"Свет всему свету" - читать интересную книгу автора (Сотников Иван Владимирович)

Книга третья ПРАГА ЗОВЁТ

глава первая НА СЛАВЯНСКОЙ ЗЕМЛЕ

Южную границу Словакии полк Жарова пересек на рассвете, и машины весь день мчались по узкому заснеженному шоссе. Жители придорожных селений радостно встречали армию-освободительницу.

— А где Ческословенско войско? — все допытывались они на коротких привалах. — А нам можно туда? А возьмут?

У людей не праздное любопытство. Им осточертела старая жизнь, и они готовы биться за новую. Будут из них добрые солдаты. А как они воюют, Андрей видел у Днепра, знал по делам партизан, был наслышан про словацкое восстание.

Снова бои и бои. Изнурительные, ожесточенные. Контуженого Черезова пришлось отправить в медсанбат. Его батальон возглавил теперь Яков Румянцев. Как меняет человека степень ответственности! Видно, добрый активатор, если собирает все силы души командира. Недаром у него ощутимее теперь твердость и решимость, воодушевляющий людей порыв.

Доволен Жаров и Леоном Самохиным. Главное — офицер стал понимать, как необходим ему такт, чувство меры, честь командира.

Никола Думбадзе еще не вернулся из Буды. А без его батальона полк не полк. Борьба осложнилась, и сейчас не то что батальон, каждый взвод особенно дорог.

Полк с ходу вступил в бой за Кошице и первым ворвался в город. Разбитый противник отступал по дороге, огибавшей горный массив с северо-востока. Задача преследовать его выпала другим. А Жаров получил приказ создать облегченный отряд и наступать через горы прямо на запад, чтобы перерезать коммуникации противника. Следуя в голове колонны, Андрей еще не мог представить себе всех трудностей, что подстерегали его в пути. Роты растянулись в нитку, напоминавшую елочный серпантин. Кони скользили и спотыкались, на брюхе сползали вниз. Бойцы подолгу отлеживались на снегу. Батальон Самохина отправлен еще раньше, и его лыжня — самый ясный путеуказчик.

— Эх и здорова! — вздохнул Семен Зубец, глядя на кручу.

— Неужели на нее? — гадал Ярослав Бедовой.

Все выяснилось тут же: лыжня Самохина зазмеилась в гору.

— Мать честная! — ахнул разведчик. — И впрямь на нее.

На привале связисты развернули рацию, Оля Седова томительно долго упрашивала «Алтай» откликнуться «Уралу». Никакого ответа. А ведь точное время назначенной связи. Почему же молчит Самохин? Жаров махнул рукою — и снова в гору. Началась поземка.

Свернув рацию, Оля заспешила в колонну. Догнала Высоцкую, пошла рядом. У них свое горе. Никола и Максим не вернулись. Живы ли они? Такие бои! Даже сердце изболелось. Конечно, и здесь не легче. Но почему-то казалось, что главные опасности были там. А тут еще зачастил к ним Забруцкий и осаждает то одну, то другую. Мало того, запугивает их: дескать потери в Буде ужасные, и уцелеть там нелегко. Вот раскаркался черный ворон и еще более опротивел девушкам. Правда, внешне полковник корректен, вежлив, разговорится — не остановишь, и должному должное, поговорить умеет. Но назойлив, как жирная муха в комнате: жужжит, мечась из угла в угол, не отобьешься.

Идти рядом трудно, и разговор не клеится: то глубокий снег, то крутые склоны, и приходится карабкаться вверх.

Наконец перевал. Бойцы еле переводят дух: высок, проклятый! Но что это? Все широкое пространство перевала вдоль и поперек изборождено лыжнями. Самохин? Нет. Его лыжня пошла прямо. Так кто же?

Снова развернута рация.

— «Алтай», «Алтай», «Алтай», я «Урал», я «Урал»!.. — надрывалась Оля.

— Есть? — не терпелось Жарову.

— Молчит, — сокрушалась девушка, — прямо-таки мертво в эфире.

Жаров изучал следы. Они много раз перерезали лыжню Самохина. Значит, кто-то прошел позднее. На деревьях видны надрезы в форме стрел-указок. Ну кто же, кто? Сколько ни спрашивай, ответа нет. Значит, утроенная бдительность!

Метель разыгралась не на шутку, и вскоре — никаких следов. С отрядом через горы следовал и заместитель командира дивизии полковник Забруцкий. Он пытался было возвратиться в штаб, но Виногоров приказал ему двигаться с отрядом. Всю дорогу Забруцкий оставался возле командира полка. Ни во что не вмешиваясь, он шел километр за километром, внешне равнодушный ко всему на свете. Но в душе он томился неизвестностью предстоящего. Лес и горы, снег и мороз. Тут не хитро и сгинуть. Не лучше ли, пока близко лес, укрыться в шалашах и развести костер? А стихнет — будет видно, что делать.

Жаров задумался. На душу солдата и офицера давят опасности поистине тяжкого пути. У каждого готовый совет. Не прислушиваться к этому нельзя, но и полагаться на все, что кому-то приходит на ум, тоже невозможно. Может, в самом деле остановиться? Закопаться до утра в снег? Нет, только вперед! Это одно из тысячи возможных решений. Остановись — и кто знает, сколько наутро будет замерзших и обмороженных. А где Самохин? Не попал ли комбат в беду и не нужна ли ему помощь?

Еще гора, потом расщелина с крутым спуском. Ею можно выйти к горному селению, помеченному на карте. Ветер в расщелине хоть и потише, а свистит, как в трубе. Кругом белая мгла. На повороте поскользнулась вьючная лошадь и полетела в пропасть. Завечерело — наверху слабо мелькнул огонек и вроде послышался человеческий вскрик. Замерли, прислушались. Но вьюга-завируха мешает видеть и слышать. Нет, только вперед!

Круто сбегая вниз, лощина вывела к горному селению. Мелькнули огоньки крайних домиков. Но кто в них? Немцы или наши? Пока длится разведка, каждая минута кажется часом.

— Наши, наши! — донеслись с окраины крики дозорных.

Наконец-то! До чего же сладок теперь отдых!

Самохин вышел сюда еще засветло. На улице мертвая тишина. Неужели немцы? Вон торчат стволы их пулеметов. Вон стрелки. Даже пушка. Леон начал сближение. Почему ни выстрела? И когда совсем уже собрались в атаку, из-за крыльца выскочили двое с автоматами.

— Наши, советские! — закричали они во весь голос. — Товарищи, братья!.. Пришли наконец! — захлебываясь от радости, бросались они на шею каждому. — А мы ведь немцев ждали и чуть не перестрелялись с вами, — твердили словацкие партизаны.

Сколько их, встреч с людьми, взявшимися за оружие!

Ранним утром опять в путь. Горная глухомань. Леса, снега да хмурое небо! Лишь к вечеру отряд вышел к селению в узкой долине, которую со всех сторон обступили горы. Койшов! Сугробы по пояс. Жгучий мороз, перехватывающий дыхание. В горных расщелинах уйма перебежчиков. Эсэсовский полк с минометами и пушками третий день разбойничает в Койшове. Пьянки, грабежи, насилия.

Оценив обстановку, Жаров собрал комбатов. У каждого из них лишь облегченный отряд с усиленную роту, не больше.

— Будем атаковать, товарищи! — твердо сказал Андрей и вдруг увидел, чего никогда не было: офицеры замялись. Забруцкий молча глядел в сторону. Самохин опустил глаза. Румянцев развел руками: дескать, что же поделать? Лишь замполит Березин сохранял твердость.

— Не наступать нельзя, и наступать невозможно, — огорченно обронил Яков Румянцев. — Постреляешь с час, а потом дерись одними кулаками.

К осторожности взывал и Забруцкий. Трудная задачка. Ввязаться в бой не хитро. А осложнится — кто выручит? Выражая свою точку зрения, он поглядывал то на Жарова с Березиным, то на комбатов.

Андрей недоумевал. Чего он хочет?

— Значит, не наступать? — в упор спросил его Жаров.

— Во всяком случае, не спешить. Немцы втрое сильнее, и выбить их из Койшова не просто. А куда тогда раненых? Где у вас силы, чтоб вывезти их отсюда? Выходит, переморозить.

Андрею стало не по себе. Сколько ни обсуждай и сколько ни раздумывай, сомнениям и колебаниям не будет конца. Не так легко решиться тут на бой. А не решиться нельзя.

— Значит, не наступать? — переспросил он, глядя теперь на комбатов.

Румянцев и Самохин промолчали. Жаров почувствовал, дрогнуло сердце его командиров. Прикажи им — все пойдут куда угодно. Но что проку идти без веры: успеха не будет. Не смерть же страшит их: они встречаются с нею на каждом шагу. Тогда что же? Осмотрительность и осторожность? Трезвое благоразумие? Или еще что? Андрей знал, любое из подобных достоинств порою не стоит расчетливого риска, продиктованного обстановкой.

— Все же будем наступать! — повторил он твердо.

— Что ж, действуйте на свой страх и риск, — отступил Забруцкий. — Задачу комдив ставил не мне, а вам. И знаю, он предупреждал — не ввязываться в тяжелые бесперспективные бои. Помните, не ввязываться!

Жаров помнил. Виногоров не только предупреждал: им дан и срок перехода. Тогда что значит такое предупреждение? Пусть даже приказ. «Доверяй не только приказу, но и себе, — учил Виногоров своих командиров. — Ты ближе, и тебе виднее, как поступить, чтобы лучше выполнить задачу». В самом деле, как он, комдив, сможет решать сейчас, находясь отсюда за десятки километров? Решать ему, Жарову. Одному ему. И решать сейчас же, на виду у всех. Да и времени ему дано очень мало, может, всего мгновение, от которого зависит жизнь этих людей, весь успех порученного им дела.

Невозвратимое мгновение! Это судьба командира. У одних оно вызывает радость, воодушевление. У других — страх и ужас перед ответственностью. Нет выше чести, чем точно исполнить приказ. Но случится — сумей и возразить, даже ослушаться, поверить в себя, в людей, подчиненных тебе. Поверить больше, чем требует приказ!

Только наступать!

— Да, у них полк, — начал перечислять Жаров. — Да, батарея, горы боеприпасов. Да, их втрое больше. Что остается? Уйти — худшего позора не сыскать. Медлить — всех переморозить. Сами видите, остается одно — наступать! А ведь мы и не такое брали. Так, Яков! — тронул Андрей комбата за локоть. — Чего ж тогда киснуть? У нас тоже преимуществ немало. Главное — внезапность. К тому же противнику не узнать, сколько нас. И наконец, честь, долг — они не позволят ни медлить, ни уйти. — Жаров увидел: лица комбатов чуть посветлели, в их глазах блеснула решимость. — А раз так, за дело, друзья, за работу. Смотрите-ка сюда, — подвел он их к снежному брустверу наспех приготовленного наблюдательного пункта. — Посмотришь на Койшов — трудный орешек. А подумаешь — ловушка, для них ловушка. Вот идея удара. А теперь обдумаем. Ты, Григорий, — сказал он Березину, — с ротой справа, вон через тот лес. Ты, Леон, — повернулся он к Самохину, — слева начнешь, вон из той рощи. Тебя, Яков, пустим с фронта. Что получается? Остается им узенький выход. А туда весь наш огонь. А на батареи я нацелю потом разведчиков. Чем не ловушка? А? — вглядывался Жаров в повеселевшие лица комбатов.

— Не выпустим, товарищ полковник! — первым отозвался Самохин.

— Вот это мне нравится!..

Удар оправдал все надежды. Больше часа длилось побоище. Много убитых и пленных немцев. Но многим все же удалось пробиться по дороге в гору, где на обширной площадке их батарея.

Жаров приказал комбатам вывести бойцов за окраину местечка. Мера, которая сначала казалась крайней, была своевременной: противник начал бомбардировку Койшова из орудий и минометов. Откуда у него столько снарядов и мин? Затем, видно, боясь замерзнуть, немцы трижды безуспешно бросались в контратаку.

Командный пункт вблизи окраины оказался в зоне сильного огня. Снарядом разворотило угол дома. Взрывная волна разнесла окна.

— Моисеев, ужин! — с озорством напомнил Жаров. — Говорят, хорошая пища — половина успеха в бою.

— Есть и впрямь охота, я уже распорядился.

— А бойцам?

— Знаю, знаю, товарищ полковник, всем послал и хлеба, и сала, и кипятку в ведрах. Сам проверил.

— Ну что за молодец наш начальник тыла! — похвалил Андрей.

Новый снаряд угодил в соседнее здание, и оно загорелось.

— Хлопцы, гасить! — крикнул Моисеев и первым выскочил наружу.

Тяжела борьба. После утомительного горного марша в тридцатиградусный мороз — многочасовой бой. Роты лежат в снегу под прицельным огнем. Но, чтобы ослабить напряжение, надо решиться на большее. Сделать это нелегко, а отказаться невозможно. У противника горы снарядов. Он будет бить до утра. Разнесет Койшов.

— Леон, — поднял Жаров трубку, — готовь атаку!

— Атаку? — только переспросил Самохин.

— Да, атаку!

Что теперь думает комбат? Перед ним высоченная круча. Там наверху немецкие орудия, минометы. А у него на исходе боеприпасы. Распорядившись, чтоб все командиры половину гранат и патронов отправили Самохину, Жаров ушел за околицу.

Трассирующие пули идут поверху, расцвечивая темь над головами. «Ура» все выше и выше. Бойцы озлобились. Они еще не добрались до немецких орудий, как те прекратили огонь.

— Сматываются! — сказал Леон.

— Успеют ли?

— А что? — обернулся он к Жарову. — КП у них общий.

— В тыл немцам молодой словак повел разведчиков.

Огонь эсэсовцев заметно ослаб. И тем не менее, выбившись наверх, бойцы застали там еще высокие штабеля снарядов.

— Фью! — присвистнул Леон. — Это все бы нам на головы.

— Вперед, товарищи! Только вперед! — торопил Жаров.

Но бойцы не прошли и сотни метров вдоль дороги, как впереди возникла сильная перестрелка. Разведчики успели!

На дороге немецкие орудия, минометы. Чернеют туши перебитых лошадей. Раненые кони бьются в постромках. Много убитых немцев. Оставшиеся в живых бежали в горы.

Роты спустились вниз. Заслуженный отдых! Но девиз Жарова — действовать и действовать! И как ни тяжело, а Самохин, не возвращаясь в Койшов, уходит в ночную темь, чтоб захватить село по ту сторону перевала. Бойцы устали и изнурены, им нельзя не посочувствовать, и в сердце не раз шевельнется желание оставить их тут до утра — пусть отдохнут. Однако сочувствие это опасно: за то, что сегодня им удастся взять без боя, завтра придется расплачиваться большой кровью, а то и жизнью. Лучше пусть идут сегодня!

Невыспавшийся, но радостный и бодрый, Андрей сделал гимнастику, выпил кружку чаю и, взглянув на часы, заспешил на улицу.

Утро выдалось ясное, морозное. Сверкая зимним убором, гребнистые горы со всех сторон обступили израненный Койшов, мирно задымивший сейчас из своих труб. Больше всего Жарова радовало чистое небо. Значит, ничто не помешает прилететь самолету. Еще вчера полковник связался с Виногоровым. Поздравляя с успехом, комдив обещал боеприпасы и продовольствие сбросить на парашютах.

В назначенный час появился самолет. Он сделал большой круг и по сигналу ракетами скинул несколько парашютов.

— Человек, человек! — закричали вдруг бойцы. — Парашютист!

В самом деле: на всех парашютах тюки, а на одном ясно различима-человеческая фигура. Кто же это такой? Кто? Несколько томительных минут ожидания. Оказывается, Максим Якорев!

Оля так и обомлела. Подумать только, Максим! Растолкав солдат и пробившись к офицеру, бросилась ему на шею. Пусть думают, что угодно, а она не скрывает, как безмерно рада и счастлива. Ее не смущают даже добродушные смешки бойцов, чуть присоленные их незлобивой завистью. Пусть! Пересилив свои желания, она с трудом выпустила его из рук и вместе с ним зашагала к Жарову. Максима как-то смущали ее восхищенные глаза. Но он ясно видел в них и ласку, и нежность, и преданность, и верность, и безмерную любовь. На душе у него потеплело, а в глазах появились азарт и нежность одновременно.

Максим привез приказ комдива. Отряду Жарова предстояло выйти в тыл немецкой дивизии, отрезать ей пути отхода.

Стих бой, и все неузнаваемо преобразилось: и лес, и горы. Пылкий Никола с изумлением поглядел вокруг. Крепко рванули сегодня! Побросав оружие и сбившись в кучи, перепуганные немцы, только что остервенело бившиеся врукопашную, тянули вверх белые флажки. Лес на склонах казался теперь гуще, а горы ниже и ровнее. Низкое солнце скупо освещало их холодным красноватым светом. А искрящийся снег, слепивший им глаза и набивавшийся за воротники полушубков и в валенки, с трудом таявший на обмерзших щеках и подбородках, стал сейчас бледно-фиолетовым на солнце и тускло-синеватым в тени.

Весь день они мерзли в снегу. К немцам подбирались ползком по канавам, прячась в воронках от снарядов. Незадолго до атаки Никола под огнем сделал перекличку, чтобы хоть примерно определить потери. Люди не видели друг друга, не могли поднять голов, но узнавали своих по голосам. Сколько они проползли за всю войну!

На тылы немецкой дивизии Жаров обрушился в точно назначенный срок и отрезал ей пути-дороги. А Думбадзе с Костровым ударили с фронта. Немцам ничего не оставалось, как капитулировать или погибнуть. На этот раз победил здравый смысл, и вот они скучились, хмурые и испуганные.

Разместив роты в горном селении, Никола заспешил к Жарову. Но отыскать его в сутолоке после такого боя не так просто.

Приняв рапорт, Андрей по-братски обнял Николу, тепло поздравил с успехами в боях за Буду и пригласил на обед.

Никола направился в штаб полка, обосновавшийся с одной из рот в охотничьей вилле какого-то словацкого министра из правительства Тисо. Вилла походила на небольшой старинный замок на высоком каменном фундаменте с двумя башнями по краям.

На просторном резном крыльце Никола увидел Олю, возившуюся с одним из отводов антенны, поднятой над высокой башней. Узнав комбата, девушка со всех ног кинулась вниз, порывисто сжала его локти и припала к груди офицера. Потом, схватив его за руку, потащила к крыльцу. А правда, было трудно, правда, их не хотели отпускать? Они с Верой извелись, ожидаючи.

— Как Вера? — с трудом прервал он поток Олиных фраз.

— Сама сейчас расскажет, услышишь... — и вдруг запнулась.

— Тут она?

— Тут, тут, только, знаешь, у нее... — Оля опять запнулась, не зная, как объяснить. — Забруцкий у нее.

— Чего ему нужно? — закипая, сжал кулаки Никола.

Оля провела его наверх и, указав на дверь, остановилась.

Со смешанным чувством раздражения и недоумения Никола открыл дверь и остолбенел у порога. Ни Вера, ни Забруцкий даже не обернулись. Полковник взял ее под локти, пытаясь притянуть к себе. Она, откинувшись, противилась. Николу словно обожгло. Задохнувшись, он не мог вымолвить ни слова.

А Вера, отступив между тем от Забруцкого, сказала ему резко:

— Нет, нет!

— Но почему? — упорствовал полковник. — Вам же лучше будет.

Никола шагнул за порог и с силой прикрыл за собой дверь. Не успел он открыть рот, как Вера рванулась к нему:

— Никола! Ника! Ты! — И, не стесняясь, горячей щекой с силой прижалась к его обмерзшему небритому лицу.

В душу Николы закралось вдруг подозрение. Что за встреча? Что за объяснение? Зачем она подпускает его к себе? Огонь, запылавший в груди, застилал все, лишал возможности правильно видеть и соображать. Но порывистость Веры, ее горячая ласка, ее дыхание как-то непроизвольно смирили гнев, и офицер сдержался. Ей он все простит, все, все. Но ему, ему ни в коем случае.

Осторожно отстранив Веру, он сделал еще шаг и подчеркнуто официально сказал Забруцкому:

— Товарищ полковник, только что звонил комдив, вам приказано прибыть в штаб. Немедленно! — добавил он, глядя ему в глаза.

— Что, сам генерал? Вот как!.. — с дрожью в голосе спросил Забруцкий. — Что ж, придется... — он обиженно заметался по комнате в поисках бекеши, папахи, рукавиц.

— До свидания, Вера, — сказал он тихо и сдержанно.

— Прощайте, товарищ полковник, не обижайтесь.

И, не обращая больше внимания на Забруцкого, она потащила Николу в комнату, стала торопливо снимать с него перчатки, шапку, расстегивать ремень на полушубке.

Забруцкий завистливо поглядел на обоих, крякнул с досады и, громко топая, пошел к двери.

Не смея заикнуться о случившемся, Никола вдруг растеряйся и нахмурился. Что же теперь делать? Может, догнать Забруцкого и объяснить сейчас же? Да ну его к черту, пусть летит! Лучше сказать все Жарову. Комбат схватил полушубок, быстро оделся и, ничего толком не объяснив Вере, помчался к командиру полка.

— Погоди, я быстро вернусь, — сказал Вере.

— Что ты затеял? — всполошилась она.

— Слово даю, головы не потеряю.

Вера кликнула Олю и все пересказала подруге.

— Зря отпустила, — расстроилась Оля. — Знаешь же, какой он динамитный.

Пришлось обоим отправиться на розыски. Но едва они спустились с крыльца, как их остановил смеющийся Никола. Он стоял наверху.

— Куда вы помчались?

— Куда, — усмехнулась Вера, — за тобой! Оля говорит, ты такой динамитный... Вот и боялись, взорвешься.

— Эх вы, сороки пуганые, — ласково засмеялся он, протягивая им руки. — Полковник всех нас приглашает обедать.

— Забруцкий? Ни за что! — рассердилась Вера.

— Дался вам этот Забруцкий! — с досадой отмахнулся Думбадзе. — Мало у нас других полковников?..

Выскочив за несколько минут до этого от Веры, Никола заспешил к Жарову. Его штаб размещался на верхнем этаже виллы. Командир полка сразу же потащил комбата в одну из соседних комнат, где уже накрыт стол. Там оказались Березин, Самохин и Румянцев. Но Думбадзе взмолился обождать и выслушать его сейчас же. Вняв его мольбам, Андрей выслушал комбата, еще никак не понимая, чем он взволнован. Вера и Забруцкий? Ерунда. Ах не в том дело? В чем же тогда? Что, комдив не вызывал Забруцкого, Никола все выдумал? Отелло несчастный! С ума сошел!

— Ты знаешь, — загорячился Жаров, — Виногоров не терпит мальчишеских выходок. А ты что сгородил, чучело ревнивое?

Комбат молчал, потупив голову. «В самом деле, чучело, Отелло», — честил он самого себя. Жаров задумался и тоже молчал.

— Ладно, будь что будет, — заговорил наконец Андрей. — Возьму все на себя. Скажем, напутали, генерал побушует, но поймет. Только смотри мне, горе-Отелло, станешь дурить — отберу Веру. До конца войны не увидишь.

«Не наказывать же в самом деле комбата после стольких дней разлуки».

Никола засмеялся:

— Клянусь, не буду.

— А теперь иди к ней. Стой, стой! — закричал Андрей, видя, как комбат сорвался с места. — Не к ней, а за ней: зови обедать.

Думбадзе схватил Жарова и стиснул его в своих объятиях. Потом все так же молча кинулся к порогу и скрылся за дверью.

«Чем не Отелло!» — позавидовал Жаров его мальчишескому озорству, на которое, казалось ему, сам он не был способен ни сейчас, ни пять лет назад, когда ему было столько же, сколько Николе теперь.

В бою за Попрад в руки Жарова попал свежий номер газеты «За свободне Ческословенско». Принес Березин из политотдела дивизии. Черт возьми, это же газета чехословацкого корпуса! Радостно изумленный, Андрей вертел ее в руках, вчитывался в заголовки, искал подписи под статьями и заметками. Нет ли знакомых имен, с кем встречался еще в Бузулуке? Знакомых, однако, не попадалось. Не рота тебе и не батальон, а корпус!

Части его действуют очень близко. Они тоже наступали на Попрад, только с другого направления. Жаль, не пришлось ни с кем свидеться. Полк быстро покинул город. Зато сразу нахлынули воспоминания.

Военная судьба не раз сводила Андрея с чехословаками. Сначала в Бузулуке. Его послали туда в первые же дни формирования их батальона. Декабрь сорок первого выдался суровый, и время было грозное, опасное. Враг еще стоял у Москвы. Зарубежные прорицатели зло вещали о скором падении советской столицы. В Бузулук тогда прибыли Людвик Свобода и Ярослав Прохазка. Они стали сколачивать первый чехословацкий батальон.

В Бузулуке Андрей пробыл тогда с месяц и вновь прибыл туда почти через год, на заключительное инспекционное учение. Батальона он не узнал. Одет и обут с иголочки, в английскую форму. Форма как форма, ничего особенного. Лишь до смешного Андрея смущали пуговицы с гербом Букингемского дворца английских королей. Зато все оружие — советское, самое добротное. Учение показало: год не прошел даром. Чехословаки стали опытными воинами.

На долю Андрея выпало тогда инспектировать роту Отакара Яроша. Командир ему сразу понравился. Молодой, энергичный, упорный. Знающий, умный офицер, с очень красивым волевым лицом. Таким он и остался в памяти до сих пор. Жаль, погиб в боях под Харьковым. Ему первому из иностранцев было присвоено звание Героя Советского Союза.

Настоящими солдатами стали даже те, кто вовсе, как думалось раньше, не приспособлен к войне. Помнится, был у Яроша рядовой Гуго Редиш. Андрею казалось, из такого не сделать солдата. Был он остроумен, образован, немало повидал свет. Жил во Франции, Греции, бывал в Испании, Англии. Свободно говорил по-французски и по-английски, по-немецки и по-русски. Настоящий полиглот. А стрелять не умел. Переползать, отдавать честь — для него нож острый. Было ему уже под пятьдесят. Но он пришел сюда добровольно, чтобы стать солдатом. Был предан делу, смел, отважен. Истый коммунист. Где он теперь, Гуго Редиш?

Жив ли и Ярослав Прохазка? Ученый, партийный деятель, коммунист. Живая душа всего воинского коллектива.

Помнился еще и офицер штаба Вилем Гайный. Пражанин. В Испании воевал. Был во Франции и Англии. Угодил к немцам и чуть не погиб в концентрационном лагере. Сбежал и оттуда. Отчаянный, темпераментный, геройский офицер. Случилось, Андрей даже спас ему жизнь.

Зимой уже сорок четвертого Жаров верхом возвращался с разведчиками от Виногорова. Ночь выдалась темной и погожей. Вдруг видит — лошадь в седле, а поодаль в кювете барахтаются трое. Окликнул — двое пустились наутек, а третий встал и представился:

— Подпоручик Вилем Гайный!

«Вот те и на — Вилем Гайный!» — изумился Андрей. Поистине война состоит из тысячи тысяч случайностей, в которых есть и своя закономерность.

Офицеры обнялись и долго не выпускали друг друга из объятий. Солдаты догнали беглецов. Немцы, оказывается. Отбились от своих и соблазнились обезоружить одинокого кавалериста, захватить его лошадь.

Чехословацкая бригада тогда наступала на Белую Церковь, Гайный был послан для увязки действий на флангах. Ехал он с ординарцем, да лошадь того сломала ногу, и он оставил его сзади.

Андрей завез офицера в штаб дивизии. А поговорить тогда так и не удалось. Но расстались офицеры по-братски.

Где он теперь, Вилем Гайный?

Память перебирала имена, лица, события. Был батальон, теперь целое войско. Встретишь — ничего не узнаешь.

Судя по карте, чехословаки наступают в западном направлении, а дивизия Виногорова — на северо-запад. Значит, их пути неизбежно вот-вот пересекутся.