"Дорога к звёздному престолу" - читать интересную книгу автора (Иванович Юрий)

Глава двадцать четвёртая

При получении допуска во второй раз, практиканты вполне понятно показывали намного лучшие результаты. Опыта больше, старые навыки остались, да и кураж теперь при совершении «прохода» приходил намного быстрее. Именно поэтому уже через десять дней после прибытия на Хаитан, отделение Парадорского впервые провело вахту на внешнем контуре в полном составе. Накануне прошло лёгкое землетрясение, так что настрелялись вволю, израсходовав весь боезапас огнестрельного оружия как личный, так и расположенный в бронетранспортёре.

Когда вернулись под прикрытие основного купола, дежурящий в блокпосте офицер, не сдержался от похвалы:

— Молодцы! — молодой лейтенант сам только два года как окончил космодесантное училище, поэтому по праву гордился новыми боевыми кадрами. — Лихо вы сегодня с монстрами справились. Особенно когда волна этих тварей на ретрансляторные участки попёрла, наблюдать было одно загляденье.

— В тот момент вся заслуга принадлежала Лидии Шелди, — реально оценил общий успех Тантоитан, указывая на штатного водителя отделения. — Она считай добрую треть обезумевших хищников корпусом и колёсами передавила. Вся прозрачность пропала из-за этого.

Все непроизвольно посмотрели на крепкую боевую технику, которую роботы отмывали в углу ангара от толстого слоя слизи, крови и грязи. При очистке корпуса стали видны и некоторые повреждения, особенно на колёсах. Оставалось только поражаться, как местные чудовища умудрялись отрывать своими зубами внушительные куски самой лучшей, отражающей даже удары разрывных пуль резины.

Отделение уже построилось и собралось идти в оружейную, когда стало понятно, что офицеру не терпится поделиться ещё одной новостью:

— Постарайтесь навести идеальный порядок в своих комнатах…

— Всеобщая кампания чистоты? — улыбнулся командир отделения, — Или праздник, какой намечается?

— Может что и хуже, смотря как оценивать, — лейтенант стал говорить громче, чтобы все услышали каждое слово: — Сегодня к нам с неожиданным, рабочим визитом прибыл его высочество наследный принц империи Януш Ремминг. Побеседовал с руководством и командованием и отправился в научно-исследовательские лаборатории. Но перед этим ясно дал понять, что позже обязательно пройдётся по жилой части и познакомится с бытом как гражданских, так и военных лиц. Так что постарайтесь лишний раз подтвердить высокий авторитет нашего училища. Кстати, принц оказывается наслышан о вашем награждении медалями, значит, к вам заглянет обязательно.

Ребята возбуждённо стали переговариваться, обсуждая незаурядное событие. Ведь многие даже на фотографиях никогда не видели принца, а уж его отсутствие на любых официальных приемах было притчей во языцех. О Януше в народе сложилось мнение как о таинственном учёном, страшном затворнике и личности опасающейся покушений. Именно поэтому он нигде и не появляется. А тут вдруг прибыл на одну из окраинных планет Оилтонской империи, да ещё и грозился лично проверить житиё бравых курсантов. Событие из ряда вон выходящее.

Парадорского, всегда в первую очередь внимательно наблюдающего за своей любимой девушкой, весьма удивила одна деталь. Как только Клеопатра услышала новость о визите, в первый момент не смогла сдержать счастливую улыбку.

"Чего это она так обрадовалась? Неужели питает такое раболепное чувство перед членами императорской семьи? Или настолько одухотворённая патриотка? Ну принц, ну наследник…, но ведь он тоже обычный человек. Надо будет мне с ней обязательно на эту тему переговорить. Мягко, конечно, и деликатно…"

Когда подходили к своим комнатам, Танти распорядился:

— Постарайтесь и в самом деле навести идеальный порядок и просмотреть личную форму. Как раз полчаса, оставшиеся до ужина, должно хватить. Кровати не мять!

— Нам разрешено после смены отсыпаться как хотим, — напомнил Бровер, для которого всегда любые чины и титулы считались лишь пустым звуком.

— Ничего с тобой за пару часов не случится, — осадил его Гарольд. — Сегодня можешь лечь по общему отбою. Тем более что у тебя и так неотработанный наряд.

Друг напоминал, что Роману и сегодня не помешает часик, полтора после ужина поработать в библиотеке городка. Парадорский упросил помочь разыскать полную информацию на юные и детские годы Клеопатры Ланьо. Уж очень ему хотелось хоть что-то выяснить на тему: где находятся, чем занимаются отец и брат его любимой девушки. Понятно, что подобные изыскания проводились при полной конспирации. Броверу даже запретили в этом признаваться Магдалене, хотя он горячо и настойчиво советовал и её привлечь к разработкам. Нахваливал, что она самая лучшая, сообразительная и умеет неадекватно подойти в разгадке любого вопроса.

Танти пришлось пообещать, что если они сами не справятся с поиском, то уж тогда обязательно привлекут Магду в свои ряды. За прошедшую неделю гению инета прорваться сквозь завалы информационных потоков не удалось, но времени хватало, ведь не против врага данные выискивали.

Пока прибирались и наводили порядок, с инспекцией к свободным от дежурств курсантам нагрянули лишь старшие командиры практики. Причём массой инструкций засыпали именно отделение Парадорского. Видимо и в самом деле его высочество вознамерился познакомиться с самыми лучшими космодесантниками. Отделение Тантоитана собрали вместе и посоветовали и в дальнейшем находить в одном помещении. Затем дотошно проинформировали как себя вести в присутствии высокого гостя, что можно отвечать, а что нельзя. Хотя вся суть наущений сводилась только к одному:

— Представьте, что перед вами сам император.

Небольшое допущение не уходило далеко от истины. Все и так знали, что Януш Ремминг является официальным наследником и будущим императором. Так что честь и ответственность подобной встречи чувствовалась всеми.

Как на иголках провели ужин. Затем ещё полтора часа слонялись по своим комнатам, опасаясь притронуться к идеально заправленным кроватям. И только потом по внутренней селекторной связи прошелестело заранее обусловленное приказание-сигнал:

— Личному составу приготовиться к отбою!

Никогда раньше такого не объявляли, а значит, принц уже находится в жилом секторе городка. Так что ни о каком бесцельном шатании к тренировочному залу, саунам или бассейну не могло быть и речи. Даже личный туалет и посещение душевых откладывалось. Все с напряжением стояли в центре комнаты, поправляя специально к такому случаю прикреплённые медали, или бродили по периметру, но были готовы моментально построиться в одну шеренгу. Чтобы хоть немного разрядить напряжённую атмосферу ожидания, Танти только и успел, что успокоить раскрасневшуюся от волнения Клеопатру:

— Да не переживай ты так! Ведь не замуж выходишь.

А уже в следующий момент в комнату заскочил один из старших офицеров и залихватски рявкнул:

— Курсанты, построиться! Смирно!

Отделение выровнялось как на параде. Первым командир, затем самый высокий Гарольд, и замыкала шеренгу самая низкая ростом Клеопатра.

Януш Ремминг вошёл с выражением угрюмой сосредоточенности на лице. Высокий, нескладной худобы, с фигурой никогда не знавшей строевой выправки. Да и вообще в иной обстановке, его можно было принять за обычного, гражданского парня, вылитого гуманитария. Только старинных очков не хватало для полного сходства. Единственное, что его сразу и выгодно отличало от окружающих, так это повседневный скафандр производства концерна «Гратя». Одно из самых известных дочерних предприятий Доставки, «Гратя» производило уникальные и стойкие средства индивидуальной защиты, вживляя в них полуживые интеллекты искусственного мозга. Про цену таких скафандров даже не упоминали в рекламных проспектах, просто приводили краткий перечень достоинств и ссылались на небольшую, но поразительную таблицу сравнений прочности. То есть даже вот такой лёгкий, рассчитанный на применение в быту скафандр по своим характеристикам не уступал тяжеленному, боевому скафандру, которые порой использовали космодесантники на космических объектах с экстремальной средой обитания.

Наследный принц решил отбросить все общепринятые нормы отношений в подобных случаях. Потому что постояв с полминуты перед строем, обернулся к сопровождающим его лицам:

— Будьте добры, оставьте нас самих. Мы тут немного поболтаем в неофициальной обстановке. — Офицерам удалось внешне сохранить невозмутимость и они вышли. Но вот два телохранителя и два бойца Дивизиона, так и остались возле двери с каменными лицами. Януш следующую команду произнёс уже с нажимом: — Охрана тоже может прогуляться.

Когда и те покинули помещение, принц прошёл к голове строя. Бесцеремонно рассмотрел Тантоитана с ног до головы, а потом проговорил:

— Давно собирался на эту планету. А просматривая материал, наткнулся на запись вашего геройского «прохода». Не скрою, красивое получилось зрелище. Именно поэтому решил с вами познакомиться. Меня вы наверняка знаете, — он посмотрел вдоль строя, — А себя сейчас назовёте. Хотя не факт, что я вас сразу запомню. Итак, начнём с командира.

— Курсант Тантоитан Парадорский! — отчеканил молодой командир и с некоторой задержкой пожал протянутую вперёд руку. Подобный жест с особами императорской семьи вообще не практиковался ни на церемониях, ни на придворных балах. А уж тем более не ожидался в подобном месте.

— Парадорский…, Парадорский…, знакомая фамилия…, - Януш задумчиво замер после рукопожатия, а потом спросил: — Это не ваш родственник в прошлом веке стал лауреатом премии по неорганической химии?

— Никак нет, ваше высочество.

— А может, я путаю с ведущим первого канала?

— Не могу знать!

— Точно! У того фамилия Паландорский. Ну а ваши предки, чем занимались?

— Географические исследования, преподавание.

— То есть пристрастия к воинской службе они не испытывали?

Танти опять замешкался с ответом:

— Кажется нет, ваше высочество.

— А что тогда вас призвало под боевые знамёна Оилтонской империи? — так и не отходил принц.

— Желание всегда и везде защищать империю от любого врага!

— Похвально, похвально…, ваше физическое и боевое совершенство поражает. — следующий вопрос ошарашил всех: — Ну а на личную жизнь времени хватает?

— Извините, ваше высочество, не понял вопроса.

— Ну, там девушка, свидания…

Совершенно непроизвольно Тантоитан покраснел до корней волос, и ему стало жарко. Свои отношения с Клеопатрой он ни от кого не скрывал, но сейчас лихорадочно пытался сообразить, что ответить. Скажет, что есть время и на девушку и на свидания, принц потом может использовать это для давления на начальство училища. Мол, не кузница боевых кадров, а пансион благородных девиц. А ответить расплывчато — потом совесть заест. Любовь предавать не хотелось даже единым словом. Поэтому ответил:

— Девушка есть, ваше высочество, а вот времени на свидания явно не хватает.

— Хм! — не стал скрывать своего удивления Януш Ремминг. — Сразу чувствуется отличник боевой подготовки, везде успел. Может вы уже и предложение своей девушке сделали?

Лицо у Тантоитана окаменело, а голос стал хриплым:

— Так точно, сделал!

— О! Даже так? И зачем же так спешить в таком юном возрасте?

— Ваше высочество, мы любим друг друга, и нам нет никакого смысла ждать.

— Браво! Тогда у меня больше к вам, Парадорский, вопросов нет. — Януш сделал шаг вправо, поднимая голову и рассматривая Гарольда с явным уважением. Танти тоже шагнул вперёд и повернулся, начиная представление подчинённых, как и положено по уставу:

— Курсант Гарольд Стенеси!

Принц и дальше пожимал каждому воину руку, и задавал пару, тройку ничего не значащих вопросов. Так и дошли до конца строя.

— Курсант Клеопатра Ланьо!

Януш Ремминг смешно покивал головой, скептически рассматривая рост девушки, и всем своим видом показывая, что таким курсантам здесь не место. Но вслух спросил:

— Чудесное имя! В честь кого вас так назвали?

— В честь великой царицы с планеты Земля! — с вызовом ответила замыкающая. Причём Танти прекрасно увидел, что его любимая изо всех сил сдерживает рвущееся из неё раздражение. В то время как на щеках у принца заиграли подозрительные ямочки:

— Ну и как, Клеопатра, у вас есть какие-то жалобы или пожелания?

— Никак нет, ваше высочество!

— И никаких инцидентов? Никто не обижает?

— Здесь я чувствую себя более защищенной, чем в окружении своих родственников! — несколько грубовато ответила Клеопатра. — На службе тоже порой погибают, но здесь это оправданно тяготами и лишениями воинской службы. Да и гибнет гораздо меньше, чем гражданского населения при катастрофах или террористических актах.

Кажется, подобный ответ лишил наследного принца всякого желания продолжать общение. Он с расстроенным видом вернулся на середину комнаты и попрощался с отделением:

— Благодарю за беседу и службу! Всего хорошего! Можете отдыхать!

Дождавшись, пока одиннадцать глоток синхронно исторгли положенные уставом слова, Януш Ремминг напоследок улыбнулся и вышел из комнаты.

И вот тогда все дружно расслабились и выдохнули. Потом начался обмен мнениями. Разве что всезнайка Бровер сразу подступил с претензиями к Клеопатре:

— Ну и зачем ты осмелилась принцу про теракты напоминать? У него ведь мать погибла именно при покушении.

— Знаю! Ну а чего он со своими глупыми вопросами пристаёт? Занимается своей наукой, вот пусть и не лезет в боевую подготовку воинов. А особенно в из личную жизнь. Без него разберутся!

На что Лидия Шелди с круглыми от восторга глазищами воскликнула:

— Ну как ты так могла?! Это же принц! Он вообще имеет право любой вопрос задавать, а ты должна отвечать без промедления.

— Ой! Подумаешь, принц! — фыркнула девушка, искоса поглядывая на своего парня. — Не титул красит человека.

— Это верно, — Магдалена подскочила к подруге сзади, обхватила руками и горячо, но так чтобы слышали все, зашептала в ухо: — Но почему ты никому не призналась, что наш Парадорский сделал тебе предложение?

Клеопатра в некотором смущении постаралась вырваться из объятий:

— Потому что мы ещё ничего окончательно не решили. И почему это он «ваш»?

— Да потому что он наш командир отделения, а не только твой, — с некоторой язвительностью ответила Магда.

А дальше обсуждение перешло уже только на личность самого наследного принца.

Гарольд первый вспомнил, что уже давно пора ложиться:

— А спать мы сегодня будем?

— Всё! Прекратили разговоры и разбежались по своим норкам! — Танти первый, с некоторым сожалением откинул идеально уложенное одеяло. — А то вдруг принц именно с нами завтра отправится в подземелья, а вы будете там ползать, словно сонные мухи.

Правда, когда все стали расходиться, словно невзначай вышел следом за Клеопатрой и вернулся в комнату позже всех. С довольной улыбкой погасил свет и уже темноте услышал шёпот Романа:

— Мне показалось, что принц отнёсся к тебе с явным предубеждением.

А с другой стороны зашептал Гарольд:

— Но будет гораздо хуже, если он взъестся на Клеопатру. И ростом она ему не показалась, и грубила…

— Да ладно вам, ребята, — благодушно ответил Парадорский. — Больно нужны наши мелкие личности для такой фигуры как он. Наверняка уже и забыл о наших ответах и дрыхнет без задних ног.

Но после подъёма, застилая постель, он решил срочно поделиться опасениями друзей со своей любимой. Вскочил в тренировочные брюки, схватил полотенце, как будто собрался в бассейн, да и выскочил из комнаты. Да вот только Клеопатры уже на месте не оказалось.

— Тоже с полотенцем в бассейн умчалась, господин сержант! — подобострастно доложила выглянувшая в коридор Магдалена.

Пришлось искать по указанному адресу. Как ни странно, среди совершающих интенсивные утренние заплывы, девушки не оказалось. Значит она в одном из маленьких тренажёрных залов. Они там и сами любили прятаться для интимных свиданий, да и Клеопатра порой там таилась для разговора с кем-то по личному краберу.

Танти сразу приблизился к нужной двери, но прежде чем открыть, приложился ухом в щели и услышал, как знакомый женский голос кому-то строго выговаривает:

— …В тот момент ты выглядел как бездарный артист дешёвого водевиля! Тебе за такое поведение по голове настучать надо!..Что?…Да я всегда такая была! И в училище только стала более справедливой…Сам ты грубый и бесчувственный!

Тантоитану стало так интересно, что он слишком приналёг на дверь, та приоткрылась и оттолкнула прислонённый к ней в опасном равновесии стул. Довольно ловкий трюк для упреждения о неожиданном соглядатае, и вполне естественно, что после грохота наступила полная тишина.

— Курсант Ланьо! — тихим баском проговорил Танти, заходя внутрь. — Вы там?

— Где же мне быть! — она вышла из дальнего угла, где видимо находилась, присевши за матами, и с деловым видом стала докладывать: — Господин сержант, спрятаться не удалось. Признаю поражение.

— Кончай дурачиться. Лучше признавайся, кого это ты так ругала?

Она с сомнением вздохнула, но скрывать, всё-таки не стала:

— Брата! Ведёт себя словно невоспитанный хам. Даже стыдно за него…

— Он тебя обидел?

— Да нет… Это он с отцом вчера поругался. И что больше всего неприятно, только себя считает правым. Мнение остальных для него — пустой звук. А когда я его начинаю припирать фактами, он сразу в противовес заявляет, что нас тут в училище только и учат грубости при решении любого вопроса. Ну ничего, он у меня когда-нибудь всё равно получит по ушам!

— Успокойся! — Танти притянул девушку к себе. — Ты так сердишься, словно он тебя в детстве постоянно поколачивал, а ты всегда мечтала дать ему сдачи.

— Только этого в нашей семье не хватало! — она чуть ли не обиделась от таких предположений. — Он наоборот меня обожает и всегда с меня пылинки сдувал. Да и я его люблю. Но в последнее время он стал такой вредный и противный, что сил моих не хватает с ним бороться. То я не так решила, то не туда пошла учиться, то ему…, она оборвала себя на полуслове, чуть о чём-то не проговорившись. Но от этого рассердилась только больше. — Вообще не хочу вспоминать! Ты чего меня искал?

— Да я тут про принца всё думаю. Ребята говорят, что он может оказаться слишком злопамятным. Так что, мало ли…

— Ты за меня переживаешь? Зря! Если понадобится, я императору на этого принца пожалуюсь. Пусть только попробует!..

— Ой! — Отпрянул Тантоитан, пряча улыбку, — У тебя такой вид и убеждённость, что и на самого императора рапорт написать не постесняешься.

— Запросто! Что так уставился? Не веришь?

— Верю! И не уставился — а любуюсь! Ладно, пошли поплаваем наперегонки. Может хоть сегодня тебе удастся выиграть мой поцелуй.

— А если проиграю?

— Тогда поцелуй — с тебя!

Девушка возмущённо отбросила от себя его руку:

— Какой хитрый! Прямо хоть вообще в бассейн с тобой не ходи.

— Ну, тогда последует жестокое, но справедливое наказание! — Танти показал зубы в хищном оскале, — И по приказу командира отделения, будешь целовать меня раз двести.

— Ой! Как это я забыла пожаловаться принцу на неуставные отношения в твоём отделении?

— Ничего, он скорей всего не на один день приехал. Ещё пожалуешься…, если из внеочередных нарядов вырвешься.

Словно в подтверждение его слов, когда отделение опять заступило на смену в блокпосте, произошла вторая встреча с высоким гостем. Не успели ребята усесться у обзорных экранов и расслабиться, как показалось вначале пять бойцов Дивизиона, затем всё высокое начальство городка, потом ещё десяток полностью экипированных воинов, а потом и сам принц с пятью готовыми в поход телохранителями.

Сохраняя пафосное, скорей даже надменное выражение на лице, Януш Ремминг обошёл всю линию экранов, замер возле Парадорского и спросил:

— Как обстановка за периметром?

— Стабильная, ваше высочество. — Раз вопрос задали самому младшему командиру, то ему и отвечать: — За ночь и нынешнее утро подземные толчки не повторялись и большинство местных хищников в последние десять часов покинули поверхность.

— Значит, мы можем безопасно выехать за периметр?

— Так точно!

— Тогда командуйте, Парадорский. Я со своим сопровождением проедусь на вашей машине. Дадим круг по окрестностям, а потом постараемся спуститься в знакомые вам подземелья. Хочу посмотреть на то самое ущелье Мечта Малеха.

— Есть! — Тантоитан видел, как командование кривится, но возражать такому решению наследника престола не смеет. — Отделение, на выезд!

Через минуту бронетранспортёр оказался забит до предела. Всё-таки пятнадцать шкафов из Дивизиона и пять не меньших по размерам личных телохранителей — это не двадцать курсантов пусть и космодесантного училища. Да и вооружена свита принца оказалась несравненно лучше. Чего только стоили шесть тяжёлых игломётов, которые висели на груди у самых опытных, если судить по возрасту, бойцов. Только один магазин этого смертельного оружия, вмещал полторы тысячи реактивных игл длиной в три сантиметра и толщиной в шесть миллиметров. Причём иглы могли быть любого воздействия: от разрывных, до нервно-паралитических. Все остальные воины красовались автоматами «шершень», лишь немногим уступающие по боевой эффективности игломётам, ну и остального стандартного оружия хватало.

Оставалось только смотреть, да вздыхать с завистью. С такой мощью и на глубины пробраться — не проблема. О чём видимо и подумала Клеопатра, подняв руку и уставившись на сидящего, на самом удобном месте принца. Субординация и инструкции считались нарушенными, поэтому один из воинов Дивизиона, выделяющийся смуглой кожей, грозно шевельнулся и коротко бросил:

— Девочка, остынь!

Понятно, в Дивизионе вообще не было бойцов по чину младше лейтенанта. Хоть и без всяких знаков различия, но можно было догадаться, что вмешавшийся офицер имеет звание не ниже капитанского. Так что условное командование какого-то юного курсанта, в данном средстве передвижения можно было теоретически не учитывать. Если вообще не расхохотаться после распоряжения принца командовать о выезде именно Парадорскому.

Тем не менее, Януш заметил поднятую руку ещё до того, как та опустилась. Проявляя при этом поразительную память:

— Кажется, курсант Ланьо? — и разрешил: — Говорите!

— Ваше высочество, с таким оружием как игломёты, можно пройти и глубже чем шесть километров.

— Да? — наследник престола перевёл взгляд на того самого смуглого воина Дивизиона. — Такое и в самом деле возможно?

Ответ последовал чёткий и без тени лишней бравады:

— Если поступит приказ, то мы Хаитан насквозь пройдём.

Разве что он сделал еле заметное ударение на слове «мы». Мол, кто таким соплякам доверит подобное оружие? Оно действительно считалось унифицированным, дорогущим и производящимся только на заводах Доставки. Во всей Оилтонской империи игломётов насчитывалось ничтожно мало и они стояли на строжайшем учёте. Куда уж их было раздавать незадачливым исследователям, или безалаберным геологам. Не говоря уже о самонадеянных курсантах общевойсковых училищ.

Но с другой стороны, Януша Ремминга совсем не интересовали материальные затраты, если дело того будет стоить. И он довольно громко произнёс:

— Если на планете есть полезные нам тайны, то с самым модернизированным и современным оружием проблем не будет. Вы это хотели услышать, курсант Ланьо?

— Так точно, ваше высочество! — отчеканила Клеопатра и победно глянула на Тантоитана. Словно напоминая о возможной жалобе об неуставных отношениях. Тому ничего больше не оставалось, как спросить у Романа Бровера, который имел наилучший обзор из башенки:

— Стрелок, как обстановка?

— Из крупных монстров — никого. Только мелочь, на которую и патроны тратить не стоит. Да и ведут они себя сегодня, совсем не агрессивно. Вот вчера тут что творилось!..

И опять встрял смуглый воин с игломётом. Но на этот раз обратился прямо к командиру отделения:

— Парадорский! Обучите личный состав делать краткие и правильные доклады!

Стоило только посмотреть и полюбоваться как после этого два воина схлестнулись взглядами. Причём молодой нисколько не уступал в напоре, презрении и наглости опытному ветерану. Чуть воздух между ними не задымился. Ветеран показал своё раздражение первым:

— Ты что, не расслышал замечание?

Тантоитан вначале показал свой хищный оскал, которым он ещё в детстве научился пугать противников, а потом ровно заговорил:

— В данном транспорте командую я. Поэтому замечания мне может делать лишь его высочество. А вы кто такой?

Один из воинов Дивизиона хрюкнул, словно давясь смехом. Второй неожиданно закашлялся, ещё несколько завозилось, словно меня неудобную затёкшую позу. Уже только по этим действиям можно было догадаться об их реакции на происходящее. Остальные курсанты притихли как мыши, разве что Клеопатра заметно побледнела. Сам Януш Ремминг с некоторым удовлетворением почесал кончик носа, облизал губы и с явным интересом приготовился ждать продолжения диалога. Кажется предстоящий скандал ему нравился.

Тогда как смуглый воин потемнел лицом ещё больше. Только в крайнем случае ему разрешалось без отдельного разрешения охраняемой особы называть своё звание и пользоваться своими наивысшими боевыми прерогативами. Подобным "крайним случаем" и не пахло. Ситуация простейшая, бытовая, командир отделения видит перед собой вооружённого воина из свиты телохранителей и конечно же не обязан знать ни звание, ни имя этого воина. По уставу ему и в самом деле достаточно приказа наследника престола распоряжаться в данном выезде и дальнейшем проходе. А то, что он обязан догадаться что перед ним капитан, или пусть даже майор, никого в принципе не волнует. Догадается, и не будет вступать в пререкания — избежит скорей всего крупных неприятностей в дальнейшей службе. Не догадается, его личное горе. Но…, и на такую «ошибку» он имеет полное моральное право. Всё зависит от его выбора, настроения и ситуации.

Так, по крайней мере, размышлял боец Дивизиона с каменевшим смуглым лицом. Хорошо размышлял, усиленно. Костяшки пальцев побелели на прикладе игломёта. Но не мог он знать, что настроение у Парадорского самое прескверное, и вызвано оно в первую очередь пренебрежительным обращением к его любимой девушке: "Девочка, остынь!"

"Тоже мне кусок льда отыскался! — кипел парень, ожидая любого неуставного слова в свой адрес и намереваясь сразу ответить нужным экстрактом из общевойскового устава. — Ну! Чего замолчал? Рявкни! Крикни! Поругайся! А уж тогда я тебе натыкаю правильных выражений о субординации и занимаемой должности!"

Кажется, последние мысли у него явственно прочитались на лице, Потому что смуглокожий, не стал накалять обстановку. Мало того, он ещё и улыбнуться сумел, показывая глубокий опыт и намекая на скорые разборки в несколько иной атмосфере. Зато вслух он сказал, не особо скрывая издёвку и ёрничество:

— Извините, командир. Погорячился. Мне и в самом деле не стоило вмешиваться.

Все расслабились. Наследный принц разочарованно выдохнул. А потом вновь уставился на проплывающий за прозрачным бортом пейзаж. Словно по заказу из низкой заросли выскочило сразу две образины и скачками понеслись на транспорт. Короткая очередь недремлющего Романа Бровера и две туши так и рухнули с копыт, не сделав последнего прыжка. Но зато высокий гость планеты так и заёрзал на месте, провожая взглядом дёргающиеся в конвульсиях туши. И совершенно неожиданно спросил:

— Курсант Ланьо, вы хорошо разбираетесь в местной живности?

— Отлично, ваше высочество!

— Тогда пересаживайтесь рядом со мной и будете мне о каждом монстре рассказывать. — Когда девушка ловко пересела, продолжил: — Кого это ваш меткий Бровер только что подстрелил?

Даже у Парадорского чуток начала опускаться челюсть от удивления: да принц запомнил всех в отделении поголовно! Вот только неизвестно, плохо это или здорово.

— Оба монстра относятся к виду кенгозверей, — тем временем стала рассказывать Клеопатра. — Так называемые кенгоплюи. На поверхности появляются очень редко, в основном обитают на глубинах более трёх километров. Но очень опасны своим жидким ядом. Рекомендуется уничтожать на дальней дистанции.

— Как интересно…, - протянул принц и обратился к командиру отделения. — Когда начнём спускаться в подземелья, пусть Клеопатра будет возле меня и поработает немножко гидом.

— Как скажете, ваше высочество! — отчеканил тот. Ему подобная ситуация только играла на руку: в кольце телохранителей меньше будет переживать за любимую.

Зато та самая любимая стала хмурить брови и набирать воздуха для возражения. Сама ведь только недавно ругалась с Тантоитаном и предупреждала, чтобы он её не прятал в тылы и за спины товарищей. Из середины такого внушительного отряда опять даже пострелять, скорее всего, не получится. Но наткнувшись на злорадный взгляд смуглого воина Дивизиона, вспомнила о недавнем инциденте и подавила готовое вырваться раздражение. Тем более, если уже разбираться до конца, то это не Парадорский её приставил к принцу, а тот сам потребовал для себя персонального гида.

Но не использовать создавшуюся ситуацию в выгодном для себя свете, Клеопатра не преминула. Внутренне усмехнувшись, она сделала вид, что усаживается удобнее и придвинулась к Янушу Реммингу вплотную, добавила в свой голос нежные обертоны, которые позволяла лишь в минуты интимной близости с Тантоитаном и приступила к выполнению возложенных на неё обязанностей. Про флору и фауну Хаитана она рассказывала с таким увлечением и старанием, что все поневоле заслушались. Даже Роман Бровер, гораздо больший знаток по теории местных реалий одобрительно кивал головой.

Пожалуй только Танти старался не смотреть в сторону экскурсовода, но взгляд сам непроизвольно возвращался к ней постоянно. А один раз так и замер: его девушка увидела в стороне один из одиночных, но весьма интересных экземпляров кенгозверя и ухватила принца за руку:

— Вон там, кенгорой! Мы ещё и сами этого крота живьём не видели.

Возникшее в душе Парадорского недовольство стало резким до невозможности. И только после продолжительного размышления, он понял что дико и непроизвольно ревнует. Особенно это стало ясно, когда присмотрелся к выражению лица Лидии Шелди. Его подчинённая смотрела на принца с раболепным восторгом, а на Клеопатру Ланьо со страшной, совершенно нескрываемой завистью. Пришло понимание, что большинство женщин отдали бы всё на свете, чтобы в данный момент оказаться рядом с наследником престола великой Оилтонской Империи. Да ещё и касаться его вот так, словно невзначай, руками.