими головами умела ходить сквозь стены. То что они до сих пор не пришли к нам, скорее всего объяснялось Святостью этого места. Во всяком случае таинственный маг что-то говорил именно об этом. Кстати именно его собственные слова натолкнули меня на мысль.

– Магистр Сейтиас! – я потряс учителя за плечо и он повернул ко мне голову. В его глазах всё ещё пылали огни иной реальности которую он прогонял пред внутренним взором.

– Экзель? Что случилось? На нас нападают?

– Нет, Архимаг, с этим всё в полном порядке. Слушайте мне в голову пришла вот какая идея. Молния сказал, что Маг наславший на нас тварей что-то говорил про Святость этого места. Дескать, это святилище, и что Нежить наверху встретит нас. Магистр, вы можете определить, здешние стены из чего сделаны? По идее Нежити может ходить сквозь стены и полы, но до сих пор они на нас не напали. Почему?

Архимаг согласно кивнул, дескать, всё равно терять нечего, и прикрыл глаза. Процесс внутреннего созерцания помещения длился совсем недолго, меньше десяти секунд. Когда он открыл глаза, в них застыла радость.

– Экзель, а ведь ты прав. Мы все сейчас находимся в комнате, которая освящена необычной но несомненно гибельной для Нежити Магией. Мы можем оставить здесь маяк, и пробираясь с уровня на уровень возвращаться сюда на отдых.

– Не думаю, Магистр. – Я отрицательно покачал головой. – Я предпочту закрываться куполом от этажа к этажу. У меня есть другая идея. Надо приготовить кое-что для нашего утреннего похода. Вы поможете мне?

Мы вместе принялись за дело. Я решил изготовить походное оружие, которое поможет нам в бою с мертвецами. Я собрал множество разных камней, а Магистр с помощью придал им нужную форму, и для надёжности прочитал над ними заклинания. Я решил вооружить наших солдат пращей, потому что их оружие годилось только для того, чтобы рубить плоть живых мертвецов, или кромсать кости скелетам. В бою с призраками, или вампирами оно оказалось бы полностью бесполезным. Для того чтобы сделать обыкновенное оружие пригодным для сражением с такими видами монстров, нужно было провести очень долгий и изнуряющий ритуал. Мы не могли себе этого позволить. А так, камни для пращи, не требует особых усилий, работает долго, а главное, надёжно. Точное попадание в лоб могло обратить в прах низшего вампира. Затем я достал копья и распылил над ними каменную крошку, магией заставляя её слиться с клинками.

Покончив с этим, я раскланялся с Магистром и отправился досыпать. Мне предстояло хорошенько отдохнуть.

Однако ночь, или когда мы там спали, пролетела почти моментально. Моя команда вставала неохотно, но быстро, все очень хорошо понимали, что времени на капризы попросту нет. Магистр Сейтиас вручил солдатам изготовленное нами оружие, раздал последние указания и предупредил, как следует себя вести в случае если одного из нас возьмут под контроль. Молния добавил несколько указаний от себя, предупредив, что уже на следующем уровне, нам придётся пройти сеть подземных соединений, которые кишат нежитью. Порадовал он нас и тем, что дорога без сражений займёт не один час, а уж с многочисленными битвами…

Времени на споры и дебаты уже не оставалось. Я отдал приказ и мы отправились в путь. Нам предстояло сражаться, сражаться и ещё раз сражаться. Нильсена это похоже только радовало. Его пыл не охладила даже смерть боевых товарищей. Лестница которая была нужна нам находилась всего в пяти минутах ходьбы от места нашей стоянки. От неё вело великое множество переходов, но нам предстояло двигаться как можно скорее, хотя Нильсен предлагал выжечь всю нечисть дотла. Я ограничился тем, что закрыл проход за нами заклятьем, которое обрушило бы своды пещеры на головы тому, кто рискнёт пройти сюда. Но на всякий случай, вдруг когда-нибудь сюда забредёт экспедиция Инквизиторов, или магов, я поставил наш опознавательный знак.

Но дальше было веселее. Ни Молния ни Магистр не предупредили меня, что мы похоронены настолько глубоко под землёй, что подъём по лестнице, занимал около десяти минут.

– Магистр, а что это за место? – с интересом спросила Селена. – Даже гномы, если и копают столь глубоко, сначала они создают огромные машины разгоняющие воздух на нижние ярусы. Здесь я ни заметила ни отдушин, ни шахт.

– Это точно. – Подтвердил Джером. – Мне тоже интересно узнать, что это за место. Крамеллита из которого построена лестница хватило бы как на строительство самых могущественных артефактов для магов каждого Ордена, так и на покупку хорошего городка стоящего на плодородной земле.

– Честно говоря, мальчики и девочки, я затрудняюсь ответить на этот вопрос. – Магистр задумчиво нахмурился. – Про подземелья Хашарата неизвестно вообще ничего, кроме того, что здесь обитает самая чудовищная нечисть из всех которых мы когда-нибудь увидим. Однако я обозревая окрестности видел множество интересных конструкций. Помимо крамеллитовых лестниц между этажами, в одном из переходов я видел целый коридор заставленной статуями таинственных даже для меня созданий. Некоторые из них подобны Ангелам, но навряд ли это Они. Возможно это место было создано истинными Хозяевами Астаха, которые и создали его, подарив богам из одних им ведомых побуждений.

На этом лекция собственно и закончилась. Лестница подходила к концу и прямо перед нами зияла пасть прохода на девятый круг ада. Мы переглянулись и кивнув вошли внутрь.

Матерь богов, как же здесь было красиво.

Мы вошли в отлично освещённую залу, украшенную разнообразными скульптурными композициями. Магистр говорил что они были прекрасны, но я не предполагал что настолько. Изваяния открывшиеся наши глаза были ослепительны. Я никогда не видел такого сочетания камней. Это не был агат, мрамор, обсидиан, или же Крамеллит, но сочетания цветов, лазурный, иссиня-чёрный, бронзовый… Магистр оказался прав, они изображали подобных Ангелам существ, высоких, статных, с правильными лицами и совершенными телами. В руках они сжимали разные музыкальные инструменты, кифары, флейты, некое подобие современных гитар, а у одного я заметил Скрипку.

Позади меня всхлипнула и осела на землю Селена. Нильсен благоговейно протянул руку, но тут же одёрнул, словно сама мысль о том чтобы прикоснуться к этим произведениям Искусства кощунственна.

Корнелия глубоко вздохнула и шёпотом протянула: – Великие Светлые, как же они прекрасны, Архимаг.

– Да. – Таким же шёпотом согласился Сейтиас. – Из иного плана они выглядели менее… совершенными.

– Архимаг, это величайшее творение из вех виденных мною. Клянусь Великой кузней и Молотом Талона, короли Гномов Зеторианской Империи продали бы свои горы за возможность хотя бы Увидеть Это. – Да, Селена просто помешалась на гномах и их традициях.

Но в этих работах кое-что привлекало моё внимание особо. Эти Ангелы Не-Ангелы были до такой степени совершенны, что становилось страшно. Но в их облике что-то вызвало во мне щемящую боль. Кожа их была выполнена из голубоватого камня и покрыта серебристым металлом, таким образом, что казалось, будто бы кожа светиться.

Но было что-то ещё, возле одной из статуй, самой прекрасной, созданной таинственным скульптором, были созданы ещё несколько. Столь же прекрасные Ангелы, только девочки, совсем ещё юные, в белоснежных тогах. Их лица были печальны, они смотрели далеко-далеко, обнимая ноги старшего Ангела. Прекраснейшего из всех Чернокрылого воина сжимающего огромный Боевой Посох который венчал столь знакомый мне фиолетовый кристалл. Он один из всей этой компании смотрелся самым старшим и могущественным.

Молния возник передо мной и замер. Он не отрываясь смотрел на эту скульптуру, и в фиолетовых глазах застыло изумление. Молния моргнул и тряхнул головой, совсем по-человечески и прямо на моих глазах начал изменяться. Его фигуру окутало облако тумана и мгновением позже предо мной предстал эфирный эльф окутанный всё той же фиолетовой дымкой. Я не мог разглядеть его лица, однако острые уши заметил сразу, да и изящную фигуру обтянутую шёлком можно прицепить только эльфу. Молния приблизился к статуям и пал на колени.

– Ар-Ташал Набиан. Ар-Таши Элейм Ар-Таши Лиллит. Ташал Кастор.

– Молния, что с тобой? – осторожно спросил я, но он не услышав меня продолжил назвать имена присовокупляя к ним титулы. Ар-Ташал означало: Великий Лорд, или Принц, Ар-Таши Великая Леди, не госпожа а именно Леди. В то время как Ташал просто Лорд. Молния продолжал молиться и лишь спустя какое-то время обернулся ко мне.

– Мой Принц, добро пожаловать в "Святая Святых". Я не знаю кто создал её здесь, но верю, что Князь Тишины щедро наградит того, кто создал это место и поклонялся Им.

– Кто они, Молния? – опередив меня спросил Магистр.

– Это благородные дети самого Князя Тишины. Это статуи Пятнадцати Божественных отпрысков. Они были рождены за долго до создания вашей вселенной. Это – Великий и Мудрый Набиан старший сын Князя Тишины. Это его сёстры, пресветлая Элейм, и леди Лиллит. Дети Князя Тишины погибли так давно, что даже Летописцы Времён точно не скажут, насколько давно это было. Это настоящее чудо увидеть их здесь. Много веков назад, когда я был в фаворе у моего Князя, я был удостоен величайшей чести увидеть их портреты в Зале Памяти. О Великий Князь, если бы ты мог видеть их сейчас, они всё столь же прекрасны.

– Молния, но как они попали сюда? Ведь Астах возник гораздо позже чем они умерли.

– Ответ на этот вопрос я не знаю. Экзель, молю тебя, я должен как можно внимательнее изучить это место. Это жизненно важно для Князя Тишины, но он может не одобрить если узнает, что я оставил вас…

– Молния, не волнуйся. Я думаю, что подземелье не самое лучшее место для конных боёв. Только не исчезай надолго и будь готов ответить на мой зов.

Молния поблагодарив меня превратился в незримое облако и исчез из залы. А мы были вынуждены продолжить наш путь. Многочисленные коридоры подземелья которыми мы пробирались, могли доконать любого, однако мы упорно шли вслед за магистром, который более менее запомнил дорогу на этом уровне. Возле развилки между двумя тоннелями Архимаг нерешительно замер.

– В чём дело, Архимаг? – спросила Елена подходя поближе. – Вы что-то почувствовали?

– Когда я исследовал это место, я видел развилку возле которой мы находимся. И тот и другой путь ведут к лестнице, но дальше за поворотом я видел непроглядный туман. Судя по всему это и есть наш враг.

– Что будем делать, Экзель? Я готов к бою с любым врагом, но всё же… Нежить?

– Да, Нильсен. Именно Нежить. Друзья, вчера нам несказанно повезло, на нас напала лишь орда полу разумных тварей, но даже их хватило на то, чтобы уменьшить нашу численность на троих воинов. Сегодня нам предстоит сражение с врагом по численности превосходящим нас на голову. Моя мать сражалась с Нежитью семнадцать лет и до сих пор сражается с ней. В крепости Саргастор нас не было, но я верю, что если бы мы сражались вместе с ней бок о бок, то справились бы. Давайте покажем этим ублюдкам из Конклава, что нам и Хашарат не проблема, а лишь полигон для Испытания.

– Вперёд!!! – дружно проревели мы и перешли на бег сворачивая направо.

Ох, мать честная. Нежить Нежитью, но даже я не мог представить, что их столько. Мы пробежали несколько переходов, свернули за угол и попали в очередную залу освещаемую таинственным зеленоватым светом, идущим откуда-то сверху. Рассматривать пейзаж в таких условиях не представлялось возможным, но вот самое главное мы разглядели. Впереди, на много метров вокруг стояла армия мертвецов. Под Армией я подразумеваю именно Армию, а не воинское подразделение. Вокруг нас все было завалено костями человекоподобных существ, но всё же обладающих определёнными отличиями, но об этом позднее. Видимо из останков этих несчастных и состояла большая часть вражеского воинства.

Знаете типичные фильмы ужасов, где в армии мертвецов большую часть войска составляют воины-скелеты в проржавевших доспехах. Вот и в Хашарате нас встретила похожая армия, только доспехи и латы воинов блестели чистотой, словно кто-то каждый день тщательно чистил и полировал их. Мечи и копья сжатые костлявыми пальцами тоже выглядели абсолютно новыми, что наводило на невесёлые размышления.

Более того, они выстроились в несколько правильных квадратов, копейщики приготовились встретить нас в "штыки". Мечники выстроились для атаки, но что меня заставило забеспокоиться, у врага были лучники, которые увидев нас резко развернулись и натянули тетиву, но нападать не спешили. Чуть дальше, за спинами воинов я разглядел призрачные фигуры убиенных эльфиек обращённых в Баньши. Это было особенно плохо. Баньши выглядели порабощёнными праведницами, а не осуждёнными на вечные мучение предательницами.

Больше ни кого я не увидел. Ни вампиров ни призраков, ни Личей.

Джером тронул меня за плечо и зашептал на ухо: – Экзель, мне это очень не нравиться. У этих скелетов есть предводитель, и он держит их в железном кулаке. Любая Нежить и их командиры подвержены огромной жажде крови и убийств. Они не нападают лишь потому, что их лидер изучает нас. Я знаю только один тип Нежити который не подвержен безумным вспышкам Агрессии или убийства. И только один вид, который может поработить эльфийку обратив её в Баньши. Ты ведь заметил?

Я кивнул и Джером отошёл. Я пристально всматривался в темноту глазами выискивая противника. Прошло два с половиной года с того момента, а я до сих пор не могу забыть картину. Из темноты крепости Саргастор появляется двухметровый воин с огромным мечом и пронзает мою мать. Я продолжил всматриваться в темноту, но мой соперник умел прекрасно маскироваться, он ничем не показывал себя. Я внутренне усмехнулся и решился на безумный поступок.

– Рыцарь Смерти, я знаю что ты здесь. Ты чувствуешь меня так же как я чувствую тебя. Не скрывайся. Выходи!

– Экзель, ты с ума сошёл! Что ты делаешь? – спросил меня побледневший Архимаг.

– Рыцарь Смерти, я не люблю повторять дважды! Твоё войско не впечатляет меня. Если ты не хочешь с нами разговаривать, убирайся с нашего пути!

Что-то изменилось. Скелеты беспокойно зашевелились, и начали расходиться в сторону. Между мной и проходом который был нам нужен, возник новый коридор, стенами которого служили скелеты. Казалось мертвецы действительно готовы были пропустить нас. Однако, я ошибся, из темноты послышался мерный цокот копыт. На встречу с нами вышел сам Рыцарь Смерти, самый необычный из все Рыцарей Смерти про которых я когда-либо читал.

О да, как и многие подобные ему, он восседал верхом на жеребце сотканном из чужих страданий и силой многочисленных заклинаний превращённым в скакуна. Но это единственное что роднило его с бесчисленным воинством. Во всём остальном он отличался от них как солнце отличается от луны.

Он был не слишком высок, но статен, он ехал гордо распрямив плечи и склонив голову в нашу сторону. Он держался в седле уверенно, и в нём чувствовалось нечто Живое. Но нет, он уже давно был мёртв, и зелёный туман просачивающийся сквозь забрало шлема доказывал это. Доспехи Рыцаря почернели со временем, но присмотревшись можно было увидеть странный розовый металл из которого они ковались. На груди Рыцаря красовался герб, выцветшая Орхидея. Что-то она мне напомнила. Мне даже показалось, что я неоднократно видела её раньше, только непонятно где. За спиной Рыцаря Смерти в расшитых серебром ножнах скрывался двуручный клинок, с загнутой гардой и тесьмой в форме Орхидеи на перекрестье меча. Увидев его Корнелия словно окаменела и процедила сквозь стиснутые зубы: – Будь ты проклят! Вслед за этим наша Светлая принцесса грязно выругалась.

Это уже из ряда вон выходящее событие, Корнелия была настолько хорошо воспитана, что в минуты сильнейшей ярости она ограничивалась каким-нибудь презрительным выражением или же молчанием. И всё же, в этом Рыцаре Смерти определённо что-то было не так. Но я никак не мог понять, что же именно. Он остановился на расстоянии броска копья от меня. Со стороны это должно было смотреться на удивление пафосною картиной. Я и Рыцарь Смерти смотрящие друг на друга. Позади меня, мои головорезы и братья, а позади Рыцаря Пять Эльфиек Баньши. Этакая встреча двух больших боссов.

Рыцарь и я молча смотрели друг на друга. Не знаю, что заставило его так поступить, но он слез с коня и жестом изгнал его из подземелья. Я почувствовал дыхание Магии Тьмы.

Первым молчание нарушил Рыцарь Смерти. Его металлический безжизненный голос зазвучавший сквозь забрало заставил меня вздрогнуть.

– Пятьсот лет я не видел в этих подземельях тех, кто шёл под штандартом Империи. Как осмелились вы, дерзкие люди нарушить наш извечный покой?

– Нельзя нарушить то чего нет, Рыцарь Смерти. Твой покой нарушил не я. Мы пришли сюда не с войной, наше появление грязное предательство Глав Инквизиции. – Магистр замахал на меня руками но возразить не осмелился. Я инстинктивно почувствовал, что Рыцарь бросил быстрый взгляд на Магистра, а потом снова на меня.

– Инквизиция. О да, я помню, Инквизицию. Именно по вине Инквизиции я пребываю сейчас в таком состоянии. Я никогда не прощу людям того, что они со мной сделали! Никогда не прощу вам своего Изгнания.

– В своём Изгнании вини только себя, проклятый предатель! – рявкнула Корнелия выходя вперёд, разрывая хватку Диамонда пытавшегося её удержать.

Рыцарь повернул голову и уставился на Корнелию. Пристально изучив её, он издал холодный смешок и вновь обернулся ко мне.

– Многое я видел в этой Жизни и многое видел в Той. Однако впервые я встречаю такую разношёрстную компанию. Вы только посмотрите, девочки, две эльфийки, которые в скором времени могут составить вам компанию. Настоящий Тайный, представитель их богомерзкого народа. Несколько людишек и Сын Бога. Как удивительно видеть их всех вместе. Но удивительнее всего видеть тебя, Маркиз Д'Стар, проклятую среди Проклятых, говорящую мне о проклятьях! Мне, девчонка!!!

Меня обдало волной застарелой ненависти. Рыцарь Смерти ненавидел всех, всех кто находился рядом со мной и с собой, но сильнее остальных он ненавидел Корнелию. И это чувство было обоюдным. Никогда и никого Корнелия н ненавидела так, как этого Рыцаря.

Корнелия извлекла из ножен фамильный клинок, такой же как тот, который висел за спиной Рыцаря Смерти. Необычный загнутый меч выкованный Мастерами народа Светлых. Увидев гарду и перекрестье с тесьмой в форме Орхидеи, я начал понимать.

– Да Я смею! Проклятье моего Рода! Ты не знаешь, что это такое, расплачиваться за предательство таких как ты! Ты предал нас, украл наш клинок, опорочил мою семью! Куда тебе, мёртвый ублюдок, понимать, какого это видеть в Хрониках Двадцати Пяти Домов твоё Имя рядом со своим!!! Я тебя уничтожу своими собственными руками! – Корнелия сделала шаг в его сторону, Рыцарь потянулся за мечом, и я решил вмешаться.

– Корнелия, вернись на место, пожалуйста. – Попросил я, но Корнелия продолжала идти к Рыцарю, который уже извлёк меч, точно такой же меч как и у Корнелии и приготовился к бою. – Корнелия, сестра, Ты хочешь чтобы Я повторял Тебе Дважды?

– Прости меня, Экзель. – Корнелия замерла на месте и опустила голову. – Я обязана положить этому Конец раз и навсегда.

– Я положу этому Конец, Корнелия, но сначала мне нужно кое-что выяснить. Вернись к Диамонду и немного подожди.

Корнелия убрала меч в ножны, и вернулась в строй. Я улыбнулся ей, чтобы хоть как-то ободрить и вновь обернулся к Рыцарю Смерти. Сразу же вспомнился урок Истории, на котором Корнелия просто встала и ушла, несказанно удивив Янрин. На этом уроке рассказывали про её предка, который родился в самый разгар первого "Смутного Времени" и нарушив запрет Инквизиции на ученичество, тайно обучил целый отряд Магов Света здорово порядив ряды Тайных и гномов Зеторианской Империи. На совете Двадцати Пяти, он был Проклят, и изгнан за пределы Алвен'Тьеро, а следом и из остальных земель своего народа.

– Рыцарь Смерти отвергнутый Светлыми. Твои Доспехи почернели с течением лет, но я вижу, что они ковались Мастерами этого народа. Могу ли я предположить, что передо мной стоит Лорд-Магистр Хионелл Эльтэрос Д'Стар?

– Какая проницательность, для подобного тебе, Сын Разрушения.

Рыцарь Смерти снял свой шлем, который чужеродно смотрелся по отношении к остальным доспехам. А выглядел он не таким уж страшным. Некогда красивое лицо почти полностью утратило плоть, осталась только молочно-белая кожа, обтягивающая череп. Чёрные волосы ниспадали ему на плечи, но он больше не носил сложную причёску, которую обычно делали высокородные Светлые. Глаза его тоже не изменились, всё те же раскосые розовые глаза с вертикальным зрачком, только белок глаза приобрёл ядовито-зелёный оттенок. Тонкие губы сложились ехидную улыбку.

– Да, ты прав. Я Лорд-Магистр Хионелл, бывший правитель восьми Домов народа Светлых. Много веков назад, в разгар "Смутного Времени", когда проклятая Инквизиция в сговоре с Императором предавшим Империю наложила всемирное табу на ученичество, я был вынужден продолжать свои изыскания тайно. Не было в нашем кругу никого, кто мог превзойти меня во владении Силой Света. Я делал то что должен был делать! Инквизиция не имела ни малейшей власти в Княжестве Тьмы, и проклятущие выродки Князья, продолжали творить Магию и обучать своих адептов, и те кто клялся хранить Равновесие сами его же и нарушили. Тайные, вероломный и подлый народ переметнулся на сторону Князей. Я должен был отвести угрозу от нашего Дома! Анклав Двадцати Пяти Домов находился под постоянной угрозой со стороны Империи Людей и Тайных! Наши союзники из Нольонда не могли помочь нам, они граничили с Империей слишком близко. Я сделал всё для того чтобы уменьшить угрозу, и что сделали эти мудрецы из Совета?! Они предъявили моему народу ультиматум, велели выдать меня, и мои предательские родственники приговорили меня к позорному изгнанию, чтобы отвести удар от своих Домов.

– Ты сам в этом виноват, Лорд-Магистр Хионелл. Ты устроил самый настоящий геноцид в землях наших союзников Тайных. Ты убивал детей народа, который и без тебя настрадался в полной мере!

– Вашего союзника, Сын Разрушения! Именно Вашего, Имперского! Спроси у своей спутницы из Нольонда, помнят ли в её землях о том, что эти выродки похищали маленьких эльфов и эльфиек и приносили в жертву их Зверю?

– Помнят! – согласилась Лита прежде чем я повернулся в её сторону. – Но они помнят о том, как Тайные помогали нам лечить наших детей во время "Падения Нежити", и мы помним о том, что именно Тайные стеной встали на защиту нашего Леса, когда союз с народом Владык находился на грани и твари из-за горного хребта напали на наш лес.

– Ты защищаешь их? ТЫ защищаешь тёмных выродков Тайных? Куда катиться этот мир, если оплот и гордость Светлых Сил встаёт на защиту Тьмы? Значит вы всё считаете меня виновным. Как интересно. А что скажете мне вы, Магистр юных учеников. Ведь вы тоже Архимаг, я прав?

– Да, вы правы. Я Архимаг Сейтиас.

– Скажите мне, Архимаг, разве я ошибался когда делал то что я делал? Я воевал против Инквизиции, я сражался против Тьмы, которая грозила захлестнуть наш Новый Мир. Разве я ошибался, Архимаг? Вы ведь должны помнить вторую войну, когда Боги Хаоса обрекли наш мир на страдания и виной тому стала Инквизиция. Так скажите мне, Архимаг, был ли я не прав, делая то что должен был сделать. Разве я поступил не так как должен бы поступит на моём месте каждый Светлый.

– Возможно вы поступили правильно. Лорд-Магистр, – согласно кивнул Сейтиас.

– Архимаг! – Корнелия топнула ногой, но Сейти успокаивающим жестом велел ей подождать.

– Однако вы совершили ту же самую ошибку, которую совершили многие Светлые и Тайные вашего времени. Вы на первое место поставили свои устаревшие взгляды, что Тьма д.е. Свет главный враг каждого Светлого, или же Тайного. Вы забыли, что Первая Война началась именно по вине Хаоса, Отца Разрушения. Я могу одобрить цель, но не методы которыми она была достигнута. Вторая Война, на мой взгляд не менее страшная чем первая, которая поставила под сомнение само существование Ордена, началась тоже по вине Хаоса. Не Тёмных Магов или Светлых воинов, а Именно Хаоса. Тайные во время этой войны внесли огромный вклад в дело сохранения Равновесия, а их Король-Некромант привёл наши народы к миру.

– Боун? О да, я помню Некроманта Боуна. Он посещал Хашарат много раз, здесь он совершенствовал своё искусство. Единственный из Тайных, которого я удостоил беседой и оставил жить. Он достоин упоминания во многих хрониках, хотя я несомненно помню, как он погиб.

– Чего ты хочешь? – мне было неприятно развитие беседы. Не хватало ещё чтобы Джером убедился в том, кто повинен в Смерти его отца. Джером между тем слушал внимательно не отрывая взгляда от лица мёртвого Рыцаря.

– Чего я хочу? – Рыцарь сделал вид, что задумался – Наверное прощё всего было бы напасть на вас и разорвать в клочья. Та армия которую вы видите лишь сотая часть. Я могу выставить легионы, но, это не самая лучшая идея. Я приму решение если вы ответите мне на вопрос. Знаете ли вы, кто осквернил мою могилу? Много веков назад, когда тропа Изгнания привела меня в Хашарат, меня принял народ Подземелья. Когда пришло время, меня похоронили на верхнем уровне. Но пришли люди и разграбили мою могилу. Они украли мои доспехи, мои сокровища, и мой шлем. Я восстал ото сна и перевоплотился в Рыцаря Смерти. Мой Вечный покой нарушили смертные людишки. Я убил их всех, но один сбежал раньше, и унёс с собой мой шлем! Где сейчас мой шлем, Инквизиторы? Можете ли вы, выходцы из Ордена воров вернуть мне мой шлем и подарить наконец-таки долгожданный покой?

– Нет, Рыцарь Смерти, мне неизвестно где твой шлем. Единственный покой который я могу подарить тебе, это покой уничтожения. Нужен ли тебе такой покой Рыцарь Смерти Хионелл? – прямо спросил я. Магистр посмотрел на меня и во взгляде его читалось осуждение. Ни раз и ни два говорил он мне, что моя самонадеянность может нас погубит.

Рыцарь Смерти отбросил в сторону свой шлем и выхватил из ножен клинок. По голубому лезвию пробежали молнии, и он резко полоснул мечом перед собой, справа налево, а затем сверху вниз очертив таким образом сияющий крест. Я вынул из ножен свои клинки, но Корнелия тронула меня за плечо и протянув свой меч прошептала: – В этом бою твои клинки не более чем кусок металла. Дикая Орхидея может выступить только против своего близнеца.

Я поцеловал её в щеку благодаря за доверие. Не каждый Светлый решиться вручить фамильный клинок в руки родственнику, а уж постороннему. Хотя какой я к лешему посторонний?!

– Ты хочешь пройти дальше, Сын Разрушения и Смерти?! – Я Хионелл Эльтэрос Д'Стар, принял своё решение. Сразись со мной! Я был ребёнком Света, я продался рабству Тьмы. Я видел что такое хорошо, я ведал, что есть плохо! Вы говорите мне про Хаос… Ты плоть от плоти, кровь от крови Хаоса. Покажи мне что мой путь был ошибочен, научи меня, и я расскажу тебе о том, что ждёт тебя наверху, Расскажу тебе о ловушках и Неживых владыках Тьмы. Расскажу тебе о том, как сражаться с Личами! Покажи мне Силу Хаоса!!!

– Хорошо, Лорд-Магистр Хионелл. – Я согласно кивнул головой. – Давай с тобой сразимся. Только ты и я. В награду за это, я покажу тебе настоящую Силу Хаоса.

– Быть посему! Начнём наш бой, Сын Разрушения.

Скелеты воины расступились и окружили нас открывая места для манёвра, надёжно отсекая от меня друзей. Я попробовал клинок, несколько раз взмахнул им рассекая воздух перед собой. Баньши кружившие вокруг Рыцаря Смерти взлетели высоко над полем боя пристально наблюдая за тем, чтобы никто не посмел вмешиваться.

– Экзель, что ты задумал? Ты же не имеешь права использовать Силу Хаоса. Подумай об этом! – попытался вразумить меня Магистр.

– Архимаг Сейтиас, я не собираюсь использовать заклинания. Я всего лишь покажу ему свою сущность. Ещё Тористан говорил мне, что природу человека нельзя понять пока с ним не сразишься. Что ж, Лорд-Магистр, начнём наш бой. Надеюсь вы не против, чтобы я подготовился к бою?

Рыцарь Смерти нетерпеливо кивнул, а я закрыл глаза, и обратился к себе. Был один случай, который я не стал описывать, он был слишком коротким для того чтобы уместиться на страницах хоть одной из глав, но наверное самым важным. Примерно за два месяца до возвращения Литы, я отправился в Брандор, разумеется тайком от Лидера Конклава. Я хотел узнать, как продвигаются дела с домом Рагнора и соблюдает ли уважаемый Астенрион наше обязательство. И что же вы думаете? В лесу на меня напали разбойники, которые видимо и знать не знали про меня. Положить-то я их положил, но среди них оказался неплохой самоучка, который попробовал спеленать меня. Заклятье причинило мне боль, он видимо хотел отомстить за убитых, но вместо этого разбудил дремавший во мне Хаос. До сих пор не могу забыть того ощущения, которое я испытывал разрывая его на части. После этого мне пришлось обратиться к Магистру, который научил меня как накладывать добровольную печать. Вот оно преимущество Апостола Безмолвия, Силы Светлых или Тёмных магов не смогли бы запечатать часть Силы, только если всю Силу целиком.

Я погрузился в себя и увидел то, что видел в своё время Сейтиас осматривая меня на самой первой нашей лекции. Я видел Океаны Тьмы и Океан Света разделённый Океаном Хаоса, который теперь опутывали фиолетовые нити Безмолвия. Помню в тот момент когда я попался в его сети и резал того мага, Хаос нашёптывал мне сладкие слова, но ныне Золотой Океан безмолвствовал. Я протянул к нему руки и погрузил их по самые локти.

– Ты что живёт во мне с момента моего рождения на Свет, тот что отнимает, тот что разрушает. Взываю к тебе. Даруй мне частицу своей мощи, позволь показать твою мерзость и твою красоту нашим извечным врагам. Силой Безмолвия, ограничиваю печать.

Хаос не ответил мне, но нити Безмолвия начали пульсировать и тускнеть, в то время как Океан Хаоса пришёл в движение. Он пошёл по моим рукам, вверх, Огнём растекаясь по моим венам Я зажмурил глаза когда он добрался до моей головы, а когда я открыл их, мир изменился.

Тьма окутывавшая подземелье расступилась перед моим взором, я мог видеть каждый закуток, каждую щель в камнях. Я видел Баньши, висевших под самым потолком. И вновь как и в тот момент, на меня снизошло ощущение полной свободы, свободы от любых обязательств. Я не мог увидеть себя со стороны, но я точно знал, что мои друзья видели мои глаза, по которым разлилось предательское Золото.

Рыцарь Смерти пристально смотрел в мою сторону и что-то в его поведение изменилось. Если бы мёртвые могли бояться, тоя бы сказал, что он испугался. Ни меня, а то что он увидел во мне.

– Я уже видел эти глаза. Теперь я просто обязан одолеть тебя. Если в Инквизиции служат подобные тебе твари, наш мир обречён.

– Ты искал встречи с Хаосом, и я подарю тебе эту встречу, Хионелл. – Я оглушительно захохотал, Рыцарь Смерти перехватил клинок поудобнее, приготовился к атаке, но бой не состоялся.

Одна из Баньши висевшая над нами спикировала вниз и оглушительно закричала. Мои друзья зажали уши руками, Вопль Баньши после манипуляций Джерома не мог убить нас, но он причинял невыразимые страдания. Его пагубное влияние не распространялось только на меня. Я обернулся и побелевшими губами прорычал: – Это ты так называешь сражение Один на Один? – Усилием воли я подавил вспышку гнева и воззвал к Безмолвию вновь опечатывая свою Силу.

– Я не делал этого. Изольда, ПЕРЕСТАНЬ СЕЙЧАС ЖЕ!!! – Приказал Рыцарь Смерти, Но Баньши завопила с новой Силой. Я повернулся в её сторону готовясь произнести заклинание, когда за моей спиной раздался леденящий душу вой.

Рыцаря Смерти охватило пламя, оно пожирало его мёртвую плоть с невообразимой скоростью. Он корчился и вертелся на месте пытаясь загасить его, но с каждой секундой оно становилось всё сильнее. В какой-то момент, поняв, что смерть неизбежна он посмотрел куда-то за мою спину и проревел: – Ты?! Будь ты проклят!!!

Рыцарь Смерти последний раз взмахнул руками из которых вылетело два зелёных шара устремившихся за мою спину. Я обернулся и увидел Тирана стоящего позади меня. Он улыбался и его улыбка была воистину оскалом Смерти. Он пылал словно Факел и протянутая рука смотрела в сторону Рыцаря. Последний раз вскрикнув Хионелл разлетелся горстью пепла. Запущенные им шары исчезли без следа. Заклятье сковывающее Нежить распалось. Скелеты воины засуетились и начали подниматься с земли готовясь напасть на нас. Одно хорошо, Баньши со смертью Рыцаря обрели свободу и исчезли.

– Тиран, Ты?! Ты идиот!!! – взревел я. – Отряд, бежим. Срочно!!!

Момент бегства был упущен. Скелеты заполонили собой всё пространство, но испугаться мы не успели. Хабек не рассказывал мне, что Тиран настолько опытен. Он несколько раз взмахнул руками сжимая их в кулак, избивая воображаемого соперника, и скелеты начали вспыхивать один за другим. Их не спасали ни доспехи, ни сырая плоть, они превращались в прах быстрее чем успевали что-либо сделать.

Пенелопа дёрнула меня за руку и потянула за собой. Команда Экзеля Джемал спасалась бегством, но не вините в этом нас. Просто из того прохода сквозь который мы пришли, раздался скрежет когтей и шарканье сотен ног. Рыцарь Смерти не соврал нам. Его Армия была лишь сотой частью той, которую он мог выставить. Краем глаза я заметил, что Корнелия на бегу подхватила Клинок Рыцаря Смерти и сунув его в ножны побежала быстрее. Рагнор проявил чудеса техники. Он пропустил нас всех, и вытянув руки в разные стороны что-то прокричал.

Земля под нами и вокруг нас задрожала и своды пещеры обрушились вниз, плотно закрывая узкий коридор отрезая Армию врагов от нас. Мы остановились чтобы передохнуть подготовившись к очередному переходу. Я нашёл глазами Тирана и подойдя к нему с размаху залепил пощёчину.

– Идиот несчастный! Я не давал тебе команду использовать магию! Он мог рассказать мне о расположении нашего врага и точном количестве тварей. Все здесь знают, что мне по силам одолеть любого воина, если только он Не Мастер превосходящий меня по опыту. По твоей вине мы зажаты в яме судя по заявлению Рыцаря, наверху охрененная куча ловушек и прочей гадости.

Звонкая пощёчина которой наградил меня Тиран заставила меня отшатнутся. Я прижал руку к щеке шокированный самим фактом того, что он посмел поднять на меня руку. Тиран смотрел на меня гневно сжимая кулаки и мысленная речь потекла в воздухе.

– Это ты идиот, Джемал! Это не только твоё Испытание, но и моё тоже. Если тебе хочется вылететь из Ордена, вперёд, иди и пользуйся Хаосом направо и налево. Это ты у нас, "Золотой" мальчик обласканный Императором. Но здесь есть и те, кто вылетит вместе с тобой из Ордена если ты начнёшь это делать. Я предпочту подохнуть в этих подземных гробницах, чем идти дальше под твоим командованием. Всего хорошего.

Тиран развернулся и неспешно пошёл дальше по коридору. Я проводил его взглядом и усмехнувшись прошептал: – Тэсса Ин-Ар-Эль.

Тиран обмяк и рухнул на землю погружённый в глубокий сон. Я приказал солдатам соорудить носилки положить его и нести следом. Мысленно извинившись перед ним, парень всё-таки прав, я решил продолжить движение. Молния до сих пор не появлялся, поэтому нашим навигатором оставался Сейти. Судя по его рассказам, самый ад начнётся на шестом или седьмом уровне, но то что ожидало нас наверху не укладывалось ни в какие рамки. Разрешив устроить небольшой привал, я начал усиленно размышлять над нашим положением.

Личные апартаменты Лидера Конклава. Вечер двадцать восьмое января 1185-ого года.

Хабек Могучий, Амиладжар Джемал и Крисстас Аэллон вот уже больше часа обсуждали и дорабатывали план действий. Началось всё с того, что великий и могучий Император вызвав к себе Хабека, с порога заявил ему, что он очень обеспокоен происшествием. Император умел скрывать свои эмоции, но он дал несколько весьма явных намёков, что на Орден падёт гнев влиятельнейших Магических Орденов, если группа Джемал не вернётся из пустыни Хашарат. Лидер Конклава в свою очередь рассказал Императору обо всех предпринятых им шагах. Император уже давно прекрасно знал, чьим ребёнком является Экзель Джемал. Однако вопреки опасениям Хабека, он воспринял это довольно позитивно и решил дать мальчику шанс проявить себя. Первый такой шанс Экзель получил выполняя задание в Брандоре. Убийство, – а Император не сомневался в том, что Экзель именно убил, – Барона Джигела повысило акции Экзеля в глазах Императора.

К тому же у монарха была ещё одна причина благосклонно относиться к сыну Джемал. Его отпрыск, его любимый сын, Лайл Д'Кармен со смертью матери очень сильно отдалился от своего родителя. Вынужденные меры предпринятые Императором на то, чтобы скрыть Законность рожденья Лайла, явно не способствовала развитию отношений между отцом и сыном. Экзель стал той самой связующей нитью, которая позволила Лайла теплее относиться к отцу. И хотя их отношения были очень далеки от родственных, "лёд тронулся".

Император знал, что Лайл доверяет только лишь Экзелю и не хотел терять его, даже если для этого пришлось бы пойти на определённые жертвы. Он официально заявил, что оценивать Испытание будут не только Члены Конклава, но и специально отобранные судьи, которые и решат, достойны ли ученики вступить в Орден в качестве Инквизиторов, или же нет.

Именно об этом и сообщил Хабек. Крисстас в свою очередь поведал о том, что Апостолы Безмолвия живущий в земле Светлых уже донесли весть об Испытании на территории Хашарат до членов Совета Двадцати Пяти Домов. Это вызвало необыкновенное для Светлых возмущение и требование любой ценой вернуть Маркиз Д'Стар в целости и сохранности. Дело попахивало крупным политическим конфликтом, однако Светлые согласились дождаться оговоренного в Договоре между народами Светлых и людей, срока окончания Испытания.

Амиладжар за последние два дня здорово сдала, её беспокойство по поводу судьбы единственного сына здорово сказались на самочувствии несгибаемой леди. Лидер Конклава посоветовал ей немного отдохнуть, когда под вежливый стук в комнату вошёл Касар.

– Добрый вечер, Советники, и вам, Квентиарос. Я принёс тревожные новости, которые могут вас всех заинтересовать.

– Слушаю, Касар. – Хабек устало вздохнул.

– Мои осведомители в эльфийских Землях сообщили, что вчера днём скончалась пресветлая и мудрая королева Эстельера Ла'Эль.

– Эстель умерла? – Хабек снова вздохнул. – Керин расстроиться узнав об этом.

– Это ещё не всё. Я не выяснил точную причину её гибели, ходят слухи, что королева подверглась нападению таинственного Адепта Хаосита, но мне это кажется немного надуманным. На некоторое время бразды правления на себя принял двоюродный брат королевы Эстельеры Гилтарис Сильварэс, сын Кельхалла. Но вот что вас должно заинтересовать. Согласно слухам, именно слухам, на площади огласили весьма странный рескрипт, в котором была указана воля пресветлой королевы. Судя по всему её последней волей стало, чтобы на её похоронах присутствовала её Изгнанная и прощеная племянница Лита из Династии Алинэльдорин и Керин из семейства Андерсен. Это скорее всего правда, потому что сегодня поутру эльфийский кортеж выехал из Нольонда и направился к нам.

Крисстас скрестил руки на груди и промолчал. Он сразу догадался, зачем едут Эльфы. Точнее за кем и с какой целью. Он переглянулся с Амиладжар и между ними пробежала искра понимания. Князь Тишины лично призвал к себе мать Экзеля и рассказал ей о том, что у неё в эльфийских лесах Нольонда растёт внучка. Под страхом отлучения и медленной Смерти Князь Тишины запретил ей говорит об этом Экзелю, или кому-либо ещё. Каким образом разведчики Конклава и Императора не узнали об этом факте мне неведомо, возможно милость Князя сохранила секрет, но так или иначе, Лидер Конклава и не догадывался, что у его подопечного родилась дочь.

– О проклятье! – Хабек страдальчески заскрипел зубами. – Теперь ещё и это. Император уже знает?

– Не могу сказать, но вполне возможно, что в течение часа ему будет известно тоже что и мне.

– Дьявол! Ну почему это всё происходит со мной? Касар, через сколько Эльфы прибудут в столицу?

– В такую погоду через наши земли, они бы добирались как обычно, недели две, но они так спешат, что используют резервные ключи и систему порталов. Это означает, что уже послезавтра к вечеру они будут в столице.

– Крисстас, я прошу вас, – Хабек в очередной раз устало вздохнув повернул голову в сторону могущественного чародея. – Спросите у Князя Тишины, как поступить в такой ситуации. В конце концов в Хашарате находятся Его Апостолы.

– Не стоит сомневаться в Силе Князя и напоминать мне об этом, – холодно сказал Квентиарос вставая с кресла. – Если вы спросите моего совета, я предложу вам собрать небольшое войско и направить его в сторону Хашарата. Если третьего февраля утром они не появятся, в столице, нам придётся огнём и мечом пройти Хашарат. Спешу откланяться.

Крисстас растаял в воздухе и в ту же самую секунду в дверь трижды постучали. На пороге стоял давнишний воин, принёсший Хабеку послание от Императора. Лидер Конклава устало помассировал виски и прежде чем солдат открыл рот сказал: – Передайте его величеству, что мне известно зачем меня вызывают. Завтра поутру я буду у него. ЗАВТРА! – добавил он, когда воин хотел что-то добавить.

Повторять не пришлось. Солдат отсалютовав Хабеку развернулся и закрыл за собой дверь.

– Хабек, что ты будешь делать? – устало спросила Амиладжар.

– Не знаю, Ами. Впервые в жизни я не знаю. Я настолько привык играть судьбами сотен людей, что угодил в собственную ловушку. Я не ожидал, что королева Нольонда отдаст концы и напишет завещание. Я не знал что Светлые, отличающиеся железным отношением к правилам и условностям начнут беспокоиться. И более того, мне в страшном сне не могло присниться, что Они провесят портал в Хашарат. До вчерашнего вечера я считал что это невозможно. Теперь мне страшно представить, что будет завтра. Император, при всей его власти не имеет права вмешиваться в дела Ордена, если только она не затрагивает межнациональную политику. Но ведь здесь именно она и затронута. Из поколения в поколение правители или знатные отпрыски великих из иных рас проходили обучение в нашем Ордене. Как ты помнишь, тот факт что Король-Некромант некоторое время посвятил себя обучению в Ордене принесло нам плоды. А всё Сатурн, чтобы ему во второй раз сдохнуть.

– Не печалься Лефалл. Мы со всем справимся. Я до сих пор не могу поверить, что мой сын находиться в этом аду, но ты знаешь, я вспоминаю тот день, когда я получила это, – Амиладжар демонстративно взмахнула крылом задев ближайшую стену. – Мы должны поверить в него. Экзель костями ляжет, но вырвется оттуда вместе со своими друзьями. И всё будет в порядке.

– Надеюсь, Ами. Я очень на это надеюсь. А теперь, если ты не против, я хочу вздремнуть. Боюсь на этой недели, больше поспать мне не удастся.

Амиладжар кивнула, поцеловала Хабека едва уловимым касанием губ и вышла за дверь. А Хабек, даже не раздеваясь лёг на кровать сиротливо стоящую в углу и уснул. И вряд ли его сон нёс успокоение.

Во время нашего долговременного привала мы держали военный совет. Высказывались все, коротко и по существу. Настроение шутить пропало даже у Нильсена, которому сама смерть подруга, в образном смысле разумеется. Вообще с Нильсеном творилось нечто странное. Он стал очень молчаливым и даже Селена не могла вытянуть из него ничего кроме: Я в порядке, Не волнуйтесь, или же Всё будет хорошо. Я не мог отвлекаться на такие, как мне казалось, мелочи и вынужден был продолжать обсуждать план действий.

Рыцарь Смерти не мог соврать нам, или приукрасить, мёртвые не умеют шутить. Значит на верхних этажах нас ожидали ловушки, и нужно было быстро решить, как нам их найти и обезвредить. В этом конкретном случае нам здорово помогла Селена, рассказав, что на Факультете Инженерии её научили определять разные виды ловушек, особенно подгорных. С магическими дело обстояло хитрее, мы с ними никогда не сталкивались, но тут нас удивили братья-воришки, которые сказали, что в воровской Гильдии специализируются на различных видах Магических ловушек и они могут нам помочь их обезвредить. Так что с ловушками вопрос решили довольно быстро, но Архимаг быстро поставил нас перед фактом, нам предстояла встреча с Личами и возможно их будет много. Наши опасения немного поумерил Джером, больше нас всех вместе взятых знающий про Некромантию.

– Вы напрасно настолько драматизируете, братья. Личи некогда были сильными магами, и хотя утратив жизнь они становятся могущественнее, они более всего ценят своё Лидерство. Личи не потерпят соперников, а каждый из них именно соперник другому. Только могущественнейший из них может взять под контроль несколько Личей, именно он или она становятся Королём или Королевой. Однако королём может стать не сильнейший а искуснейший, тот что лучше владеет магией. К тому же, Личи как и многие другие маги, зависит от определённой стихии. Судя по тому где мы находимся, мы можем столкнуться с Личом Элемента Огня. Он использует только заклинания Огня, но их эффективность может поразить вас всех. Я сомневаюсь, что здесь есть Король-Лич, способный призвать против нас тварей из иного пласта реальности или заморозить время.

– Почему ты так решил, Джером? – с интересом спросил Архимаг, для которого сфера некромантии оставалось столь же загадочной как и для нас.

– Видите ли, Некромантия тем и отличается от остальной Магии. Чем сильнее влияние Силы Тьмы, тем меньше возможность использовать магию времени. Как известно, у Времени и его бога Хроноса есть очень узкий круг последователей. Согласно слухам, они умеют общаться со Стражем Временных Врат, но это другая история. Сила Времени не зависит ни от Света, ни от Тьмы, даже старшие Боги без одобрения Хроноса не имеют право вмешиваться в его потоки. Чем сильнее влияние одной из Сил, тем меньше шансов у него повлиять на время. В Истории рассказывалось о двадцати пяти Величайших Некромантах, которые, я верю, смогли бы заморозить время даже здесь, но все они были уничтожены Богом Разрушения и Смерти за отказа предать дело Тьмы и встать на сторону Хаоса. Богиня удачи должна возненавидеть нас чтобы наслать на нас встречу с Личом способным остановить время.

– А почему они не смогут провесить портал?

– По той же причине, по которой его не можем провесить мы. Меня во всём этом удивляет вот что, Магистр, в Хашарат нельзя открыть портал. Для того чтобы перенестись сюда, нам потребовалась бы Сила Бога. В Инквизиции в этом году разве был зарегистрирован ещё один ребёнок с Божественной кровью кроме Экзеля?

– Не знаю. – Честно ответил Архимаг.

– Извините что отвлекаю вас, но мне это не кажется достаточно важным. Джером, ты рассказал нам про возможного противника, и это хорошо, но теперь нам предстоит решить, как с ним сразиться.

– Экзель, нам нужно идти! – Нильсен вскочил и начал озираться по сторонам.

– Нильс, погоди, нам нужно… – Но Нильсен взмахом руки оборвал меня и продолжил прислушиваться к чему-то.

– Экзель, вы разве этого не слышите? Шёпот мертвецов, идёт ото всюду. Они окружают нас. Мы должны идти дальше.

– Нильсен, да о чём… – Мне на плечо легла ладонь Диамонда.

– Экзель, это плохо. Посмотри на его глаза.

Нильсен повернулся к нам лицом, он продолжал прислушиваться к голосам звучащим ля него одного и даже не обращал на нас внимания, но по его глаза разливалась черноты, густая как туман. Архимаг тревожно покачал головой, а пальцы Диамонда больно стиснули моё плечо.

– Это проклятье. Это наследие которое досталось Нильсену. Мы находимся в сосредоточии сил Тьмы, и она начинает пробуждать его тайную сущность. Нам нужно как можно скорее выбираться наверх, даже я не знаю что с ним будет, когда его глаза почернеют окончательно. Есть вероятность того, что Нильсен нападёт на нас.

– Не бойся за меня, братишка, – Нильсен повернулся к нам и мрак отступил на задний план. – Даже если меня поразит Безумие, я не смогу напасть на вас. Вы для меня больше чем сама жизнь. Но ты прав, я чувствую как моя Сила растёт. Я жажду обрушить её на головы наших врагов, пока она не поглотила меня целиком.

– Будем надеяться. Ладно, придётся импровизировать. Мы отправляемся дальше. Альт, Торис, Сел, вы возглавите отряд. Если заметите ловушки, немедленно сообщите нам. Ребята, для вас работа будет на высших уровнях подземелья, где враги Живые, но не менее Опасные. До тех пор, вам придётся нести этого горе-Инквизитора и наш запас. В бой не вступать не при каких обстоятельствах, если только я сам не отдам вам такой приказ. Вы не против? – солдаты возражать не стали и мы быстренько собрав наш нехитрый скарб отправились дальше.

Даже немного странно, от места нашего привала до лестницы нам пришлось топать не менее часа, однако за всё это время на нас никто не напал, ни живой не мёртвый. Это казалось настолько подозрительным, что я обратился за советом к Архимагу, который разделял мои опасения. Но правда оказалась банальной, Рыцарь Смерти уничтоженный Тираном правил на этом уровне безраздельно и всё его войско осталось у нас за спиной. Судя по всему это был единственный коридор ведущий в сторону лестницы. Правда не раз и не два мы вынуждены были останавливаться, потому что Селена находила хитроумные ловушки среди камней или на уровне стен. Некоторые из них оказались магическими и нам здорово помогли познания наших воришек. Когда же мы добрались до лестницы, я вздохнул с облегчением, но ненадолго, нам предстоял долгий подъём да ещё и с тяжёлым грузом. Я успел пожалеть о том, что усыпил этого выродка Тирана. И пожалел ещё сильнее, когда по окончании подъёма, на выходе из коротенького коридора мы угодили в самую гущу врагов.

Похоже Сейти увидев кто нам противостоит, успел про себя прочитать отходную молитву, и говоря по правде было от чего. Напротив нас стояла готовая к бою Армия скелетов, но уже не людей, а драконоподобных тварей у которых вместо рук были загнутые клешни. Сами по себе эти твари были исполинского размера, так что разговора про Бой на Мечах даже не было. Следом за Драконами плыли протягивая полупрозрачные руки, духи неупокоенных. Призраки, самые мерзкие враги, которых можно было уничтожить только освящёнными предметами или же Астральным Оружием. Ни того ни другого у меня не было, оставалось положиться на магию. Но самый страшный враг притаился за спинами Призраков. Пауки падальщики. Странная форма Не-Жизни созданная древними чародеями. Эти пауки были размером с небольшую лошадь, как и большинство мертвецов они были начисто лишены плоти, но там где у обычных пауков располагалась морда с бесчисленным количеством глаз, у этой твари торчало гигантское жало похожее на скорпионье. Вот оно-то и представляло для нас самую большую угрозу. Точное попадание моментально убивало взрослого мужчину.

– К бою! Оружие не использовать, только Магия! Корнелия, Диамонд, Нильсен, используйте все свои резервы на тварях. Джером, ты должен одолеть призраков, ты можешь, я верю! Остальные должны положить Пауков. Урядник, используйте пращу, постарайтесь сбить как можно большее количество Скелетов, но не выходите вперёд. Архимаг, поручаю вам прикрыть их!

Больше времени на раздумья не оставалось. Это был первый, самый настоящий бой на смерть в нашей жизни. Вчерашний инцидент с Ящерами я в расчёт не беру, нам они просто не соперники. Нежить низшего уровня могла наполовину уменьшить когорту ветеранов Имперского корпуса. А такие враги как эти драконы, взмах серповидной косы которых, мог снести голову всаднику и разрезать его Коня, и всю когорту положили бы. До Наших позиций Нежити нужно было пройти не один десяток шагов, так что вперёд вырвались призраки. Первого из них я встретил ударом Астрала.

Нашей основной задачей было снести им головы прежде чем эти твари прорвутся к нам. Подойди они поближе, и нам пришлось бы прибегать к самым запретным заклинаниям только для того чтобы выжить. Мои ребят та не подкачали. Корнелия, Диамонд и Селена взявшись за руки начали строить заклинания четырёх стихий и обрушивать его в самую гущу врагов, тот тут то там вспыхивали пожары, которые очень быстро гасли, Нежить не обращая внимания входила в огонь, сгорала но на место каждого убитого вставал очередной враг.

Пауки бегали ещё быстрее чем призраки летали, и некоторые так торопились закусить нами, что побежали прямо сквозь ряды своих собратьев сминая и топча их кости. Справиться со всеми сразу было бы не под силу даже мне. Я успел срезать двоих пауков заклятьем чёрного бумеранга, но остальные прорвались ступая по телам убитых, вот паук оказался возле меня взмахнул жалом и…

Джером до сего момента казалось бездействовавший поднял правую руку высоко над головой и прокричал что-то бессвязное. Орда остановилась, пауки замерли, драконы замерли, и даже призраки, подчиняющиеся только определённым законом Некромантии зависли над нами и повернулись в сторону Джерома. Наш Тайный друг начал шептать что-то бессвязное, произносил какие-то отрывистые команды, и случилось то, чего мы не ожидали, воинство мёртвых развернулось и пустилось в сражение друг с другом. Джером всё ещё державший руки поднятыми высоко над головой повернулся в нашу сторону.

– Даже здесь, где власть моя возросла многократно без жертвоприношения я не смогу упокоить эту армию. Некоторое время они будут сражаться между собой, но недолго. Мы должны за максимально короткое время убить как можно большее их количество.

– Народ, все слышали?! Вносим посильный вклад в дело уничтожения Нежити! Атакуем всех и вся и никого не жалеем. Кто что умеет, используйте.

Джером подарил нам целых пять минут, которые мы потратили на потеху. Друзья начали обстреливать Нежить любыми заклятьями, которые были хоть сколько-нибудь эффективными против них. Корнелия показала самые настоящие чудеса, он подняла несколько теней возникших в результате сияния драгоценных камней по стенам (позднее расскажу) и отправила огромное количество трупов на план Теней, где они точно Долго не проживут. Пардон за тавтологию. Но чудеса высшего пилотажа показал Рагнор.

– Сила что держит мир в равновесии, Земля что является опорой, откликнись на мой зов. Прими отверженных, покарай виновных и подари покой тем кто не был упокоен! – школа Земли, это точно. Рагнор с Силой ударил кулаками об землю и произошло чудо. Земля под нами задрожала и под Нежитью разверзлась самая настоящая пропасть, но ещё прежде чем они стали заваливаться внутрь, Земля словно хищное щупальце или же росянка на которое уселось неосторожное насекомое с отвратительным чавкающим звуком проглотила воинство скелетов.

– Браво, Рагнор! – Восхитился Магистр. Вижу почтенный Крисстас оценил всю глубину твоего таланта если позволил изучать такое опасное заклинание.

Рагнор зарделся, а Пенелопа переспросила: – Вы сказали опасное?

– Разумеется. Если нарушить концентрацию мага читающего это заклинание, Земля поглотит самого мага. Если бы ты сейчас был на уроке, то бесспорно заслужил бы отлично!

– Магистр, нет времени на разговоры, нужно бежать! Если они нападут сейчас, мы их не сможем удержать, а в узких коридорах у нас есть преимущество.

– Ты прав, Экзель. Вперёд!

Больше я не буду описывать бессмысленные битвы, только те, которые достойны самого пристального внимания. Но если вам настолько интересно, мы угробили ни один час пробираясь коридорами вступая в сражения. На восьмом уровне мы видели безмозглых но очень упорных к магии упырей, которые просто мечтали попробовать на зубок нашу сладкую плоть. Знаете, вся наша гонка напоминала бегство из Мории, во "Властелине Колец". Только вместо Гоблинов нас преследовали упыри, и прочая нечисть. Потом их стало настолько много, что мы были вынуждены спасаться бегством не вступая в сражение и мне почему-то не стыдно вам в этом признаваться. Один раз какой-то ретивый упырь сумел цапнуть Диамонда за руку, но у братьев было алхимическое снадобье, над которым немного поколдовал Джером, прежде чем продезинфицировать рану. Диамонд глянул на неё и заявил что заживёт. Кстати прорвавшись на Лестницу, мы поняли, почему Нежить не перемещается от уровня к уровню. Преследовавшие нас враги пытаясь войти в проём обращались в пепел быстрее чем успевали осознать происходящее. Когда треть их поганого войска сгорела, остальные сочли за лучшее удалиться. Я мысленно прикинул в уме, что мы потратили около восьми часов на переход от одной лестнице к другой, плюс три или четыре часа на сражения. Я дал команду разбить лагерь, и на всякий случай, Магистр всё-таки закрыл наш лагерь барьером. Мало ли что. Мы ещё не знали, с чем столкнёмся на седьмом уровне подземелья.

Двадцать девятое января 1185-ого года.

Я вернулся в Орден около полудня. События летели с такой скоростью, что я просто не успевал фиксировать всё. В коллегии были заинтересованы узнать, чем закончатся внутренние Интриги в Ордене Инквизиции, поэтому меня направили наблюдать за Лидером Конклава. Я посетил его аккурат после того, как Хабек вернулся от Императора. Он велел позвать к себе Амиладжар Джемал и откинувшись в кресле закурил трубку в ожидании её появления.

Не прошло и пятнадцати минут, когда раздался стук в дверь.

– Да-да. Ами, заходи. – Скрипнула дверь и мать Экзеля вошла внутрь.

– Привет, ты звал меня? – Амиладжар выглядела ещё более утомлённой чем вчера. Положительно, ей нужен был отдых. Она даже во времена своих походов не выглядела настолько плохо.

– Ты сегодня спала? – невозмутимо спросил Хабек мельком взглянув на какую-то бумагу лежавшую у него на столе.

– Два часа, – Амиладжар выдавила из себя слабую улыбку. – Пыталась последовать твоему совету, но каждый раз как только закрываю глаза, сразу же вижу Экзеля. Осколки каких-то битв, вижу что он ругается… Даже смешно немного становиться, но сам понимаешь…

– Да, трудно поспать в такой обстановке. Короче, перехожу прямо к делу. Завтра с Испытания возвращается команда Сейтиаса, которую ведёт Керин, и меня беспокоит, как он отреагирует на известия про Хашарат, и что самое главное, о том, что он сделает узнав про Эстель.

– Королева Нольонда? – Амиладжар присела и с благодарностью приняв кубок вина предложенный Хабеком, и задумчиво покачала головой. – Я знаю про королеву Эстельеру. Она была великой, действительно великой, истинная дочь Арамиэль. Она пострадала от Сатурна сильнее меня, она сражалась с ним ещё когда я сопливой девчонкой была. Если ты не соврал мне, они с Керином любили друг друга.

– И не просто любили, Ами. Я открою тебе секрет, который известен очень узкому кругу избранных. Когда Керин бежал в Нольонд, во времена предательства Кодеса, меня рядом с ним не было, как не было и большую часть первого похода Керина в Нольонд. Мы вместе решили, что мне необходимо постигать тайные знания и я отправился на обучения в Княжество Белиархат. Я был учеником самого Астарота, Ами, так что даже я не могу с уверенностью сказать, что же произошло в Нольонде. Керин говорил мне, и не шутил, что сам Элессар на смертном одре благословил его на брак со своей дочерью.

– Керину предложили стать королём? И он отказался? Невероятно! Ты вспомни, каким честолюбивым он был в молодости. Об этом же легенды ходили.

– Вот и меня это здорово удивило. С одной стороны, он мотивировал это тем, что у него была жена и двое детей, но ты знаешь, мне до сих пор кажется, что в лесах что-то произошло. Что-то такое, о чём не знают даже боги. И вот теперь, Ами, я хочу спросить у тебя совета. Керин мой брат, и хотя власть и трагедии прошлого разделили нас, я всё ещё люблю. Стоит ли мне со спокойной душой отпустить его в Нольонд? Я точно знаю, что он уедет от нас навсегда, но я не знаю, что последует вслед за этим. И я не знаю, чего я опасаюсь сильнее, того что я навсегда потеряю брата, или того, что могу по его вине утратить власть?

Возможно я что-то упустил. Каким образом Хабек Андерсен мог утратить власть по вине своего брата мне неизвестно. Хотя, возможно, смутно он понимал, зачем эльфы могут приехать за Керином. Приход к власти Керина Андерсена мог сильно пошатнуть положение Хабека. Керин знал очень много секретов Ордена, о которых знали единицы среди миллионов.

Амиладжар положила руки на плечи Хабека. От неё к нему потекли волны исцеляющей энергии. Став "святой", Амиладжар Джемал научилась облегчать душевные муки и переживания людей. Хабек сглотнул и убрал руки её руки с плеч, в глазах застыли бисеринки слёз.

– Спасибо, Ами. Ты умеешь помогать. Пожалуй, в этот раз я не буду вмешиваться в ход событий. В конце концов, Керин уже слишком стар для соперничества. Теперь, если ты не против, я введу тебя в курс дела. Его величество попросил Тайно вычислить, кто подстроил этот саботаж. Точное имя исполнителя, вот что нужно узнать, и желательно, как и когда он провернул это дело. Ты можешь раздобыть информацию любыми путями, но постарайся никого не убить и не покалечить. Помни, не хватало ещё чтобы начались дрязги в стенах Ордена. Можешь слегка припугнуть Советников, но, всё же, старайся не переступить черту. Сама понимаешь, мы не дети.

– Понимаю, Хабек. Говоря по правде, когда я узнала правду про Хашарат, я хотела расчленить всех этих подонков, но решила прийти к тебе. Можешь не волноваться. А что касается Информации, у меня есть Это. – Амиладжар указала на меч висевший у неё на поясе. Меч сейчас выглядел умиротворённым, он блестел матово-холодным светом, но я знал, что стоит ей взять его в руки и меч засверкает всеми цветами радуги и начнёт излучать энергию Хаоса.

– Амиладжар, я хочу предупредить тебя ещё раз, – Хабек помрачнел. – Ты и так знаешь, чей это меч Весь "Божественный Совет", Падшие Боги и легионы Демонов гоняются за этим мечом вот уже не одну тысячу лет. Ами, ели Они поймут, у кого этот меч, на мою поддержку можешь не рассчитывать. Ради этого Оружия они сотрут Астах в порошок и даже не посмотрят на Договор.

– Я знаю, Хабек. Но никто, даже сам Сатурн не знает всех свойств Меча Грисвинделла. Только я знаю все его маленькие тайны.

– Осторожность, Ами. Ты и сама прекрасно знаешь, каких людей набирают в Конклав. У них тоже есть сюрпризы.

Амиладжар только таинственно улыбнулась, от чего у Хабек по спине побежали мурашки.

– Я до сих пор не могу понять, как же ты это делаешь, – прошептал он, когда Амиладжар наклонилась к нему и поцеловала в губы.

– Это наследство моей матери, Великой среди "Великих". А эта кожа, наследство от моего Отца. – Амиладжар вдруг стала серьёзной как никогда. – Хабек, а ведь я совсем упустила из виду, что ему предстоит Выбор.

– Выбор? О чём ты? – Хабек всё ещё находился во власти чар Амиладжар, и до него с опозданием доходил смысл её слов.

– Я Амиладжар Джемал, дочь Джалилы Джемал и Султана Джанфарадана. В возрасте около восемнадцати лет, ко мне пришли собратья моего отца и спросили меня, кем я хочу быть. Какой народ я выберу. Господи боже мой, Хабек, я же никогда не рассказывала об этом Экзелю. Конечно в нём не так много этой крови, но если они придут и он захочет уйти с ними, он покинет меня навсегда.

– Подожди-подожди, Ами. – Кто они? О ком ты говоришь?

– Я говорю про Элементалов.

Как только Амиладжар Джемал сказала это слово, меня немедленно призвали в коллегию и я был вынужден оставить Лидера Конклава в покое. Видимо мои коллеги откопали что-то очень и очень важное.

Испытание. Проклятое Великое Испытание. Я пишу и пишу, пытаюсь сделать рассказ интереснее, и хотя теперь, много веков спустя, я уже не чувствую этого столь ярко, но всё ещё помню ту боль, которую мне и моим братьям и сёстрам пришлось пережить.

Наш привал на лестнице не принёс нам ничего кроме многочасовой передышки. Почему-то никто из нас не мог уснуть. Несколько раз Нильсен подходил ко мне и просил хоть как-то замедлить рост его Силы, и каюсь, без магистра мне бы не хватило мозгов распределить излишки между собратьями с ярко выраженными тёмными талантами.

Магистр выудил из недр балахона небольшой хрустальный шарик и заглянув в него сообщил, что сегодня уже двадцать девятое Января, и примерно восемь часов утра.

Я только успел подивиться ому, как же быстро пролетели эти два дня. Собрав всё наше мужество, мы двинулись дальше.

Седьмой уровень подземелья мало чем отличался от всех остальных, такие же коридоры, стены. Ах да, моя память меня подводит, всё время забывал описать. Во всём подземелье, на каждом уровне, Стены излучали какую-то странную Ауру и свет. Этот свет нельзя было распознать, он рассеивался, позволяя нам видеть окружающий мир в этаком тумане. Зато решилась проблема с факелами, которых у нас было мало. Забегая вперёд скажу, мы им тоже нашли применение.

Первые пятнадцать минут мы шли я бы даже сказал, прогуливались, в полной тишине и покое. Не было слышно ни звука, ни скрипа костей, ни шарканья ног, ни завываний призраков. И, в очередной раз забегу вперёд, Вампиров в Хашарате нет. Мы шли дальше и дальше, Магистр указывал нам дорогу, хотя пару раз был момент, когда меня просто подмывало свернуть или пойти другим путём. Сейтиас быстро убедил меня в том, что эти боковые тоннели ведут к тому, что можно назвать поселениями Нежити. В Инквизиции их называли "Гнёздами". Конечно интересно было бы взглянуть на них поближе, но, я не строил иллюзий, нас бы раскатали в блин.

Но далеко от "гнезда" нам уйти не дали… Сначала мы услышали тоскливый вой, Джером сжал пальцами какой-то амулет висящий на груди и сказал: – Призраки Мучеников.

Он как всегда оказался прав, в нашу сторону летели стройные ряды призраков, но в отличие от обычной Нежити, эти могли вселяться в человека, или животное. Умели нагонять страх, а если человек попадался пугливый, могли вытянуть душу, таким образом найдя себе вместилище. Призраки Мучеников не имели ничего общего со страдальцами, которых пытали грешные еретики, имелось в виду, что они умирали в особо долгой агонии. Под пытками, если хотите. Как правило они все были клятвопреступниками.

Их было не очень много, наверное десятка три, прозрачные истёрзанные фигуры замотанные в какое-то тряпье тянули нам свои руки.

По земле строем, что опять очень не понравилось вашему покорному слуге шагали очень неповоротливые но опасные твари, которые назывались Кномы. Это название дали им сами Гномы. Как известно, подгорный народ не может похвастаться выдающимися успехами в Магии, но зато они считаются самыми устойчивыми к магии существами. Однако злое колдовство научилась превращать нескольких умерших гномов в одного огромного, толстого и неповоротливого воина с топором или секирой. Гномы ненавидели этих уродцев и назвали их Кномами, хотя особого значения данное слово не имеет. Кномы считались опасными как раз потому, что обладали почти полным иммунитетом на Магию, и даже если бы я призвал какое-нибудь заклятье, не факт что оно сработало бы против них. Удар Кнома мог снести человеку голову, даже если Кном не держал в руке топор. Мерзкие твари, но и их вышло не более двух десятков. Я не успел порадоваться этому, когда в моё сознание вошёл Джером.

"Экзель. Их семеро и среди них один старший. Я не знаю кто он, но чувствую его. Действуйте сами как хотите, а я буду беречь силы. Я буду вашим козырем, поверь мне.

Я кивнул Джерому, подтверждая его правоту. Теперь предстояло сражаться. Я отобрал в свой отряд Нильсена, Диамонда, и Алтениона, чтобы рубить Кномов, а остальным дал приказ разобраться с призраками. Воины уже в четвёртый раз остались не у дел и раздражённо взялись за пращу.

Это конкретное сражение прошло на удивление легко. На самом деле Кномов было не двадцать а восемьдесят, просто они продолжали прибывать через проход. Нам здорово помогла их неповоротливость, они не успевали причинить нам вреда, но всё же несколько раз топор задел меня, едва не отрубив мне руку. Нам здорово помог проснувшийся Тиран. Злобно зыркнув в мою сторону, он начал плести сложное заклятье и предназначалось оно Кномам.

Я хотел предостеречь его, сказать что на Кномов такая магия может не подействовать, когда первый из них за моей спиной, превратился в Факел. Страшное зрелище, на наших глазах Кномы один за другим превращались в горящие факелы, продолжали идти вперёд, обращаясь в пыль быстрее чем успевали дотянуться до нас.

Призраки завывая начали покидать поле боя, но радость наша была недолгой. Джером прошептал: – Они здесь. – И оказался прав.

Из темноты коридора заструился дым, удушливый, чёрный. Он стелился по земле и стремительно приближался к нам. Я не любил штучки с отравляющим газом и гаркнув Магистру создать поле защиты начал ожидать. Дым всё густел и густел, мы все почувствовали смрад немытого гниющего тела. Запах был настолько резкий, что глаза начало щипать.

Я потёр их рукой вытирая выступившие слёзы и увидел как из дыма вышли четыре фигуры магов в чёрных изодранных одеяниях. При жизни это наверное были роскошнейшие мантии чёрных Магов, кое-где ещё можно было разглядеть знаки различия, однако увидев их я остекленел, в душу пробрался липкий страх…

Каждый маг держал в руках посохи Магов, которые со временем сильно пострадали от поползновений личинок и древесных насекомых, но кристаллы и камни венчавшие любой посох или жезл мрачно светились зеленоватым светом, явный признак отравляющей магии Смерти, и только у одного из них кристалл был чёрным. Но этот маг был куда опаснее остальных, он был их лидером. Нам на встречу вышли Личи Хашарата под руководством своего короля. Кое-кто из них мало чем отличался от воинов Скелетов, плоть слезла с костей обнажая кости, кто-то напротив сохранился очень и очень хорошо, можно было рассмотреть жёсткие и грубые черты лица. Как я и думал, они были людьми при жизни.

Дым продолжал обволакивать нас, и я с опозданием понял, что Личей вижу пока что только я. А в следующую секунду мне стало не до размышлений. Все Личи подняли посохи над головой и из кристаллов вспыхнувших ярко словно солнце ударили зелёные лучи. Маги сразу же вычислили меня, опаснейшего и сильнейшего Мага в команде, и направили удар на меня. Я услышал предостерегающий вопль Магистра, но среагировать не сумел. От такой атаки барьер не создашь. Первые три быть может он бы и выдержал, но меня атаковала шестёрка Личей. Когда лучи вошли в моё тело, меня скрутило от боли, возникло ощущение, как будто внутренности выжигают раскалённым тавром. Я не выдержал и заорал.

Этот крик эхом разнесся под сводами пещеры, и если их слышали все жители этого уровня, то я на их месте отправился бы разведать, что это там происходит. Лучи жгли и жгли меня, я не мог терпеть эту боль. Никогда в жизни я не испытывал такой страшной Боли. Я думаю такое испытывают лишь единожды, перед самой смертью. Мои братья почему-то не спешили на выручку мне, возможно их удерживал Сейтиас, что в принципе было верно, а может быть и Король-Лич, которого я упустил из виду. Шесть его приспешников между тем продолжали атаковать меня, становясь вокруг меня, образуя правильный шестиугольник. Они прекратили мучить меня совершенно внезапно, я даже удивиться не успел, как предо мной предстал старший из них. В его глазах, мёртвых и безжизненных не отражались какие-либо эмоции, но что-то заставило его обратиться ко мне. Его речь была подобна скрежету металла, с шипящими интонациями. Иногда это становилось похоже на более правильную речь Джерома.

– Ты – Убийца! ТЫ пришедший в нашу землю и подаривший нам разрушение! Мы жили здесь ещё до того как вы родились, и здесь же мы приняли свою Смерть. Наш Хозяин, тот что подарил нам Силу, был убит тобой. Как смел ты, мальчишка, рождённый от Разрушения убить Величайшего Чёрного Мага всех времён?! Как смел ты убить Барона Джигела?!!

– Джигел был редкостным подонком, убийцей, растлителем и мразью. Я не собираюсь сожалеть о том что сделал. Скорее я сожалею о том, что подарил ему столь быструю смерть.

Личи снова атаковали меня лучами смерти и снова я завопил от боли. Я пытался призвать на помощь Князя Тишины, но Молния был прав, в этом аду Князь Тишины не имел власти.

– В тот день и в тот час, когда великая Гекатомба Чёрного Барона призвала бы возмездие на род Аркасана, мы вышли бы из своего подземного заточения и прошлись бы огнём и мечом по землям Светлой Империи, мы бы сожгли Нервендан и земли предателей Тайных. Именно ты обрёк нас на продолжение наших страданий, и за это, ты будешь уничтожен.

Я обернулся но не увидел моих друзей, их от меня отрезала невидимая завеса. Я снова призвал Князя Тишины, но вместо него мне ответил приторно-сладкий голос Хаоса живущего во мне. Атаки Личей уже сорвали с меня Доспехи, я чувствовал как на моей груди возникают небольшие порезы, которые с каждой атакой становятся всё более глубокими. Хаос призывал меня, он уговаривал меня принять его Силу и обратить врагов в пепел. Он напомнил мне о том дне, когда я призвал его уничтожая проклятого Барона. О да, я не забыл ощущение полёта подаренное Хаосом, но так же я не забыл что случилось с приютом и холмом на котором он стоял.

Но боль становилась всё сильнее и сильнее, сам Король-Лич попытался наслать на меня проклятье и был несказанно удивлён когда оно отфутболило назад, к злопыхателю. Хвала Богам моя многочисленная родня подарила мне природный иммунитет на магию Огня и Смерти. А то был бы я сейчас мертвее мёртвых. Король-Лич решил не искушать судьбу и занёс надо мной посох, видимо он хотел раскроить мне череп, но в этот же момент мы услышали властный приказ: – Не смей!

Джером вышел вперёд и завеса пала. Оказывается всё это время мои друзья отбивались от Призраков и Упырей, которые приползли на шум. Вся земля была устлана трупами, и я краем глаза заметил, что мы потеряли урядника и ещё одного солдата, и того их осталось пятеро. Друзья выглядели здорово потрёпанными, на щеке Пенелопы зиял свежий порез, Рагнор держался за раненое плечо. Джером же выглядел посвежевшим и отдохнувшим и по настоящему страшным. В руках Джерома мрачно светился посох сотканный из материализованного праха, венчал его чей-то череп в глазницах которого горело алое пламя. Глаза Джерома сейчас походили на бездну, как глаза пробудившегося Нильсена (позднее), чёрная бездна грозила затянуть в себя любого. От Джерома сейчас веяло настоящей магической властью. Мне почему-то захотелось ему поклониться.

Личи зашипели, начали отворачиваться от него, пытаясь прикрыть глаза. Король-Лич отшатнулся подняв посох, закрывая себя зеркалом Тьмы, но даже оно не помогало ему. В левой руке Джером держал Орб Магический шар в форме черепа. Череп в глазницах которого тоже горело пламя.

Джером подождал пока я поднимусь и громко приказал: – Немедленно к выходу. Все! Архимаг, погибших придётся оставить здесь.

– Джером, что ты задумал? – спросил я с трудом поднявшись на ноги.

– Вот оно, то о чём я всю жизнь мечтал, Экзель. В этом месте я могу высвободить мою Силу, и поверь мне, эти горе Личи содрогнуться. Те шесть что тебя атаковали Личи Элемента Земли, они способны обрушить своды пещеры нам голову, а потом вернуть всё как было. А Король-Лич, который с тобой говорил, может остановить время. Я вызвал их на бой за главенство над Нежитью в этом подземелье.

– Ты Что?! – спросили мы с Архимагом, который помог мне подняться и сейчас поддерживал под руку чтобы я не упал. От потери крови немного кружилась голова.

– Магистр, это серьёзно? – уточнил я.

– Более чем. Джером, беги вместе с нами. Они разотрут тебя в порошок.

– Нет, Магистр. Тайные умирают, но не сдаются. Экзель, вы должны бежать. Там наверху тебя ждёт целый мир, и в этом мире есть много людей, которые не простят твою Гибель. Поверь мне, эта битва войдёт в Историю, я не буду забыт.

– Ты прав, Джером. – Магистр уставился на меня всем своим видом выказывая возмущение. Лита тоже посмотрела на меня как на немного свихнувшегося Инквизитора. – Конечно эта битва войдёт в Историю, и мы наверняка сделаем всё, для того чтобы твоё имя воспели в сотнях баллад, но ты забыл ещё про одну вещь. – Я подошёл к Джерому и обнял его за плечи. – Джером, ты мой брат. Ты наш брат! Я жертвовал всем ради вашего спасения ни для того, чтобы вашу Гибель воспевали в балладах. Я спасал вас для того, что бы ваша Жизнь была достойна песен любого барда и менестреля. Джером, мы тебя здесь не оставим. Если тебя убьют, я клянусь, мы всю эту гору в пепел обратим. К тому же ты забыл, что Инквизиторы своих на Войне не бросают.

– Спасибо, брат. – Лицо Джерома посетила редкая гостья, улыбка. – Теперь я просто обязан победить. Но помни, вы не имеете права вмешиваться в эту битву, ни объединяться со мной Силой – ничего.

– Не волнуйся, Джером. Братья, соберитесь. Пожелаем Джерому удачи.

Магистр помог мне и мы все вместе дошли до противоположного коридора и встали возле него приготовившись к отступлению. Джером сделал несколько шагов по направлению к Личам. Они шипели как рассерженные змеи, но не спешили нападать. Мой брат поразил меня, в тот момент от него веяло властью и самонадеянностью, он не был похож на моего Джерома, рассудительного, немного грустного замкнутого Джерома.

– Ты – некромант. Ты всё ещё жив но уже бросаешь нам вызов. Мы живём на свете много веков и умерли мы ещё до твоего рождения. Не испытывай свою судьбу, присоединись к нам. Вместе мы сможем одолеть любого врага, – зазвучал шепчущий голос Короля-Лича.

– Заманчивое предложение, Король-Лич, но если я присоединюсь к вашей армии, вам придётся признать моё главенство. Ты не будешь больше Королём, потому что я стану Императором. Ты согласен на это Король-Лич?

– Да, Некромант, я согласен на это. – Король-Лич ответил не раздумывая. Как правильно заметил Архимаг, Нежить врать не умеет, но это согласие от твари которая превыше всего ставит, своё Лидерство, доказывало её страх. Король-Лич боялся Джерома.

– Это всё что я хотел услышать, мертвец. Ты уже проиграл мне, признав моё главенство. Но перед тем как я развею вас прах, я хочу чтобы ты знал, слуги Барона Джигела сохранившие ему верность даже после смерти, не могут рассчитывать на пощаду. А теперь, пусть начнётся бой.

Я рассчитывал на какое-нибудь яркое зрелище, но меня здорово разочаровали. Личи синхронно подняли посохи, из кристаллов которых брызнули зёлёные лучи, которые столкнулись с точно такими же лучами выпущенными Орбом Джерома. Король-Лич ударил энергией тьмы, но из посоха Джерома в ответ брызнула чёрная субстанция, встретившая атаку Короля-Лича в "штыки".

Магистр тронул меня за плечо и прошептал: – Я учил его три года, хотя на самом деле мне бы стоило пучиться у него. Крисстас развил его таланты, но до всего остального этот юноша дошёл сам. Его поединок достоин того чтобы быть записанным в Летописи Мира. Взгляни на него Истинным зрением.

Я послушно закрыл глаза и открыв их застыл поражённый красотой открывшегося мне зрелища. Я видел Джерома подобного героем древности, как в книге о воителях Эллоры. Его плащом окутывала Сила Тьмы расправляя у него за спиной свои чёрные крылья. От Джерома волна за волной текли потоки Энергии, которые отбрасывали столь же могущественные атаки Семёрки Личей. Личи сквозь призму истинного зрения смотрелись отвратительными порождениями кошмаров, костлявые руки, изглоданная червями плоть и пустые глазницы в которых пылало пламя. Но даже невооружённым глазом было видно, что Личи проигрывают, незримые крылья за спиной Джерома начали медленно накрывать поле боя в том числе и Личей.

Я вновь посмотрел на поле боя самыми обыкновенными глазами смертного. В реальности это выглядело немного опаснее, на щеках Джерома уже зияли порезы, Джером единственный из нас кто не носил доспехи, а лишь надевал кольчугу, правда с секретом. Чары на неё наложены были. Личи уже не шипели и не махали своими палками, они пятились назад, но Джером безжалостно отрезал им пути к отступлению Астральными крыльями.

Кровь заливала лицо Джерома, но он стоял на месте и продолжал колдовство. Но вот наступил решающий момент поединка, Посох Джерома ярко-ярко вспыхнул разгоняя темноту и превратился в пепел, но один за другим Личи завопили охваченные незримым пламенем. Они вертелись на месте и яростно проклинали победителя, и только Король-Лич встретил свою смерть молча. Он таял как злая волшебница из какой-то сказки. Сначала исчезли ноги, потом туловище, руки, и лишь когда тлен коснулся лица, Король-Лич прошептал: – Король-Некромант… снова… – и умер.

Джером презрительно посмотрел на останки противников и сильно сжал Орб. Тот жалобно затрещал и разлетелся на множество осколков, но в этот момент земля под ногами задрожала и нас настиг жалобный вой исторгнутый сотен глоток. Джером покачиваясь подошёл к нам и устало вздохнул. На него было страшно смотреть. И без того бледное лицо парня было казалось полностью обескровлено, щеки впали, прибавьте к этому запёкшуюся кровь идущую из многочисленных порезов. Джером тяжело дышал, но он пришёл к нам с хорошими известиями.

– Всё кончено. На седьмом уровне вся Нежить подверглась Развоплощению, на шестом частично. Если наверху на нас и нападут, сомневаюсь что это будет достойная армия.

– Джером, как ты это сделал? – восхищённо спросил Нильсен.

– Я вызвал Личей на поединок и победил. Теперь я – Король-Лич.

– Но ты же жив. Я думал что Личи это именно мёртвые маги, Джером.

– Это так, Магистр, но не совсем. Просто никто из живых не вызывал на поединок за власть Короля-Лича и его приспешников. Видимо, я первый.

Вот вам и сюрпризы от старенького Крисстаса. Теперь-то Джером точно войдёт в Историю, как минимум Магических Орденов Тьмы. Магистр сказал, что нам нужно двигаться дальше. На лестнице мы устроили привал. Да, мы могли двигаться дальше, но мы с Джеромом были сильно ранены и нам нужно было время на регенерацию.

Магистр устроил нам самый настоящий курс лечения, заставил выпить какие-то мерзкие травы, Лита поколдовала над нашими ранами и заставила сесть двойной запас пайка, хотя его и так было мало, на мой взгляд.

Мы отсыпались довольно долго, Магистр разбудил нас за полночь и сказал что нам нужно двигаться дальше. Помянув усопших добрым словом и разработав план действий на ближайший день мы выступили дальше. На периферии сознания мелькнула мысль: А где это шляется мой Молния? Мелькнула и исчезла. Раз нету значит так надо. Будем надеяться что с ним всё в полном порядке.

Наверное следует немного точнее описать вам систему внутреннего распределения Хашарата. Представьте себе что от одного конца горы до другого идти не менее тридцати минут, теперь настройте на отрезках пути несколько каменных массивов которые образуют причудливую смесь коридоров и больших помещений подходящих под описание Залы. Причём если бы не Магистр, мы бы наверное заблудились бы. Он сказал, что на каждом уровне в ответвлениях есть ходы на жилые уровни тварей здесь обитающих. Нам повезло, что мы не встретили коренных обитателей подгорного мира, таких как например летучие мыши оборотни. В любом случае, многочасовые переходы могут доконать любого, особенно когда у вас почти полностью отсутствует еда и питьё, а в придачу вы ещё и ранены. У сестёр Торисон в бою были уничтожены восемь артефактов и это только на восьмом уровне. Что нас ждёт на следующих пяти не хотелось даже думать.

Согласно словам Джерома, мало кто решился бы напасть на нас на шестом уровне. Он ошибся. Он очень сильно ошибся. На шестом уровне у самого выхода нас ждала очередная Армада врагов. Но на этот раз это были живые враги, но от этого ещё более опасные. На нас напали "Те что не имели Цели". Их называли именно так. В древние времена, не только в пределах нашего мира, но и во множестве других миров, легендарные и могущественные Волшебники для собственной защиты создавали доспехи, которые могли выдержать удар любым оружием и защищали от любого, ну, почти любого чародейства. Волшебники канули в лету, но их изобретение приглянулось "Золотому Лорду" и он извратил его. Хаос разлил Божественную кровь и наделил Доспехи жизнью, настоящей жизнью. Доспехи теперь носили на себе твари и их называли "Теми что не имеют Цели" Это были полуживые и смертельно опасные создания. Они сражались голыми руками но на костяшках пальцев, локтевых сгибах, и коленях росли длинные шипы, с которых стекал яд. Яд от которого не было спасения. Только собрание Светлейших целителей могло хоть как-то облегчить муки несчастных подверженных атаке "Тех что не имеют Цели".

Врагов было не просто много, а очень много. Я насчитал несколько десятков. Они были почти полностью неуязвимы к атакам оружием и имели иммунитет на многие виды магии. Мне и думать-то не хотелось о том, как мы будем с ними сражаться. Удивляло другое. Все жители подземелья называли меня "Сын Разрушения" и стремились как можно скорее прервать моё бренное существование. А вход на следующий этаж вдруг охраняют истинные сыны разрушения.

– Экзель, – Магистр тронул меня за плечо. – Что мы будем делать? Я сомневаюсь, что мы сможем справиться с этими тварями. Я в своё время слышал лекцию Крисстаса посвящённую "Тем что не имеют Цели". Один удар и нам всем придёт конец. Я думаю только ты один можешь преодолеть действие яда, но даже это рискованно.

Наш разговор был прерван самым неожиданным образом. Ожившие доспехи чеканя шаг двинулись в нашу сторону, сквозь прорез рогатого шлема виднелись безжизненные и равнодушные глаза напоминающие стекляшки. Они шли медленно, каждый шаг эхом разносился по коридорам. Но и в этот раз они не дошли до нас. За несколько шагов от нашей безумной компании они остановились.

Интересно, подумал я. А у них есть предводитель? Может быть и они вызовут нас на бой? Я ошибся, предводителя у них не было и на бой они нас не собирались вызывать. У этих бездумных механизмов была совсем другая цель.

Они выстроились по бокам коридора как два дня назад выстраивались воины Хионелла. Между выходом и нами остались только двое големов. Они синхронно подняли руки закованные в золотисто-чёрные латные перчатки. Я почувствовал Зов. Эти твари призывали меня. Хаос живущий во мне взревел от наслаждения. Моё сознание заволакивал Золотой Туман Хаоса. Он уже не звал меня, а сам пришёл на встречу со мной. Я протянул руки и сделал первый шаг вперёд. Чудесная музыка звучала у меня в ушах, но только это была не мелодия флейты или скрипки, скорее что-то напоминающее пианино и шотландскую волынку.

Я застыл как вкопанный. Ощущение полёта не покинуло меня, я всё ещё чувствовал привкус свободы на губах, но этот диссонанс в музыке заставил меня задуматься. А что потом? Хаос шептал мне что-то о свободе, о великой Силе… Но ведь уже тогда я был свободен и у меня была великая Сила. Самая Великая Сила на свете, которую мне не подарил бы никакой Хаос. У меня была моя любовь.

Обернувшись я увидел мою маленькую принцессу. Лита не пыталась кричать или звать меня обратно, мои друзья тоже. Они научились в меня верить. Я впервые в жизни позволил себе взглянуть в глаза Литы Истинным зрением, но оно не показало мне ничего из того что я и так бы не видел. Лита всегда отличалась лёгкой печалью, она незримо присутствовала в её глазах и только по настоящему близкие ей люди это замечали, но каждый раз когда она смотрела на меня, в её глазах я видел любовь. Любовь не между мужчиной и женщиной, или братом и сестрой. Нет, любовь между двумя половинками одного целого.

Хотя, если забежать далеко вперёд… Лита не была моим "Предназначением".

– Нет, ребята, – я растянул рот до ушей в свою фирменную паскудную улыбку. Ей я научился у Лайла. – Ваше предложение заманчиво, но только не для меня.

Меня грубо толкнули в спину прервав мой монолог. Я повернул голову и обомлел. Тиран шёл мимо меня и его Аура сейчас напоминала изъеденную молью кофту, вся в дырах и грязных золотых разводах.

Стоп! Золотых?! Я с всевозрастающим изумлением смотрел на Тирана, который чинно, гордо, с истинно королевским величием шёл к "Тем что не имеют Цели". Я не мог даже окрикнуть его, до такой степени был изумлён происходящим. Я первый раз в жизни увидел подобного мне. Тиран владел Силой Хаоса. Адепт? Или быть может даже Апостол, как и я.

Тиран остановился аккурат между двумя монстрами, которые в этот момент напоминали его охранников. Он оборачивался медленно, внутренне торжествуя, и когда мы увидели его глаза, я понял что не ошибся.

– Апостол Хаоса! Предатель! – интересно, а члены Конклава знали, кого посылали вместе с нами? Наверняка. Промелькнуло в голове.

– Увидимся позже, о "Сын Разрушения"! – Тиран разлепил губы и впервые в жизни заговорил. У парня был приятный голос прирождённого оратора. – Приготовься к нашей встречи. Пусть мои вассалы составят тебе достойную компанию.

Тиран засмеялся и исчез в проёме. Вместе с ним с поля боя телепортировались и "Те что не имеют Цели". Остались только двое которые призывали нас. Сейчас они были готовы к бою. Они подняли кулаки и шипы-лезвия вытянулись на несколько сантиметров. Мои друзья приготовились к бою но я властным жестом велел им оставаться на месте. Вынув клинки из ножен я сделал шаг по направлении к противникам.

– Экзель, ты что сошёл с ума?! – крикнул Нильсен. – Это "Те что не имеют Цели"! Они убьют тебя! Только вместе у нас есть шанс.

– Нет Нильсен. Оставайтесь в строю, и это приказ! У меня есть шанс победить их, мы одной природы. Даже если меня ранят, чего, как я надеюсь, не произойдёт, я смогу выжить, я уверен. Если же что-то случиться с вами… Нильс, вспомни Тот День. Вспомни что сказала Тайрина!

– Да, брат, я помню. Но если что-то случиться с тобой…

– Со мной ничего не случиться! Во славу Ордена!!!

Во время беседы монстры на месте не стояли, приближаясь к нам. Их медлительность была не более чем маска. Фарс для того чтобы запутать В этой зале в которой нам предстояло сражаться кое-что кардинально отличалось от остальных. На стенах кто-то начертил великое множество магических символов, которые наверное только Крисстас и сумел бы разобрать. Атмосфера этого места отличалась от остальных уровней. Здесь можно было свободнее использовать Силу Хаоса, но значит и попасть под её воздействие.

Бой начался для меня неудачно. Как я и говорил, медлительность была трюком, и стоило мне приблизиться к ним, как твари молниеносно окружили меня и вступили в бой.

Я пропустил первые же пять ударов, слишком быстрые противники попались. Я так понял, что они находились под воздействием заклятья ускорения. Острые шипы пробили латы чуть ли не насквозь, но чудо спасло меня. А потом явилось второе чудо.

Звук разъярённого конского ржания и топот копыт наполнил пещеру. В дальнем углу залы, прямо из стены вылетел мой конь на ходу перекидываясь в призрачного эльфа. В этот раз Молния сжимал в руках два загнутых меча которые оставляли за собой фиолетовый шлейф. Молния чуть ли не грудью врезался в одного из соперников оттеснив его от меня и вступил в бой. Такая неожиданная поддержка помогла мне, подняв мой боевой дух. Я собрался и вспомнил Мастера. Тористан говорил, что сдаваться нельзя никогда, если только ты не хочешь попасть в плен. Попасть в "Золотой Плен" я не стремился.

Однако бой шёл не слишком-то хорошо. Клинки благословлённые Князем отказывались работать в Хашарате, и просто-напросто соскальзывали не причиняя врагу особого вреда. Молнии повезло чуть больше, его клинки уже пробили странный металл в нескольких местах, оросив серой кровью холодный каменный пол. Я уже начал потихоньку уставать, когда шёпот Джерома прозвучал в ушах: – На спине кристалл. Разбей его!

Я интуитивно отскочил в сторону, но всё же пропустил удар, холодное жало вонзилось в грудь. Я стиснул зубы чтобы не заорать. Хреново, хотя Личи меня потрепали гораздо сильнее. Увернувшись от следующего удара я кувыркнулся вперёд и оказался за спиной противника. Джером был прав, на спине твари прямо из металла рос небольшой синий кристалл который сверкал и переливался даже в темноте. Не теряя ни секунды драгоценного времени я метнул клинок.

Кристалл разлетелся в пыль и монстр испустив раздирающий душу крик рухнул на землю. Доспехи разлетелись по полу превращаясь в горстку пепла. Я круто развернулся чтобы помочь Молнии, но опоздал. Мой верный друг, которого я привык видеть в образе фиолетово-чёрного коня с мудрыми глазами вонзил клинки в противника насадив его как на вертел, разделывая на части, но падая на землю, враг полоснул его острым шипом по горлу.

– Молния! – крикнул я глядя на то как он заваливается на бок вместе со своим врагом. Молния выпустил клинки из рук и поражённо посмотрел сначала на свою рану, из которой хлестала фиолетовая эссенция заменявшая фантому кровь, потом на меня. Сделав несколько неуверенных шагов он упал на колени и на наших глазах начал превращаться обратно в Коня.

Мой верный друг лежал передо мной в привычном для меня образе, и умирал. Рана на глотке коня была не очень глубокой, но нанесена она была ужасным врагом. Мне под ноги стекала алая кровь, и я не знал, что делать…

– Молния, – прошептал я. – Зачем ты это сделал? Ты же так хорошо сражался… Как ты мог быть так неосторожен?

– Мой, принц… – измученный голос моего друга звучал у меня в голове, но так же эхом разносился по пещере. Наверное это была магия. – Я успел… я защитил вас. Теперь мне можно уйти… свободно.

– Молния, ты хочешь покинуть меня? Ты хочешь уйти так рано. – Странно, я скорбел о своём друге, но при этом был готов к тому, что сейчас мы можем расстаться навсегда.

– Мой принц… Там наверху, маг… Престорит. Он не враг. Я говорил с ним. На пятом уровне вас встретят миром, но старайтесь не обнажать оружие понапрасну. Он проводит вас к выходу и вам останется пройти только два уровня.

– Молния, могу ли я спасти тебя?

– На всё воля Князя, мой принц. Я выполнил свой долг, искупил свой грех…

– Грех? О каком грехе ты говоришь? – Молния всё глубже погружался в мир грёз.

– Друг мой, если он не может помочь тебе, прошу, расскажи ему правду. Возможно тебе следует уйти по настоящему свободным. – Попросила Лита и конь мелко задрожал.

– Мой Принц, я хочу уйти свободным от этого груза… Да будет вам известно, что имя Моё Мильторн, и я родился в некогда прекрасном мире Лэррии. Я был эльфийским королём и моя страна не ведала войн и была прекрасна. Но мир изнежил мою страну, сделал её холодной, от надменности и эгоизма поселившегося в наших сердцах. Я даже не могу вспомнить тот день, когда войска проклятого Сатурна пришли в мой мир. Люди, страна которых подверглась безжалостному разграблению пришли ко мне, они молили о помощи, но я посмеялся над ними и отказался заключить союз. Более того, я выкинул их за пределы моих владений под страхом погибели запрещая вернуться обратно. – Рассказ придал Молнии или скорее уж Мильторну сил. – По моей вине погибла целая раса, и следом враги пришли в мои земли. Если бы люди были со мной, мы бы одолели врагов ведомых Сатурном, но моя надменность нас всех погубила. Наш мир как и сонмы других миров были спасены Князем, а я, приняв Слово Безмолвия предстал перед судом и за равнодушие, был приговорён к трансформации в Божественного Коня обречённый на Вечное служение престолу. Но теперь мой долг исполнен. Я выполнил волю Князя. Экзель Джемал, спасибо тебе за то, что ты показал мне жизнь.

– Молния, тебе рано умирать. Ты помогал мне на Турнире, ты хранил мою девушку в лесах Нольонда, ты был доверенным самых сокровенных Тайн. Возможно Князь Тишины и не слышит нас сейчас, но он сам говорил, что Словом Его я могу пользоваться на благо других людей. Он говорил, что придёт день, когда моим Словом будет поднята Армия Безмолвия. Такой день ещё не пришёл, но Мильторн… Давай навсегда попрощаемся с Молнией. Властью данной мне Князем Тишины и Советом Безмолвия, я дарую тебе прощение. Живи Мильторн!

Хотелось бы мне знать, как я это сделал. Я не призывал могущественные Силы к себе на помощь, я не читал никаких заклинаний, я только благословил моего друга на долгую жизнь. Апостолы Безмолвия не могут в одиночку решать судьбы приговорённых, и даже Крисстас не смог бы освободить Мильторна от проклятья. Но как-то же я снял его. Молнию окутало серебристое облако, на меня дохнуло утренней свежестью и чистотой. Процесс обратной трансформации занял менее минуты. Когда облако тумана рассеялось мы увидели перед собой юношу. Прекрасного эльфийского юношу немногим отличавшимся от нас. Подобно остальным эльфам он был прекрасен, высокий, изящный, напоминающий стрелу отправленную в полёт. Процесс освобождения залечил его рану, но не вернул одежду, так что Мильторн предстал пред нами абсолютно обнажённым. Что ничуть его не портило, как я уже сказал, эльф был замечательно сложен. Огромные сапфировые глаза изумлённо пробегали снизу вверх, от кончиков пальцев ног, до обнажённой груди. Изящные пальцы бережно прошлись по золотистым волосам среди которых посвёркивали серебристые нити.

Как он был прекрасен. Ни я один восхитился Мильторном. Мелена с интересом стрельнула глазами в его сторону. Я внутренне усмехнулся на миг представив себе их в качестве пары, но мои размышления были прерваны. Мильторн преклонил колени и с выражением восхищения посмотрел на меня. Я в свое время уже говорил, как смотрят на бога закоренелые атеисты встретив его и в кого они превращаются после этого. Мильторн не стал исключением.

– О мой Князь, пятнадцать тысяч лет я служил тебе верой и правдой, но время твоё прошло. Перед лицом принца и двенадцати Апостолов я отрекаюсь от тебя, Князь Тишины! С этого дня и с этой минуты на вечные времена присягаю на верность новому Князю. Князь Экзель, с этого дня я принадлежу тебе! – Мильторн не дав мне сказать даже слова совершил прыжок через голову в полёте трансформируясь в Коня. В такого знакомого мне фиолетово-чёрного жеребца. Правда изменилась одна маленькая деталь. На том месте где была выжжена золотистая Молния знак изменился превратившись в охваченное пламенем дерево.

– Ну и зачем ты это сделал? Что я, зря тебя спасал? – не понимаю я такого фанатизма. Кстати уже третий человек называет меня Князем. Сначала Бельтиран, потом Тористан, а теперь ещё и Молния. Похоже это уже закономерность.

– Я Свободен, Экзель, и теперь я не прикован к этой оболочке. Я могу жить и наслаждаться жизнью, но это не помешает мне служить тебе. И не отговаривай меня. Так нужно.

Я только и смог что согласно кивнуть. Ну а что вы прикажете мне делать? Разубеждать закоренелого фанатика который пятнадцать тысячелетий служил Князю, что он поступает глупо? Нет, спасибо. Мильторн, а теперь только так я буду его называть, попросил у меня разрешение вернуться на пятый уровень и приготовить мага к нашему приходу и исчез. Я с облегчением вздохнул и дал команду двигаться дальше, когда монстр уничтоженный Мильторном, как я подумал, шевельнулся последний раз и дёрнувшись выстрелил в мою сторону ядовитым шипом. Слишком быстро для того чтобы я мог увернуться, стрела должна была насквозь прошить мне грудь и пронзить сердце.

– Экзель!!! – Рагнор отреагировал быстрее всех. Он рванулся вперёд и совершил прыжок закрывая меня своим телом. Лезвие с чавкающим звуком вошло ему под лопатку.

– Рагнор!!! – истошно завопила Пенелопа. Я гневно повернулся в сторону врага, но было поздно, выполнив свою диверсию "Тот что не имеет Цели" рассыпался горстью железного пепла.

– Рагнор. – Я бережно подхватил падающего Инквизитора и уронив его голову себе не колени, чтобы он не расшибся. К нам подбежали друзья, солдаты и Архимаг. Не теряя ни секунды мы повернули Рагнора на живот. Из-под правой лопатки моего друга торчал железный шип. Яд должно быть уже растекался по всему организму. Не раздумывая, я схватился за шип и вырвал его заставляя Рагнора испустить вопль.

– Экзель, быстро! – Лита оттолкнула Архимага на ходу растирая руки и доставая узкий кинжал. – Нужно отсосать грязную кровь. Мальчики, – это было обращено к Насториану и Алтениону, – я у вас в сумке видела зелье Амарии. Тащите сюда и быстро.

Мы начали спасательную операцию. На предыдущих страницах я рассказывал, что за яд источали эти жуткие твари. Даже с такой командой как Лита и наши Алхимики не было никакой гарантии что Рагнора удастся спасти. Лита предупредила, что сейчас будет очень больно и вогнала лезвие в рану расширяя её. Рагнор стиснул зубы и вцепился в руку возлюбленной. Пенелопа беззвучно плакала, но старалась не показывать этого. Мальчишки быстро принесли нужное снадобье, и Лита уверенными движениями начала втирать зелье в кожу разлив энное количество над раной. Затем она начала что-то шептать. Мы в полной тишине наблюдая за её манипуляциями, боясь нарушить концентрацию целителя во время работы.

Однако, когда она закончила, я увидел поникшее выражение на её лице.

– Срочно соберите носилки. Из чего хотите. – Приказала она. – Экзель, нам нужно срочно доставить его домой, или, если Мильторн прав, хотя бы на верхний уровень. Быть может этот Престорит сможет нам помочь.

– Друзья… Я в порядке. – Рагнора уже начала бить крупная дрожь. Он опёрся об Нильсена и попытался улыбнуться. – Я будущий Инквизитор, и думаю какое-то время я смогу идти сам…

Он только и успел сказать это и начал заваливаться на бок теряя сознание. Солдаты выполняя приказ Литы использовали копья как жерди, и с помощью Сейти приколотили ткань нашей палатке к ним сделав самодельные носилки. Мы уложили на них Рагнора. Было решено оставить большую часть нашего оружия здесь, в конце концов всё что было возможно, мы использовали. Солдаты подхватили носилки и мы отправились дальше. Хвала богам на этому уровне на нас больше никто не напал.

Тридцатое Января 1185-ого года. Полдень.

Школа Прорицания и Предсказания. Классная комната "Видящих".

Литас Настелл сидел на уроке частичной медитации и внимательно слушал своего наставника, почтенного мага, который был неплохим "Видящим" и преподавал более ста лет. Он был достойным учителем и всегда симпатизировал своим ученикам, стараясь даже скучные лекции посвящённые контролю над разумом превратить в интересный процесс. В тот день он рассказывал о том, что нужно сделать для того, чтобы отправиться в свободный полёт по океанам времени. Литас записывал за учителем, он подавал огромные надежды и глава Школы был заинтересован в правильном обучении молодого ученика из бедной семьи.

Литас отложил перо в сторону и посмотрел в окно. Оно выходило аккурат на площадь пятидесяти фонтанов. Наблюдая за солнечными бликами играющими на воде, Литас даже не заметил, как погружается в транс. Учитель заметил, что Литас снова начал "Видеть", но решил не заострять на этом внимание. Он продолжил читать лекцию, и только когда Литас выгнулся дугой и зашипел, наставник сделал шаг по направлении к нему, но не посмел войти с ним контакт. Нельзя прерывать Транс "Видящего", для собственного же блага.

Учитель освободил учеников от урока и разрешил им немного прогуляться, а сам остался в классе продолжая наблюдать за Литасом. Мальчик "Видел" очень долго. Даже Великий Магистр не решился бы уходить настолько далеко и так надолго. Ни раз и ни два учитель вытирал пот со лба своего ученика и промокал пересохшие губы смоченным платком. Литас вырвался из недр своего "Видения" только к вечеру. Учитель протянул ему чашу с вином и кусок хлеба с сыром.

– Ты ушёл надолго, Литас. Ты очень сильно напугал меня

– Прошу прощения, мастер Авель. – Литас почти моментально осушил кубок заедая горьковатый привкус бутербродом. – Это… первый раз когда я ушёл так далеко.

– Ты видел что-то важное, сынок? – старческая рука учителя потрепала ученика по голове.

– Да, мастер Авель. Очень важно. Это касается моего брата. Я должен немедленно предупредить Лидера Конклава.

– Хабека Могучего? Ты опоздал, Литас, часы приёма уже закончились. Видимо, тебе придётся подождать до утра.

– Нет, Мастер Авель! – гаркнул быстро пьянеющий Литас. – Я должен сделать это немедленно. Если сейчас не предупредить его, завтра утром будет уже поздно.

– Тебе нужна моя помощь? – старик действительно был привязан к мальчику. В иной день иному ученику он запретил бы отправляться в Орден после наступления темноты.

– Нет, Мастер Авель. Благодарю вас. Обещаю, со мной всё будет в порядке.

– Тогда иди малыш. Иди и не думай ни о чём плохом.

Литас благодарно кивнул и пожав уку престарелому Магистру вылетел за дверь. Старый Авель вздохнул и устало прикрыл глаза. Ему приходилось видеть многих "Видящих", через его руки прошли такие ученики как Стейлер. Литас был более чем заслуживающим внимания. Сам Великий Магистр Ордена говорил, что у этого мальчика большое будущее. Но на душе у старого мага было неспокойно, потому что он видел сеть интриг распущенную вокруг его ученика. Литаса ждала более чем нелёгкая дорога и старый Авель старался сделать всё для того, чтобы мальчик был счастлив.

Часом позже в кабинете Лидера Конклава.

Амиладжар Джемал и Хабек Могучий слушали доклад самых лучших разведчиков Инквизиции. Всё что они сказали, подтвердило что команда Экзеля Джемал находиться в пустыне Хашарат. Хабек не мог предпринять никаких явных шагов, хотя пытался. Буквально в полдень вернулась команда Керина, прошедшая Испытание. Прошедшая на Отлично. Лайл Д'Кармен и его команда безжалостно вырезали монстров которых должна была прикончить команда Экзеля. Лайл даже получил удар от пресловутой Мантикоры и теперь хвастался честно заработанным шрамом. В то время как они проходили обряд посвящения, Хабек решал кого же стоит направить на спасение команды Керина.

Керина уже посвятили во все детали плана спасения, но он отреагировал на удивление спокойно заявив, что команда Экзеля и Хашарат поставит на рога. Хабеку не понравилось ни то как он отреагировал, ни то что со дня на день в Империю должны были прибыть эльфийские послы, которые сообщат о смерти пресветлой королевы эльфов.

Тихий и неуверенный стук в дверь прервал их беседу и Хабек раздражённо рявкнул: – Входите!

На пороге возникла фигура юного мальчишки. Он кого-то напомнил Хабеку, но тот не знал кого именно. Зато Амиладжар сразу же узнала его.

– Здравствуй Литас. Ты пришёл ко мне?

– Нет… то есть да. То есть к вам и Лидеру, тётушка Ами. – С тех самых пор как Экзель дал разрешение Литасу и его семье жить в доме, Амиладжар заявила свои права на семейство Настелл и они стали для неё чуть ли не родными. Маленькая Алтея вообще называла Амиладжар мамой, а Экзеля братом. Однако Литас упорно продолжал называть её "тётушкой".

– Литас Настелл? – теперь Хабек узнал его. Младший брат очень сильно был похож на Рагнора. К тому же Инквизиция оплачивала его обучение в Школе "Видящих" и Великий Магистр, так тогда называли директора Школы, слал очень лестные отзывы. – Очень рад видеть вас, юный ученик. Магистр Орвей весьма лестно отзывался о ваших успехах. Вы должно быть волнуетесь за своего брата, потому и пришли. К сожалению, сейчас он проходит Великое Испытание и не может поговорить с вами.

– Я знаю, Лидер Хабек. Тётушка Ами, у меня было очень яркое и долгое "Видение". Я шесть часов блуждал между временами. Я знаю, это наверное тайна, но… правда ли что Рагнор угодил в… Хашарат? – Литас с надеждой взглянул в глаза Амиладжар. Он надеялся услышать ответ "Нет". Амиладжар метнула быстрый взгляд в сторону Хабека.

– Да, юный Настелл, это правда. Проходите. – Хабек сделал приглашающий жест рукой. Литас на негнущихся ногах сделал несколько шагов. Амиладжар уступила ему своё кресло и не дожидаясь согласия Хабека достала кубок и налила в него лёгкого вина.

Литас чувствовал себя немного скованно в присутствии могущественного Лидера Конклава, о котором среди черни бытовали самые разнообразные слухи. Однако Хабек старался вести себя как можно мягче, и с пониманием отнёсся к юному гостю.

– Ты совершенно прав, Литас, твой брат и его друзья сейчас проходят Испытание в недрах горы Хашарат. Это страшная Тайна, они угодили туда по… ошибке, и мы пытаемся сделать всё для того чтобы спасти их. Если у тебя было "Видение", ты можешь поделиться с нами.

– Лидер Хабек, – как я уже говорил, Литас пьянел очень быстро, – я хочу говорить с вами откровенно. Я – "Видящий" и случилось так, что мои "Видения" не всегда приходят ко мне контролируемо. Я очень многое знаю про Экзеля. Когда Рагнор умер, меня посетило самое яркое "Видение" в моей Жизни. Я увидел в нём Божественную Кровь. – Хабек снова метнул взгляд на Амиладжар, а Литас, казалось и не заметивший этого продолжил говорить. – Сегодняшнее "Видение" касалось прошлого и настоящего. Возможно кусочка будущего.

– Расскажи нам, Литас. – Попросила Амиладжар.

И Литас рассказал, а мне только и оставалось что дивиться тому, как силён потенциал этого юноши. Он побывал везде, увидел битву с Ящерами и "ползунами", видел сражение с Рыцарем Смерти, битву с Архи-Личом и страшное сражение с "теми что не имеют цели" Рассказ про этих тварей выбил из колеи даже Хабека. Он сжал кулаки и с такой силой обрушил их на стол, что тот жалобно затрещал.

– О, проклятье! Я уничтожу, я ей богу уничтожу этого выродка! – Амиладжар Джемал всё же выбила негласное признание Самира, но его нельзя было использовать в суде, если таковой состоится. Сейчас она была готова плюнуть на любые условности, и уничтожить предателя.

– Лидер Хабек, Экзель что-то говорил про какого-то Мильторна, который в свою очередь сказал ему, что на Пятом уровне они будут в безопасности. Но я волнуюсь, мой брат очень тяжело ранен. К тому же Экзель проклинал какого-то Хаосита по имени Тиран.

– Повтори! – Хабек вскочил нависнув над Литасом, но ту же взял себя в руки. В этот момент в дверь тихонько постучали и посыльный сообщил, что эльфийские послы подъезжают к столице. Нарочитый от Императора просил расквартировать гостей в стенах Ордена. – Прошу прощения, Литас, но боюсь нам придётся на этом закончить. Однако ответь на мой последний вопрос, ты уверен, что он назвал Тирана Хаоситом?

– Да, Лидер Хабек. Это последнее что я слышал, поэтому особенно хорошо запомнил. Он сказал, я убью этого выродка Тирана когда доберусь до него. А потом я вырежу тех Советников, которые вместе со мной пихнули в этот ад Хаосита.

– Амиладжар, проводи мальчика домой. Литас, я хочу попросить тебя на некоторое время покинуть школу. Буквально на пару дней. Очень скоро, я надеюсь, ты сможешь дать показания на суде и они сослужат нам хорошую службу.

– Я сделаю всё что поможет моим братьям. – С достоинством ответил Литас вставая с кресла.

– Вот и отлично. Ты хороший человек и верный друг. Из тебя вышел бы отличный Инквизитор. Ами, распорядись насчёт достойной охраны. Я не хочу чтобы Литас пострадал.

– Хорошо, Лидер Хабек. Пойдём, Литас. – Амиладжар взяла Литаса под руку, а Хабек устало откинулся в кресле.

Да, события последних трёх дней были способны пошатнуть любые нервы, даже самые железные. Лидер Конклава бросил быстрый взгляд в сторону бара, подошёл и достал оттуда небольшую флягу с золотистой влагой. Это было не вино, а что-то другое. Возможно лёгкий наркотик. Хабек воровато оглянулся, отхлебнул из фляги и снова спрятал её в потайном отделении.

Однако насладиться действием наркотика ему не удалось. Буквально через десять минут в его дверь снова постучали, но на этот раз с нажимом. Крикнув привычное: – Войдите! – Хабек откинулся на спинку кресла.

В кабинет Лидера Конклава вошёл старший курьер состоявший на службе при дворе Императора. Хабек давно и очень хорошо знал его, поэтому тут же принял серьёзный вид и спросил: – Что у тебя, Роберт?

– Дурные новости, Лидер Хабек. Его величество требует немедленно явиться во Дворец и доложить ему о том, как идут дела с делом номер двадцать восемь. – Так они с Императором договорились называть проблему с Хашаратом.

– Что-то случилось? – Хабека начали одолевать дурные предчувствия.

– Если можно так сказать. Во дворец прибыл сам Регент королевства Нольонда. Его сестра скончалась три дня назад, но оставила завещание. Она просила Императора в память о старой дружбе наших народов отпустить Керина Андерсена на церемонию прощения, но что самое главное, она оставила имя своей преемницы. Эльфы требуют вернуть им наследницу Нольонда, племянницу самой королевы, Литу из династии Алинэльдорин.

Хабек прикрыл глаза. За последние дни на него свалилось множество проблем, но этот удар грозил стать последним. Хабеку не хотелось думать о том, что скажет ему Император. Он уже прекрасно это знал. Теперь нужно было любой ценой и не взирая ни на какие правила вернуть Экзеля и его друзей в целости и сохранности.

– Спасибо за сообщение, Роберт. Я немедленно отправлюсь во дворец.

Курьер кивнул и не прощаясь вышел за дверь, а Хабек снова достал заветную фляжку и в несколько глотков осушил её. Предстояло сложное дело и Хабек был исполнен решимости любой ценой довести его до конца.

– Проклятье. Проклятье! Проклятье!!! – то и дело вырывалось у меня.

Рагнору становилось хуже и хуже. Мы несли его уже третий час, потому что этот ублюдок Тиран обрушил свод пещеры и нам пришлось идти в обход. Джером сдержал своё слово и на нас больше никто не напал, не считая конечно гигантских могильных червей, которых магистр полосовал молниями с такой сноровкой, словно каждый день только этим и занимался. В какой-то момент я присоединился к нему, но Архимаг велел мне вернуться в строй и следить за Рагнором. Когда же мы наконец добрались до этой богом проклятой лестницы, я объявил привал. Пенелопа ни на шаг не отходила от своего возлюбленного. Она старалась быть сильной, но чем хуже становилось Рагнору, тем сильнее она впадала в отчаянье.

– Будь всё проклято! Магистр, богом клянусь, когда я доберусь до этих вшивых интриганов, им будет очень плохо.

– Экзель, не гневайся понапрасну. Сейчас мы должны подумать о том, что нам делать дальше. Мильторн сказал, что там мы будем в безопасности, но мы не можем сбросить со счетов Тирана. Мы должны спасти его от "Тех что не имеют Цели".

– Чёрта с два! – я гневно рубанул рукой перед собой. – Я убью этого выродка Тирана, когда доберусь до него. А потом я вырежу тех Советников, которые вместе со мной пихнули в этот ад Хаосита.

– Так ты всё-таки думаешь что он был Хаоситом с самого начала?

– Я это знаю, Магистр. Чёрт! – я ударил кулаком в ладонь, зажимая руку в тиски. – Как я мог этого раньше не заметить?! Почему?

– Наверное он закрылся от тебя. Но это выглядит более чем подозрительно.

Пенелопа тронула меня за плечо и я обернулся. Рагнора перевернули на спину. Он невидящими глазами смотрел в потолок, конвульсивно дёргаясь. На губах выступила пена. Мой друг умирал.

– Проклятье! Рота, подъём! Мы должны как можно быстрее доставить его наверх! – рявкнул я, но Пенелопа отрицательно покачала головой. От слёз её глаза покраснели а эльфийский носик распух, но сейчас она смотрела на меня решительно, что всегда выглядело немного комично на её юной мордашке.

– Экзель, мы не успеем доставить его наверх. Он умрёт раньше чем мы доберемся. К тому же ты и сам знаешь, что от этого яда противоядия не существует. Нам придётся действовать иначе.

– Как? – я взглянул на неё серьёзнее.

– Я эльфийка, Экзель. У нас есть много тайн, о которых не знают даже самые могущественные маги. Для того чтобы спасти Рагнора я готова на всё. Даже на "Обряд Объединения".

– Ты уверена, Пел? – к нам подошла Лита. – Ты знаешь правила и ты знаешь что с вами случиться если что-то пойдёт не так.

– Да я знаю, Лита, но я знаю что он моя судьба. Ради него я готова на всё! Абсолютно на всё Лита. Ведь для Экзеля ты сделала бы то же самое.

– Я нечистокровная Ты сама прекрасно это знаешь.

– Ты прекрасно поняла меня, Лита. Не притворяйся.

– Девочки, может вы объясните мне, о чём вы говорите? У меня брат умирает, а я даже не понимаю как мы хотим его спасти.

– Этого не объяснишь, Экзель. Это можно только увидеть и почувствовать. – Лита потрепала меня по голове, но снова стала серьёзной и собранной. – Архимаг, вы сможете нам начертить печать Жизни и закрыть её уравнителем?

– Конечно смогу, Лита.

– Тогда займитесь этим и побыстрее. Дорога каждая секунда. Экзель, нам понадобится твоя помощь. Мальчики, разденьте Рагнора.

Я всё ещё не понимал, что они собираются сделать, но если уж есть шанс спасти Рагнора, то было бы преступно его упустить. Мы выполнили приказ Литы раздев его до трусов, но эльфийка удивила нас приказав раздеть его донага. В иной ситуации я бы возмутился, а Нильсен сказал бы что-нибудь похабное. Но сейчас Рагнор умирал и прикасаясь к нему мы чувствовали дрожь колотившую его тело. Магистр закончил чертить печать и Лита велела положить Рагнора в самую середину причудливого рисунка. Мы не колеблясь выполнили её приказ. Буквально через минуту эльфийки вернулись к нам. Лита вела под руку обнажённую Пенелопу, которая тоже слегка дрожала, то ли от холода, то ли от смущения. Солдаты не сговариваясь отвернулись, мы на такие мелочи не обратили внимания. Лита действовала решительно. Она достала свой кинжал и на миллиметр вонзила его в плечо Рагнора. Наш бравый вояка никак не отреагировал. Лита чертыхнулась и повернулась ко мне.

– Экзель, сейчас начнётся обряд. Я буду исполнять роль жреца при Пенелопе. Когда печать зажжётся, никто не сможет ни войти в неё не выйти из-за действия уравнителя. Ты должен войти в контакт с Рагнором. Используй любую магию которую считаешь нужным, но приведи его в "готовность".

– В готовность? В готовность к чему, Лита? – недопонял я. Принцесса страдальчески закатила глаза.

– Ты должен возбудить его. Экзель, Пенелопа должна "взять" Рагнора для того чтобы магия сработала. И ещё, мальчики, – это было обращено к моим друзьям. – Я конечно понимаю, что мы семья, но лично я была бы против того, чтобы за мной в этот момент наблюдали. Первый раз всегда первый раз. Нильс, и только попробуй вякнуть про то что Экзель шпионил за тобой!

– И не собирался. – Буркнул он и последовал примеру солдат.

– Экзель, ты можешь смотреть, но постарайся молчать. И не смей разрывать контакт чтобы не происходило. Пенелопа, ты готова?

Эльфийка молча кивнула и обряд начался. Лита прошептала несколько слов и символы начерченные Архимагом начали светиться серебряным светом. Я уже вошёл в круг и повинуясь приказу Литы положил правую ладонь на лоб Рагнора. Единственное заклинание которое могло помочь в данном случае заклинание пламени. Нужно было правильно воздействовать на определённые зоны мозга. Будь Рагнор в сознании, я бы на это не решился. Никому не понравилось бы, чтобы ему "разогревали" мозги. Я был увлечён процессом, краем глаза наблюдая за тем, как Лита отрешившись от нас начала ласкать Пенелопу. Почему-то в этот момент мне вспомнилась сцена в лесу, свидетелем которой я стал. Только теперь вместо Рагнора была Лита.

Со стороны это смотрелось красиво, то как Лита ласкает Пенелопу завораживало. В этом не было никакой грязи, скорее наоборот, это выглядело чисто. Однако Пенелопа была сосредоточена, если она и получала от процесса удовольствие, то тщательно это скрывала. Чуть позже я узнал, что она в этот момент про себя читала древнюю клятву, основу обряда. Если говорить честно, то уже после, я поразился выдержке моей подруги.

Я не могу точно сказать как долго это продолжалось, час, два или все двенадцать. Я продолжал воздействие и наблюдал. Похоже с меня достаточно. Рагнор был уже в полной "готовности", но памятуя о приказе, я молчал. Наконец Лита закончила прелюдию и что-то прошептала Пенелопе на ухо. Та молча кивнула и приблизилась к нам. Я продолжал использовать магию, но это начало надоедать. Когда вкладываешь в одно и тоже заклинание слишком много Сил, оно начинает утомлять.

Пенелопа смотрела на меня даже смуглая кожа не могла скрыть краску смущения. Я ни сказал ей ни слова, просто прикрыл глаза, хотя внутренне зрение продолжало показывать мне всё происходящее.

Пенелопа села на Рагнора верхом, и опустила руку вниз. На секунду мне стало её жаль. Эльфийка любила Рагнора всем сердцем, но она была самой что ни на есть чистокровной, и не достигла необходимой зрелости. Для всех эльфов, будь то жители Нольонда или Крисалии секс не был чем-то таким уж особенным, хотя ему уделялось не мало внимания, но если они встречали кого-то кого полюбили ещё до первого соития, то они вручали ему и сердце свою и душу. Лита помниться говорила мне: – Экзель, я эльфийка, а мы эльфы не умеем предавать свою любовь. Пенелопа жаждала Рагнора, но сегодня её мечта превращалась в самое настоящее Испытание.

Последний раз взглянув в остекленевшие глаза Рагнора, который сейчас находился где-то далеко, Пенелопа прошептала что-то на эльфийском и в буквальном смысле этого слова насадила себя на податливую плоть. А потом началось что-то невообразимое. Лита пала на колени и начала петь песню на чистейшем эльфийском. Печать начала светиться ярче, чем громче пела Лита, тем сильнее вспыхивала печать. Несколько мгновений спустя к её голосу присоединился голос солнечной эльфийки. Лицо Пенелопы страдальчески искривилось, она умоляюще смотрела на меня продолжая двигаться, и я понял, я не должен прекращать заклятье. Нужно продолжать.

И понеслось. Мои эльфийки спелись в прямом смысле этого слова, но вскоре я начал терять их из виду, сияние печати мешало разглядеть что-либо а потом и Рагнор исчез в этом потоке, я только чувствовал что моя рука по прежнему касается его лба. Это продолжалось долго, очень долго, я начал терять силы, но женская рука смахнула мою руку с чела Рагнора. По-моему это была рука Пенелопы. Я перевёл дух и сияние начало гаснуть. Печать была разбита, значит заклятье выполнило своё предназначение, и обряд сработал. Правда нас всех ожидал один большой сюрприз.

Зрение возвращалось ко мне постепенно, скачками. Перед глазами плыли круги, но я рассмотрел улыбающуюся Литу, которая прислонившись к холодному камню наблюдала за нашими голубками. Но матерь всех богов, как же они изменились. Когда зрение вернулось ко мне окончательно, я несколько раз потёр глаза думая что обманываюсь. Но, нет, я увидел то что увидел. На полу по прежнему лежал Рагнор, на нём по прежнему лежала Пенелопа, но они оба изменились. Рагнор стал выглядеть тоньше и изящнее, черты лица разгладились, нос изменил свою форму приобретя прямоту. Все раны на его теле зажили, но это был уже не совсем он. Даже волосы его стали похожи на чистейший шёлк.

Пенелопа в свою очередь стала выглядеть чуть менее грациозно, исчезли некоторые чисто эльфийские чёрточки. Она стала больше походить на человека. Но и у того и у другой теперь уши были острыми.

– Во имя всех богов… Рагнор, Пенелопа. – Архимаг обернулся первым и на лице его читалось изумление. И не у него одного.

– Лита?! Что они с собой сделали? У него же уши теперь острые как… Как у эльфа! – нашёлся Насториан.

– Любимая. – Рагнор разлепил пересохшие губы и улыбнулся. – Ты сделала это ради меня?

– Да, родной мой. Я не могла тебя потерять. – Пенелопа прижалась к его груди.

– Но ты же отдала мне…

– Половину своего бессмертия. – Призналась она.

– Привал! – скомандовал я. Не знаю кто как, а я хотел спать. Магистр поддержал мои начинания, решив, что расспросы могут немного подождать. Нам предстояло пробираться дальше.

Внутренние покои Ордена Инквизиции. Ночь с тридцатого на тридцать первое.

Керин Андерсен сидел за столом в своей комнате. Он был пьян и несчастен. Он вернулся в Орден несколько часов тому назад, и на него свалилось сразу несколько дурных известий. Сначала он узнал про то, что Конклав сумел-таки нанести подлый удар и отправил его команду в пустыню Хашарат, что не на шутку встревожило Керина. Затем он узнал, что обряд посвящения команды Сейтиаса придётся отложить пока не вернётся сам Архимаг, если он вообще вернётся. Но самая страшная новость, выбившая наставника из колеи была принесена его старым другом, Гилтарисом, ныне регентом королевства Нольонд. Его возлюбленная, Эстельера Ла'Эль погибла. Керина вызвали во дворец Императора, где в присутствии его величества и восемнадцати знатнейших Лордов Гилтарис бесстрастно читал рескрипт в котором говорилось, что Керин Обязан исполнить последнюю волю королевы и поддержать новую принцессу, Литу. Гилтарис предупредил так же о том, что отказ Керина будет рассматриваться как оскорбление и предательство эльфийского народа. Керину ничего не оставалось делать кроме как согласиться. Но в тот же день он плюнул на всё и напился, как говорят люди, в "хлам"

Ему на виски легли нежные пальцы и начали массировать. Керин поднял заплаканные глаза и увидел печальное лицо Янрин.

– Керин, тебе нужно немного отдохнуть. Ты же знаешь, тебе не надо так много пить.

– Яри… Она умерла. Моя Эстель умерла, а я, сижу здесь и ничего не могу сделать. Проклятье! Вспомни, Гилтарис однажды приходил и звал меня обратно, а я отказался! Я не думал что она уйдёт раньше меня. – Наставник потянулся за кубком, но Янрин демонстративно взяла его и спрятала куда-то под стол.

– Кер, ты не должен вести себя как ребёнок. Я знаю, тебе сейчас очень больно, ты скорбишь о ней, и я могу тебя понять. После того что мне открылось, я стала иначе смотреть на ваши отношения. Однако ты должен помнить о том, что ты гордость нашего Ордена. Не спорь со мной! – приказала она когда Керин вскинулся пытаясь возразить. – Я стажировалась под твоим руководством, Кер, я выжила в той войне только потому, что я знала, мой учитель будет скорбеть о том, что неправильно учил меня. Мы все прошли твою школу, но увы, не всем из нас повезло. Тебе пришлось пережить все мыслимые страдания, которые боги только могли обрушить на твою голову, но "чаша боли" не испита тобой до конца. Соберись, Керин, теперь тебе предстоит возвести на престол твою ученицу. Ты же знаешь, без тебя она не справиться. Соберись. Ты должен быть сильным.

– Спасибо, Яри. – Керин трезвел на глазах. – Наверное ты права. Ты знаешь, когда мы проходили Испытание, я уже знал, что она умерла, но боялся поверить. Мне просто почему-то захотелось расплакаться. Но ты права, я должен подавать пример. Я должен быть сильным! Тористан не одобрил бы мою слабость.

– Приляг и отдохни, Керин. Тебе нужно немного поспать. До тех пор пока мы не получим хоть какие-то известия от Экзеля, мы всё равно не сможем ничего сделать.

– Да Яри, ты совершенно права. – Керин снял сапоги и сделав несколько шагов рухнул на кровать, почти моментально засыпая. Янрин горестно вздохнула и посмотрела на стол заставленный пустыми бутылями и почти пустыми кувшинами с различным пойлом. Поняв что поутру Керина ожидает зверское похмелье, Янрин отправилась на кухню приготовить "Лекарство".

А в это же самое время Лидер Хабек занимался примерно тем же делом что и Керин. Он пил, и уже довольно долго. Если бы его враги увидели его в такой момент, они не поверили бы своим глазам. Хабек был ещё пьянее Керина. Император вызвавший его заставил Хабека присутствовать при оглашении рескрипта. Хабеку пришлось рассказать о том, что команда Керина проходит Испытание. Поскольку Светлые знали про истинное место проведения Испытания, Хабек не стал скрывать этого от гостей. Он лично заверил эльфийского регента в том, что всё находиться под контролем и даже взял на себя смелость рассказать про "Видение" Литаса. Эльфы проявили каменную выдержку заявив, что они готовы подождать до третьего Февраля. Но ни днём больше. Когда они ушли, Император холодно заметил, что настолько дурного оборота, дела не принимали даже во времена "Столетней Войны Магии". Аркасан сразу же предупредил, что не будет вмешиваться в политику Ордена, но если к утру Третьего Февраля наследники Алессандра, принцесса Нольонда и Правительница Светлых не вернуться, Инквизиции придётся держать ответ перед судом Хабек с достоинством ответил, что он найдёт виновных и предоставит их, даже если ему придётся изменить внутренние устои самого Ордена. На этом они и разошлись, но Хабек лишь бравировал, на самом деле он смертельно перепугался.

Он всё пил и пил, пока наконец-то к нему в очередной раз не зашла Амиладжар. Увидев в каком жалком состоянии находиться её командир, она встревожилась и чуть ли не силой вырвав у него вино несколько раз сильно похлопала по щекам пытаясь привести в себя.

– Хабек, что случилось? Плохие новости из Хашарата? Почему ты так напился?!

– Ами? – Хабек поднял помутневшие глаза и пьяно рассмеялся. – Ами, выпей со мной. Теперь можно. Теперь уже всё можно. – Амиладжар снова сильно ударила его, да так, что Хабек вжался в кресло, но это не помогло.

– Хабек, что произошло? Расскажи мне! – потребовала она.

– Что произошло? Ах да, произошло! Меня вызвал Император. Эльфы, будь они неладны. Эльфы дали нам сроку до третьего числа. Если к тому моменту Экзель не вернётся, нам всем придёт конец. Членов Конклава будут судить, до высшего сословия Магов и правителей дойдут новости, что в стенах Ордена под моим контролем учился сын Сатурна. Нас всех убьют, Ами. Аркасан не сможет защитить нас.

– Соберись! – Амиладжар прошептала магическое слова и резко ударила двумя пальцами между глаз Хабека. Лидер Конклава моментально протрезвел и потряс головой.

– Дьявол! Ами, никогда больше так не делай. – Попросил он.

– А ты никогда так не напивайся. У вас у мужиков всегда так. Как какие проблемы, так либо напиться, либо вены себе резать! Противно смотреть! Лучше подумай, что нам делать.

– А я уже придумал, только не хотел не посоветовавшись с тобой начинать. Мы арестуем членов Конклава. Всех за исключением Касара, он нам сейчас пригодиться. Если дело встанет боком, я отдам приказ Станиву. Мы убьём этих выродков. Всех до единого.

– Ты сошёл с ума, Хабек? Что мы будем делать если у нас на руках останутся трупы десятки Советников? Все поймут что это заговор.

– Не все. Ами. Они будут объявлены преступниками устроившими Заговор. Подумай сама, они до сих пор находятся под подозрением со времён Войны. Убитые при сопротивлении аресту, они не смогут открыть правду об Экзеле. Мы сможем выпутаться и продолжить наш план.

– Ты понимаешь чем рискуешь, Хабек? Если Аркасан не поверит нам…

– Он и не поверит, но это гораздо лучше чем Война. Понимаешь, Ами, если мы не вернём Литу, Нольондцы объявят нам Войну, а если с ними споются Светлые…

– Если ты уверен в себе, давай начнём. Я буду с тобой до конца.

– Спасибо, Ами. Станив!

Эльфийская фигура снова возникла перед Хабеком как из-под земли. Поклонившись он спросил: – Что желаете, ваше Могущество?

– Станив, набери десяток лучших убийц находящихся в твоём распоряжении. Они должны быть безоговорочно верны мне. Для них есть работа, которая может потребовать самопожертвования. Арестуй членов Конклава и запри их в подземелье. Скоро мы придём навестить их. Касара не трогать!

– Повинуюсь, ваше Могущество. – Шепнул Станив и исчез.

– Ну вот и началось, Ами. Теперь нам остаётся только ждать.

Мне тоже. Теперь нам оставалось только ждать и наблюдать за происходящим.

В этот раз привал был долгим. Мы проспали большую весь вечер и всю ночь. Проснулись утром тридцать первого Января. Архимаг напомнил нам, что мы должны любой ценой вернуться домой не позднее полудня третьего февраля.

Сделав утреннюю зарядку и прикончив остатки пайка, мы решили отправиться дальше. За всё время подъёма мы раз десять прокляли того, кто строил эту винтовую лестницу. Мало того что она была необыкновенно длинная, так ещё и ущербная в придачу, вся в мелких трещинах. Архимаг предположил, что здесь уже кто-то шагал до нас.

И вот наконец мы добрались до пятого уровня. Не смотря на предупреждение Мильторна, мы подобрались и приготовились к бою. Мало ли чего. Однако мой друг не соврал нам. Мы прошли по длинному коридору и оказались в очередной зале. Обитаемой Зале. Я впервые увидел жилища подземных жителей.

Оказывается ползуны неплохие работники архитекторы. Они умеют придавать форму камню, а их слизь заменяла слой цемента. Конечно подземные дома построенные ими не подошли бы людям, они были какими-то скособоченными, и не совсем понятно, кто в них жил, однако они всё же подходили для жилья. Между домами прямо в скале были прорублены ступеньки и небольшие балкончики. Дома росли наверх как причудливые растения. Наверху их становилось всё больше и больше. Теперь я понял почему от потолка до пола такое огромное расстояние.

Возле домов выстроились Ящеры. Они хищно скалились в нашу сторону, но не нападали и не выказывали явной агрессии. Где-то над нами пролетело что-то очень крупное, но я не успел заметить что именно. Я сделал первый шаг когда из-за спины воинства раздался глубокий мудрый властный голос: – Добро пожаловать, посланцы Князя Тишины. Не буду скрывать, ваш приход не был нами запланирован, но ваш спутник, Божественный Мильторн поведал нам много интересного про вас. И сейчас я веду моих воинов на встречу с вами не как соперников а как друзей.

Ящеры расступились и мы увидели таинственного мага. К нам не спеша приближался глубокий старик опирающийся на простой узловатый посох. Он прихрамывал на правую ногу, но держался уверенно. Он был одет серую мантию, на которой были тщательно прошиты руны власти, но язык был мне не знаком. Лицо старого мага пробороздило огромное количество морщин, но он не чувствовал себя старым. Но когда он посмотрел на нас Сейти прошептал: – Лаирр.

Да, перед нами стоял представитель народа, который считался вымершим ещё триста лет тому назад. Лаирры Ничем не отличались от людей за исключением одной детали. У них на лбу присутствовал третий глаз. Лаирры были непревзойдёнными магами, возможно это было связано с их глазом. Старый маг с уважением посмотрел на Архимага и чуть поклонился.

– Я рад, что мой народ не забыт Вижу, что Инквизиция всё ещё существует. Это немного пугает меня. Мы видели много зла от Инквизиторов, но… я лишён предрассудков. Моё имя Престорит, я последний из хранителей знания. Я слышал что один из ваших братьев ранен "Теми что не имеют Цели". Мы можем вам чем-нибудь помочь?

– Благодарю вас, почтенный Престорит, но мы уже справились с этой проблемой. Моё имя Экзель Джемал, я капитан этого отряда.

– А так же избранник самого Князя Тишины. Я многое знаю про пресветлого Князя, но для меня было большой неожиданностью узнать что наши покровители на самом деле плоть от плоти кровь от крови Князя. – Маг окинул нас внимательным взором и тихонечко хмыкнул. – Вы должно быть устали. Я приглашаю вас погостить у нас.

– Мы с удовольствием примем ваше предложение, почтенный хранитель, – за нас всех ответил Сейтиас. – Однако мы не можем терять время. Мы должны вернуться домой прежде чем истечёт срок.

– Не волнуйтесь, Архимаг. Мы накормим вас и расскажем о возможных опасностях подстерегающих наверху. В любом случае, не будь мы вашими союзниками вы потратили бы время на сражение с нами.

Поняв что в его словах есть резон, мы отправились вслед за магом. Нас поразила картина подземного города. Его строили уже самые настоящие строители. Красивые и добротно сделанные каменные дома лавировали между статуями пятнадцати владык которые изваяли из мрамора, агата и украсили драгоценными камнями. Селена похоже влюбилась в местные работы. Он то и дело исчезала осматривая местные достопримечательности.

Престорит периодически рассказывал нам о том, для чего здесь то или иное здание А потом он показал нам Храм Владык. У меня язык не повернётся описать его. Но скажу честно, даже Храм Эркхаэля в столице, или Тёмная Капелла в Княжестве тьмы не впечатлила меня настолько. Возможно потому, что строители вложили всю свою душу в его строительство. Престорит извинился, сказав что не может пригласить нас в Храм. Это было связано с религиозными запретами. Он повёл нас дальше и пригласил в свой дом, наиболее искусно построенный. Мы приняли его предложение и вошли внутрь.

Интерьер не блистал изяществом. Каменная мебель, каменные столы и стулья, грубый очаг. Однако весь пол был устлан шкурами животных, стулья и кровати тоже были обиты мехом, чтобы было мягче сидеть. Нас встретила юная леди и маленькая девочка, тоже Лаирр.

– Сентелита, Рамиса, у нас сегодня гости. Это посланцы Князя Тишины. Удивите их своей кухней.

– Да, отец, – ответила девочка исчезая на кухне, вторая улыбнувшись нам последовала её примеру.

– Добро пожаловать в мою обитель. Это мои дочери. Старшая Сентелита, младшая Рамиса. Моя жена погибла около года назад и они остались у меня. Они замечательные девочки, хотя им явно не хватает общения.

– Прошу прощения, возможно мой вопрос покажется оскорбительным, но… Вы последние, или представители вашего народа всё ещё живут в Недрах Хашарата?

– Ничего оскорбительного в этом нет, Архимаг. Да, я и мои дочери последние представители народа Лаирр. – Престорит устало присел и предложил нам сделать то же самое. – Я хочу серьёзно поговорить с вами. Мильторн рассказал мне о многом. Он говорил мне про Великие Войны, про ужасы творящиеся наверху, но говорил он мне и про эпоху расцвета которая наступила в Великой Империи. Потомок Аркасана взошёл на престол и судя по всему привёл свой народ к относительному равновесию. Это так?

– В какой-то мере, – согласился я.

– Очень хорошо. Я живу на свете много веков. Я видел Безумного Аркасана, который развязал бойню погубившую большую часть моих братьев. Лаирры безжалостно уничтожались, нашу кровь использовали для страшных обрядов, и негде не было спасения для нас, пока мы не пришли в Хашарат. Я не буду рассказывать, какой кровью мы пробрались на этот уровень и разбили здесь своё жилище. Подземные Владыки благоволили нам, и мы выжили, и, как видите, зажили мирно, но… – Престорит тяжело вздохнул. – Наша нация выродилась. Я и мои дочери последние Лаирры населяющие Астах. Я хочу попросить вас об услуге. Я согласен рассказать вам про все опасности которые вас ожидают наверху, начертить карту, снабдить провиантом, и выделить с полсотни воинов которые составят вам охрану. От вас же я прошу только одного… Отведите моих дочерей на поверхность.

– Что именно вы хотите чтобы мы сделали? – решил уточнить я. – Я думаю они уже сто раз могли выйти на поверхность и без нашей помощи.

– Да, вы правы. Я хочу чтобы вы отправили их в Империю. Я слышал что легендарный Квентиарон, Крисстас Аэллон защищает Столицу Империи. Он поможет моим девочкам найти счастье в этой жизни. Они отличаются от людей очень многим, но там, наверху, в мире Светлой и Тёмной Империи они получат хотя бы один шанс на счастье. Я не хочу чтобы мои девочки сгнили в Хашарате как мои собратья. Прошу вас, Экзель Джемал, проводите их в Империю.

Маг взглянул на меня умоляющими глазами, а я задумчиво отвёл глаза в сторону. За четыре дня мы потеряли пять человек и чудом спасли раненного Рагнора. Конечно можно было бы исполнить просьбу старого мага, но я не мог гарантировать безопасность его дочерей. Примерно так я ему и сказал, на что старый маг улыбнулся и философски заметил: – Всё когда-нибудь заканчивается, Экзель Джемал, и не всегда так как мы этого хотим. Но разве не стоит хотя бы попытаться?

Немного подумав над его словами, я согласился помочь ему во всех его начинаниях. Престорит сразу же изменился, повеселел, и велел девушкам поскорее накрыть столы. Нас ожидала необычная трапеза. Какие-то ягоды напоминающие клубнику, только почему-то синего цвета, и мясо животного, которого Престорит назвал Треттом. Мы немного опасливо попробовали по кусочку, но мясо оказалось на удивление нежным, напоминающим крольчатину, а ягоды освежали.

Покончив с трапезой Престорит позвал своих дочерей и приказал им следовать за нами. Старшая согласилась безропотно, а вот младшенькая вцепилась отцу в ноги и заплакала. Он всеми силами пытался её успокоить, что не очень-то у него получалось. Наконец терпение мага лопнуло, он встряхнул девочку наградив её строгим взглядом. Затем Престорит заговорил на незнакомом мне языке, девочка сквозь слёзы кивала, видимо соглашаясь исполнить волю отца. Пока сёстры собирали свой нехитрый скарб, Престорит нарисовал нам подробнейшую карту подземелья, и предупредил, что на четвёртом уровне живут могущественный Элементалы, но они появляются не всегда, и нападают не на всех, но даже у самого мага не было от них защиты. Он попросил чтобы мы приглядели за его дочерьми утешив, что они неплохо колдуют.

Наконец мы закончили последние приготовления и приготовились к выходу. Престорит оглядел нас скептически но взглянув на дочерей подобрался.

– Сентелита, Рамиса. Мне очень нелегко далось это решение. Вы самые замечательные дочери на свете, я был счастлив рядом с вами, так что прошу, не думайте что я отослал вас в недовольстве. Нет, я люблю вас, но я не хочу чтобы вы погибли здесь, в одиночестве, в окружении низших, единственным инстинктом которых до сих пор является война. Пожалуйста, если я не был для вас плохим родителем, исполните мою последнюю волю, устройте свою жизнь. Если придёт моё время, не плачьте обо мне. Я вернусь к великим Звёздам и буду наблюдать за вами. Будьте счастливы, девочки мои.

– Да, папа. – Только и смогла ответить Сентелита. Рамиса уткнулась ей в плечо и в очередной раз всхлипнула. Девочки надели на себя цветастые мантии, наподобие тех, которые носили Волшебники из сказок. Не хватало только остроконечной шляпы.

– Ящеры готовы к сражению за вас, юный избранник. Я знаю, что вы проходите здесь "Великое Испытание", – в устах старого мага этот термин приобрёл особое значение, – но никто не посмеет отрицать, что вы завершили его с честью. Во времена старого Ордена, в законах Инквизиции было написано, что если вдруг, в момент Испытания вмешаются посланцы врага среди врагов – "Золотого Лорда", ученики должны не вступая в сражение бежать, или же, если это невозможно, стараться выжить. Надеюсь мой совет как и моя помощь окажутся для вас своевременными.

– Благодарю вас, почтенный Престорит. Я не люблю давать клятвы, не всегда их удаётся сдержать, но всё же, я даю вам слово Чести, что сделаю всё для того, чтобы ваши девочки были счастливы.

Престорит ничего не ответил. Он прошептал что-то про себя, и благодарно кивнул. Он же вывел нас наружу и в присутствии всех жителей подземного мира передал в моё распоряжение Ящеров. По-моему он выбрал самых матёрых. Я бы трижды подумал прежде чем напасть на них, а то и вовсе прошёл бы мимо. Почётный эскорт выделенный самим Магом проводил нас до очередной лестницы, которая отличалась тем, что вместе с Крамеллитом в её конструкции использовались некоторые магические камни. Очень редкие магические камни. Распрощавшись со старым магом мы отправились дальше.

Буквально за полчаса до этого, Маг шепнул, что Мильторн некоторое время погостит у него но вскоре присоединиться к нам. Я заподозрил было какой-то подвох, но Молния сам пришёл ко мне и сказал что составляет точную хронологию для Архива Безмолвия.

Подъём по лестнице прошёл в гробовом молчании. Я немного перераспределил своих головорезов, поставив двойное охранение вокруг дочерей Престорита. Конечно он говорил что они неплохо колдуют, но я не мог доверить жизнь моих ребят юным (Хотя даже малышка Рамиса была старше самого Сейти) леди, о которых я почти ничего не знаю.

Четвёртый уровень Хашарата встретил нас полным запустением. Однако не успели мы выйти в коридор, а я уже почувствовал в воздухе привкус опасности. Она была повсюду, она окружала нас. В воздухе, на земле, в трещинах на скалах, я везде ощущал опасность, она напоминала густой туман, но никакого тумана разумеется не было. Мои отряды спокойно шли по коридорам, сверившись с картой Престорита, я отправил часть Ящеров другим путём, что бы с тылу у нас была поддержка. Никто кроме меня не выказывал никаких признаков опасения. Нильсен и Диамонд воспрянули духом, Рагнор и Пенелопа не отходили друг от друга ни на шаг и были полны решимости довести дело до конца. Даже Архимаг вместе с сёстрами Торисон затянули какую-то весёлую песенку. Она оказала на нас с Нильсеном неожиданный эффект. Нильсен на миг прикрыл глаза, и они тут же наполнились чернотой, ещё ярче чем в прошлый раз. Я же ощутил прилив здорового раздражения и рявкнул на Архимага: – Архимаг, ну что за детский сад?! На нас в любой момент могут напасть, а они тут понимаешь ли песенки распевают!

– Экзель, – Нильсен тронул меня за плечо. Он был серьезно встревожен. – Я их чувствую. Они настигли нас. Мы окружены!

Мой братец оказался прав. Стены пещеры мелко задрожали, сверху посыпалась пыль и каменное крошево. Следом раздался хохот и перед нами из воздуха стали возникать Элементалы.

Я думаю теперь пришло время рассказать, чем же Элементал отличается от Элементаля.

Элементали низшие создания с разных планов, как правило с плана Огня, Воздуха, Воды и Земли. Правда иногда ещё встречали Элементалей с плана Гравитации, но это относилось к легендам, в которые было трудно поверить. Элементали были очень опасными соперниками, но он беспрекословно подчинялись созданиям с высшего плана Или чародеям обладающим огромной силой воли. А вот Элементалы являлись созданиями с Высших Планов и слыли опасными соперниками. Им не было равных в управлении энергией четырёх стихий, они обладали огромными силами и слыли мудрыми, но на редкость своевольными созданиями. Крисстас не был магом Вызывателем, но я думаю он смог бы одолеть орду Элементалов подчинив их себе, но в нас я не был так уверен. Сейтиас был Стихийным магом Воздуха и он обладал такими навыками, которые не были доступны магам обычным, но Элементалы обладали иммунитетом на большую часть атак связанных с Воздухом и Землёй.

Мистические твари всё это время были среди нас, только тщательным образом маскировались. Я чувствовал их дыхание, но не сумел распознать, и теперь нам предстояло за это расплачиваться. Элементалы, состоящие из Огня, Воздуха, или Земли, отсутствовали Элементалы Воды, но меня это не удивило. Подземные ключи били далеко от этого места.

Богом клянусь, я не хотел с ними сражаться, но Ящерицы видимо действительно были выведены для войны. Они бросились вперёд так дружно, что я начал сомневаться в своих организаторских способностях. Мои ребята так слаженно не действовали. Без подготовки разумеется.

– Отступаем! – Сейтиас заметил узкий коридор ведущий к лестнице. – Экзель, заклинания действующие на Элементалов погребут нас под обломками этой горы. Быстро к выходу!!!

– Вы правы. Отряд, бегом!!!

Архимаг был прав. Оружием Элементалы неуничтожимы. Обычная магия их попросту не берёт, на магию сложную не было времени. Ящерам однако это не помешало. Они погружали свои когти в пламя и воздух обжигаясь и получая удары током, но тут же пытались поразить следующего врага. Настоящие машины Смерти. Но даже Машины Смерти порой ломаются или встречают другую Машину, Элементалы изменили форму, превратившись в хищных птиц и бросились на Ящеров. У меня не было ни малейшего желания смотреть на эту бойню и я продолжал бежать. Мы буквально втиснулись в коридор, где нос к носу столкнулись с отрядом Ящеров отправленный нами в тыл. Сентелита что-то приказала им на скрипучем языке, который я просто не могу воспроизвести, но Ящеры тотчас же построились и были готовы идти следом за нами. Судя по звукам Элементалы уже заканчивали с Ящерами и были готовы отправиться в погоню.

Мы побежали ещё быстрее, если такое вообще возможно, на наше счастье, Элементалы отстали от нас, меня ещё очень сильно удивило, почему, а потом стало не до удивлений, они просто переместились в очередную залу и поджидали нас там. Мы не успели даже затормозить, когда в землю под ногами ударила первая молния.

Кошмар. На моём пути встала полная сотня созданий с высшего плана, а у меня наготове не было ни заклинаний, ни амулетов. Друзья испытывали похожие чувства. По правилам, мы могли построить круг и попросту смести этих тварей как пыль, но построение этого заклинания имело чудовищный энергетический откат, который отразившись от стен размазал бы нас ровным слоем, не всех, но Архимага, девочек и солдат точно.

Элементалы принявшие облик людей, как я говорил ранее состоявший из той стихии, которой они принадлежали. То есть огненные люди, големы и создания нижняя часть которых целиком состояла из воздушного вихря. Они возвели руки над головой и в воздухе запахло озоном. Не зная что делать, я приготовился использовать своё тайное оружие – Хаос, но случилось так, что мне сражаться не пришлось. Нильсен, глаза которого почернели окончательно несколько раз мотнул головой, хищно улыбнулся, и как-то заискивающе, так как умел говорить только он, прошептал: – Ну вот и писец пришёл вам всем. Экзель, ты меня прости, ну просто руки чешутся это сделать.

То что произошло дальше осталось в нашей памяти на вечные времена. Мы не любили вспоминать Хашарат, хотя каждый год, в годовщину нашего знакомства и Испытания, мы приходили на могилу погибших товарищей, однако то что сделал Нильсен, вспоминалось нами на многих праздных вечеринках, где мы хвалились своими подвигами.

Нильсен рассмеялся пьяным смехом и бросился бежать, из его глаз брызнула чернота, она кружилась вокруг него как стая мелких насекомых, обволакивая его, создавая этакий чёрный плащ. Элементалы тотчас же переключились на него, потеряв к нам всякий интерес. Первый из воздушных Элементалов попытался жахнуть в Нильсена молнией, но именно что попытался. Нильсен бежал с невообразимой скоростью, рассекая воздух руками, с кончиков пальцев срывались тёмные брызги, которые очень губительно сказывались на здоровье врагов. Некоторые Элементалы висели в воздухе, и достать их было практически невозможно, однако наш бравый вояка совершил прыжок и побежал прямо по стене. В руках он уже сжимал длинные чёрные мечи, которыми он прорубал дорогу не на секунду ни останавливаясь. Все атаки врагов, все эти молнии, огненные сгустки или каменные глыбы не причиняли Нильсу никакого вреда, скорее наоборот, они питали его Силу. Мы с разинутыми ртами наблюдали за тем, как наш балагур пропойца в одиночку истребляет армию Элементалов с высшего плана, больше всего были поражены Ящеры. В их холодных глазах проснулось странное для их народа восхищение, они откровенно тащились от его действий.

Элементалы поняли, что с Нильсеном им не сладить, тогда они снова вспомнили про нас. Мы напряглись готовые к бою, но Диамонд вдруг рявкнул: – На пол! Живо!!!

Нильсен похоже не упускал из виду ни одной мелочи. Увидев, что наши враги повернулись к нам, он воспарил над полем боя, его тёмный плащ превратился в самые настоящие крылья. Он что-то прошептал, сделал круговое движение рукой и нас всех окутала Тьма. Тьма была настолько ощутимой, что, казалось, протяни руку, и почувствуешь её. Во Тьме мы услышали слаженный многоголосый стон, так обычно вопят создания с Иных планов, когда их уничтожают, а значит, заклинание Нильсена сработало на славу. А потом, я до сих пор не уверен, померещилось мне это или нет, но я точно помню, что во тьме я увидел её. Герцогиню Смерти, мать Нильсена и Диамонда. Она парила в воздухе прямо перед его глазами, и что-то шептала. Нильсен внимательно слушал, несколько раз кивнул, а потом, когда Герцогиня начала таять, она поцеловала Нильсена в щёку.

Вскоре Тьма отступила, когда же к нам вернулось зрение, мы увидели Нильсена, он стоял на коленях и тихонько плакал. Прежде чем кто-то из нас спросил, в чём проблема, Нильсен поднял на нас бездонные глаза и улыбнулся.

– Диамонд, всё кончено. Теперь я настоящий наследник Лейлайа. Мама приходила (значит не привиделось), она благословила нас и ушла. Диамонд, Сел, теперь я могу этим управлять. – Он вытянул руку показав нам свою ладонь, в которой возник небольшой мячик сотканный из темноты, он был абсолютно чёрным, но внутри него то и дело пробегали искры.

– Я рад, Нильс. – Диамонд тоже улыбнулся, и подойдя ближе обнял брата. – Теперь у нас всё будет хорошо.

Архимаг тронул меня за плечо. Я повернулся к нему и увидел что в нескольких шагах от нас стоит ещё один Огненный Элементал, только он был выходцем из Султанов. Только Султаны Огня носили броню чистого пламени, которая добывалась очень и очень нелегко. Он не спешил на нас нападать созерцая нашу компашку. Не знаю почему, но мне показалось, что он ехидно улыбается. И вообще, он показался мне на удивление знакомым. Султан внимательно следил за мной, я за ним, это была молчаливая дуэль двух могущественных. Она окончилась ничьёй, мы оба произнесли: – Забавно.

Он был старше меня на много веков, а моя мать всё же вбила в мою голову простые понятия о вежливости и чести. Я позволил ему начать беседу. И он воспользовался своим правом.

– Какая пламенная встреча, Экзель Джемал. Не думал я, что в день выбора встречу тебя здесь. Мы были поражены твоей техникой и техникой твоих друзей. Прими моё восхищение.

– Благодарю вас, Султан. Чем обязан вашему визиту? – не так велеречиво, зато в точку. Султан посмотрел в мою сторону пристальнее, я чувствовал его взгляд, он согревал мне кожу.

– Экзель, твоя кожа. Что с ней? – почти шёпотом спросил у меня Архимаг, и я посмотрел на свои руки. Искры, которые порой пробегали по моей коже сейчас совершали безумную пляску. Со стороны казалось, буду-то по моим венам вместо крови течёт жидкий Огонь.

– Я отвечу вам за него, Архимаг Сейтиас. – Властный голос султана оборвал тишину. – Всё дело в том, что Экзель Джемал не человек и никогда им не был. Вам это прекрасно известно. Но дело тут не только в его отце, – мне показалось, что Султан презрительно скривился. – Дело ещё и в его бабушке и дедушке.

– Кто вы? – как только он упомянул про бабку Джалилу, мне вспомнилась легенда, которой матушка объяснила меня, почему у меня кожа искриться. Я никогда не верил до конца, потому что если это правда…

– Как проницательно, мой внучатый племянник. – Расхохотался Султан. – Я думаю твои друзья имеют право узнать правду о твоей семье. А тебе уже давно пора это сделать для того что бы понять.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на моих друзей. Солдаты молчали, соблюдая субординацию, но видимо им было интересно. Ящеры не понимали ни слова, а сестрёнки Лаирр внимательно слушали. Сентелита вообще любила красивые истории и сказки.

– Экзель Джемал, моё имя Шарфанад. Я старший Султан высшего плана огня и реальности которую вы называете Анор. У нас нет ваших людских родственных связей, у нас нет матерей и нету отцов, мы рождаемся в огненных чашах и купелях, но те из нас кто рождён в один день и из одного источника, считаются братьями. У меня был брат и его звали Джанфарадан. Тебе знакомо это имя, Экзель Джемал?

– Да, Султан Шарфанад. Это имя моего дедушки. – Сейтиас с интересом прислушивающийся к нашей беседе тихонько охнул.

– Правильно, Экзель Джемал. Позволь я расскажу вам одну маленькую историю. Много лет тому назад, в преддверие "Столетней Войны Магии, которая нанесла огромный ущерб нам всем, – в голосе Султана послышался гнев, – мой старший брат, отправился вниз. Твоя бабушка была величайшей ведьмой из всех, которых видел план огня, она входила в Орден Эмиссаров Огня, наших преданных слуг, и в тоже время наших хозяев, ведь именно Эмиссары могут призывать нас с Высшего плана безнаказанно. Она призвала его, призвала того, кто в открытую не повиновался Богу Разрушения и Смерти, который призывал его на битву. Я не знаю как, не знаю почему, мне неведомо что сделала твоя бабушка, но мой брат попал во власть страшной магии, от которой нет спасения. Он попал во власть любви и страсти. Он отдалился от нас, он предпочёл Анору, смертную. По вине твоей бабушки, я утратил своего брата, потому что страсть его была настолько сильна, что он решился на безумие. Мой брат выбрал жертву, вселился в смертное тело, хотя нам, жителям Высших планов это запрещено под страхом уничтожения. Полного уничтожения. Он пришёл к твоей бабушке, она признала его и соблазнила (вопрос кто кого соблазнил до сих пор остаётся открытым). После ночи самой жаркой страсти, он умер, как умер бы любой из нас, но Джалила выносила ребёнка – это была твоя мать.

Султан замолчал, ожидая моей реакции. Я отнёсся к этой новости отчасти равнодушно. Ну и что с того, что история рассказанная моей матерью чистая правда? В моей жизни это почти ничего не меняет. Примерно так я ему и сказал.

– Познавательная беседа, Султан. Однако как это должно отразиться на мне? Я не конфликтовал с созданиями высшего плана, если не считать тех что на нас напали. Я не стремился постигать силу Элементов, не пытался зажечь свою душу. Так какая разница?

– Какая разница? Ты говоришь мне, что ты не пытался зажечь свою душу? Ты врёшь мне, Экзель Джемал. Трижды в этой жизни ты зажигал свою душу. Первый раз ты сделал это принеся клятву, которая заставила нас отречься от тебя. Второй раз ты зажёг свою душу, когда сражался с Мастером Тористаном, но третий раз, когда твоё пламя чуть было не уничтожило весь континент, ты зажёг свою душу вернув своих друзей из мира мёртвых. Мы не знали как на это реагировать, наши советы пытались даже убить тебя, но, слава богу на это согласилась только та кучка ренегатов, которых не так давно убил твой брат. Ты один из немногих детей, в котором вместе с кровью эльфов, богов и людей, течёт наше пламя. Когда твоей матери исполнилось восемнадцать, ей был предложен выбор, остаться на земле, или уйти с нами, на Высший план и заменить своего отца. Но в твоём случае это невозможно и ты сам знаешь почему.

– Мой отец. Мой ужасный, жестокий и страшный отец, чьё имя не должно называться в моём присутствии. Такова воля Тайрины.

– Совершенно верно. Экзель Джемал, ты всё ещё часть нашего общества и ты останешься нашим и дальше, даже если мы не можем тебя принять. Однако, я должен заставить тебя кое-что понять, прежде чем ты пойдёшь дальше. Прикажи своим друзьям уйти. На лестнице ты их встретишь. То что произойдёт дальше, должно касаться только нас двоих.

– Архимаг. – Я поднял руку прерывая Архимага, который хотел посоветовать мне не терять голову. – Отправляйтесь вперёд и ждите меня. Никаких вопросов. Я встречу вас на переходе. Вперёд.

Архимаг повиновался. В конце концов, я командир отряда и я сам могу решать, как мне поступать. Мои друзья построились и зашагали вслед за Архимагом, который послав мне укоризненный взгляд, всё же отправился к нужному коридору. Мы остались вдвоём. Я и Султан – брат моего дедушки. Он проследил за тем, что бы мы остались одни и взмахнул рукой. Вокруг нас вспыхнуло ревущие пламя, настолько плотное и высокое, что я инстинктивно вскинул руки для защиты.

– Отчего ты защищаешься, Экзель Джемал? Это Огонь – Твоя стихия. Вспомни, разве хоть раз в жизни Огонь причинял тебе настоящий вред? Это твоя кровь, это твоя плоть. Почему ты защищаешься? – я открыл глаза и протянул руки вперёд. Пламя лизало мои доспехи, накаляя их, но не причиняло мне ни малейшего вреда. Скорее наоборот, оно согревало меня.

– Такое необычное ощущение. Оно греет, но его так мало. Я хочу больше огня.

– В этом твоя беда, Экзель Джемал. Ты жаждёшь пламени, ты ищешь то, что согреет тебя, но не можешь найти. Сейчас у тебя есть прекрасная девушка, и добрые друзья, а так же те, кого ты можешь назвать семьёй. А что будет дальше? Что будет, если ты утратишь и то и другое? Сможешь ли ты удержать себя? Я пришёл преподать тебе урок, и я сделаю это не смотря ни на что. Смотри, Экзель.

Это был очень жестокий урок, но справедливый, мне следовало постичь его. Султан что-то сказал на наречии Анора и для меня начался ад. Моя кожа загорелась, и это пламя причиняло самое настоящее страдание. Мои пальцы, мои руки, ноги, тело, голова, всё вспыхнуло, а я даже закричать от боли не мог, что-то мешало мне это сделать. И я поймал взгляд моего сородича. Да-да, именно сородича. Сейчас я видел его совсем иначе, но это очень трудно описать, как говорил один мудрый человек, просто это Иначе. Мой сородич взирал на меня равнодушно, он чего-то ждал, и бросив взгляд на свои руки я онемел. Я превращался в высшего Элементала. Моя плоть превращалась в жидкий огонь, и готов поклясться, со стороны я сейчас выглядел как промежуточная форма между человеком и Элементалом. При этом меня захлестнула чудовищная жажда действия. Я мечтал поглотить что-нибудь, или кого-нибудь. Я хотел превратить в пламя всё что попало в поле зрения, мечтал стать сильнее, но потом, это желание вызвало во мне беспокойство. Я не должен был превращаться в разрушителя, но ведь это так сладко. Это самая настоящая "Свобода". Моя кровь кричала мне, просила принять её, не противиться зову природы, но я поймал внимательный взгляд огненных глаз и усмехнулся.

Ну, нет, дедуля. Инквизиторы так легко не сдаются. Подумал я и снова закрыл глаза. Правильно мне говорил Крисстас: Если воля сильна, а дух крепок, можно контролировать всё что угодно, любой процесс организма, даже саму смерть. И я представил себя таким каким я был, человеком, а не этим сгустком огня и плоти, но можете поверить, процесс обратной трансформации был нелёгок. Он отнял у меня почти все Силы, которыми я обладал, мне наверное неделю придётся отсыпаться для того чтобы восстановить их. Открыв глаза я изумлённо застыл. Пламя вокруг меня превратилось в ледяные глыбы, которые тянулись в сторону Султана, пытаясь поглотить его, но лишь бессильно шипели и таяли.

Долгое время мы смотрели друг на друга и молчали. Я не совсем понял, в чём же был подвох, а в чём собственно Испытание, но когда он заговорил, в его голосе послышалось что-то, что напоминало сожаление.

– Вот ты и увидел, что ты из себя представляешь, Экзель Джемал. Дело не в твоём отце, и даже не в моём брате. Нет, тут дело в тебе самом. Ты прошёл моё испытание, ты доказал, что даже природу свою можешь превзойти, но это не поможет тебе. В тебе течёт кровь Разрушения и жидкое пламя Анора. Твоя любовь и страсть могут спасти чью-то жизнь, потому что ты любишь, даришь свою любовь и искренность, которая поддерживает твоё пламя, но… Экзель Джемал, поверь мне, если случиться несчастье и ты начнёшь ненавидеть, мне страшно представить, что станет со всеми нами. Твоя любовь тебя спасёт, но твоя ненависть способна поглотить целые народы. Если ты начнёшь ненавидеть так же сильно как и любить, ты будешь обречён. Твоё пламя будет требовать от тебя всё больших и больших жертв, а когда придёт время, оно проглотит и тебя самого. Прощай, Экзель Джемал. Пусть чаша боли минует тебя стороной, а счастье подарит свою улыбку.

Султан исчез так же внезапно как и появился. Никаких вспышек, ничего. Я вздохнул нелестно поминая свою судьбу и поплёлся вслед за друзьями. Хвала богам, они меня любят и понимают. Увидев в каком состоянии я возвращаюсь, мои друзья окружили меня заботой и вниманием. Архимаг напоил меня одним из своих адских зелий восстанавливающих силы, Лита даже сделала небольшой массаж. Архимаг разрешил нам сделать очередной привал.

Я мало что могу рассказать. Уснул я моментально, сны не снились, но в душе зародилась тревога. Мы что-то упустили из виду, и я не мог понять что именно. Утром, я проснулся разбитым как не знаю кто, Сейтиас покачал головой и дал мне очередную настойку. Архимага видимо тоже одолевали тревожные предчувствия, но он не хотел с нами делиться. Мы продолжили подъём и оказались на третьем уровне. Согласно заметками Престорита, это последний Жилой уровень, все остальные необитаемы и безопасны.

Он был прав, все остальные действительно были необитаемы и безопасны. Да вот только на этом уровне нас ждали. Мы шли по многочисленным коридорам, Нильсен пытаясь поддержать боевой дух рассказывал солдатам забавные случаи из нашей жизни, помогало не сильно, но всё лучше чем ничего. Сейтиас поминутно морщил лоб, но ничего не говорил, Елена державшая егозу руку что-то прошептала, чтобы взбодрить его, Архимаг улыбнулся. Нам оставалось пройти ещё два длинных тоннеля, и мы вышли бы в большую залу, откуда до лестницы минут десять. Мы уже подходили к зале, когда Корнелия сказала: – У меня дурное предчувствие.

Нужно было прислушаться к её мнению, а я просто пропустил её слова мимо ушей, и за это пришлось расплачиваться. Как только мы вошли в очередную залу, на стенах тут же вспыхнули огненные символы. Из коридоров, сверху и из-под земли против нас вышла самая настоящая армия. Впереди шла нежить спасшаяся от нас с шестого уровня. Зомби, скелеты, несколько призраков и Кномы. Следом ползли твари напоминающие из бесформенных тел которых росли острые шипы. Не помню я их названия. А последними шли "Те что не имеют Цели". Их было не много, их было очень много. Они выстроились в несколько колон, и стали выглядеть ещё внушительнее. Теперь мы знали, что они умеют метать свои смертоносные лезвия, и стали ещё бдительнее.

Монстры шли как на парад, но в этот раз они и не пытались окружить нас. Нет, они просто отрезали нас от выхода, и вперёд вышли "Те что не имеют Цели". Они снова построились в две колоны создавая этакий коридор. Мы приблизительно оценили наши шансы, и даже вечно оптимистичный Алтенион заметил: – Нам каюк.

Но монстры в очередной раз не стали нападать, и лишь когда они пропустили своего вожака, всё встало на свои места. К нам не спеша, с видом Триумфатора шёл Тиран. Но он сильно изменился. Во-первых он сменил Инквизиторские Латы на пластинчатые доспехи выкованные из Золотого Металла, но всё же не из золота. Это был совсем иной металл. А во-вторых, у него на голове блестел золотой венец с рубином посередине, волосы были зачёсаны назад, а глаза были наполнены Золотом. Я никак не мог вспомнить, где я его видел раньше. Я читал про какого-то воина, который носил золотые доспехи, тиару и служил Хаосу. Кто же это был?

Тиран остановился ровно в десяти шагах от меня и приложив кулак к сердцу поклонился. В этом жесте не было ни малейшей насмешки, наоборот, он был абсолютно серьёзен. Я гневно скрипнул зубами: – Тиран.

– Да, это моё имя, Экзель Джемал. – А голос-то у паренька красивый. – Я прошу прощёния за то, что не мог присоединиться вам раньше, ваше высочество. У меня были дела.

– Тиран! Что это за комедия? Что за игру ты затеял?! – как же я хотел расквасить ему физиономию, но нельзя было этого делать по крайней мере пока он не расскажет мне правду.

– Комедия? О нет, принц Экзель, тут нет никакой комедии. – Мне не понравилось, что он назвал меня с ударением на е. Я Экзель с ударением на "Э". – Всё дело в нашей связи. Вы такой же как я. Вы тоже Апостол Хаоса, только почему-то упорно продолжаете это отрицать.

– Потому что я не Апостол Хаоса! Я ненавижу Хаос и всё что с ним связано! – зарычал я.

– Правда? А не вы ли хотели показать Хионеллу всю красоту и уродство нашего повелителя? И не вы ли убили Барона Винсентерниса Джигела используя самую запрещённую магию? И вы хотите мне сказать, что сын Разрушителя среди Разрушителей может не быть Апостолом Хаоса? Нонсенс.

– Чего ты хочешь? – угрюмо спросил я у него. Мальчишка был в чём-то прав. Я действительно делал то о чём он говорил.

– Я? Позвольте мне представиться по всем правилам. Мой Имя Тиран. Я сын бога подчинения и власти, Тираноса. Мой отец был изгнан за пределы мира Князем Рассамиром, но он как и твой отец, был очень и очень предусмотрительным. Он оставил здесь небольшую лазейку и когда наступило время Смуты, он вернулся и оставил меня, сына Бога и Смертной. Разумеется это было большим секретом, мне с самого детства приходилось играть роль немого, но очень одарённого мага, и мне здорово помогло моё лицедейство. Я сумел обмануть всех, даже этого поганца Хабека. Я служил Самиру, члену Конклава. Он всегда был таким самонадеянным, и мне пришлось очень многое сделать для того, чтобы убедить его в своей безоговорочной верности. Я демонстрировал ему свою силу, мысленно рассказывал ему о своей ненависти к вам, мне приходилось частенько делить с ним постель. И как правильно говорила госпожа Антония, Цель всегда оправдывает средства. Я сумел уговорить его отправить меня сюда, и даже уверил в том, что у меня хватит могущества перенести всех вас в недра Хашарата. Слепой идиот даже не догадывался, кто я на самом деле, хотя, он разумеется, знал, что я Адепт Хаоса.

– Как трогательно, – я сплюнул. – И что теперь? Ты хочешь уничтожить нас во славу своего Повелителя? Ты служишь Конклаву, и мне следовало задуматься об этом с самого начала.

– Нет, Экзель, – он снова произнёс моё имя с ударением на "е". – Я не собирался вас уничтожать, я хотел лишь одного.

– Правда? И чего же ты хотел? – меня затрясло от гнева.

– Я хотел чтобы ты сразился со мной. Я хотел сразиться с тобой с того самого дня, как мне стало про тебя известно. Ты наверное думаешь что я тебя ненавижу, но ты ошибаешься. Я боготворил тебя с того самого турнира, на котором я присутствовал. Ты всегда был таким сильным, отважным, безрассудным. А как великолепно ты контролировал нашу Силу. Я знал что ты такой же как я, ты тоже сын Бога. Ты был продуктом тщеславия и гордыни твоего отца, как и я. Мы оба несём с собой Хаос. Я посвятил всего себя учению для того, чтобы в один прекрасный день встретиться с тобой и доказать "Золотому Лорду" свою полезность.

– Хаосу? Ты хочешь доказать Хаосу свою полезность? Но зачем, Тиран? – спросил Архимаг. – Архимаг Утер часто переписывался со мной, и он говорил, что ты достойный ученик. Он говорил, что ты станешь прекрасным Инквизитором, или тёмным Магом. Почему же ты стремишься к Хаосу? Ты же знаешь, что происходит с его Апостолами и Хаоситами.

– О да, Архимаг, я прекрасно это знаю. Вы мудрый маг, вы обучили целое поколение настоящих Инквизиторов, но вы впервые учите сына Бога Хаоса. У меня в отличие от ваших учеников, не было покровительства проклятого Князя. Я всегда был вынужден всему учиться один. Треорийский Орден Инквизиции отличается от вашего даже устоями, там стоят весьма устаревшие нравы, и у меня не было шанса завести себе девушку. А ведь я любил, Архимаг. Вы знаете, какого это, быть отвергнутым смертной девчонкой? Однако моё одиночество подарило мне возможность общаться с "Золотым Лордом" напрямую. Именно он рассказывал мне о вас, и увидев, как ты убил Барона Джигела, я поклялся "Золотому Лорду", что смогу стать ему не менее полезным чем ты. Он смотрит за тобой, Экзель Джемал, и не думай, что ты станешь исключением из правил. От Хаоса не уходят. Рано или поздно, ты вступишь в его войско.

– Я никогда этого не допущу! Мой брат никогда не продастся Хаосу! – крикнул Джером, и Тиран повернулся к нему.

– Джером. Ты поразил меня там, наверху. Мой повелитель был восхищён тем, что ты сумел победить Личей и стать Королём-Личом. Но даже твоей власти не хватит на то, что бы спасти твоего возлюбленного брата. В моей армии сейчас стоят остатки Нежити уничтоженной твоей Силой, но теперь они служат Хаосу, и ты ничего не сможешь с ними сделать. Разве я не прав?

– Ты не прав! – Джером протянул руку вперёд и его глаза зажглись недобрым огнём. Нежить стоящая позади Тирана с воплями начала исчезать навеки погружаясь в адские бездны.

– Проклятье! – Тиран проводил взглядом своих миньонов и обернулся к нам. Он был в бешенстве. – Ты силён. Ты сильнее! Дьявол! Хватит игр. Экзель Джемал, я вызываю тебя на поединок власти. Если ты победишь, значить ты нужнее "Золотому Лорду" чем я. Но если ты проиграешь, я уничтожу вас всех, а тебя сделаю своим рабом.

– Ты глупец, Тиран. Я убью тебя так же быстро, как убил Барона Джигела. Корнелия, дай мне пожалуйста свои мечи.

Я уже убедился в том, что Сила Князя Тишины здесь не действует, а вот клинки народа Светлых, вполне способны выдержать бой с Хаоситом. Корнелия отдала мне мечи, Тиран же призвал длинный меч и дагу – короткий кинжал используемый группой наёмных убийц. В Империи Дага считалась презренным оружием, которую удобно использовать для нападения из-за угла и т.д. Но меня учил Тористан, и он не раз говорил мне, что подобное сочетание оружия может с лихвой компенсировать все недостатки которые они несут по отдельности. К тому же клинки Тирана, инкрустированные самоцветами, могли оказаться куда опаснее моего оружия, ведь их подарил своему Апостолу сам Хаос.

Битву начал Тиран, и это большой минус в мою сторону. Как известно, лучшая защита – Нападение. И первый же его удар встреченный мною в "клещи" показал, что он опасен. Тирана тоже учил Мастер, и видимо очень и очень талантливый. Каждый удар Тирана я отбивал, но попытка контратаки пропадала в пустую, он отлично защищался. Однако никто не обещал мне, что это будет поединок меча. Неожиданно для меня, Тиран издал пронзительный боевой клич и из его глаз ударила золотая молния вошедшая в меня.

Я думаю вы понимаете, что ничего приятного я не почувствовал. Разве что чисто мысленно прикинул, что он применил заклинание на уровень или два превысившее разрешённый нам уровень. К тому же это была магия Хаоса. Я отпрыгнув назад прошипел грязное ругательство. Вызвав в памяти одно из самых первых своих высокоуровневых заклинаний, я попробовал атаковать Тирана лезвием пламени, но Хаосит играючи отбил мою атаку и бросил следующую молнию.

Я закричал, это было ещё больнее чем в предыдущий раз. Мои доспехи превысили свой Лимит, они за последние три дня восстанавливались слишком часто, и теперь им самим нужно было время для того, чтобы восстановить резервы. Несколько раз замерцав, они исчезли, и я остался против Тирана почти что голый. О нет, на мне всё ещё была моя знаменитая ученическая красная рубашка, да красные штаны, но они явно не смогли бы защитить меня от атаки Тирана. А наш предатель увидев меня в таком жалком виде расхохотался и даже на некоторое время остановился.

– И это всё? Я не верю, Экзель. Ты должен сражаться достойно. Почему же ты выглядишь столь жалко? Про тебя наверху слагают легенды, в далёком мире известном как Зарланд, ты считаешься восходящей звездой, в то время как я и мой отец, сделавшие огромную работу, презираемы за нашу слабость. И после этого ты считаешь себя сильным? Мастером Клинка?!

– Я никогда не утверждал что я сильный, Тиран. Я не жаждал показать себя сильным. Я просто делал то что я делал. Мне наплевать кто и какие легенды про меня складывает, самое главное что у меня есть люди, которых я люблю, и которые любят меня. Меня интересует мнение тех кто знает меня, а не мои поступки. Мне незачем выслуживаться перед ублюдком которому ты служишь.

– Что-что? Значит ты хочешь сказать что власть тебе не нужна? Ты не хочешь достичь чего-нибудь по настоящему Великого. Подумай сам, как можно назвать твои действия? Ты Мастер Клинка Империи, но говоришь что тебе не нужна слава. Почему ты не отдал титул второму после тебя? А твоя работа на Аркасана? Ты думаешь я не знаю, что ты его палач. Скольких ты убивал по его приказу.

– Я убил не более десятка человек, и это правда. Но я не хочу славы. Я стал Мастером пройдя через огромные страдания, и я не позволю недостойному человеку сказать, что я продал ему титул!

– Как патетично! Я докажу тебе, что ты такой же как я. Я покажу тебе, что ты тоже дитя "Золотого Лорда"!!!

Тиран метнул в меня дагу, и я не успел увернуться. Не знаю почему, может быть заболтался. Она вонзилась мне в грудь, прямо в сердце. Последнее что я услышал, это вопль Литы. Меня в очередной раз настигла смерть, но только в этот раз, меня не пустили в "Серые Пределы". Я плыл в золотом океане и слышал сладкий смех. Золотой Океан есть Хаос, так нас учли в Ордене. Значит сейчас я слышал смех…

– "Золотой Лорд" – прошептал я.

– Совершенно верно, Экзель. – не поверите, но он произнёс моё имя с нежностью, но опять сделал ударение на букве "Е".

– Чего ты хочешь, "Золотой Лорд"? – умнее вопроса придумать я не смог.

– Это не важно. Ты всё ещё противишься мне, но я могу подождать ещё лет пятнадцать, а то и больше. Ты взрослеешь на глазах, но ты слишком незрело смотришь на некоторые вещи. Тиран сыграл для меня свою роль, а свою роль, ты определишь сам, и сам же для себя её сыграешь. А сейчас, я закончу этот фарс. Скажу честно, он меня позабавил.

И под аккомпанементы хохота "Золотого Лорда" я был брошен обратно, в моё тело. Этот смех вызвал во мне ярость, непередаваемую ярость, которую я выплеснул на Тирана. Это было жестоко и грубо, в тот момент когда я воскрес, он стоял спиной ко мне и что-то доказывал Архимагу, который сдерживал гневный порыв моих братьев. Он почувствовал дыхание Силы за спиной и обернулся, но опоздал, я вонзил руку ему в живот пронзив его насквозь. Тиран всхлипнул и выронил меч.

– Это невозможно… Я убил тебя. Как можешь Ты… жить после всего что уже сотворил?

– Я говорил тебе, Тиран, что уничтожу тебя так же как уничтожил Барона Джигела. Отправляйся в ваш Хаосов ад, и передавай от меня привет.

– Будь ты проклят, Верховный Апостол Экзель. Воины… убейте их всех.

Моя ярость была подстроена Золотым Лордом, иначе я никогда бы так не поступил. Я снова собрал весь Хаос окружавший меня в мои ладони и обрушил на уже умершего Тирана, сжигая его тело и не успевшую отлететь душу. Но теперь это была Божественная Душа, и меня отбросила отдача. Я отлетел назад, приземлившись прямо в заботливые руки моей девушки, а "Те что не имеют Цели" зашевелились.

Остатки Солдат и Ящеры приготовились к атаке, но мы все прекрасно понимали, что обречены. Двойка "Тех что не имеют Цели" Вчера чуть было не погубила нас всех, а здесь их было более сотни, и все они выполняли последний приказ своего господина. Теперь я уже никогда не узнаю, как и откуда он призвал к себе такое огромное войско. Нильсен приготовил к бою своё новое Оружие, чёрные Клинки, Диамонд примерился к кистеню, и ехидно усмехнулся. Даже Елена и Мелена достали какие-то самые спрятанные Артефакты, которые наверняка не были одобрены Конклавом.

"Те что не имеют Цели" протянули руки в нашу сторону и выстрелили первую порцию шипов. Так мы потеряли остаток солдат и почти всех Ящеров, остатки которых бросились вперёд.

– Ну что ребята? – Алтенион улыбнулся. – Было приятно с вами познакомиться, но теперь нам пора прощаться. Давайте продадим наши жизни подороже.

– Ты думаешь мы не выберемся? – спросил его Насториан.

– А ты думаешь, выберемся? Даже если мы используем круг Силы и ударим "Молотом" мы не уничтожим их всех. Тут нужно что-то другое. Мы же не маги, мы не можем ломать столь древние артефакты.

Рагнор промолчал. Он обнял Пенелопу, крепко-крепко, словно боясь вновь её потерять, она уткнулась ему носом в плечо. Селена достала свои хлысты и несколько раз щёлкнув ими добавила: – Заряда хватит на трёх, может на чётырёх тварей, это если использовать максимум.

Мелена отошла в сторонку, и мы все стали свидетелями удивительной сцены. Елена обняла Архимага и приподнявшись на цыпочки целовалась с ним, Сейтиас гладил её по голове, но по щекам текли слёзы. Теперь вспомнив последние несколько дней я наконец-то всё понял. Ну как я мог быть таким слепым? Елена любила нашего Архимага, а он ответил ей взаимностью. Не даром она так часто стала пропадать во время отбоя и когда у нас было свободное время. Единственное что во всём этом меня удивило, так это то, что они сумели это скрыть ото всех.

– Знаешь, Сейти, а я ни о чём не жалею, – Елена подняла заплаканные глаза и улыбнулась. – Ты был у меня единственным и самым любимым мне человеком. И что с того что ты старше меня на девяносто с небольшим лет?

– Знаешь, Хель, я тоже очень рад. Ты сумела напомнить мне о том, что нельзя на первое место ставить одну лишь Магию. Только ты, ты и твои друзья научили меня этому. Помнишь день моего рождения? Экзель сделал меня Архимагом, и я почувствовал себя счастливым, но это не принесло мне ничего особенного.

– Магистр, нам нужно что-то придумать! Они уже близко, – прогремел голос Диамонда, который отбил второй выстрел врагов и отлетел в сторону.

– Елена, – Архимаг поцеловал её, но этот поцелуй мне не понравился. Так целуют на прощание. – Ты была для меня самым дорогим. Вы все были для меня самым дорогим. Я помню твою мать. Томирэ была талантливой, но она встала не на тот путь. Я не смог защитить её, а ведь именно она в своё время Инициировала меня.

– Сейти, к чему ты это говоришь? – Елена тоже почувствовала что-то неладное и насторожилась.

– Елена, я любил Томирэ, но не смог спасти её. Когда ты пришла в Орден, я вспомнил всё что между нами было и все обещания, которые не смог сдержать. И ты, Мелена, вы обе похожи на свою мать. Я знаю, ты продолжаешь обвинять её, но пожалуйста, не стоит этого делать.

– Архимаг, что вы задумали? – спросил я, и он это сделал. Елена отлетела от него прямо в мою сторону, я успел поймать её. Сейти поднял посох высоко над головой, и изумруд ярко засветился. Тело Архимага окутала прозрачная плёнка, и я точно знал, что теперь к нему нельзя даже подойти.

– Сейти! Что ты делаешь, Сейти?! – Елена вскочила на ноги, но я удержал её на месте, не давая вырваться.

– Мои ученики, я надеюсь что я был для вас хорошим наставником. Я старался не быть для вас слишком строгим, я пытался научить вас всему. Надеюсь что со временем, о ваших подвигах будут рассказывать не только на континенте, но и далеко за океаном, и в землях наших противников, тёмных Эльфов. Я хотел быть достойным преподавателем.

– Архимаг, что вы делаете? Что вы хотите сделать? – спросила Лита подбегая к нам.

– Лита, тебе придётся быть сильной. Нильсен и ты Диамонд, никогда не теряйте хорошее настроение и вы будете вознаграждены. Рагнор, Пенелопа, теперь у вас всё будет хорошо, надеюсь вы будете помнить своего наставника. Джером, ты самый лучший маг, которого я когда-либо учил. Не теряй надежду на лучшее и судьбы тебе улыбнётся. И вы, мальчики, тоже достойные кандидаты на роль Инквизиторов.

– Архимаг, вы хотите покинуть нас? Вы действительно хотите покинуть нас? – Мелена выглядела изумлённой, Елена вырывалась у меня из рук, и кричала: – Сейти, не надо!

– Экзель Джемал, Аркил Инквизиции. – Я прямо взглянул в глаза Магистру.

– Да, Архимаг Сейтиас.

– Экзель, спасибо тебе, я достиг того, о чём не мог даже и мечтать. Я стал Архимагом, я встретил свою возлюбленную, я стал вхож в круги высших магов. Ты вернул нам Керина, он стал мягче во многом благодаря тебе. Керин повёл мою группу, но он взял с меня слово, что я прослежу чтобы с вашей группой всё было в порядке. Я понимаю, он имел в виду не совсем это, но я ваш Архимаг, и я должен защищать вас, даже ценой собственной жизни. Спасибо вам за всё и берегите себя. Передайте Янрин, мне очень жаль, что я не смогу поздравить её с юбилеем.

Я не понимал, что он задумал, мои собратья тоже. Только Джером и Елена поняли. Джером, молча отсалютовал Архимагу и тихонько заплакал, Елена же перестала вырываться, она смотрела на Сейтиаса глазами полными боли и бессильной ярости. "Те что не имеют Цели" уже давно остановились, Сила Архимага не давала им сделать ни шагу вперёд, но они порой предпринимали попытки выстрелить в нас. Их шипы оказывается, отрастали заново. Сейти улыбнулся нам последний раз, и сделал несколько шагов в сторону врагов. Подняв посох ещё выше он постоял, дожидаясь пока изумрудно-зелёные лучи коснуться каждого противника.

– Воздух. Воздух, великий и насыщающий, тот что дарует мне мою Силу, откликнись на мой зов. – Изумруд вспыхнул ещё ярче, и я тоже понял, что задумал наш Архимаг.

– Архимаг, не надо! – рявкнул я вырываясь вперёд, но меня отбросило назад. Магия Архимага уже начала своё действие. – Я скрипнув зубами поднялся на ноги, но меня за руку взял Джером.

– Поздно, Экзель. Теперь даже весь "Божественный Совет" его не остановит. Эта Сила дар самих Богов, и они не имеют над нею власти.

– Во славу знания я присягал тебе. Посвящая себя служению, я призываю тебя на помощь. Клятва на Семи Ветрах принята и услышана. Клятва на семи Огнях принята и услышана. Клятва на семи Водах принята и услышана. Клятва на семёрке Земных плит принята и услышана. Я испил чашу Огня, но был ею отвергнут. Не за Равновесие, за Жизнь я боролся. Я призывал тебя, я лгал тебе, но молю тебя, прости меня и прими мою жертву.

– Нет, Архимаг! Этот не тот путь. Одумайтесь, пожалуйста!!! – кричал я и снова сделал шаг в его сторону. Грудь сдавило обручем боли, но я упорно продолжал идти вперёд. Как только Архимаг закончит читать, его душа…

– Не ради себя призываю гнев твой, не ради своего спасения. – Кристалл уже начал слепить, он напоминал солнце, только зелёное. – Ради спасения тех кого люблю. Прими меня в свои объятья, Ветер власть мне дарующий и помоги мне выполнить обет!!!

В помещении подул холодный ветер. Сначала не сильно, но с каждой секундой он становился всё сильнее, как перед началом урагана. Я разлепил глаза и увидел, что эпицентром этого урагана становиться Сейтиас. Вокруг него воздух стал непрозрачным и густым, он кружил вокруг Архимага концентрируясь на его посохе. И в тот момент я понял, что это конец. Архимаг исповедовался и призвал свою последнюю Силу. Стихийные Маги имели право жертвовать собой и использовать освободившуюся Силу по своему усмотрению. Как только ветер сконцентрируется на посохе, произойдёт взрыв, и этот взрыв уничтожит всех тех, на кого направлен гнев Архимага, но вместе с этим, он убьёт и самого Сейти, душу которого возьмёт Воздушная стихия. Я не мог этому помешать, Князь Тишины не смог бы вмешаться, Боги Света и Тьмы тоже. Хаос не стал бы помогать мне безвозмездно. Тогда я упал на колени и начал горячо молиться. Пока "Те что не имеют Цели" атаковали, пока Архимаг направлял свою Силу, я призывал на помощь Смерть.

– Тасия Тайрина, услышь мою молитву, прошу тебя. Я знаю, я дерзок, я знаю я не подчинился тебе, но пожалуйста, не держи на меня зла. Я такой какой я есть, и не в моих Силах с этим бороться. Молю тебя, всеблагая госпожа, исполни мою просьбу. Мой учитель, мой добрый учитель хочет пожертвовать своей жизнью ради нас. Молю тебя, прими его душу. Не дай Архимагу отправить себя в Рабство Стихиям.

Тасия не ответила мне, да и как она могла это сделать? Но что-то мне подсказывало, что моя молитва услышана. Посох Архимага вспыхнул зелёным пламенем и он обернулся к нам. Я увидел в его глазах лёгкое сожаление. Он улыбнулся нам и одними губами прошептал: – Я люблю вас, мои ученики.

Один из "Тех что не имеют Цели" всё же сумел пробить барьер Архимага и его отравленный шип вонзился тому в ногу. Сейти скривился от боли и обернувшись крикнул: – Воздушная Смерть Цикхиэля! – и ударил посохом оземь.

Кристалл Архимага разлетелся осколками и вокруг него начался настоящий ураган. Нас начало оттеснять назад, но мы упорно стояли и смотрели за тем, как умирает наш Сейти. Его тело поглощал могучий воздушный поток, но он же безжалостно сминал ряды "Тех что не имеют Цели". Я услышал тихий шёпот, шёпот, который я не смог бы спутать с другим никогда в жизни: – Сейчас. – И я рванулся вперёд. Времени на раздумье и сожаление не оставалось, я призвал Хаос, проклятый Хаос что тёк в моих венах вместе с пламенем и кровью. Он откликнулся почти сразу, но теперь он не смеялся и не пытался меня подчинить, просто вошёл в мои руки и помог одним ударом пробить в барьере брешь и проникнуть внутрь. Сейтиас почти "ушёл", из его глаз исчезало осмысленное выражение и только когда мои пальцы сомкнулись на посохе, он прошептал: – Уходите…

Взрыв последовал почти в туже секунду. Сила почувствовавшая чужое вмешательство возмутилась, попыталась мне помешать, но я не собирался отдавать душу Архимага в лапы одной из Стихий.

Со стороны это должно было смотреться ужасно. Вот я бегу, вот совершаю прыжок, наношу удар, и буквально втискиваюсь внутрь барьера. Вот я хватаю посох и следом происходит взрыв. Огненная сфера поглотила "Тех что не имеют Цели", и даже природный иммунитет не мог помочь им избежать пагубного воздействия, мои друзья взялись-таки за руки создавая круг, но огненная сфера и их задела, сжигая одежду, оружие, и прочий скарб. Я же находясь в Эпицентре чувствовал себя так, словно меня рвут на кусочки, но не отпускал этот клятый посох. Если бы я выпустил его, душа Архимага отправилась бы в полёт.

Стихия буйствовала около минуты, но эта минута для меня превратилась в Вечность. Это больно, видеть как умирает человек, который вкладывал в нас свою душу, особенно если он умирает по нашей вине. Когда пламя наконец-то погасло я рухнул на колени. Рядом со мной упало тело Архимага. В том что Сейти мёртв, я даже не сомневался. Я видел Тайрину, которая бережно обняв увела нашего Магистра далеко-далеко, в мир где все его горести уснут Вечным сном.

Мне было очень трудно дышать, вся моя одежда сгорела, я получил сильные раны, но всё ещё оставался в сознании. К нам подбежали друзья и засуетились чтобы хоть как-то помочь. Комичное зрелище получилось, почти все голые, избитые, местами раненные, но вместо того чтобы хоть как-то помочь, они бросились ко мне. Лита посмотрела мне в глаза и отвернулась. А Елена упала на колени возле тела Архимага и разрыдалась. К ней подошла Мелена и присев на корточки положила руки на плечи сестры. Я сглотнул ком образовавшийся в горле и подошёл поближе.

Сейтиас лежал на холодных камнях и выглядел умиротворённым. Его стихия не тронула. Чистая и нетронутая одежда, спокойное и в чём-то даже счастливое лицо, руки сложены на груди. Рядом с Сейти лежал его посох, почти такой же как и раньше, только кристалл магии лопнул. Осколки кристалла валялись тут и там. Елена рыдая закрыла своему любимому глаза. Я отвернулся чтобы не расплакаться вместе с остальными. Передо мной замелькали картины из прошлого, с самого первого дня нашего знакомства. Всё плохое и хорошее что мы видели от Архимага мелькало перед глазами, и его последние слова накрепко врезались в память. Я сжал кулаки до хруста в пальцах и снова повернулся к друзьям. Подойдя к Елене я погладил ей по голове и произнёс: – Сестра, посмотри на меня.

Елена подняла красные от слёз глаза и посмотрела на меня. Господи, никогда в её глазах не было столько боли. Елена всегда мастерски прятала любые эмоции, даже счастье. Я заскрежетал зубами. Эти мрази из Конклава заставили меня смотреть на боль моей сестры. Они мне за это заплатят.

– Елена, сейчас у меня нет возможности добраться до Конклава и уничтожить его, но Смерть Сейти не останется не отмщенной. Когда мы вернёмся в Столицу я потребую суда. Я принесу тебе голову этого проклятого Самира Эллотия даже если меня самого отдадут под суд.

– Ты обещаешь? Брат, ты нам обещаешь?! – спросила Елена сжав кулаки, размывая слёзы по щекам

– Нет, Елена, не обещаю. Клянусь!

Елена кивнула и обняла меня. Её сотрясали рыдания, и я не выдержав тоже заплакал по нашему другу и наставнику. К нам присоединились остальные. Сейтиас был нам очень дорог. Нашу боль немного облегчили девочки Лаирр. Сентелита подошла к Архимагу и склонилась над ним приложившись лбом ко лбу Сейти. Третий глаз девочки несколько раз сверкнул и изверг из себя крупную, размером с вишню, жемчужину. Сентелита вручила её Елене и пояснила: – Это Память. Мы, Лаирры можем делиться памятью друг с другом, и каждый раз когда кто-то из нас умирает, мы берём её. Каждый раз когда тебе будет больно, сожми эту жемчужину в кулаке, и тебя посетят ваши светлые воспоминания.

Елена поблагодарила девочек, Рамиса преподнесла ей в дар небольшой кулон, который она сделала сама и скрепила его волосами Архимага, превратив их в не рвущуюся нить.

Я отошёл на несколько шагов и осмотрел своих друзей. Как было сказано, голые, избитые, подавленные, но не сломленные. Нам нужно было пройти ещё два уровня, но теперь на нас уже точно никто не напал бы. Тело Тирана превратилось в пепел, его слуги тоже погибли. Я вновь взглянул на Архимага и принял решение.

– Нильсен, Диамонд, мы отправляемся наверх. Мы понесём Архимага. Каждые полчаса будем сменяться. Больше привалов не будет. Как только окажемся в пустыне, я открою портал и мы вернёмся в Империю.

– Экзель, ты уверен что сможешь? Тебя не учили вешать порталы.

– Я думаю я справлюсь, Мелена. К тому же там нас ждёт Князь Тишины.

Придя к такому решению, мы создали носилки из остатков ткани и дерева и водрузив на них Сейтиаса отправились в путь. Бросив последний взгляд назад я прошептал: – Будь проклято это место отныне и вовеки веков. – Плюнув на землю я поспешил вслед за друзьями. Наше Испытание закончилось.