"Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí" - читать интересную книгу автора (Ñòàóò Ðåêñ)

Ãëàâà 9

 ñðåäó, äîâîëüíî ðàíî óòðîì, ÿ ñèäåë íà êóõíå, ðàçëîæèâ ïåðåä ñîáîé íîìåð «Òàéìñ», íî ôàêòè÷åñêè íå âèäÿ åãî, ïîòîìó ÷òî ìûñëåííî ïëàíèðîâàë ñâîé äåíü, îäíîâðåìåííî ðàñïðàâëÿÿñü ñî âòîðîé ÷àøêîé êîôå, êîãäà Ôðèö âåðíóëñÿ îò âõîäíîé äâåðè è ñêàçàë, ÷òî Ôðåä Äàðêèí õî÷åò ìåíÿ âèäåòü. ß òåðïåòü íå ìîãó, êîãäà ìíå ìåøàþò ïèòü ìîèõ äâà ïîñëåäíèõ è çäîðîâûõ ãëîòêà óòðåííåãî êîôå, ïîýòîìó ÿ òîëüêî êèâíóë è çàêîí÷èë çàâòðàêàòü.

Êîãäà ÿ âîøåë â êîíòîðó, Ôðåä ñèäåë â êðåñëå, ãðîçíî õìóðÿñü íà ñîáñòâåííóþ øëÿïó, âàëÿâøóþñÿ íà ïîëó, êóäà îíà ñâàëèëàñü ïðè åãî íåóäà÷íîé ïîïûòêå íàáðîñèòü åå íà îäíó èç øèøå÷åê íà ñïèíêå ìîåãî ñòóëà. Ôðåä âå÷íî ïðîìàõèâàëñÿ.

ß ïîäíÿë øëÿïó è ïðîòÿíóë åå åìó ñî ñëîâàìè:

– Ïîñïîðèì íà äîëëàð, ÷òî òû íå ñóìååøü ñäåëàòü ýòî îäèí ðàç èç äåñÿòè âîçìîæíûõ.

Îí ïîêà÷àë ñâîåé áîëüøîé èðëàíäñêîé ãîëîâîé.

– Íåò âðåìåíè. ß íà ðàáîòå. Ìîãó ëè ÿ âèäåòü Âóëüôà?

– Ñàì çíàåøü, ÷òî íåò, ÷åðò âîçüìè! Äî îäèííàäöàòè ÷àñîâ ìèñòåð Âóëüô ÿâëÿåòñÿ ñàäîâîäîì.

– Óõ… íî ó ìåíÿ îñîáûé ñëó÷àé.

– Íåäîñòàòî÷íî «îñîáûé», ÷òîáû íàðóøèòü ïîðÿäîê äîìà. À ÷òî, íàø õðîìóøêà íàñûïàë òåáå â ãëàçà ïåñêó, ïî÷åìó òû ó íåãî íå íà õâîñòå?

– ß ñìåíÿþ Äæîííè â äåâÿòü ÷àñîâ.

Äàðêèí ñõâàòèë ñâîþ ìíîãîñòðàäàëüíóþ øëÿïó çà ïîëÿ, çàæìóðèë îäèí ãëàç, ïðèöåëèëñÿ è ìåòíóë åå íà ñïèíêó ìîåãî ñòóëà. È îïÿòü øëÿïà ïðîëåòåëà ìèìî íà öåëóþ ìèëþ. Îí õðþêíóë îò îãîð÷åíèÿ.

– Ïîñëóøàé, Àð÷è. Ýòî æå ïóñòàÿ òðàòà âðåìåíè.

– Òàê â ÷åì æå äåëî?

– Âîò â ÷åì. Âû ïîðó÷èëè íàì âòðîåì óñòàíîâèòü çà íèì êðóãëîñóòî÷íîå íàáëþäåíèå. Êîãäà Âóëüô òðàòèò äåíüãè òàêèì îáðàçîì, çíà÷èò, çàäàíèå âàæíîå, è åìó äåéñòâèòåëüíî íàäî çíàòü æèçíåííóþ ïðîãðàììó ýòîé ïòèöû. Âû ðàçðåøèëè íàì ïîëüçîâàòüñÿ òàêñè è äåëàòü äðóãèå òðàòû, åñëè ïîíàäîáèòñÿ. Íî ïîâòîðÿþ: ýòî áåññìûñëåííàÿ òðàòà âðåìåíè è äåíåã. ×àïèí æèâåò íà Ïåððè-ñòðèò â øåñòèýòàæíîì äîìå ñ ëèôòîì. Îí íà ïÿòîì ýòàæå. Çà äîìîì áîëüøîé äâîð ñ äåðåâüÿìè è êóñòàðíèêîì. Íî äåëî â òîì, ÷òî âî äâîðå ñòîèò äðóãîé äîì, ôàñàä êîòîðîãî âûõîäèò íà Îäèííàäöàòóþ óëèöó. Äîì ýòîò ïîñòðîåí òåì æå õîçÿèíîì, òàê ÷òî êàæäûé, êòî õî÷åò âûéòè èç äîìà íà Ïåððè-ñòðèò, ìîæåò âûéòè ÷åðíûì õîäîì, ïåðåñå÷ü äâîð è âûéòè íà Îäèííàäöàòóþ óëèöó, à çàòåì âåðíóòüñÿ òåì æå ïóòåì.

Âîò è ïîëó÷àåòñÿ, ÷òî, ðàñïîëîæèâøèñü â òàáà÷íîé ëàâêå íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå Ïåððè-ñòðèò, îòêóäà ìíå ïðåêðàñíî âèäåí äîì 203, ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ òàêèì æå ïîëåçíûì, êàê ó îäíîãî èç âûõîäîâ ñ ßíêè-ñòàäèîíà, ãäå ìíå ïîðó÷åíî áûëî íàáëþäàòü çà æåíùèíîé â ÷åðíîé øëÿïêå.

ß ïðèøåë ñþäà íå ïîòîìó, ÷òî ïðîøòðàôèëñÿ. Ìîå åäèíñòâåííîå íåñ÷àñòüå – ìîé ÷åñòíûé õàðàêòåð. ß õî÷ó ïîâèäàòü Âóëüôà è ñïðîñèòü åãî, çà ÷òî îí ìíå ïëàòèò äåíüãè?

– Õîðîøåíüêóþ òû îáðèñîâàë êàðòèíó. Ïî-ìîåìó, ïîõîæå, ÷òî íåò èíîãî âûõîäà èç ýòîãî ïîëîæåíèÿ, êàê ïîñòàâèòü åùå òðåõ ÷åëîâåê íà Îäèííàäöàòóþ óëèöó. Íî ïðèäåòñÿ îïëà÷èâàòü ýòî. Øåñòü õâîñòîâ çà îäíèì êàëåêîé…

– Îáîæäè ìèíóòêó!

Ôðåä ìàõíóë íà ìåíÿ ðóêîé.

– Ýòî åùå íå âñå. Âòîðàÿ íåïðèÿòíîñòü â òîì, ÷òî ïðîòèâ íàñ îïîë÷èëñÿ ïîëèöåéñêèé ðåãóëèðîâùèê íà óãëó. Ìû çàãîðîäèëè âñþ óëèöó. Çà ýòèì êàëåêîé ñëèøêîì ìíîãî õâîñòîâ. Åùå åñòü îäèí ÷åëîâåê èç îòäåëà è íåâûñîêèé òèï â êîðè÷íåâîé øëÿïå è ñ ðîçîâûì ãàëñòóêîì. Îí ìîæåò áûòü îäíèì èç ëþäåé Áàñêîìà, ÿ åãî íå çíàþ.

Â÷åðà ïîñëå ïîëóäíÿ ê äîìó 203 ïîäúåõàëî òàêñè è îñòàíîâèëîñü ïåðåä âõîäîì. ×åðåç ìèíóòó ïîÿâèëñÿ Ïîëü ×àïèí è ñåë â òàêñè. Òû áû ïîñìîòðåë, êàêîé òóò íà÷àëñÿ àæèîòàæ! Òóò ïîÿâèëîñü âòîðîå ñâîáîäíîå òàêñè, ÿ ïðûæêîì îïåðåäèë ãîðîäñêîãî äèêà, è åìó ïðèøëîñü áåæàòü ïîëêâàðòàëà, ïîêà îí íå íàøåë ñåáå ìàøèíó, à áàñêîìñêèé «ãàëñòóê» ñåë â ìàøèíó, êîòîðàÿ åãî, ïî-âèäèìîìó, îæèäàëà.

Ìíå òàê è õîòåëîñü êðèêíóòü ×àïèíó, ÷òîáû îí ìèíóòêó ïîäîæäàë, ïîêà ìû íå âûñòðîèìñÿ â ïî÷åòíûé ýñêîðò, íî â ýòîì íå áûëî íóæäû, òàê êàê åãî øîôåð åõàë ìåäëåííî, è íèêòî èç íàñ åãî íå ïîòåðÿë. Îí îòïðàâèëñÿ â Ãàðâàðä-êëóá, ãäå îñòàâàëñÿ îêîëî äâóõ ÷àñîâ, ïîòîì âîçâðàòèëñÿ ê ñåáå äîìîé, à ìû âñå ñëåäîâàëè çà íèì. Òðè ìàøèíû!

– Çâó÷èò âåëèêîëåïíî!

– Ó ìåíÿ ïîÿâèëàñü èäåÿ, ïîêà ìû åõàëè â ýòîé ïðîöåññèè. Ïî÷åìó áû íàì íå ïîäðóæèòüñÿ? Âû íàéìåòå åùå îäíîãî ÷åëîâåêà, òîãäà îí äà Áàñêîì, äà ãîðîäñêîé äèê ñìîãóò âçÿòü íà ñåáÿ Îäèííàäöàòóþ óëèöó, à ìû âòðîåì îñòàíåìñÿ íà Ïåððè-ñòðèò è ìåñòà áóäåì çàíèìàòü ìàëî. Òàê, êàê èäåÿ?

– Íå ãîäèòñÿ.

ß ïîäíÿëñÿ è â òðåòèé ðàç ïðîòÿíóë åìó åãî øëÿïó:

– Âóëüô íå ñòàíåò ïîëüçîâàòüñÿ íèêàêèìè äàííûìè èç âòîðûõ ðóê. ß âîçüìó òðåõ ÷åëîâåê èç «Ìåòðîïîëèòåí», è ìû ïåðåêðîåì Îäèííàäöàòóþ óëèöó. Âóëüô õî÷åò çàæàòü ×àïèíà êîëüöîì òàê òóãî, êàê çàòÿãèâàþò áàðàáàí. Ñòóïàé è íå óïóñòè åãî. ß ñâÿæóñü ñ Áàñêîìîì, ìîæåò îí îòçîâåò ñâîåãî íàáëþäàòåëÿ. Òåïåðü òîïàé!.. Î, íó, ëàäíî. Îäèí áðîñîê. ×åòâåðòàê ïðîòèâ äàéìà. Èäåò?

Ôðåä êèâíóë, ïðèíÿë áîëåå óäîáíóþ ïîçó è ìåòíóë øëÿïó. Íà ýòîò ðàç îí áûë áëèçîê ê öåëè, íà äåñÿòóþ äîëþ ñåêóíäû øëÿïà ïîâèñëà íà âåðõóøêå êðåñëà, ïîòîì ñëåòåëà. Äàðêèí âûóäèë èç êàðìàíà äàéì, ïðîòÿíóë åãî ìíå è óøåë ïîáåæäåííûé.

Ñíà÷àëà ÿ áûëî ïîäóìàë ïîäíÿòüñÿ â ñïàëüíþ ê Âóëüôó è ïîëó÷èòü åãî ñîãëàñèå íà íàáëþäåíèå çà Îäèííàäöàòîé óëèöåé, íî áûëî âñåãî ëèøü âîñåìü òðèäöàòü, à ÿ ñòàíîâèëñÿ ïîëóáîëüíûì ïðè âèäå, êàê îí, ñèäÿ â ïîñòåëè ïîä ÷åðíûì øåëêîâûì îäåÿëîì, ïüåò øîêîëàä, íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òî îí íàâåðíÿêà ïîäûìåò êðèê.

Ïîýòîìó ÿ ñîåäèíèëñÿ ñ àãåíòñòâîì «Ìåòðîïîëèòåí» ïî òåëåôîíó è ñîîáùèë èì ñóòü çàäàíèÿ. ß íå ïðåäñòàâëÿë ñåáå, çà÷åì ýòî ×àïèíó áûëî ðåøàòüñÿ íà ôîêóñû, ïîäîáíûå çàïàñíûì âûõîäàì.

Ïîñëå ýòîãî ÿ íåñêîëüêî ìèíóò ëîìàë ñåáå ãîëîâó íàä âîïðîñîì, ïî ÷üåìó çàäàíèþ ðàáîòàåò Áàñêîì, è ðåøèë, íà âñÿêèé ñëó÷àé, ïîïðîáîâàòü âûÿñíèòü ýòî ïî òåëåôîíó. Íî ìíå íèêòî íå îòâåòèë.

 èòîãå, ÿ íåñêîëüêî çàïîçäàë ñ âûïîëíåíèåì ñîáñòâåííîãî ðàñïèñàíèÿ, è ìíå ïðèøëîñü, ñõâàòèâ ïàëüòî è øëÿïó, áåãîì îòïðàâèòüñÿ â ãàðàæ çà «ðîäñòåðîì».

Íàêàíóíå âî âðåìÿ ñêèòàíèé ÿ ñîáðàë êîå-êàêèå ôàêòû î äåëå Äðåéåðà.

Þäæèí Äðåéåð, êîìèññèîíåð ïî êóïëå-ïðîäàæå êàðòèí, áûë íàéäåí ìåðòâûì óòðîì â ÷åòâåðã, 20 ñåíòÿáðÿ, â áþðî ïðè ñâîåé ãàëåðåå, íà Ìýäèñîí-àâåíþ. Åãî òåëî áûëî îáíàðóæåíî òðåìÿ ïîëèöåéñêèìè, êîòîðûì ïðèøëîñü âçëîìàòü äâåðü. Îí áûë óæå ìåðòâ îêîëî äâåíàäöàòè ÷àñîâ, ïðè÷èíà ñìåðòè – îòðàâëåíèå íèòðîãëèöåðèíîì. Ïîñëå ðàññëåäîâàíèÿ ïîëèöèÿ ïðèøëà ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî ýòî ñàìîóáèéñòâî, è íà äîçíàíèè ýòî áûëî ïîäòâåðæäåíî.

Íî â ïîíåäåëüíèê âñå ÷ëåíû «Ëèãè» ïîëó÷èëè âòîðîå ïðåäóïðåæäåíèå, çâó÷àâøåå ñëåäóþùèì îáðàçîì:

Âóëüô íàøåë, ÷òî ýòî ïðåäóïðåæäåíèå ëó÷øå ïåðâîãî, ïîòîìó ÷òî îíî êîðî÷å, è â íåì èìååòñÿ ïàðà óäà÷íûõ ñòðîê.

ß ïîâåðèë åìó íà ñëîâî.

Ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî íà÷àëñÿ íàñòîÿùèé àä. Îíè ïîëíîñòüþ ïîçàáûëè î «ãëóïîé øóòêå» è ñ âîïëÿìè îñàæäàëè ïîëèöèþ è ïðîêóðàòóðó, òðåáóÿ, ÷òîáû Ïîëü ×àïèí áûë íåìåäëåííî àðåñòîâàí. Âåðñèÿ î ñàìîóáèéñòâå Äðåéåðà áûëà íà÷èñòî îòâåðãíóòà.

Õèááàðä áûë ïåðåïóãàí íå ìåíüøå îñòàëüíûõ. Âîçìîæíî, äàæå áîëüøå, íî îí âñå æå áûë ïðîòèâ îáðàùåíèÿ â ïîëèöèþ.

Åäèíñòâåííûìè, ó êîòîðûõ íå ïîÿâèëàñü äðîæü â êîëåíÿõ, áûëè Áàðòîí è Ëåîïîëüä Ýëêàñ, õèðóðã.

Ìû ñ Ýëêàñîì äîãîâîðèëèñü âñòðåòèòüñÿ â ñðåäó óòðîì, à äåâÿòü òðèäöàòü, íî ÿ âûøåë èç äîìà ðàíî, ïîòîìó ÷òî õîòåë çàåõàòü íà Ïÿòüäåñÿò øåñòóþ óëèöó, ÷òîáû ïîñìîòðåòü ãàëåðåþ Äðåéåðà, ãäå âñå ýòî ïðîèçîøëî.

Òåïåðü ýòî áûëà óæå íå ãàëåðåÿ, à êíèæíûé ìàãàçèí. Ïîæèëàÿ îñîáà ñ áîðîäàâêîé íà íîñó áûëà ñî ìíîé ëþáåçíà è ðàçðåøèëà ìíå âñå ïîñìîòðåòü. Íî íåìíîãî áûëî òîãî, íà ÷òî ìîæíî áûëî ñìîòðåòü. Ìàëåíüêàÿ êîìíàòà, ãäå â ñðåäó âå÷åðîì ïðîâîäèëîñü ñîâåùàíèå, à íà ñëåäóþùåå óòðî áûëî íàéäåíî òåëî ìèñòåðà Äðåéåðà, ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü êîíòîðîé.

ß ïîçâàë æåíùèíó, è îíà âîøëà â êîíòîðó. ß óêàçàë íà äâåðü â çàäíåé ñòåíå è ñïðîñèë:

– Íå ìîãëè áû âû ìíå ñêàçàòü, ýòà äâåðü – íå äâåðü ëè êëàäîâêè, ãäå ìèñòåð Äðåéåð äåðæàë ðàçëè÷íûå ñïèðòíûå íàïèòêè?

Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ óäèâëåííî.

– Î, ìèñòåð Äðåéåð?.. Àõ… ýòî òîò ÷åëîâåê…

– ×åëîâåê, êîòîðûé ïîêîí÷èë ñ ñîáîé â ýòîé êîìíàòå. Ïî-âèäèìîìó, âû ýòîãî íå çíàëè?

– Äà, äåéñòâèòåëüíî…

– Áëàãîäàðþ âàñ.

ß âûøåë íà óëèöó è ñåë â «ðîäñòåð».

Ëåîïîëüä Ýëêàñ áûë ïå÷àëüíûì ÷åëîâåêîì. Îí áûë ñðåäíåãî ðîñòà, ñ êðóïíîé ãîëîâîé, ñ áîëüøèìè ðóêàìè, ñ ñóðîâûìè ÷åðíûìè ãëàçàìè, âçãëÿä êîòîðûõ óõîäèë îò âàñ íå ââåðõ, íå âíèç, è íå â ñòîðîíó, à êàê áû â ãëóáèíó åãî ãîëîâû.

Îí ïðåäëîæèë ìíå ñåñòü è çàãîâîðèë:

– Ïîíèìàåòå, ìèñòåð Ãóäâèí, ÿ ñîãëàñèëñÿ âñòðåòèòüñÿ ñ âàìè òîëüêî èç ëþáåçíîñòè ê ñâîèì äðóçüÿì, êîòîðûå ìåíÿ îá ýòîì ïðîñèëè. ß îáúÿñíèë ìèñòåðó Ôàðåëëó, ÷òî íå ïðèñîåäèíÿþñü ê ïðåäïðèÿòèþ âàøåãî ðàáîòîäàòåëÿ è íå áóäó îêàçûâàòü íèêàêîé ïîìîùè.

– Äîêòîð Ýëêàñ, ÿ çíàþ, ÷òî âû è ïàëüöåì íå ïîøåâåëèòå, ÷òîáû äàòü ìàòåðèàëû, èçîáëè÷àþùèå Ïîëÿ ×àïèíà. Íî â äåëå Äðåéåðà âû ìîé åäèíñòâåííûé èñòî÷íèê èíôîðìàöèè èç ïåðâûõ ðóê. Êàê ÿ ïîíÿë, âòîðîé ÷åëîâåê, ýêñïåðò ïî êàðòèíàì, âîçâðàòèëñÿ â Èòàëèþ.

Ýëêàñ êèâíóë.

– Ìèñòåð Ñàíòèíè îòïëûë íåêîòîðîå âðåìÿ òîìó íàçàä.

– Çíà÷èò, îñòàåòåñü òîëüêî âû. Äóìàþ, ÷òî íåò ñìûñëà çàäàâàòü âàì ìíîæåñòâî õèòðîóìíûõ âîïðîñîâ. Ïî÷åìó áû âàì ïðîñòî íå ðàññêàçàòü ìíå, êàê ýòî âñå áûëî?

Îí îïÿòü ãðóñòíî óëûáíóëñÿ.

– Ïîëàãàþ, âàì èçâåñòíî, ÷òî äâîå èëè òðîå èç ìîèõ äðóçåé çàïîäîçðèëè ìåíÿ â òîì, ÷òî ÿ ñîëãàë, âûãîðàæèâàÿ ×àïèíà?

– Äà-à… Ýòî òàê?

– Íåò. ß íå ñòàë áû íè òîïèòü åãî, íè âûãîðàæèâàòü âîïðåêè èñòèíå. Èñòîðèÿ, ìèñòåð Ãóäâèí, òàêîâà: âû, ðàçóìååòñÿ, çíàåòå, ÷òî Þäæèí Äðåéåð áûë ìîèì äàâíèøíèì äðóãîì.  êîëëåäæå ìû ó÷èëèñü âìåñòå. Äî äåïðåññèè åãî äåëà â õóäîæåñòâåííîé ãàëåðåå øëè ïðåâîñõîäíî. Äàæå ÿ èçðåäêà ïðèîáðåòàë ÷åðåç íåãî êîå-÷òî. Øåñòü ëåò íàçàä ÿ äàë åìó âûãîäíûé çàêàç íà òðè êàðòèíû Ìàíòåíüè[2] – äâå ìàëåíüêèå è îäíó ïîáîëüøå. Öåíà áûëà ñòî òûñÿ÷ äîëëàðîâ. Êàðòèíû áûëè âî Ôðàíöèè.  òî æå âðåìÿ Ïîëü ×àïèí êàê ðàç íàõîäèëñÿ â Åâðîïå, è ÿ íàïèñàë åìó, ïîïðîñèâ ïîñìîòðåòü êàðòèíû. Ïîëó÷èâ åãî îòâåò, ÿ è ñäåëàë çàêàç. ß ïîëàãàþ, ÷òî âû çíàåòå: â òå÷åíèå äåñÿòè ëåò Ïîëü ×àïèí ïûòàëñÿ ñòàòü õóäîæíèêîì. Åãî êàðòèíû áûëè èíòåðåñíû, íî íå õîðîøè. Ìíå ãîâîðèëè, ÷òî îí ïîòîì íàøåë ñåáÿ â ëèòåðàòóðå, – ñàì ÿ ðîìàíû íå ÷èòàþ. Êàðòèíû ïðèáûëè â òî âðåìÿ, êîãäà ÿ áûë çàâàëåí ðàáîòîé è íå ìîã çàíÿòüñÿ òùàòåëüíûì èçó÷åíèåì. ß ïîëó÷èë èõ è îïëàòèë ñòîèìîñòü. Íî ñ ñàìîãî íà÷àëà îíè íå ïðèíîñèëè ìíå ðàäîñòè. Ñêîëüêî ðàç ÿ ïûòàëñÿ óãîâîðèòü ñåáÿ, ÷òî îíè âåëèêîëåïíû, íî, ïîãëÿäåâ íà íèõ, ÿ óáåæäàëñÿ â ïðîòèâíîì. Ïîíà÷àëó ÿ íå ïîäîçðåâàë ïîääåëêó, ïðîñòî ÿ íå ìîã ñ íèìè ñâûêíóòüñÿ, íî íåñêîëüêî çàìå÷àíèé, ñäåëàííûõ ñïåöèàëèñòàìè, çàñòàâèëè ìåíÿ çàäóìàòüñÿ.  ñåíòÿáðå, áîëåå äâóõ ìåñÿöåâ íàçàä, â íàøó ñòðàíó ïðèåõàë Ñàíòèíè, êîòîðûé çíàåò Ìàíòèíüþ íå õóæå, ÷åì ÿ çíàþ ÷åëîâå÷åñêèå íåäóãè. ß ïîïðîñèë åãî ïîñìîòðåòü íà ìîè «øåäåâðû», è îí çàÿâèë, ÷òî ýòî ïîääåëêè. Áîëåå òîãî, îí ñêàçàë, ÷òî çíàåò èñòî÷íèê èõ ïðîèñõîæäåíèÿ – áåçóñëîâíî, òàëàíòëèâîãî ìîøåííèêà â Ïàðèæå, è ÷òî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî, ÷òîáû êàêîé-ëèáî ñîëèäíûé êîìèññèîíåð ìîã áû ïîïàñòüñÿ íà ýòó óäî÷êó.

Ìíå äóìàåòñÿ, ÷òî èìåííî ýòè ïÿòü ëåò âíóòðåííåé áîðüáû ñ êàðòèíàìè, áîëåå ÷åì ÷òî-ëèáî èíîå, çàñòàâèëè ìåíÿ äåéñòâîâàòü òàê, êàê ÿ ýòî ñäåëàë ñ Äðåéåðîì. Îáû÷íî ÿ áûâàþ î÷åíü ñëàá â ïðîÿâëåíèè íåóäîâîëüñòâèÿ è òåì áîëåå æåñòîêîñòè, íî â ýòîò ðàç âî ìíå êîëåáàíèé íå áûëî. ß ñêàçàë Þäæèíó, ÷òî æåëàþ íåìåäëåííî âåðíóòü åìó êàðòèíû è ïîëó÷èòü ìîè äåíüãè îáðàòíî áåç çàìåäëåíèÿ. Îí ñêàçàë, ÷òî ó íåãî íåò äåíåã, è ÿ çíàë, ÷òî ýòî ïðàâäà, òàê êàê íà ïðîòÿæåíèè ïîñëåäíåãî ãîäà íåîäíîêðàòíî ññóæàë åãî çíà÷èòåëüíûìè ñóììàìè. Îäíàêî ÿ íàñòàèâàë, ÷òî îí äîëæåí ëèáî äîñòàòü äåíüãè, ëèáî ïîíåñòè çàñëóæåííîå íàêàçàíèå. Ïîíÿòíî, ÷òî ÿ, â êîíöå êîíöîâ, ñìÿã÷èëñÿ áû, íî, ê íåñ÷àñòüþ, â ìîåì õàðàêòåðå èìåþòñÿ ñâîåãî ðîäà çàñêîêè, è íåïîíÿòíî, ïî÷åìó ÿ äåëàþñü óïðÿìåå ìóëà, ïðîÿâëÿþ íåâåðîÿòíóþ ðåøèòåëüíîñòü è íå îòñòóïàþ íè íà øàã îò ñâîèõ ïîçèöèé. Îòðèöàòåëüíóþ ðîëü ñûãðàëî è òî, ÷òî ìèñòåð Ñàíòèíè äîëæåí áûë âåðíóòüñÿ â Èòàëèþ. Þäæèí ïîòðåáîâàë ñ íèì âñòðå÷è. Ïîíÿòíî, ñ åãî ñòîðîíû ýòî áûëî áëåôîì.

Ìû äîãîâîðèëèñü, ÷òî ÿ ñ ìèñòåðîì Ñàíòèíè è Ïîëåì ×àïèíîì ïðèåäó ê íåìó â ñðåäó, â ïÿòü ÷àñîâ äíÿ. Ïîëü áûë ïðèãëàøåí, ïîòîìó ÷òî îí îñìàòðèâàë âî Ôðàíöèè ýòè êàðòèíû. Ìû ïðèåõàëè. Îáõîäèòåëüíîñòü Þäæè…

ß ïðåðâàë åãî:

– Ìèíóòî÷êó, äîêòîð. Ïîëü ×àïèí ïðèåõàë â ãàëåðåþ ðàíüøå âàñ?

– Íåò, ìû ïðèåõàëè âìåñòå. ß çàåõàë çà íèì â Ãàðâàðä-êëóá… Îáõîäèòåëüíîñòü Þäæèíà ïðè÷èíèëà ìíå áîëü, ïîòîìó ÷òî åìó íå óäàâàëîñü ñêðûòü, êàê îí íåðâíè÷àåò. Ðóêè åãî äåðãàëèñü, êîãäà îí ñìåøèâàë õàéáîë… äëÿ íàñ, íå äëÿ ñåáÿ. ß áûë ñìóùåí, à ïîòîìó ðåçîê è äàæå ãðóá. ß ïðåäëîæèë ìèñòåðó Ñàíòèíè ñîîáùèòü ñâîå çàêëþ÷åíèå, è îí åãî ñäåëàë, êàê óñòíî, òàê è ïèñüìåííî. Þäæèí âîçðàçèë åìó. Îíè çàñïîðèëè. Íàêîíåö, Þäæèí îáðàòèëñÿ ê Ïîëþ, ïðîñÿ åãî âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå. Î÷åâèäíî, îí îæèäàë, ÷òî Ïîëü åãî ïîääåðæèò. Ïîëü îãëÿäåë íàñ ñ óëûáêîé è ñäåëàë êðàòêîå, íî âåñüìà âûðàçèòåëüíîå çàÿâëåíèå. Îí ñêàçàë, ÷òî ÷åðåç òðè ìåñÿöà ïîñëå òîãî, êàê îí îñìàòðèâàë ýòè êàðòèíû, òî åñòü ÷åðåç ìåñÿö ïîñëå òîãî, êàê îíè ïðèáûëè â Íüþ-Éîðê, îí óçíàë ñîâåðøåííî îïðåäåëåííî, ÷òî îíè áûëè íàïèñàíû Âàññî, âåëè÷àéøèì ìîøåííèêîì íàøåãî âåêà, â 1924 ãîäó. Ýòîãî æå ÷åëîâåêà íàçâàë ìíå ìèñòåð Ñàíòèíè. Ïîëü ñêàçàë òàêæå, ÷òî îí õðàíèë ìîë÷àíèå, ïîòîìó ÷òî åãî ïðèâÿçàííîñòü è êî ìíå, è ê Þäæèíó òàê âåëèêà, ÷òî îí íå ìîã ñäåëàòü øàã, êîòîðûé áû ïðè÷èíèë íåïðèÿòíîñòü îäíîìó èç íàñ.

ß èñïóãàëñÿ, êàê áû Þäæèí íå ïîòåðÿë ñîçíàíèå: îí áûë íå òîëüêî ïîðàæåí, íî è óÿçâëåí. ß æå áûë òàê ñìóùåí, ÷òî ìîë÷àë. ß, êîíå÷íî, íå çíàþ, îáìàíóë ëè ìåíÿ Þäæèí, áóäó÷è â îò÷àÿííîì ïîëîæåíèè, èëè æå îí ñàì ïàë æåðòâîé îáìàíà. Ìèñòåð Ñàíòèíè ïîäíÿëñÿ ïåðâûì, ÿ ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó, è ìû ïîøëè. Ïîëü óøåë ñ íàìè.

 ïîëäåíü ñëåäóþùåãî äíÿ ÿ óçíàë, ÷òî Þäæèí ïîêîí÷èë ñ ñîáîé, âûïèâ î÷åíü áîëüøóþ äîçó íèòðîãëèöåðèíà. ß óçíàë îá ýòîì, êîãäà ïîëèöèÿ ÿâèëàñü â ìîþ ïðèåìíóþ, ÷òîáû äîïðîñèòü ìåíÿ.

– ×òî çàñòàâèëî âàñ äóìàòü, ÷òî ýòî ñàìîóáèéñòâî?

– Íó, ìèñòåð Ãóäâèí…

Îí âíîâü óëûáíóëñÿ, íî óëûáêà áûëà åùå áîëåå ãðóñòíîé.

– Íåóæåëè âñå äåòåêòèâû îäèíàêîâû? Âû æå ïðåêðàñíî ïîíèìàåòå, ïî÷åìó ÿ ñ÷èòàþ ýòî ñàìîóáèéñòâîì. Ïîëèöèÿ ïðèøëà ê òîìó æå âûâîäó, è îáñòîÿòåëüñòâà ïîäòâåðæäàþò ýòî.

– Íî åñëè âû ñîãëàñèòåñü, ÷òî ó êàæäîãî äåòåêòèâà âñåãäà â ãîëîâå èìååòñÿ êàêàÿ-òî íàâÿç÷èâàÿ èäåÿ, òî âû çíàåòå, â ÷åì çàêëþ÷àåòñÿ ìîÿ. Èìåë ëè Ïîëü ×àïèí âîçìîæíîñòü ïîäáðîñèòü òàáëåòêè íèòðîãëèöåðèíà â áîêàë Äðåéåðà? Âû ñ÷èòàåòå ýòî âîçìîæíûì?

Äîêòîð Ýëêàñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.

– Íåò. È âû, êîíå÷íî, çíàåòå, ÷òî ìèñòåð Ñàíòèíè ñî ìíîé ñîãëàñåí. Ìû îáà âïîëíå óâåðåíû, ÷òî Ïîëü íå èìåë òàêîé âîçìîæíîñòè. Îí ïðèåõàë â ãàëåðåþ âìåñòå ñ íàìè, è ìû âîøëè âìåñòå â êîíòîðó. Ïîëü ñèäåë ñëåâà îò ìåíÿ, íå ìåíåå ÷åì â øåñòè ôóòàõ îò Þäæèíà. Îí íå äîòðàãèâàëñÿ íè äî îäíîãî ñòàêàíà, êðîìå åãî ñîáñòâåííîãî. Êîãäà ìû âûõîäèëè, Ïîëü øåë âïåðåäè ìåíÿ, ïåðåä íèì âûõîäèë Ñàíòèíè.

– Äà… Âñå ýòî çàïèñàíî â îò÷åòàõ. Íî âî âðåìÿ øóìíûõ ññîð, ïîäîáíûõ ýòîé, êîãäà âñå òàê âîçáóæäåíû, áûâàþò õîæäåíèÿ ñ ìåñòà íà ìåñòî, ëþäè òî âñêàêèâàþò, òî ñàäÿòñÿ, áðîäÿò âçàä è âïåðåä…

– Íè÷åãî ïîäîáíîãî íå áûëî. Ìû íå áûëè âîçáóæäåíû, ðàçâå ÷òî òîëüêî Þäæèí. Îí áûë îäèí-åäèíñòâåííûé, êòî ïîäíèìàëñÿ ñ êðåñëà.

– Ïîñëå òîãî êàê âû òóäà âîøëè, Þäæèí íå íàäåâàë ïèäæàê?

– Íåò, îí íîñèë óòðåííèé ïèäæàê, íå ìåíÿÿ åãî.

– Áóòûëî÷êà ñ îñòàòêàìè íèòðîãëèöåðèíà áûëà îáíàðóæåíà â êàðìàíå åãî ïèäæàêà?

– Òàê ÿ ïîíÿë.

ß óñåëñÿ ïîãëóáæå â êðåñëî è îïÿòü ïîñìîòðåë íà íåãî. ß áû îòäàë «ðîäñòåð» è ïàðó øèí «ýêñòðà» ê íåìó, ÷òîáû óçíàòü: ëæåò îí èëè íåò. Îí áûë òàê äàëåê îò ëþäåé ìîåãî êëàññà, êàê è Ïîëü ×àïèí, è ÿ ïîíèìàë, ÷òî ïîýòîìó ó ìåíÿ íåò ïóòè, ïî êîòîðîìó ÿ ìîã áû äîáðàòüñÿ äî åãî ìûñëåé.

– Íå ñîãëàñèëèñü áû âû çàâòðà â ÷àñ äíÿ ïðèéòè íà ëåí÷ ê Âóëüôó?

– Ñîæàëåþ, ÿ áóäó çàíÿò.

– Â ïÿòíèöó?

– Íåò. Íè â êàêèå äíè. ß íå îðåõ, êîòîðûé íàäî ðàñêîëîòü. Îòêàæèòåñü îò íàäåæäû äîêàçàòü âèíîâíîñòü Ïîëÿ ×àïèíà â ñìåðòè Þäæèíà Äðåéåðà. Ýòî íå âûäåðæèâàåò êðèòèêè.  ýòîì ÿ óâåðåí, ïîòîìó ÷òî áûë òàì.

– Ìîæåò, âû ñìîæåòå ïðèéòè â ñóááîòó?

Îí ïîêà÷àë ãîëîâîé è óëûáíóëñÿ âñå òàê æå ïå÷àëüíî. ß ïîäíÿëñÿ ñ êðåñëà, âçÿë ñâîþ øëÿïó è ïîáëàãîäàðèë åãî. Íî ïåðåä òåì êàê íàïðàâèòüñÿ ê äâåðè, ÿ ñêàçàë:

– Êñòàòè, âòîðîå ïðåäóïðåæäåíèå, íàïèñàííîå âñåì âàì, – âåäü êåì-òî îíî áûëî íàïèñàíî? Äåéñòâèòåëüíî ëè íèòðîãëèöåðèí ìàñëÿíèñò è èìååò ñëàäêîâàòî-æãó÷èé âêóñ?

– ß æå õèðóðã, à íå ôàðìàöåâò.

ß ñíîâà ïîáëàãîäàðèë åãî è âûøåë.

Èç-çà òîãî, ÷òî ëèíèÿ ñóäüè Ãàððèñîíà îáîðâàëàñü, íå äàâ íàì íè÷åãî îïðåäåëåííîãî, à òåïåðü çàøëà â òóïèê è ëèíèÿ Äðåéåðà, ÿ íà÷àë ïîäîçðåâàòü, ÷òî åñëè ìû íå íàéäåì ñïîñîáà ñäåëàòü ÿâíûì òî, ÷òî ñêðûòî îò íàñ â èñòîðèè Ýëêàñà, òî «Ïàìÿòíàÿ çàïèñêà», ñîñòàâëåííàÿ Âóëüôîì, ìîæåò ïðåâðàòèòüñÿ â ïðîñòîé ëèñòîê áóìàãè, êîòîðûé âû ìîæåòå èñïîëüçîâàòü òàê, êàê âçäóìàåòñÿ.

ß îòïðàâèëñÿ äîìîé, ðåøèâ, ÷òî ñàìîå ðàçóìíîå – îáðàòèòüñÿ ê Ñàíòèíè. Ìû ìîãëè äàòü åìó òåëåãðàììó â Ðèì. Âîçìîæíî, òàêèì îáðàçîì ìû ðàçäîáóäåì íå÷òî òîëêîâîå. Êîíå÷íî, òåëåãðàììà áóäåò ñòîèòü Âóëüôó äåâÿíîñòî äåâÿòü äîëëàðîâ.

Áûëî áåç ÷åòâåðòè îäèííàäöàòü, êîãäà ÿ ïðèåõàë äîìîé.  êàáèíåòå çâîíèë òåëåôîí. Çâîíèë Ñîë Ïåíçåð. ß ñïðîñèë, ÷åãî îí õî÷åò. Îí îòâåòèë, ÷òî õî÷åò ðàïîðòîâàòü. ß ñïðîñèë, ÷òî îí áóäåò ðàïîðòîâàòü, à îí îòâåòèë, ÷òî íè÷åãî, âîò è âåñü åãî ðàïîðò â ýòîì. Ïîñêîëüêó ÿ è òàê áûë ðàçäðàæåí âñåì õîäîì ðàññëåäîâàíèÿ, òî ÿ ñòàë íàñìåøëèâ. ß ñêàçàë, ÷òî åñëè îí íå ìîæåò íàéòè Õèááàðäà æèâûì èëè ìåðòâûì, òî ìîæåò îí ñïëóòóåò è ñäåëàåò ÷ó÷åëî Õèááàðäà? È ÿ ñêàçàë, ÷òî è ñàìîãî ìåíÿ òîëüêî ÷òî òàê ÷ìîêíóëè íà äðóãîé ñòîðîíå íàøåãî äåëà, ÷òî åñëè ó íåãî íåò íè÷åãî ëó÷øåãî, òî ïóñòü ïðèäåò â êîíòîðó, è ìû ñûãðàåì â ïèíîêëü. ß ïîâåñèë òðóáêó, îáîðâàâ ðàçãîâîð, ÷òî ñàìî ïî ñåáå ìîãëî ðàññåðäèòü äàæå ìîíàõèíþ.

Âóëüô ñïóñòèëñÿ âíèç âîâðåìÿ, ðîâíî â îäèííàäöàòü. Îí ñêàçàë «äîáðîå óòðî», ïîòÿíóë íîñîì âîçäóõ è ñåë çà ñâîé ñòîë.

Ìíå íå òåðïåëîñü ïðèñòóïèòü ê äåëó, íî ÿ çíàë, ÷òî äîëæåí ïîäîæäàòü, ïîêà îí íå ïîñìîòðèò ïî÷òó, íå ïîñòàâèò â âàçó îðõèäåè, èñïðîáóåò ñâîå ïåðî è, íàêîíåö, ïîçâîíèò, ÷òîáû ïðèíåñëè ïèâî. Ïîñëå òîãî êàê ñî âñåì ýòèì áûëî ïîêîí÷åíî, îí ïðîáîðìîòàë, îáðàùàÿñü êî ìíå:

– Åñòü ëè ìûñëè î äàëüíåéøèõ äåéñòâèÿõ?

– ß óøåë èç äîìà íà öûïî÷êàõ â âîñåìü òðèäöàòü è òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ. Çâîíèë Ñîë… Èñòðà÷åí çðÿ åùå îäèí íèêåëü.

Ôðèö ïðèíåñ åìó ïèâî, è Âóëüô íàëèë ñåáå ñòàêàí. ß ðàññêàçàë åìó âñå îá Ýëêàñå, íå ïðîïóñêàÿ íè÷åãî, äàæå òî, ÷òî ó íèòðîãëèöåðèíà ñëàäêîâàòî-æãó÷èé âêóñ, è ÷òî îí ìàñëÿíèñò íà îùóïü. Çàòåì ÿ èçëîæèë åìó ñâîþ ìûñëü î ðèìëÿíèíå. Êàê ÿ è îæèäàë, îí ñðàçó æå çàóïðÿìèëñÿ.

– Òû ìîæåøü äàòü òåëåãðàììó çà òûñÿ÷è ìèëü â îòíîøåíèè êàêîãî-òî ôàêòà èëè ïðåäìåòà, íî íå î òàêîì òîíêîì äåëå. Êàê ïîñëåäíÿÿ âîçìîæíîñòü: òû èëè Ñîë Ïåíçåð íàíåñåòå âèçèò Ñàíòèíè â Èòàëèþ.

ß ïîïûòàëñÿ ïîñïîðèòü ñ íèì, ïîòîìó ÷òî íå ïðåäñòàâëÿë íèêàêîãî èíîãî õîäà. ß äàæå çàáûë, ÷òî ÿ åùå íå ñîîáùèë åìó î òðåõ äîïîëíèòåëüíûõ íàáëþäàòåëÿõ èç àãåíòñòâà «Ìåòðîïîëèòåí», êîòîðûõ ÿ çàêàçàë äëÿ Îäèííàäöàòîé óëèöû.

Ìåíÿ îñòàíîâèë ïîñðåäèíå ìîåé ðå÷è çâóê øàãîâ Ôðèöà, èäóùåãî â ïðèõîæóþ â îòâåò íà äâåðíîé çâîíîê. ß íå ïûòàëñÿ ïðîäîëæèòü ñâîþ ðå÷ü, à òîëüêî æäàë, ÷òîáû óâèäåòü, êòî ïðèøåë.

 êàáèíåò âîøåë Ôðèö è ïðèêðûë çà ñîáîé äâåðü. Îí ñêàçàë, ÷òî ïðèøëà êàêàÿ-òî äàìà, îíà õî÷åò âèäåòü ìèñòåðà Âóëüôà.

– Åå èìÿ?

Ôðèö ïîêà÷àë ãîëîâîé. Îí âûãëÿäåë íåóâåðåííûì.

– Ïðîâîäè åå ñþäà, Ôðèö.

Óâèäåâ ïîñåòèòåëüíèöó, ÿ òîæå ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåóâåðåííûì. Ê íàì íå ïðèõîäèë íèêòî áîëåå óðîäëèâûé. Îíà âîøëà è îñòàíîâèëàñü, ãëÿäÿ ïðÿìî íà Âóëüôà, êàê áû ðåøàÿ, êàê ê íàì ïîäîéòè. Ê òîìó æå îíà íå áûëà â äåéñòâèòåëüíîñòè óðîäëèâîé, òî åñòü ÿ ïîäðàçóìåâàþ, ÷òî îíà íå áûëà îòâðàòèòåëüíîé. Ó íåå áûëè äîâîëüíî ìàëåíüêèå ñåðûå ãëàçà, âçãëÿä êîòîðûõ, êàçàëîñü, íèêîãäà íå ñîéäåò ñ òîãî, íà ÷åì îíè îñòàíîâèëèñü. Íà íåé áûëî òåìíî-ñåðîå øåðñòÿíîå ïàëüòî è èç òîãî æå ìàòåðèàëà øëÿïêà, à íåïîìåðíî áîëüøîé ñåðûé ìåõ ïëîòíî îêóòûâàë åå øåþ.

Îíà ñåëà â êðåñëî, êîòîðîå ÿ åé ïîäîäâèíóë, è ñêàçàëà çâó÷íûì ãîëîñîì:

– Òðóäíî ìíå äîñòàëñÿ ìîé ïðèåçä ñþäà… Áîþñü, ÷òî ÿ ñåé÷àñ ïîòåðÿþ ñîçíàíèå.

Âóëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé.

– ß íàäåþñü, ÷òî íåò. Íåìíîãî áðåíäè?

Ó íåå ñëåãêà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.

– Íåò, áëàãîäàðþ âàñ.

Îíà ïîäíÿëà ðóêè ê ìåõó, è êàçàëîñü, ÷òî îíà ïûòàåòñÿ äîáðàòüñÿ èìè ïîä ìåõ íà çàòûëêå.

– ß áûëà ðàíåíà. Ñçàäè, âîò çäåñü. Äóìàþ, ÷òî âàì ëó÷øå ïîñìîòðåòü.

Âóëüô áðîñèë íà ìåíÿ âçãëÿä, è ÿ ïîäîøåë ê íåé. Îíà ðàññòåãíóëà ìåõ ñïåðåäè, à ÿ îòêèíóë åãî îò øåè, ñíÿë ñîâñåì. È çàòåì ÿ àõíóë. Íå òî, ÷òîáû ÿ íèêîãäà íå âèäåë êðîâè, íî íå ÷àñòî åå áûëî òàê ìíîãî, äà è áûëî ýòî òàê íåîæèäàííî. Âåñü ìåõ èçíóòðè ñçàäè áûë ïðîïèòàí êðîâüþ. È âîðîòíèê åå ïàëüòî òîæå áûë ïðîïèòàí êðîâüþ. Ýòî áûëî çðåëèùå!

Êðîâü âñå åùå ïðîäîëæàëà ñî÷èòüñÿ èç ïîðåçîâ, ñäåëàííûõ íà åå øåå ñçàäè. ß íå ìîã îïðåäåëèòü, íàñêîëüêî îíè ãëóáîêè.

Îíà ïîøåâåëèëàñü, è êðîâü ïîòåêëà ñòðóéêîé.

ß îòáðîñèë ìåõ íà ïîë è ñêàçàë åé:

– Ðàäè Áîãà, ñèäèòå, íå øåâåëèòåñü è íå êðóòèòå ãîëîâîé.

ß ïîñìîòðåë íà Âóëüôà è ñêàçàë:

– Êòî-òî ïûòàëñÿ îòðåçàòü åé ãîëîâó. ß íå çíàþ, íàñêîëüêî îïàñíû ðàíû.

Îíà ñêàçàëà Âóëüôó:

– Ýòî ìîé ìóæ. Îí õîòåë ìåíÿ óáèòü.

Ñìîòðåâøèå íà íåå ïîëóçàêðûòûå ãëàçà Âóëüôà ìèãíóëè.

– Çíà÷èò, âû Äîðà Ðèòòåð?

Îíà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, êðîâü ïîòåêëà ñèëüíåå, è ÿ îïÿòü ñêàçàë, ÷òîáû îíà ñèäåëà ñïîêîéíî.

Îíà ñêàçàëà:

– ß Äîðà ×àïèí. ß âûøëà çàìóæ òðè ãîäà íàçàä.