Глава 2. Из огня да в полымя

Работа не стояла даже в отсутствие капитана. Космический корабль «Грог» готовился к приему новых пассажиров.

В тюремном госпитале пахло хлоркой, этот запах и разбудил Семенова. За окном рассвело. Андрей пошевелился, и понял, что у него ничего не болит, словно охранники не избили его до полусмерти. Даже ребра, пострадавшие еще четыре дня назад при первой драке с Дрыгой, ничем о себе не напоминали.

"Сколько же обезболивающего мне вкололи?"

Мужчина осмотрел руки, грудь, поднял одеяло, но не увидел бинтов. Однако и синяков, и кровоподтеков тоже не было. Неужели он пролежал без сознания несколько дней?

Лязгнули замки. Железная дверь распахнулась, и в палату вошел охранник — тот самый Олег, который орудовал дубинкой во время тестирования на должность библиотекаря. Он оскалился и бросил на кровать пухлый пакет.

— Одевайся.

В пакете обнаружились кроссовки, темно-синие джинсы и голубая рубашка — вещи, в которых Андрей приехал на зону. Семенов быстро встал, оделся, и охранник поманил его за собой.

— Иди тихо и быстро, — предупредил он.

Олег провел осужденного по темному коридору, открыл несколько запертых дверей и толкнул мужчину в подсобку, где хранилось постельное белье и старые матрасы. Как обещала Алина, ни одного охранника они не встретили.

— Залезай.

Олег указал на лежащий на полу черный полиэтиленовый мешок.

Андрей послушался. Влез в мешок, лег на пол, согнулся и настроился на длительное пребывание в одной позе.

Охранник завязал горловину и хлопнул дверью. Все шло по плану.

В темноте и тишине Семенов успел о многом подумать. Если его действительно отпустят после того, как он выполнит условия соглашения, обязательно переберется в другой город, а лучше в другую страну. Здесь его никто не ждет: подруги нет, мать умерла незадолго до аварии, а отец погиб в первую чеченскую компанию.

"Идеальный кандидат на роль неопознанного и невостребованного трупа, — усмехнулся внутренний аналитик, — и ты это понимаешь. Сам же подумал "если отпустят".

Андрей верно оценивал риски, но знал, что никогда не раскается в принятом решении. Любой исход лучше зоны.

Через час дверь в подсобку открылась, и мешок с Семеновым погрузили в тачку, потом везли по коридорам, дважды едва не уронили. Андрей старался не шевелиться — неизвестно, знает ли тот, кто клал его в тачку, что именно находится в мешке.

Путешествие закончилось быстро. «Провожатый» миновал два поста охраны, вышел на территорию стоянки и погрузил мешок в багажник одной из машин. Дальше — дело техники.

Двигатель заработал, автомобиль тронулся.

Все получилось слишком уж просто и гладко.

"Видать, у Алины длинные не только ноги, но и руки. Не пытайся ее надуть", — предупредил внутренний голос.

С этим мужчина мысленно согласился, хотя и не думал никого обманывать.

Когда багажник открыли и разорвали мешок, Семенов увидел улыбающееся лицо Алины.

— Ты мой должник, амиго, — сообщила она.

Андрей выбрался из машины и огляделся. Черный джип начальника зоны стоял в грязном тупике между двумя пятиэтажками и стальным забором, за которым, судя по запаху, находилась мусорная свалка.

— Как ты уговорила начальника отдать тебе машину? — спросил Семенов, переводя взгляд на золотую материю платья, обтягивающую полную грудь Алины.

Женщина не ответила, тогда Андрей задал другой вопрос:

— Сколько обезболивающего ты мне вколола?

— Нисколько. Мне нужны здоровые люди, я тебя вылечила. Особая мазь.

— Нечто вроде китайской медицины? Только очень быстро действующая? — с сомнением качнул головой Андрей.

— Пошли.

Алина легкомысленно махнула блестящей золотой сумочкой и направилась к проезжей части. Семенов в последний раз посмотрел на автомобиль — последнее, что еще связывало его с зоной, и последовал за ней.

Что ни говори, идти рядом с такой красоткой чертовски приятно. Встречные мужчины не просто сворачивали шеи, но едва не высовывали языки и не становились в охотничью стойку, за что получали от своих спутниц тычки локтями в бок. Женщины на Алину тоже реагировали, но иначе — в их взглядах читались зависть и ненависть. Они плотнее прижимались к своим спутникам и ускоряли шаг. Невидимые нити сексуальности змеились вокруг Алины, вызывая чувственную дрожь у всякого представителя сильной половины человечества, до которого сумели дотянуться.

За полгода, которые Семенов провел за решеткой, ничего не изменилось — ни люди, ни город. На перекрестке возле «Лады», въехавшей в зад «BMW», ругались двое мужчин. Их автомобили перекрыли трамвайные пути, и к тому времени, пока приедут сотрудники ДПС, здесь соберется целое трамвайное депо.

На рекламных щитах красовались яркие изображения райской жизни и обещания великой халявы: «Эльдорадо» предлагал купить три вещи по цене двух, «Бинбанк» сообщал, что у него самые выгодные кредиты, автосалон «Хендай» радовал низкими ценами на автомобили прошлого года выпуска, туристическая компания «Сальтур» призывала лететь на греческий курорт Халкидики. На столбах все также висели потрепанные объявления из одного слова: «Досуг», а между столбами — яркие растяжки: "Медсправка для ГАИ всего за час", "Подключайся к Tele2, с нами дешевле".

Что касается остального, то до Семенова и на зоне доходили слухи об очередной аварии туристического автобуса в Египте, об очередном скачке цен и скандале с сыном известной певицы. Однако видеть маленькие свидетельства настоящей жизни было во сто крат приятнее.

Женщина вела Андрея к закусочной.

— Деньги есть? — спросила она.

— Откуда? Вряд ли охранники озаботились деньгами, мне даже часы не вернули.

— А ты проверь.

Семенов ощупал карманы и вытащил из джинсов мятую тысячу.

— Однако. Что ты пообещала начальнику зоны за наше с Дрыгой освобождение?

Алина проигнорировала вопрос.

— На завтрак хватит?

— Тут только на одного.

— Вот и поешь, а я пока расскажу о твоей миссии.

Закусочная оказалась заполнена лишь наполовину, но посетители надымили так, что сидя за дальним столиком, рассмотреть вход было невозможно. Андрей занял стол поближе к выходу.

— Сбежать даже не пытайся, — предупредила Алина. — Бумаги, подтверждающие твою безвременную кончину, будут оформлены только после того, как выполнишь свою часть сделки.

— Я не пытаюсь сбежать, я хочу, чтобы ты не задохнулась. Или, может, поищем другую забегаловку?

— Меня все устраивает.

Женщина опустилась на стул и положила руки перед собой.

Семенов моргнул. То ли от тусклого освещения, то ли от табачного дыма на миг ему показалось, будто лицо Алины приобрело яркий травяной оттенок, как у зеленого питона — змеи хоть и не ядовитой, но внушительной.

— Заказывать будем?

Из дыма материализовалась толстая официантка в бордовом халате и белом переднике. На объемистой груди висел бейджик с именем, но буквы оказались чересчур мелкими. Женщина что-то жевала и всем своим видом показывала, что ей глубоко наплевать на клиентов.

— Пельмени по-деревенски, гуляш, и кофе с двойным сахаром.

Андрей уложился ровно в тысячу, решив, что чаевых официантка не получит.

Дамочка удалилась выполнять заказ, и Семенов вопрошающе посмотрел на Алину. Наконец-то он получит ответы на все вопросы. Увы, ожидания не оправдались, женщина не собиралась ничего объяснять.

— Помнишь тест? Он не показался тебе странным?

— Показался. В тесте Айзенка нет вопросов на перечисление.

— Именно это мне и нужно. То, что я просила перечислить. Дикие животные. Какие из земных тварей самые опасные?

— Ну, так просто и не назовешь, их много. Медведи, тигры, все крупные кошачьи. Из морских: акулы, касатки, мурены, медузы, улитки-конусы, электрический угорь…

— Электрический? Интересно. Продолжай.

— Насекомых много ядовитых, скорпионы, пауки… да вообще опасна практически любая тварь. Даже собака.

— А самые опасные кто?

— Медуза Номура и черная мамба, — назвал Андрей первое, что пришло в голову.

— А из крупных? Зрелищных?

— Носорог, белый медведь, слон, ну, не знаю, лев.

— И кто из них самый опасный?

— Человек, — почти издевательски ответил Семенов.

Ему были неприятны непонятные вопросы Алины.

— К чему все это? Ты из "Гринписа?"

— Почти, — Алина замерла, секунд на десять превратившись в манекен с витрины магазина, даже моргать и дышать перестала, а потом вздохнула: — Давай про слона.

— Дикое и очень опасное животное. Обитает в Африке, Индии… высотой под два с половиной метра, весом до пяти тонн. Я не понимаю, что тебя интересует?

— Как много ты о нем знаешь?

— Не так уж много. Слоны травоядные, спят стоя, ходят группами, у них толстая кожа и большие уши, они довольно сообразительны и агрессивны.

Алина кивнула.

— Поймать сможешь?

— Живого слона? Один? Нет, не смогу.

— Не один. С помощником.

— С Дрыгой? Наверное. Тебе нужен слон?

— Не только слон, но и белый медведь, и кто там из опасных морских? Кит?

— Акула.

— Вот она.

— Зачем?

Алина открыла рот, но тут очень не вовремя появилась официантка. Она бухнула на столик поднос с заказом и равнодушно произнесла:

— Не сорить, скатерть не пачкать, сигареты тушить в пепельнице, столовые приборы не воровать — я проверю.

Андрей мысленно похвалил себя за решение не оставлять столь неприятной особе чаевых.

Когда официантка удалилась, Алина, наконец, ответила на вопрос, но ответ ничего не прояснил.

— Я из зоопарка, — женщина прищурилась, словно проверяя, поверили ей, или нет. — Мы ищем самых опасных диких животных для особой выставки.

— Из какого зоопарка? Из Московского?

— Из Белорусского, столичного. Ты ешь, ешь. Еще неизвестно, когда в следующий раз придется.

Но Семенов к еде даже не притронулся.

— То есть ты из богоугодного заведения для зверюшек. Вам разрешается забирать из зоны людей, чтобы они помогли вам поймать этих самых опасных тварей?

— Нечто вроде того.

— А своих специалистов нема?

— Нема, — улыбнулась она.

— И к индейцам каким-нибудь из саванны обратиться не можете? У них ведь большой опыт в поимке слонов и леопардов.

— Не можем. Ты ешь, не задавай глупых вопросов.

— Они не глупые, они единственно правильные. Сдается мне, подруга, ты не сказала ни слова правды, а рассказ твой — чистейшей воды бред.

— Ешь, — в голосе Алины послышались стальные нотки. — Если не хочешь, нечего время терять. Первый в списке слон. Что тебе нужно для его поимки, помимо помощника?

Андрей качнул головой. Алина явно не спешила делиться секретами. Пришлось обращаться к внутреннему аналитику.

— Помповое ружье, ампулы с сильным снотворным, грузовик с открытым верхом для транспортировки, веревки, чтобы связать, подъемный кран, чтобы в грузовик погрузить. Кажется, ничего не забыл.

— Все будет. Но тебе все-таки советую подкрепиться.

— В самолете покормят.

— А кто сказал, что мы полетим на самолете?

Есть не хотелось. Андрей через силу заставил себя проглотить пельмени, а к жаркому даже не притронулся. Зато кофе его немного взбодрил. Расплатившись за недоеденный обед, мужчина поднялся и направился к выходу.

— Направо, — скомандовала Алина и взяла его под руку.

Такая "мера предосторожности" заставила Семенова улыбнуться. Если он решит сбежать, дамочка его не удержит, но он не убрал руку. Идти с такой красоткой по улице приятно. Поднимает уровень самооценки.

Женщина повела его мимо закусочной, свернула на узкую улочку, пересекла однополосную дорогу, и вскоре они попали в самый убогий квартал города. Домишки здесь были маленькие, корявые, старые, тут и там стояли вонючие переполненные мусорные бачки, ветер гонял по асфальту обрывки газет, пустые пакетики от чипсов и алюминиевые банки из-под пива. Прохожих не было вовсе. Андрей поежился, ему стало не по себе от ассоциации, которую угодливо подсунул мозг: вымерший город Припять после Чернобыльской аварии.

— Аэропорт в другой стороне, — заметил он.

— Я же сказала: мы не полетим на самолете.

— Да? И как же ты собираешься попасть в Африку? Или мне слона из зоопарка выкрасть?

Алина рассмеялась, и от глубокого чувственного звука по спине мужчины поползли мурашки.

— Заходи.

За размышлениями о странностях дня, Семенов не заметил, как они дошли до конца улочки и уперлись в деревянный забор, высотой чуть выше человеческого роста. Если владельцы забора и хотели скрыть от прохожих внутренний двор, то сильно просчитались — забор пестрел не только расклеенными объявлениями о продаже и покупке жилья и матерными граффити, но и хвастался отсутствием едва ли не четверти досок.

Андрей влез в одну из дыр и замер.

Он стоял на самом обычном заднем дворе самого обычного дома. Слева росли кусты давным-давно отцветшей сирени, впереди на толстой ветке яблони тихонько покачивались веревочные качели. На траве горкой высилась импровизированная песочница, в которой чей-то ребенок разбросал красные пластмассовые формочки, совочки и ведерки. А вот справа находилось самое необычное, что Семенов когда-либо видел: огромные металлические ворота. Толстые, с приличную дверцу банковского сейфа, они стояли в правой части заднего двора, занимая почти всю длину забора, и ни к чему не крепились.

Алина уверенным шагом пересекла двор и подошла к воротам. Андрей последовал за ней. Подойдя ближе, он понял, что ворота не только толстые, но и очень высокие, в три или даже четыре человеческих роста.

"И как же ты их через забор не увидел?" — поинтересовался аналитик.

Мужчина дотронулся до блестящей стали, ожидая, что ворота растворятся в воздухе, но его пальцы наткнулись на холодное железо. Он провел рукой по гладкой поверхности и заглянул за ворота. Увы, они словно приросли к забору и даже если и открывались, никуда не вели.

— Отойди, — приказала Алина и встала прямо перед сомкнутыми створками.

Семенов подвинулся и увидел, как женщина приложила ладонь к стальной поверхности. Пару секунд ничего не происходило, а потом ворота открылись: створки бесшумно разъехались в стороны, и вместо деревянного забора явили Андрею огромное ангарное помещение.

"Сплю", — подумал мужчина.

— Заходи, — подмигнула Алина. — Будь как дома.

"Черт, она точно из правительства", — мелькнуло в голове.

Андрей оказался в большом гулком помещении, судя по всему, обшитом огромными стальными листами. В полумраке он не сумел разглядеть, на какую высоту уходит потолок, но если учитывать высоту ворот, в ангар наверняка можно вместить городскую пятиэтажку. Ширину и длину помещения определить тоже не получилось — полумрак плавно переходил в абсолютную темноту, но судя по звукам эха, ангар был большим и пустым.

Ворота за спиной закрылись. Алина отошла куда-то в сторону, и Семенов сделал несколько неуверенных шагов вперед.

— Умник, ты? Ну, наконец-то!

"Эцто!" — эхом отозвался ангар.

Метрах в пяти слева стоял грузовик, который на фоне ворот казался просто игрушечным. Рядом с грузовиком, скрестив татуированные руки на груди, криво ухмыляясь, примостился Дрыга. Было непривычно видеть его в лакированных ботинках, строгих серых брюках и галстуке, а не в серой робе.

Андрей шагнул к старому знакомому и протянул руку. Дрыга крепко ее пожал. На зоне они считались если не врагами, то неприятелями, а теперь стали едва ли не товарищами.

— Смотрю, тебя тоже подлатали? — сплюнул Дрыга. — Мне, помнится, челюсть своротили, прежде чем я отключился, а на тебя вообще было страшно смотреть.

— Подлатали. Тебе это не показалось странным?

— А чего странного? Я целые сутки без сознания пролежал. Мазью вылечили. Новой. Запатентованной. Все путем. Вот выполню задание, да в деревню подамся. Я ведь трактористом работал. И машины всякие ремонтировал. Комбайны там, экскаваторы… А ты куда?

— Не думал еще. Не уверен, что нас отпустят.

— Типа проще труп в лесу закопать? Отпустят. Семен Семеныч человек серьезный. Такой не станет руки марать.

"Слабые аргументы", — подумал Семенов.

— Кто такой Семен Семеныч?

— Мужик, который отбор проводил. Бородатый такой, весь в коже. Не видал?

— Нет.

Кажется, кое-что прояснилось. В зону Алина приходила не одна, а с Семеном Семеновичем, и в то время пока женщина проводила тестирование, определяющее уровень интеллекта заключенных, ее подельник проводил другие тесты: на силу и выносливость. Дрыгу они выбрали правильно, он мужик сильный и не слишком тупой. По крайней мере, понял, что если будет слушаться, получит пряник, пахнущий деревней и тракторами.

— А че за бабешка с тобой пришла? — Дрыга сглотнул, и Андрей подумал, что качок в этот момент наверняка представляет женщину обнаженной.

— Алина. Но ты губу не раскатывай. Странная она какая-то.

— Зато задница что надо! Это она тебя выбрала? Плохо. Я так понял, мы не куда-нибудь, а на охоту собрались, причем не на зайцев там, а на кого покрупнее. Подъемник видишь?

Семенов посмотрел в сторону, куда указывал Дрыга, и увидел в полумраке небольшой погрузчик с раздвижной стрелой.

— Вот и думаю, то ли на бегемота, то ли на слона. А ты со своими ручонками на кой здесь? Че-то Семен Семеныч не рассчитал.

— Ты когда-нибудь на слона охотился? — поинтересовался Андрей.

— Не-а.

— А хоть что-нибудь о слонах знаешь?

— Ну…

— Вот потому я и здесь. Поймаем слона, свяжем, погрузим, и свободны. Правда, прежде еще нужно будет акулу поймать и белого медведя.

— Охренеть. Откуда ты знаешь?

— Алина рассказала. А тебе разве не объяснили задание?

— Да мне-то что? Я за свободу кому хошь глотку перегрызу. Чего мне там какой-то слон.

— Слон живым нужен, — предупредил Семенов. — А Алина, кстати, сказала, что работает в зоопарке.

— В зоопарке, так в зоопарке, — Дрыга не задавал лишних вопросов. — Влезай в грузовик, щас поедем.

Дрыга первым забрался в кабину и завел мотор. Андрей качнул головой.

— Я в погрузчик.

— Не надо, его Семен Семеныч поведет. Залазь ко мне!

Мужчина помедлил. Никакого Семен Семеныча в окрестностях не наблюдалось, но все же залез в кабину к Дрыге.

— Пристегнись.

Семенов перекинул через плечо ремень безопасности и увидел, как откуда ни возьмись у ворот появился низенький крепенький мужик с огромными, с арбузы, мускулами, аккуратной бородкой и блестящей лысиной. Одет он был в кожаные штаны и застегнутую на все пуговицы кожаную куртку.

Мужик подошел к воротам и подставил руку.

Как и десятью минутами ранее во дворе неизвестного дома, ворота пару секунд оставались неподвижными, а потом створки бесшумно разъехались.

Яркий свет резанул по глазам. Андрей на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что по ту сторону ворот находится песочница. Но не та маленькая, в которой ребенок забыл формочки и совочки, а самая большая и жаркая на планете — африканская саванна.