"Камикадзе на прогулке" - читать интересную книгу автора (Кукса Олег Владимирович)

Глава 5 — Братья наши меньшие…

Когда Светлана, отдохнув, снова подняла меня и, прихрамывая, дотащила меня к роще березок и других деревьев, мы расположились, наконец, на основательный отдых. Нога у Светланы начала сдавать — мышцы не выдержали непомерной нагрузки, и ей снова пришлось залечивать связки и мышцы, морщась от боли. Но, как заверила меня Света, место было относительно безопасное — даже переночевать здесь можно было, если с ногой не сложится нормально после ее основательного лечения.

Между прочим, эта маленькая рощица деревьев была посажена самой Светланой, и не только она пользовалась этим местом для отдыха — за сотню метров от деревьев встречать нас выбежало несколько зайцев. Когда я заикнулся про зайчатинку — мол, доставай арбалет, еда сама под стрелу просится — Светлана на секунду замерла, напряглась, сбилась с шага. Но ничего мне не сказала, тяжело вздохнув, и немного довернув свою голову ко мне. Ей хотелось заглянуть в мою наглую рожу и посмотреть — пошутил я это, или говорю всерьез? Но она не могла — не хватало ни сил, ни возможности сделать это — я в этот момент немного сполз головой на ее плечи, а у нее уже, прихрамывающей на каждом шаге, не было сил, чтобы поднять меня выше.

Зайцы, как я понял, знали Светлану, совершенно ее не боялись, и метров двадцать прыгали рядом, по мелкому щебню и все большим островкам травы и моха, по мере приближения к этому рукотворному оазису.

Да-а-а, про зайчатинку я это… зря. Ладно, возьму на заметку и постараюсь исправиться, а то перед Светланой прям стыдно.

Деревья сажает, зайчиков любит… Еще живность всякую невидимую подкармливает — Мясорубки там, Сковородки, Левиафаны какие-то, Ракетчики в друзьях… Ну, прям — ходячий GreenPeace какой-то.

А вот у меня такие зайчики, надо признать, живыми долго бы перед носом не бегали… Потому что для меня зайчики — это не только ценный мех. Но и три, четыре килограмма диетического, легко усваиваимого мяса. ^(с){Авт.: обыгрыш фразы из выступления известных украинских эстрадных юмористов — «Кроликов».}

Место, на мой взгляд, было действительно живописное и безопасное. То же самое подтвердила и Светлана. Добавив, что мы — на территории очень сильной союзной энергоколонии, для которого она, собственно эти деревья, ва том числе плодовые, и высаживала. И здесь — действительно одно из самых безопасных для нас мест на Перевале Смерти. Она покормила зайчат чем-то сьедобным из своего рюкзака, и те радостно унеслись домой — куда-то под камни, в нору. Затем она достала из своего рюкзака кусок ветчины и разогрела его на ближайшей Сковородке. И лишь один, самый старший зайчишка, деловито пристроился у ног Светланы, хрумая травку и недовольно косясь на меня и ластясь к Светлане, выпрашивая новую порцию угощения.

Вот такие кухонные блага цивилизации в горной местности. Я, конечно, незаметно снял кухонный этюд с ее участием в центре энергетической ловушки. Могу только сказать, что женская фраза наших хранительниц очага — «Разогреть еду на сковородке», кхм, теперь для меня носит немного иной смысл и вызывает еле сдерживаемую ухмылку и желание рассмеяться.

Но, должен признать, что данная, конкретная хранительница очага свое дело знала отменно. Пальчики оближешь! Кому-то крупно повезет: горячее мясо (конина, как я понял по вкусу) было искусно изготовлено Светланой в Двадцать Пятом форте, под наблюдением матерого мастера, Энрике, который, к тому же, был совладельцем и старшим официантом единственного ресторана Двадцать Пятого форта.

Я сьел без остатка свою половину порции, еще раз вспомнив о том, что Светлана разделила со мной свои скудные запасы. Путешествовала она, как сама и призналась, налегке — в рюкзаке только семена, приправы, соусы для Двадцать Пятого форта, захваченные ей попутно по дороге для Энрике, перед каким-то Дальним Переходом.

Подробнее — 2 ур. 44

Ее шутку насчет многокилометрового путешествия под землей я так и не понял. Но, если она не врала, пару часов назад, когда ее вызвали по связи Небесных Куполов в Двадцать Пятый форт, она была приблизительно в ста пятидесяти километрах на запад от нашего нынешнего положения. В штаб-квартире Проводников Нижнего Новгорода, куда она доставила из округа Корто Дальним Переходом какую-то породистую лошадь. Для своих деловых партнеров, на их конезавод, расположенный между столицей Западного Федеративного Союза — Новым Киевом и местным областным центром — Нижним Новгородом.

Нижний Новгород — это средних размеров город-государство, километров за десять от западного края горной гряды Корто. Цены на лошадей из-за большой востребованности, по словам Светланы, были там раза в четыре дороже, чем в федеральном округе Корто, в котором мы имели честь находиться. И она, возвращаясь и путешествуя под землей между двумя городами, вдруг нащупала своими энергосимбионтами меня. Решила выйти с коммерческой трассы Дальнего Перехода, чтобы оказать мне помощь. С ней, видите ли, такое уже не в первый раз бывает, когда она в Дальнем Переходе. Мол, тогда ее сенсоры, под землей, лучше работают.

Стодвадцатикилометровое подземное метро? С выходом на Перевал Смерти? Специально для моего спасения? А не слишком ли круто для планеты, терпящей бедствие? Коммерческие трассы Дальнего Перехода, по словам Светланы, соединяли под землей города Федерации многосоткилометровыми туннелями. Так что Светлана, по моему мнению, вешала мне спагетти на уши. Может, не хотела рассказывать — как они на самом деле тут путешествуют.

Ясно только, что у местных колонистов была развитая банковская система, благодаря безопасному средству связи между городами, с помощью разумных форм жизни — Небесных Куполов. Они же и обеспечивали безопасность и маскировку городов и фортов от разных тварей. Это было что-то вроде радио, но, в отличие от него, имело биологическую, ментальную природу и не привлекало внимания местных энергетических тварей. Как я понял, Небесные Купола среди невидимых форм жизни, появившихся после Катастрофы на Новой Женеве, пользовались непререкаемым авторитетом.

Дай то Бог, чтоб так на самом деле и было. Но я пока все же не представлял, как можно выжить на этой ужасной планете, напичканной невидимыми формами жизни!?

Ну, с невидимыми, стационарными аналогами растений ясно — не наступай на них, и, может быть, они тебя не тронут. А как насчет подвижных хищников? Того же пятикилометрового Смерча-Убийцы? Жутко даже представить, что он может натворить, спустившись на поверхность планеты. Как можно спастись от подобных хищных визитеров?

Ясно одно — я пока зацепился на поверхности и выжил. Дольше, чем удавалось кому-либо из наших. И с таким Проводником, как Светлана, были большие шансы для того, чтобы добраться до этого Двадцать Пятого форта живым. А там посмотрим.

Но на мою просьбу отправить первый отчет на базу Светлана вежливо так напомнила мне, что Смерчу понадобится всего пара минут, чтобы поинтересоваться — а кто это тут с огнем балует?

Что ж, она была права. Я с нетерпением ждал, когда смогу сообщить на базу координаты Двадцать Пятого форта и Лос Анжелеса, о которых уже знал по словам Светланы. И совершенно обалдел, когда Светлана обещала мне дать в Двадцать Пятом форте подробнейшую карту Новой Женевы. Особенно заселенного выжившими колонистами материка — Новой Европы. Даже потребовала, чтобы я выучил на зубок карты секторов окрестностей Двадцать Пятого Форта. Эти карты секторов, сто на сто метров, оказывается, назубок знают даже крестьяне, стоя^'щие, по словам Светланы, на самом нижнем уровне сообщества выживших колонистов. Иногда даже не брали карты с собой, потому что прекрасно ориентировались и без них.

В любом случае — мы, наконец, нашли, где поселились выжившие после Катастрофы колонисты! Они переселились на две тысячи километров восточнее. Через узкий пролив — на соседний, самый крупный материк планеты, Новую Европу. Оставив разрушенные Смерчами города на произвол судьбы и Катастрофы. Вернее, кто-то помог им это сделать. Все те же таинственные гроллы, с планеты Арес. Ну-ну…

Я пока не понимал, почему эти самые гроллы бросили ресурсы всей своей планеты на спасение терпящих бедствие колонистов Новой Женевы. И почему они выглядели, как люди — тоже не мог пока понять.

Да, мне удалось выудить у Светланы сведения о том, что многие гроллы Старших Семей были негуманоидами. О последних Светлана выражалась с нескрываемым негодованием — мол, они-то и развязали войну с Федерацией, изгнав Семью Арес на десять лет с планеты.

Но все же, ответы Светланы на мои вопросы только лишь поставили еще больше вопросов. К тому же Светлана, заметив, как я выуживаю из нее нужную мне информацию о гроллах, сменила тему разговора на нашем привале, словно она для нее была очень неприятной. Но, похоже, гроллы включали в себя как минимум несколько биологических видов, и у колонистов были как и друзья, так и враги, которых Светлана называла как «гроллы-ренегаты».

Также, узнав о размерах, характеристиках шаттла и десантной капсулы, Светлана облегченно вздохнула. По ее мнению, массы шаттла хватит для того, чтобы Смерч-Убийца насытился. А сытый Смерч сразу же поднимается вверх — за пределы атмосферы планеты.

Было очень интересно наблюдать за ее движениями, когда она, по ее словам, проводила Обряд очищения. Похоже, она могла очищать людей и предметы от местных смертельных излучений. По крайней мере, после ее процедур я действительно почувствовал себя намного лучше. Да и потемневшая кожа снова теперь приобрела свой естественный цвет. А затем Светлана почистила себя и наши рюкзачки.

Спустя какое-то время она, усыпленная моим вниманием, снова рассказывала о жизни людей на Новой Женеве. О поселке-форте, в который мы должны были добраться.

Жаль, что я не сел перед ущельем — на восточном плоскогорье тоже жили люди, в основном испанцы и мексиканцы. Но русскоговорящая община тоже была очень большой — поэтому многие жители Корто разговаривали и на испанском, и на русском одновременно. Английский здесь котировался не очень — использовался в основном южнее и западнее. Но все же являлся главным после русского интернациональным языком общения у выживших колонистов.

Как шаттлы могли просмотреть огромный город-столицу округа Корто — Лос Анжелес, в середине плоскогорья, в одной из самых крупных долин между горами, я даже не представлял! Хорошо маскируются, однако.

Но тогда я бы не познакомился со Светланой. И она бы меня не спасла.

Я слушал, затаив дыхание. Желая, чтобы она не догадалась, на какую важную тему для меня говорит, и записывал все это своей камерой на своей касочке. Выйдет прекрасный репортаж для первого сеанса связи. Хотя Светлана категорически запретила мне это делать, пока мы идем по перевалу. Дальняя Связь наверняка привлечет внимание Смерча-Убийцы или еще чего-нибудь такого же опасного. Я заверил ее, что на капсуле Дальней Связи есть таймер, и мы во время сеанса будем на безопасном расстоянии. Все сделает автоматика без нашего участия. И согласился, что она сама выберет место и время для сеанса связи — чтобы никому не повредить.

End 2ур. 44

Как я и предполагал — Светлана не просто так была Старшим Проводником Корто. Это, в общем, обьясняло ее усиленную выносливость. Проводники вообще отличались от обычных людей — они носили в себе споры будущих невидимых энергоколоний-союзников. Обладали энергоматрицей, способной перерабатывать враждебные энергетики Новой Женевы, защищая тело человека от фоновых излучений Катастрофы. И это позволяло им выжить за пределами безопасных поселений и ориентироваться в невидимом энергетическом мире Планеты Хаоса. В том мире, из-за которого мы — файтеры, гибнули на Новой Женеве как мухи.

А многие другие колонисты, не носившие энергосимбионты и энергоматрицу, по словам Светланы, ничем от обычных людей не отличались. Разве что на несколько порядков были лучше приспособлены к энергетическим излучениям Катастрофы. Семьдесят два года проживания здесь не прошли даром — организм все же постепенно адаптировался под энергонный фон местности. Но такие люди, в основном, дальше чем на полкилометра от родного, безопасного поселения не отходили. Работали в самом городе, либо на сельскохозяйственных полях в обжитых, относительно безопасных окрестностях городов-государств, объединенных в Западный Федеративный Союз…

Подробнее — 2 ур. 45

Впрочем, те, кто могли себе это позволить, ставили себе хотя бы инсталлированные энергоматрицы. Они были все же намного слабее базовых, но зато их можно было деинсталлировать. А их мощности вполне хватало для того, чтобы поддерживать жизнь одного-двух энергонных симбионтов. Очень популярными были Ракетчики и другие симбионты с Первого Слоя энергии, не требующие особой энергонной подпитки. А вот симбионты Второго Слоя, так называемой Красноты, были доступны, в основном, лишь небольшой группе более сильных энерговоинов, у которых были базовые, военные энергоматрицы. У Федератов они входили в Омегу, а у гроллов речь шла об элитарном роде войск — Харте. Они-то и несли основной груз защиты городов Планеты Хаоса на своих плечах от энергонных хищников…

На Земле сначала считалось, что выживших вообще не будет. Разве что немногие оставшиеся в живых люди-мутанты окажутся социально на уровне каменного века. Как можно выжить без металла, электричества, транспорта? Без городов? Они ведь были разрушены в самом начале Катастрофы. Но о том, что на Новой Женеве, в этом пекле, могут появиться и другие, нежданные гости, мы как-то не подумали. А зря… Как оказалось, погибающим людям все же пришли на помощь. Гроллы Семьи Арес эвакуировали их на шаттлах, защищенных от невидимых тварей, в относительно безопасный район. Около двух недель их войска, разворачивая свои базы, вели не прекращающееся сражение под землей, в воздухе и в космосе. А часть поселенцев гроллы временно эвакуировали на свои крейсеры, которые вышли за пределы зоны Катастрофы, и люди помогали гролам развернуть первые их базы на транзитной планете рядом с Новой Женевой, на границе с Катастрофой.

А затем, когда гроллы построили для них первые безопасные города, спасенные колонисты вернулись на Новую Женеву из-за объявленного гроллами Старших Семей карантина. Что-то было опасное в энергонных излучениях Катастровы, чего так боялись гроллы-негуманоиды. И почти всем гроллам-спасателям из Семьи Арес пришлось остаться здесь со спасенными ими людьми. Именно эти гроллы стали основой нового государства гроллов-людей, с самоназванием Союз Семей Новой Женевы.

Кто же это — гроллы? Почему Светлана рассказывает о них то с уважением, то с явным презрением и болью. Почему колонистам и гроллам пришлось воевать друг против друга? Да и как могли воевать люди против явно техногенной инопланетной цивилизации, изучающей Катастрофу на Новой Женеве!?

Я слишком жадно вцепился в обмолвку Светланы, о военном конфликте федератов с гроллами. Слишком явно это сделал, и она замкнулась, не желая разговаривать на эту тему, увильнула от ответа. И я сделал вид, что меня эта тема не сильно-то и волновала.

Светлана была явно рада этому, облегченно вздохнув, и рассказывая о жизни в Двадцать Пятом форте. Быть может, потому что все далеко не так просто, и она сама не знала, как относиться к гроллам?

Ладно, попробую порыться в ее библиотеке. А еще лучше, посмотрю гролловские телевизионные передачи Семьи Роон, о которых она мне рассказала. Светлана ведь разрешила. Вот и посмотрим, что это за птицы — гроллы?

Хм, подумать только — на Планете Хаоса, во всех ее крупных городах Федерации, работает телевидение и Служба Новостей. В голове пока это не укладывалось. Хотя понятно, что люди используют импортную, инопланетную технику.

End 2ур. 45

— Я слышала о Земле, — продолжала Светлана. — И в учебнике истории читала. Земляне пытались вывезти с Новой Женевы как можно больше людей. Пока все звездолеты и шаттлы не погибли, и эвакуация не захлебнулась. Сотни гибнущих кораблей и тысячи мертвых, чернеющих людей! Зачем они погибли, Дэниел? Мы остались на планете и выжили.

— Но ведь ты сама говорила, что вас эвакуировали гроллы?

— Конечно. В первые двадцать лет они нам очень здорово помогли. У них этих шаттлов — видимо-невидимо! Они через свои телепорты столько техники нагнали — просто жуть! Явно решили обосноваться здесь надолго, изучая последствия Катастрофы. Вот и построили для себя и для нас самые первые безопасные города, прикрытые затем силовыми щитами Небесных Куполов.

— Так сколько же у них сейчас городов?

— Много. Где-то около пятидесяти, не меньше. Не знаю, Дэниел. Это раньше мы с гроллами дружили. А сейчас… Мы уже лет сорок живем без их помощи. Самостоятельно. А тогда, в начале Катастрофы, действительно было очень трудно. Очень многие погибли, Дэниел. Я читала записи очевидцев — тех, что были в космопорте и видели все своими глазами. Столько смертей… А потом Смерчи-Убийцы, покончив с военными крейсерами и мирными транспортами, опустились на город и космопорт. И небоскребы начали падать, заваливая обломками почерневшие трупы людей. Нам на уроке истории Новой Женевы показали несколько кинофильмов.

Девушка сжала кулаки и зажмурила глаза, с болью вспоминая.

— Это ужасно, Дэниел! Как представлю, что моя бабушка, Ольга Смирнова, тоже была среди этих колонистов и уцелела чудом… Ведь она могла остаться там — обугленным чернеющим пятном! И тогда бы меня тоже не было. И моей мамы — тоже… Я помню, какой бабушка Оля была доброй! И я читала ее дневник, доставшийся мне по наследству. Она, в Космопорте, видела груды черных мертвых тел там, где земли касались Смерчи-Убийцы, которые пировали на падающих с неба обломках космических кораблей и на разваливающихся небоскребах… Мерзкие чудовища… Она долго не могла поправиться от Черной Лихорадки, но гроллы в те годы делали для нас все возможное, и ее вылечили в гролловской полевой больнице…

Лицо Светланы было очень печальным.

— Моя бабушка, кстати, потом от Cмерча и погибла. Мне тогда и четырнадцати не было… Она работала на своем земельном наделе, рядом с Новым Киевом… Не успела добежать до Периметра… Этот гад заглотнул ее, прежде чем Елена, Небесный Купол Нового Киева, подбила Смерча Огненным Штормом из своей энерготурели главного калибра. Но мне от этого не легче… Эти Смерчи — наглые до беспредела! Разве что только Левиафанов и Ночных Баньши боятся. А тот, который чуть тебя не убил — очень большой! Королевский Смерч-Убийца, километров пять в высоту! Такие редко вниз из космоса спускаются. Видимо, твой шаттл очень вкусный, на его взгляд.

— Металл?

— Да, в первую очередь. Но и многое другое, — согласилась Светлана. — Но ты не переживай, Дэниел, за свои вещички. Твой рюкзачок, конечно, фонит, но я его экранировала. Всех Проводников этому учат — ведь мы доставляем самые разные грузы, порой привлекающие внимание опасных тварей. В энергетическом смысле твой рюкзак сейчас невидим для очень многих монстров, так что опасности нет. Но если я засну — жди беды. Во время сна я не могу удерживать свои Щиты. Так что нам нужно выйти из Перевала Смерти как можно быстрее — у входа на перевал есть безопасное место, где мы сможем хорошенько отоспаться и отдохнуть. Но я рада, что вы додумались заменить все металлы композитными материалами.

— Тогда почему… — поморщился я.

— Твои штучки-дрючки в рюкзаке еще не напитались здешней энергией. Чтобы твои вещи стали невидимы для большинства местных тварей, они должны фонить определенным уровнем местных энергетик. Это как… радиация, — подобрала подходящее слово Светлана. — Только намного сложнее. Даже как три вида радиации — Синева, Краснота и Чернота. У каждого излучения — свои особенности и свойства. Не могу объяснить. Только я сразу поняла, что ты не местный и не гролл — слишком чистеньким ты был, несмотря на заражение Лизунами и Чернотой от Cмерча.

— Кстати, что ты с собой прихватил с Земли?

Светлана, видимо, уже чувствовала себя намного лучше, раз начала проявлять такое ничем не прикрытое любопытство. А какое-то время назад ее заботили совсем другие проблемы. Например, как бы отдышаться после изматывающего марша по горам. Или, растереть измученные болью мышцы на очаровательных ножках, заметно пострадавших от такой незапланированной моей лошадкой прогулки.

Все же, полчаса отдыха в безопасном месте сделали свое дело.

— Решила перетряхнуть мои вещички? — ехидно осведомился я, ответив на ее вопрос. — Подожди, у тебя еще слюнки побегут. Попробуй только что-нибудь выкинуть!

Светлана улыбнулась.

— Дэниел, не переживай. Я все защитила. Это нелегко, но я справлюсь, — Светлана, прихорашиваясь, поправила прическу. — Бедненький, наверное, весь твой груз погиб — один рюкзак остался.

Я самодовольно улыбнулся. Светлана правильно поняла мой намек. И ее улыбка тянула на лучшее фото года!

— Показывай, что там у тебя! — не выдержала Светлана и раскрыла мой рюкзак, с любопытством рассматривая внутренности. Впрочем, вверху не было ничего ценного — медикаменты, видеокамеры, модули памяти для хранения данных, энергсканер Джо, три Иглы-передатчика Дальней Связи…

— Дэниел, что это за коробки внизу? — спросила Светлана.

Я загадочно улыбнулся.

— Угадай.

Светлана внимательно на меня посмотрела, на ее губах также играла улыбка.

— Это то, что я думаю? Переносной компьютер? Ноутбук?

— Угу. Только не ноутбук, а три ноутбука. И полевой голографический сканер-проектор. Мне хватило бы и одного компа, но я думал не только о себе.

— Дэниел!!!

Меня обхватили руками, обнимали, трясли за плечи. А так как я полулежал, на меня просто свалились эти очаровательные мягкости женского тела. Пусть всего на мгновение — но оно того стоило.

Светлана пружинисто вскочила, и с жестом руки быстро произнесла.

— Йес! Йесс!!! Дэниел — ты молодец!

Если и были какие-то обиды с ее стороны на мое свинское поведение, то о них, надеюсь, она уже забыла. По крайней мере, она была вне себя от восторга.

— Дэниел, как ты догадался!? Нам так тяжело без компьютеров! Целых почти не осталось — мы слишком поздно спохватились — в городах было все уничтожено, сам понимаешь. Каждый компьютер — бесценен! А гроллы после Семилетней Войны компьютеров нам не продают.

— Ты умеешь работать на компе? — удивился я.

— А как же? Я, кстати, неплохой дизайнер и художник, — заметила Светлана. — Зарисовываю этих невидимых тварей в блокноте. Я-то их вижу! Кстати, Черных чудовищ для нашей Энциклопедии по энергетическим формам жизни Новой Женевы рисовала я.

— Правда? А многие умеют так, как ты? — не сдержался я.

— Многие, — подтвердила Светлана, — но мало кто из них рисует хорошо, так как я, или один мой… знакомый художник. Но самые опасные твари и их повадки уже изучены очень хорошо. Вот прийдем в Двадцать Пятый — и увидишь!

Знакомый… Знаем мы этих знакомых! Но я постарался сделать так, словно ничего не заметил. Не имел я прав сердиться. И даже хмуриться не имел права. Это — не моя девушка, и мне должно быть все равно, как проходит ее личная жизнь. Тем более, нужно быть круглым идиотом или слепым, чтобы не заметить сногсшибательную красоту этой блондинистой амазонки.

— Самое тяжелое в том, что многие из этих тварей невидимы, — продолжала лепетать обрадованная Светлана, а это уже было интересно. — Но мы научились их обнаруживать. Видишь эти кольца?

Светлана указала на странный прибор, закрепленный чуть ниже локтя.

— Это детекторы излучения Синевы, Красноты и Черноты — основных враждебных энергетических излучений. Тут по два кольца — ближнего и дальнего обнаружения. В общем, многих тварей можно засечь задолго до того, как они приблизятся на близкое расстояние. Или определить стационарные формы жизни — что-то вроде растений. Вот только растения не умеют передвигаться. А эти — порой сидят на месте несколько месяцев, а потом мигрируют метров на пятьдесят-сто. Ну и в земле они, как правило, могут прятаться. Если вдруг какая-то опасность.

— Да, я помню — этот бой в ущелье. Скажи мне лучше, почему все они невидимы?

— Они принадлежат другому миру. Находятся на другом энергетическом уровне. Словно кто-то соединил Новую Женеву с невидимым для обычных жителей миром, с совершенно иными физическими законами.

— А нельзя ли подробнее?

Светлана запнулась.

— Не уверена, что смогу тебе объяснить — ты не местный. К тому же на этот счет очень много всяких теорий.

— А ты попробуй — я понятливый. Как ты сама думаешь — что произошло с Новой Женевой? Доверься своему личному чутью.

Светлана наморщила лоб. Ну прям типичная блондиночка! Хотя зря я так. Светлана явно была профи — умненькая, сообразительная. И мне, файтеру Внеземелья, между прочим, фору в сто очков даст — здесь, конечно, на Новой Женеве. Одни только ее целительские способности чего стоят!

А нахмуренный лобик… Я почувствовал, что она просто не желает говорить о том, в чем сама не уверена. Но все же думает над тем, как ей ответить на мой вопрос.

Умница моя! Ты даже не понимаешь — как это для меня важно! Каждое твое слово для меня — бесценное. И возможно сохранит кому-то из наших десантников жизнь. Если мы не дойдем до поселения живыми, и придется срочно передавать бесценные, собранные с твоей помощью данные на мою базу. Но я все же надеюсь, что дойдем. Ты уж постарайся, Светочка, чтобы мы дошли.

Постарайся, милая! Ты даже не представляешь, сколько людей ты сможешь этим спасти!

Светлана нервно так, с удивлением глянула на меня. Затем, собравшись с духом, закусив губу, начала рассказывать:

— Учти, это только мое личное мнение, Дэниел. В основном, это мнение Проводников, много путешествующих по Новой Женеве. Хорошо?

Я только легонько улыбнулся и подбадривающе кивнул ей головой.

— Мы считаем, что планета вроде бы одна, но после Катастрофы у нее появились какие-то невидимые подуровни. Словно Новая Женева — не одна, а целых четыре планеты. По крайней мере, о еще трех дополнительных подуровнях Новой Женевы мы точно знаем. Они cвязаны с нашей планетой Зонами Перехода.

— Ты хочешь сказать, что планета стала перекрестком для нескольких миров?

— Можно сказать и так. И самые опасные формы жизни, которые прорвались из чужого мира к нам — Черные! Мы, Проводники, знаем о нескольких точках пробоя из мира Черноты — под землей и в воздухе. И даже в космосе, рядом с планетой. Одна из них, кстати, здесь, в горах. Поэтому Перевал Смерти сейчас и носит такое название. Одного прикосновения Черной твари хватит для ужасной смерти или, по крайней мере, ослепления — мы ее называем Черной Слепотой. Есть еще Черная Лихорадка — это если токсины Черноты были в малом количестве, и ты выжил. Да ты сам, небось, свои черные руки видел. Тебе еще повезло, что Смерч-Убийца не коснулся тебя, и я успела очистить тебя от Черноты до того, как Чернота под действием наших законов природы не начала образовывать токсины. Иначе ты бы ослеп и умер.

— Да уж, — вздрогнул я.

— Обычно Черные лезут на поверхность ночью — поэтому мало кто доживает до утра, не позаботившись о надежном убежище. Но постепенно некоторые люди получили сопротивляемость к новым неизвестным излучениям. Проводники считают, что произошло соприкосновение миров — нашего и чужого. Или, даже, чужих. Законы физики в некоторых местах Новой Женевы начали изменяться.

— Ты уверена в этом?

— Еще бы! Некоторые Проводники научились путешествовать по невидимым подуровням Новой Женевы. Точно так же — некоторые невидимые твари, особенно хищные и подвижные, видоизменили себя, и проникли к нам. Получили возможность на какое-то время путешествовать в нашем мире. Знал бы ты, сколько нам приходится сражаться с этим тварями! Особенно когда сопровождаешь, например, торговый караван. Расстояния-то большие, за один день из одного города в другой — не всегда перейдешь.

— Могу себе представить. Но вы, Проводники, этих тварей можете увидеть?

Светлана, хмыкнув, кивнула головой.

— И не только увидеть. Впрочем, ты уже видал, как мы тут сражаемся с этими тварями. Хорошо хоть, действительно опасные хищники встречаются редко. В основном встречаются невидимые подвижные формы жизни из Синевы, которым намного легче проникнуть в наш мир и вернуться в свой. А они в большинстве своем уже сторонятся Проводников. Знают, чем чревата встреча с нами. В общем, можно предположить, что миры в зонах пересечения приспосабливаются друг к другу. Но все это происходит в динамике — с невидимых подуровней иногда вырываются волны новых, совершенно неизвестных форм жизни. Иногда нам приходится эвакуировать целые селения и форты, чтобы спасти людей от таких зон заражения. Именно поэтому я работаю Старшим Проводником в этом районе — у Перевала Смерти раньше было другое название — это был очень оживленный торговый путь между Новым Киевом и провинцией Корто.

— А почему именно здесь, Светлана?

Она пожала плечами.

— Академия Проводников Нового Киева четыре года безуспешно пыталась найти на замену сильного Проводника для окраинного, горного округа Корто. Он не имел особого значения. Был пограничным северным захолустьем, который согласилась осваивать испаноговорящая община, привычная к жизни в горной местности. Поэтому мы, федераты, тоже должны о них заботиться. Но пригодной для жизни земли здесь с кот наплакал, особенно на северном плоскогорье, где испанцы основали Лос Анжелес — свой самый большой город. А я, ко всему прочему, выучила к тому времени испанский, потому что носила в себе Кармелиту.

— Кого? — не понял я. — Кармелиту? Как это — носила в себе?

— Это симбионт-девочка Небесного Купола, — пояснила Светлана. — Носить такой энергосимбионт — большая честь и доверие со стороны взрослых Небесных Куполов! Ведь именно благодаря им наши города — в безопасности. Небесные Купола маскируют наши города, делают их невидимыми для всех этих хищных тварей. А их энерготурели защищают округу в радиусе приблизительно восьмидесяти километров. Так что постепенно мы отвоевываем у энергонных хищников новую территорию. Ты не представляешь себе, как это важно, Дэниел — постоить новый безопасный форт, а затем и город с помощью Небесного Купола. Ведь это — новая территория для тысяч и тысяч людей.

— Нет, я понимаю, Света! — горячо возразил я, взяв на несколько мгновений ее руку в свои. — Понимаю, как трудно здесь выжить. Поверь мне.

Так вот, оказывается, в чем дело! А мы-то понять не могли, где же это их города — под землей, что ли? А все оказалось намного проще. Ничего себе — маскировочка.

Подробнее — 2 ур. 46

Светлана, глядя мне в глаза, вздохнула.

— Я уже третью девочку-Небесного Купола вынашиваю. И каждое расставание — это страшная боль, Дэниел. Но ничего не поделаешь. Так — надо. Все наши новые, безопасные города — под невидимым силовым щитом взрослой девочки-Небесного Купола. Да и старые, самые первые поселения уже накрыты Небесными Куполами. Кармелита была рождена Небесным Куполом города Лос Анжелеса — Кармен. И она прекрасно знала испанский.

— Хм, знала испанский? Небесный Купол разумен?

— Ну, это своеобразный разум, Дэниел. Небесные Купола потому и пошли на союз с нами и гроллами. Последние два поколения Куполов стали намного умнее и ближе к нам, благодаря этому союзу. И они научились, наконец, пользоваться нашим языком. Вот я и выучила испанский, с помощью моей малышки Кармен, а ее выучила английскому, русскому, украинскому и немецкому. Через Единение этому научиться несложно, ведь наши сознания связаны, можно сказать. Поэтому, когда меня распределили в Корто и поинтересовались, согласна ли? — я ответила «Почему бы и нет — Корто, так Корто». Так я и стала здесь Старшим Проводником — сначала подписала пробный, годовой контракт. Затем — постоянный.

— И как тебе тут?

— Замечательно! Честно! Меня очень тепло здесь встретили — поздравили шумным праздником с фейерверками, когда я прошла в Лос Анжелес по Перевалу Смерти. Я просто обалдела! Но я там уже была довольно хорошо известна, сопроводив несколько торговых караванов по маршруту Лос Анжелес — Новый Веймар. Даже, в момент рождения девочки-споры Небесного Купола, Кармелиты, неожиданно оказалась для нее приемной матерью. Малышки-споры, при рождении сами выбирают, в своем первом полете, человека для симбиоза. И я показалась ей наилучшей кандидаткой. Ну, я и согласилась. А это для правительства Корто было самой лучшей рекомендацией. У нас тут все-таки автономия — можно сказать, почти весь континент покрыт городами-государствами, которые контролируют ближайшую округу. Также мне помогал все улучшающийся испанский — я даже не заметила, как быстро выучила этот язык. Кармелита была такой любопытной — мы прекрасно поладили друг с другом. Так что в переводчике я с самого начала не нуждалась, а это очень понравилось местным правящим кругам.

— Интересно же у вас изучают иностранные языки, — подмигнул я Светлане. Та тоже не сдержала своей улыбки.

— Да уж! Я и сама не ожидала, что потихоньку превращусь в маленькую такую испаночку. Не ожидала, как приветливо меня здесь примут испанцы. Впрочем, импульсивным жителям Корто дай только повод устроить праздник. Южная кровь, все таки. Здесь ведь в основном испанцы и мексиканцы живут.

— Хм. Ты и сейчас с ними ладишь? Ведь ты, вроде бы…

— Украинка. Я ведь в Новом Киеве родилась. Вернее, должна была родиться… — девушка запнулась, закусив губу. В ее глазах на мгновение мелькнула боль. Что это с ней? — В общем, не важно. В Новом Киеве жили мои родители и бабушка. Мама была украинкой, а отец — русским. А в Корто… Я ведь — Мастер-Целитель, Дэниел. Ты не представляешь, как это важно — для второстепенного, окраинного, горного округа. В одной только столице, Лос Анжелесе, я за три недели сделала более двухсот сложнейших операций, разбирая образовавшиеся заторы пациентов — своего Мастер-Целителя в Корто до того не было. А затем совершила турне по другим поселениям и фортам Корто, проведя множество полевых операций, с помощью переносной операционной, которую нам предоставили гроллы из Семьи Роон, как гуманитарный груз. И только затем я приступила к своим прямым оязанностям и принялась доставлять грузы по коммерческой трассе Дальнего Перехода Лос Анжелес — Новый Веймар. Пока внезапно не началась война с Рейдерами, и мне не пришлось, рискуя жизнью, прокладывать новую коммерческую трассу Дальнего Перехода к Нижнему Новгороду — под горной грядой Корто.

— Как это? — не понял я.

Светлана покачала головой.

— Считалось, что пробить под скалами такой длинный маршрут Дальнего Перехода — невозможно. Я должна была залипнуть в скалах. Глубоко под землей. Погибнуть, застыв в камнях. Ведь нужно было не только перемещаться, но еще и прокладывать трассу в каменной толще, трансформируя ее в энергонную фазу Дальнего Перехода. А это намного сложнее. Извини, Дэниел — это невозможно обьяснить. Я и сама боялась, что не дойду. Нет, в начале мне помогали, конечно. Но… Есть такое понятие — точка невозвращения. И она была уже глубоко под горами. Пройдя ее, вернуться уже было невозможно. Так что отдыхать и спать приходилось прямо в каменной толщи — Зон Перехода, через которые можно было бы выйти на поверхность и передохнуть, просто не было — это все-таки горы. И некому мне было помочь. Разве что союзные Левиафаны энергией подкармливали. А единственная Зона Перехода, в которой можно было выйти на поверхность в горном массиве Корто — Черная. Но трассу к ней вести было нельзя, по совсем другим соображениям.

— Чтобы Черные формы жизни не имели прямого доступа к трассе? — догадался я.

— Именно так. Я, конечно, на второй день скользнула через эту зону, чтобы отдохнуть, но время поджимало. Поэтому я продолжила свою работу, пока не вышла в Зоне Перехода уже за горами, в одной из горных долин. Я соединила под Корто старые линии, идущие в Новый Киев и на юг, к Новой Калифорнии, с сетью трасс, проложенных немецкими Проводниками. И мы закольцевали, наконец, две эти крупные сегменты трасс в единую неразрывную систему, покрывающую почти три четверти континента. Теперь Проводники могут свободно перемещаться почти по всей территории континента, перевозя грузы в ключевые зоны. А до этого Корто был отрезан от остальных округов Федерации. Из-за выброса Черноты в этих горах. И единственный нормальный перевал — тот самый, по которому мы идем, стал для торговых караванов непроходимым. Из-за Черных. Было несколько попыток, но никто в живых не остался. Так что пришлось рискнуть. Но многие люди в правительстве автономного города-государства об этом не забыли. Для них я стала своей. Одной из них — жительницей Корто.

— Это хорошо, — пробормотал я, задумавшись о своем. — А из правительства Корто кого-нибудь знаешь?

— Конечно! В основном ведь я и выполняю правительственные заказы, — Светлана пожала плечами. — Но особенно я подружилась с двумя женщинами-министрами Корто. Особенно с Луизой Райс, министром Экономики Корто. Она опекала меня в первое время. Дело в том, что Луиза в свое время вырастила малышку Небесного Купола — Кармен, и основала с ее помощью будущую столицу округа Корто.

— Ого! — не выдержал я. — Так она основала Лос Анжелес!?

— Да. Как она мне сказала — это произошло случайно, незапланированно. Ее Кармен — малышка-Небесный Купол, раскрыла лепестки силовых щитов, чтобы защитить людей от внезапного нападения бандитов-Рейдеров. А обратно… Кармен и так была почти готова к рождению. Но… получилось так, как получилось. Так на плоскогорье и появилось новое безопасное поселение. Сейчас это один из самых крупных городов Федерации. И очень красивый — его частично строили гроллы семьи Билдхат, по нашей просьбе. Особенно — многоэтажный правительственный дворец в центре Лос Анжелеса.

— Так вы и не планировали, что в Корто появится новый федеральный округ?

— Конечно, нет, — признала Светлана. — Но мы хотели освоить новые территории, когда достигли горной гряды Корто с западной стороны. И было очень важно создать военные базы во всех ключевых районах материка, в целях борьбы с бандитами и работорговцами. В общем, Федераты не знали, что совсем недалеко, на юго-востоке обосновались Рейдеры. С помощью гроллов-ренегатов, конечно. Так гроллы своих собственных преступников называют. Вот мы и нарвались на неприятности. Но это было еще задолго до моего рождения. Лучше тебе будет все узнать у самой Луизы Райс. А сейчас… Я вынашиваю уже вторую малышку-энергосимбионта Кармен. Ее зовут Натали. Такая милая малышка! Так что Луиза, считай, была для меня приемной матерью, и относилась ко мне очень благожелательно. Родственная кровь через энергосимбионты Небесных Куполов — это, все-таки, очень серьезно на Новой Женеве, Дэниел. Поэтому я не возражала, когда Луиза оформила надо мной свое опекунство официально, пока я находилась на территории Корто, вдали от остальных своих родственников из Нижнего Новгорода. Ведь я к тому времени уже потеряла бабушку, свою единственную родственницу, живущую в Новом Киеве. Я была, по законам округа Корто, все еще несовершеннолетней — моя энергоматрица все еще была в детской фазе.

— Как это? — не понял я.

— Я выглядела тогда намного младше, Дэниел. Лет на тринадцать. Паспорт уже получила, а росточком — не вышла. Из-за своей энергоматрицы. Чем она сильнее и сложнее — тем позднее она переходит во взрослую фазу. Для многих Проводников — так. До начала взросления энергоматрицы все мы, Проводники, снабженные базовыми матрицами, по внешнему виду на подростков смахиваем. В общем, когда я пробила новую трассу Дальнего Перехода и вышла на поверхность — Лос Анжелес уже был в осаде. И Рейдеры уже начали уличные бои — брали штурмом правительственный дворец. А затем, по новой трассе подоспел спецназ Федерации — Омега. И они Рейдерам такого жару задали! Похуже того, которым я — Зубатку. Там в ущелье, когда тебя ранило… Рейдеры такой мощной, массированной контратаки энерговоинов Омеги не ожидали. К тому же, часть из наших лучших энерговоинов все это время подвозили в Корто на наших трех шаттлах. Но это не грузовые, трехместные шаттлы — много воинов на них не перевезешь. Но именно благодаря этим самым первым энерговоинам, защищающим столицу Округа, Рейдерам так и не удалось захватить Лос Анжелес штурмом. Омега выбила Рейдеров из захваченных домов и выжгла их армию Огненными Штормами и Армагеддонами. Этот мордобой дней семь продолжался! И, наконец, вмешались войска гроллов, потому что в руках Рейдеров, как бы случайно, оказалась боевая гролловская техника — вооружение, боевые роботы и Дроны, и даже шаттлы. Разумеется, Рейдерам гроллы-ренегаты помогали, кто бы сомневался. Они, небось и науськивали своих помощничков-людей на эту войну. В общем, мы выдержали первый натиск, а это было самое главное. Рейдеры ведь рассчитывали на внезапность.

Охохох — рассказ Светланы многое мне объяснил. Но задал мне на порядок больше новых вопросов. Но я внимательно слушал рассказ отдыхающей на камнях девушки, а там уж, прослушав запись, пусть наши эксперты на базе разбираются — что к чему.

— Я тогда устала как собака… Несколько суток в операционной провела. А потом, когда Рейдеры отступили от города, чтобы перегруппироваться — продолжала лечить раненных военнопленных. Досталось тогда Лос Анжелесу по первое число…

— Понимаю, — я кивнул головой.

— В общем… В первое время я жила в гостях у Луизы Райс, — продолжила она вспоминать. — Там и останавливаюсь, когда снова появляюсь в Лос Анжелесе. Для работы в госпитале или для дежурства на Периметре города. С Кармелитой, матерью моей малышки-Натали, я в прекрасных отношениях. Считай, родственница.

Светлана печально махнула головой.

— А в это время, в Новом Киеве, в котором я родилась и выросла, столичные чиновники строили на меня какие-то свои планы. Посмотрели на все это косо — мол, как непатриотично украинке защищать интересы каких-то испанцев и мексиканцев за тридевять земель. Не пора ли возвратиться обратно, в столицу? Я послала спесивых чиновников… сам, небось, догадываешься — куда. Корто ведь — тоже Округ Федерации. Только автономный, с полным самоуправлением. К тому же, четверть жителей Корто составляют русские и украинцы, прекрасно ужившиеся с испаноговорящей общиной Новой Женевы. И те, и другие — любили выпить и повеселиться. Так что мы тут дружно живем, не ссоримся.

— Да уж, — не удержался я, как и Светлана, от ухмылки. — Вряд ли есть что-то более обьединяющее, чем выпивка и веселье!

— Отож, — Светлана продолжала сверкать своей обаятельной улыбкой. Затем посерьезнела. — А Новый Киев… За него я не переживаю. Это самый защищенный город Федерации. У Елены, Периметра Нового Киева — самые большие размеры и количество энерготурелей во всей Федерации!

— Он расположен за горной грядой? На большой равнине, рядом с окружающими горы плоскогорьями?

— Ну да. А ты как догадался? — нахмурилась Светлана.

Я внутренне ликовал.

Таак. Кажется, мы район для посадки выбрали оччень толково! Замечательно! Даже если я не справлюсь — осталось не так уж и много! Мы близки к успеху, как никогда! Но виду я, конечно, не подал.

— Расскажешь мне еще что-нибудь? Об этой долине, например, — я достал из рюкзака заветную карту сектора посадки и всего материка. — Можешь даже зарисовать, и если можно — поподробнее, все что вспомнишь. Это — сенсорная карта. Если будешь рисовать вот этим карандашиком, на карте появится все, что ты пишешь. А все неудачно нарисованное можно стереть тут же вот этой кнопочкой. Одно нажатие вот этими кнопочками — и ты стираешь или возвращаешься на одно действие вперед или назад.

— Хм, — Светлана нахмурилась, рассматривая сенсорный карандаш-стилус. А затем, увидев мои неуклюжие попытки раскрыть двухметровую квадратную карту одной рукой, все же помогла мне и расстелила ее перед нами на крупном валуне, утопленном в щебень, а края карты закрепила четырьмя камнями. Затем сама догадалась подтянуть меня к карте, увидев мою неуклюжую попытку передвинуть себя с помощью уцелевшей руки.

— Вот так лучше, — удовлетворенно отметила она, устроив меня полулежа у карты так, чтобы я мог касаться ее левой рукой. — Ничего себе, да ведь это наш континент!

— Подожди, я увеличу масштаб, — пробормотал я, и прикоснулся к шкале карты на ее краю, выбрав нужный масштаб, из-за чего изображение на карте увеличилось, охватив только район горного перевала и его окресностей. — Вот здесь я десантировался. Сейчас мы здесь, в ущелье, судя по моему навигатору. Покажи мне, где проходит трасса Дальнего Перехода?

Она осторожно коснулась стилусом карты, с интересом посмотрела на черную точечку, появившуюся на карте.

— Ух ты!

Это она нанесла маленькую черточку на карте темно-синим цветом, а затем стерла ее. Боже мой, сущий ребенок, которому новую интересную игрушку показали.

— А эти три кнопочки, красная, зеленая и синяя, с индикаторами — чтобы цвет выбирать, правильно?

— Да, — вздохнул я, жестом головы указывая на карту. — Приступай, солнце мое.

Света смущенно улыбнулась, рассматривая карту. Кажется, она по моей интонации догадалась, что хватит уже валять дурака и начать работать серьезно.

— Хм… — Светлана начала уверенно чертить на сенсорной карте длинную линию, пересекающую весь горный массив. Я так понимаю, это и была трасса Дальнего Перехода. — Вот здесь я тебя заметила, здесь — вышла на поверхность. Да ты и сам, наверное, слышал — обвальчик был еще тот.

— Минутку, так эта оплавленная дыра, уходящая вниз…

— Ну да, — согласилась девушка, как ни в чем не бывало продолжая чертить на карте какие-то кружочки. И я также отметил, что девушка, заметив меня и сойдя с трассы, пропахала под землей около тридцати километров, не меньше.

— А что это за кружочки?

— Зоны Перехода, — пояснила Света. — Ты же сам попросил — чертить поподробнее, все что помню. А как тут карту передвигать?

Я показал ей, и Светлана уверенно сместила сегмент видимой карты на восток, рисуя новые Зоны Перехода. Таак, а это уже было интереснее — на карте показался Лос Анжелес, а затем и другие города и форты Округа Корто. На пути к Лос Анжелесу лежал, рядом с трассой, Двадцать Пятый форт. Это был ближайший населенный пункт от нас, километров на двадцать пять северо-восточнее горловины ущелья, не считая Двадцать Седьмого форта, расположенного южнее выхода из Перевала Смерти, симметрично Двадцать Пятому форту. А затем форты начали появляться на один за другим, образуя почему-то две парраллельно идущие полосы с запада, на восток, немного загибаясь к северу на востоке, а затем разворачиваясь на север, огибая Лос Анжелес. Хм, похоже, эти две полосы фортов и защищали столицу Округа со всех сторон. Даже с севера, где обжитой территории почти не было, из-за крупного горного каскада, до самого северного побережья континента. Похоже, в окресностях Лос Анжелеса, окруженного со всех сторон фортами, жилось действительно безопасно.

Тем временем Светлана уменьшила масштаб, рисуя границы Округа Корто, а затем принялась чертить на запад от горного перевала.

— Вот здесь, в Нижнем Новгороде — главный перевалочный пункт для Проводников. Горная трасса отнимает много сил, поэтому Нижний Новгород приобрел такое важное значение. Он относительно небольшой, но все же является очень крупным торговым центром. Немецкие Проводники, из Нового Веймара, привозят свои грузы именно сюда, а затем отдыхают и возвращаются обратно. Как видишь, затем маршрутов снова несколько. Но узловыми центрами сети трасс Дальних Переходов, подобными Нижнему Новгороду являются, конечно, Новый Киев и Новая Калифорния. Первый — это столица Западного Федеративного Союза, а второй — главный город американских городов-государств и бывшая столица Федерации. Это конечно, тоже федераты, но у них есть свои особенности в законодательстве. Все же Новая Калифорния долгое время являлась самым крупным и важным городом выживших колонистов. Но мы, в общем, были вынуждены обьединиться, еще во время войны с гроллами. Тогда американцам здорово досталось, в первый же год войны, и северным города-государствам пришлось включиться в войну и перебросить свои войска на юг континента, чтобы противостоять контратаке войск гроллов-ренегатов, захвативших и разрушивших Новую Калифорнию. Так Новый Киев и стал новой столицей Федерации.

— А можешь подробнее указать на карте окрестности Нового Киева?

— Конечно, Дэниел, — согласилась Светлана, пристально глянув на меня. — Ведь я росла в этой долине, и знаю там каждый приметный уголок. Новый Киев, столица Федерации, окружен со всех сторон четырьмя сателлитными округами. В каждом округе — один крупный город и несколько фортов. Так у нас принято на севере, в отличие от юга, где построены самые первые города, порой из двух-трех Небесных Куполов. Обычно крупные подвиды Небесных Куполов мы используем для построения Периметров городов. А мелкие подвиды — для защиты фортов. Таким образом мы постепенно освоили весь юг и центр континента Новой Европы. А сейчас продвигаемся к восточному побережью и на север. Вот, смотри…

Светлана нарисовала несколько кружочков на карте, с названиями городов и фортов. А я поймал себя на мысли о том, что где-то уже видел этот стремительный, размашистый почерк. Впрочем, чему тут удивляться…

— А эти линии, с обозначением К.Т.Д.П., значит…?

— Коммерческие трассы Дальнего Перехода. Смотри — мы здесь, на перевале. А трасса проходит совсем рядом, километрах в тридцати южнее. Вот я и засекла тебя, проносясь рядом по трассе. Юго-восточнее от нас, за горным массивом, расположились города немецких колонистов, во главе с Новым Веймаром. Видишь, как он выдвинут на север их поселений? Туда и ведет эта коммерческая трасса — От Лос Анжелеса, к Новому Веймару, длиной километров в триста. Раньше эта территория была очень опасной из-за Рейдеров. Вот этот город, Бранденбург, почти на краю материка, за горным каскадом юго-восточнее от нас — был их столицей. Мы взяли его штурмом не так уж давно. Сейчас это — немецкие территории. А все что севернее этой горной гряды — территория округа Корто. До самого восточного побережья материка. Но на севере, сам видишь, округ Корто ограничен сплошным массивом гор. Так что мы заселяем территории на северо-восток, к побережью. Скоро будем строить свой первый порт, когда окончательно разберемся с Рейдерами-партизанами.

— Вы еще с ними воюете?

— Еще бы! Но Рейдерам помогают криминальные авторитеты гроллов, особенно из Старших Семей. А гроллы-полицейские до сих пор патрулируют шаттлами по побережью, помогая нам отрезать гроллов-преступников от следующего материка, на котором, в основном, и расположились города Союза Семей.

Светлана тем временем продолжала чертить на карте материка.

— А юго-западнее от нас, до самого южного побережья — расположились в основном города американцев. Со столичным городом, Новой Калифорнией во главе. Кстати, американцы присоединились к Западному Федеративному Союзу как раз во время Семилетней Войны с гроллами. Вернее, это Западный Федеративный Союз пришел на помощь американцам, вступившим в войну с прихвостнями гроллов-ренегатов, на юге материка. Но… Чего уж там говорить, — Светлана махнула рукой. — С гроллами-ренегатами не потягаешься! Они, когда прижало в первые три недели войны — столько военной техники через телепорты нагнали… И все — роботы, роботы, роботы! Наземные, подводные, воздушные. От боевых Дронов, управляемых по Дальней Связи, до космических крейсеров и штурмовиков. Тут такая кутерьма началась — ведь у нас тоже свои союзники в стане гроллов были, пока ренегатам не удалось уничтожить их космофлот в нескольких сражениях. А от того, что в войну вмешались миротворческие военные части Старших Семей, легче не стало. Слишком многие из них, на поверку, поддерживали гроллов-ренегатов. Вот почему мы в итоге проиграли войну и капитулировали. Гроллы вынудили нас в итоге подписать Мирный Договор. Обе стороны устали от страшной, изнурительной партизанской войны и диверсий, в которой погибло очень много гроллов Старших Семей. Своих-то энерговоинов гроллы Старших Семей поначалу берегли. Но, должна признать — в то время нашей Омеге до их гроллов-Экзекуторов было… Как отсюда — до Нового Киева пешочком… В общем, шансов победить у нас не было.

— Надо же! Какая умная мысль! — не удержался я от ехидства.

— Да ладно тебе — и так тошно… — Светлана нахмурилась, продолжая рисовать, отмечая форты и города. — Вот только воевали гроллы Старших Семей, прибывшие на Новую Женеву во время Семилетней Войны в основном как-то очень странно, Дэниел. Иногды это была жестокая кровавая баня. А иногда почти никто из наших военных не гибнул. Гроллы чаще всего старались брать наших солдат в плен живыми, оказывали срочную медицинскую помощь после сражений, заботились о них. Не понимаю я их, Дэниел. Совсем не понимаю. Они могли бы размазать нас, Федерацию и наших союзников, гроллов-людей, за пару месяцев. Выжечь наши позиции и города планетарной бомбардировкой за считанные минуты. Но не делали этого. Военный флот и планетарную бомбардировку практически не задействовали, за редким исключением, точечно, в начале войны. Никто не понимает — что им в голову взбредет.

— Да, как-то нелогично, — согласился я. — Странная война, судя по тому, что я услышал. Такое впечатление, будто эти гроллы не хотели этой войны…

— Ну… да.

Я, криво ухмыльнувшись, покачал головой. Затем, прекратив улыбаться, жестко спросил:

— Зачем?

Светлана глянула на меня. Но, прищурившись, взгляда своего не отвела.

— Зачем вы начали войну, зная, что у вас нет шансов ее выиграть? — повторил я свой вопрос.

— Затем! Так надо было!

Она поднялась и с силой пнула подвернувшийся под ногу камень. Я подождал с минуту, но она продолжала молчать, насупившись, а иногда и озлобленно поглядывая на меня. Затем снова уселась и молча, насупленно продолжила чертить на карте.

— Не хочешь — не говори, — предложил я. — Мне просто интересно.

— Интересно тебе? — расстроилась Светлана. — Когда Семья Арес, с которой мы прекрасно ладили, разработала первые энергонные технологии и энергоматрицы, гролловские преступники из Старших Семей заинтересовались нашей планеткой. И тут такое началось! Гроллы-ренегаты начали воровать людей и членов Семьи Арес, снабженных базовыми энергоматрицами! Для своих генетических экспериментов! Когда это выплыло наружу — война и вспыхнула. Наши — были правы! И мы пытались спасти всех тех, кто попался в лапы гролам-работорговцам.

— Что!? — не поверил я, наконец оправившись от небольшого шока. — Ты — шутишь!?

Светлана молчала, пиная ни в чем не повинный камень. И что-то дорисовывала на карте. Но делала она это, кажется, лишь для того, чтобы немного успокоить себя, заняв работой.

— Ты не шутишь… — тихо произнес я утвердительно, глядя на выступившие, обозначившиеся в ее глазах слезинки.

Вот так новости… И ведь придется с этими гроллами разбираться и нам — Федерации Землян и Дальней Разведке.

— Мы выбили их с нашего материка, даже если и проиграли войну, — продолжила Светлана. — Выжгли все их тайные стоянки и подпольные базы-лаборатории. Ну… почти все. По крайней мере продолжили их выжигать даже после того, как гроллы-ренегаты надавали нам люлей. Особенно здесь, на территории бывшего бандитского государства, Союза Рейдеров. Я знаю, о чем говорю, Дэниел!

Светлана смотрела на меня, и в ее глазах застыли слезы.

— Так вот почему на карте нет гролловских городов и баз? — пробормотал я, глядя на карту.

Света в ответ кивнула головой:

— Гроллы ушли с нашего континента. Это было частью нашего с ними Мирного Договора. Остались только нелегальные базы и лаборатории гроллов-ренегатов, не признавших Мирный Договор. Я сама помогала выслеживать и уничтожать базы гроллов-ренегатов и их прихвостней-работорговцев. Я видела за эти два года десятки освобожденных рабов — девушек, парней, и детей! Мы даже не знаем — что же с ними сотворили гроллы-преступники… А последнюю найденную базу мы, зачистив, взорвали всего две недели назад. Там было восемнадцать гроллов-ренегатов! Не один, не два — целых восемнадцать! Из Старшей Семьи Шоталам!

— А они на людей похожи, или…

— Каких еще людей!? С гроллами-людьми мы по большей части ладим, — рассердилась Светлана. — Семья Арес все ресурсы своей планеты бросила на то, чтобы нам оказать помощь. А вот остальные… У них ведь — сотни, тысячи планетарных систем! И гроллы Старших Семей в основном — негуманоиды. Они нашли наш вид, Homo Sapiens, очень интересным материалом для своих биологических исследований. И Семья Шоталам — не исключение из правил, как показала Семилетняя Бойня… Они амфибии, если уж тебя так это интересует. Большие такие, с перепонками между пальцев… Мы все еще сражались с их боевыми роботами, когда к нам на подмогу подоспели шаттлы гроллов с десантом Харта и Турхат. И полицейские-гроллы из Турхат весь наш третий взвод Омеги продержали целые сутки в тюрьме, пока не отпустили! Как будто не знали, что это — армейская операция Федерации, и мы не нарушили Мирного Договора, действовали в его рамках! И… В начале Семилетней Войны наши освободили несколько сотен рабов — жертв биологических экспериментов гроллов-негуманоидов над нами и гроллами Семьи Арес. Вот почему войска Арес сражались на нашей стороне, и мы взяли штурмом три четверти нелегальных баз гроллов-ренегатов в первые дни войны.

— Вы использовали военную технику Семьи Арес? — догадался я.

— Да, — кивнула она головой, всхлипнув. — Но у Семьи Арес была всего одна планетарная система, а у гроллов-ренегатов — сотни, тысячи колоний! Они просто раздавили нас, Дэниел. У нас и наших союзников не было шансов… Просто не было. Гроллы-ренегаты в эти годы превратили нашу планету в огромную клетку с лабораторными мышами. А Семья Арес чуть было не потеряла свою планету. Если бы не вмешались другие гроллы Старших Семей, нам всем была бы крышка. Флот Арес был полностью уничтожен, их планета осталась полностью беззащитной от орбитальной бомбардировки. А их военные базы и крепости на подступах к планете были выжжены флотом гроллов-ренегатов. Арес вынудили капитулировать в первый же год Семилетней Войны. Нам оставалось лишь продолжать партизанскую войну — без техники, без боевых Дронов и роботов — почти голыми руками. Гроллы Старших Семей конфисковали все, или уничтожили в сражениях. Задавили техникой через свои порталы и, как они выражались, «принудили нас к миру».

Голос Светланы уже дрожал, и она прятала свое лицо, чтобы я не видел ее слез.

— Но ничего… Наши снайперы и диверсанты-подрывники делали свое дело. И многие наши гроллы-союзники из Сопротивления, в городах Союза Семей, тоже не сидели сложа руки. У оккупантов земля горела под ногами, а наши союзные Левиафаны и Летуны столько их роботов уничтожили, что гроллы-ренегаты несли огромные потери. Они заплатили страшную цену за то, чтобы сломать нашей армии хребет, разоружить нас. К тому же, как я знаю, в стане гроллов Старших Семей многое всплыло наружу, и началась самая настоящая гражданская война между союзниками Семьи Арес и гроллами-ренегатами Старших Семей. И наши союзники-гроллы на Общегалактическом Совете заставили Ассамблею Старших Семей подписать Мирный Договор после нашей капитуляции. Гроллов-ренегатов заставили вернуть контроль над планетой гроллам-людям Союза Семей Новой Женевы. Всем тем добровольцам, выходцам из Семьи Арес, которые в первые двадцать лет Катастрофы так много сделали для наших. А гроллы-ренегаты, в том числе и негуманоиды, из-за карантина были вынуждены остаться на Новой Женеве, проживая городах-тюрьмах. Так и появились все эти Семьи Отсева. Семьи преступников и убийц. Семьи жертв генетических экспериментов, требующие постоянной медицинской помощи. Семьи Отверженных. Вот такие дела, Дэниел…

Светлана замолчала, стараясь успокоиться. Затем, все же продолжила:

— Многие из освобожденных в Семилетнюю подопытных рабов стали сейчас лучшими энерговоинами Омеги. Но многие из них имеют проблемы со здоровьем, потому что эксперименты ренегатов не имели аналогов и не всегда были удачными. И… если бы не наша армия, я бы с тобой, здесь, сейчас не разговаривала… Потому что… Ааа — не стоит тебе знать все те гадости, которые над нами проделывали во время войны! — Светлана махнула рукой. — Спокойней по ночам спать будешь…

— Свет, не расстраивайся! Я ведь должен войти в курс того, что здесь у вас творится! Ты мне здорово помогаешь. Но не обижайся, хорошо? Не хочешь говорить — не говори. Лады?

— Лады, — тихо согласилась девушка. — Только не задавай мне таких глупых вопросов больше, договорились? «Зачем мы воевали…» Затем, чтобы нас не держали здесь за подопытных мышей! Как домашнюю скотину, с которой можно делать все что угодно, и которая безропотно согласна все стерпеть! И мы показали им, что можем за себя постоять! Заставили их осознать, что мы ничего не забываем — ни плохого, ни хорошего. Так что — проехали… Не будем больше об этом.

Светлана, водя носком по бедному истерзанному камню, легонько кивнула головой. Но все равно, по ее щекам все текли слезинки.

End 2ур. 46

Я внимательно слушал рассказ Светланы о ее планете, пока она залечивала поврежденную ногу и отдыхала. Я был рад, что она откликнулась на мою просьбу, и зарисовала на сенсорной карте Новой Европы все то, о чем я мог только мечтать — города, форты, границы округов, трассы Дальнего Перехода и многое другое.

Но, слушая ее рассказ о гроллах и Семилетней Войне с ними, я догадался, что суровое прошлое коснулось и ее судьбы.

Почему она пару раз упоминала свою бабушку, но ни словечком не обмолвилась про своих родителей? И эта странная фраза, про гибель последней родственницы, бабушки… Или…

До меня, наконец, дошло, почему Светлана так долго могла тащить меня по горной тропе… Похоже, к ее нечеловеческой выносливости приложили свою руку гроллы. А судьба ее родителей, во время войны с гроллами, видимо оказалась еще более трагической…

Значит, такой вот вариант… Значит, не все так просто, как мне тут казалось — насчет гроллов и их помощи людям… А я-то обрадовался, услышав про то, что люди получили поддержку от гроллов в первые годы Катастрофы…

Но все равно — пока еще рано делать окончательные выводы насчет гроллов и прошлого Светланы. Быть может, я еще ошибаюсь. И все же…

Если и не генетически, то силой своего характера, Светлана, кажется, была сделана из того же замеса, что и десантницы Дальней Разведки. Я невольно вспомнил о них. Как они там — на базе? Небось, переживают из-за того, что я так долго не выхожу на связь. Но ничего не поделаешь — надо набраться терпения и ждать. Пока Света не разрешит. Это ее планета. Она не стала бы просто так запрещать мне включать передатчик в этом месте. Я действительно прекрасно понимал ее. Она могла погибнуть, но знала, что есть вещи, которые просто нужно сделать.

Но — всему свое время. И в прошлом, и в настоящем. Идти на неоправданный риск — глупо. Непрофессионально. А если и идти на смертельный риск, то сознательно. Как с подземной трассой Дальнего Перехода под горным массивом Корто, которую Светлане нужно было проложить любой ценой, из-за начала войны Федерации с Рейдерами.

Поэтому Светлана так мне нравилась. Мы, кажется, понимали друг друга с полуслова, несмотря на огромную пропасть между нами. Думали на одной волне и обладали общими ценностями, взглядом на жизнь. Слишком много общего было между Светланой и нами — файтерами Дальней Разведки. Боевыми Машинами Смерти и Выживания.

А Светлана — чем она хуже меня? Она, оказывается, такая же Боевая Единица, как и я. Приспособленная гроллами, как и я на Земле, к условиям Планеты Хаоса. Только она, в отличие от меня, добровольца, скорее всего, создана преступным путем. Но я понял по ее реакции и слезам, что она не хочет говорить на эту тему — слишком горькими были для нее эти воспоминания. Сейчас она — Старший Проводник Округа Корто, и этим все сказано. И она — на своем месте. Помогает здесь выжить остальным людям. Да еще заботится о них, проводя сложные медицинские операции.

Даже цели у нас и Светланы одни и те же — спасать людей.

А что может быть достойнее?

Подробнее — 2 ур. 47

Я сжал руку Светланы. Совсем легонько и ненадолго. Посмотрел ей в глаза. В глазах Светланы застыла боль. Затем она спохватилась и приняла невозмутимый вид. Даже улыбнулась мне. Но я-то знал…

— Значит, ты тоже умеешь путешествовать в чужом мире? — я решил поговорить о другом, надеясь, что она забудет о грустном, успокоится. — Под землей? Извини, не смотри на меня так. Я тебе верю, Света! Честно, верю! Просто пока не могу себе представить — как это возможно?

— Да в общем-то, ничего сложного, — обрадовалась Светлана возможности уйти от больной для нее темы. — Проводники назвали такой способ путешествий Дальним Переходом.

— Светлана, мне очень важно понять, что это такое, — вежливо, но настойчиво попросил я ее.

— Мы путешествуем под землей, в пространстве чужого мира, на Первом Слое энергии — в Синеве. Она не так опасна, и от нее легче очиститься, — оживилась Светлана, немного отвернувшись и размазав рукой слезинки на щеках. — И путешествовать под землей таким способом можно очень быстро. Со скоростью в несколько сотен километров в час. Но на хорошо накатанной трассе одна, две тысячи километров в час — не предел. Я иногда разгонялась и до трех. Вот только выйти из-под земли возможно только в зоне сопряжения миров. В так называемых Зонах Перехода. Иначе можно залипнуть в настоящей почве, а сил на возвращение в Дальний Переход уже может не хватить. Так что нужно трезво оценивать свои возможности и не идти на неоправданный риск.

— И много вас? Таких вот, подземных шустриков? — улыбнулся я.

— Довольно много. Но вот в горах… Горы вообще-то, для Дальних Переходов лет двадцать назад считались непроходимыми. Но… В общем, я здесь, в горном районе, на своем месте, Дэниел. Не даром свой хлеб ем. Да и вообще… Лучших Проводников из-за их мобильности и полезности многие ключевые лица знают в лицо. И не только люди… В общем, неважно. Иногда это приводит, конечно, к дополнительным и незапланированным Переходам, но в целом я отношусь к ним, как к неизбежности. Да и плата за незапланированный, специальный рейс, как правило, очень хорошая. А самое главное, у нас, Проводников, действует негласное правило — «Услуга за услугу», тонкости которого мало-мальски сообразительный Проводник познает довольно быстро. Не все ведь купишь за деньги, Дэниел. У меня дома такое оборудование — пальчики оближешь! А такой операционной, как у меня — даже в Лос Анжелесе нет! Совсем недавно у гроллов Семьи Роон купила. По гролловской квоте мне бы и десятую часть от нее не заполучить. А так… Как говорится — нет ничего невозможного, если есть связи!

Светлана хитро прищурившись, улыбнулась. Да она — та еще штучка! Ушки на макушке. Своего не упустит! Лисичка блондинистая.

Теперь, наконец, подробно расспросив Свету про эти невероятные Дальние Переходы, я понял, что Светлана не вешала мне спагетти на уши. Надо же, я не поверил ей сразу! Потому что мой разум и логика все еще отказывались поверить в возможность этого. Но разве логика и нормальные физические законы применимы к тому, что творилось на Новой Женеве после Катастрофы?

— Вы путешествуете только в Синеве?

— Не только. Но в Синеве — намного легче и быстрее. И безопаснее — для снаряжения и одежды. Видел бы ты, какие красивые пейзажи я наблюдала за пределами Новой Женевы — в Синеве! Звезд там нет, но все небо — в синем свечении! Гравитации практически нет. Горы — в десятки раз выше наших! О разнообразных формах жизни я и не говорю — в Синеве совершенно другие принципы жизни. Это и не животные, и не растения… На словах и не перескажешь — это надо увидеть! Но это дано лишь Проводнику. Вот поэтому я и зарисовываю все интересное в своей записной книжке-блокноте. Чтобы потом можно было показать другим Проводникам и людям, обменяться опытом. Или продать рисунки в какой-нибудь цветной журнал. Их там охотно принимают.

Хм. Маленькая хитрость, ребята — никогда ни о чем не просите прямо. Есть и другие способы. Постарайтесь лучше исходить из интересов вашего собеседника, дайте ему что-нибудь, хотя бы эмоционально, взамен — это называется взаимовыгодное сотрудничество.

End 2ур. 47

— Ты не могла бы мне нарисовать Cмерча-Убийцу? — не подавая виду, что очень заинтересован, предложил я, стараясь сменить тему разговора на нужную мне. — Похожего на того, что съел мою десантную капсулу?

Светлана даже понятия не имела, как важно нам было понять — что за невидимые монстры уничтожают наши шаттлы на подлете к атмосфере Новой Женевы! Поэтому извини, Светочка, но колись, родимая, колись! Я от тебя все равно не отстану. Мне еще отчет писать на базу, пока еще не сдох на этой безопасненькой, приветливой планетке.

Светлана нервно так, настороженно зыркнула на меня. Но, кажется, она и сама была не против поговорить со мной о чем-нибудь другом, не таком для нее болезненном.

— Я такого большого давно не видела, — ответила она, пожав плечами. — У меня сейчас с собой только рисунок маленького Смерча — они встречаются намного чаще. А блокнот — на самом дне рюкзака. Долго копаться — мне еще волокушу нужно сделать.

— Вот именно, Светлана, — заметил я. — Потом времени и не будет. А пока мы отдыхаем — зарисуй по свежей памяти, какие там отличия есть.

— Вообще-то ты прав — по свежим впечатлениям получится все же лучше, — согласилась она, потянувшись к рюкзаку. Затем, выложив свой клинок в ножнах и какие-то пакеты, добралась до дна. — Верхушка этого Смерча мне не нравится — какой-то неизвестный или новый вид.

Я не сразу понял, что это за плоский прямоугольник в ее руках, пока Светлана его не раскрыла, как книгу.

— Сейчас посмотрю… — пробормотала Светлана, положив раскрытую ладонь на прямоугольник. В воздухе появился объемный двухметровый экран-голограмма.

— Ого! — вырвалось у меня. — А блокнотик-то — не местный! Где взяла?

— Один балорг-биолог подарил, — пояснила Светлана, продолжая двигать пальцами по воздуху, нажимая какие-то непонятные мне значки. — У балоргов научная экспедиция на Новую Женеву, а я работала у них Проводником. Антону я жизнь спасла, а по ихним балоргским традициям в таких случаях дарится подарок — на память о событии. На днище даже именная надпись есть, на балоргском и русском. Интерфейс, правда, балоргский — сенсорный и ментальный, но я уже привыкла. Блокнот, конечно, примитивный, но со встроенным средством связи, причем довольно безопасным. Сейчас я зайду в меню рисунков…

— Антон!? — не сдержался я.

— Даже не пытайся просить меня произнести его настоящее имя, — огрызнулась Светлана. — На это уйдет минута, не меньше. Тем более, я могу ошибиться. Мне стоило огромных трудов уговорить его, общаясь со мной, использовать этот псевдоним. Без перечисления родителей до десятого колена.

Я постарался, чтобы на моем лице ничего не отразилось, пока Светлана, нахмурив лобик, сосредоточенно колдовала над сенсорным интерфейсом неведомого блокнотика, завидев который я почувствовал непреодолимое желание разобрать его и посмотреть, из чего же он состоит? Но не думаю, что Светлана мне это позволит, так что не стоит даже и пытаться ее подбить на это. Да и инструментов подходящих для этого нет, так что не будем протягивать свои любопытные ручонки к чужим, в общем-то, вещам.

Подробнее — 2 ур. 48

О балоргах на Земле было известно очень мало, хотя Земляне узнали о них лет за сто пятьдесят до Катастрофы на Новой Женеве. Технически они были развиты лучше, чем Федерация Землян, и их звездолеты неоднократно появлялись в секторе Федерации Землян, не заботясь оформлением каких-либо виз или разрешений, особенно в безжизненных системах. По каким-то своим, одним лишь балоргам, ведомым причинам и нуждам. Но, видимо, их планетарные базы были не так уж и далеко от нас — по ту сторону новой Женевы относительно Земли, но ближе к центру Галактики по спиральному рукаву. Поэтому нас, Внеземельщиков, так радовало их безразличие к нам.

Кратко резюмируя, на людей балоргам было наплевать. Это сообщили доставленные живыми люди с трех наших горнодобывающих звездолетов, захваченных балоргскими военными кораблями неподалеку от Новой Женевы. Балорги работали с людьми в скафандрах с высшей биологической защитой, обнаружили какие-то смертельные вирусы у людей и объявили территорию Земли и ее колоний карантинной биологической зоной. Правда, балорги никого не убили и даже прислали озвученный журналистами «Пакт о ненападении и мирном сосуществовании», но о чем-то большем правительство Земли и военные не сообщали.

По крайней мере агрессивно себя балорги не вели, продолжая придерживаться принципа невмешательства, что нас вполне устраивало. Хотя после того, как мы украли у них так много технологических решений, исследуя обломки их автоматических крейсеров-исследователей, погибших в Системе Селесты, поводов для недовольства у них, думаю, было предостаточно.

Но разве можно понять нечеловеческую логику?

End 2ур. 48

— Ну вот… Я почти закончила, — сообщила Светлана. — Сейчас просчитаю трехмерную картинку…

Светлана протянула мне какие-то неведомые диски, явно инопланетного происхождения. Помогла закрепить мне их на ушах. Но почему тогда не на глазах?

Ух ты! Вот это красота! Передо мной появилось два огромных цветных обьемных изображения, действительно напоминавших воронку смерча, торнадо.

— Видишь, у твоего пятикилометрового знакомца — шестнадцать энергосегментов-гравитаторов, — пояснила Светлана, показывая пальцем на выступы в средней части одного из смерчей. — А у маленького — всего четыре сегмента. Здесь, внизу, у него вход в… желудок. По-другому и не скажешь — именно туда он доставляет куски заинтересовавшей его металлической пищи. Впрочем, эта тварь всеядна — даже человечинкой не побрезгует. Сам понимаешь, гемоглобин для них — настоящий деликатес. А вот эти наросты в верхней части Смерча я еще нигде не видела… Для чего они? Нужно послать Антону — в его коллекцию. Сейчас зайду в чат… Ого, хороший коннект! Такой скорости хватит на приличную видеоконференцию. Я отодвинусь, Дэниел, иначе ты залезешь на картинку, а Антон тебя не знает… Привет, Антон!

— Здравствуй, Светлана Сотникова, дочь…. - голос был монотонным — наверняка автоматический переводчик. Физиономия у балорга была жуткой, в основном из-за ротовых щупалец для захвата еды. Да и в учебнике биологии я видел совершенно другое изображение лица балорга.

— Я благодарна за упоминание моих предков, Антон, но напоминаю о своей просьбе называть меня принятым у людей псевдонимом Светлана.

— Принято. Я был взволнован твоим неожиданным появлением. Ты сейчас находишься в зоне очень странных возмущений. Там очень опасно!

— Знаю. Передаю картинку Смерча-Убийцы — таким он выглядит на Третьем Слое энергии. Обрати внимание на верхнюю часть Смерча. Таких я еще не встречала. Возможно — новый подвид.

— Изображение получил… Он очень опасен!

— Не думаю, — возразила Светлана. — Сейчас он питается объектом, ради которого опустился так низко, в атмосферу. Передаю точное местонахождение Смерча-Убийцы. Вы его засекли?

— Да. Благодарю за информацию. Мы обнаружили неизвестный летательный обьект в этой зоне. Возможно, какой-то новый атмосферный подвид жизни. Он нас очень интересует. Если увидишь его — обязательно зарисуй.

— Уже не увижу — Смерч его сьел.

— Принято. Жаль.

— У меня — все. Конец связи.

— Удачи, Светлана! Конец связи.

И Светлана ловко сложила записную книжку в рюкзак.

Пока Светлана копалась в своем рюкзаке, мне на глаза попалась рукоять ее энергонного тесачка.

— Светлана?

— Да?

— Можно посмотреть? — я указал на рукоять, торчащую из

— Рукой только не лезь, — нахмуренно буркнула Светлана, вытягивая меч из рюкзака.

— Хм, даже не думал. У японцев прикоснуться рукой к лезвию самурайского меча без разрешения — это оскорбление. Могли и руку отрубить.

— Ты серьезно? — Светлана, кажется, мне не поверила. — Я не слышала об этом. У нас японцев и китайцев на Новой Женеве практически нет, об их обычаях мне ничего неизвестно. Я попросила для того, чтобы ты не остался без пальцев, взявшись за энергонную кромку. Видишь — еле заметное красное свечение на конце?

Она вытащила клинок из ножен и вытянула его передо мной.

— Хм, на Катану смахивает.

— Ну да… — нахмурилась она. — Ты разбираешься в холодном оружии?

— Есть немного. Если я не ошибаюсь, это не сталь? И, кажется, тогда, во время боя — он горел какой-то энергией?

— Ты не ошибаешься, — заметила она. — Я назвала его — «Дыхание Левиафана». За то, что он еще энергией Второго Слоя, Краснотой обжигает. Знал бы ты, сколько Черных этот режичек… И цены этому деревянному ножичку нет — он невидим для этих тварей, совершенно не фонит. И я могу его брать с собой в Дальний Переход.

— Деревянному!?

— Своими руками выстругала, — улыбнулась Светлана. — Вот только рецептик молекулярного уплотнения и не проси — мне за него немцы такие деньги предлагали, что ты за всю жизнь не заработаешь. Такое холодное оружие я делаю поштучно, и оно очень ценится. Это тебе не дешевый ширпотреб, который я у себя, в Двадцать Пятом, на продажу нашим воякам клепаю. Да и вообще, новые композиты, которые я сделала в последнее время, по своим харакеристикам уже не уступают лучшим стелс-материалам гроллов. Так что, слава Богу, что гроллы считают, что мы, людишки, ни на что не годны. Иначе бы нас их СБ замордовала, за то же литье из стелс-материалов.

— И благодаря этому… уплотнению, твоя сабля такая твердая и острая?

— Получше стального, — подтвердила Светлана. — Стальным ты большой каменный валун не развалишь.

Она резко рубанула покрасневшим, исчезнувшим клинком и развалила здоровенный камень рядом с нами пополам. Обе половинки в разрезе дымились и сверкали оплавленным зеркалом.

— Не лезь! Обожжешься!

Я отдернул уцелевшую руку, которую машинально протянул, чтобы ощутить тепло. Камни быстро остывали, покрываясь почти зеркальной коркой в месте разреза.

— Хотя есть мастера молекулярного уплотнения и получше меня, — продолжила Светлана, одним резким движением вкладывая клинок в ножны. — В Новом Веймаре, там где я училась… Ой!

Светлана встревожено посмотрела туда, на тропу, по которой мы пришли. В направлении, где лежала моя десантная капсула и шаттл. И ничего хорошего ее взгляд не предвещал. Она вложила «Дыхание Левиафана» в ножны и шагнула вперед, за зону моего обзора.

Проклятая шея… Я не мог посмотреть туда, куда она глядела.

— Светлана! Что там!?

— Подожди… Мамочки! Нет, только не это!

Затем Светлана пронзительно завыла, словно волк. Или лев. Нет, гораздо страшнее, потому что вой уходил в ультразвуковой диапазон. К моему ужасу, сердце учащенно забилось. Я предчувствовал беду, а своей интуиции я привык доверять — иначе бы не оказался в числе лучших выпускников Академии Дальней Разведки. Я даже вздрогнул. Не от страха, но на сердце было тревожно.

Это был нечеловеческий, пронзительный звук — и издавала его Светлана. Слишком неожиданно все это произошло. Но тут у Светланы закончилось дыхание, и она замолчала. А издали послышался ответный вой — такой же пронзительный, нечеловеческий, звериный звук, уходящий в ультразвук.

— Не волнуйся, — обеспокоено глядя в сторону приближающегося воя, пробормотала Света. — Это собаки. Я их просто приветствовала. Местные Стаи меня хорошо знают, и я сделала то, что они от меня ожидали. Так принято у собак.

Вой и перелай по крайней мере пяти-шести собак приближался.

— Они попали в беду, Дэниел, — Светлана была обеспокоена. — Их атаковал Смерч-Убийца. Ты привел на перевал смерть. Хоть и невольно. Но мертвым от этого не легче!

— Я не хотел, — начал я, но Светлана прервала.

— Убивал не ты. Я тебя ни в чем не обвиняю, — Светлана тяжело вздохнула. — Но они нуждаются в моей помощи. Прости, Дэниел, но я снимаю защиту с твоих вещей. Мне понадобится вся моя энергия. И, надеюсь, нас за это время не съест что-то большее.

Как неприятно осознавать, что ты стал причиной чьей-то смерти. Пусть даже собак. Я всегда любил этих братьев наших меньших — преданных, милых друзей человека…

Господи!!!

— Светлана! — заорал я. — Светлана, беги!!!

А Светлана шагнула вперед, даже не удостоив меня взглядом. Она прошла несколько шагов, так чтобы стать между мной и теми тварями, которые галопом бежали к нам. Больше всего по размерам они напоминали львов, а по черному цвету — пантер.

Какие же… это… собаки!?

— Будешь бояться — задушат, — спокойно процедила Светлана, по английски. — Они чуют страх. Не дразни их. Эх, Десантничек… Собак, что ли, никогда не видел?

— Это — Собаки!? — я лишь задним числом заметил, что кричал по-английски.

— Да. Собаки, — она ответила также по-английски, пожав плечами. — Я — их последняя надежда, Дэниел. Впереди — всего лишь разведчики. Остальные члены Стаи задержались потому, что несут раненых сородичей и щенков. Всех, кто остался жив.

Черная молния неслась прямо на Светлану. Голова твари была где-то на уровне ее груди, И следом бежали еще четыре. А дальше — целая стая. Первая тварь притормозила так, что из под ее лап брызнули мелкие камни. Она замахала хвостом, и прижалась к боку Светланы, затем присела.

— Дэниел, отвернись.

Светлана гладила собаку, а сама косилась на меня. Она была очень смущена, очень напугана чем-то. Словно ей мешало мое присутствие. А огромная зверюга, размером с теленка, жалобно скулила и жалась к ее ногам.

Все же собака: морда и сложение чем-то напоминало одну из земных пород собак, кажется, колли — только шерсть покороче. И в пасть свободно могла поместиться голова человека. Но поведение собаки ни с чем не спутаешь — виляющий хвост выдавал с потрохами.

— Отвернись, лейтенант! Это приказ! Мне надо снять одежду.

В голосе Светланы прозвучали стальные, командирские нотки. Да — она ведь старше меня по званию. И я наконец догадался о главной причине ее смущения.

Нет, я точно наглый чурбан. Мог бы и сам догадаться.

— Извини. Я не подумал. Контакт с голой кожей так важен?

— Еще бы! Одежда для энергии — изолятор. Силы надорвешь, через одежду-то Черноту тянуть. Это ведь не Синева! К тому же я ее тогда испорчу. Она превратится в пепел. А ее останки будут так фонить Чернотой, что хуже и не придумаешь…

Подробнее — 2 ур. 49

— Хорошо, — недовольно буркнул я, пытаясь перевернуть себя с помощью целой руки. Получалось не очень. Светлана виновато посмотрела на мои неуклюжие попытки, а затем, тяжело вздохнув, все же решилась:

— Извини, Дэниэл. Ты имеешь право знать. Я покажу тебе, что такое Чернота. Что^' ты привел в это ущелье. Но я прошу тебя — не стоит тебе видеть того, что произойдет позже. И… обещай, что эту запись не будешь никому показывать, кроме своих друзей. Если я ее увижу свободно выложенной в Инете — голову оторву!

— Хм… Запись будет засекречена, — пообещал я. — Но… наши эксперты должны ее увидеть. Это очень важно, Светлана! Я… могу снять на камеру?

Светлана, нахмурившись, смотрела исподлобья на меня. Я бы на ее месте точно бы не согласился.

— Если это так важно для тебя… Хорошо.

Я удивленно посмотрел на нее. Почему она согласилась? Неужели только потому, что я попросил ее об этом? Похоже, да. Других причин я просто не находил. Кажется, Светлана уже понимала, насколько важной была моя работа, и как ждали эти сведения там, на нашей базе и на Земле. Ей не хотелось, я это видел. Но мы ведь иногда делаем то, что должны сделать, даже если это нам очень не нравится. Так что я направил на нее обьектив своей каски и придвинул картинку зумом, снимая покрупнее ее напряженное, немного огорченное лицо.

Ладно — работаем…

У ног Светланы уже кружилась целая свора зверюг. Вид у них был ужасный, словно они прорывались сквозь пожар.

Поправка — я на их телах разглядел ожоги и подпаленную шерсть. Они действительно прошли сквозь огонь. Но где?

— Я могу вылечить этих собак от Черноты, — медленно произнесла Светлана. — Смотри, как это делается. Вряд ли ты увидишь что-то подобное в ближайшее время.

Светлана прикоснулась к футболке, затем покраснела, косясь на меня. Кажется, если бы меня не было рядом, она бы разделась догола, чтобы не испортить дорогую по местным меркам одежду.

Я почувствовал себя большой наглой свиньей. Если бы Светлана не разрешила мне вести сьемку — это все равно следовало бы заснять для первого доклада на базу. Работа — прежде всего. Впрочем, я видел, что это правило справедливо и для Светланы — иначе она бы не согласилась. Вот только ее работа была намного экзотичнее моей.

Светлана легла на камни, приподняла футболку до самой груди, обнажив живот. Ох, нет — зверюга была длиннее ее раза в полтора, и наверняка очень тяжелой. Она наползла на Светлану, очень осторожно, поддерживая себя лапами — сердце к сердцу, живот к животу. Только из-за того, что она вытянула длиннющий язык из пасти, и нежно лизнула Светлану по щеке, можно было догадаться, что той пока не угрожает опасность.

Одна из зверюг, самая крупная, повернулась ко мне и зарычала. Может быть, вожак? Ему не нравилось, что я смотрю, и он закрыл своим телом происходящее. Всем зверюгам не нравилось. Что я трясусь от страха, мать их так, и смотрю на то, что не должен видеть.

Светлана резко что-то зарычала, явно что-то повелительное. Затем что-то сказала рычащим голосом. Какой-то особый язык общения с собаками? Быть может. Все бестии обратно повернули свои морды к ней, а большая бестия недовольно отошла в сторону, давая картинку.

— Я готова, — Светлана обняла собаку руками и закрыла глаза. Что потом произошло, я так и не понял, но телеметрия все записывала.

Ого! Такого мне действительно не приходилось видеть! Кожа Светланы светилась голубоватой лазурью, стала полупрозрачной, впитывая еле различимую дымку. Я бы даже сказал, что она задымилась, словно мокрой выбежала на мороз, и ее тело издает видимый пар. Вот только сегодня на Планете Хаоса была жаркая погода.

Собака довольно заурчала — ей эта процедура, кажется, нравилась. Светлана смещала руки по ее телу. Вот это да! Черная собака превращалась в рыжую, особенно там, где прошли почти невидимые руки Светланы! Черные пятна таяли на моих глазах. Появился даже белый воротничок, чем-то напомнивший мне раскраску колли. И это еще не все! Ожоги на лапах и боках тоже исчезали! Прямо на глазах!

Это делает Светлана!? Ничего себе!

Тут я зумом дал наплыв на руки Светланы — ее кожа перешла в видимый диапазон и потемнела, словно покрылась шоколадным загаром. Но у нее раньше кожа была очень светлой! Хотя нет — кожа Светланы понемногу светлела, возвращаясь к своему обычному цвету.

Собаки завыли и радостно залаяли. Бестия, теперь бело-рыжая, поднялась со Светланы. Это была самка, как я успел заметить благодаря задранному вверх хвосту, который приветливо махал туда-сюда.

А мужики, значит, ждали. Матриархат, однако.

Хотя если подходить с практичной стороны, догадался я, именно самок надо было лечить в первую очередь — для продолжения вида. Лечение Светланы было экзотичным, но ничего такого, чего я мог бы испугаться, не произошло. Быть может потому, что я понимал, что делала Светлана.

— А где сейчас эта… Чернота?

— Во мне, — поморщилась Светлана. — Я впитала ее в себя, капсулировала. Точно так же с Краснотой и Cиневой. Какое-то количество Черноты я могу переварить своими энергосимбионтами без каких-либо последствий, но на это требуется время, а его у меня сейчас нет. Большое количество Черноты носить в себе нельзя. Если собаки подержат ее внутри неусвоенной слишком долго — она, образуя вторичные токсины, приведет к отравлению и ослеплению. Или к смерти. Она — как яд. В некоторых фазах трансформации очень токсична, ядовита для внутренних тканей. И фонит, как радиация — но по-другому.

— А ожоги?

— Я - Мастер-Целитель, — пояснила Светлана. — У Проводников бывают разные таланты. И это хорошо. Так мы можем помогать друг другу. Помогать людям, у которых вообще нет никаких талантов. Но что-то получается лучше, что-то хуже, как ни обучайся. Сам понимаешь…

Светлана присела, покачав головой.

— Нужно отдохнуть с минутку…

— Ты себя плохо чувствуешь? — обеспокоился я.

— Нет.

— Хм… И многие Проводники умеют так, как ты?

Она покачала отрицательно головой.

— У меня очень редкий талант. Из-за этого я так и не получила нормального образования. Меня приняли в Академию Проводников в девять лет. В двенадцать я уже получила диплом Хирурга-Целителя, подтвердив его на экзамене вместе со старшекурсниками, и приступила к врачебной практике. А потом уж, получила и диплом Мастер-Целителя — в четырнадцать. У нас очень прагматичное, не формальное образование, Дэниел. За несколько лет моей учебы в Академии я не только все время лечила людей, но и начала полевую работу Проводника. Потому что нас, Целителей-Проводников, мягко говоря, очень не хватает. Меня учили лучшие хирурги Федерации. Но все равно дар каждого из нас — уникален. Мало кто, как я, может удерживать в себе такое большое количество Черноты. Обычно ее сбрасывают. Это очень больно, но другого выхода нет. Своего рода, это боевой прием. А я могу обходиться без этого, трансформируя энергию, растворяя ее в себе, переводя на другие Слои Энергии.

— Можешь хотя бы раз показать этот прием? — спросил я. А сам наконец обрадовался, вычислив ее возраст. Ведь она говорила мне раньше, что получила диплом Мастер-Целителя восемь лет назад. А это значит, что ей — около двадцати двух-двадцати трех. Очень даже хорошая разница в возрасте — моложе меня на года полтора, два!

— Пока я в этом не нуждаюсь — при этом приеме Чернота обжигает в месте выброса. У меня энерговывод Черноты — на левой ладони. А это ужасно неприятно — очень больно. Все равно что раскаленным прутом в руку ткнуть. Но позже этот прием мне все равно придется использовать. Так что показать — могу. Нам все равно понадобятся длинные ветки для волокуш. Смотри на то дерево. Этот прием называется — Черная Стрела.

Я так ничего и не понял. Светлана резко выдохнула — наполовину это был звук боли. Разрубленная березка повалилась на бок. На месте сруба проступила черная клякса, словно смола, текущая по стволу дерева вниз. Или, вернее, кислота — дерево горело, плавилось, чернело, сжигаемое концентрированной Чернотой. Второй полувскрик — упал еще один ствол дерева. Я так понял, Светлана пожертвовала двумя березками потому, что в рощице в основном были молодые плодовые деревья — вишни, яблони и груши, и даже пару ореховых.

Еще несколько вздохов, не таких болезненных, и перед Светланой на крупном валуне начали проступать мелкие черные брызги, вьедающиеся с черным дымком в камень, как кислота.

— Сними мою руку крупным планом.

Я, не рассуждая, выполнил ее просьбу. Хм, это действительно должно было быть очень больно! На левой руке с внутренней стороны ее ладони зиял черный ожог, из которого по ладони и руке тоненькой дорожкой пробивалась черно-красная кровь, закапавшая на землю с дымком и шипением, как кислота. Именно из маленькой раны-ожога в ладони Светлана выплескивала Черноту.

— Это болит так, как я думаю? — не сдержался я.

— Именно так. Ужасно болит, — Подтвердила Светлана, поморщившись. — И привыкнуть к этому возможно только после долгих и трудных тренировок. Но другого выхода нет — не держать же в себе смерть!? И все же… Маленькие крупицы Черноты все равно остаются. Их приходится… переплавлять. Капсулировать. Неприятно, но ничего сложного в этом нет. У меня очень большое сродство к Черноте — даже кожа не чернеет, как у других Проводников и Целителей. И для этого есть причины. Очень страшные, ужасные для меня причины. Я, как ты, наверное, уже догадался, немного отличаюсь от людей. Так вот — это произошло не по моей воле. Мне приходится жить с этим. Мириться с этим. Но ничего уже не изменишь… А теперь, когда ты все записал, будь добр, постарайся закрыть глаза и отдохнуть — мне предстоит много работы.

— Все в порядке, Света. Все нормально, я… — взгляд Светланы меня остановил.

— Ничего нормального в этом нет, Дэниел! Даже по меркам Проводников. Вы не поймете — как тяжело иногда мне приходится. Но на мою помощь рассчитывают не только люди. И об этом вам придется держать язык за зубами. Это приказ, лейтенант! Не беритесь судить о том, что вам невозможно представить. Я буду лечить Стаю, пока хватит моих сил. И это зрелище не для вас. Поэтому извините.

— Что…? — я был очень недоволен Светланой, потому что она снова перешла на вы. А, самое неприятное — положив меня за крупным камнем, она перекатила меня на живот. Так, чтобы я ничего не видел. Да еще отгородилась от меня рюкзаками. Камера на каске теперь смотрела в обратную от Стаи сторону.

Хоть куртку свою под меня подложила, чтобы не было так жестко лежать на камнях. И на том спасибо.

— Светлана. Зря ты так. Ничего такого страшного в этом нет — все хорошо. Я понимаю, что ты сражаешься за их жизнь, и насколько это для тебя опасно!

Но Светлана была очень расстроена:

— Дело не в этом. Я не хочу, чтобы ты это видел! Не хочу, чтобы хоть кто-нибудь вообще видел эту запись! И не смотри на меня такими глазами! — она была сейчас совсем не рада моему здесь присутствию. — В конце концов — эту юбочку я купила в Новом Веймаре, в фирменном магазине. Она стоит кучу денег! Я не хочу ее испортить Чернотой! Мне и так ее чистить придется. С какой стати я должна разрешать тебе снимать меня на видео, когда разденусь!? Так что лежи и не…

Щеки Светланы пылали. Она в конце, уже почти орала на меня. Кажется, я ее рассердил.

Оставалось только попытаться перевернуть себя с помощью многострадальной руки. Как говорится: к лесу — передом, а к Светлане — задом. Получалось не очень. Пока Светлана не сжалилась надо мной и не уложила на свою куртку. Но все же она уткнула меня мордой вниз и привалила моим рюкзаком.

Мол, лежи носом в землю и не рыпайся…

End 2ур. 49

Я был рад, по крайней мере, что Светлана помогла мне устроиться на камнях хоть с каким-то минимумом комфорта. Потому что мои неуклюжие попытки перекатить себя с помощью руки увенчались полным провалом.

— Дэниел, я не смогу вылечить всех собак, — услышал я печальный, дрожащий голос Светланы из-за своей спины. — Многие из них погибнут — часа через два. Из-за токсинов Черноты. Их слишком много. Это я знаю наверняка. Так что мы в дерьме по уши…

Этот кошмар продолжался уже полчаса. Сначала Светлана сдерживалась. Затем ее вздохи стали больше напоминать стоны. Иногда слышались взрывы Черноты. Несколько раз исцеленные собаки подходили ко мне, обнюхивали и лизали мне руки и лицо. Я не возражал и был, как ни странно, спокоен, привыкнув к ним. Видимо, собаки благодарили меня за то, что делала Светлана, как ее попутчика. Они, надеюсь, чувствовали, что со мной тоже не все в порядке.

Стая была большой. Со своей стороны я увидел, как исцеленные собаки стали в дозор, перекрывая широкое в этом месте ущелье. Остальные собаки отдыхали. Или ждали своей очереди.

Одна из собак легла рядом с рюкзаком, и тот под ее весом сместился в сторону. Рядом со мной поскуливал щенок, и самка, видимо, вылизывала его.

Точно — щенок, рыженький с белой грудкой, резво пробежал возле моей головы, нюхая мою куртку, а затем и лицо. Мамаша подошла к нему и, ухватив за загривок, оттащила его от меня подальше. Затем, скосив на меня свой любопытный взгляд, снова принялась его облизывать.

Я услышал, как Светлана открыла флягу, выпила немного воды и закашлялась. Тяжело ей, наверно. Хотя конечно, как я могу судить об этом? Не я же там, на камнях лежу, исцеляя собак.

Затем она снова принялась за свою работу…

Подробнее — 2 ур. 50

Спустя еще пятнадцать минут она затихла. Несколько минут я не обращал на это внимания, пока не осознал, что эта странная, удивительная тишина распространяется на всех собак, даже маленьких щенков. Словно вся стая уснула.

Сначала я не придал этому значения — возможно, так и надо было для их лечения, но эта поразительная тишина с каждой минутой все более казалась мне угрожающей. И, спустя еще минуту, словно тоже почувствав опасность, тревожно залаяли и завыли некоторые из собак. Многие сорвались с места и кинулись к Светлане, словно разом очнулись от этого непонятного сна.

Я не выдержал, и, с помощью целой руки, неуклюже пытался перекинуть себя так, чтобы полуобернуться. Чертовски плохой вид — огромный валун и рюкзаки закрывали обзор. Да и собаки были такими огромными, и их было так много, что я ничего не видел.

Но, похоже, Светлана потеряла сознание.

А затем я в разрыве лап рассмотрел что-то черное на камнях. Куда не решались ступать собаки. Это было расширяющееся пятно чего-то мокрого, дымящегося. Красно-черного, обжигающего взгляд. Чернота на камнях — слишком много ее было. Она черным, дымящимся маревом залила пространство рядом со Светланой. И на эту липкую гадость не решалась ступать ни одна из собак.

И я разглядел еще кое-что. Но мозги не сразу собрали в единую картину то, что я увидел.

От левой руки Светланы остались одни кровоточащие, дымящиеся лохмотья. Она потеряла много крови! Ладонь и пальцы были словно обуглены, мяса на них практически не осталось.

Затем рука дрогнула и пальцы сжались. Значит, жива!

— Светлана! Ты меня слышишь!?

— Да, — ее голос был очень тихим. Огромная собака, которой я раньше не видел, размером с лошадь, что-то прогавкала, и собаки потянулись в стороны. Видимо, это и был вожак Стаи.

И тогда я увидел лицо Светы. Черное, обугленное лицо. Ее волосы также почернели.

Что же ты с собой творишь, девчонка!?

На ее обугленном, дымящемся черной пеленой теле, запятнанном грязью и кровью, неподвижно лежали два израненных, пепельно-черных щенка. Ее целая, почерневшая рука все еще гладила щенков, но они не шевелились. Затем Вожак, аккуратно запрыгнув на крупный камень рядом с ней, осторожно склонился над ней, лизнул ее в щеку и что-то тихо прорычал горловым звуком, спрашивая о чем-то.

— Они еще живы, — еле слышно прошептала она. Вожак опять что-то прорычал и осторожно снял своей пастью одного из щенков. Малыш не отреагировал, повиснув комком черной шерсти. Затем…

Я зажмурился, но не успел. Я видел, как откушенная голова малыша покатилась по камням, а одна из самок громко, жалобно заcкулила. Но я слышал этот мерзкий звук сомкнувшихся челюстей, способных играючись перекусить ногу человека пополам.

Вожак сделал выбор и потянулся ко второму щенку. Светлана зарычала и прикрыла щенка руками, мерцающими черной дымкой.

На шерсти черненького щеночка, тоже покрывшегося дымкой, проступили оранжевые пятна. Затем щенок заскулил. Светлана резко выдохнула воздух. Застонала. Вожак стоял перед ней, наблюдая. Но не вмешивался. Значит, дела у Светланы совсем плохи, если собака следит за тем, чтобы она не потеряла сознание.

Наконец она, еще раз очистив щенка, убрала с него целую руку. Тот уже шевелился. Затем встал на лавки и тявкнул, побежав к своей маме, которая сразу же стала вылизывать ему бело-оранжевую шерсть.

Светлана приподнялась, и что-то прорычала по-собачьи.

Я, немного подумав, выключил камеру. Сотру запись, и плевать мне на начальство! Им бы поменяться с ней местами.

Светлану трясло, как в лихорадке. И, боже мой — кожа да кости. Она здорово похудела, словно не ела с неделю. Ее лицо осунулось, все тело было каким-то угловатым. Кожа оставалась черной, не светлела. Значит вот как — обугленной, дымящейся головешкой — я выглядел бы через пару часов, если бы меня не очистила от Черноты Светлана.

Она тем временем, закрыв глаза, подняла руки в стороны, а собаки поторопились отойти подальше от своей спасительницы, вокруг которой взвился Черный Ветер — настоящая, непрозрачная пелена, переходящая в отблески темно-алого. Мне на секунду показалось, что кожа Светланы посветлела — черный цвет кожи горел теперь красноватым отливом, словно она выжигала в себе смертельную для всего живого энергию. На несколько секунд она стала почти невидимой, и черная пыль хлопьями сыпалась под ее ноги.

В одном она была права — ничего человеческого в это не было. Я даже не понимал, что происходит. К физическим законам нашей Вселенной это не имело никакого отношения.

Что же это она делает? Не опасно ли это для нее? Но нет — пожалуй, наоборот — она знала что делала.

Я переживал за нее настолько, что не обращал на ее наготу никакого внимания. Не до того было. К счастью, я понял по улыбке Светланы — все хорошо, что хорошо кончается. Ее кожа действительно покраснела — черный цвет постепенно исчезал, а кожа понемногу светлела.

Ааа… вот в чем дело — одна из собак подтащила ее рюкзак к Светлане, и та, протянув руку, дотронулась до него наощупь. Что ж, если Магомет не идет к горе…

Светлана порылась внутри, достав бинт, а собака тут же оттащила рюкзак от края черной выжженной земли и камней вокруг Светланы. Перевязываться одной рукой я умел, но, судя по ее движениям, она, ловко забинтовав запястье, могла дать сто очков вперед моему инструктору.

Светлана тихонько свистнула. К ней подошла одна из зверюг, закрыв картинку. Светлана что-то показала пальцем на обугленных останках руки, вытянула ее перед собакой, и собака надвинулась на нее. Я не сразу понял, в чем дело, пока не допер, что это, мать ее растак, местная хирургия, когда собака выплюнула из пасти остатки обугленной кисти Светланы, по самое основание ладони. А та, как ни в чем не бывало, перевязывала культю дальше, останавливая кровь. Затем попыталась подняться, опираясь на одну из собак. Ей это удалось, и она вышла с выжженного Чернотой пятна и, нащупывая ногами дорогу, добралась до своего рюкзака. Какое-то лекарство она выпила, заглотила еще пару таблеток. Я уже видел это лекарство, когда Светлана принимала его после обморока.

Надеюсь, оно ей поможет.

Я должен был бы все это снимать на видео. Но не сделал этого. А пошло оно все…! И я не собирался ей говорить, что смотрю на нее. Потому что, кажется, Светлана ослепла. Еще раз посмотрев на ее черные глаза, осунувшееся лицо, в палые щеки, я содрогнулся.

Почему она все еще жива? Доза Черноты, которую она пропустила через себя, наверняка во много раз превышала смертельную. Я чувствовал ошеломление собак, стоявших вокруг нее. Они неуверенно посматривали друг на друга, самки вылизывали своих малышей, словно не веря, что те живы. Кажется, колли тоже понимали, что произошло какое-то чудо, за которое Светане пришлось заплатить очень дорогую цену.

Тихонько свистнув, Светлана показала собакам четыре пальца. Вожак подтвердил ее просьбу командным рыком. Подбежали четыре собаки, на шерсти которых оставались еще небольшие черные пятна и ожоги.

Легким толчком руки Светлана прогнала одну из них и показала жестом на вожака, затем повторила жест уверенным, повелительным и вполне понятным жестом. Вожак недовольно зарычал, но я уже догадался, в чем дело. Вожак — самый крупный в Стае, оставался на данный момент самой черной собакой. Самой зараженной. Недовольно поджав хвост, вожак подошел к ней.

Наконец я заметил показания своего Хаммера и перевел его в режим гравилокатора. Да, Светлана действительно фонила гравитационной аномалией, размером с астероид и ее масса росла. Я закрыл глаза, чтобы получить четкую гравитационную картинку. Четыре собаки рядом с Светланой тоже фонили, как обьекты в несколько тысяч тонн, но до Светланы им было далеко, та уже набрала вес, сопоставимый с пятой частью Луны. Непонятно только, откуда взялись эти гравитационные возмущения, но своему гравилокатору я доверял.

Четыре силуэта-собаки придвинулись к Светлане, пока не слились с ней в единый светящийся шар. А затем, перейдя в невидимый диапазон, исчезли!

Я открыл глаза — Светланы и собак, стоявших передо мной, действительно не было. Я прокрутил немного назад запись в видимом спектре и увидел, как Светлана и собаки превращались полупрозрачные синеватые контуры, до момента полного исчезновения.

Спустя десять секунд Светлана появилась обратно, словно выходя из прозрачной и одновременно невидимой шторы. Я чуть не охнул от удивления.

Ее кожа снова вернулась в прежнее состояние, разве что была все же темнее. А самое главное — ее рука! Из-под сдвинутой повязки виднелись полупрозрачные, словно вода, ладонь и пальцы. Затем появились и собаки — на них не было и пятнышка Черноты.

Видимо Светлана в конце исцелилась еще каким-то другим, неизвестным способом. Вот только ее роскошные волосы и глаза так и остались черными — даже белки. Но в целом она выглядела намного лучше — уже не обугленной головешкой, и я облегченно вздохнул. У нее наверняка был свой план действий, и она была просто смущена тем, что ее работу мог наблюдать посторонний человек, тем более мужчина.

Светлана снова замотала подсвеченную голубоватой лазурью ладонь плотной повязкой, затем достала из рюкзака чистую сменную одежду.

Я отвернул голову в сторону — пусть спокойно переодевается.

Могу только сказать — для меня она была божественно красивой. И ее внешность к этому никакого отношения не имела.

End 2ур. 50

Наконец, послышалось бульканье воды из фляги, затем шуршание одежды. Я бы на ее месте, окончив работу, тоже умылся, стер с себя грязь и привел себя в порядок.

После шуршания одежды послышался невнятный звук. Я легонько скосил глазами — Светлана прихорашивалась, приводя наощупь в порядок роскошную прическу. Судя по результату, получалось это у нее отменно. На ней теперь была нарядная женская рубаха из тончайшей белой ткани, под цвет повязки на руке. И ее кожаная юбочка была в целости и сохранности — на ней.

Выглядела она очень стильно — черные волосы на белом. Прическа очень подходила к типу ее лица, и я вспомнил, что она хорошо рисовала.

Да, у девушки явно был свой стиль.

— Дэниел, я почти закончила, — буднично так заметила Светлана, потихоньку приближаясь ко мне, придерживая свой рюкзак за лямки. Затем наткнулась на камень и чуть не упала, взмахнув, как акробат, рукой. Без ее команды к ней с двух сторон пристроились собаки, и она ухватилась целой рукой за бок одной из них. Вторая собака, тихо заурчав, перехватила рюкзак и отволокла его ко мне. — Извини, у меня, кажется, глаза потемнели. Так что не пугайся, это пройдет через пару дней.

— Ты — умница, Света. Я знаю — ты сделала все, что могла. Могу себе представить, как тебе досталось.

— Не в первый раз, Дэниел. И не в последний, — вздохнула Светлана, затем робко спросила. — Дэниел, волосы тоже потемнели?

— Да, — тихо ответил я, — И, кажется, ты ослепла.

— Ничего. Так и должно быть. Это временно — слишком много во мне вторичных токсинов Черноты, — Светлана кивнула головой. — Всю Черноту, увы, не стравишь, как ни старайся. Все остальное придется усвоить. А усвоить чужую Черноту намного труднее, чем свою собственную. У каждой энергоматрицы и у всех энергонных существ Чернота — разная. Мы просто так привыкли ее называть. Так — проще.

Приблизившись ко мне мелкими, осторожными шажками по камням, она присела рядом со мной, облокотившись спиной на валун рядом со мной.

— Отдохни немного, — предложил я.

Светлана только кивнула головой, устало прикрыв глаза. Собаки подтащили к ней ее рюкзак, и она, перехватив его, подложила его себе под голову.

После продолжительной паузы, она нерешительно спросила:

— Ты как… в порядке?

— В каком смысле? — не понял я.

— Да так, ничего… — почти прошептала она, тревожно ощупывая свое лицо уцелевшей, покрытой черными ожогами рукой. Затем смущенно, озабоченно, легонько покачав головой, поджав губы. Кажется, что-то ее беспокоило.

— Насколько потемнели мои глаза? Они — темно-синие? — все же спросила она, глядя перед собой.

Я пару секунд молчал, не зная, что ответить. Врать я ей тоже не хотел.

— Светлана, у тебя полностью черные глаза, даже белки почернели, — наконец, ответил я. — Кожа сильно потемнела, и волосы на голове — черные как смола.

Она вздрогнула. Прикрыла лицо целой рукой, наклонив голову. Закрыла глаза, прикрыв от меня свое лицо рукой. Устало облокотилась на камень, рядом с которым я лежал. И продолжила лежать, отдыхая, закрыв глаза.

Как бы не заплакала — лицо было напряжено, подбородок дрогнул…

Я понимал, что ей неловко из-за того, что я рядом. Знал, чувствовал, что ей было бы намного легче, если бы не я. Но объяснить ей, как я поражен ее силой духа, я не мог.

Я хотел ее обнять, прижать к себе — утешить, поддержать. Но боялся даже что-то сказать, чтобы не обидеть ее чем-либо. И боялся обидеть своим молчанием.

Я не знал ее, был для нее совсем чужим человеком, с которым лишь по прихоти судьбы ей пришлось возиться. Случайным человеком, которого она спасла от смерти.

Я почувствовал только, что неравнодушен к этой искалеченной Чернотой девушке.

Чернота изуродовала ее до неузнаваемости, но для меня она была самой прекрасной женщиной на свете. Женщиной, которую я полюбил всем сердцем.