Глава 7

— Ты помнишь все? — ошеломленно прошептала она.

— Мельчайшие подробности? Нет. Если бы я помнил все детали этих обширных воспоминаний, то, пожалуй, сошел бы с ума. Но важные моменты я помню.

— А сколько раз мы…, - голос девушки затих, так как она была поражена самой возможностью существования подобных вещей.

— Занимались любовью? — предположил Ричард, хотя прекрасно знал, что Тея собиралась спросить вовсе не об этом. В его глазах промелькнуло мечтательно — страстное выражение.

— Тысячи раз. Я никогда не мог насытиться тобой.

Тело девушки задрожало в ответном желании. Тея попыталась подавить его. Возможно, ей придется рискнуть своей жизнью, если она подчинится неотвратимой потребности быть с этим мужчиной и снова свяжет с ним свою жизнь.

— Я хотела спросить, сколько раз мы уже жили?

Тея почувствовала, что Ричард не хочет отвечать, но он поклялся дать ей честные ответы на все вопросы, а данный мужчина всегда держал слово и выполнял свои обещания.

— Двенадцать, — сказал он и снова мягко сжал ее руку. — Это наш двенадцатый раз, Тея.

Она резко вскочила со стула. Двенадцать! Число просто не укладывалось в голове. Она живет на земле уже в двенадцатый раз! Девушка помнила едва ли половину своих прошлых жизней, и даже эти воспоминания были отрывистыми и смутными. Расстроенная Тея попыталась вырвать свою ладонь из сильных рук Ричарда. Ее сознание не желало принимать такую невероятную информацию, и девушка всерьез опасалась за жалкие остатки здравого смысла, которые еще сохранились у нее в голове. Но Ричард не позволил ей отстраниться, он потянул ее за руку, усадил к себе на колени и стал убаюкивать, словно маленького испуганного ребенка. Тея не сопротивлялась, она приняла его заботу и поддержку, как уже сделала это сегодня и делала много раз в своих прежних воплощениях. Его бедра были крепкими и сильными, мощная грудь, как стена, отгораживала ее от опасностей окружающего мира, а стальные руки ласково и надежно укрывали от бед и печалей. Это было верхом неразумности — то, что она чувствовала себя так спокойно и защищено в объятьях мужчины, который, возможно, был для нее самой большой опасностью. Но прикосновение к сильному и такому родному телу Ричарда дарило Тее бесконечное утешение и умиротворение. Он шептал ей какие-то ласковые заверения, но она не вникала в смысл незатейливых слов. Девушка склонила голову к нему на плечо, устав от противоречивых эмоций, разрывающих ей душу. Ричард посмотрел ей в лицо, перевел дыхание и замолчал, когда его пристальный взгляд замер на нежных женских губах. Тея понимала, что должна отвернуться, но она не сделала этого, просто не смогла заставить себя. Ее рука, словно повинуясь собственной воле, обняла мужчину за сильную шею, и девушка еще крепче прижалась к его крепкому телу. Вопрос, удивление и радость мелькнули в серьезных глазах мужчины, когда он склонил голову и накрыл своими горячими губами ее — теплые и дрожащие. Снова почувствовать его вкус, узнать его, насладиться им — все это было похоже на возвращение домой, словно после долгих одиноких скитаний она вернулась в то единственно верное место на земле, где ей следует быть. Мужчина и женщина целовались жадно, страстно, неистово, без всякой неловкости и стыдливости. В горле Ричарда родилось какое-то голодное, дикое рычание, а тело напряглось, когда он проник своим языком в рот Тее. Без всякого стеснения, словно они уже долгое время были любовниками, Ричард забрался рукой ей под футболку и накрыл огромной ладонью упругую девичью грудь. Длинные пальцы мужчины задрожали от нетерпения, когда он отодвинул край лифчика, стремясь дотронуться до обнаженной кожи, и коснулся нежного соска. Тея затрепетала от ласкового прикосновения, ее тело выгнулось в пароксизме смешанного желания и облегчения. Это было так, словно девушка долгое время сдерживала сильную боль, вызванную отсутствием Ричарда, и только теперь могла расслабиться. У нее никогда ничего подобного не было с другим мужчиной, рассеянно подумала Тея, утопая в блаженстве их поцелуя, не было и никогда не будет.

Хотя они, казалось, были вовлечены в адскую пляску смерти, девушка не могла больше сдерживать свою любовь к Ричарду, как не могла остановить биение собственного сердца.

Его ответная страсть была столь же глубокой и неконтролируемой. Тея чувствовала это по дрожащей напряженности сильного мужского тела, по неровности его дыхания, по отчаянной потребности Ричарда даже в простом прикосновении. Почему же тогда во всех прошлых жизнях он убивал ее? Слезы выступили у Теи из-под ресниц, и она еще крепче вцепилась в Ричарда.

Было ли это вызвано силой его потребности? Возможно, для него было невыносимо находиться в чьей-то власти, он считал свою уязвимость нестерпимой, и во внезапной вспышке ярости положил конец этой зависимости? Нет. Тея отмела эту мысль, потому что в одном из самых ясных снов она отчетливо видела спокойствие в его аквамариновых глазах, когда он все глубже и глубже погружал ее под воду и держал там до тех пор, пока в ее легких не закончился кислород, а в глазах не померкло.

Слезинка скатилась по девичьей щеке и замерла в уголке нежных губ. Ричард почувствовал солоноватый вкус и, глухо застонав, оставил ее сладкий рот и скользнул губами по щеке, стирая соленую влагу. Он не спрашивал, почему она плачет, не раздражался и не утешал. Ричард просто крепко прижал девушку к своей груди, успокаивая своим теплом, молчаливым участием и близостью. Он никогда не злился из-за ее слез, вспоминала Тея, и сцены из прошлого скользили перед ее внутренним взором, как шелковые шарфы — тонкие, невесомые, но все же достаточно зримые. Не то, чтобы она была очень впечатлительной или плаксивой, но, как и любой другой человек, Тея иногда плакала, причем чаще всего не Ричард являлся тому виной. Реакция мужчины всегда была такой же, как сегодня: он крепко обнимал девушку, позволяя ей выплакаться на своей груди, и очень редко отступал от такой линии поведения.

— Ты никогда не мог поступиться своей проклятой честью, — пробормотала Тея, уткнувшись лицом в его сильное плечо и используя его рубашку, как носовой платок.

Ричард сразу понял, что она имеет в виду. Он вздохнул, его сильные пальцы погладили мягкую девичью грудь, наслаждаясь нежностью и шелковистостью ее кожи и твердостью маленьких сосков.

— Мы всегда были на противоположных сторонах. Я не мог предать свою страну, своих сородичей и друзей.

— Но ты ждал этого от меня, — горько сказала Тея.

— Нет, никогда. Просто твои воспоминания все еще нечеткие и туманные. Любимая, ты принимала очень сложные решения, часто это был трудный выбор, но он всегда был осознанным, ты сама понимала, как лучше поступить. Я никогда не принуждал тебя.

— Это ты так говоришь, — Тея схватила Ричарда за запястье и вытащила его руку из-под своей футболки, — я же только знаю, что помню все очень смутно, и потому, как я могу согласиться с тобой или возразить тебе?

— Ты могла бы попытаться доверять мне, — утверждение было тихим, но его пристальный взгляд был полон решимости.

— Ты все время твердишь об этом. — Тея беспокойно пошевелилась у него на коленях, — не кажется ли тебе, что при данных обстоятельствах ты требуешь от меня слишком многого? Может, я так долго с тобой в безопасности только потому, что мы избегаем воды?

Губы Ричарда скривились в горькой усмешке.

— Доверие всегда было нашей проблемой, — он поднял руку, которой совсем недавно ласкал грудь девушки, и стал поигрывать одной из ее непослушных кудряшек, — признаю, что и с моей стороны тоже. Я никогда не был до конца уверен в том, что ты не передумаешь и не предашь меня.

— Как я предала своего отца, ты это имеешь в виду? — внезапно разозлившись, Тея попыталась встать с коленей Ричарда.

Но он лишь немного напряг руки, удерживая ее на месте, как делал уже много раз до этого.

— Твой темперамент остался прежним, — заметил Ричард, и его мрачное настроение на миг сменилось восхищением.

— Нет у меня никакого темперамента, — возразила Тея, прекрасно зная, что ее братья немедленно опровергли бы это утверждение. Она не была вспыльчивой и раздражительной, но очень не любила уступать.

— Конечно, нет, — протянул Ричард, обнимая ее еще крепче, и такая всепоглощающая любовь прозвучала в его голосе, что сердце девушки сжалось.

Как он мог испытывать к ней столь сильные чувства и при этом раз за разом лишать ее жизни? И как она могла любить его в ответ, зная, что он может с ней сделать?

Ричард молча прижимал к себе Тею, и его сердце размеренно билось возле ее груди. Ощущение было похоже на то, которое она много раз испытывала в прошлом, когда он прижимал ее к левой стороне груди, оставляя правую руку свободной на тот случай, если придется воспользоваться мечом.

Она хочет быть с Ричардом, — поняла Тея. Хочет остаться с ним на всю жизнь. Навсегда. Во всех прошлых воплощениях их время, проведенное вместе, ограничивалось считанными месяцами или даже неделями. Но это была столь сильная и поглощающая любовь, что девушка иногда даже боялась ее силы. У них никогда не было возможности вместе стареть и любить друг друга открыто, без отчаяния и страха.

И теперь ей нужно принять жизненно важное решение: она может убежать, чтобы спасти свою жизнь… или остаться и бороться за то, чтобы прожить эту жизнь вместе с Ричардом. Здравый смысл, которому она привыкла подчиняться до того, как ее стали посещать пугающие, необычные сны, приказывал ей бежать и как можно быстрее. Но сердце подсказывало Тее остаться с Ричардом и быть рядом с ним столько, сколько ей отмеряно судьбой. Возможно, всего лишь возможно, если она будет очень осторожна, в этот раз она сможет победить. Ей обязательно нужно держаться подальше от воды. С ошеломляющей ясностью Тея поняла, как безрассудно она сегодня поступила, когда отправилась наблюдать за черепашками. Ей очень повезло, что на этот раз беда обошла ее стороной. Вероятно, еще не настало время, чтобы повторилось то, что всегда случалось в прошлом.

«Многое изменилось», — подумала Тея. Обстоятельства, при которых они встретились в этой жизни, были более благоприятными. Острые ощущения пронзили девушку, когда она осознала, что в этот раз у них с Ричардом все может получиться.

— Мы больше не на разных сторонах, — прошептала она, — у меня замечательный отец — самый обычный семьянин и к армии не имеет никакого отношения.

Ричард засмеялся, но быстро успокоился. Когда Тея заглянула в его глаза, она прочла в них мрачную решимость.

— В этой жизни мы не можем ошибиться, — спокойно сказал он. — Это наш двенадцатый раз, и я сомневаюсь, что нам выпадет еще один шанс.

Тея слегка отодвинулась от него.

— Мне бы очень помогло, если бы ты рассказал, почему ты сделал… то, что ты сделал. Я никогда не знала причины. Скажи мне, Ричард. Таким образом мы бы могли избежать этого.

Но мужчина лишь покачал головой.

— Я не могу. Мы должны доверять друг другу. Доверие — это ключ ко всему. Я должен безоговорочно верить тебе, а ты должна верить мне… даже в таких обстоятельствах, когда все будет указывать на то, что нет мне доверия.

— Ты требуешь слишком многого, — ответила Тея сухим тоном. — А ты будешь доверять мне также безоглядно?

— Я уже доверяю тебе, — один уголок его рта дернулся в кривой усмешке. — Это наш последний раз. Вот, наверное, почему обстоятельства изменились.

— Что случилось?

— Об этом я не могу рассказать. Это изменило бы ход вещей. Ты либо вспомнишь обо всем сама, либо нет. В этот раз мы все должны понять правильно или проиграем навсегда.

Тее не нравился столь категоричный выбор. Ей хотелось закричать от ярости на беспощадную судьбу, но бессильный крик не принес бы никакой пользы. Она должна выиграть собственную битву, потому что платой за проигрыш стала бы ее жизнь. Возможно, в этом и состоял глубинный смысл — каждый человек, в конечном счете, сам отвечает за свою судьбу. Если это на самом деле так, то она не сильно заботится о предосторожности.

Ричард вновь притянул ее к себе и стал целовать, упиваясь вкусом ее губ. Тея могла бы наслаждаться его поцелуями часами, но мужчина внезапно отстранился, дыхание его стало неровным, а глаза потемнели от желания.

— Ляг со мной, — хрипло прошептал он, — как давно мы не были вместе, ты так нужна мне, Тея.

Он был готов. Девушка чувствовала его стальную эрекцию под своим телом.

Но как бы они ни были близки в своих прошлых воплощениях, в этой жизни они только что встретились, и она не могла вот так сразу лечь с ним в постель. Еще до того, как Тея успела произнести хоть слово, Ричард прочел отказ в ее глазах. Мужчина вздохнул и пробормотал глухие проклятья.

— Каждый раз ты делала это со мной, — сказал он с досадой. — Доводила меня до безумия. Заставляла ждать, в то время как я умирал от желания быть с тобой. Или поддразнивала и завлекала именно тогда, когда я чертовски хорошо знал, что заняться любовью в данный момент совершенно невозможно.

— Вот так?

Тея соскользнула с колен Ричарда, оглянулась через плечо и посмотрела на него страстным, жарким взглядом. Ни на кого прежде она так не глядела и теперь была немного удивлена тем, что сейчас это вышло легко и естественно. Возможно, в одной из ее прошлых жизней она была кем-то вроде соблазнительницы. Тее понравилась эта идея, и она почувствовала себя уверенней. Ричард был такой сильной личностью, что ей просто необходимо что-то, способное удержать его в узде.

Мужчина посмотрел на нее почти с негодованием, его сильные руки сжались в кулаки. Если бы их отношения продолжались более долгое время, Ричард не стал бы спрашивать у нее разрешения, во всяком случае, еще раз. Он бы просто попробовал соблазнить ее, используя все свое умение. Один временной период сменялся другим, менялось его имя, но кое-что оставалось неизменным — Ричард всегда был невероятно чувственным любовником. Но сейчас он понимал, как мало времени прошло с момента их знакомства, и чувствовал, что Тея еще не готова к тому, чего ему так сильно хотелось.

Он неловко поднялся со стула, морщась от испытываемого дискомфорта.

— В таком случае, нам не стоит здесь оставаться. Мы могли бы пообедать где-нибудь в городе. Вернее, позавтракать, — уточнил он, взглянув на свои наручные часы.

Тея улыбнулась, ее позабавила и тронула внимательность Ричарда. Она подумала, что гораздо безопаснее находиться рядом с ним в публичном месте, чем оставаться здесь наедине.

— Это похоже на настоящее свидание, — сказала она, рассмеявшись, — у нас никогда раньше такого не было.

ЭТО БЫЛ ВОСХИТИТЕЛЬНЫЙ ДЕНЬ, полный радости повторного узнавания.

После завтрака в небольшом уютном кафе, они путешествовали по окрестностям, время от времени останавливая машину и прогуливаясь пешком по лугам и перелескам. Ричард тщательно избегал любых водоемов, и Тея полностью успокоилась, расслабилась и теперь заново узнавала мужчину, которого любила две тысячи лет. Ричард напоминал ей о многих вещах, порой восхитительных, а порой и тревожных. Сказать, что девушка была потрясена ими и тем, как они причудливо переплетались между собой, — значит не сказать ничего. С ужасом Тея вспомнила, как выхватила острый нож, чтобы защититься от Ричарда, с отчаянием бросилась на мужчину и ранила его. Со сладкой дрожью она вспомнила их любовные ласки. И с каждым новым воспоминанием, она понимала, что обретает целостность, словно разрозненные части головоломки вновь встают на свои места. Тея чувствовала себя так, словно все двадцать девять лет до встречи с Ричардом она спала и вот теперь пробудилась к жизни, и жизнь эта была цветной, яркой, наполненной. С каждой минутой общения она узнавала о своем мужчине все больше и больше интересного. Он не жил прошлым, у Ричарда была своя жизнь: опасная работа, друзья, воспоминания, о которых Тея ничего не знала. И они говорили, говорили обо всем на свете. Иногда Ричард использовал в разговоре какое-нибудь устаревшее выражение, и девушка с удивлением замечала, что хорошо понимает смысл причудливых старинных фраз.

— Интересно, почему в этот раз мы все помним, — размышляла Тея, когда они прогуливались по лесной тропинке.

Деревья здесь росли так плотно, что их кроны переплетались в вышине, образуя над головами прохладный тусклый туннель. Они оставили свой джип в ста ярдах[2] отсюда на обочине проселочной дороги, чтобы не мешать движению изредка проезжающих машин.

— Мы же никогда в прошлых жизнях ничего подобного не помнили…

— Возможно, потому что это наш последний раз.

Ричард крепче сжал худенькую девичью ладошку. Тея потрясенно посмотрела на него, любуясь его крепким, поджарым телом, царственным наклоном головы, решительным подбородком и удивительной синевой глаз. Ужас заполнил ее душу, как только она подумала, что может навсегда потерять Ричарда, если не сможет перехитрить злую судьбу. Тея сильнее вцепилась в его крепкую, надежную ладонь.

Да, ей обязательно нужно бороться. И если она победит, то получит в награду целую жизнь с мужчиной, который был создан для нее, и которого она любила в течение двух тысяч лет. А если проиграет, она умрет. Все очень просто…