"ДОЛГ" - читать интересную книгу автора (Демидов Дмитрий)

В засаде

Рич расположился на массивной ветке покореженного дерева, рассматривая в полевой модифицированный бинокль заброшенное здание завода.

На дереве получилась отличная позиция с хорошим обзором и удобной выемкой для полусидящего положения. Сквозь пожухлую листву открывался отличный вид на низину, в которой и располагался завод. Обычный завод, ничего примечательного, советских времен, частично обрушился, давно уже никто не приводил его в божеский вид, в некоторых местах поваленный забор. Небо рассекала кирпичная, местами просевшая и обвалившаяся, красная труба завода. Чувствовалось запустение и отчужденность.

Заметив движение, он увеличил разрешение и сфокусировал четкость на бинокле. Началось. От забора отделилась прозрачная фигура, словно колебания воздуха, и метнулась в сторону темного проема выломанной металлической двери цеха. Забор в некоторых местах был сломан, и Ричард хорошо видел то, что происходило во внутреннем дворе завода. Через секунду туда же направились еще несколько существ. Присмотревшись получше, он рассмотрел сутулый силуэт в тени скрученного и почерневшего дерева. Существо не двигалось, словно выслеживало добычу, лишь едва заметное движение воздуха, создаваемое щупальцами, опоясывающими рот, и смятая трава выдавали его присутствие. Раньше кровососов, пытались выявить с помощью тепловизора, но потом стало понятно, что кровососы - существа хладнокровные и не выделяю тепла. Это удручало, так как создавало большие проблемы. Проведя биноклем по периметру, Рич обнаружил несколько фигур, стоявших примерно на одинаковом расстоянии друг от друга.

«Вот так раз, неужели они имеют склонность к коллективному разуму? Если бы сам не увидел, то не поверил. Ведь все утверждают, что кровососы самостоятельные охотники и обитают порознь, охраняя свои территории, но это больше похоже на охрану».

Уже третий день его «квадр» выслеживал в засаде около завода гнездо кровососов. По оперативной информации оно должно было находиться именно здесь. Как показал первичный осмотр места, на заводе кроме старого металлолома и заржавелых станков не было найдено никаких признаков присутствия кровососов. Но Рич был уверен, что рано или поздно они здесь появляться, и интуиция его не подвела. И вот, это случилось, значит не зря, он столько времени потратил на изучение повадок этих существ. В последнее время группы в размере нескольких кровососов все чаще можно было наблюдать после очередного выброса.

Одна из головных болей «Долга» - кровососы. За последние три месяца пропали 23 человека группировки, и каждый раз это было связано тем или иным образом с кровососом. Пропавших находили спустя какое-то время в обезображенном виде. У молодняка при виде такого даже возникал рвотный рефлекс. Одних кровососы объедали полуживыми, разрывая прочный костюм, мощными лапами. Бойцы умирали от болевого шока, либо долго мучились, пока смерть не наступала от потери большого количества крови, других кровососы накалывали на штыри арматуры, ломали ноги или вешали вниз ногами, сдирая кожу, и прочая разная гадость. Иногда даже находили полностью растерзанный «квадр». Это подтверждало догадки, что кровососы могут охотиться в составе нескольких особей. Как правило, следы борьбы были весьма хорошо заметны – много крови, исстрелянные гильзы, обрывки костюмов и сломанное оружие.

Одного пропавшего нашли под утро в полукилометре от лагеря со сломанными ребрами. Его звали Крот. Он рассказал, что во время вечерней проверки натяжных мин вокруг лагеря, от кустов отделился кровосос. Резким движением он свернул шею Рою и ударил самого Крота мощным ударом в корпус, так что у последнего вылетело оружие из рук. «Долговец» ударился о дерево и потерял сознание. Схватив обоих, кровосос поволок их в лесной массив. Бездыханное тело Роя кровосос закинул на плечо, Крота поволок за клапан заднего кармана комбинезона. Кровосос был молодым, и сил у него уходило много. Прейдя в себя, Крот стал цепляться за ветви непослушными онемевшими руками. Чувствуя сопротивление, кровосос стал недовольно утробно урчать. Улучшив момент, «долговец» перевернулся на бок и отстегнул задний наспинный клапан. Кровосос, сделав пару шагов, остановился и стал разворачиваться в сторону Крота. Терять время было нельзя. Из бокового оружейного кармана он выхватил нож и резким движением вонзил в плечо кровососа. Нож вошел в плоть и застрял. Кровосос издал громкий истошный вопль и ударил Крота наотмашь. «Долговец» успел заметить на поясе товарища несколько гранат и просунуть в кольцо одной из них палец. Как раз в этот момент удар и застал его. Он был настолько сильным, что Крот отлетел на несколько метров в кусты. Наверно это, и спасло ему жизнь. После падения он постарался отползти как можно дальше и закрыл голову руками. Раздался взрыв. На голову посыпалась земля. На помощь рассчитывать не приходилось. Крот отряхнулся и пополз дальше. Проползя метров пятнадцать, он заполз под поваленное ветвистое дерево, получилось неплохое укрытие. Заснуть Крот не мог, при вдохе грудь отдавала резкой болью, от которой все внутри сжималось. «Дотянуть бы до утра». Ночные шорохи настораживали, казалось, что кто-то бродит вокруг. И время от времени Крот старался не дышать, чтобы не раскрыть свое убежище.

Время тянулось медленно. Крот был уверен на сто процентов, что никто ему не поможет. Ползти до лагеря было просто самоубийством, в тоже время помощи ждать ни от кого не приходилось. Даже если бы в лагере и слышали взрыв, то никто бы не стал отправлять группу на поиски двух человек ночью. Слишком большая опасность для отряда. Остается только ждать до утра.

Крот находился в полудреме, когда услышал тихие шаги. Он задержал дыхание. Сомнений не было, кто-то осторожно пробирался сквозь кусты. Послышалось тихое воркование. Из-за облака вынырнул лунный свет, и Крот смог различить силуэт мерзкого карлика обернутого в тряпье напоминавшее подобие одежды. Карлик остановился в нескольких шагах от дерева и, крутя пухлыми, уродливыми руками, начал принюхиваться. «Долговец» прекрасно знал, что бюреры, помимо сильно развитого обоняния, имеют и телекинетические способности, что позволяет им одолевать противника намного сильнее их самих. Трудно выстрелить в бюрера, когда ствол автомата, под воздействием направленной силы, описывает невообразимые круги в воздухе и норовит выскользнуть из рук. К тому же, если в тебя при встрече с бюрером не полетело что-нибудь тяжелое, будь то бочка, кусок металла, сломанный станок, ещё что-нибудь, то тебе крупно повезло. Крупная особь вполне способна скрутить здорового крепкого бойца или переломить ему позвоночник. Конечно, плановые зачистки «Долга» имели неплохие успехи, практически с минимальными потерями, но и без жертв не обходилось. Труднее всего было зачищать крупные гнезда этого вида мутантов. Тем не менее, сейчас был не тот случай, чтобы открыто заявить о себе, тем более без оружия. Крот аккуратно прикрыл лицо рукавом комбинезона, маскируя себя. Ветви, опускавшиеся сверху, практически полностью скрывали его под деревом. «Долговец» стал наблюдать за бюрером через оставленную узкую щель для глаз. Бюрер стоял не двигаясь, и звучно вдыхал воздух, время от времени поворачивая голову. Крот старался дышать как можно тише, иногда ему казалось, будто стук собственного сердца предательски выдает его. Неожиданно в ботинок что-то вцепилось. Он чуть не вскрикнул. «Черт, крыса! Не сейчас!» Крот ненавидел крыс, здесь в зоне стая подобных тварей могла спокойно разорвать человека на части. Бюрер заметил возню и повернул голову в сторону дерева. Затем сделал несколько шагов. Долговец сделал резкое движение ногой, крыса не отцеплялась, он проделал то же самое, но сильнее. На этот раз, выдрав клок подошвы, крыса отлетела на несколько метров из-под дерева. Но не успела она упасть на землю, как повисла в воздухе, завращалась, попискивая, и полетела в сторону бюрера. Тот схватил её рукой и сильно сжал. Крот услышал хруст костей, и его передернуло. Писк прекратился. Откусив кусок мертвой плоти, бюрер развернулся и зашагал в сторону, откуда полз Крот. Стало тихо. Грудная боль напоминала о себе время от времени. Становилось хуже. Он стал периодически проваливаться в полусон-полубред. Заснуть в эту ночь «долговец» так и не смог. Еще не рассвело. Открыв глаза, Крот заметил что-то блестящее под листвой возле сухого кустарника. «Что это? Возможно, это оружие!». Он прислушался, нет ли какого-либо движения. Вроде все тихо, разве что ветер раскачивает ветви уродливых пропитанных радиацией деревьев. Собрав все силы, Крот покинул убежище, и пополз в сторону блестящего предмета. Проползя около шести-семи метров, он смог дотянуться до этого предмета. Сигнальный пистолет, таким снабжали всех долговцев, это входило в обязательный боекомплект. Пустой. «Наверно заряды вывалились при взрыве. Хорошо, что сам пистолет не пострадал». Крот поискал глазами. Рядом он нашел клок разгрузки с карманом для запасной ракеты. Ему повезло, он нашел неповрежденную ракету. Зарядив пистолет, он выстрелил. И силы покинули его.

В предрассветных сумерках с постовой башни была замечена красная сигнальная ракета, вылетевшая из-за леса. Поисковый отряд был собран очень быстро. Группа нашла Крота в бессознательном состоянии. Он лежал на груди, в руке был зажата ракетница, а за ним по земле тянулся кровавый след. Его доставили в лагерь, и очень скоро он пришел в себя. Но проваляться в лазарете ему пришлось довольно долго. После этого случая Крот стал легендой, все стали относиться к нему с большим уважением. Тело Роя с почестями было похоронено на заднем дворе завода, завода, где располагался штаб «Долга».

Случай с Кротом вдохнул новые силы в борьбу с заразой зоны.

Теперь медлить было нельзя. Любая задержка могла привести к провалу всех операции. Тем более, нужно было учитывать тот факт, что отряды «Долга» подтянутся к месту как минимум через полчаса. Рич спрыгнул с ветки на траву, мягко приземлившись на ноги. Хотя расстояние до земли было большое, подошва ботинок, заполненная гелем, смягчила удар. Если бы не усовершенствованная структура ботинка, боец наверняка сломал бы ноги. Рич направился группе. Возле насыпи в овраге сидели остальные члены «квадра». В кругу бойцов царила весьма радушная атмосфера, как будто не на задание, а на пикник пришли. «Долговцы» рассказывали анекдоты и всякие похабные истории, которые, как правило, заканчивались горячим спором.

Лис ковырял ножом буро-оранжевый мох. Даже каждый новичок знал, что этот мох поглощая и переваривая радиацию, становился зеленым. Из него ученые умели изготовлять антирадиационные пилюли, выводящие радиацию из организма, в последствии которые поставлялись обратно в зону сталкерам, военным, «Долгу» и самим же ученым, работающим в зоне. В чистом виде мох был не пригоден для потребления, но сталкеры довольствовались и малым, несмотря на низкую плату за него, ведь были куда более эффективные антибиотики и медикаменты. Лис был среднего телосложения, и комбинезон сидел на нем идеально, как будто мерки для создания модели снимали с него. Светлые волосы выглядывали из-под капюшона.

Атаман, грузный мощный мужчина с густой бородой, открывал банку саморазогревающейся тушенки. Верхняя часть с жирком аппетитно кипела, распространяя вокруг аромат, от которого урчало в животе. После перемешивания тушенки, Атаман занялся нарезкой хлеба.

Длинный худощавый мужчина в старом потрепанном маскировочном комбинезоне «долга» прочищал ствол снайперской винтовки. Рич был более чем уверен, что Спайк в два счета разберет и соберет свою винтовку с завязанными глазами. Среди друзей ходила шутка, что Спайк спит со своей винтовкой в обнимку.

Овраг, где обосновалась группа, был крайне выгодной позицией. Выемка закрывалась камуфляжной сеткой, и была практически незаметна с каждой из сторон. Если не знаешь, что там кто-нибудь есть, просто пройдешь мимо и не заметишь. Пожалуй, неудобным единственным фактором, было отсутствие возможности разжечь костер. Тем более в засаде. Нельзя было выдавать свою позицию. Дежурили по очереди, и когда кто-нибудь был на посту, другие в это время спали. Провизии хватило бы и на неделю, но в последнее время у «Долга» начались некоторые трудности с продовольствием, поэтому пайки пришлось несколько урезать.

Это уже был третий день, когда бойцы лежали в засаде. Несмотря на радушное настроение Рич видел, что ребятам порядком поднадоело это занятие.

«Ну, ничего, скоро разомнемся!» - подумал он и направился к укрытию.

Отставить балаган!

Смех затих. Лишь слабое поскрипывание металла прочищаемой винтовки нарушало тишину. Атаман предложил разделить трапезу. Рич отрицательно мотнул головой. Уже несколько месяцев он воевал с этими парнями плечом к плечу, не раз они друг другу прикрывали спину, официальность в отношениях пропала давно. Но все же он еще оставался их командиром, да и парни не подводили его, повторять приказы дважды не приходилось.

Так, господа, все происходит так, как я и предполагал! Значит, не зря мы тут с вами траву мяли. Через пол часа будет жарко. Всем приготовиться. Мы выследили этих тварей.

Рич наклонился к мобильному пункту связи, его пальцы пробежались по клавиатуре, и он, практически моментально, связался с лагерем. ПДА был менее надежной связью, без усилителя, местами не ловил. Тем более сеть была не постоянной, создавались периодические аномальные и радиационные помехи. МЦС-6 был вполне надежной машиной, по крайне мере изъянов найти у него Ричу не удалось.

Группа центр слушает, - послышалось в трубке.

Это «Грач», как слышно? Срочно вышлете все свободные «квадры» на участок Д-17 к заводу «Звезда». Объект засечен, нужна мощная поддержка. Их много.

В трубке что-то затрещало. Ричард инстинктивно отвел трубку от уха.

Рад тебя слышать, сынок, все-таки ты был прав, - раздался голос Рыжего. – Ну не будем время терять. Ребят соберу, скоро будем, ждите.

Постарайтесь взять завод в кольцо, только как можно тише, не спугните, судя по всему у них там улей.

Заметано, вашу позицию вычислим по ПДА, настройте рации на…. На 23 волну. Как поняли.

23 волна. Ориентировка ПДА. Ждем вашего прихода.

Так точно, до связи на месте.

Рыжий часто называл Рича сынком, последнему конечно это было не особо по душе, но со старшим не поспоришь. Да и Рич как-то уже начал привыкать к этому обращению. Тут уже, наверное, можно было даже говорить о большом доверии, которое выказывалось не каждому. Между друзьями скорее были братские отношения.

Мобильный центр связи смолк. Рич положил трубку. Осталось только ждать. Он развернулся к остальным. Бойцы уже перекусили и завели беседы из серии «кто виноват, и что делать».

Я дело говорю, - заявил Атоман, - точно правительство свои долбаные эксперименты ставило, думаете, почему так много оборудования возле лабораторий валяется. Что уж там они изучали одному только Господу Богу известно. И это только возле лабораторий - Он особенно выделил слово «возле», - А представляете, что там вообще внутри может быть? Откроешь, а оттуда как попрет дрянь всякая, только и успевай ноги уносить.

Да, - оживился Спайк, почесывая жиденькую бороденку, образовавшуюся за два с лишним дня, - но ведь мы стреляем наверняка, как правило, в то, что видим, так уж приходиться, а не лазаем по всяким лабораториям в качестве наживы. Разве что артефакты иногда сдаем ученым, и то если что-то знакомое попадется. Они в долгу не остаются, и продукты, и патроны присылают.

Да, это все сталкеры всякую заразу тащат, ладно бы там еще только ученым хабар сдавали, так они же, поганцы, его из зоны выносят и продают потом на черных рынках в тридорого, искусственно расширяя зону. А что потом с людьми случается, которым они артефакт продали, их уже не интересует. Да и какой в этом толк, если все равно вырученные деньги пропивают или на снарягу новую тратят?

Лис тяжело вздохнул:

Лично я против «яйцеголовых» ничего не имею, пускай там изучают свои аномалии, артефакты, прочую муру, но изучать мутантов всяких - это уж чересчур. Как они вообще умудряются живые экземпляры отлавливать? Уничтожать их надо, в смысле мутантов, не ученых. А то, что сталкеров подкармливают, так это зря, вот они и носят им хабар, у тех, конечно, свои интерес…

Ну не скажи, - подхватил Атаман, - если с другой стороны посмотреть, меньше хабара из зоны утекает, потому что сбыть ученым куда легче, чем из зоны вынести. Шанс большой, что свои же блокпосты по периметру подстрелят. Тут связи нужно иметь, желательно с военными.

Как у Рыжего? – улыбнулся Спайк.

Примерно, вот у кого у кого, а у него так, наверное, хорошие связи с вояками.

Рыжему дорого стоили эти связи, - подхватил Рич. Все обратили внимания на него. Воцарилась тишина. Полминуты спустя он продолжил:

Раньше не так все было, у «Долга» поначалу были проблемы. Группировки враждовали, причем не так как сейчас, а гораздо жестче. Как только за километр друг друга увидят, палить начинают. Однажды группа наших шла с задани, обычная зачистка, человек шесть семь, когда вояки по ним огонь открыли. Кто успел добежать до свалки, схоронились там, и началась у них перестрелка. Военные отстреливалась из развалин какого-то строения, «долговцы» со свалки… Рич сделал паузу.

И что было дальше?

А дальше они попали под натиск мутантов, после локального выброса возле одной лаборатории. Волна шла со стороны Припяти, не зря слухи ходят о многочисленных катакомбах и подземных центрах. «Долг» располагает кое-какой информацией относительно некоторых из них, но мы уверены это только верхушка айсберга, остальное скрывается от нас, возможно умышленно. Но рано или поздно мы это выясним.

Док, мы ушли от рассказа… - вставил Лис.

Да, точно. Ну, так вот, внимание обеих сторон сразу же переключилось на отражение волны. Мутантов всех мастей можно тут было встретить, как на ярмарке, выбирай, какого хочешь зверя. И слепые псы, во главе с чернобыльской сукой, Припять - кабаны, зомби, и прочая мелочь.

Бойцы заулыбались, было видно они заинтригованы рассказом. Ричард продолжил:

Мутанты стали поджимать и вояк, и «долговцев». Несмотря на хорошее укрытие, воякам пришлось отступить, так как мутанты стали пробираться в мертвую зону, где выстрелы их уже не могли достать. Кто успел, прикрывая друг друга, отошли к оврагу, кто нет, достали ножи и перешли на рукопашную. Но продлилась она не долго, пока не появилась химера. Та не бежала никуда, она просто убивала, убивала ради удовольствия, наслаждаясь запахом крови и криками застигнутых врасплох людей. Машина-убийца. Здесь никакие ножи не помогали, словно свирепая кошка, химера отрывала головы, разрывала плоть, перегрызала горло. Раненых безжалостно добивала.

«Долгу» тоже приходилось не сладко, их было меньше, хотя численность вояк резко снижалась. «Долговцы» были вынуждены отступить в тот же овраг в более выгодную позицию, потому что на свалке становилось уже не безопасно. Они уже ели успевали отстреливать близко подобравшихся мутантов. Проделанный маневр, позволил отступить к оврагу. Теперь практически бок о бок отстреливались «долговцы» и военные.

Остался последний рубеж, за спиной лес. Но в лесу куча аномалий и попытаться отступать через него при сокращенной видимостью зоны обстрела - чистое самоубийство. Тем более в лесу химера в два счета могла прикончить всех по очереди. Пока что на открытой местности был шанс. Бегущий вперед слепой пес, разбрасывающий по сторонам слюну, взвизгнув и подлетев вверх, закружился в воздухе. Его разорвало на множество частей и разметало в радиусе пяти метров. Птичья карусель. В зоне слепые псы в аномалиях гибли стаями, и, тем не менее, вид выживал и продолжал плодить новых мутантов.

Волна медленно продвигалась вперед, напирая все сильнее. Патроны подходили к концу у обеих сторон. Вот разлетелась мощная голова Припять-кабана, тело мертвяка нашпигованное свинцом продолжало идти вперед, пока с его головой не произошло тоже самое. Собаки обладали заниженным болевым порогом, и приходилась тратить не один патрон, чтобы успокоить этих бестий. Кабанов приходилось подпускать поближе, чтобы завалить их с помощью модифицированного дробовика. Это была настоящая бойня.

Заверещал ПДА. Пришло сообщение: «На подходе. Ожидайте минут через десять». Ричард бегло прочел, и, обведя бойцов взглядом, продолжил рассказ:

Со стороны строения раздался взрыв. Граната. Из окна второго этажа в прыжке вылетела химера. Она ударилась о землю, но не прошло и нескольких секунд, как она поднялась на ноги, отряхнулась, и, обнажив острые клыки, бросилась в сторону людей. Несколько стволов переключились на химеру, ослабляя оборону против прочих тварей. Приходилось экономить патроны, а мутантов как будто и не становилось меньше. Химера спокойно бежала вперед, приближаясь к позиции, выкатив свои сверкающие клыки, в глазах огонь. Пули отскакивали от прочного и эластичного тела химеры. Бойцы начали нервничать, чаще промахиваться, к тому же химере удавалось уходить с траектории выстрелов.

Внезапно со стороны леса показалась группа из трех человек, одетых в красно-черные комбинезоны «Долга». Химера была метрах в десяти от оборонявшихся. Три-четыре прыжка и жертвам пришлось бы не сладко.

Один человек из группы остановился, встал на колено и достал из-за спины снайперскую винтовку. Секунда. Короткая вспышка. Пуля, расчертив воздух, просвистела на головами сражавшихся и попала химере четко в глаз. Из выбитого глаза хлынула фонтаном буро-красная кровь. Пуля прошла насквозь через голову. Животное пошатнулось, сделало несколько неуверенных шагов вперед и завалилось на бок.

Бойцы воодушевились столь метким выстрелом, теперь их не возьмешь «голыми руками». Все как один были готовы с мужеством принять свою смерть, биться до последнего вздоха.

Но смерть химеры не остановила волну. Мутанты даже не обратили на это внимание. Они перли и перли. Их натиск был мощным. У части бойцов закончились патроны. К оврагу подоспели примкнувшие «долговцы» и стали активно поливать свинцом бросавшихся мутантов. Завязалась рукопашная. Крошились черепа, разлеталась свежая кровь, сильно пахло порохом. С каждой минутой бойцов становилось все меньше и меньше. Уже каждый отбивался, как придется и чем придется. Осталось четыре бойца, они стояли спинами друг к другу. Двое стреляли из АКМ, один из Грозы, последний отбивался от мутантов мощными ударами с военным тесаком бросавшихся тварей. Гильзы летели под ноги в натоптанное месиво из крови и земли. Боец бросил заклинившую Грозу и достал военный нож. Бой продолжался.

Мутанты значительно поредели, пыль стала припадать к земле, и бойцы увидели, что осталась всего тройка Припять - кабанов и несколько слепых псов. Часть мутантов направлялась в сторону леса, откуда минут десять-пятнадцать назад вышли «долговцы».

Две короткие очереди из АКМ разнесли череп двум Припять – кабанам, третья прострелила ноги ещё одного животного, после чего в его голову с хрустом вошло лезвие. АКМ замолк из-за отсутствия патронов и за ненадобностью полетел на землю. Один вояка поймал на свое холодное оружие, вложенное в мощную руку, прыгнувшего слепого пса. Пес заскулил и стал конвульсивно дергаться, пытаясь достать до горла. Военный сбросил пса на землю и раздавил голову ботинком. Ещё один слепой пес не добежал до группы. Его прострочила очередь. Оставшиеся псы на время остановились, не добегая оврага, стали принюхиваться, то опускать, то поднимать головы. Вскоре развернувшись в обратном направлении, они засеменили прочь.

Оставшаяся группа опустились на землю, не веря своему неожиданному спасению. Ведь уже каждый много раз про себя попрощался с этим светом. Конечно, стрелять друг в друга уже никто не собирался.

Оказалось, что выжили два «долговца» и два военных. И как еще позже выяснилось, что один из них был каким-то высокопоставленным майором особого подразделения, которых отправили на выполнение одного секретного задания. Военные уже возвращались с него, но на пути им встретились бойцы «Долга». В то время обе стороны ненавидели друг друга по многим причинам. Вояки шмаляли всех, кого попало, без разбору, и «долговцы» не были исключением.

Опасаясь столкнуться нос к носу, военные решили устроить засаду, преимущество явно было на их стороне, в том числе и численное. Но в перестрелке все обрело довольно скверный оборот. Один из «долговцев» был Рыжий, который тогда и появился еще с двумя со стороны леса. Если бы не эти ребята, никто бы не выжил.

Майор попросил Рижего сопроводить до КПП. Подобрал какой-то контейнер, судя по всему не лёгкий, и группа двинулась в сторону КПП.

Тогда и начались боле менее стабильные отношения с военными. С тех пор существует договоренность, что никто никого не трогает, в чужие дела не лезет. Иногда даже Рыжий что-либо выменивает или покупает у военных – оружие, патроны, сигареты, продовольствие. Ведь это Рыжий договорился о поставке новых комбинезонов. Конечно, военные прямого участия в этом не принимали, но в качестве посредников выступили.

- Так что же тогда, нам военные не помогут, у них же вертолеты есть, шарахнули бы? – спросил Атаман, - объединившись, мы бы быстро расчистили зону от разной нечисти.

- Я же говорю, есть договоренность, что никто ни в чьи дела не лезет. У военных свои задания, им дела нет до зачистки территории. Тем более ученые этих тварей изучают, они против зачисток. Военные вон периметром Зону отгородили и стерегут. Только непонятно кого от кого они охраняют – мир от зоны или зону от мира.

Да, - подключился Спайк, - это мы считаем, что чтобы защитить мир от Зоны, нужно изнутри искоренять заразу, а у них все наоборот, окружили все снаружи и бросают все силы, чтобы Зона дальше не расползалась. Только что толку? Уже четыре раза рубеж меняли, и еще наверно не раз поменяют. Этим вопрос не решить.

-Точно, - подхватил Лис, оборачиваясь к Ричу, - Док, а ведь наверно, после этого случая «долговцы» стали «квадром» ходить.

- Верно. Это очень удобно и мобильно. Каждый прикрывает спину друг другу.

- Рич, - а кто тебе эту историю рассказал, Рыжий?

- Нет, никто мне не рассказывал. Дело в том – он сделал паузу – что я и был тем вторым «долговцев», кому удалось выжить, это нашу группу атаковали военные. И именно поэтому у нас такие с Рыжим отношения.

На некоторое время воцарилось молчание. Все трое слушателей украдкой поглядывали на шрам, который шел со лба до щеки на лице Рича. Шрам был виден особенно хорошо, когда командир зачесывал волосы на бок.

Ричард поднялся и, взобравшись на пригорок, устроился в кустах, выросших на краю оврага. Отсюда открывался хороший вид на завод, однако его часть скрывалась в зелени деревьев, и была скрыта от взоров наблюдателя. Пригорок, метрах в пятидесяти от засады, так же загораживал часть обзора. «Да, это не на дереве сидеть».

Он навел резкость. Сомнений не было. Кровососы собирались все вместе для чего-то. «Стоп». Рич заметил ещё какое-то движение в проеме ангара, что-то очень похожее на контролера. «Не может быть. Наверно показалось. Контроллеры и кровососы это же несовместимо».

Проведя биноклем вдоль забора до пустоши, он заметил фигуру в сером комбинезоне. «Только его еще там не хватало. Убирайся, черт возьми».

Стакер шел прямиком к зданию завода. Судя по всему, он не замечал происходящего вокруг. Время от времени он кидал гайки с примотанной лентой, проверяя путь на наличие аномалий. Похоже новичок.

В Зоне часто такое происходит. Пару раз с опытным проводником пройдут, а потом считают себя спецами, а многих вещей не понимают. Так и пропадают довольно часто, вот такие.

Рич хотел было закричать или хоть как-то привлечь внимание, чтобы тот повернул назад, но тогда он бы точно обнаружил позицию, и, скорее всего, провалил бы операцию, а на карту поставлено многое, жизни десятков таких. Тем более обнаружившие их кровососы просто взяли их бы численностью. Рич нервно продолжал глядеть в бинокль. Не нужно быть ясновидящим, чтобы предсказать дальнейшую участь бедолаги. Паршивое чувство, когда знаешь, что с кем-то должна произойти беда, но сделать ничего не можешь. Остается только уповать на чудо.

Сталкер поравнялся с бетонным забором, огораживающим завод. На плече у него болтался старенький АКМ. Несколько теней метнулись в его сторону, быстро сокращая дистанцию. Сталкер не заметил их. Он приглядываться к чему-то сияющему в траве, и, через несколько секунд, наклонился. Удар пришелся ему в спину, и был таким мощным, что бедняга отлетел на добрых четыре-пять метров. Осознав, что происходит, он быстро пополз прочь от источника боли. Ноги были парализованы. Прозрачные силуэты приближались. Сталкер перевернулся на спину и, передернув затвор, открыл огонь на поражение. Взвизгнув, один из силуэтов приобрел весьма конкретные очертания. Кровосос. Очередь прострочила ему туловище по диагонали от бедра до плеча. Мутант отпрыгнул в сторону. Рожок быстро опустел. Невидимая лапа схватила сталкера за горло, вторая мощным ударом пробила грудь. Тело упало на землю.

Рич опустил бинокль. «Наверно так и должно быть, мы убиваем их, они убивают нас». Ему и вправду было жаль сталкера, это нелепая смерть. «Он просто не знал, что сегодня здесь особенно опасно. Хотя он знал, что Зона это само по себе не безопасно». Док не находил объяснения и оправдания этой бессмысленной смерти. «Хотя любая смерть в зоне бессмысленная, любая». Он прильнул к биноклю, пытаясь разглядеть, что же такого увидел несчастный. Но высокая трава скрывала предмет, было видно лишь слабое свечение. Похоже на какой-то артефакт. Рич перевел бинокль на то, что осталось от сталкера. «Господи, что это?» Труп начал подергиваться с полуприсел. Изо рта на комбинезон стекала кровь. Затем в таком же положении труп спиной пополз в черную пасть ангара. Конечно, его тащили, схватив за голову.

Он дернулся от неожиданности, когда сзади над ухом услышал голос:

- Ну, как у нас дела?

Рич обернувшись, увидел стоящего на коленях подле себя Лиса.

- Какого черта, Лис? Ты меня напугал.

- Прости, не хотел, так что там?

- Плохо дело, их там много.

- Насколько много?

- Пока не знаю, точно больше десятка, может даже несколько.

Лис присвистнул.