ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Система Пирия

Джейна Соло направила свой Т-65 в такой крутой вираж, на какой только был способен истребитель. Страшная перегрузка вдавила ее в кресло, но она воспользовалась Силой, чтобы компенсировать ее и избежала потери сознания.

Закончив маневр, она снова направила истребитель к звездному разрушителю «Мятежная Мечта» и атакующим его эскадрильям йуужань-вонгских скипперов. Взглянув на экран сенсора, она увидела, что ее ведомые Кип Дюррон и Джаг Фэл по-прежнему держались близко к ней. Это было нетрудно для Джага и его чисского «Когтя», гораздо более маневренного чем Т-65, но для Кипа маневр был почти таким же напряженным как для Джейны. С другой стороны, Кип был не просто рыцарем-джедаем, он уже имел звание мастера, и вполне мог справиться с маневром.

Джейна и ее ведомые провели свои истребители под «Мятежной Мечтой», ее огромный корпус промелькнул над ними в одно мгновение.

– Отлично, слушайте мой план, – сказала Джейна. – Мы сделаем вид, что намерены атаковать центр их формации, но вместо этого повернем направо и пройдем по правому флангу формации. Как только очередная цель оказывается в пределах досягаемости, концентрируем на ней огонь, как мы делали на учениях. Готовы?

Кип ответил ровным голосом:

– Всегда готов, Богиня.

Джаг просто щелкнул по комлинку в знак подтверждения.

– Тогда вперед!

Первый скиппер выпустил в их направлении очередь красных огоньков. Каждый огонек был парой килограммов камня, раскаленного до состояния плазмы. В холоде космоса эти разряды быстро остывали, но сразу после выстрела они были способны прожечь щиты и броню истребителя как тонкую пластинку льда.

Джейна переключила лазеры в режим сдвоенного огня и терпеливо дожидалась сближения с целью. Через секунду она почувствовала, что Кип соединил ее разум со своим в Силе и управляет ее рукой на штурвале истребителя. Она почувствовала, что целится в скиппер и стреляет, лазеры истребителя Кипа выстрелили в тот же момент, Джаг открыл огонь секунду спустя.

Выстрелы Джейны исчезли в маленькой гравитационной аномалии, возникшей в носовой части скиппера. Такие миниатюрные черные дыры, часто называемые просто пустотами, создавались тяговыми довинами живых кораблей йуужань-вонгов. Выстрелы Кипа были поглощены такой же пустотой, возникшей в метре ближе к корме скиппера. Но на поглощение выстрелов Джага у довинов уже просто не хватило энергии, и лазерные разряды поразили кабину пилота. Внутри фюзеляжа скиппера что-то вспыхнуло, и его полет явно стал неуправляемым.

Кип вернул Джейне управление, и она довернула истребитель вправо. Ее ведомые шли за ней в компактной формации. Впереди показался второй скиппер, за ним третий. Джейна снова позволила Кипу взять управление, целиться и стрелять, довернула истребитель, позволила взять управление…

Через несколько секунд еще два скиппера превратились в горящие обломки. Джейна знала не глядя на сенсоры, что скипперы с другого фланга формации заходят сейчас в атаку с левого борта. Она потянула штурвал на себя, «поставив на хвост» истребитель относительно его прежнего курса, и уводя скипперы от «Мон Мотмы».

«Мон Мотма» вошла в минное поле, где минами служили специально заряженные довины. Ее собственная авиагруппа – E-образные, Х-образные и СИД-перехватчики – взлетали с ее полетной палубы и устремлялись во тьму, к кораблю, который они должны были эскортировать, который должны были защитить.

Корускант

Люк Скайуокер, мастер-джедай, отошел на несколько метров вперед от места остановки их группы.

Он знал, что в нем сейчас нельзя узнать Люка Скайуокера, несмотря на всю его славу. Сейчас он был одет в броню из вондуун-краба, именно такие доспехи носили воины йуужань-вонгов. Но броня Люка была искусственной, сделанной из легких сплавов, с тщательно скопированным цветом и текстурой настоящей живой брони. Люк предпочитал именно искусственную копию, хотя некоторые его спутники носили настоящую живую броню, при этом им приходилось терпеть подергивания и сокращения вондуун-краба.

Под броней он носил бледно-серый комбинезон с голубоватым оттенком, такой цвет был похож на цвет кожи йуужань-вонгов. Исключая рост – он все-таки был ниже большинства йуужань-вонгов – Люк Скайуокер смог замаскироваться под внешность врага.

Его нелегко было заметить в той среде, где он сейчас оказался. Они находились в коридоре – пешеходном переходе, подобные коридоры обычно шли от здания к зданию, представляя собой закрытые надземные переходы, на уровне примерно сотого этажа. Когда-то это было богатое жилое здание, на каждом этаже которого было несколько комфортабельных квартир. Сейчас все двери были выломаны, но состояние помещений – очищенных от ценностей, но с неповрежденным оборудованием – позволяло предположить, что здесь были просто мародеры, а не йуужань-вонги.

И повсюду был запах гниения. Люк и его спутники часто спотыкались о многочисленные трупы мирных жителей Корусканта. Некоторые из погибших явно были жертвами насилия, некоторые умерли по неизвестным причинам, большинство трупов находилось в последних стадиях разложения.

Сколько еды было на кухнях этих жителей во время падения Корусканта и уничтожения его инфраструктуры? Сколько воды смогли они найти после этого? В мире, где нет дикой природы, нет сельской местности, где продукты питания можно только импортировать, а инфраструктура так уязвима, очень возможно, что многие жители Корусканта умерли от голода и жажды, и с каждым днем этих смертей должно было становиться все больше.

В некоторых местах трупное зловоние было сильнее, в некоторых слабее, но оно было везде. Люк и большинство его спутников закрыли носы лоскутками ткани, пропитанной одеколоном, которым обеспечил их Мордашка. Люк не хотел знать, что пришлось нюхать Мордашке, что заставило его носить с собой такой запас одеколона.

Когда Люк подошел к еще одному пешеходному переходу, ведущему из здания, он выключил свой фонарик, который сконструировал специально, чтобы он имел сходство с живыми светильниками йуужань-вонгов. Тусклый солнечный свет, проникавший из коридора, показывал, что коридор был сделан из транспаристиловых панелей, специально с целью обеспечить когда-то захватывающий вид того, что еще недавно было великолепным городом-планетой.

Он услышал, как Мара сказала:

– Любуешься в последний раз?

Он посмотрел на нее. Она тоже была одета в броню йуужань-вонгов и соответствующего цвета комбинезон. В таком наряде невозможно было узнать его жену.

– Моя очередь, – это был Гарик Лоран по прозвищу Мордашка. Когда-то он был актером, а сейчас он офицер разведки Новой Республики. Почти половина его «Призраков» была назначена на эту миссию. Сейчас его тоже было абсолютно невозможно узнать: в дополнение к броне из вондуун-краба он одел на лицо углита – своего рода живую маску, используемую йуужань-вонгами. Этот экземпляр углита был специально обработан одним из «Призраков», Бальхосом Арнхаком, чтобы быть похожим на изуродованное лицо йуужань-вонга.

Мордашка остановился рядом с Марой.

– Поцелуемся на счастье? – он сморщил страшные изрезанные губы углита.

Мара встряхнула головой.

– Не знаю, назвать это исключительной смелостью или невероятной глупостью, – засмеялся Лоран. Покопавшись в своей сумке, он достал моток веревки и привязал один конец веревки к своему поясу. Другой конец протянул Люку.

– Поцелуемся на счастье?

– Отвали.

Они достигли большого отверстия, ведущего в коридор. Как и сам коридор, оно было достаточно просторным, чтобы четыре человека прошли сквозь него в ряд. Сквозь транспаристил Люк видел окружающие здания, большинство из которых было покрыто зеленой слизью, похожей на водоросли, или обрывками какой-то странной травы. Многие здания были сильно повреждены, с провалившимися крышами и разрушенными углами.

Мордашка пошел по коридору, двигаясь с большой осторожностью. Люк не мог видеть дальний конец коридора: в середине коридор имел небольшой спуск, чтобы лучше удерживать тяжелый вес, и имел как минимум пятьдесят метров в длину, проходя над тем, что когда-то было широким бульваром.

Когда Мордашка прошел на десять метров вперед, комлинк, встроенный в шлем Люка, издал треск, за которым последовал шепот Лорана:

– Не скрипит. Похоже, эта штука достаточно прочная.

Другие члены команды подошли к входу в коридор. Они все также были одеты в броню йуужань-вонгов, настоящую как у Мордашки или поддельную как у Люка.

Самый большой «йуужань-вонг» с особым черно-серебристым узором на маске и броне был Келл Тайнер, тоже из «Призраков», специалист по взрывчатым веществам и опытный боец-рукопашник.

За ним шли двое в броне Домена Крааль, с серебристо-коралловым узором, комплекты такой брони были захвачены на Борлейас. Первый комплект, с остроконечным шлемом носил Бальхос Арнхак, специалист «Призраков» по обществу йуужань-вонгов и органическим технологиям. Другую броню с широким шлемом с большими отверстиями для глаз взяла Бинди Дрейсон, специалист по тактике и электронике. Лицо Бинди было раскрашено таким образом, что ее губы казались разорванными, а остальные части лица татуированными. Бальхос натянул на лицо углита с парой бивней, свисавших с подбородка.

Следующим был деваронец Элассар Таргон, медик «Призраков». Он носил серо-зеленую искусственную броню. Одна мысль о том, чтобы надеть живого вондуун-краба вызывала у Таргона сверхъестественный ужас. Даже сейчас, когда все его внимание было занято продвижением Лорана, Таргон правой рукой делал какие-то жесты. Должны они были удержать йуужань-вонгов подальше или сохранить Лорана от опасности? Люк не знал, а Элассар делал эти жесты так привычно, что, казалось, не замечал этого.

Рядом с ним была Данни Куи, благодаря которой было разработано столько новых средств для войны с йуужань-вонгами. У нее была настоящая живая броня, полностью черная, ранее предназначавшаяся для Таргона. Для Данни она была слишком велика, и в ней было неудобно двигаться. Как только у Данни выдавался свободный момент, она доставала из сумки маленький сенсор и проверяла воздух на радиацию и содержание отравляющих веществ. Лица Данни и Элассара также были раскрашены, что больше подходило к дьявольскому красному лицу деваронца, чем к лицу Данни.

Тахири Вейла стояла в нескольких метрах позади всей группы, защищая это направление. Она была третьим джедаем в группе. Еще подросток, она официально считалась учеником. Но по своему умению и боевому опыту, который она успела получить, она уже была достойна звания рыцаря-джедая. В эту войну положение менялось так быстро, что у учеников не было времени для сдачи полноценного экзамена. Броня Тахири была ржавого цвета, а на ногах были чулки цвета кожи йуужань-вонгов. По мнению Тахири, это было лучше чем носить ботинки, но не так хорошо, как ходить босиком, как она обычно привыкла. Она носила на лице последнего из трех углитов, имевшего четыре шипа на каждой щеке, и глубокие красные шрамы пересекали ее челюсти и шею.

Люк посмотрел на нее. Не нужно было использовать Силу, чтобы почувствовать боль, которая постоянно сопровождала Тахири все эти дни. Ее лучший друг, племянник Люка Энакин Соло погиб совсем недавно, во время успешной но очень кровопролитной миссии по уничтожению гнезда воксайнов – существ, выведенных йуужань-вонгами специально для охоты на джедаев. С тех пор Тахири почти все время молчала.

На ту миссию Люк назначил молодых джедаев, и многие из них погибли. После этого ему трудно было смотреть в глаза Хэну и Лейе. А сейчас он командует еще одной миссией, которая снова подвергает риску молодых джедаев. Люк думал, когда же ему можно будет не посылать молодых принимать боль и смерть.

«Наверное, никогда», подумал он, «Я не такой счастливый»

– Я дошел до середины, – сообщил Мордашка. – Все еще не скрипит. Я сейчас попрыгаю, чтобы окончательно удостовериться… подождите, я заметил какое-то движение!

Послышался новый голос, кричавший на языке йуужань-вонгов. Тизовирм – органический переводчик, вставленный в ухо Люка – перевел слова на общий язык:

– Стой, где стоишь! Назови свое имя, домен и миссию!

Люк перебросил веревку Бальхосу.

– Оставьте сумки здесь.

Он вышел вперед, Мара и Келл последовали за ним, сзади подбежала Тахири. Из всей команды только они четверо имели шанс на победу в ближнем бою с полностью обученными воинами йуужань-вонгов.

По комлинку Люк услышал ответ Лорана на языке йуужань-вонгов, с агрессивной интонацией:

– Я Фака Ранн. Моя миссия – уничтожение выживших неверных и обучение молодых воинов. Не задерживайте нас!

Когда Люк, Мара, Келл и Тахири подошли к Мордашке, они увидели, что в другом конце коридора находится группа йуужань-вонгов. Люк увидел семерых, большинство из них держали в руках амфижезлы, сейчас зафиксированные в жестком положении. У Мордашки был фальшивый амфижезл, сделанный из веревки, обернутой вокруг пояса.

Люк встал рядом с Мордашкой, надменно скрестив руки на груди. Мара встала рядом с ним, Келл и Тахири с другой стороны от Лорана. Келл снял с пояса свой фальшивый амфижезл и привел его в жесткое положение, искусно имитируя настоящее оружие йуужань-вонгов.

Подошедшая группа воинов остановилась в десяти метрах, ее командир посмотрел на Люка и остальных.

– Это зона нашей ответственности, – сказал он. – Кто приказал вам охотиться здесь?

– Никто не приказывал нам! – голос Лорана был резким и насмешливым, даже в переводе тизовирма. – Мы ищем личной славы!

– Если вы здесь не по приказу начальника, значит, наша миссия важнее. Уступите дорогу!

Люк знал, что настоящий воин йуужань-вонг не будет терпеть, чтобы равный по званию приказывал ему. Похоже, дело шло к драке. Люк нащупал световой меч, спрятанный под юбкой из броневых пластин, свисавших с пояса.

– Если вы здесь только по приказу, – сказал Мордашка, – значит, ваша миссия менее важна чем наша, потому что вы охотитесь только по приказу начальников, а мы охотимся ради славы. Сами уступите дорогу!

Вражеский командир злобно взглянул на Лорана. Из ситуации был найден единственный достойный выход. Командир йуужань-вонгов выкрикнул приказ, его воины построились в две линии.

Мордашка отошел назад, уступая место более опытным бойцам. Вражеский лидер бросился на них, вращая амфижезлом и намереваясь отбросить Люка с пути, но Люк ушел от удара кувырком, хотя это вышло немного неуклюже из-за его брони.

Перекувырнувшись, Люк увидел, что Келл схватил вражеского командира и швырнул его в транспаристиловую панель, из которых состояли стены коридора. Транспаристил выдержал, но подвели металлические крепления: панель вылетела, и йуужань-вонг с диким воем полетел вниз.

Люк снял с пояса световой меч, услышав, что Мара и Тахири включили свои мечи. Он успел как раз вовремя, чтобы парировать удар амфижезла. Живое оружие скользнуло мимо, на поверхности амфижезла остался слабый ожог.

Йуужань-вонг завопил:

– Джиидаи!

Этот крик подхватили другие пять воинов и еще голоса где-то позади них.

Люк отразил световым мечом разрывного жука, направив его полет в группу йуужань-вонгов, и атаковал ближайшего к нему воина. Йуужань-вонг увернулся, но не он был настоящей целью атаки: удар Люка был нацелен в воина, сражавшегося с Тахири. Попав в слабо защищенный локоть, световой меч отрубил йуужань-вонгу правую руку. Раненый противник зарычал, казалось, больше от злости чем от боли, когда его рука с амфижезлом упала на пол коридора. Боковым зрением Люк видел, что Мара искусно отразила жука-бритву, летевшего в нее, и парировала мощный удар амфижезла.

Люк увидел, что из противоположного здания к месту боя бежали новые воины. Их было не меньше двадцати, и все новые появлялись из здания. Все больше раздавалось криков: «Джиидаи!»

Келл Тайнер повернулся и побежал. Люк увидел испуг в глазах Тахири, когда она уклонилась от удара следующего противника. До того, как она смогла выпрямиться, воздух вокруг нее наполнился вспышками бластерного огня. Большая часть бластерных разрядов была отражена вондуун-крабовой броней йуужань-вонга, но один выстрел попал воину в горло. Он упал, дыра в его горле дымилась, и Люк увидел, что позади Тахири стоит Мордашка с бластерной винтовкой в руках. Когда Тахири выпрямилась, Мордашка переместился на полшага влево, прицеливаясь в следующего противника.

Люк ударом ноги подбросил отрубленную руку и метнул ее в лицо очередному йуужань-вонгу, затем провел простой выпад в голову. Но воин был достаточно опытным, чтобы не попасться на такую уловку. Он никак не прореагировал на отрубленную руку, ударившуюся в его шлем, и блокировал атаку джедая амфижезлом.

Следующая волна йуужань-вонгов вступила в бой, и оказалось, что здесь слишком много амфижезлов, разрывных жуков, жуков-бритв и клинков-куфи, чтобы сражаться против них. Люк обнаружил, что отступает шаг за шагом, парируя удары, отражая жуков-бритв, и уже не имея времени атаковать.

– Отступать! – приказал он.

Какой-то предмет, брошенный сзади, пролетел между Люком и Марой. Он выглядел как плоская черная коробка, размером с человеческую руку, со светящейся надписью на одной стороне. В поле зрения Люка снова оказался Келл, на этот раз с бластером, обстреливая наступающих йуужань-вонгов.

– Отходим быстрее! – крикнул Келл. – Десять…

– Что это? – спросил Люк. Вместо парирования очередного удара он наклонился вперед, и до того, как противник начал проводить удар, Люк успел отрубить ему руку с амфижезлом.

– Ты знаешь, что это. Семь… Шесть…

Люк развернулся и побежал назад. Мара и Тахири бежали вместе с ним, Келл и Мордашка прикрывали отступление бластерным огнем.

Они уже почти добежали до входа в здание, когда взрывное устройство Келла сработало. Неожиданно середина коридора, полного йуужань-вонгов, превратилась в стену огня, который быстро приближался к диверсионной команде.

Люк, используя Силу, ускорил движение, увлекая с собой Мару и Тахири. Они приземлились в здании, огненная вспышка взрыва, убившая йуужань-вонгов, прошла над ними, на мгновение ослепив Люка. С помощью Силы Люк мог определить, где находятся остальные члены команды Люк нанес удар световым мечом, попавшим во что-то твердое и не поддающееся.

Через секунду ослепление прошло. Люк обнаружил, что его световой меч скрещен с амфижезлом йуужань-вонга, спина которого дымилась. Между членами диверсионной команды находились еще трое йуужань-вонгов, хотя двое из них уже корчились под концентрированным бластерным огнем «Призраков». Меч Мары вонзился последнему йуужань-вонгу под пояс.

Люк нанес противнику удар ногой в центр торса, отбросив его. Йуужань-вонг отлетел назад, в коридор… потом с криком исчез из вида.

Коридора уже не было. Только изломанные края остались от того, что когда-то соединяло два здания. Несмотря на шум в ушах от взрыва Люк слышал треск обломков, падавших на улицу с высоты три или четыре сотни метров.

Несколько секунд джедаи, «Призраки» и ученые стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга.

Люк спросил:

– Раненые есть?

– Меня задело разрывным жуком, – сказала Данни. – Но удар пришелся на броню. Меня только слегка оглушило.

– Неудачное начало, – заметил Люк. – Но по крайней мере, мы не понесли потерь.

– А по-моему это очень удачное начало, – сказал Мордашка. – Очень многообещающее.

Люк нахмурился.

– Да уж, что многообещающее это точно. Теперь они знают, что джедаи здесь.

– Нет, – возразил Мордашка. – Я думаю, все они были в коридоре. Никто живой не знает, что джедаи здесь.

– Пока не найдут трупы, – заметила Мара. – А некоторых из них явные следы световых мечей.

Мордашка пожал плечами.

– Возможно, но их могут найти не скоро. А пока вы не включили световые мечи, они думали, что мы вонги. Наша маскировка и мой особый талант копировать манеру разговора йуужань-вонгов сработали! И мы можем надеяться, что они опять сработают!

– Надеюсь…

Голос Мордашки стал профессионально обеспокоенным:

– Мне придется проверять и следующий коридор, или хватит одного раза?

Люк усмехнулся.

– Не придется.

– Следующий коридор, – сказал Келл, – находится в двадцати или тридцати пролетах вниз. Идем туда?

Бинди хлопнула его по шлему.

– Тебя наверное обломком по башке стукнуло, взрывной парень? Нам надо вверх.

Усмехнувшись, Келл сказал:

– А я знал.

Борлейас, система Пирия

Хэн, вися вверх ногами под обшивкой палубы «Сокола Тысячелетия», услышал приближающиеся шаги. Они были легкие и точные – Лейя. Это означало, что здесь и Мивалх, ногри-телохранитель, хотя Хэн никогда не мог расслышать шагов ногри, настолько бесшумно они двигались.

Желание скорее закончить ремонт, из-за которого он тут висел вниз головой, было сильнее любопытства узнать, зачем Лейя пришла. К тому же, если бы у нее были какие-то проблемы, она не ходила бы так спокойно.

– R2, передай мне измеритель напряжения, – Хэн протянул руку.

R2-D2, дроид-астромех Люка, ответил серией радостных свистков и гудков. Хэн услышал скрип манипулятора и почувствовал измеритель в своей руке, потом услышал голос жены:

– Как думаешь, R2, если я толкну его, он приложится башкой об пол?

Свист R2 звучал явно утвердительно, потом Хэн услышал, как дроид куда-то уехал.

– Что он сказал? – спросил Хэн.

Лейя засмеялась.

– Не знаю, но на его месте я бы позвала сюда С3-РО.

– Я тоже, – Хэн подключил измеритель к проводам, которые только что установил, – Включи систему ХолоКома.

– Ты уверен, что подключил его к кабелю ХолоКома?

– Да.

– Нет.

– Я не могу увидеть отсюда данные, если ты мне не подскажешь.

– Вылезай оттуда и установи измеритель туда, где ты можешь видеть показания.

Хэн зарычал. В душе он знал, что все должно быть правильно, что «Сокол» не причинит ему вреда. Он знал это несмотря на многочисленные ссадины, ушибы и электрические удары, которые ему приходилось получать за время эксплуатации корабля. Но Лейю было невозможно в этом убедить.

Он также знал на собственном опыте, что Лейя не уйдет отсюда, пока не убедится в том, что Хэн не сделает того, что по ее мнению было глупостью. Он может ждать здесь вниз головой до бесконечности или сделать то, что она сказала.

Поэтому он вылез и установил измеритель там, где можно было его видеть.

– Ты довольна?

– Довольна. Ты очень красный.

– Это всегда бывает, когда долго висишь вниз головой. Раз уж ты сама решила взяться за ремонт, могу я выпить немного кафа? – Хэн стоял, игнорируя головокружение, возникшее при оттоке крови от головы.

Лейя улыбнулась.

– На самом деле, я пришла, чтобы напомнить тебе, что мы должны встретиться с Тарком до того, как улетим.

– Да, я знаю. Просто ненавижу прощаться.

Лейя понизила голос до шепота:

– Кстати, ты не знаешь, как сказать Мивалх, что она не может последовать за нами на эту миссию? Телохранители вокруг меня нарушат всю маскировку, которую мы пытаемся создать.

Хэн тоже шепотом ответил:

– Как насчет того, чтобы убедить ее взять отпуск?

– Хэн…

– Или например прямо перед взлетом сказать ей, что мы забыли бутылку бренди, и пока она побежит за ней, мы улетим?

– Нет, от тебя не дождешься разумного совета…

Он улыбнулся.

– Тебе нет необходимости никого обманывать. Просто скажи ей то, что ты хотела сказать. Скажи что с тобой отправлюсь я.

Она притворно возмутилась.

– Нечестно лезть в мои мысли!

– Так я угадал?

Лейя вздохнула.

– Да.

Но выражение ее лица, хотя и счастливое, не было совсем безоблачным, и Хэн знал почему. Она не могла освободиться от боли. Один ее сын погиб, другой пропал без вести и, вероятно, тоже был мертв. Ее единственная дочь сейчас где-то сражается с врагом, подвергаясь непрерывной опасности. Хэн подумал, сможет ли он когда-нибудь увидеть лицо Лейи полностью счастливым.

Система Пирия

Джейна и эскадрилья «Солнца-Близнецы» догнали «Мон Мотму», в глубине минного поля из довинов. Звездный разрушитель разворачивался по направлению к Борлейас, пока транспорт класса «Галлофри», толстый и неуклюжий как хатт в бассейне, медленно приближался к ним. Казалось, маленькие огоньки вспыхивали вокруг фрейтера, показывая, что бой еще продолжается, но их становилось все меньше и меньше. На сенсорах тоже было видно, что скипперы продолжают исчезать с экрана.

– «Солнца-Близнецы», это «Мятежная Мечта». Сенсоры показывают приближение новых эскадрилий скипперов, но мы вероятно успеем вытащить наш груз с минного поля до того, как они подойдут. Тем не менее, будьте готовы и ждите.

Джейна усмехнулась. Чтобы обмануть йуужань-вонгов, она отождествляла себя с их богиней обмана Йун-Харлой, и поэтому официально находилась вне подчинения штаба обороны Борлейас. Все командиры в частном порядке были проинструктированы обращаться с ней с уважением, соответствующим столь высокому статусу. Иногда она думала, у кого из них это может вызывать смех, а у кого – раздражение. Голос этого связиста не показывал раздражения.

– Близнец-Лидер – «Мятежной Мечте». Принято.

Джейна направила эскадрилью на малой скорости параллельным курсом с «Мятежной Мечтой». Когда контуры транспорта, приближавшегося к звездному разрушителю, стали видны невооруженным глазом, Джейна посмотрела на название фрейтера, высветившееся на мониторе: «Отчаянная Дерзость». Она также заметила, что истребители, сопровождавшие транспорт, после уничтожения всех напавших скипперов снова построились в красивую эскортную формацию. Большинство истребителей было окрашено в серо-белый цвет авиагруппы «Мятежной Мечты», но одна эскадрилья, в состав которой входили А-образные Rz-1 и Е-образные «ФрайТек» имела ярко-желтую окраску с угрожающими черными полосами.

– Это кто еще к ситху такие? – пробормотала Джейна.

– «Солнца-Близнецы», это «Желтые Асы Таанаба», говорит Ас-1, – раздался в комлинке насмешливый мужской голос. – Мы здесь, чтобы показать доблестным защитникам Борлейас, что такое пилотирование истребителя в общих чертах.

Джейна сморщилась. Она забыла, что разговаривает на общей военной частоте. Но несмотря на эту свою ошибку она не могла смириться с такой наглостью.

– И лучше всего у вас получается сбегать из боя, да, Асы?

– О-ох, – вздохнул Ас-1, – Не говори про бой, пока не увидишь что это такое.

– Ас-1, это «Отчаянная Дерзость». Вы можете подождать с обменом любезностями до конца миссии?

– Принято, «Отчаянная Дерзость». Близнец-Лидер, навести меня, когда мы закончим миссию. Конец связи.

Джейна переключилась на частоту эскадрильи.

– Хвастливая ковакианская обезьяна…

– Согласен, – ответил механический голос Хрюшки, пилота-гаморреанца и эксперта по тактике. – Я знаю этого типа.

Борлейас

Существа двигались в поле зрения Тэма Элгрина. Он не мог держать глаза достаточно открытыми для полной видимости, поэтому большую часть времени существа казались белыми и оранжевыми кляксами, которые ходили перед ним туда-сюда и говорили приглушенными голосами.

В данный момент он был доволен даже этим, несмотря на то, что он еще не мог думать ясно и помнить. Наконец любопытство взяло верх, и он открыл глаза шире, заставив себя сконцентрироваться.

Он мог видеть сейчас, как разные существа ходят мимо койки, на которой он лежит. Чистая простыня успокаивающего голубого цвета покрывала его тело. Под его ногами была металлическая спинка койки, а за ней была как будто пешеходная дорожка. Цветные кляксы, которые он видел, были людьми, а некоторые из них тви’леками и родианцами или деваронцами. Большинство из них носило белую медицинскую одежду, а некоторые были в оранжевых летных костюмах, они проходили мимо, не обращая на него внимания.

С обоих сторон его койки были повешены непрозрачные занавески, того же голубого цвета, что и простыня. Очевидно, они должны были создать уединение хотя бы с двух направлений, и Тэм Элгрин наконец понял, что находится в госпитале.

Осознания этого пока было достаточно. Сейчас ему не нужно было знать, почему он оказался здесь. Факта, что его мозг работает достаточно хорошо, чтобы обрабатывать информацию, пока вполне хватало.

Но через несколько секунд одно существо подошло к его койке. Каламари. Тэм имел достаточный опыт общения с представителями этой расы, и сейчас он определил, что это каламари – женщина. Она носила белый медицинский халат, и ее кожа была ярко-розового цвета.

– Вы очнулись, – сказала она. По ее тону можно было понять, что это – настоящее достижение.

– Угу… – прохрипел Тэм, поняв, что пока не может говорить нормально.

– Вы помните, что произошло? Где вы находитесь, и почему?

Он с трудом покачал головой.

– Йуужань-вонги пытались вас трансформировать, чтобы заставить работать на них. Но вы сопротивлялись трансформации, и, возможно, предотвратили трагедию. Из-за этого сопротивления вы сильно пострадали физически, и поэтому вы здесь.

Между ним и его воспоминаниями была как будто плотина… Но сейчас плотина разрушилась, и воспоминания хлынули мощным потоком, грозя затопить разум. Тэм вспомнил, что он был на Корусканте, когда планету захватили йуужань-вонги. Вспомнил, как он прятался от них, и все же был пойман ими. Потом были дни… сколько? Только два, хотя, казалось, это целая жизнь. Дни, когда он лежал на живом столе и слушал, что йуужань-вонги говорили ему. Чувствовал смертельную боль, обжигающую каждый нерв, когда он опровергал слова йуужань-вонгов, отказывался исполнять их приказы. Боль приходила даже тогда, когда он отказывался исполнять приказы только в душе, даже когда он ничего не говорил, не качал головой и не смотрел с ненавистью на своих мучителей. Стол всегда знал… Стол причинял ему боль, пока он не перестал сопротивляться, пока не смирился со всем, что говорили йуужань-вонги.

Потом ему было позволено «бежать» и вернуться к своему нанимателю Воламу Тсеру. Они покинули Корускант и бежали на Борлейас, временный укрепленный пункт армии погибающей Новой Республики. Там он следил за военными приготовлениями республиканцев, за исследователем Данни Куи и пилотом Джейной Соло.

Только когда он узнал, что он должен похитить одну из них и убить другую, он нашел в себе новые силы сопротивляться боли, терзающей его каждый раз, когда он отступал от приказов йуужань-вонгов. Он упал, уверенный, что на это раз боль убьет его…

– Вы слышите меня, мастер Элгрин?

– Ох… – сказал он, – Да…

Он снова открыл глаза. Женщина каламари стояла над ним, ее рот был слегка открыт, ее глаза двигались независимо друг от друга, когда она смотрела на него.

Он предположил, что выражение ее лица означает сочувствие, но не был уверен что может понимать мимику каламари.

– Я не… «мастер»… Просто Элгрин… или Тэм…

– Тэм, меня зовут Силгэл. Я помогу вам преодолеть последствия негативных эффектов того, что произошло с вами, – она гордо подняла голову, человеческий жест. – К сожалению, должна сообщить вам, что ваше сопротивление трансформированию исключительно негативно воздействовало на ваш организм. Мы будем работать вместе, чтобы помочь вам вернуться в нормальное состояние.

– Если я еще… почему моя голова не убивает меня сейчас?..

Силгэл взяла его руку в свою – большая перепончатая рука, гораздо больше человеческой, но не холодная, как он ожидал, – и поднесла его руку к его голове. Тэм почувствовал, что на голову надето нечто вроде шлема.

– Этот аппарат, – сказала она, – чувствует, когда у вас начинается приступ боли, и воздействует на ваши болевые рецепторы, заставляя их не чувствовать боль. Позже мы имплантируем вам мини-версию аппарата, так, что он не будет заметен. Аппарат также будет инициировать выброс эндорфинов, когда вы сопротивляетесь приказам йуужань-вонгов. Таким образом сопротивляться будет гораздо легче, и противодействие трансформированию будет достаточно эффективным.

– Но зачем? Меня должны судить… и казнить… за измену…

– Думаю, нет. На этой базе власть – военные, а генерал Антиллес сказал что вас надо привлечь к сотрудничеству, а не наказывать. Так что судить вас не будут.

Тэм почувствовал, что глаза заболели, и из них потекли слезы. Он не мог сказать, это слезы облегчения или стыда за прощение, которое он получил, хотя и не заслуживал. Он отвернулся, чтобы Силгэл не видела, как он плачет.

– Мне пора идти, – сказала Силгэл. – Мы поговорим позже. И вам будет лучше.