"Дорога к звёздному престолу" - читать интересную книгу автора (Иванович Юрий)

Глава двадцать пятая

Само понятие о границе в великом Космосе — весьма расплывчатое и не поддаётся каким-то строгим определениям. А особенно линиям шириной в сотню метров. Да что там метры, тысячи, миллионы километров считаются ничейной, нейтральной полосой. Естественно, что в Союзе Разума уже давно составили и свод законов о пограничных размежеваниях, и ещё более многочисленный комплекс мер по урегулированию возникающих на границах спорных вопросов. Но порой, и эти строгие законы оказываются бессильны при постоянно смещающихся, относительно друг друга, планетных системах.

Например, закрепили за одним государством крупный астероид в таком-то секторе, а он за пару, тройку сотен лет уже умчался на другую территорию. Вот уже и спор. А если астероид ещё и полон полезных, а то и редкостных ископаемых — то и повод для вооружённого конфликта. Хотя и для подобных случаев имелся в своде законов выход из положения: подобные «блуждающие» объекты, после пересечения определенной точки пространства, переходили под юрисдикцию нового владельца. Вся трудность заключалась только в одном: вовремя отыскать ту самую точку среди постоянно меняющихся координат.

К подобным спорным объектам в последнее время можно было отнести и огромный, как его называли, «блуждающий» планетоид Колпи. По размеру он имел наивысшую, десятую категорию и вот по гипотетической пользе едва дотягивал до половины процента возможной рентабельности. То есть голая скала без видимого вкрапления металлов, без воспоминаний об атмосфере и без единого осколка смёрзшегося льда. По этой причине на эту глыбу Оилтонская империя не желала предъявлять свои права ещё неизвестно, сколько длинное время. Зато агрессивные соседи уже давно и конкретно создавали на Колпи неприступную, пожалуй, самую мощную во всём своём космическом пограничье военную базу.

Во время последнего столкновения с империей, все объекты, находившееся на поверхности, были уничтожены кварковыми бомбами. Тогдашний император не стал церемониться с пиратами, выжигая лишь одно воспоминание о преступниках. Но с тех самых пор сквоки учли свои предыдущие упущения в обороне. К данному времени проходчики зарылись на такие глубины, что военные уже обживали самый центр планетоида. Оставив на поверхности лишь несколько космодромов, да и то маскируя их самым тщательным образом. В далеко идущих стратегических планах руководителей Второй Республики, Колпи занимал важнейшее место.

Поэтому военный атташе королевства Пиклия, был поражён приглашением посетить планетоид с рабочим, дружеским визитом, переходящим в постоянное пребывание на срок до "окончательного выяснения диспропорции сил". Так несколько туманно договорились между собой новые союзники. Правда вначале, сквоки возжелали пригласить на эту встречу второе лицо в иерархии его величества Моуса Пелдорно, но так как граф Де Ло Кле оказался катастрофически занят, военные генералы республики согласились на переговоры с военным атташе. Ведь про увиденную мощь он и так со всеми подробностями расскажет своим непосредственным шефам. Правда о свободных докладах в Пиклию и речи не шло, сразу оговорили жёсткий контроль за каждым словом при использовании вручаемого на короткое время крабера. То есть атташе сразу соглашался на добровольное заточение, но зато с удобной возможностью в будущем конкретно влиять на согласованность совместных военных действий.

А рассказывать было про что. Гигантские, многокилометровые пространства, разделённые между собой герметическими переборками, оказались заполнены современными космическими кораблями, массой штурмовой и десантной космической техники, горами складированного оружия, обмундирования и стратегическими запасами продуктов. Нельзя сказать, что в недрах планетоида накопилось достаточно сил чтобы пошатнуть основательно обороноспособность Оилтонской империи, но уже сама конвертация таких огромных финансовых средств, техники и человеческих усилий, представляла собой солидную заявку сквоков вести войну до победного конца.

Тем более, если у них и в других местах аккумулируются подобные силы вторжения. Не говоря уже о каком-то тайном оружии и своевременной помощи со стороны Пиклии. Обе стороны понимали, что чем неожиданный и синхронный получится удар с нескольких направлений, тем больше шансов добиться окончательных успехов в достижении поставленных целей.

Конечно, обе стороны прекрасно понимали, что их союзник преследует и какие-то свои, особенные цели при агрессии на империю. Вон, совсем недавно президент республики вообще не хотел вступать в союз с Пиклией, без всяких недомолвок утверждая, что и сами справятся с Оилтоном. Так что в будущем обязательно отыщутся некоторые разногласия при делёжке огромного пирога, но в данный момент командование космического флота решило несколько расширить как взаимодействие при обмене ценной информацией, так и координацию действий при проведении планируемых диверсий. Вот именно для этой цели и пригласили атташе для постоянного проживания на пленетоиде.

Показав гостю лишь небольшую часть выстроенных в толще Колпи ангаров, командир базы, моложавый генерал, пригласил коллегу на торжественный ужин в его честь. Но судя по тому, что кроме них двоих за стол уселся лишь седой полковник, заместитель по внешней разведке, встреча скорей напоминала деловое совещание, чем дружескую и ни к чему не обязывающую попойку. Да командир базы, усаживаясь на стул, и не скрывал этого:

— Мне кажется, мы можем совместить приятное с полезным. Или вам будет мешать выпивка?

— Нисколько! — соврал атташе, не моргнув и глазом. — Да и как вообще можно говорить о делах на сухое горло?

— Ха-ха-ха! — засмеялись похвально сквоки, а заместитель ловко разлил наиболее ценящуюся в республике мускатную водку по высоким хрустальным рюмкам: — Сразу видно нашего парня!

— За встречу!

Хотя на самом деле гость из Пиклии уже ненавидел эту привычку сквоков пьянствовать даже при решении самых серьёзных вопросов. Вопреки здравому смыслу при подобных встречах на самом высоком уровне, по укоренившимся традициям приходилось пить водку наравне с этими тупыми и прожорливыми горбунами и «накушиваться» при этом до поросячьего визга. Мнения о своих коллегах и союзниках он был невысокого и так, но вот такое постоянное и чрезмерное употребление алкоголя, его в первые дни пребывания в республике просто шокировало, а в последнее время вообще морально убивало. Он даже пожаловался своему непосредственному шефу недавно по краберной связи: "Граф! Я уже не могу! Они здесь пьют эту водку, словно кони воду. Да что там кони, они купаются в ней как бегемоты! Всё чаще, просыпаясь по утрам, я начинаю думать, что уже умер. Настолько мне плохо и мерзко…" На что Де Ло Кле, с присущим ему чёрным юмором ответил: "Так тебя потому туда и послали, что ты самый у нас крепкий, словно оловянный танк, и не падаешь под стол после первой литры их «Мускатки». Конечно, каждый из нас мечтает пасть за родное королевство в бою, но если ты погибнешь от цирроза печени, то твой подвиг тоже не останется без награды: дадим самую наивысшую. А она автоматом увеличивает вдвое пенсию твоей семье". "Спасибо шеф! Умеете утешить!" — ответил тогда военный представитель Пиклии. И с печальным вздохом сделал официальное подтверждение своего согласия сменить место жительства со столичной планеты республики на мрачный планетоид.

Он смутно надеялся, что может на самом ответственном участке готовящейся агрессии, сквоки более дисциплинированы и не будут его принуждать к совместным попойкам. Как оказалось, жестоко ошибся! Похоже, здесь пили вообще без всякой оглядки на боевые тревоги и топорщащиеся на всех панелях красные кнопки. Уже при беглом осмотре он осознал, что от каждого встречного офицера разит жестоким перегаром. Конечно, слегка зеленокожего представителя Пиклии никто пить не заставлял, но он уже прекрасно знал, что отказ от застолья здесь воспринимался как личное оскорбление и никаких продуктивных разговоров в дальнейшем не последует. Его просто станут презирать точно так же, как и остальных презренных «галактян». Так сквоки чаще всего называли любых человекообразных представителей остальной Галактики, а если те ещё имели глупость отказаться от совестной выпивки, то и никаких разговоров с ними не вели. Именно поэтому на столичной планете, где находились основные офисы Доставки, представительства и посольские миссии других государств или общественных организаций наблюдалась такая несуразная "текучка кадров": любой человек очень быстро спивался и старался сбежать из республики сквоков со скоростью лунманского прыжка. И как правило с повторным визитом в это насквозь пронизанное алкогольным угаром государство, никто не спешил. Поговаривали, что даже Дирижёры сюда стараются не приезжать по той причине, что местные президенты не начинали вести деловой разговор раньше, чем после пятого тоста. Хе! И если бы ещё заставляли пить то, что кому возжелается! Увы, только водку местного разлива. Ничего иного сквоки не воспринимают, а вина и шампанское вообще считают ядом для человеческого организма.

Оставалось лишь удивляться, как эти любители ежедневных застолий всего через несколько часов просыпаются совершенно трезвые и вновь с жадным блеском в глазах готовы усесться за стол. Скорей всего именно по этой причине, продолжительность жизни у сквоков считалась самой низкой среди разумных существ в галактике. Мужчины в среднем жили до шестидесяти трёх лет а женщины и того меньше: всего пятьдесят шесть. Зато при жизни успевали нарожать неконтролируемое и ничем не сдерживаемое количество детей: семь, восемь отпрысков на среднестатистическую семью. Вот потому и жили на взрыве демографического вулкана, вот потому и рвались вырваться из перенаселённых мегаполисов, вот потому и посматривали жадно на уже готовые и облагороженные планеты.

Атташе поспешно отогнал от себя все эти размышления про бренность короткой жизни алкоголика, и с внутренним содроганием опрокинул в себя первую рюмку. Не успел он поспешно закусить, как его сотрапезники уже держали свои переполненные сосуды с мускаткой и провозглашали следующий тост:

— За скорый разгром империи!

Уже хорошо натренированный гость знал, что следует не просто быстро, но ещё и очень много закусить, чтобы впоследствии не так быстро дойти до крайней кондиции. На некоторых застольях порой подряд произносилось восемь, десять тостов и только тогда приступали к насыщению. Каково же было его удивление, когда после третьего тоста "За наших безотказных Валькирий!", командир базы движением брови приостановил попытку своего заместителя налить по новой и скорбно кивнул головой:

— К сожалению сейчас у нас нет времени спокойно насладиться нашим незатейливым ужином…, - при этом он явно кривил душой: стол ломился от обилия деликатесов, да ещё и горячее обязательно подадут.

Для пиклийца как раз дотянуть до горячих блюд считалось самым важным, пока не свалился. Но придерживая себя в лучших местных традициях, он недовольно нахмурился и со вздохом покосился на пустую рюмку:

— Конечно, новости я вам и в самом деле доставил очень важные и срочные.

— Да вы не волнуйтесь, времени у нас потом будет до утренних склянок! — с завидным оптимизмом «обрадовал» седовласый полковник. — Просто мы уже давно ждём именно этой вашей новости и наши группы готовы к немедленным действиям.

"Ну ещё бы! — мысленно скривился атташе, — Чтобы вы без наших данных делали! Ведь ваших горбатых разведчиков даже к Старому Кварталу не подпускают. А вот что у вас за группы такие — следует выяснить. А то сомневаюсь, что они после бодуна автомат в руках удержат…"

— То есть у вас уже всё готово к захвату? — удивился он вслух.

— Не сомневайтесь! — хохотнул генерал. — Всё сделаем без шума и пыли! А то и без единого выстрела. Вы только дайте нам подтверждение, что принц уже там.

Гость из Пиклии показательно достал из нагрудного кармана голограммный проектор и теперь с некоторым сомнением крутил его в пальцах:

— Но вы понимаете, насколько это важно не сорвать уничтожение или пленение наследника престола?

Оба горбатых вояки с обидой переглянулись, а полковник так вообще не сдержался от пьяной отрыжки. Хорошо хоть в сторону при этом отвернулся:

— Вы за кого нас принимаете? Или заведомо считаете наших бойцов ни на что не споосбными?

— Да нет, в индивидуальном мастерстве ваших воинов никто во всей галактике не сомневается, — польстил атташе и показал при этом большим пальцем в потолок: — Но мой король обязал меня хотя в общих чертах узнать о ваших намерениях при атаке на Хаитан.

— А чего тут узнавать? — набычился генерал, — Эта планета практически и так уже в наших руках. Осталось только узнать: куда и когда этот принц прибудет.

— Вы меня конечно извините, но как Хаитан может находиться в ваших руках? В таком случае там бы уже велись военные действия. А если вы сосредоточили вокруг внушительные космические силы, то корабль с наследником просто уйдёт обратно к Оилтону, как только заметит противника. В таком случае может всё сорваться и наши быстроходные фрегаты хотели бы в таком случае сделать хотя бы гипотетическую попытку перехватить убегающий конвой. Шансов почти ноль, но всё-таки.

— Ага, значит и вы имеете чем подстраховаться? — прищурил глаза полковник. Эта информация по разрешения Де Ло Кле могла быть рассекречена для союзников:

— Естественно. На подходе к системе Ландышей, где находится столичная планета империи, у нас имеется около десяти самых современных боевых фрегатов, которые почти всё время находятся в режиме лунманского прыжка. Расход топлива у них при этом огромный, но зато они почти невидимы для врага, и во время коротких выходов в пространстве подбирают пакеты информации от наших торговых представителей. Для них сориентироваться на атаку будет пустячным делом, особенно если будет известно время поспешного отступления яхты наследника престола от планеты Хаитан.

— Неплохо, — покивал головой генерал, — Подобный трюк может и сработать. Хотя уже живым взять принца в плен явно не получится.

— Ну, как говорится: когда лес рубят, то порой и дровосека хоронят, — блеснул гость своими познаниями в филологии галакто. — Но вот именно поэтому, нам и надо знать ваши конкретные действия.

— Вот тут мы сказать ничего не можем, — продолжал командир планетоида, уже с раздражением глядя на проектор в руках у пиклийца. — Потому, что все данные напрямую связаны с нашим секретным оружием победы. Могу только торжественно и клятвенно заверить, что как только мы узнаем о точном времени прибытия Януша Ремминга на Хаитан, с той минуты начнётся отсчет. А ровно через пять часов планета окажется в наших руках.

— Но как?! Ведь на орбите там несколько стационарных спутников слежения, да и близ лежащем космосе их пограничники наверняка натыкали массу наблюдательных станций с секущими маяками. За пять часов вы даже не успеете высадиться на планету. В итоге вся собранная с таким трудом информация уйдёт насмарку, и вся структура нашего военного союза может оказаться под угрозой.

— Это мы понимаем, — генерал в такой тоской взглянул на полутора литровую бутылку, что показалось он, сейчас отбросит сей пустопорожний разговор и продолжит пьянку. Но видимо сила воли у этого сквока оказалась невероятная; чуть ли не рывками повернув голову к гостю, он продолжил: — Как и ваши опасения, которые если подтвердятся, то наш союз рухнет. Но тут уж, как в том пожелании инструктора: "Если с первого раза не получилось, значит прыжки с парашютом не для вас". Вам остаётся только поверить в наличие у нас как тайного оружия, так и уникального плана по уверенному захвату нужной планеты.

Военный представитель Пиклии примерно знал об уникальности подземных джунглях Хаитана, в которых никто не выживает из разумных существ, поэтому только и мог предположить нечто новое в космической стратегии:

"Может эти горбатые пьяницы изобрели некий способ выхода из лунманского прыжка прямо над поверхностью планеты? Ведь наши аналитики как раз подобное и предполагали: неожиданное появление строго в выверенном месте и молниеносное уничтожение любого противника. Тогда будет очень полезно, о таких выводах удостоверится со временем".

— Хорошо. Вот вам запись полного доклада из нашего отдела внешней разведки, — атташе задействовал проектор и чуть сбоку от стола высветился кусок пространства. На нём один пиклийских офицеров, стоя возле объёмного изображения данных секторов Галактики, сделал подробный обзор событий, назвал даты и завершил итоговыми выкладками. За всё время просмотра сквоки просидели не шелохнувшись, а их гость поспешно насыщался самой калорийной и сытной пищей. Он-то прекрасно знал, что пьянка всё равно продолжится и спешил во время паузы набить свой желудок как можно плотней. Для того и взял этот проектор, что бы отвлечь внимание от своей персоны, и освободить рот для приёма пищи. Опыт застолий приходит не столько от увеличивающегося количества выпитого алкоголя, сколько от уменьшающегося количества здоровых клеток в печени.

Когда просмотр закончился, полковник стал подсчитывать чуть ли не на пальцах:

— Значит если принц отбыл с Оилтона только вчера и семь дней он пробудет в промышленной системе Вихелоуса, то значит на Хаитан прибывает через пять дней, шестнадцатого июня. Да и там пробудет не менее десяти дней. Учитывая, что сроки могут быть как-то сдвинуты или перенесены, то мы должны…?

После паузы, когда в полной тишине послышался некий скрип мозговых извилин, генерал решил окончательно:

— Оптимальный срок: берём планету семнадцатого июня!

— Да! Феноменально!

— Разве что придут новые, более точные данные, — оба сквока уставились на усиленно жующего пиклийца.

Тот с солидностью кивнул:

— Лишь только последует хоть малейшее изменение, вы узнаете об этом первыми.

— А что это значит? — генерал как-то странно подморгнул своему заместителю.

— Вот пусть наш гость догадается с первого раза! — несколько грозно прорычал полковник.

— Э-э-э…? — атташе недоумённо пожал плечами и наклонился вперёд: — Что?

— Что на четыре дня мы спокойно можем расслабиться! — торжественно провозгласил командир базы под звук льющейся в высокие рюмки водки. Его заместитель разливал до краёв сразу из двух бутылок, словно хвастаясь, что умеет стрелять сразу с обеих рук. — Познакомитесь со всеми нашими офицерами! Мало того, послезавтра у нас празднует свой день рождения начальник штаба. Юбилей, пятьдесят пять лет! Так что вынужденное безделье нам не грозит. Ну! За победу нашего оружия!

С тихим ужасом гость из королевства Пиклия склонился к своей рюмке, содрогаясь при этом от недобрых предчувствий. Видимо от постоянного запоя и этого непредвиденного празднования ему теперь ну никак не удастся отвертеться. А маложивущие и обильно веселящиеся сквоки праздновали все даты своего рождения с такой яростью и энтузиазмом, что казалось, делают это в последний раз. Да у некоторых так и получалось от перепою. Но зато считалось достойным делом уйти из жизни именно в свой личный праздник, в окружении лучший друзей, соседей и родственников. Особенно выделялись круглые даты. Так что те иностранные гости, которым «посчастливилось» побывать на этих диких и необузданных по своей экспансивности юбилеях, потом вздрагивали до конца своей жизни только от одного воспоминания, и при этом удивлённо крутили головами: "Как я тогда выжил…?"