"Последняя битва (Демонические войны-3)" - читать интересную книгу автора (Сальваторе Роберт)

ГЛАВА 12 У КОГО ИСКАТЬ ПОМОЩИ?

Тогайранка провела рукой по трем глубоким трещинам в стене. Она просила Аграделеуса пометить дорогу в его логово особыми знаками, которые они вместе придумали. Он так и сделал, оставив следы острых когтей на всех развилках. Некоторые обозначали правильный путь, другие неправильный, но Бринн улавливала еле заметные различия в оставленных драконом метках.

Разрабатывая эти знаки, оба надеялись, что ей никогда не придется ими воспользоваться. Мысли об Аграделеусе вызывали в душе тогайранки сложную гамму чувств. С одной стороны, дракон, несомненно, помог ей освободить Тогай; без его помощи она вряд ли сумела бы столь сильно досаждать бехренцам на их собственной территории. Мало того что он был могучим бойцом, с которым никто не мог сравниться в силе и ярости; Аграделеус помог воинам Бринн покинуть разделяющее тогайские степи и Бехрен высокогорное плато, где они могли оказаться в смертельной ловушке. Кроме того, благодаря огромной силе и невероятной выносливости он обеспечивал войско тогайру припасами, давая возможность быстро передвигаться по бесплодной пустыне.

Без Аграделеуса Бринн никогда не одержала бы победу над бехренцами и ей не удалось бы заключить мирное соглашение, принесшее свободу тогайским племенам и превратившее город Дариан в Дариан-Дариалл, где две различные культуры, как предполагала тогайранка, могли обмениваться товарами и знаниями. Бринн надеялась, что этот город «наведет мосты» между Тогаем и Бехреном, подарит народам обеих стран надежду на то, что они могут жить в мире и согласии.

Однако участие дракона в войне на стороне тогайру, при всей его несомненной пользе, обходилось весьма дорого — такую цену Бринн Дариель считала непомерной. Она выпустила на волю страшную, зачастую неуправляемую мощь дракона, и ее по этому поводу мучили угрызения совести. Тогайранка своими глазами видела, как Аграделеус ровнял с землей целые деревни, а его смертоносное дыхание превращало улицы городов в пылающие развалины. Она слышала вопли умирающих — и эхо этих отчаянных криков до сих пор отдавалось у нее в ушах и звучало в ее снах. Больше всего на свете Бринн боялась не нападения бехренцев на свой народ; нет, больше всего ее страшила мысль о том, что может возникнуть необходимость прибегнуть к помощи Аграделеуса еще раз, снова использовать это самое грозное оружие.

Добираясь в сопровождении Астамира сюда, на север Тогая, она снова и снова твердила себе и мистику, что будет использовать Аграделеуса исключительно для разведки. Ну, может быть, еще для того, чтобы держать ятола Гайсана Бардоха на расстоянии…

Тогайранка страстно хотела верить в это.

Каждая метка на стенах бесконечных туннелей напоминала ей о невероятной силе дракона. И вызывала в душе содрогание.

Но Бринн упорно продолжала путь, стараясь избавиться от чувства вины и все время напоминая себе, насколько полезен может быть могучий Аграделеус. Ее народ свободен; тогайру не только вернулись к жизни по заветам предков, но и получили, благодаря Дариан-Дариаллу, возможность познакомиться с современным миром и, взяв из него все лучшее, обогатить свою культуру. Дети тогайранцев в Дариан-Дариалле учились читать в стенах огромного нового скриптория, который Бринн возвела для размещения известнейших ученых трудов, хранившихся ранее в Праде.

Однако стоило ей подумать о несомненных преимуществах, которые может принести участие дракона, как тут же возникала мысль о цене, которую неизбежно придется за это заплатить.

— Тебе не собрать армию, которая в состоянии воспрепятствовать ятолу Бардоху захватить Хасинту, если он все же надумает это сделать, — словно прочтя ее мысли, сказал Астамир. — Для этого нужно поднять весь Тогай. А ты уверена, что люди откликнутся на призыв защищать Бехрен? И имеешь ли ты моральное право просить их об этом?

Бринн пристально смотрела на него в тусклом свете факела. Они, конечно, уже обсуждали это прежде, когда Астамир и Печтер Дан Тарк появились в Дариан-Дариалле с известием о том, что ятол Бардох собирает армию. Обеспечив надежную защиту Дариан-Дариалла, тогайранка и мистик поспешили на северо-запад, к потайному входу на Дорогу Беззвездной Ночи. Вместо себя Бринн оставила Таналака Кренка, своего верного соратника, поручив ему охранять город и поднимать тогайру, хотя ей самой не до конца было еще ясно, что она сможет сделать, имея под рукой это войско.

— Уверена, наш город мы Бардоху не сдадим, — заявила тогайранка, хотя, в общем-то, это был не ответ на вопрос Астамира, потому что ответа она как раз и не знала.

— Твои люди вновь обрели свободу, и лишить их этой свободы могло бы только хорошо организованное нападение объединенных сил Бехрена, — согласился мистик. — К тому же мне не кажется, что на этот раз ятол Бардох нападет на Дариан-Дариалл. Если он совершит эту ошибку, тогда против него поднимется весь Тогай, и он прекрасно понимает это. Для ятола это было бы слишком большим риском сейчас, когда по-настоящему желанная добыча манит его с побережья. Если ты в самом деле хочешь помочь Маду Ваадану, что вытекает из вашего договора и что, по всей видимости, в долгосрочной перспективе обернется пользой для твоего народа, то без Аграделеуса тебе не обойтись.

— Долгосрочной перспективы?

— Ты же понимаешь — если Гайсан Бардох одержит победу в Хасинте, тогда-то он уж точно обратит свои взоры на Дариан-Дариалл.

Бринн хотела было возразить, но вовремя прикусила язык. Астамир, конечно, прав. Как ни тяжело признавать это, она понимала, что все беды и испытания, сопровождающие появление дракона, бледнеют по сравнению с трагедией, которой не избежать, если Гайсан Бардох захватит власть в Бехрене.

Тогайранка заторопилась дальше, решительно напоминая себе, что время бежит быстро; по всему, что ей было известно, сражение за Хасинту уже началось.

Под вечер того же дня они услышали ритмичные грохочущие звуки — храп спящего дракона.

Вскоре узкий туннель привел спутников в просторную пещеру, заваленную монетами и драгоценностями, замерцавшими в свете факела. Однако это была не главная сокровищница дракона, где когда-то Бринн, Джуравиль и Каззира впервые столкнулись с Аграделеусом; та, как помнилось тогайранке, располагалась гораздо глубже и была гораздо больших размеров. Другого выхода нигде не было видно, хотя прямые, ровные стены уходили вверх и терялись где-то высоко над головой.

Астамир пристально разглядывал сверкающие груды. Проследив за его взглядом, Бринн сообразила, чем вызван интерес мистика. Здесь не хранилось практически ничего по-настоящему ценного, даже монеты в основном были серебряные и медные.

— Аргх-х-х-х! — внезапно послышался рев над их головами.

Каменная плита перегородила выход, и они оказались в ловушке.

Бринн выхватила эльфийский меч, Пляшущий Огонь, и воспламенила его — вправленный в рукоять магический рубин уловил ее желание.

— Аграделеус! — позвала она.

В то же мгновение они увидели огромную голову дракона, свешивающуюся сверху на длинной шее.

Огромное создание замерло, широко распахнув зеленовато-желтые глаза с вертикально расположенными зрачками, и насмешливо фыркнуло, выдыхая дым из ноздрей.

— Ах, это ты, малютка! — воскликнул он. — Во второй раз я по ошибке принял тебя за вора!

С этими словами дракон бросил на нее быстрый внимательный взгляд, и Бринн, прекрасно помнившая, где она взяла доспехи и меч, могла лишь пожать плечами.

— И тогда ты у меня кое-что все же позаимствовала, верно, малютка? — Аграделеус издал смешок и снова фыркнул, что сопровождалось очередным выбросом пламени и дыма.

— Вот именно — позаимствовала. Я взяла эти вещи на время. — Бринн спрятала меч. — Всего лишь на время моей жизни — не такой уж долгий срок по меркам Аграделеуса.

— Совсем недолгий, — согласился дракон. — И вообще можешь считать все это своим, даром Аграделеуса в благодарность за прекрасные истории и воспоминания! Еще раз приветствую тебя, малютка! Приятно снова видеть тебя здесь, хотя я удивлен, что ты пришла одна.

Тогайранка оглянулась.

— Не одна, великий Аграделеус.

С этими словами мистик шагнул вперед из тени, точно материализовавшись из пустоты.

Ни Бринн, ни дракона, однако, это не удивило, поскольку они хорошо знали возможности Джеста Ту.

— Приветствую тебя, мистик! — пророкотал Аграделеус. — Как тебе моя ловушка? Приходится проявлять особые меры предосторожности — сейчас, когда люди наслышаны о моем логове. Среди вас, должен тебе сказать, есть немало воров!

— Ну конечно, тогда как сам ты, разумеется, честным путем заработал сокровища, — сухо заметил Астамир.

— Таков кодекс драконов, — в тон ему отозвался Аграделеус. — Слопай владельца и сохрани все блестящее, что было на нем.

Мистик оглянулся.

— Я вижу, ты тут не голодал.

— Это? — скептически уронил дракон. — Это все пустяки. — Он опустил голову почти до земли. — Садитесь мне на шею, и я покажу вам подлинные сокровища, друзья мои.

Как только они оказались наверху, Аграделеус отошел в сторону, его кости затрещали, трансформируясь, и дракон слегка уменьшился в размерах, обратившись в подобие двуногой ящерицы, от которой, однако, по-прежнему исходила чрезвычайно грозная аура.

— Пошли, я покажу вам мои сокровища во всем их великолепии, — сказал он.

Исключительно ради Астамира Бринн позволила дракону устроить им экскурсию по пещерам, набитым сокровищами, хранившимися столетиями. Чего тут только не было! Монеты, драгоценности, сверкающие доспехи, оружие — грозные кривые мечи воинов чежу-лей, широкие палаши из закаленного металла, повсеместно употребляемые в Хонсе-Бире, и многое-многое другое. Остановившись у очередной «безделушки», дракон пускался в долгое описание схватки, в которой ее заработал. Это и в самом деле были захватывающие истории. Они относились к временам, когда не только Бринн и Астамир, но даже родители родителей их родителей еще не появились на свет.

— Надеюсь, вы пришли ко мне с новым рассказом, — заявил наконец дракон.

Бринн посмотрела на мистика.

— Можно сказать и так. И, в этом можно не сомневаться, с новым приключением.

Снова широко распахнув глаза, Аграделеус с любопытством посмотрел на тогайранку.

— Да ты, я смотрю, не теряешь времени даром, малютка! Ну и какую кашу ты заварила на этот раз?

За последние пару лет Бринн не раз приходилось видеть это выражение на лицах самых разных людей. И все же она не могла не улыбнуться, заметив его на физиономии Печтера Дан Тарка, когда знакомила его с новым другом.

Бехренец, конечно, слышал о крылатом чудовище — в конце концов, именно из-за него Бринн получила прозвище Тогайского Дракона, однако встретиться нос к носу с этим невероятным созданием прямо у стен Дариан-Дариалла — совсем не то что увидеть издалека или тем более с замиранием сердца внимать историям, которые о нем рассказывали.

— По моей просьбе сделали специальное седло, на котором могут уместиться трое, — объяснила Дан Тарку Бринн.

Глаза бехренца едва не выскочили из орбит, он инстинктивно отпрянул и в ужасе замахал руками.

— Ты ведь хочешь помочь спасению Хасинты? — спросила она. — В этом и будет заключаться твоя помощь.

— Мы должны летать… на этом… на нем?

— Мы покрыли расстояние от северной границы тогайских степей до Дариан-Дариалла за один день, — вмешался в разговор Астамир. — Аграделеус летает с такой скоростью, что в борьбе с ятолом Бардохом мы сможем рассчитывать каждый следующий ход и быстро связываться с ятолом Вааданом.

Трудно сказать, слышал ли потрясенный Дан Тарк эти рассуждения или нет. Он стоял, качая головой, размахивая руками и что-то бормоча себе под нос.

— Аграделеус? Ты сказала, Аграделеус? — спросил он спустя несколько мгновений. — Так этот… это животное… имеет имя?

Дракон прищурил глаза с вертикальным зрачком и издал низкое рычание, весьма напоминающее звуки, сопровождающие сход снежной лавины.

— У нас в тогайских степях принято говорить, что мудрый человек не станет оскорблять дракона, — спокойно заметила Бринн.

— Думаю, эта поговорка распространена не только в Тогае, — согласился с ней мистик, — а среди всех народов, которые существуют в нашем мире.

— Можно, я его съем? — осведомился Аграделеус.

Колени вконец перепуганного бехренца подкосились, и он едва не рухнул прямо там, где стоял.

— Ну, поговорили, и довольно.

Бринн прошла мимо опущенной головы дракона, ухватилась за кожаный ремень, обхватывающий его плечи, одним плавным движением подтянула тело наверх и уселась на широкой спине Аграделеуса.

— Ну же, залезайте, — поторопила она мужчин. — День только начинается. Сейчас мы сможем увидеть, как далеко продвинулся Гайсан Бардох.

После того как слабо сопротивляющегося Печтера Дан Тарка втащили наверх и усадили в седло, Аграделеус взмыл в небо. Когда он пролетал над Дариан-Дариаллом, кто-то съеживался от страха, однако многие приветствовали дракона радостными криками. Не меняя направления, точно стрела в полете, крылатое создание устремилось в сторону дороги на восток.

На следующий день они уже пролетали над оазисом Дадах. К их удивлению, они не заметили здесь солдат ятола Бардоха или примкнувших к нему изменников из войска Хасинты, с которыми Астамир и бехренец столкнулись на пути в Дариан-Дариалл. Опасаясь худшего, Бринн той же ночью велела Аграделеусу подлететь поближе к Хасинте и под прикрытием темноты опуститься в предгорьях севернее города.

Мистик и Дан Тарк соскочили на землю, а тогайранка осталась на спине дракона, собираясь, как она объяснила, продолжить разведку в окрестностях города. Встретиться договорились в заранее условленном месте.

На прощание Астамир одобрительно улыбнулся Бринн. Он понимал подругу — та без колебаний решила не идти с ними по той простой причине, что в этом случае ей пришлось бы предоставить Аграделеуса самому себе в непосредственной близости от ворот Хасинты.

Могут пострадать слишком много ни в чем не повинных людей, и тогайранка не могла решиться на подобный риск.

— Город все еще в руках ятола Маду Ваадана, — сообщил Астамир Бринн, когда они снова встретились.

Вместе с мистиком пришел не только Печтер Дан Тарк, но и второй посланец ятола, Пароуд. Пока Астамир беседовал с тогайранкой, Дан Тарк стоял на краю небольшой поляны и уговаривал явно нервничающего товарища идти дальше, уверяя его, что все будет хорошо, а огромный дракон по имени Аграделеус им друг, а не враг.

В конце концов Пароуд сумел преодолеть вполне естественный страх и подошел поближе, отвешивая низкие, подобострастные поклоны Бринн и дракону.

— Похоже, беспорядки в Бехрене улеглись, — сказала Бринн. — Думаю, можно отпустить Аграделеуса домой.

Дракон сердито заворчал, не находя, судя по всему, ничего хорошего в подобной перспективе.

— Ты ошибаешься, ситуация только ухудшилась, — выпалил вдруг Пароуд, внезапно обретя голос. — Ятол Бардох сговорился с ятолом Периданом из Косиниды, моей родной провинции. Он… Они собираются напасть на ятола Де Хаммана, и, как только одолеют его, больше никаких препятствий на пути к Хасинте не останется.

— То, что ятол Перидан по доброй воле вступил в союз с Бардохом, весьма скверно для ятола Ваадана и Хасинты, — заметил мистик. — Боюсь, вдвоем они представляют собой значительную силу.

Тогайранка посмотрела на Астамира, безмолвно спрашивая у него совета. Как ей поступить? Возвращаться в Дариан-Дариалл и поднимать людей, призывая их помочь Маду Ваадану? Как у нее язык повернется сделать это после того, как бехренцы на протяжении более десяти лет жестоко угнетали тогайру?

— Не стоит ничего предпринимать раньше времени, — отозвался мистик и добавил, обращаясь к испуганным посланцам: — Возвращайтесь к ятолу Ваадану и спросите, чем Бринн Дариель может ему помочь.

— Он уже объяснил нам, какая помощь ему требуется! — воскликнул Пароуд. — Ему нужны солдаты, все, которых Тогай сможет выставить, и как можно быстрее!

— Тебе не кажется, что ты слишком много берешь на себя? — холодно уронила Бринн, и ее тон заставил Пароуда отпрянуть.

Что-то ей в этом человеке не нравилось. Бехренцы в массе своей были людьми, прежде и больше всего преданными своей родной провинции, а уж потом стране в целом. Пароуд, уроженец Косиниды, только что горячо ратовал за помощь, которая будет способствовать поражению правителя его провинции. Возможно, тут скрывается какой-то тайный умысел, рассудила тогайранка. Хотя не исключено, что этот человек надеется, что ятол Маду Ваадан поторопится заменить ятола Перидана на другого, более надежного человека из Косиниды.

В конечном итоге все это имело не такое уж большое значение для Бринн. Понимая, что в основе беспорядков в Бехрене лежат козни и интриги людей, занимающих в стране самое высокое положение, она снова напомнила себе, что необходимо действовать с величайшей осторожностью.

— Ситуация производит впечатление крайне неустойчивой, — заговорил Астамир, уже в который раз как бы прочтя мысли подруги. — Давайте выясним все, что удастся. Может быть, Бринн и Аграделеусу стоит явиться к ятолу Бардоху с визитом. Не исключено, что тогда он умерит аппетит, а ятол Перидан призадумается, стоит ли связываться с человеком, способным на столь опрометчивые поступки.

— Вполне возможно, — ответила Бринн, по-прежнему не сводя пристального взгляда с Пароуда.

Ее терпение по отношению к нахальным бехренцам может и закончиться. Да, она хочет, чтобы в Бехрене правил кто-нибудь вроде ятола Маду Ваадана, у которого хватило мудрости заключить мир с тогайру. Но добровольно он этого, конечно же, никогда бы не сделал. Так что должен существовать предел подобной сомнительной дружбе.

Недалеко от гавани Хасинты, на военном корабле, над которым реял флаг Хонсе-Бира, аббат Олин и герцог Брезерфорд внимательно слушали рассказ магистра Маккеронта об изменении ситуации в Хасинте.

— Маду Ваадан в ужасе, — заметил Маккеронт. — Он прекрасно понимает, что, если ятол Де Хамман потерпит поражение, нападение Бардоха на Хасинту станет неизбежным. Маду Ваадан открыто просит любой помощи, которую мы сможем ему предложить. Однако по городу ходят слухи, что в поисках защиты он обращает взор и на запад, к Тогайскому Дракону и ее неистовым воинам.

— И тогайру откликнулись на этот призыв? — поинтересовался аббат Олин.

Самодовольное выражение исчезло с его лица при одной мысли о том, что Хасинта может найти помощь у кого-нибудь другого. В его распоряжении имелся целый флот, и воины, которые готовы в любой момент высадиться на берег, а также еще десять тысяч солдат могут пройти через перевал, зажав противника в клещи.

— Нет, — ответил магистр. — Пока не поступало никаких сообщений о том, что из Дариан-Дариалла выступили войска. Сомневаюсь, чтобы эта Бринн сумела быстро собрать такие силы, которые могли бы остановить ятола Бардоха. — Он усмехнулся с весьма самоуверенным видом. — Сомневаюсь также, что ей удалось поднять воинов на помощь Бехрену. Ненависть между этими двумя народами слишком глубока, несмотря на вынужденный мирный договор.

Судя по кривой улыбке на губах аббата Олина, эти новости явно его обрадовали.

— И, таким образом, Маду Ваадану не остается ничего, кроме как просить вас прийти к нему на помощь как можно быстрее, — закончил речь Маккеронт.

Старый аббат посмотрел на герцога Брезерфорда.

— Ты говорил с Майшей Дару?

Герцог кивнул.

— Как ты и предполагал, ятол Перидан встречался с ним после того, как заключил союз с ятолом Бардохом. Просил удвоить усилия.

— Он понимает, что ему следует делать?

— Мешки с драгоценностями в состоянии прояснить разум любого пирата, — угрюмо отозвался герцог Брезерфорд.

Аббат Олин рассмеялся и перевел взгляд на магистра.

— Ну, значит, так тому и быть.

— Так я могу заверить ятола Ваадана…

— Ни в чем его не надо заверять, — перебил Маккеронта аббат Олин. — Ятолу Ваадану придется подождать, пока я не решу, что настало подходящее время. Отчаяние Хасинты — наш верный союзник. В конце концов Маду Ваадан встретит нас с распростертыми объятиями. Я стану спасителем Хасинты, и, опираясь на это, мы добьемся всего, чего желаем.

— Будете обращать бехренцев в свою веру? — не скрывая скепсиса, осведомился герцог Брезерфорд.

Он пребывал в отвратительном настроении со времени своего появления в Энтеле и на всем пути сюда, в Хасинту, хотя аббат Олин предоставил ему в качестве флагманского корабля «Мечту Ротельмора», поистине самый великолепный корабль во всем флоте Урсала, включая и «Речной дворец».

— Будем искать общую основу наших религиозных учений, — наставительно ответил аббат Олин.

— Чтобы привести заблудших овец в свое стадо, — уронил герцог.

— Если угодно. Король Эйдриан желает получить Бехрен. Ну, мы и вручим ему эту страну. Все очень просто.

Брезерфорд с видом покорности судьбе отсалютовал, подняв кружку. Он прекрасно понимал, что у аббата Олина тут свой интерес. Да, молодой король полон амбиций, но этот поход на Бехрен — в то время как в самом Хонсе-Бире еще далеко не улажены все проблемы — в огромной степени был затеян потому, что отвечал страстному желанию аббата Олина.

Герцог достаточно долго вращался при дворе Урсала, чтобы отдавать себе отчет — Эйдрианом двигало прежде всего желание убрать Олина подальше; точно так он проделал это и с ним самим. Причем легче всего было выманить из Хонсе-Бира старого аббата, посулив ему Хасинту. Красивый ход, ничего не скажешь. Армия, тайно прибывшая из Хонсе-Бира, в состоянии защитить Хасинту и тем самым открыть Олину дорогу к захвату власти в Бехрене. И все же с тех самых пор, как власть в Хонсе-Бире сменилась, Брезерфорда, герцога Мирианского, словно ноющая зубная боль, снова и снова одолевали тревожные мысли.

У этой тревоги было имя: принц Мидалис.