"Камикадзе на прогулке" - читать интересную книгу автора (Кукса Олег Владимирович)

Глава 4 — Особенности ведения войны на Планете Хаоса

Не успели мы пройти и двадцати шагов после очередного короткого привала, как что-то обожгло мою шею.

— Света! — успел выкрикнуть я, когда нас обоих свалило на камни. Словно что-то невидимое впилось в меня и потащило по камням.

— Ах ты… — зло выкрикнула она. Видимо, сама уже догадалась, что у нас серьезные проблемы.

Я даже не заметил, как она успела достать свой клинок, чем-то напоминающий катану. Вот только у катаны лезвие не пылает красным огнем и не исчезает в воздухе, сияя полупрозрачным силуэтом.

Во что-то невидимое Светлана попала. Раздался жуткий скрежет и ультразвуковой визг в камнях, и меня отпустило, перестало волочь по камням что-то невидимое. А разьяренная девушка, похоже, вошла в ускоренный боевой режим — не хуже, чем у нас, файтеров. А в невероятных финтах и уклонах Светланы то и дело участвовали слаженные импульсы ее грависимбионта. От этого ее финты и уклоны граничили с совершенно невозможными движениями, словно девушка иногда в самых неожиданных ракурсах отталкивалась от камней чем-то невидимым. А мой Хаммер то и дело фиксировал гравитационные импульсы перед собой.

Скорость и сила ударов Светланы были неимоверны — ударов три-пять в секунду — человеческое тело из-за инерции не способно двигаться в таком темпе. Но я давно уж догадался о том, что к жителям Планеты Хаоса с обычными мерками подходить нельзя, и Светлана в очередной раз, скользнув в боевой режим, доказала это. Ее смазанные, скупые, еле заметные глазом удары срезали десятки невидимых нитей, становящихся видимыми сине-белесыми паутинками, медленно опадающими на землю после того, как горящее лезвие рубило неведомого энергомонстра, вытянувшего свои щупальца ко мне и Светлане на тропиночку.

Светлана продвигалась вперед, скользящей по камням с неимоверной скоростью фигуркой — навстречу неведомому противнику. И еще я, наконец, увидел ее энергетический щит, о который, сгорая, безуспешно пытались зацепиться паутинки и более крупные щупальца, увенчанные на концах целой бахромой из паутинок. А через мгновение я увидел лезвие ее клинка, впившееся в толстый полупрозрачный ствол, усеянный четырьмя рядами острейших зубов, как у гигантской акулы. Лезвие шести-семиметрового клинка Светланы. Просто он в своем окончании был энергетическим, и я до того видел лишь малую его часть — рукоять с гардой.

Светлана смазанным, невероятным уклоном увернулась от смертельных зубов, когда ставший видимым полупрозрачный отросток обрубленного ствола с зубами начал извиваться в агонии. А Светлана уже разрубила второй и третий стволы с зубами, попытавшиеся сомкнуться на ней, как гильотины смыкающихся, гигантских ножниц. И напоследок, выстрелила чем-то невидимым, превратившимся в поток красновато-черной энергии, дожигая обрубки в пепел, расплавляя, разбивая поверхность камней в брызги шипящих огненных капель-осколков, отлетающих прочь.

А затем невидимая тварь ощутила все эти метры горящей энергии на себе в полной мере, когда Светлана вогнала в землю свой клинок, по самую рукоять. Основание меча вспыхнуло сильнее, обжигая пронзенное подземное чудовище, вкачивая бьющую мелкими разрядами-молниями энергию под землю. Вздрогнула земля и вместе со скрежетом, послышался жалобный нечеловеческий стон, уходящий за ультразвуковой диапазон.

И тут началось… Зря я засмотрелся на Светлану, подтянувшись и облокотившись спиной о валун, чтобы видеть ее — жахнуло так, словно по ущелью долбанула артбатарея. Начался самый настоящий бой!

— Закрой глаза! — выкрикнула Светлана, прикрывая себя и меня каким-то невидимым силовым щитом, о который смачно взрываясь, колотили вражеские выстрелы самых разных видов. И тут же раздался оглушительный взрыв рядом со мной и рвануло правую руку, прежде чем Светлана успела добежать обратно ко мне.

Но больно не было.

Насколько я понял по канонаде и летящим трассерам — сражались две соседние энергоколонии. Причем та, что с левой стороны ущелья — воевала за нас. А вот колония с правой стороны сконцентрировала огонь своих энерготурелей в основном на Светлане, а не на своих давних противниках-соседях. Видимо эти невидимые твари предполагали, что она намного опаснее уже давно известных соперников-соседей.

— Ну все, казззлы, вы докукарекались! — зло выкрикнула Светлана.

Перед ней замерцало что-то сияющее, и я вспомнил о совете Светланы. Ох — это действительно режет глаза! Но и с закрытыми глазами нарастающий рев бушующего перед Светланой энергомаховика не предвещал для наших противников ничего хорошего.

Наконец, жахнуло. Да как жахнуло! Ох, надо было бы и уши прикрыть. Я успел рассмотреть сквозь почти сомкнутые веки ослепляющий огненно-черный вал бушующей энергии, ударивший как цунами в правую сторону ущелья. Затем глянул на горящие, оплавленные каменные глыбы перед Светланой — на том месте, где был неведомый хищник, стащивший меня с ее плеч.

Около сотни метров перед нами пылали выжженной долиной смерти — до самого края ущелья. Черно-красным, почти невидимым пламенем-маревом. Не знаю — как может черное пламя быть ослепительным для глаз!? Но так и было.

Раздавались жуткие, нечеловеческие звуки-стоны. Там, кажется, все же кто-то уцелел.

А Светлана, перейдя за какие-то мгновения в невидимый диапазон, коротко разбежалась и взмыла вверх — я лишь успел разглядеть ее синеватый силуэт, когда она, подскочив на высоту метров в пятнадцать, обрушилась вниз, выставив перед собой лезвие своего горящего красно-черным маревом шестиметрового клинка. И все эти метры разящей энергии с огромной скоростью вонзились в основание одной из энерготурелей, которая всего несколько секунд назад вела огонь по Светлане. Снова раздался уже знакомый мне предсмертный вопль, уходящий в ультразвуковой диапазон.

Соседняя энерготурель, озлобленная смертью соседки, беспомощно била в силовой щит Светланы, но та даже не обращала на это внимания. Похоже, Светлана намеренно восполняла запасы растраченной энергии, потому что с каждым залпом, бьющим в ее силовой щит, ее энергонный клинок, вытащенный из земли, словно всасывал в себя энергию противника, раскаляясь аккумулированной энергией.

Энерготурель выдохлась, залпы были все слабее, били все реже. Это уже было отчаяние поражения. И когда Светлана призрачной тенью снова вознеслась над землей, повторяя комбоудар, ультразвуковой предсмертный крик раздался задолго до того, как огненный клинок ударил в земную твердь.

Внезапно все стихло. Не в кого больше было, видимо, больше стрелять. Только потрескивали раскаленные, кое где расплавленные камни. А жалобные, нечеловеческие звуки доносились как-то приглушенно, уходя в ультразвуковой диапазон. Десятки неведомых, нечеловеческих звуков-стонов, из-под земли — со всех сторон… И мне стало жутко — это сколько же невидимой дряни напихано в этом ущелье!? Я уже догадался, что во вроде бы безжизненных камнях кипела своя, невидимая для человеческого глаза жизнь. И сейчас я увидел только лишь маленький ее кусочек.

— Я что-то не слышу… есть еще желающие продолжить дискуссию? — гневно, презрительно процедила Светлана, тяжело дыша и оглядывая пылающую огненно-черным маревом долину. — Нет?

Горящая долина замолчала, даже стоны стихли. Только лишь потрескивали догорающие трава и кустарники.

— Вот и хорошо, — подвела итог Светлана, переходя в видимый диапазон. — Если еще раз попытаетесь сунуться на нейтральную тропу… вырежу всю энергоколонию… как этих ваших Зубаток и Мельницу. Эндестенд?

Снова — полная тишина. Даже хрипы и стоны на несколько секунд затихли. Кажется, кто-то наложил в штаны, даже если никогда их и не носил.

Подробнее — 2 ур. 34

Двухчасовая прогулка на спине у Светланы как-то расхолодила меня. Да, меня смущало то, что я оказался в такой ситуации. Обычно файтеры выносят гражданских из опасной зоны, а не наоборот. Если бы файтер тянул файтера — да никаких проблем, мы к этому относились очень просто. Наташа Климова, например, таскала грузы не меньше нашего, и никого это не смущало. Надо, значит, надо — и никто из наших амазонок не задавал глупых вопросов и не требовал для себя каких-то особых поблажек. Мы просто делаем в подобных случаях лучшее из того, что способны сделать, и все дела. И я почувствовал, что эта суровая девушка — той же породы. Делала для меня то, что могла сделать, без нытья и причитаний. Вот почему я полностью доверил свою жизнь этой хрупкой на вид девушке.

Одни лишь мертвые камни вокруг — огромные валуны и скалы. Изредка — мох и трава. Еще реже — заросли каких-то приземистых кустарников. Да парочка орлов, кружащих в небе над ущельем. Но, видимо, и Светлане в этом безжизненном на первый взгляд месте грозила опасность. Либо энергонные хищники посчитали утомленную изнурительным маршем девушку слишком легкой добычей и решились атаковать.

End 2ур. 34

Я посмотрел на обугленное, испепеленное деревцо-кустарник метрах в семидесяти от нас. Мало что от него осталось — мелкие ветки сгорели полностью и осыпались черным пеплом, летящим по воздуху. Отстался только обугленный, дымящийся костяк.

Я представил на мгновение, как этот испепеляющий огненно-черный вал в течении одной секунды проходит по людям, испепеляя и, окатывая их со скоростью, от которой не увернуться и не убежать… И куда бежать-то? По обугленным докрасна, оплавленным камням!? По горной долине, залитой огненно-черным маревом!? Далеко не убежишь, даже если будет чем бежать после первого же касания черно-огненного цунами…

Вон, значит, как они здесь воюют… Сурово…

Светлана вздогнула. Виновато опустила глаза. Затем увидела кровь на моем плече.

— Дэниел! — и она, немного прихрамывая, бросилась ко мне.

Я только сейчас обратил внимание на лужу крови под моими ногами. Кажется, меня тоже зацепило. Мой бронированный костюмчик честно прикидывался пуленепробиваемым, но, судя по разорванному, залитому кровью рукаву, местная артиллерия об этом не догадывалась. Хорошо еще, что пострадала парализованная правая рука — боли я не ощущал. И только сейчас заметил, что голова уже немного шумела от потери крови, обильно текущей из широкой рваной раны чуть выше локтя. Биофаги не справлялись, а размножиться, восстановить свою популяцию пока еще не успели. Первые малыши, прибывшие к месту ранения, пытались перекрыть кровотечение и затянуть разрыв перебитой артерии, но все же следовало потерпеть какое-то время.

— Да нормально, Света, — бодро ответил я, улыбаясь. — Просто царапина. Ты ее биоклеем из моей аптечки в рюкзачке залей — и все дела. Найди внутри белый такой тюбик и потяни его на себя — он и выйдет из гнезда.

— Да тут на пол-минутки делов-то, — не согласилась Света, закрывая рваную рану рукой.

Ну-ну, девушка — а как насчет дезинфекции ваших очаровательных пальчиков? Рваная рана ведь глубокая, до самой кости. И вы разве не боитесь перемазаться кровью?

Но Светлана, кажется, была не из белоручек, лаская, поглаживая рану, отчего было немного щекотно. Но боли не было. И ее полупрозрачная ладонь словно всасывала в себя всю мою кровь, очищая кожу.

— Перебитую вену я уже… Ну вот… Даже шрама не останется.

Светлана убрала свою полупрозрачную, с синеватым отливом ладонь.

Рана исчезла. Действительно, даже шрама не осталось, не то, что следов крови. Ладошка Светланы впитала в себя драгоценную жидкость до последней молекулы и передала ее обратно в вену, потому что я заметил телеметрией резкое увеличение кровяного давления, возвращающегося в норму.

— А-а-а? — мои глаза полезли на лоб, глядя на рану.

— Что-то не так? — Светлана не поняла и испуганно затараторила. — Рана все еще болит!? Я сейчас, Дэниел, сейчас — потерпи!

Вместе с этим она суетливо, обеспокоенно напряглась, снова ощупывая своей полупрозрачной ладонью место бывшей раны. Затем, ничего не понимая, очаровательная блондинка наморщила свой лобик.

Небось искала — ну где же она напортачила!? Где же, где!?

А искать-то — нечего. Рана просто исчезла. Тотально исцелена. Даже шрама не осталось.

— Да все в порядке, Света! Ничего не болит, — наконец, выдавил я.

И девушка успокоилась. Улыбнулась.

— Уфф, слава Богу! А я-то… Думала — нервные ткани рядом с артерией тебе не так залечила! Я ведь спешила. Хм… — она смущенно захлопала глазами и виновато, сконфуженно добавила. — Просто у тебя было такое лицо…

Мда. Когда рваная рана на твоем плече исчезает за несколько мгновений — почему-то считается, что при этом я не могу удивиться. Куда катится этот мир?

Ладно, вставим сведенную от удивления челюсть на место и состроим невозмутимый вид.

— А ты — врач? Настоящий дипломированный врач? — осведомился я как ни в чем не бывало, глядя на Светлану.

— Угу. Я в Новом Киеве училась, — ответила та, и я вновь отметил ее удивительную способность восстанавливаться. Она уже не дышала так тяжело, лишь потемневшие от пота волосы выдавали то, что ей пришлось нелегко.

— И где же ты училась? — поинтересовался я.

— В Академии Проводников, на кафедре хирургии… Диплом Мастер-Целителя получила еще лет восемь назад… Ну и здесь, в Корто, не только Проводником работаю… У наших медиков и Мастер-Целителей — всегда работы хватает.

Восемь лет медицинского стажа — это много. А я-то думал, что она помоложе меня. Хм, сколько же ей все-таки лет? Да и взгляд ее, отнюдь не девический — матерый, уверенный… И этот стремительный, невероятный бой, после которого она спокойно, как ни в чем не бывало, сидит на валуне рядом со мной и болтает о том, о сем… Светлана многое, небось, на своем веку повидала, родившись и повзрослев на Планете Хаоса.

А девушка тем временем, немного поморщившись, присела на камни. Но что-то в ее движении было не так. И мне показалось, что она немного прихрамывала, когда подбежала ко мне, чтобы залечить мою рану.

— Мастер-Целители? А это что за птицы? И чем они отличаются от обычных врачей? — продолжил я невзначай собирать информацию глупыми, невинными вопросами.

— Мы синтезировать, залечивать человеческие раны умеем, без операционной. Ну… не только человеческие, — все же смутилась, наконец, девушка, о чем-то вспоминая. — У нас такие приемы называют синтез-операциями. Сам понимаешь — работы здесь хватает. И не всегда оказываешь медицинскую помощь в комфортных условиях, на стационарной операционной. Мне вот, поручили за Округом Корто присматривать. Ну и в крупных городах по крайней мере по одному Мастер-Целителю есть. В общем, редко мы встречаемся. В основном, пока учимся. А дальше… Работы — хватает, сам понимаешь.

Вот ведь подфартило — вытянул себе на удачу дипломированную коллегу-врача. Значит, вот почему я увидел Светлану, как карту с Ангелом-Хранителем, накрывшую Козырного Туза Смерти. Мог бы еще на базе догадаться, идиот, что карта Смерти будет перебита, и меня спасут.

Но кто же знал, что она умеет исцелять от этой… Черноты!?

— Корто? Мы сейчас в Округе Корто? — продолжил я.

— А где же еще? — удивилась девушка, сделав короткий глоток из своей фляги. — Это — название горной гряды, где мы находимся. Ну, и области восточнее от нее. Там, чуть севернее, на плоскогорье, в одной из самых крупных горных долин и расположена наша столица — Лос-Анжелес. А немного южнее — три плодородные долины между горами. Там мы летом свой урожай и собираем — на расчищенных от леса полях. Сейчас ничего — люди не голодают. А вот раньше — худо было… Горные долины, ведущие на юг, как оказалось, были заселены Рейдерами. А Федерация на чужую обжитую территорию не заползает. Вот только Рейдеры… Ладно, не будем о грустном.

Светлана замолчала, о чем-то задумавшись. Кажется, вспомнила о чем-то очень неприятном для нее.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась, наконец, она.

— Нормально, — буркнул я. — Вот если бы еще ноги слушались — было бы совсем неплохо. Не думал я, что придется путешествовать таким вот образом.

— Тут подобные транспортировки — обычное дело, — покачала Света головой. — Вот потому сталкеры всегда выходят отрядами в три-четыре человека. А больше и не надо — энергоколонии не любят, когда люди шастают по дикой территории большими группами. Синие парализуют обстоятельно и всерьез, особенно Душители. Но в энергобое они, конечно, не ахти. Да ты и сам видел…

Света кивнула на горящую горную долину, все еще залитую черно-огненным маревом.

— Я вижу, ты не только исцелять, но и разрушать — тоже умеешь. Там хоть кто-то живой остался? — иронично осведомился я, тоже глядя на выжженную сторону ущелья передо мной.

— Дэниел, что ты? Я только… Я должна была остановить сражение, — начала она торопливо объяснять, словно оправдывалась. — Тебя могли убить! Тут — десятки энерготурелей. С обеих сторон ущелья! Надо же когда-то было положить их войне конец! Ведь это же соседи!

— Света, я все понимаю, — кажется, я ее все-таки обидел.

— Ничего ты не понимаешь, — Светлана, кажется, расстроилась. — Нельзя было Зубатку здесь оставлять. Она уже человека и двух собак убила. Мне союзный Ракетчик сказал. И тебя чуть было… А остальные — сами свои раны залижут. Ну, отрастят новые энерготурели. Сами виноваты! Это же совсем обезбашенными надо быть, чтобы позволить Зубатке перекрыть своими щупальцами фарватер ущелья, нейтральную территорию! Хорошо хоть соседи ихние подсобили — видал иллюминацию?

— Да уж. До сих пор уши от канонады болят, — покачал я головой. А затем, заметив краем глаза движение, глянул на Светлану.

Девушка, закрыв глаза, тихо выдохнув, обмякнув, уже сползала по камням. Затем свалилась на камни.

Ничего себе — что это с ней!? Словно рраз — и ее вырубило. Надеюсь, хоть голову не разбила?

Кажется, у нее закружилась голова.

— Света? Света?! Что с тобой!? — я не на шутку встревожился.

Но она не отвечала. Лежала замертво, ни на что не обращая внимания. Я пытался подтянуться к ней, но ноги все еще не слушались. Тогда я подтянулся к рюкзаку, с помощью одной лишь руки, еле слушающейся меня. Пришлось опять снять антиболевую блокаду, и боль сразу же пронзила меня, как раскаленый нож. Болело все тело — от синяков на плече, когда Светлана уронила меня на камни перед сражение, до ожогов на шее, где меня рванули за щею эти странные паутинки Зубатки. Но в моей заветной аптечке был хороший запас лекарств, на все случаи жизни.

Наконец я добрался до рюкзака, начал неуклюже копошиться в нем левой рукой. Достал спрей, перевел его в нужный режим. Надеюсь, поможет. Затем пополз к Светлане. Подтянулся к ней, ухватившись за ее ногу, а затем за руку. Машинально, с облегчением отметил, что она все еще дышит. Затем я, дотянувшись до ее лица, активировал спрей.

Светлана не сразу оклемалась, и я уж думал, что требовалось дать ей вдохнуть бо^'льшую дозу эферонола. Но тут уж лучше не переборщить. Наконец, эферонол таки добрался до нее, судя по судорожному всхлипу и открывшимся глазам.

Знаю, родная, неприятно, но потерпи — сейчас полегчает.

Наконец, немного оклемавшись, Светлана обернулась к своему рюкзачку и начала рыться в нем, что-то искать наощупь. Руки ее дрожали, а сама — бледная до жути.

— Света, ты как? — обеспокоенно спросил я, не выдержав.

Она не ответила. И, кажется, она не видела ничего — в глазах потемнело. Но, по крайней мере, сумела наощупь вытащить дрожащими руками коробочку с крупными белыми таблетками. Заглотнула сразу две из них. Запила их водой из фляги.

— Сейчас… — наконец, выдавила она из себя. — Сейчас, пройдет… — а затем, на некоторое время снова вырубившись, затихла. Лишь по дыханию уже можно было понять, что она в сознании, и ждет, когда непонятный приступ окончится.

Добегались…

Наконец, лекарство начало действовать. Светлана пошевелилась. Ее щеки порозовели.

— Голова что-то закружилась… — хрипло прошептала она. — Сейчас пройдет…

Кажется, ей этот бой стоил все же больших усилий, чем мне показалось, глядя на эту уверенную в себе женщину, которая спокойно присела на камни на небольшой привал после очередного для нее боя. Вот только всего каких-то несколько минут назад она выглядела намного бодрее, даже несмотря на отгремевшее сражение.

Странно все это — почему она не свалилась тогда в обморок сразу же после боя, а бодро со мной чирикала? Но, к счастью, я с облегчение отметил, что Светлане уже стало намного лучше. Видимо, лекарства ей очень помогли.

— Вот так… — облегченно вздохнула Светлана, приподнимаясь, открывая глаза. Но выглядела она сейчас, мягко говоря, уставшей, полностью расслабленной.

Подробнее — 2 ур. 35

— Давай отдохнем, Света? — предложил я. — Хотя бы пол часика?

— Нет, здесь оставаться нельзя… — выдохнула девушка, глянув, наконец, на меня и удрученно покачав головой. — Я и так отдохнула, можно сказать… Хорошо хоть, Кхотары нас не сьели, покая я тут… Знают, что cоюзный Ракетчик нас, скорее всего, прикроет. Ох… Башка трещит!

— Кхотары? — я оглядел ущелье. Никого не было.

— Они для обычных людей невидимы, Дэниел. Так что расслабься и не крути головой. И, к тому же, они уже нажрались останками сожженных энерготурелей. Уже собирают свой урожай. Что поделаешь, Дэниел — это местные падальщики. Что с них возьмешь… К тому же, они подчищают Черноту на камнях. Так что я их не трогаю — если они, конечно, первыми не сунутся.

— Ты как?

— Да нормально уже, — буркнула Светлана, растирая со стоном ноги. — Отдохнула, пока тут на камушках валялась. Но, боюсь, придется еще немного полежать. Иначе свалюсь ненароком еще раз, в неподходящем месте. И тогда нам действительно не подфартит, Дэниел. И… что за дрянь ты мне подсунул?

— Эферонол. Это…

— Откуда тебе знать, что он мне подходит? — вызверилась на меня Светлана, нахмурившись.

— Но он рассчитан на людей и совершенно безопасен, — возразил я, и тут же осекся. — Да, ты права, извини.

— Ничего… Хорошо хоть маленькую дозу дал. Я от твоего эфенорола словно опьянела. И башка трещит. Лучше уж я без этой твоей химии обойдусь, лады?

Я кивнул головой, еще раз ругая себя за беспечность. Откуда мне знать, как мутировали местные жители, и как изменился обмен веществ у организмов, приспособившихся к энергонным излучениям Планеты Хаоса? Если Светлана выглядела как человек, это еще не означало, что для нее земная фармкология безопасна.

— А за обмороки не беспокойся — у меня это бывает. Ничего опасного. И с такой нагрузкой — ничего удивительного.

Светлана тяжело вздохнула, виновато глянула на меня.

— Ты уж извини, что я… Места здесь очень опасные. Надо бы отсюда сваливать, но… Я уже на пределе. Голова просто раскалывается от боли и в глазах все еще звездочки сверкают. И, кажется, во время боя я немного подвернула себе ногу — неудачно приземлилась… Ох, боюсь до ночи нам из Перевала Смерти не выбраться. А ночка будет еще та. Если во время Выброса выберется что-то новое, неведомое — можем и не дожить до утра.

— А здесь мы переночевать не можем? — предложил я. — Может быть, в какой-нибудь пещере?

— Ты шутишь!? На ближайшие километра полтора — одни лишь дикие энергоколонии, и ни одной пещеры. Позиция — хуже не придумаешь! Мы тут как на ладони, стреляй — не хочу! Да и Черные, почуяв поживу, сбегутся сюда дожрать раненых. Думаю, теперь обеим энергоколониям ночью от Черных вместе защищаться придется. Иначе тем, что справа — точно не выжить во время Выброса. Черные сьедят… Пусть теперь сами мирятся. Они давно эту часть ущелья между собой не поделят. Все время ссорятся. Вот и воюют потихоньку.

— Вернее, воевали, — с горечью заметил я.

— Да уж, — согласилась моя вьючная лошадка, со стоном растирая свои ноги…

— Все равно, лучше отдохни, — мне было ужасно неудобно за то, что Светлана оказалась в таком затруднительном положении из-за меня.

Такая ноша, на мой взгляд, ей была не по силам. Вот только — выживу ли я, если она оставит меня здесь в ущелье — самого? Если шансы велики, то стоит попробовать. Жаль только, что вероятности я никак не могу посмотреть — все тело словно через мясорубку пропустили. Мне бы выспаться…

— Света — ты молодец, но… Не собираешься же ты меня тащить по горам до самого конца перевала?

— А у тебя есть предложения получше? — удивилась она. — Тут осталось-то всего километров двадцать. Даже меньше. К тому же, на выходе из ущелья мы сможем переночевать в безопасном месте, у Серебряного Ручья. Будем к утру живыми и целехонькими. И потопаем еще дальше — к Двадцать Пятому форту. Это еще где-то километров двадцать — двадцать пять. К тому же, я, надеюсь, встречу своих знакомых, и ты продолжишь свой вояж уже в комфортных условиях. А пока, сам понимаешь…

— Хм, — я прикинул расстояния и тяжело вздохнул — на шаттле-то было не в пример быстрее! Все такое маленькое, компактное по расстояниям — считанные мгновения! А для местых колонистов это — десятки километров территории, набитой невидимыми энергетическими формами жизни. Скажем так — немало.

— Света, оставь меня в какой-нибудь безопасной пещерке. И налегке — к ближайшему поселению людей. А там приведешь кого-нибудь на помощь, — предложил я.

Светлана посмотрела на меня, как на идиота.

— Ты собираешься ночевать на Перевале Смерти!? Парень, даже я не рискнула бы здесь оставаться ночью, всего за сутки до Выброса! Особенно на этом участке перевала. Ты даже не представляешь, что здесь ночью творится! Это же дикая, необжитая территория, рядом с Зоной Выброса Черноты! Тебя же сожрут, если энергия Выброса тебя тут же, на месте не доконает. Энергоматрицы-то у тебя нет.

— Но ты и так потеряла много сил! Я вообще не понимаю — как ты выдержала и дотащила меня сюда!?

Светлана покачала головой.

— Ничего. В первый раз, что ли? Пойми, ты для жителей ущелья — деликатес из органики! Здесь ведь не только стационарные формы жизни, но и мобильные! На нас уже раз двадцать хищники натыкались. Вот только не хотят со мной связываться. А тебя они, одного — сожрут! Даже и часа не пройдет!

— А… — я попытался оглянуться.

Светлана не удержалась от ухмылки.

— Нет их уже. Я их послала… далеко-далеко. И предупредила, кстати, о Смерче на Перевале. Даже дикие Летуны и Кхотары убрались от греха подальше. А я уж думала, что придется с ними драться. Заметили, что я в отключке валялась. Санитары Перевала, блин. Знаешь, как дикие Кхотары рассердились, когда поняли, что им не обломится?

Я не решился задавать Светлане глупые вопросы о том, как эти самые Кхотары выглядят. Решил подождать — может, сама расскажет? А она тем временем продожила, растирая свои ноги:

— Никому не хочется здесь сдохнуть, если вдруг Смерчу захочется погулять по ущелью. К тому же этой ночью тут от Черных не протолкнешься. Вот и бегут все — как крысы с тонущего корабля. Ладно, хватит отдыхать…

Она попыталась подняться, но тут же, охнув, опустилась снова на камни, потирая ногу и морщась от боли. Быстро глянула на меня, смущенно покачав головой. Кажется, с продолжением нашего путешествия все же придется немного обождать. И Светлана, снова засверкав своими полупрозрачными ладошками, начала обрабатывать мышцы ноги, сведенной мышечным спазмом.

— А как они выглядят, эти Кхотары? — все же не выдержал я.

По мрачному, расстроенному взгляду Светланы и ее молчанию я понял, что лучше бы мне и не знать…

End 2ур. 35

— Хм… — Светлана, растирая ноги, к чему-то прислушалась.

— Что?

— Блин. Не думала, не гадала — а заработала пятьсот евро.

— Это как?

— Да Стая Кавказцев награду обьявила — за уничтожение этой Зубатки. Мне сейчас союзный Ракетчик сообщил. Ну, тот, который за нас воевал. Надо будет проверить на сайте Проводников, и уведомить их о том, что контракт выполнен — чтоб контракт со своего сайта сняли. Ну и на мой почтовый ящик наверняка мессага пробегала. Я все-таки — Старший Проводник этого Округа. Потом посмотрю. Хотя нет… Ракетчик мне уже сообщил, что деньги уже переведены на мой счет в банке Федерации. У него — свои каналы связи — через сеть Небесных Куполов. Добрэ, баба з возу — кобыли лэгше…

— Да? Шустро тут у вас. А «Кавказцы», это кто — горцы местные?

Меня немного сбило с толку сочетание слов Стая и Кавказцы. Или мой русский — настолько уж плох? Да и в конце я не совсем разобрал… Небось, какой-то местный диалект? И при чем тут лошадь и женщина!? Но поиск автопереводчика наконец, наткнулся на эту пословицу. Ааа, это украинский диалект, оказывается — поговорка такая, показывающая, что…

— А какая тебе разница? Я их терпеть не могу — у меня с ними сейчас не самые лучшие отношения, — прервала мои этнологические изыскания Светлана. Но, в общем, я уже и так догадался о значении данной поговорки. — Мы поцапались совсем недавно… Глупо все как-то получилось… Но контракт-то я все равно уже выполнила. А Кавказцы попросили этого Ракетчика проследить за тем, чтобы выполнивший свободный контракт Левиафан или Проводник сразу же получил в награду деньги. — Светлана посмотрела на меня, явно думая о том — говорить мне или нет. — Ну… собаки это. Местная стая. Злобная до жути. Порода такая — Кавказцы.

— Чево!? — я онемел от неожиданности и выпучил глаза.

— Что, такой породы собак не знаешь!? — удивилась Светлана. — Странно, собаки вроде бы на Новой Женеве вместе с людьми поселились. Всегда вместе с людьми жили, тысячелетия назад, задолго до космической эры. Охраняли из первые жилища, сторожили стада домашних животных, охотились вместе с людьми на хищников. Не знал, что ли? В общем, собаки на Земле выполняли ту же самую работу, что и здесь, на Новой Женеве. Я еще в «Маугли», у Киплинга читала. Историческая книга, интересная — не читал? Ей мноого столетий — а это еще до основания колонии на Новой Женеве. Самая любимая книга у моих знакомых собак, между прочим! Я ее знакомым овчаркам, из Стаи Спецназа Ланса, уже несколько раз перечитывала, на стоянке у Серебрянного Ручья. К тому же, для Кавказцев летом свободный контракт обьявить — раз плюнуть. В летний сезон у них денег куры не клюют. Нет, чтобы до зимы хоть немного деньжат приберечь. Дикие они, живут одним днем — что с них возьмешь.

— Откуда!? У собак!? Деньги!? — наконец, не выдержал я. Хотя что уж там — выкрикнул.

— Как откуда — с личного счета в банке, конечно. А ты, если жрать зимой захочешь — не только банковский счет откроешь, но и на собственном хвосте для сугреву попрыгаешь! — спокойно так ответила Светлана. — Люди что — продовольствие Диким Стаям зимой за бесплатно должны выдавать!? Это только Стаи Ланса на халяву зимой питаются. Да и то, в крайних случаях — они обычно всегда при деньгах. За жратву и постой платят, в отличие от некоторых. Так они ж все лето крестьян на полях от разных хищных тварей охраняют! А диким собакам с чего это мы зимой еду за просто так должны отдавать? Мы с ними договора о взаимопомощи не подписывали! Пускай пашут, как Стаи Ланса, вот и будет им жратва на халяву. А то привыкли в заморозки на халяву в фортах зимовать. Мол, потом летом отработаем. А как холода прошли — бегом из форта! Так и не заплатив ничего.

— Но как они…!? — у меня даже дыхание перехватило от изумления.

Светлана выдохнула, словно я ее спрашиваю о элементарных, вполне заурядных вещах. О которых здесь знает каждый ребенок. Быть может — так и было. Но она терпеливо обьяснила.

— Тут у всех разумных форм жизни — у людей, Левиафанов, собак, Ракетчиков, Небесных Куполов и много еще кого — есть свои банковские счета. А у вас на Земле что — банки прекратили работать!? Или деньги отменили!? — Светлана покосилась на меня, покачав головой. — Что-то мне не верится! Этот…? Как его там… Комунизьм посторили? — Светлана недоверчиво хмыкнула, покосившись на меня. — За семьдесят два года-то!? Ну-ну.

— Но — собаки!?

— Что?

— Они не разумные!

— Да!? — недоверчиво прищурилась девушка. Как будто я ляпнул какую-то глупость. — В каком смысле? Не такие умные, что ли? Ну, это спорный вопрос, Дэниел. Некоторые, из совсем уж захудалых Стай, действительно не очень умные — по английски или русски ни бум-бум. Не говорю уж про гроэллеш. Но, в основном, поумнее некоторых пеонов-пьянчуг, не вылезающих из навоза, и купающихся раз в году, — Светлана фыркнула, выражая свое негодование некоторым представителям Рода Человеческого, а затем продолжила. — Собаки очень чистоту любят, следят за своим внешним видом, в отличие от некоторых. А моя подруга Серена, например, — тоже Мастер-Целитель, кстати — прекрасно знает русский, английский и испанский. В то время как наши крестьяне даже десяток слов по-английски выучить не удосужатся! А ты говоришь — собаки глупые. Английский, между прочим, должен знать каждый гражданин Федерации, получивший высшее образование. Серена, между прочим, три года в Академии училась, пока не получила диплом Мастер-Целителя.

— Но собаки! Не умеют! Разговаривать! — не выдержал я.

— Как это — не умеют!? — Светлана вытаращила на меня глаза.

— Собаки! Не умеют! Разговаривать! — я чуть не кричал.

Светлана была в полном замешательстве. Снова наморщила свой лобик, напряженно думая. Затем ее прелестное личико словно засияло.

— Ах да… Вспомнила! Я по истории проходила!

Девушка облегченно вздохнула, разобравшись, наконец — что же это меня так смутило.

— Да. Точно, Дэниел! Когда-то, давным давно, еще до Катастрофы, собаки не умели разговаривать. Только понимали. У вас на Земле, наверное, потому собачки и поглупее наших.

Я просто онемел, слушая свою спасительницу. Охренеть можно!

Подробнее — 2 ур. 36

— Некоторые Дикие Стаи, в необжитых районах действительно разговаривают плохо — разве что вожак и несколько альф сносно речь человека понимают. Но таких — мало. Мы, в основном, проблем с общением не испытываем. Сейчас даже самые отсталые дикие Стаи на всеобщем собачьем разговаривают. Особенно в Корто. Ну, и я на языке Стай разговариваю более-менее. Но, в основном, все мои знакомые собаки очень прилично знают и разговаривают на русском и английском, — продолжила Светлана. — Таких собак, хорошо обученных, получивших в Федерации и Союзе Семей высшее образование — согласна, не так уж много. Но это уже гроллы постарались. Был там один — бывший Лидер Семьи Шоган. И помощничек его — Тор Шоган, нынешний Владыка Шоган, под стать ему. Так вот, этот… Блин, как же его… Зилтон… Золтан… Зелон… Нет, не помню… Имечко у него какое-то мудреное было. В обшем, примечательной личностью этот Владыка был. Легендарной, прям — у гроллов Союза Семей, конечно, не у нас. Был сначала гроллом-Экзекутором Семьи Хартан. А затем основал новую Семью гроллов-Воинов — Шоганов. Лучшие сейчас, кстати, энерговоины на всей Новой Женеве! Он много лет назад сразу нескольким собакам разных пород гортань изменил. Чтоб, значит, могли внятно по человечьи разговаривать, а не только по своему, на языке Стай. Ну дак это еще до Семилетней Войны с гроллами было! Я еще тогда не родилась! Даже в проекте не намечалась!

Я внимательно слушал Светлану, в прямом смысле онемев от изумления. Затем спохватился, принял невозмутимый вид. А Светлана, тем временем, продолжила рассказывать.

— Для меня, Дэниел — собаки всегда были разумными. Сколько себя помню… А что раньше было — кто его знает? Не знаю. Мне ведь толком, историю-то и не преподавали. В тюрьме, у гроллов, разве что подучилась — по верхам. И про модификацию собачек мне, вспомнила, там тоже рассказывали. У гроллов даже термин для этого есть — Возвышение. Да все разве упомнишь? У нас тут народец практичный — в основном сегодняшним днем живем. Чего, спрашивается, копошиться в том, что полвека назад было?

Глядя на мою ошеломленную физиономию, Светлана все же примиряюще добавила:

— Вот что, если уж не веришь мне на слово — прийдем в Двадцать Пятый форт, и почитаем Верешковского. Это трехтомник по истории Новой Женевы. Учебное пособие нашей национальной Академии, для углубленного изучения новейшей истории Новой Женевы — после Катастрофы. У меня в библиотеке есть экземпляр. Там, сзади, подробный алфавитный каталог есть. Поищем в разделе про собак. Ну, или на моем компе, в поисковике посмотрим…

— Вот и посмотрим, — облегченно вздохнул я.

Фактам я всегда доверял больше, чем субьективному мнению одного человека. Но Светлана, глядя на меня, лишь удрученно покачала головой:

— Может, до Катастрофы, собаки и были немного глупее. Тебе-то какая разница? У вас что, на Земле — собак нет? Так они же, вроде бы, вместе с людьми на Новую Женеву приехали. Такие же млекопитающие, как и мы. Только ходят не на двух, а на четырех.

— У нас на Земле собаки деньгами не пользуются! — горячо возразил я.

— Почему? — не поняла Светлана, наморщив от удивления свой лобик. — Ведь это же удобно! Или… — Светлана все же, с недоверием, испуганно глянула на меня. — У вас что — действительно деньги отменили!?

— Нет-нет — с деньгами все в порядке! — успокоил я ее. — Как и в старые времена… Ах нет, единую планетарную валюту на Земле и ее колониях ввели уже после Катастрофы. У вас, небось, по старинке, Евро еще используется?

— Ну да, — согласилась Светлана. — А чего мудрить-то? Деньги, как деньги. Не штамповать же сразу несколько валют, как это делали идиоты-правители в Средневековье!? Нормальная, единая планетарная валюта. И курс стабильный, к гролловской валюте. Даже поднялся немного в последние пару лет — после победы Федерации в войне с Рейдерами.

— Ну, так я и думал. А у нас вот лет шестьдесят назад были эпохальные изменения. В первые десять лет было очень даже необычно, но затем Земля получила такой резкий экономический рывок, что новая финансовая система вполне себя оправдала! А то перекос у некоторых корпораций в информационной продукции просто лихорадил экономику Земли. Получались дутые деньги — громадные капиталы, нажитые легким путем, на продаже информации, которую можно копировать без каких-либо затрат. А ресурсные отрасли и технологии от этого очень страдали, не говорю уж о промышленности. Их-то было невыгодно развивать — затраты огромные, а прибыли намного меньше. Поэтому высокотехнологичный промышленный сектор, оздоровившись, сделал в последние годы невероятный рывок вперед. Иначе мы не смогли бы пробиться в Систему Новой Женевы — на старой технике это было бы просто невозможно. Так что сейчас у нас два вида денежных единиц, утвержденных Международным Валютным Фондом. Первые — это ресурс-единицы, а вторые — информ-единицы. Ими оплачивают за информационные услуги и…

— Все-все, можешь не продолжать, — прервала меня Светлана, отчего-то нахмурившись. — Я поняла… Значит, Покорение добралось и до Земли, если уж гроллы перестраивают вашу финансовую систему под совместимую со своей…

— В каком смысле? — не понял я ее бормотания.

— Да нет, ничего… В общем — я знаю, какая разница между информ- и ресурс-единицами…

End 2 ур. 36

Девушка пожала плечами.

— Ааа, лаадно… Вот станем на стоянку у Серебрянного Ручья — сам собачек увидишь. Это — их территория. А вообще, и ежу понятно — летом, в сезон охоты, собаки и союзные энергоколонии заготавливают продовольствие для себя и людей. А зимой, при необходимости, подкармливаются за счет скопленных за лето денежек. Как видишь — все просто! Тут — много способов, как деньги добыть, если не лентяй конечно.

— Даа!? — недоверчиво выдавил я из себя.

— Гроллы, Тарханы… В общем, считай, все инопланетные поселения и экспедиции платят энергоколониям, собакам и людям хорошие деньги за артефакты и всякие диковины, найденные на Новой Женеве. Если хорошо знаешь местность — на этом вполне сносно можно зарабатывать, особенно после Выбросов. Тут иногда вываливается всякая дрянь… И полезная, и вредная. В основном, конечно, невидимая. Ее специальными сканерами выискивают — так просто сталкеры ее не заметят, в отличие от матерых энерговоинов и Проводников, умеющих сканировать на всех Слоях Энергии. От вредной пакости энергоколонии, конечно, сразу же избавляются. А остальное — оставляют для собак и сталкеров, перетаскивающих эти диковины дальше. Все это дерьмо принимается на инопланетных заготовительных пунктах на ура. И за хорошие деньги. Вот только такой мелочевкой здесь в ущелье собаки занимаются — это их хлеб. Так что я им здесь не конкурент. Если и беру — то только самое ценное и полезное. Например, Коралловые Бусы для усиления силового щита своего броника. Или Красные Угли — тоже в хозяйстве вещь полезная. Но сейчас мне — не до сбора всякого барахла.

Светлана недовольно, с некоторым сожалением поморщилась, оглядывая ущелье, приглядываясь к ближайшим камням и валунам. Места, как я понимаю, здесь были безлюдные — мало кто здесь шастает. Могла бы и пошарить по камешкам, если бы не был у нее на плечах явный перегруз.

— А чем же ты обычно еще занимаешься? — беззаботно спросил я, стараясь не думать о том, какой же обузой являюсь для бедной девушки.

— Работы хватает, — тяжело вздохнула Светлана. — Каждую неделю в своей операционной, в Двадцать Пятом, я принимаю несколько десятков человек. А иногда и за сотню пациентов переваливает — это уж как сложится. Плюс дежурства на Периметрах городов — у нас с этим строго, пропускать нельзя. Ну и грузы всякие там таскаю между городами, в Дальних Переходах. Но на то я и Старший Проводник округа. Шаттлы ведь не везде летают. Есть здесь, в горах, несколько гиблых мест, где костей не соберешь. Например, даже гроллы здесь, над Перевалом Смерти, никогда не появляются. После того, как пара их шаттлов здесь гробанулась. А внизу, рядом с горами — жить можно.

— Так мы идем в такой вот, безопасный город? — поинтересовался я, не подав виду.

— Ну да. Только не в город, а в форт. Двадцать Пятый. Там у меня основная база. И домик приличный. Так что, если в гостинице мест не будет — сможешь переночевать у меня в гостевой комнате. Все равно печенкой чую — в ближайшие пару дней мне толком поспать не придется.

— Что — местные проблемы? — я, наконец, пришел немного в себя от удивления.

— Да, — согласилась Светлана, поморщившись. — Пока еще только не знаю, какие именно. Похоже, придется повоевать. Как бы не с Рейдерами. Это бандиты местные. Мы им по сусалам надавали, вот и не успокоятся. Считай, два с половиной года с ними воевали, пока они не подписали капитуляцию. Вот только… Плевать им на эту капитуляцию! За последние три месяца — несколько нападений. И убили, между прочим, тех же Рейдеров.

Светлана расстроенно пнула камень и замолчала, о чем-то задумавшись. Видимо, о чем-то не очень веселом.

— Как это? — спросил я, якобы не поняв. — Рейдеры убивают Рейдеров?

— Да очень просто, — Светлана не заметила, что я стараюсь вытянуть из нее информацию. — Они убили бывших военнопленных, которые после капитуляции получили земельные наделы и стали фермерами. У нас тут, после объявления амнистии, многие Рейдеры, хорошенько подумав, начали промышлять не разбоем, а честным трудом. Многие даже сами приняли гражданство Федерации — никто ведь их и не заставлял это делать! Можно ведь жить и вообще без регистрации гражданства — вольными поселенцами. Во фронтирных поселениях это частенько встречается. Такой себе — лихой, самостоятельный народец, на краю обжитых территорий. А некоторые Рейдеры даже, пройдя проверку, вступили в нашу армию. И ничего — очень даже неплохие вояки вышли. Мы с ними неплохо ладим, да и местность северо-восточнее Лос Анжелеса они знают очень хорошо. Даже два новых свои форта там обосновали. А это — два новых будущих города. Дай срок только Небесным Куполам повзрослеть и набрать размеры. Так что мы продолжаем потихоньку продвигаться вперед, обживая новые территории. Скоро выйдем к побережью и подумаем об организации морского порта на север от Бранденбурга.

— Но тогда почему партизаны-Рейдеры продолжают войну?

Светлана нахмурила свой очаровательный лобик. Затем ответила.

— Как по мне — эти сраные партизаны боятся, что Федераты и бывшие Рейдеры могут ужиться друг с другом мирно. Вот и зверствуют от злости. Недавно целую ферму, гады, вырезали. Вместе с наемными работниками и с их детьми. Никого, уроды, не пожалели. У них, видите ли, освободительная партизанская война. Показательная акция, блин.

— А куда же вы смотрите!? Правительство ваше!? — возмутился я. — Неужели терпите!?

Лицо Светланы окаменело, она виновато опустила вниз глаза.

Я спохватился. Такие вопросы — в руках местного правительства и полиции. Она-то, молодая девчонка, тут причем?

Зря я — обидется еще…

— Нет их уже. Бандитов этих, — коротко бросила она, закусив губу. И, поднимаясь с камней, отвернулась от меня. — Не о чем говорить…

— Как это — нет?

Затем до меня дошло… Только зря Светлану расстроил. Видимо, несладко им тут живется.

Светлана хмуро глянула на меня, и я понял, что неприятный для нее разговор окончен.

— Ладно, хорош болтать. Я уже отдохнула. И ногу подлечила. Такими темпами мы до Серебрянного Ручья к вечеру точно не доберемся. Ничего, дальше в ущелье — деревья подходящие. Сама садила. Вот и пригодятся. Там и отдохнем. Двинули дальше…

Взвалила меня на свои плечи, как пушинку:

— Мне еще, у деревьев, волокушу делать. Так оно будет намного быстрее. И будешь потом, вспоминая, трепаться своим друзьям… Как использовал бедную девушку вместо вьючной лошади.

Нет, кажется, не обиделась, судя по мрачному юморку. Я облегченно вздохнул, представил себе на мгновение предложение Светланы. И не удержался от ехидной, и в то же время горькой ухмылки.

А жизнь-то налаживается! Орееел, нечего сказать! Дожились… Однако, с комфортом путешествуем, господин суперпупердесантник Дальней Разведки! На плечах у девушки, которую мне впору самому на руках носить — заслужила.

Ничего, оклемаюсь, и восполню этот пробел. Так сказать, сторицей.

— Нормально у нас тут живется, — вдруг неожиданно ответила Светлана на не заданный мною вопрос. — Но я бы хотела, чтобы нас, жителей Корто, просто оставили в покое… Все эти бандиты, гроллы и работорговцы… А Рейдеров мне вообще жаль. Мало того, что они войну проиграли, так еще их продолжает науськивать на нас всякая гролловская шваль… А самое главное — некоторые их главари боятся, что бывшие Рейдеры смогут мирно ужиться с теми, против кого воевали. И среди этих партизан, блин — каждый второй полевой командир — гролл-преступник.

— А куда же эти… гроллы смотрят? — возмутился я.

— Гролловская полиция тоже с ног сбилась. Арестовывают кое-кого, — признала Светлана, опустив меня на камни и поправляя сьехавшие на сторону рюкзаки. — Но не всех. Оххх не всееех. Почти в каждом отряде разбойников, на поверку — гролл верховодит. Подмяли наш преступный мир эти гроллы-ренегаты оччень крепко и толково. А от людей-то их на вид и не отличишь! Пока не долбанут чем-нибудь энергетическим. Да так, что только пепел один остается… Гроллы Союза Семей для своих преступников уже четвертый город-тюрьму сейчас строят. Целые Семьи так называемого Отсева создали! А толку!? Каждый год — несколько десятков людей пропадает… Кого работорговцы украли, кого Рейдеры или бандиты убили…

Светлана вытерла пот со лба, недовольно что-то пробурчав, снова пристроила меня на камнях, быстро достала из рюкзака флягу. Глотнула немного из нее, а затем передала мне. Видать, еще не вошла в ритм нагрузки, после длительного перерыва, судя по ее кислой физиономии. Или нога все же ее нешуточно беспокоит, судя по уже заметному хроманию.

А воды-то, считай, не осталось!

— Ты давай — пей! Чего остановился? У меня еще вторая фляга есть. Но мы ее прибережем пока.

Мне стало стыдно за то, что я так нагло выпиваю последние крохи воды из фляги. Но Светлана упоминала вроде бы местное название — Серебрянный ручей.

Ручей. Это звучало многообещающе…

— В общем, нашей армии не приходится на печи лежать, — продолжила Светлана, пряча пустую флягу в рюкзак. — Ну и я с ними — как горный козел по горам бегаю… Мордобой за мордобоем… А потом еще выживших с обеих сторон лечить… Иногда устаю как собака… Двух полевых Мастер-Целителей на огромный округ, сам понимаешь — не хватает. Это же захолустье, по меркам Федерации — пограничная колония, которой и двадцати лет не наберется. Никто здесь работать не хочет — большие деньги здесь не заработаешь. А территория опасная, необжитая. Ну да ладно, не будем о грустном… Я вот подумала — тебе ведь отчеты своему начальству все равно надо писать?

— Еще бы!

— Ну так получишь ключик от моего дома — там прекрасная библиотека. И видеотека — тоже. Там тебе надолго застрять придется. Гролловский видеоцентр и телевидение смотреть будешь! Я даже на гролловские телеканалы Семьи Роон благодаря своим льготам и визе подписалась. Смотри — не хочу! На всем Корто такого оборудования, как в моем домике, не найдешь — я его совсем недавно у гроллов купила! И превратила свой домик в Штаб-Квартиру для своих подчиненных Проводников-стажеров. Так что надо тебе в Двадцать Пятом форте обживаться, Дэниел. А чиновники, из Лос Анжелеса и Нового Киева при необходимости будут болтать с тобой по видеофону. У меня дома лежит. Так что нечего тебе нос высовывать из безопасного форта. Гробанешься так, что и костей не останется. Ты сейчас, извини, хуже маленького ребенка. Вот обживешься, натренируешься — тогда и посмотрим. Если тебе что-нибудь понадобится — я сама все достану. Ты, кстати, как себя чувствуешь?

— Да нормально. Нас готовили перед высадкой, Света.

Светлана уже бодро зашагала вперед, взвалив меня на свою многострадальную спину.

— Все равно, тут на Новой Женеве — своя микрофлора… Но ничего — у меня дома есть операционная… Я все-таки местный врач, не только Проводник… Если что — подлечу… Но пока ты, вроде бы, держишься неплохо.

— У десантников Дальней Разведки — усиленный иммунитет. Плюс биофаги меня сами все время латают. Так и положено, Света. Не переживай за меня.

— Вот и ладненько… — проронила Света. Ее дыхание начало сбиваться.

Мне, конечно, хотелось с ней еще о многом поговорить. Но я уже видел, что ей уже становится не до разговоров.

Подробнее — 2 ур. 37

И все же…

Все-таки не зря нашей Экспедиции в прямое подчинение передали под сотню военных крейсеров — сразу четыре эскадры, не считая тактических кораблей и истребителей. Каждая такая махина могла своими турелями выжечь вглубь на пару километров несколько десятков квадратных километров одним лишь залпом. Про флагманские крейсеры уж и не говорю. Полный звиздец. Из разряда «У нас это оружие есть, но мы надеемся, что его никогда не придется применять». Потому что экспериментальный образец такого кораблика взорвал и распылил несколько крупных астероидов и планет в одной безжизненной звездной системе, пока инженеры-конструкторы и ученые не закончили свою работу и не пустили этот кораблик в серию. Мой дедуля к выпуску крейсера отношения почти не имел, но на нем тоже стояла метка «IGI Corp.» Это кореша Ричарда, из союзных корпораций постарались, выполняя правительственный заказ Министерства Обороны Земли.

Конечно, до Новой Женевы целеньким такой кораблик, может, и не доберется. А может — на форсаже, внаглую, по разведанному нами фарватеру — и доберется. Кто знает? Ведь на крейсерах уже были установлены, как я знал, самые первые генераторы, отпугивающие невидимые энергонные формы жизни. Технология, украденная у балоргов не без моего участия. Генераторы были огромными — такие только на крейсере и разместишь, в отличие от компактных балоргских установок. Но все же…

Только не дай Бог мне когда-то отдавать такой приказ, посылая людей на верную смерть. Не говорю уж о печальной участи тех, по кому придется палить с орбиты.

Кто такие Рейдеры? А гроллы? По словам Светланы, этих инопланетян можно по внешнему виду принять за людей. Странно, очень странно. И все же, судя по тому, что колонисты активно скупали инопланетную технику — вроде бы агрессивно инопланетные миссии настроены не были. И слава Богу.

Но все равно, надо бы все хорошенько разузнать. Особенно — точные координаты баз всех этих инопланетных экспедиций. На всякий пожарный…

Надеюсь, конечно, что до него не дойдет…

End 2ур. 37

Спустя минут двадцать, Светлана, завернув за поворот ущелья, снова начала шататься и прихрамывать все сильнее. И на мою просьбу о еще одном коротком привале только коротко выругалась. Мол, не суйся с Ценными Указаниями.

Ну и характер — упрямая, как мул… Хотя, нужно признать, мелкие привалы уже не успевали восстановить иссякнувшие силы задыхающейся Светланы.

Я уже давно разглядел маленькую посадку из деревьев, к которой меня несла Светлана. Судя по тому, что я немного сполз с ее плеч и мои ноги волочились по острым камням, ее силы были на исходе. И после этого странного обморока она шагала по камням уже не так уверенно — пошатываясь, ругаясь и сбивая о камни ноги, уже покрытые ссадинами и синяками. В общем, шла она уже так, как могла…

Девушка остановилась, облокотив нас обоих на валун. Отдышалась несколько секунд и, хекнув, сместила меня повыше. До деревьев оставалось совсем чуть-чуть — несколько сотен метров. И последние метры Светлана шла, как говорится, на одной силе воли. Я почувствовал, что ноги Светланы дрожат, а сама она задыхается. Она несколько раз споткнулась. Ее зашатало.

Дойдет — не дойдет?

Все же, нет…

Светлана застонала — ее ноги подкашивались. Кажется, у нее дела совсем неважные. Она, ухватившись рукой за валун, попыталась аккуратно положить меня на камни, прежде чем упасть замертво. Ей это почти удалось — в последний момент она чуть не свалилась вместе со мной, повалившись на спину, но все же успела придержать мои плечи и голову. А сама, наверное, ойкнув, сильно стукнулась о камни. Но рюкзачки, кажись, уберегла, пожертвовав синяками на своей филейной части.

— Извини… — опершись о руку, она быстро глянула на меня, перекатила на снятую с себя кожанную куртку. Пристроила мою голову на рюкзачке. И, только убедившись, что со мной все в порядке, упала на живот. Ну точно — бедра сзади счесаны о камни, и царапины ведут под юбочку. Надеюсь, кожа хоть немного смягчила удар.

Затем, спустя минуту, задыхаясь, перекатилась на спину — ее достал оттянутый силой воли шок чрезмерной нагрузки. И у нее, как говорят, потемнело в глазах.

Лицо то бледнело, то краснело, покрытое пятнами и пылью. Волосы, пропитанные потом, потемнели. Уж я то знал — так бывает, когда долго тянешь тяжеленный груз. В момент расслабления кровь давит в сердце, и ты вырубаешься на некоторое время, не можешь толком отдышаться.

Ооо! Да ей вообще — худо. Кажется, опять сознание потеряла! Все-таки и у нее был свой предел сил и выносливости. Только на пару порядков делений выше, чем у обычных людей старой доброй матушки-Земли. Я в начале сомневался, что ей удастся меня протащить хоть десяток метров, не упав замертво на камни. Но после нескольких-то километров!? Если б кто мне сказал, что это возможно — я бы того поднял на смех.

Это — нечеловеческая нагрузка. Я бы и сам, несмотря на биологические десантные апгрейды и усиленные мышцы, на ее месте не справился. К тому же она легче меня. Намного легче. И делала то, что невозможно для представителя вида Homo Sapiens. Интересно все же — за счет чего она так быстро восстанавливала силы на коротеньких привалах? Что у нее за обмен веществ? И почему внутри ее тела я все время замечаю всплески гравитационных и энергетических возмущений, причем не в районе ее грависимбионта? Но не спрашивать же ее об этом прямо?

Глаза Светланы были закрыты, она все еще задыхалась. Тело лежало в неестественной, какой-то изломанной, полностью расслабленной позе. Выражение лица… Словами не передать эту боль и усталость. Вот только судорожно, туда-сюда, как меха, работали ребра. Вколачивая рывками воздух в легкие. Только по этим резким вздохам и выдохам можно было понять, что она не мертва. Ей действительно было очень плохо — настолько, что я испугался за ее жизнь. Сказать, что она в сознании, было бы не правдой.

Подробнее — 2 ур. 38

Но, через несколько мгновений, я вдруг неожиданно осознал, что все это время пялился на ее полуоткрытую грудь, хорошо различимую через спустившийся ниже разрез задравшейся, изящной, тоненькой футболочки, пропитанной потом. Да и плоский, упругий живот, словно вычерченный изящной кистью мастера-художника, притягивал мой вгляд к Светлане. Да, я смотрел на нее, совершенно искренне переживая, тревожась за нее, но потом во мне будто что-то перемкнуло, и я начал неосознанно любоваться ею.

Мужские гормоны, мать их так. Хотя бы одна часть моего тела ниже живота не была парализована и работала исправно. Светлана тащила меня на своем горбу до умопомрачения, а вместо благодарности я лежу и уставился на нее, потому что в жизни еще не видел такой сногсшибательной красоты и соблазнительной фигурки! Ну не свинья ли?

Я постарался отвести взгляд от этой соблазнительной канавки между ее белоснежными, двигающимися от резкого дыхания полушариями. Но все же мои глаза спустя нескоьлко секунд возвратились автопилотом к исходной точке, и, несмотря на тревогу за нее, я снова начал любоваться ею.

Ее изумительно сложенная левая грудь был наполовину открыта из-за изгиба выреза футболки. Красивая, высокая, женская грудь не обязательно должна быть очень большой, если вы понимаете, о чем я. Светлана явно не нуждалась в чем-то дополнительном, что делает грудь хоть немного приподнятой и выпуклой. Все же она помоложе меня будет. Девушка лет двадцати двух — двадцати трех. Эта грудь вряд ли когда-либо выкармливала ребенка. Просто меня ввели в заблуждение ее уверенные, жесткие глаза, повидавшие многое в этой жизни и распростившиеся с иллюзиями детства. Ну, еще — восемь лет стажа работы Мастер-Целителем, по ее словам. Это во сколько же она диплом получила!? Ей, небось, и восемнадцати-то не было…

Похоже, Светлана могла за себя постоять, как я убедился. Многое повидала в своей жизни и умела выживать в полевых условиях. Да еще и могла позаботиться о таких как я, салагах-охламонах, вляпавшихся в неприятности за пределами безопасного поселения. И даже не бурчала недовольно по этому поводу. А молча, сцепив зубы, тащила меня на своем горбу по горам, пока не свалилась замертво.

Неет, ни один нормальный муж ее не выпустил бы вот так — гулять в одиночку по таким безлюдным, опасным местам. Видать, с таким твердолобым, упрямым характером, не нашла себе еще пока муженька, несмотря на сногсшибательную внешность. Вся в делах и заботах, лошадка моя! Небось, совсем нет времени на личную жизнь, из-за работы на износ.

Как раз — девушка в моем вкусе…

Неужели это она и есть — Любовь Моей Жизни, Предназначенная мне? Дэниел, кажется, у тебя есть шансы! И ты, понемногу, теряешь голову!

Я все же сумел отвернуться и прикрыть глаза. Но краем глаза все же посматривал на Светлану — как там она? Не нравились мне эти ее обмороки… Да и там, у выжженного ущелья… Хотя, откуда мне знать? Быть может, такие обмороки — для нее вполне нормально? Посмотрел бы я на себя — при таких-то нагрузочках…

Девственником я уже давно не был. Первые влюбленности, и все такое… Хоть и, решив связать свою судьбу с Дальней Разведкой, к гулякам, как остальные мои сверстники-друзья, я себя не относил. Было бы верхом безответственности перед отлетом на Новую Женеву оставить где-то за своей спиной, на Земле, женские слезы. А, тем более, маленького ребенка-сироту. Нет уж, это не для меня.

И все же, это была далеко не первая грудь, которую мне довелось обозревать, так сказать вживую, в своей жизни. Сами знаете эту золотую жизнь студента, сыночка богатеньких родителей. Банально до жути, да и неловко — за свои самые первые, неуклюжие промахи, ошибки и разгульную студенческую жизнь. Ведь тогда меня привлекала только приятная женская упаковка, а не красота, доброта, гармония девичьей души.

А затем… вдруг на тестированиях, проведенных представителями Псикорпуса Евросоюза, оказалось, что я гожусь для Дальней Разведки. Мне тогда и семнадцати еще не было.

В общем, мне предложили хорошенько подумать. Ознакомили с кадрами гибнущих городов Новой Женевы. Чтоб, значит, ознакомился с тем, что может в скором времени произойти и с Землей. И, в какой-то мере, я даже обрадовался, что мне предлагают перейти не в Псикорпус, покрытый мрачными, ужасными легендами, а послужить правому делу, файтером Дальней Разведки. В самом опасном участке Внеземелья, угрожающем самой Земле.

Кореша из Технологического мне советовали — наплюй. Зачем тебе переходить в Академию Дальней Разведки и уезжать из Англии? Ты же классный инженер! Будешь на заводе, в КБ, деньги лопатой загребать — под крылышком заботливых родителей и дедушки Ричарда…

Но они на тот момент не знали о Новой Женеве…

Чтобы не было паники, Земля исказила информацию, сославшись на, якобы, серию ужасных землетрясений и цунами, повлекших на Новой Женеве к катаклизму. С выбросом неизвестного смертельного газа, вызывающего галлюцинации. Поэтому за десятилетия лжи никто из гражданских уже толком и не мог разобраться — что же там на самом деле произошло. Слухи ходили, конечно — часть спасенных колонистов о таких жутких вещах порой рассказывала, что… Списали все на галлюциногенный газ.

А десятки военных крейсеров, не вернувшиеся в строй после операции по эвакуации колонистов… Кто, право, из штатских их считает? Семьи же погибших экипажей, вырастивших кадровых военных офицеров, имели представление о том, что такое военная тайна. Тем более, проживали они как правило особняком, в военных гарнизонах или рядом с ними.

Но неудачные попытки автоматики прорваться в систему Новой Женевы, гибель ценного оборудования и пилотов-людей заставили наших внеземельщиков просто объявить на систему Новой Женевы жесткий карантин.

Люди, конечно, знали, что там произошло что-то ужасное — никто не будет сворачивать колонию на очень перспективной, уже терраформированной и заселенной планете просто так. Да и вообще, весь этот сектор пространства — между Новой Женевой и Землей — перестали финансировать. Наоборот, Федерация Землян бросила все силы на продвижение совершенно в обратном направлении. Подальше от Планеты Хаоса. Вот только в тех направлениях, к окраинам Галактики, подходящих для колонизации и терраформирования планет было не очень-то и много.

И тогда я задумался над тем, как я буду жить дальше, если, как большинство, останусь в стороне? Поэтому я поставил на былой, развеселой студенческой жизни, в Технологическом, большой жирный крест. И на личной жизни — тоже.

О файтерах на Земле, кстати, тоже ходили жуткие слухи, подкрепляемые киноиндустрией. Но мои опасения оказались напрасными — подавляющее большинство биомодулей и апгрейдов, которым меня подвергли наши биоинженеры, можно было инсталлировать и деинсталлировать. Времена, когда военные биокомплексы невозможно было демонтировать, давно уж миновали. При необходимости я, закончив военную карьеру, мог нормально вернуться к гражданской жизни, снова превратиться из файтера в человека.

Но все же… К третьему курсу файтеры настолько отличались от людей, что проблемы с гражданскими уже становались вполне осязаемыми. Гражданские нас откровенно побаивались, особенно полиция — ведь их сканеры подсказывали им, кто есть кто. И что по своей боевой мощи нам могут противостоять разве что файтеры регулярных войск, но никак не местная полиция.

Эта пелена отчуждения проявлялась все сильнее и сильнее. И в обычных, человеческих взаимоотношениях — тоже. К тому же, изнуряющие тренировки и муштра заставляли нас забыть о таком термине, как свободное время. Поэтому такой популярностью среди нас пользовались те немногочисленные представительницы женского пола, которые решились строить свою карьеру во Внеземелье, и учились вместе с нами в Академии Дальней Разведки.

Да, к четвертому курсу стало ясно, что почти каждая третья девушка в академии ДР — подсадной психолог-контрактник, следящий за подготовкой файтеров. Это остудило пыл многих из нас. Но то, что руководство Дальней Разведки заботилось о психологическом состоянии файтеров, и знало о каждом нашем шаге — тоже по своему закалило наши сердца. Мы начали по особому относиться к такому чувству, как любовь. Истинная любовь стала для нас непозволительной роскошью, которую изведали не слишком-то многие из нас…

Так что могу сказать, что до этого подобное сочетание грации и ослепляющей красоты, как у Светланы, я мог видеть лишь в определенного сорта эксклюзивных видеопостановках, когда невольно задаешь себе вопрос — а эти сногсшибательные девицы вообще-то на этой планете живут? Где бы таких встретить… пообщаться!?

Пару раз обжегшись в юности, в студенческие годы, я считал представительниц противоположного пола, особенно обладающих нерядовой красотой, за редким исключением — циничными, напрочь практичными особами, которые, предлагая секс, обязательно сдирают с тебя три шкуры и даже более, тираня за то, что у мужчины не хватило сил устоять перед женскими чарами и красотой.

Беда еще была в том, что я вырос в богатой, обеспеченной семье и никогда не был обделен женским расчетливым вниманием. Девушек определенного сорта непреодолимо влекло к таким богатеньким сыночкам — это было по их мнению престижно. Так что я сам невольно оказался в ситуации, в которой обжечься на личном фронте — пара пустяков.

Поэтому я так ценил истинную дружбу и любовь, проверенную временем. И меня невольно тянуло к тем, кто разделяет мои взгляды на дружбу и любовь. Так и составилась наша дружная компания первокурсников…

Девушки в Академии Дальней Разведки были совсем из другого теста. Но исключение, сами понимаете, только подтверждает правило. Но я закрыл свое сердце железной броней, чтобы не сойти с дистанции. Пока не достигнул цели — не попал на Новую Женеву.

И, кажется, эта броня с грустом развалилась, когда я со страхом и любовью смотрел на Светлану. Я понимал, что она лишь потеряла сознание, но… Все равно я очень переживал за нее. Боясь, что она умирает? Глупо и наивно было так думать — все будет хорошо. Она сама предупредила о том, что у нее бывают порой подобные проблемы. Но я все равно переживал, волновался за нее, одновременно любуясь ее изумительной фигуркой.

Вот такой вот коленкор.

Господи, лишь бы и эта не оказалась стервой. Но пока она идет на все сто очков по стобальной системе. Светлана пока ничего не потребовала, а уже вытащила меня из-под носа смерти. Да еще и очистила меня от смертельной дозы местного излучения.

По большому счету — ей ничего от меня не было нужно. Дотащит до ближайшего безопасного поселения людей и пойдет дальше по своим делам. И в этом она так сильно была похожа на нас, файтеров — она следовала своему Предназначению, помогая таким вот неудачникам, как я. Залечивая их и доставляя обратно в безопасные поселения.

Ее будничная самоотверженность поразила меня в самое сердце.

Так не быва-а-ет!!! Это сон, просто сон!

End 2ур. 38

Глаза Светланы задрожали — кажется, она очнулась!

Слава Богу — ей не настолько худо, как я переживал! А мне-то показалось… Спустя минуту она открыла глаза, перекатилась на живот, тяжело дыша, с наслаждением, облегчением застонала. Это, значит — мне фигово, но минуту назад было вообще хреново, хуже некуда.

Так что все просто замечательно!

Но трудно было назвать ее взгляд осмысленным. Похоже, она вообще ничего не видит. Вон, нащупывает рукой камни рядом со своим рюкзаком. Небось, устала до умопомрачения. Выложилась до последнего и свалилась замертво.

Светлана заворочалась, облокотилась спиной о камни. Вытерла рукой пот и пыль с лица, раскрыла глаза, переполненные усталостью, огляделась. К счастью, именно в этот момент я отвел взгляд от нее и прикинулся, что тоже с глубокомысленным, философским видом рассматриваю окрестности, а не сами-знаете-что. Но я был искренне рад, что Светлане стало несколько лучше. Она все еще тяжело дышала, но уже смогла немного приподняться и присесть рядом со мной.

Девушка на меня не смотрела, но была чем-то довольна, немного улыбалась, вдыхая воздух. Быть может, тем, что можно, наконец, хорошо отдохнуть и отдышаться. И, к счастью, нас за время ее отключки никто не сожрал. Так что — будем жить.

Я, к сожалению, отметил, что время приятных обозрений окончилось — вид спереди и сбоку, на вырез тонюсенькой, обтягивающей футболочки, был тоже очень хорош, но рассматривать грудь, когда девушка может в упор посмотреть на вас, как-то вообще не принято, и мое подсознание, работающее ранее на автопилоте, немного успокоилось.

И вообще, Господи, о чем я только думаю!?

— Надеюсь, здесь уже безопасно… Дэниел, — произнесла Светлана, задыхаясь. — Лишь бы Смерч-Убийца… продолжал заглатывать твой шаттл подольше… Если Смерч… поднимется… и пойдет по перевалу сюда… Нам каюк… — несмотря на тяжелое дыхание, Светлане удалось улыбнуться. С чувством юмора у нее было все в порядке. — Для Смерча несколько километров — ерунда… Шустрый — ублюдок гребаный… И Левиафанов… как назло… рядом нет… Так что просить помощи не у кого…

— Левиафанов? — тут же навострил ухо я.

— Это местные… подземные формы жизни… Хищники… — пояснила Светлана. — Твои маяки они… тоже сьели бы… С удовольствием… Вместе с тобой заодно… Но местные Левиафаны меня любят… С ними можно договориться…Я вместе с ними сражаюсь… с Черными…

— Извини, что тебе пришлось так нелегко. Без отдыха.

— Ничего… Ты легкий… Только длинный… Что-то я не в форме… Три месяца на себе вот так… никого не таскала… Видишь — деревья впереди? Чуть-чуть не дотянула… Но союзники нас… своими энерготурелями уже прикрывают… Там, у деревьев — мое излюбленное место для привала… Даже переночевать можно… если не оклемаюсь… Но меня очень ждут в Двадцать Пятом… Волнуются уже, небось… Я уже опаздываю…

Светлана улыбнулась, утирая изящным платочком пыль и дорожки пота со своего лица:

— Сидела бы сейчас уже в тепленькой ванне… — мечтательно пробормотала она. — И попивала бы после Дальнего Перехода апельсиновый сок… Восстанавливая потерю витаминов…

Она недовольно глянула на мокрый, измазанный платок, но все же сунула его обратно в рюкзак.

— Ничего, потом постираю… Не выбрасывать же…

Она сделала пару глотков воды, затем, взболтнув флягу, поморщилась, и протянула ее мне.

Я так понял, к последней фляге воды нужно относиться бережно.

— Ничего… Восполню этот пробел… у Серебряного Ручья… Правда, не соком, а водой… Бл…

Светлана вскочила на ноги, ругаясь, и до меня дошло, что одну из ее расслабленных ног свело мышечным спазмом, судорогой. Хорошо хоть она вовремя сообразила вскочить и дать нагрузку на ногу, разминая ее, пока жуткая боль в мышцах не сошла на нет. И девушка осторожно снова уселась на камни.

— Охохох…

Светлана начала растирать бедра и голени, морщась так, словно сьела целиком лимон. Затем с шипением стянула с ног свою кожаную обувку. И я увидел красные, пухлые ноги, в кровоподтеках от лопнувших, натертых пузырей. На ее сбитые ноги, принявшие на себя непомерную нагрузку, было жутко смотреть. А Света жалостно, с печальным видом, вертела в руках свой перемазанный кровью и пылью кожаный мокасин. Мол, какие ноги — что мне с обувкой испорченной, сбитой о камни, поделать!?

Взяла из моей еле двигающейся руки флягу, но, взболтнув ее и взвесив, печально поморщилась и положила обратно в рюкзак. Протерла многострадальную кожаную обувку клоком вырванной из-под камней жесткой травы. А затем, счистив ножом кровь, пыль и лохмотья истертой кожи на лопнувших волдырях, все же смочила многострадальный платок водой и обтерла им ноги от крови и грязи. А затем принялась залечиваться своими методами — прикосновением полупрозрачных ладоней.

— Блин, дожилась — себя залечивать… — пробурчала она расстроенно, морщась от боли. — Это все рюкзаки… Неудобно нести — болтаются… Да еще… у меня в последнее время, что-то — обмороки… ни с того, ни с сего… Проблемы с энергоматрицей — совсем запустила, никак вот не долечу… Все времени нет… Совсем я что-то расклеилась…

— Извини… я…

— Да ты-то тут причем!? — огрызнулась, разозлившись и махнув на меня рукой моя лошадка. — Расклад такой — что я не понимаю, что-ли? Но… Не планировала я сегодня… походы по горам… Сейчас лекарство приму… полегчает… — Светлана снова чуть не выругалась, но, глянув на меня, сдержалась. Затем рассерженно пояснила, с такими большими, влажными от накатывающих слез глазами. — Ни нормального запаса еды, ни одеяла, ни нормальной сменной одежды! Да еще, второпях, забыла аптечку с синтез-материалами! Прогулялась, дура, в Дальнем Переходе — налегке, с ветерком… Но кто ж знал!?

Подробнее — 2 ур. 39

— У меня в рюкзаке, в аптечке — лечебный биоклей-мазь с регенерином. Белый такой, сантиметров в пятнадцать, флакон. Попробуй — должен подойти.

Светлана, порывшись в моем рюкзачке, достала аптечку. Нашла биоклей, выдавила немного на ладонь и радостно улыбнулась, вынеся вердикт:

— То, что надо! — обрадовано обдала она меня благодарным взглядом. — Почти как синтез-гель!

Правда, использовала она мазь как-то странно — словно мгновенно впитывала ее прямо в кожу ладони и многострадальных ног. Смотреть на это было как-то непривычно. Но вскоре от волдырей и потертостей не осталось и следа.

А я, пока Светлана, злясь, ругаясь шепотом на саму себя, подлечивалась, прикинулся ветошью и не отсвечивал. Даже покраснел, как помидор, глядя на дрожащий подбородок Светланы, которая отвернулась, шмыгнув носом. Пряча от меня свои слезы и незаметно утирая их рукой, приводя лицо в порядок.

Я — знал, Светочка. Еще утром знал, что свалюсь тебе на голову. Вот только не лучше ли об этом промолчать, глядя на то, как ты, милая моя, залечиваешь окровавленные ноги и изо всех сил стараешься не расплакаться?

Хоррош, оррел — подбросил бедной девчонке незапланированный маршбросок по горной местности, с сотней кило на плечах. Это если не больше… И не стыдно тебе, десантничек? Надеялся-то — на помощь сразу нескольких местных колонистов.

Ну да, наивный… Почему бы тогда — не на целую бригаду из добровольцев-помощников, с врачом-хирургом во главе, и шаттлом Скорой Помощи? Ну откуда им бы здесь взяться, Дэн, если хорошенько подумать!?

Ведь мог бы догадаться, чурбан, что миловидное женское лицо на карте Ангела-Хранителя, увиденное в вероятностях далекого будущего, и означает, не в переносном смысле, помощь местных жителей, а в прямом смысле — всего одну одинокую малышку, сбившую в итоге из-за тебя себе ноги до крови. К тому же — с какими-то проблемами в энергоматрице, и непонятными обмороками в самый неподходящий момент.

Ей бы в больнице отдышаться, залечивая свои болячки, а не изображать из себя вьючную лошадь по вызову…

Светлана, застонав от боли, потянулась рюкзаку, пряча мою аптечку обратно. При этом ее грудь опять оказалась в опасности ближнего обзора. А я машинально сопроводил ее грациозное движение глазами, без всякой задней мысли, пока не стало уже поздно.

О, этот божественный вид, когда женщина наклоняется, и ее полуоткрытые, упругие груди перекатываются белоснежными полушариями под тоненькой, облегающей тканью!

И лишь поймав себя на мгновение на этой мысли, я смущенно отвернулся и прикрыл глаза. Она же, доставая флягу и белые таблетки из своего рюкзака, поднимаясь, скосила на меня взглядом.

Заметила, блин!

Cветлана подобрала губами свое лекарство с дрожащей ладони, жадно запила его двумя быстрыми глотками. Я, наконец, глянул на ее лицо. Ну да, на лице у нее тоже мелькнуло едва заметное смущение. И она, приподнявшись, как бы невзначай поправила футболку на плечах чуть повыше, после чего декольте футболки поднялось на несколько сантиметров. Но ничего не сказала. Даже замаскировала свое движение поправкой футболочки, словно разминала тело и подгоняла одежду поудобнее, после долгого пути.

Но в ее лице все же успело промелькнуть некоторое смущение и замешательство. Но, боюсь, что в ее глазах я упал, как говорят моряки, ниже ватерлинии. Что-то в этом есть, когда женщины, обобщая, говорят, мол, все эти мужики… сволочи и бабники. У них, мол, только одно на уме…

Я готов был провалиться сквозь землю. Не мог, что ли, отвернуться или закрыть глаза, а не пялиться на вырез в ее футболке? Тоже мне, Супер-Джеймс-Бонд-Внеземелья. Тот, легендарный соотечественник-свинтус, бегающий за каждой юбкой, насколько я помню — тоже такого момента не упустил бы. Что, пошел по его стопам, десантничек?

End 2ур. 39

Немного подлечив свои разбитые о камни ноги, девушка, кажется, успокоилась. Но пару брошенных на меня взглядов явно говорили — ох, и угораздило же тебя свалиться на мою голову.

— Где ты, кстати, десантничек… подготовку проходил? — осведомилась Светлана, не глядя на меня и снова поморщилась, дотронувшись до искалеченной ноги и начав ее поглаживать полупрозрачной ладонью.

Кажется, все же, обиделась, судя по ее тону.

И этот ее — «десантничек»…

Подробнее — 2 ур. 40

А, может, и не обиделась — вот, флягу мне протягивает открытую, мол, пей. Скорее, злилась сама на себя за то, что невольно устроила тут легкий стриптиз, сияя своими прелестями, выглядывающими из соблазнительного выреза. Даа, таскать кого-то постороннего сегодня на своей спине она явно не собиралась. Ведь эта изящненькая, тонюсенькая футболочка с низким вырезом, наверняка очень комфортна и удобна, в такую-то жару, служа подкладкой для ее брони. Но, право слово, ничегошеньки не скрывает. Особенно, если немного замнется в сторонку, обнажив очаровательный, упругий живот и изящную, осиную талию. А я тут свалился на ее голову — нежданно-негаданно.

End 2ур. 40

— Я пять лет в Париже, в Академии Дальней Разведки отпахал, — ответил я, вообще закрыв глаза, от греха подальше. — А затем еще три года — во Внеземелье.

— В Париже?! — Светлана даже встрепенулась. — Серьезно!?

— Ну да. А что тут такого? Город как город, — пробормотал я, удивленно глянув на Светлану, а затем даже несколько обиженно буркнул. — Мой Лондон, например, ничуть не хуже.

— Везет же некоторым! — мечтательно прошептала Светлана, широко раскрыв глаза и изумленно глядя на меня, словно впервые увидела. Она, кажется, сразу же забыла о неловком недоразумении.

— Когда выберусь из этой передряги — обещаю тебе экскурсию по обеим городам. Ты заслужила это, Света, — говорил я это, глядя в глаза Светланы, искренне, потому что, если бы не помощь Светланы, мне бы уже…

— Ловлю тебя на слове, десантничек… — хищно и озорно сверкнула все еще влажными от слез глазами Светлана, выдав мне оживленную, сногсшибательную улыбку. Но тут же ее глаза потухли, а ее лицо…

— Хотя… Вряд ли это удастся в ближайшее время… — пробормотала она.

И этот ее огорченный голос. Кажется, ваши слова только лишь опечалили девушку, господин суперпупердесантник. Но если это ее заветная мечта — побывать на Земле, уж я-то что-нибудь придумаю на этот счет.

Ради нее я готов был пойти на все, тем более делов-то…

— Надеюсь, я когда-нибудь смогу показать тебе этот старинный город, покрытый небоскребами. И свой родной Лондон — тоже. Но пока… Сама понимаешь… Катастрофа приближается к Земле. И ее нужно остановить любой ценой. Поэтому я здесь. А Земля? Никуда она от нас не денется, когда мы ее спасем. Будет тебе экскурсия, малышка, но позже. Лады?

Она кивнула головой, словно и забыв о терзающей ее боли.

— Конечно, Дэниел! Просто… Я видела несколько старых фильмов, про Землю. Всегда хотела в Париже побывать! У Эйфелевой башни. Побродить по берегу Сеены. Побывать в Луувре…

Светлана мечтательно смаковала каждое слово, с завистью посматривая на меня. Я понял, что для нее Земля всегда была легендарным местом. Родиной всего Человечества. Значит, колонисты Новой Женевы все же не забыли о Земле! А я-то боялся…

Неет, Светлана — человек! Все же, человек. Потомок выживших на этой многострадальной планете колонистов. Нужно выбросить глупые мысли из головы. Просто колонисты, выжившие на Планете Хаоса, стали совсем другими, чтобы выжить в этом пекле. Такими, как Светлана. Способными на нечеловеческие усилия.

— Даа, город красивый, — признал я, любуясь мечтательными глазами Светланы. — И стал еще красивее, за эти семьдесят лет.

— Тогда расскажи мне — что ты там делал? В Париже! — Светлана, казалось, забыла о своей боли.

— Учился. На файтера Внеземелья, — ответил я, улыбнувшись.

Подробнее — 2 ур. 41

— А девушки? Ты… — Светлана запнулась, смутившись.

— Что — девушки?

— Ну… — Светлана покраснела, глянув на меня. Затем, облегченно вздохнув, выпорхнула из неловкости, обрадовано поинтересовавшись. — Вместе с тобой ведь учились девушки? Расскажи мне, Дэниел. Прошу тебя!

— В Дальней Разведке работают не только мужчины, конечно. Вот только их мало. Очень мало. Есть свои сложности. Девушкам — очень трудно приходится.

— Почему? — удивилась Светлана, даже возмутилась. — Мы ничем не хуже вас, мужиков, между прочим!

— Верю. И знаю, — не стал спорить я. Это действительно было так. — Вот только работа во Внеземелье и семейная жизнь, дети… Как ты считаешь — это совместимые вещи?

— Нуу… — Светлана покраснела, опустила глаза. — Я поняла…

— Ничего ты не поняла, Свет! Ведь в Дальней Разведке действительно работают не только мужчины. И женщины, что характерно, на штатских и не заглядываются, за редким исключением. Слишком сложная и опасная у нас жизнь. Особенно у таких файтеров, как я. А негласный запрет на семью и детей у сотрудниц Дальней Разведки отнюдь не означает, что его кто-то придерживается. Тем более, он касается только тех, кто работает в самых опасных районах Внеземелья. Таких, как Селеста и Новая Женева, попавшие в зону Катастрофы. Просто лет до тридцати мы, файтеры, обычно больше интересуемся карьерой, а не семейной жизнью. Тем более, есть районы Внеземелья, где работают и семейные пары файтеров. Например, на новых, терраформируемых планетах-колониях. Там, в общем, очень безопасно, если не лезть на рожон в зоны, еще не исследованные файтерами первой волны.

Взгляд Светланы подсказал мне, что ей такой привычный мне термин ничегошеньки ей не говорит, и я добавил:

— Ну… есть у нас кое-какие хитрости. Биоинженеры здорово над нами поработали после того, как мы поступили в Академию Дальней Разведки и подписали контракты с Министерством Обороны Земли и Департаментом Дальней Разведки. Вот и появился такой термин у Внеземельщиков. Это специалисты, работающие за пределами нашей матушки-Земли. Задача файтера первой волны — выжить в неисследованном районе Внеземелья и собрать информацию для наших ученых, несмотря ни на что. Но эта ваша планетка оказалась таким пеклом… Я рад, что ни одна из наших девушек-файтеров еще не пошла в десант. По своему, мы стараемся уберечь их от любой беды. У нас, файтеров, к ним особое отношение.

Светлана слушала с огромным интересом. Мне же нечего было скрывать от своей спасительницы. Ведь и она, по моей просьбе, столько всего рассказала.

— Но это — свой собственный мирок, о котором штатские и начальство не знает. Или знает, но делает вид, что не знает, — продолжил я. — Потому что это — мир человеческих взаимоотношений. Очень сложный, со своими комедиями, драмами и трагедиями. И — любовью, порой такой сильной, что мы теряли своих десантников и десантниц чуть ли не на последнем курсе, перед выпуском.

— Даже так? — Светлана задумалась.

— Да, так. Как по мне — и слава Богу, что теряли! Женщинам — не место в Дальней Разведке. Даже во вспомогательном персонале.

Светлану мои слова задели — она была не согласна. Даже губы ее возмущенно затрепетали, но она все же сдержалась. Тогда я добавил:

— Первая Экспедиция на Новую Женеву погибла всем составом. В том числе восемь женщин-файтеров… Мы-то, мужики, ладно…

— Все равно ты не прав, — насупилась Светлана. — Мы ничуть не хуже вас! Разве только — дети…

— Вот именно, Свет. Дети и Дальняя Разведка во Внеземелье — взаимоисключающие понятия. Поэтому наши немногочисленные девушки в Академии не позволяли себе очень многого ради карьеры. И все же… Порой в Академии кипели такие тайные любовные драмы и страсти, что… В нас заложена потребность любить и быть любимым. Но если мы, мужчины, за редким исключением, находили выход из положения, то девушки… Их и так было немного. Так еще и те вылетали на лед.

— На лед? Прекращали обучение?

— Да. Так у нас, файтеров, принято говорить. И те девушки, которые все же справились… Боже мой, через какие же испытания им пришлось пройти! Например, наши три десантницы, которые сейчас здесь — в системе Новой Женевы, в нашем Отряде Камикадзе. Мы, парни, их действительно боготворим! На руках носили — еще когда учились и готовились с ними перед вылетом сюда, в это пекло… Какие поразительные личности и типажи были собраны руководством Дальней Разведки перед лицом угрозы Земле — если бы ты только знала! Со всех уголочков Земли. Да и другие девушки, учившиеся в Академии Дальней Разведки, были совсем незаурядными личностями.

— И что? — требовательно спросила Светлана.

— Что? — не понял я.

— Ну… — запнулась она, уставившись на меня своими очаровательными, любопытными глазками.

— О чем ты? — лукаво поинтересовался я, хотя уже догадывался о том, что же ее интересовало. Я хоть и не был телепатом, но все же мне нетрудно было догадаться, что Светлане было любопытно — а не женат ли я. Это что — значит я все же появился на ее радаре чувств?

Дэниел, а ведь ты в точку попал — смотри, как засмущалась! Аж щеки покраснели.

— Извини, — тяжело выдохнула она, все же поборов свое смущение. — Это, конечно, не мое дело. Но… Неужели они никогда ни в кого не влюблялись? Поверить в это не могу!

Я посмотрел на смущенную Светлану. Ах ты, любопытный лисенок! Совсем как… Хм.

Наши девушки действительно ответили взаимностью некоторым из нас. Да, они тщательно следили за тем, чтобы секс был безопасным, чтобы не вылететь на лед. Но это были свои драмы. Со своими, очень строгими правилами.

— Жизнь есть жизнь, и ничего тут не поделаешь, Свет, — наконец, ответил ей я. — Каждый спасался по-своему, и парни и девушки. Некоторые файтеры, например, наоборот, старались, чтобы любовников или любовниц было несколько — чтоб, значит, ни к кому из них сильно не привязаться. Не полюбить. Как по мне — не самый верный путь. Да и не всегда такой способ спасал, не говоря уж о нескольких крупных скандалах, ссорах. Так что большинство файтеров, особенно мужчин, просто запретило себе любить. Отложило семейные вопросы на потом.

— Вот так просто — запретило? — не поверила Светлана. — Как это? Разве такое возможно?

Я тяжело вздохнул. Но ведь пока она честно отвечала на все мои вопросы. Так чем же я хуже ее?

— По всякому бывало, Света. Секс не исключался. А вот любовь… Ее нужно было гасить в самом начале. Не допускать ее. Иначе все, особенно у наших девушек, летело коту под хвост. В общем, если все же вспыхивала любовь — руководство Дальней Разведки никого не наказывало. Даже заботливо обеспечивало кучей подарков на свадьбу, бесшабашной гульбой-проводами. И молодая, счастливая семейная пара покидала Академию Дальней Разведки, как родное гнездо. Иногда с потоком слез на щеках и счастливыми улыбками одновременно… Но… молодой семье, особенно ожидающей рождение ребенка — не место в отряде, который направляется на Новую Женеву. Это было понятно всем. Ведь есть и другие задачи у Дальней Разведки — колонизация и разведка новых планет. Да мало ли где могут понадобиться классные спецы-профессионалы, с такой-то подготовкой? Даже работа полицейскими на космических базах — работы для нас, семейных файтеров, всегда хватает. Но Планета Хаоса… Тут уже столько людей погибло, что от нас никто и не скрывал, что мы — практически смертники.

— Вот, значит, как, — Светлана нахмурилась. — Но если вас заранее списывали в расход, почему вы… Извини.

— Не бойся — не обижусь, — покачал головой я.

— А как же ваши родители? — запнулась Светлана, — Так и останутся без внуков!?

— Это еще почему? — не понял я. — Генетический банк Дальней Разведки для того и существует. У нас, файтеров, с этим строго. Многие семейные пары оставляют даже завещание, что, в случае смерти обоих, будут рождены их дети, воспитываемые дедушками-бабушками. Ну, или один из выживших в семейной паре файтеров потом воспитывает детей. Так что с внуками-внучками — все в порядке. Я слышал даже, что несколько родителей, у которых их дети погибли в первой Экспедиции на Новую Женеву, добились разрешения на их клонирование. У нас даже референдум электронный на Земле проводили — ведь клонирование людей на Земле законодательно запрещено, за редким исключением.

— А ты? Голосовал?

— Я знал этих ребят. Учился вместе с ними, — я глянул в глаза Светланы. И та опустила свои глаза вниз, не выдержав. — Бывает и так — дедушки и бабушки вместе с детьми-клонами воспитывают их внуков и внучек. Такие случаи уже были и раньше. С файтерами же, летящими на Новую Женеву — это не исключено. Поэтому тебе теперь понятно, почему женщинам, на мой взгляд, нечего делать в первой волне десантов?

— Но как же — свобода выбора? — все же возмутилась Светлана.

— Так ведь прямого запрета и не было! Вот почему мы, учившиеся в Академии, так заботились о каждой девушке, решившейся готовиться для десанта на Новую Женеву. И у меня вообще создалось впечатление, что наши начальники, прекрасно зная о каждом нашем шаге и вздохе, особенно девушек — делали вид, что ничегошеньки не знают.

— Это как?

Я тяжело вздохнул, вспоминая.

— Как раз мне и пришлось с этим столкнуться, Света. Но я об этом, во время обучения в Академии, конечно, помалкивал. Хм…

— Давай рассказывай! — требовательно скомандовала оживленная Светлана, увидев, что я хотел остановиться, но тут же смущенно пробормотала. — Ох… Извини, Дэниел, но… Интересно же, как там, на Земле!

— Наши преподаватели специально создавали всякие хитрые ситуации, чтобы узнать — как мы себя будем вести. Я об этом узнал еще на втором курсе, когда за день до экзаменов муштровал отстающих ребят и девчат запуска по пилотированию шаттлов. Это мы так, с ребятами подстраховывались. Чтоб никто не провалился. Не срезался на лед из-за плохой успеваемости. Сама знаешь — что-то дается лучше, что-то — хуже. Так что лидеры курса по своим дисциплинам подтягивали по вечерам тех, у кого что-то неочень хорошо получалось. Ну и старшекурсники здорово нам помогали — таковы традиции Академии, и не нам их было нарушать.

В общем, мой подопечный, Джозеф, очень хотел научиться здорово водить атмосферный десантный шаттл. Да только у него ничего не получалось. И я натаскивал его второй час, гоняя по атмосферному полигону-трассе. Был уже поздний вечер. Джозеф поблагодарил меня и попросил прекратить тренировку. Мол, все равно это бесполезно. Ну и… В общем, расколол я его. Он был подсадной уткой.

— Даа? — глаза Светланы широко раскрылись. — Он не был файтером!? Стукачом?

— Неет. Психологом, внедренным к файтерам. Работа у него была такая, — пояснил я. — Джозефа я сумел вычислить по его поведению. Он был профи, но расслабился. Прокололся. А актером был просто потрясающим! На этом и прокололся, как ни странно. Все же ко второму курсу Псикормус натаскал нас на многие хитрости, не говорю уж об инсталлированных биомодулях.

— Но зачем ваше руководство следило за вами!?

— Лучший наблюдатель — это тот, о ком не подозревают, Света. Не все люди годятся в десантники и спецы Дальней Разведки. А тесты конечно хороши, но… Вот психологи, внедренные в наши группы, и следили за тем, чтобы тщательно разузнать — чем дышит каждый из нас? Кто чего стоит? Многие из психологов, кстати, были телепатами второго, первого и даже нулевого уровня. Таких просто так не раскусишь, зато читали они нас и наши мысли, как раскрытую книгу. А потом они вылетали якобы на лед, не сдав экзамены. Вот такие дела, Свет.

— Ловко придумали, — покачала головой Света, о чем-то задумавшись. Кажется, деятельность и задачи Псикорпуса ее немного насторожили. Ох, знала бы она, какую жуткую репутацию и силу набрал Псикорпус за последние годы…

— Я, подумав над этим, решил держать язык за зубами. Психологи меня после этого боялись как огня. К тому же, к третьему курсу хоть и стало ясно, что телепатом мне не быть, но кое-каким хитростям на факультете Псикорпуса я все же выучился. Слишком легко я их после этого определял. Хотя телепаты первого и нулевого уровня мне и нашим, конечно же, были не по зубам. Так что, если ошибался, и подтягивал мнимого отстающего — тот сам мне подсказывал, что я зря трачу время, и не лучше ли подтягивать реального кандидата в файтеры Дальней Разведки? Хотя, нужно признать, они обожали пилотирование на новейших прототипах, а я еще на втором курсе выбил на заводе «IGI Corp.» четыре прототипа новых стелс-шаттлов, Молнии 1М, для нашей Академии. Там ведь вся моя родня работает, да и я работал бы инженером-конструктором, если бы в Дальнюю Разведку не пошел.

— Твои родители — инженеры? — поинтересовалась Светлана.

— Да, инженеры-конструкторы. Стефан, мой отец, с моим дедушкой больше сорока лет вместе работает в «IGI Corp.», вот и влюбился в мою маму, Джейн. Они вместе в КБ работали. Так что с новыми стелс-шаттлами я познакомился намного раньше, чем остальные курсанты и преподаватели Академии, вот и подтягивал своих друзей по матчасти и их пилотированию. А по другим дисциплинам, например, по рукопашному бою и выживанию, меня уже подтягивали наши лидеры. Особенно старшекурсники здорово помогали — они возлагали на наш курс большие надежды, потому что мы составили ядро учеников декана Леонардо Капелла. Да и психологи использовали такие экстремальные нагрузки, перед экзаменами и зачетами для того, чтобы мы стали помогать друг другу, в дополнительных тренировках. Создали, якобы, такую традицию. Ведь, если хорошенько подумать, стало бы понятно, что нас могли обеспечить толковыми инструкторами и на дополнительные занятия — в наше свободное время. Было бы только наше желание. Но преподаватели не делали этого намеренно. И я одним из первых в нашем запуске догадался — почему. В общем, с психологами Академии, официальными и мнимыми, я какое-то время даже дружил. И, насколько я понял — всех файтеров, окончивших третий курс, психологи берегли потом как зеницу ока. То есть — к третьему курсу отсев был полностью завершен. И психологи с сотрудниками Псикорпуса, что называется, помогали из алмазов делать бриллианты. На четвертом, пятом курсе я даже помогал им, подтягивая салаг из первого и второго курса. Участвовал в их психологических ситуационных играх.

— Каких? — тут же нетерпеливо поинтересовалась Светлана.

— «Годишься ты в десант или нет?» — вот наша самая главная игра. И самая важная задача. Особенно на первом курсе. Чем раньше мы отсеивали неудачников, не годных для работы во Внеземелье — тем лучше. И наша Академия, полагаю, была самой лучшей на Земле. Нас, файтеров Дальней Разведки, готовили всего три Академии. И, в нашем отряде, четверо из пяти — из парижской Академии. А это о многом говорит, Света. В общем… Не помню, чтобы у кого-то из файтеров из-за любовных приключений или даже скандалов были проблемы на экзаменах. Психологи-наблюдатели вели свою игру и знали до мелочей — кто чем дышит. Отсев на первых двух курсах был ужасным — оставался приблизительно один из тридцати. Так что уверенно могу сказать — у нас были профессиональные критерии отбора файтеров. И потери по личным причинам, из-за любви — были самыми трагическими. Самыми страшными для Академии. Ведь уходили порой — лучшие из лучших… Но жизнь есть жизнь. И наши учителя знали об этом. Потому что у всех нас — право самому вершить свою судьбу. И никто не имеет права лишать нас этого. Потому что любовь — это бесценный дар…

Я тяжело вздохнул, качая головой.

— Из-за этого я и начал ссориться с психологами — с четвертого курса они начали борьбу за то, чтобы никто из реальных кандидатов не влюбился. Пошли на гадкие, неприемлемые приемчики, выполняя план перед своим руководством. Свой гребаный план — по разбитым сердцам и разрушенной любви. Но наша маленькая война — слишком личное дело… Я не хотел бы об этом вспоминать, прости, Свет.

Светлана слушала, закрыв глаза. Затаив дыхание.

— Я удовлетворил твое любопытство?

Она вздрогнула, кивнула своей головой. Хотя весь ее недовольный вид показывал, что Светлана… Что за странное любопытство, право?

И все же, я чувствовал, что могу говорить с ней откровенно. Меньшего Светлана не заслуживает. И готова к тому, чтобы слышать правду, какой бы она ни была. Ведь я и сам порой считал, что лепестки любви все же появились в моем сердце…

Эх, Лаурочка… Я иногда жалел о том, что сам же вытоптал первые ростки любви, еще на первом курсе… А Лаура Хенкель, уже на четвертом, дней через десять после расставания со своим постоянным любовником, окончившим Академию, обиделась на меня за то, что я не поддержал эстафету у ее «бывшего» и не захотел стать ее новым любовником.

Спустя несколько дней она уже крутила роман с молоденьким первокурсником. Кризис у Лауры, к моему облегчению, уже миновал. Но все же, где-то в глубине души, у нас обоих звенела приглушенная боль.

Ее безопасный, ни к чему не обязывающий роман, бурно начавшийся, и тихо сошедший на нет спустя месяца два, был ответом Лауры на то, что я отказался стать новой Единственной Любовью ее Жизни. Потому что понимал — мы в итоге оба вылетим на лед, не совладав с собой. Слишком уж горячо, страстно было бы между нами в тот момент. А до конца обучения еще было, между прочим, почти два года. И я не хотел сойти с дистанции, потому что чувствовал — это будет фатальной ошибкой.

Были у меня, Аманды и Сато моменты в жизни, которые явно намекали на то, что файтерам на Планете Хаоса без нашей Странной Компании не обойтись. Так, к сожалению, и получилось. Поэтому Аманда и Сато прямо мне сказали тет-а-тет, сканируя будущее — мол, башку тебе, парень, снесет, и вылетите вы обое на лед, как пить дать, даже пятый курс не окончив. А за это заплатят своей жизнью даже не десятки, а сотни, тысячи наших файтеров! И Планета Хаоса еще долгое время останется для нас недосягаемой. Так что я сделал свои выводы и ответил Лаурочке твердым и решительным — «нет», в ответ на ее предложение перейти на более близкие отношения.

Лаура обладала сногсшибательной красотой, к тому же трехлетние файтерские тренировки всех наших девушек переплавили в грациозных, великолепных амазонок — ни капли лишнего веса. Да и откуда им взяться, при таких-то физических нагрузках? В общем, я имел все шансы потерять голову, из-за нашего Лисенка, как мы ласково называли Лаурочку за ее роскошные рыженькие прически, от которых она не отказалась, в отличие от более практичных девушек, срезавших длинные локоны до армейских, файтерских стандартов.

Аманда и Сато поддержали меня — они тоже чувствовали, что где-то там, в будущем, нас ждет далекое Предназначение, ведущее к Планете Хаоса. Но Лаурочке на него было по большому счету тогда наплевать — у нее еще не было тогда дара предвидения.

Мол, вместо нас будет кто-нибудь другой. Любовь — важнее. И она страдала от того, что ее бывший нарезал ее сердце мелкими дольками, вместо того, чтобы…

Я не сердился на нее. Как можно сердиться на старую подругу, с которой больше трех лет вместе лямку учебы тянул? Даже был за нее рад, несмотря на небольшую горечь в сердце. Мне достаточно было понаблюдать за ее новым избранником всего минут десять, чтобы с облегчением понять — из-за этого горе-вояки Лисенок на лед не вылетит. А вот ее предыдущий парень, Ларри… Вот он — вполне мог разбить Лауре сердце. Что, в итоге и сделал.

Уж лучше бы они действительно поженились и вылетели на лед. А теперь… Ведь ее бывший уже погиб. Здесь, на подступах к Планете Хаоса, прокладывая нам дорогу — в первой Экспедиции.

Не стоит говорить об умерших плохо…

Для меня было главным то, что она благополучно прошла кризис расставания со своим постоянным любовником. Которого, как считала тогда, она любила всем сердцем. Но парень был очень умен. Ларри и сам очень переживал за нее. Не знал, как ему, окончив подготовку в Академии, выпутаться из сложной ситуации и не ранить сердце Лауры. Поэтому он сам попросил меня быть к ней поближе несколько критических для них дней. Пока они не расстанутся окончательно.

Но я ему ответил, что не слепой. И в его советах не нуждаюсь. Справлюсь, блин, сам. Хотя, в глубине души я признал, что он совершенно прав.

Вот такие дела…

Я хорошо знал Лауру еще с первого курса. Были у нее, как и у многих других, проблемы с пилотированием и инженерному оборудованию. И мы все вместе копались в моем прототипе Молнии по вечерам, разбирая и собирая ее снова по запчастям под моим чутким руководством. А затем гоняли на Молнии в облаках. Тогда очень многие курсанты прошли через мои руки, в том числе и Лаурочка, и ее ухажер с третьего курса.

Неет, этот парень был красавчиком, да и только. Психологом Ларри был средненьким. Не умел хорошо чувствовать других людей. А потому — не было между ними такого доверия, как между некоторыми нашими тайными парами. Лаура сама не раз тихонько советовалась со мной по таким вопросам, которые следовало бы обсуждать с ним, ее Любовью.

Лауре просто хотелось любить. Любить и быть любимой. Так уж устроены некоторые женщины. Это — заложено самой Природой, не на что обижаться.

По многим техническим дисциплинам она, да и многие наши ребята, всегда советовалась со мной, еще с первого курса. Ведь я еще до Академии ДР был классным инженером, да и видели бы вы, в какой навороченной мастерской мне и моим корешам по первому курсу доводилось копаться, проводя тюнинг моей любимой «Молнии-1М», подаренной мне дедом на день рождения.

Мы с Лаурой очень сблизились, сдружились еще тогда, в первый же год учебы. Зато в рукопашном бою — мне самому пришлось здорово попотеть. Сато гонял всех нас, желторотых первокурсников, заодно вместе с инструкторами и старшекурсниками. Потому что не было ему равных, и прешел он в Академию уже мастером, который основал новый стиль боевого искусства.

Так и составилась наша небольшая и дружная компания запуска. Во главе с лидерами — Сато и Амандой. Первый верховодил парнями. Вторая — девчатами. Мы помогали друг другу еще с первого курса. Так уж получилось, что почти все мы передружились в первые же три месяца учебы. И выпуск нашего курса оказался самым сильным за последние десять лет. Так что не удивительно, что наша слаженная команда и составила костяк Второй Экспедиции…

А бедный первокурсник, попавшийся на удочку расстроенного Лисенка, оказался тем еще фруктом. Он строил из себя бог знает кого. Между ними не было той правды, откровенности, как между нами — хоть мы и не были любовниками. Лаура, бедняжка, очень переживала, даже плакала. Пыталась что-то объяснить ему. Но тот ее подвел. Не дано ему было понять, что это такое — настоящее доверие. В итоге, поговорив, посоветовавшись с подругами, она порвала с этим лицемером, который так и не понял — кто такая Лаура. Парень, видимо, еще не понял, что любая ложь — это отрава замедленного действия. Вот и погорел. Во всех смыслах погорел. Вылетел на втором курсе на лед, за неуспеваемость. Он был слишком гордым и спесивым для того, чтобы принять от кого-либо помощь в нужный момент. И его просто срезали. Жестко срезали — наши стражи-психологи. Тайные и явные.

Такие горе-одиночки, честно говоря, Дальней Разведке и не нужны. Его вычислили и без моей помощи. Хотя в глубине души я намного раньше знал, что этим и закончится. Но не хотел вмешиваться — этот пустоголовый красавчик сам успеет вырыть себе могилку из-за своей гордости и заносчивости. И мы, спустя два месяца, снова, шутя, беседовали с Лаурой обо всем. Но уже по моим правилам.

Я сказал ей правду, в ответ на ее прямой вопрос. Потому что поставил перед собой цель — остановить Катастрофу любой ценой. И — не хотел сойти с дистанции, вылететь на лед. Хотел окончить то, ради чего бросил Технологический и карьеру в «IGI Corp.» родители и дед давно уж за меня все решили, расписали мою судьбу. Рассчитывали, что я продолжу наши семейные традиции. Тем более, что Стефан был носителем дара инженерного предвидения, и, как оказалось, к радости Джейн и Сефана, яблоко от яблоньки недалеко упало.

Но я решил стать файтером Дальней Разведки. Я ни на миг не забывал о том, что в скором времени ожидает Землю. Если мы, конечно, не придумаем какой-нибудь выход из положения. Поэтому, даже если секс и будет, то любви и свадебных колокольчиков, а, тем более, размеренной семейной жизни — нет. Так зачем тогда ломать чью-то девичью судьбу, если знаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет?

Нет уж. Это — не для меня.

Лауре было тогда больно слышать эту правду. Поэтому она ушла, когда я ей все это сказал — в двухмесячный загул с бедным первокурсником, подвернувшимся Лауре под руку. Даже Аманда сокрушенно покачала головой, попытавшись нас помирить. Но и у нее ничего не вышло. А воздействать на нас иными, только ведомыми ей способами она не могла. Все же мы были друзьями.

Лаура же закусила удила, обидевшись на меня.

А кто бы не обиделся? Для того я ей все это и сказал. Правда, и ничего, кроме правды. И ни капли лицемерия — в желании подать себя как можно с лучшей стороны. В эти игры я не играл, с самого начала.

После этого разговора, если не сказать, ссоры, между нами не осталось ни капли недоговоренности, и Лаура сама поняла, что от нее я тоже ожидаю ничего более, кроме правды. Ей понадобились эти два месяца разгульной жизни для того, чтобы смириться с этой жесткой правдой. И после мы уже свободно общались на любую тему, словно перешли невидимый рубикон. Действительно стали заядлыми друзьями. Хотя я был честен с нею с самого начала.

Но Лауре поначалу все же было трудно это принять. Она не понимала, еще на первом курсе — как я мог устоять перед ее чарами? Почему мое внимание обращено не только на нее, но и на других девушек? Почему не хотел пойти на удобный обман, лицемерие, добившись женской взаимности? Ведь многие так и делали — в основном, за пределами Академии, или с подсадными утками, девушками-психологами, которые, надо признать, порой были вовсе не прочь полакомиться любовными утехами с файтерами-курсантами. И не всегда такие, легкомысленные на первый взгляд, романы оканчивались скупыми слезами расставания. По разному бывало.

Но наших десантниц мы старались все же беречь от подобных тревог. И я знал, чувствовал, видел в вероятностях будущего тот момент, когда какая-то из наших чаровниц попадала в трудный переплет. Я знал, что в эти трудные мгновения одиночество — самое страшное. Всего несколько слов, присутствие верного друга рядом — и кризис минует.

Я помогал Аманде в том, чтобы было среди нас поменьше разбитых сердец, непонимания, недоразумений. И — побольше счастливых улыбок. Я включился в ее незримую, тайную войну против козней психологов и их подсадных уток, разбивающих наши сердца. Начальство, видите ли, опасалось того, чтобы никто из наших не вылетел на лед, истинно полюбив.

Иногда мы с Амандой выигрывали, иногда — нет. Но все же, по большей части, мы выигрывали незримые дуэли за судьбы наших друзей и подруг, опережая на шаг или два психологов. Некак им было с нами тягаться — без дара предвидения, отсекающего трагические вероятности, это проблематично. Потому что правда, а не ложь, была нашим главным козырем в безбежном океане их хитрости, уловок, коварства и обмана.

Лаура вначале не понимала, почему я оставался ее другом, хотя и знал, что у нее есть любовники и, особенно, Ларри — Любовь всей ее жизни. Но постепенно она осознала, что может всегда рассчитывать на мою верную руку и крепкое плечо. И страшно ревновала к тому, что на моем плече изредка появлялись и другие женские слезы. Ревновала даже тогда, когда мы еще даже не были любовниками. Сердилась на меня, надувая свои очаровательные губки, которые вечером подставляла для поцелуя совсем другому мужчине.

Ну и где здесь логика? Кому следовало бы, если хорошенько подумать, сердиться? Ох, женщины…

Бывало, по несколько дней за эти годы учебы между нами пробегали мелкие ссоры. Я ведь с ней тоже не шибко-то церемонился. Когда чувствовал, что она лезет не в свое дело — прямо ей об этом и говорил. И она порой кричала на меня — мол, какой я жестокий, и уделяю свое внимание не ей, а кому-то другому… Так что — по разному бывало. Скажем так — временами непросто мне было с Лаурочкой. Ее порой тянуло ко мне, даже несмотря на то, что под ручку с ней ходил совсем другой парнишка, ласкающий ее рукой по очаровательной талии.

Но к четвертому курсу мы уже настолько хорошо чувствовали друг друга, что… Полная правда, доверие между нами стали непреодолимой тягой друг к другу. Не только у Лауры ко мне. Но и у меня — к Лауре.

Вот этого я и боялся. Даже сам признался ей в этом, еще на пятом курсе. Ох и ругала же она меня тогда… Целых три дня на меня дулась. А затем завела себе нового любовника-красавчика. Это было ее особенностью — мужская красота очаровывала ее настолько, что она порой теряла голову, если красавчик, конечно, сумеет правильно разыграть свои козырные карты. Лаурочка была очень падка на романтическую вермишель, которую ей вешали на уши, как оказалось, подсадные утки-психологи. Если бы не помощь Аманды Симмонс — садилась бы в лужу намного чаще. Но, увы, не всегда она прислушивалась к словам своей подруги, которую психологи боялись до жути за несколько мелких пакостей, которая им устраивала Аманда.

Потом, через несколько дней Лаура сама же подошла ко мне, и, обняв, прошептала: «Не сердись…» На что я ее поцеловал в щеку, в губы, обнял ее. И мы с трудом оторвались друг от друга.

Но я выдержал… Выдержал все эти долгие, суровые пять лет, пока нас постепенно не превратили в настоящих боевых машин, начиненных такими сюрпризами, что… Мы с Лаурой позволили себе первый серьезный ночной марафон только на следующий день после окончания Академии. Только после того, как стали профессионалами-файтерами, и узнали, что летим на одну и ту же военную базу во Внеземелье. На нашу новую работу — в общем-то довольно безопасную практику, но уже в реальных полевых условиях Внеземелья.

Наши души уже были покрыты закаленной броней. Мы были уже ветеранами во всем: в человеческих взаимоотношениях, семейных вопросах, сексе, психологии, любви, дружбе. Про вооружение, шаттлы, боевое искусство, умение выживать — уж и не говорю. Это, пожалуй, для меня было самым легким в нашей подготовке. Для меня и для Лауры.

Мы все понимали с полуслова — и в обучении, и в жизни. У Лауры, правда, вначале получалось не всегда. Но я поддерживал ее в нужный момент. Не позволил ей по глупости вылететь на лед из-за Ларри, советуя по крайней мере окончить Академию, а затем уж задумываться о детях. Иначе Лаурочка вылетела бы на лед, с округлившимся животиком, еще в конце первого курса. И куда бы делся Ларри, поставленный перед фактом?

Сейчас, после смерти Ларри — я даже жалел об этом. Они были бы вместе и сейчас, может быть. Ребенок ведь так обьединяет. И тут уж не до работы в опасных уголках Внеземелья. Но Ларри сделал свой выбор осознанно, стараясь первым прорваться к Новой Женеве, как и многие другие Внеземельшики из более старшего поколения Файтеров. Они многое узнали о нашем неведомом противнике, уберегли нас от многих ошибок. Но все же — погибли, не выполнив основную задачу…

И даже, когда Лауру Хенкель перевели во вспомогательный персонал, она выдержала этот удар достойно. Пыталась, конечно, вернуться к нам, файтерам первой волны, но у нее ничего не получалось в пилотировании.

Зато, когда мы работали вместе за одним операционным столом, Лаура поняла, что именно здесь она — на своем месте. Поэтому так легко восприняла свой перевод во вспомогательный персонал, вторую волну.

Гражданские врачи, следящие за нашей работой, даже во Внеземелье, прямо так нам, после очередной успешной операции, и говорили: «Идиоты! Не зарывайте свой талант в Дальней Разведке! Вы же — прирожденные хирурги!!! Будете деньги лопатой загребать — с таким-то талантом!»

Но мы только ехидно улыбались, пожимая легонько друг другу руки в еле заметном захвате.

В любом случае — мы прошли всю дистанцию. Так что смогли себе позволить маленький праздник на следующий день после присяги и получения выстраданного за пять лет учебы звания — «Лейтенант Дальней Разведки. Специализация: файтер Новой Женевы.» А затем начали тренироваться к Экспедиции в сердце Катастрофы и работать по кратковременным контрактам в разных уголках Внеземелья.

Я знал, что если мы с Лаурой начнем ходить все чаще и чаще по этой тонкой грани риска, я могу сорваться — полюбить так глубоко, что дороги обратно уже не будет. И мы вылетем на лед. Но мы оба, уже файтеры-профи, такой роскоши себе позволить не могли. Так мы и играли с Лаурой в эту рискованную игру. Вот такие вот — друзья-десантники. С огромным удовольствием играли. Балансируя между привязанностью, взаимопониманием, дружбой, страстью. И долгом перед Землей.

Почему мы выбрали второе? Не знаю. Но мы выбрали осознанно. Как профессионалы. Потому что в какой-то прелестный денек могут начаться разрушаться под ударами Смерчей-Убийц не дома-небоскребы Новой Женевы, а высокие башни Нью-Йорка, Лондона, Парижа, Москвы, Токио, Берлина… И всех остальных городов Земли… И тогда нам станет стыдно за то, что мы не внесли свою лепту в то, чтобы остановить, уничтожить эту возможность. Променяли свой долг на личное, эгоистичное счастье в объятьях друг друга.

Да, мы могли бы, как несколько пар, покинувших Академию, плюнуть на все и работать семейной парой файтеров где-нибудь еще. В спокойной, мирной обстановке наслаждаться радостями семейной жизни. Хоть бы полицейскими и хирургами-универсалами — на космических базах, стоящих у терраформируемых и колонизируемых планет. Даже могли бы завести детей — ведь работу в таких комфортных условиях не назовешь опасной…

Все наши друзья, особенно на пятом курсе, считали меня и Лауру любовниками, глядя на наши счастливые лица, понимание друг друга с полуслова, держащиеся в захвате руки. А мы ими не были. Еще очень очень долгое время — не были. Пока не закончили Академию и не стали десантниками-профи. Но тогда мы уже знали, что не вылетим на лед. Наши чувства с Лаурой стали более спокойными, ровными. Это была уже не страстная, необузданная любовь. А сладкий десерт доверия и привязанности, который можно смаковать, никуда не торопясь.

Все же, по большому счету, я считал Лауру настоящей подругой. От слова друг. Только этот настоящий друг был в соблазнительной женской упаковке, приятно радующей взгляд. Но и мне Лаура, советуясь, такие вещи рассказывала, что, думаю, не все ее близкие подруги могли бы услышать от нее такие подробности, когда касалось обсуждения каких-то личных проблем и вопросов. Наших, или же проблем наших близких друзей. Привязанность друг к другу уже была не такой острой, как в годы учебы и первые месяцы после окончания Академии. И понять это можно было только тем, кто мог бы оказаться в нашей, файтеров, шкуре. Не одни мы такие были — друзья-подруги. Без семей и детей — мы жили своей тайной жизнью. Потому что жить по-другому не могли.

Но порой Лаура смотрела на меня таким жарким, жадным, требующим взглядом… Когда я оказывался рядом с ней в нужном месте и в нужное время.

Тихая музыка, улыбки, обьятья… Мы, файтеры, никуда обычно не спешили. Хотя, по всякому бывало.

Поцелуи, ласки. Счастье того, что рядом с тобой тот или та, кому ты можешь всецело довериться. Действительно довериться. Без лжи и обмана…

Секс, конечно же, между друзьями и подругами не всегда исключался. Но он не был главным. Всего лишь следствием природного влечения друг к другу мужчины и женщины. Главным же было — доверие друг к другу. Полное взаимопонимание между нами, файтерами.

Но это была опасная игра. На грани того, чтобы дружба не переросла во что-то большее. В любовь. Страсть. Мы никогда об этом не забывали. Не могли себе это позволить, пока не выполним свое главное Предназначение.

Планета Хаоса была уже совсем рядом. Суровая и неизведанная. Полная тайн и смертельных опасностей…

Мне удалось не полюбить. Пройти по этой тонкой грани. И Лаура прекрасно знала об этом. Она тоже научилась полностью владеть собой, и держать свои чувства в узде. Но мы добились главного — стали файтерами Дальней Разведки, подготовленными именно для десанта на Планету Хаоса.

Не знаю почему, но Светлана, мой Ангел-Хранитель — заставляла чаще биться мое сердце, покрытое шрамами. Разбередила мои старые раны и воспоминания. Я уже заметил, что меня тянуло к ней. Такое вот, ничем не обьяснимое, природное влечение. Быть может, дело было просто в ее непостижимой, невероятной красоте. Но я, увидев ее силу, упорство, сострадание ко мне и желание мне помочь, понимал, что дело не только в красивенькой упаковке. Только благодаря внутренним качествам Светланы, ее большому, отзывчивому сердцу, я сумел нащупать, отыскать эту призрачную нить вероятности.

Если бы я разминулся со Светланой, или она опоздала бы на какой-то десяток минут…

Я постарался скрыть свое желание, свои чувства к ней. Я даже не знал — есть ли у нее жених или, даже, постоянный любовник. Но все равно испытывал к ней искреннюю симпатию. Она была на радаре моего либидо, и сердце, тревожно забившись, подсказывало — это Она, Любовь твоей Жизни! Именно к ней ты шел все эти годы, к своему Предназначению.

Мне случалось ошибаться, но все же… Я попрощался с Лаурой и Амандой, там на базе, уже подсознательно ощутив — обратного пути не будет. Роковые карты Судьбы, к худу или к добру, показали мне, что предсказанное мне много лет назад моим старым другом, Сато Такеда, как ни странно, начинает сбываться.

Однако сдержи свои эмоции парень. Для нее ты — никто, и звать тебя — никак. Ты ведь ничего о ней, право, не знаешь. Быть может, ты на этот раз ошибаешься, и это не ростки зарождающейся любви, а просто — благодарность Светлане за то, что она вдохнула в тебя новую жизнь, своим талантом и этими прелестными, маленькими пальчиками.

Светлана своим упорным, целеустремленным характером очень напоминала мне моих подруг по учебе в Академии. Именно подруг — без всякого намека на секс. Мало где, как не в Академии Дальней Разведки становилась возможной настоящая дружба между парнями и девушками. Ведь мы ежедневно помогали друг другу, подтягивали друг друга по тяжелым дисциплинам. Как я и Лаура, по медицинским разделам — всех наших друзей и подруг. Подтягивая всех наших, у кого с этими сложнейшими дисциплинами были нелады.

Когда, на четвертом курсе, Лауру Хенкель решил оставить ее парень, оканчивающий Академию — она плакала у меня на плече. Рыдала до умопомрачения. Я успокаивал ее, укачивал как ребенка. А потом мы гуляли по ночному Парижу. И я подарил ей огромный букет цветов. Тогда она впервые улыбнулась, утирая слезы. И мы обняли друг друга. Потому что я чувствовал — какая боль в сердце у суровой высокой десантницы германских кровей.

Но не стану же я рассказывать об этом Светлане… Это — очень личное. Выстраданное мной и Лаурой. За долгие, долгие годы… Мной, и еще несколькими моими подругами. Женщинами, которые всецело доверяли мне. Знали, что на меня можно положиться в любом деле. И в учебе, и в жизни. В беде, и в радости. Везде.

Еще неизвестно — кто лучше сражался без оружия. Я или Лаура. Кажется, по рукопашному бою — все же она. Но с холодным оружием в руках, на пятом курсе, я ее делал восемь раз из десяти. С другими подручными средствами — тоже. И мы с удовольствием тренировались с Сато. Который делал всех нас, файтеров и инструкторов всей Академии, когда дело доходило до холодного оружия и рукопашного боя.

Где же ты сейчас, Сато? Старый дружище…

Мы, файтеры, были бесстрашными боевыми машинами. Тайным оружием Земли. Оплотом ее силы, в случае какой-либо угрозы — где-то там, во Внеземелье. И в то же время — мы, десантники и десантницы Внеземелья, любили друг друга. Даже если запрещали себе любить и сами же растаптывали первые ростки этого самого драгоценного чувства. Сокровища, которое порой ни разу за всю жизнь и не ощутишь.

Как мне рассказать Светлане все то, что произошло со мной за восемь долгих лет подготовки и работы? Особенно за первые пять — в Академии… И стоит ли рассказывать? Слишком это было бы больно для меня. Да и не нужно, если хорошенько подумать…

— У нас, в Академии, были самые замечательные девушки, Свет. Лучших на всей Земле не сыскать. Мне было нелегко… — признался я, вернувшись из мира воспоминаний. — Но я — запретил себе любить. Нашел такой вот способ спасения. Не лучше и не хуже других… Многие мои товарищи пошли именно таким путем — полностью сконцентрировались на подготовке. Я если и любил, то — не любя. И не скрывал этого. По другому было нельзя. Я не хотел подводить никого из наших девушек-файтеров… И мы научились доверять друг другу… Все — прошли эту дистанцию. А кто-то еще, из моих друзей и подруг, учится и готовится там — на Земле. На тот случай, если весь наш отряд погибнет, и мы не справимся. Но, я надеюсь — этого уже не будет! Благодаря тебе, Светлана… Но там, на нашей базе, в астероидном поле Новой Женевы, ждет вести обо мне еще одна девушка. Моя боевая подруга, с которой я учился и работал все эти восемь лет. И мы поддерживали друг друга — все эти годы…

Светлана молчала, внимательно слушая.

— Быть может, она порой жалела о том, что я так ее и не полюбил. Я и сам, бывало, жалел, что у нас как-то не сложилось. Но… При другом раскладе мы могли бы вылететь на лед. Покинуть Академию, — признался я. — Если бы не Катастрофа…

— Не говори, — прошептала Светлана. — Спасибо только за то, что рассказал мне правду. Но… Это — ваша история… Ваша тайна…

— Ты думаешь, я боюсь говорить правду? — удивился я. — Света, я не люблю врать. Особенно, когда разговариваю с друзьями. Прими это просто как данность. Зачем мне, файтеру — врать? У нас это не принято, в отличие от штатских.

Светлана улыбнулась.

— Ты прав — незачем. Но иногда люди вместо правды… Ведь для того, чтобы сказать правду, порой нужно настоящее мужество. Ведь ложь сказать порой намного удобнее и проще. Спасибо, Дэниел!

End 2ур. 41

Светлана закрыла глаза, о чем-то мечтая.

— Как я хотела бы учиться вместе с тобой, Дэниел… Гулять по ночному Парижу…

Она даже зажмурилась от удовольствия.

— Но я — уже здесь, на Новой Женеве… Могу только сказать: я — с тобой, Дэниел. Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Я понимаю, как для тебя важно — быть здесь. Быть может, я действительно смогу помочь тебе. Разобраться в том — что же произошло здесь, на Новой Женеве? Ведь я выросла здесь. Можешь рассчитывать на все, что я знаю. На все, что я умею.

— Спасибо, Света, — улыбнулся я. — Ты и так мне здорово помогаешь.

Подробнее — 2 ур. 42

— Да это мелочи. Тут порой происходят такие удивительные вещи, Дэниел — тебе трудно будет даже представить! Эх — тебе бы поговорить с кем-нибудь из гроллов-Ученых! Они-то знают про Новую Женеву наверняка побольше моего. Да где ж их взять? Хотя… Быть может, я все-таки смогу тебе помочь! Есть у меня один знакомый гролл. Настоящий друг. И не последний в их мире Воин. Он носит мантию гролла-Экзекутора одной из самых могущественных Семей Линии Воинов. А это у гроллов, поверь мне, многого стоит! Я ему полностью доверяю. Мы и сейчас тренируемся с ним вместе. Я познакомлю вас — и он намного лучше меня расскажет тебе о своей цивилизации. Но — никому об этом! Это — не только моя тайна, Дэниел. Прошу тебя!

Я молча кивнул головой. Я знал, что значит — хранить военную тайну. Но… видимо, гроллы играют на Новой Женеве неваловажную роль, судя по тем крохам информации, которые я собирал в единую картину, общаясь со своей спасительницей.

— Пусть это будет тебе моей маленькой наградой за то, что ты рассказал мне так много о своей жизни на Земле.

— Ты мне тоже много чего интересного рассказала, о Новой Женеве. Не знал только, что тебе так хотелось узнать про Землю. Думаю, тебе понравилось бы в нашей Академии. У нас было столько прекрасных преподавателей! Многие из них — настоящие легенды Внеземелья. Однако сейчас меня больше интересует то, что происходит здесь, на Новой Женеве. Это намного важнее.

End 2ур. 42

— Но… — девушка смущенно запнулась.

— Что?

— Мне так хочется, чтобы ты иногда рассказывал мне о Земле! — призналась Светлана, смущенно опустив глаза. — Очень хочется… Это так интересно! Совершенно иной, неведомый мне мир! Прекрасный мир, полный огромных, безопасных городов! Я люблю Новую Женеву, но… Земля — это наша мечта. Мы хотели бы, чтобы наша планета стала такой же безопасной и полной огромных, прекрасных городов! Но это, сам понимаешь, пока невозможно…

Светлана печально покачала головой, затем добавила:

— Я всегда мечтала побывать на Земле. Вот только считала, что это невозможно. Но теперь — кто знает… Теперь появился ты, Дэниел! А скоро, когда вы обоснуетесь здесь, ты познакомишь меня со своими друзьями-файтерами. И вашими девушками-файтерами — тоже. И я сделаю все для того, чтобы никто из вас больше не погиб! Обещаю!

Я сжал ее руку, с благодарностью. Она поняла это по моим глазам. Поняла, как это было важно для меня и моих товарищей-файтеров.

Подробнее — 2 ур. 43

Еще перед тем, как вытянул рокового бубнового туза, я ощутил эту уверенность. Эту вероятность, говорящую о том, что — наши больше не будут гибнуть. Не знал почему, но я был совершенно уверен в этом.

Так и бывает с истинными предсказаниями.

Но только сейчас это мое предсказание наполнилось более глубоким смыслом. Стало реальным, осязаемым, в лице этой хрупкой на первый взгляд девушке, сидящей рядом со мной.

Даже если кто-то из наших, высадившихся на Новую Женеву, и получит смертельное заражение неведомыми энергонными излучениями Планеты Хаоса — Светлана, как Мастер-Целитель, сумеет помочь в самой безнадежной ситуации. И за это я был ей искренне благодарен, переживая за то, что своим выбором вероятностей обрек ее на помощь всей нашей Экспедиции, не оставил ей выбора. Наши Судьбы теперь были связаны — это уже передопределено. Но я уже, зная Светлану получше, понимал — для нее помощь файтерам Дальней Разведки не будет в тягость. Она живет этим всю свою жизнь, и несет эту ношу на своих плечах достойно.

— Спасибо, Света. Рано или поздно — мы разгадаем тайну Планеты Хаоса. Для этого все мы и готовились. Я, и все мои друзья-десантники.

— Планета Хаоса? — задумалась Светлана. — А что, соответствует… Но для нас, местных она так и осталась — Новая Женева. Мы не собираемся умирать, Дэниел. Порядки у нас суровые, но… людей сейчас гибнет очень мало. Есть много безопасных поселений, а за последние десять лет мы почти удвоили количество наших городов и фортов. Союз с Небесными Куполами дает невероятные плоды, и настало время их пожинать… Кроме русских и украинцев, у нас еще есть американцы, испанцы, мексиканцы и немцы. И это только самые крупные общины. Хотя в Корто, конечно же, в основном говорят на испанском языке.

— Испанский я знаю плохо, — заметил я.

Правда, я скромно промолчу о том, что в моем внутреннем компьютере был припрятан переводчик, который при необходимости можно включить для голосового перевода нужного мне языка.

— Ты не переживай, еще успеешь выучить. Тем более, в моем форте большинство жителей вполне сносно понимает русский. В нашем штурмовом отряде вообще каждый пятый — русский или украинец. А с английским, насколько я понимаю, у тебя вообще проблем нет, — девушка ухмыльнулась.

— Ты права. Как и у тебя — нет проблем с русским.

Мы чуть было не рассмеялись. Как мало, оказывается, надо, чтобы немного поднять себе настроение.

— Вообще-то я украинка, — призналась чуть позже Светлана. — Но другие жители, особенно англоязычные, не сильно-то нас различают. Тем более, украинцы и русские имеют одни и те же корни, если, конечно, хорошенько покопаться в истории. Все мы вышли из древней Руси. Это я в учебнике Истории Земли прочитала.

— И много у вас осталось книг, после Катастрофы? — поинтересовался я.

— Шутишь? — удивилась Светлана. — Считай, ни одной. Почти все книги мы добыли у гроллов, в их библиотеках. Вместе с гроллами ведь живут многие из выживших колонистов. У Союза Семей — огромная территория, на другом материке. И у гроллов, конечно же, есть доступ к библиотекам Земли. Так что мы постепенно восстановили наши библиотеки — гроллы этому не препятствуют, даже всячески поощряют. Видят в этом желание у колонистов сохранить свою самобытную культуру и наследие, а они к подобным вещам относятся очень даже уважительно. Ведь знания помогают нам не деградировать здесь, после Катастрофы. И благодаря им мы способны намного лучше приспособиться к изменившимся условиям. Мы уже лет сорок как живем своим умом, почти не прибегая к помощи других исследовательских миссий. Так что с книгами у нас сейчас полный порядок. И даже свое собственное телевидение есть.

— Телевидение!? — не выдержал я, недоуменно нахмурившись. — Но мы не обнаружили здесь каких-либо спутников, передающих телевизионные сигналы. Да и в радиодиапазоне тихо.

— Трансляцию каналов тиви ведет сеть Небесных Куполов всего континента, — пояснила Светлана. — В стелсрежиме, конечно. Девочки Небесных Куполов давно уж, десятки тысяч лет используют безопасные способые передачи на дальние расстояния, еще до того, как проникли в нашу Вселенную во время Катастрофы. — Вот дойдем завтра до Двадцать Пятого Форта и сам увидишь…

— Да уж, хотелось бы поскорей познакомиться с этими вашими Небесными Куполами, — хищно улыбнулся я. — Но мне до сих пор не верится, что мы сумеем выбраться из этих безмолвных гор и дойдем до твоего форта целыми и невредимыми.

— Не беспокойся — устрою тебя на постой на нашей главной региональной военной базе с комфортом, — сообщила Светлана, улыбнувшись. — Будешь книжки читать, видео и тиви в моем конференцзале смотреть, отчет свой на Землю готовить — тебе надолго хватит! И меньше будешь потом ехидничать, не доверяя бедной девушке.

— Да ладно тебе — верю-верю, — начал оправдываться я. — Просто не думал, что здесь возможна такая мирная, обыденная жизнь.

— Жизнь как жизнь, — пожала плечами Светлана. — Люди работают в городах и фортах. Ну, еще в обжитых окрестностях вокруг наших поселений. А Проводники, вроде меня, работают в полевых условиях и на Запретных Территориях. Вот только врачей и энерговоинов действительно не хватает. А особенно, Мастер-Целителей. Но у нас здесь, на севере — целая община потомственных православных Целителей, прибывших на Новую Женеву еще во времена колонизации, задолго до Катастрофы. И на нас возлагается правительством Федерации действительно немалая нагрузка. Ведь профессиональная медицинская помощь тут действительно очень востребована. Поэтому я и живу такой вот, кочевой жизнью. Сегодня — здесь, а завтра… Кто знает? Большинство жителей Федерации дальше километра от родного поселения никогда и не заглядывает. Разве что торговцы больших караванов, перевозящие грузы от города к городу. К тому же, нам, энерговоинам, приходится постоянно воевать с бандами, которые пощипывают наши торговые караваны в безлюдных местах между поселениями. Вот и сейчас… Доберемся до Двадцать Пятого форта, и я пойду дальше, к Двадцать Седьмому. Что-то там случилось. Очень нехорошее. Ждут меня там.

— Ты меня оставишь в Двадцать Пятом? — от этой мысли мне как-то стало не по себе. И, надеюсь, мой голос не выдал ей моего огорчения.

— Всего один день, Дэниел! — покачала головой Светлана. — Всего один. Двадцать Седьмой форт — совсем недалеко. И не беспокойся — ко мне в Корто очень хорошо относятся. И к моим друзьям и гостям, поверь — тоже. Никто тебя там не тронет. Иначе я им такое устрою! Они меня знают.

Я не удержался и злорадно хмыкнул, глядя на Светлану. Впрочем, та и сама догадалась о том, что меня вряд ли можно тронуть — без фатальных для себя последствий.

— Но… Там ведь люди — в беде… — продолжила Светлана, словно оправдываясь. — Меня, вот так, срочно — просто так не вызывали бы. Случилось что-то плохое… К тому же — трудно сказать, на какое время ты парализован. И паралич, вызванный Лизунами, мы еще не научились лечить. Даже гроллы — не научились. Очень сложные, опасные токсины! Минимум сутки пройдут, пока все токсины не сойдут на нет.

— Света — я думал, что меня зацепил этот Смерч, — сокрушенно покачал я головой. — Теперь-то понимаю, что должен был проверить ложбинку между камнями ударом гравидеструктора. Но…

Впрочем, по лицу Светланы я увидел, что мне тоже незачем оправдываться. Я ведь действительно не ориентировался здесь. Откуда я мог знать о Лизунах?

— По моим ощущениям, ты еще очень легко отделался, — заметила Светлана. — В худшем случае паралич продлится пару дней. У тебя даже одна рука уже, как я вижу, двигается. Но… Даже, если бы не Смерч… Через полчаса ты бы остался калекой, с обглоданными ногами и руками. Лизуны сожрали бы тебя заживо. Поверь, я таких на своем веку перевидала. Причем, это — коренные жители Новой Женевы, во втором и третьем поколении после Катастрофы!

Я тяжело вздохнул. Светлана покачала головой.

— Так что, можешь не переживать. Не один ты тут такой — любитель покормить собой Лизунов. И не беспокойся — в Двадцать Пятом Форте я открою на тебя кредитную карточку — в бюджете Округа такие нештатные ситуации предусмотрены. За еду и ночлег не переживай. Там шикарный ресторан — лучший в округе! Еда — пальчики оближешь! А в субботу и восресенье будет большая ярмарка. Караван с товарами из Нового Веймара, небось, сегодня, в четверг, придет, так что завтра купишь себе все необходимое. А я, как управлюсь — сразу же домой, в Двадцать Пятый. Ты к тому времени начнешь уже бегать — за местными красавицами, — добавила она, улыбнувшись.

И я тоже не мог не улыбнуться. Но это все же меня не отвлекло от самого главного.

— И все же, что случилось? Там, куда ты идешь? — как бы между прочим поинтересовался я.

— Сама толком не знаю… — пожала плечами Светлана. — Что-то темнят они… И мне это не нравится… Скорее всего, на форт напали бандиты. Наверное, придется восстанавливать Периметр с энергосимбионтами. Но… Такова моя судьба — служить, проводить расследования, иногда и наказывать преступников. А раньше, во время войны с Рейдерами, мне пришлось и повоевать… Ну и сейчас с бандитами воюю — в штурмовом отряде Двадцать Пятого форта. А еще таскаю грузы, по трассам Дальнего Перехода. Лечу людей… В общем, работаю Старшим Проводником. Это — что-то вроде полиции, со специальными полномочиями. Ведь Проводники много путешествуют, в том числе по коммерческим трассам Дальнего Перехода. И нас еще готовят, как энергетических бойцов, способных постоять не только за себя, но и за людей, которых мы сопровождаем в торговом караване. Потому что у нас есть энергоматрица, способная нейтрализовать все эти неведомые излучения Катастрофы, и мы научились использовать эту энергию, управлять ею в определенной мере. Хотя это слишком все сложно для меня — я умею этим пользоваться, сама толком ничего не понимая. Тем более энергоматрицы для нас, людей, выходящих за пределы безопасных городов, разработали гроллы Союза Семей. В первые несколько лет Катастрофы без их помощи и поддержки мы бы действительно не выжили. Поэтому многие люди так и осели в городах гроллов, помогая им строить безопасные поселения.

— Гроллов интересует энергетика Катастрофы?

— Еще бы! Ни с чем подобным они, видимо, еще не сталкивались. Вот и ухватились за нашу планету. Исследуют, изучают. А взамен помогли выжить нам, людям, после того, как эвакуация колонистов была сорвана. Вот только Старшие Семьи гроллов обьявили карантин на всю нашу планету. Не разрешают никому из нас, людей, покидать ее. Опасаются каких-то неведомых, непредсказуемых последствий. Словно мы можем пронести в себе на другие планеты какую-то неведомую заразу. И остальные инопланетные миссии действуют здесь либо тайно, либо под жестким контролем гроллов. Слишком уж у многих потянулись ручонки к этому уголку Вселенной. Каждый хочет урвать здесь свой жирный кусок — ведь здесь совершенно уникальные физические законы, которых больше нигде в нашей Вселенной не найдешь! А мы еще не настолько боеспособны, чтобы самостоятельно следить за тем, чтобы инопланетные миссии не натворили здесь дел. Вот гролловская полиция — Харт, за этим и приглядывает. Ну и наша Омега не дремлет. На своей территории, конечно. В общем, я уже до капитана дослужилась. Но это еще в войну с Рейдерами. Вот только работа — на износ. Сам понимаешь, какие у нас тут условия… Сейчас еще ничего, а раньше каждую зиму люди в Корто голодали. Ведь здесь, у гор, с продовольствием — неважно. Мы ведь только начали обживать этот район Новой Европы.

— А я пока лейтенант. Старший лейтенант Дальней Разведки. Среди всего прочего. Но, прежде всего, я солдат, файтер. Пушечное мясо.

— Тоже служивый? — Светлана рассмеялась. А потом мы засмеялись вместе.

End 2ур. 43