Глава 13. Персиковые реки, апельсиновые берега

Андрей думал, что после посадки все соберутся в кают-компании и станут обсуждать план действий, но никаких объявлений не прозвучало, экипаж «Грога» занимался своими обычными делами. Кокуш возился в кухне, Мэкалль проверял, как перенесли посадку животные в шестом отсеке, «серый» и капитан сидели в рубке, словно ничего экстраординарного не произошло. Только Илорэль ушла к себе, она собиралась выйти наружу, но перед этим решила принять какие-то лекарства. Семенов бродил по кают-компании.

— Ничего необычного нэ произошло, — словно угадав мысли Андрея, отозвался корабль. — Посадка произведена в штатном режиме.

— Это для вас ничего необычного не произошло, — Семенов ходил по кают-компании, то и дело заглядывая в иллюминатор, хотя досконально рассмотрел все еще полчаса назад. — Это вы мотаетесь по Вселенной, садитесь на разные планеты, наблюдаете миллион чудес в неделю, а для меня это первый космический полет.

— Хочешь выйти на планету? Попроси капитана, чтобы разрешил тебе присутствовать, когда Мэкалль будет выпускать маскировщика. Запасной скафандр у нас найдется. Можешь обрадовать своего нового друга, он точно сможет здэсь жить. Температура — плюс восемьдесят восемь по Цэльсию, давлэние чуть больше земного, в составе воздуха шестьдесят процэнтов азота, двадцать кислорода, пять — углекислого газа. Чуть хуже, чем на твоэй Землэ и чуть лучше, чем на родной планете маскировщика. Считай, он выиграл путевку на курорт.

— Я ему передам.

Настроение тотчас улучшилось. Андрей отправился в шестой отсек, проскользнул мимо Мэкалля, убиравшегося в клетке зубастой и клыкастой твари, похожей на черепаху размером с автомобиль, и подошел к клетке маскировщика.

Красный зверь лежал мордой к задней стенке и не шевелился.

— Тлин, хорошие новости: ты сможешь здесь жить.

Маскировщик не ответил.

— Тлин! — Семенов не рискнул протянуть руку и толкнуть зверя в бок — рука зажила, но он все еще помнил укус. — Тут почти курорт.

Красный не ответил, и мужчина махнул рукой.

"Ну и как хочет, — произнес аналитик. — У тебя других дел полно".

Из шестого отсека Андрей отправился к шлюзу. Скафандры висели на месте, и теперь он мог с уверенностью сказать, кому из членов экипажа какой скафандр принадлежит. Самый маленький — «серому», восьминогий — Мэкаллю, большой бесформенный — наверняка Кокушу, а остальных видно не было — их закрывали первые три.

В шлюз зашел Мэкалль. Он оттеснил мужчину от шкафа и вытащил оттуда два скафандра.

— Вы на поверхность? — спросил Семенов. — Можно с вами?

Арахноид нажал кнопку переговорного устройства.

— О'рдрин, наш гость просится наружу. Можно его взять? Пусть поможет с ямой.

— Возьмите. Только ни на шаг!

— Понял.

Мэкалль отключился и вытащил из шкафа еще один скафандр.

— С какой ямой? — не понял Андрей, забирая обмундирование.

— С большой. Не задавай вопросов, одевайся и приходи в ангар.

— Начинается охота на хищника? Ловушку будем копать?

Арахноид не удостоил Семенова ответом, и вернулся в корабль.

— Не любит он меня. Ну как такому доказать, что я разумное существо? Даже капитан ко мне хорошо относится, а этот…

— Оно тебэ надо? — хмыкнул Грог. — Одевайся, тебя ждать никто нэ станет.

Скафандр оказался тяжелее, чем Андрей предполагал. Несмотря на достаточно тонкую ткань, он весил килограмм пятнадцать, ходить в таком будет тяжеловато, зато прозрачный шлем не закрывал обзор, а на спине удобно примостился рюкзак.

— В нижней части рюкзака находится система жизнеобеспэчения, — пояснил Грог. — В верхней — запас кислорода, немного воды, пищи, медикамэнты и кое-какие инструмэнты. Так как твой скафандр никто специально нэ собирал, далеко от ворот не отходи и вообще держись ближе к Мэкаллю.

— Ладно.

— С лопатой обращайся осторожнее, ткань скафандра прочная, но если повредишь, получишь дозу радиации. Она нэ смертэльна, но намного выше, чем на твоей планэте. И не забывай об атомосфэре. Разобьешь шлем, на корабль не вернешься. Во-первых, изжаришься, во-вторых, задохнешься. Смертэльная концентрация углекислого газа для человэческого организма восемь процэнтов. Здесь пять. Долго протянешь?

— Я помню.

Семенов застегнул ремень, к которому крепилась небольшая сумка, и задраил дверь шлюза. В шлюзе что-то зашумело, а потом открылась вторая дверь — дверь выхода.

— Добро пожаловать на четвертую планету альфы Стрижа.

Но вышел Андрей пока не на планету, а в «ангар» — тот самый, куда они с Дрыгой попадали, проходя через ворота. Только теперь ангар оказался хорошо освещен и выглядел не таким уж и большим, как представлялось раньше Семенову.

Около ворот, одетые в скафандры, стояли Мэкалль и «серый», рядом сантиметрах в пяти от пола парила тележка, на которой, завернутое в брезент, лежало нечто большое и бесформенное.

— Где Илорэль? Она собиралась выйти на поверхность.

— Передумала, — ответил второй пилот.

— На кого охотиться будем?

— Пока ни на кого. Держи лопату. И осторожнее с ней.

Мэкалль приложил к воротам одну из конечностей, и створки открылись.

Андрей первым прошел вперед.

Вот теперь они находились на планете, только не в том пустынно-равнинном месте, которое виднелось из иллюминатора, а в небольшой долине, со всех сторон окруженной горами. Пейзаж впечатлял. Небо, переливающееся всеми цветами желтого и оранжевого, апельсиновые облака, горы цвета персиков, кривые толстоствольные деревья с мясистыми листьями, бледно-желтая трава и белый песок. Воздух едва заметно шевелился, будто земля была усеяна догорающими углями, которые выпускали из себя тепло. Восемьдесят восемь градусов — это не шутки.

"Добро пожаловать в апельсиновую страну, — хохотнул аналитик. — Интересно, чем здесь пахнет? Уж наверняка ничем хорошим".

Второй пилот и повернулся к Мэкаллю:

— Куда?

— К тем скалам, — арахноид взялся за ручки, и тележка плавно поплыла впереди.

— Что там? — поинтересовался Семенов.

Специалист по иноразумным не ответил.

Ну и ладно. Меньше всего сейчас Андрея волновал Мэкалль. Он ступил на землю незнакомой планеты, первый из людей, первый на всей Земле. Мужчина бодро шагал к горам, на которые указал Мэкалль и удивлялся легкости собственных движений, да и ранец за спиной не казался таким уж тяжелым, видимо, сила тяжести здесь была несколько меньше земной.

Не забывал Андрей и вертеть головой, осматривать окрестности.

Если заменить цвета неба, травы, земли и гор на обычные, земные, получится довольно милый пейзаж, но Семенов каждой клеточкой тела чувствовал, что все здесь необычное. И горы, с вершин которых в любой момент может спуститься лавина камней, и деревья, в кронах которых могут прятаться оранжевые птицы, и песок, на котором четко отпечатался чей-то след.

— Сюда!

Семенов остановился и нагнулся, чтобы рассмотреть находку. След был немногим больше его собственного, но заканчивался тремя мясистыми отростками.

— Похоже на большую курицу.

"Такая курица убьет тебя одним ударом клюва по макушке", — откликнулся аналитик.

— Давайте быстрее, — Мэкалль огляделся. — Пока здесь никого нет, но в любой момент могут появиться.

Арахноид поспешил вперед со своей тележкой, а Андрей повернулся ко второму пилоту.

— Он чувствует присутствие живых существ?

— А как, ты думал, я планету сканирую? — отозвался в шлеме голос специалиста по иноразумным. — Не стойте, двигайтесь.

До скал добрались быстро и без приключений. Высоко в небе парили какие-то птицы, в траве звенели насекомые или мелкие животные, а настоящей, крупной живности им на пути не встретилось.

— Копаем здесь.

Мэкалль первым воткнул свою лопату в белый грунт, потом к нему присоединился второй пилот, а Семенов, бросив лопату на траву, отошел к тележке. Посмотрел с одной стороны, затем с другой, но не нашел ни единой дырки, в которую можно заглянуть под брезент.

— Что там? — спросил он, обращаясь сразу к обоим спутникам.

— Копай давай, не отлынивай, — арахноид орудовал лопатой быстро и ловко. Когда уставали одни конечности, перехватывал орудие труда другими и продолжал работать.

— Надо ему сказать, — второй пилот обернулся. — Это маскировщик. Он умер сегодня утром.

Семенов отдернул руку от свертка. Постоял рядом несколько секунд, посмотрел на специалиста по иноразумным, а потом тоже взялся за работу.

— Отчего он умер?

— Мы не делали вскрытия, — отозвался второй пилот. — Но внешне никаких признаков болезни нет. Думаю, причины психологические.

— От страха он помер, — проскрипел Мэкалль.

— Тебе его не жалко?

— Если будешь каждую тварь жалеть, никаких сил не хватит, — арахноид переложил лопату в другие конечности. — Не отвлекайся, а то до вечера не успеем.

Примерно через полчаса они вырыли достаточно большую и глубокую яму.

— Может, пока не поздно, сожжем его? — спросил «серый». — Все-таки он с другой планеты, мало ли какие микробы…

— Лучше закопать, — Мэкаль выдохнул. — Земля сама изжарит труп, а будем с огнем возиться, кто-нибудь придет на запах, тогда нам придется вернуться в корабль.

— И что?

— И то. Съест какая-нибудь тварь кусок, заразится теми самыми микробами, о которых ты говорил, разнесет заразу и планета вымрет. Помнишь Весту?

— Не преувеличивай, — второй пилот вылез из ямы и бросил лопату. — Давайте уже закапывать.

Семенов сам доставил тележку к могиле, повернул рычажок на правой ручке, и тележка наклонилась. Мертвое тело с глухим шелестом упало на дно.

— Ты до сих пор думаешь, что Тлин был неразумным существом? — спросил Андрей арахноида.

— А почему тебя это так волнует?

— Потому что ты и меня разумным не считаешь. Я не хочу закончить как Тлин.

— Уверяю, для тебя судьба уготовила иной конец.

"Ну конечно", — усомнился аналитик.

Мужчина помолчал, а потом первым бросил на брезент горсть белого песка.

Когда с похоронами закончили, пришла пора возвращаться на корабль.

— Может, походим тут еще немного? — предложил Андрей. — До озера дойдем или до того леса.

Ему не хотелось уходить так рано. Толком он успел рассмотреть только рыхлую белую почву, в которой теперь покоилось тело Тлина, а вокруг было столько всего интересного — целый мир, который нужно исследовать.

— Нет, — отрезал Мэкалль и взял тележку. — Запасов воды нет, кислорода мало, мы не готовы к экспедиции.

Арахноид направился к воротам, «серый» пошел следом.

— А когда будете готовы, возьмете меня с собой?

— Если соберемся в экспедицию, подумаем, — не оборачиваясь, ответил специалист по иноразумным. — Но я не вижу смысла в экспедиции. Пробы почвы, воздуха, воды и местной флоры у нас есть, анализ проведен. Если кто и пойдет "в экспедицию", то только О'рдрин. Пока же у нас нет даже плана поимки хищников. На местных разумных рассчитывать нельзя.

Пока Мэкалль рассуждал, Семенов остановился, потом сделал шаг назад, а потом отвернулся и побежал к горам. Если он правильно понял принцип действия рации в скафандре, его будет слышно, даже если он несколько удалится от своих спутников, а пока товарищи дойдут до ворот, он успеет побродить возле пещеры. Когда заметят его отсутствие, он уже будет на полпути обратно к воротам. Заодно можно поискать сувенир на память об оранжевой планете.

Андрей добежал до скал, пытаясь дышать не слишком громко, чтобы специалист по иноразумным и «серый» ничего не заподозрили, и огляделся.

— У тебя больше нет вопросов? — удивился Мэкалль.

— Есть, — выдохнул Андрей. — Но я потом спрошу.

— Разумные речи, — хмыкнул арахноид и замолчал.

Семенова это вполне устроило. Он находился у подножия небольшой оранжевой скалы, рядом рос редкий лесок, чуть дальше персиковым цветом блестела вода небольшого озера.

Мужчина пнул скалу, пытаясь отколоть небольшой кусочек, но ничего не добился, тогда он отправился вокруг в поисках камня подходящего размера. Трогать деревья не стал — листья долго не сохранишь, а от веток никакого прока — кроме цвета в них нет ничего интересного. А вот кусок скалы далекой планеты — совсем другой разговор.

Андрей обошел скалу, пробрался через небольшой кустарник и снова увидел озеро. Может, на берегу найдется камень? Обтесанный персиковыми водами, согретый апельсиновыми берегами.

"Зря", — предупредил внутренний голос.

Но в последнее время у Семенова вошло в привычку его игнорировать, к тому же озеро находилось недалеко, метрах в ста. Он как раз успеет пройтись по берегу и одолеть полпути до ворот.

Под ногами хрустели листья и сухие ветки — растущий вокруг озера кустарник сбрасывал листву, вероятно, в этом мире наступала осень. Где-то вдалеке слышалось монотонное посвистывание, Андрей понадеялся, что эти звуки издает мелкая птичка, а не мелкий зубастый и ядовитый хищник, притаившийся в засаде.

Выйдя к озеру, мужчина разочаровано выдохнул — гладкие берега действительно походили на апельсин — оказались ровными, без единого камушка у берега.

Вдруг слева послышался звук льющейся воды. Как будто кто-то включил большой кран и наполнял ведро для полива огорода.

Андрей повернул голову и замер.

Вода была вовсе не водой, ведро — не ведром, зато в том, что звук издает настоящий хозяин огорода, если считать огородом всю планету, сомнений не вызывало.

На левом берегу озера, которое оказалось несколько вытянутым в длину, стоял динозавр, по крайней мере, именно это слово пришло в голову Семенова в первое мгновение. Огромный, метров под пять, с большой собачьей головой и акульими челюстями, тонкими передними лапами, мощным хвостом и тяжелым туловищем, ярко-оранжевый монстр больше всего походил на тираннозавра. Он стоял боком к человеку, задрав хвост, и мочился в озеро.

Мужчина замер, потом начал медленно пятиться, не спуская с оранжевой твари взгляда.

Динозавр закончил мочиться и неожиданно повернул голову прямо к Андрею. Раскрыл пасть и исторг утробный рык.

Семенов повернулся к монстру спиной и побежал к кустам, оттуда к скале, чтобы обогнув ее, выбраться на дорогу к воротам.

Так быстро он не бегал даже когда убегал от разъяренного слона. Потому что земной слон с полуметровыми бивнями рядом с этим монстром был просто мальчиком-с-пальчик.

Андрей вспотел, но утереть пот не мог, тяжелый скафандр с рюкзаком ужасно мешались, хотелось сбросить с себя лишнюю тяжесть, чтобы бежать быстрей. А сзади него от тяжелой поступи гиганта вздрагивала земля.

— Бежим! — крикнул он, забыв о рации в шлеме.

— Андрей? Ты где?

— Бежим, — выдохнул Семенов и выбежал на финишную прямую — равнину, которая заканчивалась прямо у ворот.

Мэкалль и «серый» находились метрах в двухстах от серой металлической громадины, а мужчине нужно было преодолеть еще по крайней мере километр. Он быстро обернулся, и увидел, что тираннозавр отстает от него на каких-нибудь пять шагов, пять гигантских шагов.

— У тебя на поясе в сумке лежит парализатор, — быстро заговорил «серый». — Не останавливайся, стреляй не оглядываясь. Даже если попадешь, заряд не остановит такую огромную тварь, зато выстрелы отвлекут и заставят притормозить.

Семенов задыхался. Практически на ощупь открыл сумочку, достал оттуда нечто пластиковое, полупрозрачное, похожее на пистолет, нащупал кнопку и, не оборачиваясь, выстрелил.

Звука не услышал, может потому, что в ушах гулко отдавалось сердце, а может потому, что парализатор стрелял очень тихо.

Шаги за спиной никуда не делись.

Андрей снова нажал кнопку, и увидел, как «серый» приложил ладонь к воротам.

"Последний рывок", — уговаривал он себя.

— Быстрее, — в голосе Мэкалля послышалось беспокойство.

Это беспокойство в голосе существа, которое всегда его недолюбливало, заставило Семенова обернуться. К нему, как в страшном сне, тянулась огромная, с небольшой частный дом, голова, главной достопримечательностью которой являлась пасть, в которую влезет небольшой бассейн.

Мужчина отпрыгнул вправо.

Пасть щелкнула ровно в том месте, где секундой раньше находились плечи Андрея.

Семенов покатился по желтой траве, выронил парализатор, перевернулся на спину и замер.

Оранжевый монстр жмурился и тряс головой — его обстреливали Мэкалль и второй пилот.

— Ты не ранен? — спросил "серый".

— Нет.

Андрей больше не терял времени — вскочил и бросился к воротам. В считанные минуты он подбежал к ангару и скрылся внутри. Мэкалль и «серый» прошли через ворота спиной вперед.

— Бесславное бегство, — констатировал О'рдрин. — Он встречал экипаж на выходе из шлюза, — А с тобой, Андрей, у нас состоится серьезный разговор.