Глава 12. Подготовка к посадке

Неделю спустя Грог разбудил Андрея в половине третьего ночи.

— Андрэй, проснись! Приближаемся к цэли. Думал, тебэ будет интерэсно.

— Правильно думал.

Мужчина поднялся и в темноте начал шарить по полу. Вчера он так устал, занимаясь уборкой в синем секторе, что едва дождался ужина, а потом добрел до своей каюты, сбросил одежду прямо на пол, и рухнул на кровать. И даже не захотел участвовать в обсуждении грядущего приближения к альфе Стрижа.

— Может, включишь свет?

— Экономим, — строго ответил корабль.

— Да брось ты! Второй пилот ясно выразился: глуора нам хватит. Или после того случая с водоочистителем ты перестал ему доверять?

— Не говори глупостей, — свет в каюте зажегся, и Андрей зажмурился. — Это и моя вина. Пусть я и голосовал за возвращэние на базу, должен был все сто раз перепровэрить. Да и Кокуш хорош. Тоже мне, счетовод нашелся. Кухонные нужды он при подсчетах учел, а технические проигнорировал.

Семенов подождал, пока глаза привыкнут к яркому освещению, нашел носки, штаны, кроссовки, натянул футболку и направился к выходу.

— Ты куда? — поинтересовался корабль.

— На мостик.

— Ну и зря. Там нэт ничего интересного. Да и О'рдрин не одобрит твоего присутствия.

— Тогда зачем ты меня разбудил?

— Хотел показать, как работает Мэкалль.

— Арахноид? — Андрей зевнул и повернул к обратно к своей каюте. — Это не интересно.

— Отнюдь. Зайди в кают-компанию.

Заинтригованный Семенов послушался. Спустя минуту он тихо открыл дверь кают-компании и восхищенно замер. Специалиста по иноразумным он заметил не сразу, первое, что бросилось ему в глаза — вид в иллюминаторе. Здесь и правда было отчего замереть.

Грог пролетал над четвертой планетой альфы Стрижа на относительно небольшой высоте. Небесное тело занимало чуть ли не треть иллюминатора и медленно, едва заметно, поворачивалось вокруг своей оси. Конечно, двигался корабль, а не планета, но зрелище завораживало.

— Красота! — Андрей подошел к иллюминатору и только тогда увидел стоящего у края стекла Мэкалля.

— Ты думаешь, это красиво? Ты умеешь ценить красоту?

— Умею. Землю из космоса я в интернете видел, а тут… впечатляющее зрелище.

Поверхность планеты переливалась золотым, розовым и апельсиновым. Возможно от яркого света альфы Стрижа, а может быть, от газов. Суша на видимой части разделялась на три больших материка, ландшафт напоминал земной: присутствовали равнины, горные цепи и пустыни, но воды не было.

— Нам придется обращаться к перекупщикам? — спросил Семенов у Мэкалля.

— Не думаю. Видишь, ту равнину? Думаю, это и есть вода.

— Оранжевая?

— Если ее можно очистить, мы ее очистим. Грог уже отправил несколько зондов для взятия пробы.

— Мы будем спускаться?

— Непременно. Хотя бы затем, чтобы избавиться от лишних ртов.

Андрей понял, о ком говорил арахноид. За две недели он так и не сумел убедить Мэкалля в разумности маскировщика, а сам зверь, когда узнал, что с ним станет, перестал разговаривать и вел себя как обычная корова: ел, спал и гадил.

— Зачем ты пришел? — спросил Мэкалль, отвернувшись от иллюминатора.

— Грог разбудил. Мне любопытно посмотреть на планету, я ведь раньше ничего подобного не видел.

— Мог бы подождать до утра. Мы еще сутки будем находиться на этой высоте. Успеешь налюбоваться.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

Арахноид медленно кивнул.

— Я хорошо тебя знаю. Ты не можешь сидеть молча и не задавать вопросов.

— Могу. И, кстати, ты не очень хорошо меня знаешь, если считаешь неразумным существом.

Мэкалль не ответил, отвернулся к иллюминатору, а Семенов направился к выходу. Но на полпути передумал, прошел в центр кают-компании, сел в кресло и стал наблюдать за арахноидом. Увы, ничего интересного не происходило, специалист по иноразумным прижался лбом к иллюминатору и замер. Стоял долго, превратившись в статую. Андрей уже начал засыпать, как вдруг Мэкалль произнес:

— Обнаружил живых существ, которые могут оказаться хищниками, и единственный вид разумных.

— Какова вероятность поимки хищников? — раздался над ухом голос О'рдрина. Оказывается, капитан находился на постоянной связи с кают-компанией.

— Пока сложно сказать. Данных слишком мало. Нужны образцы почвы, воды и растительности.

— Будет. Зонды Грог отправил три часа назад.

— Завершаю сканирование.

Арахноид покачнулся и едва не упал. Обернулся к Андрею и устало вздохнул.

— Вижу, у тебя есть вопросы. Задавай.

— Так же было, когда вы прилетели к Земле? Сколько видов разумных вы обнаружили?

— Пять, — Мэкалль опустился в кресло и закрыл глаза.

— Не считая человека? Ты ведь до сих пор думаешь, что я нечто вроде маскировщика? Тогда почему для поимки хищников выбрали именно людей? Взяли бы разумных.

Арахноид вздохнул.

— Чувствую, ты не успокоишься, пока не вытянешь из меня все жилы. Ладно, — Мэкалль открыл глаза. — На твоей планете пять разумных рас, но ни одна из них нам не подошла. Когда мы прилетаем на планету, в первую очередь ищем подходящих хищников: крупных, зрелищных и очень опасных. Во вторую очередь мы разыскиваем разумных существ, чтобы, скажем так, они помогли нам с хищниками. Ведь местные лучше нас знают повадки своих зверей, поэтому имеют больше шансов поймать их и остаться в живых. К сожалению, земные разумные оказались неспособны на подобные подвиги, поэтому мы обратились за помощью к людям.

— Которых не считаете разумными. А кто, по-вашему, разумен?

— Дельфины, — стал перечислять Мэкалль, — киты, один из видов глубоководных ракообразных, живущий в жерлах подводных вулканов, птица, которую ваши ученые так и не обнаружили, и энергик — невидимое существо, которое вы называете полтергейстом, домовым, несчастным случаем, белой полосой и Богом. К сожалению, энергики воздействуют на материальный мир исключительно путем перераспределения потоков энергии, и не могут никого поймать.

Семенов был удивлен словами Мэкалля.

— Кто такие энергики, я не знаю, но ученые изучают дельфинов и уже выяснили, что они очень умные.

— Ум и разум — разные понятия, — парировал арахноид. — Обнаружив подходящих хищников и не найдя способных нам помочь разумных, по совету дельфинов мы обратились к людям. Дельфины давно пытаются наладить с вами контакт, но неразумный никогда не поймет разумного. Тем не менее, ваша раса достигла небывалых высот, что позволило отнести вас к категории "условно разумные". Это означало, что с вами можно сотрудничать.

— И вы отправились на зону в поисках помощников, которые согласятся на любые опасности? Почему не обратились к охотникам? К тем, кто гарантировано мог помочь поймать животных?

— Во-первых, у нас нет денег и ресурсов, чтобы расплатиться со специалистами. Во-вторых, специалистов еще нужно найти, а где их искать и как отличить от не специалистов? В-третьих, мы сильно ограничены во времени — если не успеем к началу боев, продать животных станет сложнее. Может быть Коронер и купит их для следующих боев, но ему не выгодно кормить лишние рты целый год. Да к тому же мы потеряем на процентах от выигрыша… Поэтому время — ключевой фактор. И не стоит обижаться на наши методы. Сам бы как поступил? Представь, что ты прилетел на чужую планету с неизвестными хищниками и непонятными существами, пусть даже условно разумными. Самому охотиться нельзя — это большой риск, а лишиться капитана команда не может. Разбираться с инопланетной политикой и социальным устройством, выяснять, существуют ли на планете касты охотников и как с ними связаться — слишком долго. Зато в любом обществе есть законы и правила, и есть их нарушители, а значит, тюрьмы и места ссылок. Проще обратиться именно туда, и рисковые парни, готовые за свободу на все, поймают любую местную тварь. Мы предлагаем достойный выход. Тебе тоже предложили. Чем недоволен?

— Если б я знал…

— Остался бы в тюрьме?

Андрей не ответил. Конечно, даже знай он правду, все равно согласился бы помочь инопланетянам, лишь бы те вытащили его из зоны. Но действия обитателей «Грога» ему все равно казались варварскими.

— Кто разрабатывал план вторжения?

— Я, — ответил Мэкалль. — Не думай, что мне доставило большое удовольствие разбираться в тонкостях человеческой психологии. Я не копал слишком глубоко и выбрал беспроигрышный вариант. К «умнику» подослал сексапильную дамочку с пышным бюстом, а к «силачу» лысого «авторитета». Люди — примитивная раса, вы до сих пор подчиняетесь инстинктам. Витальные потребности, то есть удовлетворение жажды, голода, полового влечения, для вас на первом месте. На втором — продолжение рода, а все остальное не столь существенно. Поэтому О'рдрину так просто далась эроатака.

Андрею было неприятно слышать такое о себе и землянах в целом, но арахноид во всем прав. Пусть люди и относили себя к разумным существам, действовали они зачастую инстинктивно, как Тлин, едва не откусивший ему руку.

Мэкалль поднялся, давая понять, что разговор закончен.

— Я пойду спать. И ты иди. Впереди много дел.

Арахноид вышел. Семенов еще немного посидел в кресле, а потом отправился в свою каюту.

Днем Андрей убирался в синем секторе, дважды заглядывал в кают-компанию полюбоваться оранжевой планетой, прочитал еще сто страниц "Кратких общих правил" и снова пытался разговорить Тлина. Попытки успехом не увенчались, и за ужином у него было плохое настроение. К тому же мужчина не мог избавиться от мысли о том, настоящая ли на Илорэль одежда, или девушка в один момент может «втянуть» ее в себя и остаться обнаженной…

— У меня хорошие новости, — улыбнулся капитан. — Вода, доставленная зондами с планеты, пригодна для питья.

Лицо второго пилота выразило такое облегчение, что Семенов улыбнулся.

— Нам не придется вызывать перекупщиков, значит наш полет независимо оттого, найдем ли мы в этой солнечной системе подходящих зверей или нет, принесет прибыль.

— Что ж вы мне раньше не шказали? — всплеснул лапами Кокуш. — По такому шлучаю я приготовил бы что-нибудь ошобенное.

— Особенное будешь готовить, когда прилетим на Реджину и продадим зверей, — парировал О'рдрин. — Пока праздновать победу рано, по нашему следу все еще идут охотники. Но есть и вторая хорошая новость. Мэкалль…

Слово взял арахноид. Он оглядел сидящих за столом и сухо констатировал:

— Мне удалось обнаружить крупных хищников. Но местные разумные не подходят для поимки зверей. Нужно либо продолжить поиски других разумных, либо отказаться от охоты, либо самим превратиться в охотников.

— Об этом, — предупреждая всяческие разговоры, произнес О'рдрин, — поговорим завтра, а пока всем приятного аппетита. Грог! После ужина можешь начинать снижение.

— Есть, кэп!

Андрей обрадовался. У него появилась возможность во всех деталях увидеть процесс разработки операции по поимке хищных тварей, но следующая фраза, которую произнес О'рдрин, заставила его замереть.

— Мэкалль, подготовь маскировщика. Завтра мы выпускаем его наружу.

После ужина Семенов отправился в кают-компанию, хотел понаблюдать за приземлением в иллюминатор, но Грог предупредил:

— Ничего интерэсного нэ увидишь, лучше пристегнись. Я включаю систему нейтрализации гравитационного притяжэния.

Андрей приблизился было к «треножнику», а потом отправился в каюту Илорэль. Он придумал прекрасный предлог для встречи.

— Можно?

— Войди.

Мужчина открыл дверь и увидел, что девушка уже пристегнулась к одной из стен. Обвитая прочными путами «треножника» она казалась такой красивой и беззащитной… Перед глазами Андрея возникла соблазнительная сцена: дочь капитана со связанными руками лежит на кровати, а он склоняется над ней и видит в ее глазах смесь желания и восторга. Ее одежда постепенно раствояется…

— Ты почему не пристегнулся? — спросила Илорэль.

Семенов моргнул, пытаясь избавиться от видения.

— Мне нравится невесомость.

— А зачем сюда пришел?

— Понимаешь, — Андрей закрыл за собой дверь и сделал вид, будто ему очень стыдно, — я хочу еще разок полетать по каюте. Но меня в первый раз ужасно тошнило. У тебя нет какой-нибудь таблетки?

Илорэль снисходительно улыбнулась. «Треножник» ослабил хватку, и девушка подошла к одному из шкафчиков.

— Вот, — она достала небольшой пузырек с янтарной жидкостью. — Прими одну чайную ложку.

— Спасибо. Только ты не говори никому. И сама, пожалуйста, не считай меня ребенком.

— Не скажу, — девушка прищурилась, и улыбка из иронической превратилась в заговорщическую. — И ребенком тебя не считаю. Я и сама иногда, когда никто не видит, летаю по своей каюте.

— Маловато места, — оценил обстановку Семенов. — Пойдем со мной. Я хочу полетать по кают-компании, там большой иллюминатор. Грог говорит, что ничего не будет видно, но это все равно здорово. И вдвоем намного интереснее.

— А ты никому не скажешь?

— Не скажу.

— Я тоже, — отозвался с потолка корабль.

Они вышли из каюты и девушка неожиданно предложила:

— Есть помещение побольше кают-компании. Ты был в конференц-зале?

— Нет. Если он больше, тогда веди.

— Только бегом, — донесся голос Грога. — До включения системы нейтрализации гравитационного притяжэния дэсять… дэвять…

— Это недалеко!

Илорэль бросилась по коридору, и Андрей помчался за ней.

Несмотря на название, конференций в конференц-зале, видимо, никто не устраивал, потому что кроме плоской стены для демонстрации слайдов и видеофильмов, в комнате ничего не было: ни единого стула, ни даже сцены с кафедрой.

— Идеально.

Семенов почувствовал, как взлетает к потолку. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Илорэль, и перевернулся вверх ногами.

— Давай обратно! — засмеялась девушка.

Подол ее белого платья, не скованный больше силой притяжения, летал в районе пояса, под платьем оказались обтягивающие шорты.

— Как? Я не умею!

— А плавать умеешь? Это почти то же самое. Вот, смотри.

Дочь капитана плавно отвела руку в сторону, сделала движение ногой и перевернулась.

— Теперь давай вместе обратно.

Мужчина попытался повторить движение, но у него ничего не вышло — от излишнего усердия он отлетел к дальней стене и довольно сильно ударился спиной.

— Не так, — Илорэль вытянулась в струнку и плавно подлетела к человеку. — Смотри внимательнее.

— Я так не смогу. Ты очень грациозна и у тебя все получается так изящно и красиво!

Перевернуться у Андрея получилось только с третьей попытки. Илорэль захлопала в ладоши и отлетела к противоположной стене.

— Догоняй!

— Ну, погоди!

Семенов резко отвел руки назад, но вместо ожидаемого движения по направлению к Илорэль, полетел к полу и едва успел поставить ладони, чтобы не получить еще один синяк.

Дочь капитана медленно приблизилась к Андрею, дразня, облетела вокруг него, держась на небольшом расстоянии, и многозначительно подмигнула.

— Ну все! — шутливо зарычал Семенов. — Готовься!

Оттолкнуться ногами от пола оказалось гораздо легче, чем пытаться начать движение в нужном направлении, вися в центре комнаты головой вниз.

Он стремительно догнал Илорэль где-то под потолком и обнял ее за талию.

— Попалась!

Девушка засмеялась и попыталась вырваться, но Андрей не отпускал. Он наслаждался этой нечаянной близостью, ароматом цветочного шампуня и теплотой, скрывающейся под тканью платья.

— Куда? Теперь ты моя добыча!

— Внимание! — бесстрастный голос корабля застал их врасплох. — Посадка прошла успешно. Отключаю режим нейтрализации гравитационного притяжэния. Всем, кто не закреплен, приготовиться! Обратный отсчет пошел: дэсять… дэвять…

— Это он нам, — Андрей разжал объятья, — быстрее спускайся на пол.

— А ты?

— А я уж как-нибудь постараюсь обойтись без переломов.

— Ну уж нет, — Илорэль взяла человека за руку. — Не шевелись, я все сделаю сама.

— Ты моя спасительница.

— Я просто не хочу потом лечить твои переломы, — фыркнула девушка, но Семенов не поверил такой отговорке.

Илорэль между тем взмахнула рукой, перевернулась и стала плавно спускаться. Андрей спускался следом, чувствуя себя воздушным шариком в руке ребенка.

— Три… Два… Один.

Дочь капитана встала на ноги, а Семенов не удержался — он находился в метре от пола и не успел поставить ноги, растянулся на полу, но так и не отпустил руку девушки.

— Ты не ушибся?

— Ни капли. Спасибо. За помощь и за чудесный вечер.

— Не за что, — Илорэль освободила руку. — Поднимайся, сейчас начнется самое интересное.