Глава первая

Городок, в котором я поселилась, небольшой и очень тусклый – туда не добрались огромные магазины и широкие дороги, но вместе с этим не сумело пробраться солнышко. Там неплохо прятаться, но жить сложно. Возможно, все дело в том, что я привыкла к совершенно другому климату, к другой, быстрой жизни, поэтому мне было так нелегко забыть о вечеринках и живой музыке до упаду.

У меня дома есть тайник, где лежат все деньги, взятие для побега. Я истратила лишь малую часть для покупки небольшого домика и машины. Единственное, с чем я не смогла смириться, это с грязью в моем новом жилище, поэтому пришлось проехать очень большее расстояние для покупки мебели и вещей по дому.

Благодаря новым документам, я работала в школе учительницей младших классов, и уже к двум часам всегда была дома. Первые два месяца я сходила с ума от тоски и одиночества; потом, смирившись, начала много читать.

В городе многих людей удивлял мой юный возраст, но против никто не выступал. Одна из учительниц объяснила, что у них просто не хватает людей.

Еще бы, - подумала я тогда. – Кому охота жить в такой дыре.

Но со временем смирилась. У меня всегда было мое кофе, за которым я ездила в другой город, моя деревянная чашка и моя теплая постель, которая стояла у окна. Я осень часто садилась на нее и наблюдала звезды. Я думала о том, куда делась та бесшабашная девушка, какой я была всего два года назад. А иногда вспоминала того, от кого убегала, и пыталась представить девушку, которая, возможно, даже сейчас смотрит на него влюбленными глазами и не понимает безразличного взгляда этого мужчины, каким он буде вечно.

Мне казалось, моя жизнь останется такой же простой и тусклой, как и город, где я живу, но единственной моей ошибкой было то, что я была уверена – меня никто никогда не найдет. Но я забыла об одном: в мире существует очень много хищных существ, и некоторые из них могут находиться рядом.

Все началось того спокойного летнего дня, когда ко мне в гости зашла Наташа и заявила о желание поехать на концерт. Помню, я тогда осмотрела ее с ног до головы и мысленно сопоставила со своей сестрой – тоже Наташей, вот только очень стройной и красивой. Я не говорю, что Наташа-учительница хуже Наташи-Снеговой, просто она обычная, а моя сестра, хоть это и прозвучит довольно самоуверенно – похожа на меня, а еще изыскана, горда и самоуверенна.

Обычная, значит безопасная, - рассудила я и согласилась подвести девушку на своей машине.

Вечером, выбирая одежду для концерта, я вытащила красивый корсет с орнаментом и бриджи, столь гармонирующие с босоножками. Во мне еще не умерла та девушка, основным желанием которой было покорение чужих сердец.

- Зачем? - возник глупый вопрос. – Зачем наряжаться, если ты обречена на одиночество?

Потому что ты еще не умерла, - ответил кто-то внутри меня.

** ** **

В шесть часов дня Наташа уже стучала в мою дверь, а поскольку на дверях было стекло, которое очень шаталось, звук получился превосходным. Шустрая девушка быстро заскочила в дом, а я даже не успела дверь толком открыть, а она сразу кинулась в кухню – мою кухню – варить кофе.

- Извини, но что ты здесь делаешь в такую рань?

- Как что? А поездка?

- Дура ты, Наташка, - разозлилась на знакомую. – Крыша поехала, какая дорога в шесть часов утра?

Но для этой девушки не существовало слова: «нет», поэтому уже через час, собрав немного еды и наспех одевшись в столь долго глаженую одежду, мы двинулись в путь.

Не могу сказать, что поездка была приятной. Сначала Наташа долго рассказывала о своем хобби, потом о глупом племяннике, поедающем насекомых, а когда отрубалась, я одела наушники и вздохнула с облегчением – дальше будет легче.

Мы приехали в город, отдаленно напоминающий то место, где я жила раньше. Конечно, на меня влияло то, что в этой стране говорили на другом языке, но ведь я жила в богатой семье и единственное, что мне это дало – знание языков. Поэтому мы без проблем нашли место, где можно поесть, и уже через два часа ждали начала концерта.

Не могу сказать, что я была в восторге, но ведь концерт – не главное в моем рассказе. Я не люблю долгий нудных разговоров, а поэтому перехожу к главному – к тому, что произошло потом.

Милая подруга Наташа, живущая в нудном городке, одичала, приехав в большой город. Она встретила парня, который повел ее на свидание, и мне не оставалось ничего делать – пришлось ждать конца этого свидания, ведь домой она сама добраться не сможет.

Я долго бродила по ночному городу, ощущая знакомые запахи сухости и газов. Я заходила во множество магазинов, но ничто не радовало меня так, как раньше – теперь я стала другой. И эта «другая» захотела во мраке города найти покой и тишину.

Немного побродив, я нашла неплохой ресторан, около которого разместились столики, и на каждом была свеча. Эти свечи немного искажали лица посетителей, и влюбленные в этом свете смотрелись особенно светлыми и… потусторонними, какой и должна выглядеть любовь.

Я села за пустой столик и заказала чашечку теплого шоколада. Было время, когда я не позволяла себе такой роскоши, но ведь все меняется, а шоколад приятно согрел зяблое тело. Я смогла посмотреть на прохожих и попытаться прочитать их лица, как делала всегда, появись такая возможность. Грусть, одиночество, радость – все можно встретить в этом мире, и эта мысль оказалась настолько живой, что на минуту мои глаза зажглись светом надежды. Ведь Кристоф не будет помнить обо мне вечно, и когда-то, когда стану старухой, я смогу вернуться домой.

Дом… для чего? Кто тебя ждет?

Я смотрела на фонтан, казавшийся особенно светлим, когда ко мне подсел молодой мужчина в черном пиджаке.

- Девушка, а почему вы такая минорная? – спросил с интересом.

- Минорная? А я по жизни минорная и очень одинокая.

- Я знаю, как этому помочь, - поспешил заверить мужчина.

Я улыбнулась, но незнакомец неправильно растолковал эту улыбку. Пришлось мне сделать паузу, а потом таки потратить силы на абсолютно ненужный разговор:

- Однажды один человек уже предложил мне помощь, а эго за это отправили в больницу.

Увидев столь знакомую опаску на лице молодого человека, во мне проснулось давно забытое чувство азарта:

- Понимаете, я встречалась с одним мужчиной, который оказался очень ревнивым. К счастью, я от него убежала, но не факт, что он меня не разыщет… и плохо будет не мне, а тому, кто окажется рядом со мной.

Я немного рассержена, что приходиться покидать столь приятное место отдыха, но всему есть придел, а особенно счастью.

- Девушка, постойте! – восклицает мужчина, не верящий моей истории. – Постойте же…

- Вам же сказали, жених у нее ревнивый, - что не понятного?! – слышу злой голос где-то позади, и это вызывает во мне улыбку.

Ко мне подходит мужчина лет тридцати, с вьющимися волосами и едва заметной щетиной, и берет за руку, заставляя идти за собой. Но мне не страшно, ведь я еще счастлива и еще не осторожна. Мы выходим из-за занавеса, и он ведет меня за собой.

Мне так хорошо, так приятно, что, кажется, я упаду от счастья и какой-то невероятной эйфории. Он и дальше ведет меня за руку, но я и не думаю останавливаться, хотя мы отошли уже на довольно большое расстояние.

Остановись, - слышу голос в голове. – Тебя ждет опасность, смерть, падение…

- Стой, - произношу тихо, еще не научившись слушаться голоса. – Стой, стой…

Мужчина кажется удивленным. До этого он едва сжимал мою руку, и вот сейчас я уже чувствую дикую боль, которую он мне причиняет.

- Противишься? – удивленно спрашивает он. – Иди за мной.

Но голос в голове уже окреп и теперь я способна попытаться вырвать руку. Он не дает, и ко мне приходит пугающая догадка.

Он тоже не понимает моей улыбки, но я все же улыбаюсь, ведь только я, впервые за два года выехав из маленького городка, могла встретить это…

- Если не отпустишь, я закричу, - предупреждает мой собранный голос.

- Кричи, - совершенно безбоязненно отвечает незнакомец.

Я снова улыбаюсь, на этот рас чувствуя, как злит эго моя улыбка.

- Ты не понимаешь… я расскажу о том, кто ты на самом деле. И хотя мне никто не поверит, шуму ведь будет много, как думаешь?

Я чувствую, что вампир отпустил мою руку, но также знаю, что отступать он не будет. Я долго жила посреди ему подобный и научилась отличать их по иерархии. Этот – сильный, поэтому непонятно, какого черта он на меня напал, ведь такие имеют для этого слуг, которые отлавливают еду.

- Кто такая? – спрашивает он.

- Я не знаю… наверное, мертвая.

Шаг, два шага, три, все дальше и дальше, пока не растворюсь в толпе. Я останавливаюсь всего на миг и вытаскиваю из сумки небольшой флакончик с духами, которые когда-то спасли мне жизнь. Вот так, теперь значительно лучше, теперь меня не найдут.

Спокойная, я позволяю себе идти помедленней. Я прихожу на автостоянку, где меня уже ждет Наташа – немного пьяная, но абсолютно счастливая. Вот и хорошо, пусть отдохнет от серой жизни. А то я, кажется, на всю жизнь вперед отдохнула… на всю голову тоже.