"ДОЛГ" - читать интересную книгу автора (Демидов Дмитрий)

Штурм 

Заверещал ПДА, и на экране стали появляться красные точки, которые группами рассредотачивались вокруг завода. Вот и подмога.

Теперь, в пределах связи, через ПДА можно было следить за ходом операции. Рич настроил 23-ю волну. Наушник с микрофоном - очень удобная гарнитура к рации. Теперь Рич мог слышать приказы, которые раздавались командирам отрядов: «Седьмой заходишь с левого фланга. Беркут, берите центр. Пятый прикрывать наступление. Фол, Рич и я пойдем с севера….» Конечно, не кто иной, как сам Рыжий решили принять участие в операции. Рыжий был старше Рича на добрую дюжину лет. «Сейчас начнется, - подумал Рич, - «сынок» или еще что-нибудь в этом духе».

- Рич, прием…. Как слышно, Рич?

- Прием хороший – отозвался Рич. Квадрам для удобства приписывали числа, старым и устоявшимся даже давали имена. Систему придумал Рыжий, которая охотно принята и быстро прижилась в рядах «Долга».

- Как дела, сынок? – все в том же репертуаре спросил Рыжий.

- Пока все спокойно. Судя по всему их там достаточно много, десяток или два, более точной информации нет. Возможно, на объекте присутствуют еще другие мутанты.

- Что ты имеешь ввиду?

- Мне показалось, что я видел контроллера, хотя я могу ошибаться.

- Черт, этого нам еще не хватало. Так, ладно, я отправляю к вам группу «Двадцать два», ждите, – он сделал паузу, - Всем занять свои позиции, через три минуты штурмуем. Командирам, через минуту на ПДА появятся данные сканирования на предмет аномалий. Не вляпайтесь, голубчики, ни во что. Огонь не открывать. Стрелять по моей команде. Всем проверить оружие. На позицию.

Было видно, как отряды рассредоточиваются согласно инструкциям Рыжего. Судя по всему, будет жарко, раз он пожаловал сюда лично.

Спустя минуту, как и обещал Рыжий, шелестя ветками кутов, в овраг спустился «квадр» во главе с Вороном. Ворон бывший сталкер, решивший примкнуть к «Долгу» после потери своих лучших друзей. У него с зоной свои старые счеты. Сток, второй «догловец» следовавший за Вороном был его лучшим другом в «Долге». В отличие от Ворона Сток был достаточно крупным, на плечах у него висел крупнокалиберный пулемет.

Ворон поприветствовал сидящих, группу замыкали Ярик и Еж. Оба новенькие, еще не уверенно держались. Но Зона и им уже успела досадить.

Тот и другой были друзьями, служили вместе. Деревня, откуда они родом, располагалась в паре километров от границ зоны, собственно куда они и были отправлены служить. Периодические выбросы гнали мутантов за пределы Зоны. Единственное, что их останавливало, так это минные поля и хорошо укрепленная граница в виде «колючки», пулеметных вышек и дотов. При более сильных выбросах использовался напалм и артиллерия. Иногда в сдерживании натиска участвовали вертолеты, но, как правило, вертолеты утюжили мутантов до того, как они подбирались к границе. Тем более, само место, куда были посланы служить Ярик и Еж, было менее опасное, да и добиралось до них мутантов не много. Всех их перестрелять было раз плюнуть.

Вот тогда все и началось, ночью, когда никто не ожидал, с взорвавшейся мины. Прорыв. Мощный прожектор высветил стадо несущихся на заграждение мутантов. Солдатам еле удавалось сдерживать натиск. Бой закончился часа через три, когда уже рассветало. Все поздравляли друг друга. Ведь в тот день все стали братьями. В полдень за ними приехал военный джип. Друзья не поняли, что они такого натворили, за что их забирают. По дороге лейтенант рассказал им, что южнее по границе зоны был мощный прорыв, сдержать который не удалось. Погибли все. Мутанты вырвались и, преодолев те самые пару километров, практически ничего и никого не оставили в поселке. Те, кто выжил, потом рассказывали страшные вещи. Несколько дополнительных миротворческих взводов уничтожали мутантов в прилегающих лесах. Продвижение дальше было блокировано. Но ребята потеряли родных, и поклялись отомстить за их смерть. Выйдя на нужных людей, они дезертировали в Зону и присоединились к группировке «Долг».

Да что там, практически у всех членов группировки был зуб на Зону, всех она, так или иначе, коснулась. От историй, рассказанных «долговцами» мороз шел по коже, и каждый осознавал, насколько бойцы близки друг другу по духу.

«Долговцы» заняли ключевые позиции, окружив завод плотным кольцом. Специально для операции был подтянут небольшой отряд снайперов. Конечно, в каждом «квадре» был свой снайпер, но поскольку «Долг» не располагал большим количеством людей, все снайперы из группировки были включены в штурмовые группы. После дальнобойной зачистки, они должны были принять участие в штурме завода наравне с остальными. Снайперы рассредоточились по огневым позициям. Расстояние до завода от разместившихся «квадров» была сокращена по максимуму, в пределах скрытности.

Заверещал ПДА, и на экране высветились желтыми пульсирующими точками засеченные аномалии. В правом верхнем углу начался отсчет. С каждой секундой бурлящее чувство накатывало в желудке, от волнения начинало не хватать воздуха, участилось влажное дыхание. Бойцы плотнее прижали к себе стволы. Три… два… один.

Сразу с нескольких огневых позиций снайперские выстрелы поразили цель. Бетонные плиты забора окрасились в буро-красный цвет. Кровососы с прострелянными головами падали на землю. Просто раненые издавали, разносившиеся по окрестностям, ужасные вопли. Нападение было внезапным, но не прошло и пяти секунд, как возле завода началась возня.

- Вперед! – заревел голос Рыжего в гарнитуре. Он был возбужден.

С разных сторон группы открыли огонь. Прикрывая друг друга, «квадры» методично продвигались все ближе к полуразрушенному заводскому зданию. Кровососы достаточно быстро оправились от первого поражения, и перешли в контратаку. Из-за забора подтянулись резервы. Их стало намного больше. Плотный огонь останавливал кровососов уже на расстоянии трех-пяти метров от бойцов. «Долговцы» только и успевали менять магазины. За забор полетели гранаты. Повсюду стрекотали автоматы так, что закладывало уши. Казалось, кровососы лезут из всех щелей. Мутанты были сильны. Приходилось потратить не одну пулю, чтобы успокоить тварь. К тому же защитный слой и быстрое перемещение из стороны в сторону путали бойцов, создавалось впечатление, что «долговцы» борются с воздушными призраками, которые просвечиваются насквозь. И когда пули попадали в цель, слышалось одобрительное восклицание. Бойцы сужали кольцо. В некоторых местах завязалась рукопашная, но подоспевшая со своих позиций группа снайперов поддержала товарищей огнём, прижимая мутантов. Когда начался штурм, снайперское оружие оказалось бесполезным, в хаотично движущуюся цель практически не возможно попасть.

Из дыры в заборе, появлялись все новые и новые кровососы. Два квадра во главе с Ричем и Вороном с двух сторон расстреливали пытавшихся выбраться тварей. Один вылез настолько стремительно, что успел прыгнуть в сторону Ежа. Тот нажал на спусковой крючок дробовика. Кровосос отлетел на два метра и угодил спиной на торчавшую из забора арматуру. Меткий выстрел Лиса положил конец мучениям мутанта.

Слева бойцы отбивали атаку из главных ворот завода, на которых в алюминиевом узоре угадывалась облупившаяся от запустения и сырости звезда. Створки ворот скрипели, и было слышно, как пули со звоном рикошетят от потемневшего металла. Один прорвавшийся кровосос, пытаясь увернуться от пуль, угодил в «ведьмин студень». Раздался истошный рев. Кровосос, теряя силы и пытаясь выбраться из аномалии, теряя прозрачный защитный слой, становясь видимым. От аномалии у него размягчились нижние конечности. Ужасная смерть, врагу такого не пожелаешь. Бойцы не стали дожидаться, пока кровосос в мучениях медленно увязнет в этой жиже полностью. Несколько метких выстрелов в голову избавили его от страданий. «Все-таки в рядах «Долга» еще осталась гуманность» - подумал Ричард, не прекращая огонь по появившимся новым целям.

Натиск стал ослабевать, и вскоре бойцы смогли достаточно свободно продвигаться по территории завода. Раненых кровососов добивали без жалости. Здание завода было оцеплено полностью. Штурмовые группы рассредоточивались по разные стороны от входа в обветшалое здание цеха. Завод занимал большую территорию и состоял из группы строений, складов и основного здания цеха. Основные ворота в здание цеха были перекошены. Одна створка вывернута так, что половина ворот, завалившись на бок, скрывалась в темноте проема. Около ворот цеха к штурму приготовились группы Рича и Ворона.

К квадрам подбежал запыхавшийся Рыжий.

Ну вот, и свиделись, наконец. Завершим это дело.

Все одобрительно кивнули. Рича всегда поражал этот сильный духом неустрашимый человек. «Долговец» посмотрел на Рыжего, тот подмигнул и добродушно улыбнулся. Все приготовились к захвату. Два боковых выхода из подсобных помещений были предоставлены оставшимся отрядам. «Квадр» Фол и снайпера остались патрулировать территорию вокруг завода.

В проем ангара полетели гранаты. Мгновение спустя, после взрыва, с уже одетыми на голову приборами ночного видения, Рич и Рыжий быстро нырнули в темноту цеха. Внутри было душно и пыльно. В зеленом свете выступили контуры ржавых станков, оборудования и прочего хлама. Бойцы заняли позиции по разные стороны от входа, ловя в лазерный прицел цель.

- Чисто!

- Все чисто! – по очереди раздались голоса остальных штурм групп.

По очереди в здание стали подтягиваться другие бойцы, занимая огневые позиции. Глаза быстро привыкали к полумраку. В цеху не было темно, свет поступал через разбитые окна в потолке, с которых сыпалась пыль и обрывки грязного полиэтилена. Пробивавшиеся лучи выхватывали в темноте мрачные железные конструкции. Рыжий с Ричем сняли приборы ночного видения, теперь они были без надобности. Включились подствольные фонари. Продвигаясь, метр за метром «долговцы», прикрывая друг друга, все глубже продвигались в глубину здания.

Внезапно сзади вниз полетела массивная балка. Лис успел отскочить в сторону, и балка упала в метре от его ног. Из прогнившей трубы выскочило несколько крыс. Одна из них была настолько крупной, что напоминала скорее кошку, чем крысу, с большим толстым змеиным хвостом. Лис встал на колено, поймал на мушку крысу и легким нажатием на спусковой крючок дал очередь. Взвизгнув, крыса разлетелась кровавым месивом в разные стороны по округлому станку.

Что за рассадник? – сплюнул он, - как у бабушки в погребе!

Бойцы улыбнулись.

Шаря по темным углам, свет фонарей выхватывал голые заплесневелые стены, которые были завалены кучей хлама. Тут же были заброшенный грузовик типа «ЗИЛ», различные покрышки, какие-то пакеты, пожелтевшие газеты, гаечные ключи, хаотично валявшиеся бочки, надпись на которых давно стерлась, и прочитать надписей на них было не возможно. В одном из углов переливался светло зеленым светом «ведьмин студень». На одной из колонн до самого потолка разрослась белая плесень, трогать которую крайне не рекомендуется.

В одном из коридоров мелькнули огни, методично выхватывающие из темноты пол и стены коридора с обвалившейся штукатуркой. «Квадры» «Семь» и «Пять» проникли с левой стороны здания через подсобный вход. Создавая круговые сигналы фонарем, и получив ответные, мол «свои», группа двинулась дальше.

Рича не покидало беспокойство, что что-то не так. «Неужели тут больше никого не осталось?» Надеялись уничтожить гнездо, но на заводе никого больше нет. Да и кровососов они перебили не так уж и много. Впрочем, «долговцы» любят употреблять слово «достаточно». Все-таки очень странно, вокруг так тихо. Рича передернуло. Атаман вопросительно посмотрел на него, тот мотнул головой.

Минуту спустя из бокового туннеля вынырнула группа Беркута и присоединилась к остальным. Несдобровать той твари, которая попадется им на пути.

Почти одновременно все прекратили передвижения и стали вслушиваться. Из соседнего зала слабо доносился тихий звук, а скорее даже скрежет, как будто чем-то скребли по полу.

Рыжий поднял руку вверх и показал в воздухе направление движения отрядам. Квадр Ворона был оставлен прерывать возможное отступление. Группы Рича и Беркута, возглавляемые Рыжим стали по очереди перемещаться в соседний зал.

Обходя кучи лома, «долговцы» достигли неширокого проема с облупившейся зеленой краской, на стены которого падало светло-фиолетовое волнующееся свечение. Поскрипывание усилилось. На лицах товарищей Рич прочел удивление. Перебегая в полу приседе, бойцы заняли позиции за перевернутыми металлическими столами и оборудованием. В дальнем углу зала дымилась покрышка, черный дым слоем копоти покрывал потемневшую колонну. Метрах в пяти от костра, ближе к квадрам, на кафельном потрескавшемся полу, словно волчок, кружился переливающийся фиолетово-белый шар, от которого исходило свечение. Все устремили взгляд на шар. Рича охватило волнение. Прошла минута, но ничего не происходило. Рижий кивнул Сэму. Командир квадра утвердительно кивнул в ответ, и жестом отдал одному из своих людей приказ проверить. Калач достал из кармана гайку и бросил ее в шар. Гайка ударилась в шар, отлетела и осталась лежать в полуметре от крутящегося шара.

Похоже на артефакт, сэр.

Проверить!

Сэм стал делать аккуратные шаги в сторону шара, целясь в него из АК.

Голова Рича была переполнена мыслями. «Странно, что-то не сходиться, как-то нелепо все это выглядит. Прям какой-то сюрреализм. Откуда тут артефакт?»

Сэм уже стоял рядом и отведя автомат протягивал к шару руку.

«Откуда артефакт? – думал Рич, - будто кто-то его оставил». Мысль моментально пронеслась в его голове.

Сэм уже дотронулся рукой до шара и попытался остановить его. В ушах уже начался усиливающийся псионический тонкий писк, от которого начала раскалываться голова. Бойцы выронив автоматы по одному стали хвататься за головы.

- Все назад! – заорал Ричард, - это ловушка!

Все было похоже на какое-то безумие, как будто в замедленном фильме. Бойцы бросились к выходу, хватая упавшее оружие, кто успевал это делать. Кто был в состоянии, за шкирку тащил товарищей катавшихся по земле и обхвативших руками голову. Сэм обезумевший ползал на коленках возле шара. Рич перехватил взгляд Рыжего.

Я его вытащу!

Рич!

К выходу, все! – Рич бросился к Сэму. Рыжий стал помогать выводить бойцов. Сделав два мощных прыжка, Ричард подхватил товарища за подмышки и поволок к проходу.

Спустя три секунды из шара разнеслась обширная светоэлектрическая волна, похожая на взрыв. Все озарилось. Рич затащил Сэма за лежащий на боку станок и пригнулся сам, закрыв собой товарища. Волна прошла мимо. Задев спасавшихся людей, она отбросила их на железяки и колонны. Навстречу «долговцам» бежал квадр Ворона, услышав доносившийся шум. Ворон догадался, что это не просто отступление, бойцам нужна помощь.

«Долговцы» приходили в себя, помогая друг другу подняться на ноги, некоторые сидели прислонившись спиной к холодной стене или металлу, пытаясь понять что произошло.

Рич стал приводить в чувства Сэма, тот тяжело дышал, но глаза его были закрыты.

- Срочно, в лагерь его.

К ним подбежал Рыжий. Подтверждая слова Рича, он распорядился сразу же доставить Сэма к медикам. Когда последнего вынесли из здания, Рыжий обратился к Ричу.

- Как ты узнал, что это ловушка? Ты спас нам всем жизнь.

- Здесь каждый друг другу жизнь спасает по несколько раз в день. Наверно, предчувствие. Все это выглядело как-то уж больно подозрительно. Тем более мы рассчитывали обнаружить здесь гнездо, но завод оказался пустым. Как будто бы нас тут ждали. И, конечно, оставили сюрприз. Ты не находишь странным, что в дальнем углу костер горел? А с чего бы, если тут были только одни кровососы?

- Вероятно, кто-то его зажег до того, как они здесь обосновались – возразил Рыжий.

- Нет, скорее уж во время.

- Но почему?

- Стена рядом практически не успела еще почернеть от копоти, открытое пламя от силы горело час.

- Но кровососы не используют огонь.

- Да, но я не говорил, что огонь развели кровососы – Рич странно улыбнулся.

- Не считаешь ли ты … - замялся Рыжий.

- Всякое возможно, но утверждать я бы пока не хотел, хотя подозрения у меня есть.

Старому «долговцу» нечего было возразить. Помолчав немного, он ответил.

- Возможно, ты прав, но в таком случае это было не самым страшным, с чем мы ещё столкнемся. Кстати, что будем делать с ловушкой, мы же не бросим её вот так, на погибель одиночек?

- Она уже не опасна.

- Ты про аномалию?

- Да. И скорее всего эта аномалия, вызвана артефактом. Ты сам видел, это был шар. Я полагаю, что эти твари используют артефакты как оружие, оружие против нас. У нас свое, у них свое.

- Должен признать у них оно эффективно работает. Я, конечно, видел различные свойства артефактов у наших ученых, но такое. То по сравнению с этим детский сад.

Рич ничего не ответил и Рыжий поднес рацию ко рту:

- Молния, заберите артефакт из зала на обследование. И поаккуратнее там.

Из соседнего помещения накатывала глухая тишина. Ричард готов был поклясться, что своими глазами как туда осторожно прошел Суслик. Но что там так долго может делать один человек? Мягко ступая по лужам, Рич пошел в сторону злосчастного зала. В дверном проеме он замедлил шаг и, придерживаясь рукой за полусгнивший деревянный косяк, заглянул внутрь.

Все выглядело как накануне, повсюду разбросаны пыльные станки с разным хламом, на полу горы мусора и грязи, в воздухе летали легкие частицы пыли, становясь видимыми при попадании в едва пробивающиеся с потолка лучи света. Только на этот раз разряженный артефакт валялся темным шаром на полу, не производя никаких действий.

Он прошел в середину зала, луч света упал ему на комбинезон. Рич осмотрелся. Суслика нигде не было. «Куда он мог деться? Не мог он отсюда никуда уйти, тут просто некуда идти, замкнутое пространство». «Долговец» громко окликнул помещение. Ответа не последовало. Только звонкое эхо быстро растворилось в пустоте.

Ричард обошел зал, рассматривая старые странные станки. А ведь когда-то они работали, на благо страны. Он взглянул на прогнившую крышу. С проломленных балок капала вода. Но было что-то не естественное во всем этом. Ричард ощущал это всем телом. «Вот в чем дело». Вода, стекая с крыши, падала вниз и, пролетая добрых десять-пятнадцать метров, образовывала небольшую лужу, из которой дальше утекала в сторону под разбитую плитку. Но вот что было странно: Ричард совершенно не слышал никакого всплеска от падения воды. Он снял перчатку и подставил руку под капель. Ничего необычного. Он телом ощутил стук капель о свою ладонь. В такой тишине он просто должен был услышать, как капает вода. Но нет.

Рич убрал руку, надел перчатку и стал осматривать зал более внимательно. Ржавые станки непонятного назначения, покрытые ржавчиной, ничего привлекательного, старые разорванные покрышки, разбитые столы, тиски, закрепленные на край металлического стола, куча проволоки, пустые банки из-под консервных банок, куски резины, куча тряпья. Тут можно было найти и противогазы, валяющиеся в полном беспорядке на полу, скорее всего разбросанные в суматохе при срочной эвакуации. С тех пор здесь никто не наводил порядок. Стены с выбитой плиткой, за которыми проглядывает старая выцветшая краска, какие-то крючки, возможно для спецодежды.

Неожиданно краем глаза Ричард уловил едва заметное движение. Он резко обернулся. Голые ободранные стены с облупившейся краской. Что это такое? Толкнув ботинком коробку и взведя автомат «долговец» направился в сторону, где что-то, как ему показалось, двигалось.

Рич подошел вплотную к противоположной стенке. По треснувшим плиткам медленно с потолка стекали капли воды, мерцая и искрясь в тусклых лучах света. «Долговец» поднял руку. Неожиданно поверхность дрогнула, и по стене прокатилась влажная волна.

«Вот оно, я нашел» - подумал Ричард, и громко во весь голос прокричал – Сюда, я нашел….

Но не успел он договорить, как почувствовал, что рука проваливается сквозь стену. Это было столь неожиданно, что Ричард не успел сообразить. Рука затягивалась все глубже. По инерции он оперся второй рукой, чтобы оттолкнуться от стены, но та тоже провалилась. Казалось, что не хватает воздуха. Перед тем как лицо проникло сквозь стену, Рич сделал вдох. Перед глазами все расплылось. Непонятные звуки. Сильная резкая боль в голове. Темнота.

Rest Time

Колечки сигаретного дыма плавно поднимались к потолку и рассеивались, едва не долетая его. На кровати, закинув ногу за ногу, полулежал Грач, наблюдая за своим творением. Несколько стопок водки, принятые на кануне благотворно разлились по организму, даря приятное согревающее ощущения. Нет, он не злоупотреблял водкой, пил её чисто вз профилактических целях. Такая процедура была просто необходима после значительного пребывания в Зоне. Как лекарство против всякой гадости и радиации. Обычный сталкер не может позволить себе покупать дорогие антирадиационные таблетки, которые были популярны у зарубежных военных, использовались традиционные методы выведения дряни из организма. Грач вполне мог позволить себе их купить, но не любил экспериментировать со своим организмом. «Это какой должен быть состав у таблеток, чтобы все это выводить?» Тем более он слышал от других сталкеров, что подобные вещи вызывают привыкание, а в свои тридцать семь, он не больно-таки собирался выходить «на пенсию» по состоянию здоровья.

Тем более у Грача был четкий план. Он решил завязать с Зоной совсем, другими словами выйти из дела. В свое время удачное стечение обстоятельств помогли ему завязать нужные знакомства, чтобы получить покровительство и надежные каналы сбыта. Причем в среде ученых. Не секрет, что ученых хорошо снабжают, у них есть практически все, и практически все можно купить, или договориться за небольшие услуги.

Были у Грача знакомства и извне, но он предпочитал использовать их в случае крайней необходимости, когда попадались действительно редкие и уникальные экземпляры. Основной проблемой было пересечь периметр зоны, для этого приходилось договариваться через другие каналы. С учеными было все гораздо проще – ты им приносишь, они тебе платят, платят хорошую цену, не то, что этот жмот из бара Сталкер или другие посредники. У всех на уме только деньги, а здесь расчет нужен, ученые в деньгах не заинтересованы, их, хлебом не корми, артефактов подавай.

Так или иначе, Грачу удалось договориться с учеными, перечислять наличность на счет в одном крупном киевском банке, счет в котором он открыл несколько лет назад. Конечно, это не значит, что у него не водилась наличность, с этим у него проблем не было. Практически все можно было достать у «научников» либо у военных.

К этому времени на счету Грача скопилась достаточно внушительная сумма, которой хватило бы на безбедное существование на несколько лет вперед.

Не так давно сталкер нашел обильное, так сказать, месторождение артефактов, на собственную радость и радость ученых. Открылись новые горизонты, деньги потекли рекой, ученые совершенно бесплатно стали предлагать использовать новые разработки военной промышленности. Вместе с тем появлялась все большая опасность быть ограбленным после очередной ходки какой-нибудь бандой мародеров. Так что Грачу приходилось быть крайне изобретательным, чтобы избежать ловушек, как Зоны, так и людских. Грач даже больше боялся не зоны, а её обитателей, особенно людей, потому что их поведение крайне непредсказуемо.

Даже сами ученые ему неоднократно намекали на то, что неплохо было бы найти хотя бы напарника, но Грач прекрасно понимал, под словом напарник в кавычках понималось слово «замена». Грач не любил никакие компании, всегда полагался только на себя, с тех пор как погибли два его близких друга, погибли нелепо.

Однажды ему пришлось сменить свое место жительства, так как местные мародеры вычислили его. Грач поселился в соседнем поселке. Поселок располагался намного ближе к Зоне, почти примыкал к ней, подобие пограничной зоны. Жильцов тут не было, за исключением сталкеров одиночек. Территория поселка ещё не была заражена Зоной, поэтому считалась относительно безопасной. Редко когда сюда забегали мутанты. Как правило, жизнь бедолаг обрывалась чей-нибудь короткой очередью или одиночным выстрелом. Заходили в поселок и разные банды, приходилось быть на чеку. В один из дней группа сталкеров дала сильный отпор ворвавшимся в поселок мародерам, последние не ожидали встретить сопротивление подготовленного отряда. Тогда обе стороны понесли тяжелые потери, но после этой бойни бандиты в поселке больше не показывались, стараясь обходить его стороной. Одиночек стали отлавливать после очередных походов в зону, поэтому сталкеры стали молчаливыми и чрезмерно осторожными.

В голове Грач прикидывал, сколько хороших ходок ему придется сделать, чтобы навсегда распрощаться с Зоной. Место, которое он нашел, было и вправду Клондайком, три-четыре похода туда и долгожданный отпуск заказан. Это не правда что Зона забирает всех людей и никогда не возвращает их обратно. Она еще может и многое дать. Всего лишь больше уважение к ней и обязательно повезет.

Так, лежа на кровати и стряхивая пепел в стеклянную пепельницу, которая стояла на табуретке рядом, Грач размышлял о делах грядущих, пока в соседней комнате не засвистел чайник. Забавно за столько лет тут еще работало электричество, возможно от какой-нибудь внешней подстанции. Конечно, плату за электричество никто не требовал, но злоупотреблять подобным положением не стоило. Как говорит сам Грач: «Скромнее нужно быть» Была даже вода, естественно только холодная. А что еще нужно для полного счастья? Несмотря на то, что сталкер старался не заводить друзей, периодически к нему заходили знакомые одиночки за патронами, продовольствием и прочим барахлом.

Грач потушил окурок и, нехотя поднявшись, пошел на кухню.В старом деревянном доме была удобная планировка: одна большая комната, маленькая прихожая и кухня, у большой стены старинная печь, которую, впрочем, давно уже никто не разжигал.

Чайник уже брызгал водой на электрическую плитку, когда сталкер подхватил его прихваткой и поставил на металлическую подставку. Разрезав буханку острым армейским ножом и распаковав начатую палку колбасы, Грач сварганил себе несколько здоровых бутербродов и залил кипятком сублимированный паек, прикрыв его крышкой из фольги.

Сталкер перетащил стряпню с кухни в комнату, предварительно выключив на кухне свет. Разложил все приготовленное на столе и достал бутылку. Еще одна рюмка водки положила начало ужина, разыграв аппетит.

Пока готовился обед, он достал потрепанный листок бумаги, на котором схематически была нарисована карта. Затем он достал уже настоящую карту с крупным масштабом, военную, и стал их сверять. Выходило, что если верить ученым, и последний выброс приходился именно на район, помеченный на листе овалом, то при наложении обозначенных ориентиров на карту, выходила вполне конкретная территория для поисков. Это ученые выдвинули теорию, что новые артефакты образуются после локальных выбросов в определенных местах. Что это система. И зная её можно было предположить, где будут новые экземпляры. А это сливки. Учитывая большую популярность в «нужных» кругах, Грачу удавалось получать оперативную информацию. Как правило, артефакты появляются не сразу после выброса, через день-два.

Однажды разглядывая артефакт, сталкер заметил внутри него что-то темное и стал ковырять ножом. Вскоре артефакт треснул, а расколоть его было не так легко, Грач приложил не малые усилия, и внутри он увидел останки мертвой лягушки. Именно тогда у него и зародилось сомнение относительно происхождения артефактов. Уже позже у ученых он подтвердил свою догадку, что Зона использует энергию живых организмов, окаменяя их самих и преобразовывая. Так получаются новые артефакты, за которые состоятельные люди готовы платить огромные деньги.

Опираясь на подобные знания Грач предположил, что скорее всего легенды о монолите – никакие не легенды, скорее всего он есть, и что более всего вероятно, как и в случае с артефактами, это тоже большая окаменелость какого-нибудь крупного разумного существа, вполне может быть и человека. Допустим, какой-нибудь стакер случайно во время выброса оказался в самом эпицентре, вследствие чего и образовался Монолит. Впрочем, легенды это или нет, Грачу проверять совершенно не хотелось. Он верил, что Зона по большей своей части приносит зло. Не раз он слышал разговоры от других сталкеров, как кто-нибудь уходил на поиски монолита, это были опытные бойцы, но никто ещё оттуда не возвращался, и Зона после таких уходов иногда становилась шире, как будто расширялась. Возможно, Монолит и выполнял желания, но тогда куда деваются сталкеры? Поэтому Грач предпочитал считать подобные рассказы легендой. Тем более у него были совершенно другие виды на зону. Богатство надо заработать, а не искать «птицу счастья».

Раньше он сбывал свой хабар в баре «Сталкер», но ученые всегда платили больше, и постепенно Грач стал редким посетителем этого заведения. Были и еще причины, почему этот бар не стоило так часто посещать. Это его внезапная популярность. Новости в зоне быстро разлетаются практически во все её уголки. Мародеры устроили за ним настоящую охоту. И тем не менее, до заслуженного отдыха оставалось не так много времени.

Грач еще раз просмотрел карты, которые он забрал в одном из тайников, по договоренности с учеными. Все сходилось, ориентиры были вполне четкими – здание заброшенного военного госпиталя. Сталкер прекрасно помнил, этот госпиталь, не так давно там проходила крупная операция по ликвидации группировки «Грех». Тогда объединилось несколько враждующих группировок «Долг», «Монолит» и «Сталкерское братство» чтобы уничтожить этих отморозков. «Грешники» эти настоящие головорезы, ходило мнение, что в группировку входили бывшие уголовники, которые не щадили никого. Они устраивали такие зверства, что даже у опытных военных вызывало чувство отвращения. Члены группировки «Грех» были «гнилым зубом» для многих. В тот день группировки собрались вместе, чтобы покончить с «Грешниками» раз и навсегда.

Здание представляло собой достаточно большое строение. Раньше это учреждение обслуживало жителей, рабочих заводов и работников станции двух городов Припяти и Чернобыля. Когда случилась авария, территория была оцеплена, введены войска. В здании госпиталя расположились военные. Таким образом, в нем обосновался лагерь военных, который располагал большими помещениями. В одном из них была устроена казарма, в том числе в здании были обустроены операционные кабинеты, где солдатам оказывалась медицинская помощь. Ученым это место не подходило, им нужны были полевые условия. Позже, после очередных выбросов, мутантов, организовывавшихся в большие волны, все сложнее было сдерживать, и вскоре военным пришлось отдать это здание Зоне, отступив назад.

Теперь Грачу предстояло добраться до госпиталя. Учитывая теперешние границы зоны сделать это было не так просто, после нескольких выбросов количество всевозможных тварей увеличилось. Но дело того стоило, и, судя по информации, если найти что-нибудь ценное, походы в зону можно было сократить до одного - двух раз.

В лагере ученых Грач старался появляться редко, дабы не поддерживать мнения в мародерской среде о своей тесной связи с «научниками». Информация сбрасывалась либо на ПДА, либо закладывалась в тайники, ввиду периодических сбоев со связью. Бывали случаи, когда знакомые сталкеры одиночки приносили ему послание, но это был наиболее сомнительный способ передачи данных, и применялся в крайних случаях, потому что всегда есть огромный шанс, что информация не попадет в нужные руки.

Поход в Зону был запланирован на раннее утро следующего дня. Грач свернул карты и встал из-за стола, подошел к окну и задернул шторы. Затем он отодвинул стол, поднял постеленный на пол ковер и схватился рукой за металлический выступ в половице. Много усилий прикладывать не пришлось, чтобы открыть хорошо скрытый люк. В образовавшейся темной яме, свет выхватил несколько ступенек. Сделав несколько шагов вниз, Грач нащупал выключатель.

Подвал вызывал угнетающее чувство. С виду обычный мрачный подвал, как из фильмов ужасов, кругом сырость и плесень, с потолка стекают капли влаги, по углам пыльная паутина. На расположенных около стенки прогнивших полках расположилась куча старых пустых банок, некоторые из них забиты непонятной черной гадостью. В углу стоял небольшой самодельный стол, на нем перевернутая табуретка без одной ножки. При виде всего этого, из подвала подсознательно хочется убраться куда подальше.

Грач прошел до дальней стены, достал фонарь и осветил стык между потолком и стенкой. Приспособив фонарь на крючке, ввернутом в стену, он достал нож и просунул его в стык, и провел в сторону до еле слышного щелчка. От стены что-то отделилось. Сталкер убрал нож и в образовавшуюся щель просунул руку. Затем он аккуратно отодвинул панель и, схватившись двумя руками, снял и поставил её, прислонив к соседней стене. За искусно сделанной фальшь – панелью образовалась ниша, из которой был виден большой чугунный шкаф. Грачу досталась столь ценная мебель от прежних жильцов дома. Собственно говоря, это было определяющим моментом в выборе дома, в котором жить. Сталкер обнаружил шкаф чисто случайно, когда исследовал подвал. С фальшь – панелью пришлось потрудиться, но оно того стоило. Получился достаточно надежный схрон, к тому же вполне широкий. Грач сделал в нем несколько отсеков и полок.

Здесь было размещено несколько защитных костюмов разных моделей, четыре газовых баллона, пара контейнеров для артефактов, коробки с колбами и приспособлениями, разные дозиметры и приборы. Основное пространство шкафа занимало всевозможных видов оружие. Это были и винтовки, дробовики, автоматы, пистолеты, ножи и даже снайперская винтовка. Все было прикреплено к наклонным створкам и искусственным перегородкам внутри шкафа, почти как в американских боевиках. Под оружием лежали рассортированные патроны разных калибров. В углу коробка с гранатами. Прямо целый арсенал, на маленькую армию. С краю стояли аптечки и в специальных емкостях медикаменты, таблетки от радиации, мед. инструменты и прочие препараты.

Нижней отсек шкафа был завален различной едой в виде консерв, саморазогревающихся пакетов и запасами воды. В таком доме можно было бы даже наверно держать оборону. Практически все Грачу досталось от военных и ученых, но попадались и трофейные экземпляры. Однако сталкер не люби использовать чужое оружие, он считал, что аура или энергетика, или что-то еще присутствует в оружие от бывшего владельца, поэтому подобные трофеи он предпочитал сбывать. Оставались только достойные экземпляры.

Конечно, всеми припасами и оружием Грач не пользовался, расходовал по мере надобности, и вооружался в соответствии с тем, куда он собирался идти.

У сталкера был не один схрон, а несколько. Осторожность не помешает. Артефакты Грач хранил вне дома по двум соображениям: с домом может всякое случиться, пожар, еще что, так же возможен какой-нибудь непредсказуемый эффект артефактов, по рассказам такое уже было, да и сам Грач подобное видел. Однажды в баре Сталкер с виду безобидный артефакт, который Леший достаточно долго с собой носил, пропалил ему руку вместе со стойкой, прямо насквозь прошел. Леший долго орал и бегал по бару. По залу разнесся запах паленого мяса и костей. Зрелище было неприятное. С тех пор для продажи артефактов отвели соседнее помещение, в сам бар артефакты проносить запрещалось, за исключением небольшого списка относительно безобидных.

А вообще найденные артефакты Грач старался сбывать либо в этот же день, либо на следующий. Правда, у него было несколько, так сказать, «личных», которые обладали полезными для использования в Зоны свойствами, будь-то уменьшение тяжести вещей или реакция на аномалии. Вообще, пожалуй, все артефакты в понимании Грача делились на две большие группы, первая это те, которые обладали свойствами и при выносе не теряли их, а вторая – артефакты свойства, которых, как правило, вне зоны не проявляли себя или же при выносе действовали какое-то время и постепенно сходили на нет. Обычно они становились бесполезными безделушками, не представляющие никакой ценности, но были случае, когда при вносе в Зону свойства у них возвращались. Конечно, таких любителей экспериментаторов было не много, кому придет в голову выносить и вносить обратно артефакты. А узнали об этом случайно ученые, когда один из них пронес простенький артефакт, который случайно прикрепился к ботинку защитного костюма.

Грач достал средней защиты костюм, в кислородной маской и встроенным через плечо мягким баллоном с кислородом. Место куда он собирался относительно безопасное, впрочем, как и везде, но карты аномалий быстро устаревали, это дело одного выброса, появляются новые, старые тоже могут поменять свое место локации. Старый военный надежный дозиметр с функциями определения концентрации энергии вполне справлялся со своей работой по обнаружению аномалий и радиации. Ученые до сих пор не могут понять, почему после стольких лет, во время очередного выброса образуются новые очаги радиации. Всегда нужно быть на чеку.

Сталкер отобрал горсть гаек с белыми лентами – самый верный способ обнаружения аномалии, даже там, где датчик не поможет. Затем проверил автомат Калашников – очень ценная вещица, выручала не один раз.

Все это для осмотра и прочистки теперь было разложено на самодельном столе. Сталкер проверил рожки.

- Так, так, - промычал он себе под нос, рассматривая мушку и передернув затвор, - хорошо.

Покидав в рюкзак несколько банок консерв, наполнив флягу и взяв аптечку, он сложил оружие и костюм в шкаф и, неплотно прикрыв фальшь – панелью, поднялся в комнату. У Грача перед сном было незыблемое правило, он никогда не закрывал полностью плотно шкаф. Случись что, он практически всегда с легкостью сумеет добраться до оружия.

Он прикрыл люк, заправил ковер, засунул рюкзак под кровать, потом убрал остатки еды, завел будильник и, выключив свет, на ощупь добрался до кровати.

Сон пришел практически сразу. Подогретый водкой организм провалился в блаженную истому.

Сталкеру снился сон, он парил над Зоной, разглядывая все внизу. Но она была не похожа на себя, вся зеленая, как будто бы и вовсе не было никакой катастрофы, он чувствовал запах цветов, по полю бегали и хохотали дети, откуда-то из далека доносилась стрельба, но дети не обращали на нее внимания. Грач подумал, что так бессмысленна эта стрельба, когда вокруг так хорошо, нечего делить, здесь всем найдется место. Потом из леса вышли солдаты, на них были черные комбинезоны с красными вставками. Долг – подумал Грач и улыбнулся. Солдаты пошли к детям, побросали оружие и вместе с детьми стали водить хороводы, подбрасывать ребятишек вверх и вместе валяться в сочной густой траве. Вдалеке он увидел маленький домик, а возле него фигурку и полетел к нему. Он опустился на траву и пошел по тропинке к домику. По мере приближения в фигуре он стал узнавать знакомые очертания. Матушка. Грач помахал рукой и поспешил к ней, по пути скинув с себя рюкзак, чтобы быстрее добраться до мамы.

Внезапно метрах в двухстах от матушки из травы вынырнул огромный грязный и лохматый слепой пес. Не прошло и нескольких секунд, как пес рванул в сторону матушки. Трава окрасилась в серые тона, подул ветер, листва осыпалась с деревьев, превращая их в изогнутых мрачных чудовищ. Лишь образ матушки был по-прежнему светел. Сталкеру стало страшно. Он рванул на перерез псу. От вкладываемых в бег усилий пот лил по лицу градом. Осталось всего несколько метров до матушки. Грач вложил все силы в последний рывок. Мгновение. Он схватил пса за шею. Тот, устремив взгляд в глаза сталкера, злобно рычал, пытаясь достать до горла.

Грач проснулся в холодном поту. Приглядевшись к темноте, он осознал, что находится на кровати в комнате, и, облегченно выдохнув, опустился на спину.

Но не успел он закрыть глаза, как оконное стекло с громким треском разлетелось, и в комнатку проскользнула черная тень. Животное повалилось на него. Слепой пес – пронеслось в голове Грача. Он выставил вперед руки, схватив псину за шею. Изо рта пса воняло тошнотворно, перед лицом лязгали челюсти, с которых текла безобразная слюна. Грач был достаточно сильным, чтобы сдерживать спину, но он понимал, что борьба не могла продолжаться долго. Тщетно пытаясь сбросить животное, сталкер попытался достать нож, но как только он отпускал одну руку, тварь прикладывала двойные усилия, чтобы дотянуться до горла. Борьба продолжалась несколько минут. Грачу удалось исхитриться и подлезть чуть ниже головы слепого пса. Сделав резкий толчок, он словно борец перевернул псину на спину, зажав горло руками, при этом сам оказался сверху. Пес не сразу осознал, что с ним произошло, но сталкеру хватило времени, чтобы схватить с табуретки попавшийся под руку старый чугунный утюг и размозжить им голову животного.

Отбросив утюг в сторону, он нервно сплюнул, давая мышцам немного расслабиться. Теперь находиться в доме было достаточно опасно, с проломленным окном, позже Грач сможет его заколотить, но пока, даже само зрелище дохлой псины, которая так бесцеремонно пыталась на него напасть, ему показалось омерзительным.

За окном он различил шорохи аккуратных шагов, как будто перемещалось множество ног. Грач выглянул в окно, ошибки быть не могло, тени перемещались по улице, перебираясь во двор.

Это была их отмычка, - подумал он – теперь они будут готовиться к новой атаке. Если запрыгнет несколько особей, то я обречен.

Ставить ловушки было бессмысленно, тем более на это уже не оставалось времени. Нужно было решать, что делать, и как можно скорее. Если спуститься в подвал, то путь наверх будет уже отрезан, остается одно – чердак, но без оружия там особо делать тоже будет нечего, в лучшем случае голодная смерть. А закончить так свою жизнь Грач не собирался. Нужно выиграть время. Стоит рискнуть.

Сталкер подошел к громоздкому старинному шкафу, как хорошо, что он его тогда сразу не выкинул, просто поленился. После небольшой раскачки шкаф с трудом стал пододвигаться к окну. Медленно, но верно. За другие окна можно было не волноваться, там стояли мощные ставни с железными затворами.

Не успел Грач додвинуть шкаф до конца оконного проема, как в дерево врезалось мощное тело животного. От удара шкаф содрогнулся, но старая древесина выдержала. На долго ли? Сооруженная баррикада долго не выдержит натиск этих тварей, нужно торопиться. Под удары крупных тел в стенку шкафа, Грач все стряхивал со стола в свой рюкзак, туда же полетела одежда необходимая в походе. Откинув возле дверного проема ковер, сталкер открыл вход в подвал. Спустился и включил свет.

Бросив рюкзак на стол, он открыл шкаф и схватил костюм ВК-19 с усиленной броней и отводной маской, и баллон с кислородом. Одина из последних разработок военных, которым любезно поделились ученые. Такой выдавали только особо отличившимся военным. Во всей Зоне этих комбинезонов было всего несколько штук. Оружия много с собой не возьмешь, только самое необходимое. Выбор пал на пистолет ТТ, автомат Калашникова, старенький, но все еще надежный дробовик. В рюкзак полетело несколько гранат разных типов, кусок проволоки, пара мед аптечек, таблетки так же две полные фляги воды, водка, консервы. Грач собирался быстро, брал только самое необходимое.

На верху раздался треск ломающейся древесины. Они внутри. Сталкер услышал как над головой зацокалили не одна пара лап, снабженная мощными когтями. Собаки разбрелись по дому, вынюхивая добычу. Грач перебинтовал руку. Пока еще есть шанс, сейчас или никогда. Он завязал рюкзак, убрал нож, пистолет, забросил рюкзак и автомат за спину, зарядил дробовик и стал подниматься вверх. Собаки процокали на кухню. Пора.

Сталкер осторожно приподнял крышку, и в тот же миг в щель просунулась пасть с кривыми зубами и заклацала почти возле самого лица. Рука плавно нажала курок. Морду собаки размазало по косяку, шарики дроби застряли в дверном проеме, выбив кучу щепок. Он распахнул люк и поспешно выбрался из подвала. С кухни навстречу несся еще один пес, разбрызгивая слюну. Грач перевел вытянутую руку с дробовиком на слепого пса. Раздался выстрел. Мертвое тело отлетело на кухонную стену и свалилось на плиту. Привлеченные шумом, на окно заскочили еще несколько собак, через проломленный шкаф они устремились на жертву. Сталкер проскочил на кухню и стал быстро забираться по лестнице на чердак. Он уже открыл крышку люка, когда одна из псин исхитрилась в прыжке вцепиться ему в ботинок. Ногу отдернуло вниз. Грач попытался сбросить собаку, тряся ногой, но тщетно. Тогда он с силой ударил пса об лестницу, ноль эффекта, железная хватка. Тогда Грач попытался дотянуться до дробовика, который он уже успел забросить на чердак – никак. Осталось одно. Рука опустилась к поясу, и на долю секунды в воздухе сверкнул нож. Лезвие с хрустом вошло в глазницу животного. Пес взвизгнул от боли и разжал челюсти. Вес его был большим, Грач с трудом удержал в руке нож. Мертвое лохматое тело медленно съехало с острого лезвия и рухнуло на пол. С ножа полетело несколько кровавых капель вниз. Собратья, почуяв кровь, сразу яростно занялись своим погибшим товарищем, неприятно чавкая и скалясь, друг на друга.

Сталкер подтянул ногу и забрался на чердак, оттолкнув ногой лестницу и закрыв люк чердака. Сюда они не заберутся. Его накрыла темнота.

Чердачное помещение представляло собой небольшую комнату бывшие две комнаты, объединенные вместе, наполовину заваленную всяким хламом. Разгребанием хлама в этом месте Грач практически не занимался. В комнате было одно небольшое полупрозрачное окно, заляпанное грязью и пылью, которое вело на крышу. Днем солнечные лучи едва проникали сюда, а ночью вообще хоть глаз выколи. Он достал фонарь и посветил вниз. Осмотрев ногу, он прошел к выводу, что собака не прокусила ему ногу, хорошо, не надо будет делать укол, но подошву башмака она потрепала хорошо. Поднявшись, Грач направился в сторону окна. Фонарик выхватывал лучом старые вещи, какое-то тряпье, старый пыльный чемодан, сломанный патефон, на полу разбитые пластинки, остатки от кроватей, разные доски. У окна он обнаружил арбалет, который был на взводе и нацелен на проем окна. Пожалуй, окно было одно из уязвимых мест в доме, и в свое время Грач поставил здесь ловушку, хотя сработать ей так и не предоставлялось возможности. Если бы кто-то попытался прорваться через окно, то с вероятностью сто процентов получил бы стрелу или в голову, или куда уж придется. В любом случае это не осталось бы незамеченным. Возле старого матраса он опустился на пол и, найдя керосиновый фонарь, зажег его и поставил в угол.

Ночью куда либо было идти просто самоубийством, учитывая теперешнее положение, поэтому сталкер решил обосноваться до рассвета на чердаке. Это было самое безопасное место. Если получиться можно и поспать. Он распаковал вещи и собрал рюкзак заново, разложив вещи и амуницию в более компактном и удобном порядке.

Затем, растянувшись, лег на матрас, фонарь он гасить не стал. От пережитых событий на него накатывала дрема. И сквозь нее слышал, как по комнате внизу шастают незваные гости, шаги то затихали, то возобновлялись. Вероятно, они оставили тщетные попытки достать его. Сквозь дрему сталкер думал о том, что могло заставить прийти слепых собак в столь поздний час, да еще так агрессивно? И то, что они не ворвались все сразу, спасло ему жизнь. Здесь каждый день спасается либо забирается жизнь. Он не спал, снов не было, а скорее дремал, на подсознании все ещё присутствовало чувство тревоги. Так он продремал до рассвета.