"Не повод для войны" - читать интересную книгу автора (Горшкова Яна)

Глава 5

Хэлгэ Аэт'глатт, наследник Рассвета. Хайга

Есть ли на Драгэс Карнэ город древнее и прекраснее Тир?на? Вэаннэ, Сердца Леса? Или Сердца Мира, ведь имя столицы Вэннэлэ можно перевести и так! Город без крепостных стен, открытый всем ветрам и взорам, город, не просто утопающий в зелени, но словно бы вырастающий из рощ и перелесков. Город, где улицы вьются среди сосен, а вместо мостовых под ноги стелется белый мох. Осины смотрят в темные воды ручьев, стройные, словно девы, а к прудам склоняют свои ветви серебристые ивы. И вереск прорастает меж серых диких камней — и звенит в вечерних сумерках… Тир?на? Вэаннэ многолик и изменчив. Лесная тропа вдруг может стать широкой улицей, мощеной драгоценным синим мрамором, а лестница на склоне холма — привести на поляну для плясок. Беседки и статуи, фонтаны и родники, сады и рощи — и дома сидхэ, различные, как и они сами. Как не бывает двух одинаковых эльфов, так не может быть и одинаковых домов. Кто-то строит из камня, а кому-то милее дерево, покрытое замысловатой резьбой. А есть ведь и такие, кому довольно обычного шатра. Пожалуй, лишь центр столицы (если принимать за него район вблизи дворца, конечно) построен более-менее регулярно. Но ведь там и не живут, вообще-то, а лишь встречаются по мере надобности. Есть, впрочем, и район, застроенный более привычно для человеческого глаза, где живут чужеземные послы и торговцы. Но все равно, в представлении большинства гостей Вэннэлэ, столица княжества Высоких Эльфов — это скопище хаотично разбросанных по лесу особняков, и такую планировку многие из приезжих считают весьма неудобной.

«Я бы строил по-другому, — размышлял Хэлгэ, направляя коня вслед за товарищами на широкую прямую, для разнообразия, улицу, ведущую к дому княгини. — Прямые улицы и просторные площади, высокие стрельчатые арки… И акведуки, непременно акведуки! Мосты и башни, да. И лестницы…»

Дома у наследника Рассвета, в его Дубовой усадьбе, чертежами и набросками был завален не только кабинет, но и библиотека, и даже в спальне стояла чертежная доска. Множество свитков, где дремали до поры еще не построенные дороги и акведуки (сам не зная отчего, проектировать акведуки Хелгэ любил больше всего), арки и крепости. Смешно сказать, но у него, чистокровного сидхэ, никогда не хватало времени на то, чтоб заняться этим всерьез. Сыны Рассвета известны своей страстью к зодчеству. Пожалуй, строить они любят даже больше, чем воевать, а это что-то да значит для помешанных на воинской доблести винлэс.

— Судя по тому, как просветлен твой мечтательный взор, ты опять что-то там строишь, да, Хэль?

Веселый голос Кэрвеса разбил созидательный экстаз Хэлгэ. Сын Рассвета чуть поморщился:

— Не вижу повода для смеха, Кэр.

— О, да ладно тебе! — Кэрвес фыркнул. — Оглянись! Столица прекрасна — и мир прекрасен вокруг! И — ах! — что за девы улыбаются нам во-он с той галерейки!

— Мне, а не вам! — вмешался Флайн: — И, кстати, вон ту, с черными косами, я знаю. Спорю, сейчас она бросит мне цветок!

— Тебе? — Кэр подбоченился. — А может, мне? Ведь я тоже знаю эту инэль… если ты говоришь о той, что в синем платье…

Поспорить они не успели. Обе чернокосые девицы, и та, что в синем, и другая, в красном, словно сговорившись, действительно бросили цветы проезжающим мимо всадникам. Точнее, всаднице, ибо оба дара достались Рамборг. Княжна ловко поймала их и довольно ухмыльнулась, помахав девушкам в ответ. Те восторженно завизжали.

— Видел? — Флайн возмущенно фыркнул и пихнул в бок Кэрвеса. — Нет, ну ты видел? Это безобразие! Почему девицы бросают цветы ей?

— Из женской солидарности, — отозвался Кэрвес.

— Вы смотритесь полными идиотами, — заметил Хэлгэ: — Оба.

— Возможно, — рыжий пожал плечами. — Но скажи мне, друг мой, что лучше: выглядеть идиотом — или быть им?

Рассветный зло поджал губы и не стал отвечать. Флайн с беспощадной меткостью попал по больному. Хэлгэ до сих пор не только не помирился с Рамборг, но даже еще и не разговаривал. Ну, не считать же разговором несколько кратких рубленых фраз, что-то там о дороге и ближайших планах… Поневоле он пытался теперь найти в ее глазах хоть тень сожаления и грусти из-за той ссоры на поляне, но не находил ровным счетом ничего. Полукровка была невозмутима и самодовольна, словно объевшаяся свежим мясом кошка, а новенькая парадная форма это самодовольство только подчеркивала. Ванэл?лэ-квэн молчала, заглушенная с обеих сторон, но и без связи было ясно — сейчас Рамборг думает о чем угодно, кроме него. Отчего-то это обстоятельство показалось Хэлгэ особенно обидным.

Разумеется, никто не выбегал специально на улицы, чтоб приветствовать ненаследную княжну и ее спутников, однако же те из винлэс, мимо кого они проезжали, встречали вернувшихся воинов радостными возгласами и улыбками. Рамборг здесь любили, не столько за доблесть и деяния, сколько за мрачный и сварливый нрав. Возвращение княжны предвещало любимое развлечение эльфов Вереска — скандал! Весенняя сплетня уже успела надоесть, внезапное сочетание Ллаэслина с девой из Маэрэ умы тоже уже не будоражило. Винлэс начинали скучать в ожидании очередной выходки детей Вереска, способной дать пищу разговорам. А тут — Мрачная княжна! Вернулась! Наверняка ведь горячая полукровка не разочарует благодарных сородичей и подарит им новое занимательное зрелище! А если не она, так надменная муирэ точно, ведь всем известно, как муирэн относятся к детям смешанной крови. Некоторые особо любопытные горожане даже отложили свои дела, чтоб первыми понаблюдать за встречей во дворе княжеского дома.

Хэлгэ поморщился. Гарцующая впереди на коне полукровка прекрасно знала, чего ждут от нее сородичи — и развлекалась от души. О да, она их не разочарует! Достаточно внимательно посмотреть на эту предвкушающе-довольную физиономию, чтоб заподозрить какую-нибудь каверзу. Рамборг любила шутить, вот только шутки ее были не всегда невинны, да и вообще, на вкус Хэлгэ, чувство юмора у полукровки было несколько извращенное. Даже учитывая детство при дворе, отрочество в казарме и юность на границе.

«Да успокойся ты!» — во внезапно прозвеневшем в сознании Хэлгэ мысле-голосе Рамборг отчетливо звучала досада: — «Проклятье! Хватит сверлить меня презрительным взором, Аэт?глатт! Я не собираюсь топтать конем подол этой муирэ, выдыхать ей в лицо табачный дым или срыгивать перегаром! И даже за задницу ее щипать не буду! Доволен?»

«Твое поведение и твои выходки меня совершенно не заботят»

«Неужели?» — полукровка обернулась и насмешливо выгнула бровь: — «Ну-ну… Стоило тогда так громко думать, Рассветный? Сперва ты ломишься сквозь все мои щиты, словно бронированный конник, а потом этак аристократично выпячиваешь челюсть… да-да, вот именно так!.. еще брови теперь насупь посуровей! И пытаешься убедить всех вокруг, что совершенно ко всему равнодушен!»

«Так и есть».

«О, да! Разумеется! Нет, друг мой, придумай что-нибудь поубедительней. У нашей с тобой квэн есть одна неприятная особенность, о которой ты опять позабыл. Я тебя слышу. Всегда. И теперь тоже».

«Дрянь».

«Отмороженный мерзавец».

«Довольно! Ты столько раз орала о том, что вызовешь меня, Вереск, что мне это надоело. Я принимаю твой вызов. И покончим с этим».

«Отлично, Рассвет. Когда и где?»

«Сегодня. На берегу Волчьей, у третьего моста. Надеюсь, у тебя хватит духу прийти? Я с радостью выбью из тебя наглость, полукровка».

«Ах, ты так сверкаешь очами, что я сейчас обмочусь от страха!»

«Это не ответ. Ты придешь?»

«Проклятье. Да! Приду! И в самом деле, пора с этим кончать».

Они обменялись злобными взглядами и отвели глаза оба, словно по команде.

Хэлгэ мрачно ухмыльнулся.

Рамборг скривилась и беззвучно зашипела. Радость ее испарилась, словно вода на раскаленной сковородке, и снежный сидхэ поневоле почувствовал себя виноватым, а оттого — разозлился еще больше.

Почуявшие неладное братья-по-мечу подозрительно сощурились и переглянулись.

Словом, настроение у всех оказалось испорчено, а счастье возвращения домой — отравлено. Похоже, портить своими склоками жизнь всему отряду становилось у Рамборг и Хэлгэ дурной традицией, и Рассветный совершенно не представлял себе, что же с этим делать.

Лиадран ар Аэтлэр Лиан.

— Это — традиция, — Ллаэслин осторожно пожал нежную руку своей квэнъэ и успокаивающе улыбнулся. — Тех, кто вернулся из такого похода (а поход, поверь мне, был поистине тяжелым!), встречает сама княгиня на пороге своего дома. Дань уважения их доблести всего лишь.

— Некоторые ваши обычаи такие… будоражащие, — Лиадран мечтательно вздохнула. — Столько древней простоты в этом!

— Мы все время воюем, ты же знаешь, — князь Вереска уже почти оправдывался. — Возможно, в нашей жизни действительно слишком многое напоминает о войнах, жестокости и грязи…

— Но и о славе тоже! — горячо возразила муирэ.

— Нам нелегко быть столь же изысканными, как наши Морские родичи. Ты… если тебя оскорбляет или шокирует что-то в нашем укладе, просто скажи мне об этом, ладно? Возможно, ты сможешь научить винлэс быть более… хм… менее резкими? Моя Крылатая.

— Ах, напротив, я с радостью последую этой славной традиции! Столько необычной новизны я открыла для себя здесь! Право же, надеюсь, и моему кузену Эллерику придется по душе ваша открытая безыскусность. Столько свежести и силы таится здесь, в Сердце Леса! Просто удивительно, как же вы сумели сберечь все это за столько веков! Скажи, а?таэн мэ, не слишком ли обижена твоя воинственная сестра тем, что мы не дождались ее прибытия?

— Рамборг — воин Вереска, — Ллаэслин пожал плечами. — Она понимает, уверен, что и вовсе могла не вернуться. Не стал бы я дожидаться ее возвращения из-за Края! Нет, не думаю, что она обижена. Традиция нарушена — ну и что же? Такова судьба воина: покуда ты исполняешь свой долг среди кровавого хаоса войны, мирная жизнь продолжается. Для того на границах… и за границами… наши витязи и обнажают мечи, чтобы здесь, среди лесов, кто-то мог спокойно любить и пировать.

Лиадран мысленно ухмыльнулась. Ее квэнъэ и сам не замечает, как постепенно становится велеречивым и обходительным. Едва лишь они встретились, Ллаэслин шокировал муирэ слишком уж прямолинейными, отчасти даже грубоватыми, рублеными фразами и излишне простыми словечками, так и отдающими казармой и конюшней. Что ж, можно и простить доблестного воителя, ибо перед кем ему было блистать красноречием? Ничего-ничего, еще пара лет — и князь Вереска заговорит подобающим благородному сидхэ образом! А может, и раньше.

Стоя на высоком крыльце княжеского дома рука об руку с Ллаэслином, муирэ буквально впитывала каждое слово, каждое движение, едва ли не каждый вдох членов Правящего Дома. Какие отношения связывают их всех? Сколь сильны и опасны эти темные воды, какие омуты и течения таятся там, в глубине? Что означают улыбки и жесты, слова и взгляды?

— Так встречают победителей! — шепнула одними губами Рут и улыбнулась ослепительно и счастливо. — Вот они, смотри!

«Они» появились на площадке перед дворцом стремительно и шумно. Ржали и храпели кони, звенела сбруя, бряцало оружие, неслись приветственные кличи. Четверо всадников откровенно красовались, гордясь собой, позволяя собой любоваться и сами любуясь. Пусть княгиня и народ смотрят и радуются, пусть тоже гордятся славой и доблестью воинов Вереска!

Та, что ехала впереди всех, подняла свою лошадь на дыбы и заставила сделать несколько танцующих шагов, приветственно вскинула руку и крикнула:

— Аэн сайэ!

— Хэй-а! — отозвались высыпавшие на встречу обитатели дворца и случайные зрители.

На несколько бесконечных мгновений всадница замерла так, словно памятник самой себе. В косых солнечных лучах нестерпимо засияли темно-рыжие волосы, прихваченные головной повязкой, сверкнуло серебряное шитье на черной офицерской аст?алхэ… Лиадран на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, воительница уже спешилась.

Подметая плиты двора и ступеньки лестницы длинными полами, не отрывая взора от лица княгини, она поднялась на крыльцо и остановилась, не доходя до Аэнвэль каких-то пары ступенек. Плавно опустилась на одно колено.

— Аэн сайэ, вэн, — повторила воительница. — Со знаменем, княгиня. Мы выполнили твой приказ и вернулись, и все дети Вереска, что уходили со мной, вернулись тоже. Ни одного сына и ни одной дочери не потерял Вереск в этом походе, но многих приобрел. Аэн сайэ, госпожа. Примешь ли возвратившихся?

И склонила голову так низко, что традиционные косы (широкие над ушами, так их плели в Вэннэлэ) закрыли ее лицо. Тихо звякнула и поймала солнечный блик аметистовая подвеска в навершии ритуальной шпильки.

«Аэн сайэ». «Со знаменем». Лиадран знала об этом старинном присловье только из хроник. В Маэрэ далеко не так ревностно относились к старым традициям. Когда-то, еще там, на далекой потерянной земле, уходящих воинов провожали словами: «Аэн сайэ эре пер сайэ». «Со знаменем или под знаменем». Живые возвращаются, развернув над головой стяг, а мертвым знамя служит покровом. Среди винлэс все еще помнили это.

Залитая солнцем площадь, светлый камень ступеней — и коленопреклоненная фигура в черных одеждах. Черных?.. А, ну конечно! Верхняя часть парадного облачения разведчиков — черная ас?ст?алхэ, шитая серебром. Слишком уж претенциозно, на вкус муирэ. Так откровенно демонстрировать всем свою избранность и непохожесть на прочих! Словно не про них писаны законы!

— Приму, — после недолгого молчания молвила Аэнвэль. — Аэн сайэ, дочь. Привет тебе и детям Вереска! Добро пожаловать домой.

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Ну что же, дома мне, как оказалось, обрадовались. А приятно ведь, дракон их сожри! Когда торжественно-красивая ритуальная часть была завершена, я немедленно попала сперва в объятья Ллаэслина, потом Рут, удостоилась поцелуя в щечку от матушки и — о, чудеса! — хмуро-одобрительного кивка лэт Керберна. Прелестно! Этот-то что тут забыл? Чую, ждет меня сейчас допрос с пристрастием в матушкином кабинете, иначе Глава Папоротника не пасся бы рядом с Аэнвэль, едва не наступая ей на подол.

А вот свою свежеиспеченную родственницу я так толком и не рассмотрела. Некогда было приглядываться в неизбежной суматохе встречи.

— Поприветствуй свою новую сестру, — подтолкнула меня мать.

Не слишком высокая (чуть пониже меня), стройная (а как иначе?), изящная муирэ сверкнула зелеными глазами и белыми зубами в улыбке.

— Привет доблестной дочери Вереска!

— Привет прекрасной дочери Маэрэ, — отозвалась я и не удержалась от шпильки: — Счастлива породниться с Домом Серебряных Башен.

Муирэ проглотила это, не моргнув.

— Рамборг! — окликнула меня мать. — Все любезности потом! Я жду твоего доклада. Немедленно.

— Прошу простить меня, — я вздохнула, — мое время принадлежит моей госпоже. Долг зовет.

— Не стоит извинений, право, — Лиадран продолжала улыбаться. — Но я бы хотела поговорить с тобой позже, за чашечкой эпэссы — или ты предпочтешь вино? В моих покоях. Прости мне эту назойливость, но я так давно мечтала познакомиться с тобой, княжна Рамборг!

— Я тоже.

— Прекрасно! Мы замечательно посидим втроем — ты, я и княжна Ллас. Не правда ли, Ллас?

— О, да, конечно! — Рут просияла. — Мы ждем тебя, Рамборг. Когда закончишь с княгиней, приходи!

— Непременно, — я кивнула и поспешила к нетерпеливо переглядывающимся матушке и Керберну.

По дороге меня поймал за локоть Ллаэслин.

«Ну, как?» — безмолвно спросил взглядом.

Я пожала плечами и успокаивающе улыбнулась. Помилуй, братец, дай я сперва с матерью разберусь, а потом уже буду разглядывать твоих женщин!

— Рамборг! — теряя терпение, позвала меня княгиня снова.

— Иду! — придерживая тяжелые полы парадного облачения, я припустила следом за матушкой чуть ли не бегом, тем более, что в спину меня ощутимо подталкивал хмурый взор лэт Керберна. Глава Папоротника шел за мной следом. Таким вот порядком мы проследовали в маменькин кабинет, и тяжелые двери закрылись, отрезая нас от мира…

… Обратно я выползала, с неожиданной близорукостью щурясь на светильники и чуть ли не держась за стенку. В приемной никого не было — уже хорошо. Гвардейцы не в счет, они и не такое видали.

Постояла немного, набираясь сил перед обещанным визитом в покои новоиспеченной сестрицы, и невзначай поймала внимательный цепкий взгляд. Оказывается, рановато я сбросила гвардейцев со счетной доски! Они все видели, все понимали и, казалось, отчасти сочувствовали, хоть и не прочесть даже тени эмоций на затененных шлемами лицах.

— Целы на этот раз, — я ухмыльнулась и многозначительно дернула одну из своих теперь уже знаменитых кос. — Повезло!

Оба стража этак понимающе прищурились, улыбаясь одними глазами.

Звездносияющая! Переворот, что ли, затеять? Вон как гвардия меня любит, прямо-таки глазами ест… А что, неплохая мысль, если разобраться! Побузим немножко, побегаем дворцовыми переходами, сверкая мечами и очами, в погребе винном окопаемся дней на десять. Потом — следующий этап развлечений для любимых сородичей: скандал в правящем семействе, публичное выдирание друг дружке кос… Что б еще придумать? А, ну да матушке подскажут, если что! Пара десятков лет изгнания, непременные авантюры и подвиги — и торжественное возвращение заблудшей дочери в нежные объятия родительницы. Слезы умиления и пение труб. Все поют и пляшут. Да-а…

Нет, не буду.

Кос жалко, только-только отросли.

Что-то злая я нынче стала, того и гляди начну плеваться. Ядом. То ли луна ко мне неблагосклонна, то ли долгое воздержание так на разум действует. Впрочем, перед грядущими посиделками с новоприобретенной родственницей мне злость не помешает. А если учесть, что после посиделок мне еще и с Хэлгэ дуэлировать…

Поединок! Пё-о-с-с… Надо же еще как-то тренировочные клинки раздобыть! Не стану же я всерьез рубиться с наследником Великого Дома на боевых мечах? Еще отрублю чего-нибудь ценное, в горячке-то… Да и он вполне может снести с плеч мою глупую голову — вон как глазами сверкал! Пожалуй, и щиты не помешают. Но если быть совсем честной, на поединок с Хэлгэ я предпочту выйти в полном доспехе. Как минимум.

Я тряхнула головой, решительно отлепилась от стены и поправила отворот рукава своей ас?ст?алхэ.

Что ж, княжна Рамборг, пойдем знакомиться с… как там говорят у людей? С золовкой? Нет, золовка — это что-то другое, кажется. Невестой? Невесткой? Называть квэнъэ моего брата «сестрой» у меня язык не поворачивается. Отчего так? Наверное, я слишком не люблю муирэн и оттого сужу предвзято…

Ллас'эн'Рут'эн'Ллеах (Рут), княжна Вереска. Лиан.

Нежданный порыв осеннего ветра пропел во все еще зеленых ветвях за окном коротко и нежно, дрогнули лепестки огня в светильниках, звякнули подвески «ловца ветра» над столом. Рут мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась.

— Хороший звук, — одобрительно заметила Рамборг, привольно развалившаяся рядом на подушках, — хочу себе такую игрушку.

— Тебе нравится, сестрица? — Рут просияла, искренне довольная похвалой: — Я сделаю тебе такую же, только… Ах, будет ли у тебя время слушать?

— Ну, теперь мне придется бывать в столице чаще, — полукровка вздохнула и потянулась. — Не скажу, что я от этого в восторге, но так уж получается. Повешу в кабинете, над диванчиком.

— Там лучше «ловца видений» повесить.

— Ну, если ты и его для меня сделаешь — повешу, о чем речь! — Рамборг коротко рассмеялась и рывком села. Закинув руки за голову, повела плечами, покрутила корпус вправо-влево. Скрипели ремни и хрустели косточки воинственной княжны.

Рут улыбнулась.

— Еще осталось вино — хочешь?

— Нет, хватит, — полукровка хмыкнула и налила себе остывшей эпэссы. — У меня есть еще кое-какие планы на этот вечер.

— Рамборг, — Рут перевернулась на живот и положила подбородок на сцепленные в «замок» руки, — сестрица. Объясни, отчего ты была столь холодна сегодня с Лиадран? Она совсем-совсем не понравилась тебе?

— Она — муирэ, — ответила Рамборг так, словно это все объясняло.

— Это не аргумент.

— Для меня — аргумент, и не хуже прочих, — полукровка пожала плечами. — Впрочем, я старалась быть как можно более вежливой, если ты заметила. Мне бы не хотелось усугублять…

— Что?

— Оставь, сестра! — Рамборг раздраженно сморщилась: — Ты знаешь. Я уважаю выбор Лина, но не стану давать этой лощеной прелестнице лишний повод для насмешек. Пусть упражняется в своих изысканных остротах на ком-нибудь другом. Не желаю иметь с этим ничего общего.

— Ах, сестрица, — Рут сокрушенно вздохнула, — но ведь скоро муирэн здесь станет больше! Ты помнишь, о чем говорила Серебряное Крыло? Наследник Маэрэ приедет к нам!

— Я сейчас лишусь сознания от восторга, — сухо бросила Рамборг. — Тебе-то что за дело до него?

— Мне? — рыжая княжна пару раз хлопнула длиннющими ресницами над честными-пречестными глазами. — Абсолютно никакого!

— Рут, — старшая сестра сурово сдвинула брови, — а вот этого не надо. Или сознавайся, или прекращай меня морочить. Что это за история? Зачем он сюда едет?

— Ну, понимаешь… — Рут замялась, не зная, как убедить болезненно-подозрительную сестру в отсутствие подвоха: — Эллерик нравится мне. А я… я недавно узнала, что тоже ему… нравлюсь. И теперь…

— Так! — Рамборг рубанула ладонью воздух и грозно скривилась: — Отставить этот лепет! Когда это, интересно, он успел так понравиться тебе? Вы виделись два раза от силы, если моя память мне верна. Или нет?

— Ах, сестра, но ведь и одной встречи бывает достаточно!

— Бывает, не спорю. Но почему именно теперь? Почему не раньше? Еще один династический союз, что ли?

— Никто не принудит меня к союзу, которого я не хочу! — возмущенно взвилась Рут. — И ни о каких союзах речи не было!

— Еще не было, — саркастически хмыкнула сестра. — Значит, будут, как только он приедет.

— Ты видишь заговоры всюду! Так нельзя жить, Рамборг. Эллерик красивый, благородный, добрый! И он…

— Он — муирэн.

— С тобой невозможно разговаривать, — рыжая княжна вздохнула. — Все оттого, что ты слишком увлечена своими подвигами, и сердце твое не знает любви!

— Воистину, — Рамборг ухмыльнулась и отпила из чашки. — Тьфу! Совсем остыла! Слушай, мне кажется — или эпэсса чуть горчит?

— Что? — внезапная перемена темы слегка сбила мысли Рут. — Горчит? Нет, тебе кажется. Это Лиадран заваривала, понимаешь. У них в Маэрэ свои способы. Мне тоже сперва вкус показался странным, но я привыкла. Необычно, но приятно.

— Я люблю можжевельник, но в этом настое он перебивает все, — полукровка поморщилась и отставила чашку. — Вроде бы еще и душистая стрельница здесь… Зачем? Рут, ты же травница. Что она тут намешала?

— Да ничего особенно, — эльфийка пожала плечиком, — самые обычные травы. Можешь мне поверить, ничего опасного или вредного здесь нет. Даже для тебя, я проверяла.

— Ты здесь лекарь, — Рамборг кивнула.

— Не будь такой подозрительной, — Рут рассмеялась. — Не думаю, что Лиадран решилась бы отравить нас обеих прямо во дворце!

— Отравить — нет, — полукровка задумчиво понюхала чай, потом решилась отпить еще глоток. — Но ведь опоить можно не только ядом… Скажи мне, Рут, насколько хорошая травница наша новая родственница?

— Да так себе, средняя, — Рут забавно выпятила нижнюю губу, размышляя. — Я бы не назвала ее талантливой травницей или целителем… Она отличная колдунья, но это боевые чары, а я их не слишком люблю, ты же знаешь.

— Зато они полезные, — упрямо буркнула Рамборг. — Но тут я тебя не переспорю. Мне пора, сестра.

— Ты куда-то спешишь?

— Ага.

— Сейчас, ночью?

— Ру-ут… — полукровка ухмыльнулась, — ну мало ли какие дела могут быть ночью у меня?

— О! — рыжая слегка покраснела. — Понятно.

— Силы, ты можешь думать еще о чем-нибудь, кроме любви? — Рамборг рассмеялась и встала.

— А ты — о чем-нибудь, кроме войны? — парировала княжна-лекарка. — Ах, да! Еще — заговоры, политика, интриги… Рамборг, заведи себе квэнъэ и успокойся!

— Возлюбленный, — назидательно подняла палец сестра, — это не ручная крыска и даже не собачка, чтоб его заводить. А наши мужчины — не вещи и не животные. Всё-всё, я убегаю! Покойной ночи, сестрица! И не слишком увлекайся мечтами… и чаем.

Рут возмущенно округлила рот, наблюдая, как воинственная сестрица исчезает в ночи за окном. Тьфу! Кто мешал воспользоваться дверью?! Но Рамборг неисправима.

С этой мыслью огненнокосая эльфийка закрыла окно, взяла с полки сборник «Песен-в-пути» прекрасного менестреля-таэрэн Тайрела Оллэ'Раэля и улеглась поудобней. Отличная книга и хороший, пусть и остывший, чай — что еще нужно, чтоб скоротать вечер?

Задумчиво прихлебывая терпкий и пряный настой, Рут в очередной раз подивилась на сестрицыну параноидальную способность всюду искать тайных врагов. Обычная эпэсса. Нормальный вкус, и ничего в нем нет странного. Никакого яда. Неужто прирожденная целительница, княжна Ллас'эн'Рут'эн? Ллеах из Дома Вереска, дочь самой Мор'ванн Ворожейки, не распознала бы отраву?