"На вершине отчаяния" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 3

Ласковое утреннее солнце едва-едва пробивалось сквозь густую крону Дуба. Ей потребовалось больше часа, чтобы взобраться ближе к свету. Там, где располагался жилой комплекс древней, царил вечный сумрак и прохлада. Здесь же сквозь листву солнечные зайчики проникали почти насквозь, рождая кружевные узоры из света и тени. Птицы, создания небес, весело щебетали, прыгая с ветки на ветку. Самые смелые спускались вниз. И с безопасного расстояния кося то правым, то левым глазом смотрели на сумасшедшую человечку. При этом они пересвистывались между собой, как будто обсуждали увиденное.

Сама Эния себя сумасшедшей не считала. Просто бывали моменты, когда другие ее не понимали, но это же не значит, что она не в своем уме. Переступив удобнее, она подпрыгнула, зацепилась руками за верхнюю ветку и рывком повисла на ней. Увы ее вес был настолько мал, что желаемый эффект не был достигнут. Чуть не плача от досады, она разжала пальцы и спрыгнула обратно, где стояла.

— Чем это ты тут занимаешься?

Эния обернулась на голос и смущенно улыбнулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. А она так надеялась, хоть сейчас побыть в одиночестве. Это вечное проживание в толпе ее доконало. Имеет человек право на уединение?

Зарим шагал ей навстречу, легко балансируя на тонких ветках. Ничто не могло заставить его упасть вниз. Даже потеря двуликости не изменила его кошачьей сущности.

— Пытаюсь добыть воду для умывания. — Ответила она.

Остановившись рядом, он окинул ее оценивающим взглядом, понимающе хмыкнул, ухватился руками за ветку, до которой она пыталась допрыгнуть, надо же даже на цыпочки не встал, с завистью заметила она, и с силой тряхнул. На их головы низвергся настоящий водопад утренней росы, окатив обоих с головы до ног. Эния провела руками по лицу и стряхнула воду с волос, при этом стараясь не смотреть на промокшего насквозь Зарима. Ткань его рубашки прилипла к телу, красиво обрисовав мощную мускулатуру. О том, что обрисовывает ее мокрая рубашка, она старалась не думать.

— Еще тряхнуть или хватит?

Под его насмешливым взглядом она покраснела еще сильнее, попыталась отлепить свою рубашку от груди, но это ни к чему не привело… вернее ни к чему хорошему. Зарим веселился видя ее смущение и не дожидаясь ответа тряхнул еще. Поняв, что проиграла, Эния отбросила смущение и с наслаждением подставила лицо и руки под хрустально чистую воду.

— Как хорошо. — Выдохнула она.

— Мне тоже нравится. Хотя должен признать, более странного способа умыться, еще не встречал.

Он стряхнул на нее последние капли и склонив голову набок, наблюдал за тем как она задрала рубашку выше колен и старательно отжала подол.

— Я всегда знала, что ты наглый, бесстыжий оборотень. Нечего пялиться на меня. Как будто увидел что-то новое.

— Я не пялюсь, а смотрю на то, что мне позволено смотреть. Если ты такая скромная, зачем просила о помощи.

Она знала, что он специально провоцирует ее на спор. Знала и все же поддалась. Слишком велико было искушение высказать ему все в глаза.

— Потому, что в отличие от некоторых, у меня недостает сил на то, чтобы трясти это проклятое дерево.

— Зачем тебе вообще понадобилось трясти его. Что за варварский способ купания. Не проще воспользоваться купальней как все нормальные люди?

— Не проще. — Она гневно глянула в его непонимающие глаза. — Не могу я купаться в купальне, в ней течет древесный сок, а не вода.

Зарим закатил глаза к небу.

— Эния, чем же тебе сок не нравится. Почему ты постоянно выдумываешь всякие трудности, а потом надрываешься преодолевая их?

— Потому что я живу в теле древня. — Поражаясь его тупости, Эния не выдержала и перешла на крик. — Потому, что меня заставляют есть его плоды, и ты еще смеешь предлагать искупаться в древесном соке? Это же его кровь! — И уже тише добавила. — Я чувствую себя гусеницей!!!

Зарим заржал и сложившись пополам ухватился за ближайшую ветку, чтобы не упасть. Эния скрестила руки на груди и сердито сдвинув брови ждала когда он успокоится.

— Не вижу ничего смешного.

— А по-моему очень смешно. Обязательно расскажу Дубовику, пусть тоже посмеется.

— Только попробуй сказать ему хоть слово. Не хочу чтобы меня считали более странной, чем есть. И вообще, отвернись пожалуйста, мне надо переодеться.

Зарим отвернулся. Она потянулась за своими вещами развешенными неподалеку. И тут ее осенило.

— Слушай, а ты что тут делаешь? Я специально лезла в такую высь, чтобы побыть одной.

— Тебя искал.

— И что?

— То… — Он оглянулся.

— Зарим! — Она едва успела прикрыться платьем.

— Прости. — Он опять отвернулся. — Тебя Дубовик спрашивал. Просил привести.

— Зачем? — Она быстро скинула мокрую рубашку. Просунула руки в рукава просторного платья, одолженного ей кем-то из девушек древней, и застряв в горловине чуть не упала, потеряв равновесие. Благо Зарим оказался рядом и подхватив ее под мышки не дал упасть.

Столкнувшись с его взглядом, Эния покраснела как рак.

— Силы Небесные, Эния. Ты и дня прожить не можешь, чтобы с тобой что-то не приключилось.

Не став слушать ее объяснений, и полностью игнорируя протестующий вопль, он подхватил ее на руки и стал легко спускаться вниз. Поняв, что спорить с ним бесполезно, Эния расслабилась, и уж совсем набравшись храбрости, обхватила его за шею руками.

— Зарим. — Позвала она.

— Что? — Он бросил на нее только один короткий взгляд и тут же опять сосредоточился на спуске. Чем ниже они спускались тем ветви становились толще, но и расстояние между ними тоже увеличивалось, так что каждый последующий прыжок становился длиннее и опаснее. Наконец он прыгнул на широкую ветвь, у основания которой располагался вход во внутренние помещения. — Что ты хотела спросить?

— Так, ничего. — Эния прикрыла глаза, чтобы он не мог прочитать ее чувства. С тех пор как она вернула себе дар двуликости, а он так и продолжал оставаться человеком, их почти что телепатическая связь прервалась и теперь если Зарим и читал ее чувства, то только по выражению глаз. А ей очень не хотелось чтобы он знал как ей до боли напомнил этот спуск то самое каменное озеро, где все случилось. Где он разбился о камни, спасая ее жизнь, а она спасая его, заключила сделку с богами, сыгравшими с ними злую шутку.

Он ничего не ответил на столь странное заявление и только пожав плечами поставил ее на пол.

— До своей комнаты дойдешь сама?

— Конечно.

— Тогда я зайду за тобой через час. Будь готова.

Она кивнула и уже почти вошла внутрь как услышала за спиной его тихий голос.

— Надеюсь ты готова дать нужный им ответ.

Эния не стала оборачиваться.

— Поверь, ответ их устроит. — И это было единственное, что она могла сказать, чтобы он понял, в его предупреждениях она не нуждается.

— И это ты называешь планом? — Дубовик даже привстал со своего кресла, когда услышал ее вердикт.

Эния слышала как за ее спиной перестали дышать оборотни. Ну же ребята выдохните. Сейчас ей как никогда была нужна их поддержка. И она ее получила. Айк тихо выдохнул и сделав шаг вперед почтительно поклонился древню.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш спор, но план девушки не лишен смысла, хотя и э…э… грозит несколькими затруднениями.

— Несколькими?

Дубовик позеленел сильнее чем был до этой минуты, а его волосы медленно превращались в дубовые листья, демонстрируя крайнюю степень удивления, раздражения и наверное возмущения. Иначе с чего бы он так взбеленился.

— И ты смеешь называть это планом? Зарим! — Дубовик вперил гневный взор в старшего из них. — Ты тоже одобряешь эту затею?

— Хм… — Зарим скрестил руки и потер нос, пряча улыбку. — Должен признать, это мое пагубное влияние сказалось на образе мыслей Энии. Боюсь девушка слишком много времени провела в нашей компании. Но что-то в этом есть. Определенно. Будь я Эфиром, идея мне бы понравилась. Владычица Стихий Лиса весьма и весьма привлекательная дама… Во всех отношениях.

— И ты, тоже так думаешь? — Теперь вопрос был задан Аликаю.

Эния видела как парень едва сдерживает веселье. Все-таки эта встреча тет-а-тет с Дубовиком преддверие официального приема, который состоится вечером, и на котором будут присутствовать представители полумагических рас. И если сейчас дубовик на корню зарубит ее идею, ей ничего не останется как подчиниться воле большинства ибо сил бороться и спасаться бегством у нее уже не осталось. Да и куда сбежишь, если весть мир в курсе твоих передвижений. Каждое дерево мимо которого пройдешь, может оказаться древнем. Каждый камень, големом, в любом ручье из которого захочется напиться, может обитать водяной. Это от магов можно с легкостью дать деру, но не от тех, кто являет собой суть и основу мирозданья.

Айк ответил не сразу, взяв себе минут на раздумье.

— Скорее да, чем нет. Хотя я бы наверное нашел другой способ повлиять на решение Владычицы.

Дубовик расслабился и сел удобнее, что предвещало долгий разговор.

— Предположим, твой вариант развития событий имеет место быть. Где ты найдешь добровольца. Пока что твоя мать, а не ты является Владычицей эфира, и не думаю, что она позволит кому-то из своих подданных участвовать в твоей авантюре.

Эния прикрыла глаза, глубоко вздохнула и подавила предательскую дрожь в коленях. Когда же она заговорила, голос больше не дрожал, а взгляд не отрывался от лица Дубовика.

— При всем моем уважении. Все вы совершенно не понимаете, как строятся отношения в магическом сообществе. Ни один маг, к какому бы ордену он ни принадлежал, не является подданным Владыки. Служителем культа, да. Но не собственностью. Мое заявление может показаться вам странным, но иерархия культа строятся по принципу наемной армии. Проще говоря, никто никого за уши не тащит. Хочешь служить, служи и получи доступ к образованию и возможности сделать карьеру. Нет? Никто не осудит, и принуждать не станет. Если не верите, могу привести статистические данные о составе и изменениях, а главное увлечении числа магов одиночек за последние десять лет. Но думаю и без утомительных цифр моя мысль ясна.

Вы вправе спросить как все это соотносится с моей идеей? Я отвечу. Легко. Эфиры, как самые молодые из магов прекрасно понимают всю шаткость своего положения, и главное стараниями Владычицы Элеоноры еще лучше понимают чем им грозит изгнание из магического сообщества. Так что добровольцы будут.

— Все, что вы тут излагаете, красиво и убедительно. Но учитываете ли вы чувства и желания самой Лисы. Насколько мне известно она дама решительная и далеко не глупая. С чего вы взяли, что она не разгадает ваш план?

— Моя вера в осуществление плана не строится на одних догадках и предположениях как вы могли подумать. Прежде чем вынести его на Ваше рассмотрение он подвергся тщательному обдумыванию и всестороннему анализу. В первую очередь учитывались психологические качества Владычицы и ее темперамент. Простите за банальность, но ни одно долгоживущее создание не может изменяться и проявляться до бесконечности. Обязательно наступает период повторения. И чем старше, тем чаще это происходит. Срабатывает своеобразная психологическая защита сознания, от обыденности. Все эти изменения можно классифицировать и выявить закономерные циклы. А значит с вероятностью до девяноста процентов установить какой именно период своей прошлой жизни проживается в данный момент.

Ее слова упали как камень в море. Зарим, Айк и Дубовик как один уставились на нее. Эния была готова к этому. Все они так или иначе подтверждали только что высказанную теорию. Оставалось надеяться, что они были достаточно проницательными, и сами это понимали, иначе некоторые могут и подавиться столь шокирующими откровениями. Первым в себя пришел Зарим.

— Думаю этот аспект проблемы не нуждается в дальнейших пояснениях? — Он говорил не глядя на нее. Его взор был обращен на Дубовика.

Дубовик молчал недолго. Только до тех пор пока не принял свой прежний вид и опять стал походить на человека.

— Юное создание удивило меня безмерно. Признаться, я не ожидал, что столь вопиюще безнравственная идея будет иметь серьезное обоснование.

— Тогда каким будет Ваше решение? — Айк почему-то тоже старался не смотреть в ее сторону, и Эния забеспокоилась не на шутку.

— Я думаю. — Раздраженно бросил Дубовик и повернувшись к ним в пол оборота уставился в открытое окно, через которое в сумрак кабинета проникал слабый солнечный свет, и свежий воздух.

Эния забыла дышать. Айк ободряюще сжал ей руку, а от одной улыбки Зарима у нее отлегло от сердца. Дубовик думал долго. Так долго, что они уже начали беспокоиться и неуверенно переглядываться друг с другом. Наконец он повернулся к ним лицом.

— Однажды я нарушил слово и дорого поплатился за свою ошибку. Никто из Вас не знает, о чем я сейчас говорю. Да это и не важно. Те времена давно канули в небытие. С тех пор я старался всегда быть верным своим обещаниям и подкреплял их недвусмысленными действиями, но сейчас я право не знаю что сказать. Я обещал девушке, что решение будет принимать она одна. И был уверен, что так оно и будет…

— Вы… — Начала Эния, но Дубовик поднял руку, призывая ее к молчанию.

— Я не закончил свою мысль, Эния. — Его взгляд уперся в нее. — Я просто не знаю как сказать всем остальным народам, что ты решила подсунуть Лисе любовника из эфиров. С тем, чтобы она по достоинству смогла оценить ваши уникальные возможности. И переменила свое мнение. У меня язык не повернется произнести это вслух.

— Вслух не надо. — Медленно проговорил Зарим. — Зачем остальным знать то, что может потрясти их устои. Можно обойтись официальной версией, что девочка струсила и решила послушаться родительского указа и сейчас находится на пол пути к Оплоту Владыки Сайфера, как и было условлено вначале. В конце концов никто не ожидает другого от семнадцатилетней девчонки.

— Мне восемнадцать. — Не зная зачем встряла Эния и заслужила ото всех одинаковые осуждающие взгляды.

Действительно, что это она. Разве для них так важен год, на который она стала старше.

— Ну, а если план не удастся? Что тогда? — Не унимался Дубовик.

— Тогда мы нейтрализуем Лису и на совет вместо нее отправится Эния и проголосует так, как надобно эфирам.

То с каким невозмутимым видом Зарим выдал ЭТУ идею, Эния сразу поняла, думал он над нею долго. Может, даже для этого и затеял ее похищение. Уж он-то точно знает, что она с легкостью поглотит силу Лиссы и без труда сыграет роль Владычицы Стихий, по крайней мере магически, а актерская часть не так уж и важна. На совете начнется такая грызня, что на ее актерские огрехи никто не обратит особого внимания.

— Разве такое возможно?

Эния вполне могла понять недоверие Дубовика. Сильнее ныне властвующего Владыки мог быть только новый Владыка или его наследник. А раз так, то Лиса по общепризнанному мнению считалась самым сильным магом Стихий. Так думали все, кто не был знаком с Ривой и не знал истинно существующее положение вещей. Валькирия сознательно убавила магический фон своей силы и для любого видящего казалась сильным магом, но ни как не претендующим на роль наследника Владыки. Таким же образом поступили Пер и Эйдес, не желая взваливать на себя груз ответственности. Предпочитая влиять на политику ордена изнутри.

Зарим не стал тратить время на слова, а попросту снял с нее защитные амулеты.

— Невероятно. — Дубовик соскочил со своего кресла и не удержавшись коснулся ее щеки, провел по лицу, шее и положил ладонь на сердце.

Эния вздрогнула. Это Дубовик думал, что его рука покоится на сердце, а на самом деле у нее там грудь и от неловкости ситуации у нее запылали щеки. Зарим предупреждающе кашлянул, видя, как у нее начали искриться волосы и Дубовик, обожженный огнем отскочил на несколько шагов. При этом удивленно глядя то на нее, то на свою обуглившуюся ладонь.

— Простите, я не хотела. — Эния бросила на Зарима умоляющий взгляд и он быстро вернул амулеты на свои места.

— Ничего страшного, Эния. Ты же не специально. — Дубовик тряхнул рукой, пепел осыпался, и ладонь стала прежней. И вдруг он улыбнулся совсем как мальчишка. — Будет впредь для меня наука, что целомудренные девицы сгорают от стыда в буквальном смысле, а не переносном. Я впечатлен, моя дорогая, и буду поддерживать ваш план. А если он по какой-либо причине не удастся и тебе потребуется надежное убежище, вот держи…

Он снял с себя простое деревянное колечко и самолично надел ей на палец. Кольцо оказалось впору и на пальце сидело как влитое.

— Спасибо, вам ваше величество. — Эния от подарка смутилась еще больше, но кольцо не сняла, а наоборот сильнее сжала кулак, чтобы оборотни не отобрали. Вон как насупились и поглядывают косо. Что? Уели? Думали, кроме вас у нее больше не будет друзей?

— Не за что. Просто поверни его другой стороной и сразу окажешься в нашем мире. Тогда ты сможешь увидеть кто из деревьев на самом деле древень и каждый мой подданный будет рад проводить тебя ко мне. А за сим ступайте. Вам надо покинуть дубраву до того как соберутся представители других народов и я объявлю о принятом решении.

По окончании аудиенции Эния думала смыться от Айка и Зарима, и спрятаться в своей комнате, но не тут-то было. Они продолжая на людях вежливо улыбаться подхватили ее под белы руки, притащили к себе и заперев все окна двери, усадили на кровать.

Эния вжала голову в плечи, ожидая что они скажут, они же смотрели на нее и видимо не находили слов, чтобы высказать все, что думают о ее выходке.

— Скажи честно, ты давно придумала это безобразие или так, ляпнула первое, что пришло в голову, едва Дубовик тебя спросил?

Эния сильнее вжала голову в плечи. Ее ни в коей мере не обманул обманчиво ласковый голос Аликая. Понимая, что лгать себе дороже и не отделаться полуправдой, она решила быть откровенной до конца.

— Мне это приснилось. Если тебе от этого легче.

Айк закатил глаза к потолку, а Зарим умело скрыл смех, вовремя подавившись кашлем.

— Эния. — Айк сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

— Что? — Она подняла на него невинные глазки.

— Ничего! — Заорал он. — Когда вырвемся отсюда, я тебе припомню сегодняшнее утро. Неделю сидеть не сможешь.

Эния решила благоразумно промолчать. Лишь глазами заморгала часто, часто в попытке удержать слезы, но они все равно покатились по щекам, выдавая ее страх перед их гневом.

— Зачем же медлить. Бей сейчас. У тебя руки давно чешутся, я знаю.

— Да, я тебя… Эх…. — Он досадливо махнул рукой и резко крутнувшись на каблуках схватил со стола кувшин с вином и опустошил его в несколько глотков.

Зарим же присел подле нее на корточки, взял ее руку с кольцом в свои ладони и провел пальцами по полированному дереву.

— Удивительная вещь. Айк, прекрати злиться, и припомни из какого дерева кольцо у Ализира.

— Я откуда знаю. У него этих перстней по три штуки на каждом пальце, а что, это кольцо действительно особенное?

— Не просто особенное, а уникальное. Неужели не помнишь, чему тебя учили?

Глаза Зарима весело сверкнули и они с Айком на два голоса продекламировали.

Три дуба на поляне раскинут ветви над водой.

Три ясеня листвою укроют путника весной.

Среди ветвей трех кленов ветер будет пени петь.

И только белая береза затмит красою белый свет.

— Вы это о чем, а? — Эния смотрела то на одного, то на другого и ничего не понимала в происходящем.

— О королевской семье древней. — Взялся объяснять Зарим. — У Дубовика два брата, они образуют первую ступень власти в их мире. Поэтому кольца из дуба есть у всех Эрлов других полумагических народов.

— Точно. — Воскликнул Айк, и с его лица запросто можно было писать картину «Я понял ребята! Меня осенило!» — У Ализира дубовое кольцо. Я еще удивлялся, что оно пахнет как веник в бане.

— Именно. — Зарим опять повернулся к девушке. — У Дубовика есть сын, так же как есть сыновья, у каждого из его братьев… Тебе понятна логика?

Эния кивнула, начиная понимать куда он клонит, и покосилась на свое кольцо. Дерево как дерево. Она совершенно не разбиралась в их породах, так что ни цвет ни запах ни фактура не могли ей подсказать из какого дерева оно сделано.

— Три ясеня, три сына. И Алишер носит кольцо из ясеня. Три клена, соответственно внуки.

— Эй! — Вскинулся Айк. — Получается у меня должно быть кольцо из клена?

— Должно быть. — Согласно кивнул Зарим. — Но совершенно не обязательно, что будет. Такие подарки делаются только за определенные заслуги перед королевским домом древней. Так что если постараешься, когда-нибудь обзаведешься подобным украшением.

— Значит у меня кольцо из березы? — Наконец подала голос Эния. — И кто она такая?

— Никто, и в то же время все. — Зарим видя ее удивление, мягко улыбнулся и еще раз погладил кольцо на пальце. — Это признание в любви, Эния. Признание в том, что Дубовик по достоинству оценил тебя не только как женщину, но и признал за тобой ум, и сильный характер… — И видя ее испуганное лицо сразу добавил — … Этот подарок ни к чему тебя не обязывает. Это ни в коей мере не домогательство и даже не намек на какие-то отношения. Повторяю, ты ему просто очень нравишься. И больше ничего. Смело можешь считать кольцо простым украшением, а к самому Дубовику относиться как к брату или дяде.

— Это, намек на тебя и Аликая? — Эния выдернула пальцы из его рук и подозрительно сощурила глаза.

— Это не намек. — Зарим ухмыльнулся, и встал, с хрустом распрямив колени. — Я говорю прямым, открытым текстом, а ты уж сама понимай как знаешь. Ну, что ребята и девчата, будем выдвигаться, а то до границ дубравы топать несколько часов. Не хотелось бы по пути встретиться с водяными и саламандрами, хотя Эния думаю, нашла бы о чем поговорить с этими огневыми бестиями.

Хихикнув от воспоминаний о том, как подпалила Дубовика, Эния соскочила с кровати.

— Мне надо к себе. Там все мои вещи.

— Я с тобой, а то будешь копаться до следующего пришествия эльфов. — Тут же вызвался Айк.

Зарим понимающе ухмыльнулся, отпер дверь и вытолкал обоих в коридор.

К немалому удивлению Аликая Эния собралась в два счета. Свой рюкзак она и не разбирала, с удовольствием нося одежду древней. Так что все, что ей было нужно, это переодеться в свои теплые, подбитые мехом одежды, и обуть такие же теплые сапоги. Она тут же взмокла, от жары, так как лето в дубраве никто не отменял. Айк еще раз проверил все шкафы и тумбы в ее комнате и только убедившись, что она ничего не забыла повел к выходу из дома. Дубовик и Зарим уже ждали их на площадке, где несколько дней назад закончился их подъем на дерево. Они сердечно распрощались, расцеловались и Дубовик вновь придав своим ветвям подвижность бережно спустил гостей на землю.

— Я не буду с вами прощаться. — Крикнул древень, махая им рукой с нижней ветки. — Я скажу до скорой встречи. И… Зарим, Аликай.

Двуликие обернулись.

— Берегите девочку.

— Само собой, Дубовик. И до встречи. — Зарим отсалютовал его величеству и ветви скрыли древня, как будто его тут и не было.

Все тот же дух из листьев взялся вывести их из дубравы и судя по тому, как он спешил, Дубовик не на шутку опасался, что они по дороге столкнутся с «другими».

Дух вывел их на то же самое место, откуда и забрал, и не сказав и слова на прощанье осыпался копною прелых листьев к их ногам.

Зарим тут же глянул на солнце, а Айк уставился на следы а тропе.

— Времени прошло всего чуть-чуть. Я не вижу, чтобы солнце сместилось.

— Какое солнце! — Воскликнул, пораженный Аликай. — Мой след на мху не успел выпрямиться. Как будто я только что здесь прошел. В нашем мире нас не было секунд двадцать не более.

— И это при том, что мы были в гостях у древней десять дней. Чудны дела твои, господи. — Зарим сделал пальцами замысловатый знак и бодро зашагал вперед по тропе, туда, где их поджидал отряд из тридцати матросов и ничего не подозревающего капитана.