"Экзотическая зоология" - читать интересную книгу автора (Непомнящий Николай)

растворить в воде, она становится краснее, чем киноварь".
Таков "настоящий" василиск. Главная его черта, закрепленная в имени, -
царственность. Возможно, она связана с особой отметиной на голове василиска
или с его способностью передвигаться не опуская головы (этот аспект, видимо,
был очень значим для древних египтян). Заслуживает внимания и тот факт, что
невероятная губительная сила заключена в таком небольшом существе. Слово
"василиск" можно в определенном контексте перевести и как "маленький тиран".
Неудивительно, что василиск несет в себе в основном негативные качества
"царственного существа".
Василиск практически не упоминается в литературе древности. Исключение
составляют только пара отрывков из Ветхого завета и поэма грека Полиодора
"Эфиопика", в которой существование "злого глаза" подтверждается тем, что
"василиск одним лишь взглядом и дыханием убивает все, что попадается ему на
пути". В "Деяниях" Аммиана Марцеллина (IV век н. э.) один из персонажей
сравнивается с василиском, "который опасен даже на расстоянии". В "Фарсалии"
Лукана описывается битва армии Катона со змеями. Василиск обращает змей в
бегство и в одиночку противостоит армии. Солдат поражает василиска и
избегает участи всадника, описанного Плинием, только благодаря тому, что
отрубает себе руку, державшую копье.
В каждом из этих отрывков василиск заслужил упоминание не своей
"короной" или поднятой головой, а своим ядом. Сообщение Плиния о свойствах
его крови указывает на издревле существовавший интерес к возможному
применению свойств василиска в медицине и других областях. Согласно поверью,
шкуру василиска вешали в храмах, чтобы отпугивать змей и скорпионов. Один из
авторов говорит о том, что, если натереть серебро пеплом василиска, оно
приобретает все свойства золота. Такие представления были собраны и
систематизированы в средневековых бестиариях (сочинениях о реальных и
фантастических животных) и алхимических трактатах эпохи Возрождения. О
вражде между василиском и лаской впервые сообщается в труде III века до н.
э., приписываемом Демокриту. В средние века появляются и другие средства
борьбы с василиском: противоядием его убийственному яду и дыханию служат яд
и запах ласки; шипение василиска смертельно, но и сам он погибает от крика
петуха, а его смертоносный взгляд может быть обращен против него самого при
помощи обычного зеркала.
После падения Римской империи Европа надолго потеряла связь с Африкой,
которая вследствие этого стала еще более загадочным континентом. В
средневековой Европе василиск представлялся настоящим чудовищем. Интересно,
что, приобретая все новые и новые зловещие качества, василиск становился все
менее экзотическим существом. Он рассматривался уже не как житель далекой
Африки, а как нечто, на что можно с непоправимыми последствиями наступить
прямо за порогом собственного дома. По одной из версий, Англия некогда
просто кишела василисками.
Превращение василиска в сказочное чудовище обусловлено самой историей
его рождения. В греческом переводе библейской Книги пророка Исайи читаем:
"Кто поест яиц их - умрет, а если раздавит - выползет василиск". В
христианских комментариях василиск воспринимается как воплощение самого
дьявола, который даже перед низвержением в ад гордо держит голову. Псалом 90
выражает веру во всемогущество Бога: "На аспида и василиска наступишь".
Дьявольская природа василиска, определенная в Священном писании, и
отсутствие его четкого описания послужили благодатной почвой для многих