Глава 14. Серьезный разговор с серьезными последствиями

Серьезный разговор должен был состояться после ужина, поэтому у Андрея оставалось немного свободного времени. Перед мысленным взором Семенова стояла страшная оскаленная морда оранжевого тираннозавра, которая превращалась то в недовольное лицо капитана, то в покрытую густой черной щетиной голову Мэкалля. Мужчина пытался отвлечься с помощью "Кратких общих правил", но это не помогло, глава попалась на редкость скучная — об учете топлива, кислорода, воды и продовольствия. В книге приводились длинные формулы расчетов, давались миллионы советов, которые нужно было просто запомнить. А сейчас Андрей не мог сосредоточиться ни на чем, кроме предстоящего разговора.

За ужином расслабиться тоже не получилось. Семенов чувствовал себя виноватым за то, что подверг спутников опасности и чувствовал себя полным идиотом. Он смотрел исключительно в свою тарелку и иногда поглядывал на Илорэль, единственного члена команды, который ему улыбался. Остальные угрюмо молчали, даже Грог не сыпал шуточками и ни над кем не издевался, хотя уходящий день никак нельзя было назвать скупым на события.

— На мостик, — коротко приказал О'рдрин, когда Андрей доел суп из шампиньонов. — Мэкалль, со мной.

Семенов угрюмо поднялся и поплелся за бодро шагавшим впереди капитаном и семенившим рядом с ним специалистом по иноразумным. Мужчина уже представлял речь арахноида: "Я же говорил, он не относится к разумным существам! Кто, скажите, в здравом уме станет подвергать опасности себя, своих товарищей и всю экспедицию в целом? А если бы та тварь добралась до ворот быстрее нас?"

О'рдрин опустился в капитанское кресло, Мэкалль сел в кресло второго пилота, а Андрей, прислонился спиной к косяку двери. Но разговор пошел вовсе не о его проступке, О'рдрин обращался исключительно к арахноиду, да и тот, казалось, забыл о присутствии в рубке постороннего.

— Надеюсь, теперь ты определился? — начал капитан. — Времени прошло достаточно.

— Да, — откликнулся специалист по иноразумным. — Мне хватило. Все точно, никаких сомнений.

— Ты понимаешь, перед каким соблазном ставит нас этот факт?

— Понимаю. У нас есть выбор. Мы можем просто улететь.

— Выбор есть всегда. Но стоит ли вообще выбирать? Может, так все и было задумано с самого начала? Может, это и есть та полоса удачи, пересечься с которой мечтает любое разумное существо?

— Я не верю в удачу, — арахноид скрестил передние лапы на груди и наклонил голову. — Вижу, вы уже все решили?

— Ты же понимаешь, я не могу один принять такое важное решение. Что скажет команда?

— Команда сделает то, что от нее потребует капитан.

— И это мне говорит специалист по разумным существам. Неужели не понимаешь? Они взбунтуются! Илорэль и Кокуш точно будут против.

— Зато на вашей стороне Дртмслотлст. И я. А его, — Мэкалль кивнул в сторону стоящего у двери Андрея, — возьмите в помощники. Это разом решит все наши проблемы. А вкупе с тайным оружием…

При этих словах капитан и Мэкалль обернулись к Семенову, словно вспомнили о его присутствии. О'рдрин улыбнулся нижней частью лица и тут же убрал улыбку.

— Сначала я должен сделать тебе строгое внушение насчет сегодняшней выходки. Мэкалль, тебе тоже замечание. Ты нужно было следить за ним, не отпускать ни на шаг. Только с таким условием я отпустил его на поверхность.

— Я понимаю, — арахноид опустил глаза.

— А теперь к делу.

Андрей настроился выслушать как минимум двадцатиминутную проповедь капитана, сдобренную ироническими замечаниями и вздохами Грога, но О'рдрин почему-то не счел инцидент с тираннозавром достойным внимания, да и корабль вел себя подозрительно тихо.

— Это только начало, — капитан поднялся с кресла. — Садись, а я постою. Так лучше думается.

Семенов недоуменно поднял брови и опустился в малиновое кресло.

— Каждый год на планете Реджина, проводятся бои с участием самых злобных тварей Вселенной, — начал О'рдрин. — Размах мероприятия колоссальный, и деньги, которые зарабатывают на этом шоу, мягко говоря, не маленькие. Мы тоже стараемся откусить от золотого яблока, но рот маловат.

— Нам не хватает людей, мощностей и денег, — пояснил Мэкалль. — В первую очередь денег, чтобы запастись остальным. Тогда нам не пришлось бы полностью полагаться в вербовке разумных и охоте на О'рдрина и рисковать потерять капитана. Купили бы корабль побольше, наняли бы желающих заработать деньги при помощи грубой физической силы и брали бы не семьдесят-восемьдесят монстров, а две или даже три сотни.

— Деньги идут к деньгам, — продолжил О'рдрин. — Заработать можно либо количеством, либо качеством. Охотники часто берут количеством, а мы ограничены средствами, размерами корабля, пищей, которую можем взять с собой… в общем, всюду одни рамки. Из-за этих рамок мы вынуждены экономить — брать только лучших монстров, самых страшных, самых сильных, тех, кто будет красиво смотреться на арене и сможет выстоять первый раунд. Поэтому мы так щепетильны в отборе.

Андрей кивнул.

"Пока все ясно. Но к чему он ведет"?

— Не секрет, что самыми дорогими хищниками на Реджине считаются те, кто лучше вооружен.

— Вроде сегодняшнего оранжевого монстра, — поддакнул арахноид.

— Но поймать их трудно, а разумных, которые могут нам помочь, на этой планете нет. Следовательно, у нас два выхода: либо улететь, либо попытаться обойтись без помощи извне.

Капитан сделал паузу, потом посмотрел в потолок, вздохнул и продолжил:

— Если интересуешься нашим финансовым положением, можешь спросить у Дртмслотлста или у Грога, но упускать шанс подправить это положение, мы не можем. Мы останемся и попытаемся поймать одного из монстров.

"Понял, — хохотнул аналитик. — Похоже, Андрей Сергеич, из уборщика ты превратишься в охотника".

— Ты хорошо показал себя на Земле, умело управляешься с тварями в шестом отсеке, да и оранжевого монстра не испугался: успел убежать и предупредить товарищей.

— Лучше бы вместо этого шел себе спокойно за товарищами и никуда не убегал, — буркнул Мэкалль.

— В общем, — подвел итог капитан, — на тебя можно положиться.

— Вы предлагаете мне новую работу?

— Сообразительный, — улыбнулся О'рдрин. — Так ты согласен отправиться со мной на охоту?

Разумеется, Андрей согласился. Потому что О'рдрину нужно было помочь — одному охотиться на зверюгу, величиной с двухэтажный дом, слишком опасно, а команда не могла лишиться капитана. Но настоящей причиной, по которой Семенов сказал твердое «да», являлся азарт. Кто в своем уме откажется от настоящего приключения? К тому же, сувенирного камня с четвертой планеты альфы Стрижа он так и не нашел.

Именно поэтому под чутким руководством Грога Андрей сидел на полу своей каюты и собирал вещи.

— Главное — кислород, второе — вода, — напутствовал корабль. — Еда на трэтьем мэсте. Дальше оружие, а остальное мэлочи.

— В детстве я ходил в походы с отцом, и главное, что нужно было положить в рюкзак, называлось так: КЛМН. Расшифровать сможешь?

— Нэт.

— Ну подумай!

— Нэ знаю.

— Кружка, ложка, миска, нож! Ты чего какой не разговорчивый сегодня? С капитаном не поладил? Слышал, он говорил о разделении команды, что ты будешь против… ты в курсе, о чем речь?

— В курсе.

— Тогда не молчи.

— Маленький ты еще. Я бы мог рассказать тебэ все, переманить на свою сторону, но главный здесь О'рдрин, поэтому я ничего не скажу. Если капитан счел нужным не посвящать тебя в подробности, мне и подавно не слэдует раскрывать рот.

— Все с тобой ясно.

Мужчина застегнул рюкзак, проверил крепления скафандра и понес все к шлюзу.

По большому счету сейчас его не интересовали ссоры и недопонимания Грога и О'рдрина, он отсчитывал минуты до завтрашнего утра, когда снова ступит на оранжевую планету, только уже не как турист, а как охотник.

— Андрей!

В коридоре Семенова догнала Илорэль. Выглядела она странно — вместо обычного платья девушка надела обтягивающий сиреневый комбинезончик, красиво оттенявший цвет ее глаз. Мужчина остановился и залюбовался стройной фигурой. Он снова подумал, настоящий ли на девушке комбинезон, или она на самом деле обнажена, а одежда — просто трансформировавшаяся кожа?

— Я слышала, ты отправляешься на охоту. Будь осторожен.

— Буду, — Семенов невольно улыбнулся. — Ты обо мне беспокоишься?

— Ты ведь такой неуклюжий! — прыснула Илорэль. — Вспомни свой полет.

— Это я в воздухе неуклюжий, а на земле очень даже ловкий.

И, подтверждая собственный слова, Андрей перебросил рюкзак в левую руку, а правой притянул красавицу к себе.

— Ловко?

— Ловко, — щеки девушки порозовели, но глаз она не опустила и смотрела смело и открыто.

"А теперь можете поцеловать невесту", — разрешил аналитик, но Андрей почувствовал, что пока не время. Он приблизил лицо к лицу девушки и шепнул в ухо:

— Спасибо.

После этого отпустил дочь капитана и вразвалочку направился к шлюзу. Настроение было великолепное.

Ночью он спал плохо. Ему снились оранжевые тираннозавры, зубастые пасти и мертвый маскировщик, бормочущий проклятья. Мужчина проснулся в три и больше заснуть не сумел, ходил по каюте от шкафа к ванной и обратно, смотрел на зеленые светящиеся цифры часов и подгонял время.

— Иди уж, — негромко произнес Грог. — Капитан тоже нэ спит. Чэм раньше отправитесь, тэм быстрэе вернетесь.

О'рдрин действительно не спал. Семенов нашел его в кают-компании у иллюминатора. Капитан был одет только в легкий халат, а Андрей успел одеться, не хватало только скафандра.

— Проснулся? Готов? Объясняю план. Мэкалль просканировал планету и нашел удобное место, где водятся хищники и где можно устроить засаду. Ворота уже настроены, как только разберемся с ролями, отправимся.

— Мы будем охотиться на вчерашнего оранжевого?

— Нет. Здесь есть хищники получше. Они ловкие, быстрые и чрезвычайно умные.

— На кого будем охотиться?

— На метаморфа. Это существо умеет преобразовывать свое тело в соответствии с потребностями. Захочет отрастить клюв, отрастит. Зубы — без проблем, крылья — пожалуйста. У нас будет лишь одна попытка — если не справимся, весть о нас тут же разнесется по окрестностям и охоте конец. Они нападут стаей, и отбиться мы не сможем. Готов? Тогда одевайся.

Скафандр покорно приник к телу, рюкзак, теперь весивший гораздо больше, чем в первую вылазку на планету, показался очень неудобным, зато появилось настоящее оружие.

Они прошли к шлюзу. Капитан протянул Семенову большую трубу, в которую мужчина без труда мог бы засунуть руку по локоть.

— Она стреляет сетью. Зарядов два, но второй не понадобится — если не попадешь с первого раза, метаморф не даст тебе возможность выстрелить повторно. А это, — О'рдрин отстегнул от одного из висящих в шкафу скафандров блестящий пистолет, — парализатор. Стреляет ампулами с особым веществом, оно действует примерно через полминуты. У тебя три задачи: поймать зверя в сеть, выстрелить в него из парализатора и постараться не умереть, пока на тварь не подействует снотворное.

— А вы?

— А я… я буду тебя прикрывать. Пойду первым. Если увижу лишних, попытаюсь прогнать, а ты выйдешь через двадцать секунд. Понял?

— Понял.

— Связь у тебя будет только с кораблем. Запомни, как я выгляжу, — О'рдрин кашлянул, — и постарайся не перепутать меня с другими.

Андрей не успел задать вопрос, вертевшийся на языке — почему капитан до сих пор не надел скафандр, он увидел то, от чего по его спине побежали мурашки. Скафандр капитану не требовался. Псевдометаморфы, к коим относился О'рдрин, в пределах собственной массы могли превращаться в других существ. И он превращался.

Халат упал на пол. Тело капитана уменьшилось в размерах, раздулось в боках, раздалось в бедрах, кожа приобрела ярко-красный оттенок и стала покрываться мелкой зернистой чешуей. Голова вытянулась, глаза увеличились, округлились и переместились к ушам, уши втянулись внутрь, подбородок слился с шеей, а нос превратился в пасть.

Спустя десять секунд О'рдрин полностью преобразился. Рядом с мужчиной, опираясь на две толстые куриные ноги, стоял ярко-красный чешуйчатый монстр.

"Хорошенькое дело. Если он в непонятно что на куриных ножках с такой легкостью превратился, то какая-то Алина для него и вовсе чепуха", — присвистнул аналитик.

Шлюз открылся, и капитан, спрыгнув на бетонный пол ангара, направился к воротам. Семенов пошел за ним.

— Засекай время, — произнес О'рдрин странным голосом, совсем не похожим на голос капитана, и дотронулся до ворот уродливой красной лапой.

Створки открылись, и О'рдрин ступил на белый песок четвертой планеты альфы Стрижа.

Ровно через двадцать секунд Андрей вышел за ворота. В правой руке он держал трубу, стреляющую сетью, а парализатор пристегнул к поясу.

Он оказался в незнакомом месте, не там, где вчера хоронил Тлина и спасался бегством от разъяренного тираннозавра. Вместо белого песка под ногами чавкала рыжая глина, травы не было совсем, зато в отдалении, шагах в двухстах, рос густой кустарник, и небо все также отсвечивало розово-оранжевым.

Трехпалые следы капитана вели к кустам, туда Семенов и отправился. Раздвинул ветки с узкими листьями и осмотрелся.

Справа журчал ручей с темно-красной водой, по его берегу росла редкая желтая травка, справа возвышались пологие холмы, покрытые все той же глиной, что чавкала под ногами, чуть дальше виднелись горы, и повсюду тут и там лежали огромные валуны, словно здесь играл в гигантбол вчерашний монстр.

Следы капитана затерялись — глина оказалась чересчур текучей, от малейшего дуновения ветра по ее поверхности бежала рябь и затапливала следы.

Если бы О'рдрин отправился к ручью, Андрей заметил бы его — спрятаться у воды негде, поэтому мужчина пошел в сторону холмов. Глина становилась глубже и гуще, вытаскивать ноги, с каждым шагом погружающиеся в рыжую грязь, становилось все сложнее, и Семенов начал всерьез опасаться, что либо застрянет либо утонет, но все обошлось. У холмов земля оказалась настоящей землей, и человек начал взбираться наверх. Увы, ноги соскальзывали, и он дважды съезжал вниз на копчике.

Белый скафандр быстро окрасился рыжим, перчатки, испачканные глиной, стали скользкими, но Семенов лишь крепче сжал трубу с сетью, и снова полез на холм.

Третья попытка удалась — он взобрался на вершину, отдышался и выпрямился во весь рост.

Под ним до самого горизонта расстилалась равнина. Рыжая глина холмов постепенно сходила на нет, заменяясь желтой травой, кое-где росли карликовые деревья, высотой в человеческий рост с толстыми, как приличная винная бочка, стволами.

Метрах в двухстах от холма Андрей увидел метаморфов. Их было двое: один поменьше, другой побольше. Более крупный вцепился длинными когтями в предплечья мелкого собрата, а тот впился сопернику зубами в шею. Звери трясли головами, рычали и лягались. Больше всего они походили на двух боксирующих кенгуру, если только кенгуру при драке вырывают из тела соперника целые куски мяса.

"Вот черт!"

— О'рдрин!

Семенов поспешил спуститься с холма. Ноги скользили, он боялся упасть и выронить «ружье», и спешил изо всех сил.

— О'рдрин!

Твари казались абсолютно одинаковыми, если не считать размера, обе уродливые, с круглыми глазами и зубастой пастью, покрытые ярко-красной чешуей. Капитаном могла оказаться любая из них.

Последний окрик привлек внимание дерущихся — звери молниеносно повернули головы в сторону человека и неожиданно расцепили объятья. Андрей спустился с холма и остановился.

Животные дружно опустились на четыре лапы и сделали огромный прыжок в сторону мужчины. Оба монстра оказались настоящими монстрами — их пасти были открыты, глаза сверкали яростью. Прямо в полете они отрастили крылья и неслись на Андрея со скоростью пушечного ядра.

Семенов попятился, поднял трубу и нажал на спусковой крючок.