"Зло Должно Быть Повержено" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 7

"Может хватит дуться? — когда Вирсэн устроился на привал, спросил я. — Ты уже третий день со мной не разговариваешь. Может пора уже отбросить в сторону свое ослиное упрямство и начать вести себя как подобает мужчине?"

Парень молчал долго. Очень долго. Я уже начал думать, что игра в молчанку продолжится и сегодня, но видать это наскучило не одному мне — юноша все-таки соблаговолил ответить. Впервые за несколько дней.

— Отбросить так же, как ты отбросил Катрину? — тихо произнес он. — Или может как ты отбросишь меня, когда я перестану быть тебе нужным?..

"Не болтай ерунды! — резко оборвал я его. Только истерики мне не хватало. — Я не отбрасывал ее и не собираюсь делать этого с тобой. Девушка была ранена и потеряла слишком много крови. Один лишь император мог бы ее спасти в таком состоянии! Да и то не уверен. Она была обречена. И я только похоронил ее дабы дикие звери не осквернили тело".

— Почему?! Почему ты мне ничего не сказал, Лар?.. — Вирсэн сжал кулаки и несколько раз зло ударил по земле. — Почему ты скрыл от меня правду? Ведь я же имел право знать!..

"И что бы произошло, расскажи я тебе все? — с сарказмом поинтересовался я. — Ты был обессилен, измотан — выпит пробудившимся клинком. Даже сейчас, когда чувства немного притупились ты ведешь себя как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. А теперь подумай и скажи мне: как бы ты повел себя тогда, скажи я тебе правду?.."

— Я бы выдержал! — не раздумывая ни секунды, выкрикнул парень.

"Ой ли? — отреагировал я. — А теперь подумай и скажи мне правду, а не то, что ты страстно хотел бы ею считать. Не спеши — сначала хорошенько подумай…"

— Я бы выдержал, — упрямо выпятил подбородок юноша, и я только безмолвно вздохнул.

"Может быть, — не стал настаивать я. Главная цель — разговорить его, была достигнута. И тратить силы в тщетных попытках переубедить парня мне не хотелось. Придет время и сам поймет, а не поймет… значит пусть будет так. — В любом случае сделанного не воротишь, а мертвых не воскресишь…"

Зря я это сказал. Услышав о смерти, Вирсэн вдруг остекленел взглядом и принялся бубнить себе что-то под нос.

— Это все я виноват… это все из-за меня… — сумел разобрать я. Похоже, все мои сегодняшние труды по приведению парня во вменяемое состояние пошли прахом.

"Ну уж нет! — сдаваться так просто я не собирался. — Хорош слезы лить о произошедшем. Глупо страдать из-за прошлого — его этим не изменишь. Живи настоящим! Прошлое мертво и не стоит умирать вместе с ним…"

— Но ведь это из-за меня… Из-за меня она погибла!..

"Глупости! Девушка умерла от потери крови. А то что ее ранили было глупой случайностью. Ты и так сделал невозможное оберегая ее".

— Если бы я тогда не сглупил — Кэт была бы сейчас жива… Это я виноват!!!

"Хватит! — уже порядком подустав от этого разговора рявкнул я. — Это было совпадение, вызванное нелепой ошибкой. Все ошибаются. Я не исключение, ты не исключение. Поэтому не стоить корить себя. Надо понять причины, приведшие к этой ошибке, и сделать все, чтобы не повторить ее в будущем. Хочешь найти причину — зри в корень. Катрина погибла от раны нанесенной мортом. Но кто привел этих мортов? Имперский прихвостень. А кто прислал его? Император! Значит это он виноват. Хочешь кому-нибудь отомстить, мсти ему. В любом случае он от тебя не отстанет".

— Нет… — подтянув колени к подбородку и обхватив их руками, прошептал Вирсэн.

Больше ничего мне от него в тот день добиться не удалось. Только на следующие сутки парень немного пообвыкся с этой мыслью и обратился ко мне.

— Ты говорил, что правитель должен многое знать?.. — скорее сказал, чем задал вопрос он. — Научи меня! Научи всему…

"Почему бы и нет? Хоть какое-то развлечение в дороге".

Через полторы недели мы наконец-то вышли из леса. И откровенно говоря, я был несказанно рад этому. Потому что эти дни мне до смерти надоели своим однообразием. Подъем рано утром, завтрак, затем путь через лес, а когда уже стемнеет привал, сон и все с начала. Конечно, физически устать я не могу, но морально это путешествие ужасно выматывало меня. Да еще эти бесконечные лекции с утра до вечера. Я конечно рад, что он тянется к знаниям. Что хочет быть хорошим правителем. Но все-таки учить кого-то очень тяжело. В общем, я был искренне рад, когда лес начал редеть, и мы выбрались из него.

"Ну вот и все почти, — облегченно вздохнул я. — До Гарча от силы дня три пути. А там уже ты переговоришь с этим своим магом и мы сможем выстроить план…"

— Он не мой! — возразил Вирсэн. — Альв был другом отца. А я его от силы пару раз в далеком детстве видел.

"Все равно! — отмахнулся я, а потом вдруг сменил тему. — А погодка-то сегодня не слишком-то радует. Можно даже сказать несколько огорчает. На тебя кстати похожа".

На мое замечание парень лишь пожал плечами, и я в очередной раз отметил про себя, что он действительно заметно изменился после произошедшего в лагере. С лица навсегда исчезла улыбка, глаза перестали сиять как раньше, но зато приобрели какую-то неуловимую мудрость. Складывалось такое ощущение, что даже волосы у него как будто потускнели, и он сам стал ниже ростом. Хотя второе, пожалуй, действительно было так — невидимый груз забот давил на него, заставляя горбиться.

"Все-таки хорошо, что мы из леса выбрались, — после недолгого молчания заметил я. — А то из-за этого магического приглушения я даже не мог нормально осмотреться. Зато теперь все вернулось на свои законные места. Кстати, возьми левее. Там впереди деревенька. Прикупишь у местных крестьян провианту в дорогу, а то думаю теперь охотиться будет не на кого. Это в лесу можно было направленным пучком света прикончить зайца или птицу какую. А здесь с подобным могут возникнуть проблемы. Во-первых, могут заметить, и тогда убегать придется далеко и быстро. А во-вторых, дичи здесь не много, сам понимаешь…"

Вирсэн только согласно кивнул и направился в указанную сторону. Через какое-то время впереди показалась небольшая деревенька. Чтобы не попадаться слишком многим на глаза, парень зашел в стоявший на окраине дом и, не торгуясь, купил у жившего там бобыля вяленого мяса, два каравая хлеба, кувшин дрянного пива и мешок яблок. Не слишком роскошно, но на путь до Гарча этого должно было хватить.

Закинув мешок с едой на плечи и кутаясь в подаренный разбойниками плащ, юноша размеренным шагом шел по дороге в сторону города. Два дня и бессчетное количество лекций на всевозможные темы спустя, Вирсэн оказался совсем рядом с городом. Вот тут-то и возникла небольшая проблемка. Ни он, ни я даже не представляли, где искать мага. Впрочем, парень быстро нашел выход. Он принялся расспрашивать своих невольных попутчиков и быстро нашел того, кто хорошо был знаком с самим городом и многими его обитателями. Альвом в том числе. Он даже оказался настолько любезен, что предложил подвезти нас до места обитания чародея. В общем оставшееся расстояние парень преодолел, лежа в телеге и тихонько похрапывая.

Еще во время путешествия по лесу, я сообщил Вирсу, что с магом ему придется разговаривать без моего присутствия. Самостоятельно понять мой отказ парень не смог, поэтому мне пришлось пояснить.

"Не слишком-то я люблю всех этих белых магов, — мысленно поморщившись, сказал я. — Они такие же люди, как и все прочие, но очень любят задирать нос и кичиться своей светлостью. Хотя по сути многие из них не сделали ничего выдающегося. Кроме того, они очень предвзято относятся к потусторонним сущностям. Каждый светлый маг считает своим долгом изгонять сущностей вроде меня без выяснения обстоятельств…"

Думаю, он меня правильно понял. Хотя понять действительно так ли это по одному лишь небрежному кивку, я не сумел…

— Значит, до Варно все-таки добрались… — задумчиво протянул маг. — Проклятье! А я-то думал, что поиски давно прекратились. Ведь не было же никаких признаков! Все выглядело так, что на вас давно все махнули рукой… Темные боги, зря я убеждал старика перебраться в город. Думал, что тебе надо повидать что-нибудь кроме вашей светом забытой деревушки. А вот как оно все вышло. Жаль. Не уберег я его, так и не успел выплатить долг…

— Долг?.. — вырываясь из цепких объятий памяти, переспросил Вирсэн.

— Да. Твой названный отец спас меня. Я был одним из немногих королевских чародеев, кому посчастливилось выжить в бойне учиненной во дворце. Впрочем, скорее нам наоборот не повезло, потому что бунтовщики схватили нас, и вряд ли смерть на колу была бы легче или приятнее, чем смерть от клинка. Но ни то ни другое опробовать на собственной шкуре мне так и не довелось. И если от мечей меня охранила случайность, то втором случае постарался Варно. Не представляю, что на него тогда нашло. Ведь лишь благодаря нему бунтовщикам удалось сломить сопротивление дворцовой охраны. В любом случае, не успело подняться солнце, как он пришел в темницы и, перебив охрану, предоставил узникам выбор. Либо мы остаемся тут дожидаться казни, либо помогаем ему выбраться из столицы, а дальше каждый сам по себе. Мы не понимали, зачем он это делает, но выбора особого не было, и поэтому согласились все. Понимание пришло, только когда мы оказались за стенами города. Беглецы разошлись кто куда, предоставив тем самым твоему нареченному отцу шанс скрыться и спрятать твою мать. Я же помог ему в этом в благодарность за спасение…

Старый чародей замолчал, припоминая давно прошедшие времена.

— Мама… Расскажи о ней, — попросил Вирсэн.

— О! Она была прелестной девушкой. Красивой и невероятно доброй. Она единственная, кто жалел бунтовщиков после первого восстания. И она была единственной из королевской семьи, кто пережил бойню во время второго восстания. Даже у чудовища, в которое превратился тогда еще не император, а просто темный маг, не поднялась рука на нее. И думаю, он бы сделал ее своей женой, и все бы могло быть иначе. Но очевидно принцесса Иллария знала, что у нее будет ребенок и догадывалась, что император не позволит ему жить. Поэтому она как-то договорилась с Варно, и тот помог ей сбежать.

— А мой отец?! Ты знаешь, кем был мой отец?!! — парень нетерпеливо дернулся вперед, не замечая, что этим расплескал вино из кружки.

— Нет, — сожалеюще покачал головой чародей. — Принцесса никогда не говорила об этом, а я никогда и не спрашивал. Но думаю это был самый достойный человек раз девушка так трепетно к тебе относилась. Даже узнав, что скорее всего выживешь либо ты, либо она.

— Мама… — прошептал юноша, и взгляд его затуманился.

— Не время грустить! — мгновенно одернул его Альв. — Тебе сейчас надо думать о себе. Император прекрасно понимает, какую угрозу ты для него представляешь, и поэтому он не поскупился на вознаграждение тому, кто принесет ему твою голову. Десять тысяч золотых! Большинство ни разу в жизни не видели даже десятой части этих денег. За такую сумму можно рискнуть всем. А значит за тобой, мой мальчик, скоро начнется настоящая охота. Да что там скоро! Уже началась. Благодари судьбу, что за время блужданий по лесу твоя одежда настолько поизносилась, что ты стал похож на обычного бродягу. Первое время это может обманывать простых людей, но потом жажда денег дойдет до того, что они станут кидаться на первого встречного и этом первым можешь оказаться ты.

— Я сумею за себя постоять, — глухо буркнул парень в ответ.

— Против мортов быть может, а если на тебя кинуться простые крестьяне с вилами? Что ты тогда сделаешь? Начнешь рубить их направо и налево или сожжешь силой клинка?.. — старый чародей говорил резко, напористо, не давая времени на раздумья. — Можешь не отвечать — я по твоему лицу вижу, что ты не сможешь этого сделать. Ты сын наемника, ты научился у него всему, что он знал, но научиться убивать невозможно. А ты не умеешь этого делать. Я вижу это по глазам.

— Но я убивал!.. — попытался возразить Вирсэн, впрочем, вышло довольно жалко.

— Нежить… — брезгливо поморщился Альв. — Или в порыве дикой ярости. Это не то. Ты не умеешь убивать хладнокровно. Убивать просто потому, что так надо. Не самое лучшее качество для будущего монарха, но это придет само со временем. Ко всем приходит…

Старик тяжело вздохнул и задумчиво пожевал губами, а затем хлопнул себя по коленям.

— Но не будем о грустном. У нас и без этого проблем хватает: Варно убит, за тобой идет охота. Лучше давай поговорим о будущем.

— А у меня есть будущее?.. — горько усмехнулся Вирсэн. — При всем этом у меня все еще есть какое-то будущее?! Ты должно быть шутишь!..

— Ни в коей мере. Будущее есть у всех, — наставительно произнес Альв и через мгновение добавил. — Вопрос только насколько длинное. Именно об этом я и хотел сейчас с тобой поговорить. Незадолго после твоего рождения мы с твоим отцом сговорились, что поможем тебе выжить, даже ценой собственных жизней. Сам Варно свою жизнь уже отдал, а мне возможно это предстоит. Но вернусь к главному! Сейчас ты стоишь на перепутье. Император казнил твоих предком, лишил трона, убил девушку и… отца. Полагаю, ты сейчас горишь желанием отомстить.

Вирсэн быстро кивнул и впился глазами в лицо Альва, ловя каждое его слово.

— Нисколько в тебе не сомневался, — получив подтверждение своей догадки, продолжил чародей. — И теперь у тебя есть несколько путей на выбор. Точнее два. Первый это бежать из империи. В Харлун или Аргио. Они уже давно точат зуб на нее и законный наследник трона будет им очень кстати. Нисколько не сомневаюсь, что правитель любой из этих стран с радостью примет тебя и даст армию для возвращения трона. Но тут есть и подводные камни. Ничто не дается бесплатно и наверняка после победы они сполна стребуют плату. Хорошо еще если страна сохранит размеры, что были при твоем деде. А ведь они могут и всю ее поделить. Да и жизней война унесет очень много…

Старик на несколько секунд замолчал, переводя дыхание.

— Вижу, этот путь не прельщает тебя, — прозорливо начал маг. — В таком случае могу предложить иной вариант. Ты можешь остаться на своей родной земле. Я многие годы размышлял, заводил знакомства, копил силы и знания, и теперь я могу тебе помочь. Помочь добраться до столицы, а там дать шанс дотянуться до самого императора. Конечно, это гораздо опасней и шанс провала велик… Но по твоим глазам я и сам вижу, что иного пути ты для себя не видишь.

— Это так, — подтвердил Вирсэн. — Я приму твою помощь и убью императора. Но прежде чем говорить об этом ответь мне на один вопрос. Почему? Почему ты ничего не предпринял за все эти годы? Ведь ты говоришь, что знаешь, как добраться до него. Так почему же ты не отомстил ему до сих пор? Побоялся или?..

— Я просто не мог, — покачал головой седой волшебник. — У меня была мишень, лук, возможность, но не было стрел. Пойми, простому смертному не под силу справиться с императором. Его могущество поистине чудовищно и чтобы победить надо обладать не менее титаническим могуществом…

Первые секунды лик парня выражало недоумение, а затем оно засветилось пониманием.

— Вижу, ты и сам уже догадался, — удовлетворенно произнес маг. — Я имел ввиду Клинок Яростного Света. Это одна из немногих вещей способная противостоять темной магии императора. Именно поэтому я ничего не делал и лишь ждал. Ждал, пока ты достаточно вырастишь и сможешь воплотить мой план в жизнь.

— Понимаю… — медленно кивнул юноша. — Теперь расскажи свой план. Каким образом ты поможешь мне дотянуться до правителя?

— Очень просто. Завтра ты отправишься в столицу и встретишься с моими… коллегами. Они тебе все объяснят, — сказал Альв, но, видя, что парень нахмурился, добавил. — Если коротко, то у меня есть свои люди, как в самом городе, так и во дворце. Значительные люди. Они помогут тебе. И не беспокойся — я абсолютно уверен, что им можно верить. А теперь если у тебя нет больше вопросов, отправляйся-ка спать. Могу поспорить, за последние дни возможности нормально выспаться в обычной кровати у тебя не было.

— Это так… — развел руками Вирсэн, поднимаясь из кресла.

— Можешь занять комнату на втором этаже по коридору направо. Если хочешь есть кухня вон там. Если не хочешь, иди-ка ты лучше спать — тебя завтра рано вставать. А я еще немного посижу, подумаю, напишу рекомендательное письмо.

— Спасибо, — поблагодарил чародея парень. За этот месяц он отвык нормально питаться, поэтому сразу отправился в предложенную комнату — сейчас больше всего ему хотелось по-человечески выспаться в мягкой постели.

Дождь начался еще ночью. Скорее даже не дождь, а так — дождик, мелкая морось. Мелкая, но противная. И без того не самый оживленный тракт в империи теперь откровенно пустовал. Оно и понятно: мало кому хотелось мокнуть под дождем. Пожалуй, лишь острая необходимость способна была выгнать людей из дому под мелкие капли дождя. А поскольку люди всегда были существами крайне ленивыми, то они предпочитали использовать любые предлоги лишь бы отбрыкаться от этой самой "острой необходимости". Те, кому это удавалось сейчас сидели в тепле и уюте, а остальным приходилось тащиться по своим делам в компании тысяч мельчайших капель.

Именно ко второй категории относился только что покинувший славный город Гарч всадник. Здоровенный темноволосый мужчина с кривой ухмылкой, не менее кривым уродливым шрамом, рассекавшим левую половину лица и черной повязкой вместо левого глаза. Сохранившийся глаз смотрел на мир из-под разлапистого куста брови. Кроме того, одноглазый являлся счастливым обладателем неухоженной бороды, пары пудовых кулаков, лошади неопределяемого возраста и пола, а также притороченной к седлу двусторонней секиры, тонко намекавшей окружающим, что с ее владельцем лучше всего не спорить.

"Как все прошло? — поинтересовался я. — Что интересного рассказал чародей?"

От неожиданности детина чуть не свалился с лошади. Каким-то чудом ему все-таки удалось удержаться в седле, но радости ему это обстоятельство не прибавило.

— Вечно ты, Лар, в самый неподходящий момент говоришь что-то, — сварливо произнес он. — То при первом знакомстве издевался надо мной, то при Эрике брякнул что-то, а мне пришлось выкручиваться. Теперь вот еще чуть не упал из-за тебя…

"При знакомстве ты просто соображал слишком медленно, — наставительным тоном принялся рассуждать я. — Выкручиваться тебе пришлось опять же только по своей вине — я же не просил повторять мои слова. А сейчас ты просто был невнимателен, и мне удалось застать тебя врасплох. Так что не чего на отражение пенять коли рожа кривая".

— Я был не внимателен?! Да как я мог тебя заметить? Невидимого-то?!!

"Какая мне разница? — мысленно пожал я плечами. — Ты же воин?.. А воин должен быть всегда готов к любой неожиданности. Или напоровшись на засаду, ты станешь оправдываться тем, что они слишком хорошо замаскировались?.."

— А-а-а… — отчаявшись переспорить меня, махнул рукой Вирсэн. — Да разве тебя переспоришь?! Очень сомневаюсь, поэтому не буду и пытаться.

"И правильно сделаешь, — похвалил я его. — Впрочем, все это мелочи. Поэтому давай-ка вернемся к главному. А именно, что тебе рассказал Альв?"

— Много всего… — неопределенно пожал плечами парень.

"Ничего, — успокаивающе произнес я. — Полагаю, времени у нас с тобой море, поэтому рассказывай все максимально четко и подробно".

Рассказывать ему пришлось довольно долго. Впрочем, больше в любом случае делать нечего было. Поэтому я с интересом послушал его рассказ, изредка прерывая его уточняющими вопросами. Это затягивало пересказ разговора со старым волшебником еще больше. Хотя и этому пришел конец — парень замолк, а я ненадолго задумался.

"А старик зря времени не терял, — с уважением произнес я наконец. — Это только на словах кажется, что организовать убийство императора легко. А на самом-то деле — это колоссальный труд. Но раз Альв уверен в своем плане, значит, он сумел таки его проделать и теперь у тебя действительно есть шанс исполнить свою месть. Правда, определить насколько он реален мы сможем только когда узнаем план полностью, а не лишь в общих чертах. Но и это уже что-то — у нас-то не было вообще ничего".

— Значит, делать все как сказал Альв? — уточнил юноша.

"Думаю, его мысли не лишены оснований. В любом случае лучшей идеи у тебя нет".

— Это так, — пожал плечами Вирсэн. Глядя на него можно было сказать, что он не слишком-то расстроен из этого. Думается мне даже, что вообще не расстроен.

"А раз так, то заставь-ка своего благородного жеребца прибавить ходу и приготовься слушать — продолжим прерванные стечением обстоятельств занятия".

Парень пришпорил коня. Тот недовольно покосился на нового хозяина, но все-таки перешел с шага на бег. Несколько секунд я просто вслушивался в стук копыт, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Сегодня Вирсэну предстояло узнать все о налогах и их значимости в процветании государства…

Полутемный зал, гнилая солома на грязном полу, кислое вино и не первой свежести мясо. Что и говорить, трактир с незамысловатым названием «Трактир» был не самым лучшим представителем из существовавших в столице империи. Вообще если говорить откровенно и непредвзято, то до лучшего ему было в десятки раз дальше, чем до худшего. Думаю, именно поэтому на Вирсэна тут никто не обратил внимания. Пожалуй, семеро посетителей из десяти были точно такими же мрачными бородачами. Хотя по сравнению с парнем он выглядели несколько бледновато. Но по мне так это лишь еще один весомый аргумент, чтобы смотреть в другую сторону — мало ли что может подумать этот громила.

В общем, наше появление осталось незамеченным. Вирсэн, мельком осмотревшись, направился к трактирщику, а я сначала облетел зал и послушал кусочки разговоров. Ничего интересного не было, поэтому я сразу вернулся к юноше.

— Чего надо? — не слишком гостеприимно буркнул хозяин парню. Этот человек определенно не первый год работал в этом деле, и поэтому его было трудно поразить необычным ростом. Впрочем, также его спокойное и даже чуть самоуверенное поведение могло объясняться наличием парочки дюжих вышибал у входа.

— Кувшин вина, — степенно ответил Вирсэн и, на миг задумавшись, добавил. — «Феникс», пожалуй, будет в самый раз.

— Ты чего? С коня рухнул? Какой к демонам "Феникс"?! Хотя погляди, куда пришел. Может, еще и пожрать что-нибудь из императорского ресторана зака… — на последнем слове трактирщик вдруг поперхнулся, очевидно, что-то сообразив. Продолжил он уже совсем другим голосом — осторожным, заискивающим. — Хотя если поискать хорошенько может и найдется бутылочка винца этого. Только ведь к нему и еду надо соответствующую.

— Думаю, императорский фазан подойдет, — тихо назвал Вирсэн вторую часть пароля.

— Редкая птица. Такую даже на дворцовой кухне не сыщешь…

— Я как раз подумывал заняться охотой. Знать бы только, где он водится и как поймать.

— Знаю я пару славных охотников, — продолжал трактирщик и с каждой фразой говорил он все тише. — Могу свести, может они чего подскажут. Только гордые они люди — неумех и новичков к себе не подпускают. А тебе есть чем похвастаться?

— Есть занятные трофеи, — кивнул юноша. — И рекомендации тоже есть.

— В таком случае, прошу: будь моим почетным гостем.

— У светлого человека приятно гостить, — произнес парень завершающую часть пароля.

Принимая его хозяин трактира с незамысловатым названием коротко кивнул и махнул рукой предлагая следовать за ним. Вместе они (и я тоже) поднялись на второй этаж. Пройдя, по коридору трактирщик открыл одну из комнат и все так же молча пропустил в нее Вирса. Прежде чем запереть ее снаружи и уйти, хозяин получил от него запечатанное письмо написанное Альвом. Через несколько минут трактирщик вернулся и принес с собой поднос с едой. После этого он опять покинул Вирсэна. Теперь уже надолго. Согласно инструкциям старого чародея теперь необходимо было ждать прихода "гостей".

Чтобы ожидание не казалось слишком долгим, я принялся читать парню очередную лекция из цикла "Что должен знать хороший правитель". А чтобы лекция не казалась слишком скучной, Вирс уверенно взялся за еду…