Глава 1. Резиновое время

Шарик планеты медленно поворачивался в иллюминаторе. Красивый шарик: приятного голубого цвета, с обширными зелеными участками; на полюсах — шапки снега, на континентах — горные цепи, желто-бурые пески пустынь и равнины. Похоже, здесь есть не только жизнь, но и разумные существа: при увеличении можно рассмотреть странные пирамидальные постройки, длинную оборонительную стену и острова в форме пальмы.

— Атмосфера. Азот — семьдесят пять с половиной процентов. Кислород — двадцать три целых одна десятая процента. В незначительных количествах примеси аргона, углекислого газа, неона, гелия, криптона и водорода. Давление семнадцать таулей, температура воздуха в точке планируемой посадки двадцать семь градусов по шкале Даланда, — бортовой компьютер мигнул зеленой лампочкой. — Выход на поверхность разрешаю.

Капитан космического корабля «Грог» довольно улыбнулся и начал приготовления к посадке.

Он не сомневался: эта планета его удивит.

Ученые доказали, что время течет с разной скоростью: иногда быстрее, иногда медленнее. Раньше Семенов Андрей Сергеевич об этом не задумывался, но последние полгода всеми внутренностями чувствовал, как оно замедляет ход. Дни превращались в недели, минуты — в часы, осознание того, что так будет продолжаться еще шесть с половиной лет, только усиливало иллюзию.

— Осужденный! — донесся из коридора выкрик охранника.

Через секунду в зарешеченном окошке двери появилась угрюмая физиономия.

— Ты, в одиночке, вставай!

Андрей нехотя поднялся с кровати.

Лязгнула задвижка.

— На выход!

Семенов одернул темно-серую робу и вышел. Снаружи его ждали двое охранников в камуфляже. Один встал справа от заключенного, другой слева, и его повели по балкону второго этажа между корпусами. С одной стороны находились камеры, а если перегнуться через перила и посмотреть вниз и налево, можно увидеть, что в столовой уже начали накрывать столы.

В желудке заурчало — в воздухе витал запах жареной рыбы.

— Шевели ногами!

Резкий тычок дубинкой в бок, и Андрей сморщился — ребра взорвались болью. Несмотря на перевязку, они еще иногда ныли, и тычок явно не поспособствовал заживлению. Безмозглая гора мышц по прозвищу Дрыга хорошо его отделал… Виноват в этом сам Андрей, если бы не обращал внимания на подколки, сидел бы в общей. Но три дня назад мускулистый урод перешел все границы — оскорбил покойную мать…

"Балкон" заканчивался лестницей, однако охранники подвели заключенного не к оцинкованным ступенькам, а к одной из одинаковых металлических дверей с решетчатым окошком.

— Осужденный! — крикнул правый.

Лязгнули замки.

— Хочется верить, у тебя хватит соображалки быть паинькой, — предупредил левый, не поворачивая головы. — Это тебе не со шпаной махаться, мигом успокоят… — он не договорил, просто толкнул мужчину вперед.

Там Семенова ждали два дюжих молодца.

В этой части зоны Андрею бывать не доводилось, но о пункте назначения он спрашивать не стал — не хотел снова заработать удар. Его вели по одинаковым уныло-зеленым коридорам с лампами дневного света, засиженными мухами. Остановились у одной из железных дверей.

— Заходи.

Дверь открылась, и мужчину втолкнули внутрь.

"Не похоже на тюремную камеру, — оживился внутренний голос, — столы, стулья, кафедра, совсем как в институте. Если не считать решеток на окнах, десяток парней в робах и вооруженных охранников. Зато препод высший класс. Повезло тебе, Андрей Сергеич".

За кафедрой стояла удивительно красивая женщина.

— Проходите! — улыбнулась незнакомка.

Семенов прошел к свободному столу, сел, выждал, пока на него перестанут пялиться, и украдкой посмотрел на женщину.

Незнакомке вряд ли можно дать больше тридцати, она оказалась настоящей красавицей и походила на Анжелину Джоли: роскошные темно-каштановые волосы спускались до плеч, карие глаза смотрели открыто и слегка вызывающе. От нее исходили странные флюиды, энергетические потоки, которые Андрей внезапно почувствовал всем своим естеством. Он успел истосковаться по женскому вниманию за время, проведенное здесь, и его возбудила полная высокая грудь, обтянутая золотой материей платья.

Семенову вдруг захотелось дотронуться до соблазнительно обнаженных загорелых плеч, провести шершавой ладонью по, несомненно, мягкой коже, одним резким движением сорвать с женщины модную оболочку и наслаждаться упругой мякотью любви.

Через пару минут мужчина поймал себя на том, что как идиот переводит взгляд с груди незнакомки на плечи и обратно. Он мысленно обругал себя и увидел в темных глазах женщины довольных бесенят. Каждое движение выдавало в ней настоящую искушенную, уверенную в себе соблазнительницу, самку львицы, готовую к спариванию.

Андрей тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но потоки сексуальной энергии не отпускали, заставляя смотреть и желать.

— Где начальник, киска? — ехидно поинтересовался один из зэков. — Или сегодня ты за него?

К нему тотчас подскочил охранник и ткнул возмутителя спокойствия дубинкой в плечо. Осужденный даже не поморщился, лишь ехидно хмыкнул и многозначительно подмигнул товарищам.

Незнакомка улыбнулась защитнику, и на суровом лице охранника появился едва заметный румянец.

"Ага, значит, она не только на тебя так действует, — сделал вывод внутренний аналитик. — Под чары попали все. Ты только посмотри на этих баранов"!

Женщина откинула каштановую прядь, отчего ее груди соблазнительно колыхнулись, и оперлась о кафедру локтями. Андрей почувствовал нехватку кислорода и поспешно отвел взгляд.

— Меня зовут Алина. Егора Ивановича сегодня не будет, мы проведем тест без него. Мы ищем того, кто сможет заменить распорядителя библиотеки. Он отбыл свой срок и завтра выйдет на свободу.

— Это Кощей-то? Скоренько его отпустили. Чо, мы тут собрались, чтобы вы выбрали библиотекаря? — ехидно поинтересовался сосед справа. — И из-за этого хавчик пропустим? Ну на хрен! Меня все равно не выберут, я лучше пожру.

Заключенный поднялся, но охранник быстро заставил его передумать.

— Библиотекарь — очень ответственная работа, — невозмутимо произнесла Алина. — И тот, кто сегодня покажет лучший результат, получит множество преимуществ. Во-первых, доступ к книгам, во-вторых, дополнительную порцию в столовой, в-третьих, относительную свободу. И самое главное — небольшой бонус в виде крохотной толики власти над сокамерниками, — она повернулась к охраннику и ослепительно улыбнулась: — Олег, помогите мне.

Охранник подошел к Алине и взял с кафедры стопку бумаги. Каждый заключенный получил тест и толстый грифель от простого карандаша.

— У вас ровно час, чтобы ответить на все вопросы. Нам нужен умный библиотекарь.

Алина снова поправила каштановую прядь и вышла из-за кафедры.

Андрей поспешил отвернуться, но все же заметил обтянутые золотым шелком бедра и стройные длинные ноги. Дыхание снова перехватило.

Он уставился в тест, стараясь сосредоточиться, но уши слышали, стук каблучков, а воображение предательски рисовало, как Алина оборачивается, и томно улыбается, маня за собой…

По тюремным меркам день получился неожиданно насыщенным событиями, но время все равно тянулось неимоверно медленно.

Когда тестирование подошло к концу, заключенных развели по камерам. Андрей лег на кровать, уставился в потрескавшийся потолок и попытался ни о чем не думать, но внутренний аналитик решил разложить все по полочкам. Увы, вопросов оказалось больше, чем ответов.

"Кто эта женщина? Почему она так странно на меня повлияла?"

У Семенова не возникало проблем с противоположным полом, но еще ни одна красавица не заставляла его чувствовать себя… похотливым безмозглым самцом. Да, его сводят с ума красивые ноги и волосы, но он давно уже не девственник и не задыхается от вида ложбинки между грудями.

Может, сознание того, что впереди его ждут без малого семь долгих лет без женского общества настолько его… обесчеловечили? Нет. Проще поверить, что Алина — продукт незаконных экспериментов над людьми, генетический мутант, сбежавший из какой-нибудь секретной лаборатории. Тогда снимается вопрос о чувстве наэлектризованности воздуха, возбуждающих флюидах, побуждающих неотрывно смотреть на Алину, и желать ее… Ведь их действие ощутил не только Андрей, но и все, находящиеся с ней в одной комнате.

"Процедура отбора тоже какая-то странная".

Должность тюремного библиотекаря внесена в штат и предназначена для свободного человека, получающего за работу зарплату. Однако начальству выгоднее класть эти деньги в свой карман, а библиотекарем назначить одного из заключенных. Зачем отбирать самого умного на такую должность? Здесь всегда срабатывали иные правила: библиотекарем обычно становился тот, кто подмазал в нужном месте. Так было всегда, почему сегодня получилось иначе — непонятно.

И последняя странность. Заключенным предложили тест Айзенка, который Семенов проходил в своей жизни раз пятьдесят. Среди стандартных заданий типа "вставьте пропущенное число" и "выберите подходящую фигуру" затесалось несколько вопросов на перечисление, которых в оригинальном тесте нет.

"Назовите самых опасных морских животных".

"Назовите самых опасных животных суши".

"Назовите самых опасных насекомых и пресмыкающихся".

На все эти вопросы Андрей дал развернутый ответ, хотя и не понял, зачем. Неужели начальник решил проверить кругозор претендентов в библиотекари? Тогда почему вопросы касались исключительно опасностей животного мира? Чушь какая-то. Внутренний аналитик вынес вердикт: "Это смело можно назвать самой большой загадкой дня".

Желудок заурчал, напоминая о пропущенном обеде.

"Пожалуй, должность библиотекаря не такая уж плохая, — вздохнул внутренний аналитик, — если к ней полагается дополнительная порция".

— Эй, ты, на выход! — донесся от двери знакомый голос.

В решетчатом окне появилась ухмыляющаяся физиономия охранника.

На сей раз переход по коридорам не показался длинным, Семенов очутился в «классе» гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Андрей догадывался, зачем его вызвали — тест наверняка показал высший балл — и не горел желанием снова почувствовать себя идиотом, находясь в одной комнате с соблазнительницей.

— Присаживайся, — пригласила Алина.

Теперь она находилась в помещении одна и не стояла за кафедрой, а сидела за одним из столов. Охранник снял с Семенова наручники и вышел. Андрей удивился этому обстоятельству, но возражать не стал.

— Я набрал высший балл? — спросил он.

— Не совсем, — женщина взглянула на исписанный лист, лежащий перед ней, и повела плечом, — ты третий.

Андрей мысленно присвистнул, придвинул стул к торцу стола, за которым сидела Алина, и сел.

— Неужели думал, раз бывший летчик, так умнее всех?

— Откуда вы знаете, что я летчик?

— Неужели ты думаешь, я стала бы встречаться с тобой, предварительно не выяснив о тебе все? — Алина прикрыла глаза. — Семенов Андрей Сергеевич, тридцать лет, холост, детей нет. Пилот первого класса, уникум, добившийся неимоверных высот в пилотировании раньше, чем положено. Виновник аварии, в которой погибло триста два человека, из них восемнадцать детей до десяти лет. Сам, в числе немногих, спасся чудом, но лишь затем, чтобы понести справедливое наказание. Срок: семь лет общего режима, с лишением всех званий и должностей. Отсидел шесть месяцев.

— Я не виноват в той аварии.

— Я верю, — улыбнулась Алина. — Хочешь отсюда выбраться?

"Если это розыгрыш, то совсем не смешной", — предупредил аналитик.

— А есть те, кто не хочет?

— Меня не интересует библиотекарь, мне нужен человек умный, с обширными знаниями в разных областях, отлично разбирающийся в диких и опасных тварях. Ты подходишь. Мое предложение тебе не понравится, есть риск погибнуть страшной смертью, но выбор невелик: либо соглашаешься, либо сидишь здесь еще шесть лет и шесть месяцев, а после освобождения влачишь жалкое существование вдали от неба и самолетов с клеймом "бывший зэк". Если примешь мое предложение, тебя официально убьют во время драки, пустой гроб закопают на местном кладбище, а документы сдадут в архив. Ты сможешь начать новую жизнь.

Андрей прищурился.

— Кто вы?

— Какая разница? Главное, я помогу тебе выйти на свободу.

Мужчина откинулся на стуле и внимательно посмотрел на Алину. В новой знакомой что-то неуловимо изменилось. Больше ее чары не действовали, она превратилась из соблазнительницы в деловую расчетливую дамочку.

От женщины исходила сила, Алина не лгала, она действительно могла организовать его «смерть». Доказательство серьезности ее намерений — тестирование. Кого попало на зону не пускают, не знакомят с заключенными и не предлагают выбрать "самого умного". Значит Алина либо из правительственной организации, либо из мафиозной. Больше никто не может просто так вытащить человека из зоны, да еще и пообещать ему новую жизнь. ФСБ? А может, американская разведка? Если подумать, Алина вполне может оказаться американкой — слишком уж искусственна для русской женщины. Голливудская улыбка, дорогущее платье, маникюр, силиконовая грудь…

Гарантий того, что после выполнения условий, Семенова не уберут, конечно, нет, но сидеть на зоне семь лет… и какое будущее его ждет с судимостью? За штурвал его точно никто не пустит. Тут уж поневоле согласишься и банк ограбить, и бунт организовать.

— Что мне нужно сделать?

Алина улыбнулась.

— Я знала, что ты согласишься. План такой…

Время больше не казалось Андрею резиновым. После разговора с Алиной его перевели в общую камеру, и вечером он отправился на ужин.

Столовая представляла собой просторное помещение с привинченными к полу столами и длинными скамьями. От кухни столовую отделяла перегородка с двумя прямоугольными отверстиями раздачи. Повариха — тетя Маша — квадратная женщина с квадратной челюстью и квадратным чувством юмора — накладывала рисовую кашу. Один половник в одну тарелку. Судя по всему, каша снова подгорела — из кухни несло гарью.

Помимо каши на ужин дали подозрительного вида сосиску и бледно-розовый компот из смородины. Наверняка ягоды использовались не один раз, и их концентрация вряд ли превышала "стакан на ведро".

К раздаче как всегда была очередь. Семенов взял поднос, ложку и встал последним.

Столовая и двор для прогулок считались самыми опасными местами на зоне, потому что именно здесь одновременно собиралось максимальное количество заключенных. А где толпа, там драка, поэтому охраны в столовой хватало. Раньше Андрей не обращал внимания на парней в форме, но теперь оценивающе окинул их взглядом. Двое у входа, двое у центрального окна, трое в дальнем углу.

Очередь двигалась быстро. Тетя Маша действовала на автомате: зачерпнуть половником, протянуть к окошку… шмяк. И по-новой. От первого окошка зэки продвигались ко второму, где получали сосиску и компот, а потом шли к столам.

Андрей протянул тарелку.

Шмяк.

Каша действительно подгорела, но это его не волновало, сегодня он в любом случае останется голодным.

У второго окошка в кашу плюхнулась сосиска. Семенов взял компот. Внутри алюминиевой кружки явственно виднелось темное кольцо от застоявшегося чая.

Мужчина вздохнул и понес поднос к столику. Но дойти не успел.

— Че-то быстро тебя из одиночки выпустили, — раздался над ухом знакомый голос.

Семенов повернулся и увидел ухмыляющегося качка. Дрыга скрестил на груди татуированные руки и прищурился.

— Отстань, — Андрей шагнул влево.

— Мы с тобой еще не закончили, — преградил дорогу Дрыга.

Он наклонился и смачно плюнул в тарелку с кашей. Это было сигналом.

— Урод!

Андрей опрокинул поднос на темно-серую робу качка, одновременно с силой его толкнул.

— Ах ты гаденыш!

Дрыга бросился на обидчика. Семенов уклонился от кулака и ударил в солнечное сплетение.

— Аха! — задохнулся качок, но пришел в себя быстро, не дав противнику повторить маневр.

От этого удара уклониться не получилось.

— Так его! — выкрикнул кто-то из заключенных.

Перед глазами Семенова замерцали красные звезды, из рассеченной брови полилась кровь. Качок толкнул противника и сам навалился сверху.

Андрей и Дрыга катались по полу. Из-за крови Семенов плохо видел и бил куда попало. Дрыга выкладывался не полностью, иначе бой окончился бы слишком быстро, а цель драки вовсе не в выяснении кто круче…

Охранники вмешиваться не спешили, задержались ровно настолько, чтобы насладиться неожиданным развлечением. А потом посыпались удары дубинок.

Если бы не обещание Алины, Андрей никогда не сделал бы то, что сделал: он схватил валяющийся рядом с ним поднос и ударил охранника по руке.

— Ах ты сукин сын!

К лежащему на полу мужчине подскочили еще два охранника с дубинками. Последнее, что увидел Семенов прежде, чем потерять сознание, — окровавленное лицо Дрыги, который изо всех сил ударил одного из форменных ногой в промежность.