"Стервятник" - читать интересную книгу автора (Гороховик Ярослав)

Глава 3 — Первородный «Грех»

В помещение бара солнечного света ни то чтобы не проникало, скорее, его тут отродясь и не было. А всё из-за этих тонированных стёкол синего цвета. Нет, все посетители, а были это исключительно нарушители границ и мародёры, понимали, что эти стекла, Хряк поставил специально для того, чтобы менты не могли видеть, что происходит внутри, но когда на окнах стоят засохшие цветы, это уж извините, вольный бродяга по кличке Агроном никак не мог допустить. И когда он делал замечания по этому поводу, то Хряк посылал его, куда подальше заранее заготовленной фразой.

Хотя, иногда было интересно наблюдать в окно за людьми с фотопаратами, которые скрупулезно фотографировали каждого посетителя. Заходить в бар «Пикник на обочине» они не решались.

Часто, милиция платила проституткам 19-25-и лет. Они ходили вдоль улицы перед баром и трясли всем, чем только можно трясти. Когда кто-нибудь выходил из заведения, одна из них клеилась к этому человеку всеми возможными способами. Часто в этот момент из глубокого декольте выпадали груди, иногда, девчушки сами просили поправить им трусики… Короче, суть в том, что после этой комедии парочка шла в то место, где есть крепкая кровать и проводили время весьма неплохо. После того как мужик засыпал, девки обыскивали его вещи и если ничего не находили — сматывались. Таким нехитрым образом ментам удалось засадить двух человек, которые носили хабар в карманах. Вот такие методы у милиции, мать вашу. Хотя, например одна сотрудница милиции, которую один сталкер принял за шлюху, подкупленную ментами уволилась сразу же, как её трахнули прямо на скамейке в парке, тем самым отомстив за посаженного в зону с железными решётками друга.

Макар был лично знаком с этими методами и сейчас, сидя за столиком, наблюдал за одной такой девчушкой, которая уже, наверное, замаялась ждать, когда хоть какой-нибудь идиот выйдет из бара. А в это время из «Пикника» никто выходить не собирался. Только что привезли партию патронов для пистолетов ТТ, которые на сей момент являлись единственным оружием в Зоне, и почти все бродяги приграничного городка сбежались к Хряку.

Перед Макаром стояла кружка пива и пачка чипсов. Он переводил зрение то на улицу, то на экран телевизора. По всем центральным каналам шёл грёбаный футбол. Чемпионат Европы. Играла Россия и Голландия. С каждым голом, забитым Россией, несколько человек, сидящих за барной стойкой, вскакивали, орали «Ура!» и осушали чарку водки. Макар ненавидел футбол. Он любил спокойные виды спорта, например керлинг. Некоторые бродяги открыто презирали его за это, потому, что Макар иногда мог сказать такое насчёт футбола, что особые фанаты, наверное, уже разорвали бы его на части.

Тем не менее, Макара уважали почти все сталкеры городка. Он был следопытом, или как стали называть эту профессию позже — проводником. А пока что проводниками считались все те, кто сумел дойти до Мёртвого города и вернуться обратно живым. После этого, эти люди начинали водить по Зоне других сталкеров за деньги, а позже — устраивались проводниками группировок, существовавших на то момент. А это были «Долг», хиповая «Свобода» и группа психов, именующих себя «Монолитом», которые расставили блокпосты по всему Мёртвому лесу и валят всех кого видят из таких пушек, которые обычным сталкерам могут присниться только в эротических снах. Других кланов тогда не существовало, да и эти образовались только месяц назад.

Со второго взрыва прошло два года. Зона была недоступна военным и учёным. А Макар, был одним из тех, кто дошёл до Мёртвого леса, так что можно было считать, что он дошёл почти до того уровня, к которому будут стремиться зелёные сталкеры спустя несколько лет. На его счету было уже девять удачных ходок, а этим просто нельзя было не гордиться. Макар по натуре был человеком спокойным, хоть иногда и взрывался, наподобие того же реактора…

В этот вечер бар, как уже говорилось, был полон, так как все жившие в городке сталкеры сбежались к Хряку за патронами и теперь, когда всё было распродано, они сидели за столами большими компаниями и, если выражаться не литературным языком — бухали. Где-то из дальнего угла послышался тост: «За хабар!». Из другого был слышен мат и несвязное, трудноразличимое мычание, какого-то уже порядком поддающего пьянчуги.

Хряк вышел из подсобки, оглядел свой бар, что-то сказал бармену Алексею, потом опять обвёл взглядом помещение и остановил свой взгляд на Макаре. Хозяин долго глядел на него и вскоре направился к следопыту.

— Привет, Макарик! — деловито прохрипел Хряк.

Сталкер взглянул на него снизу и кивнул головой.

— Так вот. Я насчёт дела одного… — Хозяин говорил как-то приниженно, но в, то, же время властно, — Пройдём в подсобку.

Следопыт встал, бросив недопитую кружку пива, и направился за Хряком. Когда они вошли в просторное помещение с креслами и шкафчиками, Макар заговорил первым:

— Ну, так, что ты там говорил о деле?

— Короче, раз ты единственный следопыт в городке, значит у тебя клиент появился…В смысле, я тебя порекомендовал ему, — Хозяин на минуту остановился, — Только вот есть одна загвоздка…

— Ну и какая?

— Он не совсем обычный…

— Гомик что ли?

— Сам ты гомик. Я ж говорю, не совсем обычный он…

— У него, что четыре глаза, три руки и два…

— Макар, я серьёзно.

— И я тоже, — на лице следопыта появилась ухмылка.

— Короче, — Хряк решил не заострять внимание на самом клиенте, — Не будем о нём сегодня. Скажу сразу, он предлагает пять тысяч и…

— Пять тысяч чего?

— Зелёных. Ты должен довести его до Мёртвого года. Я знаю, у тебя расценки от выброса зависят, а так как он четыре дня назад был, то ты там уже всё облазил и знаешь, как пройти.

— Ну, так ясный пень! Если б он вчера только прошёл, то я бы и за десять не согласился.

— Ладно, раз тебя цена устраивает, то хотелось бы кое о чём тебя предупредить.

— О чём? — Макар усмехнулся.

— Клиент не из Зоны. И не из городка. И вообще не из Украины. И вообще он…

— Учёный?

— Какой нахрен учёный, — отмахнулся Хряк, — Короче завтра увидишь. Приходи часов в…девять.

— Куда ж я денусь? За такую фигню пять штук, так это всё равно, что ничего не делать и получать деньги…

Через много лет следопыт убедился, что лучше бы он сам заплатил этому клиенту пять тысяч долларов, лишь бы не связываться с ним…

На следующее утро, Макар полный сил двинулся в бар, но когда Хряк показал ему клиента, то следопыт грязно выругался и сплюнул на пол, который в настоящее время скрупулёзно драил Алексей.

Клиент сидел за столиком у окна. Выражение его лица было неприятельски весёлое, а на столе перед ним стоял бокал красного вина.

— Хряк, ты, сукин сын! — проговорил Макар.

— А что я? Я вообще ничего! Моё дело…

— Твоё дело срать другим на голову, как я только что убедился. В Зоне что, психов мало? А тут этот ещё!!!

— Подумай о деньгах…

— Сволочь! — Макар резко врезал локтём в солнечное сплетение Хряку и припёр его к стене, — Сколько этот клоун тебе заплатил?! Говори, сволочь, говори! — и тут же ударил кулаком в нос хозяину.

— Стт-о…ллль…кко…жжжеее, — промычал Хряк. Кровь из носа ручьём текла в рот, и он не мог говорить, от противного привкуса на языке.

— Так вот, кидала, когда я приведу его обратно, ты всё отдашь мне! Все свои пять тысяч!!! Понял, мать твою? Не отдашь, прирежу на месте, гавнюка!!!

Хряк нервозно закивал и когда следопыт отпустил его, побежал в туалет, смывать с лица кровь и слёзы.

Макар подсел за столик к клиенту, немного помолчал и начал разговор:

— Я думал вам запрещено пить…

— Видите ли, друг мой, дело в том, что мы обычные люди, такие же как и все остальные и наш образ жизни почти ничем не отличается от жизни других людей. По большим праздникам нам разрешено пить вино, и думаю, что некоторые слабости относительно спиртного простительны каждому, — клиент улыбнулся, — А вы, как я понимаю тот самый проводник, которого мне любезно посоветовал Михаил Павлович.

— Кто-кто вам меня посоветовал?

— Хозяин этого заведения.

«Так вот, как тебя зовут, Хряк» — подумал следопыт.

— Мне бы хотелось узнать о цели этого, грубо говоря, похода, — Макар сложил руки на груди.

— Цель? Вам этого не понять. Я хочу увидеть то, страшное, что вышло из-за ошибок людей и божьего гнева.

— Знаете, — следопыт как-то издевательски прикусил нижнюю губу, — Я ничего не понимаю во всей этой религиозной хреновине и…

— А вам и не обязательно, — улыбнулся клиент, — Вы просто доведёте меня до Мёртвого города.

— А почему сразу не в Припять? — продолжил издеваться Макар.

— Потому, что я хорошо знаю, что никто туда ещё ни добирался.

Следопыт тяжело вздохнул:

— Все вы монахи такие что ли…?

— А почему вы решили, что я монах?

— Ну…

— Я мог вместо рясы надеть джинсы и футболку. Тогда бы у вас не возникало однообразных ассоциаций.

— Извините, — Макар задумчиво почесал лоб.

— Извольте, но в этом нет ничего оскорбительного, просто я говорил вам о том, что в церкви много должностей, я например священник…

— Хорошо. Хотелось бы узнать, когда и во сколько выдвигаемся.

— Прямо сейчас.

— Сейчас? Но я не собран. Мне нужно одеться в подходящую одежду для Зоны, да и вам не помешало бы одеть что-нибудь полегче.

— Я всё прекрасно понимаю. Жду вас через час на этом же месте.

Когда Макар подошёл к бару, то понял, что всё не так уж и плохо. Священник оказался толковым человеком и был одет уже в тёплый свитер и толстые брюки, заправленные в высокие сапоги. Довольно удобная одежда для Зоны. Причём и свитер, и брюки совершенно не сковывали движений, что является немаловажной деталью.

Сам же следопыт был одет почти в то же самое. Свитер с высоким горлом, джинсы и армейские ботинки — общепризнанный всеми сталкерами комплект. На спине у него был рюкзак, в котором было не только много отделов снаружи, но и до чёрта потайных отделов для хабара внутри. Такие же потайные отделы создавали себе и другие сталкеры.

— А как, извините, вас называть? — поздоровавшись, спросил Макар.

— Я отец Павел, но как я знаю, в Зоне вы называете друг друга по кличкам. Поэтому можете называть меня Грешник.

— Странный позывной вы себе выдумали…Ну ладно. Выдвигаемся?

— Конечно.

— Нельзя, чтобы нас видели вместе. По городу идём отдельно. Встречаемся у леса.

Отец Павел, или как теперь его можно называть — Грешник кивнул. Следопыт развернулся и пошёл, огибая бар. Не прошло и двадцати минут, как к лесу подошёл сначала Макар, а потом подтянулся и Грешник.

Вскоре, по лесной дороге двигались два человека. Шедший впереди выключал мобильник и посматривал направо, чтобы не пропустить поворот на тропу, вытоптанную сталкерами, которая вела прямо к границе Зоны. Когда группа (откровенно говоря, состоявшая из двух человек) дошла почти до конца леса, где должен был начаться блокпост, следопыт оглянулся, выискивая, не следит за ними кто-нибудь, потом подошёл к малиннику с правой стороны от дороги, раздвинул кусты и ступил на тропу. Его примеру последовал и Грешник.

Тропа была не то чтобы совсем узкой, а мега узкой. По ней нужно было идти боком, причём держа рюкзак в руках, чтобы не задеть кусты и не вызвать беспокойство военных, находившихся отсюда в непосредственной близости.

Малинник уходил к широкой лесной дороге, за которой начиналась условная граница Зоны. На самом-то деле никакой границы и не было. Просто границей считалась территория, на которую не забегают мутанты, а это была территория вокруг Зоны шириной в полкилометра. Эту территорию уже давно стали называть Кордон. Там многие прятали хабар и оружие.

Макар приподнял проволочный забор и пропустил клиента. Потом легко перемахнул через кусты и пополз по дороге, поднимая примятую за собой траву. Грешник делал всё, то же самое.

«Смышлёный дядечка» — подумал следопыт.

За дорогой был тот же лес, отличался он только тем, что находился уже на территории Зоны и в нём встречались примитивные аномалии, которые даже артефактов не создавали. Тут любили обретаться зелёные сталкеры. Они верили, что всё же тут можно найти хоть какой-нибудь артефакт, но вскоре, понимая, что это не так, шли вглубь Зоны и там пропадали без вести…

Макар с клиентом шли ещё двадцать метров. Потом следопыт кинулся к какой-то ели, долго ползал под ней, пока не вытащил сумку со своим снаряжением. В ней были два пистолета ТТ, патроны к нему, широкий охотничий нож и мешочек с болтами. Всё это он засунул себе за пояс. Остальной путь по Кордону группа проделала без происшествий.

Сталкеры не стали заходить в лагерь сталкеров, живущих в Зоне, где так же находился и торговец Сухой, ставшим вторым скупщиком после Сидоровича, который занялся торговлей в Зоне, а сразу пошли на Пустырь. Обычно в лагерь заходили все сталкеры с другой стороны кордона, чтобы узнать новости и дату следующего выброса, но Макару сейчас это было безразлично, он вёл человека к Мёртвому городу, а посещение лагеря — это лишние сплетни и потерянное время.

К пустырю проводник и Грешник вышли уже к полудню. Идти было не очень легко из-за некоторых здешних особенностей. То ноги спутывались в высокой траве, то утопали в глубоком песке. Здесь нужно было быть крайне осторожным, так как слепые псы и тушканы часто забегали сюда. Но и эти выродки ничто по сравнению с недавно открытым видом мутанта — Плоть. Плоть — потому что Плоть. Проще говоря, по-другому эту груду омерзительной туши просто нельзя было назвать. Некоторые особо брезгливые сталкеры блевали от одного вида Плоти. Ростом она не превышает и двух метров (не то что кровосос!!!), но всё это компенсирует огромный глаз, налитый кровью и острые конечности похожие на шило. Если с ней встретишься, то выжить можно или просто отпугнув её выстрелами или, как бы это тупо не звучало — проткнуть чем-нибудь гипертрофированный глаз. Тогда общего обзора у него не станет, а мелким запасным глазом она хрен что увидит.

Макар, пользуясь болтами, уже почти дошёл до главного ориентира — одинокого дуба, росшего в центре Пустыря, но издалека послышался разъярённый лай псов.

— Чёрта с два! — прошипел следопыт.

— Собаки?

— Да, чёт бы их побрал! — Макар, не долго думая тут же грязно выругался в бога, но заметив, что ни один мускул при этом не дрогнул на лице Грешника решился, — Стрелять умеешь? — он протянул клиенту ТТ и три обоймы к нему.

— Я служил в армии.

— Тогда только напомню. Задерживаешь дыхание, совмещаешь прицел с врагом и плавно жмёшь на спусковой крючок…

Грешник кивнул и взял пистолет. Макар с решительным видом стоял держа ТТ перед собой и расставив ноги на ширине плеч. Клиент тоже был готов к обороне и крепко сжимал пистолет…

Псы хлынули потоком. Даже такой опытный следопыт как Макар не видел такого раньше. «Прямо целая армия» — пробежало в голове у него, но он тут же собрался и крикнул:

— К дереву!!!

Проводник с грешником почти одновременно двинулись к дубу, уверенно вбивая свинцовые пули в морды слепых тварей. В глазах Макара читался одновременно страх и ненависть. Он гневно давил головы тварей подошвами крепких армейских ботинок обитых стальными шипами и всё чаще перезаряжал ТТ. Грешник спокойно прикрывал следопыта со спины. Стрелял он кучно, но не метко.

Наконец сталкеры прорвались к дубу. Макар запрыгнул на нижнюю ветвь и помог забраться туда же клиенту. Так они сидели, пока не прошла волна собак. Когда же сталкеры не совсем удачно спрыгнули с дерева, следопыт проверил подсумки. Оказалось, что со страху он израсходовал большую часть обойм, в то время как Грешник расстрелял только две.

«Интересно» — подумал Макар, — «Что ж это было такое? Раньше ничего подобного не видел!»

— И такое у вас часто? — иронично спросил Грешник.

— Нет, — раздражённо ответил проводник, — Только по средам после обеда.

Клиент усмехнулся:

— Весёлые вы ребята всё-таки…

— Ну, уж не поддатые Петросяны…

Грешник опять усмехнулся:

— Понятно.

Сталкеры шли по «зыбкому песку», аномалии, в которой нужно находиться в движении, чтобы тебя не засосало. Так эта аномалия почти что безвредная, ведь в Зоне на одном месте задерживаться долго нельзя, только переночевать если, а так какой дебил будет стоять на одном месте и рассуждать о земном бытие?

Вскоре, условно говоря, группа дошла до Цветной долины. Раздолье для ботаников! Здесь можно встретить такие виды цветов, за которые любой биологический институт отвалит кругленькую сумму. Только вот есть один недостаток, многие из этих цветов опасны. Каждый сталкер знал историю о Ростике-Пингвине. Мол, шёл самоуверенный сталкер по Цветочной долине и решил для научнков «цветочков нарвать». Только дотронулся — ногти выпали, кожа разъелась, кровь хлещет…, он от испугу упал прямо на «клумбу» из разных цветов. Так весь и растёкся по земле как резина… Поэтому все, кто шёл по долине даже и не смотрели на цветы, а то вдруг пси-излучение какое-нибудь…

Макар старался обходить Цветочную долину стороной, но в данном случае это был самый короткий путь до Мёртвого города, потому что в неё вообще не забегают мутанты, только тушканчики иногда шалят. Но всё равно следопыт старался пройти долину быстро и без остановок.

Когда аномальные цветы остались за спинами сталкеров, Макар облегчённо вздохнул. Уж очень не нравились ему эти цветы, и в ушах от близости с ними начинает как-то странно звенеть. Теперь сталкеры шли по болотистой местности, названной Луна-парком. Почему Луна-парком? Да тут на каждом шагу воронки и трамплины! Иногда даже смешно бывает наблюдать за слепыми псами летящими вверх с невероятной скоростью, которые возвращаются обратно уже в виде лепёшек. Почему в виде лепёшек? Физику учите, двоечники!

Макар выбрал более «чистое» место, скинул рюкзак и скомандовал:

— Привал десять минут!

В то время, когда следопыт отлучился по биологической нужде в кусты, Грешник спокойно сидел на земле и смотрел вдаль. Вдаль? В какую, к слепому псу, даль? Весь обзор итак камышовые заросли закрывают! Короче неважно. В то время, когда следопыт отлучился по биологической нужде, Грешник преспокойно расселся и устремил взор в одну точку. В какую именно, история умалчивает.

Когда Макар, наконец, вздохнул от облегчения (первое правило сталкера 2008-го года: поссы дома, чем обоссысь в Зоне!) и застегнул ширинку, он направился к клиенту и крайне удивился, когда увидел, что тот сидит в грязи, прям как на зелёной травке. Короче пикник на обочине устроил, мать его.

— Это чё такое, уж извините меня?

— Что? — непонимающе поднял глаза Грешник.

— Ничего… — промямлил Макар, поняв, что на эту тему разговаривать бесполезно, — Выдвигаемся!

Сталкеры шли по мокрой земле, на фоне которой чётко можно было заметить «комариные плеши» или «воронки», не говоря уже о «трамплинах», которые только слепой не заметит. Рёв кабанов часто прерывался завыванием спаривающихся собак, а влажный воздух пропах каким-то неприятным запахом, то ли марганцовки, то ли нефиг чего. Хотя откуда тут марганцовка? Следопыт слышал, что некоторые растения в Зоне могут пахнуть даже тухлыми яйцами, а некоторые имбирём, ну или фруктами. Макар лишь один раз почувствовал в Цветочной долине запах плавленой резины, и то не придал этому значение. Мало ли что в Зоне пахнет и если совать нос в каждую дырку, то его как-никак, но скоро отвинтят.

Болотистые равнины Луна-парка скоро сменила сухая атмосфера Оврага. Тут нужно было быть ещё более осторожным, чем на Пустыре. Кровососы в Овраге не редкость, а что говорить о мелких мутантах…

— Придётся побегать, — спускаясь, сказал Макар, — Видите тот самосвал?

— Вижу.

— А вы, за сколько в школе стометровку бегали?

— У меня было два по физкультуре, — неловко, даже стыдливо промямлил Грешник.

— Понятно. У меня такая же хрень. Всё равно, по моему сигналу со всего духу бегите к самосвалу и залезайте под него. Если что — у вас есть оружие.

Клиент кивнул.

— Тут водятся кровососы, а они могут становиться невидимыми. Если увидите два красных, светящихся глаза в воздухе — стреляйте чуть ниже их, когда кровосос выйдет из скрытого режима — бегите, как можно быстрее. Я прикрою.

Грешник опять кивнул и приготовился к «забегу». Макар прошёл чуть дальше. Весь обзор загораживали ржавые грузовики и горы мусора. Следопыт поднял ТТ и аккуратно выстрелил по самосвалу. Клиент, приняв это как знак к старту, дёрнулся с места, но был остановлен Макаром.

— Я говорил бежать?

— Вы выстрелили.

— Я проверял, нет ли там поблизости мутантов.

Следопыт опять выстрелил в ту сторону и прислушался. Ничего! Ни одного звука. Ни шуршания, ни хруста, ни рёва.

— Ладно. На счёт «три» стартуете, — он ещё раз оглянулся, — Раз. Два. Три!..

Грешник рванул с места. Бежал он изо всех сил, громко хлюпая грязью, создавая много шума, но ведь бежал же! Сейчас он пробегал УАЗик, заваленный сантехникой сверху донизу. Вскоре, бежал по траве чёрного цвета…чёрного? Или красного? Кровь!

Макар собирался окликнуть клиента. Схватив ТТ двумя руками, он побежал следом.

Тишина.

Громкое хлюпанье грязи под ногами Грешника.

Следопыт уже открывает рот, чтобы крикнуть клиенту бежать назад.

Грешник возле самосвала.

Крик Макара.

Два красных глаза.

Клиент уже под самосвалом.

Серо-бурая кожа в желчных пятнах.

Щупальца.

Ужасный рёв, тревожащий барабанный перепонки…

Кровосос, не обращая внимания на выстрелы Макара, схватил самосвал за ступеньку и двумя руками перевернул его. Грешник, не показывая на лице никаких эмоций, выпустил обойму в грудь монстру. Тщетно. Макар, который уже подоспел на помощь клиенту, с размаху дал ногой кровососу под зад, но это только ещё больше разозлило мутанта. Он развернулся в сторону следопыта и схватил его за плечи.

«Прощай жизнь! Я любил тебя, но теперь пришёл и мой час! Вот чёрт!»

Кровосос, держа Макара за плечи, повернул его и щупальца стали оплетать тело чуть ниже шеи в районе спинного мозга.

«Вот оно — дыхание смерти» — следопыт усмехнулся. Только сейчас он увидел сваленных в кучу людей, совершенно белых, от потери крови. Точно. Макару много раз рассказывали, что эти вурдалаки сосут кровь со стороны спины, — «Вот сволочи!»

Макар уже прощался с жизнью, как услышал звук удара чего-то твёрдого о голову мутанта. Он почувствовал, как крепкие руки стали разжиматься и отпускать его. Промелькнувшая мысль — «Всё! Пронесло», прозвучала как идиотский сарказм, когда Макар почувствовал, что кровосос ломает ему ногу перед тем, как бросает жертву. Это плохая новость.

Хорошая — это то, что Грешник умудрился дать вурдалаку по макушке бампером разваливающегося «запорожца», похороненного под грудой мусора и теперь уже был в «страстных» объятьях кровососа. Макар понимал — сейчас иди никогда. Выхватив нож, он на руках подтянулся к монстру, и, хватая его за грубую кожу, дотянулся до шеи. Сейчас — или никогда.

Нож вошёл с трудом, но зато весь. И уже обессилено падая, Макар, задел лезвием шейные артерии кровососа. Кровь текла рекой, а следопыт уходил из этого мира в мир грёз, где нет никакой Зоны и треклятых вурдалаков. Сознание покидало его…

Макар открыл глаза. Ветер гнал по небу тёмные облака, и солнце неприятно резало глаза. Следопыт прищурился и попытался сесть, опираясь на руки.

— Это чистилище?

— Не угадал, — подал голос Грешник.

— Ну и хорошо, — Макар уже хотел встать, но почувствовал резкую боль в правой ноге и вспомнил, что её сломал кровосос, — Чёрт! А где этот..?

Клиент показал куда-то позади себя.

— Понятно, — следопыт только сейчас заметил, что нога туго перевязана бинтами, поверх которых закреплена деревяшка, закреплённая жгутом.

Грешник, распознав движения его глаз, сказал:

— У вас открытый перелом. Я промыл вам рану, чтобы не началась гангрена, и затянул бинтами. Я думаю, вы не очень обидитесь из-за того, что я взял воду и медикаменты из вашего рюкзака.

— Да нет, что вы? Наоборот я благодарен вам. Без вас я бы уже погиб.

После долгой паузы Макар сказал:

— Я думаю, что пора идти обратно. Помогите мне встать.

— Вы обещали отвести меня в Мёртвый город.

— С переломом? — следопыт усмехнулся, — Да я не дойду до туда. В Зоне нужно бегать, а я сейчас двигаюсь медленней черепахи. Пойду дальше — погибну, да и вас за собой потяну…

— Но все, же вы способны передвигаться, а когда будете уставать, я могу помогать вам, — осторожно сказал Грешник и добавил, — Я доплачу вам за ущерб здоровью.

— Я не могу идти.

— Но я слышал об артефактах, которые снимают боль или останавливают кровотечение!

Наступило молчание.

— Хорошо. Но вы должны будете мне помочь выбраться из Оврага, — сдался Макар. А потом стыдливо добавил, — Вы точно доплатите?

— Конечно.

— Хорошо. Помогите мне встать.

Грешник осторожно подтянул следопыта, обхватив его под руки, и когда Макар, наконец, поднялся, подставил ему своё плечо. Так сталкеры дошли до границы оврага и Грешник подсадил следопыта, чтобы том смог выбраться наверх. Когда, наконец, Макар выполз из оврага, он попытался, ползком, преодолеть небольшое расстояние, чтобы понять насколько всё плохо с ногой. Результат был пугающий. Двигаться было просто невозможно.

Когда Грешник выбрался из оврага, следопыт сразу предупредил его:

— Вам придётся тащить меня на себе, если хотите добраться до Мёртвого города как можно быстрее, но чтобы облегчить жизнь и вам и мне, будете делать вот что, — Макар кинул в руки клиенту мешочек с болтами, — Идёте вон туда вот, кидая перед собой болты. Если болт отшвыриваются чем то, или плавятся, или сплющиваются, короче, если с ним происходят любые странности, кидаешь следующий в другое место. Запомни, сначала кидаешь болт, и если с ним всё нормально идёшь к нему по той же траектории, по которой он и летел в то место куда упал. Если увидишь красноватое свечение в траве или на земле (это артефакт «ёрш») — мигом к нему, но не забывайте, что нужно «чертить» путь болтами! Если видишь жёлтый, зелёный или другой свет — это не по вашей части. Вам нужно красноватое свечение! Артефакт «ёрш» поможет мне ходить. Он действует как обезболивающее.

Грешник послушно удалился на поляну к «каруселям», у которых жался «трамплин» и кольцо «ведьминого студня»… Через полчаса он стоял перед Макаром с нужным артефактом в руках…

Следопыт, хромая и держась за плечо клиента, вошёл в лес. К этому времени уже начало смеркаться, поэтому каждое дерево казалось огромным великаном с растопыренными руками, который так и норовит схватить путников и растерзать их, вырвать рёбра, сломать шею.

Сухая земля была изрезана глубокими трещинами, в которых плескались остатки воды — напоминание о позавчерашнем ливне. Где-то в кустах заскулил крысоволк, и Макар быстро среагировав на звук, выпустив в заросли обойму из ТТ. Кажется, он попал, потому что мутант перестал скулить, валяясь где-нибудь в зарослях с продырявленным брюхом, или просто испугался выстрелов и смылся. Хотя какая к хрену разница? Главное, что крысиного волка можно теперь не опасаться. Если даже он и остался жив, то уже далеко отсюда.

— Стоп! — прохрипел следопыт, — Сворачиваем направо! Пойдём по обходной тропе. Так хоть и дольше, зато тварей меньше будет и аномалий.

Обходная тропа была и правда более длинным маршрутом к Мёртвому городу, да и выйдут сталкеры не к центральной улице, а к окраине города, зато опасностей на этой тропе изрядно меньше. Так что как-никак, а придётся идти по ней, потому как проводник искалечен, а клиент — лох. Хотя насчёт последнего можно и поспорить, так как Грешник показал себя хорошим сталкером, когда искал артефакт «ёрш» на той поляне. Это через много лет её стали называть «Кирдык поле» или «Крышка смерти», а тогда для любого сталкера оно было обычной поляной с множеством аномалий и проблем.

Макар уже не следил за временем, хотя много бы отдал за то, чтобы узнать, который сейчас час. Но узнать этого он не мог только потому, что принципиально не носил часов, а мобильник был отключен — всё равно в Зоне сеть не ловит. Тут на него «нашло озарение» — можно же спросить у Грешника! Следопыт, недолго думая прохрипел:

— Не подскажите, который час?

— Десять минут восьмого, — откликнулся Грешник.

«Ёп!» — Макар чуть не вскрикнул, — «Это ж надо!» Следопыт никогда не был в Зоне в тёмное время суток, поэтому испугался не на шутку. Говорят, что ночью выходят на охоту кровососы, а ещё выбегают чернобыльские псы, а это верная смерть. Стараясь в голосе уверенность, Макар спросил:

— Сколько я пролежал без сознания?

— Три часа.

— И вы ждали всё это время, пока я приду в себя?

— Я видел, что вы дышали.

Наступило молчание, прерываемое только тяжёлыми шагами путников.

— Вы боитесь ночной Зоны? — вдруг спросил Грешник.

— Я… — растерялся следопыт, — Я..? Нет…

— Тогда может нам остановиться на ночлег?

— На ночлег? — Макар даже не хотел об этом думать, хотя смерть во сне была лучшей из предложенных перспектив, вот только хорошо будет, если смерть будет быстрой. Бац! — и всё. Вот так вот. Но он представил смерть в страшных мучениях, представил, как он лежит, истекая кровью, слабо дыша, а рядом с ним стоит пёс, жадно пожирающий его плоть.

Макар одёрнул себя на этой мысли.

— На ночлег… — ещё раз проговорил он, как будто надеялся извлечь что-то важное из этого слова.

— Давайте остановимся. Я вам обещаю — буду дежурить всю ночь. В крайнем случае, застрелю вас, чтобы не отдать вас на растерзание монстрам, — последнее обещание Грешник произнёс как бы шутя, но Макару эта идея понравилась.

— Хорошо. Только пройдём ещё дальше. В девять часов остановимся где-нибудь в канаве.

Клиент улыбнулся. Остальной путь не составил и двух километров. Время пролетело быстро, и сталкеры, спустившись в глубокую канаву, чтобы устроиться на ночлег.

— Дежурим по очереди. Вам в какое время удобно?

— Мне всё равно.

— Тогда до полуночи дежурю я, потом вы. В пять часов утра разбудите меня. Надо будет выдвигаться. Спать придётся на земле, и будем надеяться, что не простудимся.

Грешник кивнул и улёгся на дно канавы. Положив рюкзак под голову, и сложив руки на груди, он быстро заснул.

Макар не спал. Он нёс дежурство до назначенного времени, присматривая на часы клиента. Сквозь ночь следопыт видел вдалеке непонятных существ в красных плащах, ростом человеку с колено. Он не рискнул выяснять кто они, да и может это было ни на самом деле, а просто ему почудились эти смешные силуэты сквозь дрём…

В час ночи Макар растолкал Грешника, дал указания насчёт дежурства и завалился спать, устроив поудобнее сломанную ногу. Сны были размытые и неясные, но сквозь них чётко выделялись невысокие потешные фигуры в плащах…

— Вот мы и пришли, — следопыт отпустил плечо Грешника и попытался сесть на землю, — Отсюда до города рукой подать. Отдохнём немного и пойдём дальше. Только нужно там излучение обходить одно. Смешная вещь — кто попадает, сразу сдвигается на том, чем занимался до Зоны. Например, работал мужик дворником, попал под излучение и начал палками землю мести… Потешная вещь… А интересно, что будет если туда попадёт поп какой-нибудь деревенский, не о вас речь конечно. Наверное, зомби крестить будет… — Макар взглянул на клиента, который устремил взор совсем в другую сторону, — Вы меня слушаете?

— А? Что…? Нет, простите, я задумался, — Грешник как будто вышел из ступора. Немного помолчав, он уверенно сказал, — Дальше я пойду сам.

— Чего? — у следопыта отвисла нижняя челюсть, — А вот этого не советую. Во первых там излучение, во вторых куча аномалий, в третьих в самом городе бродит много мутантов…

— Вы не поняли. Дальше — мой путь. А вы сделали свою работу, — клиент достал из-под свитера пакет и передал Макару, на ощупь там были аккуратно перевязанные пачки новых банкнот. Даже их запах стал ощущаться. В Зоне запах денег легко выделяется среди кучи других запахов.

Следопыт жадно помял пакет в руках и с жалостью в голосе аккуратно проговорил почти по слогам:

— Но вы там погибните…

— А вы?

— Что я?

— А вы погибните?

Вопрос явно содержал подвох, и Макар ответил на него, пытаясь говорить с философскими нотками в голосе, но, никак не скрывая так и прущего из него сарказма:

— Я-то погибну по-любому. Я — сталкер, а значит рано или поздно погибну. Не отпустит меня Зона. Все погибают. Если ни сегодня — то завтра, если не завтра — то послезавтра, если не послезавтра — то через неделю, если не через не делю — то через год…Такая моя философия, и я не боюсь завтрашнего дня, потому что вчера уже испытал то самое дыхание смерти…

— Я бы рассмеялся, если бы ты сказал это через двенадцать лет. Ведь тогда твоя жизнь будет стоить не больше, чем твоё умение убеждать… Твоя судьба станет зависеть лишь от одного человека, который сам не будет понимать где правда, а где ложь, будет жить иллюзией, красивой иллюзией, а ты не сможешь противостоять предназначению…

— Да чё вы говорите? — собрав весь сарказм, который только можно было втянуть из души спросил Макар, а потом уже злобно добавил, — Вы даже ничего не знаете обо мне, а уже делаете прогноз на «ближайшие» двенадцать лет! — слово «ближайшие» он произнёс с нескрываемой издёвкой.

Грешник усмехнулся и четко стал выговаривать:

— Трофимов Макар Павлович. 28 лет. Уроженец Харькова. Высшее образование. Закончил с отличием физфак. В армии служил после института. В Зону пошёл…

— Хватит! — следопыт был малость удивлён, — Значит, под меня вояки роют?!

— Вы ничего не поняли. Дальше мой путь.

Он развернулся и пошёл по направлению к Мёртвому городу. В дети метрах от него чётко были видны очертания аномалии. Макар смотрел и понимал, что Грешник идёт прямо на неё и вот-вот его разорвёт на части. «Орёл — пусть идёт, решка — окликну» — следопыт достал монетку и подбросил вверх.

Монетка ударилась ребром об разбитый асфальт, издав бьющийся звук, и перевернулась «орлом». «Ну что ж! Значит такая судьба!» Макар видел, как Грешник подошёл почти вплотную к аномалии и…такого не может быть! Когда аномалия уже должна была поглотить его, он резко повернул и спокойно обошёл искажённое пространство. «Предназначение, мать его!» — усмехнулся Макар. Аккуратно уложив пакет с деньгами в рюкзак, следопыт поднял с земли крепкую ветку и, опираясь на нее, пошёл из этих гиблых мест, нога почему-то болела уже не так сильно, и ходить было легче…

Когда Макар, наконец, добрался до Кордона, он уже не шёл, а буквально полз. С трудом он добрался до лесного лагеря сталкеров, где ему помогли перейти заставу и довели до бара «Пикник на обочине».

Следопыт пожалел Хряка и не стал требовать доплату ещё и с него за физический ущерб здоровью. Макар был рад, что хоть остался жив после встречи с кровососом и уже в красках рассказывал об этом сталкерам в баре, но когда он просмотрел вечернюю сводку новостей, то улыбка слезла с его лица.

Оказывается, что несколько дней назад пропал какой-то монах-чудотворец, который, значит, чуть ли не причислен к святым. Короче типа Ванги. Целитель, пророк и всё такое. Макар понял, что нужно как можно скорее бежать. Куда? В Зону! Ведь живут же там как-то! Последний раз Грешника видели вместе с ним, а значит к нему, к Макару, возникнут вопросы у милиции. А таким образом могут проклюнуться слухи о сталкерстве, а это солидный срок. Нужно бежать.

Макар в тот же день убежал в Зону, и стал жить на побегушках у Сухого. А через месяц Зона узнала о новой группировке — «Грех». Следопыт не сомневался, чьих рук это дело.