"Меняющие Суть" - читать интересную книгу автора (Сергеева Ольга)Глава 4. Ночь клятвыБелоснежное байне призрачным светлым пятном мерцало в темноте также, как и серебристо-светлые волосы шелковой волной спадавшие ниже бедер. Занила откинула их на спину, привычным жестом проведя рукой по лбу. Это было так странно: смотреть собственными глазами и одновременно Вот, кстати, и еще одно странное свойство этого сна: она прекрасно помнит все, что происходило с ней в реальности! Там были маги, их глава, представление, которое он разыграл для нее в той зале с высокими стрельчатыми окнами… Сейчас, когда Занила могла еще раз словно со стороны пересмотреть все события вчерашнего дня, она уже больше не сомневалась, что Талгат разыгрывал именно спектакль! Ведь если бы он хотел просто поговорить с ней, заставить ее быть покорной пленницей, то ему достаточно было прийти самому в ту комнату, в которой ее держали. И вовсе ни к чему было собирать всех своих подданных и произносить речи при них! Кстати, все слова, что маг сказал ей, и ее собственную провалившуюся попытку расстроить его планы Занила тоже не забыла… Как помнила она и то, как ее почти бесчувственное тело волокли по коридорам назад в ту странную круглую комнату со стенами, отделанными светло-желтым камнем, высоким потолком и узкими окнами-щелями под ним. Потом маги, выполняя приказание своего господина, очевидно, стали лечить ее. Иначе чем еще могла быть вызвана та новая вспышка совершенно нестерпимой боли, что и заставила ее потерять сознание? А очнулась она уже здесь. Занила усмехнулась: было довольно странно описывать ее нынешнее состояние словом «очнулась»! Впрочем, за неимением лучшего определения сгодится и это. А здесь, кстати, на ее теле не было ни одной раны, ссадины или даже простого синяка! Занила скользнула руками по плечам, словно в очередной раз убеждаясь в этом. И даже ее одежда — белоснежные шелковые байне и шаровары, в которых она была в памятную ночь летнего солнцеворота, снова была на ней. Пальцы Занилы, скользнувшие по ее животу, не обнаружили на гладкой ткани разреза, оставленного кинжалом Ледя. И почему-то именно этот факт надежнее прочих других убедил Кай'я Лэ, что она именно спит. Только странный какой-то сон — обычно во сне хоть что-то происходит! Занила огляделась вокруг себя, хотя она знала (с той же непоколебимой уверенностью, с какой осознавала, что спит), что со всех сторон ее окружает лишь плотная и какая-то словно густая темнота. Темнота, не скрывающая собой какие-то предметы, а Занила судорожно вздохнула. Кажется, этот сон — этот кусочек свободы, что он решил подарить ей — это будет больно! И все равно просыпаться ей не хотелось. Только где же она? В какой части Дикого Леса находится? И снова, словно сон воплощал ее мысли или всего лишь ждал, пока она подумает о чем-либо, в паре десятков аммов впереди Занилы среди деревьев сгустилась еще более плотная тень. И ее очертания Кай'я Лэ тоже не могла не узнать! Храм… Древний артефакт стаи, который она отыскала этой зимой, в который привела оборотней, подарив им надежду на возвращение Силы Леса, и который она вновь вынуждена была закрыть в ночь летнего солнцеворота. Сейчас он снова был перед ней, и Занила чувствовала, что он ждет ее. Что ж, наверное, ради этого она и оказалась в своем странном сне. Сухая опалая хвоя тихо хрустнула под тонкими подошвами сандалий, когда Кай'я Лэ шагнула в сторону храма. Свет, неяркий, призрачный, серебристо-голубоватый, лившийся из него, Занила заметила еще за несколько аммов до святилища, но остановиться она себе позволила только на пороге. Кай'я Лэ замерла, положив руки на грубый камень массивных колонн, поддерживавших потолочную плиту. Она смотрела на то, что ждало ее внутри храма, и ее сердце бешено, словно обезумев, колотилось у нее в груди. В реальности она никогда не видела древнее святилище таким — только в своем давнем сне. И вот второй раз — теперь! В самом центре храма, на массивном каменном алтаре, лежала книга, и от нее, из рисунка на ее обложке, разливался ровный голубовато-серебряный свет. Он заливал весь храм, и, словно отвечая ему, паутина сложных символов, оплетавшая сам алтарь и внутреннюю поверхность колонн, тоже сияла, словно внутри камня было… Что?.. Занила тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Она не могла решить, что могло давать такой свет: не огонь, не солнце и даже не луна. Впрочем, зачем пытаться подобрать слова? Она ведь и так знает ответ — Сила! А линии, вплавленные в толщу камня, светились, переплетаясь между собой, словно по собственной воле складываясь в один и тот же рисунок, повторяющийся снова и снова, перекликающийся с тем, что сиял на обложке книги. И Заниле даже не нужно было смотреть, чтобы знать, каков он, — силуэт меча, а на нем отпечаток когтистой кошачьей лапы. Она шагнула в храм, проскользнув между двух колонн, и ей на секунду показалось, что свет, заливавший все внутри, шелковыми лучами прикоснулся и к ее коже. Не теплом, нет, но чем-то столь же приятным. Занила подошла к алтарю, осторожно, словно боясь, что любое резкое движение вырвет ее из сна, заставив его бесследно развеяться, положила ладони на идеально гладкую каменную поверхность с двух сторон от массивной книги. Но к ней самой Кай'я Лэ не прикоснулась, не раскрыла ее, как делала много раз до этого, перелистывая хрусткие пергаментные страницы, вчитываясь в причудливую вязь Древнего языка, словно нехотя складывающуюся в понятные слова, фразы и целые предложения, рассказывающие легенды стаи или описывающие странные ритуалы, суть которых Заниле так и не удалось постичь за несколько прошедших месяцев. И теперь уже не удастся. Кай'я Лэ, подавив очередной судорожный вдох, подняла глаза от книги и в очередной раз окинула взглядом помещение храма изнутри. Она хотела запомнить его, вобрать в себя каждую его черточку. Она знала, что теперь сны — это единственное, что ей осталось. Она больше никогда не увидит его в реальности! Она не оборотень, не член стаи, которой это святилище принадлежит. Она продолжает звать себя Кай'я Лэ, но это больше ничего не значит — лишь простое сочетание звуков. Она не оборотень. Так просто… У нее уже почти получилось это осознать. И сейчас, наверное, самое время понять: ей больше никогда не войти в этот храм! Да, кажется, этот сон — это будет по-настоящему больно… И дело совсем не в силе, которой она лишилась. Черная тень мелькнула на самом краю восприятия Занилы, и Кай'я Лэ резко обернулась в ту сторону. Тень даже не подумала исчезать. Она так же, как и сама Занила минутой раньше, проскользнув между двух полукруглых колонн, шагнула в храм, и серебристый свет обозначил ее очертания, сплел из теней фигуру оборотня, мужчины… И Занила судорожно, до побелевших костяшек пальцев, вцепилась в каменную плиту алтаря, чтобы не закричать, не застонать в голос. Нет, она не догадывалась, что этот сон — это будет Ледь шагнул вперед и остановился с противоположной от нее стороны алтаря, но к самой каменной плите не прикоснулся и даже не приблизился к ней вплотную. Он стоял напротив Занилы, спокойно опустив руки, словно позволял ей рассмотреть себя, давая ей время поверить, что она видит действительно именно его. И Занила смотрела на него, скользя взглядом по его фигуре. Да, она и его облик тоже хотела запомнить до мельчайшей черточки, забрать с собой в своей памяти. Оборотень выглядел совсем так же, как и в ночь летнего солнцеворота, когда она видела его в последний раз. Только одежда была другой: черные замшевые сапоги, доходящие до середины бедер, удерживаемые под коленями серебряными пряжками, такие же черные суконные штаны, шелковая пепельно-серая рубашка. Завязки на вороте как всегда не стянуты, оставляя открытым треугольник золотистой кожи на груди. Темные волосы распущены. Косая челка падает на глаза, длинные шелковые пряди рассыпались по груди и плечам, спадая ниже талии. Он не вооружен — ни меча в ножнах за спиной, ни даже кинжалов на поясе, но что-то в нем самом, в осанке, в развороте широких плеч ни на секунду не позволяет усомниться в его силе. Посреди храма, в лучах серебристого сияния стоит хищник, древний, могучий, безжалостный. И отсутствие стальных клинков отнюдь не делает его менее опасным! Он стоит абсолютно неподвижно, как никогда сейчас напоминая огромную кошку, спокойствие которой так обманчиво. И только тот, кто знает его не хуже самой Кай'я Лэ, сумеет понять: сейчас и здесь он не собирается нападать. Не на нее. Поперек лба, между темных изящно изогнутых бровей оборотня пролегла вертикальная морщинка, выдавая его напряжение. А во взгляде непроглядно-черных глаз плещется столько боли, что даже ему со всей уравновешенностью огромного хищника не спрятать ее. Впрочем, наверное, он и не пытается. Не от нее. Потому что его боль — лишь отражение ее собственной. Ледь вдруг опускает глаза, привычным жестом убирая со лба слишком длинную челку, а когда он вновь поднимает лицо к Заниле, морщинка между его бровей разглаживается, боль отступает, растаяв в плотной темноте взгляда, а по его губам скользит едва заметная улыбка. — Хорошо, что ты пришла! — он произносит это совсем тихо, но акустика в кольце каменных стен такова, что его голос мгновенно заполняет все пространство храма, со всех сторон окружая Занилу, прикасаясь к ее коже, как раньше, когда она еще умела чувствовать, это делала сила, исходящая от оборотня. — Я боялся, что маги придумали еще что-нибудь, и я не смогу дозваться тебя! — он делает еще полшага вперед, к ней, и вновь замирает, лишь вплотную подступив к алтарю, но дальше не двигается, не пытается обойти его, словно это какие-то странные условия сна не позволяют Ледю приближаться к ней. Занила неуверенно покачала головой: чем дальше, тем происходящее казалось ей все более непонятным. — Куда я пришла? — переспросила она и слегка вздрогнула, когда и ее собственный голос, как и голос Ледя, мгновенно разлетелся десятком птиц, поднявшись до самого каменного свода над их головами. В ответ уголки губ оборотня чуть дрогнули, изгибаясь в улыбке, немного насмешливой и слегка неуверенной. И такой знакомой, что сердце Занилы при виде ее сорвалось и на секунду забыло, что следует биться! — Мне нужно было поговорить с тобой, — принялся объяснять Ледь. — Я нашел описание одного древнего ритуала и провел его. Связи крови, что есть между нами, оказалось достаточно, чтобы у меня получилось вызвать тебя! — оборотень слегка развел руки, словно предлагая Заниле посмотреть вокруг, на храм, в котором она оказалась по его воле. Кай'я Лэ прижала ладонь к лицу, даже не пытаясь сдержать широкую улыбку. — А ты что подумала? — немного неуверенно уточнил Ледь, заметив ее странную реакцию на свои слова. Занила не удержалась и фыркнула: — Вообще-то я успела решить, что сошла с ума, либо очень близка к этому! Ледь рассмеялся, запрокинув голову. Длинные темные пряди скользнули по плечам, по серому шелку рубашки. — Оборотни не могут сойти с ума! Ты разве не знаешь этого? — его черные глаза, когда он вновь посмотрел на Занилу, сияли так, будто в них отражался весь тот свет, что заполнял храм. Кай'я Лэ опустила взгляд. Несколько мгновений потерянного и вновь обретенного счастья, две улыбки… Так мало, и теперь ей придется расплатиться за них. Кажется, лучше бы это действительно был просто сон! — Я не оборотень больше, — она не подняла глаза на Ледя, смотря только на собственные пальцы, вновь до боли вцепившиеся в каменную плиту алтаря, словно та могла хоть чем-то помочь ей. И даже ее голос на этот раз не разлетелся под сводами храма, а безжизненно осыпался вниз хлопьями серого пепла. — Так вот, что маги сделали с тобой, — Занила услышала голос Ледя. Он не задавал вопрос. Он уже все знал и сам. И на секунду в ее душе вдруг полыхнула безумная надежда: Талгат говорил, что Ледь сможет почувствовать только ее смерть, не больше, не исчезновение силы из ее кружева! Но если Ледь уже знает, что произошло с ней, значит, маг ошибся! Может быть, он тогда просчитался и в другом, и еще можно все исправить?.. Если бы только в голосе Ледя, не задающем вопрос, а уже все знающем наперед, не звучало вновь столько боли. Занила закусила губу, заставляя себя собраться, и только после этого вновь подняла глаза на Ледя. — Что еще тебе известно? — проговорила она, как-то отстраненно отметив, что ее голос даже не дрожит. Для боли у нее еще будет время. Сколько угодно времени, если верить обещаниям Талгата! А оборотень в ответ на ее вопрос пожал плечами: — Не так много, как хотелось бы, — его голос тоже звучал ровно, словно и ему удалось взять себя в руки. Вот только Занилу не покидало ощущение, что это его спокойствие больше всего напоминает именно безжизненность пепла — то, что остается, когда в пламени беспомощности сгорают боль и отчаяние! Лучше бы она верила, что всего лишь видит сон, лучше бы он позволил ей еще раз улыбнуться!.. Ледь скользнул рукой по лбу, убирая с глаз упрямо спадающую на них челку, впрочем, взгляд не опустил, словно ни на секунду не позволял себе забыть: девушка, стоящая перед ним, знает каждый его жест, а также и все то, что за этими жестами скрывается. За прикосновением к волосам Ледь привык прятать свою неуверенность, но сейчас, здесь и особенно перед Занилой он как раз ее и не мог себе позволить! — Я чувствую, что твоей жизни ничего не угрожает, — продолжил он, отвечая на ее вопрос. — И еще я примерно могу определить твое местонахождение — где-то на юго-западе Тивириллы. Занила кивнула, подтверждая справедливость того, что сказал Кай'е Лэ стаи. — А сколько времени прошло с ночи летнего солнцеворота? — она наконец-то нашла того, кому могла задать этот, так интересующий ее вопрос. Ледь недоуменно изогнул темную бровь, в очередной раз пожав плечами: — Нисколько. Сегодня только следующая после солнцеворота ночь! Занила почувствовала, как ее собственные брови тоже уползают куда-то на лоб. И у нее-то для недоумения оснований уж точно было гораздо больше! — Тогда как, к Темным Богам, я могла оказаться на другом конце материка?! — После всего того, что нам продемонстрировали маги прошлой ночью, тебя еще что-то удивляет? — столь тщательно возводимое спокойствие в голосе Ледя не выдержало и рассыпалось, словно карточный домик, сметенное порывом ненависти к давним врагам, которую он не мог, да и не считал нужным сдерживать. Не теперь. — Тем более что они еще и во времена Йат Сваргуэ умели переноситься на неопределенно большие расстояния, выстраивая пространственные порталы! Занила покачала головой, пытаясь осознать то, что она только что узнала. Она не могла отогнать от себя мысль, что все меньше верит, что стае удастся выстоять в этой войне против магов. И дело даже не в том, что сами они лишены Силы Леса. Просто противник, обладающий такими способностями, невольно заставит сомневаться в победе! И она ничем не может помочь! Занила почувствовала, как ярость начинает вновь подниматься в ее душе. Все, что ее ждет впереди, — это годы в качестве пленницы магов. И если она будет хорошо себя вести, возможно, Талгат не откажется время от времени сообщать ей, как идет война! — У нас еще будет время придумать, что противопоставить им, — вновь заговорил Ледь, оторвав Занилу от ее размышлений. — Но сейчас важно только одно: ты должна выбраться оттуда, где они тебя держат! Кай'я Лэ почувствовала, как в очередной раз за время разговора недоумение захлестывает ее душу, выметая оттуда все прочие чувства. Чего хочет от нее Ледь? Выбраться из плена магов? Единственное, что она могла ответить по этому поводу, — это рассмеяться горько и язвительно. Зачем он предлагает ей это? Ведь он же сам сказал, что ему известно: она лишилась силы, она не оборотень больше! Неужели он знает ее недостаточно, чтобы понимать: она уже сделала все, что могла. А проблема всего лишь в том, что даже этого оказалось слишком мало, что с такими противниками, как маги, ей сейчас не тягаться! Они даже просто умереть ей не позволят! Ей даже так из их плена не вырваться… Ледь продолжал смотреть на нее прямо и твердо, не опуская глаз. И от этого взгляда отчаянную ярость пополам с недоумением смыло словно ледяной волной. Ему не нужно даже ничего говорить. Она знает его достаточно хорошо, чтобы по одному взгляду понять: ему известно о том, как она, узнав, что лишилась силы, бросилась на своего противника, без когтей и клыков и практически без оружия пытаясь добраться до его крови! Она всегда поступает так: сначала нападает и только потом решает подумать, а можно ли вообще убить того, кого она выбрала своей добычей! У нее никогда не получалось действовать по-другому… А потом, когда победить не удалось, она бросилась на своего противника снова. Уже совсем с иной, гораздо более простой целью. Она всего лишь хотела, чтобы маги убили ее, потому что и такая свобода ее тоже вполне устраивала… Об этом ей тоже не нужно рассказывать Ледю. Потому что и он знает ее достаточно хорошо. Тогда чего же он хочет от нее теперь? Занила подняла глаза на Кай'е Лэ, стоящего перед ней. Неужели в чем-то Талгат все же не ошибся — в том, как решит поступить этот оборотень?!.. — Ты не должен пытаться освободить меня! — проговорила она, с трудом подбирая слова, словно их вдруг стало слишком мало, чтобы она могла объяснить ему то, что ей было нужно. — Маги ждут, пока ты приведешь стаю к их дворцу, они готовы к нападению. Тебе не победить!.. — слова кончились, и все, что у нее осталось, — это взгляд. Если бы он еще хоть кого-нибудь когда-нибудь мог удержать… — Не беспокойся: я не собираюсь приходить и спасать тебя! — усмехнулся Ледь, только вопреки смыслу произнесенных слов его усмешке явно не доставало язвительности. — Ты все сделаешь сама. Наверное, сейчас снова нужно было испытать недоумение или что-нибудь очень близкое к этому. Только Занила, кажется, уже исчерпала всю норму отведенного ей на одну ночь удивления. Она лишь сделала жест рукой, приглашая Ледя рассказывать, что он придумал. Может быть, он все же не просто так провел целый ритуал, чтобы вызвать ее сюда и поговорить с ней? — Ты сама выберешься из дворца магов, — повторил Ледь. — Сила Леса будет с тобой, и ей они ничего не смогут противопоставить! — оборотень вскинул руку, на Занила, словно и не заметив этого жеста, умоляющего ее просто дослушать до конца, заговорила одновременно с ним, явно больше не мучаясь с подбором слов: — Я не оборотень больше! Просто не позволяй себе забыть об этом. Сила Леса не приблизиться ко мне, что бы ты ни пытался придумать!.. Ледь прижал кончики пальцев к губам, и Занила, словно задохнувшись при виде этого, такого простого, жеста, наконец-то замолчала, позволив ему продолжить. — Ты Кай'я Лэ стаи! И ни магам, ни самим Богам этого не изменить! — его голос, совсем тихий в начале фразы, поднялся к ее концу, заполнив собой весь храм, взлетев до его сводов, отразившись от каменных колонн, смешавшись с ровным серебристо-голубым светом, пронизывавшим воздух. — В древней легенде говорится, что Силу Леса можно призвать только один раз в году — в ночь летнего солнцеворота, — начал объяснять он, говоря все быстрее и увереннее, самим тоном голоса стирая малейшую возможность усомниться в своих словах. — Нам почти это удалось прошлой ночью. Сила пришла. И, ты этого не можешь чувствовать, но поверь тому, что я скажу: она не рассеялась и не уснула вновь! Словно ритуал не завершен или будто она ждет чего-то! Вся стая, каждый из оборотней, ощущает ее присутствие вокруг нас. Я перерыл сегодня все древние летописи и нашел: такое уже было однажды. И знаешь, что это означает? Сила чувствует, что Хозяину стаи угрожает опасность, и она ждет, пока тот призовет ее на помощь! — Ледь замолчал, предоставляя Заниле самой делать выводы из своих слов, и под сводами древнего храма сразу стало как-то слишком тихо. — Ты предлагаешь мне провести ритуал и призвать Силу Леса? — уточнила Занила, разорвав казавшуюся почти плотной тишину. Ледь кивнул, но как-то словно осторожно, будто в ее, таком простом, вопросе мог скрываться какой-то подвох. — И что для этого требуется? Ледь почувствовал, что не может сдержать усмешку, помимо его воли кривящую уголки губ. Разве у него был повод сомневаться, что Занила сумеет задать единственный, но зато самый правильный вопрос?! — Условие все то же, — проговорил он. — Хозяин у стаи должен быть только один, — он произнес это совсем спокойно и как-то даже слишком просто. Вот только тон его голоса ни на мгновение не обманул Занилу. Она слишком хорошо знала, что скрывается за этими, казалось бы, такими незначительными словами. И еще одно она знала точно: Ледю это тоже должно быть известно: ведь они вместе на протяжении нескольких месяцев перебирали вариант за вариантом в попытках обойти это условие. А сейчас он упоминает о нем, как о чем-то совершенно незначительном! И Занила понимает, что это может значить только одно: он для себя способ уже выбрал. Кай'я Лэ подняла на него глаза. Ледь стоял все на том же месте, напротив нее, так же, как и она, кончиками пальцев опущенных рук прикасаясь к алтарной плите. Книга лежала между ними, заливая ровным серебристым светом их лица. И по тому, как именно они стояли, создавалось впечатление, будто они уже начали какой-то ритуал, или весь этот разговор, фраза за фразой, таким ритуалом и был! Занила знала, что это не так, что она в любую минуту может повернуться и уйти или наоборот протянуть руку над алтарем, над книгой, лежащей на нем, и прикоснуться к Ледю, провести кончиками пальцев к его щеке, очертить линию изящно изогнутых губ, отвести прядь шелковых темных волос со лба… Она знала, какой будет его кожа под пальцами. Она столько раз прикасалась к нему, словно это тоже было каким-то, и наверное, самым важным в этом мире ритуалом! — Ты не можешь так поступить! — проговорила она, по-прежнему ощущая под пальцами лишь холод и гладкость каменной плиты. Ледь слегка качнул головой. Он прекрасно понял, о чем сейчас Занила — о том, что ему придется сделать, чтобы Сила Леса признала именно ее своей Хозяйкой. И он ответил ей — отрицательно покачал головой: он может и, он сделает. Занила прикрыла глаза, всего на секунду спрятав серебристую сталь взгляда под длинными ресницами. — Почему?.. — Потому что ты оказалась в плену, спасая стаю, и теперь вполне заслуживаешь того, чтобы стать ее единственной Хозяйкой, — Ледь пожал плечами, словно то, о чем она спрашивала, было самоочевидной вещью. Или просто у него заранее был готов ответ? Занила нетерпеливо мотнула головой, демонстрируя, что он ее явно не устраивает. — Та и сам знаешь, что это не так! То, о чем ты говоришь, — всего лишь повод! — она смотрела на Кай'е Лэ в упор, не позволяя ему отвести взгляда или забыть, что даже теперь, не будучи больше оборотнем, она все еще в состоянии почувствовать его ложь. И еще она просто хотела смотреть на него. Она не знала, сколько еще времени проведенный Ледем ритуал подарит им, задержав ее душу в этом месте между сном и реальностью, но она не собиралась терять его зря! Занила вдруг вспомнила, как и главе Совета магов, Талгату, она тоже все время старалась смотреть в глаза. Но там это была схватка, когда нельзя выпустить из поля зрения своего противника, чтобы не пропустить его очередного удара, а здесь, между ней и Ледем, это было… Не разрывать взгляда, как не разрывать прикосновения… Просто потому, что между ними никогда не было по-другому. Просто не получалось! Да и не нужно было… — Нет, — Ледь качнул головой, тоже не опуская взгляда. — Повод — это то, что стая все же нуждается в Силе Леса, и нам все равно придется выбрать тот или иной способ, чтобы ее призвать. Почему бы не этот и не сейчас? — легкая усмешка скользнула по его губам, не отразившись, впрочем, в глазах оборотня. — К тому же с таким бойцом, как ты, у стаи будет гораздо больше шансов победить в этой войне! Занила скользнула пальцами по гладкой поверхности алтарной плиты. Если бы та была деревянной, она бы выпустила когти и впилась в нее в тщетной попытке сдержать хлещущие через край эмоции, которые она даже не могла определить или назвать. Ее голос охрип и понизился почти до рыка, когда она вновь сумела заговорить. — Ты не должен этого делать! — Должен, могу, хочу! Выбери любой вариант — каждый будет правильным! — голос Ледя тоже сорвался. Теперь в нем не было и следа от недавнего спокойствия, и серебристый свет, заполнявший все пространство внутри храма, вдруг мигнул и в следующую секунду словно бы засиял еще ярче, будто даже древний артефакт не смог остаться равнодушным к той волне силы, что сейчас наверняка вздыбилась вокруг высшего оборотня, как это происходило всегда, когда он переставал или просто не мог больше сдерживать свои эмоции. Занила помнила, на что это бывало похоже, — как невыносимо горячий ветер, проходящий по коже и сквозь нее. Вот только теперь она больше была не в состоянии его ощутить… — Почему? — как и испугаться мощи оборотня, в любую секунду готовой вырваться из-под его контроля, она тоже не могла, вновь задавая ему вопрос, тоном голоса и взглядом глаз цвета стали требуя ответить на него. — Ты знаешь и сама, Занила! Просто найди в себе смелости разглядеть и признать причину! — голос Кай'е Лэ в очередной раз поднялся до самых сводов храма, отразился от каменной потолочной плиты и вновь рухнул вниз. Взгляды оборотней снова встретились, и Ледь, не дожидаясь того, что еще могла сказать Занила, вынул из ножен на поясе длинный тонкий кинжал. Кай'я Лэ вздрогнула: она точно знала, что до этого никакого оружия на оборотне не было! Впрочем, стоит ли удивляться? В конце концов, они находятся внутри реальности, созданной ритуалом Ледя, и нет ничего странного в том, что она подчиняется его воле и подстраивается под его нужды! А оборотень тем временем положил кинжал на алтарь перед собой, вытянул левую руку и принялся закатывать рукав рубашки. Он обнажил светлую золотистую кожу и, не останавливаясь ни на секунду, словно то, что он делал, было настолько простым и само собой разумеющимся, что не требовало вовсе никаких размышлений, вновь поднял клинок и приставил его бритвенно острый кончик к внутренней поверхности локтевого сгиба. Слегка надавил и повел вниз по руке, оставляя глубокий ровный надрез. Занила прекрасно знала, что означают все его действия, она уже наблюдала их не раз, но никогда еще ее сердце не колотилось так бешено, мешая ей дышать. Ледь остановился, доведя разрез до запястья. Кай'я Лэ ждала, что сейчас между разошедшейся кожей обильно выступит кровь, но вместо этого рана на руке оборотня вдруг начала сочиться густой и ярко сияющей серебристо-серой жидкостью! Занила вздрогнула. Это выглядело настолько странно, что ей даже не сразу удалось заставить себя вспомнить: они не в реальности, они находятся внутри сна. А значит, то, как она видит ритуал, — это не внешнее его воплощение, а как раз и есть внутренняя, истинная суть! — Я приношу тебе клятву крови, — голос Ледя снова заставил ее вздрогнуть и перевести взгляд от его руки на лицо оборотня. Она знала этот ритуал, она уже проводила его, принимая новых членов в свою стаю. Почему же теперь она никак не могла избавиться от ощущения, что это происходит с ней впервые? И пульс тоже не желал успокаиваться, тревожными барабанами стуча в ушах, почти заглушая слова Ледя. — Я называю тебя Кайя Лэ. Я признаю твою власть надо мной, твое право приказывать мне и мою обязанность подчиняться! Да видят Боги и Лес! — он закончил свою часть ритуальной фразы и с последним произнесенным словом протянул кинжал Заниле. Она, не в состоянии думать о том, что делает, приняла его. И только прикосновение к твердой костяной рукояти, вокруг которой сжались ее пальцы, немного успокоило ее, словно кинжал стал вдруг для нее якорем в этом сошедшем с ума мире. Занила глубоко вздохнула, только теперь, кажется, в полной мере начав осознавать, что именно происходит с ней. Ледь нашел способ призвать Силу Леса для стаи, не устраивая поединка между двумя ее Хозяевами. Все, что для этого нужно было сделать, — это одному из них принести другому клятву крови, признавая превосходство и власть того над собой! Именно это он сейчас и делал и ей, кажется, тоже не оставил выбора. Могла ли она отказаться? Конечно, вот только суть ритуала принесения клятвы такова, что оборотень, нанесший себе рану и произнесший ритуальную фразу, тем самым передавал свою жизнь тому, кому присягал в верности. И рана не закроется, пока клятва не будет принята! И то, что сейчас по руке Ледя на каменный алтарь стекает не алая кровь из его сосудов, а серебристая энергия из разрезанных нитей кружева, ничего не меняет. Потому что оборотни без силы не живут точно так же, как и без крови! А значит, перед Занилой снова лежит только один путь. И решение уже принято: следовать по нему, не останавливаясь, не сворачивая и не сомневаясь. Только вперед! Занила подняла левую руку. У ее байне не было рукавов, поэтому ей даже заворачивать ничего не было нужно — всего лишь приставить кончик кинжала к коже, слегка надавить, прокалывая ее, и провести разрез по внутренней стороне руки до запястья. — Я принимаю твою клятву крови, — произнесла она и, несмотря на всю ее решимость, ее голос сорвался, потому что те слова, что шли дальше, она заставить себя выговорить просто не могла, не в состоянии была признать, что Ледь теперь будет во всем подчиняться ей! Она всегда воспринимала его как равного себе. И не могло быть иначе! И сейчас, глядя на серебристо-серую силу, сочащуюся из разрезов на их руках, она как никогда остро чувствовала это. Наверное, она должна была бы удивиться, откуда в ее кружеве вновь взялась энергия, но ей, кажется, наконец-то удалось осознать, что ритуал, проводимый в этом самом месте, выглядит совсем не так, как он же на физическом уровне реальности. А может быть, она просто думала сейчас совсем о другом. Сила в кружеве Ледя и ее собственная выглядели абсолютно одинаково. Когда-то она считала: это потому, что она обрела свои способности после нападения его отца. Потом она узнала, что это всего лишь случайное совпадение. А сейчас она, кажется, получила еще одно подтверждение тому, что она не зря вступила на свой путь. Тогда чего она ждет? — Я называю тебя оборотнем своей стаи, — проговорила Занила. — Я соглашаюсь со своей властью над тобой, я признаю твое право на мою защиту и мою обязанность вести тебя! Да видят Боги и Лес! Она отложила больше не нужный кинжал на алтарь, протянула вперед левую руку и перевернула ее, позволив каплям серебристой жидкости сорваться вниз, заливая рану на руке Ледя. Его и ее сила смешались, подтверждая принесенные клятвы и завершая ритуал. Разрез на руке оборотня мгновенно закрылся, оставив после себя лишь тонкую полоску чуть более светлой кожи. И раны Занилы тоже больше не было. Она опустила руку, вновь прикоснувшись кончиками пальцев к каменной плите алтаря, словно у нее просто не было больше сил держать ее на весу. — И что дальше? — голос Кай'я Лэ прозвучал тихо и хрипло, но все равно каждое ее слово было отчетливо слышно под сводами храма. Ледь своим излюбленным жестом пожал плечами и окинул взглядом круг каменных колонн, пылающих вязью серебристых символов. — Разве ты не чувствуешь? — он ответил вопросом на вопрос, но Заниле этого было вполне достаточно. Она так же, как и он, окинула взглядом храм, одновременно прислушиваясь к тому, что происходило вокруг и внутри него. — Открой! — проговорил Ледь, и Занила каким-то неведомым чутьем мгновенно угадала, что он говорит о книге, лежащей на алтаре между ними. Она опустила взгляд на древний фолиант, на обложке которого сейчас так ослепительно ярко серебристо-серым пламенем пылал знак — символ стаи. Кай'я Лэ протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к тонкой темно-коричневой коже, помедлила долю секунды, а потом решительно открыла книгу. Шелест пергаментных страниц в напряженной тишине храма показался почти оглушительным. Они одна за другой скользили между ее пальцев, и Занила ни секунды не сомневалась, что раскроется книга именно на той странице, которая и нужна для ритуала призыва Силы Леса. Ведь они все еще находились в мире, созданном Ледем, и он по-прежнему подчинялся их потребностям. Впрочем, и в реальном мире, скорее всего, было бы также. Шорох страниц замер, оставив книгу раскрытой практически посередине, и Занила скользнула взглядом по ровным строчкам, причудливым и сложным символам Древнего языка, сплетающимся в слова, предложения, фразы, готовым создать для того, кто сумеет их прочитать, целый мир! — Она читала, не отрывая взгляда от книги, скользя кончиками пальцев вдоль ровных линий строк, а Ледь, вначале просто наблюдавший за ней, вдруг вскинул голову к храмовому своду, потому что на нем внезапно вспыхнуло серебристо-серое пламя. Но оно не осталось неподвижным, как то, которым пылали стены и алтарь, а вдруг потекло, изменяясь, складываясь в символ, а через секунду в следующий, потом в еще и еще один, повторяя за Кай'я Лэ то, что она произносила, воплощая в реальность каждое слово, срывавшееся с ее губ… Ромб, разделенный на четверти, две из которых пылали пламенем, а две оставались темными; дерево, вздымающее свои ветви к небосводу; три вертикальные спирали — знак времени, бесконечного от начала к концу времен; темная стрела, окруженная серебряными всполохами огня; прямоугольник, заполненный линиями, каждая из которых изгибалась от трех до девяти раз — лабиринт — символ судьбы, пути и самой жизни! Он вспыхнул самым последним и погас, оставив после себя лишь темный безжизненный камень. Занила замолчала и перевела дыхание, грозящее сорваться. Она вскинула голову, оставив книгу лежать на алтаре, и обвела взглядом храм. Впрочем, то, что сейчас происходило под его сводами и в лесу вокруг него, нужно было видеть не глазами. Оборотень как никогда остро почувствовала сожаление по поводу того, что больше не в состоянии ощутить колебания в энергетических потоках. Но, то ли потому, что теперь она была полновластной Кай'я Лэ стаи, и Сила Леса признала ее, то ли потому, что суть этой энергии была совершенно иной, но ее приближение к храму Занила ощутила всем своим существом! Нечто огромное, бесконечно древнее и могучее проснулось под сводами леса, пронеслось в вышине, заставив низко кланяться вершины вековых сосен, и, не встретив ни малейшего сопротивления, ворвалось под своды храма. Сердце Кай'я Лэ сорвалось и забилось в сумасшедшем темпе. Она чувствовала Силу Леса, ее присутствие, ее приближение и то, что она движется не просто в сторону храма, а именно к ней! Наверное, следовало испугаться того, что древняя сущность, обрушившись на нее, просто уничтожит ее, сломает ее тело, как слишком хрупкую игрушку, развеет душу, сотрет, оставив лишь сухой и безжизненный пепел… Но страха не было. Вообще ничего не осталось: ни сомнений, ни сожалений!.. Может быть, Ледь был прав: она Кай'я Лэ стаи, и никто не в состоянии этого изменить?! Даже она сама. И одного этого достаточно, чтобы встретить Силу Леса лицом к лицу, принять ее, пропустить через себя, ощутить ее мощь и саму себя как часть этой мощи! Серебристо-серые письмена на стенах храма вспыхнули, ослепляя своим сиянием. Лес за кругом каменных колонн стонал и выл, сгибаясь под порывами обрушившегося на него урагана. Сила ворвалась под древние своды. Ледь вскрикнул, упав на пол, обхватив руками голову, но Занила не успела ни броситься к нему, ни произнести хотя бы слово, потому что в следующую секунду она увидела то, что двигалось на нее… Сила Леса! Она так часто произносила эти два коротких слова, что перестала вслушиваться в смысл, вложенный в них, но теперь ей было не отвернуться и не закрыть глаза. Она раскинула руки в стороны и запрокинула голову, чувствуя, как ее губы помимо ее воли изгибаются в широкой улыбке. Кажется, теперь она по-настоящему узнает смысл и еще одного слова — свобода!.. Сила обрушилась на нее, горячей густой серебристо-серой волной окатив ее тело, заглянув ей в глаза, проникнув до самого дна души, заставив ее закричать громко, пронзительно, срывая голос… Ее тело не выдержало, колени подогнулись, и Кай'я Лэ рухнула на пол, больно ударившись о твердые каменные плиты. Она задыхалась, не в состоянии протолкнуть в легкие ставший слишком густым воздух. Занила запрокинула голову к храмовым сводам, словно в хороводе пылающих символов пытаясь отыскать поддержку… Но над ней был только высокий светло-желтый потолок и кольцо узких окон на круге стен под ним. Кай'я Лэ вздрогнула, на секунду вовсе забыв, что следует дышать. Потом медленно, словно не зная, как поведет себя ее тело, опустила голову и огляделась вокруг. Серебристое сияние померкло, и вместе с ним исчез и храм: круг массивных каменных колонн, тяжелая плита свода, алтарь в самом центре, книга на нем. Даже леса, подступавшего вплотную к древним стенам, больше не существовало! Занила вновь находилась в Тивирилле, во дворце магов, в комнате, в которой они держали свою пленницу. И Ледь, разумеется, тоже исчез вместе с остальной реальностью, созданной его ритуалом вызова. Занила снова была одна, а это значило, что она проснулась. Если, конечно, все произошедшее с ней только что можно было назвать сном! Перед ее глазами еще стаяли стены храма, оплетенные сияющей вязью древних символов, и каждое слово, произнесенное под его сводами, она тоже слышала вновь и вновь, словно странное эхо, существующее только в ее мыслях, продолжало раз за разом повторять их. Каждую фразу, каждое предложение… И ее собственные, и Ледя… Занила вздрогнула, внезапно поняв, что именно не отпускало ее, заставляя вновь прокручивать в голове весь разговор. Она нашла то, что казалось ей настолько странным, что она невольно начинала сомневаться, а не было ли все, произошедшее с ней, всего лишь игрой ее воображения, выбитого из привычной колеи потерей силы! И странность эта заключалась именно в поведении Ледя. За все время в храме он ни разу не упомянул о том их разговоре прошлой ночью, когда она рассказала ему, почему именно она убила его отца! Словно в сегодняшнем сне он уже вообще не помнил об этом, или того выяснения отношений и вовсе не было, просто не происходило в реальности, а с ее губ не срывались остро жалящие слова: «Это была самая обыкновенная месть»!.. Занила на секунду позволила себе прикрыть глаза. Нет, это было невозможно. Тот разговор был, слова она сказала, и Ледь услышал их, и схватка, что была между ними потом, когда она дрались друг с другом по-настоящему, наносили удары, не сдерживая своей силы, действительно каждым выпадом стараясь достать, причинить боль — физическое страдание телам вместо той отчаянной боли, что сжигала их души!.. Все это тоже было. А теперь Ледь словно забыл об этом. И Занила разрывалась под напором двух противоречивых, раздирающих ее душу желаний. Пусть он действительно не помнит ни о чем! Тогда ей не нужно будет бояться каждый раз, встречая взгляд его глаз. Пусть он помнит… Потому что тогда ей не придется начинать тот разговор заново. Ведь — Занила знала это точно — жить дальше, продолжая лгать ему, она не будет. Не хочет, не может, не должна… Как там говорил Ледь? Выбери любой вариант — каждый будет правильным. Осталось только вновь увидеть его… Оборотень, опершись руками о каменные плиты пола, решительно поднялась с колен. Потом еще раз посмотрела вверх. Небо, видное сквозь узкие бойницы окон под самым потолком, было бледного серо-голубого цвета. Значит, ночь уже закончилась, и наступал рассвет нового дня. А последним, что она помнила до того, как ритуал Ледя затянул ее в сон, был закат. Хотела бы она знать, что в течение всех этих часов происходило с ее телом в этом месте реальности?! Сейчас Занила ощущала себя более чем странно. И меньше всего ее состояние напоминало то, какое бывает после долгого глубокого сна: никакой расслабленности. Наоборот, каждая мышца в ее теле, каждый нерв словно звенели натянутой струной. Ее переполняла энергия, и было почти невозможно просто стоять на месте. Хотелось бежать, стремительно нестись куда-то, схватить клинки и ввязаться в бой! А еще лучше — найти какого-нибудь мага… Занила судорожно вздохнула. Ей очень хорошо было знакомо подобное ощущение, как, впрочем, и любому другому оборотню — следствие нестабильности силового каркаса и его переполнения энергией. И еще… Занила скользнула руками по своему телу, одновременно осматривая его. Одето на ней было платье без рукавов из грубой серой ткани. Никакого шелкового байне, разумеется, не было. Но на этом все отличия от сна заканчивались, потому что за прошедшую ночь с ее тела исчезли все раны, синяки и даже простые царапины — все следы, оставленные вчера на ее коже магами, не скупившимися на удары! Означает ли это, что ей удалось вырваться из магической ловушки, вернув себе силу?! Самым простым способом проверить это — было перевести зрение на другой уровень. Именно это Кай'я Лэ и попыталась сделать немедленно. Сосредоточение на точке на внутренней поверхности глаз далось как никогда легко. Вот только дальше, как и вчера, сейчас снова ничего не произошло! Занила глухо зарычала, выплескивая собственные ярость и недоумение. Ее сила не вернулась к ней, она по-прежнему не оборотень! Тогда откуда это дразнящее и сводящее с ума ощущение наполненности энергией? Что-то прикоснулось к коже Занилы. Как прохладный и невообразимо гладкий шелк, если бы в ткань можно было завернуть одновременно каждую клеточку ее тела!.. Кай'я Лэ резко обернулась и тут же отругала себя за собственную глупость: то, что она ощущает, ей не удастся увидеть глазами! Только почувствовать… А для этого сначала нужно поверить, что все, произошедшее с ней за эту ночь, действительно не было сном. Занила прикрыла глаза, словно боясь, что здесь и сейчас зрение может помешать ей, а потом распахнула свое сознание для Силы Леса, так настойчиво зовущей ее. Она никогда не поступала так раньше, не представляла, что именно следует делать, и не знала, получится ли у нее теперь, поэтому просто попыталась вспомнить, как раньше, вечность назад, она раскрывала собственное кружево. Все получилось даже легче, чем она представляла, словно Сила и сама знала, как поступить, и всего лишь ждала, пока Кай'я Лэ обратится к ней. Занила не смогла бы сформулировать, выразить в словах, что же именно произошло в следующее мгновение, она просто вдруг ощутила, как круглая комната, в которой маги заперли ее, перестала быть такой пустой. Это не было похоже на то, как чувствовались энергетические потоки, пронизывавшие воздух. Ровно как и на ощущение от присутствия в непосредственной близости от нее другого высшего оборотня. То чувство, которое мгновенно обрушилось на Занилу, было словно средним между ними, но при этом гораздо более мощным. Она вдруг вспомнила, как в самом конце своего сна, после завершения ритуала, практически не могла дышать, настолько плотным, переполненным Силой, был воздух! Причем энергия эта не была инертной, как та, которой она уже так привыкла заполнять свое кружево. Занила всей кожей ощущала на себе взгляд древней сущности, носящей имя Силы Леса. И никак иначе, более точно она не могла сформулировать собственные чувства! Под сводами круглой комнаты прокатился низкий вздох, и Занила поняла, что Сила Леса тоже наблюдает, присматривается к Кай'я Лэ, призвавшей ее. Наверное, нужно было испугаться или хотя бы почувствовать неуверенность перед лицом этой древней и могущественной сущности, вот только Занила не ощущала с ее стороны никакой угрозы. Кай'я Лэ в очередной раз подавила желание оглядеться по сторонам. Она прекрасно понимала, что этого собеседника ей не увидеть, но было совсем не просто справиться с привычкой смотреть на того, с кем собираешься разговаривать. А еще прежде, чем говорить с Силой Леса, нужно было придумать, как именно это следует делать: уж точно не словами на человеческом языке! Занила попыталась вспомнить, как она передавала мысленные образы тем из членов стаи, кто имел с ней кровную связь, и подумала, не получится ли и сейчас сделать что-то подобное. Конечно, раньше она всегда пользовалась собственным кружевом и энергией в нем, то есть тем, чего сейчас была лишена. Но если на ум не приходит ничего другого, кто же запрещает ей просто попробовать? Тем более что она уже знает, какой вопрос хочет задать. «Как ты оказалась здесь?» — мысль-образ получилась сложной, состоящей из нескольких отдельных: воспоминание о храме, веками дремлющем в непроходимых лесах на севере Вольных княжеств; взгляд вокруг, на комнату, в которой Занила вот уже второй день была пленницей, и недоумение, относящееся к расстоянию, разделяющему эти два места на физическом уровне реальности. Кай'я Лэ мысленно представила себе получившийся образ, долю секунды подержала его на кончиках пальцев, словно размышляя о чем-то, а потом словно комок легчайшего пуха подбросила его вверх, туда, где по ее ощущениям и находилась Сила Леса. Если она все сделала правильно, и та сумеет ее понять, то Занила получит ответ. А именно этот вопрос она выбрала совсем не случайно. Ей просто необходимо было знать, способна ли Сила Леса перемещаться по физическому уровню реальности мгновенно и на любые расстояния так же, как делают это маги с помощью своих порталов. Теперь, когда Занила была единственной Хозяйкой стаи, именно ей предстояло вести эту войну, а значит, ей нужно было в точности выяснить не только возможности противников, но и свои собственные! Еще один вздох прокатился под потолком комнаты, и Занила мгновенно без всяких ответных образов осознала, что Сила поняла заданный ей вопрос. А в следующий момент ответ обрушился на Кай'я Лэ водопадом мыслей, видений и ощущений, настолько ярких, что оборотень на несколько мгновений оказалась просто вырвана из реальности, вновь будто погрузившись в очередной сон. Она снова оказалась в лесу на севере Равена, и здесь опять была ночь. И откуда-то Занила знала, что Сила Леса вернула ее в прошлое, показывая ей ночь летнего солнцеворота. В отличие от предыдущего сна, теперь Кай'я Лэ находилась не в собственном теле, она словно парила в воздухе на высоте примерно в пару десятков аммов над землей. А под собой она видела магов — всадников в броне из светло-серого металла, оплетенной нитями энергетической защиты. Они скакали через лес, изо всей силы нахлестывая коней, и туман — знак близкого завершения ночи — клубился у самой земли, мешая им разбирать дорогу. Занила успела подумать, что схватка между ними и оборотнями, очевидно, уже осталась позади, а в следующую секунду она заметила то, что мгновенно подтвердило ее мысль. Она увидела себя. Точнее, она лишь догадалась, что то, что было подвешено к седлу одного из магов, было именно ее телом, остановленным в момент обращения между двумя обликами. Занила почувствовала, как по ее позвоночнику прокатилась волна холодной нервной дрожи. Хотя ничего особенно страшного она не видела — просто сгусток плотного белого слабо светящегося тумана в клубке оплетающей его бледно-розовой сети. Нет, это не было ни страшным, ни уродливым, просто то, что сделали с ней маги, было слишком, чересчур противоестественным даже для этого мира, в котором Занила уже давно перестала пытаться отыскать хоть какие-то реально существующие границы! Кай'я Лэ решительно тряхнула головой, заставляя себя собраться с мыслями и вернуться к тому, что на самом деле было важно в этот момент. Она чувствовала, что Сила Леса отнюдь не ее собственное тело хотела показать ей и теперь настойчиво влечет ее дальше. Занила не стала сопротивляться. Она не знала, сколько объективно прошло времени. Для нее просто одна картинка сменилась другой. Небо посветлело, предвещая близкий рассвет, а всадники, за которыми следовала Кай'я Лэ, выехали из леса. Они один за другим начали подниматься на небольшой, но довольно высокий холм. Вот уже они все оказались на его вершине, и тогда их предводитель, в котором Занила, нисколько не удивившись, узнала Талгата, принялся колдовать. Оборотень чуть не задохнулась от радости, когда поняла, что вновь, пусть и ненадолго, может видеть переплетения энергетических нитей, а значит, и понять, что же конкретно делает маг. Талгат выбрал из струящихся над вершиной холма энергетических потоков один и, отделив от собственного кружева нитку-ключ, соединил их. Поток мгновенно замер и стал увеличиваться в размерах, словно полноводная река, которую вдруг перегородили запрудой. А еще через секунду маг сплел из силы собственного кружева сгусток странной формы и послал его в сторону потока. Тот, подчинившись приказу Талгата, раскрылся, образовав внутри себя просторный карман. В него-то один за другим и стали заходить маги. Когда последний всадник оказался внутри, Талгат вновь прикоснулся к нити-ключу, смыкая края кармана. Он не заметил, как Сила Леса, а теперь и Занила вместе с ней тоже оказались внутри. «Внутри портала!» — мысль возникла в сознании Кай'я Лэ, и оборотень мгновенно поняла, что она не принадлежала ей, что эту мысль подсказала ей Сила, и что именно с целью демонстрации портала ей и был показан весь этот образ! Все верно, она же сама спрашивала, как она попала в Тивириллу, и теперь ей остается только смотреть. Кай'я Лэ, столько раз запиравшая какие-нибудь вещи внутрь силовых карманов, никогда по-настоящему не представляла себе, что же там с ними происходит (кроме остановки времени, разумеется). А теперь у нее, кажется, появилась возможность в полной мере почувствовать это на себе! Жаль только, что образ, сформированный для нее Силой Леса, не передавал ощущений физического тела, а значит, Заниле оставалось только смотреть. Больше всего нахождение внутри портала напоминало, как если бы маги, и она вместе с ними, оказались в облаке густого тумана, причем окружавшего не только со всех сторон и сверху, но еще и снизу. И туман тоже был весьма странным — не обычным белым, а перламутровым, сияющим всеми оттенками солнечного спектра; и состоял он словно из отдельных нитей, двигающихся, извивающихся, переплетающихся между собой, создающих эту не совсем ткань, а скорее… Словом, ощущение было такое, будто маги оказались внутри огромного, рыхлого, раздерганного и основательно спутанного клубка! Подробнее рассмотреть Занила не успела, потому что уже в следующую секунду Талгат вновь протянул вперед руки и, прикоснувшись кончиками пальцев к сияющим перламутровым нитям, раздвинул их. Никакого усилия ему для этого прикладывать не пришлось, энергетический поток раскрылся удивительно легко, словно только и ждал сигнала мага. Знаний Занилы было вполне достаточно, чтобы понять: Талгат воспользовался отпечатком сути потока, который, очевидно, постоянно хранил в своем кружеве, чтобы заставить края кармана разомкнуться. Со стороны же это выглядело так, будто сияющая стена, внезапно расступилась, и всадники один за другим выехали через образовавшийся проход, вернувшись на физический уровень реальности. Занила знала, что они находились внутри портала, и что с его помощью переместились на значительное расстояние, но все равно она не смогла сдержать удивления, когда за пределами раскрывшейся энергетической стены она увидела не привычный древний лес, а новый и совершенно незнакомый ей пейзаж! Маги оказались в небольшом внутреннем дворе, окруженном со всех сторон высокими глухими стенами. И Занила не смогла не оценить предусмотрительности их вожака. Действительно, если существовала хотя бы малейшая возможность того, что маги не выиграют схватку, а наоборот приведут за собой оборотней, то лучшего места для выхода из портала, чем простреливаемая со всех сторон и лишенная всяческих укрытий площадка, и придумать нельзя! Впрочем, отряд вернулся с победой, и поэтому очень скоро встречать их во двор высыпали и другие маги. Они окружили всадников, помогли им спешиться, принялись отвязывать от седла Талгата сеть с его добычей. Но все это Занила видела как-то уже неясно и словно издалека. Будто Сила Леса не интересовалась тем, что происходило дальше. Кай'я Лэ еще успела отметить, что над дворцом магов в отличие от леса на севере Равена уже вовсю светит солнце (как будто у нее еще был повод сомневаться, что она перенеслась с запада материка на восток), а в следующее мгновение она вновь очнулась в своей круглой комнате-темнице. Занила опять сидела на полу, на коленях, опершись руками о пол, словно мысленный образ, обрушенный на нее Силой Леса, оказался слишком мощным, чтобы ей удалось удержаться на ногах, и теперь ей заново предстояло возвращаться в собственное тело. Сила оставила ее сознание и теперь снова невидимым облаком клубилась под потолком комнаты. Занила невольно усмехнулась, подумав о том, что уже настолько привыкла к ее присутствию, что воспринимает его как нечто само собой разумеющееся. Она встала на ноги, небрежно поправив съехавшее с плеча платье. После всего того, что ей показала Сила Леса, лихорадочное возбуждение, которое испытывала Занила, стало словно еще сильнее. А желаннее действовать теперь было попросту нестерпимым! Она всего лишь спросила у Силы Леса, как та оказалась в Тивирилле вместе с ней, а в дополнение к ответу на вопрос ей еще и показали, как действует пространственный магический портал! И как же все оказалось просто… Для перемещения через пространство маги использовали то же самое свойство энергетических потоков, что и оборотни для переноса одежды и оружия через обращение. Маги точно также создавали внутри одного из силовых потоков карман. Только в отличие от Хозяев Леса, которые нитью-ключом соединяли поток лишь с собственным кружевом, маги пошли дальше. Они брали от потока сразу две нити и прикрепляли их к разным точкам пространства: одну к тому месту, где и создали карман, а другую можно было отнести хоть на другой край мира! Или на другое побережье материка, как поступил Талгат… А потом, когда возникала потребность переместится, нужно было лишь по нити-ключу раскрыть силовой карман и заново замкнуть его вокруг себя, и поток перемещал мага и всех, кого он захотел взять с собой, на другой конец нити, ведь для сгустков силы на физическом уровне реальности не существует ни границ, ни времени, ни расстояния!.. Занила поймала себя на мысли, что стоит посреди комнаты и улыбается! Или усмехается, язвительно, жестоко и предвкушающее, что, впрочем, для нее было одно и то же. Как и для магов, которым ее улыбка предназначалась. Заниле только что удалось раскрыть один из их секретов. Причем она не только поняла, как действуют их порталы, позволяющие магам перемещаться практически мгновенно на любые расстояние, но, что гораздо важнее, теперь она знала, как и оборотням ее стаи переноситься сквозь пространство с той же скоростью! И еще она, кажется, только теперь в полной мере начала осознавать, какое могущество оказалось в ее руках после того, как Сила Леса ответила на ее призыв! И сердце Занилы колотилось с такой безумной скорость потому, что она не могла думать ни о чем другом — только о том, что чаши весов в очередной раз сместились, и война, которая еще вчера казалась ей безнадежной, теперь снова могла быть стаей выиграна. Нет, не так — она должна быть и она будет выиграна! Отныне для Кай'я Лэ это станет лишь вопросом времени. И первое, чем она займется, это решит, как ей выбраться из дворца магов и из Тивириллы вообще. Ее стая ждет ее. Все ее стая. |
|
|