Глава 9 Поединок в межвременье

   Межвременье над Землей

   Где-то между 115 и 46 тысяч лет до нашей эры

   Гор ощутил в своей голове разряд, чем-то похожий на разряд молнии, разве в сотню раз сильней. Не без труда он сумел нейтрализовать разрушительное действие внезапной атаки, но тут последовал другой разряд, в другом диапазоне. Разряды чередовались, ему все труднее становилось с ними справляться. Гор даже подумал, что если атакующие объединятся, то он, наверное, не сможет долго устоять под двойным натиском. Но к счастью невидимые противники атаковали по очереди, словно пытались продемонстрировать друг другу или кому-то, чье оружие сильней и разрушительней, кому первому удастся сокрушить соперника, а соперником для непрошенных и невидимых гостей был Гор и его пирамида; незваные гости вели себя по-хозяйски, играя с ним, словно две сытые кошки с обреченной мышкой.

   В трехмерии Гор противников не обнаружил. Атаки следовали из Межвременья, там враги моделировали оружие, изменяя, модернизируя его при каждой последующей атаке, а стреляли через туннель, созданный Гором, целясь по вершине пирамиды, передающей в Космос сигналы о том, что планета населена разумными существами. А в трехмерии этой пирамидой Гор и являлся; с ударами он пока справлялся, и те не причинили вреда Мили и пи-передатчику. Взвесив шансы, Гор принял решение переместиться в Межвременье и закрыть за собой наглухо дверь; он не мог пропустить непрошеных гостей на Землю; их намерения читались в поступках, мирного исхода в предстоящей очной встрече не намечалось.

   Гор отпустил невидимую пружину, держащую его в трехмерии, и пулей влетел в Межвременье. Его стремительное появление в Межвременье отразилось огромной радугой в небе. Если бы противники Гора обладали способностью чувствовать, то наверняка бы растерялись, возможно, испугались. Два гигантских серых исполина прекратили атаку не по этой причине, они изучали Гора, пытаясь просканировать его возможности, его энергопотенциал, столкнувшись с новым, доселе им не встречавшимся видом соперника.

   Гор, готовый к неожиданностям, мгновенно оценил ситуацию. Ждать, когда невидимые щупальца закончат его изучать, он не стал. Полукольцо радуги разделилось на две части: на красно-желтую и сине-зеленую составляющие. Две полурадуги на 'глазах' врагов превратились в две самостоятельные сферы, в два энергетических светящихся шара, стремительно увеличивающихся в диаметре до тех пор, пока диаметр шаров не стал больше размеров каждого из врагов. Описать однозначно врагов Гора достаточно сложно, так как они постоянно видоизменялись, неизменным, пожалуй, оставался только их цвет: у одного серый, а у второго темно-серый, почти черный. Ну, если провести хоть какую-то аналогию, то походили они, скорее всего, на одноклеточных бесполых серых амеб, увеличенных в миллиарды раз. Красный шар Гора 'прыгнул' на темно-серую 'амебу', а сине-зеленый — на черную, обхватив их крепкими объятиями, в результате 'амебы' оказались запертыми внутри шаров. Гор усилил хватку, пытаясь разломить оболочку врагов, как скорлупу у грецких орехов. Достаточно длительное время продолжалось равное противостояние, но настал момент, когда 'амебы' дрогнули, нет, не сдались, они стали постепенно уменьшаться в размерах; энергия Гора стала их растворять в себе. Но в тот момент, когда 'амебы' уже уменьшились на треть, Гор ощутил страшной силы удар по спине, два огненных меча располосовали два его шара.

   Гор стремительно падал вниз с высоты пяти-шести этажного дома. Он направил оставшиеся силы на то, чтобы сгруппироваться и максимально безболезненно принять удар о твердую поверхность. После падения ему удалось еще подняться на ноги. Боли он не чувствовал, ощущая лишь, как горячая струя скатывается по его спине. Сквозь пелену, закрывающую глаза, он увидел, что к нему приближается некто человекоподобного вида головы на две выше его, одетый в темные одеяния. Но это был не человек и не человекоподобное живое существо, это был нелюдь, принявший лишь облик человеческий. Гору не приходилось еще сталкиваться с таким существом, но он безошибочно знал, что это не человек. На лице нелюдя отражалась искусственная безусая улыбка мертвеца, но и не женская, скорее чего-то среднего, чего-то бесполого. Нелюдь в человеческом восприятии походил на убиенного и вдруг ожившего гермафродита, на его ожившее зомби. Оно медленно приближалось к Гору, пытаясь, наверное, произвести, какой-то эффект, возможно, испугать, зная, что люди обладают такой способностью. В руках нелюдь сжимал два меча с длинными прямыми клинками, сверкающими и излучающими вокруг синеватое свечение.

   Гор, глядя на приближающего врага, попытался сосредоточиться и заживить свои раны, направив свои мысль на материализацию желания, но у него не получалось; его мысль в виде полупрозрачного зеркального отражения своего здорового тела повисла рядом с ним, примерно в метре от головы, мысль не слилась с телом. Невидимая сила остановила его помысел, при этом длина мячей врага увеличилась на четверть, возможно, так проявлялось удовлетворение или радость, если это существо могло испытывать какие-то нелюдинские чувства. Рассчитывать в сложившийся ситуации Гор мог только на свои реальные человеческие силы, которые 'таяли' с каждой секундой, покидали его с каждой потерянной каплей крови. С каждым прожитым мигом он все более становился человеком, человеком в трехмерном понимании этого слова. Гор из последних сил сделал еще одну попытку материализации мысли, сопроводив свое желание криком не то прощания, не то боевым кличем человека, обреченного на гибель, сложно сказать, что именно он хотел прокричать, но крик не был о пощаде и не являлся проявлением или выражением слабости. На этот раз ему удалось создать меч, не уступающий по размерам и заряду нелюдя. Нелюдь не препятствовал этому, явно желая скрестить свои мечи с обессиленным Гором, добить соперника формально вооруженного, может, у нелюдя тоже имелся какой-то свой кодекс 'чести', а возможно, он или оно просто хотел или хотело продлить удовольствие, наслаждаясь смертью человека.

   Гор не смог поднять свой меч, обе его руки почти полностью лишенные возможности двигаться, уперлись в меч, как в посох. Гор пытался устоять и принять смерть, стоя, как подобает войну, как подобает Человеку. Он улыбался настоящей человеческой живой, пусть и обескровленной улыбкой, глядя в пустые безжизненные глаза приближающего нелюдя. Нелюдь занес оба меча для удара и стал медленно опускать на голову Гора, пытаясь в его глазах рассмотреть страх или что-то еще, понятное только ему, возможно, как душа будет покидать сраженное тело человека. Но на полпути мячи нелюдя остановились, упершись в меч, буквально выросший перед ними, рассыпав сотни разноцветных искр при столкновении. Удивлен был и нелюдь, и Гор, увидевший со спины себя самого, по крайней мере, свое тело с двумя мечами. Его тело вторым мечом нанесло боковой удар в область предполагаемого правого межреберья нелюдя; меч в миллиметрах от 'тела' нелюдя остановился, упершись в непробиваемое защитное поле, но, тем не менее, нелюдь получил ощутимое сотрясение, отлетев метров на восемь от Гора и соответственно метров на семь от появившегося тела Гора. Тело Гора на мгновенье повернулось к нему, на него с нежностью смотрело лицо Гора с любящими глазами Мили, и тут же тело последовало за нелюдем, не давая тому опомниться от полученного сотрясения.

  Мили прыгнула в стремительном прыжке, занеся оба меча для удара в область головы. Но нелюдь не дал возможности Мили нанести удар, его клинки встретили атакующие мечи. Тут же нелюдь исчез и сразу же появился за спиной у Мили, но она ответила аналогичным приемом, с той только разницей, что не перемещала себя в пространстве, а мысленно развернула себя, точнее тело Гора, встретив выпад нелюдя одним из мечей, а вторым, нанеся удар по бедру. Но, как и в первый раз, меч остановился в защитном поле нелюдя, не нанеся серьезного урона…

   Бой продолжался долго, пространство в десятки километров вокруг поля боя дымилось и горело, а в небе вспыхивали вспышки в виде сигнальных ракет от ударов мечей. Наконец, нелюдь осознал, что не может победить в равном бою Гора — Мили и отправил мыслеприказ своим помощникам, которые в уменьшенном Гором виде стояли возле истекающего кровью Командора, готовые в любой момент его добить, следя за поединком, ожидая указаний от своего бездушного хозяина.

   Как два пса-людоеда они бросились на Мили, отражающую в этот момент выпад нелюдя, и со спины предательски перехватили ее за руки. Нелюдь не мешкая, нанес одновременно двумя мечами удары по кистям рук. Два сжимающих мечи кулака Гора упали на землю, но, как в сказке, вместо упавших кистей 'выросли' новые руки, теперь уже принадлежащие Мили. Нелюдь с интересом посмотрел на белые ухоженные кулачки, неестественно смотрящиеся на сильных мужских руках тела Гора, и нанес еще один удар, пытаясь отрубить 'выросшие' кисти рук. Но мечи легко прошли сквозь руки Мили, не причинив им никакого вреда. Он еще раз безрезультатно повторил удар, не понимая, что происходит. Разъяренный нелюдь ударил Мили по шеи, голова Гора упала с плеч Мили. На нелюдя смотрело красивое женское лицо, точнее нелюдь смотрел на ее лицо, а она смотрела на Гора, лежащего невдалеке. Он умирал от потери крови, от причиненных ему смертельных ран; Гор завалился на бок, но меч из рук не выпустил, находясь без сознания, едва дыша.

  Они не могли больше помочь друг другу. Здесь Мили была материальна до тех пор, пока жив Гор. Нелюдь же не мог ей причинить физический вред; она была лишена физического тела, а разрушить ее энергополе не смог бы ни нелюдь, ни сотни рассеивателей или ядерных зарядов, но и она, потеряв материальность, не могла остановить нелюдя. Нелюдь представлял угрозу Земле, человечеству, их планам. Нелюдь являлся существом бездушным в прямом смысле этого слова. Ей приходилось слышать, что где-то в далеких уголках Вселенной давным-давно существовала цивилизация, создавшая себеподобных думающих бездушных монстров, которые уничтожили человеческую цивилизацию, а затем пытались поработить или уничтожить соседние цивилизации. Но вселенское человеческое сообщество объединенными усилиями разгромило их.

  Неужели те монстры не все погибли, задавала Мили себе вопрос, на который уже знала ответ. Слезы горечи и отчаянья текли по ее щекам, срываясь и падая, но земли не достигали, исчезая, бесследно растворяясь на полпути; с каждой секундой расстояние от слез до земли увеличивалось, а вскоре слезинки стали исчезать с кончиков глаз, едва родившись. Все меньше и меньше материальности оставалось в ней, все меньше и меньше жизни оставалось в Горе. Она всем своим существом понимала, что заканчивается их время здесь. Не так она хотела покинуть этот мир, не с такими чувствами, и ее не радовало даже скорое возвращение домой. Ой, как много зависело для Земли от происходящих событий в Межвременье. Мили сделала все, что могла, но этого оказалось недостаточно.

  Последние следы Гора исчезли с нее, Мили опустила руки, которые безуспешно пытались схватить 'псы' нелюдя и пошла к Гору. Нелюдь махал мечами, но вместо Мили сокрушал лишь воздух. Мили больше не замечала ни нелюдя, ни его 'псов'. Она шла к Гору, готовая в любой момент сопроводить его домой. Склонившись над ним, она беззвучно и бесслезно плакала; Гор из последних сил цеплялся за свое тело, понимая, что он последнее препятствие на пути нелюдя, он единственный кто может помешать. Он, как никто другой, знал, что нелюдя любой ценой необходимо остановить…

   На миг небо Межвременья озарилось яркой вспышкой, что не могло ни привлечь внимание нелюдя и его 'псов' так и Мили, и даже Гор на некоторое время оставил попытки реанимировать свое умирающее физическое тело.

  К ним приближался светящийся шар с размер футбольного мяча, переливаясь из нутрии всеми цветами радуги. Не долетев с десяток метров до них, шар завис в воздухе. Я не знаю, что испытали нелюдь и 'псы', но Мили показалось, что на мгновение шар слился с ее существом, аналогичное чувство испытал и Гор.

  Еще миг и шар материализовался в Человека, в настоящего с физическим телом и душой. Гору незнакомец показался знаком, он чем-то напоминал Ураса, чем-то Линта и даже чем-то его погибшего друга Сайта. Но вместе с тем незнакомец был реальным, состоящим из плоти и крови, а ничьей-то копией или отражением. Незнакомец улыбнулся Мили и Гору, не проронив ни слова, ни губами, ни мыслями, после чего повернулся к нелюдю и его сопровождению; мимика на его лице изменилась, вместо приветливости появилась маска брезгливости, словно от тех несло душком или еще чем хуже. Незнакомец, одетый в стильный цивильный темный костюм, светлую сорочку и галстук, не был похож на космического бойца, а больше напоминал артиста или светского политика, собравшегося пойти на прием в посольство или званый ужин. Двигался незнакомец плавно, даже немного медлительно, в руках у него не было никакого оружия, да и вообще в руках у него ничего не имелось, лишь сжатые в кулак пальцы могли косвенно выражать собранность, возможное напряжение и готовность ко многому.

   Тем временем нелюдь готовился к продолжению схватки. Он учел свои ошибки и просчеты в возможностях людей; из пустоты Межвременья один за другим появилась еще дюжина 'псов', напоминающих огромных серых амеб; они брали в кольцо незнакомца. Незнакомец пока не предпринимал ничего, без особого интереса рассматривая врагов. Наконец кольцо замкнулось и 'амебы' слились в одну серую круглую массу и начали сближаться с незнакомцем. Незнакомец продолжал стоять в бездействии; в тот же момент, когда кольцо из 'амеб' сомкнулось с ним, начало его сжимать, пытаясь растворить его сущность в серой массе, незнакомец взорвался в прямом смысле слова. Синевато- фиолетовое пламя вмиг поглотило серую массу; взрыв не вышел за пределы кольца 'амеб', нося ограниченный радиус действия. Зафиксировать человеческим взглядом время протекания поединка вряд ли было возможно, на все про все ушло не более одного человеческого моргания в трехмерии. Но нелюдю хватило ума и времени, чтобы ретироваться: он создал около сотни копий себя, и они одновременно в разных направлениях совершили гиперпрыжки в дальний космос, в надежде, что одна из копий сумеет ускользнуть от незнакомца, обладающего такими возможностями, которые он продемонстрировал в борьбе с 'псами'.

  В планы нелюдя не входило бесследно исчезнуть в Межвременье Земли. Он собственно и переместился сюда из своего надежного логова в одной из черных дыр космоса, где жизнь не существует, где его никто не нашел из преследователей после случившейся войны нелюдей и людей, только по одной причине — две его копии, которым также удалось выжить, сумели захватить человеческую цивилизацию на Земле, обыграв все таким образом, что их приняли за результат человеческой цивилизации, а значит, имеющим право легально находиться в космосе. И не просто находиться: в их распоряжении оказалась вся звездная система. У нелюдя появлялся реальный продолжить начатое, то, что не удалось сделать ранее — миллиарды лет тому назад, тогда, когда еще не было даже этой самой Земли, подчинить или уничтожить живых.

   Незнакомец не кинулся в немедленную погоню за нелюдем, точнее сказать — за нелюдем и его копиями, но проводил взглядом исчезающие точки от гиперпрыжков, произведя расчеты полетов и места выхода в Космос. После чего развернулся и направился к лежащему Гору и сидящей перед ним Мили. Незнакомец поправил галстук, костюм на нем сидел по-прежнему безукоризненно, словно ничего и не произошло. Незнакомец наклонился к Гору, взял его за руку и почти сразу произнес:

   — Я могу Вам помочь?

   — Вы и так нам помогли, спасибо. А мое время здесь вышло, нам пора домой. Да, дорогая? — Гор посмотрел на Мили, не ожидая ответа, ответ он знал, и вновь обратился к Незнакомцу: — Я не буду говорить про себя, да и про нас — про землян, Вы многое узнали, сканируя меня, если Вы пожелаете, то возможно расскажете про себя, чтобы нам знать, кого благодарить за помощь и о ком молиться.

   — Меня зовут Пол, но чаще меня называют Полковник, я и сам привык к этому имени. Я из первых звездных галактик, а ваша еще молода, у вас все еще впереди. Мы называем подобные миры дальним космосом. Я путешествую в поисках совместимых планет с недостаточно развитым интеллектом, чтобы обеспечить для наших граждан туризм. Но ваш интеллект гораздо выше средних показателей. Но при вашем сканировании я понял, что на вашей планете скоро не останется высокоразвитого интеллекта, и ваша цивилизация опять окажется в начале Пути.

  — Пол, у нас с Вами большая совместимость? — произнес Гор человеческим ослабшим голосом.

  — Да, почти полная совместимость, — Полковник ответил Гору тем же непривычным для Межвременья способом.

   — Что такое туризм, по-вашему? — Гор попытался привстать, но руки его совсем не слушались.

   Полковник не стал помогать Гору, боясь обидеть сильного человека.

   — В туризме нет ничего от агрессии. Турист лишь параллельно с коренным жителем проживает его жизнь, не вмешиваясь ни во что, ни в жизнь жителя, ни в экономику, ни в политику.

   — Странно как. А не проще ли самим проживать свою жизнь, а не чужую? — Гор был удивлен и не скрывал своего удивления. — А Вы сами, Пол, были туристом?

   — Нет, я не был туристом. Я занимаюсь поиском планет и безопасностью туристической деятельности. Я проживаю только свою жизнь.

  — А зачем это нужно другим, туристам?

   Полковник после небольшой паузы ответил:

   — Наверное, потому что мы бессмертные и от этого становится скучно.

   — Пол, но мы тоже бессмертны, но мы избираем другой путь. Нам не надо становиться созерцателями, мы сами действуем, даже если совершаем ошибки, даже если получается не так, как мы хотели, но мы сами это делаем, или не делаем… — Гор замолчал, последние физические силы покинули его.

  Тело Гора перестало функционировать. Мили встала и протянула руки для объятий. Из 'воздуха' появился Гор, лежащее мертвое тело Гора исчезало, словно таяло, а улыбающийся Гор обнял Мили.

  Полковник, видавший много в своей жизни, был явно удивлен. Он не понимал, что происходит, что за странный ритуал у землян.

  Гор и Мили подошли к Полковнику. Гор вновь обратился к Полковнику, но теперь уже мысленно:

   — Спасибо, Пол! Мы возвращаемся домой. Кстати, Пол, это и Ваш дом тоже. Когда-нибудь вы это поймете. Когда Земля станет пригодна для вашего туризма, прилетайте на Землю, и Вы многое поймете, поверьте мне; иногда и менее развитые на первый взгляд могут стать учителями. Спасибо Вам еще раз, да пусть Вам поможет Господь в обретении себя!

   Гор и Мили, взявшись за руки, пошли прямо в Небо…

   Полковник еще долго стоял, глядя на Небо, туда, куда ушли и где буквально растворились Гор и Мили; он не смог просчитать траекторию их 'прыжка', будто его и не было, но они исчезли, все это происходило на его глазах. Мысли лавиной одна за другой возникали в его сознании, о многом он передумал, но до конца разобраться не смог.

  Полковник не любил неразгаданных загадок, а Земля с его обитателями для него стала настоящей загадкой. Загадкой, которую ему предстояло разгадать…