Глава 6

Тея оттолкнулась от стола и выбежала из кухни, стремясь побыстрей добраться до выхода. Но мужчина догнал ее и обхватил сзади руками, не позволяя девушке вырваться.

— Бог мой! Не бойся меня, — прошептал он в растрепанные мягкие кудри, и грубая страсть прозвучала в его голосе. — Я никогда не причиню тебе боли. Поверь мне, Тея.

— Поверить тебе? — закричала она сквозь слезы, пытаясь вырваться из крепких мужских рук. — Тебе?! Да как я могу? Как я вообще могла когда-то тебе доверять.

— Вот в этом ты как раз права, — горько сказал Ричард. — Ты всегда всего лишь снисходила до меня, разрешая дотрагиваться и дарить тебе удовольствие. Но никогда не доверяла настолько, чтобы впустить в свое сердце и позволить открыто любить тебя.

Тея дико расхохоталась, и в ее громком, хриплом смехе послышались истеричные нотки.

— О чем ты? Мы только вчера познакомились! Ты сошел с ума, мы оба — сумасшедшие. Все, что с нами происходит — сплошное безумие, какой-то жуткий кошмар.

Она вцепилась в его руки, пробуя ослабить железную хватку. Ричард на секунду отпустил ее, но только затем, чтобы сжать девичьи ладони и снова притянуть к своему напряженному телу. Теперь девушка ничем не могла навредить ему, единственное, что она могла сделать, — это попытаться ударить Ричарда ногой по голени. Но на ней были всего лишь изношенные мягкие тапочки, а мужчина был обут в крепкие ботинки, и Тея сомневалась, что может своими пинками причинить ему ощутимый вред. И даже сознавая бесполезность своих попыток, девушка не могла успокоиться, она корчилась и извивалась в стальных мужских объятьях, пока не иссякли последние силы. Задыхаясь от бесплодных усилий и отчаяния, Тея задрожала всем телом и ослабла в крепких руках. Ричард тут же еще ближе прижал ее к своей груди, наклонил голову и провел горячими губами по хрупкому виску, по тоненькой жилке, дрожащей в бешеном ритме. Он ощущал губами, как быстро бьется пульс под нежной девичьей кожей.

— Нет, мы встретились не вчера, — пробормотал Ричард, — мы встретились целую жизнь назад, как встречались несколько жизней до этого. Просто в этот раз я ждал тебя здесь и знал, что ты обязательно придешь ко мне.

Его нежное прикосновение опять сотворило с Теей коварное волшебство, как это было уже не раз. Настоящее растворилось, словно в тумане, смешиваясь с прошлым, и девушка увидела, как он точно так же прижимает ее к себе, но только на дворе стоит ночь, а она одета в длинную ночную сорочку. Бесстрашный воин незаметно прокрался в лагерь ее отца и забрался в девичью спальню. Девушка была абсолютно беспомощна; ужас, словно крылья стервятника, окутал ее с головой, когда огромный мужчина завязал ей рот и тихо унес в свой лагерь. Она была его заложницей, гарантией того, что отец девушки не выступит против него в предстоящей битве. 

Когда рыцарь похитил ее, девушка была девственницей. Но спустя месяц она вернулась в лагерь отца уже не невинной девицей. О, как глупо и опрометчиво она полюбила своего похитителя: умалчивала, лгала, делала все, чтобы защитить его. И этим предала собственного отца, стала причиной его гибели.

Голова Теи бессильно опустилась на плечо Ричарда.

— Я не могу все это помнить, — пробормотала она слабым, дрожащим голосом.

Не может быть, чтобы сцены, которые она видела, были ее собственными воспоминаниями.

Твердые мужские губы скользнули по ее шее прямо за ухом.

— Мы снова нашли друг друга, Тея, — Ричард вновь произнес ее имя так, словно пробовал на вкус. — Тея. Это имя мне нравится больше всех предыдущих.

— Это… это сокращенное от Теадора.

Девушка всегда задавалась вопросом, почему ее родители дали ей такое необычное старинное имя. Но, когда она спросила об этом у матери, та в ответ только удивленно пожала плечами и сказала, что оно им просто очень понравилось. При этом братьев девушки звали простыми, привычными именами: Ли и Джейсон.

— Ах, Теадора мне нравится еще больше.

Он легонько прикусил нежную мочку уха.

— Кем я была прежде? — услышала Тея свой вопрос и поспешно покачала головой, — нет, не важно, я все равно ни во что не верю.

— Конечно, веришь, — мягко упрекнул Ричард и легонько лизнул ее стройную, такую уязвимую шею.

Он снова был возбужден, заметила Тея, возможно, сила его страсти и не ослабевала все это время. Его твердая длина прижалась к ее бедрам, обтянутым плотными джинсами. Никакой другой мужчина не хотел ее с таким явным желанием, так настойчиво и так постоянно. Ах, если бы она коснулась его легким, дразнящим движением, которое всегда разжигало в нем жар и жажду обладания, он немедленно взял бы ее, задрав юбки и прижав спиной к прохладной стене… Тея заставила свой одурманенный мозг очнуться от навязчивых видений, но действительность оказалась не менее провокационной и чувственной.

— Я уже не знаю, что реально, а что нет, — выкрикнула она.

— Мы, Тея! Мы реальны. Я знаю, ты сейчас смущена и расстроена. Как только я впервые увидел тебя в дверях, сразу понял, что ты уже начала что-то вспоминать. Как мне хотелось обнять тебя, прижать к себе, вдохнуть твой аромат. Но мне нельзя было торопиться, чтобы не напугать тебя еще сильнее. Давай вернемся, допьем наш кофе, и я отвечу на все твои вопросы.

Очень осторожно, словно нехотя, Ричард выпустил девушку из своих объятий, и Тея тут же почувствовала странную пустоту и одиночество. Она повернулась к мужчине лицом, рассматривая его четкие, волевые черты, и заглянула в яркие, горящие огнем глаза. Проклятье, снова эти противоречивые чувства, в которых невозможно разобраться! С одной стороны, Тея ощутила холод и беззащитность, когда Ричард выпустил ее из теплого плена своих надежных рук, а с другой, — противный липкий холодок страха, опасности и недоверия.

И снова воспоминания заслонили настоящее, воспоминания о другом времени, когда она точно так же стояла, рассматривая лицо воина, и читала откровенное, ничем не прикрытое желание в его глазах. Тогда она была потрясена и напугана — маленькая, невинная девушка, вырванная из привычного, надежного домашнего мирка и оказавшаяся одна в суровых условиях под сомнительной защитой грозного, молчаливого воина. Сомнительной эта защита была не потому, что он не обладал достаточной силой и бесстрашием, чтобы защитить ее, а потому, что ей, возможно, следовало больше опасаться его самого, чем любую угрозу извне.

Тея сделала глубокий вдох, осознав, что прошлое и настоящее снова смешались, и внезапно поняла — бесполезно сопротивляться правде. Как бы невероятно это ни было, ей придется во все поверить. Ей уже не вернуть свою прежнюю жизнь, тот небольшой безопасный отрезок, когда девушка жила, ни о чем не подозревая. Теперь словно пелена спала с глаз Теи, и она все увидела с пугающей ясностью. Явная чудовищность этой правды сокрушила девушку. Ей было страшно покинуть спокойные границы своего размеренного существования и сделать шаг в опасность, которую принес с собой Ричард, когда снова вошел в ее жизнь.

Тея любила его во всех воплощениях независимо от того, как она сопротивлялась ему. И он неистово желал ее и потому приходил к ней снова и снова, высокомерно презрев опасность. Но при всей силе его желания, мучительно подумала Тея, в конце он всегда убивал ее. Сны явились к ней, как предупреждение, они знакомили ее с прошлым, чтобы девушка знала, чего ей следует избегать в настоящем.

Уехать. Все, что ей нужно сейчас сделать, это собрать свои вещи и уехать отсюда как можно быстрее. Но вместо этого Тея позволила Ричарду проводить ее обратно на кухню, где на столе стояли кофейные чашки, от которых все еще поднимался легкий ароматный пар. Девушка в смущении поняла, как мало времени прошло с тех пор, как она в панике выскочила из-за стола.

— Но как ты нашел меня? — отрывисто спросила Тея, делая глоток крепкого кофе. — И как давно ты обо мне знаешь?

Ричард вновь посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом, словно проверяя, насколько она готова услышать правду, и уселся напротив.

— Если ты не против, я сначала отвечу на второй вопрос. Я знаю о тебе большую часть своей жизни. У меня всегда были яркие, подробные сны, в которых я видел прошлые жизни, времена и разные воплощения. Поэтому я принял правду еще до того, как стал достаточно взрослым, и не позволил логике и разуму посеять сомнения в моей душе.

Он хрипло усмехнулся и для храбрости тоже сделал большой глоток кофе.

— Видеть тебя в мечтах, знать о тебе, ждать нашей встречи — все это отняло меня у других женщин. Я не буду лгать, говоря о том, что все это время жил, как целомудренный монах, но, даже будучи подростком, я никогда не влюблялся.

Ричард пристально смотрел на Тею, и взгляд его горел страстью и вожделением.

— Как хихикающие девчонки-подростки могли сравниться с тобой? — прошептал он, — разве мог я увлечься кем-то, когда знал и помнил, каково это — заниматься любовью со своей второй половинкой, с человеком, который предназначен тебе небом?

У Теи до недавнего времени не было этих воспоминаний, и она жила спокойной, безмятежной жизнью, не затронутая сильным чувством и не способная откликнуться на страсть мужчин, которые проявляли к ней интерес. Но теперь все изменилось, она словно очнулась от некоего сонного оцепенения. Девушка отвечала на близость Ричарда с такой откровенностью и чувственностью, каких не знала прежде. Ее неодолимо тянуло к этому мужчине и мысленно, и физически, и Тея ничего не могла с этим поделать.

Ричард же вырос с этими воспоминаниями, и, должно быть, ему пришлось очень нелегко. Хоть это и сложно сейчас представить, но когда-то он был всего лишь маленьким мальчиком, и проклятые сны отняли у него нормальное детство, юность, возможность жить полной жизнью.

— Я нашел тебя благодаря нашим снам, — продолжил Ричард, — со временем они стали более яркими и подробными, я будто кожей ощутил, что ты где-то рядом. Однажды мне приснилось это озеро, и я узнал, где оно находится. Меня тянуло сюда, как магнитом, я арендовал соседский домик и стал ждать тебя.

— А где находится твой настоящий дом? — с любопытством спросила девушка.

В ответ Ричард слегка улыбнулся.

— Уже несколько лет я живу в Северной Каролине.

У Теи появилось смутное ощущение, что он чего-то не договаривает. Несколько мгновений она внимательно изучала сильное, волевое лицо, прежде чем задать следующий вопрос:

— Расскажи мне, чем ты зарабатываешь на жизнь?

Он засмеялся, и одновременно веселье и смущение прозвучали в тихом мужском смехе, словно Ричард сомневался, как Тея отреагирует на его ответ:

— Бог мой, есть вещи, которые никогда не меняются. Я служу в Вооруженных Силах, чем еще я могу заниматься?

Разумеется, она и сама могла догадаться. Ричард был прирожденным воином. Обрывки информации, услышанной в теленовостях, слились в голове Теи с тем, что она всегда подсознательно знала о Ричарде, и девушка рискнула предположить:

— Форт-Брагг?[1]

Он кивнул, слегка удивленный.

Значит, войска специального назначения. Тея знала, где они базировались, потому что внимательно смотрела все выпуски новостей во время конфликта в Персидском заливе. Внезапно ее охватил ледяной ужас. Участвовал ли Ричард в боевых действиях? Что, если бы он погиб, и они бы никогда не встретились. В таком случае ей не пришлось бы бояться за собственную жизнь. Но даже эта мысль не уменьшила ее страха. Девушка всегда боялась за него. Ее воин сражался, презрев опасность, но она не могла с такой же легкостью относиться к его занятию.

— Ты получил отпуск?

— Да, я много лет им не пользовался и теперь могу быть свободен до конца следующего месяца, — он мгновение помолчал, а потом добавил. — Если, конечно, не случится ничего непредвиденного.

При этом глубоко в глазах Ричарда застыло напряженное выражение, которое Тея не смогла полностью прочитать.

Ричард потянулся через стол и взял Тею за руку. Его длинные, мозолистые пальцы накрыли ее — маленькие и хрупкие, окутывая их теплом.

— А что относительно тебя? Где ты живешь и чем занимаешься?

Самой разумной вещью было бы просто промолчать, но Тея сомневалась, есть ли в этом смысл. В конце концов, он военный и, зная ее имя, может получить доступ к любой информации о ней. Для него будет небольшим затруднением при желании разыскать ее.

— Я живу в Белых Равнинах. Там я родилась и выросла, там же проживает вся моя семья.

Слова полились неудержимым потоком, словно девушка стремилась поскорее посвятить Ричарда во все детали своей жизни.

— Мои родители, слава Богу, живы и здоровы, еще у меня есть два брата, один из них старше меня, другой младше. А у тебя есть братья или сестры?

Ричард отрицательно покачал головой и улыбнулся.

— У меня есть дяди и тети, и огромное количество двоюродных братьев и сестер, которые расселились по всей территории Штатов, но ни с кем из них я не поддерживаю близких отношений.

Он всегда был одиночкой и никому не открывал свою душу, никому, кроме нее. Она была его частичкой и постоянно владела его чувствами, мыслями, мечтами, и Ричард был бессилен изменить это, точно так же, как и Тея.

— Я крашу здания, — продолжила девушка, все еще ведомая стремлением рассказать мужчине о своей жизни, чтобы он смог лучше узнать ее.

— Просто крашу, а не рисую на них картины. Еще я делаю фрески.

Тея пытливо заглянула в серьезные голубые глаза, желая, чтобы Ричард одобрил ее занятие, а не посмеялся над ним, как иногда делали некоторые люди, с которыми она знакомилась.

Сильные пальцы мужчины одобряюще сжали ее ладошку.

— Да, это занятие как раз для тебя. Ты всегда стремилась сделать нашу жизнь удобнее и красивее, используя все подручные средства, будь то мягкие шкуры на полу или дивные полевые цветы в металлической чашке.

До того момента, пока Ричард не произнес эти слова, Тея ничего подобного не помнила. Но внезапно она отчетливо увидела пушистые шкуры, которыми застилала пол палатки, чтобы в ней стало уютнее и теплее, и красивые полевые цветы в металлической чашке, качающие своими яркими головками под порывами холодного ветра, когда кто-то откидывал полог и входил внутрь.