22

Черным ходом они все же не пренебрегли, вышли через двор на узкую, стиснутую высокими домами улицу. В этой просеке клубился, взвихрялся туман. Огляделись. Нигде не было преследователя, Коба сказал:

- Мне надо на Выборгскую сторону. Там есть квартира, где смогу перено- чевать.

- Ты точно знаешь адрес?

- Да. Если доберусь, не приведя за собой хвоста, то на два-три дня я там останусь.

… Зашагали. Оборачивались. Слежки будто не было. Но Коба не доверял- ся впечатлению:

- От него так просто не отделаешься.

Повернули. На открывшейся перед ними площади возник ярко освещенный цирк. Красивым размашистым шагом, запряженный в незанятые санки, вели- колепнейший рысак обогнал наших пешеходов. Возница-лихач в синей под- девке окинул их безразличным взглядом-не седоки.

- Коба, деньги у тебя есть?

- Немного.

Кауров выгреб из кармана рубль с мелочью:

- Вот! Сразу садись на лихача и гони! А я постою за углом. И, если по- кажется шпик, бахну его по голове. У меня с собой кастет. Быка можно свалить.

Коба спокойно возразил:

- Это делу не поможет.-Он вновь отдал должное противнику:-Не на того нарвались. Он же не один.

- Ну, бери этого лихача и гони!

Коба мгновенно настиг санки, уселся. Рысак тотчас же помчался, вскиды- вая подковами снежную пыль. Санки исчезли в этой белесой круговерти, искрившейся на электрическом свету.

Кауров с облегчением глубоко вобрал морозный воздух. Но еще не успел выдохнуть, как мимо во весь мах промчался другой лихач вслед Кобе. За козлами сидели двое. На одном из них Кауров разглядел черный жеребко- вый треух с опущенными боковинами.

Оцепенев-что можно было тут поделать?-Кауров стоял, созерцая, как по ветру разносится, рассеивается взметнувшаяся пелена. И, омраченный, повернул домой. Какая штука… Игру ведет дьявольски искусный шпик, дока гнусного своего ремесла. Кобе не удалось скрыться.

Дома Кауров почистился. Кое-что сжег. Его в ту ночь не тронули. Поду- малось: странно. Не снова ли кого-нибудь подстерегают?

Нагрянули следующей ночью. Произвели тщательнейший обыск. Перебрали все его книги. Он из Бельгии привез Маркса и Энгельса, Лафарга, Каутс- кого, Бебеля, Розу Люксембург на немецком и на французском языках. И рискнул оставить все это на полках. Те, кто к нему вторгся, подбрасы- вали к потолку каждую книгу. Кауров впервые наблюдал это нововведение. Подброшенная книга развертывалась в том месте, где ее часто раскрыва- ли. Там ищут знаки, какую-нибудь подчеркнутую фразу, ключ к некоему шифру. В ордере, что был ему предъявлен, значилось: поступить согласно результатам обыска. Обыск ничего не дал. Каурова не арестовали.

К утру он привел комнату в порядок. Корректная по-петербургски хозяйка воздержалась от расспросов или замечаний. Днем она постучала к нему.

- Вас просят к телефону.

Взяв трубку, назвавшись, он вдруг услышал хрипловатый голос Кобы.

- Это я,-произнес тот по-грузински.

Кауров тоже перешел на грузинский:

- Ты? Как же это? Что с тобой?

- Ничего. Все благополучно. Здоров.

- Но как же ты сумел? Где ты?

- У своих приятелей. Меня ты теперь не узнаешь.

- Почему?

Коба шутливо ответил:

- Это будет для тебя сюрприз. Встретимся, поймешь.

- Когда же?

- Сам тебя найду.

Назавтра Коба действительно объявился сам. Это произошло возле универ- ситета. Кауров шел на очередную лекцию и вдруг уловил сзади негромкое, ставшее уже сакраментальным:

- Того!

К нему спокойно приближался студент Военно-медицинской академии, оде- тый по всей форме-золоченые пуговицы с тиснеными двуглавыми орлами и погончики на сукне офицерской шинели, кокарда на фуражке. Выбритый, подстриженный, Коба казался в этом наряде молодым.

- Рад тебе,- воскликнул Кауров.- Как себя чувствуешь?

- Сам видишь… «Темляк на шпаге, все по циркуляру».

- Это откуда?

- Из Алексея Константиновича Толстого. Почитай. Сильный писатель.

Кауров на миг изумился. В непрестанных скитаниях Коба, значит, успева- ет поглощать русскую классику. Или, может быть, от кого-то схватил на лету?

- Хвоста за тобой нет,- продолжал Коба.- Можем пройтись.

- Как же ты от них ушел?

- Я сразу почувствовал, что идет погоня. Тот, который меня повез, тоже был шпик.

- И что же дальше?

Коба неторопливо рассказал. Рысак вынесся на Выборгскую сторону. Там, вдали от центра, улицы едва освещены. И видны лишь редкие прохожие. Кромка тротуаров обозначена высокими сугробами. Коба решил на ходу выскочить, улучил момент и на повороте, сжавшись в ком, перевалился через низенькую спинку санок, выкатился, втиснулся в сугроб. Лихач не заметил. Следом пролетела погоня. Коба с головою зарылся в сугроб, забросал себя снегом.

- Пришла и моя очередь терпеть,- не без юмора говорил он.- Какое-то время отсиживался под снегом. Слава богу, помогли твои теплые носки, шапка и фуфайка. Потом отряхнулся и пошел. Видишь, здоров!

В этом эпизоде себя выказала хватка Кобы или свойственная ему, если воспользоваться позднейшим выражением Каурова, манера боя. Никаких оп- рометчивых шагов, бесшабашности, метаний и -внезапный меткий быстрый удар!

Кауров сообщил про обыск. Коба усмехнулся, узнав, что в ордере было записано: поступить согласно результатам.

- Да, им нужны были улики,-сказал он. -Закон требует. Вот их собствен- ный закон и помешал им. Мы такой ошибки не повторим.

Опять он говорил о власти как о чем-то таком, чем неминуемо вскоре придется обладать. Его настроение было отличным.

Он оглядел себя. И снова пошутил:

- Военный медик. Хирург Железная Рука. -С утрированной сокрушенностью прибавил: -Завтра придется снимать это одеяние, возвратить владельцу. Оставил его в нижнем белье.

Весело отрекомендовавшись Хирургом Железная Рука, Коба не счел нужным уведомить, что он уже избрал себе новое, отнюдь не шутливое имя: Ста- лин и подписывал свои выступления в печати «К. Сталин» или в нередких случаях поскромней: «К. Ст.». И о своей прочей деятельности ни словеч- ком не обмолвился.

Встреча была краткой. Расставаясь с Кобой -и вновь не зная: надолго ли?- Кауров попрощался.