"Избранница" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 10. Гробница Ассеана

Ариэна не обиделась на подругу и всё же долго не могла избавиться от чувства горечи, оставшегося у неё после этого разговора. Ей не хотелось прене6регать тем даром, которым её наделила Дамея, но она понимала, что не вправе прене6регать и тем, который она унаследовала от матери. Ариэна была уверена: живи она на островах, она уже давно бы стала избранницей Найяры, а значит и арилланов — этих загадочных существ, живущих в море. Ещё более загадочных, чем аранхи. Теперь она знала: арилл может выделять туман, повинуясь воле избранницы. Этот туман обладал магической силой, которой ей бы хотелось овладеть получше.

Самый жаркий месяц года подошёл к концу, а вместе с ним и каникулы, правда, о начале занятий пока никто даже не заикался. Месяц антар почти целиком состоял из праздников, подготовкой которых занимались в основном аранхины. Большинство учениц охотно помогали своим наставницам. Ариэна к этому 6ольшинству не относилась. В Мастерских она появлялась реже всех, но аранхины смотрели на это сквозь пальцы. Помощниц и без неё хватало, а ухаживания Галиана вообще поставили её в особое положение. Только вот по иронии судьбы она была едва ли не единственной девушкой в Священном Саду, которая не мечтала ни о знаках внимания со стороны Галиана, ни тем более о перспективе стать его сердечной подругой.

Первое, что он сделал, вернувшись из поместья, так это послал ей корзину редких и очень дорогих голубых роз. Среди цветов оказалась изящная расписная коробочка с засахаренными орехами и фруктами. В Див-Аранхе считалось, что цветы и сладости ни к чему не обязывают, но Ариэне всё равно было не по себе. Тем более что на дне коробки она обнаружила записку следующего содержания: «Эти розы напомнили мне цвет твоих глаз в ясный весенний день. И хотя глаза твои изменчивы, как море, всё же голубого в них больше, чем зелёного. Если я, конечно, не принимаю желаемое за действительное».

Ариэну просто в краску бросило. 3елёный издавна считался цветом измены, а голубой и синий — цветами согласия, особенно в любовных делах. Недаром возле Домов Наслаждений горели голубые фонари. Это означало, что здесь не отказывают. Когда-то в южных и центральных урах был такой обычай. Предложение руки и сердца делалось в письменной форме — чаще в стихотворной, а ответом был наряд девушки, в котором она, получив послание, появлялась перед поклонником. Голубая накидка означала согласие, зелёная — отказ.

На первый же праздник Ариэна явилась в Дом Собраний в наряде цвета морской волны. Она вообще любила этот цвет, так что у Галиана не было особых оснований видеть в этом скрытый смысл, ну а если ему непременно хотелось его увидеть, то зелёный, хоть и чуть-чуть, но всё же преобладал над голубым. Галиан оценил её деликатность. Она не хотела оскорблять его резким отказом или открытым пренебрежением. Этот человек и так был очень опасен.

— Неужели ты нигде, кроме Ур-Ангоя, не побывала? — спросил Галиан. — Даже в родной ур не съездила?

— Я и так прожила там безвылазно четырнадцать с половиной лет.

— И ты почти весь месяц скучала тут одна, в жаре, в четырёх стенах?

— От жары меня спасал охладитель, — ответила Ариэна. — А от скуки работа. Я никогда не скучаю. Особенно, когда я одна. И особенно, если под рукой кисти и краски.

Тамрана в Доме Собраний не было. Ариэна узнала, что в последнее время он появляется в Святилище, только когда у него дежурство, а так целыми днями пропадает в уютном маленьком особняке недалеко от Парка Развлечений. Этот старинный особняк недавно сняла одна знатная лиммеринка, приехавшая в Ур-Маттар по делам. По каким — никто не знал. Эта красавица вообще была весьма загадочной особой. Она прибыла с какого-то далёкого острова на своём собственном корабле, а её многочисленная свита, состоящая из рослых вооружённых до зубов парней, напоминала банду головорезов. Говорили, что, когда Тамран, решив познакомиться с красавицей-лиммеринкой, подошёл к ней в таверне «Два кинжала», кто-то из её людей едва его не зарезал. А другие говорили, что это Тамран едва там кого-то не прибил. Те, кто хорошо его знал, охотней верили в последнее. Нахлынувшие на Ариэну ревность и досада совершенно испортили ей настроение. И не только на этот вечер. Иногда она думала, что, пошли ей букет голубых роз не Галиан, а Тамран, она бы явилась на праздник в голубом с ног до головы. И даже румяна бы голубые сделала.

После дождей, которые в первой половине месяца антар шли чуть ли не каждый день, зацвёл мелвис. Даже Ариэна то и дело чихала от его сладковатой пыльцы, заполонившей но только сады и парки, на и все улицы города, а у маленькой Алимы эта пыльца вызвала сильное обострение болезни. Мелвис отцвёл очень быстро, но состояние Алимы продолжало ухудшаться. Девочке стало немного легче, когда Ариэна по своему обыкновению добавила ей в питьё измельчённую нить Дамеи, но чувствовалось, что улучшение будет кратковременным. Впрочем, как и прежде.

— Пожалуйста, нарисуй мой портрет, — попросила однажды Алима, когда Ариэна зашла её навестить. — Я могу позировать, сидя в подушках. Нарисуй меня принцессой… В красивом платье, с украшениями в волосах… Нет, лучше с венцом на голове. Чтобы в центре была синяя звезда с восемью концами — как цветок ризены. Знаешь, а ведь я могла бы быть принцессой. Самой настоящей! Наш род очень древний. Гораздо древней, чем род, к которому принадлежал последний царь Аранхайи. Мы потомки царя Симерада. Я знаю, что о6 этом нельзя говорить — если бы дедушка услышал, он бы рассердился. Да я ведь не маленькая, сама понимаю… Я знаю, что ты никому не расскажешь. Никаким там аранхитам и аранхинам. Ну а если и расскажешь, то мне уже всё равно. Я ведь скоро умру.

— Что ещё за глупости! — Ариэна притворилась рассерженной. — Все болеют…

— Но не все выздоравливают, — возразила Алима. Её спокойствие и серьёзность даже немного пугали Ариэну. — Я болею уже долго, и мне становится всё хуже. Скоро станет совсем плохо. Может, на этот раз я уже и не встану. Да ты не думай, я не боюсь. Мы же всё равно родимся снова. Когда Аранха соткёт новое полотно, всё будет лучше, чем сейчас. В следующей жизни я обязательно буду принцессой. Мне очень нравится, как ты рисуешь. Если ты не очень занята, пожалуйста, сделай мой портрет.

Ариэна не смогла бы отказать девочке, даже если бы была загружена работой с утра до ночи, но она боялась браться за этот портрет. Боялась, что на нём отчётливо проступит то, что особенно страшно видеть на челе ребёнка. Тень смерти. Она взялась за полотно с тяжёлым сердцем, а, закончив его, не знача, что и думать. Сходство с оригиналом ей как всегда удалось, правда, девочка на потрете выглядела куда более здоровой и бодрой, чем та, которая позировала. Юная принцесса в венце с восьмиконечной синей звездой была прелестна, но что-то в выражении её лица немного пугало Ариэну. Алима часто капризничала, отчего её губки всегда казались слегка надутыми, но девочка на картине была не столько капризной, сколько надменной. Принцесса, привыкшая повелевать. И добиваться своего во что бы то ни стало. Эта принцесса не нравилась Ариэне. Зато маленькая заказчица, увидев свой портрет, пришла в восторг.

— Какая я тут красивая! — воскликнула она. — Даже не верится, что это я… Да не хмурься ты, дедушка. Это я попросила Ариэну нарисовать меня в таком венце. Мы никому не покажем эту картину. Будем только сами смотреть.

— И что за выдумщица, — ворчал Хавел, провожая Ариэну до дверей. — Дался ей этот венец со звездой.

— Ну и что тут особенного? — пожала плечами Ариэна.

Дома она попыталась заговорить с Дамеей, но аранха молчала. Ариэна впервые почувствовала, что их разделяет не только расстояние. Она не знала, специально та от неё отгородилась или просто погрузилась в глубокую спячку, но решила не настаивать на контакте.

Ариэна пыталась понять, что у неё получилось — пророческое полотно или обычный портрет. Ей казалось, что тень смерти, ещё недавно витавшая над этим ребёнком, отступила. Только вот надолго ли?

Через несколько дней больной снова стало хуже. Зайдя как обычно навестить девочку, Ариэна застала её в бреду. Деда Алима не узнавала, но Ариэну, как ни странно, узнала сразу.

— Пожалуйста, скажи дедушке, чтобы похоронил меня в гробнице Ассеана, — заговорила она, с трудом приподнявшись на подушках. — Я знаю, там давно уже не хоронят, но я хочу лежать в фамильном склепе моих предков. Тогда в следующей жизни я обязательно буду принцессой…

— Девочка не соображает, что говорит, — растерянно пробормотал Хавел. — У неё сильный жар…

— Господин Хавел, — с лёгким упрёком сказала Ариэна. — Неужели ты думаешь, что я пойду доносить на больного ребёнка?

Старик смутился ещё больше.

— Думать такое о тебе действительно смешно, — признался он. — Честно говоря, я иногда не знаю, что о тебе и думать, но ты не похожа на тех, кто доносит. Просто… Наверное, я просто привык бояться. Всего и всех.

— Вы действительно потомки Симерада?

— Если и да, то мы можем вести род только от побочной ветви. У последнего царя этой династии не было законных детей. Если верить одной древней летописи, которую очень долго хранила моя 6абка, царица-аранхина Тимена, священная супруга Ассеана, родила ему сына Астинома. Он, разумеется, не правил и почти всю жизнь скрывал своё происхождение. Он только перед смертью открыл эту тайну своим детям и дал старшему сыну восьмиконечную сапфировую звезду из венца Ассеана. Все потомки Симерада носили вместо короны золотой обруч с сапфировой звездой. Она была знаком их власти. И на гербе у них красовалась восьмиконечная синяя звезда. Летописец рассказывает, будто, покинув тронный зал, Ассеан сломал свой венец, а звезду отдал своему побочному и единственному сыну Астиному. Бабка говорила мне, что десятки поколений наших предков хранили сапфировую звезду — якобы ту самую, из царского венца. Потом она пропала. И эти летописи тоже, а там были перечислены все наши предки. Я уж не знаю, насколько правдив летописец — он тоже был из потомков Аcтинома, но в юности мне очень хотелось верить, что я веду свой род от одного из величайших царей Аранхайи. Пусть даже и от его побочного сына. Только вот зря я рассказал эту историю Алиме. Пару лет назад мы ходили в некрополь — на могилы её отца и матери, и мне взбрело в голову рассказать ей о наших предках. Я показал ей гробницу Ассеана. С тех пор она только и думает о том, что должна была родиться принцессой. Даже придумала историю о том, что царя Ассеана убили заговорщики, а его жене и сыну пришлось бежать из Аранхайи. И что спустя много веков потомки Симерада вернутся и 6удут снова править страной. На самом деле династия Симерада прекратила своё существование, потому что Ассеан не оставил наследников. Незаконные дети, сама понимаешь, корону не наследовали.

— Теперь я понимаю, почему тогда, осенью, ты велел ей снять венок с ризеной.

— Здесь везде глаза и уши, юная госпожа. После заговора против избранников в тысяча семьсот девяносто пятом люди стараются вообще не произносить таких слов, как царь, царица, Аранхайя… Во всяком случае здесь, в Ур-Маттаре, где кажется, что за тобой даже домашняя скотина подсматривает. Ведь Салмон, который возглавил это восстание, собирался возродить царскую власть. А ризена… Она не просто похожа на звезду Симерада. Она и есть эта звезда. Существует одна легенда… Не знаю уж, насколько она правдива. Якобы Симерад, когда ещё не был царём и охотился со своими друзьями, заблудился в лесу и встретил прекрасную девушку. В волосах у неё был цветок ризены. Эту девушку звали Азела. Она стала женой Симерада. Через год он взошёл на престол, и к коронации по его приказу изготовили два золотых венца с восьмиконечной сапфировой звездой — в память о той встрече в лесу, когда Симерад нашёл свою любовь и свою царицу. Кстати, говорят, она и предсказала, что он станет царём Аранхайи.

— Господин Хавел, я не хотела создавать тебе проблемы…

— Ерунда, — махнул рукой старик. — Я ведь всегда боялся за себя только из-за Алимы. Если она умрёт, мне тут тоже делать нечего. А ей уже, кажется, недолго осталось.

— Не надо так говорить, господин Хавел…

— А ты хорошая художница, — не слушая её, сказал старик. — Ты ловишь не только сходство, но и характер.

Ариэна взглянула на портрет и почему-то ощутила спиной неприятный холодок.

Ночью ей приснилась старинная гробница, за которой угрюмо возвышался огромный засохший дуб. Он простирал свои корявые ветви над её плоской крышей и вдоль серых замшелых стен, словно заключая её в объятия. Мёртвое дерево над обителью смерти… Чуть повыше входной арки Ариэна разглядела рельефное изображение восьмиконечной звезды. Увидев в тёмной глубине гробницы смутную фигуру, она испугалась и, наверное, убежала бы, если бы смогла тронуться с места, но она словно оцепенела.

— Не бойся, — произнёс появившийся на пороге высокий худой мужчина с короткой седеющей бородой. Одет он был, как цари и вельможи с иллюстраций к старинным хроникам.

— Не бойся, — повторил он устало и даже с какой-то не то горечью, не то досадой. — Мёртвые не так опасны, как живые. А иногда мёртвые помогают живым.

Царственный незнакомец вытянул вперёд правую руку, в которой тут же появилась бронзовая чаша, наполненная почти до краёв светлой мутноватой жидкостью. Эта жидкость закипела, вспенилась и вырвалась наружу, превратившись в туман. Он клубился вокруг чаши, становясь всё гуще и гуще, потом начал искриться. В нём то и дело вспыхивали золотые и серебристо-голубые молнии, и от этих вспышек туман разрастался и клубился ещё сильней. Ариэна подумала, что сейчас он окутает всё вокруг, но туман наоборот стал уплотняться и как бы съёживаться. Туманное облако густело, постепенно уменьшаясь в размерах, но при этом разгораясь всё ярче и ярче. Вскоре оно превратилось в ослепительно сверкающий шар величиной с яйцо птицы рух и погрузилось в чащу, которая тут же начала светиться. Она больше не казалась сделанной из бронзы. Она напоминала хрустальный сосуд, наполненный ослепительно-белым светом. Время от времени из него вырывались золотистые и голубые молнии.

— Возьми, — сказал незнакомец.

Ариэна нерешительно протянула руку. Ей казалось, что, прикоснувшись к этой чаше, она обожжётся.

— Возьми! — глубокий низкий голос звучал настойчиво и властно. — Я больше не могу её держать. Бери же, не медли.

Сверкающая чаша оказалась прохладной. Ариэна действительно еле успела подхватить её, потому что рука незнакомца разжалась и превратилась в костлявую длань остова, а мгновение спустя он рассыпался в прах.

Ариэна проснулась со странным чувством. Она понимала, что этот сон исполнен глубокого смысла. Контакта с Дамеей она не ощущала. С кем она разговаривала? С призраком Ассеана? Кто бы это ни был, но он дал ей подсказку, и ей хотелось верить, что она сумеет ею воспользоваться.

Ариэна очень обрадовалась, когда к ней постучал Хавел. Он попросил её немного посидеть с Алимой.

— Как на беду, сиделка заболела, — пожаловался он. — Другую не так скоро и найдёшь, а мне тут ещё и по делам надо. По6удешь с ней пару часов? Твоё присутствие помогает ей больше, чем все эти лекарства. Ты столько возишься с моей бедной девочкой и так скрашиваешь ей жизнь, что я решил ближайшие полгода не брать с тебя квартирную плату.

Ариэна хотела возразить, но старик не дал ей и рта раскрыть.

— Не спорь. Ты ведь ещё и портрет её сделала. Такая работа стоит дорого. Когда Алимы не будет, у меня останется хотя бы это. Может, я и не намного её переживу, но пока я буду жив, я хочу, чтобы она всегда была у меня перед глазами.

— Не спеши её хоронить, господин мой. Судьба переменчива, и не все перемены к худшему.

Когда Ариэна вошла в комнату Алимы, девочка крепко спала. Хавел сказал, что её всю ночь мучил кашель Уснула она совсем недавно и лучше бы, конечно, поспала подольше. Старик показал Ариэне накрытую крышкой серебряную чашку, которая стояла на маленьком столике у изголовья больной.

— Это настой кариссы с мёдом. Он ей хотя бы на время помогает.

«Ещё бы», — подумала Ариэна. Она же столько раз добавляла туда паутину Дамеи.

— Не беспокойся, всё будет хорошо, — заверила она старика. — И можешь не торопиться. Мне сегодня всё равно заняться нечем.

Ей действительно хотелось, чтобы хозяин не возвращался как можно дольше. Подсказка, которую она получила во сне, была слишком туманной, и ей ещё предстояло разобраться, что же именно она должна сделать.

Ариэна поплотнее задёрнула шторы, зажгла небольшую лампу и задумалась, сжав в кулаке веточку арилла. Да, подсказка была туманной. Туман… Именно он и являлся подсказкой. И решением проблемы. Туман, который клубился над чашей, а потом превратился в сияющий сгусток и растворился в напитке…

Ариэна сняла с серебряной чашки крышку и, держа над питьём кусок арилла, принялась вызывать туман. Теперь она знала, что это не так уж и сложно — достаточно захотеть, чтобы он появился. Правда, после этого она чувствовала слабость, но это можно было пережить. Концы ветки засветились, и вскоре над ними заклубился туман. Только вот он совсем даже не собирался сгущаться над чашкой, а тем более превращаться в сверкающий шар. Он заполнил всю комнату. Ариэна уже почти ничего не видела и только молилась Аранхе, чтобы Алима не проснулась. Как назло в остальных комнатах служанка Хавела сняла все шторы — она собиралась их постирать, так что вызывать туман там 6ыло ещё опасней. К счастью, Алима не проснулась, а туман довольно быстро рассеялся. Точнее, просто побледнел и исчез.

«Что делать? — лихорадочно соображала Ариэна. — Я не верю, что сон был пустым. Алима не должна умереть. Как заставить туман сконцентрироваться в чашке?»

Тут её осенила идея, от которой ей стало немного не по себе. Ведь взаимодействие двух этих сил больше всего пугало Дамею и её сородичей. Двойная магия. Ариэна прочла в одном трактате, что в зависимости от количества элементов или сил, которые использует колдун, магия может быть простой, двойной, тройной… Нельзя соединять силу паутины с силой тумана, магию аранх с магией арилланов. Нельзя. Так говорили и Дамея, и её сёстры. Ариэну это злило. Она чувствовала, что их страх преувеличен. А то и вообще безоснователен. Если соединив силу паутины с силой тумана, она спасёт Алиму, она должна это сделать. Нравится это аранхам или нет. Арилланов, судя по всему, это не раздражает.

Ариэна решила ненадолго оставить Алиму одну. Уж лучше заняться магией у себя дома. Она искрошила на мелкие кусочки одну нить Дамеи и, высыпав это в настой, поднесла ветку арилла к чашке. Вот теперь-то туман не рассеивался. Он клубился вокруг чашки, постепенно сгущаясь над ней — как будто его что-то к ней притягивало. И Ариэна знала, что. Вскоре излучающее молнии облако уплотнилось настолько, что напоминало ослепительно-белый шарик размером с кулачок младенца. Он так ярко светился, что Ариэне сперва пришлось зажмуриться. Когда этот сверкающий сгусток погрузился в напиток, раздалось тихое шипение, и туман снова заклубился вокруг чашки, правда уже совсем слабо. Ариэна решила, что он вот-вот рассеется. Она накрыла напиток крышкой и поспешила к больной. Едва войдя в комнату Алимы, она ощутила слабость. Её даже в пот бросило. Ариэна села в кресло возле постели девочки и принялась массировать себе виски. И вдруг заметила, что мерцающий туман продолжает слегка клубиться над чашкой. Видимо, крышка прилегала к ней неплотно. Ариэна не на шутку испугалась, увидев, что больная не спит и наблюдает за ней из-под полуприкрытых век. Алима походила на затаившегося зверька. Она заговорила, только сообразив, что Ариэна больше не считает её спящей.

— Какой красивый дым, — сказала девочка. — Никогда не видела, чтобы дым так светился… Это что, магия? Ты заколдовала моё питьё?

— Ну ты и выдумщица! — Ариэна с трудом выдавила улыбку. — Я сделала тебе отвар кариссы с мёдом. Это пар идёт… Когда остынет, выпьешь.

— Такого пара не бывает, — заговорила девочка после небольшой паузы. — Послушай, Ариэна… Если ты хочешь вылечить меня колдовством, то я совсем даже не боюсь. Вот дедушка бы здорово испугался А по-моему, лучше выздороветь от колдовства, чем умереть от болезни. Говорят, настоящими магами бывают только избранники, а всё остальное — злое колдовство, но я же знаю, что ты не сделаешь мне ничего плохого.

— Конечно, нет, Алима, — сказала Ариэна, присев на краешек постели. — Ты умная девочка, и обманывать тебя не имеет смысла. Я очень хочу тебя спасти, вот и решилась немного поколдовать над твоим лекарством. И я верю, что теперь оно тебе поможет. Ты тоже должна в это верить. Знаешь, если дедушка так боится колдовства, наверное, лучше не говорить ему о том, что ты тут недавно видела. Он уже старенький, и если всю жизнь такого боялся…

— То ему бесполезно объяснять, что это совсем не страшно, — закончила Алима с нотками раздражения в голосе. — Он как вобьёт себе что-нибудь в голову…

— Вот и я о том же, — подхватила Ариэна. — Спорить со старшими некрасиво, и не стоит этого делать. Просто… чтобы их не расстраивать, лучше некоторых вещей им не говорить. Ты ведь не хочешь зря волновать дедушку?

— Конечно, нет, — сморщила носик Алима. — С ним спорить — только ещё больше заболеешь.

— И вот ещё что, — Ариэна загадочно понизила голос. — Магия — это тайна. Недавно я узнала секрет лекарства от твоей болезни. И это должно остаться секретом. Чем меньше людей знают о том, что ты тут сегодня видела, тем больше у тебя шансов выздороветь. Совсем выздороветь. Так, чтобы вообще избавиться от этих приступов кашля. Когда тайное знание становится достоянием многих, его сила уменьшается. Недаром же Тайный Союз скрывает от посторонних секреты своих изобретении. Понимаешь, о чём я?

— Да уж чего тут не понимать, — ответила Алима тоном взрослого, который обещает ребёнку, что скроет от отца его проделки. — Давай поскорей своё лекарство. Я хочу поправиться, и мне совершенно всё равно, что это за дым. Я верю, что следующая жизнь будет лучше этой, но ведь умереть никогда не поздно, правда? Это даже здорово, что меня лечит колдунья! Мне даже наплевать, если ты бросила туда мёртвый волос или ноготь…

— Такой гадости я туда не бросала, — рассмеялась Ариэна. — Мёртвой магией я не занимаюсь. И никогда не дам тебе ничего плохого. А теперь выпей лекарство и помни, о чём мы с тобой договорились.

— Да чтоб меня проткнули, как жука булавкой! — крепко обхватив чашку тонкими бледными пальчиками, сказала Алима.

И Ариэна уже в который раз за последнее время ощутила спиной холодок.

Выпив лекарство, девочка снова уснула. У Ариэны тоже слипались глаза. Вызывание тумана казалось делом несложным, но сил отнимало гораздо больше, чем глубокий контакт с Дамеей. А может, сказывалось то, что этой разновидностью магии Ариэна овладела совсем недавно. В любом деле нужна тренировка. Контакт с Дамеей давно уже стал чем-то привычным, и Ариэна только сейчас не без горечи осознала, как порой трудно избавляться от привычек. Дамея молчала уже полтора месяца, и Ариэна не пыталась вызвать её на разговор. Из самолюбия. Интересно, сколько они ещё о6е продержатся? От этих невесёлых мыслей спать хотелось ещё больше. Ариэна поудобней устроилась в глубоком кресле и тут же забылась сном. А проснулась она от того, что кто-то тихонько тряс её за плечо.

— У вас тут всё в порядке? — испуганным шёпотом спросил Хавел.

— Конечно, — быстро взглянув на спящую Алиму, ответила Аpиэна. — Что тебя так встревожило, господин Хавел?

— Я встретил у дома портниху, что живёт напротив. Она говорит, будто видела, как из нашего окна валил какой-то странный дым — голубой, с искрами. Его было немного, и всё быстро прекратилось. Она потому и не пошла выяснять, в чём дело, но раз уж встретила меня, решила рассказать. Здесь что-то случилось?

— Абсолютно ничего. Я даже не подходила к плите. Насколько я поняла, лекарство было готово. Я просто дала его Алиме, когда она просыпалась. Эта женщина ошиблась окном. Наверное, у кого-то из ваших соседей что-то сгорело…

— Она говорит, дым был какой-то странный.

— Этим кумушкам всё на свете кажется странным. Честное слово, у нас тут ничего не горело, и вообще всё в порядке.

— Ну и хорошо, — успокоился старик. — Извини, что я задержался. Завтра придёт сиделка, и я больше не буду тебя тревожить.

На следующий день к девочке действительно пришла новая сиделка, и что её сразу же удивило, так это зверский аппетит больной. Женщине объяснили, что она будет ухаживать за умирающей, чем она уже много лет успешно занималась, работая в одной из городских лече6ниц. Она с первого взгляда повяла, что этот ребёнок, если и со6ирался умирать, то в какой-то момент явно передумал.

— По-моему, ей нужна не сиделка, а хороший повар, — сказала она Хавелу.

Тот и сам не узнавал свою внучку. После ухода Ариэны Алима проспала почти полдня, а, проснувшись, тут же попросила есть. Впервые за последние полмесяца! На следующее утро она даже встала с постели, а через день уже ходила по комнате и не жаловалась на головокружение. На бледных щеках ребёнка появилось некое подобие румянца. Алима больше не кашляла и не задыхалась. А когда наступил последний летний месяц и расцвели героны, превратившие сад за домом в царство золота и пурпура, девочка уже целыми днями играла на улице, и все соседи улыбались, слыша её звонкий голосок.

Всех, кто знал маленькую Алиму, радовало её неожиданное выздоровление, но Ариэна видела, что многих оно удивляет. Наверное, как раз потому, что слишком уж оно было неожиданным. И слишком походило на чудо. Хавел чуть ли не каждый день ходил в Большой Храм и возносил Маттар благодарственные молитвы. Он по-прежнему отказывался брать с Ариэны квартирную плату. Её это смущало. Но ещё больше её смущала и озадачивала горячая благодарность, которую она читала в глазах старика каждый раз, когда его встречала. За что он был ей так благодарен? За портрет? За то, что она навещала больную девочку? Нет, тут чувствовалось что-то большее. Алима уверяла свою спасительницу, что ничего не рассказывала деду. И даже клялась памятью своих родителей. Похоже, Хавел о чём-то догадывался. Да тут ещё этот «голубой дым», который видела соседка… Ариэна до сих пор проклинала себя за то, что, задёргивая шторы, не заметила приоткрытую форточку. Иногда ей казалось, что Хавел хочет её о чём-то спросить. Хочет и боится. Наверное, он боялся своих собственных догадок и, может быть, даже боялся Ариэну. Но он был ей благодарен, и она знала, что эта благодарность сильнее страха перед колдовством.

Ариэна так и не решилась спросить у старика, как отыскать гробницу Ассеана. Ею двигало простое любопытство, но она опасалась, что Хавел может истолковать это иначе. Так называемая мёртвая магия всегда внушала людям отвращение и страх, и уж если кто-то заподозрил тебя в колдовстве, лучше не расспрашивать его о могилах его родичей. Даже таких дальних, как царь, живший много веков назад.

Царей и вельмож Аранхайи хоронили в роще у обрыва, на высоком берегу, нависшем над скалистой бухтой. Из-за близости моря мерцающий туман иногда окутывал старинные склепы, что ещё больше отпугивало людей от этого мрачного места. Ариэна уже побывала здесь, когда возвращалась с похорон Талмы. Правда, далеко не ходила. Она осмотрела лишь те гробницы, которые были ближе к новому некрополю — чётко спланированному, ухоженному и нарядному. Вдоль прямых аллей стройными шеренгами стояли хриссы и кемеры. Посаженные здесь не меньше четырёхсот лет назад, они казались просто молодой порослью по сравнению с деревьями рощи, которая начиналась сразу за дорогой, отделяющей новый некрополь от старого. Среди могучих дубов и чёрных сосен угрюмо затаились древние склепы. Разыскивая гробницу Ассеана, Ариэна то и дело натыкалась на мёртвые деревья. Особенно зловеще выглядели серые громадины засохших дубов, чьи корявые ветви даже 6ез листьев упорно изгоняли из этого унылого места солнечный свет. Один из таких мёртвых дубов склонился над роскошной усыпальницей с плоской крышей и двумя гранёными колоннами, между которыми зияла чернота. Когда-то здесь была дверь. Кто и зачем сломал её? Осквернение могил и гробниц всегда считалось тяжким грехом. Ариэна узнала и это дерево, и эту гробницу. Сейчас, стоя перед ней уже не во сне, а наяву, она увидела, что царская усыпальница построена из редкого голубого мрамора, который до сих пор добывали только в одной единственной каменоломне на юго-востоке, недалеко от границы со степными владениями раннадов. Наверное, когда-то эта гробница являла собой поистине величественное зрелище. Теперь же, грязная, покрытая мхом и трещинами, она производила совершенно удручающее впечатление, а огромный дуб, цепко обхватив её своими могучими ветвями, словно старался укрыть её от чьих-то насмешливых взглядов. Ариэна нисколько не удивилась, увидев над аркой входа рельефное изображение звезды с восемью лучами. Сон Ариэны уже далеко не первый раз становился явью, но, оказавшись на пороге гробницы одного из величайших царей древности, она не могла не ощутить трепет. Наверное, люди не зря боялись этого места. Считалось, что те, кто здесь погребён, до сих пор имеют власть над другими и способны вмешиваться в их жизнь. Ариэна не стала бы с этим спорить. Разве не царь Ассеан помог ей вылечить одного из его потомков? Он не хотел, чтобы его славному роду пришёл конец.

Ариэна шёпотом прочла заклинание, которое отвращало гнев мёртвых, зажгла фонарь и осторожно вошла в гробницу. Пахло сыростью и камнем, между плитами пола пробивалась трава, а украшенный рельефами саркофаг снизу покрылся мхом. Ариэна знала, что под тяжёлой мраморной крышкой находится второй гроб — из дерева, обитого медью или бронзой, а в нём покоятся останки царя. Она представила, как поднимается массивная каменная плита, потом с треском открывается крышка деревянного гроба, из него встаёт закутанный в полуистлевшую ткань скелет и протягивает к ней свои костяные руки. Ариэне стало не по себе, но она вспомнила тихий, глубокий голос того, кто говорил с ней во сне, и все эти страхи показались ей детской глупостью. Он прав. Опасаться надо живых.

Росписи на стенах сохранились на удивление хорошо. Разглядывая их, Ариэна пожалела, что секрет древних красок до сих пор не разгадан. Фрески изображали в основном сцены их царской жизни — битвы, пиры, охотничьи забавы. Фигура правителя сразу 6росалась в глаза, и Ариэна была готова поклясться, что во сне ей являлся именно этот человек. Один из фрагментов её особенно заинтересовал. На нём было изображено полутёмное помещение — что-то вроде главного зала святилища. На небольшом возвышении, видимо, на алтаре, горел огонь. Странный лиловый огонь, над которым клубился голубоватый дым. Возле алтаря стояли царь и стройная молодая женщина. Она держала над огнём руку, словно что-то сжимая между большим и указательным пальцами, а вот что — Ариэна не могла разглядеть. Наверное, краски в этом месте всё же потускнели, и были видны не все детали. А может, она держала что-то очень маленькое, не больше зёрнышка. Или щепотку какого-то порошка. Такое впечатление, будто она что-то сыпала а огонь на алтаре. Ассеан внимательно наблюдал за её действиями. Фигура царя поражала статностью, но седая голова говорила о его преклонном возрасте. А вот женщина казалась совсем юной. Её тёмные волосы резко контрастировали со светлой кожей. Слишком светлой для чистокровной диввинки. От этого совпадения Ариэне опять стало не по себе, и она поспешила покинуть гробницу.

Чувствовалось, что в древнем некрополе почти никто не бывает — здесь заросли все тропы и даже мощёные дорожки, ведущие к каждому склепу. Остро пахло хвоёй и морем, которое с тихим шумом плескалось под обрывом. Ариэна представила себе, как выглядит некрополь, когда сюда проникает туман. До очередного туманного сезона оставалось меньше месяца. Ариэна чувствовала: в ближайшее время что-то произойдёт. Что-то очень важное. Стоя на краю обрыва и глядя, как сине-зелёные волны разбиваются об острые скалы, она вдруг поняла, что граница между тайной и её разгадкой чем-то похожа на границу между жизнью и смертью. Иногда попытка разгадать тайну равносильна прыжку с обрыва. И никогда заранее не знаешь, разобьёшься ты или полетишь.