"Охотник" - читать интересную книгу автора

Глава 4

Бухарест, как и Прага, встретил нас дождем. Серое небо заволокли толстые непроглядные облака, не давая ни единому лучику пробиться сквозь заслон. Мелкая мокрая взвесь носилась в воздухе, непрерывно подхватываемая порывами ветра и, сбиваясь в кучу с запахами выхлопных газов. Дорожная пыль намокла и прилипла к ботинкам, шлепающим по лужам и оставляя на брюках мелкие трудно выводимые пятна.

Погрузив наши сумки в автомобиль, я поспешил побыстрее оказаться в салоне.

Машину Инара не заказывала, поэтому до города мы добирались на такси. Поначалу таксист принял нас за туристов и решил «ободрать», заломив цену в тридцать долларов, надо было видеть его глаза, когда Аврора на прекрасном румынском сказала:

– «Noi nu mergem la treizeci de dolari. Numai cincisprezece», — что в переводе означает: «Мы не поедем за тридцать долларов. Только пятнадцать». Водитель, коренастый с небритым лицом и признаками разгульной жизни на лице, откровенно расстроился, но под сочувственные взглядами приятелей, все-таки повез нас.

Еще в Праге после долгих споров мы решили арендовать автомобиль в Бухаресте, а не в аэропорту. Дороги в Румынии ужасные и на Астон Мартин не прокатишься, чему я был очень рад, тут нужна машина покрепче. Немного покружив по узким улочкам древнего города и распугивая брызгами летевшей из-под колес воды, пешеходов, отважившихся в дождь покинуть дома, мы остановились около небольшого офисного здания. Я расплатился с таксистом и, закинув обе сумки на плечо, поспешил за девушками.

Мы арендовали Rang Rover Sport с условием, что представитель компании встретит нас при въезде в Клуж на закате и заберет автомобиль, и после того, как мы закончим свои дела в Клуж-Напоке, нам его вновь предоставят для обратной поездки в Бухарест. Улыбчивая девушка настойчиво предлагала карту страны и, решив, что, несмотря на чутье, Инары и феноменальные способности Авроры карта не помешает, улыбаясь в ответ, я под насмешливым взглядом Инары положил карту в сумку. За руль села Инара, а я, пользуясь моментом, любовался красотами города.

Бухарест производил хорошее впечатление. Уютный, в меру грязный город, машин было относительно немного, и мы без труда пробирались по узким, залитыми дождевой водой, улочкам. «Когда все закончится, надо посетить Румынию еще раз, просто побродить по улицам, посмотреть город, посетить замок Дракулы»… Плавное течение моих мыслей прервала Инара:

– Нам надо как следует поесть, а то некоторые не выдержат сутки без еды, — Инара выразительно на меня посмотрела, подруливая к кафе.

– Это ты хорошо придумала, — копируя ее взгляд, ответил я. На заднем сидении засмеялась Аврора.

Маленькое кафе, не смотря на низкие сводчатые потолки, было уютным, похоже, туристов здесь не бывает, так как персонал изъяснялся только на румынском. Язык жестов нам не понадобился, Аврора отлично справилась с задачей, заказав нам традиционный густой суп «чорбэ» с кефиром, шпигованную чесноком баранину и пирог с сыром «брюй». От вина мы дружно отказались, заменив его томатным соком. Я был уверен, что местное вино обладало изумительным букетом, но нам нужно иметь абсолютно светлую голову. Разговор за столом не клеился, каждый склонился над своей тарелкой, стараясь скрыть напряжение охватившее нас. Быстро расправившись со своей порцией, Аврора подозвала пышнотелую официантку и заказала пирожки с бутылкой кваса, попросив все упаковать с собой, очевидно следующая остановка будет только в Клуж-Напоке. До заката оставалось чуть больше четырех часов за это время нам предстояло покрыть расстояние в четыреста пятьдесят километров, и если мы опоздаем, придется ждать следующего дня, а в наши планы это никак не входило. Как только пирожки были готовы, мы поднялись и, оставив хорошие чаевые, покинули кафе.

Дорога была ужасной, видимо она не подвергалась ремонту с социалистических времен, местами дорожное покрытие отсутствовало или дорога была просто перекопана, ехать приходилось в объезд. Прошедший дождь оставил после себя потоки воды, которые стекались в огромные ямы, делая их незаметными для глаз, грязь на обочинах была непролазная, но наш Rang Rover Sport с ней справлялся отлично. Не зря его называют королевским внедорожником. До заката осталось полтора часа, большая часть дороги осталась позади и Инара, выбрав место посуше, остановилась у обочины.

– Надо размяться, — потягиваясь в кресле, сказала пантера, — Аврора доставай свои пирожки, — Инара бросила настороженный взгляд на фею и вышла из машины.

– Да, и нам надо переодеться в более подходящую одежду, — спохватилась Аврора и начала копаться в сумке, стоящей на сидении автомобиля.

Я вышел следом за Инарой. Свежий, после дождя воздух ударил в голову не хуже спиртного, темные тучи создавали впечатление, что солнце уже давно село, но редкие лучи пробирались сквозь плотную завесу и давали надежду. Оглянувшись, я увидел Инару, в руках она держала черного цвета костюм.

– Возьми, — она бросила мне костюм, и я еле успел подхватить его подхватить в сантиметрах от мокрой земли, — и немедленно переодевайся, время не ждет, — скомандовала она. И тут же Аврора, уже одетая в свой, протянула ей точно такой же комплект: черная водолазка с глухим горлом и мягкие черные штаны.

– Мы похожи на грабителей банков. Что о нас подумают люди, когда увидят нашу компанию, бредущую по улицам города? — переодевшись, постарался пошутить я. Мой вопрос остался без ответа. Шутить никому не хотелось, слишком серьезное предстояло дело. Быстро расправившись с пирожками и квасом, мы продолжили путь.

Следующий час мы провели в молчании, лишь после попадания в очередную яму Инара разрывала его, витиевато ругаясь и поминая строителей дороги отнюдь не добрым словом. И где она нахваталась таких выражений? Чтобы как-то развеять обстановку рука потянулась к приемнику, и из динамиков полилась музыка на румынском языке.

Непонятно, но мелодично и слова не цепляются за язык, именно то, что нужно.

Показались огни, значит уже близко город, и скоро мы покинем уютный и теплый салон. На въезде в город, нас ждал невысокого роста, угрюмый и закутанный в длинный плащ человек, он был явно не доволен своей миссией встречать нас, и перегонять автомобиль на парковку. Ему хотелось домой, к телевизору, но ничего не поделаешь, таково было наше условие и за эту услугу мы заплатили приличную сумму. Вместо приветствия человек ограничился кивком, молча сел за руль и укатил прочь.

Мы остались стоять на въезде в город, ожидая положенного часа. Аврора посмотрела на небо и сказала:

– Пора.

Три человека в черных костюмах, взявшись за руки, переступили невидимую границу. Казалось город с его жизнью, кипевшей днем и ночью, на секунду замер и опустился во мрак. Сидевшая у обочины кошка смотрела на нас с укором, ее желтые глаза задавали вопрос: «Зачем вы сюда явились? Зачем вы хотите потревожить то, что спит уже несколько веков?»

Я встряхнул головой, и наваждение прошло. Кошка была самой обыкновенной, тысячи таких обитают на улицах городов. Мы шли в черных одеждах по темным улицам незнакомого города. Редкие прохожие шарахались в стороны, а некоторые едва завидев, переходили на другую сторону улицы — люди боялись нас. Напрасно.

Бояться надо не нас, надо бояться того, к кому мы идем.

«А тебе страшно?» — Спросил я у себя самого. Вместо ответа где-то глубоко внутри заворочался страх, протянул свои ледяные щупальца прямо к сердцу, и оно забилось сильнее, словно пытаясь стряхнуть их с себя… Усилием воли, я загнал страх в ящик и закрыл на замок. Страх метался в ящике, сотрясая его стенки, пытаясь вырваться на свободу, но я был сильнее его. Пока. Пока я мог представить этот ящик, пока усилием воли держал его на замке.

Я посмотрел на девушек: лица серьезные и сосредоточенные, Инара балансирует на грани трансформации. Значит, впереди нас ждет то, что пока я не могу видеть своим человеческим зрением. Мы остановились. Я почувствовал, как напряглась

Аврора, Инара приготовилась обороняться. Темнота сгустилась, и из нее выступили четыре черные тени. Медленно приближаясь к нам, они приняли человеческие очертания, но колышущееся внутри них густое марево непроглядной тьмы, не позволило нам обмануться в их далеко не дружественных намерениях.

Послышалось тихое шипение, я едва распознал слова, много веков не звучащие на земле. Тени окружили нас плотным кольцом, и мы инстинктивно встали спина к спине, защищая друг друга. Шипение становилось все громче, они задвигались вокруг нас: сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Уже невозможно было различить их, они слились в единое кольцо и смертельным вихрем носились вокруг нас. И тут я услышал голос:

– Зачем вы явились сюда? — Страх разорвал ящик и вырвался наружу, отравляя ледяным ядом все внутренности. Сердце громко ухало в груди, я прижал руки к груди пытаясь не дать ему выскочить.

– Мы прибыли к королеве Аурелии. Мы в своем праве… — голос Инары звучал уверенно, хотя я спиной чувствовал, какая дрожь охватила ее тело. Похоже, Инара гораздо лучше осведомлена, с кем нам пришлось столкнуться.

– У вас нет на это прав, — шипящий голос усмехался, — только сильный может пройти. А мы чувствуем страх, охвативший и съедающий вас изнутри. Твоих способностей не хватит, чтобы остановить нас, пантера. Твои спутники, просто люди. Нам жаль, но вы все умрете.

Страх моментально отошел на второй план. Мы умрем? Это конец? Мы даже не дошли до своей первой цели. Нас развеют в пыль, и от нее не останется и следа. Да кто это, черт возьми!

– Да кто вы такие? — Повторил я свой вопрос вслух. Тени на мгновение остановились, и я разглядел очертания четырех лиц. В следующее мгновение раздался хохот, и они опять завертелись в смертельном танце.

– А ты смельчак, человек, — не переставая хохотать, ответили тени.

– Это не ответ! Если я должен умереть, то извольте отвечать, кто вы такие! — Закричал я.

Тени внезапно остановились, и я отчетливо увидел очертания четырех человеческих фигур: старик с бородой и посохом в руке, девушка с длинными волосами и двух мужчин, у одного из которых на голове была корона. Тени улыбались.

– Ты прав, человек, — с шипением тень старика с бородой наклонилась ко мне, черные провалы глаз заглянули мне в лицо, словно стараясь запомнить, — в качестве награды за твою смелость, ты узнаешь наши имена. Но потом ты умрешь.

Смерть будет быстрой, — взмахнув посохом, пообещала тень старика.

– Мое имя Вэзил, князь Валахии, — первой представилась тень в короне.

– София, я волчица, — назвалась девушка.

– Александр, я вампир.

Последним представился старик.

– Мое имя Уиснеч, я маг и самый сильный в нашем квартете. Мы давно покинули этот мир, но королева вампиров призвала нас на службу. Ей хватило сил вытащить наши тени из небытия, теперь мы оберегаем ее покой. Тебе не под силу загнать нас обратно. Выбирай, смертный, от чьей руки ты хочешь умереть?

– Не торопись, Уиснеч, — я поднял руку, привлекая внимание и тени презрительно зашипели. Вэзил, ты был смертным? — Обратился я к тени в короне. Я не мог понять почему, но мне казалось это очень важным, чтобы он сказал это вслух. Тень посмотрела на бывшего мага, и тот едва заметно кивнул.

– Да, я смертный.

И тут заговорила Аврора.

– Так как вы представились, то нужно и нам назвать свои имена, давайте соблюдать правила приличия, — о чем она говорит? Какие приличия? Нас через минуту не будет, а ее беспокоит, что тени не узнают наших имен!

– Это Инара, она пантера, — тени с недоумением уставились на Аврору: видимо также как и я не понимали, зачем она это делает, — Вальтер — в прошлом охотник, а теперь человек. Думаю мое имя тебе хорошо известно, Уиснеч. Я удивлена, что ты не узнал меня. Мое имя Аврора.

Услышав ее имя, Уиснеч поднял свой посох вверх и издал леденящий душу вой, который тут же подхватили его приспешники. Тени вновь закружились в смертельном танце. Только теперь, они старались сжать кольцо. От воя заложило уши, казалось, вот-вот лопнут перепонки, тело горело огнем, жар которого шел изнутри, прогоняя кипящую кровь по венам, голову, сдавили невидимые тиски, и я обхватил ее руками, пытаясь снять оковы. Боль стала невыносимой, я рухнул на землю, рядом упала

Инара.

Только Аврора продолжала стоять. Она подняла руки вверх и начала медленно разводить их в стороны, заплетенные в косы волосы, рассыпались по плечам, было видно, что противостояние дается ей нелегко. Тени продолжали кружить вокруг нас, но чем сильнее разводила руки Аврора, тем медленнее был их танец, и боль, терзавшая наши тела, уходила. Наконец противостояние закончилось, тени остановились и склонили головы. Тьма, окутавшая нас, отступила.

– Мы готовы повиноваться тебе, древнейшая, — склонив головы, хором произнесли тени. Боль, сковавшая тело, отступила, и я с трудом поднялся и подал руку Инаре.

– Проводите нас к замку и проследите, чтобы нам не помешали, а затем убирайтесь туда, откуда пришли! — Стальным голосом, приказала Аврора.

Я смотрел на нее и не мог узнать: на месте маленькой, хрупкой девушки стояла властная царица. Ее бледная кожа сияла, волосы отливали серебром, а на лице застыла маска презрения. Ей не нравилось, что пришлось применить свою силу.

Аврора предпочитала обходиться без нее.

Тени бесшумно развернулись и полетели вперед. Мы едва поспевали за ними, времени почти не осталось. В темноте замок был похож на свернувшегося клубком спящего дракона. От крыши огромного здания, ощетинившегося сторожевыми башнями, с обеих сторон вниз вели две крутые каменные лестницы, у входа в замок, сливаясь с парадной. Тяжелые окованные железом двери замка оказались закрытыми, Уиснеч направил на них свой посох, и они бесшумно отворились. Мы вошли во внутренний двор.

– Аврора, — позвал Уиснеч, — мы не можем войти, но в случае необходимости мы дадим знать. Вместо ответа Аврора кивнула, и тени, поклонившись, удалились.

Двери медленно закрылись и все вздохнули с облегчением. Инара опустилась на деревянную скамью, а я сел прямо на землю и только Аврора осталась стоять, она выглядела смущенной.

– Дамы, вы не хотите объяснить, что это было? Вы за кого меня держите? Почему не рассказываете, что нас ждет? — Дрожащим от негодования голосом, спросил я. От быстрого бега, сердце выскакивало из груди, а сбившееся дыхание не позволило моим словам превратиться в бушующий поток.

– Вальтер, заткнись, — Инара сверкнула глазами, — Аврора, так они существуют?

– Вальтер, — тихо позвала Аврора, — как ты догадался?

– О чем?

– Как ты догадался, что тени должны представиться? — голос по-прежнему звучал тихо.

– Когда я понял, что нас убьют, стал просто тянуть время, — признался я, мне стало неловко, быть очень догадливым — приятно, — выходит я все сделал правильно?

– Я знала, что отправляясь на покой, королева Аурелия оставит охрану, — все еще стоя спиной к нам начала рассказывать Аврора. — Мало людей осталось в живых после встречи с тенями. Когда-то, они были очень могущественны, но по тем или иным обстоятельствам погибли. Не многим под силу вызвать их тени из прошлого и тем более подчинить своей воле. Я не могла рассказать об этом, вы не достаточно сильны, чтобы противостоять им. Во время пляски вокруг нас, тени считали всю информацию в вашей голове, а мне пришлось очень тщательно закрываться от них.

Если б тени узнали, что с вами я, сразу, мы уже были бы мертвы. Подчиняющее заклинание сработает, если произносящий знает имена теней, а воспользоваться им может маг или фея. Они не увидели во мне фею, поэтому легко назвали свои имена и сущность. В какой-то момент, я подумала, что не справлюсь, но пришлось собрать все силы. Такой бесславный конец меня не устраивал.

Аврора замолчала и рядом с Инарой вытянулась на скамье, сложив свои маленькие руки на груди. Невероятно, усилиями этой хрупкой девушки, мы живы.

– Спасибо, — почти одновременно прошептали мы. Мышцы горели после быстрого бега, голова начинала потихоньку гудеть, но с трудом подавив в себе желание, свернуться калачиком и уснуть прямо на земле я поднялся на ноги.

— Нам еще нужно найти часовню, — отряхивая налипшие лисья со штанов, сказал я

– Да, но мы уже на территории Аурелии, поэтому можно не торопиться, — поднимаясь со скамьи, ответила Аврора.

– Предлагаешь насладиться местными красотами? — Инара стояла, поочередно потряхивая то руками, то ногами и расслабляя мышцы.

– Нет, но думаю нам надо найти часовню, я хоть и предпочитаю кровать, но в нашей ситуации и от деревянной лавки не откажусь, — на ходу заплетая длинные волосы в косы, Аврора двинулась в обход замка.

– Я чувствую такое количество магии, что хочется бежать без оглядки. Кто построил такую громадину? — Спросила Инара.

– Этот замок построили вампиры для своей Королевы, — оглядываясь по сторонам, ответила Аврора. — Когда Королева вампиров бодрствует, она живет в этом замке. А сейчас он опечатан магией, как яичной скорлупой, люди видят морок в виде древних развалин. Даже пытаются провести раскопки, но верные подданные чутко охраняют покой Королевы. Действует только часовня.

— А Аурелии не мешают люди, приходящие туда? — Перебивая меня, спросила Инара

– Я думаю, что нет, — Аврора на минуту задумалась и добавила, — наверное, этому есть какое-то объяснение, но поверь, если вампиры это не разглашают, то нам лучше не знать.

Я попробовал разгадать загадку, но от моих предположений начало подташнивать и я поспешил задать интересующий меня вопрос:

– А почему я вижу замок?

– Ты был допущен, — пояснила фея, — Стражи тебя посчитали достойным оросить своей кровью ложе Аурелии.

Час от часу не легче!

Мы обогнули замок, и из темноты выступила часовня. Ее огромное здание подавляло своим величием. Обычно часовни при замках не имеют такого размаха,

хотя чего еще было ожидать от вампиров, строящих усыпальницу своей Королеве.

Острые шпили терялись в ночном небе, арки в форме сложенных для молитвы ладоней украшали фасад, а круглое окно, с перегородками, делавшими его похожим на цветок, на рассвете пропускало первые лучи солнца.

Деревянные двери оказались закрытыми, и Аврора, прошептав заклинание, бесшумным движением отворила их и первая вошла внутрь. Как только мы все очутились внутри, двери захлопнулись, и мы оказались в полной темноте. Аврора щелкнула пальцами, и мягкий неяркий свет залил помещение. Я с облегчением вдохнул приятный аромат свечей, витающий в воздухе, и принялся осматривать зал.

Скользя взглядом по светлым стенам, с витражными окнами с изображением святых, я остановился на красивой винтовой лестнице, ведущей к месту расположения церковного хора. Сработанная из темного натурального дерева, лестница делала два полных оборота. Я поискал крепления и с удивлением обнаружил их полное отсутствие. По начищенному до блеска мраморному полу скользила Инара, заглядывая в каждый уголок. Судя по ее озадаченному лицу, она жаждала, выудить из-под лавки, притаившегося вампира, но тот к ее разочарованию не почтил нас своим присутствием.

Аврора стояла в глубине зала, опираясь на небольшой белый бортик, за которым находился алтарь. Я присмотрелся к ее хрупкой фигуре, оценивая ее состояние после схватки с Уисничем. Почувствовав мой взгляд, она опустилась на скамью и обернулась, устало улыбаясь, показывая, что не собирается падать в обморок от истощения.

Последовав примеру Авроры, я перестал бродить по залу и вытянувшись во весь рост, закрыл глаза и моментально уснул.

С рассветом открылись тяжелые двери часовни, впуская свежий ночной воздух и первые солнечные лучи. Я поежился и открыл глаза. Тело болело после сна на жесткой лавке. Я встал и потянулся. В воздухе витал приятный аромат ладана и полевых цветов, которыми была украшена церковь. Служка зажигал свечи и недоуменно косился на нас, мы были не похожи на обычных прихожан. И тут меня осенила мысль: как мы будем сидеть здесь до полуночи, если часовню закрывают на ночь!

Поискав глазами Аврору, я обнаружил ее в самом дальнем углу часовни. Сложенные у груди руки и поникшая голова, создавали впечатление, что она молится. Зная, что Аврора не верит в бога, подошел к ней и тронул за плечо. Она подняла на меня глаза, и я понял, что прошедшая ночь оставила неизгладимый след на ее лице. На меня смотрела не юная девушка, а молодая женщина, в глазах которой не было того блеска, который обычно бывает у детей, замышляющих шалость. Слова сочувствия готовые слететь с губ застряли в горле, и я закашлял.

– Подчиняющее заклятие отнимает много энергии. Возможно, я сумею ее восполнить, — ответила на мой немой вопрос Аврора и тихо добавила, — когда-нибудь.

К нам подошла Инара и шепотом спросила:

– Какие наши дальнейшие действия?

– Сидим тихо, подальше друг от друга и не привлекаем к себе внимание. Перед закрытием я отведу людям глаза, и нас оставят в соборе на ночь, — чужим голосом, объясняла Аврора. — Далее все по плану. Старайтесь мыслить спокойно, без внутренней истерики. Аурелия должна проснуться в спокойном состоянии. Я же буду вспоминать ритуал пробуждения в мельчайших подробностях, дабы избежать сюрпризов, подобно вчерашним, — показывая, что разговор окончен, она отвернулась.

Я отправился на свое место, принял позу «молящегося» и опять провалился в сон.

Во второй раз я открыл глаза, когда часы на башне пробили восемь. Утренняя служба уже началась, в часовне собралось много людей, и на нас никто не обращал внимания, я снова провалился в беспокойный сон.

– Проснись, проснись, — Инара трясла меня за плечо, — вечно дрыхнешь так, что не разбудишь! Скоро полночь.

Я вскочил так резко, что в глазах потемнело. Одеревеневшее тело не слушалось и шевелись само по себе, не обращая внимания на мои пожелания. Вдоволь насладившись моими судорожными движениями, Инара швырнула мне мокрое полотенце.

– На, оботри лицо, поможет проснуться.

На мой взгляд, сама мысль о том, что сейчас мы разбудим королеву вампиров, бодрила лучше любого полотенца. Разве с Инарой поспоришь? Взяв полотенце, я послушно приложил его к лицу: от полотенца исходил тонкий аромат луговых трав. С наслаждением я вздохнул глубже, позволил легким наполниться им. Кровь побежала по венам быстрее, усталость мгновенно прошла, в голове наступила ясность. Я вновь прислушался к себе, страха не было, точнее он был, не было отупляющего ужаса, пригвождающего к месту и расплавляющего мозги. Я ощущал легкое волнение, не более, оно не отравляло мозги, а заставляло голову работать. В лицо ударил луч света, сощурившись, я увидел Инару с фонариком в руках.

– Ты так и будешь стоять столбом? — Фыркнула она.

И, правда, чего это я. Освещая дорогу, мы прошли в башенку, примыкающую к часовне. Луч света скользил по стенам, открывая взгляду небольшое мрачное помещение. Белоснежное великолепие часовни не вязалось с помещением башни.

Лестницу, ведущую наверх, мы нашли сразу, а проход вниз не открывался. Напрасно мы еще и еще раз осматривали стены, прохода не было.

– Нам отказали, — со злостью сказал я и ударил кулаком в стену с такой силой, что на стене осталась трещина.

– Я помогу тебе, — Инара ногой ударила в то же самое место. Ее удар был сильнее и пробил в стене дыру. Мои глаза расширились от удивления.

– Продолжайте, — воскликнула Аврора, — это проход! Он открылся, за время сна королевы в часовне сделали ремонт — проход загораживает штукатурка!

С удвоенной силой мы быстро пробили дыру и прошли внутрь. Оказавшись на маленькой площадке, Аврора направила фонарик на стены. Луч света осветил факел и погас. Что ж этого следовало ожидать, я полез в карман за зажигалкой и сделал несколько шагов вперед, не ощутив под ногой твердого пола, попытался исправить положение, но было поздно, издав пронзительный вопль, который эхом разнесся по всему помещению, я упал в яму. Полет продолжался не долго. Приземлившись на каменный пол, я с громкими стонами повернулся для того, чтобы встать, и кубарем полетел вниз по лестнице. Пересчитав ступени примерно на пяти метров каменной лестницы, я остановился и теперь лежал смирно, боясь пошевельнуться.

– Ты живой? — Раздался обеспокоенный голос Авроры.

– Пока не разобрался, — буркнул я. Трудно было сказать, что впереди меня яма?

Они-то прекрасно видели ее, не знаю, как Аврора, но Инара точно видела! Меня осветили факелом.

– Спасибо, что показал дорогу, — улыбаясь, Инара протянула руку, — вставай, не бойся, переломов нет. Тебе повезло, мог все кости переломать.

Поднявшись на ноги, я посмотрел на лестницу: она делала крутой поворот, и ее окончание терялось в темноте коридора. Не зря лежал спокойно! На еще один пролет меня б не хватило. Инара с факелом в руке пошла впереди. Гулкое эхо повторяло наши шаги, создавая впечатление, что спускается целый отряд. Дышать становилось труднее, легкие отказывались принимать спертый после долгого заточения воздух.

Казалось, лестнице не будет конца, но очередной поворот вывел нас в просторную круглую комнату, обставленную старинной мебелью. На стенах были прикреплены факелы, и Аврора зажгла их. Постепенно комната светлела, позволяя, как следует, себя рассмотреть. Ну и ну! Комната выглядела, как будуар! Огромное зеркало в золоченой раме, столик с туалетными принадлежностями, на полу лежал пушистый ковер, посреди которого стоял каменный саркофаг, а на крышке лежала мраморная статуя женщины. Она была так прекрасна, что я невольно залюбовался: изящно изогнутые брови, миндалевидные глаза, тонкий нос и пухлые губы, делали ее похожей на богиню. Высеченные из камня руки сложены на груди, остальная часть накрыта каменным покрывалом, из-под которого проступали контуры совершенного тела.

– Мы точно попали туда, куда надо? — С трудом, оторвав взгляд, недоверчиво спросил я.

– Да, королева Аурелия всегда заботится о своем облике, — ответила Аврора, — давайте начинать.

Не зная, что делать, я отошел на два шага назад, то же самое сделала Инара.

Аврора открыла сумку и извлекла старинный ритуальный кинжал, его короткое лезвие испещряли древние руны, а рукоять венчала голова змеи с изумрудами вместо глаз.

И опять дурацкий вопрос возник в голове: как она пронесла его в самолет?

Отмахнувшись от собственных мыслей, как от назойливых мух, я сосредоточился на действиях Авроры.

– Королева Аурелия, к тебе обращаются: Инара — оборотень, Вальтер — охотник, ставший человеком, и Аврора — единственная на земле фея. Мы прошли испытание, тени сочли нас достойными нарушить твой покой. Ты будешь говорить с нами?

В ответ по комнате пронесся слабый ветерок, пламя факелов затрепетало, раздался тихий шепот:

– Я выслушаю вас.

Аврора притянула меня к себе и, крепко схватив руку, провела кинжалом по ладони. Темными каплями кровь упала на мраморные руки, и под ними показалась кожа. В ту же секунду Инара обмотала мою ладонь полотенцем, пропитанным отварами луговых трав, и порез моментально затянулся, оставив на своем месте розовый след. Тем временем, камень исчезал, статуя, словно оттаяла и открыла глаза.

– Рада тебя видеть, Аврора, — поднимаясь и проводя рукой по длинным глубокого шоколадного оттенка волосам, произнесла Аурелия, — вы странно одеты. Какой сейчас год?

– Две тысячи девятый, — стальным голосом ответила Аврора.

– Ммм… Любопытно, — протянула Аурелия и подошла к зеркалу, — а я совсем не изменилась. Даже похорошела! Сон определенно мне на пользу, — Аурелия провела гребнем по волосам и повернулась к нам. Темные глаза посмотрели на меня, проникая в самое сердце. Я почувствовал, как она ухватила нить моего сознания и принялась разматывать спутанный клубок из чувств, желаний и потребностей. Я не мог оторвать от нее взгляд, мне хотелось быть ближе к ней, подчиниться, выполнять любое желание. Сам не понимая как, я сделал несколько шагов навстречу Королеве вампиров.

– Довольно, Аурелия! — Прервала сладкую пытку Аврора. — Ты уже узнала все, что должна была. Не нужно подчинять себе Вальтера! Тебе нужна очередная марионетка?

Аурелия перевела холодный взгляд на Аврору.

– Нет, пожалуйста, не покидай меня, — попросил я и протянул к ней руки.

– Аврора, он не против служить мне вечно, — Аурелия улыбнулась, показав ряд идеальных зубов, — но ладно, уговорили. Ты мне не нужен, — Она небрежно махнула в мою сторону рукой, и с внезапной болью, резанувшей по глазам, связь оборвалась. Я заморгал, стряхивая остатки пелены с глаз, и непонимающим взглядом уставился на Аврору.

– Что это было? — Шамкая словно старик, спросил я.

– Простая разминка, — хохотнула Аурелия, — я поняла для чего вы пришли. Но вынуждена отказать в вашей просьбе, — в ее голосе зазвучали властные нотки. — Новоявленная Королева может угрожать моим подданным, поэтому я с ними согласна, следует ликвидировать опасность до ее появления на свет. Поскольку вы оказали неоценимую для моего народа услугу, разбудив меня, в столь важный момент, я позволю вам покинуть город живыми. Но за его пределами мы станем врагами.

– Аурелия, как ты можешь расценивать Королеву, как опасность, если она еще не появилась на свет? Есть отдельные личности, представляющие большую опасность, чем не рождённая Королева, — я старался избегать ее взгляда, дабы опять не попасть на тот же крючок.

– Ты можешь гарантировать мне безопасность? — В ее вопросе явно был подвох.

– Я могу гарантировать лишь то, что при отсутствии нарушений нашего с вами соглашения, мы будем действовать согласно прежним договоренностям, — продолжая упорно смотреть в пол, ответил я.

– То есть, ты допускаешь возможность нарушения соглашений с вашей стороны? — Притворно возмущаясь воскликнула Аурелия.

– Аурелия, давай не будем играть в слова! — Я поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. — Наше соглашение гласит: Вампиры не могут нападать на других представителей магического сообщества, а мы не можем нападать на вампиров, — процитировал строчку соглашения с вампирами я. — В нашей ситуации отдельные представители вампиров собираются напасть на конкретного носителя магии, — в моем голосе звучали стальные ноты. Обстановка накалялась, в воздухе повисло напряжение.

– Правда, на твоей стороне, Вальтер, я приструню своих. Вампиры не станут вмешиваться в ваши дела, но учти, я буду следить за каждым вашим шагом и, в случае открытой войны, приму ту сторону, которая будет выгодна мне, — вкрадчивым голосом ответила Аурелия.

Наконец все вздохнули с облегчением: войны с вампирами удалось избежать. До поры до времени. Аурелия решила быть великодушной и предоставила возможность самим решать собственные проблемы, но на деле это выглядело так: грызитесь между собой сами, чем меньше вас останется, тем лучше для нас.

До заключения соглашения, вампиры были не в ладах с остальными расами. Нежить не любили, и они платили той же монетой. Особой удачей считалось укусить мага или предсказателя, тогда они получали в свои ряды вампира со способностями.

Королева Аурелия стала вампиром именно так. В прошлой жизни она была ведьмой, имеющей колоссальный опыт и силу, даже некоторые маги побаивались ее. Главным талантом был вызов теней прошлого. Она с легкостью подчиняла их своей воле и заставляла служить ей. Кто ее укусил, и было ли это по ее воле, осталось загадкой. Став вампиром, Аурелия вызвала на бой прежнего Короля и, используя свои колдовские знания, развеяла его по ветру. Других претендентов на это место не нашлось, и Аурелия надела корону. Именно благодаря ей, сторонам удалось заключить соглашение, которому следовали уже триста тридцать семь лет.

– В таком случае мы пойдем. Рад был тебя увидеть, — я развернулся, чтобы уйти, но Аурелия схватила меня за руку и посмотрела на мою ладонь.

– Не так быстро, — я замер на месте, Инара предостерегающе зарычала.

– А твои ясновидящие друзья рассказали, что ждет тебя, если будешь продолжать оберегать Королеву? — Темные глаза впились в мое лицо. — Вижу, что нет. Аврора, что случится, если я все ему расскажу?

– Не стоит этого делать. Он все равно пойдет тем же путем, — Аврора скрестила на груди руки.

– Да, ты права, — с раздражением оттолкнув мою руку, сказала Аурелия, — вас людей, мне не понять. Инара, ты все также прекрасно выглядишь, а вот тебя, фея, время не пощадило! — Съязвила напоследок Королева вампиров и взмахнула рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Губы Авроры сжались в тонкую линию, было заметно, что колкость попала в самое сердце, и ей трудно смолчать. В то же время, она прекрасно понимала, что не может сейчас нарушать хрупкое равновесие с вампирами. И Аурелия это знает, поэтому и позволяет себе вставлять шпильки. Закинув сумку на плечо, Аврора первой двинулась на выход, я пошел следом, Инара, прихватив со стены факел, шла рядом, освещая путь. Мы вернулись в часовню. Все помещение заполонили озлобленные вампиры, готовые растерзать нас, их глаза горели огнем.

– Прочь с дороги, псы! — Аврора махнула рукой, и они нехотя расступились, давая нам пройти. Силовой волной, распахнув двери, Аврора вышла из часовни. Мы, прикрывая ее от взглядов вампиров, следовали следом. За дверями часовни на нас обрушился ливень, моментально промочив всю одежду.

Как хорошо, что Rang Rover ждал неподалеку. Все тот же угрюмый и молчаливый человек протянул нам ключи и с неодобрением покачал головой, наблюдая, как три промокших до нитки человека, забираются в салон автомобиля. Вспышка молнии разрезала небо пополам, человек вздрогнул и прошел прочь.

Инара гнала автомобиль с бешеной скоростью, торопясь покинуть город, не обращая внимания на ямы и колдобины. Никто из нас не возражал: не хотелось задерживаться в этом наводненном высшими вампирами месте и видеть их торжество по случаю возвращения Аурелии.

Клуж-Напока — уютный маленький городок с весьма интересной историей. Туристы любят его. Вот только мы больше никогда туда не вернемся. Уж очень неприятные воспоминания. Город давно остался позади, а мы мчались, не сбавляя скорость и не разбирая дороги. Лишь бы подальше. Включенная печка не могла просушить нашу мокрую одежду, и она противно прилипала к телу.

– Инара, давай остановимся и переоденемся в сухое, — попросил я.

Не говоря ни слова, она резко свернула к обочине и остановилась. Не успел я и глазом моргнуть, как Инара выскочила из машины. Я услышал, как она перекинулась и побежала.

– Куда она?

Аврора ответила не сразу:

– Снять напряжение. Оборотни не могут долго находиться рядом с вампирами. Они чувствуют негативную энергетику, которая от них исходит. Пусть побегает немного,

– Аврора вышла из машины и начала переодеваться. Я вышел с другой стороны и посмотрел в направлении города. Гроза все еще бушевала. Под удар стихии попал только Клуж-Напока. Вздохнув, я стал стягивать мокрый костюм.

Уже час мы сидели в машине, жевали холодные пирожки и не говорили ни слова.

Немного побегав, Инара вернулась к машине и молча переоделась в сухой костюм. Ее руки дрожали.

– Давай я поведу, — предложил я. На мне визит к Аурелии почти не отразился.

Сказывалось отсутствие способностей. Я не мог полностью впитать ее энергетику. Также, не говоря ни слова, Инара вышла из машины и забралась на заднее сидение. Я сел за руль. В зеркало заднего вида взглянул на бледную Инару и завел двигатель.

Утром мы были в Бухаресте. Аккуратно ведя машину по узким улочкам, я думал о том, что скрывают от меня Юлий и Аврора, о том, что не сказала Аурелия. Всю дорогу я размышлял: спросить или нет. Аврора уже сказала, что это ничего не изменит. А знание только добавит проблем. Причем тяжелее от этого будет только мне, значит, не буду забегать вперед.

Мы приехали в аэропорт, бросили машину на стоянке и вошли внутрь. В столь ранний час кафе уже работали, наверное, они не прерываются на ночь. Мы выбрали самое отдаленное и сели за столик. Есть не хотелось, съеденные позавчерашние пирожки стояли поперек горла. Я выбрал кофе, а девушки зеленый чай с мятой.

Официантка сделала вялую попытку уговорить девушек отведать их фирменный десерт и, получив довольно резкий отказ, удалилась.

– Куда мы теперь? — Спросила Инара и потускневшими глазами посмотрела на Аврору. Нам всем явно необходим хороший сон.

– В Москву, к Юлию и Эдварду, — обхватив горячую чашку ладонями, ответила Аврора.

– Надеюсь, там мы сможем нормально поспать?

– Да, дела у них идут, как нельзя лучше, — Аврора перевела взгляд со стены на меня. — Я позвоню Эдварду и попрошу забронировать номер в гостинице. Вальтер, ты остановишься у себя?

– Конечно, — удивился я. Почему она спрашивает? Неужели имея собственное жилье, я буду ночевать в гостинице? Там можно заказать еду в номер и, ни о чем, не думая, хотя бы несколько часов валяться в кровати. Нет, домой! Закажу еду в ресторане, одену любимый халат, включу канал Спорт и проведу несколько незабываемых часов наедине с собой. Займусь самокопанием. Все равно этого не избежать, поэтому лучше дома.

— Я пойду за билетами, — Аврора встала из-за стола и направилась к кассам