"Обратимость" - читать интересную книгу автора (Shatush)Спокойствие небольшого городка нарушает приход клана вампиров. Невидимые и неуловимые, но желанные они становятся целью для многих жаждущих их внимания: ученые, фанаты и просто ищущие бессмертия. Но, не все так просто, клан закрыт, внутри полно тайн, которые его представители ревниво скрывают ото всех любопытных… Четвертая четверть : убывающая лунаКомнату окутала ночная тьма, казавшаяся бесконечной. Часы уже давно отсчитали двенадцатый час и теперь размеренно шли дальше. Прохладный ветер дул в широко распахнутое окно, раздувая легкие занавески в разные стороны, словно вуаль невесты. Кроме ветра и нескончаемого тиканья часов в комнате, казалось, ничего не существовало. Керран, сидевший в кресле, слышал и видел только их. Подперев рукой подбородок он раздумывал над чем-то, затем поднялся и подошел к окну. Устремив неподвижный взгляд на обширный парк из вековых деревьев. Он простоял так около часа, пока не услышал легкое движение за спиной, произведенное, скорее всего, специально. Обернувшись, он заметил Петру, сидящую на его месте в кресле. Она молча смотрела на него, покачивая изящную статуэтку на столике. «Ты давно сидишь здесь?» «Нет, не особо»- бросила она. «Почему ты не дала знать о себе заранее?» «А в чем дело? Мне теперь надо просить разрешения на личную аудиенцию?» «Можно было постучать, прежде чем входить»- в голосе вампира скользнули острые нотки. «Так вот как? Помниться я всегда приходила к тебе, когда хотела и ты принимал меня по меньшей мере нормально. Времена изменились? Я впала в немилость?» «Перестань дерзить. Я просто хотел побыть один….» «Вообще-то ты в последнее время только этим и занимаешься!»- резко отрезала Петра, блеснув хищным взглядом,- не надоело ли?» Керран отвернулся к окну, сцепив ладони в замок за спиной. «Ты пришла просто так или поговорить хотела?» «Твой вопрос звучит так, что как бы я на него не ответила, ты меня все равно тут же выпроводишь. Да что с тобой происходит, черт побери!»- воскликнула девушка, вскакивая на ноги. «Прости, если обидел тебя». «Ты никогда так себя не вел. Я всегда пользовалась твоим доверием, что с тобой происходит последнее время, что ты так изменился?! Ты отдалился от меня, от остальных. Такое чувство, что в тебе проснулось отвращение к нам. Почему ты избегаешь меня? Почему не доверишься мне? Почему не говоришь ничего?». «Это не правда, про отвращение. А молчу я только потому, чтобы не давать пищу метастазам, которые есть в тебе и других, и которые распространяться довольно быстро». «Вот как ты теперь рассуждаешь. Кто мы для тебя теперь, а? Она теперь твой новый друг, да?» «Петра прошу тебя!»- ответил достаточно грозно Керран. Он услышал несколько тихих всхлипов за своей спиной и повернул немного голову, краем глаза взглянув на девушку. Он ошибся в предположении, что она плачет, однако лицо ее выражало именно эти эмоции. «Ты демонстративно отказываешься от источника нашего существования, словно этим желая дать пример другим. Никогда мы не покоримся этому! Твои таблетки- блажь! Посмотри на себя в кого ты превратился! Ты высохший труп! Вот он действительный пример» «Это не правда. Я прекрасно себя чувствую. Да, мне непривычно, но они не мешают мне жить» «Это ложь!- взвизгнула Петра,- кого ты пытаешься обмануть? Меня? Никто нас не слышит, никого здесь нет. Ты доверял мне всегда. Хоть раз, сейчас, ты можешь признаться, что тебе тяжело?! Почему ты отказываешься от моей крови? Никогда такого не было. Да, ты делал это неохотно, но сейчас ты и на метр меня не подпускаешь! Разве тебе мало того, что я теперь умоляю тебя взять мою кровь себе? Я хожу за тобой словно тень, но ты непоколебим как скала. Что с тобой происходит?» «Раньше я был молод. Живя легко и бездумно, я не осознавал той ответственности, которая лежит нам мне. Сейчас я нашел в себе силы перебороть свои слабости, изменить мировоззрение и отказаться от крови. Что касается последнего, то пока я держусь и не хочу отступать от своих правил. Не хочу причинять боль тебе и забирать у тебя то, что ты потом восполнишь из других источников….» «Чушь! Что ты несешь?! Не болен ли ты? Раньше ты пил мою кровь и не говорил такого, а сейчас что изменилось? Ты и сам должен понимать, что все сказанное тобою глупые выдумки! Здесь какая-то другая причина…..Ты может быть теперь жаждешь Глаза вампира блеснули гневом, но тут же успокоились, однако губы сжались так плотно, что казалось, ничто не смогло бы их разомкнуть. Девушка же пылала гневом и обидой, которые не собиралась сдерживать. «Это не так,- выдохнул он устало,- только тебе могли прийти в голову такие глупости. Тобою движет ревность, вот и все» «Ну и что? Я не отрицаю этого! Более того я вправе ревновать!» «Прекрати! Мне противно слушать твои капризы!» Петра вздрогнула, устремив большие глаза на Керрана, губы ее приоткрылись, словно на них застыли слова. Она помедлила мгновение, затем осторожным жестом убрала с шеи свои густые золотистые волосы, пикантно оголив светлую кожу, и нагнула ее так, чтобы Каэлану не нужно было делать лишних движений, все уже было организовано и теперь щекотало все вампирские чувства сразу. «Ну пожалуйста, умоляю тебя,- взмолилась она,- тебе нужна кровь, хоть немного. Ну же» Она заметила тень испуга на лице Керрана, губы его дрогнули, в глазах появились жадные огоньки. «Обещаю, что не буду потом пополнять расходы, как ты выразился недавно. Ты не сделаешь мне больно. Для меня высшее счастье давать тебе свою кровь, это экстаз, это лучшее наслаждение, когда я чувствую как ты пьешь ее, всегда аккуратно, но жадно….» Слова Петры подействовали на Керрана как ледяная вода. Он слегка было потянувшись к соблазнительному изгибу, поморщился и одернул голову назад. «Нет, я не могу! Что ты делаешь со мной? Прекрати. От этого только хуже». Он сделал шаг назад, смотря на свою подругу так, словно она была чудовищем, пострашнее чем он. Лицо девушки с минуту оставалось спокойным, пока она смотрела на него, однако вдруг его исказила гримаса боли, дыхание ее участилось, Керран не увидел, но почувствовал, что она сжала кулаки. «Ты просто не хочешь, чтобы в тебе текла моя кровь, так? По-моему это единственная причина. Тебе противно будет ощущать ее в твоих венах, это же так сокровенно! –передразнила она, с горечью в голосе,- Я противна тебе, да?! А она, интересно, не противна? Что ты думаешь о ней? Мечтаешь сделать из нее вампира?» «Нет, ты же знаешь, что это невозможно. Я бы никогда так не поступил и вообще ты несешь чушь, я не желаю говорить об этом. Твои беседы противны мне! Не надо лезть ко мне в душу как надоедливая кошка. Если ты желаешь добиться моего расположения, то это надо делать не такими способами!» Он отвернулся от нее и сделав пару бесцельных шагов, остановился. «Да я уже каким только способами не пыталась добиться хотя бы малой толики твоего внимания! А вот тебе прекрасно известно, что ты не можешь, ты не должен оставаться один». Петра сделала упор на последние слова и смолкла, ожидая реакции Керрана. Он молчал, не поворачиваясь к ней, из-за чего ей пришлось вновь обойти его, чтобы заглянуть в лицо. «по праву рода ты должен был бы выбрать меня, мне стыдно за то, что я говорю тебе очевидные вещи. Мало того мне самой приходиться добиваться твоего внимания! Это же….это же нелепо…..это ненормально! Но у меня нет другого выбора и я готова идти на все ради тебя.» Негодование и обида девушки лились через край на молчаливую подавленность Керрана. Он смотрел в сторону, сдвинув брови. «Ладно, уж если я тебя чем-то не устраиваю, хорошо! Я отступлю. Но у нас есть другие достойные в клане. Выбери из них себе пару…выбери хоть кого-нибудь! Ты смотришь на нас словно мы стены! Неужели тебя привлекают люди? Эти слабые несовершенные существа! Неужели она может составить конкуренцию кому-нибудь из наших девушек? Ведь большинство их выходцы из благородных семей и мы здесь соблюдаем закрытость клана, ты забыл? Жалкий слепец, чего ты молчишь?!» «Ты не права,- устало выдохнул Керран, измотанный гневом Петры,- не трогай Кееву, она вообще ни при чем здесь. Что касается пары, так это мое дело, не лезь туда, куда тебя не просят. Ты слишком много берешь на себя, терпеть не могу в тебе эту грубую черту….» «Но я же хочу как лучше! Неужели ты не видишь, что ни смотря ни на что я пытаюсь помочь тебе, поддержать. Тебе нельзя оставаться одному, ты же знаешь. Поэтому прошу, не будь так жесток к нам, не смотри сквозь нас, будто мы не существуем. В клане много достойных девушек….» «Мне все прекрасно известно. Я сам решу для себя, что мне делать. Не будем об этом, прошу тебя «Ладно, я умолкаю,- сказала Петра, выдержав длинную паузу, все еще глядя на Керрана, - но учти, что кроме меня тебе больше никто не отважиться сказать правду. Я высказываю не только свое мнение. Прими этот факт к сведению и все-таки подумай об этом». «хорошо»-выдохнул Керран и направившись к креслу, тут же плюхнулся в него, дав понять собеседнице, что разговор окончен. Она покинула комнату на этот раз громко захлопнув за собой дверь. Спустя час Керран, поднявшись с кресла, бросил взгляд в окно, заметив, что на горизонте начали появляться первые признаки зари. Он устремил взгляд туда, где небо уже затронули нежные розоватые лучи солнца, глубоко втянул воздух, прикрыв глаза и, встряхнувшись направился к двери. «Вот ты где»- услышал он позади себя голос Эдварда. «Сюда кто-то приближается очень быстро. По дороге»- продолжил Эдвард свою речь. «Вот как? И кто же это может быть?» «Пока не ясно. Как только я почувствовал приближение чужака, то сразу же направился к тебе». Оба юноши тут же прошли в кабинет, откуда открывался отличный вид на главную дорогу, ведшую к самому порогу особняка. Эдвард напряженно всматривался в покрытый еще ночным сумраком лес, Керран же предпочел довериться другу, спокойно стоя у окна он не напрягал свое мышление расшифровкой такого не особо трудного дела. «Полагаю что это не твари?» «Нет конечно. Но я чувствую еще кого-то. Странное ощущение, кажется человек, но в то же время и нет»- ответил вампир, все еще глядя в сторону деревьев. «Ты не знаешь кто это в такое необычное для визитов время мог явиться сюда?». Эдвард молчал, но через пару минут вновь заговорил: «Не могу точно сказать кто это, но они кажутся мне знакомыми. Они на автомобиле. Сейчас уже будут здесь. Однако это не все гости…» Только успел Эдвард проговорить последнюю фразу, как спустя пару минут из темной листвы вынырнул шикарный автомобиль, принадлежавший какому-нибудь богачу. Керран вопросительно взглянул на Эдварда, тот сразу же заговорил - Он знаком мне. Видимо этому тщеславному барану мало было моего «объяснения», что к нам лучше не соваться и его просьбы не выполняться, сколько бы денег он не предложил и как бы не угрожал. - Не он ли следил за Эвой? Этот граф, по-моему, или кто он там есть. -Да, он. У него так много денег и столько связей, и теперь он возомнил, что может являться к нам и преследовать нас, только бы исполнили его прихоть. Пока Эдвард говорил, автомобиль припарковался у входа, оттуда тут же показался изысканно одетый мужчина среднего возраста, но так тщательно следивший за собой, что его искусно воссозданной молодости можно было бы позавидовать. За ним вышли двое здоровых сопровождающих. Он сделал им знак рукой, желая продолжить свой путь в одиночестве. «Что будем делать?- в голосе Эдварда скользнуло беспокойство, в то время как взгляд Керрана, подернутый туманной поволокой, оставался бесстрастен и не заинтересован, казалось ничем. «Ничего»- эхом отозвался вампир. «Как это ничего?» «пойдем отсюда. Здесь он может наткнуться на нас. Остальные тоже не явятся к нему, а он здесь и четверти часа не протянет. Будет потом знать, как являться к нам без приглашения». Оба вышли из кабинета и направились вглубь особняка, услышав, как раз, что входная дверь открылась и непрошенный гость теперь появился в зале. Он постоял с минуту, гордо выпрямившись, орлиным взором осматривая обстановку вокруг себя. «Прошу прощения за вторжение,- начал громко и отчетливо он свою речь,- встретит ли меня кто-нибудь?» Ответом ему явилась тишина. Он постоял, откашлялся и продолжил теперь громче: «Я не займу много вашего времени, к тому же обязуюсь быть максимально деликатным и учтивым. У меня для вас очень выгодное предложение…..и не одно. Прошу вас только выслушайте меня». Снова его передразнила тишина, из-за чего брови его сдвинулись и он нетерпеливо заерзал на месте. В конце концов стоять ему надоело и он рискнул подняться по лестнице, чувствуя легкую дурноту. На лестнице ему предлагалось выбрать два направления. Он избрал правое ответвление коридора и двинулся по нему, нерешительно и медленно, всматриваясь в темноту перед собой. «могу я поговорить с кем-нибудь? Здесь есть хоть кто-то? Эхо его слов, не имея никаких препятствий, свободно разнеслось по особняку, достигнув слуха двух юношей. Губы одного из них дрогнули, уголок их приподнялся в легкой улыбке или скорее ухмылке. «Ему уже плохо. Как потеряет сознание, снеси его вниз, к порогу, пожалуйста. А там беднягу его громилы заберут, как только заметят его долгое отсутствие». И действительно, спустя некоторое время два охранника несли недвижимое тело графа к автомобилю достаточно спешно, подгоняемые страхом, отражавшимся на их лицах. Мотор завелся, нарушая неприлично громким шумом девственную тишину зарождающегося утра, тронулся с места и быстро исчез за густой листвой. «Ну вот, уехал. Надеюсь, больше не явится»- сказал Эдвард, выглядывая из окна кабинета, где он присоединился к своему другу. Керран молча кивнул головой, уже успев задуматься о чем-то. Эдвард, стоявший позади него, казалось, был чем-то обеспокоен, разглядывая неподвижную фигуру. «Сюда приближаются другие вампиры. Это их я чувствовал, но из-за присутствия человека, к тому же, запутался немного в ощущениях и не понял сразу». «Сколько особей?» «Больше чем в прошлый раз,- хмуро ответил Эдвард,- и они будут у дверей с минуты на минуту» «Сколько же их вообще, интересно». «Не пускай их»- в голосе вампира скользнули стальные нотки. Он устремил строгий вгляд на Керрана,- не знаю сколько их в целом и будет ли их больше здесь, но не надо делать из нашей обители притон для одичавших животных». «Невозможно. Здесь их господин, они идут сюда, чтобы увидеть его. Их не остановит ничто и никто. А устраивать здесь кровавое месиво мне бы не хотелось» «Ты здесь господин, они не посмеют огрызаться. Стоит тебе только показать им всю свою мощь, а мы поддержим тебя. У них нет предводителя, они растеряются» «Пока их мало, но потом станет много. Не хочу, чтобы они брали особняк приступом. Зачем начинать войну раньше времени? Мы ничем не рискуем пуская их сюда». «Мне неприятно соседствовать с теми, кто уже здесь. Они похожи на клубок сплетшихся змей, который беспрестанно шипит на все постороннее. Прошу тебя, не увеличивай его. Не оставляй их здесь» «Они все равно никуда не уйдут отсюда. Я повторяю, что здесь их господин, они будут при нем, хотим мы этого или нет. Пока это возможно, будем терпеливы, не забывай, что здесь не все Керраны». «Пойдем. Чужаки уже внизу, в гостиной»- хмуро ответил Эдвард. В просторном холле, едва освещенным сероватым светом, зарождающегося дня, уже столпились представители рода Керран, молча глядя на четырех чужаков, гордо стоящих у самой двери. Эти четверо имели вид, действительно, диковатый и грубый, сильно отличаясь от клана Керран, к тому же в дополнение к облику одежда их достаточно изношенная, местами порванная, делала их похожими на бродяг. В общем-то они таковыми и являлись, не имея ни дома, ни вожака клана. Они, как загнанные звери, ощетинившись озирались по сторонам, готовые в любой момент к защите. Однако увидев Каэлана четверка ослабила повышенную бдительность. Керран вышел вперед, через живой проход, образованный расступившимися по обе стороны вампирами. - Думаю нет необходимости говорить, зачем мы пришли и что планируем остаться здесь –начал один из них, сверкая хищным неприятным взором. - Раз уж вы пришли, не вижу смысла вам препятствовать, но прошу учесть, что не все вам здесь рады. Поэтому рекомендую вам подумать, прежде чем изъявлять желание остаться. - Мы прекрасно все понимаем. Просим проводить нас к нашему господину» Керран без лишних слов кивнул головой и указал рукой на боковую дверь. Один из клана Керранов отделился от остальных и направился к двери, бросив краткий красноречивый взгляд на группу чужаков. Те, слегка склонив голову перед Керраном, стандартно выражая свое почтение, хотя и натянутое, проследовали за провожатым. «Спасибо хоть на этом»- полушепотом буркнул Эдвард, когда незваные гости скрылись за дверью. Холл наполовину опустел, так как некоторые вампиры предпочли спокойно разойтись. Те, кто остался, молча глядели на Керрана, стараясь уловить его чувства, но нашлось еще не мало и таких, которые устремили на него прямые укоряющие взоры, полные негодования и прочих подобных эмоций. Керран же, казалось, не видел ничего и никого вокруг, ничем не интересовался. Он несколько мгновений созерцал дверь, потом бросил, неизвестно кому - Если они захотят меня видеть, я буду в кабинете. Он отвернулся от двери и направился к лестнице. «Посмотри на этих дикарей. Неужели ты бросишь нас на произвол судьбы? Они смешны и нелепы, и по твоей оплошности мы должны терпеть их?» -Время покажет. Зато такие как они безраздельно преданны своему хозяину. Преданность порой сильнее, чем сама сила и творит великие чудеса. Они пребывают в том состоянии и положении, когда есть только один смысл существования- служба господину, больше их ничего не интересует. Мы же, с воспетыми нами взращенным благородством и интеллектуальностью, забыли истоки. Так что, как видишь, у них тоже есть свои достоинства. Юноши вошли в кабинет, а спустя час туда пожаловали и чужаки. Сейчас важность их раздулась до размеров вычурности, глаза их сверкали, словно ножи, а губы с трудом сдерживали злостные ядовитые улыбки. Вид их вызвал гримасу отвращения у Эдварда, даже Керран не смог удержаться и бросил несколько обескураженный взгляд на своего друга. -Мы увидели все, что хотели. Близок тот день, когда наш хозяин проснется! В этот день мы вернемся сюда и воцаримся здесь, как полноправные члены семьи. Сейчас же мы уходим, но будем поблизости. Дай своим подданным приказ, чтобы они не преследовали нас и позволяли нам приходить сюда, чтобы контролировать состояние нашего господина. Слова эти, произнесены были тоном волевым и дерзким, подкрепленные еще и острым взглядом, которым говоривший пожирал Керрана. Последний же оставался непроницаем и спокоен. -На то ваша воля. Будьте уверены, что вас пустят сюда. Он замолчал, а чужаки, не желая более утруждать себя беседой с врагом, поспешили удалиться. Керран устало вздохнул и опустил голову. -сколько злости осталось после них, сколько черного яда….- эхом отозвался он через некоторое время. - Это точно,- в тон Керрану откликнулся Эдвард. Он поднял глаза к потолку, где варилось темное давящее марево, похожее на чад от огня. Воздух будто приобрел форму, сделавшись плотным и тесным, и казалось, окрасился грязью. -Что ты будешь делать теперь? Видишь ли, они обещали крутиться поблизости- снова не выдержал Эдвард - Кееве опасно будет приходить сюда теперь, это очевидно. Ни ее, ни Баррона нельзя подвергать опасности. Однако если этот старик - понимающий и не суется сюда, то она у нас строптивая….Пока не знаю что и предпринять. В любом случае нельзя сводить с нее глаз» Послушай, нам нет больше смысла занимать такое большое помещение. Я вынужден распустить организацию, к этому уже давно дело шло. А несколько человек вполне могут поместиться у меня дома- сказал мне Баррон Не ожидая такого итога, я раскрыла рот в оцепенении, а горло неприятно сдавило. Баррон казался расстроенным и подавленным. Он сцепил руки замком и уставился вниз, на столешницу- его привычный жест, когда что-то шло не так…или точнее, когда что-то шло совсем не так, как хотелось бы. Походящих слов у меня не находилось и взгляд мой тоже опустился вниз. - У меня большой коттедж. Обустрою там кабинет: два, если потребуется. Будешь приходить туда, когда понадобится твоя помощь. Постоянно при мне сидеть не надо. Здесь же надо будет забирать почту, раз в неделю думается и руководить другими делами….мало ли что будет нужно. - А семья ваша не будет против того, что вы обустроите теперь кабинет дома? А Криса как же? Баррон взглянул на меня и на лице его появилась слабая кривоватая улыбка - Я разведен, уже давно. Детей у меня нет. А на счет Крисы….в ней нет уже необходимости. Она прекрасно это понимала и ушла сама. О ней не стоит жалеть, у нее все прекрасно сейчас. Если возникнут какие-нибудь дела, которые вела она, распределим их с тобой поровну. Еще, конечно, у меня есть помощники из лабораторий и органа безопасности, которых я могу в любой момент призвать на помощь, если потребуется. У меня есть две лаборатории, которыми я руковожу, и несколько, которым просто помогаю. В общем, работы мне будет хватать, да и тебе тоже. Мы проговорили еще некоторое время, улаживая все вопросы с «переездом», день между тем, уже близился к вечеру. Теперь я старалась по возможности не задерживаться на работе долго, чтобы избавить себя и других от «неприятного» общества. Как только начинало темнеть я неслась домой на всех парусах, вместо привычной неспешной прогулки. И в этот раз, распрощавшись с Барроном, через час я уже с ветром влетела к себе. Закрыв дверь и повернувшись я застыла в немом ужасе. Передо мной стоял незнакомый человек. Мужчина, среднего возраста, невероятно элегантный и представительный, что меня уже немного успокаивало, так как вор имел бы другой вид. Одет он был в строгий классический костюм, в руке держал изящную трость, а лицо его наполовину закрывали поля шляпы. Он, увидев меня, поспешно снял ее и тут в мою сторону устремился взгляд хищный, волевой и не особо приятный. Мое скромное облегчение тут же сменилось напряжением. - Вы кто? Только и смогла вымолвить я, глядя на него во все глаза, чувствуя, что холодею от ужаса. -Позвольте мне извиниться, что вторгся в ваше жилище вот таким вот бесцеремонным образом,- начал он извиняться, немного склонившись, но при этом не теряя своих царственных манер. – Я не причиню вам вреда. -Что вы тут делаете? Оцепенение и ужас все еще держали меня. В моей голове никак не укладывалось, что какой-то странный субъект мог запросто проникнуть в мой дом, как если бы это был проходной двор. - Прошу вас успокойтесь,- продолжил он не меняя тона, видя в каком я состоянии,- признаюсь, что мой поступок ужасен, но у меня не было другого выбора. Иначе вы бы и говорить со мной не стали, а так, у меня есть возможность, что вы меня выслушаете. Разрешите представиться. Меня зовут Виктор Амадей Коэн, я происхожу из дворянского рода Лаэртт. Вам известно это имя? -Нет… но как вы сюда прошли? - Вас устроит ответ, что для меня не бывает преград?- очень учтиво осведомился он. Я нахмурила брови, не зная, что ему ответить, да и в голове моей все мысли, от страха, разбежались в разные стороны. -Позвольте мне пройти? Как-то непривычно вести беседы в прихожей. -Пойдемте,- буркнула я, и осторожно обойдя его, он стоял огромный и непоколебимый как скала, я прошла в прихожую и уселась на ближайший стул, он последовал моему примеру. Казалось, он немного растерялся, к тому же мой взгляд не выражал ничего кроме ступора и замешательства. Он, наверное, ожидал (может быть рассчитывая на свой представительный вид и учтивые манеры), что мой тон сейчас сменится на гостеприимный, ему предложат чашечку кофе и поведут с ним душевную беседу. -Слушаю вас- последовал мой нетерпеливый ответ - Вы смотрите на меня, будто на привидение. Право мне неудобно так. Может быть вы, все же, смягчитесь? -А как мне еще смотреть на того, кто неизвестно почему, без спросу вторгся в мой дом? Он вздохнул и отвел, наконец, свой хищный взор от моего лица. -Ну что ж, как хотите. Я тогда не буду мучать вас, буду краток, и скажу, что мне необходима ваша помощь в одном важном деле. Более того…. Он поднес руку к грудному карману и извлек оттуда бумажки, протянув их мне со словами - Вот возьмите, как видите это чеки…. Я машинально опустила обескураженный взор на прямоугольную бумагу и заметила цифру с большим количеством нолей. Сознание мое не прояснилась ни на минуту, только лишь я подняла опять на него глаза. - Ваше вознаграждение за помощь, если вы мне поможете. На эту сумму, -здесь его голос сделался гипнотическим и слащавым, - вы можете купить себе пять таких же домиков, еще останется на автомобиль и отличный отдых. Разве не мечта? -Что вы от меня хотите? - Не волнуйтесь вы так. Не смотря на такую серьезную сумму, просьба моя совсем вас не обременит. Вы только подумайте сначала о том, что вы сможете купить на эти деньги, а потом, сопоставьте это с тем небольшим одолжением, которые вы мне окажите…. Я молчала, устремив на него вопросительный взор. Его речи совсем не трогали меня, так как такая огромная сумма для меня была чем-то из ряда несбыточного. К тому же даже в том состоянии в каком пребывала я, можно было догадаться, что именно он хочет. - Вы имеете доступ к Керранам, мне известно. Понимаю, что так просто его не получают и даже я, со всеми своими связями и возможностями, со своим благородным происхождением не могу получить его. -И со всем этим вы пришли ко мне?- напряглась я. -Могу ли я рассчитывать на то, что вы познакомите меня с Керраном? Видите ли, они без вас не станут меня слушать. Странная черта по отношению к отпрыскам из дворянских семей… -Вампиры приемлют только те законы, которые строятся в их клане – попыталась как можно строже ответить я, но вместо этого у меня получилось лишь слабое мычание. Страх перед этим человеком никак не хотел отпускать меня. Глаза мои видели совершенно благородного учтивого мужчину, в чем пытались убедить и душу. Но душа вздрагивала при одном касании с хищным и бессердечным взглядом, с внешностью, привыкшей к поклонению. И даже его теперешняя учтивость была лишь необходимостью для налаживания контакта со мной. - Не стану с вами спорить. Вы понимаете больше чем я, поэтому и прошу вашей помощи. Только и всего. Прошу вас, сведите меня с Керраном, а дальше дело за мной. Поверьте мне, я могу вести дела аккуратно, иначе не имел бы того, что имею сейчас. -Боюсь, это вряд ли,- со скрипом ответила я, борясь с желанием сказать ему, что это вообще невозможно,- они не подпускают к себе никого. И даже с помощью меня вы не пройдете. Вы не поможете себе и мне все испортите. -Давайте не будем загадывать наперед, но попробуем для начала. Обязуюсь быть максимально тактичным, к тому же Керранам выгодно будет приобрести такого союзника как я. А вам достанется все то, что в чеке. Разве это большая потеря для вас? Во мне взметнулось негодование. Мне так хотелось отправить его по наболевшим вопросам на все четыре стороны, но страх опустил меня до уровня заблудшей овечки и заставлял покорно отвечать на его глупые вопросы. - Они не станут вас слушать. Тут дело не в деньгах совсем. Простите, но я не могу провести вас к ним. Я не обладаю такими возможностями, как вам кажется. - Послушайте, вы даже не понимаете, что теряете. Я прошу у вас сущие мелочи, если бы вы были благоразумной девушкой, вы бы это поняли. Давно я не имел дел с человеком, который не понимает своей выгоды. –тон его сделался пренебрежительным как если бы он желал унизить меня,- Керраны не выгонят вас, но с вами в любом случае останутся деньги, даже если они не захотят слушать меня. Если они выслушают меня и выполнят мою просьбу, то к вашим деньгам присовокупиться еще и пенсия до конца ваших дней от моего имени. С трудом подавив в себе безнадежный вздох я опустила голову, боясь, что мои отказы выведут его из себя. -Прошу прощения, но ждать я не люблю, это единственная моя отрицательная черта, с которой никак не получается справиться В голосе его скользнули острые нотки, которые вызвали волну мурашек по спине. К горлу моему подступил тяжелый комок, в который раз я горько пожалела о том, что не обладаю дипломатическим талантом и вообще абсолютно не умею вести переговоры, даже когда дело касается моей жизни, как сейчас. Тут же из души моей вырвался крик, про себя я позвала Каэлана, взмолившись, чтобы он оказался здесь как-нибудь. Чуть ли не плача, я сидела, опустив голову, чувствуя всю свою беспомощность, и причитала про себя «где же ты, где же ты?….. - Не могу так рисковать- еле выдохнула я, услышав затем его вздох. Он поднялся и направился к двери, оставив чек на столе. Его жест было побудил во мне призрачные надежды на спасение, но длились они не более минуты. Он открыл дверь и, мое странное желание услышать хлопок, обернулось в совершенный кошмар, когда послышался его голос - Прошу вас господа В прихожую зашел еще кто-то, а я жутко побледнев еле повернула голову в ту сторону. Передо мной стояли два больших мужлана. - Мне бы очень не хотелось применять силу, -начал этот дьявол,- но ждать я не люблю, прошу понять меня и простить мне мою слабость. У вас есть, конечно же выбор. Вот чек, на столе, а вот мои люди…..а дальше вы догадаетесь сами. Двое громил подошли ко мне и подняли меня на ноги, повернув к своему хозяину. - А вы не боитесь, что они просто убьют вас, вместо того, чтобы сделать бессмертным? Вы ведь этого хотите?- попыталась собрать всю свою язвительность я, терять- то все равно было уже нечего. -У меня есть что ему предложить! Но для этого мне надо поговорить с ним для начала! Я хочу увидеть его! Прогремел вельможа, возвышаясь надо мной во весь свой исполинский рост. -И вот я здесь- послышался мрачный тихий голос за спиной у моего мучителя, застав его врасплох. Он растерялся на минуту, но тут же обрел контроль и обернулся, а мне хватило этого времени, чтобы несказанно обрадоваться и чуть ли не расплакаться от облегчения. Керран, собственной персоной выступил из тени коридора и сделав несколько шагов в нашем направлении, остановился. В это время двое громил схватили меня, скрутив так, что я не могла пошевелиться, но проделали они это так ловко и осторожно, что никто, казалось, и не заметил. - Я знаю, что вы хотите у меня попросить, и что предложить взамен. Каким же настырным и невоспитанным надо быть, чтобы не понять намеков, которые вам уже делали не один раз, но разве наших намеков вам мало было? Мрачно вещал вампир, глаза его горели черным огнем, который пугал, видимо, только меня, так как гордый дворянин стоял перед главой вампиров так же, как перед любым другим человеком,- - Вы не успокоились и решили получить отказ от меня лично? Ну что ж, если сделать скидку на высокое происхождение, то можно понять…. Я так уж и быть откажу вам лично в вашей просьбе и даже при свидетелях. -Не стоит мне дерзить, юноша,- спокойно ответствовал вельможа, пылая авторитетом, в который я уже начала искренне верить,- у меня большие возможности и вы, даже не выслушав меня так строго говорите со мной. Где ваша мудрость? И, кстати, воспитанность? Вы сами проявили бестактность не выслушав меня для начала и к тому же ведете себя таким образом. - Обернитесь на свои действия, и судите себя сами. У меня нет ни малейшего желания болтать тут с вами. Отпустите девушку и убирайтесь из дома, в который вы вошли без спросу. Керран было сделал шаг вперед, угрожающе сверкнув глазами. Тут вдруг к виску моему прижали дуло револьвера, да так больно, что я охнула. К тому же мне сильно сдавили горло, почти мешая дышать. На моем лице то и дело появлялись гримасы боли. - Есть ли у вас выбор, господин Керран?- ехидно заметил хищник. В эти минуты сказать, что я была ни жива ни мертва- не сказать ничего. Беспомощно сверля глазами непроницаемую личину Керрана, его стеклянный взгляд, мне делалось еще хуже. Он не смотрел на меня вообще, только на своего противника. Уголок его губ исказила уродливая гримаса пренебрежения и злости. - Раз вы избрали такой путь, то я буду говорить с вами вашим же языком, что должен был бы сделать раньше и хватит с меня любезностей с такой тварью. Только он успел договорить эти слова, как я почувствовала резки толчок, что-то острое пронеслось между мной и убийцей державшим меня. Он отлетел в сторону и с размаху ударился о стену, упав без сознания, другой уже лежал на полу. В это же мгновение, Керран двинулся к своему врагу, но тот успел вытащить нож из трости, и отмахнулся им от вампира. Однако человеческие силы с вампирскими не шли ни в какое сравнение, походя скорее на писк комара. Все действие длилось не более пары секунд. Глаза мои стали различать, что происходит уже с момента, когда Керран держал незадачливого вельможу за шиворот, прижав его спиной к дверьному косяку. Позади меня стоял озлобленный Сиан, оскалив белые клыки, на носу его собрались сильные складки от оскала. Он смотрел по сторонам как голодный волк, готовый к новому прыжку в любую минуту - Если ты мнишь себя благородным, мерзкое ты отродье,- услышала я шепот Каэлана,- если ты хочешь, чтобы тебя считали мужчиной, то давай уж решать те дела, которые касаются меня только со мной, а не с беззащитной девушкой, договорились? Она тебе ничем не поможет, поверь мне. Если сейчас всю дурь из твоих мозгов не выбить и тебе опять станет «плохо», то плакаться приходи ко мне, иначе тебе станет еще хуже» -Как пожелаете, -прохрипел он, покраснев как рак, от того, что горло его сдавила железная хватка вампира, однако старался вложить в свои слова смысл понятный лишь ему и Керрану - думаю, что предпочту обратиться к вашему преемнику. Он, надеюсь, окажется посговорчивей». Керран, ничего ему не ответив, отшвырнул двухметрового крепкого дворянина как тростинку к входной двери, это добрых пять-шесть метров. Туда же Сиан оттащил и двух охранников. Я опустилась на пол, обессилив и едва ли что понимая. Все стихло. На минуту я впала в забытье, очнувшись лишь тогда, когда рядом со мной на корточки присел Каэлан. Он обхватил руками мои плечи, подняв меня, помог дойти до дивана. - Ты как? Они не сделали тебе больно?- тихо осведомился он. От его голоса по коже моей пробежали мурашки. - Нет, все хорошо Вампир усмехнулся и ответил -Ты всегда в порядке, как ни спросишь. Надо бы поучиться оптимизму у тебя. Между прочим, тебя чуть не убили - Но я же жива….к тому же как только я увидела тебя, то сразу поняла, что спасена. Он внимательно посмотрел на меня, от чего я смутилась и опустила глаза - И даже возразить нечего. Поднявшись с корточек, он возвысился надо мной и отошел в сторону. Только сейчас я заметила, что его рукав мокрый, из-за темной бархатной ткани сюртука сразу этого было не заметить. Я догадалась, что это кровь потому, как на месте мокрого пятна зиял разрез. -Боже мой, ты ранен! Теперь он прислонил платок к ране, словно только сейчас заметив ее, со словами: -Ничего, пустяки. Наши раны не так серьезны, как ваши и быстро заживают. Я было хотела напомнить ему про таблетки, которые не восполняют потерю крови, лишь поддерживая существование, но передумала, сказав следующее: - Но у тебя весь рукав в крови. Для себя, ты потерял много крови! -Ничего страшного, говорю же, что она быстро заживет. Я заметила как он напрягся, желая сменить тему. Я обратила на него умоляющий взор, который он не видел так как отвернулся от меня. Сердце мое сжалось от невозможности помочь ему, мне оставалось лишь безучастно смотреть на происходящее передо мной. Воцарилась тишина, которую я в скорее нарушила, не в силах молчать. -это не тот ли, кто следил за мной? - Он самый. Такой настырный оказался….с его то деньгами и связями. Фраза Керрана заставила меня вжаться в кресло от страха -А если правда? Вдруг он навредит вам от злости? Вдруг у него есть какое-нибудь средство? Керран расхохотался и вдруг успокоившись ответил -Не думай об этом. Что бы там у него не было мы гораздо сильнее его, факт остается фактом. Чтобы избавиться от нас, для этого надо подумать, собраться организовать и.т.п, чтобы убить его, вампиру потребуется минута на все. Но я не хочу его смерти. На третий раз, будем надеяться, что он усвоит истину все таки. - но он говорил про какого-то преемника…. -понятия не имею о чем это он,- после паузы отозвался Каэлан, как на зло в этот момент показав мне свою спину, скрыв лицо. Допытываться до него что имел в виду вельможа было крайне рискованно, что я отлично понимала. Таким образом вывод напрашивался сам собой- придется обо всем догадаться самой. Вздохнув, я приуныла, опустив помутневший взор вниз. -Ну что ж,- сказал наконец он, - раз ты в порядке, я могу идти. Не боишься оставаться одна здесь? -А какая разница?- пробурчала я,- даже если боюсь, положение то мое от этого не изменится. Каэлан улыбнулся и ответил - Не забывай, что за тобой присматривают - Кстати, как ты оказался здесь? Боюсь даже предположить, что ты лично….или они сообщили тебе?- осторожно осведомилась я, вспомнив как усиленно призывала его. - Можно сказать и то, и другое. Я почувствовал, что что-то не так с тобой, больше мне нечего добавить. Отдыхай, не забивай себе голову мелочами. Выпей снотворное. Тебе надо выспаться как следует после такой нервной встряски. Он не дал мне опомниться, бросив прощальную вежливую улыбку, направился к двери. С моих губ сорвался обрезанный возглас, однако мне пришлось только лишь глупо проводить взглядом его удаляющуюся фигуру. Следующие несколько дней я помогала Баррону перетаскивать все необходимые вещи к нему в дом. Мы улаживали какие-то мелкие надоедливые организационные дела, которые все никак не хотели исчезать, постоянно всплывая откуда-то. Я делала все на автомате, так как терпеть не могла такую работу, поэтому все проходило как во сне. Баррон казался задумчивым и растеряным. Часто я ловила на себе его грустный остановившейся взгляд, явно с определенным значением, которое я не понимала, но оно пугало меня. В такие моменты мне хотелось отвести его в сторону, сесть напротив него, заглянуть в глаза и спросить что происходит. Но я была занята другими проблемами, поэтому его взгляды вызывали в ответ немой знак вопроса и не более того. После того как мы частично уладили вопрос с переездом Баррон вдруг так завалил меня работой, что я почти всю неделю возвращалась домой под вечер, уставшая и измотанная. В конце концов его бесконечные задания начали вызывать у меня негодование, ограниченное пока лишь взглядами, которые я щедро ему посылала. Он поручал мне то одно дело, то другое, сам пребывая, как будто в какой-то горячке и совсем не замечая моих переживаний по поводу того, что я уже долго не была в особняке. Ближе к концу второй недели я не выдержала и спросила, можно ли мне отлучиться к Керранам. На что Баррон как ни чем не бывало ответил, что, конечно же, можно. Его странная легкость немного обескуражила меня, но появившийся шанс наконец увидеть Керрана тут же занял все воображение. К тому же мою голову никак не оставляла мысль о том, что он потерял кровь и теперь немало нуждался в ней. Более того если бы он только позволил мне, я бы отдала ему свою кровь. От одного воспоминания о пустышках, которыми он мучает себя, даже мне становилось дурно, а что делалось с ним, страшно было представить. Меня занимали еще и другие вопросы, которые я собиралась ему задать, всю неделю раздумывая как бы это поаккуратней осуществить. Выбрав день для посещения особняка я провела перед зеркалом совершенно несвойственное для меня количество минут, не переставая ругать себя, с ужасом и стыдом спрашивая постоянно : «Что же я делаю, что делаю?». Однако долгое отсутствие Керрана перед моими глазами сказывалось вот таким образом, который являлся неприемлемым в данном случае. Прекрасно это понимая, я все равно ничего не могла с собой поделать, однако все же, решилась-таки ограничится более скромным гардеробом и макияжем. Вместо привычных штанов и блузки, я одела милое нежное платье до колена с неглубоким декольте и упростила прическу, придав ей небрежности, к тому же. По дороге я начала нервничать относительно своего чрезмерно раздутого «парадного» образа. Посмотрела придирчиво в зеркальце, убедив себя, что выгляжу, в общем, как и всегда. Заставила себя успокоиться, направив мысли в другое русло, продолжая раздумывать над волновавшими меня вопросами. Вот уже показался желанный особняк и через несколько минут я поднималась по широкой лестнице. Керран, собственной персоной, вышел мне на встречу, осмотрев меня с головы до ног, от чего мне стало не по себе и я в очередной раз принялась корить себя за недозволительные вольности во внешности. «Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, наш барон не возбудил в тебе страх к домашнему одиночеству?» начал Керран после обмена приветствиями и дежурными фразами. - Сейчас получше, но все равно, зная, что в твой дом могут запросто проникнуть все подряд, не очень-то приятно. - Ты можешь не переживать об этом. У тебя прекрасная охрана. -Кстати на счет охраны я тоже хотела поговорить. Керран, грациозным жестом указал мне на канапе, предложив присесть. -«Сикеры?- осведомился он, показывая на графин с золотистым напитком и пару бокалов. Я машинально кивнула и продолжила. - Можно попросить тебя освободить Сиана и его друга от обязанности сопровождать меня? Я не могу ощущать постоянно, что за мной следуют те, кому этого совершенно не хочется. Обещаю не возвращаться домой поздно вечером. Кстати я и так уже выполняю это обещание, поэтому надобности в сопровождении нет. Керран смотрел на меня, черты лица его были спокойны и бесстрастны, что не позволяло мне понять его мысли относительно моего пожелания. -Прошу тебя. Избавь меня от конвоя- как можно многозначительней вымолвила я,- разве есть смысл, ходить за мной днем? Он вздохнул и взгляд его тут же потускнел, только сейчас лицо его показалось мне очень уставшим и слишком болезненным, памятуя прошлую потерю крови. Сердце мое, реагируя на столь резкие изменения, сжалось. Он поднялся и отошел в сторону -А если появиться кто-нибудь такой же как тот дворянин? Что тогда? -Обещаю быть предельно осторожной. Думаю, со мной ничего не случиться. -Конечно. Учитывая, что ты любишь искать себе проблем. -Я не буду ходить с сопровождением и точка!- резко ответила я, чувствуя, что еще одну неделю в компании недоброжелателей я точно не выдержу. -Ну что ж, -ответил он после паузы,- как хочешь. Я отзову их, но боюсь, проблем от этого не убавится. -Спасибо. Темы оказалась неожиданно исчерпанной. Керран перебирать что-то на столе, а я задумалась ненадолго. Перед моими глазами стоял его болезненный вид, а в голове крутился один и тот же вопрос: «Если бы он согласился взять мою кровь. Как, черт подери, это сделать. - Мне не стоило втягивать тебя во все это, -пробубнил он вдруг ни с того ни с сего. Фраза его вывела меня из оцепенения. Резким движением, бесконтрольно, я отставила на стол бокал из-за чего раздался достаточно громкий звон стекла при ударе о столешницу, заставив меня вздрогнуть. Мгновения хватило чтобы убедиться, что бокал цел, я облегченно вздохнула. Керран, было повернувшись на звон, вновь отвернулся, когда я пробормотала извинение. Но тут вдруг на меня снизошло озарение. Я быстро взглянула на стол и просияла от радости, поняв, что он изготовлен из идеальных материалов для того, чтобы без труда разбить об него бокал. Стол имел металлическую окантовку и глазированную поверхность столешницы, как раз то что нужно. Идея родилась моментально: конечно, можно просто «неудачно» поставить бокал на стол! Я метнула взор на Керрана и, едва ли отдавая отчет своим действиям, полностью одержимая поглотившей меня идеей, не заботясь ни о чем другом, взяла бокал и постаралась «поставить» его на стол так, чтобы расколоть ножку. Я перестаралась. Бокал раскололся почти полностью, сильно стукнувшись о край металлического ободка. Только стеклянный верх бокала, как браслет прозвенел, покачиваясь на глазированной поверхности стола. С какой-то маниакальной радостью я заметила кровь на своей ладони, но и защитные рефлексы организма на боль тоже дали знать о себе, выгодно спрятав мою двуличность. Я взглянула тут же на Керрана, он с минуту застыл как вкопанный, впившись взглядом в мою руку, потом подлетел ко мне. - Прости, задумалась и неудачно поставила его. -Надо быстрее перевязать,- принялся бормотать он, в то время как я не отрывала от его лица жадных глаз. Мне показалось, что взгляд его потерял всякое выражение, будто став слепым, как будто Керран старался защититься от чего-то. Он вытащил платок и хотел было прислонить его к моей руке, но я резко выдернула ее и убрала назад, обратив на него дикий, полу испуганный взор. Он растерявшись уставился на меня. -Ну уж нет. Я не позволю тебе перевязывать ее. Собери кровь сам- многозначительно вымолвила я глядя на него снизу вверх,- как вы обычно это делаете. ну же, прошу тебя. Протянув к нему ладонь, сложенную лодочкой, чтобы не растекалась кровь, я устремила на него такой умоляющий взор, что сбила с толку. Он стоял опешивший, казалось, не дыша. - Я сейчас упаду в обморок от вида собственной крови…ее уже слишком много. Я прошу тебя. Ты поранился из-за меня тогда и потерял то, чего и так лишаешь себя постоянно. Дыхание мое сорвалось, рука предательски задрожала, я боялась, что он разозлиться на меня, но он стоял как истукан. Моя ладонь придвинулась ближе к его лицу. Тут ноздри его раздулись, втягивая запах желанного лакомства и из груди вырвался сдавленный вздох. Я прямо смотрела в его глаза. Не знаю увидел ли он в них что-то, что я пыталась скрыть, но он вдруг взял мою ладонь между своих и опустил свое лицо в них. Я почувствовала, как он осторожно, почти не касаясь губами моей кожи, словно драгоценную пыльцу с цветка, собирает кровь. Ноздри его бесконтрольно раздувались, словно он погрузился в эйфорию аромата. Полу прикрытые почти прозрачные веки, вкупе с губами, подергивались мелкой дрожью. От столь необычайной картины я сама застыла словно заколдованная. Однако, увы, она продлилась не более минуты. Он отстранился от моей ладони и, прежде чем я успела среагировать, зажал рану платком. Едва ли мой негодующий взгляд устремился к нему, как я услышала хлопок дверью. Испуганно повернувшись посмотреть в чем дело я увидела, что перед нами стоит Петра, разгневанная как Фурия. Глаза ее метались в яростном огне между мной и Керраном, губы дрожали от прорывающегося сквозь них дыхания. Отличная представилась к обозрению картина: Я, с порезанной рукой, истекая кровью и Керран, растерявшийся, с окрашенными ею губами. Петра, посчитав более благоразумным ничего не говорить, помотала головой и вылетела как ошпаренная из комнаты, бросив на Керрана такой ненавидящий взгляд, что мне стало плохо. Тут же дверь заново открылась и в проеме показалась взлохмаченная шевелюра Эдварда а затем и его обеспокоенное лицо. - Не пускай сюда никого- прошипел Керран. Вампир понимающе кивнул и захлопнул дверь. Я как марионетка, безжизненно приземлилась на канапе, чувствуя, что мое сердце скованно болью и в горле стоит такой ком, что даже невозможно вздохнуть. Забыв про рану я отвернула лицо от Керрана и уставилась в пустоту. -Прости- еле выдавила из себя я,- наверное я сделала что-то ужасное. Мне жаль….Не хотела так… -Не волнуйся,- ответил он, мне показалось, что голос его дрожал,- это Петра ведет себя непозволительно дерзко и ответит за свое поведение. Я рискнула взглянуть на него. Он только что оттер с губ кровь и теперь блуждал глазами по столу, видимо ища что-то, но как-то рассеяно, наверно не оправившись еще от неприятного приключения. -Зачем ты так с ней. Не надо. Она не заслуживает…- с горечью в голосе ответила я отвернувшись, чувствуя как к глазам моим предательски подступают слезы. Я понимала, что явилась причиной чего- то ужасного между Керраном и Петрой, чего-то такого, что не имела права делать, тем самым вмешиваясь в сокрытый от меня ход отношений в целом. -На самом деле, -попыталась извинить себя вслух я,- мне бы хотелось отдать тебе столько крови, сколько это возможно. Правда… Сейчас Керран совладал со своими эмоциями, голос его теперь прозвучал спокойно, но не лишенный стального оттенка: -К чему такое самопожертвование…. -Это не самопожертвование!- резко огрызнулась я, вдруг повернув к нему лицо, взглядом неожиданно для себя выразив гораздо больше, чем хотела. В этот момент как раз он вскинул на меня внимательный взор из-за чего к лицу моему резко прилил жар и я поспешно отвернулась, чувствуя, что покраснела до ушей по причине своей необдуманной горячности. Так просидеть мне не позволили и минуты. Керран очутился вдруг возле меня, с принадлежностями для обработки раны. -Давай руку, ты не замечаешь, но сейчас зальешь кровью весь пол. Действительно, в пылу эмоций, уже без того вызывавших душевную боль, я не замечала боль физическую, нервно теребя все это время пропитанный кровью платок. Он ловко обработал рану, перевязав ее. -Ты не виновата ни в чем, к чему такой кислый вид? Мне гораздо больше нравиться, когда ты улыбаешься – постарался приободрить меня он, но мне уже было не до веселья. В голове восстали все мрачные образы о которых я уже давно думала. Подавленность навалилась на меня всей своей тяжестью, придавив к канапе, делая меня недвижимой и аморфной. Он вытянулся передо мной и отошел в сторону. -Ты уже знаешь свою судьбу, ведь так?- серьезно, но осторожно осведомилась я, подняв на него полный муки взгляд. По лицу его скользнуло было удивление, но тут же его сменила серьезность. - Я вижу, что вокруг меня что-то происходит, но ни ты, ни Баррон не говорите мне что. Не понимаю, зачем скрывать. К тому же я уже здесь, ты позволил мне быть здесь. Это глупо…глупо позволять мне находиться рядом, но не рассказывать ничего. Дразнить ребенка конфетой, не давая ему ее. У тебя не случайно такой загнанный вид и не надо воображать, что все прекрасно. Я вижу что это не так и хочу быть чем-то полезной Не сводя с него прямого взора я ожидала ответа. Он вздохнул и опустил голову. - Никто не делает тайн. Просто есть вещи, которые не подвластны человеческому разуму. Вмешиваясь в жизнь вампиров, человек не помогает ни им, ни себе, а скорее себе только вредит. Я не хочу портить тебе жизнь, и без того уже необдуманно поступил, посвятив тебя в наши дела. Наверное, это была ошибка. Последнюю фразу он выдохнул уставшим голосом, словно речь давалась ему с трудом - Это не была ошибка!- тут же вспыхнула я,- В жизни не бывает случайностей! Я уже здесь и теперь поздно поворачивать вспять. Я здесь и заявляю, что не оставлю тебя! Я не оставлю тебя одного, хочешь ты этого или нет. Керран медленно повернул ко мне голову, словно желая убедиться снится ли ему моя речь и все вместе взятое. Он застыл, глядя на меня странным, неподдающимся пониманию взглядом. Тут я услышала его сдавленный голос: -Все не так просто, поверь мне….Тебе лучше делать как я говорю…Здесь опасно. Я бы не говорил так, если бы был уверен в том, что смогу предотвратить эту опасность. Более того, я хотел поговорить с тобой на эту тему, но ты не вовремя все усложнила. Мой непонимающий взгляд на мгновение заставил его остановиться и продолжить уже после небольшой паузы. - Дело в том, что есть вампиры, которые вышли из-под контроля. Я не могу руководить их действиями, они представлены сами себе. Они не опасны для нас, но опасны для тебя, так как ты часто бываешь здесь. Ты понимаешь? Я не хочу наводить их на ненужные размышления в твой адрес. Он опять замолк, сдвинув брови, устремив свой взгляд в никуда. Мне кажется он чувствовал, как в горле моем вновь поднимается комок, как горечь снова забирается в мое сердце. Поэтому его речь сделалась вдруг предельно мягкой и осторожной. -Прошу тебя, ради твоей же собственной безопасности, не приходи сюда так часто. Я всегда рад видеть тебя, но ради сохранности твоей жизни, я готов свести общение до минимума. Надеюсь ты так же, со своей стороны, проявишь благоазумие. Его слова как гром сильным раскатом потрясли душу. В голове образовалась зияющая пустота. Несколько мгновений я смотрела на него в ступоре, но потом вдруг неожиданно для себя и скорее машинально, выдала: - Нет. Я не боюсь никого. Ты увидишь, что я могу и перестанешь недооценивать меня. Черт,- не выдержал Керран, а его возглас заставил меня вздрогнуть,- откуда в тебе столько безрассудства?! В голосе его не было гнева, но скорее сильное негодование, поэтому я осталась стоять как стояла, спокойно глядя на него. -Я уже какой раз пытаюсь объяснить тебе, что ничем не рискую, а вот ты можешь погибнуть! Все мои заботы только о том, чтобы этого не произошло. Живой от тебя гораздо больше пользы, если уж на то пошло. -Все равно. Я сказала, что не хочу, чтобы ты был один, не хочу постоянно читать одиночество в твоих глазах, все остальное же не важно. Он взглянул на меня, вздохнул, качнув головой, прикрыв глаза, словно желая освободиться от захлестнувших его эмоций. -Прошу тебя, -выдохнул тихо он,- береги себя хотя бы. Не делай необдуманных поступков. -Обещаю. После моего ухода в кабинет зашел Эдвард. С видом озадаченным и понурым, он помолчал с минуту потом сказал: «Петра все еще злится на тебя….» -Я знаю -Может быть тебе следовало бы помягче с ней. Ты же знаешь, что она с характером, так просто от своего не отступится….К тому же она здесь на хорошем счету у большинства- слова Эдварда звучали робко и неуверенно - Ничего страшного, пусть знает свое место. Ее своевластие не несет в себе ничего хорошего. Эдвард молчал. В воздухе повисло напряжение, которое он сам и создавал. Керран казался совершенно спокойным. -Мне все труднее и труднее становиться говорить с тобой. Странно, не пойму почему. Простые вещи теперь сказать не так просто, как раньше. Керран понимал, что его друг хотел бы сказать совсем другое, но….Эдвард испустил тяжелый вздох, видимо тщетно ища подходящие слова для интересующей его темы. -Ты думал на счет того, чтобы дать знать остальным как обстоят дела с -Да, я понимаю и уже думал об этом. Я планирую собрать всех вечером, устроить раут, и объявить там обо всем. Эдвард метнул на своего собеседника красноречивый косой взор, задержав на взгляд на его лице пару мгновений. Последний не заметил его, смотря куда-то перед собой. -Обо всем? Ужели обо всем? Теперь уже Керран посмотрел на друга, услышав, что вопрос заключал в себе нечто гораздо большее. Столкнувшись с блестящим прямым взором Эдварда, Керран отвел взгляд. «Видимо, да,- хрипло отозвался он, словно слова давались ему с трудом,- у меня нет другого выбора Спокойствие исчезло с лица Керрана, сменившись хмуростью и напряжением, что сразу же заметил Эдвард. Керран поднялся с кресла, в котором сидел все время разговора и заходил по комнате. Медленно открыв дверь, словно в нерешительности, он вышел, обернувшись к Эдварду, на что тот двинулся сделал пару шагов по направлению к Керрану. «Пойду проведаю его. Как он там поживает» «Я с тобой» Оба вампира шли по темным коридорам особняка, направляясь на нижний этаж, туда, где находилась дверь в подземелье. Они спустились по сырой лестнице в подвальное помещение, больше напоминающее склеп. Звонкое эхо. Порождаемое их шагами, отскакивало от толстых каменных стен. Лестница, по которой они спускались, кончилась, вывив их в небольшую открытую залу. Здесь, на небольшом возвышении из камней, в каменной нише лежало тело. Керран осторожно обошел ложе, оказавшись в ногах, Эдвард же остался стоять у лестницы, в глазах его начали зарождаться огоньки ненависти, он не мог контролировать свои эмоции, к тому же наблюдая аморфное спокойствие своего друга. Керран, опустив ладони на бордюры каменного ложа, выточенного по форме человеческого тела, принялся пристально разглядывать того, кого оно в себе заключало. Перед ним лежал мужчина, уже перешедший границы среднего возраста. На лице его проступали первые глубокие морщины, но тем не менее оно не утратило молодости, не покорилось еще полностью болезни дряхления, сохранив моложавую подтянутость и некоторую свежесть. Только лишь седые волосы, сбивали с толку воображение, сильно контрастируя с лицом. Сколько он так пролежал недвижимый, без сознания, но тем не менее, казалось, что силы никогда не покидали его, казалось, что он был готов в любой момент восстать из сна и развернуть тут же великую деятельность, настолько сильным и внушительным он казался. Эдвард стоял на одном месте, не то ли боясь, не то не желая походить ближе, он издали сверлил ложе взглядом. Керран все еще смотрел на лежащего мужчину, потом, прикрыв глаза, он вздохнул, и черты лица его напряглись. Брови сдвинулись так, словно он пытался увидеть что-то внутренним взором или подумать о чем-то, требующим максимальной сосредоточенности мысли. «Он полон сил,- чуть слышно ответил наконец Керран, все еще пребывая в неизменном состоянии.- я чувствую как в нем бурлит жизнь, но он пока спит…Как будто копит грандиозные запасы….Я чувствую как дрожат его вены, полные крови, чувствую, как напряжены мышцы, готовые к действию прямо сейчас. Граф Аластар проснется очень скоро….Нам придется подготовиться к его встрече Керран провел ладонью над телом. Мелкие капельки пота выступили на лбу от напряжения ли или по другой причине. «да,- протянул он медленно, полушепотом,- он скоро проснется.» - Убей его пока не поздно! Пока он лежит перед тобой беспомощный- резко ответил Эдвард и глаза его вспыхнули красным огнем. Керран взглянул на своего друга странным взором, неподдающимся расшифровке -Ты опять начинаешь? Я же говорил, что это невозможно, сколько еще раз мне надо повторить тебе, чтобы ты понял? Я не причиню ему вреда - Буду повторять столько раз, пока ты не попробуешь! Как ты можешь рассуждать так наивно?! Позволь тогда мне убить его! Мне противно смотреть на этот раздувшийся мешок крови, на этого червя- вампир резко двинулся вперед. -Нет!- Керран выбросил перед собой руку, заставив Эдварда остановиться,- ты тем более не повредишь ему. Судьба моя смотрит мне в лицо, все идет так, как и было предначертано… -Глупости! К черту все эти предсказания. Им следуют только беспомощные! Мы должны убить его пока не поздно. Попробуй, кому от этого станет хуже? - Но и лучше тоже никому не станет,- прервал речь Эдварда Керран,- я знаю что говорю, поверь мне и это не беспомощность! Ни ты, ни я не сможем причинить ему вреда сейчас. Нам остается только ждать…. -Ждать! И это все, что ты можешь мне сказать?!- Эдвард пожирал своего друга испепеляющим взором, видя к тому же, что тот прячет свои чувства, являя мертвую бесстрастную маску,- Где тот Керран за которым мы пошли? Где тот истинный величественный глава клана, которому мы все присягнули?! Что с тобой стало? Я вижу сейчас слабую безликую личину, которая покорно смотрит в ноги еще более слабому противнику- неразрешенной еще судьбе. - Я знаю гораздо больше чем ты. В тебе слишком бурлят эмоции…. - А ты слишком безучастен! Пожалуй я уравновешиваю тебя, иначе никак, -передразнил своего друга Эдвард. – послушай, в клане слишком много недовольных тобой и когда проснется Аластар…. - Ну что ж, вы всегда сможете переменить главу клана. Я не держу никого, ты прекрасно знаешь это. К тому же он гораздо сильнее меня, сможет покорить и удержать всех в уздах…. Эдвард кипел от бессильной ярости, которая к тому же натыкалась на стену холода и отчужденности, возвращаясь таким образом назад. -Что ты говоришь?! Откуда такая нелепая покорность?- зашипел Эдвард,- ты согласен, чтобы мы все пошли за этим мясником кровопийцей? За этим тщеславным, эгоистичным животным, существующим только для того, чтобы удовлетворить свои прихоти! Он не достоин возглавлять клан. - Не все думают так как ты…. -не у всех просто есть выбор! И не все такие умные… Керран опустил уставший взор, выдохнул и отвернулся от тела, перед которым стоял. Эдвард следил за ним взглядом, молча и внимательно. Черты лица его вдруг смягчились, бушевавшая ярость растаяла, словно ее и не было. Обстоятельства обнажили сейчас так явно и бесстыдно две души, посреди одинокого ночного склепа, куда не могли, казалось, проникнуть ничьи мысли и взгляды, словно он был создан только для этого момента. Одна –уставшая и подавленная, несла в себе молчание, словно проклятие. Другая- трепещущая и напряженная, знавшая и понимавшая гораздо большее, чем ей показывали. Эдвард хотел было выразить пришедшую ему на ум очередную мысль словами, но посмотрев внимательней на Керрана, запнулся, горько усмехнулся и покачал головой. -только подумать. Я знал тебя еще тогда, когда ты был человеком. Всегда находился рядом. Мы всегда были лучшими друзьями. Ты ничего никогда не скрывал от меня, а я всегда поддерживал тебя, что бы не случилось буду поддерживать и ты это знаешь. Сейчас ты решил молчать, ничего не говорить мне. Ну что ж, ладно, мне пришлось научиться понимать тебя без слов. Это чертовски трудно, хотелось бы признаться,- Эдвард эпатажно всплеснул руками, изобразив на лице театральную улыбку,- но ты знаешь, у меня кажется, получается. Другого выбора то все равно нет. Два друга обменялись красноречивыми взглядами. -Вот видишь, и слова здесь ни к чему. Ведь не зря же ты мой лучший друг, правда? Ближе тебя у меня никого нет. Керран приподнял одну бровь, изобразив на лице кривую улыбку, словно подыгрывая Эдварду. Минутная растерянность отразилась на лице последнего, но Керран, оставив свой пост, подошел к другу, и положив руку ему на плечо, ответил, не дав тому опомниться -Пойдем, здесь нечего делать. Несколько дней я ходила сама не своя, не зная куда себя деть и чем занять. Последний разговор с Керраном никак не уходил у меня из головы, вызывая в сердце неподдельную боль, а в голове туман и замешательство. Я что-то делала, тупо и бесцельно, если надо было или не делала ничего, при этом мысли проживали отдельную жизнь, где-то в другом измерении. В общем, мое тело и моя душа, казалось, существовали отдельно друг от друга. Запрет Керрана звучал у меня в ушах, как заигранная пластинка. Я все пыталась найти ему обоснование, понять, почему он так поступил. Действительно ли была опасность или же это преувеличенные меры или дело в Петре? Мне теперь не составляло труда понять, что я встала между ней и главой клана. Только вот она пользовалась гораздо большими правами чем я и удача, логично, была на ее стороне. Однако его странное поведение по отношению к ней немного успокаивало меня, хотя он и вел себя со всеми одинаково, не выделяя среди вампиров никого…во всяком случае мне так казалось. Он действовал методом кнута и пряника, имея полностью бесстрастную душу и взгляд. От последних догадок мне становилось жутко. Верить в то, что он холоден и черств со всеми, совершенно не хотелось. Однако он всегда вел себя очень аккуратно, не давая мне возможности сделать каких-либо выводов относительно взаимоотношений в вампирском клане….да и ко мне. Так рассуждать еще можно было вечность, чем я собственно и занималась. К моим тяжелым думам присовокупилась еще и откуда не возьмись взявшаяся мания преследования. Я оборачивалась и осматривалась по сторонам бесконтрольно и часто. Даже днем постоянно прислушивалась ко всему и старалась быть предельно внимательной, но ничего не слышала и не видела. Вечерами все мое естество вообще обращалось в сплошной слух, и если дело касалось безопасности, то в этом мне не было равных, как мне самой казалось. Часто до дома меня довозил мой друг, который все никак не желал оставлять меня. Мне же, дабы избежать одиночества и тяжких мыслей, приходилось послушно терпеть его общество. В конце концов он не был таким вредным или ужасным, как могло бы показаться. Достаточно образованный, культурный и симпатичный, хотя и немного вспыльчивый- я смотрела на него и думала об этом, а еще о том, что в нем нет ничего плохого, только мне он не нравится. В общем, касательно моих ежедневных бдений, не сказать, что я боялась чего-то, но слова Керрана теперь по какой-то неясной причине не давали мне покоя. В один из дней погода испортилась так, что уже ближе к вечеру стало темно как ночью из-за туч, которые заволокли все небо. Тяжелые капли дождя, промозглый ветер и первые заморозки разогнали всех по домам. В такой ужасный день идеально было бы отсидеться дома. Одинокие редкие прохожие, с разноцветными зонтами спешили домой, подгоняемые мыслями о теплом очаге, они, казалось, были поглощены только своими мыслями, не интересуясь ничем вокруг. Так же и я, уже третий день ходя с насморком и неважным самочувствием, беспрестанно хлюпая носом, спешно шагала домой, с одной лишь мыслью: окунуться в тепло и уют. Ветер дул так сильно, что я не видела ничего вокруг, заслоняясь от него зонтом. И то обстоятельство, что уже сильно стемнело, как-то не беспокоило меня. Бросая беглые взоры по сторонам, я зацепилась взглядом за две странные фигуры, находившихся на детской площадке, почти возле моего дома. В такую ужасную погоду они спокойно стояли без зонтов и, казалось, никуда не спешили. Только плащи, с широкими воротниками закрывали нижние части их лиц. Мой взгляд задержался на них, я как раз поравнялась с ними, когда один из них посмотрел на меня. Его колючий холодный взгляд тут же вызвал во мне волну напряжения. Второй теперь тоже посмотрел на меня, как будто заинтересовавшись мной. Их темные взгляды не выражали ничего дружелюбного, но и опасности, кажется, никакой не заключали. Мне не хотелось погружаться в размышления на эту тему, тем более в такой момент. Поэтому я спешно отвернулась, прикрылась зонтиком и почти бегом добралась быстро до дома, влетела внутрь и захлопнула дверь. Только сейчас я поняла, что испугалась их, так как сердце мое бешено колотилось. Остаток вечера меня била какая-то странная лихорадка: мне делалось то тепло, то холодно, к тому же нервная возбужденность все никак не желала проходить, вызывая дополнительный прилив дрожи. Все мои мрачные мысли вернулись ко мне как прирученные питомцы. Мне вдруг сделалось так тягостно и страшно, что я готова была броситься за своим другом, хотя бы утешить себя его обществом. Но, для этого мне надо было побороть свою неприязнь. В конце концов я не выдержала и расплакалась. За много дней накопленные слезы снизошли на меня как благословление. Мои слезы капали в горячий чай, которым я надеялась немного унять простуду, я смотрела на темную дрожащую воду и…так и не допив его, совершенно измотанная и уставшая пошла спать. Ночью, совершенно неожиданно, мне сделалось так плохо, что я не могла найти сил ни подняться, ни даже проснуться, или точнее выйти из состояния бреда и тяжелой дремоты в которой пребывала. Меня бил жуткий озноб, простынь сделалась мокрой от пота, одеяло сбилось, так как я постоянно вертелась. Когда у меня получалось забыться, то мне тут же начинали сниться совершенно жуткие непонятные сны: вампиры с горящими глазами, кровавыми оскалами, какая-то суматоха, паника, крики, визги, шорохи- в общем весь тот бред, который может быть вызван таким воспаленным воображением как у меня в данном случае. Однако больше всего мне запомнился Керран. Мне даже казалось, что я вижу его наяву. Мне казалось, что я чувствую его холодную руку на своем лбу, висках, щеке. Его темный, но проникновенный взгляд пробивался сквозь мою болезнь, мое беспамятсво, достигая самой души, заставляя ее трепетать. Я даже, кажется звала его во сне, тянула к нему руку, до которой он осторожно дотрагиваясь, клал на кровать. Он что-то говорил мне и принимал мои ответы, еще во сне, я чувствовала, неоднократно, холодное полотенце на моем лбу. Часто я видела его темный мелькающий силуэт перед собой, он не стоял, но постоянно двигался и исчезал. В общем ночь для меня прошла как одно большое светопредставление от которого на утро невозможно проснуться. Кстати проснулась я только днем и пол часа еще приходила в себя, пытаясь понять что случилось и где я нахожусь. По обрывочным мелькающим частичкам я с трудом, и не полностью воссоздала в памяти всю ночную эпопею. Ужаснувшись и удивившись одновременно. Слабость все еще тяготила мое тело, голова звенела и гудела, во рту пересохло так, что язык прилип к гортани. Я лежала на постели, тупо уставившись в потолок, не имея ни сил, ни жеания двигаться. Затем снова впала в дремоту, вынырнув из нее спустя час. Как раз сон позволил мне восстановиться до той степени, которая, хотя бы, позволяла здраво рассуждать. Закрывая глаза я вспоминала Керрана. Удивительно, но мне казалось, что я действительно чувствовала его прикосновения, видела его фигуру и даже слышала речь! Повертев головой я, застыв от изумления, действительно заметила мокрое полотенце на тумбочке и другие посторонние предметы, которых здесь не было до того как я легла: пара кружек, ложки, какие-то мои снадобья от простуды, которые я точно не доставала из ящика. Среди них лежала записка. Я схватила ее в смутной тревоге и устремила в небольшой текст жадный взор. Это писал мой друг, негодованию моему не было предела. Он писал, что зашел утром ( у него имелись ключи от моего дома, данные ему когда-то давно), поняв, что мне нездоровиться он проверил температуру, выставил из полки то, что посчитал нужным и заклинал позвать его, как я только проснусь, чтобы иметь возможность помочь мне. Отшвырнув записку в сторону я плюхнулась на кровать и зарылась в подушку. Думать ни о чем не хотелось, я чувствовала, что совершенно запуталась. Через несколько дней, когда моему терпению пришел конец, я решила заглянуть в особняк. День уже перевалил на вторую половину, и клонился к вечеру. Непривычное время для гостей, но меня тянуло в обитель вампиров так, что противостоять этому не получалось. Спустя час я уже стояла в главной зале, с упоением вдыхая запах, которого мне так не хватало. Однако не все для меня было так мирно и прекрасно. При входе я заметила, что зала освещена редкими свечами (но освещена!) и как будто убрана. Более того, спустя некоторое время, я поняла, что атмосфера вокруг несколько иная, пропитанная чем-то сторонним и непривычным для этого места. Откуда не возьмись во мне проснулось странное горячее волнение, будто что-то будоражило и щекотало мои нервы. Я поднялась по лестнице, отмахиваясь от этого состояния, как от назойливой мухи. Направилась было в кабинет, все еще подсознательно обостренно ловя малейшие изменения вокруг, но остановилась. Мне показалось, что где-то в особняке, далеко и глубоко, происходит странное оживление, мне даже казалось, что я слышу гул многих голосов, хотя в действительности вокруг стояла таинственная звенящая тишина. Встряхнув головой я зашла в кабинет, куда обычно затем являлся и Керран. Однако прождав некоторое время я поняла, что его почему-то еще до сих пор нет. Это странное обстоятельство подняло меня с места. Выйдя в коридор я выбрала то направление, какое мне показалось любопытным. Продвижение мое происходило очень медленно, так как я постоянно прислушиваясь, стараясь понять происходит ли что то или мне кажется. - Вот ты где, -услышала я вдруг голос за спиной, однако такой тихий и ласковый, что почти не испугалась,- я тебя ищу тут повсюду. Ты что бродишь? Конечно передо мной стоял Керран. Увидев его я немного растерялась и захлопала глазами. -Мне показалось, что здесь что-то делается. Какое-то странное оживление вокруг, да и запах, атмосфера….как будто все изменилось. Вот я и пытаюсь понять, кажется мне или нет. Губы вампира дрогнули в легкой лукавой улыбке, вкупе с глазами, которые смотрели на меня, блестя и переливаясь, как алмазы. Помолчав немного, он ответил: -Да, поистине ты знаешь когда выбирать время для гостей. Сегодня устраиваю светский вечер, если можно так выразиться. В парадной зале собрались уже гости. Действительно, от взгляда моего не укрылись изменения во внешности керрана. Он переоделся в богато расшитый золотыми нитями и блестящими камнями велюровый сюртук, изумительно шедший ему, шитый прямо по фигуре. Из под ворота сюртука выглядывал воротничок изумрудного цвета блузы- единственный светлый атрибут из всего тщательно подобранного костюма. Заметив мой удивленный и опешивший взгляд он поманил меня за собой. В молчании мы прошли несколько коридоров и лестниц, все непременно вели вниз. Мне показалось, что мы уже давно спустились в подвал, однако каково же было мое удивление когда, напротив, дверь одной из комнат открылась перед Керраном и мы оказались на огромном балконе! Балкон совсем не освещался, зато зала внизу вся была залита янтарным светом, исходившем от многих свечей. Мы находились так высоко, что нас никто не мог видеть, к тому же защищенные тенью. Я застыла в изумлении, открыв рот, никак не могла его закрыть, машинально обводя взглядом залу, где толпилось по меньшей мере двести представителей вампирской династии. Подумать только, откуда их столько могло взяться здесь?! Я всегда пребывала в твердой уверенности, что семья Керранов, это как в нашем понимании семья: родные родственники и немного побочных, но что вампиров столько, я и подумать не могла! Как они все могли поместиться в таком маленьком особняке? -Боже мой,- вырвалось у меня….- это что, все твои родственники? Керран бесшумно засмеялся. - Нет конечно. Здесь большей частью приглашенные из других родов, не имеющих к моему никакого отношения. -Так они не живут здесь? -Нет. Они приехали из других мест, ради сегодняшнего вечера. -Не думала что их….вас так много….- смущенно ответила я. Керран гордо выпрямился, на его лице заиграла легкая ехидная усмешка. Я не могла оторвать взгляд от этого значительного собрания. Мужчины и женщины, все в вечерних туалетах, изысканных и дорогих, хотя и старомодных. Мне казалось, что я во сне перенеслась в прошлые века, когда еще живы были короли и велись светские приемы. Только лишь уж очень не хватало звона бокалов с искрящимся в них шампанским, да и вообще, какой-нибудь закуски. Важные дамы и господа занимали себя только беседой, разбившись по группкам, переходя из одной в другую, кланяясь друг другу. Однако беседа велась очень тактично: тихо и сдержанно, некоторые вампиры вообще молчали. Видя мое бескрайнюю заинтересованность он предложил: -Хочешь присоединиться? Я могу свести тебя вниз и представить им. -А можно? – испуганно- восхищенно осведомилась я. В голове совсем не вязалось как такое возможно воплотить в жизнь. Керран оглядел меня с головы до ног и ответил: -В принципе можно. Со мной тебя никто не тронет. К тому же ты здесь не чужая, многие тебя знают. Только вот одежду надо бы сменить на более подходящую к данному случаю, чтобы ты не особо выделялась среди них, потому что запах человека все равно ничем не спрячешь. Он ввел меня назад в комнату и закрыл дверь. - Пойдем со мной. У меня должно что-то найтись для тебя. Я осмотрела свою повседневную неприметную одежку и тяжко вздохнула. По сравнению с их шикарными туалетами я смотрелась как серая стена. Мы снова прошли через коридоры, темные и глухие, словно необитаемые, и вскоре оказались в больших апартаментах. Богатое убранство поразило мое воображение, строго выдержанное по моде прошлых веков. Чего стоила одна тяжелая кровать с шикарным бархатным балдахином. В наше время такие уже не делали. - Вот здесь есть платья. Думаю, тебе должно что-нибудь подойти. Поищи сама- сказал вдруг он, заглядывая в гардеробную комнатку. -Чья это спальня? Разве вампиры спят? Керран взглянул на меня. Я заметила как блеснули его глаза, разрезав ночной сумрак. -Это спальня моей матери. Видя мой удивленный взгляд он пожал плечами и ответил: -Ты думаешь, что моего дома уже не существует? Вот он. Как видишь, я нашел в себе силы вернуться сюда, спустя столько лет. Я плохо видела его лицо, но мне показалось, что голос его отяжелел, словно под грузом грустных воспоминаний. Однако эта заметка не изменила моего еще большего удивления, как раз когда я направилась к шкафу и, заглянув внутрь, опешила: -Это что получается,- голос отказывался меня слушаться,- это что же….эти все наряды ….Вот эти платья были…. В голове у меня не укладывалось, как вещи могли пролежать столько лет в целости и сохранности. Я услышала смех Керрана. -Нет конечно. От матери у меня сохранился только вон тот портрет,- сказал он указывая на картину,- и там на комоде пара шкатулок с украшениями. Платья скапливались здесь от представительниц рода Керран. Они стали им не нужны. Теперь эти вещи бесхозные, так что подбери себе что-нибудь и возвращайся в комнату где мы были, Я буду ждать. Он изящно поклонился мне и вышел. Я не полезла сразу же в гардероб, но принялась осматривать комнату, впитывая каждую деталь, после того, как узнала кому она принадлежала ранее. Мне не верилось, что я нахожусь в столь дорогой сердцу Керрана комнате. Трепет заполнил мое сердце, эмоции переполняли все мое естество. Мне хотелось запомнить все, что меня окружало максимально подробно. В конце концов силой воли я заставила себя успокоиться и принятья за туалет, рискуя провозиться слишком долго. Спустя минут двадцать моих стараний я нашла изумительное платье, замечательно подходившее мне. Только вот оно по длине сильно превышало мой рост, из-за чего вокруг меня образовывался шлейф из ткани, которую пришлось поднимать, таким образом оно походило, скорее на бальное платье. Я подошла к зеркалу, чтобы полюбоваться собой тут взгляд мой упал на небольшую картину, стоявшую комоде, рядом с увесистой шкатулкой. На эту картину мне указывал Каэлан. С замиранием сердца я всмотрелась в нее. К сожалению от времени краски потускнели и местами картина не избежала повреждений. На меня смотрела очень миловидная темноволосая женщина. В общем в ее внешности я не заметила ничего примечательного, только вот взгляд ее показался мне интересным. Мне хватило минуты, чтобы понять, от кого Каэлан унаследовал свой взгляд, свои проникновенные прекрасные глаза. Она смотрела на меня серьезными темными глазами, полными такой неописуемой глубины, что одной ее хватало, чтобы приковать все внимание к этой персоне. Я заметила на ее шее и ушах весомые украшения, наверное очень дорогие, и вспомнила, что мне бы тоже не мешало надеть что-нибудь. Неглубокое декольте моего платья явно требовало изящное колье, а подобрав волосы, я убедилась, что тогда уж неплохо было бы примерить и серьги. Осторожно открыв шкатулку я принялась изучать ее содержимое. Все драгоценности очень тяжелые и щедрые в плане количества камней, совсем не вязались с тем, к чему я привыкла. Пришлось полазить по другим ящикам и посмотреть, что находится в них. Вскоре я извлекла еще две шкатулки. Украшения в них уже, на мой неопытный взгляд, были поновее. Теперь без особого труда подобрав себе подходящий комплект, соорудив более или менее красивую прическу я еще раз взглянула в зеркало. Слишком возбужденная, чтобы нормально оценить ситуацию вокруг себя, я махнула рукой на свое отражение в зеркале и вышла из комнаты. Занятая долгой примеркой и приведением себя в порядок я не замечала легкой дурноты, которая начала подниматься во мне. Но сейчас, когда сознание мое освободилась я с волнением поняла, что неважно себя чувствую. Увы, таблеток с собой у меня не имелось. Я провела в особняке несвойственное для меня количество времени и теперь, принятая мною недавно таблетка прекращала постепенно свое действие. Мне нужна была еще одна. Торопливо я отыскала комнату, Керран находился в ней, как раз стоя ко мне спиной, когда я вошла. Он обернулся и застыл, глядя на меня. А я, только сейчас поняла всю щепетильность и серьезность ситуации. Забыв про свою дурноту я застыла, так же как и он, чувствуя, что краснею и сжимаюсь под его внимательным изучающим взглядом. Он, впервые, смотрел на меня так, как мужчина смотрит на женщину. Сейчас в его внешности не было ничего вампирского, мне казалось, что передо мной стоит человек, со всеми его слабостями и страстями. Я смутилась и опустила взгляд. Сознание мое все никак не могло воспринять это открытие и испуганно жалось в угол. На его лице явно читалось восхищение, которое он даже не старался скрыть. Он подошел ко мне, взяв мою руку, легко прикоснулся к ней губами и тут же вернул на место со словами: - Потрясающие изменения. Восхитительно выглядишь. Прости, если смутил тебя….. Мне показалось, что он хотел бы сказать больше, но сдержался. Отошел от меня и, спрятав взгляд, ответил: -Подожди пока здесь, я все приготовлю и вернусь за тобой… Он вышел, а я осталась одна наедине со своей растерянностью (по его вине), дурнотой и негодованием. Он сбил меня с толку и я совершенно забыла, да и не успела, сказать ему, что мне необходима еще одна таблетка. Испустив стон я прислонила ладони к лицу и уселась на атаманку. Прошло минут десять, но Керран не появлялся, зато мне становилось все хуже. Я прилегла и закрыла глаза, решив таким образом сэкономить силы до его прихода, сосредоточенно подбадривая себя. Вскоре я совершенно потерялась во времени и уже не отдавала себе отчет где лежу, как долго и что происходит. Через некоторое время послышался глухой щелчок двери, где-то в глубине меня что-то радостно затрепетало, но на лице моем это никак не отразилось. Через мгновение передо мной возникло лицо Керрана. Он присел рядом, опершись одной рукой о низкую спинку атаманки. Сначала было на лице его появилась тень волнения, но она тут же исчезла и оно осветилось странным угнетающим мою засыпающую душу спокойствием. Я, было, хотела сказать ему, что мне плохо, но вместо этого из гортани моей вырвался какой-то невнятный тихий возглас. Я поняла, что теряю сознание. Из последних сил стараясь вынырнуть из забыться, жадно, умоляющим взглядом всматриваясь в его лицо, мое удаляющееся сознание сжималось от страха, при осознании его бездействия. Тут взгляд его потускнел, в нем появилась неподдельная грусть, заставившая мое сердце сжаться. Еле уловимая гримаса боли тенью легла на его лицо. - что ж, -услышала я далекий тихий голос,- наверно так оно будет лучше, действительно. Он убрал воздушную прядку волос с моего лба за ухо. Бросил на меня горький взор и поднялся произнеся: -Отдыхай. Словно по его команде перед глазами у меня все потемнело, я потеряла сознание. Придя в себя я поняла, что меня окружает кромешная тьма. Испуганно осмотревшись по сторонам, одновременно вспоминая, что произошло, мой взгляд натыкался на знакомые предметы. Это была моя спальня. На улице же стояла глубокая ночь. Меня заботливо доставили в мою комнату в вечернем платье, моя же одежда была аккуратно сложена рядом на кровати. Тут же ко мне вернулись все воспоминания, а вместе с ними и досада. В особняке сейчас происходило что-то о чем мне нельзя было узнать, я не была одной из них, как не корми себя иллюзиями, я была чужой. Злясь на себя и на Керрана, я состроила капризную гримасу, и пролежала так некоторое время, чувствуя, как к глазам моим поднимаются слезы. Обида душила меня, приправленная горькой специей- ревностью, но не по отношению к Петре, а по отношению ко всем вампирам вообще, по отношению к обстоятельствам, которые отдаляли от меня Каэлана, будто издеваясь надо мной. Каэлан потворствовал им так натурально, что я теперь сомневалась в искренности его дружбы. Его отчужденность, при всей имеющееся любезности, постоянно давала знать о себе и проявлялась в совершенно разных моментах. Когда мне тяжело было сдержать свои эмоции, он, напротив, оставался спокоен и непроницаем. Последнее время я часто задавалась вопросом, есть ли у него вообще чувства и эмоции? Или он только изображает их, как хороший актер. Из глаз полились слезы. Я недвижимо лежала на кровати и слепо смотрела в потолок до тех пор, пока усталость не сморила меня, погрузив в тяжелый сон. Моя обида и негодование не оставили меня ни на следующий день, ни через несколько дней, значительно притупив во мне желание появляться в особняке. Керран был бы рад, таким изменениям. Наверное, этого он и добивался. Когда меня посещали мысли в таком духе, сердце мое при них болезненно сжималось. Я вспоминала слова Леграна, которые призваны были бы вдохновлять меня, но теперь они казались мне далеким несбыточным сном. Если бы он знал, в каком состоянии я пребываю сейчас, то что ответил? Развел бы руками, наверное. Мне так хотелось верить ему, но никак не получалось, так как он видел воображаемую картину, а я – действительную. Как назло мне позвонил Баррон и сообщил, что намеревается на днях съездить к Керрану и хотел бы, чтобы я его сопровождала. Мое унылое согласие вызвало тишину в трубке, а затем вопрос все ли со мной в порядке. Вызывать его подозрений мне не хотелось, да и не было необходимости посвящать его в мои личные переживания, поэтому я сослалась на нездоровье. - Ты, наверное, сгорала тут от нетерпения, пока ждала?- осведомился у меня Баррон через несколько дней, когда мы уже ехали в автомобиле к Керрану. -Ну, как сказать- замялась я. Плохой из меня актер. - Думал, что ты нездорова, поэтому решил не спешить с гостями, к тому же у меня еще были кое-какие дела. - У вас есть к нему что-то? -Не совсем. Давно не видел его, хотелось бы узнать как он. Еще есть к нему пара профессиональных вопросов, из области лабораторных исследований. -Вы занимаетесь сейчас чем-нибудь интересным? -да нет. Все то же. Одна лаборатория самораспустилась, так как не располагала ключевым материалом для исследований- вампирской кровью. Сама знаешь, как ее трудно добыть. Осталась только по изучению феномена «тварьства» и мои личные изыскания. Он замолчал, глядя на меня, потом вдруг смутился или что-то в этом роде и спросил у меня аккуратно: -Что интересного у тебя? Я опустила глаза, стараясь подавить грусть. -Ничего. Ничего особого. Не знаю, какое впечатление оказал на него мой ответ, так как я усердно делала вид, что смотрю из окна, но вопросов больше не поступало. Мы добрались до особняка, где все было как всегда и через несколько минут уже сидели в кабинете. Туда же пришел и Каэлан вместе с Эдвардом и Сианом. Он вел себя, как ни в чем не бывало. Поприветствовав нас он завел любезный разговор с Барроном, как с хорошим другом, которого давно не видел. Этот вампир не выдавал никаких признаков относительно того, на что я все еще дулась. Создавалось такое впечатление, что мои обиды и все, что с ними связано –сон. Я предпочитала молчать и никак не участвовать в разговоре. У меня это отлично получалось постольку, поскольку беседа велась только между двумя вампирами и моим директором. Я же занимала себя тем, что время от времени бросала тяжелые взгляды на Керрана. Один из таких взглядов поймал Эдвард. Когда я в очередной раз подняла глаза на Керрана, то косым зрением заметила, что на меня тоже смотрят. Немного поведя глазами я столкнулась взглядом с Эдвардом и вздрогнула от неожиданности и смущения. Лицо его было напряжено и серьезно, наверно понял кое-что и для себя, сделав выводы из природы моих взоров. Мне стало стыдно и я спешно повернула голову в другую сторону, предпочитая теперь вообще смотреть на что-нибудь неодушевленное. Вскоре послышался звук открываемой двери, кто-то вошел. Я повернулась в сторону вошедшего и застыла непонятно почему. Перед нами стоял незнакомец, во всяком случае я его видела впервые в жизни и могла бы предположить, что он бы здесь гостем так как такая видная личность не могла так долго оставаться незаметной. Действительно, мужчина поражал не только своей грандиозной внешностью, но и вообще всем своим видом, манерой держать себя. Огромного роста, очень крепкий и сильный, он дышал здоровьем и энергией. Керран в сравнении с ним, выглядел худеньким юнцом. Мужчине на вид было около сорока, хотя для его внешности неожиданно седые волосы, коротко стриженные и такая же аккуратная бородка, могли бы говорить, о возрасте гораздо более почтенном. Однако, чего нельзя было сказать о лице. Оно, хотя и несло на себе глубокие морщины, словно вырезанные кем-то, но молодость все еще жила в его чертах. Сильный орлиный взгляд пугал и мог, казалось, подчинить себе всех без исключения. Одет он был в одежду по такой же моде как и Керран. Мне казалось, что нас посетил какой-то очень важный вельможа. Он вошел в кабинет как король, чувствуя себя здесь полноправным хозяином, бросив на нас повелительный взор, не лишенный, все же, учтивости и любопытства. Я чувствовала кАк в сердце моем растет бесконтрольный страх, пока еще достаточно смутный. Но заставив себя взглянуть на директора и Керрана я вообще перестала дышать и приросла к креслу, где сидела. Баррон вскочил, почти сразу же как увидел незнакомца, и теперь смотрел на него взором в котором читался и страх и напряжение и еще какие-то не поддающиеся расшифровке эмоции. Одно можно было сказать наверняка, он был поражен. Керран тоже изменился в лице., на котором я кроме напряжения больше ничего не прочла. Он тоже поднялся, но очень медленно. Я последовала примеру мужчин, совершенно машинально. - Приветствую всех- услышала я его громовой голос,- прошу извинить меня за вторжение. Мне вдруг сделалось не по себе. Я поняла, что передо мной стоит совершенно неприятная персона, которая кроме опасений едва ли могла внушать еще что-нибудь на первых парах. В его взгляде было что-то неприятное и отталкивающее, но что я пока понять не могла. - Вот оказывается с кем ты общаешься,- обратился он к Керрану,- какой ты разносторонний. Что ж я давно не болтал с людьми, уже и забыл, как это делается. Раз представилась такая возможность, разрешите присоединиться. Друзья Каэлана- это мои друзья. В голосе его слышалось неприятное слуху двуличное скрежетание, какие-то лисьи, скользкие нотки. -Зачем ты пришел сюда?- спросил Керран, явно не расположенный к гостю. Я заметила, как изменилось его лицо и теперь, кроме него не видела ничего вокруг. -Как зачем? Что же, мне и познакомиться нельзя с твоими друзьями? Какая невежливость! Тут его взгляд упал на меня и глаза вдруг блеснули странным блеском, похожим на смесь жестокости и любопытства одновременно, к тому же скрытыми за маской любезности. Мне показалось (или это мое разбушевавшееся воображение дорисовало образ?), что губы его дрогнули в еле заметной ухмылке, хотя на самом деле, это вроде как была и улыбка, если присмотреться. Его последующее восклицание заставило меня опешив, раскрыть глаза: -А вот и юная леди. Какая прелестная! Право, совершенно милое создание. Спешу представится в первую очередь вам и надеюсь на вашу дальнейшую благосклонность. Меня зовут Аластар Лаваль, барон де Рец, граф Бриеньский. При этом он склонился в театрально изящном поклоне, словно сойдя со страниц старинного романа в наш век, чуждый уже всех подобных манер. Я смотрела на него во все глаза, в голове моей было пусто. Из оцепенения меня вывел Керран выступивший вперед с резкими словами: - Хватит разыгрывать здесь комедию. Меня ты не сможешь обмануть! -А я и не пытаюсь- он бросил на собеседника красноречивый взор, значение которого мог знать только Керран. При этом он подошел ко мне и протянул свою ладонь, желая взять мою руку. Я испуганно посмотрела на Керрана, на Баррона, который до сих пор не сменил ни позы, ни выражения лица. Однако противиться авторитету и величественной грозности этого вельможи у меня не получилось, я как послушная овечка, загипнотизированная его сильным взглядом, протянула руку, которую он хотел взять. Но, бросив беглый вопросительный взор на Керрана, замерла. Он весь переменился в лице. Он побледнел так, что казалось, кожа приобрела уже земляной оттенок. Губы его натянулись тонкой струной, готовой вот-вот лопнуть. В глазах бушевал лихорадочный огонь и все эмоции разом. Испугавшись я двинула руку немного к себе, не убрав ее совсем. Как вдруг Керран, одним шагом оказавшись около меня, оттолкнул мою руку, загородив меня своей спиной, словно от опасности, встал между мной и им. -Я сказал тебе уходи! Неужели мои намеки неясны? Не вздумай прикасаться к ней! Я захлебнулась воздухом, с ужасом уставившись на спину Каэлана, не веря своим ушам. Голос его дрожал от злости, более того, мне казалось, что он готов был убить этого вампира, если тот сейчас же не повинуется. Машинально я шагнула в сторону и заглянула в лицо Каэлана. Сейчас он совершенно потерял человеческий облик, походя на животное, впавшее в бесконтрольную ярость. Губы его исказились в уродливом оскале, в глазах, всегда таких спокойных и грустных, сейчас горело все пламя ада. Все тело его напряглось, словно готовое к прыжку, мышцы напряглись и натянулись. В первый раз я видела его таким и мне казалось, что это сон. Я не могла поверить в то, что безвинная попытка познакомиться может вызвать такой разрушительный эффект. Противопоставляя, в особенности, недавние происшествия с Изольдой и тем чванливым дворянчиком. Я тем более не могла поверить своим глазам, что наводило на меня заразительный, такой же необоснованный страх, как и необоснованная ярость Керрана. Странная реакция. - Ты что же девушку пугаешь? Она уж думает, наверное, что я какое-то чудовище. Почему же мне нельзя познакомиться с таким милым созданием? Разве я могу причинить ей вред? А вот ты ведешь себя как неотесанный варвар, и уже обращаясь ко мне он продолжил,- посмотрите, с кем вы общаетесь, прекрасная леди, вот истинное лицо вашего друга. Не берите с него пример, надеюсь на вашу воспитанность и благоразумность, в отличие от этого юноши. Неужели я такой страшный? Он оставляя в тех же настроениях как и был, будто ничего не произошло. Теперь сверля меня взглядом, ожидая моего ответа. Я почувствовала себя глупым животным, так как продолжала смотреть на него во все глаза, ничего не понимая. Однако заставила себя качнуть отрицательно головой, так как он не отводил от меня глаз. Каэлан опять загородил меня собой, однако этот проныра вытянул шею так, чтобы видеть меня хотя бы краем глаза. -Хватит- прошипел он,- не смей даже заговаривать с ней. Мои друзья не должны тебя интересовать. К тому же им уже пора, так что пообщаться не удастся. Граф скрылся за спиной Керрана. Я почувствовала руки Баррона на моих плечах. Их тяжесть придавила меня к полу, затем он притянул меня к себе и пробормотал вслух -Да, мы уходим уже. К сожалению нам пора. Приношу свои извинения за неучтивость. Он двинул меня с места как истукана, в это время я услышала слова де Реца: -Ах, какая жалость! Но, надеюсь, что мы с вами еще пообщаемся….как-нибудь при более удобном случае…. Мне показалось, что его слова относились именно ко мне, хотя я и не видела его, так как Каэлан все еще стоял передо мной. Однако, как раз в это время Баррон направил меня к двери, и на мгновение я столкнулась взглядом с графом. Его красноречивый взор посвящался только мне, соответственно и слова тоже. От них мне стало как-то жутко и сердце мое защекотали разбушевавшиеся эмоции. Каэлан вновь заслонил нас от глаз графа, не давая тому возможность взглянуть на нас до самой двери. А там уже Баррон протолкнул меня в коридор и все закончилось. Мы в молчании вышли с ним на улицу, где нас уже ждала машина. Я пребывала в совершенном замешательстве, но это не мешало расти чувству злости на Баррона и на всех, кто скрывал от меня истинное положение вещей. Я, пытаясь совладать со своими эмоциями, уставилась в окно, чтобы немного успокоиться и начать разговор. Мотор завелся и машина тронулась, медленно покатив к главной дороге. Слепо созерцая обширную стену деревьев, я заметила, вдруг, несколько фигур, стоявших неподалеку от особняка. Вампиры стояли, видимо говорили о чем-то, но услышав вой двигателя, все обернулись в нашу сторону. Вид их, хищный и диковатый (сюда можно было отнести как лицо, так и небрежную одежду), сильно отличался от тех, кто жил в особняке. Более того их лица показались мне знакомыми, как будто уже встречались раньше, но где никак не удавалось вспомнить. Мне показалось, что они, поймав мой взгляд, смотрят на меня. Испугавшись, я откинулась назад, вмявшись в диванную спинку, так, чтобы они не видели меня. Я не могла дать отчет своим действиям, но точно знала, что не горю желанием быть запомненной ими и вообще, находиться в их поле зрения. Тем не менее, по мере продвижения, они быстро исчезли из вида и я облегченно вздохнула. Баррон задумчиво смотрел в окно, казалось, не настроенный на разговор, но это обстоятельство меня ничуть не смущало. Немного успокоив негодование и ярость, я с трудом сдержалась, чтобы не повести резкую беседу, мне пришлось осадить себя. - Вы, может быть, объясните мне все-таки что здесь происходит? Кто это был? Сомневаюсь, что вам ничего не известно об этом. Почему Керран вдруг так повел себя?- постаралась я осведомиться как можно мягче, но у меня не особо получилось. Баррон взглянул на меня растерянным смущенным взором и ответил: - Теперь известно, раньше я сомневался или точнее не хотел верить в то, что знал. Но сейчас, боюсь, мои опасения подтвердились. - Что-то серьезное? испуганно спросила я., -расскажите мне все, что знаете и теперь скрывать от меня что-либо смысла никакого нет. - этот мужчина, которого ты видела….это, полагаю, воскресший или проснувшийся вампир. Не знаю что именно и к тому же, как он оказался в особняке, но ….скажу тебе то, что знаю сам. У вампиров есть легенда «смены повелителей», глав клана. Не могу сказать точно, какова вероятность ее правдивости и насколько ее придерживаются вампиры, но она есть и, боюсь, что действует. Баррон запнулся, мне пришлось подтолкнуть его: -Что за легенда? Прошу вас, говорите все, что знаете. Мы здесь уже ничего не теряем! -По легенде выходит так, что сильный править «восстает» для того, чтобы сместить слабого. Так было многие века, это цепь, я так понимаю, которая никогда не нарушалась. Когда время одного правителя истекает, по многим причинам, его заменяет другой. Слабость одного, является кормом для другого, как бы отдача сил что ли. Не думаю, правда, что добровольная. Вряд ли кому-то захочется по своей воле уйти в небытие. Но здесь происходят очень тонкие процессы, которые нам людям не дано постичь. Лично у меня такое чувство, что сюда вмешивается третья, сторонняя сила которая решает как повернуть судьбу. Боюсь, что в данном случае наш Керран оказался некомпетентным, поэтому он своей слабостью или чем там еще против воли пробудил графа Аластара. Граф тот, кто должен сменить Керрана…. -Как это сменить?- перебила я директора, похолодев от страшной догадки, которая просилась на ум. -Сам точно не знаю. Видишь ли, легенды, это зачастую достаточно абстрактные вещи, не указывающие ни на что или ни на кого конкретного. Поэтому здесь нужно включать воображение, смекалку и все чувства. Я знаю, что поверженный должен уйти…исчезнуть. Сама посуди, разве бывают два правителя? Учитывая всю строгость вампирской иерархии. Один из них должен тогда не то что уйти, но…..-тут Баррон осекся, сам испугавшись своих слов. Я почувствовала, что бледнею. Дыхание перекрыл большой ком, подступивший к горлу. Открыв рот, я пыталась сказать что-нибудь, но слова застряли на языке. -Не понимаю, почему так происходит. Каковы законы, которые все определяют- начал тихо он, опустив подавленный взгляд вниз,- я пытался узнать, пытался помочь. Но, вижу, Керрану в этом не нуждается. Он сам бездействует, видимо, он что-то понимает для себя, и никто не сможет помочь ему или решить что-либо за него лучше, чем это сделает он. В легендах еще упоминалась речь о сильных наследниках, которые спасают положение. Кто это и к кому можно отнести этот статус не ясно. Наследником можно было бы назвать Керрана, так как он сменил прошлого главу. По сути, он должен быть сильным, так как я знаю, что прошлый глава сам передал ему всю свою силу. То есть, как бы, родил Керрана заново, в другом, новом обличие. К наследникам можно отнести так же и детей, родившихся от четы вампиров, но я не наблюдал таковых в особняке и едва ли видел пары. Есть ли вообще у вампиров такое понятие как «семейная чета»? Как ты понимаешь, сценариев окончания правления имеется несколько, но они все поддаются определенной схеме. В данном случае, увы, мы приходим к неблагоприятному итогу. -Вот почему Каэлан ходил такой подавленный,- услышала я свой голос со стороны,- неужели он знал….странно, почему не боролся. Его ждет…..смерть? Баррон пожал плечами и ответил: -Мне самому не хочется об этом думать. Я надеялся на тебя, когда увидел, что он расположен к тебе. Мне казалось, что вы похожи и поймете друг друга. Не знаю теперь….во всяком случае от меня толку точно никакого нет. Керран нем и непроницаем как скала и какую игру он ведет известно только ему, она только для него. -Я не могу в это поверить….он сильный! Но почему-то раскис… Он говорил, что устал от жизни, но, думаю, здесь не только в этом дело. Его грусть, она имеет другую природу. Это явно не усталость от жизни! К глазам моим подступили слезы, что слышалось теперь и в голосе, который предательски задрожал - Ну вот, видишь, ты понимаешь кое-что лучше, чем я. -Но, вампира же нельзя убить…. -Как тебе сказать, тут тоже не все просто. Керран действительно сильный. Его может убить только тот, кто равен ему по силе или сильнее его. В данный момент только граф Аластар де Рец наделен такими возможностями. Таким образом, останется ли Керран жив, решать ему. Он сможет противостоять, если захочет. Но если бы он захотел, то Аластар бы просто не проснулся….Не знаю, если честно у меня уже голова от всего раскалывается….я запутался и заработал бессонницу. Мы замолчали. Через некоторое время я вновь заговорила -Откуда вы все это знаете? -Ну…у меня есть свои источники. -Мне знакома эта фраза. Вас Керран к ним допустил или…? -Допустил, но не до многого. -А могу я поизучать их? -Они на латинском. Думаю, ты не знаешь латинского. Поэтому я и не говорил тебе о них, чтобы не травить душу. Мой растерянный взгляд взметнулся на Баррона. -Но,- протянула я и замолчала, продолжив вскоре,- но, как же так. Сомневаюсь, что вампиры все знают латинский. Последняя фраза моя прозвучала достаточно язвительно, заключая в себе некий подвох. Баррон поднял на меня глаза. - Не могу поверить, что никто не потрудился перевести писания на современный язык, так сказать, на благо общества. Тем более если дело касается предсказаний. -может быть, но у меня таких материалов нет. Я располагаю только тем, чем располагаю и этим рад довольствоваться. Я помолчала, думая сказать ли Баррону про книгу, о которой говорил Легран или нет. В конце концов рискнула -«Утренняя звезда»….вам знакомо это название?- осторожно осведомилась я, впившись взглядом в лицо директора, старалась уловить малейшие в нем изменения. Мне показалось, что взгляд его дрогнул и изменился, когда он взглянул на меня. - Слышал что-то- пробурчал он. -У вас нет этой книги? -Нет, это редкость. Даже не знаю, есть ли она. Но подозреваю….- здесь его речь сделалась очень неохотной, как будто он выдавал мне очередную тайну,- что у них должен быть свой архив, библиотека- что-нибудь, где собраны труды по их жизни. Если эта книга есть, то она должна храниться только у них. Возможно, я что-то слышал или читал о такой библиотеке…Если бы иметь доступ туда, можно было бы узнать многие вещи. Все то время пока он говорил, я не сводила с него взгляда, стараясь понять лжет ли он мне или нет. К сожалению лицо его трудно было расшифровать. Машина уже подъехала к моему дому. Разговор наш прекратился. Мы с Барроном молчали, каждый погруженный в свои тяжелые мысли и донельзя сосредоточенный. Мотор перестал жужжать. Мне нужно было бы выйти, но я продолжала сидеть, отчасти из-за того, что груз дум приковал меня к сиденью. В конце концов я заерзала и вздохнула, потянувшись было к ручке дверцы. - Все равно, -услышала я голос Баррона за спиной и обернулась,- все равно, что бы я тебе тут не сказал, что бы ты не узнала…и вообще….не оставляй его. Он смотрел на меня многозначительным взглядом, словно вложив в него все то, что не сказал словами, а может быть и гораздо большее. Я было застыла, чуть ли не спросив опять в чем дело, но передумала и, кивнув, выбралась из салона. Домой я вошла на автомате, не потрудившись закрыть за собой дверь, ту же прошла в гостиную и плюхнулась в кресло, закрыв лицо руками. В памяти моей быстро сменяя друг друга, вставали обрывчатые картинки того, что произошло в особняке. Мне никак не удавалось успокоиться и выстроить их в порядок, чтобы затем, разобраться что к чему. Я то вспоминала колючий взгляд этого графа, проводя параллели с откровениями Баррона, то странную, точнее даже жуткую реакцию Керрана. Не переставая задавать себе один и тот же вопрос «что происходит?», впав в почти медитативное состояние на эту тему, в голове мелькали детали, которые мне могли показаться важными. Керран, всегда такой спокойный и хорошо владеющий собой при любых обстоятельствах, вдруг вышел из себя. Он вступился за нас с Барроном, как будто нам угрожала опасность. Он не позволил графу даже прикоснуться ко мне. Потом, странный вечер, который организовывал Керран…к чему он? Почему он так поступил, позволив мне уснуть. Неужели что-то хотел скрыть от меня? Мне казалось, что были вещи, которые скрывали только от меня, однако Баррон мог знать их. В конце концов, как он был прав, говоря, что у нас с ним разные положения. Чем больше я думала над реакцией Керрана, тем больше деталей восстанавливалось в памяти (или тут уже воображение взяло верх?)….однако, тем ужаснее мне становилось. Я почти дрожала, когда вспоминала его дикий взгляд, полный боли. Я могла бы поклясться, что в его глазах присутствовала боль, скрываемая яростью. Столько всего они в себе заключали! Я путалась, понимая, что происходит что-то страшное и я могу вот-вот лишиться его. От этой мысли мне становилось так невыносимо, что можно было сойти с ума. Вину возложить было не на кого, для злости и ярости моей не находилось цели. Виноватых здесь не было, но оставалась моя беспомощность, моя незначительность. Хуже всего мне становилось от того, что я не понимала как он ко мне относится. Иногда мне казалось, более того, даже достаточно часто, что и он ко мне тоже неравнодушен: особенно случай когда он нарушил свои правила и принял мою кровь. Невозможно было тогда забыть его лица, его движений. До сих пор во мне поднимался трепет от этих воспоминаний, как если бы он прикоснулся к чему- то сокровенному, что осталось лишь между нами. И реакция Петры затем, явно вызванная ревностью. Она точно знала гораздо больше чем я. Но некоторые его поступки, не частые, зато перекрывавшие и ломавшие все мои предположения, приводили меня в итоге к грустному заключению. Таким образом, перечеркивая все те надежды и догадки, которые появлялись в моей душе. Я впадала в отчаяние в такие моменты. В любом случае, он не отталкивал меня. Или ему мешала его тактичность? Но, все же, пока я могла пользоваться его доверием я не собиралась отступаться. Чем больше я думала, тем больше появлялось вопросов и что самое страшное сомнений. В конце концов у меня разболелась голова. С трудом заставив себя расслабиться я пообещала себе, что непременно разберусь во всем в ближайшие дни. Что-то подсказывало мне, что надо действовать как можно быстрее. «Неужели я такой страшный?» -звенели в моей голове то и дела слова графа, казавшиеся уже каким-то дьявольским заклинанием. «Неужели я такой страшный?» и каждый раз по-новому я видела его образ, то и дело меняющийся и уже трудно было понять какой из них истинный. Так я лежала в кромешной темноте, пытаясь уснуть. Однако и во сне он не отставал от меня с этим вопросом, дав себе волю, превращаясь теперь, действительно, в разных чудовищ. Во сне я слышала далекое рычание Керрана. Ночная какофония образов не позволила мне выспаться. Днем я проснулась с больной головой, будто и не спала вовсе. Ближе к полудню комнату мою потревожил звук телефонного клокотания. В трубке я услышала знакомый голос, который сообщил, что мне необходимо приехать в течение дня в «гости». Баррон занимался одному ему известными делами, но когда увидел меня, то тут же все оставил и, сев в кресло, указал мне место напротив. Я заметила, что он напряжен и как будто чем-то расстроен. Видя мой вопросительный взгляд он начал: «Не знаю даже как тебе это сообщить….плохая новость. Ко мне ночью приходил Сиан с поручением от Керрана…. Он замялся и взглянул на меня. Я застыла, не дыша, боясь подумать- что либо вообще. -…Боюсь, тебе надо будет начать мириться с той мыслью, что в особняке появляться сейчас опасно. Керран запретил приходить туда….и мне и тебе. Ради нашей же безопасности. Сиан сказал, что Керран выставит наблюдающих и если ты вздумаешь там появиться, то дальше ворот тебя не пустят.» Слова давались ему с трудом. Баррон был подавлен и это явно читалось на его лице. Что касается меня, то он знал как я восприму этот приказ. Мой вид вызвал на его лице еще больше боли и он теперь смотрел на меня каким-то испуганным загнанным взглядом. Меня же охватил ступор. Единственное, что я чувствовала, это протест, который всколыхнул резко все мое естество. Он ждал моего ответа, но я молчала, потому что совсем не хотелось выказывать ему свои сокровенные мысли. -Что ты думаешь об этом? Что будешь делать? -Я….я не знаю,- последовал мой заторможенный ответ,- посмотрим. Время покажет….» Он смотрел на меня, хлопая глазами, не понимая совсем что на меня вдруг нашло. -Это все, что вы хотели мне сказать? Или есть какие-нибудь поручения?- постаралась как можно вежливей осведомиться я, но у меня не очень-то получилось, потому что потрясение от новости поглотило меня целиком. -нет. Это все- совсем растерялся Баррон -Хорошо,- сказала я, вставая с кресла на ватных ногах,- тогда я пойду. До свидания. Он не стал останавливать меня, проводив изумленным взглядом, только крикнул вдогонку: -Ты в курсе- то меня держи….мало ли. «Новость» Баррона ошеломила меня. Всю дорогу до дома его слова вертелись у меня в голове, а груди появилась жгучая боль. Я не могла думать ни о чем другом, то время как выхода пока не находилось. До дома мне было добираться не особо далеко, но и не близко. Однако из-за моего состояния я пару раз уезжала не в ту сторону, поэтому путь мой значительно удлинился. На своей улице я оказалась уже когда на город начали опускаться первые сумерки. Погруженная в свои мысли я не видела ничего вокруг, устремив подавленный взор куда-то вглубь себя. - приветствую вас, юная леди – услышала я знакомый голос, не вызывающий у меня никаких приятных эмоций и вздрогнула, повернув голову к говорившему. Так и есть, на меня смотрел граф Аластар собственной персоной. Он приветливо улыбался, в то время как меня все равно передернуло от его вида. Было в нем что-то отталкивающее и неприятное, но я никак не могла понять что. В любом случае его компании я не обрадовалась. -Добрый вечер- выдавила из себя я и замолчала. - вот мне и представилась возможность увидеть вас вновь в более благоприятной обстановке. Хотелось бы поближе познакомиться с вами, если вы не против, и исправить необоснованное неприятное впечатление, из-за оплошности Керрана. Разрешите мне пройтись с вами. Ограничившись кивком головы, я старалась не смотреть на него, не имея сил выдерживать его тяжелого страшного взгляда, который он старался сделать приветливым. Так, если я старалась не смотреть на него, то он, наоборот все время норовил заглянуть в мое лицо. - Как изменился этот мир- начал он,- я не устаю поражаться ему. Но ничего, почти привык, хотя я и редко бываю на улице. Тем не менее, мне очень приятно прогуливаться и общаться сейчас с вами. Понимаю Керрана, почему он поддерживает связь с людьми. Наша изолированность не принесет нам ничего хорошего, а тут я чувствую, что живу, как бы это нелепо не звучало. -Так познакомьтесь с кем-нибудь еще –бросила я, достаточно небрежно, -уверена, вы найдете себе много друзей. Я имела в виду не частых прохожих, которые поглядывали на графа с любопытством. Если б я не знала его, то меня тоже изумил бы его вид. Он напоминал мне светского льва, гордого и величественного. В дополнение к царственной внешности он носил строгий костюм, по моде прошлых веков, но удивительно шедший ему и держал он себя так уверенно, как если бы так и должно было быть, не обращая никакого внимания на частые взгляды людей вокруг. Он пользовался красивой тростью, переставляя ее изящными и плавными движениями, которые завораживали даже меня. Искоса я поглядывала на нее, иногда проваливаясь в пустоту от ее медитативных движений. Голос графа вывел меня из очередного оцепенения: А зачем? Мне достаточно и вас. Я вполне доверяю вкусам Керрана. Он умеет окружить себя поистине достойной компанией. Его друзья – это и мои друзья. Разве я хуже него? Я изобразила на лице вежливую улыбку, мельком взглянув на него. Он не отводил от моего лица своего темного взгляда, пугающая глубина которого заставила меня снова вздрогнуть. В душе заклокотала тревога, в то время как в сознании образовывался какой-то странный туман от эффекта его взгляда. -Что-то вы молчаливая. Неужели я все еще пугаю вас? Мне очень неприятно осознавать этот факт. Поверьте мне, я к вам испытываю самые дружественные чувства, а вы взамен награждаете меня таким странным молчанием. Видимо для меня прошли те времена, когда люди сами искали моего расположения и страстно желали приобрести такого друга как я. Приходится всего добиваться самому. Это время платит мне той же монетой, какой когда-то расплачивался я сам. Хм, странное сейчас время. Трудновато мне мириться с его законами. Он замолчал и посмотрел на меня. Делал он это так долго и выжидательно, что я, против воли, тоже посмотрела на него. Мои глаза притянул сильный магнит его глаз, словно растворяя меня в своем омуте. Через силу у меня получилось отвернуться. Видя, что я не отвечаю, он сменил тему: - Какая сегодня хорошая погода. Я получаю большое удовольствие от прогулки сейчас. Надоедает все время сидеть в четырех стенах, знаете ли. Мне стоит почаще выходить, хотя бы просто чтобы познакомиться с миром, где я оказался, получше. Он распространялся в таком духе еще некоторое время, меня же охватило странного рода отупение. Я более или менее очнулась только тогда, когда заметила вдалеке свой дом. Сердце мое затрепетало, я, было, обрадовалась и начала думать, как бы мне тактично от него избавиться. Тем, не менее он продолжал смотреть на меня, я чувствовала его взгляд через свою кожу, если можно так выразиться, чувствовала, что тону в его страшном омуте. Пока мы шли к дому, мною снова завладело оцепенение. Направившись к порогу, я делала слабые намеки на прощание, мне хотелось уйти, но он очень аккуратно остановил меня мягким своим голосом: - Позвольте, мы так мало пообщались с вами. Я был бы несказанно счастлив, если бы вы согласились не покидать меня так скоро и прогуляться еще немного. Прошу вас будьте снисходительны ко мне. Тут неподалеку есть замечательный парк, давайте прогуляемся там, совсем недолго. Его речь звучала очень мягко и так проникновенно, что усыпляла мою бдительность. Не знаю почему, но я согласилась, против своей воли. В глубине души я страстно желала избавиться от него, но сознание мое погрузилось сейчас во что-то вязкое и едва ли могло контролировать происходящее. Итак, я следовала за ним как послушный зверек, в то время как он все продолжал болтать о чем-то. Мы достигли парка. Под нашими ногами захрустела опавшая листва, и вскоре деревья закрыли нас от внешнего мира, окутав вуалью из теней и тишины. - Вы давно Керрана знаете? -Нет, не особо - Надо же, меня, если честно, немного удивляет, как может человек так запросто наведываться в логово вампиров. Неужели вы не боитесь нас? - нет, не боюсь. - вы храбрая девушка. Хотя, конечно, тут есть и заслуга Керрана. Он держит своих подчиненных в жесткой узде. Тем не менее я точно могу сказать, что они с удовольствием бы не послушались его. Вам не стоит проявлять такую беспечность. Здоровое чувство страха еще никому не мешало, оно порой спасает от безрассудств, знаете ли. Конечно, ему стоит отдать должное, с каким умением он выдрессировал тех, кто вокруг него, так безукоризненно, что они без труда могут соседствовать, бок о бок, с человеком, не показывая на своих лицах и тени жажды. С одной стороны…..а с другой, не понимаю зачем сдерживать себя, когда тебе доступно столько наслаждений сразу. Мне жаль их, в их ограничениях, а вам? От слов Аластара меня передернуло, уже давно душу мою держало напряжение, как натянутая струна. Я задыхалась от клокотавшего панического страха в глубине себя, но сознание мое было заморожено и подчинено чему-то более сильному. Словно мною управлял кто-то, я следовала за графом как марионетка, являясь, скорее, его тенью, нежели чем человеком с полным набором чувств и эмоций. - Об этом вам лучше спросить у Керрана. Думаю, его ответ более удовлетворит вашему интересу. -Но все же. Вы же общаетесь с ними. Можете же находить общий язык. Уверен, что это не так просто, поэтому мне хотелось бы узнать вас получше. Вы весьма многогранная и интересная личность. -Таковы правила Керрана относительно его подчиненных. Не нам с вами судить его. От наших мнений все равно ничего не изменится. Он внимательно посмотрел на меня и ответил: - Уверен, что вам не все равно….но, не буду настаивать, если вам не приятно говорить об этом. В любом случае, мне смешно от его нелепых правил. Я каждый раз радуюсь, глядя на этих высохших неудачников, что не состою под началом Керрана. Мне доставляет удовольствие наблюдать, как их глотки сжимаются в истеричных конвульсиях при виде красных лакомых струек крови жертвы. Голос его не звучал агрессивно, но наоборот в нем слышалось странного рода ненормальное спокойствие, проникновенное и глубокое. Что касается меня, то сознание мое полностью атрофировалось, наверное покинув меня. Я находилась в каком-то гипнотическом сне, чувства во мне жили на самом примитивном уровне. Однако я понимала это где-то на уровне подсознания, не имея сил вынырнуть из охватившего меня омута. Видимо он заметил мое испуганное лицо и тут же смягчился. - Простите, надеюсь, я не пугаю вас? Я всего лишь высказываю свои мысли, доверяясь вам. С вашей же стороны вы тоже можете доверять мне и будьте уверены, что я не причиню вам зла. Иначе я бы не стал тут откровенничать с вами таким образом. К чему такой испуганный вид? Друзья Керрана – это мои друзья. Что с вами? Мне кажется вы едва ли слушаете меня… Вы все еще боитесь меня? - Я вас не знаю так хорошо…. Мне хотелось добавить еще что-нибудь, но не получилось. Не понимаю, как я вообще отвечала ему. Присутствовало такое чувство, что мой голос жил отдельно от меня и реагировал тогда, когда ему разрешали. - Керран, дерзкий мальчишка, при всей его воспитанности иногда он ведет себя крайне отвратительно. В моем случае мне теперь приходится прилагать немалые усилия, чтобы растопить лед отчужденности между нами. Что он такого наговорил вам про меня? Никогда еще такого не было и мне неприятно осознавать, что на меня разозлились так необоснованно. Но ничего…… -протянул он последнее слово с нескрываемым злорадством. С этого момента я перестала слышать его. Губы его двигались, он точно говорил что-то, но я почему-то не слышала голоса. Словно у меня в мозгу стоял регулятор громкости и сейчас его выкрутили на минимум. Ошеломленно, словно во сне, повернув голову к графу, впившись испуганным взглядом в его лицо, я почти умирала от ужаса, не понимая, что твориться. Губы его двигались очень быстро. Лицо приобрело поистине дьявольские очертания, глаза источали молнии, губы кривились в отвратительных гримасах. Кроме того тени от узорчатой листвы придавали его образу еще больше зловещности. Галлюцинация ли это была? Минутное помешательство? Сейчас мне хотелось закричать и убежать от него на всех возможных скоростях, но я не могла. Что-то приковало меня к нему, не позволяя мне даже нормально дышать. Все, что во мне сейчас жило, это панический ужас, но где-то глубоко в подсознании. - Вы что молчите? –услышала я его резкий нетерпеливый голос вдруг,- вам неизвестно почему он так остервенело на меня набросился? -понятия не имею, самой интересно Мой голос звучал как-то со стороны, словно это говорила не я. Внутри я изумлялась ему. Он замолчал. Теперь его глаза были похожи на две черных дыры, которые точно высосали из меня всю душу. Я не могла не смотреть в них. Они приклеили меня к себе. - По-моему, Керран защищал вас, так, если чего-то защищаешь, то оно дорого тебе, разве нет? Вам не кажется, что Керран дорожит вами? –промурлыкал он, неожиданно сменив тон. Я чувствовала, как в горле моем растет ком. Понимала, глубоко в подсознании, что он задает все эти вопросы не случайно и….не могла противиться ему. - Может быть….я не знаю…- с трудом ответила я. На мой ответ раздраженно мотнул головой, его лицо осветила непонятная мне эмоция. - А вы? Думаете ли вы, что он дорог вам? Когда он разозлился, что вы чувствовали? Как вы смотрели на него тогда…. Вы дорожили его мнением? Не подали мне руку….дорожили ли вы его реакцией? Каждый миг….дорог ли он вам? Вы можете высказывать мне все, что вам приходит в голову по этим вопросам. Доверяйте мне.. Голос его звучал вкрадчиво и теперь уже не со стороны, но прямо у меня в голове, словно мой разум сам разговаривал со мной. Его бессвязные вопросы и частое употребление слова «дорого» вызвали в моей голове первородный хаос. «дорого, дорого, дорого»- эти слова мелькали перед моим внутренним взором как мишура. Я не понимала ничего, перед глазами моим стоял туман, я глупо уставилась перед собой, словно из меня вытянули не только мозг, но и весь дух. - Не знаю….не знаю….- голова моя задвигалась из стороны в сторону, изображая жест отрицания. -Успокойтесь, ну же…расскажите мне что-нибудь….мне правда любопытно…. Он вдруг замолчал и молчал, казалось, целую вечность. В моей голове тоже сделалось как-то пусто, как будто его голос «выселился» из меня. Вокруг меня царила совершенная темень и тишина. Наши шаги уже не звучали в моих ушах…кажется, даже, я вовсе не двигалась, позже поняв, что сижу на лавке, но неизвестно как долго. Тут перед собой я различила темные фигуры. Сфокусировав на них взгляд, я поняла, что они знакомы мне, но из-за состояния в котором пребывала, не получалось их опознать. Они стояли передо мной и, казалось, молчали, однако потом начали двигаться, как мне показалось. Со стороны моей тоже возникло движение. Так как я сидела на лавке, тело мое было абсолютно расслаблено, мой слепой взгляд созерцал пустоту перед собой, я лишь слабо чувствовала, что вокруг меня кто-то движется. На мгновение передо мной пронеслось чье-то разгневанное лицо. С опозданием до меня-таки дошло, что это был Эдвард. Слабая вспышка в сознании и вновь тишина. Не знаю, сколько времени я просидела так, пока передо мной кто-то не остановился. Темная фигура закрыла мне весь «обзор» и я почувствовала тут же, что на плечи мне положили какой-то груз. Мое тело заколебалось, так как будто меня трясли. Передо мной снова оказалось лицо Эдварда. Я не понимала, почему он имеет такой обеспокоенный вид. Губы его часто двигались, глаза горели, пытливо впившись в мои. Тут я поняла, что и с лицом моим производят какие-то манипуляции. Мне показалось, что меня хлопают по щекам, но боли никакой я не чувствовала. Я не чувствовала вообще ничего. Меня трясли, трогали за лицо, и теребили так, как хотели. Одно название –кукла. - Кеева! Кеева очнись! - прорезался вдруг испуганный голос Эдварда и вновь тишина. Страх, оставивший меня неизвестно когда, снова появился. Я слышала участившиеся удары моего сердца. Что-то во мне тянулось навстречу Эдварду, что-то хотело вырваться на свободу, но безуспешно. Губы его не переставали двигаться. Возле его лица возникло чье-то еще, почти такое же обеспокоенное. Моих сил явно не хватало на то, чтобы разглядеть еще кого-то. Он снова встряхнул меня, и в моей голове сдвинулось что-то тяжелое и появилось место для воздуха, для мыслей, для свободы. Я почувствовала тяжесть его рук на моих плечах и все возрастающее чувство ужаса. -Кеева….черт подери! Да что же такое – вновь прорезался его голос. Мне так захотелось ответить ему, так захотелось расплакаться, но я не могла. - Ты слышишь меня? Моргни хотя бы….закрывай и открывай глаза, если ты слышишь меня… Я слышала его, стараясь делать то, что он просил….не знаю, получалось ли у меня. Я не чувствовала своих глаз и не понимала, прилагаю ли я усилия, чтобы закрыть их. Однако сознание возвращалось ко мне, медленно и неохотно, словно его тянули к свету за хвост из теплой уютной норы. - Ну неужели! – в голосе вампира послышались нотки облегчения,- Эва очнись уже….ну, давай же. Ты сильная, сможешь…ну! Дыши. Представь, что твои легкие наполняются воздухом. Ну! Посмотри на меня, подними глаза на меня…. Стараясь делать то, что он мне втолковывает, я поняла, что у меня получается. Вдруг снова, сильный толчок в моей голове, словно из ушей выбили пробки и как следует огрели меня обухом. Я резко согнулась, повинуясь непонятно какому рефлексу. Сильный звон стоял в моих ушах какое-то мгновение, все чувства разом хлынули из меня как потоп, потом сильная боль в солнечном сплетении прорезалась сквозь мое сознание (из-за чего я рефлекторно сжалась ранее, обхватив себя руками). Из глаз хлынули слезы. Я рыдала вовсю. Рыдала как дите, не понимая, что происходит. Пульс бешено колотился в голове. - Ну-ну, все успокойся- послышался возле меня мягкий голос,- все хорошо теперь. Нечего бояться. -Что случилось? – захлебываясь слезами осведомилась я, -что произошло? Черт, как же страшно. Я чуть не умерла от страха… - Аластар, этот удав, он загипнотизировал тебя…. Нежели ты не чувствовала его влияния? Я замотала головой, обхватив ее руками: - Не знаю….вообще не понимаю как все произошло…не знаю….Я не понимаю ничего. Помню только страх… -Ладно, ладно, успокойся. Имею представление в чем дело. Хорошо, что он ничего не сделал с тобой. Одному дьяволу известно, что там у него было на уме. В любом случае, он хотел выведать у тебя, как ты относишься к Керрану….что тебя связывает с ним. У него не вышло, мне думается. Ты, кажется, и не ответила на его вопросы, потому что либо запуталась, либо его гипноз подействовал на тебя не особо сильно. - Да, почему то я не сказала ему ничего. Я помню все, что говорила. Все прошло как во сне. Боже мой….кажется, я схожу с ума! Действительно, меня терзал страх, паника. Меня словно оглушили громким звуком, и теперь я старалась прийти в себя. - Зря ты так разнервничалась перед ним. Твой страх – хорошая почва для его низких устремлений. Он зацепился за него, как паразит, и принялся «раскачивать» его, растить в тебе, проникая в твое тело через него. Он убеждал тебя в нем, так, чтобы ты сильнее поддалась панике и стала, таким образом, совершенно беззащитной! Запомни. Никогда, ни-ко-г-да не бойся его и вообще вампира. Мы реагируем на страх очень остро. А такие как Аластар упиваются им, словно амброзией. Они используют его с выгодой для себя и с большим вредом для жертвы. Если ты покажешь хотя бы намеки страха при нем, ты погибла! Тебе ясно? Я утвердительно качнула головой, душа в себе последние приступы рыданий. Все стихло. Я успокоилась. Эдвард с остальными вампирами отошел от меня. Они ждали. Обстановка разрядилась. После нескольких минут тишины я спросила его куда делся граф. -Мне стоило огромный трудов убедить его убраться подобру-поздорову. Убедить, что ты не знаешь ничего и его гипноз- пустая трата времени. Он сообразительный червь и быстро смекнул, что я прав, и дабы не собрать лишних проблем, он предпочел уйти сам. Ладно, пойдем, тебе надо домой. Он помог мне подняться. Ватные ноги едва ли слушались меня. С трудом я доковыляла до дома, благо идти оказалось не далеко. -Послушай, -сказал мне Эдвард уже возле моей двери,- ради общего блага, не говори ничего Каэлану. Я понимаю, что это трудно, но поверь мне, так будет лучше. Ни в коем случае нельзя, чтобы он узнал о том, что произошло. Договорились? Я кивнула, смутно догадываясь что мне не договорил Эдвард, что он имел в виду прося меня о такой услуге. Конечно, я и не думала подводить нас всех. Полнолуние В голове стояла удручающая пустота. Я не знала паниковать мне или возмутиться и развернуть действия по поводу запрета Керрана на мои визиты. Меня беспокоил сейчас только один вопрос: «что же делать?» но и он едва ли осознавался не только разумом, но и чувствами. Через пару часов во мне начала подниматься боль и горечь ото всего, что происходило вокруг меня. Чувства и эмоции, словно уснувшие на время, начали просыпаться и теперь во мне оживала сильно запоздавшая действительная реакция. Поняв, что тому, что пожелал Керран я совершенно не смогу подчиниться и более того не позволю себе такого, то решено было на следующий же день отправиться в особняк, пусть даже через баррикады. Пол ночи я провела в раздумьях по осуществлению своего плана: что кому сказать и как себя вести, если вдруг возникнут препятствия. Прошло то время, когда вампиры вызывали у меня бесконтрольный чуть ли не панический страх и их отчужденность, холодность и жестокость теперь не были для меня уж такими непреодолимыми препятствиями. Однако я точно знала, что перед Аластаром устоять будет очень сложно. Я подсознательно чувствовала его власть, его возможности, вот и объяснение моей к нему неприязни, моего страха. Но все-таки, если опустить столь грустные уточнения,, я заметила, что стала более безрассудной (часто вспоминая слова Каэлана) или точнее, не утруждала себя раздумьями о том, какие могут быть последствия от моих действий для меня. Я хотела быть рядом с Каэланом и не уступать ему, по возможности ни в чем или хотя бы, быть стойкой, так как в обществе вампиров другого, по умолчанию, не принималось. С трудом дождавшись следующего дня, собрав все свои силы в кулак я устремилась в особняк. Уже приближаясь к нему меня охватила мелкая нервная дрожь. На мгновение уверенность в себе покинула меня и я думала о том, что будет если перед особняком действительно выстроен «хмурый кордон» с которым даже поговорить не получится. Меня подвезли к огромным воротам из витых декоративных прутьев метала, поржавевших от времени. Лучше бы было, конечно, выйти и пойти до особняка пешком, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но дорога до него в этом случае, заняла бы у меня пол часа потерянного времени и сопровождалась бы беспрерывным верчением головой. Не сказать, что я боялась опасностей «предсказываемых» Керраном, но инстинкт самосохранения все же дал бы знать о себе. В любом случае я чувствовала, что во мне теперь достаточно силы выстоять против каких бы то ни было врагов. Итак, мы уже находились у ворот, возле которых, к моему удивлению, никого не оказалось. Пока автомобиль приближался к особняку я умирала от подозрений и волнения, то и дело ожидая какого-нибудь неожиданного подвоха. Но ничего не произошло. Едва ли я понимала, что уже спешно поднимаюсь по лестнице кдвери особняка, и вот передо мной открылась темная зала. Никого. Ничего не замечая вокруг себя, я жаждала только одного- поскорее найти Керрана, чтобы не наткнуться на других вампиров раньше времени. Только я вбежала в залу и спешным шагом направилась к лестнице, как тут же услышала ( к своему ужасу) демонстративное покашливание. Встав как соляной столб я, скрепя сердцем, обернулась и увидела Петру. Вампирша сидела на подоконнике, живописно подобрав к себе одну ногу, и обхватив ее руками. Как всегда убийственно красивая и роковая. Одежда ее, отлично выделяя пикантное декольте, созданное расстегнутыми до ворота пуговицами блузы, дополняло образ. Ее лисий взор был прикован ко мне, кроме того сопровождаемый совершенно злорадным выражением лица, чего и следовало ожидать. Я было побледнела, подумав, что лучше бы мне наткнуться на графа Аластара, чем на нее. Впав в ступор я смотрела на нее как ягненок на волка. Она с гибкостью и грациозностью кошки спрыгнула с подоконника. Послышался мягкий стук ее каблуков о паркет. При всей моей нелюбви и страхе к ней, не восхищаться этой девушкой было невозможно. Она медленно плыла ко мне. -Мне кажется, -послышался ее язвительный голос,- тебе запретили появляться здесь. Или я чего-то не понимаю? Я открыла рот, не зная, что сказать. Однако за то описанное мною мгновение на меня вдруг, снизошло озарение. Глядя на нее, я поняла, что только она и сможет помочь мне. Ее злость, женская ненависть, если их выпустить наружу, могут натворить очень многое, в моем случае только полезное. Теперь я благодарила бога, что встретила ее и тут же сообразила, что мне необходимо, как раз, поддеть ее, заставить разозлиться. Мой ступор растаял в мгновение ока, кроме того я заставила себя принять более или менее уверенный и хотя бы немного нагловатый вид. -Чего молчим?- не выдержала она - Не ожидала тебя тут встретить, вот и растерялась. Мне запретили сюда приходить только постольку, поскольку дело касалось лишь моей безопасности. Я сделала упор на последнее слова и выдержала выразительную паузу, наблюдая за ее реакцией - Это была инициатива и интерес Керрана. Не ошибусь, если предположу, что ты не разделяешь ни того, ни другого. Так есть ли смысл останавливать меня сейчас? Я старалась говорить как можно свободней, придавая своему голосу еще и дерзости. Но быть на ровне с Петрой у меня совсем не получалось…..и никогда бы не получилось. На ее лице заиграла язвительная ухмылка. - Твое присутствие или отсутствие одинаково пагубно…. Она отступила назад и медленно отвернулась. Мне показалось, что она сдалась и хочет уйти, что меня совсем не устраивало. -В любом случае, мне надо увидеть Керрана. С ним что-то происходит….Я не могу так все оставить. Она обернулась, в глазах ее сверкнула молния. В одно мгновение оказавшись возле меня она прошипела.6 - хватит! Тебе надо было все оставить с самого начала, а еще лучше не появляться здесь вообще, тогда, может быть, что-нибудь было бы исправимо. -Что ты имеешь в виду? -Только то, что ты влезаешь туда, куда не должна. Люди не имеют права вмешиваться в нашу жизнь. Ты знала это с самого начала и все равно вмешалась, перемешала все, сбила Каэлана с толку. Я не удержалась и проявила слабость: выказала растерянность и некоторый испуг, хотя обещала себе стойко держаться до конца беседы. - Не понимаю о чем ты говоришь. Это не правда- выдохнула я. -Ах ты еще оказывается и не понимаешь?- рассвирепела вампирша, пожирая меня огненными глазами,- не строй из себя невинность. Ты, своим появлением, нарушила то, что было священно для нас. Ты слепо продолжаешь в том же духе, осмеиваясь задавать мне подобные вопросы. Как будто не видишь ничего….сомневаюсь. -я действительно не понимаю в чем дело. Может, объяснишь мне? Взглянув на нее снизу вверх я постаралась придать себе как можно более проникновенный, внушительный вид. Петру, казалось, терзали одновременно и ревность и ненависть и жуткое желание разорвать меня на месте. Лицо ее подергивалось гневной судорогой, с которой она не могла совладать. - Ты помешала осуществлению родового обычая, пресекла правило, которое мы свято чтим, даже не моргнув глазом. - Я ничего не знаю о вашем правиле и не нарушала его….-перебила ее я -Незнание не уберегает от ответственности…. -Ко мне Керран относится так же, как и ко всем остальным, может быть за тем лишь исключением, что я человек. Твои обвинения продиктованы воображением. Петра откинула голову и засмеялась диким смехом, который заставил меня содрогнуться, к тому же умножая вероятность того, что нас услышат. Однако она быстро успокоилась и продолжила: - Мне жаль тебя, -бросила она на меня уничтожающий взгляд,- действительно жаль. На лице ее заиграла улыбка душевнобольного. Мгновение, может быть она поддалась вялости, но тут же снова ощетинилась и на лице ее вновь появилось отвращение: -Но еще мне жутко неприятно и противно говорить совершенно очевидные вещи тебе, словно ты только родилась на свет. -Мне все равно. В любом случае, что бы там ни было, я не оставлю Каэлана одного. -Раз так, то знай, что он и погибнет по твоей вине! Пусть это будет твоим проклятием….» Она сверкнула глазами и, резко развернувшись, зашагала от меня прочь. Я, опешившая от такого заявления теперь точно не имела права отпустить ее. - Подожди! Я понимаю, что вмешалась во что-то, но я правда не хотела никому зла. Если твои слова имеют основание, то как можно не допустить…. -Никак! Ты только что доказала мне это. Чтобы помочь ему, нужно быть одним из нас. Он никогда не сделает тебя вампиром, так что можешь не обольщаться,- передразнила она -Нет! Он относится ко мне так же, как и к остальным,- вскипела теперь я в негодовании, возможно, подсознательно мне хотелось услышать правду- но не смотря на это, если я виновата в чем-то, то не допущу его гибели, как ты говоришь. И если он дорог тебе, то почему ты допускаешь такие мысли? Взгляд Петры дрогнул. Черты лица ее напряглись. - Я знаю кое-что получше тебя. И даже гораздо большее, кроме того я не собираюсь сплетничать тут с тобой об этом. -Так если ты знаешь больше, то у тебя все преимущества. Чего же ты сама раскисла? -Его ошибка очевидна и ему. Он наказан за нее. Каэлан обречен. Он один и не сможет противостоять Аластару. У него было время подумать об этом, но он слишком долго думал…. Раньше я делала все, что могла, но а сейчас я тут ни при чем. В словах Петры слышалось нескрываемое злорадство. Мне стало противно при осознании того, что в этом существе есть подобные чувства даже по отношению к ее любимому. Я выразила это в гримасе и отшатнулась от нее. Тут же меня поднял вихрь взметнувшейся во мне эмоции, значение которой я не распознала, он же толкнул меня вперед и я, качнув головой, побежала к лестнице и, бегом взлетев по ней, понеслась к кабинету, не заботясь о том, что сталось с Петрой внизу. Влетев в пустой кабинет я захлопнула дверь. Сердце бешено колотилось. Отвращение к этой бессердечной девице душило меня до тошноты. По сути в ней нечем было восхищаться и жалеть ее тем более. Керран знал, сколько в ней яда и наверное по этой причине и вел себя с ней строго. Додумать мою мысль мне не позволили. Не прошло и пары минут, как в кабинет заглянул Керран. Только сейчас я удосужилась осознанно подумать о его реакции на мой наглый визит. Застыв я посмотрела на него. Он молчал, но имел какой-то странный вид, не поддающийся разгадке. Мне показалось, что в его лице скользнула и радость и испуг вместе взятые, растерянность может быть и что-то еще где-то глубоко в его душе, что я никак не могла прочесть. Я, в свою очередь, тоже смотрела на него так, как не смотрела никогда. Может быть, откровенность моего взгляда сбила его с толку. Мы всегда старались избегать откровенностей, прибегая даже к лицемерию, если очень требовалось. -Я так и думал- только лишь сказал он. -прости, ты можешь злиться на меня сколько угодно, но я уже сказала тебе свое мнение. Он опустил голову. Мне показалось что на его лице появилась тень улыбки, которую он пожелал скрыть таким образом. Но я могла и ошибаться. -Боюсь, мне нечего возразить…. -И не надо. Как поживает граф Аластар? Перевела я тему. Из-за чего лицо Каэлана тут же накрыла мрачная туча. -прекрасно. -Он не наведается к нам сюда сегодня? - Ты так хочешь его увидеть? Бросил он мне, отойдя к окну, как всегда пряча свое лицо в нем. - Ну, ничего страшного в этом нет. Не имею ничего против знакомства с твоим будущим заместителем….-фыркнула я. Каэлан никак не отреагировал, только спросил в ответ: -Баррон с тобой мыслями поделился? -нетрудно догадаться, что он. Мы замолчали. Во мне бушевала обида и негодо вание. Кроме того я чувствовала, что в груди начинают закипать слезы. Увы, я говорила совсем не то, что хотела, бросая какие-то ненужные фразы, прикрываясь ими, словно маской. -Он опасен для тебя. Поэтому я просил Баррона не пускать тебя сюда. Он лично не может причинить мне вред, но зато он может сделать это через дорогих мне людей. Он только и выжидает этого момента. Ты не знаешь, что это за существо. Не жди от него никакого благородства, жалости или подобных им чувств. Это охотник, эгоистичный и беспринципный, безжалостный и быстрый. Зачем ты заставляешь меня говорить все это? Его голос звучал слабо и блекло. Ага, если бы он только знал, что я уже испытала на себе влияние графа… Ничего, не умерла же. Я подошла к нему, так как он игнорировал меня. Встав напротив него, и заглянув в лицо я ответила.6 - А то что ожидает тебя? Ты об этом не думаешь? Ты не думаешь о тех, кого оставишь здесь? Кого ты пытаешься обмануть? Если я не обладаю такими талантами, как вампиры, то они точно не глупые…. -У меня нет ни сил ни желания держать их. Зачем все это? Ты пришла сюда, чтобы напомнить мне о том, что я и так хорошо знаю? - Я пришла, чтобы не оставлять тебя одного, если ты забыл. Мне больно видеть твое безразличие…. Мое дыхание сорвалось первыми признаками слез, которые я всеми силами старалась подавить. Видимо мое лицо напугало его, потому что он вдруг оторвавшись от созерцания вида из окна, устремил свой взор на меня. Смутившись, я было опустила глаза, боясь, что он осудит меня. Но мельком взглянув на него я с облегчением констатировала, что кроме нежного спокойствия и внимательности его лицо не омрачали никакие другие эмоции. -Каэлан, -начала я, не в силах поднять глаз,- я знаю все…или почти все. Не хочу обманывать тебя лицемерием и не хочу, чтобы ты делал так же. Увы, я не располагаю теми силами, которые желаю иметь, чтобы смочь противостоять надвигающейся грозе. Но и быть безмолвным свидетелем я тоже не хочу….Я прошу тебя…- начав задыхаться от захлестнувших меня эмоций и страха я еле выговаривала слова,- я хотела бы стать как ты. Тогда мы будем на равных правах и я смогу поддержать тебя. Обещаю! Глаза Каэлана изменили выражение, как будто закрывшись вдруг от меня. Он прекрасно контролировал себя. -не мели чепухи- ласково ответил он,- я не могу этого сделать, как бы ты не просила меня. -не можешь или не хочешь?- попыталась съязвить я,- не могу понять тебя. Тебе так нравиться твое одиночество? Ты мазохист тогда! Он усмехнулся и ответил: -дело не в этом. Я не могу обрекать тебя на это жалкое существование…. -Это не жалкое существование! Я сама прошу у тебя сделать меня вампиром. Я не хочу оставлять тебя одного! Как же ты не понимаешь. Пожалуйста, не отталкивай меня. Зачем ты тогда сразу не сделал этого? Почему даже сейчас слушаешь меня? Чего ты боишься? - Ты не знаешь ничего о нас, о той жизни которую мы ведем. Я же знаю и если бы в ней было хоть что-то приятное….Я не могу обрекать дорогого мне человека на такие муки и отбирать самое дорогое, что у него есть- его жизнь… -но ведь жизнь коротка! Что в ней такого?… -вот именно, что она коротка- перебил меня Керран,- и тем она дороже. Разве то, что вечно, имеет какую-нибудь ценность? Ты дорожишь только тем, что можешь вдруг потерять. Ты поняла бы о чем я говорю, если б стала вампиром. И, поверь мне, пожалела бы….Через много лет, когда умирают близкие, меняются города…а ты все живешь….Эта усталость - ужасное, невыносимое чувство. Оно усугубляется еще и осознанием того, что от него никуда не деться. Оно как еще один орган чувств, постоянно дает знать о себе. Я не хочу говорить об этом. Но я желаю тебе добра, хочу чтобы ты жила и шла той судьбой, которая у тебя должна быть. Муки вампирской жизни не должны никак касаться тебя. Ты в этом мире для того, чтобы исполнить свой долг, достичь поставленных целей… -Но ведь я осознанно поступаю так! Как же ты не поймешь, что это будет счастьем для меня….как же можно быть таким бесчувственным истуканом?! Из глаз моих уже капали слезы, которые я так и не смогла удержать. Мой умоляющий жадный взор впился в его непроницаемое лицо. - Это ты так думаешь. Позволь мне быть справедливым и доказать тебе обратное. Я понимаю в этом гораздо больше и не желаю тебе такой судьбы. Не хочу, чтобы ты страдала вечность, возле меня. Он поднял руку и пальцами осторожно собрал слезинки, катившиеся по моим щекам. Приятней этого легкого прикосновения я не испытывала, казалось, никогда. Безотчетно зажмурив глаза я осторожно прижалась к его пальцам, следуя за их движением, стараясь удержать миг прикосновения. Однако он тут же убрал руку. -Это не правда- выдохнула в изнеможении я. -Не будем больше об этом. Закусив губу, сдерживая слезы, я нехотя отвернулась и побрела к дивану. Мы молчали некоторое время. Каэлан смотрел в окно, я куда-то под ноги, в голове моей не было ничего кроме тяжести. -Тебе не следует находиться здесь так долго. Не хочу, чтобы он видел тебя. Я распоряжусь на счет машины. Я промолчала. Он вышел, но тут же вернулся, остановив на мне ожидающий взгляд. - Я не оставлю все так, как есть…. Пройдя мимо него за дверь, как обреченный на смерть, я в полусне дошла до выхода, спустилась по ступенькам и плюхнулась на сиденье уже поданного к порогу автомобиля. Разговор с Петрой, а потом и с Керраном, вызывал у меня в голове жуткий хаос и терзания. Я, как больной в горячем бреду, металась от одной фразе к другой, не обдумав хорошо последнюю перебегала к третьей. Однако выжженным клеймом в моем сердце стояли слова вампирши о гибели Керрана, да еще и по моей вине. Они буквально не давали мне более или менее свободно дышать, не говоря уже о том, чтобы успокоить мой воспаленный мозг. Вполне вероятно, правда, что этой ехидне нельзя было доверять, так как она не являлась моим другом, скорее наоборот. Может быть, она в пылу эмоций наговорила больше, чем следует. Хоть бы оно так и оказалось. Но, все же, если она хотела мне отомстить, то у нее это прекрасно получилось. Только на следующий день мне удалось силой воли заставить себя успокоиться до той степени, которая позволяла более или менее рассуждать разумно. Я заняла себя тем, что старалась сопоставить определенную информацию о Керране с его личной жизнью, и косвенно, меня конечно интересовало его отношение ко мне. «Если верить словам Петры, -рассуждала я,- то я вмешалась в какой-то обычай, нарушив его и запутав Керрана. Возможно, так и было, так как никаких изменений в клане не происходило…только к худшему. К тому же можно было предположить, что наследником Керран быть не мог….значит, это мог бы быть ребенок. Ребенка никакого не было. Тогда, может быть, Петра претендовала на место рядом с Керраном, как госпожа. Таким образом выходило, что все ее слова лишь выдумки, продиктованные ревностью или я нарушила обычай, по которому она должна была стать его….»- у меня не поворачивался язык произнести это слово. Для меня оно было хуже десяти съеденных за раз лимонов. Увы, при всей моей горячке, я понимала, что эта ситуация слишком щепетильна, чтобы спрашивать о ней у Керрана. Я маялась, страдала и сходила с ума, раздираемая сомнениями и вопросами еще пару дней. Даже не замечая как они начинаются и заканчиваются и не помня, чем я занималась. Жизнь проходила словно во сне. В один из таких дней, ночью, мне снова снился кошмар. Но образы во сне были очень расплывчаты, не смотря на это тяжесть ото сна пригвоздила тело к постели. Я ворочалась, в болезненном полудреме. В конце концов, мне, почему-то, стало холодно, будто я спала на улице, а не дома. Во сне я чувствовала, что, действительно, по комнате гуляет холодный почти зимний ветер. Но сонное мое сознание никак не выпускало эту странность в первые ряды, ко вниманию. Я продолжала ворочаться, проснуться никак не получалось. Вскоре в сознание мое забралась тревога, как если бы что-то почувствовав. Приоткрыв через силу глаза, я смотрела только во тьму. Но тьму чужую и неприятную. Однако тревога все больше росла во мне. Кто-то словно вынуждал меня проснуться, подталкивал мое сознание к восстановлению. Спустя минуту я привыкла к темноте, и тут же, хотя и смутно, поняла, что передо мной маячит что-то чужеродное, несвойственное моей комнате. Я раскрыла глаза, как по наитию, и устремила взгляд в это видение. Действительно, к моему ужасу надо мной нависла какая-то размытая фигура. Ничего не понимая, испустив непроизвольно возглас страха, я в мгновение ока очутилась на другой стороне кровати. Грудь сдавило тисками, выдавая прерывистое дыхание. Я ежесекундно моргая, до боли в глазах всматривалась в эту фигуру не видя, что происходит вокруг. Мой испуганный голос казался мне неродным: -Кто здесь? Фигура шелохнулась. Онемевшей рукой, машинально я потянулась к выключателю на ночнике, с трудом найдя его, тут же зажгла свет. Передо мной стоял вампир, сомнений в этом не было. Незнакомый мне лично, однако мне показалось, что я его где-то видела. Кроме него в комнате был еще один, стоявший за спиной своего друга. Оба одинаково диковатые и грубые на вид. Резкие черты их лица искажались неприятными гримасами. К тому же неяркий свет от ночника расположил зловещие тени на их лицах. Я смотрела на них во все глаза, все мое существо объял ужас, сознание лихорадочно напрягалось, нагруженное процессом вспоминания «где я могла видеть этих вампиров». -Кто вы такие?- вновь спешно протараторила я, умирая от страха. Только в моей памяти начали формироваться воспоминания, как один из них заговорил: -Приветствуем тебя от лица нашего господина, графа де Рец. Он передает тебе свое почтение. Говоривший небрежно кивнул головой, а меня еще больше сковал ужас. - Вы что же, явились сюда, чтобы срочно выразить уважение ко мне от лица вашего господина? Что вам нужно? Я медленно встала с кровати, прихватив с собой пистолет, который всегда находился при мне на постели. Кроме того я давно располагала набором оружия против вампиров, что было распихано по всему дому на случай неожиданной надобности. Итак, попятившись от этих кровососов к противоположной стене, я остановилась, чтобы не привлекать их внимание этим жестом. Вампир усмехнулся и сделал шаг ко мне. - Мой господин вежливый мужчина, особенно по отношению к дамам. -Сомневаюсь, что вы явились с дружеским визитом, вот таким вот образом. Поэтому давайте без предисловий. Что вы хотите? Что вам нужно? -Как скажешь. Керран просил передать тебе прощальное слово. Я почувствовала, что холодею. Дрожь сотрясла мое тело. -Какое слово?- еле выдавила из себя я. - «Прощай»- ответил вампир, наивно приподняв бровь, передразнивая мою глупость, и уже жестче добавил: Керран мертв! Глаза его сверкнули как острия кинжалов, губы исказились в ядовитой гримасе. Ничто не могло передать в этот момент мои ощущения. Однако первая сильная волна захватила меня и отступила, сбитая смутной догадкой. Подсознание шептало мне, что в любом случае необходимо держаться и не показывать свою слабость. Однако я уже проявила ее, на моем лице было написано все и даже больше, чем знала я сама. Я старалась заставить себя хотя бы не показывать эмоции на лице, к тому же помня, что вампиры чувствуют их как свои собственные, раз они такой силы как у меня. Преобразовав лицо в каменную маску я даже задержала дыхание. -Что вам нужно от меня в таком случае? Вампир рыкнул, показав ряд белых зубов и одним прыжком, оказавшись возле меня, схватил за горло и прижал к стене, подняв так, что носки мои еле касались пола. - Мы видели тебя не раз у Керрана. Кто ты такая ему? Откуда на лице такой ужас, а? Я, стараясь разжать его цепке лапы, прохрипела: - А вы думаете, что когда являются вот так посреди ночи, как призраки, да еще с такими заявлениями, бренные люди не испугаются? – соврала я, наверно неудачно, но выбора у меня уже не было. Он ослабил хватку, позволив мне откашляться. - Не ври нам. Наш господин очень умен. Отвечай, что тебя связывает с ним! -Работа. Общение. Керран всегда поддерживал связи с людьми…. Вампир снова прорычал и потребовал от меня правды. Боюсь, что он уже все знал и без меня - Что вам надо? Делайте свое дело, все равно вы сюда пришли не с целью просто побеседовать и мирно уйти. -Просто хотелось узнать, насколько бы страдал Керран, когда узнал бы, что тебя нет в живых. Он поднял меня за шей так высоко, что я начала задыхаться и чуть не выронила пистолет. Собрав последние силы, я выстрелила, надеясь, что целюсь в грудь. Мое оружие не предназначалось для такого вида вампиров как эти, но для тварей. Поэтому я не знала, какой ущерб оно им причинит. Вампир отскочил, как ошпаренный и взвыл. Посмотрев на свою грудь, в которой дымился прострел он поднял гневный взор на меня. Но я не успела опомниться, так как подскочил второй. Вторая пуля пришлась на авось. К счастью так же достигла цели, пройдя через плечо. У меня появилось время, чтобы израсходовать весь барабан пуль на этих двоих, что я тут же и сделала, не заботясь о том, куда целюсь. Паника охватила меня, я едва ли понимала, что делаю. Оба упыря корчились от боли, но было видно, что мое оружие не уничтожит их. Раны их дымились, из которых, как из решета, сочилась кровь. Барабан издал пустой щелчок до того, как один из вампиров вылетел в окно, спасшись бегством, другой получив последнюю пулю, последовал за другом, воя от боли. Несомненно, их напугала неожиданная потеря крови и мой отпор, в какой то степени. Хотелось бы верить, что мое сопротивление отбило у них желание наведываться ко мне в гости еще раз. Задыхаясь, я несколько минут приходила в себя, чтобы понять, что произошло. Окно было открыто на распашку. Вот почему во сне меня окружал холод. Они пробрались ко мне через окно и ждали, когда я проснусь, буравя меня взглядами. На окаменевших ногах, я дотащилась до окна и с трудом закрыла его. Все тело мое била крупная дрожь, пульс стучал в висках так, словно не существовало больше ничего, кроме его боя. В голове моей крутилась фраза вампира о судьбе Керрана. Я не хотела и не могла в это верить. Слезы, скопившись всем потоком где-то в глубине груди не желали выходить наружу. Забившись в угол, заново зарядив пистолет, я просидела так до утра, озираясь по сторонам, как загнанное животное. Адреналина моего хватило на долгие часы бодрствования. До утра меня била мелкая нервная дрожь, все тело похолодело, а спину покрыла испарина. Вскоре на улице закипела жизнь и я, как марионетка, заставила себя подняться и посмотреть в окно. Бояться мне теперь было нечего. Но сейчас все мысли мои занимал только один вопрос. Едва я только пришла в себя, сбросив долгое оцепенение, тут же принялась лихорадочно собираться, имея перед глазами только одну цель, совершенно не задумываясь об опасностях и препятствиях. На улице, в тон моему настроению, стоял серый холодный туман. Небо заволокло темными облаками так, что они, казалось, висели почти над домами. По дороге в особняк я молила все, что имело статус святости о благополучии Керрана. Повторяя свои мольбы как заклинания, я не видела и не слышала ничего вокруг. Путь в особняк показался мне нескончаемо долгим. И когда наконец показались долгожданные ворота сердце мое забилось неистово сильно. На одном дыхании я выскочила из автомобиля и влетела в залу. Здесь тоже гулял холодный ветер. Всю залу обволокло чем-то холодным и неуютным, заменив собой привычный приятный полумрак. Я заметила темные обрывки тумана, висевшего у потолка и содрогнулась. Внутри особняка что-то изменилось, но что сказать было трудно, кроме тех моментов, которые были замечены мною. Влетев по лестнице вверх я замедлила шаг, осматриваясь, вдруг резко почувствовав осиротелость дома. Однако мне пришлось зайти в кабинет, как я это всегда делала и примерно ожидать там. Меня знобило, но не от холода, а от собственных переживаний. Я то и дело ерзала, призывая про себя Керрана, желая ускорить его приход. Не знаю сколько времени я провела в кабинете, но волнение мое дошло до таких приделов, что я уже готова была броситься на поиски и будь что будет. Личность Аластара меня совершенно не пугала сейчас. Тут мой слух уловил слабый стук, будто захлопнулась дверь. Я выбежала в коридор и действительно услышала звук многих шагов, или скорее шелест. Открылась одна дверь, затем закрылась, потом другая…. Мне вспомнилась длинная галерея, разбитая на сквозные комнаты, по ней я когда-то прохаживалась сама. А сейчас кто- то двигался в мою сторону. Не имея терпения ждать я бросилась навстречу шедшим. Наконец расстояние между нами сократилось так, что я, войдя в одну комнату, увидела, что и дверь напротив распахнулась. Замерев, я устремила туда взор, и чуть было не упала в обморок от облегчения. Передо мной возник Керран собственной персоной. Увидев меня, он застыл, за ним остановились и все остальные вампиры, сопровождавшие его. По лицу Керрана скользнула молния испуга и неожиданности. Он имел крайне болезненный и бледный вид. Кроме того неожиданная небрежность его гардероба и общего вида испугала меня. Его всегда тщательно застегнутый сюртук был распахнут, оттуда небрежно, как-то наискось, выглядывала белая рубашка, едва ли застегнутая до середины груди. Воланы ворота все замялись и торчали как придется. Волосы, всегда аккуратные и блестящие, сейчас лежали в некотором беспорядке. - Каэлан! Ты жив! Еле выдохнула я, бросившись к нему. -Как хорошо, что с тобой все в порядке! Он не то не слыша, не то игнорируя мои излияния, отстранил меня от себя, положив руки мне на плечи и обдав меня холодным взором осведомился очень строго: -Ты что здесь делаешь? Я предупреждал тебя… Я подняла на него ошеломленный взгляд, стараясь разглядеть в его напряженном холодном лице хоть немного того тепла, к которому привыкла. -Прости, мне надо было убедиться, что с тобой все в порядке… -А что со мной могло случиться? Почему именно сейчас? -Ко мне явились слуги Аластара, они сказали, что ты мертв. Я волновалась- послышалось мое лепетание. Взгляд Керрана дрогнул и его и без того серьезное лицо теперь сделалось мрачным. Он обернулся к Эдварду, обменявшись с тем красноречивым взором, значение которого было понятно только им двоим. -Здесь что-то происходит, почему у тебя такой вид?- протараторила я, вскинув на него умоляющий взор. Он посмотрел на меня, однако взгляд его тут же опустился ниже и глаза сузились. Подняв кончиками пальцев мой подбородок, так чтобы было видно шею он прошипел: -Кто это сделал? Тут же меня охватил панический трепет. Я и не подумала, что на шее остались следы от лап этих чудовищ. Параллельно с этой мыслю во мне восстал страх за последствия, раз Керран увидел мою шею. Только этого сейчас не хватало. - Никто- пролепетала я,- прошу тебя….я же в порядке. Ничего страшного. -Я спрашиваю кто это сделал? Это их рук дело? Прекрасное лицо его исказил звериный оскал, в глазах вспыхнул красный огонь. - пожалуйста, умоляю тебя, не нужно лишних проблем из-за меня. Успокой свой гнев. Я не хочу, чтобы еще и я стала причиной вашей войны. Керран, казалось, совсем не слышал меня, полностью предавшись своему гневу он зарычал и громко позвал Эдварда. - Отвези ее к Ашерам,- бросил он ему,- пусть побудет там… -Куда?!- осведомилась я, испугавшись еще больше,- я не поеду никуда! Я буду здесь, с тобой и не уйду никуда. Керран, все еще не слыша меня, в это время говорил что-то тихо Эдварду, тот кивал. Потом он отвернулся от Керрана и посмотрел на меня еще более холодным и чужим взором, чем первый. Эдвард поистине умел притворяться, когда нужно незнакомцем, будто никогда не имевшим ко мне никаких дружеских чувств. -Нет, пожалуйста – пролепетала я, чувствуя, как к глазам моим устремляются слезы. Керран почти не смотрел в мою сторону, будто ему не было никакого дела до меня. Тут передо мной вырос Эдвард. - Пойдем. Я отвезу тебя в более безопасное место. Отступив от него, устремив на него колючий взор я ответила: -Не поеду я никуда! Оставь меня. Я останусь здесь или пойду домой. -Не заставляй меня применять силу. Мне некогда с тобой возиться. Холодный голос его и острый неприятный взгляд, как лезвие, полоснули по сердцу. Снова машинально отступив, я было выглянула из-за его спины, чтобы иметь возможность снова обратиться к Каэлану, но Эдвард схватил меня так быстро, что я даже не заметила. Как пушинку подняв меня на руки он пошел прочь из комнаты. Я забилась в его руках, высказывая все признаки неповиновения. -Отпусти меня. Я не пойду никуда! Увы, сопротивляться, вампирской силе было бесполезно. Но как-то исхитрившись я вытянулась, и заглянула через его плечо, чтобы взглянуть на Каэлана еще раз. Одно мгновение наши взгляды встретились. Только сейчас его лицо было открыто (он не ожидал, что я посмотрю на него), теперь я увидела искреннюю грусть в его глазах и признаки чего-то рокового, испугавшего меня до такой степени, что сердце мое учащенно забилось, а из глаз хлынули слезы. Я рыдала как младенец, причитая себе под нос. Эдвард кинул меня в салон автомобиля и скомандовал кому-то невидимому «К Ашерам!» Он было хотел захлопнуть дверь, но я, собрав все свои силы кинулась к нему, удержав ее. - Я не увижу его больше? Скажи мне правду! Мой бешенный взор явно сбил его с толку и испугал. Однако это выразилось только во взгляде. Желая избежать ответа он изобразил на лице гримасу равнодушия и бросил: -Увидишь. Дверца захлопнулась и автомобиль тут же сорвался с места. Меня куда-то везли. Я не смотрела на дорогу, так как рыдания не давали мне покоя. В конце концов, мне пришлось заставить себя успокоиться и даже приобрести донельзя бунтарский вид, когда поняла, что мы подъезжаем к месту назначения. Мы остановились перед небольшим, но представительным старинным особняком. Вокруг которого раскинулся небольшой сад. В общем, хозяйство достаточно скромное в сравнении с дворцом Керранов. Перед особняком собралась целая семья: Мужчина, видимо глава семьи, двое женщин, один молодой человек, на вид лет тридцати. Я вышла из машины и тут же заметила двух вампиров из рода Керран. Бежали ли они за машиной или ехали следом, меня не интересовало. Сейчас мне было не до этого. Бросив злой взгляд на членов семьи я встала как истукан. -Наш господин,- начал один из вампиров,- попросил вас присмотреть за ней. Пусть она побудет у вас некоторое время. Старший по возрасту мужчина с готовностью кивнул, окинув меня авторитетным взглядом и ответил: -Можете ни о чем не беспокоиться. Вампиры поклонились и тут же исчезли. - Я вас уведомляю, что не останусь здесь ни за что.- огрызнулась я. -К сожалению это не возможно –ответил мужчина -В таком случае я сбегу. Вы не имеете права держать меня здесь. -в таком случае можете с этого момента считать себя пленницей. За вами будут следить. Я чуть не задохнулась от негодования и злости, но срывать ее на незнакомых людях мне не позволяли оставшиеся еще обрывки здравого рассудка. - Я должен представиться. Меня зовут Уильям Ашер. Это моя жена, Элизабет, сестра Элизабет- Виктория и мой племянник Магнус. Вас зовут Кеева, я в курсе. Он повернулся ко мне боком и простер руку в сторону дома, приглашая меня войти. Мне не оставалось ничего другого как покориться. Скрежеща зубами я преступила порог уже ненавистного дома. Машинально окинув взглядом залу я заметила, что атмосфера здесь такая же как и в особняке Керранов и тут же, удивившись, задала себе вопрос, а не вампиры ли эти Ашеры тоже. Будто отвечая на мой вопрос, послышался приглушенный голос мужчины: -У вас есть с собой таблетки? Я уставилась на него в немом отупении. Только сейчас соизволив разглядеть всю семью повнимательней. Действительно, это были вампиры. Изумившись этому, казалось бы, очевидному открытию я спросила себя сколько же их вообще в нашем городе, по мимо рода Керранов. -Есть ли у вас таблетки? Повторил мужчина свой вопрос, вывив меня из оцепенения. -Нет, последовал мой растерянный ответ,- я забыла все дома. -У меня есть одна, -ответил он, подойдя ко мне,- если понадобится еще Магнус отвезет вас до дома и привезет назад. Я взяла протянутую мне таблетку и проглотила ее. -Пойдемте я покажу вашу комнату. Изготовившись следовать за главой семьи я заметила, что остальные ее члены вдруг куда-то все исчезли и совершенно незаметно. « Да, это действительно истинные вампиры, -подумалось мне,- сбежать от них будет трудно». Меня оставили в комнате одну, сообщив, что вечером будет ужин. Итак, я уселась на кровать, не понимая что делать и о чем теперь думать. Мысли мои сделались вялыми, при осознании того, что я взаперти и к тому же под неусыпным наблюдением семьи вампиров. Интересно, они придерживались «культуры принятия пищи» установленной Керраном? В общем-то даже если бы меня решили съесть, я бы не особо расстроилась. Эти мысли задержались в моей голове лишь на несколько минут. Весь день я провела в мучительных раздумьях о том, как лучше выбраться из этого дома. Однако под вечер (сказалось ночное бодрствование и нервы) я почувствовала себя такой разбитой, что уснула еще до наступления темноты. Проснулась я утром, разбуженная собственными волнениями и все еще уставшая. Рядом со мной, на столике стоял остывший ужин, в фирменной упаковке из ресторана. Изголодавшийся желудок тут же дал знать о себе, но прикасаться к пище мне совершенно не хотелось. Выходить из комнаты, ровно как и общаться с Ашерами мне совершенно не хотелось. Поэтому я решила остаться в комнате и продолжить размышлять над тем, как бы сбежать. Меня время от времени лихорадило. Это происходило тогда, когда я начинала думать о Керране, о его судьбе, о его взгляде. Боль в сердце не отпускала меня ни на минуту. Я уже перестала ее замечать, ровно как и то, что вообще была в ужасном состоянии. К вечеру во мне взметнулась паника, которую я не могла унять. Сидеть на месте у меня категорически не получалось. Нужно было что-то предпринимать. Выйдя из комнаты, не задумываясь совершенно о своих действиях, я пошла вниз, достигла двери и открыв ее, вышла на улицу. Свобода моментально оживила меня и во мне, было, загорелся лучик надежды. -Куда вы направляетесь?- остановил меня голос, словно я только что приняла на себя холодный ушат воды. За моей спиной появился главный из Ашеров. Он смотрел на меня как ворон. -Я не могу находиться здесь больше. Отпустите меня. Каэлан в беде. Стараясь сохранить спокойствие ответила я, но голос мой готов был сорваться. -Вы знаете, что это невозможно. Я вас предупреждал… - Прошу вас! Мне надо к Керрану. Боюсь, что может стать слишком поздно, если вы не отпустите меня. - Я не могу отступиться от данного обещания ни под каким предлогом. Поверьте мне, гораздо лучше будет, если вы некоторое время побудете здесь. -Для кого лучше?! Да я умру здесь в ожидании! Чего надо ждать? Скажите мне, в таком случае. Чего мы все ждем?! - Не в моей компетенции общаться с вами на эти темы. Только Керран может распространяться о том, о чем пожелает. Пройдите в дом. Я испустила проклятие, топнув ногой. Увы, сопротивление было бы здесь неуместно и бесполезно. Ашер закрыл за мной дверь и отправил меня назад в комнату. Спустя некоторое время, я почувствовала дурноту. Совершенно забыв за таблетку, которой не было. Поисследовав поднос с едой я убедилась в этом окончательно. От изнеможения, длительного волнения и недостатка сна я даже не заметила как потеряла сознание и впала в забытье. Подумав прежде, что это было сделано специально, чтобы от меня не поступало никаких хлопот. Ну что ж, очевидное решение. Я открыла глаза, поняв, что лежу в темноте. На улице стояла ночь. Вокруг царила совершенная тишина, будто кроме меня в мире больше никого не существовало. Я прекрасно помнила, что произошло. Помнила, как потеряла сознание. Видимо глава семьи все-таки смилостивился надо мной и дал мне таблетку. Я предположила, что пролежала без сознания несколько часов и, к тому же, прекрасно выспалась. Впервые за несколько дней во мне появилась бодрость. Спрыгнув с кровати я подошла к окну. На улице не было ни души, значит уже давно перевалило за двенадцать. Дышалось мне на удивление хорошо и свободно, однако я не сразу обратила на это внимание. Зато я сразу же подумала о том, что Ашер «позволил» мне проснуться. Если он оказался так добр, то наверное мне можно и выйти. За дверью оказалось так же тихо и одиноко как и в комнате. Весь особняк, действительно, как будто бы был необитаем. Я совершенно не чувствовала в нем духа вампиров и только сейчас заметила, что атмосфера здесь как-то поменялась. Бесцельно побродив по некоторым комнатам, я спустилась вниз и вышла на улицу. Смутная тревога начала подниматься у меня внутри. Никто не останавливал меня. Мне показалось, что я могу просто взять и уйти. Слепо направившись к калитке я спокойно достигла ее, пугливо обернувшись назад. Дом молчал. Нигде не было ни света, ни ощутимого присутствия Ашеров. Меня, конечно, интересовало, могло ли что-то произойти, но времени на это не было. Сейчас гораздо важнее для меня было покинуть это место. Рискованность предприятия начала было щекотать мои нервы, но и смутная тревога за странное «исчезновение» вампирской семьи, если таковое действительно имело место, не оставляла меня в покое. В конце концов, я вышла за калитку и, отойдя на безопасное расстояние от дома, остановилась. Растерянно оглядываясь по сторонам, я не знала что делать и как добраться до дома, а там уже подумать о дальнейших действиях. Последние воспоминания ожили во мне с новыми силами, возвращая все переживания. Кроме того, теперь я была свободна. Осознание этого факта, как наркотик, сводило меня с ума. Я тут же забыла об Ашерах и о моем странном уходе из их дома и основательно взялась за раздумья над тем, как мне вернуться домой. Удача оказалась на моей стороне и спустя час я уже зашла к себе. Услышав суматоху в гостиной, я застыла. Не успев понять что-либо и испугаться, я увидела лицо своего друга и услышала его донельзя взволнованный голос, который испугал и меня: -Слава богу! Неужели ты вернулась. Я уже думал, что ты пропала бесследно! Он подошел ко мне и изобразил на лице еще больший испуг. - Что с тобой произошло? На тебе лица нет! Где ты была? Тебе угрожали?! Я уже в очередной раз злилась на себя, что до сих пор не забрала у него ключи. -Нет, просто со здоровьем неладно. Он посмотрел на меня со скептичностью и ответил: - ….учитывая, что тебя не было четыре дня Его фраза сначала повергла меня в ступор, а потом в душе моей начала постепенно подниматься паника. Хотелось бы, чтобы все оказалось не так, как выстраивалось у меняв голове, после слов моего друга. -Как четыре дня?- выдавила, наконец, из себя я. -Так,- растеряно ответил он, глупо глядя на меня,- я жду тебя здесь уже четыре дня. Хотел было узнать, где живет твой директор, чтобы осведомиться у него о тебе…. -Ты уверен?- теперь уже я холодела от ужаса. Вид у меня был такой, что мой друг сам застыл в замешательстве и испуге. -Конечно. Ты что? Что с тобой происходит? Ты еще и во времени потерялась. Такое чувство, что тебя взаперти держали. Все, я больше тебя не оставлю. Ты что-то от меня скрываешь, может быть, тебе пригрозили, а ты молчишь. Я волнуюсь за тебя и ненавижу себя за то, что так необдуманно оставляю тебя одну… Он что-то говорил, но я не слышала его, пребывая на своей волне. В голове все никак не укладывался факт моего долгого отсутствия. Параллельно мое подсознание било тревогу, вынуждая меня немедленно бежать в особняк Керранов. Недослушав его я развернулась и быстро зашагала на улицу. -Ты куда опять? – услышала я оголтелый выкрик. Он бросился за мной и схватил за руку: -Ты в своем уме? Сейчас же ночь! -Мне надо…пусти. Правда надо- не видя и не понимая ничего ответила я, слепо глядя сквозь него. Он что-то говорил, убеждал, негодовал, но я не слышала его и шла вперед, надеясь найти способ добраться до особняка. -ладно,- услышала я сдавшийся голос,- давай я сам тебя отвезу куда надо, если ты такая упрямая. Тут сознание мое прояснилось, можно даже сказать, что я воспряла духом, когда вспомнила, что у моего друга действительно была машина. Я думала о том, как бы поскорее добраться, ломая руки и кусая губы. Волнение мое достигло таких пределов, что я не могла думать ни о чем и абсолютно не слышала того, что говорил мне мой друг. Скорее я вообще не замечала его. Вскоре мы съехали с главной дороги и послышался знакомый мне звук гравия. До особняка было рукой подать. Я до боли щурила глаза, пытаясь различить в кромешной тьме ворота. Меня душил страх, оправдание которому в принципе не находилось. Показались ворота. Вокруг стояла совершенная тишина, только хруст гравия долетал до моего слуха. Преодолев въезд автомобиль теперь катил к особняку. Наконец среди черных узоров листвы я различила уснувшее здание. Мой друг что-то бубнил под нос и притормаживал на пол пути, стараясь разглядеть дорогу. -Останови машину! Он покорно остановился, видимо испугавшись моего тона, и сказал: -Одну тебя я туда не отпущу! Я выскочила из салона и быстро пошла к парадному входу, пожирая глазами здание. Зловещее молчание, окутавшее его, заставило мое сердце болезненно сжаться. Тут мой слух, направленный в одну сторону, так же как и мысли, уловил странные шорохи, которые, казалось, окружили меня со всех сторон. Я переключила внимание на обстановку вокруг и похолодела от ужаса. Вокруг меня кишели твари. Я видела их расплывчатые силуэты между деревьями, их блестящие глаза, их шипение. Ужас, по-началу охвативший меня, тут же уступил место удивлению. Они не нападали! Действительно, если бы они хотели напасть, то точно не позволили бы себя заметить, но все произошло бы молниеносно. Они боялись чего-то. Однако, все равно, их присутствие так напугало меня, что я предпочла со всех ног броситься в спасительное укрытие. Меня нагнал мой друг, продолжавший что-то спрашивать у меня. Мы вбежали в залу и захлопнули дверь. Он испускал проклятия, и тут же принялся ковыряться в сумке, которую прихватил собой и где хранил оружие. -Черт, что это за место? Как здесь жутко. Что тебя привело сюда да еще и в такое время? Не унимался он. Не слыша его, я напряженно всматривалась в темноту вокруг, понимая, что все вокруг будто мертвое. Более того, леденея от ужаса я поняла, что рассмотреть окрестности мешает не сколько темнота, сколько черное марево, клубившееся уже не под потолком, но занимая весь зал. В нем мне чудились какие-то жуткие образы, может быть даже звуки, словно кто-то издевался надо мной, желая напугать меня. Ничего не видя перед собой я двинулась вперед, по памяти. -стой, ты куда? Не так быстро! –выкрикнул мой друг,- что тут происходит? Мне трудно дышать. Послушай, уйдем отсюда…. - Не ходи за мной!- крикнула ему я обернувшись,- здесь опасно для тебя. Оставайся внизу и жди меня, слышишь? Но этот упрямец продолжал пробираться вперед за мной, я чувствовала, что его постепенно одолевает дурнота. Слишком много плохой энергии. Откуда она в таком количестве? И твари тоже все, потеряв страх, так приблизились к особняку. Мое сознание, уже давно впавшее в хаос, рисовало совершенно ужасные картины. Мне пришлось снова повторить мои предостережения, так как протесты моего друга только усилились. Нельзя было допускать, чтобы он шел за мной. Как назло он создавал проблемы совсем не вовремя. Не помогали ни мои приказы, ни крики. В конце концов, уже вбежав по лестнице, я заметила, что он, почти теряя сознания, потерявшись в пространстве, машинально двигался к двери. Облегченно вздохнув, я тут же забыла про него, переключив мое внимание в другое русло. В эти моменты у меня не хватило сил удивляться на то, что я и сама здесь хожу без таблеток. Видимо мое возбуждение и сильное желание найти Керрана не давало мне расслабиться, но смутная тревога за то, что я могу в любой момент потерять сознание не давала мне покоя. Особняк действительно вымер. Ни звука, ни движения –ничего. Я принялась звать кого-нибудь: вампиров из рода Керран, Эдварда или самого Керрана. Тщетно. Ответом мне являлась только дразнящая удушающая тишина от которой я начала сходить с ума. Из глаз моих уже давно лились слезы, которых я не замечала. В голове дико стучал пульс, а сердце болело до такой степени, что лучше бы его у меня вообще не было. Оббегав больше половины комнат, я убедилась, что особняк пуст. Нигде ни следа от присутствия здесь жизни, ни следа от борьбы и вообще от того, что особняк был обитаем совершенно недавно. Мне казалось, что я спала до этого момента и видела сон. Сон о вампирах, о Керране. Со мной кто-то сыграл злую шутку. Этот факт был настолько очевиден, что мое сознание полностью помешалось. Меня с полным правом сейчас можно было бы счесть за душевнобольную. Я носилась по комнатам как оголтелая, бормоча вслух мольбы, проклятие и всякие причитания. В первый раз, может быть, я задавала богу так много вопросов одного содержания. Я спрашивала себя, его и просто абстрактное нечто, что же случилось, что произошло такого, из-за чего все исчезли. Но кроме ветра со мной больше никто не разговаривал. Этот последний носился по всему особняку, завывая, как ему нравилось. Однако неизвестно, откуда он появился. Спустя некоторое время тщетных поисков я позволила себе заметить некоторую мелочь, которую мое сознание отказывалось воспринимать поначалу. Все окна были закрыты, но ветер дул откуда-то. Дул так, что явно создавался сильный сквозняк, идущий из одной комнаты. Я пошла по направлению сквозняка и спустя некоторое время действительно наткнулась на узкий коридор. Сквозняк создавался за счет череды открытых дверей. И чем ближе я подходила, тем сильнее бушевал ветер. Уже слышалось хлопанье тяжелых портьер, раздуваемых ветром. Не дыша, с широко раскрытыми глазами и комком в горле я достигла комнаты, где было полностью открыто огромное окно. Ставни, как огромные ворота, колебались от потока ветра, открывая вид на черный зловещий лес за ними. Тело мое начала бить дрожь, которую никак не удавалось унять. Я лихорадочно осмотрелась по сторонам, в полной уверенности, что здесь что-то происходило и мои опасения о том, что все было сном, рассеивались. В комнате царил беспорядок, если так можно было назвать немногие вещи, которые здесь имелись и которые были небрежно раскиданы по полу – все это мелочи. Что касается единственного тяжелого секретера, стола и пары увесистых кресел, то они оставались в полном порядке. Из груди моей вырвался стон беспомощности, пока я скользила глазами вокруг, стараясь понять, что же произошло. Осознание очевидности произошедшего, но невозможность понять ничего, сводила меня с ума. На полу валялись кое-где мелкие предметы декора: всякие статуэтки, шкатулки и прочие безделицы, а так же покрывала. Весь этот и другой мусор мешал мне увидеть то, что могло бы пролить хоть какой-нибудь свет на произошедшее. Вскоре я заметила длинный чехол. Тут же подсознательно предположив, что он мог бы заключать в себе шпагу или похожее оружие. Я схватила его, убедившись, что он пуст и бросила назад. Став на колени я принялась осматривать оставшуюся часть пола. Слезы, темнота и мое собственное возбуждение делали эти попытки почти тщетными. Тут по полу двинулось что-то белое, привлекшее мой взгляд и показавшееся мне знакомым. Я вперила взор в этот белый предмет и поняла, что это легкий батистовый платок Керрана, который он часто носил при себе и не раз давал мне. Я схватила его как бесценное сокровище. - Каэлан, где же ты? что произошло? – повторяла я, уже еле-еле в сотый раз эти вопросы в разных интерпретациях, отчаявшись найти на них ответы. Я прижала платок к груди и на мгновение забыла о нем, но сразу же почувствовала, что он как-то странно полегчал в моей руке. Я открыла ладони и обомлела. Вместо белого батиста в моих руках осталась пыль! С ужасом и содроганием медленно повернув ладони, я наблюдала, как она высыпается на пол и тут же исчезает. Полу застывшим взглядом, с трепещущей у меня в голове ужасной догадкой я подняла глаза в сторону двери, куда дул ветер, и заметила полосу черных барханов из пыли, что он собрал. Длинная полоса «песка» тянулась то толстой, то тонкой линией на протяжении двух-трех метров, а ветер методично или раздувал ее по комнате или собирал к выходу. Меня передернуло. С корточек я плюхнулась без сил на пол и слепо уставилась на живую черную полоску, которая двигалась по комнате как полусонная змея. Из глаз моих с новой силой хлынули слезы. Я упала на пол, уже сдавшись, чувствуя всю неизбежность и ужас ситуации, желая умереть прямо здесь и сейчас. Меня охватил ступор, немое бездействие. Я лежала так до тех пор, пока не почувствовала дурноту. Подавшись непонятному импульсу я встала, и побрела вон из комнаты, не зная куда направляюсь. Пока я шла, то краем глаза заметила знакомую спальню. Эта была спальня матери Керрана, с единственной кроватью во всем особняке. Это была и его спальня. Мне жутко захотелось зайти туда, что я и сделала. Не раздумывая, машинально, я упала на кровать, словно в колыбель, и это ощущение тут же погрузило меня в небытие. Когда я открыла глаза, на улице было светло. Неизвестно пролежала ли я без сознания день или два, а может быть больше….В любом случае меня это не интересовало. Все воспоминания тут же вернулись ко мне, ровно как и мое тяжелое состояние. Единственное что не влияло на меня, так это скопление темного марева, которого просто не было. Наверно поэтому я и проснулась. Вампирский особняк превратился в обычный заброшенный дом, где все было оставлено так, словно хозяева решили неожиданно уйти, не взяв ничего с собой. С болью в сердце я побрела к выходу, однако уже раздумывая над тем, что мне стоило отправиться к Баррону. Вялость моя постепенно исчезала, уступая место вновь растущему негодованию и злости, но на этот раз уже на моего директора. Выйдя на улицу, я остановилась и обернулась взглянуть на дом. Странно, не мне показалось, что он как будто бы обветшал. И, теперь он точно не нес никаких признаков вампирского жилища, даже малейших. Меня сковало от этой мысли, пока думать в таком ужасном ключе не хотелось…я все еще надеялась. Итак, во мне начинали закипать различные чувства, мой разум приходил в действие, заводя раскисшую душу и тело. Уже пройдя пол дороги до ворот я, в конце концов, побежала, поддаваясь внутренним импульсам. Вскоре, оказавшись на дорожке из гравия, я услышала отдаленный звук двигателя автомобиля. В мою сторону двигался…можно было бы догадаться кто. Через несколько минут я увидела знакомую машину моего друга, а он меня. - Ты жива! Я даже не знал, что и делать. Что с тобой произошло? Что это за чертово логово такое, а? Услышала я поток взволнованной речи и увидела бледное испуганное лицо. Как могла успокоив его, я поспешила сесть в машину. Мысли мои были заняты совсем другими вещами. -Сколько дней я отсутствовала на этот раз? -Два- опешив ответил он, глядя на мой спокойный вид, он наверно считал меня свихнувшейся,- я пытался войти, но…. - Я знаю, -перебила его я,- все сложно и не мне объяснять тебе. Послушай, спасибо за помощь, но ты можешь быть уверен, что со мной будет все в порядке. Просто я кое-что понимаю, а ты нет. Поэтому поверь мне и успокойся на счет моей безопасности. Речь моя звучала неправдоподобно, но что поделать…. Он привез меня домой. С большим трудом мне удалось уговорить его оставить меня одну. Я дождалась пока он уедет, перестраховавшись еще на час, и помчалась к Баррону. Директор встретил меня в кабинете. Небольшая комната утопала в ночных тенях из-за плотно закрытых штор – оставшаяся привычка, продиктованная особенностями работы. Мягкий свет от настольной лампы освещал рабочий стол, и еще пара ночных бра висели на стенах, своим светом рассеивая неуютный сумрак. Он увидел меня и на его лице отразился минутный испуг. Наверное вид мой внушал только это чувство. - Мне надо поговорить….и очень серьезно. -слушаю тебя – растерянно ответил он - В вампирском особняке никого нет…..- выдохнула я пожирая Барона взглядом, одновременно жалким и суровым. -Нету? – эхом отозвался он. Странно, я ожидала другой реакции. Но его вид был таков, будто я уведомила его о том, что он уже знал. -Нет. Меня задержали у другой вампирской семьи, поэтому я не знаю, что случилось…. Моя речь резала как сталь, а глаза были зафиксированы на лице директора. Баррон молчал, явно поникший и убитый. -Может быть вы мне уже в конце концов объясните? Мне кажется тайну делать теперь не из чего. Вампиры исчезли….И я не понимаю погибли они все или….или тут какое-то неудачное волшебство. Директор не поднимал головы, уронив тяжелый взгляд на стол. -Послушайте, -взмолилась я, не выдержав,- расскажите мне все, что знаете. Петра обвиняла меня в чем-то, это так и есть? От меня все скрывали, значит я влияю на что-то? Такое чувство, что да. Раз так, то я имею право знать в чем дело. Расскажите мне все немедленно! Он тяжело выдохнул и начал, слабо и неуверенно: - Не обвиняй меня незаслуженно. Я не говорил тебе только потому, что не был уверен…и надеялся, так же как и ты. Надеялся до последнего. Я не хотел усложнять тебе жизнь и причинять боль. Ты бы извелась раньше времени, да еще из-за неточных знаний, которыми бы я тебя наградил. - Куда пропал Керран? Он погиб? Мой голос напоминал скорее хрип, кроме того я старалась сдержать подступившие к глазам слезы. - Некоторые обрывочные воспоминания из бесед с вами, Каэланом и Петрой наводят меня на подозрения… Баррон взглянул на меня виноватым взглядом, к которому была примешана еще какая-то эмоция. На лице его читалось искреннее сожаление. - Керран должен был выбрать себе спутницу, -глухо начал Баррон,- уж не знаю, что ему там взбрело в голову, но он ее так и не выбрал. Я подозреваю, что Петра претендовала на место хозяйки клана, поэтому она и ненавидела тебя….видимо чувствовала что-то. Прошу понять меня, Кеева, я говорю только то, что знаю, но не наверняка. В чем- то я могу быть не прав. Так вот граф аластар проснулся из-за слабости Керрана. Между ними произошла стычка, которая должна была бы произойти рано или поздно. У Керрана не оказалось поддержки, он виноват сам. Я не знаю, правда, в лице кого она должна была бы проявиться. В лице наследника или хозяйки клана. В общем произошло то, что произошло: Керран встретил аластара в гордом одиночестве и с обреченно опущенной головой. Я не понимаю многое, потому что не все можно предсказать по книге, есть еще вские обстоятельства, которые зависят только от нас. Куда пропал Керран, я правда не знаю, ровно как и куда делись остальные. Голос его звучал глухо, слова давались ему с трудом. Он почти не смотрел на меня. Я боролась со слезами, каждый раз сглатывая подступающий к горлу комок. Мы с Бароном вдвоем сидели как в воду опущенные, оба поникнув от безысходности и горя. Он помолчал, потом вновь заговорил: -Почему не остался граф Аластар, я тоже не могу сказать. По идее он должен был бы сменить Керрана. А по книге к тому же выходит так, что слабый вампир никак не может противостоять сильному, за счет чего происходит справедливая смена. Ты понимаешь, что в этой истории слишком много исключений. - Так, вы не говорили мне….Вы думали, что знай я о принятом обычае выбора…. Здесь я не могла подобрать слова, так как в голове даже не выстраивался подходящий смысл. - Ты сама все понимала и шла верным путем, а я надеялся спасти Керрана. Большего нам и не нужно было знать. Все остальное как бы слишком деликатно и нас не касается. Разве знание того, что Керрану необходимо выбрать спутницу из среды вампиров как-нибудь облегчило бы тебе жизнь. Рискну сказать, что уверен в обратном. Я опустила глаза, нахмурив брови. Как бы мне не было больно в этом признаваться, но скорее всего Баррон говорил правильные вещи. Зная все с моей стороны было бы низко добиваться привязанности Керрана, я бы не поступила так. Учитывая, что, действительно, личная жизнь клана касается только их. -Я поначалу и не думал погружать тебя во весь этот водоворот. Но потом постепенно понял, что ты пришла ко мне не случайно. Я увидел в тебе то, что вдохновило меня и возложил на тебя, негласно, свои надежды. Возможно, мне не следовало бы этого делать, потому что теперь ты страдаешь. Это моя вина. Однако, я могу поклясться, что и Керран принял тебя. Вы прекрасно ладили. Не понимаю…мне, наверно, не следовало, все же, впутывать тебя…Керран знал кое-что для себя и таким образом мы все наказаны за наши необдуманные поступки. - Это не ваша вина. Мне кажется, здесь вообще некого винить. Но, неужели ничего нельзя сделать?! Неужели нельзя вернуть их? -Не знаю. Здесь для меня тайна покрытая мраком. На лице директора отразилось противоречивое чувство, которое терзало его. Мне показалось, что он говорит не то, что думает или скорее не хочет говорить то, чего боится. -А как же ваши книги? Там нет ответа? Вы же изучали их! - Не могу тебе ничего сказать по этому поводу… - В таком случае позвольте мне увидеть их! Я хочу сама понять для себя определенные вещи. Мне надо увидеть эти книги. Где они находятся? Как получить доступ? - Боюсь они тебе не помогут…- замялся Баррон,- ты же не знаешь латинского…. Привыкшая к тому, что директор постоянно что-то не договаривает, я жалела, что не взяла в привычку убеждаться своими собственными глазами во всем, что меня интересовало. Но теперь я не собиралась отступать. -Ну и что! Все равно я хочу их увидеть! Это же не бриллиантовые сокровища, чтобы укрывать их от меня! Что плохого в том, что я загляну в книгу? В общем мне надо увидет все самой…где они лежат? Это библиотека или частное хранилище? Мне нужен доступ туда. - Учти, ты разочаруешься. Я же знаю, что говорю. И помочь тебе в этом случае я не смогу. -вы поможите мне тем, что скажете мне, где находиться это хранилище и дадите пропуск или что там полагается. Все, большего мне и не надо. - Это не трудно –сдался Баррон, вздохнув,- если ты так хочешь, то можешь побывать там. Я свяжусь с человеком, который заведует хранилищем, можешь считать, что там тебя уже знают. С архивариусом можем не общаться. Это хмурый человек и он тебе ничем не поможет. Я сам не раз старался наладить с ним контакт. Бесполезно. А кроме него там никого нет. Он единственный хранитель книги. - в таком случае я отправляюсь туда немедленно. Вскочив с места, я едва ли выслушала дальнейшие объяснения Баррона и быстро попрощавшись с ним покинула дом. Не знаю почему, но во мне в очередной раз жила какая-то необоснованная уверенность в том, что я поверну события в свою пользу. Можно сказать, что я воспряла от этой мысли, если не считать то подавленное состояние, которое не покидало меня ни на минуту. Спустя некоторое время я очутилась возле неприметного здания, посреди старой части города, где находились все значимые организации и вообще этот район считался престижным. Кто бы мог подумать, что здесь могло приютиться хранилище. На двери, куда я подошла, не оказалось ни звонка, ни таблички – ровно никаких опознавательных знаков того, что эта дверь вообще используется. На мой стук в двери вскоре послышался щелчок. Я стояла, ожидая, что сейчас она распахнется, но ничего не произошло. В конце концов начав мерзнуть, так как на улице стояла промозглая осень, почти уже зима, я с трепетом толкнула дверь. Она поддалась. Меня никто не встречал. Очутившись в узком обшарпанном коридоре, к тому же и не освещенном, я растерялась. Честно говоря, я и представить себе не могла как должно было бы выглядеть хранилище. Наверное, ожидать можно было чего угодно. Передо мной находилась одна единственная лестница. Очевидно, по ней требовалось подняться наверх, что я и сделала. На маленькой площадке передо мной открылись разные закутки, с дверьми и без, и одна большая зала с мебелью, закрытой чехлами. Все такое трухлявое и пыльное, что казалось, если прикоснуться то не останется и следа. По наитию, я предпочла войти в дверь которая находилась прямо передо мной и вызывала некоторое доверие своей внушительностью. Взору моему предстала большая зала, заставленная стеллажами и шкафами, в которых книги соседствовали с разными предметами. Зала утопала в сумерках. Я не заметила нигде окон, однако откуда-то струился свет. Помещение, несомненно, несло печать тайны и явно не принимало в свои недра никого постороннего. - Неужели соизволила прийти,- услышала я вдруг гулкий хрипловатый низкий голос. Вздрогнув, я быстро осмотрелась по сторонам, и заметила маленький письменный стол, на нем единственную лампу, а за ним сидел тот, кого Баррон назвал архивариусом. От одного его вида я съежилась, превратившись в комочек благоговения и покорности. За столом сидел почтенный старец, огромного роста и с внушительной седой бородой, закрывавшей пол лица. Он смотрел на меня сурово и холодно. Казалось, это его постоянное состояние, иначе он и не умеет. С первых же мгновений можно было убедиться в непоколебимости его авторитета и мудрости….а заодно и понять, почему Баррон не смог наладить с ним контакт. Одет он был в какой-то безмерный потертый балахон, напоминавший профессорскую форму в высших учебных заведениях. Балахон, спускавшийся до пят, скрывал всю его фигуру, делая его похожим на бесформенный мешок. Смысл его слов остался мне непонятен. Я в общем и не раздумывала над ним, совершенно растерявшись. -Здравствуйте- пролепетала я,- мне бы хотелось…. Меня интересуют некоторые книги. Вам Баррон говорил уже возможно. - Смотря что ты хочешь узнать –сухо отозвался старец. Я открыла рот, подбирая слова, чтобы покорректнее выразить свои мысли. Знал ли он о Керранах так хорошо, что я могла бы рассказать ему все, не боясь остаться непонятой? Или, хотя бы, что ему следовало сказать, а что нет. Были ли он вообще в курсе того, что произошло? Вопросы в таком духе тут же всплыли у меня в голове и я окончательно растерялась. - все- таким образом я предпочла перестраховаться,- думаю, что все связанное с Керранами. У вас книги только об этой семье или еще есть…другие? - У меня есть только то, что нужно именно тебе. - Я не знаю точно, что мне нужно….какая книга. Я думаю, вы мне поможете…Покажете ту, которая рассказывает о вампирах, о Керранах, если есть. Баррон говорил, про книгу с легендами и предсказаниями. У меня множество вопросов, на которые мне жизненно необходимо найти ответы. Он смотрел на меня совершенно непроницаемым взором, от которого мне становилось не по себе. После нескольких минут молчания он развернулся делая знак следовать за ним. -Что же ты раньше не приходила, раз накопилось столько вопросов…. Буркнул он не поворачиваясь ко мне. Я не поняла вопрос это, требующий ответа или просто констатация факта. Кроме того фраза немного удивила меня и действительно застала врасплох. Я решила промолчать. Он провел меня через стеллажи, выставленные без определенного порядка, через кучу старого хлама и предметов неизвестного предназначения. Зала больше походила на лавку старьевщика чем на секретный архив. Я совершенно не знала как реагировать на то, что происходит вокруг меня. Старец провел меня в небольшой кулуар, тоже заставленный стеллажами. Он зажег огромные напольные свечи и указал мне на несколько книг со словами: -можешь обратиться к этим рукописям. Здесь предостаточно ответов. Сказав так, он развернулся и ушел. В комнате, где я находилась, пахло сыростью, накрепко смешанной с запахом старинных предметов, сюда же вплеталась тонкая нить аромата какого-то неизвестного мне благовония. Свеча давала такой скудный свет, что я могла разглядеть только одну книгу, перед которой она и находилась. Приблизившись к старинной рукописи я открыла ее нетерпеливо, но с осторожностью. Затем перелистнула кипу страниц разом, потом еще одну кипу….разочарование росло во мне все больше. Закусив губу, чуть ли не плача я убедилась в том, что Баррон не обманул меня. Другая книга, ровно как и все оставшиеся, тоже оказались на латинском. Не хотелось верить в то, что на моих глазах умирала последняя надежда. Но раз уж я пришла сюда, и теперь смотрела на то, что всегда так жаждала увидеть, нельзя было упускать даже тех скудных возможностей, которые мне предлагались. В книгах имелись картинки, на них то я и устремила свое внимание. Однако без текста и некоторого знания причин и следствий, они едва ли мне могли помочь чем-то. Несомненно, они не несли в себе только лишь декоративное значение, но заключали некий смысл, являясь косвенным сопровождением к тексту. Через некоторое время созерцания книг у меня заболели глаза. Скудный свет давал знать о себе. Мне хотелось попросить лампу у старика, но его вид пугал меня. Я предпочла терпеливо ожидать его прихода. - Как часто ты намерена приходить сюда? –услышала я вдруг голос за спиной. Покраснев, я замялась, опустила голову. К горлу моему подкатил комок, который я тщетно силилась проглотить. - Боюсь я не такой специалист как Баррон….наверное, мне нужна будет помощь. И ,помолчав, немного я добавила сконфуженно: -Скажите, а нет ли переводов на современный язык? Старец, не моргнув глазом, ответил: - в них нет смысла. Эти книги не предназначены для многих глаз. Он замолчал, а я готова была провалиться на том месте, где стояла, лишь бы только не чувствовать на себе всю тяжесть его взгляда. - в чем дело? -боюсь, я ничего не понимаю. Но мне очень нужно разобраться во многих вещах… Мне показалось, что во взгляде его скользнуло пренебрежение, после чего он еще больше отдалился от меня и вырос в размерах своей отчужденности, а я походила теперь на мизерный комок незначительности. - раз ты не можешь обратиться к книгам, ищи знаний в себе. У тебя должно быть достаточно сил для того, за что ты взялась. -дело не в этом- послышался мой умирающий голос,- дело в том, что мне нужно взглянуть на происходящее с другой стороны. Мне нужно посмотреть на обратную сторону луны. Как я могу найти знаний в себе, если то, что меня интересует берет начало….. Я запнулась, чувствуя, что силы мои кончаются, и я снова впадаю в апатию. -Ну тогда иди, собирайся с силами и приступай к поиску там, где еще не искала. Он снова повернулся и пошел прочь от меня. Не смотря на его огромный рост и внушительные размеры передвигался старик крайне бесшумно, словно плывя по воздуху. Я сглотнула накопившуюся слюну и понуро побрела к двери. Однако возле выхода я остановилась и рискнула спросить следующее: -А вам ничего не известно о Керранах? Может быть….мне действительно нужно знать многое. Керран исчез и я не желаю мириться с его исчезновением. Я хочу знать почему так произошло. Как все начиналось, что вмешалось и почему. У меня столько вопросов. Я прошу вас, если вы можете помочь, помогите… Мне было стыдно за себя, за свою беспомощность. Старик, очевидно, разделял мои чувства. Его взгляд безжалостно сверлил меня. Мне казалось, что еще чуть-чуть и он с раздражением выпроводит меня за дверь, как неудачника-ученика. Воцарилось молчание, которое стоило мне года нервов. Наконец старец соизволил заговорить: - Керраны- древний вампирский род. В составе своем он уже давно не существует, но имя осталось. Оно передается от последователя к последователю, от преемника к преемнику. У вампиров клан не строиться на родстве, как у людей, но родственность здесь идет по принципу обращения в вампира. Те люди, которым суждено было стать вампирами по вине Керранов, перенимали их кровь, становились частью клана. То же касается и Каэлана. Прошлый глава Керранов, которому наследовал этот юноша, имел огромную силу. Такую огромную, что имя Керранов стало почитаемо во всех вампирских кругах и наводило трепет. Керран подчинил себе почти все кланы, более того многие охотно шли под его начало, зная, что в лице главы Керранов они найдут справедливого правителя. Слава Керранов была великая в те давние времена. Сила господина не вызывала сомнений и не имела конкурентов, посему никто не смел посягать на его власть. Славное тогда было время. Время расцвета вампирской династии и справедливого правления. Однако ничто не вечно здесь, на земле. Глава Керранов устал править и решил передать бразды правление не худшему преемнику. Он сам, по своей воле решил уйти. И сам же решил передать свою силу преемнику. Добровольно. Это было великим исключением в вампирской среде. Однако глава Керранов имел великую мудрость и прекрасно понимал, что если он хочет сохранить то, что построил, то должен найти того, кто смог бы оказаться достойным занять место господина. Более того претендент должен был бы обладать большими возможностями, чем сам господин. Потомки должны быть выше, чем предки, так нужно для нормального, полноценного развития, для сохранения того, что уже сделано и для последующего совершенствования. И, только передав свою силу, глава клана мог рассчитывать на то, о чем я упомянул. В это время появился Каэлан. В юноше хозяин клана усмотрел огромную силу духа. Он увидел в нем то, что не увидели все остальные. Несомненно, великим нельзя было стать, только лишь получив все необходимое для этого, но от другого лица. Человек сам должен был изначально обладать кое-какими качествами. К ним присоединялось все то, что свойственно вампиру и к тому еще, как в случае с Каэланом, присовокуплялась сила предшественника. Таким образом, совершенно ошеломляюще, Каэлан должен был вознестись в ранг бога. Неслыханная сила и власть должны были обнаружиться в нем. Он должен был бы стать господином, чья сила и власть беспрецедентны. Он должен был бы тогда объединить все вампирские семьи под своим началом или хотя бы заставить их считаться с его мнением. Все это прекрасно понимали и с трепетом ждали перерождения, готовые уже присягнуть новому, более великому господину. Все произошло так, как и планировалось. Каэлан стал тем, кем его хотел сделать старый вампир. Вся мудрость последнего, его дальновидность, отразилась на первом. Новый Керран правил долго….очень долго. Все то время вампиры служили ему преданно и без оглядки. Его приказы не вызывали ни в ком ни осуждения, ни недовольства. Как ты понимаешь, господин аккумулирует всю силу в себе и пока он силен, никто не сможет стать ему помехой. Графа Аластара не было и в помине в то время. Это был высохший мертвец, наказанный за свои беззаконии при жизни. Его кровавые преступления при жизни наложили свой неизгладимый отпечаток и после смерти. Однако если Каэлан обладал огромной справедливой силой, то этот последний настолько погряз во зле, что оно сделалось его вящей опорой. Если бы старый господин передал всю власть Аластару, мир превратился бы в хаос. У старшего Керрана никогда не было цели только лишь убивать людей, ради собственного насыщения. Он искал того, кто сможет продолжить его взгляды и соблюдать их. Он не ошибся, увидев Кэлана. Аластар навсегда должен был бы остаться запечатанным в своей могиле. Но никто, даже книги, не смогли точно предсказать того, что произошло в итоге. Каэлан повернул все по-другому, следуя своим эмоциям и желаниям, а такие вещи никто не может предсказать. Я смотрела на этого человека во все глаза, прекращая верить что он действительно человек, а не вампир. Грань между людским и вампирским в нем стала вдруг настолько тонка, что я совсем запуталась. Откуда он мог столько знать? Как будто сам присутствовал при самом начале зарождения вампирства. Он походил на мага, на волхва, который со времен основания земли наблюдал за всем со стороны, бесстрастно и мудро, делая свои выводы. - а что за наследник?- вмешалась тут я,- о каком наследнике шла речь в книге? Или это тоже нельзя было предсказать точно? - В иерархии вампиров заведено так, что обязательно для господина должна быть и госпожа. Однако старший Керран был исключением. Он обладал такой силой, что ему совершенно не нужна была поддержка. Он сам был поддержкой себе…хотя я сомневаюсь, что он вообще знал такое слово. У Каэлана это оказалось роковым местом, брешью, которая проявилась неожиданно, о которой никто не предполагал. Каэлан оказался слишком чувствительным к феномену вампирства, возможно, он воевал против самого себя. Он ломал все, что было вокруг него, но не стоит его осуждать за это. Так он выражал свой протест против того, кем стал насильно. Может быть, виной всему хрупкая душа, требующая к себе стороннего нежного внимания и опеки. Итак, он ослаб. В этом случае ему нужна была поддержка. Он должен был дать начало тому, кто сможет сменить его и стать достойной опорой для клана. По правилам клана он должен был выбрать себе спутницу и дать начало наследнику. Только сильные вампиры обладают такими возможностями. Они уникумы и могут гораздо большее, могут то, что невозможно с уверенностью зафиксировать в рукописях и предсказать заранее. Однако, как ты понимаешь, он не сделал этого. В результате баланс был нарушен, что послужило толчком для пробуждения Аластара, проспавшего много веков. Аластар проснулся, потому что Керран допустил его пробуждение. Аластар забрал всю силу Керрана принудительно. Это очевидно и зафиксировано в рукописях: слабый отдает власть сильному. Однако и дьявольская мощь Аластара не смогла проявить себя. Они взаимно уничтожили друг друга. Юноша смог найти в себе силы для противостояния, это удивительно в данном случае. Никогда еще в истории не было такого. Керран обладал такими возможностями, которые и сам видимо не осознавал. Повторюсь, что есть такие вещи, которые не сможет предсказать ни один мудрец, который зачастую скрыты и от самого человека. История зависит от каждой отдельной личности и от ее возможностей скрытых или явных. Мы сами зачастую можем перевернуть свою судьбу так, что гадалкам придется перекраивать сызнова весь свой гороскоп под нас. - Что случилось с Каэланом? Его убили? - вампира нельзя убить. Керран исчез. Он ушел туда, куда нет дороги простым смертным. Здесь все покрыто тайной для наших душ. Достаточно расспросов. Я посвятил тебя в то, во что не обязан был. Задавай вопросы прежде всего себе, и находи силы для ответа тоже в себе. Иначе в твоих изысканиях, устремлениях и желаниях нет смысла. Ступай. Смущению моему не было предела, я и не думала возражать. Покорно поблагодарив старца, я попрощалась с ним и ушла. Я должна была быть благодарна ему за то, что он выстроил все мои разрозненные знания в порядок, что должна была сделать я. И ожидать от него большего было бы совершенной наглостью с моей стороны. Добравшись до дома, и почувствовав вдруг себя совершенно разбитой, я упала на постель и тут же уснула. Пробудившись от тяжелого сна только под вечер, я долго лежала в постели, глупо уставившись в потолок. В голове впервые за долгое время царила совершенная пустота. Единственное, что жило во мне сейчас это боль в груди, которая не прекращалась, казалось, никогда. Пролежав так до двух ночи, я опять уснула. Утром ко мне в окно заглянуло солнце, осветив яркими лучами мою постель, а заодно и назойливо защекотало лицо. Свет ударил в мои закрытые веки из-за чего я проснулась. Кое-как приведя себя в порядок, я поняла, что меня вновь жутко тянет в особняк. Не желая противиться этому чувству, уже через час я стояла перед ним. Мне показалось, что он немного обветшал, словно время для него работало гораздо быстрее, чем для всего остального в этом мире. Призрачная тревога закралась ко мне в душу, однако я старалась отогнать ее, убеждая себя, что мне показалось. Заброшенность особняка чувствовалась сейчас еще сильнее. Я ходила по его безмолвным, уснувшим комнатам, не веря своим глазам. Все выглядело так, будто я и не была знакома никогда с его хозяевами и сейчас просто бродила по мертвым комнатам, стараясь представить какими они были, и кто в них жил. Сквозь запыленные окна едва ли проникал свет, рассеивая блеклые лучи по серым от пыли предметам интерьера. Все часы в доме остановились, словно и не ходили никогда. А на диванах, креслах и прочих мест для сидения появился, почему-то очень быстро, тонкий слой пыли. Я слонялась по особняку, слепо глядя вокруг себя, стараясь зацепиться взглядом хоть за какую-нибудь таинственную вещь, которая бы могла бы помочь мне как-нибудь. Да, я не оставляла надежды вернуть Каэлана, хотя он и исчез, казалось, безвозвратно, но я просто не могла об этом думать. Для меня он не погиб, ведь вампиры не могут умереть второй раз, для меня он просто исчез и сейчас мне предстояло подумать куда. Из-за этого сознание мое вступило в жесткую борьбу с душой. Первое приводя все логические доводы и объяснения внушало мне, что все кончено, что второе воскресение невозможно. В какой-то степени мне приходилось соглашаться с этим. Но тут же во мне восставала душа, полностью поглощенная одним желанием- вновь увидеть Керрана. Она гнала меня вперед, заставляя задавать себе бесчисленные вопросы «где он?», «как вернуть?», она так страстно желала его возвращения, что порой затмевала собою все другие чувства и мысли во мне. Порой я думала только об этом. Следующую пару дней я вновь появлялась в особняке, как привидение, бесцельно бродя по комнатам и коридорам. В один из этих дней я осталась на ночь в особняке, не в силах покинуть его. Всю ночь я плакала, лежа в постели. Мозги мои затуманились до такой степени, что совершенно перестали продуктивно работать, я твердила себе под нос только одну фразу, ставшую уже моей молитвой. «Где же ты? Как ты мог так поступить? Прошу вернись, вернись, если в твоих силах вернуться! Ты не мог так просто уйти….» Дома я появлялась только потому, что во мне еще жили физические ощущения тела, требующие ухода за ним: еда, отдых, душ и.т.п. Как раз когда я находилась дома ко мне приехал Баррон. Как выяснилось только с одной целью: забрать меня с собой. Он сильно волновался за меня, хотя и не говорил ничего. Его мягкие предложения об отдыхе я отклонила. Он очень тактично и аккуратно старался заинтересовать меня чем-нибудь. Все его предложения я откланяла. В конце концов он почти насильно «заинтересовал» меня рукописями о Керранах, которые он успел сделать. Баррон увез меня к себе, с тем, чтобы я провела в его доме несколько дней, вместо того, чтобы терзать себя и скитаться по особняку. Выделив мне веселую комнату, в ярких цветах и к тому же на солнечной стороне, он завалил меня своими выписками, и еще присовокупил к ним книги, которые, якобы, тоже могли бы быть полезны мне. Он вертелся возле меня почти целый день, как пчела, постоянно рассказывая мне что-то о вампирах, не позволяя одиночеству полностью завладеть мной. Все те три дня, что я провела в его доме, он опекал меня как принцессу, постоянно следя за тем, чтобы я не в падала в апатию. В доме его еще проживала служанка, которая делала всю домашнюю работу и прекрасно готовила. Он попросил ее побаловать меня и все три дня я наблюдала такие изумительные блюда, которые могла пробовать только в ресторанах, да и то не во всех. Жаль, но аппетита у меня совершенно не было. Я съедала только по чуть-чуть и только, чтобы не расстраивать Баррона. В его рукописях я не нашла для себя ничего нового. Они были сделаны давно и содержали в себе только основные сведения. Однако стоило сказать ему спасибо за то, что он хотя бы попытался отвлечь меня. Когда я изъявила осторожное, но твердое желание вернуться домой он померк, но возражать не стал. Со дня исчезновения вампиров прошло почти две недели. Как только я оставила Баррона, то на следующий же день снова понеслась в особняк. Встав перед ним как вкопанная, я не верила своим глазам. Он действительно одряхлел. И одряхлел так, что мне стало страшно. Здесь была ее какая-то тайна, тайна дома вампиров. У меня было такое ощущение, что вампиры «держали» свой дом под уздцы и когда они исчезли он вернулся в то состояние, в каком должен был быть. Не мог же он простоять столько лет абсолютно не меняясь, словно покрытый защитной оболочкой. Сейчас же он являл собой самую безрадостную картину. Фасад дома потемнел, штукатурка кое-где облупилась, а кое-где стены покрыла сырость. Стекла все в паутине и такие грязные, что через них нельзя было увидеть комнаты внутри. В зале толстым слоем лежала пыль, со стен свисала паутина. По полу иногда сновали крысы, являясь единственным источником шума. Полы и лестницы сильно скрипели, задавая тон откуда-то взявшейся «старинности» дома. А когда я взялась за ручку двери одной из комнат, то ручка осталась у меня в руке. Я было подумала, что сломала ее, но посмотрев на основание ручки, поняла что она просто отсырела и сгнила. Видимо в дом наведывались гости, так как я заметила, что некоторые вещи поломаны и валяются в беспорядке. Скорее всего что-то и прикарманили, хорошо, что огонь здесь не развели. То же самое я увидела и в других комнатах. Ошеломлению моему не было предела. Мне стало страшно от вопроса до какой степени он еще будет продолжать разваливаться. Мое единственное из оставшихся материальных воспоминаний тоже умирает у меня на глазах. Таким образом, о вампирах у меня не останется ничего….только сон. Сердце мой болезненно сжалось, я простонала и, упав на колени, зарыдала. Вокруг меня все давно умерло. Ответом на мои стенания и слезы по-прежнему оставалась глухая тишина. Мне казалось, что она единственная жива здесь и теперь от души издевается надо мной, скрывая за своей непроницаемой толщью что-то важное для меня. Когда слезы мои высохли и я нашла в себе силы подняться, то побрела в кабинет. Там, я внимательно изучала предметы, однако бесцельно. Просто мне хотелось впитать в себя как можно большую часть того, что когда-то принадлежало Керрану, чего он касался. Я заглядывала в шкафчики, находя там всякую редкую мелочевку, но тем не менее драгоценную для меня. Потом уселась в его кресло, которое сейчас сильно пахло сыростью и скрипело, готовое, наверное, в любой момент развалиться под моей тяжестью. Медленно я принялась открывать один ящичек стола за другим, бросая в их глубину блеклые, полуслепые взгляды, однако стараясь придать вес каждому своем жесту. В одном ящике лежали бумаги, на удивление новые, словно не имевшие никакого отношения к особняку. Я взяла их и узнала в синих строчках почерк Баррона. Пробежав глазами по диагонали, я сделала некоторые выводы о том, что в них хотел донести директор. Перелистывая кипу, я заметила, что из нее вывалился и упорхнул на пол маленький листик. Заинтересовавшись, я потянулась за ним, сосредоточенно сдвинув брови. В руках у меня оказалась маленькая фотография, которую я повернула к себе и обомлела. Это была моя фотография на анкету. Помнится, когда я приходила к Керранам в первый раз, то с непривычки взяла с собой все документы, которые могли бы понадобиться. А когда потом, уже позже, я вновь обратилась к анкете, то увидела, что фотографии на ней нет, следовательно, она потерялась. Видимо она отклеилась от анкеты и валялась где-то в особняке, Керран же нашел ее и хранил в своем письменном столе. Трепет поднялся в моей душе. Почему же он не отдал ее мне? К тому же она лежала в верхнем ящике стола, куда он часто лазил за чем-нибудь. Неужели она была дорога ему? Сердце мое затрепетало, готовое вот-вот выпорхнуть из груди. Новая волна боли накатила на меня. Мои постоянные сомнения и колебания относительно его чувств ко мне сейчас готовы были развеяться. Как бы мне хотелось верить в то, о чем я думала сейчас. Помедитировав еще некоторое время над фотографией я убрала ее в стол, вместе с бумагами. Пусть теперь уж она остается там, к тому же она больше мне не принадлежала. Развернув кресло к окну я развалилась в нем и смотрела через открытые ставни на кроны деревьев погрузившись в мечты. Последнее время я чаще мечтала, чем предпринимала что-либо. Вскоре на парк опустились сумерки, поднялся холодный ночной ветер из-за чего я встрепянулась и принялась закрывать окно. Поеживаясь от холода я побрела в спальню, так как чувствовала, что не в состоянии вернуться домой. Навалившаяся откуда не возьмись вялость позволяла мне думать только об этом. В спальне мне показалось не теплее чем в кабинете. Я легла в постель в одежде и закуталась в одеяло. Наверное, целый час я никак не могла согреться. Меня то знобило, то вдруг бросало в жар. В подсознании клокотала тревога, страх, что я могла заболеть, находясь далеко от дома. Я старалась отогнать от себя эти навязчивые мысли и уснуть, чтобы к утру как следует выспаться. Не знаю, сморил ли меня сон или это был бред, но мне казалось, что я не спала всю ночь. Не просто-таки казалось, но как будто бы я открывала глаза, видя расплывчатое пламя свечей в комнате, чувствуя чье-то присутствие, но не рядом со мной, а в доме, как будто дом ожил. В груди билась тревога и страх, какая-то часть меня усердно старалась проснуться, вскочить с постели, другая же, словно под гипнозом держала тело в оцепенении. Дрожащее пламя свечей колыхалось вокруг меня как расплывчатое приведение, а поднимая глаза к потолку я видела густое черное марево, словно варившееся в огромном котле. Поймав взглядом дверь или то, что я знала было дверью, мне казалось что она открыта и в коридоре кто-то постоянно быстро передвигается. В голове моей звучали голоса. То один, то несколько, то взволнованные, то спокойные. Но я не могла разобрать ни одного слова. Все выглядело смазано и туманно, я почти чутьем улавливала предметы и все, что происходило вокруг меня. Я так же чувствовала, что одежда моя мокрая от пота, прилипла к телу. Простыни тоже были неприятно влажные и все время прохладные. Дьявольский хоровод окружавших меня образов сводил с ума, а проснуться все никак не получалось. Однако я даже не заметила, когда все-таки крепко уснула, так как открыв глаза утром, я убедилась, что спала. Тем не менее тяжесть в теле и голове осталась. Простыни были все взбиты и помяты, а одежда до сих пор оставалась влажной. Еле разлепив глаза я, хлопая ими, долго смотрела в потолок, приходя в себя. Замешательству моему не было предела. Что же это все таки со мной произошло? Сон или действительно я что-то пропустила из-за того, что не получалось проснуться. В голове нервно колотился пульс, когда я напрягала всю свою «систему соображания». Удивительно, но в памяти у меня осталось все, вплоть до мельчайших деталей, хотя и так же размыто. Перебирая все по порядку, усердно и придирчиво хотелось зацепиться хоть за что-то, чтобы можно было с большей долей вероятности назвать произошедшее не сном, а действительностью, имевшей место. Все это было так неожиданно и жутко, так незабываемо и реально по ощущениям, что я никак не могла опомниться. От болезни моей, если она и была, не осталось и следа. Все съели впечатления. Когда я встала, наконец, со мною осталась только слабость и головная боль. Оглядев комнату можно было убедиться, что все осталось неизменно. Потрогав фитили свечей я засомневалась, никак не понимая теплые они или холодные. В конце концов, оставив это ненадежное занятие я вышла в коридор, прошла по комнатам, где ничто не поменялось. Все равно, сон произвел на меня такое впечатление, что целый день я ходила сама не своя, пытаясь понять, что произошло. Весь следующий день лил дождь. На улице не было ни души, что я могла сказать с уверенностью, так как пол дня я проглядела в окно, выпивая уже наверное пятую кружку чая. Хмурость погоды нагоняла на меня сонливость. Занимать себя чем-либо, кроме как пассивным сидением за столом, мне не хотелось. Я медитативно созерцала серебристые линии дождя, беспрерывно дрожащие лужицы, смутные очертания соседних домов, погруженных в туман как в перину. Воспоминания мои ходили по кругу, начиная с того момента, как я попала в дом к Керранам, до сего дня. Я все продолжала копаться, выискивать, рассуждать и надеяться. Вороша уже изрядно потрепанные мысли, из которых уже нельзя было вытянуть ничего полезного. Вечером дождь прекратился, но стемнело так рано, что вечера, наверное и не было, так как сразу же наступила ночь. Я легла в прохладную постель, поеживаясь и стараясь улечься поудобней. В ночной тишине слышалось тиканье часов, а за окном завывание ветра. Прислушиваясь то к одному, то к другому и слепо созерцая темноту я лежала некоторое время не думая ни о чем. Потом вдруг в моей голове всплыл разговор с Петрой. Она обвиняла меня в том, что я вмешалась в личную жизнь главы клана. Думать еще и о том, что я действительно виновата во всем, что произошло у меня не хватало силы духа. От этой мысли можно было бы сойти с ума. Но то, что я вмешалась – очевидно. Не раз уже я задавала себе вопрос, если бы не мое участие, изменилось ли что-то? Увы, мне не были известны все девушки клана и сделать выводы относительно них я не могла теперь никак. Что касается Петры, сногсшибательной красавицы и прирожденной королевы, не смотря на такие эпитеты, меня всю скручивало при мысли о том, что она бы могла стать спутницей Керрана. Он, наверное, и сам понимал, что они абсолютно разные. Чего он, интересно вообще искал? Неужели его вкусы были настолько избирательны, что во всем вампирском обществе не нашлось достойной его девушки? Или он действительно ненавидел вампиров настолько, что представительницы женского пола, какими бы грандиозными они не являлись, но будучи вампиршами, тут же вызывали в нем отвращение? Наследник. У меня в мозгу не поворачивалась мысль о том, что Керрану нужен был наследник. Это вообще были самые сокровенные и щепетильные дела и вопросы (если возникали). Наши взаимоотношения выстраивались так, что невозможно было, исследуя их, нигде найти нечто большее, превышающее рамки доверительной дружбы. Керран «воспитал» меня так, что смущение овладевало мною, даже когда я просто думала о моих чувствах к нему. Мои самые сокровенные мечты оставались погребенные в дальних уголках души и лишь иногда я украдкой позволяла им подняться к сердцу, при этом боясь, что я не имею права на них. Не имею права постольку, поскольку Керран сам выбрав такой путь развития, закрыл все доступы к большему, чем просто дружба. Он не хотел ничего и четко знал это, так зачем же я буду навязываться? Он отлично контролировал себя, в то время как я, слабое безвольное создание, млела перед ним и часто забывалась. Поистине, он умел оставить сомнения в моей душе. В общем-то, это и есть то, чего он хотел, делая скидку на то, что и он иногда проявлял недозволенную нежность. Таким образом, я то уверялась в его расположению ко мне, то сомневалась (руководствуясь вышеупомянутым страхом), но первое все же превалировало, может быть просто потому, что я чувствовала то, что нельзя передать словами и просто потому, что мне так хотелось. Ох, сколько вопросов у меня имелось по всем статьям! Лучше уж не углубляться. Что касается рассуждений и выводов, то делать неправильные выводы мне бы не хотелось. А путаться в терниях вампирских душ и действий было чревато. Я решила вновь поехать в особняк утром. Этот дом – все, что у меня осталось от Керранов. Он приобрел такую цену для меня, что я готова была раствориться в нем. Из-за дождя утром образовался густой туман, густой поволокой стоявший уже через наверное, пятьсот метров. Звенящий холодный воздух резал легкие, привыкшие к теплому отстоянному воздуху дома. Ворота, огромные и сонные, как голые ветви деревьев сплетались узорами между собой. За ними одиноко высились великаны деревья, почти потерявшие листву. Я шла пешком по хрустящему гравию, вслушиваясь в каждый звук вокруг меня. Теперь, когда я вдруг потеряла все, даже опасности, что грозили мне всегда, каждая мелочь обрела значение для меня. Жадно рассматривая окрестности я чувствовала уже привычную боль в груди. Кроме меня здесь не было никого. Я точно знала, что и твари исчезли. Их можно было уже не бояться. Вот из туман выросло угрюмое здание особняка. Он глядел на меня темными окнами-глазницами, которые вызывали во мне и грусть и страх. Особняк быстро забирал вьюнок, словно наверстывая все упущенное за долгие годы. Порог почти развалился. До сих пор мне трудно было поверить в из ряда вон выходящий факт- состаривание особняка. Как мне хотелось вернуть его назад, вернуть в то состояние, когда он был обитаем. Даже уют, хоть и созданный вампирами, все равно был гораздо приятней и желанней, чем эта ужасная безысходная заброшенность. Эта смерть. Я заметила, что окна в некоторых комнатах выбиты. Наверное постарались бродяги или местные хулиганы. Все остальное осталось как прежде, учитывая еще большую обветшалость. Жаль я не обладала способностями медиума, чтобы находясь в месте происшествия, закрыть глаза и иметь возможность открыть картину происходящего для своего сознания. Закрывая глаза, я видела и чувствовала лишь темноту. Мое слабое человеческое естество было пригодно, к сожалению, только к физическим инстинктам. Как я не старалась развить в себе то, о чем твердил Легран, все шло впустую. Мне стыдно было признаться себе в беспомощности. А моя душевная сила, мое желание, направленные, по сути, в никуда, рассеивались в пространстве не имея ни цели перед собой, ни остова. Верить в то, что я так и буду слепо ходить сюда….ходить день за днем, месяц за месяцем, пока не забуду все, мне не хотелось. Мне было жутко и больно от этой мысли. Не для того все начиналось, чтобы вот так просто и глупо взять и закончиться. Я поддерживала себя этой теоремой и с удовольствием соглашалась ней. Я слонялась по коридорам, все так же то плача, то зовя, то вздыхая, осматривала молящим взглядом каждую деталь. Уже выучила наизусть все элементы комнаты, где все произошло. Сердце мое истекало кровью, но продолжало звать и умолять. Так же быстро, как и в прошлый день, спустился сумрак. Я пропустила вечер, заметив за окном ночь. Через разбитые окна свистел и завывал ветер, гоняя по полу какой-то мусор и заставляя меня ежиться от холода. Сквозняки, в изобилии, добавили особняку эпитет «дом на семи ветрах». Войдя в привычную мне комнату, я закрылась и упала на прохладную постель, жлая уснуть, как можно скорее. В какой-то мере во мне присутствовал интерес, увижу ли я снова этот сон или нет. Однако он был настолько слаб и ненадежен, что я едва ли предавала ему серьезность и как –то быстро переключилась на другие размышления, постепенно засыпая. Не знаю, что заставило меня проснуться посреди ночи. Создавалось такое чувство, что кто-то или что-то вытолкнуло меня из сна насильно. Проснулась я в какой-то странной тревоге ничего не понимая. Прерывистое дыхание сотрясало мою грудь. С чего бы такое состояние? Проснулась я неожиданно резко, и невозможно было теперь сказать сон ли явился причиной моего такого пробуждения или что-то внешнее. Часы в комнате отбили три часа ночи. От первого их удара я вздрогнула. Их звук казался здесь совершенно посторонним, более того я уже настолько привыкла к тишине особняка, что бой часов как будто бы происходил из другого измерения. Последние обрывки сна ушли с третьим ударом курантов. Тут же, окончательно проснувшись, я поняла, что вокруг меня что-то происходит. Что-то двигается, завывает…. Резко поднявшись на локтях я окинула комнату пытливым взором, понимая что она поменялась. В темноте мне потребовалась, по меньшей мере, минута, чтобы понять, что комната вернулась в тот вид, какой я знала ее до исчезновения Керранов. Тут же на меня снизошло озарение, как удар грома, я вспомнила про часы. Все часы в доме остановились уже давно…..откуда же этот бой? Меня передернуло от страха. Я с трудом перевела останавливающийся взгляд на табло и различила впотьмах двигающуюся стрелку часов. Действительно, три часа ночи. Значит, звук боя мне не приснился. Вскочив с постели и оглядев еще раз комнату, я убедилась, что все здесь как прежде. Только что свечи, видимо, недавно потухли и теперь от их фитилей поднимались тонкие струйки дыма. С бешено колотящимся сердцем, совершенно не понимая что происходит я выскочила в коридор и направилась в сторону той комнаты. Вокруг меня все вернулось на свои места. Время обернулось вспять. Сейчас я слышала какие-то странные звуки, но не принадлежащие вампирам. Звуки имели природу размытую и потустороннюю. Вряд ли их можно было бы привязать к этому миру. Я на стала зацикливаться на них, так как они вгоняли меня в ужас, предпочитая сосредоточиться на цели, имевшейся передо мной. Таким образом я на одном дыхании добралась до комнаты, резко распахнув дверь. Задыхаясь, я жадным взором осмотрела комнату, поняв, что пропустила все. В открытое окно неистово задувал ветер. Видимо только что распахнув его и потушив свечи. Я успела заметить какую-то жидкость на полу, поняв, что это кровь. Ее оказалось немного, однако стоило мне приблизиться, как и то, что осталось, тут же испарилось. Да, здесь надо обладать поистине здравым рассудком и твердой памятью, чтобы не сойти с ума от таких фокусов. Рядом валялся очень длинный кинжал или шпага. С этим видом оружия я знакома не была. Боясь прикасаться к нему, я вновь огляделась. Ничего. «Каэлан!»- позвала я, обезумев. –Каэлан! Здесь есть кто-нибудь? Тишина. Мне показалось, что я вновь слышу какие-то звуки….может быть даже смех…или стон. Как будто кто-то издевался надо мной. В коридоре не оказалось никого. Бегать по особняку из комнаты в комнату – я просто не подумала об этом, так как все мое внимание находилось только одной из них. Вновь повторив свою фразу, я застыла, а потом беспомощно обернулась, вглядываясь в темноту вокруг меня. Все тщетно. Я опоздала. От этой мысли мне стало невыносимо больно. Слабость подкосила мои ноги, я упала на пол, залившись слезами. Мои легкие сдавливала черная масса вампирской энергии, погружая меня в дурноту. Я уже отвыкла от такого влияния и сейчас едва ли поняла, что именно со мной происходит. Под потолком клубилось месиво, страшное и густой, как дым. Оно же было повсюду в особняке. Вампиры исчезли. Как я не звала, никто не откликался ни на зов, ни на мольбы. Дурнота все больше овладевала мною. Смутно в мозгу работала мысль, твердившая, что мне нужно на улицу. Мне пришлось подняться, чтобы иметь возможность спуститься вниз и выйти на свежий воздух. С огромным трудом я, пробираясь сквозь густой туман особняка, достигла двери и почти вывалилась на улицу, растянувшись на пороге. Глубоко дыша, я чутьем уловила какие-то звуки, казавшиеся знакомыми глубоко в подсознании. Подняв голову, я поняла, что в парке, между деревьев полно тварей. Их шипение, скрежетание зубами и уродливые гримасы привели меня в неописуемый ужас. Они смотрели на меня, но ничего не предпринимали. Оцепенение овладело мной. Машинально я попятилась назад, с трудом заставляя одеревеневшее тело слушаться разум. Еле нашла в себе силы отползти в залу и захлопнуть дверь. Неожиданная паника, подняла меня и я на всех парусах влетела наверх по лестнице. Здесь силы вновь изменили мне. Упав, я потеряла сознание. Меня разбудил дневной свет. Все воспоминания прошлой ночи вернулись назад, как плохой сон. Кто знает, может быть я действительно приняла бы случившееся за сон, если бы не обнаружила себя на полу в коридоре, где потеряла сознание. Не смотря на это недавние события все равно принадлежали скорее к чему-то фантастическому, нежели чем к реальности. Испуганно хлопая глазами, я озиралась по сторонам, в совершенном отупении. Мне потребовалось около часа, чтобы стряхнуть это дурацкое чувство, окончательно прийти в себя и помирить сознание с очевидностью произошедшего. Особняк снова вернулся в свое дряхлое состояние. Разбитые окна, разбросанные вещи, пыль, остановившееся часы, возня крыс – все стало так же и не иначе. Мой разум все еще продолжал слабо протестовать против реальности ночных событий, призывая меня к тому, что ничего не изменилось, но более логично для него была бы вероятность плохого сна и моего лунатизма. Прячась за своей уверенностью я приказывала ему затихнуть и покорно молчать. Уж слишком мой сон был реальным, хотя и до крайности сумбурным. Он пронесся для меня как одна минута, чувства, испытываемые мною в тот момент, сейчас все умещались в один маленький комочек и не представляли ничего значительного. Со мной играли в таинственные игры «реальности-и-иллюзии» пытаясь запутать меня, восставить мой разум против души, и в конце концов свести с ума. Нетрудно было понять, что придется запастись недюжинной выдержкой и твердостью духа….можно уже начинать. Я ходила по комнатам, разглядывая все вокруг себя и удивляясь в душе. Пока моих мыслей хватало только на это. Мне нужно было вернуться домой и спокойно подумать, здесь это сделать было нереально. Особняк вызывал у меня полную апатию. По пути домой я вдруг поникла. Взбудораженность уступила место грусти и меланхолии. Добравшись, наконец, до дома и бессильно упав в кресло, я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и унять разбушевавшиеся чувства. Чем больше прокручивались детальные события той ночи, тем хуже мне становилось. Сейчас я задавалась вопросом, как так могло произойти, что время сдвинулось назад? И видимо не один раз. Неужели это я повлияла на что-то? Или со мною просто играли. Что случилось, кто все это устроил? Можно ли сделать так, что время обернется еще дальше от этого рокового происшествия? К вечеру я уже сходила с ума от этих мыслей, водоворотом кружащихся в моей голове. Все время оказываясь в тупике я ломала руки, терла виски, ходила как неприкаянная из стороны в сторону…. В общем, не находила себе места. В сердце моем трепетало страстное желание вернуть Каэлана. Оно занимало столько места, что хотя я и думала о неожиданном повороте времени, но все равно до меня еще не доходила со всей ясностью и четкостью суть прошлых событий. Все остальные мысли, вопросы и прочее оставались как бы на втором плане, завуалированные дымкой. Может быть по этому я часто оказывалась в тупике и вообще не могла нормально проанализировать происходящие со мной и вокруг меня вещи. Я как будто находилась во сне, где правит одна душа, куда разум не имеет доступа. Действиями моими часто руководило сердце и эмоциональные порывы, из-за чего я не могла уследить за всем сразу. В глубине души я завидовала тем, кто мог отлично контролировать себя. Да, меня окружали сплошь мудрые и рассудительные люди, мне бы давно стоило поучиться у них. Моя взбалмошность – наверное остаток из детства. Одно для себя я знала точно: нужно пытаться еще и еще, нужно повернуть время вспять настолько далеко от роковых событий, насколько это возможно. Однако произошедшее со мной настолько выбило меня из колеи, из нормального восприятия жизни и вообще устойчивости моих мыслей, что мне нужно было несколько дней, чтобы восстановить свое спокойствие. Я чувствовала, что являться в особняк вот так, с бухты-барахты, в неуравновешенном состоянии, ни к чему плодотворному не приведет. В конце концов мне вспоминались советы йогов и прочих духовных людей, что чтобы достичь поставленной ( в их случае духовной) цели, нужны полное спокойствие и гармония с собой. Эмоции и бесконечные размышления, чаще бесполезные, только мешают настроиться на нужную волну. Как никогда сейчас я соглашалась с ними, понимая, что не смогу ничего не то что увидеть, но даже почувствовать, если буду так нервничать. Несколько дней я боролось со своим нервным возбуждением, призывая себя к спокойствию. Мое естество, не желая покоряться внушениям, разделилось на двое: одна часть рассудительная и дальновидная приказывала расслабиться и выстроить все в четкую последовательность, другая, словно ужаленная, носилась из угла в угол, ерзала и требовала немедленного действия. Часто, закрывая глаза и глубоко дыша, я старалась расслабиться, твердя себе что должна быть сильной и не спускать свои эмоции ни с того ни с сего в ход и без разбору. В моей памяти имелись отличные примеры, мне хотелось быть достойной их. Три дня подряд я являлась в особняк, оставалась там на ночь. Иногда впадая в болезненную панику, беспокойство….высосанное из пальца, почти надуманное, терпение часто подводило меня. Мысли срывались и начинали путаться, а я сбивалась с пути и бродила впотьмах, как слепец. Часто во мне появлялся страх за то, что ничего не изменить или же за то, что от меня ничего не зависит. Наверное, из меня вышло жалкое зрелище за эти три дня, хорошо, что никто не был этому свидетелем. Мне становилось стыдно за себя. Три дня прошли впустую, ровно как и четвертый и пятый и шестой…. Негодование мое то и дело давало знать о себе, ввергая в истерику, которую я тут же старалась побороть. Мне казалось, что надо мною издеваются и я уже всем сердцем ненавидела того, кто так поступает. Как я, обычный человек, без всяких дарований и талантов, могла постичь загадки высшего разума, который надумал играть с такой, как я, совершенно не рассчитав мои возможности. Он испытывал меня? Или же издевался? Он смеялся или сочувствовал? Он хотел развить во мне что-то сверхъестественное или же просто неудачно выбрал жертву? В конце концов, мне приходилось ложиться спать не прося ничего и не ожидая, так как я уж начала сомневаться, что здесь дело только во сне. Мне казалось, что было замешано еще что-то, что проявлялось только тогда, когда хотело или когда к тому складывались благоприятные обстоятельства. Ожидание сделалось целым моего существования. Немое ожидание, покорное и слепое, поддерживаемое лишь все неугасающим желанием. В один из дней, так же лежа в постели, я смотрела в окно, разглядывая темноту в нем. В окно бился ветер, слышался его вой. Дождя не было. Холода за окном пробирались в особняк, обосновавшись в каждой комнате. Я уже привыкла к ним и всегда куталась в одеяло и одевалась так, чтобы не чувствовать их. Стоит заметить, что я вообще не обращала внимания на то, что не касалось Керранов. Я не следила за погодой, не считала дни недели, не следила за общественной жизнью, буквально выпав из нее. Все это лишь иногда мельком, проскальзывало в голове, давая ей небольшой отдых между прочим. Сон окутал меня не сразу, постепенно, погружая в свое царство. Уж не знаю с какого момента мне опять стал сниться кошмар. Сначала я ничего не могла разобрать, только понимала, что происходит что-то страшное. Потом, постепенно, как в успокоившейся воде можно различить собственное отражение, так же и в моем сне можно было постепенно понять образы. Сначала в темноте кружился хоровод теней, они то носились в беспорядке то останавливались. Они говорили о чем-то, странно и взволнованно. Потом появились свечи, поначалу немного и так, что нельзя было точно понять кому принадлежат тени. Свечей становилось все больше и вот уже стали вырисовываться фигуры людей, очертания помещений. Мелькали их лица, напряженные и до боли серьезные. Это оказались вампиры, Керраны. Чем явственней был сон, тем больше тревоги, боли, и страха в нем показывалось, все это передавалось и мне. Они носились, казалось, вокруг меня занятые чем-то важным, а я лишь беспомощно наблюдала за ними со стороны. У меня не получалось ни присоединиться к ним, ни спросить о том, что происходит. В сердце моем от этого росла тревога, через сон я чувствовала как оно трепещет и удары его отдаются у меня в голове глухим быстрым боем. Потом послышались не то крики, не то стоны….в общем какие-то страшные звуки, где –то за толстой стеной комнаты происходило что-то ужасное. Я знала это, но не могла сдвинуться с места. Меня тянуло туда, но тело отказывалось служить мне. Во сне я начала задыхаться, не то ли от невозможности совладеть с собой, не то ли от того, что меня начало душить что-то. Черное марево? В подсознании я чувствовала его наличие. Я металась по кровати не в силах проснуться, жуткий кошмар держал меня в железных тисках, спутав реальность и иллюзию. Не знаю, с какого момента мой сон можно было назвать явью. Можно сказать, что я балансировала на тонкой грани сна и яви. Открывала ли я глаза? Как было в первую ночь…..все повторялось. Или же мне только снилось, что я открываю их? Сейчас мне казалось, что я ощущаю на своей коже жар от многих свечей, что горели вокруг меня, чувствую запахи чего-то постороннего, что чуждо особняку, чувствую, как легкий ветерок от постоянных передвижений, то и дело касается моего лица. Вдруг, резко, все стихло, и я услышала бой часов. Их звук, как жало, впился в мое сознание, выплюнув меня из сна. Я вскочила, как ошпаренная, тяжело дыша. В голове бешено колотился пульс, на вспотевшее лицо налипли волосы, а лихорадочно вращающиеся глаза никак не желали привыкнуть к обстановке, остановиться и разглядеть то, что происходит вокруг. «удары часов- было моей первой мыслью,- они ходят! Боже мой….сколько время?» Меня охватила паника с первых же секунд пробуждения, или даже до пробуждения, поэтому я не уловила момента сколько раз ударили куранты. Однако в комнате действительно горели свечи! Что не сразу дошло до моего сознания. Сейчас оно, наверное, работало задом наперед. Так как мне стало жутко от того, что я не вижу часов в темноте. Спустя несколько мгновений я осознала тот факт, что смотрю на часы и отлично вижу циферблат, а почему? Потому что горят все свечи! Час ночи. Огоньки свечей не потухли, как в прошлый раз. В комнате стояла нестерпимая духота. Задыхаясь от волнения, едва ли понимая что делаю я вскочила с постели. Все мои философские размышления по поводу полезности спокойствия и самоконтроля как в Лету канули. В голове, как и в прошлый раз, царил совершенный хаос. Зато перед глазами стояла только одна цель. Я как животное, руководствующееся инстинктами, руководствовалась этой целью. Выбежав в коридор, я устремилась по направлению к комнате, стараясь уловить то, что происходило вокруг меня. Мне казалось, что я слышу голоса, стоны, какие-то нечленораздельные звуки. Опять игры ветра? В прошлый раз, однако, этого не было. Сейчас вновь меня окутало черное марево, в котором время от времени скользили какие-то тени. Я не обращала на них внимания, так как они могли оказаться плодами моего разгулявшегося воображения. Вот уже близка была та комната. В ней виднелся свет, слышались шорохи. Несомненно. В этом нельзя было ошибиться. Мой слух улавливал слабое движение. Я была ни жива ни мертва от захвативших меня чувств. Мне казалось, что я даже не дышала, до того момента как не достигла комнаты и не распахнула дверь. Все вокруг казалось мне сном. На полу, посреди комнаты лежал Каэлан. Устремив остановившейся взгляд в потолок, со спокойным покорным лицом он прижимал руку к груди, где все было мокрое от крови. Лишь время от времени его прекрасное лицо искажала гримаса боли. Я чуть было не упала там, где стояла. «Каэлан!- услышала я свой перепуганный, истеричный голос. Он никак не отреагировал на мой приход или же мне показалось. В этот момент я почти ничего не видела. Бросившись к нему я приподняла его голову, заглянув в лицо. Из глаз моих уже бежали слезы, капая на его сюртук. «Кеева,- послышался его слабый голос. Расфокусированный взгляд старался сосредоточиться на моем лице,- как ты здесь оказалась?» «Я хотела спасти тебя, глупый! Зачем ты так поступил со мной?! Как ты мог?! Почему ты не подумал обо мне?» «Зачем ты так говоришь? Не надо об этом теперь,- слова давались ему с трудом, я едва слышала его,- ты спасена, Аластар не причинит вреда никому. Это главное. Прошу, будь счастлива. Ты должна жить дальше.». -Ты сумасшедший! Неужели ты до сих пор не поймешь, что это невозможно так….Нет, ты не имеешь права оставить меня здесь одну! Слышишь! -Так надо. Я не могу обрекать тебя на ужасное существование вампира. Прошу, оставь меня…. - Нет! Голос мой сорвался. Я рыдала не в силах произнести и слова. Каэлан смотрел на меня, даже сквозь смерть, казалось, им овладело осознание искренности моих слез, моего испуга, отражавшегося теперь и в его глазах. Однако они прикрылись и в них появилась та мягкость, которая уже была мне до боли знакома, а сейчас только раздражала. Легкая чудесная улыбка тронула его губы. Умиротворение разлилось по его лицу. -Нет! Пожалуйста, не уходи! Как же ты не понимаешь, что я люблю тебя! Слышишь? Я не смогу здесь без тебя….» Не знаю, слышал ли он меня. Я встряхивала его, пытаясь вывести из оцепенения, в которое он впал. Мгновение, рука его дрогнула и поднялась по направлению к моему лицу. Холодные кончики пальцев прикоснулись к моей жгучей щеке. Как будто бы разряд тока, мощный и отрезвляющий, прошел по всему моему телу. Рука безжизненно опустилась и Каэлан закрыл глаза. Он больше не двигался. Я не верила своим глазам. Рыдания сотрясали меня из-за чего не получалось разглядеть лицо Керрана. Я звала его, умоляла и заклинала. Тщетно. Зачем тогда надо было устраивать этот фокус со временем, если все равно все обернулось так? Зачем надо было возвращать меня точно тогда, когда уже ничего нельзя было сделать? Что это за извращенные шутки? Сколько могла еще снести моя и без того бедная, измотанная душа? Кто глумился надо мной, делая из меня покорную марионетку? Позади меня послышался резкий шум. Я не сразу поняла, что это распахнулось окно. Осознание пришло ко мне с опозданием. Ворвавшийся ветер почти сразу задул все свечи. Только две из них остались гореть, то и дело грозя так же быть потушенными. Лунный свет, полившись в окно, присоединился к их дрожащим бликам. Керран лежал у меня на руках, бледнее обычного. Мне казалось, что сквозь его кожу проступили кости. Мои глаза блуждали по его прекрасному, дорогому мне, лицу, стараясь впитать каждую его черточку. Я сходила с ума. Мгновение и его не стало у меня на руках. Его тело обратилось в пепел, рассыпавшись перед моими ногами, тонкими крупинками, деликатно стуча по полу. Итак, у меня не осталось ничего. Я развела руками, ошарашено глядя слепым взглядом перед собой. Открыв рот из-за душивших меня эмоций я чувствовала как в горле моем растет и без того огромный ком, который не получалось сглотнуть. Не знаю сколько времени я так просидела. Онемение начало накатывать волнами на мое тело. Я двинулась, осмотревшись по сторонам. Никаких следов от Аластара. Как будто бы Керран боролся сам с собой. Его окровавленная шпага валялась тут же неподалеку от меня. Его платок. Следы крови. Разбросанные предметы интерьера. Ничего. Все опять становилось, как в прошлый раз. Без сил опустившись на колени я всецело отдалась слезам, ругая весь мир и всю жизнь. Полностью отдавшись своему горю, я не заметила, что в комнату кто-то вошел. До этого дверь скрипнула. Звук скрипа дошел до меня с опозданием, та же ситуация что и с часами. Сначала я увидела, что передо мной кто-то стоит, потом в памяти возник скрип двери. Подняв глаза, я различила безмолвные фигуры вампиров. В комнате передо мной, возле входа столпилось около пяти-шести фигур. Я смутно различала еще силуэты за дверью. Однако в данный момент мое сознание способно было видеть только тех, кто стоял передо мной. Они молча смотрели на меня, сверху вниз. Их лица были мрачны, а взгляды холодны и отчужденны. Мне показалось, что я вижу гримасы отвращения на некоторых лицах. В любом случае, мозг мой был так воспален, что едва ли я могла правильно воссоздавать образы и определять настроения. Обезумев от боли и горя, я не видела ничего. Они напоминали черные недвижимые скалы, призраков, что никогда не шелохнуться и не скажут ничего. Меня проняла дрожь от их вида. А потом в душе начал подниматься страх. Я оказалась одна среди них, у меня не было защитника. «прошу вас- взмолилась я- объясните что происходит? Куда исчез Каэлан? Как вернуть его? - Наш господин не вернется. Он сделал, то что должен был сделать. Он ушел в небытие, из которого нет возвращения…. Их слова леденили мою душу, раскрыв глаза я не могла поверить своим ушам. -Но как же так! Ведь время вернулось! Это невероятно! Вы здесь сейчас. Прошу расскажите мне…. Они, казалось, не понимали о чем я распространяюсь. Их лица оставались совершенно бесстрастными и такими холодными, что мне становилось жутко. - Мы не можем остаться здесь и тоже последуем за нашим господином. Здесь никто не останется. -За каким господином? –спросила я в растерянности, так как в пылу горячки не могла вспомнить знакомы мне эти лица или нет. -За Керраном. Последователи де Рец уже давно присоединились к нему. Мы же должны пойти немедля за Керраном. Петра?- ошеломленно спросила я, не видя среди них вампирши. -Она первая отправилась за Аластаром, он наказал ее за предательство раньше, чем дотронулся до Керрана. Ее больше нет. -она должна была остаться с ним, ведь так? Это я помешала, да? О, прошу, скажите мне….я не понимаю ничего…я запуталась! Их лица теперь превратились в совершенный камень. Глаза сверкали злостью и отвращением. Мне казалось, они едва ли боролись с ним, разговаривая со мной через силу. Мои глаза блуждали от одного лица к другому. Ни в ком я не видела даже малой толики….нет, не участия, но хотя бы не такой враждебности, какую они все излучали. Я понимала, что они делают великое снисхождение, разговаривая со мной, уделяя мне внимание. Они могли исчезнуть в любой момент, а я же готова была отдать всю свою жизнь, чтобы удержать их. Рыская глазами по группе каменных лиц, мне привиделось одно, до боли знакомое. Оно не бросилось в глаза раньше, так как находилось в тени, ближе к выходу. Это был Эдвард. Он держался немного поодаль от других, облокотись о стену. Как же он изменился! Я едва ли узнала его. Сейчас он мало чем отличался от других. Имея почти такое же выражение лица. Живость покинула его, делая похожим на мертвую маску. А задорные колючки взлохмаченных волос, всегда казавшиеся мне приятными и веселыми, сейчас походили на острые шипы. -Эдвард!- воскликнула я, стараясь возродить последнюю надежду,- неужели ты не помнишь меня? Прошу, хоть ты сжалься надо мной. Ты ведь всегда был дружелюбным…разве нет? Мой умоляющий, полный надежды взгляд устремился к нему. Мне показалось, что он вздрогнул немного. Минута и его лицо как будто бы оттаяло. Губы, вытянутые в тонкую струну, расслабились. - Прошу, скажи мне честно, почему он исчез? Что произошло? - Боюсь, его не вернуть. Я не был никогда там, куда уходят такие как я и знаю только то, что оттуда не возвращаются. Ты сделала все, что могла. Керран принял самостоятельное решение, которое далось ему с большим трудом. Мы никак не смогли повлиять на него и я не знаю смогла бы ты изменить что-нибудь. Каэлан хотел уберечь тебя от всего…и прежде всего от себя. Он исполнил то, что хотел. Краем глаза я заметила, что вампиры один за другим бесшумно покидают комнату. Двинувшись непроизвольно к Эдварду, я испугалась, что и он тут же последует за ними и раствориться в темноте коридоров. Но он остался - Ведь время вернулось вспять! Что же я по-твоему делаю здесь? Время можно как-то повернуть, чтобы Керран остался жив! Но как? Эдвард смотрел на меня в замешательстве, не понимая, о чем я говорю. -И что мне теперь делать? Я же не смогу жить как прежде…. Мой голос дрожал и срывался. Эдвард молчал, глядя на меня, но вскоре заговорил глухим голосом -Прости, я не знаю что тебе делать и ничем не могу помочь тебе. Я всегда был на стороне своего друга и те, кто были дороги ему, становились дороги и мне. Я был бы рад помочь тебе, но должен уйти за ним. Он не хотел причинять тебе боль, я уважаю его желания и буду хранить молчание, поэтому не спрашивай у меня больше ни о чем. Я вообще не должен был говорить с тобой. Тут он запнулся, бросив на меня многозначительный взгляд, который почему-то подействовал на меня воодушевляюще и добавил: -Все же, если бы тебе удалось вернуть его…. Здесь он снова замолчал, будто специально не желая договаривать фразу, однако подчеркивая ее значение взглядом. - Я точно буду пытаться! Мой горящий взгляд впился в лицо вампира. Он опустил голову в этот момент и, будто не слыша меня, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Преследовать его не имело смысла. С его уходом мир вокруг меня погрузился во тьму. Тело пронимала дрожь. Я чувствовала как во мне поднимается огонь лихорадки. Ветер трепал жалкие огоньки свечей, удивительно как они еще не погасли. Вскочив, я подбежала к окну и закрыла его, так как сидеть здесь одной без света мне совершенно не хотелось. Ватные ноги с трудом слушались меня, поэтому я тут же опустилась на пол и закрыла лицо руками, прокручивая в голове то, что произошло. Я не видела Каэлана, кажется, уже недели три или четыре. И сейчас, провидение явило его передо мной, так неожиданно и кратко, что это больше походило на сон, на короткую вспышку. Его образ в моей голове сейчас был расплывчат. Видимо охватившие меня тогда эмоции и крайняя взбудораженность помешали мне запомнить его лицо так, как бы мне того хотелось. Все случилось так быстро, что я не поняла ничего, я не руководила ни событиями, ни собой, ни своими мыслями. Сейчас полная растерянность и ступор сделались целым моего состояния. Единственное, что осталось в моей голове, это то, что Керран погиб у меня на руках, рассыпался в прах. Бледные лица вампиров в воображении моем выстроились в призрачные маски с приговором на устах, постоянно твердя, глядя на меня «его не вернуть….это невозможно». Я зажала голову ладонями, стараясь выдворить из нее эту проклятую канитель. Думать спокойно не получалось, так как в голове всплывал то образ Керрана, распростертого на полу, то слова вампиров. Только Эдвард, единственная отдушина между мной и ими. Он всегда поддерживал меня, хотя и старался сохранить дистанцию. Но я точно знала, что могу положиться на него, даже если он бывал груб. Если бы не он сейчас, то не знаю, что бы со мной сталось. Моя истерзанная душа вряд ли бы вынесла повторные удары внешних обстоятельств. Я всей душой хотела верить ему. Наверное и он тоже полагался на меня, иначе бы не заговорил со мной и не обронил бы той значительной фразы. Мне хорошо запомнился его взгляд, когда он начал произносить ее и когда он уходил. Мне хотелось доказать ему, что все можно изменить, мне хотелось оправдать его надежды, в конце концов, мне хотелось доказать, что я не бесполезна и на меня можно положиться. Да вот только как это сделать я не знала. Еще одна неделя бесплодных попыток? Ложиться спать каждый вечер в надежде что время повернется вспять? Мне становилось страшно от этой мысли, так как я до сих пор не понимала какой здесь механизм действия и от чего все зависит. Я не находила никаких зацепок, уже не раз думая об этом. Ни физические, ни моральные, ни какие бы то ни было аспекты не получалось подвязать к происходящему. Во мне сызнова росла паника, ощущение совершенной беспомощности и как следствие безысходности. Мой воспаленный мозг, кажется, вот-вот грозил отказаться служить мне. Не знаю сколько еще меня будет окружать этот хаос, подкидывая все новые и все неожиданные сюрпризы и препятствия. Я уже забыла с какого времени перестала нормально думать и анализировать. Я уже забыла, когда были те дни, когда я могла здраво рассуждать и спокойно спать. Лучше бы и не вспоминать на самом деле. Испустив протяжный стон, я упала на пол, свернувшись калачиком, глупо слушая бешено стучащий в голове пульс. Измотанная, в конце концов, я погрузилась в небытие, а потом и вовсе потеряла сознание – неизбежный результат. Очнувшись лишь ближе к полудню я поняла, что мне лучше бы поехать домой, побыть там пару дней и привести в порядок свои нервы. Произошедшее так сильно потрясло меня, что я теперь вообще окончательно потерялась в пространстве и не понимала что происходит вокруг. В мыслях моих неотступно стояло лицо Каэлана, бледное и прекрасное. Его ужасная рана и обмякшее тело. Воспоминания о последних минутах его жизни, как ножом вырезанные в сердце, не желали отпускать мое воображение, причиняя всему телу адские боли. Где-то на заднем плане маячили темные суровые лица вампиров, напоминавшие мне палачей, они смотрели на меня сквозь смерть Керрана, сквозь мое горе. Эдвард. Моя благодарность ему не знала придела, я готова была упасть ему в ноги. Что бы я делала без него? Итак, как-то добравшись до дома я старалась, с этого момента, заставить себя подумать о чем-нибудь другом, чтобы отвлечься. Едва ли у меня это получилось. Ни сейчас ни последующие несколько дней, что я провела в глупом бездействии. Мое восстановление проходило для меня в долгом сидении в кресле или лежании в ванной, в попытках расслаблении мыслей и тела, прогулках. Все это время у меня не получалось думать ровно как ни о хорошем, так и не о плохом. Скорее я вообще ни о чем не думала. Моя душа пришла к консенсусу «золотой середины». Мое отупение раздражало меня, но сил исправить ситуацию не находилось. Если бы меня видел Баррон, то он точно предложил бы мне многодневную реабилитацию где-нибудь в другой стране, теплой и приветливой. Но меня это категорически не устраивало. Серая осень, почти зима, постоянные ватные облака и дождь так шли моему состоянию, что я бы не выдержала издевающегося веселого солнца, жары, улыбающихся лиц и полуголых тел. Стоило мне только закрыть глаза, как тут же появлялся Каэлан. Боль возвращалась, мысли путались, и я оказывалась у истоков. Несколько дней меня точно не спасут, мне нужно было бог весть сколько времени, чтобы хотя бы привести свои мысли в порядок. У меня не было столько времени. Едва ли мне удастся просидеть дома неделю, а там опять, новые попытки и новые срывы. Нужно было как-то вырваться из этого замкнутого круга. Меня тянуло в особняк как магнитом. Спустя некоторое время я снова оказалась перед ним, разглядывая его во все глаза, словно не видела уже давно. Чем больше времени проходило, тем больше он дряхлел. Я старалась не думать об этом и не замечать этого. В конце концов в один из дней он грозил развалиться окончательно. Пока я совершала свою привычную прогулку, наступил вечер. Я понятия не имела, как бы так лечь спать, чтобы пробудиться как можно удачнее….Что надо сделать… В душе я ругала себя, что до сих пор не обратилась за помощью к чему-нибудь или кому-нибудь, кто имел отношение к Керранам. Одной мне явно не доставало знаний и сообразительности на этот счет. Вот уже на улице стемнело. Я, как-то ускоряя событие отхода ко сну, принялась усердно думать о том, когда же мне захочется спать. Ближе к двенадцати я легла в постель, такая же бодрая, как и днем. Сон категорически избегал меня. Чем больше я старалась призвать его, тем больше нервничала и соответственно не могла уснуть. Ближе к трем, выбившись из сил дабы заснуть. Я вскочила с кровати, взбудораженная и расстроенная. Глаза мои жгло огнем, а голова гудела, переполненная размышлениями. Как привидение, я поплелась в ту комнату. Погруженная в сумрак, холодная и заброшенная, она встретила меня своим привычным видом. Из груди моей вырвался тяжелый вздох. Меня знобило. Окинув помещение беспомощным взором, я почувствовала, что к глазам моим, ни того ни с сего, подступили слезы. Что ж, прекрасная разрядка. Мне хотелось разрыдаться. Опустившись на пол и закрыв лицо руками, я дала волю слезам. В голове моей снова крутился один и тот же вопрос, на который все еще не находилось ответа: «как вернуть Каэлана?». Мелькали и другие: «кто заведует всем? Кто издевается надо мной? Сколько еще я выдержу?» Бессильная злость на судьбу и на того, кто распоряжался мною как марионеткой ,рвала меня на части. Не знаю, сколько времени я провела в своих стенаниях. Запас слез истощился. Теперь я недвижимо полулежала на полу, созерцая пустоту внутри себя в которой время от времени мелькали вопросы, как умирающие огоньки. - Ты сама ведешь игры с собой. Сама терзаешь себя…. Послышался мне вдруг приглушенный голос. Я застыла, не понимая слышаться он мне или нет. Первые мгновение отупение не отпускало меня. Только спустя некоторое время я бросила взгляд в сторону двери и вздрогнула от неожиданности. -Вы?! Вырвалось у меня. Передо мной стоял тот самый почетный старец из библиотеки. Совершенно неясно как он оказался в особняке и вообще, наблюдать его здесь, было чем-то из ряда сверхъестественного. Я могла бы поклясться, что он настолько сросся с библиотекой, что нельзя было представить его где бы то ни было вне ее стен. Хлопая глазами, я смотрела на него и молчала, в совершенном ступоре, не понимая сниться ли он мне или нет. Он возвышался надо мной как огромный утес, в своей темной тоге. Седая борода закрывала пол груди, неизменный острый взгляд смотрел на меня со всей строгостью, не способный на снисхождения. Меня охватила робость, так же как и в библиотеке. Его грозный, авторитетный вид совершенно сбивал с толку. -Долго ты еще будешь бродить во тьме, упрямая? Мои глаза округлились. Смысл его слов оказался совершенно не понятен мне. -Простите я не….не ……- я пожимала плечами глупо глядя на него, в полном удивлении. -Ты сама строишь преграды себе и в том, что ты не можешь достичь желаемого, виновата только ты. Отбрось свою слепоту, услышь свое сердце. В тебе заключена большая сила, но ты все еще не можешь контролировать ее. -но…простите… я запуталась. Я ничего не понимаю. - Поэтому я и пришел сюда. Мир вампиров отличен от мира людей. Ужели ты до сих пор не поймешь того, что законы действующие для людей неприменимы для вампиров. Среди них и для них все иначе. В этом случае надо слушать свое сердце, только оно подскажет правильное решение. То, что тебе кажется глупым, опираясь на законы для человека, для вампиров будет насущным. Решение само стоит перед тобой, но ты до сих пор не видишь его, мучая себя тем. Сколько бы ты страдала так еще? Я пожала плечами, виновато опустив лицо вниз. - Мне трудно было делать выводы не из чего…. - Потому что следовало бы прислушиваться к себе больше!- перебил он меня,- ты обладала достаточными знаниями, чтобы найти правильный путь, тебя поддерживает достаточно силы, чтобы направить ее в нужное русло… У меня вырвался звук- возглас, однако я оборвала то, что хотела было сказать. Как можно объяснить ему, что когда главенствуют чувства, все остальное отключается безвозвратно. Вместо этого я ограничилась: - мне хочется вернуть его….безумно. - для этого надо обладать огромным желанием. Чтобы вернуть время вспять, нужны сверхъестественные запасы воли и силы. Ты не чувствовала это? Думаешь, почему так получается, что ты возвращаешься назад? Это не игра воображения, но ты сама двигаешь время, ровно настолько насколько хватает твоих сил. -Я сомневалась, что это зависит от меня…. -здесь не должно быть место сомнению! Ни малейшему! Даже подсознание твое должно быть свободно от него! Только твердая вера поможет тебе. Желание и вера в свои силы. Сомнения не позволяли тебе двигаться дальше, они спугивали то, что само хотело прийти к тебе…. По мере его речи лицо мое освещалось надеждой, и когда он сделал паузу, я поспешно вставила: -Значит, чтобы вернуть Керрана, мне надо лечь спать и, при сильном желании, все можно обратить? Неужели случится так, что я смогу успеть?! - Для этого необязательно ложиться спать. Только вот у тебя, к сожалению, нет другого выбора. В тебе заключены большие силы, хотя ты сама не ощущаешь их и поэтому не можешь сосредоточиться на них и контролировать их. Так, только во сне у тебя появляется возможность влиять на что-то. Бесконтрольно, душа твоя освобождается от внешних эмоций, сомнений и прочего мусора. Она, очищенная, свободно устремляется к своей мечте, но, в конце концов, путается в терниях перекрестков. Тут недостает того, о чем я говорил тебе. Сон служит спасительным прибежищем для тебя. Благодари Провидение хотя бы за то, что оно дает человеку такую возможность…открыть во сне свои скрытые силы. Я смотрела на него во все глаза, не веря своим ушам. Кто это был сейчас передо мной? Миссия или волшебник? Человек или вампир? Откуда он столько знал? Однако эти вопросы оставались на задворках сознания, так как мое воображение всецело было занято впитыванием слов, сказанных старцем. Неожиданная и столь желанная надежда сейчас трепетала в моем сердце так, что заслоняла все остальные чувства. - Мало кому даны такие силы. Другому пришлось бы покориться судьбе и забыть все, что было. Тебе выпала большая честь, к тому же ты не случайно оказалась здесь, так как в жизни вообще не бывает случайностей. Поэтому иди к своей цели и не сомневайся ни в чем, со временем к тебе придет понимание. -Спасибо,- промямлила я, стараясь сдержать свои восторги, боясь, что он не правильно их воспримет,- не знаю, что бы я делала без ваших слов! Я буду стараться! Я верну его! И… Он поднял руку, делая знак молчать, при этом изобразив на лице гримасу недовольства. Мой поток оказался неуместным. - Я делаю только то, что должен. Оставаться безучастным, в данном случае, совесть не позволяла мне. Теперь, я пойду… Не успела я и слова вымолвить, как он, с невероятной для его возраста, живостью, развернулся и вышел. Немного сбитая с толку я спустя мгновение подскочила и выбежала в коридор. Его нигде не оказалось, как будто бы он испарился. «Ладно,- подумала я,- когда-нибудь я все равно узнаю кто это такой». В душе ликования гремели во мне словно фанфары. В голове вдруг стало ясно и как-то спокойно. Мда, сама я, видимо, никак не могла разобраться со своей беспомощностью. Постоянно кому-то приходилось поддерживать и подталкивать меня. Последующие несколько ночей я просыпалась либо в бреду, разбуженная кошмарами, либо вообще беспечно спала до утра. Иногда, когда мне снились тяжелые сны, я вскакивала резко, озираясь по сторонам, стараясь понять поменялось ли что-то. Пару раз, сквозь сон, я замечала огоньки свечей в моей спальне, но сил проснуться, почему-то не оказывалось. В такие моменты меня терзали тяжелые сны из которых не получалось вынырнуть. Один раз я проснулась, потому что мне показалось, что слышится бой часов. Но вокруг меня царила мертвая тишина, только лишь от фитилей свечей поднимался легкий дымок. Мне гримасничала серая, брошенная комната, словно говоря «удачная шутка вышла, не правда ли?». Я постоянно опаздывала, не имея сил вернуть время на ту отметку, на которую бы мне хотелось. Однако у меня теперь была четкая уверенность, с которой я остервенело шла вперед. Я жаждала вновь увидеть его лицо, вновь заглянуть в его глаза. Это было возможно и теперь, все зависело от меня. Как я желала поскорее вернуть все. Сделать так, чтобы отдалить роковое время и тогда уже не быть беспомощным дитем, но быть рядом с Керраном не смотря ни на что, не скрывая более своих чувств. Наконец-то у меня не оставалось даже малейших сомнений на счет того, что задуманное мною исполниться. Я открыла глаза, правда не сказать, что прямо-таки открыла, потому что что-то тяжелое мешало мне это сделать, что-то завладело моим телом и совершенно мешало мне очнуться ото сна. В голове висел большой груз, готовый вот-вот свалиться и окончательно закрыть мои глаза. Однако что-то изменилось. Подсознательно я поняла, что оказалась не в спальне, но вообще где-то в другом месте, в другой позе (не в той, в какой засыпала) и совершенно с другими ощущениями. Передо мной нависла какая-то фигура, которую я не сразу различила. Сфокусировав на ней взгляд я не поверила своим глазам, это был Керран! Он сидел рядом со мной, спокойно глядя на меня, будто ничего не произошло. Его немного грустный взгляд неподвижно застыл на моем лице. От ощущения его неожиданного появления на меня накатила резкая волна бодрости, словно рывок продираясь сквозь тернии окутавшего меня гипноза. Кажется из груди моей вырвался какой-то возглас, вместо слов, которые остались в голове. Что происходило я не понимала, и никак не могла скинуть с себя это дурацкое состояние коматозности. -Каэлан,- наконец выдохнула я, напрягая свои глаза до боли, чтобы увидеть его. Сознание мое боролось с надвигающейся дурнотой. На лице его появилась еле уловимая улыбка и тут же взгляд мой поймал блеск камней на его нарядном сюртуке. Где-то я уже видела такую одежду….ситуация, в которой я оказалась, была мне очень знакома. Вырываясь из омута сна я поняла наконец…. Меня вернули в тот день, когда я в вечернем платье собралась сопровождать Керрана к гостям, но провозилась слишком долго и затем потеряла сознание на диване. Он смотрел на меня сейчас так же, как и тогда. Конечно! Тут же в памяти всплыл его странный грустный взгляд, который запомнился мне в тот вечер, подернутый роковыми тенями, которые пугали меня. Ровно как и сейчас. Сейчас быстрые воспоминания, резкие и острые как удар клинком, отрезвили меня настолько, что из глаз моих полились слезы, испуг отразился на моем лице. -Прошу,- взмолилась я, превозмогая беспамятство, в которое впадала,- прошу, сделай меня такой, как ты. Позволь мне быть с тобой! Я не хочу засыпать…не хочу, чтобы опять стало поздно!» Выражение лица его вдруг изменилось. На нем отразилось замешательство и некоторая доля испуга, вызванная моими неожиданными порывами. -Ты что? Зачем начинаешь вновь? –голос, казалось не принадлежал ему, но кому-то другому. Наверное он и сам не отдавал отчет своим словам, выдохнув их машинально. Из глаз моих полились слезы, я боялась, что вот-вот потеряю сознание и тогда….мне страшно было подумать, что бы со мной стало тогда. В глазах моих светилась немая мольба и страх, которые обескуражили его. - Пожалуйста, я прошу тебя. Мне не важно ничего…меня не пугает ничего….я просто хочу быть с тобой….я же люблю тебя….что мне надо еще сказать, чтобы ты поверил… Он весь изменился в лице. Я видела как оно застыло на мгновение и в глазах его тут же вспыхнула боль, перемешанная со страхом, непонятно чем вызванным. Его испугали мои неожиданные порывы? Он наверное не ожидал от меня ничего такого. Однако, я чувствовала, что неумолимо погружаюсь в небытие, стараясь при этом вынырнуть из него, как утопающий из водных пучин. Сдвинув брови, напрягая сознание, и на лице моем, наверное, отражались эти адские попытки не уснуть. Из глаз машинально уже лились слезы. Осторожно и робко он прикоснулся пальцем к моей щеке, но тут же потянул руку к себе, однако я перехватила ее, прижав к сердцу. Губы и ноздри его подрагивали, дыхание сделалось прерывистым, я чувствовала теперь как оно скользило легким ветерком по моей коже. -Ты действительно хочешь этого? Услышала я эхо его голоса, уже засыпая. Голос его заметно дрожал и тут же оборвался. - Прошу тебя…умоляю… я правда не смогу без тебя- выдохнула я, заметив как размытый силуэт начал двигаться ко мне, все ближе. Я на сколько мне позволяли силы, подняла подбородок, но почему-то задрожала. От волнения ли или от страха, по телу моему прошла мелкая дрожь. Каэлан отодвинулся было, в неуверенности. С трудом я заставила свою руку подняться и хотела притянуть его к себе. Она, зацепившись за какую-то из частей его сюртука, безжизненно повисла на нем. Здесь забытье поглотила меня полностью. И эмоции боли совершенно не затронули меня. Я растворилась в пустоте. Ровным счетом выбор оставался за ним и если бы он так и не решился сделать меня вампиром, то проснулась бы я опять там, где уснула и только тогда боль осознания вернулась бы ко мне. Не могу сказать, сколько я пролежала без сознания. Очнуться меня заставило неожиданно сильное чувство голода и нестерпимый привкус крови в горле, как будто бы я выпила ее целый стакан. Приоткрыв глаза, я смотрела внутрь себя, всеми частями своего тела ощущая уже упомянутые чувства. Пока я приходила в себя, медленно, к тому же стараясь вспомнить что произошло, то ощутила еще и немую боль в шее. Шею свело так, как будто бы ее кто-то прищемил и не отпускал. Я машинально потянулась к ней рукой, но ее кто-то перехватил и мягко, но уверенно положил на место. Вздрогнув от этого прикосновения, я тут же вспомнила все и из горла моего вырвался какой-то нечленораздельный звук. - Не надо- эхом отозвался он, пряча свои глаза. Страх вернулся ко мне, ровно как и все эмоции, что были потушены сном. Раскрыв вдруг глаза я уставилась на Керрана, плохо контролируя себя. Видимо в моем лице читалось столько страха и чего-то еще, что мог видеть только он, что и сам он тут же сделался беспокойным. Пару мгновений он наблюдал за мной беспомощно, в глазах его метались лихорадочные огни. Я смотрела на него во все глаза, не понимая что со мной происходит. Сознанием моим завладел полный ступор, как будто из меня вынули весь мозг. Я чувствовала только боль в шее, голод и что-то еще, пока отдаленное, но уже сейчас всепоглощающее. Снова, уже с большей долей осознанности, я потянулась рукой к шее. И на этот раз он не дал мне сделать этого. Отрывисто выдохнув он опустил голову и закачал головой, словно отгоняя от себя плохие воспоминания. -Прости –услышала я его глухой, подавленный голос,- прости…наверное мне не следовало этого делать….Мне надо было сдержаться….Но…..но ты так просила… я растерялся.. Чувства постепенно возвращались ко мне. Я никак не могла поверить в происходящее. Его мучило мое долгое молчание, несомненно, по моему виду можно было сделать не самые утешающие выводы. Он, наверное, подумал, что я испугалась теперь, и жалею о случившемся. Однако же я просто приходила в себя, не веря в свое счастье. Я смотрела на него во все глаза, просто-таки пожирая его взглядом, словно путник, умирающий от жажды, мне хотелось выпить его до дна. Меня заполнил восторг, который я никак не могла выразить внешне. Заметив, наверное блеск в моих глазах, он перестал ругать себя и вопросительно уставился на меня, застыв на мгновение. - Нет, ни в коем случае не смей винить себя….-услышала я свой слабый голос,- я сама хотела этого…Дай мне прийти в себя. - ты не жалеешь? Теперь ничего не вернуть назад. Только я несу ответственность за содеянное….Боюсь, что ты будешь потом упрекать меня за то, что обрек тебя…. -Нет!- вырвалось у меня,- ни в коем случае! Клянусь, что никогда, ни за что, ты не услышишь ничего такого от меня. Ты не должен думать об этом, прошу тебя. Ты должен думать о том, что с сегодняшнего дня для нас начинается новая счастливая жизнь. Я теперь достаточно очнулась, чтобы наконец на моем лице заиграли все краски захвативших меня эмоций. Страх исчез с его лица. Мне показалось, что и напряжение отпустило его. Однако тень легкого недоверия никак не желала отступать с его прекрасного лица. Он так же не сводил с меня глаз, как будто желая прочитать в моей душе. - Правда? Ты не жалеешь? Вместо ответа я коснулась его лица, о чем так давно мечтала. Мне не верилось, что наконец-то я вижу его не во сне, а наяву, что касаюсь его и чувствую его кожу. По телу моему вновь пробежала дрожь, но уже дрожь восторга от чего я прикрыла глаза. По щекам моим сбежали быстрые слезинки. Его ладонь накрыла мою и губы его прикоснулись к ней крепко и самозабвенно. Его самого переполняли эмоции, он не скрывал их теперь от меня. Я имела полное право видеть, что твориться в его сердце. Наши взгляды встретились, красноречивое молчание, как электрический разряд скользнуло между нами. Он потянулся ко мне и наши губы встретились. Мне казалось, что я одновременно и задыхаюсь и теряю сознания от счастья. По телу то и дело пробегала дрожь, будоража все нервные окончания сразу. Отстранившись немного от моего лица, мягко и осторожно, он заглянул мне в глаза. Сейчас я купалась с удовольствием в его взгляде, полным нежности и трепета. Наконец-то стена официальной отчужденности, стена мучительного лицемерия была сломлена навеки. Он смотрел на меня так, как хотел смотреть, я смотрела на него так, как позволяла себе только в мечтах, потом только в надеждах, а сейчас в реальности. Все еще тяжело было поверить в свое счастье и для него все произошло неожиданно, непредугаданно. Мы вдвоем едва ли отдавали отчет тому, что происходит. Наши чувства, вырвавшись на свободу наконец, готовы были смести нас своим водоворотом, закружить смерчем, надо было иметь не дюжую волю, чтобы удержаться на ногах. -Я теперь всегда буду рядом с тобой и изгоню одиночество из твоего взгляда и из души – ответила я зачарованно глядя на него. Он улыбнулся. - надеюсь, так оно и будет. Он поднес мое руку к своим губам, потом вновь обратил ко мне свой взор -Как ты чувствуешь себя? -Шея болит. И еще в горле стоит вкус крови… -Таковы правила. Чтобы не убить тебя, мне нужно было дать тебе своей крови. Ответил он, оголяя свою кисть, где красовался аккуратный надрез. - значит ты все-таки мог сделать меня вампиром?- ехидно заметила я. - Тут тонкий момент. Не каждый из нас может сделать человека вампиром, только если тварью. Не давая человеку крови вампира, он обречен на то, чтобы стать тварью. Не у каждого хватит и духовных сил, чтобы исполнить то, что задумано, не оборвав процесс превращения из человека в вампира, ниспустив его в обратном порядке, опять-таки до твари. Его речь вызвала во мне содрогание. Он перехватил мой испуганный взгляд. - Тебе повезло, ты наткнулась на того, кому можно всецело довериться. Поэтому я и боялся, что до тебя дотронется кто-то слабый духовно, не обладающий сильной вампирской сущностью, могущий лишь только повредить тебе. Ты имела дела как раз с такими вампирами. Я понимающе качнула головой, чувствуя новый приступ голода. Состояние мое кардинально изменилось, однако я не могла еще с уверенностью сказать что именно поменялось во мне. Мне предстояло понять это позже и принять все перемены как данность. -Я есть хочу….- виновато взглянув на него, произнесла я. Легкая улыбка, нежная и заботливая, немного виноватая, тронула его губы. - Это нормально. Вампиры всегда голодны. Тебе придется привыкнуть к такому положению вещей. Со временем ты научишься преодолевать его и ограничивать в таких рамках, чтобы тебе можно было спокойно существовать….Тебя ждет немало трудностей, поэтому я и боялся…Ты не знаешь всего о нашем существовании, а я знаю…. -Знаю,- перебила его я, боясь, что он опять начнет винить себя,- ты хотел уберечь меня от этого. Но это неважно! Самое главное, что теперь я рядом с тобой и ты поможешь мне преодолеть все трудности. Все будет отлично! Глаза мои заискрились, заставляя и его лицо сиять. В этот момент в дверь постучали. Время для нас остановилось и мы совершенно забыли обо всем, что окружало нас. Поэтому стук в дверь, показался сейчас чем-то вульгарным и посторонним, чем-то не из нашего мира счастья. К Керрану вернулась его былая серьезность. Он посмотрел на дверь. - Господин, вы здесь? Гости ожидают вас. Идете ли вы?- послышался чей-то голос. - Сейчас выйду, передай гостям, чтобы не беспокоились Бернард. Я вопросительно уставилась на Каэлана. Он тут же рассеял мою неуверенность, поднявшись и канапе, протягивая мне руку. - Вставай, мы предстанем перед всеми вдвоем. Гости должны увидеть свою госпожу. Сейчас отличный вечер для этого. Он помог мне подняться с канапе, одарив изумительной улыбкой, из-за которой я застыла на месте. - приведи себя в порядок и пойдем. Нас ждут – мягко ответил он. Я взглянула на себя в зеркало и обомлела. Не знаю, я ли это была в действительности. На меня смотрела незнакомка. Кажется у нас были с ней общие черты, но в то же время я никак не могла признать в ней себя. Краем глаза я заметила, что Каэлан с удовольствием смотрит на меня, или точнее мою реакцию. В глазах его прыгали шальные ехидные огоньки, словно он являлся организатором этой шутки с отражением. Девушка в зеркале оказалась гораздо красивее, чем я и как-то даже женственнее. Очень хрупкая и нежная, с глубоким взглядом и коралловыми губками. Их отлично оттеняла кожа, цвета слоновой кости, почти прозрачная. Эта незнакомка была похожа на русалку, скорее нежели чем на вампиршу. Волосы как будто бы стали гуще и явно удлинились. Каэлан поймал мой очередной испуганный взгляд и бросил: -ты прекрасна! Тебе не надо приводить себя в порядок. Пойдем? Он смотрел на меня, немного улыбаясь, протягивая мне ладонь. Я повиновалась ему, словно в гипнозе, словно марионетка. Без вопросов, схватившись за его руку я ожидала дальнейших действий. Он повел меня к двери, оттуда мы вышли в коридор, де нас встретил мужчина, удивленно глядя на меня. Я было, растерялась, украдкой взглянув на Каэлана, но он имел вид такой уверенный и воодушевленный, будто все происходит так, как и должно быть. Мне бы стоило перенять у него эту манеру. Пока мы шли я заметила, что он смотрит на меня, посмотрев на него в ответ. Не убирая восхищенного взора он вымолвил: -Ты самое дорогое, что есть у меня на свете. Мы приблизились к залу, вот-вот должны были ступить из тени на свет, на суд зрителей. Увидев всю толпу мне стало не по себе, я волей-неволей остановилась, испуганно глядя в зал. - Не стоит бояться. Теперь они все твои подчиненные, это обязательный статус и тебе придется смириться с ним. Ты моя избранница и их госпожа, они прекрасно понимают это. Пойдем, ты поистине прекрасна и они сейчас увидеть это. Его глаза горели огнем счастья, он весь, казалось, дышал им. Думаю, если бы остальные вампиры увидели его, то уже за это им стоило бы проникнуться ко мне симпатией. Успокаивая себя таким образом я задержала дыхание и выступила на свет, стараясь, к тому же, избавиться от укоренившейся боязни вампиров и осознания, что я чужая здесь. Гордой поступью Каэлан, как истинный правитель, вышел на середину зала, почти таща меня за собой, как деревянную куклу. Мне было стыдно стоять рядом с ним, так как наверное я портила весь его царственный антураж. Мгновение меня слепил свет. Потом я поняла, что голоса все как один стихли и наступило молчание. Заставив себя посмотреть в зал, я увидела удивленные лица вампиров. Мне не хотелось вдаваться в подробности эмоций, охвативших каждого из них. Но я точно заметила удивление и ступор, может быть легкое недовольство…. Керран тоже молчал как на зло, глядя в зал сияющим волевым взором. -приветствую вас, благородные представители клана Керран и его гостей – прогремел по зале его громкий голос,- я собрал вас здесь сегодня не случайно, но по важному для меня и всего клана событию. Вампиры стали переглядываться, вопросительно глядя друг на друга. А я задалась вопросом, с какой же изначальной целью Каэлан хотел собрать здесь столько вампиров, если они так удивлены сейчас. -Прошу вас выслушать меня и со всей серьезностью отнестись к моим словам. Ваша поддержка важна для меня и я буду благодарен вам за нее. Не буду тянуть и сейчас же спешу представить вам мою избранницу и вашу будущую госпожу. По правилам клана я должен был сделать выбор…мы должны были сделать его, потому что он должен был быть взаимным. Мы выбрали друг друга. С сего дня и на вечность мы соединены священными узами нашего клана. Я сделал свой выбор, я счастлив и надеюсь, вы поддержите меня в этом. Опасливо глядя в зал, я видела как лица вампиров сначала вытянулись от удивления, потом обратились в скептичность, а потом у большинства выразились какие-то странные, неопределенные оттенки на лицах…наверное каждый старался сделать для себя определенный выводы. Все это время я стояла как вкопанная, что не сказать о Каэлане. Меня поражало его спокойствие, будто он знал наперед какая будет реакция, и не чуть не беспокоился о том. В зале все еще сохранялось молчание. -Почему они так смотрят на меня? Не выдержала я, осведомившись у него шепетом. -Не волнуйся, дай им время….- бросил он мне, не изменяя своему воодушевлению. Вдруг в зале послышалось оживление, не успела я понять, что происходит, как постепенно вампиры один за другим начали опускаться в почтительных позах: мужчины вставали на одно колено, склоняя голову, прислонив ладонь правой руки к сердцу, женщины приседали в глубоком реверансе и застывали так. Такая реакция оставалась дикой для меня. Хотя я и стала одной из них, но категоричность вампиров основательно приучила меня к холодности и пренебрежительности с их стороны. Стоя как истукан, ошарашено глядя в зал я воскликнула не глядя на Каэлана -Что они делают? - Выражают тебе свое почтение- тут же послышался его удовлетворенный ответ. В голове моей не укладывалось, что такое количество вампиров могут единогласно признать меня своей госпожой….да я в общем и не хотела быть ей…не думала даже, что все повернется так. Они все еще находились в принятых ими позах, а я глупо смотрела на них -Долго они так будут… -Пока ты не дашь им знак подняться. Скажи им «я благодарю вас»…. Сглотнув комок, подступивший к горлу, я произнесла, то что сказал мне Каэлан, однако неожиданно тихо. Я испугалась было перспективы, что мне придется повторить еще раз. Но волна облегчения прокатилась по мне, когда вампиры, словно расколдованные, начали принимать свое обычное положение. Сейчас я с удивлением заметила, что на лицах их нет и тени враждебности, но скорее торжественная почтительность….лицемерная ли? Теперь зал оживил приглушенный гул голосов, послышалось движение. От толпы отделился какой-то важный господин, незнакомый мне и подошел к нам. -Разрешите мне засвидетельствовать свое почтение вашей избраннице… Каэлан с удовольствием кивнул головой. Этот важный незнакомец подошел ко мне и протянул ладонь для моей руки, которую я тут же предоставила ему. Он легонько прикоснулся к ней губами, назвав свое имя, я же в ответ назвала свое. Он выказал мне свое почтение и на словах, я поблагодарила его, после чего он очень учтиво откланялся. Не успела я опомниться, как подошел еще один, с теми же намерениями. Беспомощно взглянув на Каэлана, когда тот второй отошел, я пробубнила: - Я не могу так…мне неудобно. Я не хочу управлять никем. Каэлан оставался невозмутимым, принимая все так, как должно быть - Ничего не могу поделать, таковы правила здесь для всех и каждого. Среди нас существует жесткая иерархия, каждый обязан уважать статус другого. Если ты моя госпожа, я избрал тебя себе, то все обязаны подчиняться тебе так же, как мне. Для нас это нормально. Ты должна воспринимать это как данность. Не волнуйся, никому и в голову не придет ущемлять тебя в чем бы то ни было. Если ты желанна для меня, то и для них тоже. Мой выбор – это их выбор. Я и не подумал, что для тебя это вызовет какие-нибудь затруднения. Под конец своей речи он, казалось, растерялся. - я просто хотела быть с тобой и не думала ни о чем другом… Тут к нам подошел еще один мужчина, потом еще…не дав мне договорить. - неужели весь этот зал сейчас жаждет моей руки?!- беспомощно простонала я, ища поддержки у Каэлана. - это неотъемлемая процедура…потерпи немного, хотя бы чтобы не огорчать их. Смотри, они успокоились… Действительно, лица многих как-то просветлели. Неужели я могла считать себя принятой? И быть на равных правах с ними? К нам со всех сторон зала стекались мужчины и женщины, почти окружив нас, все хотели выразить свое почтение и поздравить нас. Вдруг из толпы появилась знакомая мне фигура. Я присмотрелась и вспыхнула от радости. Ко мне направлялся Эдвард, своей неизменной гордой, потрясающей походкой. Лицо его не излучало той радости, какую я время от времени наблюдала на лицах остальных, однако оно и не было серьезным. Тем не менее я точно знала, что он рад за нас так, как никто другой. В его искреннем участии по отношению ко мне я не сомневалась ни на миг. Он смотрел на меня и перехватив его взор, мне показалось (только ли показалось?), что за ним скрывается еще что-то. Тут же я задалась вопросом, а помнит ли он о нашей встрече в комнате? Или, все –таки, до этого так и не дошло. С той ночи, кроме Керана, я отлично запомнила тот период времени, когда передо мной находился Эдвард. Удивительно, неужели он не помнит ничего….почему же тогда такой взгляд. На мгновение растерявшись я не отводила с него глаз до тех пор, пока он не приблизился ко мне. Не теряя своих сдержанных, изящных манер он учтиво поклонился и поприветствовал меня, через чур официально. Я все терялась в сомнениях и догадках, впившись в его странные глаза своим цепким взглядом, однако и порывы радости давали знать о себе, из-за чего на лице моем, машинально, заиграла улыбка. Он вел себя так, словно ничего и не происходило до нашей сегодняшней встречи и мне так и пришлось остаться со своими вопросами….в конце концов, имели ли они теперь смысл? - Искренне рад за вас,- сказал он чуть приглушенно, так чтобы слышала только я, - Керран поистине знал, кого ждать. Его долгие года одиночества стоили того, чтобы встретить тебя. Вы поистине чудесная пара…. Пока он говорил на лице его играла доброжелательная сдержанная улыбка, а я же заворожено глядя на него, не знала как бы получше высказать ему всю мою признательность и расположение, однако надеясь, что он сам поймет все по моему лицу. -Хотел бы еще добавить, что бы не случилось, в первую очередь ты можешь рассчитывать на меня. Каэлан мой близкий друг и что дорого ему, то дорого и мне, поэтому для меня честь служить тебе. -Эдвард, я не хочу, чтобы ты служил мне, но была бы несказанно счастлива, если бы ты стал моим другом, так же как и для Каэлана. Это высшая милость, которую ты мог бы оказать мне. Он выдержал паузу, глядя на меня. В глазах его запрыгали яркие огоньки. -с удовольствием…- ответил он и слегка наклонил голову. Повернувшись к Каэлану он добавил, уже громко: -Итак, надеюсь в следующий раз мы соберемся здесь достаточно скоро, с тем, чтобы нам объявили о рождении наследника. Гости, стоявшие рядом поддержали Эдварда аплодисментами, заставив меня смутиться. Керран, напротив, самодовольно выпрямился, глаза его заблестели. Он одарил меня нежной улыбкой, взяв за руку, ответил: -Надеюсь так оно и будет. Эдвард же бросив на меня красноречивый взгляд, откланялся и тут же растворился в толпе. После того, как к моей руке приложилось еще вампиров десять-пятнадцать, я поняла, что жутко устала и беспомощно обернулась к Каэлану. - не могу больше…долго еще? Он понимающе кивнул мне и притянув меня к себе, изолировал от жаждущих моего внимания. Тут же он поднял руку, призывая зал к молчанию и сообщил, что на сегодня достаточно, так как «пара» нуждается в отдыхе. Уведомив толпу напоследок, что двери его дома всегда открыты для гостей. Никто не посмел возразить, напротив, все собравшиеся тут же склонились в поклонах. А мы поспешили покинуть залу. Он обвил рукой мой стан, легонько и быстро, словно дуновением ветерка, прикоснувшись губами к моему виску. Я взглянула на него, заметив, что он искоса смотрел на меня, а в его глазах прыгали чертики-огоньки, улыбка одним уголком рта, была бесподобна. Я не сомневалась, что нам предстоит вечность счастья. |
|
|