"Охотник" - читать интересную книгу автора

Глава 1. Вальтер

Я проснулся задолго до рассвета. Нестерпимо хотелось пить. Дикая жажда высушила горло и губы, даже кожа на руках превратилась в тонкий шершавый пергамент. Осторожно, стараясь не разбудить, спящую на моем плече девушку, я бережно переложил ее на подушку и встал с кровати. Суставы предательски заскрипели.

– Неужели пришла старость, и я превращаюсь в железного дровосека? — Подумал я, и тут же сам себе ответил, — Ага, держи карман шире.

На цыпочках прокравшись на кухню, я открыл холодильник и извлек бутылку холодной минералки. Открутив жестяную крышку, с наслаждением припал к холодному горлышку, жадно глотая воду. Мелкие пузырьки газа приятно щекотали язык и щеки, я почувствовал себя путником, совершившим большой переход по пустыне и наконец, получившим драгоценную влагу. Сделав еще пару глотков для верности, я поставил бутылку в холодильник.

Постучав пару раз кулаком по груди, и тем самым подавив громкую отрыжку неизбежную после вливания в себя такого количества минералки с газом, я уселся на стул. Спать не хотелось и в голову опять полезли бестолковые мысли.

– Ох, житие мое, — подперев подбородок рукой, вздохнул я, — и когда все это закончится?

Как мне надоела это скучная жизнь. Хотя нормальному человеку моя жизнь не показалась бы скучной. Я охотник за талантами и мне двести сорок четыре года. О чем я только думал, соглашаясь на такую работу? А если посмотреть на это с другой стороны? Меня никто не контролирует, используя свои таланты, а их довольно много, я не нуждаюсь в деньгах, с личной жизнью проблем тоже нет. В ней всегда присутствовали женщины, но той единственной с которой я бы хотел прожить всю жизнь, я так и не встретил. Нет, я не горел желанием обзавестись семьей, но пустота в области сердца с каждым прожитым годом ощущалась все сильнее. Держись брат, скоро все закончится. Как только я найду Королеву, мое желание стать смертным исполнится.

– Королева, — я тяжело выдохнул в кулак, — и как мне тебя искать?

Всю свою нечеловеческую жизнь я занимался поисками талантов: настоящие ведьмы и волшебницы, маги и оборотни, разного рода прорицатели все приходят в наш мир с помощью таких охотников, как я. Охотник может выследить любого, имея минимальное представление о клиенте. А почувствовать местоположение старых знакомых, я могу на расстоянии нескольких сотен километров. Но с Королевой ничего не выходило, я знал, что искать надо в России. Уже три года я живу в Москве, но все мои поиски заканчиваются одинаково: я знакомлюсь с девушкой, мы довольно весело проводим время, она ночует у меня, и утром я стараюсь, как можно быстрее от нее избавиться.

Это утро не предвещало ничего нового. Сладко потянувшись, девушка встала и, завернувшись в простынь, прошла в ванную. Я делал вид, что еще сплю, но на самом деле вспоминал, как ее зовут: Оля, Марина, Наташа? За три года моей жизни в России имена спутались в голове, сколько их было? Каждый день новые знакомства, новые имена… Подключать свои способности не хотелось, еще вчера я понял, что это не она. Еще одна ошибка. Или это я схожу с ума? А может, я специально не занимаюсь поисками всерьез и оттягиваю этот сладостный момент моей кончины?

Не знаю. Настя, ее звали Настя.

Я перекатился на спину и заложил руки за голову, притворяться спящим дальше не было смысла. Хлопнула дверь в ванной комнате и через мгновенье девушка появилась одетая в мой халат.

– Хочешь, я сварю кофе? — промурлыкала девушка и легла рядом. Настя протянула руку и дотронулась до моей груди. Ее бледно розовые ногти принялись вырисовывать на моей груди узоры. Стало щекотно, и я повернулся набок.

– Пожалуй, да. Кофе это то, что мне сейчас нужно, — я постарался изобразить улыбку, но получилось фальшиво, настроение было просто паршивым.

– Болит голова? Ты вчера много выпил, — Настя искренне улыбнулась и положила прохладную ладошку мне на лоб. Легкий цветочный аромат исходил от нее после душа. Интересно, у меня нет средств с таким приятным запахом. Я прикрыл глаза и прислушался к себе. Голова не болела, она никогда не болела, но ей об этом лучше не знать.

– Нет, голова у меня не болит, — я, рывком отбрасывая простынь, резко подскочил с кровати, — но кофе все равно хочу. Поэтому я быстренько в душ, а ты займись кофе.

– Ты говоришь, как будто ты мой муж, — Настя смешно надула губки, но все равно пошла на кухню.

Закрывшись в ванной, я уставился на свое отражение. Ну и вид, ночью меня явно посетила фея растрепка и попыталась придушить подушкой: волосы спутались и торчали в разные стороны, на небритом лице полосы от подушки, а глаза, как у голодного вампира, отливают краснотой. Потирая колючий подбородок, я решил не распугивать народ и побриться. Я встал под душ и открыл воду. В лицо ударила ледяная струя, издав не свойственный мужчине вопль, я отрегулировал воду.

Холодные струи воды быстро привели меня в чувство и в голову опять полезли ночные мысли.

Что я делаю? — Активно растирая тело мочалкой, размышлял я. Зачем занимаюсь этой ерундой, ведь прекрасно знаю, что в местах, которые я посещаю Королевы не найти. Такая девушка, как Настя, не может оказаться Королевой. Тьфу, черт, я в очередной раз оказался в тупике, надо опять вернуться к Юлию, чтобы он подробнее рассказал о ней. Вдруг за эти три года у него появились новые видения о Королеве.

От мысли, что возможно придется начать все с начала, внутри все сжалось.

Юлий, всеми уважаемый провидец, любитель говорить загадками, будет битый час вещать и в итоге даст такую расплывчатую картинку, что ничего понять толком нельзя. Может самому поискать еще? Сейчас выставлю эту Настю и попробую все разложить по полочкам. Сквозь шум воды, я услышал, как хлопнула входная дверь.

Она ушла? Странное поведение для девушки, обычно их не выгонишь. Но мне же лучше, трудного разговора удалась избежать.

Покончив с душем, я завернулся в полотенце и вышел на кухню. Аромат свежесваренного кофе витал в воздухе.

– А она не так уж плоха, — делая глоток, подумал я, — жаль, что я уже забыл ее имя.

Я допил кофе и, переодевшись в домашний костюм, переместился в кабинет. Сидя за столом, я разложил свои бумаги с записями о поисках Королевы.

– Больше похоже на записки Казановы, — перечитывая свои похождения, усмехнулся я. Собрав разрозненные листки в кучу, я откинулся в кресле, вспоминая наш разговор с Юлием.

Три года назад Юлий пригласил меня в свой загородный дом на юге Франции. Он любил проводить там время, говорит, что этот климат ему подходит больше всего.

Мне нравилось бывать там, особенно в кабинете, где он хранил амулеты и талисманы, собранные со всего мира, простого антиквариата там тоже хватало.

Юлий любил и собирал только вещи с историей, поэтому драгоценности, когда-то принадлежавшие королям, соседствовали с железным ключом от комнаты, в свою очередь принадлежавшей некой любвеобильной даме, потихоньку вручавшей его своим любовникам. Нетерпеливый молодой человек крепко сжимал его в руке, открывая вожделенную дверь, а маленький шип, смазанный ядом, вонзался ему в руку. В пылу желания никто не обращал внимания на легкий укол, а на следующее утро, когда любовник возвращался домой, у него резко ухудшалось самочувствие, и жизнь покидала юное тело. Юлий старше меня на несколько сотен лет и таких интересных вещичек у него великое множество.

– Вальтер, пришло время и магическому сообществу нужен лидер. Нас слишком много и нас могут обнаружить. Просматривая будущее, я увидел девушку, которая сможет объединить разрозненные кланы и прекратить вражду. Я знаю, ты лучший в гильдии охотников, поэтому я обращаюсь за помощью к тебе, ты должен найти нам

Королеву, — с чашкой крепкого кофе и ароматной сигарой Юлий сидел в любимом мягком кресле с драконами. Он буквально утопал в нем. Невысокого роста аккуратный старичок, он производил впечатление большого воротилы на пенсии. Мы сидели в кабинете. Немного прищурившись, Юлий пристально посмотрел на меня.

– Меня интересует, почему именно я? Ты что-то не договариваешь, она как-то связана со мной? — Я перестал разглядывать содержимое полок и уселся в кресло напротив Юлия. Любой объект охотника связан с ним это аксиома. Связкой может послужить любая мелочь, вплоть до любимого запаха. С человеком требуется войти в контакт, заслужить его доверие, иначе тебя просто сочтут сумасшедшим.

Современные люди не верят в магию, вампиров и оборотней, но в средние века за такое могли отправить на костер. Много неосторожных охотников за талантами ушли таким ужасным способом.

– Кажется, да и очень сильно. Прослеживается четкая связь, но какая именно сказать не могу, — Юлий выглядел озадаченным, а это не частое зрелище.

– Кажется? — Крепко обхватив подлокотники, побелевшими пальцами и резко подавшись вперед, словно пытаясь заглянуть ему в душу, воскликнул я. В это невозможно поверить, Юлий сказал, кажется, а ведь он всегда уверен в своих словах.

– Я почти ничего не вижу, лишь смутный расплывчатый образ женщины и рядом ты.

Все видение в тумане, как будто кто-то блокирует его, — мне нравилась его невозмутимость только Юлий, с истинно королевским видом будет говорить о том, что чего-то не понимает и вести себя так, словно это ты не улавливаешь нить разговора. Он немного раздраженно поставил чашку на столик, кофе опасно колыхнулся, но пределов чашки не покинул.

– Ее будет сложно распознать среди людей. Потенциально у нее колоссальные возможности, но она пока о них не подозревает, — кончик сигары вспыхнул и Юлий, прикрыв от удовольствия глаза, выпустил колечко дыма. — Она интуитивно будет скрываться от твоего взгляда. Возможно, пройдет несколько лет, пока ты сможешь ее найти. Ты будешь искать иголку, но когда ее найдешь, твое предназначение исполнится, и ты сможешь решить что тебе делать дальше: умереть или продолжить карьеру охотника на службе Ее Величества.

– Почему ты думаешь, что народ ей подчинится? — Не в силах усидеть на месте, я поднялся с кресла и зашагал по комнате. — Думаешь, старые маги позволят молодой управлять собой? Нас много и все разные, у каждого есть такие способности, что с ними трудно будет совладать, если им что-то окажется не по нраву. Одни оборотни чего стоят, я уже не говорю о магах. Каким умением она должна обладать, что бы взять над ними верх? — Я остановился и, облокотившись на спинку кресла, внимательно посмотрел на Юлия, надеясь прочитать ответ на его лице. Старый провидец, не моргнув глазом, с честью выдержал это испытание.

– О, это будет потрясающе! Таких как она еще никогда не было. Королева будет уметь все, но ее главный талант, который объединит всех, я не вижу. В ней не будет агрессии, все подчинятся добровольно. Это такое сплетение талантов, что уму непостижимо.

– Ты опять говоришь загадками. Вроде все и ничего. Может, дашь мне хоть какую-нибудь зацепку? Где ее искать, возраст, остальное я смогу почуять сам. Но не могу же я обойти весь мир в ее поисках? — Поджав губы, я ждал его ответа.

Юлий не спешил, он сделал последний глоток кофе, осторожно поставил чашку на стол и затушил сигару. К моменту, когда он начал говорить, я был готов взорваться.

— Вальтер, друг мой, — елейно улыбаясь, начал Юлий, — если бы я все знал, то сам бы отправился на ее поиски. Могу сказать, что она живет в России. Больше ничего, возраст я не вижу, только пол.

Я не выдержал и сорвался на крик.

– Ты смеешься? — Постукивая кулаком по раскрытой ладони, заорал я. Чтобы охладить мой пыл, Юлию хватило взгляда. Он изумленно приподнял бровь, и я тут же сбавил обороты. — Россия огромная страна, — уже более спокойно продолжил я, — мне не найти ее до скончания веков!

Раз за разом я прокручивал этот разговор в голове, пытаясь вспомнить упущенные мной моменты. На память жаловаться не приходилось, я помнил даже сливочный с легким перечным оттенком запах сигары. Три года поисков коту под хвост! Ни единой зацепки. Трель телефона прервала мои размышления. На дисплее высветилась картинка пантеры.

– Привет! Нашел то, что искал? — Мелодичным голоском пропела Инара.

– Привет! Нет, не нашел, а почему тебя это волнует? — Я насторожился, помнится, Юлий говорил, что это великая тайна, а тут меня так запросто об этом спрашивают.

– Мне скучно! Кроме тебя никто не хочет со мной играть, да разве это игра? Я даже не старалась прятаться, а меня все равно никто не нашел. Эти балбесы Влад и

Марат объединили усилия, но все равно оказались в другом полушарии от меня!

Вальтер, ты их ничему не учишь? В итоге, я просто загниваю от тоски! — Три года назад мы с Инарой играли в игру «Поймай меня». Она пряталась от меня по всему свету, а я искал. Играть с Инарой одно удовольствие, она великолепно умеет заметать следы, тонко чувствует ситуацию, ее интуиция уступает лишь дару предвидения. Наградой победителю служила сама победа, одержать верх над достойным соперником, что может быть лучше? Но так играли не все. У многих для острастки на кону стояла жизнь и часто победителя определяла решающая схватка.

– Моя сладкая Киса, соскучилась? — Из трубки послышалось гневное рычание. Она не любила, когда ее звали Кисой. — Ладно, не сердись, я просто хочу тебя поддразнить. Если б ты знала, чем я вынужден заниматься… — Инара резко прервала меня

– Поэтому я и звоню. Вальтер, по твоему делу начал работать Шон, — я остолбенел, как Юлий мог доверить такое дело этому садисту? Мысли застрочили со скоростью пулемета, выстреливая одними вопросами.

– Ты знаешь, наши отношения всегда были на грани, — продолжала Инара, — но вот

Шон, это просто псих. Я кое-что знаю про твое задание, и все для себя решила.

Пусть у королевы будут твои гены, чем Шона…

– Что? Что ты сказала? — Я не мог пошевелиться, переваривая полученную информацию и окончательно довершая свое сходство со статуей.

— Я сказала, — четко проговаривая каждое слово, повторила Инара, — что твои гены мне нравятся больше, чем Шона, он же психопат, от него не может, получится достойный правитель…

— Я ничего не понимаю, ты можешь приехать? — С трудом проговорил я.

— Конечно, открывай дверь, — сказала они и отключилась.

Резкое ощущение пустоты прокатилось по мне как пятитонный каток асфальтоукладчика, оставляя после себя слипшуюся кашу чувств. Предчувствие чего-то ужасного и неизбежного ворвалось в мое сердце и разом завладело всем существом. Пытаясь разобраться с непонятными ощущениями, я обратился к своим способностям и удивился, как глубоко мне удалось загнать свое обостренное восприятие. Я чувствовал лишь маленькую толику того, что было, все попытки натыкались на стену. Я не понимал, что происходит, как можно было не почуять приближение Инары, хотя она стояла во время разговора около подъезда. Я остановился посреди комнаты и постарался максимально расслабиться. Прикрыв глаза, представил, как сила растекается по всему телу, как заливает кончики пальцев и сделал глубокий вздох. Обычно это срабатывало. А сейчас ничего.

Абсолютно ничего. Пустой запах кондиционированного воздуха. Тишину, разрываемую лишь громким стуком моего сердца, нарушил звонок в дверь.

Я вздрогнул. Да что, черт возьми, происходит? Может я подхватил какую-то опасную болезнь и вирус, попав в организм «необычного» человека, с удовольствием мутирует?

– Что с тобой? Что с тобой, я спрашиваю? — Едва я открыл дверь, Инара прыгнула, как разъяренная кошка, повалив меня на пол, она принялась меня обнюхивать, — я жду объяснений, — потребовала она.

– Каких? — Задыхаясь еле смог выдавить я.

– Ты меня не почувствовал! Ты не почуял мое приближение, а я не чувствую в тебе охотника! Ты чем тут, черт возьми, занимался? Совсем на бабах свернулся? –

Слова хлестали, как пощечины.

Я попытался оттолкнуть ее, но сил не хватило. Это все равно, что одному толкать грузовик, а раньше это не составило бы никого труда. Инара была в бешенстве, ее глаза, полыхающие зеленым пламенем и внимательно разглядывающие мое лицо, приобрели красивый кошачий разрез, зрачок вытянулся в тонкую линию, а ногти удлинились, она вот-вот превратится! Инара почти потеряла над собой контроль, такого не было никогда. Об этом стоило задуматься.

– Не вздумай перевоплотиться! Дверь открыта! — Зашипел я. Из-за припечатавшей меня к полу Инары, я с трудом сделал глоток воздуха.

Я не успел договорить, как Инара грациозным движением плавно поднялась на ноги и сладко улыбаясь, закрыла дверь прямо перед носом соседки, застывшей на пороге с открытым ртом. Ее перекошенное лицо меня насмешило, невнятно бормоча себе поднос, она подхватила тяжёлые сумки и ушла горя разочарованием, что спектакль закончился на самом интересном месте. Теперь придется самостоятельно сочинять красочное продолжение, чтобы вечером, сидя на лавочке возле подъезда поделиться с подругами свежей сплетней о странном соседе. И не нужно обладать особыми возможностями, чтобы понять это. Тем временем Инара с видом любящей тещи инспектировала мою спальню.

– Да, ты меня поражаешь! А еще говорят, что ты лучший охотник в магическом сообществе! Я даже не хочу считать, сколько баб здесь побывало за эти три года!

– Уперев руки в бока и угрожающе наступая на меня, набирала обороты Инара. –

Хотя может, стоит? Может, стоит посчитать, чтобы ты понял какой ты кретин! Ты когда последний раз охотился по-настоящему? Ты когда включал свою башку в последний раз?

От ее громкого крика в виске запульсировало. Я почувствовал боль, она разливалась по всему телу, отравляла каждую клеточку. Голова закружилась, и я рухнул на постель.

– Да, у тебя похмелье? — Теперь в ее глазах застыло удивление, — У тебя похмелье!

От ее громкого смеха в голове взорвалась маленькая бомба.

– Инара, не надо так громко, — взмолился я, — лучше помоги, я ничего не понимаю, — я постарался подняться, но к боли добавилась тошнота, и я обратно рухнул на постель. Это старое давно забытое человеческое ощущение. Боже, как плохо! Меня словно распиливали на части. Это надо ж было так надраться вчера!

– Ты и, правда, кретин, — покачала головой Инара, — если до сих пор ничего не понял! Как давно ты потерял способности?

– Не знаю, давно их не использовал, — прижимая ладони к глазам, ответил я. –

Примерно год назад мне все так осточертело, что я отключил их и положился на человеческие чувства. Решил, что так будет легче выследить королеву. Юлий говорил, что она неосознанно блокирует свои способности, а так как она очень сильна, то выследить ее будет сложно. Вот я и решил попробовать другой вариант поисков. Он мне показался удачным.

Наконец мне удалось принять сидячее положение, и я оторвал ладони от глаз, стараясь сфокусировать взгляд на Инаре.

– Действительно, он оказался удачным этот твой путь, — присаживаясь ко мне на кровать, сказала Инара. — И у меня есть для тебя хорошая новость. Королеву ты нашел, — вдоволь насладившись моей выразительной мимикой, она продолжила, — но так и не понял, что это именно она, ты снова ее потерял. А так как ты ее нашел, твое дурацкое желание стать человеком сбылось. Я забыла предупредить, это была плохая новость.

– Ты вообще не предупреждала, что у тебя есть новости, — пробормотал я.

– Теперь ты человек и лишен своего дара, — Инара повела плечами, откидывая волосы за спину. — Но королевы нет, поэтому тебе надо ее снова найти. А это, — она подняла указательный палец вверх, привлекая мое внимание, — учитывая, сколько баб, побывало в этой комнате за год очень сложно. Так что выпей чего-нибудь человеческого от похмелья и нам пора приниматься за работу.

— Нам? — Не веря своему счастью, переспросил я. — Ты хочешь сказать, что будешь мне помогать исправлять положение? — Я был очень удивлен, Инара девушка очень своенравная и независимая. Она не выносит партнерство, она привыкла полагаться только на себя. Она одиночка.

— Да, как бы странно это не звучало.