"Великий и Чёрный Инквизитор" - читать интересную книгу автора (Завальнюк Алексей Геннадьевич)

Глава 4

Я буду твоим врагом навсегда. Пробуждение.

Вторник двадцать восьмое января.

Наверное это глупо, описывать день за днём, но я делаю это отнюдь не случайно. Именно первые три дня стали переломными днями в моей жизни. И если в первый и второй день я обрёл собственное я, то третий день принёс мне верного друга и заклятого врага.

А начиналось всё вполне невинно. Я проснулся где-то за час до рассвета, чувствуя себя отдохнувшим и посвежевшим. Я принял душ, оделся, привёл в порядок свои вещи и вышел из комнаты, стараясь не потревожить сладко спящую Литу.

Не знаю, может быть меня тянуло обычное любопытство, может быть таинственная воля богов, но я не мог оставаться в комнате и я решил побродить по коридорам.

Как я уже должно быть говорил, я жил в северном крыле, но само крыло делилось на четыре секции разделённые длинными коридорами. Мы жили в ближайшем от лестницы секторе, а ноги понесли меня к дальнему. Уже подходя к нему я услышал неясный стон и чей-то злобный голос.

– Ну что, Кармен? Нравиться чувствовать себя умным? Я же говорил тебе, сиди тише воды и не высовывайся!

Я ускорил шаг и за поворотом мне довелось стать свидетелем мерзкой картины. На полу лежал скрючившийся о боли мальчишка. Совсем молодой, наверное мой ровесник, одетый в униформу ученика. По нежному лицу стекала кровь из пореза на лбу, но, странное дело, зелёные глаза были наполнены ехидством и я бы даже сказал какой-то странной мрачной радостью. А рядом с ним потирая руки стоял Инквизитор. Самый настоящий Инквизитор. Вот только он мне очень не понравился. Высокий, худой, коротко остриженный, но до какой же степени мерзкий. Если бы вы только видели, лицо вроде бы утончённое, в нём чувствовалась эльфийская кровь, но само по себе мерзкое с глубоко посаженными змеиными глазами. Тонкие губы искривились в злобной улыбке.

Я приближался к ним, Инквизитор ещё не заметил меня и из-за всех сил пнул лежащего мальчишку.

– Эй ты, а ну отойди от него немедленно! – сказал я выходя из тени.

– Иди куда шёл, щенок и не мешай мне, – не поднимая глаз приказал Инквизитор.

– А я сюда и шёл. Вижу вовремя успел. Шёл бы ты отсюда, Инквизитора, – сам не знаю откуда такая смелость взялась. Просто чувствовал что поступаю правильно. – За нарушение устава в Ордене ещё никого не гладили по головке, а ты именно этим и занят.

– Беги отсюда, – прохрипел вдруг мальчишка. – Это сын Хабека Могучего… – мощный удар ногой заставил его замолчать.

– Лежи, мразь! Я с тобой разберусь чуть позже, а вот ты, щенок… – Пока он разглагольствовал, я бросился вперёд и врезался в Инквизитора отбрасывая его назад.

Удар получился что надо, не смотря на наличие кованых доспехов Инквизитор отлетел на несколько метров и упал на спину.

– Ты нарвался на крупные неприятности, паскуда! – прошипел Инквизитор поднимаясь на ноги и его ультрамариновые очи зажглись недобрым огнём. – Моё имя Стейлер Андерсен, Инквизитор третьего ранга, тринадцатого уровня, восьмой ступени. Ты только что приобрёл себе очень могущественного врага, щенок!

Доспехи подаренные мне накануне возникли на мне прежде чем я успел про них вспомнить. Инквизитор замер увидев их и пронзил меня удивлённым взглядом.

– Моё имя Экзель. Экзель Джемал. Ученик группы Керина Андерсена. Восемнадцатый уровень девятая ступень. – Мне доставило искреннее удовольствие наблюдать за его ошеломлённым видом.

– Кто ты? Я впервые встречаю кого-то хоть отдалённо похожего на тебя. Сейчас, я даю тебе шанс уйти и не вмешиваться не в своё дело. Прими моё предложение, пока у тебя есть такая возможность. Придёт время и у тебя может не быть даже её. – Инквизитор предпринял героическую попытку решить дело миром на свой лад, но у меня было на это счёт совсем другое мнение.

– Благодарю тебя за предложение, но у меня есть другое. Я не люблю обращаться за помощью к своим родным, поэтому давай так, ты уходишь к себе, раз и навсегда забываешь про нас и никто не узнает об этом маленьком происшествии.

Глаза Инквизитора запылали от ненависти и я понял, что переговоры окончены. Латная Перчатка Инквизитора зажглась алым пламенем. Я почувствовал угрозу, и из глубин моей памяти всплыло совсем простенькое заклятье, огненный мяч, возникший в моей руке прежде чем я прошептал слова известные мне с самого детства.

Но смертоубийства не получилось. Прежде чем я или он бросились в атаку нас остановил властный голос Сейта.

– Позвольте поинтересоваться, что здесь происходит, мои юные господа?

– Магистр Сейтиас, я требую ареста этого мальчишки. – Стейлер развернулся к нему. – Он осмелился перечить мне и напал на меня используя запрещённую магию.

– В который раз это уже происходит, Стейлер? – вопрос Магистра имел скорее риторический характер. – Опять явился в северное крыло, напал на ученика, угрожал второму ученику. В случае с ним тебе не повезло, он вне твоих связей. Сгинь с глаз моих, если не хочешь чтобы об этом случае узнал Конклав.

– Ха! Эти напыщенные идиоты ничего не смогут со мной сделать. Никто не посмеет стоять на моём пути.

– Я посмею, – спокойно заметил я. – Не пройдёт и нескольких часов и об этом случае я извещу Лидера Конклава.

– Уже накоротке с моим дорогим папочкой? – Стейлер расхохотался. – Ладно магистр, я ухожу, но это не означает, что я не вернусь. С тобой мы ещё побеседуем, Кармен. А ты, Экзель Джемал, берегись. Я запомнил тебя!

– Иди-иди, ублюдок. – Стейлер даже не обернулся. Он сказал всё что хотел сказать и отправился дальше, по одним ему ведомым делам.

Магистр неодобрительно покачал головой и слегка стукнул своим посохом.

– Экзель, разве тебе не говорили о том, что с Инквизиторами старше тебя следует говорить с подобающим уважением.

– Говорили, Магистр. Вот я с Подобающим уважением и говорил. И да простят меня боги, но этот хмырь позор рода человеческого, а не Инквизитор. Если все выходцы из нашего Ордена похожие на него ублюдки, то мне здесь нечего делать.

Магистр улыбнулся в усы, а я подошёл к лежащему мальчишке и помог ему подняться.

– Привет. Моё имя Экзель, – я протянул руку для пожатия, которое оказалось сильным, почти стальным.

– Спасибо тебе за помощь. Меня зовут Лайл. Лайл Д'Кармен.

– За что он на тебя так взъелся? – поинтересовался я.

– Я стал свидетелем того, как он обращается с некоторыми моими друзьями, и я донёс его отцу.

– Понятно. А ты смелый парень. Моя комната угловая в секторе А. Если найдёшь время, заходи в гости, я всегда буду рад видеть.

– Спасибо за предложение. Я обязательно зайду, – улыбнулся он.

Ирония судьбы. Мог ли я в тот момент подумать о том, что этот парень станет самым верным моим другом, который будет стоять за меня даже после моего "Великого Падения"?

Лайл отправился восвояси а Магистр одобрительно посмотрел на меня.

– Молодец, Экзель. Ты сегодня умудрился завести очень могущественного врага, но вместе с ним ты приобрёл очень преданного друга. Это хорошо, хотя я бы всё же поучил тебя самоконтролю и дисциплине.

– Я это учту, Магистр. Мне интересно, а он давно здесь так беспределничает?

– Очень давно. С тех пор как он провалил задание и его отправили в столицу, прислуживать Ордену. Лидер Конклава люто ненавидит своего сына, но тот ходит в любимцах у Кайрика Мудрого. Стейлер Видящий, а ты должно быть знаешь, что законы не распростронняются на них. – Я кивнул, а магистр продолжил. – Беда ещё и в том, что Стейлер уникальный "Видящий", он способен заглядывать в прошлое и будущее на много веков, как вперёд, так и назад.

– Теперь понимаю. Это очень плохо, но я думаю, что я найду способ с этим справиться.

– Смотри, Экзель. Он очень опасен, и я тебя предупредил. И, кстати, раз уж ты уходишь к себе, имей в виду, у Керина сегодня выходной, так что я веду вашу группу с утра и до самого обеда. Как только приведёте в себя в порядок, отправляйтесь завтракать, потом ко мне в класс.

Поклонившись магистру я отправился дальше. Я побродил по коридорам испытывая смутное беспокойство, а затем вспомнил о том, что меня попросил сделать магистр. К моменту моего возвращения друзья уже выстраивались в коридоре дожидаясь Керина. Я передал им слова Сейта и мы отправились завтракать, а после на его лекцию.

– Доброе утро, ученики, – поприветствовал магистр когда мы расселись по своим местам.

– Доброе утро Магистр Сейтиас, поприветствовали мы.

– Как вам уже должно быть сказали, у Керина сегодня выходной, по этому я сегодня проведу два урока сразу. И я хочу сказать вам, сегодняшний урок очень необычный, а знаете ли вы почему?

– Нет, Магистр. Просветите нас пожалуйста, – попросил Джером постукивая пальцем по столу.

– Прекрасная постановка вопроса, Джером. Итак, ученики, я не хочу ходить вокруг да около и буду говорить прямо. Вы уже заметили, что Экзелю оказывается особое внимание со стороны наставников, и это не случайно. Видите ли, когда в семье арфистов рождается ребёнок с абсолютным слухом или в семье певца родиться сладкозвучный малыш, это вызывает восхищение и повышенное внимание. У тебя, Экзель, от рождения имеется огромная Сила и ты сейчас вступил в ту пору, когда эта сила будет пробуждаться с каждым днём всё больше и больше. В нашем мире, мире который хранит Инквизиция такая сила вызывает зависть и дарует очень много соблазнов.

– Магистр, этому меня просветили ещё вчера. Я приношу извинение за дерзость, но я не хочу чтобы мня раскладывали по полочкам. Не могли бы вы перейти ближе к делу?

К моему удивлению, Магистр не разозлился, лишь согласно кивнул.

– Будь по твоему, Экзель Джемал. Ученики, в нашем Ордене не обучают индивидуалистов, если только за большие деньги. Каждый Инквизитор обязан уметь работать как единый организм, но обучать вас, когда вы имеете столь отличный друг от друга уровень очень и очень сложно. Я получил приказ научить вас объединению силы и её обмену между группой. Но это очень нелегко, потому что у многих из вас совсем низкий уровень.

– Магистр, это опасно? – решила уточнить Пенелопа.

– Магия сама по себе опасна, но я буду вас прикрывать, так что, я думаю, ничего особенно ужасного с вами не произойдёт.

– Магистр, расскажите нм пожалуйста, а что из себя представляет объединение? – попросила Пенелопа.

Магистр удовлетворённо посмотрел на одарённую ученицу и кивнул головой.

– Разумеется я расскажу, юная леди. Я думаю, мне следует начать рассказ с воспоминаний. Видите ли ученики, я не совсем Инквизитор, я именно что маг, и я принадлежу к алому Пламени, это Источник из которого я пью, а вы из источников пить не можете. Так вот, когда вплотную подходишь к постижению именно магической силы, то рано или поздно встаёт вопрос, где её взять.

– Что значит где? Разве источник из которого вы пьете не насыщает вас силой?

– Нет, Пенелопа. Источник способен утолить жажду, но есть предел, когда уже не можешь пить из него, но для дальнейших исследований это необходимо. Что тогда делать, ученики? – Магистр поочерёдно пронзил нас внимательным взглядом. – А ничего не делать, ученики, приходиться ждать годы, долгие годы для того, чтобы получить доступ к запретным знаниям. Вот посмотрите на меня, мне сто семнадцать лет, и что я имею? О да, я являюсь Архимагистром алых мантий, но в сравнении тем, чем я мог бы обладать будучи простым магом, моя сила ничтожна. Вот если бы я мог объединять и делить силы с кем-нибудь из магов, или Архимагов, я уже сам стал бы Архимагом.

"Бедный, бедный Сейтиас. Ты рассказывал нам об объединении сил, а в глазах твоих стояла такая волчья тоска. Ты жалел о том, что стихийным магам запрещено объединяться с кем-либо под страхом смертной казни. В этой жизни я читал про Рейстлина Маджере, Величайшего Мага, для которого магия была смыслом существования. Ты был так же похож на него, мой учитель. Тебя сжигала жажда познания, жажда владеть магией, но у тебя не хватило холодности поступить так как поступил Рейстлин. Ты не стал предавать нас и своих друзей".

– Магистр, а почему вы не стали объединяться силой? Разве не нашлось у вас друга, который согласился бы на это? – подивилась Мелена.

– Дело не в этом, дитя. Стихийным магам нельзя объединять силу. Всегда есть риск, что маг служит источнику Антагонисту. Для стихийного мага прошедшего посвящение это страшнее смерти. А вот Инквизиторам, даже входящим в разные стихийные категории это не страшно, поэтому я за вас и не боюсь.

– Магистр, а кто первым научился объединять силу, и откуда это пришло? – Алтенион очень редко задавал вопросы, но как правило они всегда попадали в точку.

– Начало этому ритуалу, или обряду, называйте как хотите, положено не в нашем мире, источники его отследить невозможно. К нам оно пришло абсолютно случайно, как и большая часть Инквизиторской магии, это произошло в разгар Смутного Времени, и обязаны такой возможности мы самому первому Великому Инквизитору.

Диамонд и Нильсен синхронно вздрогнули, а Диамонд осмелился задать вопрос глядя прямо в глаза Магистру.

– Магистр, вы имеете в виду "Великого Предателя"?

– Ах, да, я и забыл… Да, я имею в виду Зигулуса-Лейлайа Аркасана, второго Императора империи Имелхарон. Первого Императора в истории, который смог стать Великим Инквизитором и привести страну к процветанию, а затем и к разрушению.

– Магистр, а что такого произошло на самом деле? Я читал самые разнообразные трактовки тогдашних событий, но всё равно не понял, что такого натворил Зигулус. – спросил я.

– А ты и не найдёшь истинное трактовку тех событий, это запрещено. Для тех кто слабо знает историю, я поясню, Император Зигулус Фейтон Аркасан был сыном Дьяволика Сатена Аркасана, и второе имя ему было даровано в честь верховного предводителя имперской Армии Герцога Ордо Лейлайа, который сделал всё для того, чтобы молодая империя смогла противостоять любому врагу.

– Он был недостоин того, чтобы носить это имя! После действий этого подонка, империя погрузилась в Хаос! – выругался Нильсен и вопреки ожиданиям, он не прогневал Сейта.

– Нильсен, не спеши судить, дай мне закончить. Зигулус-Лейлайа Аркасан действительно повинен в гибели рода Лейлайа, он же виновен в массовом геноциде и разжигании расовой войны, но не стоит считать его вселенским злом. Всё началось с того, что Зигулус трудился на благо своей страны не покладая рук. Он старался сделать Империю сильной, достойной внимания, чтобы люди стремились жить в ней. Он не мог понять действий своего отца, и старался не впасть в то безумие, которое заставило Дьяволика убить Верховных Лидеров нашего Ордена. Со временем он принял решение получше узнать, что такое Инквизиция и вопреки всем правилам, вступил в её ряды. Он проявил себя талантливым воином и магом и со временем он стал Великим!

– Скажите это тем кого он убил, Магистр! Я до сих пор не могу поверить, что благородная кровь Аркасана текла в этом ублюдке. Моя семья очень хорошо помнит о содеянном.

– Я понимаю, Нильсен. Твой гнев, как я уже говорил, вполне оправдан, но это не повод перебивать старших! – Сейтиас резко напомнил о своих правах. – Вы хоть понимаете значение слова Великий Инквизитор? Великие Инквизиторы были героями, они прославили себя на поле брани, но они становились Великими не поэтому. Великий Инквизитор это тот, кто посвящает всю свою жизнь знанию, а временами даже и запретному знанию.

– Запретному? Например, Магистр?

Сейтиас странно улыбнулся исподлобья взглянув на меня.

– Например силы Хаоса. В те проклятые времена наш мир ещё не до конца осознавал угрозу Хаоса и его адептов. Зигулус был первым Инквизитором, который предложил нам исследовать Хаос на возможность его применения в целях Ордена.

– Магистр, но это же безумие, – подала голос, кто бы вы думали, Елена. – Я конечно ничего не смыслю в силе, но эта идя самая безумная из всех идей, которые я когда-либо слышала.

Магистр одобрительно кивнул и достал какой-то свиток, до поры висевший у него на поясе. Развернув его он начал читать нам отрывок чьей-то записки.

– Восемнадцатого дня девятого месяца сто тридцатого года со дня основания моим отцом пресветлой империи Имелхарон, пишу я эти строки. Я больше не могу ждать и видеть этот кошмар. Я взошёл на престол тридцать лет назад, когда проклятое безумие сразило моего несчастного отца, Дьяволика Сатена Аркасана. Видят Боги, отец, как же мне не хватает твоего дружеского участия и совета. Я старался сделать всё что можно было сделать для укрепления моей державы, но последнее время мне кажется, что это невозможно. Постоянные распри между странами, между нашими Светлыми Магами с их Светлыми Магистрами, бесконечная война за Договор истощила мою страну. Мои верные вассалы заботятся только о своём благополучии, никто кроме моего старого и преданного друга Фестилиана Лейлайа не в силах меня понять. Отец, я старался сделать всё для того чтобы спасти мою страну, я даже вступил в Орден в надежде понять, каким идеалам он служит. Я изучил силу Света и Тьмы, я познал Равновесие, но я так и не смог понять природу Хаоса. Теперь у меня есть шанс вплотную заняться его изучением. Я уже поставил первые опыты, но теперь я стою на грани, и даже Фестилиан просит меня чтобы я одумался. Но отступать поздно, "Золотой Лорд" уже шепчет мне слова ненависти, но я борюсь с ним. Сегодня я поставлю последний опыт, опыт над самим собой. Я знаю, что скорее всего это означает мою смерть, но если есть хоть один шанс на то, что моя Империя сможет жить счастливо, я сделаю это. Тот кто читает эти строки… Возможно, всё пойдёт совсем не так как я хочу, и если так и произошло, молю не суди меня строго, просто извлеки урок из моей ошибки.

Сейтиас смолк. Нильсен тяжело засопел, а вот Диамонд поднял взгляд.

– Это завещание Зигулуса? Магистр, я желаю знать всё. Всё что тогда произошло! – ого, в голосе Диамонда послышалась самая настоящая власть.

– Конечно-конечно, ваше высочество, – шутливо поклонился Сейти. – Но если говорить серьёзно, никто точно и не знает, что произошло. Как видно из этого чудом сохранившегося письма, война между Орденами раздирала страну, и Зигулус всеми силами пытался остановить её. К несчастью даже помощь самого верного друга Зигулуса, Барона Фестилиана Ордо Лейлайа, не могла изменить ситуацию. Я сам порой задаю себе вопрос, откуда Зигулус получил доступ к силам Хаоса, но факт остаётся фактом, он приобщился к его источнику и начал пить из него, записывая результаты в свой дневник. Благодаря его усилиям мы знаем о Хаосе столько, сколько мы не смогли бы узнать даже к нашему с вами времени. К несчастью, Зигулус решился на совмещение с Хаосом, но этот процесс считается одним из самых опасных, а потому запретных. Зигулус слился с "Золотым Лордом", а утром остался только "Золотой Лорд". Он воспользовался телом Зигулуса-Лейлайа, убил его семью, уничтожил опору власти, магическую башню Кармиана, и в довершении всего этого, устроил безжалостную бойню полностью уничтожившую семью Лейлайа.

– Вы хотите сказать… – Диамонд был озадачен.

– Зигулус не виновен в гибели ваших предков. По сути дела, Зигулус погиб в тот самый момент, когда писал это. – Магистр потряс свитком. – Так что не особо скальтесь, Нильсен.

На некоторое время воцарилось неловкое молчание. Нильсен и Диамонд погрузились в глубокие раздумья, а магистр позволил себе небольшую передышку, промочив горло стаканом ключевой воды из висевшей на поясе фляжки.

– Продолжим лекцию, ученики. Нильсен, Диамонд, не забивайте себе голову. Я попрошу Янрин и завтра вы сможете провести целую дискуссию на её уроке, так как моей лекции завтра не будет. А сейчас мне необходимо чтобы вы были как можно боле сосредоточены на моём предмете. Договорились?

– Так точно, Магистр. – Диамонд моментально вырвался из размышлений, его брат на несколько секунд позже.

– Итак. Объединение силы стало возможно только после исследований запрещённых дневников Великого Императора-Инквизитора. Светлые маги легко могут объединяться с себе подобными, как и Тёмными, а исследования на основе Хаоса сделали возможным Объединяться тем кто не может сосуществовать вместе, но я уже приводил пример. Я покажу вам обряд и всё что с ним связано чуточку позже, сейчас перед вами стоит другой вопрос.

– Какой вопрос, Магистр? – надо же, Пенелопа оказывается, записывала слова магистра в небольшой блокнот – недавнее изобретение книгопечатной фабрики.

– Во первых, вы все ещё даже не умеете пользоваться силой. О да, она уже проснулась в вас, начала расти, но вы ещё даже не умеете входить с ней в контакт, не то что использовать. Вот этот пробел мы с вами сейчас попробуем исправить.

О да, это было в даже интересно. Магистр усадил нас в кружок, мановением руки убрав парты с глаз долой. Несколько минут он читал нам лекцию на тему ответственности и о том, что нам нужно внимательнее относиться к занятиям и только сочный зевок Нильсен заставил его умолкнуть. Буркнув что-то про возмутительную расхлябанность Магистр решил приступить к занятиям.

– Ученики, Силы пронизывающие всё сущие многочисленны и полный их перечень не поддаётся описанию. Мы чтим Три Источника, Свет, Тьму, Равновесие и воюем с Хаосом, Четвёртой Силы. Я знаю как минимум ещё три Источника. Это Сила Безмолвия, Сила Не-Смерти, и Сила Вечности. Эти силы самые таинственны и пока что не имеет смысла останавливаться на них. Магом нельзя стать не родившись им. Я не знаю, как Боги отмеряют таланты своих детей, но факт остаётся фактом, не родившись одарённым, вы никогда не получите возможность использовать силу, хотя течёт она в каждом и нас.

– Писать может каждый человек, Магистр, но слагать легенды и творить чудеса стихосложения может далеко не каждый. Принцип тот же? – немного нескладно спросила Пенелопа.

– Верно. Принцип тот же, но с некоторыми отличиями. Скажите мне, ученики, а вы хотите постигать силу? Поймите, я могу научить вас чувствовать её, разговаривать с ней, прибегать к её услугами, но однажды вы можете пожелать того что запрещено любому Инквизитору, вы можете пожелать Знания Архимагии. Вам не позволят постигать силу выше определённого предела. Вас это не пугает?

– Нет, Магистр, – подала голос Елена. – У каждого из нас был выбор на свой лад, и все мы его уже сделали. Я сама дочь Ведьмы, но почему-то тайны Архимагии меня не прельщают.

– Прекрасно. Все думают так же? Вот и Хорошо. Тогда я думаю, что мы можем начать. Процесс умения общаться с Силой называется Инициация. Очень, "Очень" редко человек способен пройти Инициацию самопроизвольно. Процесс Инициации весьма своеобразен у каждой школы. Светлые маги и маги Стихийные способны входить в определённый транс и будить Силу, если человек к этому готов, а вот тёмные маги… хм, учитывая что большинство из них зависят от силы страсти, то излюбленный метод Инициации это совращение, они будят силу во время секса.

Ну это не было особым секретом для меня. Уж про это я читал.

– Мы предпочитаем Инициировать учеников более нейтральными методами, хотя порой получается очень забавно, ведь встречаются ученики, которые предрасположены именно к Тёмному Методу. Будем надеяться, что среди вас такие не попадутся.

– Магистр, а что из себя представляет наша Инициация? – обеспокоено спросила Селена.

– Не пугайтесь так, юная леди, ничего особенного. Сейчас вы войдёте в ментальный контакт друг с другом, это поможет мне работать. Вы испытаете немного странные ощущения, возможно будете видеть несколько иначе чем вы привыкли видеть. Самое главное не бойтесь, во время Инициации на моей памяти ещё никто не умирал. А теперь, если никто не против, мы начнём процесс.

Да, Магистр, вы оказали нам царскую услугу. По его команде мы сели в круг взявшись за руки и попытались отрешиться от посторонних мыслей. Мы должны были настроиться друг на друга. Сам не знаю как у нас получилось это с первой попытки, просто в какой-то момент я ощутил в моём сознании присутствие моих друзей. Мы ещё не могли говорить друг с другом, обмениваясь простейшими эмоциями. Готов спорить никто из них не почувствовал как Сейтиас начал работать, а вот я почувствовал, это было похоже на недавнее исследование нашей общей силы. Магистр потянулся к неведомым струнам сокрытым в нас и начал то что люди того мира называли Инициацией.

"Да магистр, я помню это. Я помню процесс Инициации моей команды, так как это было сладко как никогда в жизни. Нас всех охватило пламя, пламя чудовищного, низменного, но потому-то и сладкого желания. Я пылал в пламени страсти, подобной той, которую я испытывал первой нашей ночью с Литой. А затем пришло ощущение сладкого успокоения, но в тот самый момент когда оно окутало всех нас я почувствовал Силу. Та сила о которой говорил Магистр потекла по моим венам наравне с моей кровью, и меня пронзило знание – это моя Сила. Теперь я могу обращаться к ней в любой момент когда пожелаю, теперь она ответит на мой зов когда мне будет нужно. Я благодарю вас Магистр. Благодарю за то, что моя первая Инициация была сладкой, а не такой какой она была в "этой" жизни".

Возвращение в реальности было подобно падению с небес на грешную Землю. Всё тело ломило, пространство перед глазами расплывалось и первые несколько секунд ушли только на то, чтобы привести себя в порядок. Похожие ощущения терзали каждого из нас, ну, кроме разве что, Джерома, который мрачно поглядывая на нас сидел в стороне.

– Удивительно. У меня уже давно не было такого, чтобы Инициация проходила столь легко. Правда я не ожидал, что ты окажешься уже Инициированным, Джером. Кто тебя Инициировал?

– Это не то чтобы я хотел обсуждать, Магистр, особенно в этих стенах. – В гневно сузившихся глазах Джерома стояла мука.

– Ладно, оставим это, – согласился Сейтиас, но на заметку Джерома взял. – Ну как ученики? Поздравляю вас с рождением Магии. Инициация для мага является вторым рождением, так что, можете записать этот день в свой личный календарь.

– Господи, – Нильсен сладко потянулся и в его глазах мелькнула Эйфория. – Я не знаю, что это было, но по моему так сладко не может быть даже в постели с Женщиной.

– Может, Нильсен, уж поверь мне, – Сейтиас позволил себе улыбнуться. – Просо тебе не с чем сравнивать, иначе ты не сказал бы такую глупость.

Прежде чем кто-либо рассмеялся, Магистр трижды хлопнул в ладоши привлекая наше внимание.

– Не думайте, что это всё, господа. Позвольте мне описать то что вы сейчас чувствуете. Вы чувствуете Свободу, Силу, Власть. Кажется, что сами горы готовы склониться перед вашей Силой. Так вот это не так. Когда Сила просыпается, она будит скрытые, опасные желания ваша задача не поддаваться увещеваниям силы. Не случайно я позволил себе Инициировать вас всех, да ещё и сразу. Вам предстоит объединение, а для того чтобы вы смогли делиться силой, вы должны быть на неё настроены. Поэтому сейчас самое подходящее время. Моя задача подготовить вас к входу в Астрал.

– Астрал? Что это такое? – что-то знакомое было в этом названии.

– Астрал? Астрал это то, что трудно описать словами, ученики. Скажем так, Астрал это абсолютно иная реальность созданная для магов. В той реальности мы проводим свои исследования, мы путешествуем между планами и мирами, через Астрал мы способны прорывать границы. Астрал… Нет, это нельзя объяснить, это можно только увидеть. Но на мой взгляд, это самое чудесное и самое опасное место из тех, которое я знаю.

– Магистр, простите, может это неуместный вопрос, но что вы говорили про какой-то план, между которым можно перемещаться? – смущенно спросил Рагнор.

– Ах да. Существует множество реальностей, меж реальностей, тонкие миры и множество всякого другого. Существуют Планы Стихий, Огня, Воздуха, Воды и Земли, где живут могущественные Элементалы и Элементали стихий, Джины и Ифриты. Есть также планы Зла, Добра, Теней, Демонов и прочие планы, о которых я буду рассказывать вам позже.

– Спасибо Магистр, – поклонился Рагнор и смущённо сел на своё место.

– Не стоит смущаться, Рагнор Настелл. Вовремя заданный вопрос возможно поможет вам избежать ошибок в будущем. А теперь, вернёмся к Астралу.

"Астрал. Самое удачное изобретение "изначально созданного" – Творца. Магистр, да и многие другие маги обладали весьма поверхностным мнением о том, что же такое Астрал на самом деле. О да, в Астрале можно было почти всё, вплоть до полного уничтожение врага с применением запретной магии без угрозы нарушения Договора и ответственности перед Орденом. Но на самом деле, истинная цель Астрала… наверное правильнее назвать это Божественным убежищем. Умирая, маг который боялся утратить частицы своего Я, мог отправить его в Астрал, на встречу следующим поколениям. А знаете, я до сих пор не могу понять, что заставило Сейти отправить нас в Астрал и заниматься объединением именно там. Для неопытных учеников это могло закончиться очень и очень плохо, я сомневаюсь, что это было желанием Хабека".

Так или иначе, но Магистр помог нам войти в Астрал. Это было интересно. Как правило, в первый раз, это требует уйму времени на подготовку и многочасовую медитацию, Сейтиас же поступил проще.

– Ученики, в первый и последний раз я так поступаю. Каждый из вас обязан лично попытаться войти в Астрал, но боюсь в вашем нынешнем состоянии это невозможно. Я буду работать вашим маяком. Сейчас мы повторим вход в транс, но в этот раз, попробуйте представить перед своим мысленным взором бесцветные врата. У врат вы должны увидеть красный огонёк. Это и буду я. Направляйтесь ко мне, в случае чего, держитесь поближе друг к другу.

Ну это оказалось проще всего. Наша пробудившаяся Сила с охотой откликнулась на наш зов и едва лишь мы взялись за руки и закрыли глаза, как Сила подхватила нас и вытащила куда-то далеко, за пределы тела, там где нас уже ожидали описанные Сейтом бесцветные врата поминутно менявшие форму и красный огонёк-магистр.

– Превосходно, вы все дошли и не затерялись. В Стенах Ордена, с согласия "Божественного Совета" была создана зона абсолютного отчуждения. Вы перед входом в Астрал, но вы не сможете свободно перемещаться по мирам и между планами пока не получить пароль. Как только вы войдёте внутрь, я оставлю вас, но я буду недалеко. Я хочу чтобы вы побыли наедине. Помните что я вам говорил? Вы должны довериться друг другу, вы не сможете солгать, Астрал не прощает ложь, но вы сами решите, что следует говорить, а что нет. Расскажите о себе всё, всё что не побоитесь утаить, а потом подумайте, готов ли ты, Джером из народа Тайных доверять Леди из народа Светлых? Готовы ли вы, братья Эгерейя доверять тем, кто может оказаться засланным к вам врагами вашего отца? Хорошо подумайте и если ответ на вопрос у всех окажется Да, я научу вас делить и объединять вашу Силу.

Магистр открыл врата. Мы и сам не поняли как попали внутрь, просто, Мерцающая пустошь в центре которой возвышались врата превратилась в прекрасный сад разбитый возле нашего с матерью дома. Я потряс головой и потёр глаза, но, нет, ничего не изменилось. Я и мои друзья стояли в центре цветочного сада разбитого моей матерью ещё за годы до моего рождения. Вокруг разливался аромат роз, самых любимых её цветов. Я узнал веранду неподалёку и узнал дом… Дом в котором я родился и жил.

– Ух ты, классно. – Восхищённо произнёс Нильсен подходя ко мне. – Где это мы?

– Честно говоря, это мой дом, только вот мне интересно, как я мы сюда попали

– Ничего удивительного, любимый. Когда попадаешь в зону абсолютного отчуждения, она воспринимается тем, что привычнее всего видеть сильнейшему из попавших в неё. У тебя самый высокий уровень, вот мы и попали к тебе.

Я кивнул осознавая значимость этого факта и подождал когда все мои друзья соберутся вместе.

– Добро пожаловать, друзья. Если магистр прав, то мы сейчас находимся в таинственном Астрале, но вот только я не представляю себе, что мы должны делать. Я конечно могу показать вам окрестности, так как это родная мне земля, но по моему, мы собрались здесь несколько для другого. Я не знаю с чего можно начать мой рассказ.

Смешно. Магистр видимо пытался посмеяться над нами. Он даже не попытался объяснить, с чего нам следует начинать. Каждый из нас исподлобья наблюдал за соседом не зная с чего начать, и к моему облегчению, первой начала свой рассказ Пенелопа, самая старшая из нас (хотя выглядела она даже младше Нильсена).

– Меня терзают сомнения, мои юные соратники, но я думаю, что они необоснованны. Пожалуй, я начну свой рассказ, а вы сами решите, рассказывать что-либо о себе или нет. Помните, я рассказывала вам о том, что я отказалась участвовать в варварских обрядах моих сородичей и ушла? Так вот это ложь. Я дочь верховного Жреца Солнечного Света, Я должна была стать духовной опорой нашего народа и со временем выйти замуж за одного очень знатного эльфийского лорда. Я отринула эту долю, я затушила жертвенное пламя и отринула свой народ, отправилась в изгнание. Я должна была погибнуть не один раз, и так наверное и случилось бы, не возьми меня под свою опеку Моя богиня, Лайа'Хазар. Она богиня отверженных, под её опеку попадают все, Люди и Нелюди, Светлые и Тёмные, все кто отверг и был отвергнут. Я стала жрицей Лайи, я исцеляла людей её именем и шла туда, куда меня направлял зов. А недавно моя богиня явилась ко мне во сне и предупредила, что скоро я ступлю на путь, который таит в себе множество опасностей, но если я не отступлю и справлюсь со всеми опасностями, меня ждёт счастье. Я знаю, я эгоистка, ведь я соврала Керину позавчера. Я пришла сюда не из-за судьбы мира, я пришла в Орден в надежде заслужить себе право на счастье. Я устала, устала двадцать лет нести правду тем кому она не нужна, устала нести это бремя изгнания в одиночку. Возможно это безответственно, я и не спорю. Знаете, у меня никогда не было настоящих друзей, только временные соратники, которые были благодарны мне за мои жреческие таланты. А мне нужны друзья, я же тоже живая а не кукла. Если вы сможете принять меня такую какая я есть, весёлую, грустную, эгоистичную и понимающую, я никогда этого не забуду и сделаю всё для того, чтобы наша дружба не рассыпалась горстью пепла.

Стоило Пенелопе смолкнуть, как на её место вышла Лита.

– Ты знаешь, я могу тебя понять, Пенелопа. Моя судьба похожа на твою, даже слишком похожа, если вдуматься. Я уже рассказала Экзелю эту историю, а вам ещё нет, но думаю что стоит. Пенелопа, ты и я принадлежим к народу Эльфов, пускай к разным, пускай в разной степени, но мы с тобой эльфийки и обе со жреческим талантом. Ты выбрала изгнание – добровольное изгнание и тебя приняла богиня отверженных, а я хотела стать жрицей "Звёздного Света", но была отвергнута и отправлена в изгнание. Я была любима, я как и ты принадлежала к одному из правящих домов, моя Династия первой пришла в этот мир чтобы со временем стать её опорой, но вот что странно, я оказалась не нужна своей Династии из-за одной маленькой детали – человеческой крови текущей в моих жилах. Ты говоришь что ты эгоистична, а на мой взгляд, мы с тобой просто хотим взять у жизни то, что она у нас отняла. Скажи мне, я виновата в том, что во мне не осталось бессмертия моих предков?

– Нет, Лита, это не твоя вина, – Пенелопа покачала головой. – Ты не можешь отвечать за деяния твоих родных.

– Ты тоже не виновата в том, что твоя природа воспротивилась обычаю твоего народа и заставила тебя уйти. Знаете, соратники, мы с Пенелопой не принадлежим к народу людей, и возможно вам будет сложно понять нас, но одно я могу сказать с точностью, мы, эльфийки не предаём своих клятв. Я ещё не совсем понимаю, чего хочет добиться наш Магистр, но вы знаете, мне кажется, что я могу ему доверять. Да и вам, если уж говорить на чистоту. В моей жизни уже было двойное предательство, от любимого эльфа и от любимой семьи, и не сказала бы я вам сегодня всего этого, если бы не один человек

Я затрепетал от взгляда которым меня наградила Лита. До сих пор с удивлением вспоминаю, что только у неё получалось так возбудить меня одним лишь взглядом своих лучистых зелёных глаз.

Ещё несколько секунд нас окружало молчание, Лита выдохлась, Пенелопе было просто нечего добавить, а остальные не стремились начинать рассказ, до тех самых пор, пока тишину не нарушил шепчущий голос Джерома.

– Восхитительная исповедь, миледи. Вот только поверьте мне, вам двоим в страшном сне не присниться такое предательство, которое ведомо мне. – Джером начла неторопливо ходить взад-вперёд и на наших глазах его одежда таяла, обнажая тело Тайного.

– Джером, что ты творишь? – попытался я приструнить его, но замер на месте прикованный его взглядом.

Джером… сколько раз я терялся в твоём присутствии когда ты смотрел на меня этим полным страдания взглядом. Я мог гневаться на тебя, мог быть чем-то разъярён, но стоило тебе посмотреть на меня и мой гнев улетал без следа, оставляя место лишь растерянности.

– Милые леди, я знаю, это в высшей мере неприлично, но я обнажился отнюдь не для того чтобы развратить несовершеннолетних девушек видом обнажённого тела безродного ублюдка из народа Тайных. Вот например вы, мальчики. – Джером сделал паузу. – Сколько раз заходя в душ вы обращали внимание на меня? Готов поспорить – ни разу, потому что стоило вам попристальнее вглядеться и магический барьер который я держу, лопнул бы как мыльный пузырь. Посмотрите, что такое Настоящее Предательство!

Кожа Джерома странно засветилась и на ней начали проступать…

– Матерь всех богов, Джером… Кто посмел пытать тебя "Этим"?! – Диамонд во все глаза смотрел на Шрамы уродовавшие тело Тайного. Вся спина была располосована и не абы чем, я сразу же узнал оружие – Палаческий кнут, особо изощрённый инструмент причиняющий огромную боль при минимальном вреде, но судя по этим шрамам, кто-то методично избивал его каждый день. На запястьях и щиколотках зияли шрамы оставленные узким клинком, возможно ритуальным кинжалом.

– Я не рискну назвать это имя в слух даже в Стенах Ордена, скажу только то, что этот человек очень хорошо известен и презираем. Именно он Инициировал меня, но и это я рассказывать не стану, даже если вы захотите это услышать. Ваши детские речи заставили меня плеваться, юные леди. Природа! Путь, жреческая школа! Отверженные! Что вы вообще можете знать об отверженных?! Я не помню свою жизнь, не знаю кем был мой отец. Меня никто и никогда не спрашивал, чего я хочу или не хочу. Семь лет я жил в аду в рабстве у одного ублюдка и мечтал лишь о том, как бы мне поскорее умереть. Скажите мне, как я могу доверять кому-либо после всего что со мной сотворили? За что я угодил в рабство, юные леди? Почему Лайа'Хазар не пришла и не отстояла Отверженного среди Отверженных?! – голос Джерома звенел на грани истерики и трудно сказать, чем можно было утешить страдающую душу.

– Джером, ты жил в аду, с этим никто не будет спорить, но может быть ты попробуешь рассказать о том, как ты из него выбрался? – Джером смолк и пронзил Диамонда гневным взглядом, но тот невозмутимо продолжил. – Джером, то что с тобой сотворили ужасно, и поверь мне, если когда-нибудь я смогу добраться до того кто сотворил с тобой Это, я сделаю всё для того чтобы он умер в страшных муках, и мне кажется, что так думает каждый из нас.

– Да Джером, не буду ручаться за каждого, но я думаю так же. – Вклинился я в речь нашего бравого полководца. – Я никогда не сталкивался с подобной мерзостью, тот кто сотворил с тобой это не человек и даже не демон. Он – Урод, Грязь, Чудовище, но прошу тебя, никогда, даже мысленно не сравнивай нас с ним. Я не спорю, у каждого из нас свои перегибы, вот Пенелопа с Литой уже о них рассказали, но ты знаешь, среди нас нет тех, кому нравиться наблюдать за чужими мучениями. Я искренне надеюсь, что смогу стать тебе хорошим другом, и однажды, сидя в трактире и поминая меня, случись мне поймать вражескую стрелу, ты сможешь сказать, мол, Он был отличным другом и стоило жить для того чтобы с ним познакомиться.

Странно, моя исповедь вызвала приступ смеха даже у Джерома, мука из его взгляда отступала, пусть на время, но всё же отступала

– Простите меня за эту сцену, – отсмеявшись бросил Джером. – Просто, мне было необходимо выговориться. Я приношу извинения, юные леди, я был очень резок. На самом деле, эти два дня я пристально присматривался к вам, и, следует заметить, я дал вам весьма положительную оценку. Вопрос Диамонда весьма цинично прозвучал, но, вынужден заметить это правильный вопрос. Я не буду называть имён, но однажды, у моего Хозяина гостил один очень необычный человек, который быстро понял, что к чему. Я не знаю как, но он вытащил меня из логова Барона… – Джером смолк, поняв что проболтался, я навострил уши.

– Можешь не называть имя, я понял, о ком ты говоришь, – Диамонд помрачнел. – Проклятье, я не ожидал, что всё настолько плохо.

– Твоя проницательность поразительна, Диамонд Эгерейя. Короче, спасший меня человек сопроводил меня в столицу и отдал на воспитание лорду Асториану. Он был очень обходителен со мной, но сразу дал понять, что мне придётся реализовывать свои таланты самому. Он посоветовал мне идти в армию, но я подумал, и решил, что Инквизиция для меня лучший выход. Здесь этот гад до меня не доберётся, во всяком случае я на это надеюсь.

– Не доберётся, уж поверь мне! – поклялся я.

"Да, Джером, я искренне рад что хотя бы эту клятву я смог сдержать. Ведь ты помнишь, правда"?

– Ребята, возможно сейчас не самое подходящее время, но… мы с Альтом больше не можем молчать. – Насториан глядел на нас во все глаза, а вот Алтенион всеми силами пытался спрятать взгляд.

Я присмотрелся к этой двойке попристальнее отмечая что они постоянно находятся вместе и как-то поодаль от остальных.

– Как я уже рассказывал, мы вместе с Альтом воспитывались в приюте в деревне Азмарах, но это только половина правды. От деревеньки до Антигорска три часа пешим ходом, мы с Альтом очень часто воровали у деревенских и однажды наткнулись на одноглазого Самуа, лидера тамошней воровской гильдии. Он взял нас в оборот, ввёл в теневой бизнес и начал натаскивать как профессиональных уличных головорезов. Скажу честно, жить стало легче, в те дни нам казалось что лучше глотки резать чем голодать, хотя Самуа частенько поколачивал нас по пьяни, да и вообще, чтобы не распускались, а однажды… – Насториан замолчал и речь моментально перехватил Алтенион. Нет, они определённо постоянно работали парой.

– В тот злополучный вечер Самуа нажрался как последняя свинья. И совершил целый ряд роковых ошибок, одна из которых, он попытался затащить Ториана в постель. Я услышал его крик, он просил о помощи. Я вступился за него и был очень жестоко избит, но вот только Самуа совершил вторую роковую ошибку – Он оставил меня жить. Я впал в Ярость и тогда… – Нильсен подавился смешком когда увидел пламя ненависти в глазах юного воришки. Алтенион полностью погрузился в воспоминания.

– Я помню это, словно всё это произошло только вчера. Альт поднялся, по лицу стекала кровь, а в глазах стояло безумие. Я хоть и был в незавидном положении, так испугался его сильнее чем этого ублюдка Самуа. – Насториан сглотнул. – Альт достал свои Кинжалы и ударил. Господи, – по щекам Насториана покатились слёзы, – я впервые в жизни увидел как человеку отрубают голову одним ударом, я раньше считал что это невозможно, а тут, меня всего забрызгало кровью. Прежде чем остальные хоть что-то понял, он метнул ножи и грохнул ещё двоих. Я понял, если они опомнятся, нам придёт конец. Я уже давно связался с алхимиками и у меня на поясе всегда было несколько баночек с зажигательной смесью, вот я и…

Матерь всех богов, а ведь они сказали чистую правду. Алтенион впал в состояние Берсерка и убил главу воровской Гильдии и его помощников, а убегая они сумели поджечь штаб гильдии. За ними отрядили погоню и ребят зажали в одном из городских трактиров.

– Я думал нам придёт конец, – Алтенион возвращался из глубин своей памяти, – но судьбе было угодно иначе. На наше счастье в трактире сидел Инспектор Инквизиции курировавший отбор скрытых талантов. Он некоторое время молча наблюдал за нами, а когда ублюдки ворвались отомстить нам, ему хватило одного взгляда для того чтобы они потеряли к нам интерес и попрятались по своим норам. Он и поставил нас перед выбором. Назад в приют, на виселицу, а некоторые мои грехи тянули именно что на казнь, или, ещё один шанс. Я мог не рассказывать об этом, но я хочу чтобы вы с самого начала знали обо мне всё. Да, я убивал людей, и возможно я заслуживаю вашего презрения, но если после всего сказанного вы всё же сможете меня принять, я клянусь вам, более верного друга вы не найдёте и по ту сторону жизни.

Странные мы люди всё-таки. Почему-то так называемые грехи Алтениона не вызвали у нас не призрения не отвращения. Диамонд лишь изрёк, что грехи прошлого остаются грехами прошлого, а деяния настоящего деяниями настоящего

– Простите за несколько странный вопрос, но, того Инквизитора звали случайно не Фейриан? – тихим голосом спросила Селена.

– Да! Как ты узнала? – удивлению двойки не было предела.

– Похоже моя очередь исповедоваться, – Селена усмехнулась горькой усмешкой. – В моей жизни всё было далеко не столь ужасно как у вас. В Антигорске в приюте не намного лучше чем в Азмарахе, для того чтобы хоть как-то прокормиться я устроилась в один из трактиров. Платили не то чтобы очень, но зато кормили очень хорошо. Там у меня появилась подруга, Эльза. Вот только идиллия моя продолжалась недолго. В один из дней через наш город проходили так называемые искатели приключений. Они остановились в нашем трактире и за три часа превратили нашу жизнь в ад.

– Они издевались над слугами, громили столы, посуду, а затем, они обратили свой взор на нас. – Селена не смогла сдержаться и всхлипнула.

– Тебя изнасиловали?! – вопрос Нильсена был воистину бестактным, мы пронзили наглеца пламенными взглядами и от комментариев нас удержало только выражение бесконечного ужаса, потрясения и сочувствия в его бесстыжих (как правило) очах.

– Да. Меня и Эльзу. Вот только Эльзу они убили, а меня спас Фейриан. Я не знаю, кто сумел выбраться из трактира и сообщить Инквизиторам, но когда Фейриан пришёл, он устроил самую настоящую бойню. Из этих горе искателей приключений не выжил ни один, так что, не смотря на сжигающее меня горе, я почувствовала что Эльза отомщена. На первое время Фейриан приютил меня у себя, у него есть просто восхитительный домик в горах, а потом он предложил мне отправиться с ним в столицу и вступить в Орден. Наверное я была в него влюблена, я согласилась и приехала сюда с тем, чтобы потерять его, но, странное дело, стоило ему уехать, и моя боль куда-то ушла. Теперь я хочу начать жизнь заново, и, возможно в один прекрасный день я стану похожа на него. Вы поможете мне если станете моими добрыми друзьями.

– Обещаю! – пылко вымолвил Нильсен и тут же покраснел устыдившись своего порыва.

Да, паренёк действительно влюбился в Селену, и нужно было быть совсем слепым для того чтобы этого не заметить. Я с удивлением отметил, что Селене понравилось отношение Нильсена и она весьма высоко оценивала его шансы на дальнейшее развитие отношений.

– Раз уж заговорил мой Младший брат, то думаю и мне пришло время рассказать кое-что о себе. – Диамонд выглядел задумчиво.

– Брат, ты собираешься рассказать им всё? Отец нас прибьёт если узнает. – Тревожно заметил Нильсен.

– Не имеет смысла скрывать, Нильс. Я точно знаю, что им можно доверять. Я думаю многие из вас, в особенности ты, Экзель, стали замечать, что я кажусь куда более осведомлённым чем следует. Не так ли?

– Да, пару раз такое бывало. – Согласился я.

– Хорошо. Позвольте представиться полным титулом, я Диамонд Алессандр Истриэль Лейлайа Эгерейя, Старший Сын Виктора Алессандра Томаса Эгерейя, Третьего Легата войска его величества Императора, двоюродного брата Фредерика Аркасана. Мой отец один из трёх самых влиятельных людей при дворе его Величества, помимо моего отца подобным влиянием обладает только канцлер Киран Маэдсон и Верховный Архимаг Крисстас Аэллон. Если вы ещё не поняли, я попытаюсь объяснить. Мой отец является сыном барона Хариона Аркасана, младшего брата ныне покойного Томаса Аркасана и Герцогини Эльмираэльды Эгерейя. Сейчас всю империю лихорадит, за последние пять лет было предпринято восемнадцать попыток убийства его величества, при отсутствии у него законного наследника, это может означать гражданскую войну. При очень таинственных обстоятельствах погибли старшие сыновья всех приближённых к Аркасану домов и мы с Нильсеном являемся первыми кандидатами на престол, ибо в нас течёт кровь Аркасана и кровь, как все считали пресечённого рода Ордо Лейлайа.

– Подожди, – я потряс головой пытаясь усвоить столь обширную информацию своими и без того загружёнными мозгами. – Я понимаю, ты если я ничего не путаю племянник нашего Императора, а значит вам с Нильсеном вполне возможно занять трон. А откуда в вашем Имени приставка Лейлайа? Разве его род не был полностью уничтожен?

– Был, да только не полностью. Побочная ветвь, ветвь незаконнорожденных детей осталась нетронутой, но при этом бесправной. Я не буду рассказывать вам эту историю, скажу только что моя Мать являлась одной из выживших представителей рода Лейлайа.

– Ваша мать? Она была значимой персоной? – неосторожно спросил я, причинив боль Нильсену. Он как-то резко съёжился и осел на землю. А Диамонд взмахом руки остановил наши попытки помочь ему и узнать в чём дело.

– Вот наша мать и является главной проблемой. Мало кто в Империи рискнёт вслух произнести это имя… Миранда Истриэль Арминоэль Лейтиан.

– Герцогиня? – Корнелия внимательно слушавшая эту историю встрепенулась и посмотрела на Диамонда изумлёнными глазами. – Вы сыновья Герцогини Смерти? Я ведь её знаю.

– Да, я заметил ещё вчера, но смолчал. Со вчерашнего дня мой взор приковывает реликвия Дома Д'Стар. Моя, точнее наша с Нильсеном мать очень часто рассказывала нам о прекрасной Милории Д'Стар, своей возлюбленной. В комнате моей матери и по сей день висит её портрет, портрет той, которую она любила сильнее чем моего Отца. Я прибыл в Инквизицию по ряду причин, одна из них моя мать.

– Почему твою мать назвали герцогиней смерти? Прости, это наверное бестактный вопрос, но всё же. – Диамонд печально посмотрел на меня и голос его стал каким-то гулким и далёким.

– Моя мать была Ведьмой… Верховной Ведьмой Ордена "Некрономикон", того самого Ордена, который противостоит Инквизиции со дня её появления в нашем мире. Наш отец прекрасно знал о том, кто она и что она является его врагом. Но он слишком сильно любил её и не мог ничего с этим поделать, до того самого дня. Девять лет назад Столицу захлестнула волна коротких но очень кровавых мятежей главным организатором которых была моя мать. Она сошла с ума, к тому моменту, ей помогала ещё одна ведьма, я не помню её имени. Мать и ту ведьму поймали… – Диамонд сглотнул. Ведьме в какой-то мере повезло, её признали одержимой собственной силой и приговорили к сожжению, на костре, а вот мою мать приговорили к развоплощению. Наш отец не мог обжаловать приговор, но мать успела шепнуть ему, что представляет собой Развоплощение. Сентиментальный дурак поверил ей, я до сих пор не представляю, как он устроил ей Побег… Вот только когда она оказалась в замке, она попыталась провести над нами с Нильсеном чудовищный обряд. Я не знаю, каким целям он служил, но если бы она закончила, нас с Нильсеном сегодня здесь не было бы. Отец успел вовремя, он ворвался в спальню и убил её… убил ту что дала нам жизнь. После этого он ожесточился, он остался собой, но что-то в нём изменилось навсегда. Когда началась эта крысиная возня за престол, я попросил у отца дозволения отправиться на учёбу в Инквизицию, и вот, я здесь. Я не хочу становиться Императором, я надеюсь стать Инквизитором. Однажды я доберусь до Ордена и тогда… – На краткий миг щиты Диамонда упали и я увидел в них ужасную картину. Я увидел трупы, трупы и пожары в центре которых размахивая палаческим топором стоял Диамонд.

– Ну а я уговорил отца отпустить меня вслед за братом. Я предпочту умереть в бою за непонятное мне Равновесие, чем подохнуть от отравы или клинка придворного интригана. В Инквизиции у меня есть шанс на счастье, здесь у меня могут быть друзья которые будут ценить дружбу со мной, а не с "возможным" наследником престола. Здесь же я могу заслужить право на гордость и наконец влюбиться, – он стрельнул глазами в сторону Селены, – и остаться с любимой мне девушкой, а не с той которую мне подсунут в качестве политического… – Нильсен с трудом удержался от грязного ругательства.

"Ха, а я ведь помню нашу исповедь так хорошо, словно это было вчера. Я помню и то, что меня удивило, в моей команде собрались представители самых разных социальных сословий. Подумать только, два наследника Императора, две эльфийки правящих домов, крестьянский сын, два вора, две дочери сожжённой ведьмы, пропавший лорд народа Тайных, Девушка из приюта, Представительница народа светлых и ваш покорный слуга. Мы были до такой степени разные и всё же оказались настолько похожи… я стал верить в то, что наша дружба возможна ещё не понимая, что наша встреча была уготована самой судьбой".

– Нильсен Эгерейя, я понимаю вас с братом даже больше чем вы думаете. – Корнелия вышла вперёд и её мелодичный голос зазвенел. – Вы с братом получились такими одарёнными. Нильсену Боги даровали чистое и храброе сердце, открытость и мужество, а тебе Диамонд, терпение и власть. Я вижу что ваша мать действительно очень хорошо позаботилась о вашем воспитании. Я и не подозревала, что встречу вас обоих в этом Ордене. Диамонд, ты узнал мою реликвию, – Корнелия прикоснулась к едва заметной алмазной брошке приколотой к рубашке возле самого сердца. – Моя мать любила твою и даже умирая она звала её по имени. Столь сильное чувство очень редко посещает наш народ. На смертном одре моя мать рассказала мне… Ты знаешь?

– Мы знаем, – кивнул Нильсен, а Диамонд помрачневший на глазах, кивнул.

– Aedro So Taely Ilayones.

Бедный Диамонд, и Бедная Корнелия. Я не могу перевести вам истинное значение этой фразы, казалось бы, набор хаотичных слов, Суть моей души Любовь (это если попытаться перевести с эльфийского), но что-то мне подсказывало, что в этой невзрачной фразе сокрыт глубокий смысл. Корнелия тяжело вздохнула.

– Я понимаю, Daen So Arto Ilayones. Теперь я могу рассказать вам правду. Вчера я позволила себе маленькую ложь. Мой Отец действительно был следопытом из народа людей, а вот моя Мать правительница Семи Домов Светлых, Маркиз, или как говорят у вас, Маркиза Милория Д'Стар. У нас нет понятия король и королева, только Маркиз и моя мать являлась правительницей нашего народа. Наш народ уже давно заключил Договор с Инквизицией, что однажды, дитя Верховной правительницы пройдёт обучение в Ордене Инквизиции. Памятуя о предыдущих ошибках неподготовленных к правлению в мире где заключён Договор, моя мать согласилась, к моей величайшей радости.

– Ты хотела учиться в Инквизиции? Я думал Светлые не особенно увлекаются делами Договора?

– Да, Диамонд. Говоря по правде, Светлым наплевать на Договор, наш путь слишком непонятен даже для нас самих и любая Догма мира людей для нас всего лишь Догма. Я с огромной радостью сбежала из проклятого королевства Нервендана. Я устала расти среди холодных лицемеров. Постоянные уроки, письмо, счёт, этикет. Запрещали мне дружить с простолюдинами. Ну как же, Маркиза Д'Стар, вы же будущая правительница! Тьфу! Слушать противно. Когда моя мать умирала я была опечалена, но её прощальный подарок был воистину щедр и… бесчестен. Мать дозволила мне самой сделать выбор пути, то что дозволяется далеко не каждому из нас. Я пришла сюда для того чтобы сбежать от определённости, я хочу испытать свою судьбу и скажу честно, если у меня будут такие друзья как вы, это будет для меня гораздо легче.

Теперь можно сделать маленькое лирическое отступление. Корнелия не сказала очень многое из того что следовало бы сказать, то о чём я узнал уже гораздо позже. Она умолчала об одной мелочи… Она была Проклята.

Самыми короткими исповедями были исповеди Сестёр и Рагнора. Нашему рубаке парню повезло больше всех, у него была самая обыкновенная малообеспеченная семья и он действительно отправился в Орден не заработки где его приметил какой-то Инквизитор. Я смутно догадывался что это был вездесущий Фейриан.

Сёстры же скупо поведали о том, что их Мать звали Томирэ Торисон и она была той самой ведьмой которая сотрудничал с матерью Нильсена и Диамонда. Тяготы приютской жизни отразились и на них, именно после жизни в приюте девочки стали такими замкнутыми. Когда их рассказ закончился, двенадцать пар глаз уставились на меня.

Я почувствовал себя немного неуютно. Так обычно себя чувствуют под взглядом опытного палача оценивающего ваши шансы. Холодные пальцы Литы легли мне на плечи и напряжение меня покинуло (что странно, как правило в Астрале трудно чувствовать хоть что-то, однако…).

– Ну что же, друзья мои, – я усмехнулся. – Теперь моя очередь, а я даже не знаю с чего начать. Пожалуй, в моей жизни не было таких ужасов как в жизни Джерома или Селены, но… Я родился и врос в золотой клетке, подобно той, в которой росла ты, Корнелия, но лично я считаю, что мне повезло меньше, гораздо меньше чем тебе. Я не знаю, да и не желаю знать имя своего отца. Я рос почти полным отшельником, у меня никогда не было друзей, а когда я стал чуть старше я впервые услышал слово Бастард, ублюдок, произнесённое каким-то сопляком. Помню моя мать узнав об этом впала в безумную ярость и семье того поганца пришлось искать новое место для жилья, – на некоторое время я смолк, воспоминания о детстве словно живые вставали перед глазами и среди них было очень мало приятных.

– Это жестоко. Правда Любимый? – Лита снова возникла передо мной. – С детства слышать в свой адрес такую гнусь жестоко, не так ли?

– Да, это было действительно жестоко. Почти вся дворня стала избегать меня и сыпала гадостями из-за спины. Вот этого я уже не терпел. Ох сколько драк разнимали мои преподаватели. Ах да, с этого и нужно было начать. Моя мать в те дни находилась в постоянных боевых походах, именно после них к ней пришла слава и титул Аркил. В её отсутствие меня воспитывали самые лучшие учителя империи. Они привили мне страсть к наукам, по их совету я начал изучать Эльфийский и Зеторианский языки. На долгие годы моими лучшими друзьями стали книги и легенды о прекрасных воителях Эллоры. Мать посещала дом очень редко, но когда она приезжала, учителя удалялись на заслуженный отдых, а мы оставались одни.

– Экзель, ты сильно любишь свою мать? Я понимаю, это странный вопрос, просто я слышала множество историй, которые прославляли не только её доблесть, но и нечеловеческую жестокость.

– Я очень люблю свою мать, Елена, и я понимаю, что ты хочешь сказать. Видишь ли, моя мать необычный человек, и необычный Инквизитор. Дела Ордена и дела людей её волнуют слабо, она борется с Хаосом и его адептами по всему миру, но иногда что-то толкает её вмешиваться в дела правосудия. Я лично не лицезрел, но много слышал о показательной казни банды убийц, насильников и растлителей проведённой моей матушкой около года тому назад. Говорят после этого количество преступлений упало на два порядка. Мне лично кажется вполне справедливым то, что каждый получил то что заслужил.

– Мне посчастливилось побывать на той казни, – абсолютно серьёзно кивнул Диамонд. – Если бы ты видел, как они умирали, ты бы понял, почему преступления упали не на два, а на пять порядков. Просто твоя мать пообещала, что каждый, кто будет обвинён в подобном преступлении и если его вина будет доказана во время её очередного отпуска, преступников будет ждать такая же кара. Хотя, следует заметить это действительно было справедливо.

– Я не хотел бы это обсуждать, Диамонд. Моя мать может быть и жестока, но не мне её судить. Она глубоко несчастная женщина, и, возможно это мой домысел, но, по-моему она любит меня столь же сильно сколь сильно ненавидит моего отца. Я знаю, я постоянное напоминание о её ошибке, а я точно знаю, что она считает знакомство с моим отцом самой большой ошибкой в своей жизни. Она видит во мне его черты, порой она долгим отсутствующим взглядом смотрит на меня, словно ища сходство, а ночами плачет, плачет, думая что я не вижу, – да, мне сразу вспомнилась ночь, когда меня разбудил дурной сон и я отправился в комнату матери и застал её спящей.

– Ей снился страшный сон, – вынырнув из воспоминаний продолжил я рассказ, – она металась по постели и я слышал её шёпот. Ты никогда его не получишь. Он Мой Сын. Это было совсем недавно, где-то за месяц до поступления. Тогда-то я и укрепился в своём мнении, что я должен достичь чего-нибудь стоящего. Дальнейшую мою историю вы знаете.

И снова воцарилось неловкое молчание. Мы рассказали друг другу всё что следовало рассказать, но ни я ни мои новые товарищи не знали, какими критериями стоит оценивать доверие. О да, наш рассказ вызывал сострадание и понимание, но… доверие? Не знаю, что бы мы делали дальше, если бы мне в голову не пришла одна мысль.

– Друзья, у меня есть идея. Около года назад я читал полную версию Саги о Воителях Эллоры. Их было пятеро, каждый из них родился в разных странах, некоторые из них были последователями разных противоборствующих культов. Им было очень трудно действовать сообща, они не верили в то, что когда-нибудь смогут доверять друг другу, но богиня предложила им простой выход. Воители дали клятву, которая связала их крепче чем друзей, они стали… семьёй. У каждого из нас, ну разве что за исключением Рагнора нет семьи… О да, у нас есть родители, но в силу некоторых обстоятельств мы остались одни. Я предлагаю и нам последовать их примеру и принести эту клятву. Давайте поклянёмся никогда не предавать друг друга, не оставлять друг друга в беде и быть не просто друзьями, или товарищами по команде, а именно… семьёй.

А в это же время

Где-то очень-очень далеко, в самых глубинах пространства и времени стоит небольшая крепость. В этой крепости не жили и не живут люди, в ней не размещались многочисленные гарнизоны ибо на неё никогда не нападали извне. Она была защищена стеной "Абсолютного Молчания", сквозь которую не могли ходить даже боги. Это была резиденция Великого Не-Бога известного как Князь Тишины.

В его крепости не было тронного зала, как не было и самого трона. Эта крепость была местом его уединения. Только здесь он позволял себе вспомнить о своих бесчисленных грехах и пороках. Да, он был Хозяином этого места и он мог быть тем, кто правил бы этой вселенной и множеством других. Мог… но не стал.

– Мой Князь, всё готово Они собрались, как вы и предвидели. Двенадцать избранников. Шестеро из них приведены Фейрианом, что уже говорит о многом. И сам принц. – Этот голос не мог звучать в мирах, где существовало само понятия звучание, так как он являлся частью Безмолвия.

– Азраил, я столько эпох жал этого дня, и вот, он наконец-то наступил. – Безмолвие наполнилось торжеством. – Он рождён. Мой Аватар наконец-то родился. Я молю все силы и самого Создателя о том, чтобы его ждала настоящая Жизнь. Я подготовил всё что только мог. Я стёр границы, подготовил испытания, и дал возможность выбора. Когда Клятва будет произнесена, фанфары возвестят о великой радости и души адептов Безмолвия наполнятся ликованием. А ночью будет оглашена воля Князя Тишины и миллионы верующих падут на колени восхваляя приход Принца. Со временем он покорит сердца и души целых цивилизаций и займёт моё место, позволив мне найти долгожданный покой. Он возродит моё имя и никогда не повторит моих ошибок.

– Скорее он наделает новых, мой Князь. Ты не видишь Хаос сокрытый в нём. Я до сих пор не понимаю, как ты позволил остаться в живых Аватаре в которой течёт Его кровь?

– Началось, Азраил! – Князь Тишины не услышал слов своего советника и голос его зазвенел от восторга. – Я слышу ваши слова, дети, Я слышал вашу Клятву, и я свидетельствую в том. Я принимаю вашу клятву, дети и дарую вам моё благословение. Идите с миром и вершите справедливость.

– Мой Князь… Ты раскаешься когда будет уже слишком поздно. – Но и эти слова пропали, затерялись в стенах "Абсолютного Молчания" не доходя до разума Князя.

Вытянув руку вперёд ладонью к низу я стал ждать, не сомневаясь, что они примут моё предложение. Первой ко мне подошла Пенелопа. Её теплая ладонь легла на мою.

– Клянусь быть верной нашему братству.

– Клянусь быть верной нашей любви, – лукаво улыбнулась Лита присоединяясь к Пенелопе.

– Клянусь Быть верной нашей Семье, – внесла свою лепту Корнелия.

– Клянёмся быть верными нашей дружбе, – присоединились Альт и Ториан.

– Клянёмся хранить и оберегать наши узы, – встали сёстры.

– Клянёмся защищать нашу семью, – Диамонд и Нильсен одновременно протянули руки.

– Клянусь помнить и хранить эту клятву, – рядом с нами встала Селена.

– Клянусь любить и защищать нашу семью, – почти копируя Нильса поклялся Рагнор.

Остался только Джером, стоявший чуть в стороне. Он пристально смотрел на нас и в его глазах отражалась жестокая внутренняя борьба с самим собой. Я послал ему взгляд полный поддержки. Джером улыбнулся странной, одной ему понятной улыбкой и едва заметно кивнул, словно отвечая на какой-то вопрос.

– Клянусь любить вас, как свой Народ.

Дело было сделано и теперь слово было за мной, как в книге. Тот кто начал дело, должен его закончить.

– Да будет так. Клятва дана нами от чистого сердца и да свидетельствует в том Равновесие. Мы клялись хранить верность нашей дружбе и любить друг друга словно братьев и сестёр – словно одну семью. Мы дали клятву никогда не поворачивать друг против друга оружие и всегда приходить на помощь другу если тот окажется в беде, даже если коварная судьба забросит нас по разные стороны баррикад. Пусть пути наши разойдутся, но наша клятва не даст нам чувствовать одиночество. С этого дня, мы одна семья и нас не сможет разлучить сама Смерть. Пусть проклятье падёт на весь род того, кто попробует нарушить нашу Клятву. Да будут свидетелями Силы Света и Тьмы, Хаоса и Порядка, Добра и Зла, Демоны и Боги и воля самого создателя! – я не знаю, кто подсказал мне эту речь, но я произнёс её на одном дыхании и опустил вторую руку на пирамиду из наших ладоней, даже не услышав негодующего вопля Магистра.

– Стойте, придурки!!!

Стоило моей ладони опуститься сверху как началось форменное светопреставление. Внезапно стало очень жарко, горячая волна огня и ветра ударила в нас, пытаясь смять, разорвать, уничтожить, но не смогла разорвать нашу связь. В течение нескольких мгновений в нас били молнии, нас давило и плющило под воздействием чудовищной силы, но ничто, никакая сила не смогла разорвать наши руки. А потом вдруг наступила Тишина. Всё успокоилось, на нас подул холодный ветерок и с неба ударил фиолетовый луч из в сиянии которого мы услышали властный мужской голос исполненный торжества: – Я слышу ваши слова, дети, Я слышал вашу Клятву, и я свидетельствую в том. Я принимаю вашу клятву, дети и дарую вам моё благословение. Идите с миром и вершите справедливость.

Клятва была услышана Богами и Демонами, Ангелами и Дьяволами, Светом и Тьмой. И воспротивились Боги и распалились Демоны, и гневно закричали Ангелы и Дьяволы, но их сила не смогла помешать юным избранникам Князя Тишины, чья силы отела от них основной удар. Высшие силы смирились с поражением и дали своё позволение на столь запретный со всех точек зрения союз.

И возликовал Князь Тишины, и Его ликование воплотилось в чудесную музыку, которая прокатилась по всем уголкам даже самых удалённых вселенных пробуждая в душах адептов Безмолвия Радость. Князь Тишины был почитаем, его чтили многие и считали равным Великим Силам. Апостолы Безмолвия тоже почувствовали радость своего Князя, но они ещё не знали, с чем она связан и кого следует славить в этот новый день.

Клятва дана и услышана, это почувствовала Амиладжар Джемал, мать Экзеля находившаяся уже в десятках лиг от столицы. Почувствовал это и Тористан, истово моливший Князя дать ему знак.

– Мой Князе, услышь меня. Сто лет. Сто лет прошло, а я до сих пор не могу забыть. Мой Князе, я виноват перед тобой… молю тебя, даруй мне шанс, дай знак, как мне заслужить прощение? – Тористан не особо ждал ответа, вот уж десять лет, почти каждый божий день он молил о снисхождении, но Князь безмолвствовал, но сегодня, Тористан точно знал, Князь Тишины ответит.

Нет, и в этот раз небеса молчали. Тористан был на грани отчаянья когда…

– Экзель… Ни как человека, как Мастера воспитай… возлагаю это на тебя.

– Услышав это голос Тористан словно ожил, его глаза засветились в предвкушении…

– Повинуюсь, Мой Князь. Я не подведу тебя.

Клятва была дана от чистого сердца, но её не хотели принимать ни Боги ни Демоны. Эта клятва была проклята, ибо горстка неопытных юнцов по незнанию смогла сделать то, на что не решались сами боги. Они связали себя узами Вечности и теперь никто из богов не мог оказать прямого влияния на нити их судеб. Только Князя Тишины не волновала Вечность и её узы. Он принял под свою опеку детей избранных своим принцем и сотни Апостолов Безмолвия склонили голову в молитве за их судьбу.

Этот голос напомнил мне о чём-то знакомом, прекрасно знакомом. Наши утраченные на борьбу силы возвращались к нам вместе с реальным миром. Нас выкинуло из Астрала, под чудесную музыку флейты, одного из моих самых любимых музыкальных инструментов Я был счастлив, счастлив как никогда, чего не скажешь по лицу Магистра Сейтиаса, разъярённо смотревшего на нас.

– Как сладко, – прошептала Лита и рассмеялась.

– Экзель, это было действительно круто, – Нильсен тоже смеялся пьяным смехом. – Я всегда считал, что мы с Диамондом полные тупицы в магии, а сейчас… Я вижу эти формулы, я знаю, что они означают, и как их использовать.

Примерно такие же чувства одолевали каждого из нас. Я тоже с каким-то мрачным удовлетворением отметил, что мне известны страшные заклинания и заклятья вплоть до двадцатого уровня. Я даже мог сказать когда и кто впервые воспользовался ими давая возможность изучения грядущим поколениям. Удар по спине вывел меня из сладких размышлений. Над нами стоял Сейтиас гневно размахивающий посохом опуская его на незащищённые части тела нашей группы (это если наиболее мягко выражаться). Свою долю оплеух от разгневанного магистра получили все.

– Ах вы щенки! Вы что себе позволяете?! Вы знаете, что вы наделали?! Вы могли открыть Дверь между мирами и затащить сюда Демонов с высшего плана! Вы могли погибнуть! Кто вам позволил клясться Именами Великих Сил?! Да вы… Да я Вас!!! – Сейтиас замахнулся но рука его дрогнула и он выронив посох устало присел. – Придурки… Вы знаете, как я за вас перепугался? Теперь я даже не знаю, что с вами будет… Боги не могли принять вашей клятвы, и что теперь делать, не имею представления. И какого дьявола вы принесли эту глупую Клятву?

– Магистр, ты прав, – почему-то вырвалось у меня. – Я и сам точно не знаю, что вынудило меня произнести слова именно так. Но, Магистр Сейтиас, я не жалею об этом. Мы устали, устали от нашего вынужденного одиночества. Мне кажется, что она станет залогом нашего успеха. Я ещё никогда не чувствовал такого прилива сил. К тому же, у меня есть подозрение, что кто-то принял нашу Клятву.

– Правда? А ну-ка, дайте-ка взгляну. – Сейтиас прибег к одному из самых обыкновенных заклинаний Двадцатого уровня – Зеркалу Истины.

Странное ощущение, когда вас сканирует маг. Сейтиас смотрел на нас долго, очень долго и выражение его лица не поддавалось описанию.

– Невероятно! Всеблагие Боги, только это и спасёт вас от суда. Значит так, до моего распоряжения, вам строжайше запрещено пользоваться силой, даже в самых крайних случаях. Слушайте меня внимательно, сейчас вы отправитесь обедать и до начала уроков Тористана я запрещаю вам покидать стены Ордена. Понятно?

– Да, Магистр, мы поняли, – кивнул Диамонд.

– Вот и прекрасно. Марш обедать, а Экзель и Лита догонят вас чуточку позже.

Братья, да теперь именно братья и сёстры неспешно ретировались оставляя нас наедине с Магистром, который сразу же бросился в атаку.

– Экзель, среди этой группы недоумков, ты занял первое место по идиотизму! Я мог ожидать подобной недальновидности от кого угодно, но от ученика декана Фаредуса – нет. Ты должен знать, что в Астральном плане, как и во всех остальных планах запрещено клясться именем Сил и именами Богов, без предварительного согласования. Я обязан доложить об этом Конклаву, и знаете, какой самый мягкий приговор вас ожидает?! Изгнание в Северную Крепость – Тюрьму "Видящих"! Идиот несчастный! – Магистр сорвался на крик. – Кто с твоим уровнем клянётся Именем Порядка и Хаоса?! Ты должен был читать соответствующую литературу!

Я стоял втянув голову в плечи с ужасом понимая, что магистр прав. Я ведь действительно знал об этом, декан Фаредеус, один из моих преподавателей, и он рассказывал нечто подобное.

– Что теперь с нами будет, магистр? – с тревогой спросила Лита.

– Если бы не ваша невероятная удача, то я уже сказал, что с вами было бы. К моему удивлению, ваша клятва всё же была принята, но я ещё не знаю, кем, ближе к ночи станет известно. Это уже делает вас неприкосновенными до дальнейших распоряжений "Божественного Совета". Сегодня и носу не кажите за пределы Ордена. Сейчас отнесёшь мой доклад Хабеку. Я уже прописал вам с Литой необходимый уровень, так что, после Обеда можете отправляться на магический факультет Архимага Крисстаса.

Сейтиас быстро, почти моментально написал весьма обширное послание для Лидера Конклава и скрепив его магической печатью протянул мне.

– Вот везёт же таким придуркам как вы. Иные из нас годами стремятся достичь того, что вы смогли достичь по чистой случайности. Можете идти и ещё… – передай Пенелопе, что сегодня вечером ей придётся попрощаться со своей богиней. Печать Апостола снята.

– Я надеюсь, что она не сильно расстроится, магистр.

– Я тоже на это надеюсь, Экзель. Напоследок, прими от меня один Совет. Архимаг Крисстас, один из Десяти Величайших Магов нашего мира, если не Величайший среди них. Он очень своенравен, но те кто проходили у него стажировку, до сих пор хранятся на страницах хроник, как непревзойдённые Инквизиторы. Старайся вести себя учтиво, он частенько бывает до ужаса педантичным снобом.

– Я учту, Магистр. Благодарю за урок.

Следующие полчаса были самыми тяжёлыми минутами того дня. Я передал весть Пенелопе, и сильно пожалел об этом. Пенелопа впала в меланхолию, которая вылилась в огромную депрессию, и мы всей командой пытались её развеселить. А затем, когда друзья разбрелись по своим комнатам, я отправился к Хабеку, готовясь к очередному разносу.

Я оказался прав. Лидер Конклава считался талантливым интриганом, спокойным человеком способным принимать важные решения даже в минуты сильнейшего душевного волнения. Это было правдой, но наедине с отдельными индивидуумами (ваш покорный слуга), Хабек проявлял свой воистину огненный темперамент доставшийся ему от покойной матушки. Хотя, в тот день мне ещё повезло. Сначала я был встречен очень тепло, я бы даже сказал радушно, Хабек поинтересовался моими успехами, затем попросил бумаги от Магистра Сейтиаса. Протянув ему их я скромно сел скрестив руки и уставился в одну точку. Мой манёвр не сработал. Стоило Хабеку прочитать отчёт и он бросился в атаку. Я получил титул: "Дубина", идиот, кретин слабоумный! Следом последовали расспросы в стиле магистра, например о том, чем мы думаем, не торопимся ли мы на плаху и вообще.

Однако, отошёл он довольно быстро. Мои извинения были приняты и настало время серьёзного разговора.

– Экзель, ваша сегодняшняя ошибка должна стать последней. Вам сильно, очень сильно повезло. Хотя, следует признать, вы действовали наиболее подходящим образом. Теперь вы стали членами семьи, вашей семьи, Экзель. Более того, как вам уже сказал Сейтиас, кто-то принял вашу клятву, но я пока ещё не знаю кто именно. Ближе к ночи вам самим станет об этом известно. А пока вернёмся к вашему с Литой поступлению. Во первых, в скором времени поступить к Крисстасу придётся всем вам. Сейтиас просто не справиться с вашим обучением, а скачки вашей силы будут просто огромны. Я искренне надеюсь, что ты произведешь на Архимага хорошее впечатление… Он, как бы тебе сказать-то…

– Сварливый педантичный сноб, – подсказал я припомнив лестную характеристику Сейтиаса.

– Именно так, – рассмеялся Хабек, но тут же серьёзно посмотрел на меня. – Экзель, не шути с ним, и не вздумай показывать свой норов. Крисстас Аэллон является самым могущественным магом нашего мира. Во всяком случае в нашей и в Тёмной империи ещё не нашёлся маг способный превзойти его. Он Квентиарон. Верховный Квентиарон и личный охранник самой Империи. Его прислал к нам сам Князь Тишины, один из высших иерархов таинственной силы Безмолвия. Князь Тишины много раз показывал себя верным союзником в борьбе с Хаосом и он имеет огромное влияние в нашем мире, хотя его религия и не проповедуется открыто. Экзель, Крисстас единственный человек, которому я могу тебя доверить. Да, он капризен, своенравен, местами слишком холоден, но он не продастся Конклаву ни за какие деньги. У него у самого достаточно денег для того чтобы купить весь Конклав.

– Крисстас Аэллон? – вот теперь я вспомнил, что мне уже приходилось слышать это имя. – Первый Советник Императора, если я ничего не путаю. Тот самый Маг, который имеет огромную власть и может склонить на свою сторону самого Императора?

– Может, а порой и склоняет. Крисстас действует на благо Империи, но при этом он не забывает и о собственной выгоде. Так что, помни о том что я тебе сказал и не доводи его до белого каления. Правда, слюнтяев и слабаков он действительно не любит. Я передам кое-какие бумаги, но он может отказаться принять вас. Так что, не бойся отстаивать свою точку зрения, но особо не дерзи. Хорошо?

– Я всё сделаю, лидер Хабек. Не сомневайтесь в моих скромных способностях, – я позволил себе усмехнуться.

– Я тебе верю, Экзель. Если тебе нечего больше мне рассказать, можешь идти.

Я уже разворачивался к двери, когда мне вспомнился утренний инцидент, свидетелем которого я стал. Я рассказал о нём Хабеку и отшатнулся от него увидев какое резкое преображение претерпело его лицо.

– Стейлер?! Этот ублюдок опять посмел заявиться к ученикам?! Станив!

Только что в комнате никого не было, но стоило Хабеку произнести это имя, как тот возник под ним словно из-под земли. Я даже не почувствовал отзвука заклинания телепортации.

– Вызывали, ваше могущество? – подобострастным шёпотом спросил он.

Станива знали все, мне доводилось слышать о нём очень многое, при этом одна история была страшнее другой. Станив был эльфом родившимся в гильдии Ассасинов в лесах Нольонда. Он воспитывался легендарными учителями но ему не повезло, он не закончил обучения, а его Мастер погиб во времена Столетней Войны Магии. Ассасины насмерть привязаны к своим наставникам, и гибель Мастера отразилась на психике эльфа. Никто точно не знает, как он попал к Хабеку, и чем тот ему так приглянулся, но факт остаётся фактом, Станив признал Хабека своим Хозяином и был готов убить по его приказу любого. Станива называли Призраком Смерти Конклава.

– Да, Станив, вызывал. Найти Стейлера, схватить, отнести в Пыточную. Всыпать ему пятьдесят плетей за неподобающее Инквизитору поведение, а для пущего осознания вины, раны его окропить соляным раствором.

– Будет исполнено, ваше могущество, – пропел эльф и исчез так же как и появился.

– Лидер Хабек, я конечно не вправе давать вам советы, или вмешиваться в вашу политику, но не слишком ли суровое наказание вы выбрали для своего сына?

– Напротив, Экзель, – Хабек устало вздохнул. – Этот ублюдок, которого все так смертельно бояться не вправе называться моим сыном. Когда-то давно, подавал такие огромные надежды, я даже гордился, а однажды, в нём проснулся его проклятый дар. Он стал постоянно нападать на учеников, участились так называемые "Несчастные Случаи". Ха! Если бы не его сила – сила Верховного Видящего, я бы своими собственными руками оборвал бы его никчёмную жизнь.

– Сила Верховного Видящего? А что это такое? – спросил я.

– Он сильнейший из Видящих нашего времени. Он способен заглянуть на несколько столетий назад, и вперёд, но так же он способен смотреть и в настоящее. Он очень, "Очень" ценен, но он ещё более опасен. Он способен предсказать войну, предотвратить нашествие из-за океана, предсказав его заранее, Конклав на руках его готов носить. Он неподсуден Инквизиции и Империи.

Хабек немного помолчал, погрузившись в безрадостные мысли

– Ладно, Экзель, иди. Мы ещё подискутируем на эту тему, но чуть позже. Иди, Крисстас не любит, когда на его лекции опаздывают.

– Спасибо за помощь, Лидер Хабек, – я поклонился и вышел за дверь. Конвертики с отданными Крисстасу донесениями я спрятал в небольшую сумку на поясе.

Поднимаясь в нашу с Литой комнату у меня почему-то возникло ощущение, что я упустил из виду безумно важную деталь, только непонятно какую. Однако открыв дверь я забыл обо всём. Картинка заставшая меня была похожа на вчерашнюю.

Лита лежала на моей (Опять?!) кровати и болтала ногами в воздухе, но в этот раз вместо книги она читала какой-то алхимический трактат. Я узнал маркировку на пергаменте.

– Солнышко моё, прости что я тебя прерываю, но Архимаг Крисстас не любит ждать, а нам нужно поспеть на первый урок.

– Уже иду, любимый. – Лита спрятала свиток в первый ящик и подойдя ко мне лукаво улыбнулась, – Надеюсь у нас есть лишние пять минут.

– Конечно есть, любимая, – я поймал её губы своими получив один из самых незабываемых поцелуев в моей жизни.

Я чуть сильнее прижал Литу к себе и не удержавшись поцеловал её в шею, проводя языком вдоль уха. В этот момент раздался стук в дверь, но не дожидаясь нашего ответа дверь распахнулась и в комнату вошёл Лайл, мой утренний знакомый.

– Ой, извини, – Лайл выглядел удивлённым, но отнюдь не сконфуженным. – Я не вовремя.

– Нет, ну что ты, – усмехнулся я, пожав ему руку. – Лита, позволь тебе представить тебе моего друга, Лайла Д'Кармена. Лайл, позволь представить тебе Литу Алинэльдорин, мою возлюбленную.

Лайл плавной походкой приблизился к Лите и встав на одно колено поцеловал ей руку.

– Очень приятно, миледи. Я к вашим услугам, – Лита с улыбкой кивнула юному ловеласу.

– Лайл, ты чего-то хотел, – привлекая его внимание спросил я, но покраснел под ехидным взглядом Литы.

– Да. Я хотел отблагодарить тебя за помощь. Мы с Айлен, моей девушкой, хотим отправиться в трактир на кружку, другую вина. Имею честь пригласить тебя и твою возлюбленную с нами.

– Айлен? – переспросила Лита. – Она тёмная эльфийка?

– Совершенно верно, миледи, – кивнул Лайл. – Ну так что?

– Я бы с удовольствием, Лайл, но у нас сегодня первый урок у Архимага Крисстаса.

Лайл взглянул на нас со смесью недоверия и восхищения.

– А ты тёмная лошадка, Экзель. Я имел честь разговаривать с Архимагом Крисстасом и должен заметить, он никогда не возьмёт в свою группу кого-то кто был бы не готов к обучению. Видимо то что ты сказал утром правда. Но это всё равно немного странно. Мне ещё год ждать поступления к нему, а ты только второй день в Ордене, а уже делаешь такие успехи.

– А откуда ты знаешь что я только второй день? – хитро улыбнувшись спросил я. – Шпионил за мной?

– Не совсем. Просто я навёл кое-какие справки. Хотел быть уверен в том, что ты не заслан ко мне врагами моего отца. Ладно, теперь я вынужден вас покинуть. До скорой встречи. Экзель, миледи, – Лайл коротко кивнув нам вышел за дверь.

Едва лишь дверь за ним закрылась, и Лита расхохоталась.

– Что здесь смешного? – буркнул я отвернувшись от неё.

– Экзель, любимый, ты невероятен. Назвал его своим другом, а уже ревнуешь, да ещё и ко мне. Ты просто невозможен.

– Лита, я боюсь тебя потерять. Я нашёл тебя совсем недавно. Ты стала для меня…

Смех литы, чистый и звонкий как журчание ручья обнял меня, оборвав мою бессвязную речь.

– Экзель, я избрала тебя, помнишь? Я больше не смогу полюбить ни одного смертного. Моя раса из Нольонда отличается как раз своей привязанностью. Полюбив однажды, мы уже не можем контролировать этот процесс. Я могла бы спать с кем угодно, для нас, эльфов, это пустяк, но избрав душой мы делаем выбор. Вспомни, Экзель. Что я хотела и хочу отдать тебе?

– Прости меня, любимая, – я опустил голову. – Больше этого никогда не повториться.

– Я на это надеюсь, Экзель. Никогда не ревнуй меня. И не грусти, я просто не могу на тебя сердиться. Пойдём на урок.

Мы отправились вниз и поплутав по многочисленным коридорам нашли искомую дверь магического факультета. За очередным поворотом я резко остановился. Уже в коридоре я чувствовал Силу. Огромную Силу. Я аж зажмурился, до такой степени необычные истоки у неё были. Возле огромной двери из чёрного чугуна и Крамеллита стоял наш будущий наставник. Архимаг Крисстас…

"Архимаг? О нет, он был Квентиаросом – Магом вне Магических категорий. Сейтиас рассказывал о магах, которые пытались достигнуть его уровня, чтобы обрести силу Богов, а Крисстас сам был подобен богу". Я думаю, следует поподробнее рассказать об этом человеке. Когда я увидел его, одиноко стоящего у дверей словно в ожидании чьего-то прихода, он не особо впечатлил меня. Он был ужасно похож на Сейтиаса. Высокий, худощавый, и как многие Астахские маги, до ужаса благообразный. Волевое лицо с выступающими вперёд скулами, и прямым носом. Ясные глубоко посаженые глаза цеплялись за каждую деталь. Чёрные длинные волосы были собраны в роскошный прямой хвост, лишь тонкая непокорная прядка падала на глаза, ничуть, правда, не беспокоя великого мага.

Возможно внешне он не был похож на Сейта, учитывая тот факт, что в отличие от большинства известных мне Магов он не носил ни бороды ни усов. С Сейти его роднило другое – Магия. В его глазах таился жуткий голод, голод ведомый одним лишь магам

"Да внешне Крисстас не впечатлил меня. Да, он одевался богаче многих магов. Его фиолетово-золотистый балахон покрытый многочисленными чёрными рунами был сшит из редчайших сортов шёлка, его обувь была сделана из чешуи дикого Дрейка – маленького дракона. Но всё это не могло впечатлить меня настолько, чтобы я почувствовал трепет. Но вот увидев его Посох; Посох из неизвестного мне чёрного дерева окаймлённого сталью; Посох, который венчал многогранный фиолетовый кристалл вставленный в серебряную оправу, которая в свою очередь была крепко зажата в искусно вырезанную деревянную восьмёрку. Я замер в восхищении. Силу Мага нельзя было не почувствовать даже сквозь те щиты, которые Архимаг воздвиг вокруг себя. Она просто обжигала меня".

– Добрый день, молодой человек, и вы, юная леди, – Крисстас подошёл к нам и вырвал меня из раздумий. – У вас какое-то дело ко мне?

– Да, Архимаг, – почтительно кивнул я. – Я и моя спутница желаем обучаться на вашей кафедре, если это возможно.

– Разумеется это возможно сударь, но только в том случае, если вы подходите нам согласно всем правилам. Вы должны обладать уровнем Силы не ниже Пятого, иметь при себе рекомендательное письмо от вашего наставника или магистра. И очень желательно, иметь хотя бы общие познания в области маги, хотя, к отстающим, но одарённым ученикам я могу сделать исключение.

– Спасибо за информацию, Архимаг. Мы с Литой имеем необходимый уровень, и рекомендации от Архимагистра Сейтиаса. Но к сожалению, как вы и сказал, у нас весьма поверхностные познания в области магии, но мы быстро учимся.

Архимаг внимательно посмотрел на меня, затем на Литу, и молча кивнув протянул руку. Я понял, что он хочет бумаги от наших наставников и я протянул ему все три конверта (Документы, письмо Сейта, письмо Хабека). Архимаг прочёл наши характеристики, удивлённо поднял взгляд прочитав про меня, но ничего не сказал. А затем, он развернул пергаментный свиток с печатью Конклава.

"Приветствую вас, Квентиарос Крисстас. Я приношу свои извинения за то, что мне пришлось обращаться к вам с такой деликатной просьбой, но обстоятельства, увы, сильнее меня. Если вы читаете это письмо, то перед собой вы видите Сына Амиладжар Джемал и…вы сами знаете кого. В своё время вы были заинтересованы в его обучении и я предоставляю вам такую возможность. К сожалению, если вы всё ещё заинтересованы в его обучении, вам придётся смириться с присутствием в вашем классе его спутницы, а в скором времени и его друзей. Волей провидения, Экзель Джемал объединил себя и своих друзей прибегнув к клятве бессмертных что, как вы знаете"…

Дальнейшее не имеет смысла воспроизводить. Хабек тщательно описал Архимагу случившиеся и поставил ему ультиматум, но Крисстас был гордым Слишком гордым созданием.

Пергамент в руках Крисстаса вспыхнул пламенем обращаясь в пыль.

– Довольно! Вот что, юный Джемал, возвращайтесь-ка вы к Хабеку и засуньте ему пепел его послания, прямо в глотку! Мне хватило проблем с обучением его ублюдочного сыночка. Я не собираюсь брать на себя ответственность за сына Амиладжар Джемал и юную сопливую эльфийку, которая не способна сплести приличного файерболла.

Лита с обидой уставилась на Крисстаса. От обиды у неё перехватило дыхание. Я же не намеривался терпеть подобную наглость.

– Пойдём отсюда, Лита, – я бережно взял её за руку начисто забыв обо всех предупреждениях оставленных Хабеком. – Очень хорошо Магистр. У вас нет желания нас обучать? Возможно потому, что у меня нет ни малейшего желания учиться у Хама и недоучки в потёртом фиолетовом балахоне.

Я демонстративно повернулся спиной к Архимагу услышав его свистящий шёпот с требованиями извинений. Я сделал шаг, другой, и почувствовав горячее дыхание магии за спиной, обернулся.

Крисстас возвёл руки к небу, посох сиял в руках хозяина, помогая ему использовать силу. Я не чувствовал особой опасности, Крисстас, наверное просто хотел припугнуть меня, а я с детства учился доверять своим ощущениям. Скорее его магия в этот момент была театральной, а не боевой. Крисстас плавно взмахнул посохом направив его на меня, и, в принципе, повинуясь его заклятью в меня должна была вылететь небольшая жгучая плеть. Однако что-то пошло не так, сияние посоха померкло, а в следующую секунду, почтенный Магистр грязно выругавшись рухнул на землю. Несостоявшиеся заклятье ударило по самому заклинателю, и он гневно-недоумённым взглядом провожал меня, пытаясь это понять. "Ну как же так? Ведь я Верховный Маг" думал он в ту минуту. Под его взглядом становилось очень неуютно, и наверное Архимаг не оставил бы попыток выпытать из меня секрет неудачи, если бы не незримое присутствие высшей силы у меня за плечами.

Я почувствовал дуновение холодного ветра и обернулся. Никого. Позади меня никого не было. Обернувшись к Магистру я аж отшатнулся от него.

Архимагистр смотрел на меня как некоторые закоренелые атеисты смотрят на пришествие нового – Истинного Бога. Огромная гамма чувств промелькнула пред внутренним взором мага. Промелькнула, и пропала. Крисстас встал, отряхнул свой потёртый в некоторых местах балахон и посмотрел на меня.

– Хорошо. Я возьму вас к себе. Вы гости моего Князя, а значит, и мои гости тоже. Я приношу вам извинения, миледи. Своими неосторожными словами я мог задеть вас. Я просто недолюбливаю сюрпризы.

– Приношу свои извинения за дерзость, Квентиарос Крисстас, – сорвалось у меня с языка, казалось, помимо моей воли. – Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас. Я часто начинаю действовать раньше чем успеваю подумать над предстоящим действием.

Взаимопонимание было достигнуто. Холод из глаз Архимага исчез.

– Жизнь отучит вас от этой привычки, юный Джемал, как отучила вашу почтенную матушку. Я буду доволен если вы оправдаете возложенные на вас надежды. Миледи, и вы, сударь, прошу вас, имейте в виду, я сделаю вам небольшую скидку в обучении, чтобы вы могли нагнать учащихся, но потом, точка. На моих лекциях прошу быть внимательными и сосредоточенными, я учу очень могущественным и по большей части боевым заклятьям, а это требует осторожности.

– Спасибо, Квентиарос, мы это учтём.

– Вот и хорошо. И ещё, зови меня Архимагом, а то не всё тут такие просвещенные как ты.

– Как желаете, Архимаг, – всё ещё не до конца сознавая его силу, легко согласился я.

Следующая фраза Крисстаса потонула в адском грохоте прозвучавшем из-за довольно-таки толстой двери, которая в принципе не должна была пропускать ни звуки ни магию, не даром из кармелита была отлита. Однако в следующую секунду мощный магический поток распахнул дверь и сбил нас с ног.

– Проклятье. Ильдари, кого ты в очередной раз притащила? – Крисстас страдальчески всплеснул руками и только лишь помог Лите встать и бросился внутрь. Секундой позже и мы последовали следом за ним.

"Да, никогда мне не забыть того ужаса юного студента, который я испытал войдя в аудиторию Крисстаса. Темно, мрачно, магические кристаллы-светильники и те излучали какой-то мрачный алый свет. Во вторых, Аудитория Крисстаса была одной из тех немногих, где места учеников представляли собой натуральную аудиторию, то есть ряды скамей поднимающихся вверх, располагающихся полукругом возле кафедры, за которой обычно читал лекцию Крисстас. Вот только на этом сходство с обителью кончалось, и начиналось сходство с казематами и застенками, пардон, Инквизиции".

Аудитория Крисстаса занимала самую большую залу в Ордене, поэтому аккурат за Кафедрой Крисстаса, в нескольких шагах от неё был воздвигнут огромный жертвенный алтарь из Чёрного Камня, и уже тогда я чувствовал, что кто-то был принесён в жертву и совсем недавно. Ещё дальше был установлен большой Алхимический стол на котором стояли многочисленные банки-склянки с непонятным мне содержимым.

Ладно, вернусь к описанию событий. На приснопамятном Алтаре сидел Огненный человек. Сначала я подумал что это элементаль, или даже Элементал, но присмотревшись я признал в нём гуманоида, которого кто-то безжалостно заточил в огненную оболочку, каждую секунду причиняющую ему неимоверные страдания. Страшное наказание, если вдуматься. Почти третий круг боли.

Ученики Крисстаса на цыпочках шагали вдоль стены, пытались пробраться к выходу, пока внимание врага было приковано к лежащей перед ним девушке, едва дышавшей от боли после отдачи столь неосторожно применённого заклинания.

– Будь я проклят если я прав. Как ты посмел вырваться из заточения?! Ученики, бегом выметайтесь отсюда! Дальнейшее я беру на себя! – авторитет Крисстаса был непререкаем. Совсем юные и уже довольно опытные юноши и девушки рванули к выходу как кролики. Крисстас успел взмахнуть посохом перенося девушку за дверь и запечатывая вход в аудиторию семью печатями… Кого?!

"Да, я впервые увидел Магию из иного времени и пространства. Некоторые из нас посмеиваясь называли её экзотической, и до дрожи старой. И в глубине души они дрожали, но не от смеха, а от ужаса пред её эффективностью.

Однако Огненный человек не был поражён, скорее он был обрадован. Зазвучал его чудовищный смех, от которого у меня душа в пятки спряталась. Лита, и та от ужаса уши руками закрыла.

– Прекрасно, Архимаг. Прекрасно, но бессмысленно. Я не по зубам тебе, кем бы ты ни был. Я был заточён в темницу Безмолвия самым могущественным властелином ещё тогда, когда ты не родился на свет, и тебе не удастся справиться со мной. Беги Архимаг. Беги пока я дарую тебе эту возможность!

Огненные буркала заменяющие ему глаза буравили Крисстаса пытаясь вызвать в нём ужас, трепет, меня например пробирало до костей, а вот Крисстас вдруг расхохотался.

– Ты смешон. Я ожидал увидеть кого-нибудь достойного моей силы, но это всего лишь ты. Удивляюсь как у тебя хватило наглости не узнать меня и нарушить Его волю. Ну да это ничего. Перед тем как я верну тебя в твою Темницу, я преподам тебе урок, который освежит твою память… Бельтиран!

"В тот день Крисстас впервые показал всю свою силу в стенах нашего Ордена. Много лет спустя, когда моя сила скакала вверх, я даже помыслить не мог о том, чтобы вызвать его на бой. Ирония судьбы, слышать это от меня… Меня".

Да, Силы Крисстаса разбила ментальный щит расправляя свои сияющие крылья. Я не мог глаз оторвать, до такой степени чудесное зрелище мне открылось. То была Сила зажигать солнца и обрушивать горные хребты. Создавать русла рек и морей и поглощать воздух, превращая всё вокруг в безжизненную пустыню. До такой силы, мне было ещё расти и расти… а у него она была от рождения.

– Какая пламенная встреча, – тот кого назвали Бельтиран расхохотался. – Крисстас Аэллон. Представитель погибшего, проклятого, уничтоженного "Поколения". Признаюсь, я не сразу тебя узнал, и прошу прощения. Ты всё так же велик, Крисстас, возможно даже набрал мощи, но вижу ты всё ещё устраняешь неугодных Князю. Спешу тебя разочаровать, я набрал Силу, и теперь твои балаганные фокусы мне не помеха. Всё ещё не хочешь уйти, как ушли твои горе ученики?

Крисстас потемнел лицом и бросил в ответ что-то злое, а я перестал слушать, пустые беседы не имеют особого смысла. Глядя на их спор я чувствовал присутствие чужого могущества и внимал тому, что мне открывалось…

"Бельтиран. Сто тысяч лет тому назад, он был одним из главнокомандующих Семнадцатого крыла – Армии Князя Тишины. Князь Тишины был могущественным богом, все воспоминания о нём были окутаны ореолом счастья, этакий идеал командира, отца, брата… Но юный полуэльф Бельтиран имел несчастье влюбиться в девушку, которая вела двойную Игру и служила Хаосу.

Он полюбил её, она его, но он верил в "Слово Безмолвия", а она – Нет. В один из дней она предала Князя и её предательство унесло жизни целой цивилизации. Девушке грозило падение, падение в страшную темницу, темницу Безмолвия, о которой слагали страшнейшие легенды, но он столь сильно любил её, что взял всю вину на себя. Он был заточён за чужой грех, но вера его не пострадала. Даже падая вниз, он веровал и последней его мыслью было… "Слово Безмолвия" нерушимо…

Очнулся я в тот самый момент, когда битва Крисстаса и Бельтирана была в самом разгаре. Лита немилосердно трясла меня и кричала в самое ухо: – Очнись! – когда огненная длань Бельтирана припечатала Крисстаса к земле.

– Что ты теперь чувствуешь, "Поколение"?! Лицемер! Как ты осмелился судить меня?! Ты всю свою жизнь искал власти и знания, никогда и никого не любил, и смеялся над нашей верой! Князь Тишины мудр и справедлив, возможно твоё присутствие в наших рядах необходимо, но я не могу этого понять! Я веровал в Князя тогда, верую и сейчас. "Слово Безмолвия" нерушимо Всегда! Что ты мне на это скажешь, Крисстас?! – Архимаг захрипел, огненная длань не давала ему дышать.

Присутствие постороннего существа наполнило меня Силой и уверенностью. Медленным шагом я приблизился к ним и встал позади Крисстаса, как раз там, где сейчас покоилась его голова. Бельтиран уставился на меня и я почувствовал его удивление.

– Кто ты? Почему ты не сбежал с остальными трусами из этой аудитории? – рука сильнее прижала Крисстаса к полу.

– Моё имя Экзель. Здравствуй, Бельтиран. Я пришёл сюда два дня назад, в надежде стать Инквизитором, хотя это вряд ли что-либо скажет тебе. Я послушал то что ты сейчас говорил, и, возможно ты будешь в ярости от моих следующих слов, но, ты сам нарушил "Слово Безмолвия" и превратил свои слова в Ересь.

Крисстас ахнул, огненная длань разжалась и потоки гнева полились на меня, давя всей своей тяжестью…

– Как ты смеешь, мальчишка?! Как смеешь ты судить о том, чего ты даже не знаешь?!! Никто в этой вселенной, как и в сотнях других не посмеет упрекнуть меня в Ереси!!! – я спокойно выслушал его чувствуя как за моей спиной расправляет крылья невидимый гость…

– А вот я смею, Бельтиран, потому что я знаю. Ты предал Князя Тишины, но не тем, что убил цивилизацию Ратертарк с планеты Таэно, а тем что взял на себя вину того, кто сделал это на самом деле и оставил Семнадцатое крыло без командира! – Бельтиран отшатнулся от меня. – Первый раз ты предал каясь в чужих грехах, перед "Божественным Судом". Второй раз ты предал, помешав справедливому воздаянию, которое ожидало истинного Предателя. И наконец, третьим предательством стало твоё бегство из Темницы, которое ты мотивировал ложной Верой!

Бельтиран сел на Алтарь и замолк. Его гнев утекал оставляя место отчаянью. Однако и ему мне следует сказать спасибо, он был первым человеком, который научил меня настоящему состраданию, а я именно сострадал ему. Я уже догадался, что за моей спиной расправляя крылья именно Князь Тишины, и сейчас он вещал мне, и я внимал. Я уже знал что делать, пока не вмешался мой дорогой Магистр.

Крисстас стоял на ногах и камень в его посохе сверкал ярко-ярко, как никогда. Фиолетовые молнии ударившие из камня сетью опутали Бельтирана и Крисстас начал читать странное заклинание.

– Стойте, Архимаг. Князь Тишины запрещает изгнание этого человека.

Крисстас был слишком сильно поглощён процессом. Изгнания для того, чтобы слушать хоть кого-то. Он продолжал чтение, Бельтиран медленно, но верно исчезал из нашего плана, но это противоречило тому, что МЫ хотели сделать. Я бросился к Крисстасу пытаясь помешать ему, но высоковольтный разряд отшвырнул меня на несколько метров

"Держись, Экзель. Избрав вас я не ошибался, но ты должен доказать мне свою рассудительность и власть. Иди и действуй. И помни, чтобы ты не делал, ты делаешь с моего личного благословения". Шепчущий голос Князя Тишины наполнил меня новой Силой, и мне показалось, что я знаю, как мне следует поступить.

– Квентиарос, Крисстас, кажется я велел вам остановиться именем Князя Тишины! – рявкнул я и протянул руки ладонями к нему. О да, силой с ним мне было не тягаться, да только присутствие моего покровителя придало мне новые возможность и много уверенности.

Посох вырвало из рук Крисстаса отбросив Архимага на пол, и перенесло прямо мне в руки. Кристалл засиял ещё ярче, а я понял, что чужой артефакт в руках я долго не удержу даже в присутствии Князя, действовать нужно было решительно. Я раскрутил посох над головой и начертил огненным лучом восьмёрку, в одну петли которой попал Бельтиран, в другую я. Посох начал меркнуть и я с силой воткнул его в центр восьмёрки.

"Я знаю, для многих из вас, то что я описываю, кажется слишком нереальным посреди остальной нереальности, но для меня это было и было на самом деле, и многое из того что тогда происходило, при всей нереальности было для меня… обыденным. Сам не знаю почему".

Да, в тот день я чуть было не начал вторую войну Магии, принёс запрещённую клятву и устроил "Божественный Суд"

Земля под ногами задрожала, из посоха ударили разноцветные лучи, чертившие странные магические узоры на потолке, на стенах, на полу, изменяя аудиторию, поглощая всё что в ней находиться, оставляя только нас с Бельтираном, стоящих в холодной тёмной пустоте из недр которой проступали Символы Божественных имён и древние письмена…

В какой-то из моментов вокруг нас вспыхнуло множество маленьких огоньков и я почувствовал как в нас впились взглядами миллионы незримых глаз.

Бельтиран вскрикнул, огненная оболочка стекала с него, открывая мне некогда красивого юношу, ныне же полностью сломленного и изувеченного, старый, ссохшийся полуэльф, на мой личный взгляд ужасное зрелище.

"Я начну суд, Экзель. На некоторое время, ты станешь моим голосом"…

– Бельтиран, ты солгал нам на суде, сто тысяч семнадцать лет назад. Ты был подвергнут самому строгому наказанию, но вопреки запрету, ты осмелился вернуться в мир. Я – Князь Тишины, Властелин Безмолвия, Повелитель Молчания дарую тебе один шанс на искупление… – долгая речь. У меня начинали болеть связки. – Бельтиран Экхаэль справедливо ли тебя осудили? Желаешь ли ты возмездия? Назови мне имя предательницы, если ты жаждешь его получить!

Судьи безмолвно взирали на нас, а Бельтиран тоскливо взглянул на меня.

– Моё предательство со мной, мой Князь… Я не желаю возмездия. Предатель я!

– Ты лжешь, Бельтиран. – Князь был безжалостен, судьи безмолвно наблюдали, но я чувствовал разрастающийся Интерес. – Сто тысяч лет назад, ты был заточён не за предательство, а за клевету. За клевету на самого себя. Ты укрыл от нас Эмеральду, предательницу погубившую планету Таэно.

– Нет! Это я предал тебя!!! Это я уничтожил Таэно!!! – Бельтиран испугался, страшно испугался, мне стало его жаль. Такая великая любовь, а он был так жестоко Предан. Та которую он любил, предала его…

– Твоим наказанием будет правда Бельтиран! – рявкнул Князь. – Когда-то она тебя любила, но то было давно! Ты был столь слеп, что не заметил, как она продалась Хаосу! В тот день когда ты был сброшен, она спокойно изменяла тебе с врагом, а твои романтические бредни укрывшие её от меня позволили ей уничтожить ещё один мир, но только тогда она была схвачена и казнена!

– Я не верю! – вскинулся было эльф, но снова упал на колени. – Хотя, нет… верю, – он склонил голову. – Ну и пусть. Я молю эльфийских богов, чтобы в следующей жизни ей посчастливилось родиться эльфийкой и познать настоящую любовь.

"Какая чудовищная любовь. Наверное мне следовало любить столь же сильно и чисто, быть может это принесло бы мне счастье. Такая любовь, как любовь этого несчастного эльфа дарила Свет и Чистоту, несла людям Надежду. Хотя, бывали случаи когда такая любовь разрушала горы и причиняла невыносимые Страдания. Его любовь стоила награды, но не наказания, которое ему предстояло"… . "Ты знаешь мой приговор Экзель. Я обязан так поступить, но на "Божественном Суде" ты сегодня имеешь право голоса. Ты его открыл, тебе и закрывать. Но я искренне надеюсь, что ты не осмелишься оспаривать мой приговор".

– Бельтиран Экхаэль Лакёрье, встань. – Эльф вытянулся по стойке смирно. – Много лет, Бельтиран, я слышал лестные отзывы от твоих друзей, которые молили меня изменить твой приговор. За тебя просили многие командиры, из тех, которых ты почитал как великих. Я давал тебе шанс на искупление, но ты его отринул. Властью Безмолвия, Бельтиран Экхаэль Лакёрье, я освобождаю тебя от заточения, но, с этого дня я изгоняю тебя из рядов рыцарей Безмолвия. Я и мои адепты отрекаемся от тебя отныне и вовеки веков, или же пока рука судьбы не укажет нам, что ты снова достоин вступления в ряды моей армии.

Эльф совсем поник. Позже я узнал, что Смертный приговор был бы для него милосерднее. Однако всё во мне воспротивилось такому решению, и я вспомнил о той высочайшей индульгенции, которую мне даровал мой Князь.

– Всё верно, мой Князь. – Теперь я мог говорить сам за себя и я почувствовал недовольные взгляды со всех сторон. – Твой приговор несомненно справедлив, но он не устраивает меня!

Тишина накрывшая меня была страшной. Безмолвные судьи пришли в замешательство, а Бельтиран в Ужас. Он смотрел на меня не в силах поверить в то чудо, которое я сейчас собирался совершить.

– Моё Имя Экзель, Бельтиран. Я избранник Князя Тишины. Слушай же мой приговор. Такая любовь как твоя, достойна не только жизни, но и награды. Я дарую тебе право рождения в одном далёком мире. Ты будешь рождён смертным, ты познаешь всю полноту их доли, но знай, она тоже будет там, и она будет ждать тебя. Тебе будет нелегко завоевать её сердце, но если ты сможешь достойно прожить свою жизнь надеясь только на собственные силы, а ваша с ней любовь выдержит все испытания, а их будет немало, ты будешь прощён и воспрянешь к престолу Князя. Дарую вам очищение! Идите.

"Что ты делаешь, Экзель?! Я запретил тебе нарушать мой приговор"!

– Шах и мат, мой Князь. Всё что я сегодня делаю, я делаю с вашего личного благословения. Именем Безмолвия, объявляю заседание закрытым!

"Блестяще, юный стервец" Князь был доволен. "Ты поступил правильно. Иди. Возвращайся к себе и жди меня. Сегодня мы с тобой ещё увидимся"…

Всё вокруг таяло, посох начал меркнуть, я возвращался домой. Мой взгляд упал на эльфа, который стоя на коленях с восхищением и благодарностью смотрел на меня.

– Благодарю вас мой Князь… Благодарю Вас, Мой Князь Экзель… – больше я его никогда не видел, вспышка света ослепила меня возвращая меня в мой мир, но последние слова мятежника накрепко засели в голове…

Интересно, что он имел в виду?

Правда, долго размышлять на эту тему мне не пришлось, потому что возвращение в реальный мир встретило меня звонкой пощёчиной Крисстаса. Крисстас достиг максимальной точки кипения, казалось, сейчас из ушей повалит пар, но его слова были произнесены ледяным шёпотом, способным заморозить Аргальский Водопад.

– Ты разочаровал меня, Экзель Джемал! Ты не просто счастливый идиот, ты безумец, которого, будь моя воля, я бы лично четвертовал. Скажи мне, у тебя такое бывает в минуты озарения, или ты по жизни такой Болван?!

– И чем я не угадил великому Квентиаросу в этот раз? – невинным тоном спросил я.

– Как ты посмел помешать мне? Я должен был свершить правосудие, а ты, мало того, что помешал мне, так ещё и устроил… Нет, мне произнести-то смешно, "Божественный суд"!

– Блестящее обвинение, Квентиарос! – взорвался я. Позже мне объяснили, что вспышки раздражение, это реакция на перенапряжение. – А вот вам моё, встречное. Как вы осмелились пренебречь приказом Князя Тишины?! Я велел вам остановиться Его именем, а в результате вашей, даже смешно сказать глухоты, мне пришлось вмешиваться лично!

Крисстас смолк. Лита удивлёнными глазами смотрела на меня. Такой сказочной наглости от меня не ожидала даже она. Крисстас скрипнул зубами, но заговорил на удивление спокойно, я бы даже сказал, душевно.

– Даже так? Хорошо, Экзель Джемал, я смиряю свой гнев и попрошу прощения за то, что я Действительно не услышал волю Князя. Однако вторую дерзость я спускать не собираюсь. Я сделал так, что никто в стенах Ордена даже не почувствовал того, что ты сотворил, иначе здесь уже была бы инспекция от Кайрика. На Божественном Суде, ты нарушил Волю Князя Тишины и оправдал преступника, а наказание за такое только одно. Сегодня Ночью, к тебе придёт сам Князь, и он может потребовать твою Жизнь. Если к завтрашнему утру ты останешься жив, я согласен забыть обо всех твоих дурацких высказываниях и начать ваше обучение. Как твоё, так и твоих соратников. Иди, и помни. На сегодня урок закончен.

Крисстас вошёл в открывшийся перед ним портал, а ко мне подошла Лита.

– Любимый, я не вправе осуждать тебя, но на мой взгляд, это было чересчур глупо. Ты оскорбил уважаемого и весьма могущественного Архимага, да ещё плюс ко всему жертвовал своей жизнью из-за какого-то преступника. Ты ведь обещал мне.

– Лита. Верь мне, он не был преступником, – я посмотрел в её восхитительные глаза омрачённые печалью и беспокойством за меня, и попытался показать произошедшее моими глазами. Всю красоту увиденной мною картины показать не удалось, но Лита увидела самое важное, то что и заставило меня вступиться и по её щекам побежали чистейшие слёзы.

– Ара, как прекрасно. Какая чудесная любовь… – Лита смотрела на меня как-то иначе, с ещё большим понимание что ли…

– Любимая, я надеюсь, что наша любовь будет более сильной, и что я готов принести подобную жертву для тебя.

– Глупый, – Лита улыбнулась и обняла меня. – Мне не нужны такие жертвы от тебя. Просто ты.

– Ах да, Лита. У меня есть для тебя маленький сюрприз, – я коварно улыбнулся, вспомнив Молнию.

– Сюрприз? Какой же? – заинтересовалась эльфийка.

– Ты любишь Лошадей? – улыбка стала ещё шире.

– Очень. Моя нация очень тесно связана с этими прекрасными животными.

– Тогда пошли, любимая. – Я схватил Литу за руку и потащил на конюшни.

Не знаю, мною словно что-то двигало, я хотел увидеть Молнию, хотел услышать от него что-нибудь. Хотел и Литу с ним познакомить. Уже подходя к капитану я счёл необходимым просветить Литу.

– Ах да, любимая, Молния мне достался только вчера, это подарок моей матери. Он замечательный конь, но необычный, как и всё моё семейство, – мы с Литой одновременно усмехнулись, вспомнив Нильсена, который стал частью Нашей Семьи. – Молния умеет даже разговаривать и он очень хороший товарищ.

Сегодня на вахте стоял незнакомый, но уже предупреждённый стражник. Он поинтересовался, не я ли Экзель Джемал, и попросил подождать несколько минут. Мы с Литой терпеливо подождали, и когда из конюшен выводили моего красавца, я улыбнулся, увидев с каким восхищением смотрит на него моя радость…

– Привет, приятель. Я решил представить тебя моей прекраснейшей избраннице. Надеюсь ты не против?

– Я не могу идти против воли избранного Князем, – ответ Молнии стал для меня полной неожиданностью. – Поговорим об этом после, Экзель.

– Ух, ты. Да он просто красавец, – восторгу Литы не было предела.

– Вы тоже красавица, леди Лита, – я усмехнулся галантности Молнии.

– Надо же. Он разговаривает. Очень приятно познакомиться с тобой, Молния.

– Не менее чем мне, миледи. Если вы хотите устроить небольшую прогулку по городу, прошу вас садиться. У вас не более сорока минут.

Вот так. Мы с Литой посетили несколько памятных Мест, Лита, оказывается всю жизнь мечтала полюбоваться на Чёрный Обелиск, один из памятников охранников Столицы, стоящем на сосредоточении Силы. Но, времени было мало, очень мало, однако это была одна из самых чудесных наших прогулок.

Поднимаясь по Лестнице ведущей в наше крыло я последний раз поцеловал Литу, готовясь к встрече с суровым наставником. Наши товарищи уже выстроились возле своих комнат. Пенелопа выглядела совсем поникшей, и тихонько беседовала о чём-то с Рагнором, который пытался поддержать её. Стоило мне с Литой встать возле дверей, как раздался бас командира: – Смирно!

Тористан шёл к нам чётко отмеряя шаг и он выглядел необыкновенно довольным, возможно даже счастливым.

– Вольно, ученики. Как вам всем уже стало известно, у Керина сегодня выходной. Согласно правилам Ордена, в отсутствии Руководителя группы его заместитель не имеет права проводить тренировки с оружием, или конную подготовку. Вместо этого, мы с вами проведём небольшой урок военной Истории, что, как я надеюсь, вам поможет. Пойдёмте во двор.

Тористан привёл нас всех на место вчерашней тренировки и усадил на скамьи. Подождал пока все угомоняться и увидел печальные глаза Пенелопы. Мне не понравилось выражение искреннего удовольствия промелькнувшего в глубине глаз Тористана, мне казалось он насмехается, однако, я ошибался.

– Пенелопа, я понимаю, почему ты опечалена. Ты утратила свою богиню, ту, что помогала тебе согревая своим присутствием и вселяя надежду в твою душу. Я прав?

– Да, командир. Вы правы, – печально кивнула Пенелопа и по щеке стекла слезинка.

– Ученики, вы все пошли за Экзелем, это был ваш сознательный выбор. Вы устали от одиночества, вы захотели получить друзей, узнать, что такое Семья и вы дали друг другу клятву. Вы поступили правильно, я не в силах осуждать ваш поступок, но в одном я согласен с Сейти. Ни вы ни Экзель не подумали о последствия, а ведь ваша клятва могла стать причиной вашего заточения в Крепость Гнева.

Нильсен побледнел, став похожим на простыню, а Диамонд сжал кулаки вжавшись в скамью на которой сидел.

– Боитесь, мальчики? Правильно боитесь. Два часа назад Конклаву пришлось обсуждать ваш вопрос, и молите вашего покровителя, благодаря его за то, что он взял вашу Безумную клятву. Сейчас я вам объясню, что вы наделали, и как сказочно вам повезло.

– Не трудитесь напрасно, командир. Для меня не имеет особого значение, Что мы наделали и Как нам повезло. – Да, Пенелопа была в отчаянье. Я не ожидал, что это станет для неё таким горем.

– Дитя, ты дитя и есть, – усмехнулся Тористан. – Сегодня ночью или в ближайшие несколько ночей вам придётся воочию столкнуться с вашим покровителем и узнать, кто он. На мой личный взгляд, вам очень повезло. А что касается тебя, Пенелопа, сегодня ночью, Лайа'Хазар навестит тебя. Она всё ещё немного рассержена, но я думаю, что после беседы с ней, тебе полегчает.

Пенелопа промолчала, но её лицо просветлело. Тористан снова усмехнулся, но прежде чем он решил рассказать нам свою Историю, я задал ему вопрос, от которого тот замер.

– Мастер. Я хочу услышать от вас ответы на три вопроса. Первый, почему Князь Тишины заставил меня пройти испытание, которое могло стоить вам Жизни? Второй вопрос, почему я никогда и негде раньше не слышал даже упоминания о некоем "Слове Безмолвия"? И наконец, третий вопрос. Почему боги отреклись от нас, а Князь Тишины спокойно принял нашу Клятву?

– Как ты узнал, Экзель? В Империи, как и во множествах других стран никто не проповедует "Слово Безмолвия"? – Тористан пришёл в себя. Он выглядел настороженно.

– Очень просто, Мастер. Вчера, вы случайно оборонили фразу, про Князя. Я не придал этому значения, но, сегодня, на лекции Крисстаса мне пришлось стать проводником. Князь Тишины говорил через меня и от него я узнал правду. А по поводу религии. Сегодня нашими усилиями был прощён Бельтиран, и от него-то я и узнал это словечко. Ну так что, может, расскажете мне правду, или будем слушать истории про Древние Клятвы?

– Ты всё-таки жуткий наглец, – Тористан покачал головой, и жестом велел мне сесть. – Ладно, я вам всё расскажу, но сначала, Клятва. Знаете, почему такие клятвы как эта, запрещёно произносить в Астрале? Потому что Астрал это проводник, и там не любят неосторожных слов. Любая хмельная ересь сказанная в Астрале может стать реальностью в мирах. Вы, придурки малолетние дали друг другу "Клятву Не Умирать", и никому не позволять Убить вас. Знаете, что это значит? Это значит, что, Нильсен, к примеру, продаёт душу Богу похоти и лукавства, а когда приходит время платить, к Богу приходит наш горе Инквизитор Экзель, с товарищами, и от всей широты души даёт ему Пинка под божественный зад, что, если твоя сила будет и дальше так расти, вполне возможно. Всё ещё не понимаете?

– Круто! – Нильсен пропустил мимо ушей последнюю реплику Тористана. – Может и вправду душу продать?

– Я тебе продам! – рявкнул Тористан. – Придурки, ни черта не поняли. У каждого из вас в жизни была своя миссия, своя цель. Дав клятву, вы перерезали нити судьбы, у вас теперь нет цели, нет судьбы, боги не властны над вами, а если бы кто-то из них попробовал вмешаться, он пожалел бы об этом. Вы клялись именами Сил, именами Демонов, и они встанут свидетелями того, что эта Клятва дана. Последний раз, такую клятву произносила группа приключенцев из какого-то мира. Гнев Богов и Демонов, которые не могли принять такую клятву распылил их сердца и души.

– Мастер, у меня вопрос. Почему Боги не смогли принять нашу Клятву, а Князь Тишины Смог?

– Из огня да в полымя, – буркнул он. – Князь Тишины не бог, он Аватар – воплощение самого Безмолвия. Он имеет право созывать Богов на совет, имеет власть вмешиваться в дела смертных, но, в то же самое время он скован рамками некоторых Договоров. Я и сам ещё не знаю, что побудило моего Князя Избрать всех вас, но теперь я точно знаю, что ваша встреча здесь не случайна. Она была предопределена.

Мастер о чём-то умалчивал. С одной стороны он сказал нам многое из того что хотел сказать, с другой, он недоговаривал. Можете считать это интуицией, шестым чувством. Да мало ли…

– Да, ученики, заварили вы кашу. Заварили так крепко, что мне даже страшно было бы её пробовать. Завтра утром, ваш статус будет установлен официально, теперь вы все Адепты Безмолвия, а вот что касается тебя, юный стервец, – Тористан ткнул пальцем мне в грудь, – то всё не так прозаично как хотелось бы.

– О чём вы, Мастер? – мне стало неуютно.

– Я о нашей с тобой битве, прошлым вечером. Как ты верно заметил, Князь Тишины лично решил заняться твоим испытанием и даровал тебе силу погибших Мастеров Битвы. Помнишь, как прекрасно ты вчера сражался?

– Простите, Мастер, – я покраснел, думая что Тористан издевается надо мной, но, нет, он говорил серьёзно.

– За что ты просишь прощения, Экзель? Ты просишь прощения за то, что прошёл испытание, которое провалил я?

Я ничего не понимая посмотрел на Тористана в надежде получить объяснения, но их не последовало. Назревал вывод, что я должен понять сам. Однако, Нильсен не отличался долготерпением.

– Мастер, вы конечно может быть и понимаете, что там произошло, но мне, или например Диамонду, ни понятно ни хрена. Каким образом получилось так, что Экзель, по его собственному утверждению не умеющему сражаться на мечах, удалось победить вас, нарезав ваши доспехи как морковку?

– Это долгая История, ученики. Мне не очень хочется рассказывать её, но, ладно, я попробую. Видите ли, Мастер, это не тот, кто лучше всех на белом свете машет мечом. Нет, Мастер это тот, кто превыше своих желаний ставит желания и благополучие других людей. Я – Мастер Клинка, я тот кто лучше многих владеет оружием, но я не МАСТЕР. Ты Экзель, пока ещё не Мастер, но у тебя буде шанс им стать.

– Тористан, вы говорили, что много лет назад, вы пали в самую глубокую яму, или что-то в этом роде… Я желаю услышать историю вашего падения, и почему вы с таким удивительным проворством взялись за меня.

Тористан тяжко вздохнул. Я внимательно смотрел за ним, его реакция на то или иное действие очень многое говорила мне о нём. Тористан выглядел уставшим, чудовищно уставшим человеком.

– Хорошо, Экзель Джемал, если ты просишь меня, я расскажу вам историю своего падения. Я уже и сам не помню, когда это началось. Испокон веку каждый мир созданный богами рано или поздно заболевает войной. Никто не знает, почему так, но, мой мир не стал исключением из этого правила. Беда в том, что в нашем мире ведали чудовищные название, Бомбарды Артиллерия… Вакуумные бомбы. Одной вакуумной бомбы достаточно для того, чтобы сравнять с землёй небольшой посёлок, а у нас их было тысячи.

– Ужасно. Их часто использовали в ваших войнах?

– Очень часто, Нильсен. Наши войны, некогда начавшиеся из-за куска территории переросли в войну на уничтожение. День за днём, год за годом, наша цивилизация деградировала, нас всех поразило страшное безумие. Люди уже позабыли, из-за чего они воют, их пленил сам процесс. Я был одним из тех, кто стоял во главе армии, мне было шестнадцать лет, когда я убил своего отца и старшего брата, возглавив армию Кортеса.

Я не поверив посмотрел на него, но, Тористан хищно усмехнулся, погружаясь в воспоминания.

– Да-да, ученики, я убил членов своей семьи ради власти, в моём мире такое безумие творилось на каждом шагу, потому-то боги и отвернулись от нас, покинув мой мир. Шли годы, война опустошала всё вокруг, и вот, пришло время расплаты. От нашей гордой цивилизации осталось одно воспоминание, нас осталось не более полумиллиона человек, у врага примерно столько же, в тот памятный день, наши пути пересеклись на поле проклятых… У нас уже не было нашего оружия, только мечи, всё остальное мы просто разучились делать. Наше столкновение было неизбежным, хотя каждый из нас понимал, что по окончании встречи, наша раса перестанет существовать. Но прежде чем наши армии схлестнулись, с небес спустился Он.

– Князь Тишины, – понял я.

– Он был невероятен. Я видел в своей жизни ни мало чудес, но такого чуда как Князь Тишины, больше нет. Я думал, что сошёл с ума, я никогда до того момента не видел Серафима, а Князь Тишины любит принимать облик высокого мужчины с серебряной кожей. Он всегда является к своим апостолам взмахивая тремя парами пернатых крыл цвета ночи.

– Странное предпочтение, – я поёжился представив себе эту картину.

– Следом за ним спускалось его Великое воинство. Мой Князь невероятен, он сумел поставить себе на службу людей и нелюдей, Ангелов и Дьяволов, даже некоторых демонов, и вот все они в тот день спускались к нам с небес. Князь Тишины выкупил у Богов наш мир, он мог сделать с нами всё, будь то жертвоприношение, или убийство. Но, он просто протянул к нам руки и сказал, я пришёл спасти вас, дети…

"Да, это был излюбленный метод нашего Князя. Он приходил в обречённые миры под маской спасителя и ставил этот мир себе на службу. Не могу осудить этот метод, он оказывался наименее кровавым, но… подлым"…

– Князь Тишины принёс нам новую истину, он даровал нам новую религию, и имя ей, "Слово Безмолвия". Князь Тишины помог нам возродить мир из руин, он воздвигал новые крепости вместе с нами, он строил новые города стоя рядом с нами, плечом к плечу. Он любил нас, он вкладывал душу в нас и Он подарил нам Великих Мастеров. – Тористан замолчал, воспоминания были слишком яркими, и он не мог сдержать слёз.

– Командир, а кто такие, Великие Мастера? – Нильсен успел спросить первым.

– Трудно сказать, мой юный ученик. Видишь ли, даже я не знаю, откуда они пришли и как попали в ряды Безмолвного воинства, однако, кое-что я могу рассказать. Мастеров было десять, и каждый из них носил свой Титул, Мастер погоды, Мастер Животных, Мастер Клинка, и так далее. Они обладали уникальными способностями, но я ошибочно считал, что Мастерство их в их умении управлять. На самом деле… Нильсен, я бы даже врагу не пожелал судьбу Мастеров, ибо суть Мастера служить людям и нести в мир частицы своего Мастерства. Мастера никогда, слышите меня, Никогда ничего не делают для собственной выгоды. Более того, если их долг требует отдать свою жизнь, Мастера не задумываясь сделают это…

– Понимаю. Не очень хорошо, но теперь понимаю, наставник. – Я намеренно назвал его именно так. – У меня есть ещё один вопрос, возможно он будет вам неприятен, но… вчера я сразился с вами, и я готов заложить всё что имею, что вы владеете умениями как минимум двух Мастеров. Ваша скорость, ваша техника… Такая сила не может принадлежать человеку.

И снова Тористан замолчал. Его губы задрожали, и заговорил он глухим, замогильным голосом, однако каждое его слово падало подобно камню и попадало точно в цель.

– Ты очень наблюдателен, Экзель Джемал. Сто лет тому назад, я был одним из тех немногих, кого Великие Мастера выбрали себе в ученики. Я обучался у Мастера Джерарда, того самого Мастера, что носил прозвище Сияющий Клинок Разрушения. Он был превосходным учителем, но вот только я был плохим учеником, слишком упрямым, твердолобым и помнящим вкус сражения. Мастер предупреждал меня, что время испытания не отмерено богами, и что каждый человек проходит испытание мастерства только тогда, когда приходит его время, но он никогда не говорил мне, в чём оно заключается, ибо кодекс Мастеров запрещает это.

– Вы провалили испытание, Командир? – осторожно спросил Диамонд. Остальные слушали молча, не все из них понимали, о чём здесь говориться, да и не всем это было необходимо.

– Да, провалил испытание, к которому готовился всю свою жизнь, – Тористан взглянул на меня и странная, горько-осмысленная улыбка заиграла на губах, – а ты, щенок, прошёл его, прошёл в присутствии тринадцати свидетелей, которые затаив дыхание наблюдали наше с тобой сражение.

– Командир? – до меня медленно но верно дошёл смысл его слов, и мне это очень не понравилось. – Вы должно быть шутите! Я не знаю, кто наслал на меня ту иллюзию, но я…

Тористан приложил палец к губам, призывая меня к молчанию. Нильсен и Диамонд с интересом поглядывали на нас, Пенелопа всё ещё не вышла из своей депрессии и слабо вникала в происходящее, а вот Лита и Джером слушали внимательно и запоминали каждое сказанное Тористаном слово.

– Не нужно слов, не нужно споров, Экзель. Я знаю, что ты видел и с кем ты сражался, и ты знаешь, а вот им этого знать не положено, потому что у каждого из них есть шанс стать Мастером. Ты сражался и ты победил, потому что голос твоей любимой вернул тебя к жизни, а я не смог и проиграл. Голос моей возлюбленной не смог вытащить меня из моего безумия, – не знаю, может быть вмешался сам Князь, может быть Тористан изменил интонации своего голоса, но, следующие слова командира вошли в сердца и души каждого из нас. – Я сразился с Мастером Джерардом, как вчера со мной сражался ты, Экзель, но Тёмная сторона возобладала, и я не смог остановиться, не смотря на вмешательства Миледи. Я убил своего Мастера и поглотил его талант, но этого мне показалось мало…

Тористан замолчал, я вдруг с удивлением отметил, как сильно они с Керином похожи. Каждый раз, когда кого-то из них терзали воспоминания о долгой и весьма нелёгкой жизни, в их глазах плясало дьявольское пламя гнева, боли и сожаления. Однако, пауза затягивалась, Тористан молчал, словно боялся…

– В чём же ваше преступление, Командир Тористан. Почему вы стыдитесь? – язык мой – враг мой. Ну угораздило же меня родиться Эмпатом. Однако, вопреки ожиданиям, Тористан не обиделся и не разозлился.

– Моё преступление, убийство Великих Мастеров! Я впал в ярость, мне было мало, слишком мало полученной силы, и я отправился за следующей порцией. Я не знаю, как мне удалось убить их всех, как мне удалось убить их учеников, но я осуществил свою мечту, я получил абсолютную власть, которая развеялась в тот же самый миг, как вот этими вот руками! – Тористан сорвался на крик, – Я убил свою возлюбленную, Миледи!!!

Молчание. Золотое в общем-то состояние. Иногда несколько секунд молчания могут заменить многочасовую и в общем-то бессмысленную беседу. Тористан молчал, я не знал что следует сказать в такую минуту, как не знал этого каждый из нас. Жалеть его? Презирать его? Зачем?

– Молчите, ученики? Правильно молчите. Я смеялся, смеялся, когда убивал её, но едва лишь её тело коснулось земли, ко мне явился сам Князь. В гневе он был страшен. Я был схвачен и меня отправили на суд. Князь Тишины знает толк в наказаниях. Пока меня вели на площадь, вели через толпы моих соратников, я не услышал ни единого слова, ни упрёка, ни насмешки. В меня ни полетел ни один камень, меня никто не обсуждал. Я был окружён стеной абсолютного презрения. А потом был суд, короткий, но справедливый. Я был проклят, от меня отреклись мои товарищи и волей Князя Тишины я был изгнан в ваш мир.

– Понятно. Это произошло около ста лет тому назад.

– Да, в разгар столетней войны. Тогда-то я и познакомился с Керином. Он вытащил меня с того света, он замечательный друг, вот только и ему в жизни не повезло… Эх, самое поганое во всём этом, этой мой талант. Изгнав меня, Князь Тишины сказал мне, что моя сила всегда будет со мной, дабы служить постоянным напоминанием о содеянном.

– Командир, простите за мой странный вопрос, но всё же… А зачем вы стали Мастером Клинка Империи? – спросила Лита, и выглядела она небывало задумчивой. – Неужели вам так нравиться бередить ваши раны?

– Хороший вопрос, Лита. На самом деле, Мастером я стал случайно. Однажды, лет этак восемьдесят тому назад, я спас Томаса Аркасана, на его кортеж напала огромная даже по моим меркам банда разбойников. Он долгое время уговаривал меня стать его личным телохранителем, но, когда я отказался, он уломал меня воспитывать знать, а затем, один из дней, вписал моё имя в списки претендентов. Я знаю, это дурацкая отговорка, но… Лита, а знаешь ли ты, как сладко чувствовать себя на верши не славы, даже если находишься по уши в дерьме? Каждая моя победа на этом дурацком турнире, тешит моё тщеславие и я не могу от этого отказаться.

Всё это было довольно интересно, но меня в тот момент интересовала исключительно моя судьба. Вот такая я вот сволочь.

– Командир, и что теперь будет? Вашу Историю я принял к сведенью, и меня не сильно взволновали ваши действия. Да, вы совершили чудовищную ошибку, но вы уже сполна расплатились за неё. А что со мной? Я не понимаю, я что теперь Мастер? На кой чёрт мне вешать себе на шею такое ярмо?

– Вот задачка-то, а, Экзель? – расхохотался Тористан. – Я и сам теперь понимаю, что мне не следовало стремиться к недостигаемым высотам Мастеров. На самом деле, ты не Мастер, но ты доказал своё право. Ты доказал богам и людям, что, в один прекрасный день, ты сможешь им стать. Кстати, очень хорошо, что ты вспомнил нашу битву, я должен тебе многое рассказать. Видишь ли, ты действительно не умел сражаться на мечах, и тот талант, который тебе подарили, интуитивен. Ты способен сразиться со мной, и, возможно даже победить, но ты сам не будешь знать, Как ты меня победил.

– Я знаю, Командир. Я чувствовал это вчера, чувствую сегодня. Меня это слегка пугает, слишком сладкое ощущение.

Тористан задумчиво посмотрел на меня, затем на Нильсена, и на Диамонда. Во взгляде Наставника что-то таилось, и это что-то вызывало трепет. Не знаю, так смотрят на потенциальных… кого? Врагов? Друзей? Конкурентов?

– Экзель Джемал, слушай меня. Я, Тористан Непобедимый, Мастер Клинка Империи предлагаю тебе, стать моим учеником.

Нильсен ойкнул и упал со скамьи. Диамонд был шокирован.

– Экзель, – прошептал Нильсен поднимаясь с земли, потирая копчик, – если у тебя есть хоть капля мозгов, или того, что мой братец зовёт здравым смыслом, ты примешь предложение Мастера.

Диамонд ничего не сказал, но по его глазам я понял, что он солидарен с Нильсеном. Забавно получалось, скажу я вам. Мои побратимы с горящими от возбуждения взорами смотрели на меня, Лита чему-то улыбалась, Елена и Мелена что-то обсуждали между собой, Рагнор пытался развеселить Пенелопу и подключил к этому делу Альта с Насторианом. Джером и Корнелия молча созерцали происходящее.

– Заманчивое предложение, Тористан Непобедимый. Однако, хочу спросить, зачем я должен его принимать?

Вот теперь ойкнули оба братца, а Джером удивлённо посмотрел на меня.

– Твоё Мастерство со временем станет опасно для окружающих. Я желаю обучить тебя, с позволения моего Князя. Но только ты волен принять моё предложение или отказаться. Предупреждаю сразу, я буду суров к вам, ибо обучая тебя, я возьмусь и за твоих собратьев. Если вы все согласны и считаете, что выдержите мой диктат, то я обучу вас всему самому необходимому.

"С самого детства, у меня был один небольшой дар, о котором не знала даже моя мать. Я умел смотреть в настоящее, переходящее в будущее… Я закрывал глаза и перед моим внутренним взором проносились тысячи и тысячи картин, не все из которых были мне понятны".

Я посмотрел наверх, небо над нами было на удивление ясным, хотя было уже довольно темно. Не помню, описывал ли я… Зимой и летом, весной и осенью, все занятия по строевой и боевой подготовке проходили под открыты небом, но никому из нас не грозило замёрзнуть… Магия Ордена, чтоб её…

Но дело не в этом, просто посмотрев вверх, я увидел одну единственную Звезду, ярко сияющую на небосводе. Это была моя звезда, которая всегда сияла надо мной, когда мне нужен был совет. Вот и в тот день, подняв взгляд я увидел её мягкое сияние и почувствовал успокоение. Вспомнилась моя глупая попытка суицида, мне тогда было около семи лет, но спасли меня не мои учителя, ни моя мать, а моя звезда ярче других сияющая на небосводе. Каждый раз когда я смотрел на неё, нужные слова сами слетали с языка, казалось, помимо моей воли.

– Интересное предложение, командир. Я отвечу на него временным отказом. Я ещё молод, и неопытен, в этом вы правы. Если вы сразу начнёте развивать те навыки, которые я приобрёл, то мои братья и сёстры от меня отстанут, вы так не считаете?

– Разумно, юный Джемал. Я надеюсь, что смогу обучить вас как можно быстрее. Это единственная причина, – он осторожно посмотрел на меня, – вашего решения?

– Нет, командир, не единственная. Не мне судить вас, ваши грехи – это ваши грехи. Однако, я должен понять, что вами движет. – Я вспомнил нашу с Хабеком беседу. – Если вас это не оскорбит, разумеется.

– Я понял, Экзель. – Тористан улыбнулся. – Спасибо. И ещё, я так или иначе, сделаю из вас команду, о которой будут слагать легенды и петь песни.

Мы дружно рассмеялись, говоря это Тористан встал в такую горделивую позу, что даже Пенелопа не удержалась.

Буквально через несколько минут принесли ужин. Тористан более ни слова ни сказал по поводу Князя, обучения и Мастеров, а вспомнил о своих обязанностях учителя военной Истории. Он умел рассказывать так, что невозможно было оторваться. Мы не заметили, как пришло время отбоя. Тористан велел нам отправляться по своим комнатам, а меня попросил на минутку задержаться.

– Экзель, перед тем как ты отправишься к себе, я хочу слегка подправить тебе доспехи. Конечно кованая Броня это хорошо, но в Ордене не принято носить доспехи личной гвардии Императора.

Ах да, про это я забыл написать. Инквизиторы носили многосоставные рыцарские доспехи, но только их ковали из специального, разумеется красного, металла. Тористан попросил меня вызвать доспех и прикоснулся к ним рукой. Раздался треск, затем шипение и мои доспехи стали видоизменяться.

– Я думаю так гораздо лучше. Твои Доспехи могут принимать любую форму по твоему желанию, как ты уже должен был заметить, ты не испытываешь усталости, они тебе как твоя собственная кожа. Даже после испытания, тебе придётся носить только их, и, как я думаю, тебе не нужны лишние вопросы.

– Спасибо, командир. – Я пошевелил рукой привыкая к почти невесомым, но всё же ощутимым латам. – Я думаю, так гораздо лучше.

– Иди. Тебе нужно как следует отдохнуть.

Легче сказать чем сделать. Едва я вошёл в крепость, как на меня нахлынули очень странные мысли. Меня охватила печаль, хотелось волком выть и уйти куда-нибудь, навсегда покинуть стены Ордена. Требовалось с кем-нибудь поговорить, но поскольку Лита как всегда первой отправилась в умывальню, я решил спросить совета у Диамонда. Правда я совершил одну маленькую ошибку, вошёл в их с Нильсеном комнату не постучав. Картину я застал премилую. Корнелия сидела на коленях у Диамонда, они слились в страстном поцелуе, не замечая ничего вокруг. Удивило отсутствие Нильсена, а уж он-то не преминул бы наговорить такого…

– Ребята, простите что прерываю вас, но мне нужен ваш совет.

Корнелия оторвалась от Диамонда и они одновременно посмотрели на меня абсолютно одинаковыми взглядами. Меня удивило полное отсутствие каких-либо эмоций.

– В чём проблема, брат? – Диамонд тепло улыбнулся и я выбросил из головы эту нелепость.

– Во мне. В нас всех. В Лите и в наших с ней взаимоотношениях. – А в следующую секунду я выложил им всё, и про события прошлой ночи и про сегодняшнее происшествие, про Князя. Про всё что меня угнетало.

– Экзель, я думаю, что всё что произошло в эти дни, произошло не случайно, – вставая с постели произнёс Диамонд. Я не очень хорошо разбираюсь в знамениях и прочей чепухе, но в этот раз, меня не покидает ощущение, что мы избраны.

– Согласна, – Корнелия кивнула. – Экзель, ты избран нашим лидером, и это не вызывает никаких сомнений. Подумай сам, тебя боится Конклав, но его Лидер тебя опекает. Ты сумел завоевать восхищение первого Магистра Империи, ты говорил с самим Князем и устроил "Божественный Суд", который имеют право устраивать наследники самих богов. Я думаю, всё это приведёт нас к Славе.

– А мы с Литой? Что вчера произошло? – тревога не покидала меня.

Корнелия задумчиво посмотрела на меня, они с Диамондом странно переглянулись.

– Как бы тебе сказать-то, Экзель, – Корнелия чувствовала лёгкое смущение оттого, что ей приходилось говорить. – Во-первых ты верно угадал, эльфийки созревают очень медленно, они готовы к более или менее интимным отношениям не раньше чем им исполняется сорок восемь лет, и то, это минимум, обычно ждут лет до восьмидесяти. Лита полуэльфийка, возможно она созреет очень скоро, и я могу только радоваться твоей проницательности. Правда есть ещё одна деталь, которая меня очень удивила. – Корнелия оценивающим взглядом посмотрела на меня, затем на Диамонда.

– И что же ты увидела?

– У нас, нелюдей есть страшное проклятье именуемое Предназначение. Есть у нас ещё и союзники души и тела… вторая половина, можно сказать, и… видишь ли…

– Корнелия хочет сказать, что у нелюдей помимо предназначенного судьбой есть ещё и брат, или сестра. Правда их отношения подразумевают как высоко-духовный, так и физический союз. Парадокс в том, что все духовные родственники, или же Мериос Лайанос, на языке богов, были однополыми. Корнелия же увидела на тебе и на ней одинаковые метки. Нелюдям они сразу бросаются в глаза.

Диамонд замолчал, а я задумался. Можете считать меня тупым, но в те дни на меня огромным потоком лилась самая разнообразная информация, и я не знал, как мне с этим управиться. Диамонд почувствовал моё недоумение и его губы растянулись в ехидную усмешку.

– Ладно, не бери в голову. Всё что будет происходить между вами может слегка напугать тебя, но ты привыкнешь. Я думаю, что тебе следует проявить немного терпения. У вас с Литой всё будет просто прекрасно.

– Спасибо, Диамонд, – я усмехнулся. – Простите что ворвался. Сломал самые прекрасные минуты, а скоро ещё и Нильсен придёт, и тут такое начнётся.

– Не придёт, – расхохотался Диамонд. – Твоими стараниями, он пошёл объясняться с Селеной, и мне почему-то кажется, что сегодняшнюю ночь они проведут под открытым небом. Мой дорогой братец любит показывать себя пижоном, но на самом деле, он очень тонкая и романтичная натура.

– Понятно, – немного ошалело согласился я. – Ну ладно, я вас покину.

– Всегда рады помочь, – улыбнулись они и тут же забыв о моём существовании вернулись к своему занятию.

Как-то нереально хорошо всё складывалось. Я нашёл Литу, Корнелия Диамонда, Нильсен Селену. Вот уж действительно знаки судьбы. Я вернулся в нашу с Литой комнату застав её сладко сопящей на моей кровати. Я улыбнулся и поправив одеяло чмокнул её в щёку.

"Ты так прекрасна, радость моя" подумалось мне тогда.

Я отправился в умывальню. В этот раз я мылся в полном одиночестве, никто из моей команды не приходил. Господи, но до чего же порой бывает стоять под прохладными струями воды и чувствовать что-то непостижимое. Я вышел лишь через час и чувствовал себя необыкновенно уставшим. Вернувшись в свою комнату я буквально рухнул на постель Литы и отключился, погружаясь в странный и весьма страшный сон.

Сон был необыкновенно реальным, мне даже показалось, что я бодрствую. Я шёл вперёд по какому-то коридору окружённый тьмой. Я не видел ничего, совсем ничего вокруг, но меня вело вперёд странное ощущение, что мне нужно идти, идти к… кому?

Я не знаю сколько я шёл и куда, мне казалось, что дорога моя – Вечность. Внезапно мне в лицо брызнул яркий свет, я увидел впереди выход, конец этого тоннеля. Но чем ближе я приближался к выходу, тем сильнее становился детский смех идущий отовсюду.

– Убийца… Ты пришёл…

– Проклятый убийца! Явился!

– Ненавижу тебя… Будь ты проклят, Экзель… – Неслось отовсюду и я почувствовал, что меня охватывает ужас. Я сорвался с места и бросился бежать. Я бежал от них, от тех, кто смеялся надо мной, от тех кто проклинал меня, от моих незримых наблюдателей

Бежал ли я день, месяц, или год? Не могу сказать, но когда я достиг выхода, свет брызнувший в лицо ослепил меня и я зажмурился, не в силах смотреть на него, но в проклятый смех смолк, и я почувствовал странное облегчение…

Я открыл глаза и подождав пока они привыкнут к свету, осмотрелся по сторонам. Я стоял на краю огромного бездонного кратера из которого бил столп света. Присмотревшись я увидел, что этот столп представляет собой скопление душ несущихся в небо, и под землю. Вспомнилась легенда о великом водовороте Духа…

Чуть поодаль от меня, спиной ко мне стояла женщина в изысканном чёрном платье из нежного бархата. Она молча созерцала это великолепие, лишь изредка делая едва заметные жесты руками. Я не видел её лица, не видел её глаз, но что-то в неё показалось мне ослепительно красивым. Леди была красива странной красотой, так и хотелось подойти к ней и заглянуть в глаза, но что-то удерживало меня от этого шага, возможно эта была печаль, незримо клубившаяся вокруг неё.

В какой-то момент я плюнул на все условности и сделал шаг в её сторону, в надежде увидеть её лицо, но был остановлен властным жестом тонкой, невероятно хрупкой ладони.

– Даже не думай об этом, Экзель. Те кто рискуют взглянуть мне в глаза, уже никогда и никому не могут об этом рассказать, – голос незнакомки был необыкновенно мягким, он обволакивал, лишал воли, но в этот раз, он звучал грозно

– Простите меня, миледи, – я поклонился. – Вы напомнили мне кого-то… Я лишь хотел убедиться в том, что вы не она.

– Каждый видит во мне кого-то знакомого, Экзель. Если ты хочешь умереть, то можешь подойти ко мне и взглянуть мне в глаза.

– Спасибо миледи, но я не тороплюсь на встречу со смертью, – в тот момент я ещё не понимал, Кто почтил меня своим присутствием, и с кем я вообще говорю.

– Не торопишься на встречу со Смертью, – незнакомка расхохоталась, но её смех был смехом рыдающего человека, смехом отчаянья. – Тогда просыпайся, Экзель. Проснись и живи, потому что когда я обернусь, ты найдёшь свою встречу со Смертью.

Я зажал рот рукой, стало трудно дышать, ибо я понял, с кем я сейчас разговариваю.

Смерть, Чёрная Леди, Госпожа Печали, её называли тысячами имён в самых разных мирах и измерениях, познавший на себе её взгляд обретал Вечный покой, а она просто пришла и почтила меня своим присутствием.

Леди стала медленно поворачиваться ко мне и меня охватил ужас. Дышать становилось всё труднее, словно горло сдавили удавкой, ноги не подчинялись мне, а близость смерти странным образом опьяняла.

– Просыпайся, Экзель, – голос миледи был наполнен гневом. – Просыпайся и живи. Проснись, дьявол тебя побери!!!

Этот крик подействовал на меня. Я сделал судорожный вздох и открыв глаза дёрнулся, пытаясь подняться с постели, но что-то мне мешало. Присмотревшись я увидел Стейлера. Мой вчерашний враг сидел на мне и затягивал у меня на шее тонкую петлю.

– Удивительно. Ты всё-таки проснулся, Экзель Джемал, – говорил он с лёгкой ехидцей в голосе, но в глубине души он был разъярён. – Теперь тебе конец, ублюдок! Я не знаю, чем ты так приворожил моего дорогого папочку, но он не наказывал меня плетью уже очень давно. Можешь не дёргаться, я усыпил твоих друзей и наложил определённое заклятье. Когда тебя найдут, все решат, что ты задохнулся во сне. – Стейлер мерзко захихикал, а я начал терять сознание…

Дверь в комнату распахнулась от мощного пинка и внутрь влетел Нильсен. Оглядев нас он рявкнул в проём: – Селена, зови сюда наставников. Быстро!

Нет, не зря Нильсен был сыном Алессандра. Не растерялся, а принял единственное верное решение. Затем он решил помочь мне. Он резко подпрыгнул и нанёс Стёйлеру удар ногой, заехав по челюсти. Однако Инквизитор был очень хорошо натренирован, он выбросил руку и его контратака отбросила Нильсена к стене. Стейлер забыл про моё существование, он был слишком разъярён, но он допустил роковую ошибку отпустив меня.

– Живи, Экзель, – пронеслось у меня в мозгу и я собравшись с силами выплеснул весь свой гнев на Стейлера, не давая ему опомниться и подготовиться к атаке.

– Что за… Дьявол! – Стейлер всё же успел, он возвёл вокруг себя красную мерцающую сферу и потоки огня ударившие из моих рук не причинила ему вреда, но в следующую секунду Стейлера подбросило в воздух, и стало вдавливать в потолок.

Это была нешуточная схватка для нас обоих. Позже я узнал, что мог погибнуть отдав слишком много силы. Стейлер отдавал всю свою силу чтобы удержать щит, я чувствовал, как из него вытекает энергия, питая и поддерживая барьер. Я уже не мог остановиться, я хотел любой ценой уничтожить эту мразь, поток силы не прекращался, и тогда Стейлер решился на отчаянный шаг. Он начал преобразовывать свою Силу, Силу "Видящего" для поддержания барьера, и как любой "Видящий" решившийся на такое он погрузился в транс для того чтобы увидеть самое яркое, но, увы последнее видение в своей жизни.

А я продолжал атаковать, и меня уже не интересовали последствия. Стены Ордена были пропитаны Магией, и вся Магия Ордена ожила, начав питать меня. Еще минута, и Стейлера размазало бы по потолку.

– Что здесь происходит?! – в комнату влетел Керин, да так и замер с открытым ртом. – Матерь Богов. Сейти, ты можешь его остановить?

– Нет, Кер, – раздался голос магистра. – Уровень выброса энергии слишком большой. Меня размажет. Может быть Крисстас сможет помочь.

Не знаю к какому мнению могли прийти мои учителя, но в этот момент в комнату вошёл Лидер Конклава. Он вытянул вперёд правую руку в которой был зажат синий орб – магический шар, если кто не знает. Орб засиял, и я почувствовал, что поток прекратился, на краткий миг моя сила иссякла. Однако эта магия не далась дёшево и Лидеру, шар взорвался в его руках, а в следующую секунду сверху рухнул изнеможённый Стейлер.

Хабек задумчиво посмотрел на осколки орба, затем презрительно взглянул на сына и покачал головой.

– Я не думал, что ты на это решишься, щенок. Экзель, я хочу знать, что здесь произошло, и почему ты уже четвёртый раз применил запрещённую тебе магию?

– Лидер Хабек, – я закашлялся. – Я всего лишь защищался. Я спокойно спал, никого не трогал, когда этот… ворвался и начал меня душить. Я проснулся оттого, что мне стало трудно дышать. Он пытался меня удавить.

– Понятно. Кто-нибудь может подтвердить твои слова. Экзель, это очень важно.

– Я могу, Лидер Хабек, – Нильсен поднялся с пола. – Нильсен Эгерейя, ученик группы Керина Андерсена.

– Внимательно слушаю вас, молодой человек, – Хабек выглядел абсолютно невозмутимым.

– Мы с моей подругой… кхм…отправились на прогулку. Хотели лечь попозже, а погода весьма располагала, – Нильсен не знал как ему закончить.

– Юный Эгерейя, я не собираюсь отчитывать вас за мелкое нарушение устава. Мы в молодости и не такое творили. Сейчас меня интересует что вы увидели.

– Я почувствовал что-то странное, не знаю как описать. Понял, что это связано с Экзелем. Ворвался внутрь и увидел его, – кивок в сторону Стейлера. – Он душил Экзеля, а тот даже не мог подняться, он сел сверху. Я послал Селену за наставниками, а сам попытался его остановить.

– Понятно, – Хабек плотно сжал губы. Есть что-нибудь ещё?

– Да, Лидер Хабек. Он сказал мне, что наложил какое-то заклятье и никто не узнает настоящую причину моей смерти, – прошептал я.

Хабек побледнел и яростно посмотрел на своего сына, который только начал приходить в себя.

– Почти как в тот раз, – прошипел Керин.

– Тебе конец, Стейлер. – Лидер Конклава был мрачен. – Керин, показаний твоих учеников хватит на вынесение приговора?

– Хватить-то хватит, но он же верховный "Видящий"

– Уже нет. Мой нерасторопный сын пожертвовал своей силой, чтобы спасти свою шкуру. Вот и прекрасно, я очень давно ждал такой возможности. Подготовь своих учеников, завтра утром будет суд над Стейлером. Сейтиас, передай Лайлу и Димитрию, что мне понадобятся и их свидетельства. – Я поразился тому, с каким безразличием были произнесены эти слова.

– Отец… За что? Ты не можешь так со мной поступить. Ты не должен доверять… Ему. – В комнату вошли два дюжих воина, но прежде чем они взяли Стейлера под стражу, лидер Конклава размахнувшись ударил сына ногой по лицу.

– Ублюдок! Ты не мой сын! Ты ошибка всей моей жизни. Восемьдесят лет тому назад, когда ты родился, Листия умирая просила меня, чтобы я вырастил тебя достойным человеком. Тварь проклятая! Она умерла рожая тебя, ты рос как сорная трава и вырос в мразь. Ты опозорил имя моёй возлюбленной и я никогда, слышишь меня? Никогда не прощу тебя! Знай, я считаю своим сыном Экзеля. Он воплотит мою мечту в жизнь.

Стейлер посмотрел на меня долгим отстраненным взглядом и страшно захохотал.

– Увести его! – Скомандовал Хабек.

– Ты считаешь, что Он поможет тебе, отец?! О нет, я видел, во что он вырастет, в кого превратиться. Ты ведь и сам знаешь Эту кровь! Ты вспомнишь мои слова слишком поздно, когда тебя с распоротым животом повесят на воротах Ордена по Его вине. А ты, Экзель, запомни, каждый раз, когда ты оборвёшь жизнь очередной Жертвы, ты будешь чувствовать на себе мой взгляд и слышать мой Смех. Прощай, Великий и Чёрный Инквизитор!

Хабек что-то прошептал и Стейлер обмяк, позволяя стражникам увести себя.

– Не бери в голову этот бред, Экзель. Мой сын коварен. Ложись спать и не думай ни о чём. Завтра у вас у всех будет очень тяжёлый день.

А я ни о чём и не думал, я был слишком сильно истощен для этого. Я кое-как заполз в кровать и отключился уже по настоящему, провалившись в сон без сновидений. Утром был суд, тонкости которого не вижу смысла описывать. Самое главное, что Стейлер был обезглавлен и у меня на глазах, а более меня ничто не интересовало.