"Спаситель по найму: Преодоление" - читать интересную книгу автора (Фомичев Алексей Сергеевич)

23

— Надеюсь, на этот раз там был настоящий канцлер, — нарушил долгое молчание Кир.

— Он, — подтвердил Герман. — Такое лицо трудно спутать с другим, даже похожим.

— Тогда будем считать, что угрозу от Хартемена мы отвели.

— Будем считать, — после небольшой паузы подтвердил Герман. — Но ехать на побережье все равно придется.

Кир поморщился, но промолчал. Необязательный вояж непонятно с какой целью выглядел нелогичным. Нет, Кир вполне допускал существование прорицаний, предвидений и прочих вывертов мозга. Но переться полторы сотни километров ради самоуспокоения — это слишком.

— Надо переждать ночь в обители, — сказал он. — И сменить коней и одежду.

— Сменим. Старший жрец должен помочь.

— Но не обязан. А как узнает о гибели канцлера, вовсе на хрен пошлет!

Герман помолчал, потом с нажимом повторил:

— Должен помочь. А о канцлере мы не скажем. Зачем отвлекать служителя культа от дел?

Кир криво усмехнулся.

К обители они подъехали через сорок минут, слегка запарив лошадей. Знакомого уже брата Кумаварны поблизости не было, и наемников встретил другой жрец.

Герман назвал себя и попросил провести их к брату Пласерде. Жрец молча склонил голову и дал знак следовать за собой. Наемники переглянулись: похоже, здесь их ждали именно сегодня.

Пласерда сидел в своей комнате на скамье, поджав ноги. Тело словно окаменелое, глаза закрыты. Кулаки сжаты, побелевшие костяшки выдавали напряжение, с каким сжимались пальцы.

Услышав скрип двери, Пласерда неохотно открыл глаза и уставился на гостей немигающим взглядом.

— Вечер добрый, — произнес Герман.

Кир кивнул.

Пласерда продолжал хранить молчание. Потом вдруг разжал кулаки и глубоко вздохнул. Наемники только сейчас поняли, что жрец все это время не дышал. Хорошая у него подготовка!

— Канцлер? — вдруг скрипучим голосом произнес Пласерда.

Герман ощутил на себе обжигающий взгляд, но выдержал его и спокойно ответил:

— Убит.

— Вы пролили кровь!..

— Малую. Дабы не пролилась кровь большая.

Пласерда помолчал, глядя поверх голов наемников. Потом быстро произнес:

— Большая кровь прольется, но не сейчас. А когда настанет время, она заполонит собой земли и пески и воду.

Кир чуть скривил губы.

— Старший брат, а сколько пальцев у меня согнуты?

Его правая рука была за спиной, и Герман краем глаза видел, что Кир состроил фигу.

Пласерда даже не взглянул на него.

— Глупо.

— Ну не скажите. Видеть будущее и не замечать кукиша за спиной ближнего — есть признак слепой мудрости.

Пласерда позволил себе слабую улыбку, потом одним движением встал, сузил глаза.

— Молодой герцог Сталм убит. Вы считали его источником угрозы для Хартемена, но это ошибка. Почти ошибка. Пройдет время, и его младший брат поведет войско на восток. И встанет у границ королевства.

— Может быть, — согласился Герман. — Но к тому времени Хартемен соберет силы и будет готов встретить врага. Во всяком случае, это уже их забота. А сейчас, когда армия федерации наиболее опасна, а армия Хартемена не способна отразить вторжение, такая передышка крайне важна.

Пласерда вновь не ответил. Смотрел на наемников и о чемто думал.

Герман вполне допускал мысль, что в голове и в душе жреца шла борьба. Сдать убийц властям или нет? Ведь Пласерда сам гражданин федерации, он должен защищать ее интересы. И если вдруг решит помочь властям… В любом случае они с Киром уйдут отсюда. Залив кровью пол, стены и потолки обители. Но такой уход никому не нужен. И война в обители не нужна.

— Что вы хотите от нас? — осведомился Пласерда.

— Ночлег, новых лошадей и новую одежду.

Жрец склонил голову.

— Хорошо. Вас примут в обители как гостей. Предоставят комнату для отдыха. Ваших лошадей мы осмотрим, если хотите — заменим, у нас хорошая конюшня. Насчет смены облика… подумаем. Что-то еще?

— Хорошо бы, если о нашем визите будет знать как можно меньше народу, — вставил Кир.

— О вашем приезде знают почти все. Мы не делаем секрета из появления гостей. А своим братьям я всецело доверяю.

Кир развел руками: мол, вам виднее. Но на его лице была досада.

— Отдыхайте, — сказал Пласерда. — Вам принесут ужин. Если хотите помыться — скажите.

— Благодарю, — степенно склонил голову Герман, — за помощь и участие.

Им отвели небольшую комнатушку в дальнем конце обители. Никакой мебели, несколько крючков на стене, соломенные циновки на полу и подставка для еды. Правда, на циновки положили толстые покрывала, жрецы понимали, что гости на твердом спать не привыкли.

Наемникам же приходилось спать на камнях и на деревьях. Но предпочитали, конечно, в относительно комфортных условиях. Они с дозволения хозяев помылись, легко поужинали и пошли отдыхать.

Комнату освещали четыре толстые свечи. Пламя плясало от дуновения ветерка из окна. На улице стрекотали кузнечики, пели какие-то поздние птицы. Где-то неподалеку стучал молоток. Сильный запах трав проникал внутрь помещения, разбавляя собой приторный аромат свечей.

Кир по привычке проверял оружие, Герман лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. В голове роились разные мысли, но все они в конце концов приводили к недавним событиям.

Канцлер мертв. Явная угроза Хартемену отведена. Можно ли считать их миссию выполненной? И как узнать, отведена ли угроза? Обращаться к жрецу? Или ждать весточки от Неринга?

Возвращаться обратно без стопроцентной уверенности в окончании дела нельзя. А если ошибка — что, обратно переть? Этот момент они с оракулом и королем не обговорили. Думали, что и так станет ясно. Ан нет! Ничего не ясно. Придется к архипелагу ехать. Но что ждет там?

— Думаешь, Пласерда нас не сдаст? — нарушил ход мыслей Германа Кир.

Герман пожал плечами.

— Не должен. Ему выгоды никакой. Всплывет его участие во всем деле — братству несдобровать. И потом, он служит прежде всего своему Хранителю, а не человеческим хозяевам.

Кир собрал пистолет, прикрутил глушитель. Вставил магазин, дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель. Спрятал оружие в кобуру.

— А если кто из жрецов?

— А им-то зачем? Кир, от них ждать подлянки не стоит. Это тебе не наши попики! Те за пачку баксов грехи отпустят, индульгенцию выдадут и благословят на лихие дела!

— Тож верно.

— Меня больше волнует, что мы увидим на побережье.

— А меня — как будем возвращаться домой!

— Ну до этого еще дожить надо.

— Надо. Очень надо!

— Будет день — будет пища. А пока давай спать. Вставать хрен знает в какую рань.

Кир потянулся, вздохнул, потом резко выбросил руку по наплавлению к ближней свече. Поток воздуха загасил ее. Кир повторил удар, и другая свеча тоже погасла.

Герман усмехнулся, поднял с пола специальную лопаточку и ею затушил оставшиеся свечи.

— Спокойной ночи!

— И вам приятных снов!..

Герман встал с первым лучом солнца. Луч скользнул с края окна на лицо наемнику, и тот сразу открыл глаза. Резко сел, глянул по сторонам и глубоко вздохнул.

— Чего вскочил? — хрипло буркнул Кир. — Не на службе.

— Вставай, соня, нас ждут великие дела!

— Лучше бы ждали великие тела! Такая девка приснилась: думал, лопну от переизбытка гормонов!

— Жениться тебе надо, боярин. Чтоб застоя не было.

— Как только так сразу.

Кир тоже сел, потом встал, махнул пару раз руками, покрутил шеей. Хлопнул себя по пузу.

— Жрать захотелось.

— Так бабу или жрать?

— И то и другое и лучше неоднократно…

Как оказалось, Ветров и впрямь встал с первым лучом солнца. С тем, которое добралось до их комнаты. А на самом деле светило уже час как взошло.

Наемники по этому факту огорчаться не стали. Все равно еще рано, часов шесть утра. Время есть.

Впрочем, через пятнадцать минут они думали иначе…

— Наши братья только что вернулись из Менхисина. Город бурлит. Всюду полиция. Выезды из города перекрыты, повозки досматривают. Проверяют гостиницы, брошенные дома. В соседних городах тоже идет поиск. Конные группы направлены по дорогам в разные стороны.

— Около обители полицию не видели? — задал вопрос Герман.

— Нет.

— Нам надо уходить. Срочно.

Пласерда взглянул на Германа и покачал головой.

— Что же вы наделали… нельзя проливать кровь, нельзя!

Тот хранил молчание. Что теперь попусту спорить? Дело сделано.

Видимо, это понял и Старший жрец. Тяжело вздохнув, он резко сменил тему и заговорил уже другим тоном:

— В такой одежде вы далеко не уедете. Вас могут перехватить на дороге. Мы поможем вам. Вы станете жрецами.

— Что?..

Их обрили наголо. Состригли бакенбарды, усы и бороды. Под волосами кожа была бледной, а лица здорово загорели. Чтобы скрыть такое различие, им втерли мазь на основе сока какого-то ореха. Отчего кожа приобрела смуглый вид.

Дали холщовые штаны, льняные рубахи с вырезом, сандалии. И синие халаты с высоко подвернутыми рукавами.

Каждому вручили по кнуту — кожаный ремень в метр длиной, приделанный к деревянной рукоятке. В кончике ремня вплетен свинцовый шарик. Этим кнутом жрецы разбивали доски и кирпичи из обожженной глины. Ими же могли проломить череп любому, кто хотел покуситься на скромный скарб мирного служителя культа.

Наемники раньше с кнутами дело не имели, но навык работы с оружием и советы жрецов помогли немного освоить сей хитрый инструмент.

Лошадей тоже сменили. В конюшне обители стояли хорошо объезженные кони, ничуть не уступавшие скакунам наемников.

Землян по-быстрому обучили нескольким формам приветствия и ответов, а также показали наиболее распространенные приемы служения.

Когда сборы были окончены, к ним вышел Пласерда. Окинул придирчивым взглядом и едва заметно улыбнулся.

— Может быть, наша одежда немного успокоит ваши мятежные сердца и не позволит больше проливать кровь на нашей земле. Я не жалею, что когда-то услышал голос оракула Неринга и помог вам. Надеюсь все, что вы делаете, послужит доброму делу и спасет нас от угрозы уничтожения.

— Обязательно послужит, Старший брат, — склонил голову Герман. — Мы благодарим вас за кров и помощь. И мы постараемся без крайней необходимости не прибегать к насилию.

— Вы верите в то, что говорите, — удовлетворенно сказал Пласерда. — Пусть ваш путь будет скор и нетруден.

Он сделал рукой жест прощания. Наемники повторили его, потом вскочили в седла и дернули поводья. Вышколенные лошади взяли с места в рысь, унося седоков прочь от обители.

До излучины Сугульдана добрались быстро и спокойно. Маршрут, выбранный по совету жрецов, пролегал в самых безлюдных местах. А там, где обойти населенные пункты было нельзя, наемники подстегивали лошадей.