"Снежная Принцесса" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 25. Оборотни

Таддеуш действительно заболел. Он не выздоровел ни к Рождеству, ни к Новому году. У Иланы ещё никогда не было таких унылых праздников. Бабушка даже не испекла к Рождеству свой знаменитый пирог. Она вообще вела себя очень странно. Покупала она теперь в основном рыбу и мясо — чаще всего оленину, которую Илана терпеть не могла, а готовила так, что порой невозможно было есть. Она как будто забыла о существовании соли, а когда Илана ей об этом напомнила, стала всё безбожно пересаливать. Чтобы не умереть с голоду, Илана покупала полуфабрикаты и с грехом пополам доводила их до полной готовности. В супермаркетах продавались и готовые блюда, которые оставалось только разогреть, но они слишком дорого стоили. Вскоре Илане пришлось взять на себя и магазины — бабушку абсолютно не интересовало, что в доме закончились какао, сахар, рис и сухое молоко. Единственное, что она делала с прежним старанием, так это уборку. В доме царила идеальная чистота, но уюта в нём больше не было. Бабушка Полли почти целыми днями где-то пропадала, а когда приходила домой, тут же удалялась к себе. Она как будто боялась находиться в одной комнате с Иланой. На вопросы о самочувствии бабушка лишь ласково улыбалась и отвечала:

— У меня всё прекрасно.

Она периодически забывала закрывать входную дверь. Вернувшись однажды из школы, Илана обнаружила, что в гостиной от мороза лопнули трубы. Система отопления в этом районе была допотопная — тут ведь уже много лет собирались всё снести. Пришлось срочно вызывать ремонтников из фирмы «Комфорт», которая обслуживала дома на Трансильванской и ещё двух улицах Южного округа.

— Да, девочка, плохи дела, — сочувственно сказал Илане один из рабочих, когда ремонт был закончен. — Госпожа Стивенс совсем не такая, как прежде — я ведь её давно знаю. Если лекарство от болезни Альцгеймера и придумали, то нам, беднякам, оно явно не по карману. Мне вот пришлось поместить матушку в специальную клинику. Навещаю, слежу, чтобы с ней там обращались по-человечески, а на большее у меня времени нет. За ней же постоянный уход нужен. И надзор. А когда мне? Работать же надо, семью кормить… У тебя есть ещё родственники?

— Есть… Но у бабушки нет никакого маразма. Подумаешь — дверь закрыть забыла! С кем не бывает.

Этот разговор не на шутку встревожил Илану. Ещё не хватало, чтобы бабушку Полли признали недееспособной. Ведь тогда над Иланой снова нависнет угроза приюта. До её совершеннолетия ещё целых четыре года. Сейчас ей двенадцать… Девочка вздохнула, вспомнив о своём недавнем дне рождения, о котором бабушка напрочь забыла. Джон О'Кири, пообещавший взять опеку над Иланой на себя, всегда казался ей какой-то мифической личностью. Да и что ему помешает передумать? Особенно если какие-нибудь доброжелатели что-нибудь нашепчут ему в уши. Зачем ему лишние проблемы? У самого двое детей.

Илана забеспокоилась ещё больше после разговора с одной из бабушкиных приятельниц. Рут Соммерс жила на соседней улице, и они с бабушкой Полли иногда захаживали друг к ругу на чашку чая. Госпожа Соммерс окликнула Илану, когда та возвращалась из магазина.

— Деточка, я очень тревожусь за Полли. Уговори её показаться врачу. Моих советов она больше не слушает.

— А в чём дело? — Илана изобразила недоумение. — Бабушка как раз чувствует себя лучше, чем раньше. У неё даже давление больше не скачет…

— Да, но… Не знаю даже, как и сказать, но с ней явно что-то не то. Во вторник, когда ты была в школе, я зашла к вам и застала её на кухне. Она ела сырую печень. Не то говяжью, не то оленью — я не разобрала… Меня чуть не стошнило. А на столе были рыбьи головы и кости… Видимо, она и рыбу ела. Сырую…

— Ну и что? Вы разве не знали, что она любит сырое мясо? Она и раньше его ела — в нём же много железа. А печень ещё полезней… Ну а рыбу она мне тогда на обед приготовила. Она её чистила, вот и остались головы да кости. Не понимаю, что вас так встревожило, госпожа Соммерс. С бабушкой всё в порядке… Извините, я очень спешу.

Войдя в дом, Илана поставила сумки в прихожей и долго стояла, тупо глядя на пёстрый вязаный коврик. Бабушка Полли связала его в прошлом году. Бабушка Полли вечно что-нибудь вязала, шила и вышивала. Она любила стряпать пироги и сердилась, если Илана в холода неплотно закрывала двери. Она часто ворчала и постоянно что-то напевала себе под нос, смотрела все дурацкие сериалы и программы новостей. Она строго следила за тем, как Илана питается, и никогда не уходила из дома на целый день…

В жизни Иланы было уже достаточно странного. И страшного. Но то, что творилось сейчас, было страшней всего. Она жила в одном доме с зомби. С каким-то живым мертвецом. Или с демоном, принявшим человеческий облик. Похоже, этот демон не желал ей зла, но что он сделал с её бабушкой? Что вообще произошло в тот проклятый день? В день святого Дамиана… Дамиан, Дэмиен… Сын дьявола, красивый и голубоглазый, явившийся к ней на залитой зловещим лунным светом равнине… Шутка Таддеуша обернулась жуткой истиной. В тот вечер по заснеженным улицам Гаммеля носились бесы и злые духи. И похоже, один из них вселился в бабушку Полли. Считалось, что одержимому можно помочь — просто нужен хороший экзорцист… А если отвезти её на руины той церкви? Может, там снова появится сияющий храм, и снова произойдёт чудо, которое спасёт бабушку, как недавно спасло Мартина и его близких…

Вечером этого дня Илана узнала, что от верденской церкви уже ничего не осталось. В программе «События» показали сюжет об освещении «нечистого места» в Вердене. Информация, которой поделился с тележурналистами «пожелавший остаться неизвестным служитель закона», сыграла свою роль. Место, где бесследно исчезают люди, а перед этим бегают чёрные кошки, может быть только нечистым. Развалины сгоревшего храма снесли. По расчищенной от снега поляне с заунывным пением ходили фигуры в чёрном. Они долго кропили это место святой водой, потом появились плотники, которые возвели вокруг него высокий забор. Было решено построить тут часовню. Илана представила себе, как на неё посмотрят рабочие, если она приведёт бабушку на строительную площадку. Да и не будет там больше никаких чудес. Там будет самая обыкновенная часовня для так называемых правоверных. Люди, которые считают истинной только свою веру и правильной только свою церковь, никогда не воздвигнут сияющий храм.

На следующий день Илана отправилась в замок Бельски — ей хотелось навестить Таддеуша. Болел он уже долго, а его одноклассники говорили, что сколько ни пытались его проведать, их так и не пустили. Странно. Ведь говорили же, что у него воспаление лёгких, а это не заразная болезнь… Илану тоже не пустили дальше холла. Дворецкий сказал, что врач распорядился не тревожить больного.

— У него что-нибудь заразное? — спросила девочка.

— Не знаю, — процедил слуга. — Я лишь выполняю распоряжения.

— А графиня…

— Её сиятельство отдыхает. У неё голова болит. Господа сейчас никого не принимают.

Спустя пару дней Илану вызвали к директору школы. Вернее, в его кабинет. Интересовался ею не директор, а невзрачный человечек в строгом сером костюме, который вежливо сказал, что желает задать ей несколько вопросов. Илана сразу поняла, что это очередная «какашка» — так называли членов Комитета контроля. Называли, разумеется, не в глаза и вполголоса. В Гаммеле сейчас многие перешли на шёпот.

— Илана, мы всего лишь хотели бы знать, чем вы с Таддеушем Бельски занимались 20-го декабря минувшего года. Его родители говорят, что в тот вечер вы гуляли вместе.

— Мы гуляли в парке. А потом разминулись…

— Да, это мы знаем. Ты испугалась, что он потерялся, и даже пришла к нему домой.

— Так и было, но госпожа графиня успокоила меня, сказав, что Тэд уже дома. Вот и всё.

— Но что тебя так встревожило? Ведь Таддеуш не маленький и знает, как добраться до своего дома. Наверное, случилось что-то… необычное?

«Случилось-то случилось, да вот только тебе я об этом рассказывать не буду», — подумала девочка.

— Мы хотели покататься на лерах, но там была очередь. Мы пошли в ледяной замок и… потеряли друг друга. Мне не стоило поднимать такой шум и беспокоить графиню, но это я уже потом поняла. А тогда я… почему-то растерялась. Тэд обещал меня проводить и вдруг исчез.

— Странно, не правда ли? А больше ты ничего странного в его поведении не заметила?

— Нет. Он был очень весёлый.

— К нему кто-нибудь подходил?

— Нет… Во всяком случае, я не видела. А потом мы потеряли друг друга… Недавно я хотела его навестить, но меня не пустили. Что с ним? Почему никто ничего не говорит?

— Не хотелось бы тебя пугать, девочка, но рано или поздно ты всё равно узнаешь. И ты, и все остальные. У Таддеуша ледяная болезнь… Я вижу, тебя это потрясло. Представь, каково его родителям. Почти одновременно с ним этой проклятой болезнью заболели ещё несколько детей, совершенно друг с другом не знакомых и живущих в разных концах города. Мы не знаем, что её вызывает, и на всякий случай опрашиваем всех, кто общался с этими детьми, особенно в тот день, когда у них заметили первые признаки страшной болезни. У Таддеуша Бельски их заметили 20-го декабря, в день святого Дамиана. Его родители и врач сперва решили, что он немного простыл, а всё оказалось гораздо хуже.

Сразу после уроков Илана помчалась к замку Бельски. Дворецкий встретил её неприветливо.

— Юного графа нет дома, — сказал он. — Его увезли в к больницу.

— В какую?

— Этого я не знаю, да и тебе это знать ни к чему. Тебя туда всё равно не пустят. К нему пускают только родителей. И вот что я ещё скажу, девочка… Не попадайся-ка ты лучше им на глаза. Её сиятельство сейчас вообще не в себе…

— Но что я сделала?!

— Не знаю. Может, и ничего, но больно уж много про тебя говорят. Где ты, там вечно что-нибудь случается…

— Тэд мой друг! Я не сделала ему ничего плохого!

— И всё же лучше не приходи сюда. Тем более, что ты ничем ему не поможешь.

На улице Илану догнала хорошенькая девушка в куртке, из-под которой выглядывал подол длинного серого платья с оборками. Такие платья в замке Бельски носили все горничные. Илана узнала Нелли. Эта девушка выросла в приюте святой Бригитты и какое-то время работала в доме Грундеров. Место в графском замке она получила благодаря протекции Марианны Джефферсон. Илана никогда не общалась с Бертой — слуги в замке Бельски были слишком хорошо вышколены, чтобы заговаривать с гостями, но она уже давно заметила, что эта девушка поглядывает на неё с симпатией.

— Не бери в голову, — сказала Нелли. — Этот старый осёл уже из ума выжил. Несёт всякую чушь, да ещё с таким видом, будто знает больше всех. Графиня сейчас действительно не в себе, но вряд ли она в чём-то обвиняет тебя.

— Да меня сроду все обвиняют. Во всём! Тэд действительно так плох?

— Не то слово, — вздохнула горничная. — Он… такой бледный. Почти прозрачный. И словно обесцветился. Глаза у него совершенно бессмысленные. И вечно этот холодный пот. Простыни и рубашку хоть отжимай. А графиня… Она всё себя винит.

— За что?

— Пойдём, не будем тут стоять, — Нелли, оглядевшись, взяла Илану под локоть. — Я сказала этому ржавому роботу у дверей, что мне надо в бакалейную лавку. По-моему, это в ту же сторону, что и тебе…

— Я тут недавно прибиралась в покоях графини, — продолжала горничная, когда они свернули на улицу Паризьен, вдоль которой тянулось множество маленьких уютных магазинчиков. — Я была в спальне, а мадам с какой-то своей знакомой в соседней комнате. Я прибралась и ушла, а потом вернулась, потому что забыла щетку. Наверное, они слышали, как я ушла, но не услышали, как я вернулась, поэтому заговорили погромче. Графиня сказала: «Это меня Бог покарал. Я убила чужого ребёнка, и теперь у меня отняли моего. А ведь я для него старалась! Я не могла смириться с тем, что его место занял ублюдок. Эта шлюха со своим мерзким ублюдком присвоили то, что должно было достаться нам! Но уж лучше бы я смирилась». Тут они что-то стульями задвигали. Я испугалась, что они собираются выйти из той комнаты в спальню, и убежала. Если честно, я ушам своим не верила. Графиня… Она такая утончённая! Такая вежливая со всеми, даже с прислугой, и вдруг — шлюха, мерзкий ублюдок… Я думала, она и слов-то таких не знает.

Ругательства, которые употребляла хозяйка, шокировали Нелли едва ли не больше, чем то, в чём графиня призналась. Подумать только — графиня Бельски убила ребёнка! Илана не считала мать Таддеуша святой. Она знала, что Анна Бельски из тех людей, которые почти никогда не снимают маску. Как, впрочем, многие, кого Илана видела в этом замке. Она тут многому научилась. Но только не угадывать, что скрывается под маской. Неужели эта женщина и впрямь способна убить ребёнка? Поверить в это трудно, но с чего бы графиня вдруг стала на себя наговаривать! Разве что повредилась рассудком.

— Ты даже не думай, тебя тут никто ни в чём не винит, — заверила её Нелли. — Я уж не знаю, кого она там убила, но такой грех никогда не сойдёт с рук. Мне в общем-то до всего этого нет никакого дела. Я уже давно усвоила, что прислуга не должна интересоваться делами хозяев, даже если те из комнаты в комнату трупы таскают. Прикажут помочь — другое дело, а вмешиваться… Можешь сам трупом оказаться. Особенно если служишь графьям да банкирам. Я это только тебе и рассказала.

— Ты мне нравишься, — призналась она, немного помолчав. — И плевать мне на все эти разговоры о том, что ты не дочь Евы. Да откуда они знают, какая она была, наша праматерь Ева? Может, первые люди как раз больше на тебя походили. Я ужасно рада, что ты заткнула за пояс эту гниду — грундеровскую дочку. Она так бесилась, когда конкурс проиграла. Да какая она принцесса? Чванливая, злобная, мелочная тварь. А уж её мамаша… Знала бы ты, как мне там жилось!

— Догадываюсь, — усмехнулась Илана.

— Ну ладно, я побежала, — спохватилась Нелли. — А то меня потеряют. Или этот старый сморчок дворецкий что-нибудь заподозрит. Ну а ты забудь, что он сказал. Их сиятельствам со своими бы грехами разобраться.

Таддеуш умер в конце января. Хоронили его в закрытом гробу — как и всех, кто пал жертвой страшной ледяной болезни. Когда серебристо-голубой гроб, украшенный белыми лилиями, вносили в фамильный склеп, графиня упала в обморок. Белые лилии были повсюду. Они даже устилали аллею кладбища, по которой двигался траурный кортеж. Таддеуша оплакивала вся 7-я гимназия, особенно девочки. А на Илану косились так, что она чувствовала себя чуть ли не прокажённой. «Где ты, там вечно что-нибудь случается». Старый дворецкий был не далёк от истины. Но она никогда не делала и не желала Таддеушу ничего плохого.

Илана ушла, не дождавшись конца церемонии. Ей казалось, что здесь хоронят не Таддеуша, а кого-то другого. Таддеуш Бельски потерялся, заблудившись в ледяном дворце. Шутка святого Дамиана… Или беса по имени Дэмиен. «У меня было такое чувство, что хоронят не его…», — всплыли в памяти слова Билли. Некоторые никак не могут смириться со смертью любимого человека. Они не верят в неё даже на его похоронах.

— Илана Стивенс! — окликнул её кто-то, когда она выходила за ворота кладбища. Такой голос — странная смесь тенора и контральто — мог принадлежать и мужчине, и женщине. Так же, как и смуглое, скуластое, обрамлённое короткими тёмными волосами лицо. Кожаная куртка поверх полицейской формы скрывала очертания фигуры, лишая Илану всякой возможности определить пол собеседника.

— Лейтенант Джонсон! — представился андрогин, показав Илане полицейский значок. — К сожалению, у меня для вас плохие новости. Два часа назад мы нашли тело вашей бабушки, и вы должны поехать со мной на опознание.

— Как… тело? — растерянно пролепетала Илана.

— Пройдёмте лучше в машину, — в голосе лейтенанта звучали сочувственные нотки. — Я вам всё расскажу по дороге.

Илана, как сомнамбула, садилась в маленький полицейский автолёт. Чьё они нашли тело? Бабушки Полли или того оборотня, который больше месяца жил в их доме? Что вообще происходит?

— Вот, сделай пару глотков… Полегче станет.

В руках у Иланы оказалась открытая пластиковая банка. Напиток напоминал смесь лимонада со спиртом.

— Лилиана, ты даёшь ребёнку алкоголь? — шофёр, тоже полицейский, состроил праведническую мину.

— Не каждый ребёнок оказывается в такой ситуации, — отмахнулась Лилиана.

Это женственное имя совершенно не вязалось с её внешностью, но, похоже, под грубоватой оболочкой скрывалась добрая душа. Не вдаваясь в подробности, лейтенант Джонсон рассказала, что в одном из заброшенных домов на улице Навигатора Пирса, где наконец занялись сносом старых построек, рабочие обнаружили тело пожилой женщины. В её сумке полиция нашла льготную товарную карту супермаркета «Глобо» на имя Марии Аполлинарии Стивенс. Судя по всему, на неё напали уличные воры, и вряд ли они собирались её убивать — ударили по голове, чтобы оглушить, но, похоже, не рассчитали. Взяв кошелёк и часы, они спрятали тело убитой в ближайшем пустом доме. Их, конечно, постараются найти, но вот удастся ли…

— Будет достаточно, если ты опознаешь вещи своей бабушки. На саму на неё смотреть не обязательно. Мы не сомневаемся, что это тело Марии Аполлинарии Стивенс, но правила требуют, чтобы кто-нибудь из родственников опознал убитого. Мы навели справки — кажется, кроме тебя у неё в Гаммеле никого нет.

— Я хочу её увидеть.

— Хорошо. Да это, в общем-то, и не страшно. На улице мороз, так что процесс разложения даже не начался.

Лучше бы она не видела этот посиневший труп. Это действительно была бабушка Полли. Демон не вселился в неё. Он её убил, чтобы занять её место. Зачем?

— Почему ты не сообщила в полицию, что твоя опекунша пропала? — спросил следователь. Этот тощий, похожий на облезлую лисицу тип, казалось, давно разучился смотреть на людей без прищура. — Эксперт установил, что госпожа Стивенс мертва больше месяца.

Это Илана уже поняла. Вернувшись домой в тот злополучный день святого Дамиана, она застала там уже не бабушку Полли.

— Ну, и чего же ты молчишь? Ты столько времени жила одна и ничего никому не сказала. Похоже, тебе есть что скрывать.

— Господин следователь, девочка в шоке, — вмешалась лейтенант Джонсон. Она явно сочувствовала Илане.

— Я думала, что бабушка в Вавеле. Она туда собиралась… В гости.

Надо было срочно что-то выдумывать. Не рассказывать же этому типу о демонах, с аппетитом уплетающих сырую печень. В конце концов, она и сама не понимала, что происходит. Она лишь чувствовала, что её опять пытаются в чём-то обвинить.

— Ладно, — неожиданно смягчился следователь. — Этот разговор действительно может подождать. Тебе надо прийти в себя. Лейтенант, пригласите сестру Агату.

Джонсон вышла и через минуту вернулась с низенькой полноватой монахиней, которая посмотрела на Илану так, словно ей обещали отдать бездомного котёнка, а привели тигра.

— Я не хочу в приют! На моём банковском счёте достаточно денег, чтобы платить за хороший пансион.

— Возможно, но до своего совершеннолетия ты не имеешь права распоряжаться этими средствами.

— Да? И кто же имеет право ими распоряжаться?

— Тот, кого назначат твоим опекуном. А попечительский совет будет контролировать все расходы. Есть люди, которые не прочь поживиться за счёт своих подопечных. Будет даже лучше, если твои деньги спокойно полежат в банке до твоего совершеннолетия, а пока о тебе будет заботиться государство…

— Мне надо связаться с герцогиней Левенхольд. Она мне посоветует, как поступить.

— Боюсь, что это будет непросто, — с притворным сожалением вздохнул следователь. — Одному Богу ведомо, в каком конце какой галактики она сейчас улаживает свои дела. Насколько я знаю, у неё масса проблем… Но мы, конечно, поможем тебе с ней связаться. А пока ты пойдёшь с сестрой Агатой. Поживёшь пока в приюте святой Бригитты…

— Я могла бы пожить у себя дома. Деньги у меня ещё есть…

— Дитя моё, по нашим законам, человек, не достигший совершеннолетия, не может жить один. Так что не спорь. Сейчас вы с сестрой Агатой отправитесь к тебе домой. Ты соберёшь свои вещи, а дом пока опечатают…

— Если вы не против, я позвоню одному знакомому.

— Пожалуйста, — осклабился следователь.

Генри Линдена в городе не оказалось. И вообще на Гее. Илана могла бы связаться с Мартином, но она не хотела лишний раз привлекать внимание органов к его опальной персоне. Он писал, что у него всё хорошо, но Илана знала: пока Мартин и его близкие не получили лебронского гражданства, они там на птичьих правах, и малейшая неприятность может выйти им боком.

«Ничего, — подумала девочка. — Сама найду способ отделаться от всех этих тварей. И от приюта. Главное сейчас — усыпить их бдительность».

Похоже, её смиренный вид и впрямь успокоил сестру Агату.

— Пойдём, детка, — сказала она елейным тоном. — Среди друзей и добрых наставников лучше, чем одной в пустом доме.

Илана чуть не поморщилась от досады, когда следователь распорядился подвезти «дам» на автолёте. Это означало, что по дороге сбежать не удастся.

Однако до приюта святой Бригитты они так и не доехали. Первые пять минут полёта сестра Агата с энтузиазмом живописала Илане прелести проживания в этом богоугодном заведении, потом её энтузиазм вдруг резко иссяк. Монахиня стала зевать, клевать носом, а вскоре, устав бороться с сонливостью, откинулась на спинку сиденья и захрапела. Илану тоже слегка клонило в сон. Что-то было не так. Девочка заметила, что полицейский-пилот внимательно наблюдает за своими пассажирками. Его кабина была отделена от салона толстым стеклом. Неужели он пустил какой-то снотворный газ? Наверное, полиция нередко так поступала, перевозя чересчур буйных арестантов, но зачем усыплять пожилую монахиню и девчонку, которая ведёт себя вполне смирно?

Илане показалось, что пилот смотрит на неё с удивлением. Похоже, усыпляющий газ не оказывал на неё желаемого воздействия. Что ж, она ведь не совсем человек. Раны у неё, к примеру, заживают гораздо быстрей, чем у «истинных детей Адама и Евы». Только она об этом подумала, как ей стало трудно дышать. Физиономия полицейского за пуленепробиваемым стеклом расплылась в довольной улыбке. Наверное, он пустил какую-то другую отраву.

— Сволочь… — прошептала Илана, проваливаясь в темноту.

Очнулась она в полутёмной комнате, напоминающей палату в муниципальной больнице, где Илана однажды была вместе с бабушкой — та навещала свою знакомую. Девочка села на жёсткой кровати и огляделась. Бледно-зелёные стены, серый пол, белый потолок с двумя длинными лампами, включёнными на полмощности. Всю мебель составляли кровать, два пластиковых стула и низенький столик. Двери здесь были две, а окно одно. Под ним Илана заметила вделанное в стену кольцо, к которому крепился тонкий металлически поблескивающий шнур, предназначение которого она тут же выяснила. И это открытие её отнюдь не обрадовало. Оказалось, что второй конец шнура прикреплён к тонкому металлическому ошейнику — такому лёгкому, что Илана не сразу почувствовала его на шее. Из чего сделан шнур, она не знала, но сразу поняла, что он очень прочный. И достаточно длинный, чтобы она могла свободно передвигаться не только по этой комнате, но и по соседнему помещению, в которое вела одна из дверей. Там оказался санузел. Вторая дверь, побольше, наверное, вела в коридор.

Из одежды на Илане оставили только плавки и нижнюю рубашку. Умывшись холодной водой, она почувствовала себя лучше. Голова прояснилась окончательно.

«Неужели меня похитили по приказу военного ведомства? — размышляла девочка. — Они собрались меня изучать, чтобы использовать мою «убойную силу»? Чёрта с два я буду на них работать!»

Окно было на уровне её лица. Оно упиралось в сугроб, за которым Илана увидела двор со снежными фигурами и ледяной горкой, а чуть дальше красивый особняк. Вернее, это было другое крыло здания, в котором она находилась. Что-то не похоже на военную базу. Скорее это чьё-то частное владение. А чьё, Илана догадалась, когда во двор выбежали трое детей. Она сразу узнала Снежану Грундер и её кузенов. Мерзкая троица тут же затеяла игру в снежки. А когда во дворе появилась пушистая белая собачка, все дружно принялись за ней гоняться. Собака лаяла, дети смеялись и что-то кричали друг другу, но до Иланы не доносилось ни звука. Похожий на шпица пёсик, утопая в сугробе, пробрался к её окну и замер. Увидев, что Адольф устремился за собакой, Илана поспешно отступила в глубь комнаты.

— Они всё равно тебя не видят, — произнёс за её спиной мягкий, вкрадчивый голос. — Снаружи это просто зеркало.

Девочка вздрогнула и оглянулась. В комнате стоял невысокий плотный мужчина с тяжёлым подбородком. Отто Грундер.

— Ну вот, наконец-то у нас появилась возможность познакомиться поближе.

— И для этого надо было меня похищать? Кстати, похищение — уголовное преступление…

— Ты вообразила, что знаешь уголовный кодекс лучше меня? — насмешливо осведомился Грундер.

— Нет, что вы. Кто может знать законы лучше преступника, который уже столько лет нарушает их совершенно безнаказанно?

Отто Грундера этот ответ отнюдь не шокировал. Скорее позабавил.

— Умная девочка. Думаю, мы с тобой договоримся. Тем более что времени у нас предостаточно. Никто не знает, где ты. Когда сестра Агата придёт в себя, она даже не вспомнит, что случилось.

— И много у вас в полиции своих?

— Достаточно. И они не жалеют об этом. Ты тоже ни о чём не будешь жалеть, если мы с тобой подружимся. Ты не думай, я вовсе не сержусь на тебя за то, что ты устроила моей жене и дочери. Две глупые, жадные бабёнки, которых давно следовало хорошенько проучить.

— Победу в конкурсе мне присудило жюри…

— Я не об этом. Я имею в виду все эти чудеса с автолётами. В школе ты тоже хорошо на всех страху нагнала… Не делай вид, будто не понимаешь, о чём я говорю. Я ведь уже давно за тобой наблюдаю. Ты мне нравишься, Илана Стивенс. Честно говоря, мне даже жаль, что ты не моя дочь. Ты не спускаешь обид. И умеешь разделываться со своими врагами так, что не подкопаешься. Ты обладаешь удивительной силой, и я хотел бы знать её природу. Мне тоже есть чему тебя поучить. Я родился в трущобах, а теперь я один из богатейших людей Федерации. Некоторые считают меня чародеем. Давай договоримся… Мы с тобой волшебники и делимся друг с другом своими магическими секретами. Идёт?

— На того, с кем хотят подружиться, не надевают ошейник.

— Это всего лишь необходимая мера предосторожности. Сила, природу которой не знаешь, внушает страх. Я не знаю, как мне себя с тобой вести…

— И для начала решили посадить меня на цепь. Это очень плохое начало.

— Продолжение наших отношений может быть гораздо приятней. Если ты согласишься на мои условия, то будешь жить на положении моей любимой дочери. Ты будешь иметь гораздо больше, чем Снежана…

— А если мне этого не нужно?

— Тогда скажи, что тебе нужно?

— Чтобы вы меня отпустили.

— Ты хочешь в приют? Джон О'Кири никогда не горел желанием взять на себя опекунство над таким странным ребёнком, как ты. А теперь он от него откажется, не сомневайся. Об этом я уже позаботился… Да нет, никто не собирается его убивать. Стоит ли пачкать руки о такое ничтожество? Такого купить дешевле, чем киллера. Так что теперь тебе одна дорога — в приют.

— Там, по крайней мере, не надевают ошейник.

— Дитя моё, — улыбнулся Отто Грундер. — Тебя и там не оставят в покое. Думаешь, никто не догадывается о твоих сверхъестественных возможностях? Вокруг навалом людей, которые тебя боятся и ненавидят. Кстати, тебя вполне могут обвинить в убийстве собственной бабушки. Соседи видели Полли Стивенс, вернее, её двойника, после её смерти. Кто это был? Кто-то из твоих друзей-демонов?

— А если так, то вы не боитесь, что мои друзья-демоны пожалуют сюда, чтобы помочь мне? Они ведь могут доставить вам массу неприятностей.

— Демоны тоже не всемогущи, — Отто Грундер улыбался, но чувствовалось, что последние слова Иланы его встревожили. — И потом… Когда опасность становится реальной, я действую быстро. Твоих друзей пока что тут нет. И они могут не успеть.

— Наконец-то вы показали своё истинное лицо.

— Давай всё-таки попробуем договориться по-хорошему. Ты поделишься со мной своими секретами, и возможно, мы станем не только друзьями, но и компаньонами.

— У меня нет никаких секретов. Я вообще не понимаю, что вы имеете в виду.

— А вот обманывать старших нехорошо. Впрочем, сейчас тебе придётся сказать правду. Есть такое лекарство… Название у него очень трудное, но его обычно называют эликсиром честности. Достаточно одной инъекции — и у тебя пропадёт всякое желание что-то от меня скрывать. Не бойся, это совсем не больно. Я понимаю, что это насилие над личностью, но личности, которые пытаются мне противоречить, вызывают у меня раздражение.

— Гарри! — крикнул он, приоткрыв дверь.

Спустя минуту вошёл тот самый пилот, который недавно вёз Илану и сестру Агату на автолёте. Только сейчас он явился не в полицейской форме, а в сером халате, неся лоток с медицинскими инструментами.

— Гарри у нас мастер на все руки, — доверительно сообщил Илане Отто Грундер. — Недаром же он в полиции работает. Уж он-то знает, что там не брезгуют никакими методами.

— Шеф, я не уверен, что на неё подействует, — сказал Гарри, набирая в шприц прозрачную голубоватую жидкость. — Нелюдь — она и есть нелюдь. Старушенция от газа сразу отрубилась, а эта сидит, как огурчик. Пришлось пустить туда слоновью дозу…

— Давай сначала попробуем, — нетерпеливо поморщился Грундер, — а уж потом будем делать выводы. Не подействует — попробуем что-нибудь другое.

— Расслабься, детка, — улыбнулся Гарри, взяв Илану за руку.

— Заткнись, болван.

— Ну и характер у девчонки!

— Ничего, сейчас она станет посговорчивей, — пообещал своему помощнику Отто Грундер.

Инъекция была совершенно безболезненной. Илана даже почувствовала что-то вроде прилива бодрости. Страх улетучился.

— Итак, дорогуша, — ласково обратился к ней Грундер. — Что же всё-таки произошло с твоей бабушкой?

— Её убили, — ответила Илана. — Какие-то уличные бандиты.

Почему бы и не сказать правду? Полиция всё равно всё выяснила.

— Когда?

— Следователь говорит, что с тех пор прошло больше месяца.

— Тогда кто всё это время жил с тобой в доме? Соседи считали, что это была Полли Стивенс, но ты ведь знаешь, что это не так.

— Да, я чувствовала, что это не бабушка. А вот кто это — я не знаю.

— А почему ты не пыталась это выяснить?

— Боялась. Если бы узнали, что бабушка мертва, меня бы отправили в приют, а так… Может, это был и демон, но он же не делал мне ничего плохого.

— Ты боялась узнать правду?

— Да, пожалуй. Я не хотела об этом думать. И так всё было плохо. Таддеуш заболел, и… вообще.

— Кстати, о Таддеуше, — Отто Грундер присел на краешек постели и взял Илану за руку. — Что с ним случилось? Что произошло, когда вы с ним в тот вечер гуляли? Ведь ты же чего-то испугалась.

Илане вдруг ужасно захотелось рассказать о том, что произошло в тот ужасный вечер. О блужданиях по ледяному замку, о снежной равнине, где она увидела странного незнакомца с мечом. Она уже так устала держать всё это при себе. Она устала от всех этих тайн. Человек, поглаживающий её руку, был так ласков. Он ей непременно поможет. Он же сказал, что будет обращаться с ней, как с любимой дочерью… Кстати, кажется, у него уже есть дочь. Ну конечно! Снежана Грундер. Довольно мерзкая тварь. И её папаша тоже… Но он же хочет ей добра… А хочет ли? Зачем он всё это спрашивает? Ему нужна её тайна. Он хочет освободить её от тайн… Нет, он не хочет её освободить! Тогда бы он не стал надевать на неё ошейник. Он хочет знать правду, но если он её узнает, будет только хуже.

— Ну, и чего ты тогда испугалась? В тот вечер.

— Таддеуш сосал конфетки. Те самые. Дьявольские… И мне тоже дал. Он действительно вёл себя странно, потому что много их съел. Я испугалась, что он совсем свихнулся. Говорят, если есть эти конфеты, в тебя может вселиться дьявол, вот я и подумала, не вселился ли в него какой-то злой дух. Но я боялась об этом рассказывать — нас же могли наказать.

Илана почувствовала лёгкую головную боль.

— Так вот чего ты боялась? — снисходительно улыбнулся Грундер.

— Да.

Головная боль усилилась. Илана вдруг поняла, что всё пройдёт, если она перестанет лгать. Она никогда не верила, что из-за этих дурацких конфет в человека может вселиться дьявол. Она прикинулась дурочкой, чтобы обмануть Отто Грундера. И тут же была наказана головной болью. Всё было хорошо, пока она говорила правду. Надо говорить только правду, тогда всё будет хорошо… Нет, нельзя говорить этому человеку правду! Нельзя! Потому что тогда будет ещё хуже.

Впрочем, Отто Грундер выглядел весьма довольным.

— Как видишь, всё в порядке, — сказал он Гарри. — Больше не надо.

Он ей поверил! Ведь она призналась в том, что скрывала от других. Про «дьявольские» конфеты она не рассказала ни родителям Таддеуша, ни тому типу из Комитета контроля, который беседовал с ней в кабинете директора. И Отто Грундер это знал.

— Не бойся, никто не будет тебя наказывать за эти конфеты, — улыбнулся он. — А чего ты ещё боишься?

— А вдруг в меня тоже вселился дьявол? Все и так говорят, что я нелюдь.

«Да, я нелюдь, — думала она, стараясь не обращать внимания на усиливающуюся головную боль. — Я нелюдь. Я не поддаюсь этому лекарству! То есть поддаюсь, но не совсем. Я могу себя контролировать! Я могу говорить неправду. Он должен мне верить. Надо врать так, чтобы он мне верил, а то они увеличат дозу…»

— В такую хорошую, честную девочку никогда не вселится дьявол, — заверил её папаша Грундер. — Но ты должна обещать, что больше никогда не будешь сосать эти конфеты.

— Обещаю.

— Вот и хорошо. А теперь ты расскажешь мне, как тебе удаётся творить чудеса.

— Какие?

— Ну, например, переносить по воздуху тяжёлые предметы. Делать так, чтобы они исчезали в одном месте и появлялись в другом.

— Я не могу этого рассказать, — Илана надула губы, изображая упрямого ребёнка.

— Даже мне? Ты мне не доверяешь?

— Доверяю, но… Они мне запретили.

— Кто — они?

— Ну… Я точно не знаю, кто они такие, — фантазия Иланы лихорадочно работала, вызывая новые приступы головной боли. — Это такие существа… Может, духи. Я иногда их вижу.

— А как они выглядят?

— Они почти прозрачные. И какие-то бесформенные. Видно только их глаза — большие и такие… сияющие. А всё остальное — всё равно что прозрачная косынка, которая болтается в воздухе. Это они переносят предметы. И вообще делают то, что я прошу.

— Всё, что ты просишь?

— Нет, не всё. Они не всё умеют. А иногда не хотят.

— Но ведь это они помогли скрыться Мартину Кейну?

— Ага. Они перенесли их всех в Леброн.

— А почему же тебя не перенесли?

— Я и сама не знаю. Они сказали, что я должна пока быть здесь. Они не всегда делают то, что я хочу. Они странные. Иногда вредные. Иногда мне кажется, что им просто нравится со мной играть. А когда им надоедает или что-то не нравится, они исчезают.

Головная боль стала совершенно нестерпимой.

— А с другими они тоже играют?

— Не знаю. Они и со мной уже давно не играли. Боюсь, что я им надоела.

— А почему ты так долго не хотела никому о них рассказывать?

— Я хочу, чтобы они играли только со мной! Не хочу, чтобы они дружили с другими! Не хочу!!

— Ладно-ладно, всё будет так, как ты хочешь. Гарри, поставь успокоительное, а то она слишком разволновалась.

— Не так уж и плохо, — подмигнул он своему прихвостню, когда тот поставил Илане какой-то укол.

Её сразу потянуло в сон. Головная боль постепенно утихала.

— Шеф, но это же бред какой-то. По-моему, она просто шиза…

— Но чудеса-то творит. Похоже, кто-то вступил с ней в контакт. Скорее всего, это какие-то алиены…

— Алиены-невидимки? — усмехнулся Гарри, собирая инструменты.

— Приятель, существуют разные виды материи… Честно говоря, меня эти существа пугают. Почему они вступили в контакт с ребёнком? Может, они и сами дети? Тогда надо выйти на контакт со старшими представителями этой расы…

Они разговаривали шёпотом, но, похоже, не особенно беспокоились по поводу того, что Илана может их слышать. Наверное, предполагалось, что, проснувшись, она должна всё забыть.

«Чёрта с два! Я же нелюдь!»

— Я должен в этом разобраться. Возможно, контакт со мной понравится им больше, чем общение с этим глупым ребёнком. Сейчас мы должны подумать…

Дверь захлопнулась, голоса и удаляющиеся шаги постепенно стихли. А Илана погрузилась в сон.

Она не знала, сколько проспала, но, проснувшись, почувствовала себя отдохнувшей. И страшно голодной. Поэтому очень обрадовалась, увидев на столике поднос с едой. Все блюда оказались вкусными. Илане даже принесли десерт и фрукты. Видимо, Отто Грундер был доволен своей пленницей. Она тоже была довольна собой. Она не раскрыла никаких секретов, приписав все чудеса неким мифическим существам, которых Грундер принял за инопланетян. Теперь он будет пытаться вступить с ними в контакт. И конечно же, «попросит» Илану помочь ему в этом. Немного поломавшись, она согласится, а потом сделает вид, что у неё ничего не получается. Ну не хотят они с ней больше играть, и всё тут!

«Нет, просто так от него не отделаешься, — подумала девочка. — Но, по крайней мере, он не знает секретов моей магии. Он не знает, что я умею делать магические ледышки, а главное — как я их делаю. Вода здесь есть, так что я могу наделать их столько, сколько надо. И спрятать в них какие-нибудь предметы, которые помогут мне бежать. Так… Что тут можно использовать?»

Она огляделась и вздрогнула, заметив, что за ней наблюдают в окно. Это был тот самый белый пёсик, с которым недавно играли Снежана, Адольф и Роберт. Отто Грундер говорил, что с той стороны окно — просто зеркало. Пёс не должен был видеть пленницу, и, похоже, он её не видел, но он как будто чувствовал её присутствие. Илану поразило осмысленное выражение его симпатичной заострённой мордочки. Слишком осмысленное для собаки.

Минут через десять девочка уловила в коридоре осторожные шаги. Замок тихо щелкнул, и дверь отворилась. В комнату вошёл Гарри с ворохом одежды под мышкой. Это были вещи Иланы.

— Скорей одевайся и пошли, — сказал он шёпотом. — Я увезу тебя отсюда.

— Почему я должна тебе верить?

Гарри ничего не ответил. По его лицу, а потом по всему его телу пробежала странная рябь. Он стал таять, словно фигура из пластика, превращаясь сперва в белого шпица, а потом в большеголового человечка с пушистыми белыми волосами.

— Я действительно хочу тебя спасти, — сказал он. — Пожалуйста, не медли! Мне трудно долго сохранять чужую форму. Последние сутки мне приходится быть то собакой, то кем-нибудь из здешних слуг… Я уже устал. Пошли скорей. Хозяина и его детей сейчас в доме нет. Я скажу охране, что Отто велел перевезти тебя в другое место. Гарри — его правая рука, ему поверят.

Да, друзья-демоны действительно пришли ей на помощь. А друзья ли? Впрочем, Илане уже было всё равно. Лучше эти оборотни, чем такие, как Отто Грундер и его приспешники. Браслет с крошечным мобильником — подарок мадам Би, по-прежнему лежал в кармане джинсов. Илана сняла его с руки и сунула в карман, когда садилась с сестрой Агатой в полицейский антиграв. Она знала, что в приютах процветает воровство, и не хотела, чтобы кто-нибудь из сирот сразу положил глаз на единственную дорогую вещь, которая у неё теперь осталась. Хорошо, что люди Грундера не обыскали её одежду.

Ют снова принял образ Гарри. Он вывел Илану из дома, и охранники без слов пропустили их в гараж. Один из них нажал на какую-то кнопку, и крыша из металлопласта раздвинулась, позволяя маленькому антиграву подняться в воздух.

— Ну и куда мы направляемся? — поинтересовалась Илана, когда загородный особняк Грундеров скрылся из виду.

— В укромное место. Это один заброшенный дом в Шиман-Тауне. С удовольствием отвёз бы тебя в наш посёлок, но теперь там не всем можно доверять. К сожалению, наш народ больше не един.

Спаситель Иланы снова превратился в маленького человечка с голубовато-белой кожей и огромными прозрачными глазами. Он казался усталым и грустным.

— Почему ты мне помогаешь?

— Потому что ты илана.

— Только из-за моего имени?!

— Но ты же не случайно его получила. В мире нет ничего случайного. Всё предопределено.

— А вот тут ты ошибаешься. Это странное имя я получила именно случайно. Меня хотели назвать Илона, но монахиня в приюте из-за бессонной ночи сделала ошибку, вот и получилось Илана.

— Иланы — значит «высшие», — пояснил ют. — Или «всемогущие». Это имя твоего народа. Боюсь, что ты последняя из них. Ты последняя из рода правителей Айсхарана. Так что служить тебе — мой долг, принцесса. Юты не одно тысячелетие верно служили иланам, но теперь некоторые из нас забыли свой долг.

— Что такое Айсхаран?

— Твоя родина. И вторая родина моих предков. Мы покинули её, когда к власти пришли хатанские колдуны. Снежный король был слишком слаб, чтобы противостоять им. Ведь он последний из истинных иланов. Эта древняя божественная раса вымирает…

— Так кто последний — он или я? Что-то я уже совсем ничего не понимаю.

— Вообще-то он, поскольку ты полукровка, но в тебе божественная кровь сказалась так сильно, что ты скорее илана, чем хатанка…

— Погоди-погоди… Хатаны — это оленеводы, которые приезжают к нам с берегов Северного океана…

— Хатаны — это просто люди. Вы называете хатанами оленеводов, а в Айсхаране так называют всех людей. Всех простых смертных. В том мире живут хатаны, иланы и юты.

— Так эти хатаны, которые катают наших детей на лерах, — из Айсхарана?

— Да. Они умеют совершать переход. Хатанские колдуны изобрели кристалл, позволяющий переходить из вашего мира в наш и обратно. Но это можно делать только в определённых местах. Мест перехода не так уж и много…

— И одно из них в Центральном Парке?!

— Да… Иногда там открываются врата.

— А это случайно не хатанские колдуны похищают наших детей?

— Они и не случайно. Мы пытались объяснить это вашим властям, но… Начальник ГПУ сначала сделал вид, что не поверил нам, а когда мы пошли дальше…

Ют замолчал и вздохнул.

— И что?

— Некоторым из нас это стоило жизни. Нам пригрозили, что уничтожат нас всех — за попытку вмешаться в жизнь государства, которое позволило нам жить на его территории. И мы решили, что не должны жертвовать жизнью своих детей ради ваших. Тем более, что мы не могли ничего доказать. Хатанских колдунов разоблачить очень трудно. А теперь ваши дети перестали пропадать…

— Зато стали умирать о ледяной болезни! Это ведь тоже их работа?

— Возможно. Но мы против них бессильны. Единственное, что мы умеем, так это ненадолго изменять облик. И есть ещё одна причина, по которой мы решили больше не вмешиваться во всю эту историю с детьми. Однажды к нам в посёлок пришёл один из колдунов. Он сказал, что, похищая в этом мире детей, хатаны совершают благо. Что похищают они только тех, кто должен умереть. У колдунов есть магическое зеркало, которое позволяет вычислять детей, обречённых на скорую смерть. Мол, таких они и забирают в Айсхаран. Ведь тот, кто должен умереть в этом мире, может жить в другом. Таким образом, они дарят им жизнь.

— Надо же, какие благодетели! И они делают это совершенно бескорыстно?

— Нет. Хатаны боятся вымирания. Айсхаран — суровый мир. Там большая смертность, и женщины не отличаются плодовитостью. Хатаны решили, что нашли способ спасти свой народ от вымирания, спасая при этом обречённых на раннюю смерть детей из вашего мира. Похищая их, они при помощи своего магического искусства изменяют их память. Так что пропавшие здесь, живут там, считая себя уроженцами Айсхарана.

— Но зачем им понадобилось насылать на наших детей ледяную болезнь?

— Этого мы не знаем, — грустно сказал ют. — Больше мы в эти дела не вмешиваемся. Мы должны думать и о своих детях. В Айсхаран мы вернуться не можем — хатаны уничтожат нас. Они всегда ненавидели нас за верность иланам. А живя здесь, мы должны подчиняться вашим законам. По законам Германара, не являющиеся полноправными гражданами не должны вмешиваться в дела государства. Но не вмешаться в твою судьбу мы не могли.

Они продолжили разговор в маленьком ветхом домике, который находился на одной из самых тихих улиц Шиман-Тауна. Лоффи — так звали спасителя Иланы — плотно закрыл окна ставнями и только после этого зажёг переносной светильник.

— Ты ведь не будешь есть сырую рыбу? — спросил он, включая маленькую плитку.

— Разумеется, нет… Так это ты жил со мной, прикидываясь моей бабушкой?

— Не только я. Мы охраняли тебя по очереди. Мы знаем, что люди едят примерно то же, что и мы, но готовить по-вашему… Этого у нас почти никто не умеет. А Йоффи… Это мой сын. Он очень неосторожен и многое делал не так. Это он засветился перед твоей соседкой. Да и другие вели себя так, что вызвали массу подозрений. Мы уже давно в этом мире, но о вашей жизни знаем мало. Мы всегда боялись слишком приближаться к людям — уже хотя бы потому, что это могло нам дорого обойтись. Но, как я уже говорил, не вмешаться в твою судьбу мы не могли.

— Потому что я илана?

— Да. Мне надо многое тебе рассказать. Если ты устала, то лучше тебе сперва отдохнуть…

— Я недавно выспалась на двое суток вперёд, так что готова слушать тебя сколько угодно. Начинай, а ужином я лучше сама займусь…

Лоффи устроился в большом колченогом кресле и начал неторопливый рассказ о холодном мире под названием Айсхаран. Находился он или в какой-то невероятно далёкой галактике, или вообще в другом измерении, но существовали врата, соединяющие его с Геей.

— Их создали маги? — спросила Илана.

— Некоторые да. Но, говорят, есть места перехода, возникающие и существующие независимо от воли магов. Врата возникают в разных точках пространства. Возможно, в таком месте и оказался сто лет назад корабль «Сонус», который приземлился в Айсхаране и привёз моих предков сюда, на Гею. Наверное, среди них был тот, кто помог кораблю вернуться в ваш мир. Время от времени среди нас, ютов, рождаются способные находить и открывать врата, но сейчас в нашей колонии таких нет. Иногда мы оказываемся перед открытыми вратами, но не входим в них, поскольку понятия не имеем, кто их создал, кто открыл и удастся ли вернуться назад.

Илана узнала, что год в Айсхаране называют тем же словом, что и зиму — хаарн. Видимо, потому, что там почти круглый год зима. И равен он пяти годам Земли и Геи. Иланы всегда измеряли свой возраст годами, а хатаны, то есть люди, — месяцами. Не удивительно — ведь айсхаранский месяц по продолжительности приближался к земному году. Тёплый период в Айсхаране очень короткий, а в последнее время его вообще не бывает.

— Почему? — поинтересовалась Илана. — Планета изменила орбиту?

— Не знаю… — похоже, её предположение очень удивило юта. — Говорят, это потому, что снежный король разгневался на людей.

— Снежный король — это правитель иланов?

— Да. Люди Айсхарана испокон веков называли иланов снежными магами…

Перед мысленным взором Иланы предстал красивый беловолосый мужчина, держащий жезл со звездой на конце. Маг на фоне заснеженных гор. Лидия сказала, что ей выпал Маг, но Илана знала, что это Король. Снежный король. Король-маг…

— … их считали богами. Наверное, они и есть боги. Эта древняя раса появилась в Айсхаране задолго до людей. Они в совершенстве владели снежной магией. Теперь эта раса вымирает — как и многие древние расы. Последнюю тысячу лет иланов спасало только то, что от их связей с людьми иногда рождались дети. Это было редко, но всё же было. Эти дети как правило больше походили на людей — новая кровь всегда сильнее. Если же в ребёнке больше сказывалась снежная кровь, родитель-илан забирал его к себе и воспитывал в своём ледяном дворце.

— Их дворцы действительно были изо льда?

— Не из обычного. Иланы умели делать лёд вечным и превращать его в другие виды материи. К сожалению, снежных магов больше нет. Король Айслинд утратил свою силу, когда люди похитили его ребёнка. Это случилось лет сто назад. Причиной была ревность… А может, просто подлость. К любовным связям иланов и людей в Айсхаране всегда относились снисходительно. В конце концов, иланы были так красивы. Их считали богами, и некоторые мужчины даже гордились тем, что их жёны рожали детей от снежных магов. Даже если эти дети не походили на иланов, они были красивы, здоровы, умны, а нередко и наделены магическими способностями. Потом иланов осталось так мало, что многие люди стали считать их героями легенд. И если какая-нибудь девушка рассказывала, что повстречала в лесу прекрасного юношу с голубоватой кожей и белыми локонами, который увёз её во дворец или в какую-нибудь дивную пещеру, где они занимались любовью на шкуре горного козла, то её называли фантазёркой. Дети от таких связей рождались очень редко. И ещё реже оказывались похожими на родителей-иланов…

— А снежные девы являлись парням?

— Конечно. Женщины у иланов никогда не были бесправными, как у большинства хатанских племён, да и у здешних людей — потомков землян. Иланские девушки тоже охотно знакомились с молодыми хатанами, но парни об этом никому не рассказывали. Им бы тоже не поверили, а мужчины уж больно не любят, когда их выставляют болтунами и выдумщиками.

— Но почему иланы сторонились людей, являлись им тайно? Если бы люди их почаще видели, они бы верили тем, кто с ними встречался.

— Хороший вопрос, принцесса, — вздохнул ют. — Дело, конечно же, не только в том, что иланов стало очень мало и что они лучше чувствовали себя в своих горных ледяных замках, чем в равнинных лесах, где живут люди. Иланы действительно отдалились от людей. Они сторонились их всё больше и больше. И вот почему. Люди, научившись магии, стали использовать её в дурных целях и этим оттолкнули от себя иланов. К тому же снежные маги стали побаиваться магов-людей. Тех было больше, и они обладали достаточным могуществом, чтобы творить зло. Некоторые хатанские колдуны попытались переманить на свою сторону нас, ютов, а поскольку большинство из нас сохранили верность иланам, стали нас преследовать. И когда последний снежный король утратил силу, многие юты воспользовалась возможностью бежать из Айсхарана. Королю они уже ничем не могли помочь, а колдуны слишком жестоко преследовали тех, кто отказывался им служить.

— Насколько я поняла, кто-то из ваших всё же согласился им служить?

— Да. Часть ютов осталась в Айсхаране. И в основном это те, кто перешёл на сторону колдунов.

— А почему снежный король утратил силу?

— Потому что люди извели его ребёнка.

— Как извели?

— Да толком-то этого никто не знает. Может, его и не убили, но из Айсхарана он исчез. Король понял это, потому что утратил с ним связь. Как я уже говорил, дети у снежных магов рождались всё реже и реже. А потомство было очень важно для иланов. И дело тут не только в продолжении рода. Эта древняя вымирающая раса постепенно теряла свою жизнеспособность, но иланы черпали силу в своих детях… Нет, это не значит, что они её из них высасывали. Кажется, люди называют это вампиризмом. Илану достаточно было знать, что где-то в Айсхаране живёт его ребёнок. Он чувствовал эту связь, и она сама по себе служила для него источником силы — в том числе и магической. Иногда иланы забирали своих полукровок к себе, но далеко не все человеческие родители соглашались отдавать детей в ледяные дворцы. Обычно там оказывались те дети, которые внешне очень походили на иланов. Среди людей таким было бы трудно. Как трудно всем, кто сильно отличается от окружающих. Думаю, ты это знаешь.

— Ещё бы, — усмехнулась Илана.

— Поскольку большинство полукровок походили на обыкновенных людей, то они среди людей и жили, но когда они умирали, родители-иланы это чувствовали. Так вот, лет сто назад красивая молодая женщина по имени Литта повстречала в лесу короля Айслинда. И очень ему приглянулась. Он ей, естественно, тоже. А спустя положенный срок она родила от него ребёнка. Муж Литты больше года был в отъезде и сразу понял, что это не его отпрыск. Женщина рассказала мужу о снежном короле — а тогда уже из чистокровных иланов только он и оставался. Литта надеялась, что ревность мужа утихнет — ведь хатаны всегда прощали супругам измены со снежными богами. В древности многие даже гордились такими связями, рассказывали о них детям, внукам и правнукам. А муж Литты затаил на неё злобу. Однажды, когда женщина куда-то отлучилась, он взял ребёнка — а тому было чуть больше года — и унёс его из дома. А жене потом сказал: «Увы, твоё снежное дитя растаяло»… Что с тобой, принцесса? Да, это невесёлая история, но ты уж как-то слишком загрустила…

— Я уже слышала эти слова. Про снежное дитя.

— Эта история похожа на одну земную легенду, — улыбнулся Лоффи. — Кстати, жители Земли и Айсхарана общались задолго до того, как люди освоили Гею и другие планеты. Магические врата существуют уже давно. И постоянно появляются новые. Возможно, муж Литты просто не поверил ей. Люди в то время так редко видели иланов, что некоторые уже и не верили в их существование. Наверное, он решил, что жена изменила ему с кем-то из их же посёлка.

— С кем бы она ему ни изменила, он поступил отвратительно!

— Да уж, — покачал головой Лоффи. — Снежный король знал, что у него родился ребёнок. И встревожился, утратив с ним связь. Однажды он спустился с гор и явился к Литте, чтобы узнать, где их дитя. Мужа дома не было. Не исключено, что Литта попросту выгнала его. Если супруги жили в доме, который достался им от родственников Литты, она вполне могла выставить муженька за дверь. Когда женщина со слезами рассказала Айслинду о поступке своего мужа, король молча удалился прочь, и больше его никто не видел. Говорили, что, уйдя в свой ледяной дворец, он погрузился в сон. Последний из иланов уже и так был слаб, а обида, которую ему нанесли люди, совершенно лишила его сил. С тех пор в Айсхаране стало ещё холодней, чем прежде. Люди постоянно гибли во время страшных ураганов и снежных лавин. Раньше иланы при помощи своей магии защищали хатанов от этих бедствий. И от огромных снежных птиц, которые нападали и на людей, и на скот. Теперь эти птицы стали настоящим бичом для оленеводов и охотников. Да и снежные коты словно в демонов превратились, а ведь сроду не нападали на людей — если те их не трогали, конечно. В общем, жизнь в Айсхаране стала тяжелей, чем когда-либо. За последние сто лет земля ни разу не оттаяла настолько, чтобы семена злаков дали всходы. Хорошо, что когда-то очень давно, когда в Айсхаране был долгий холодный период, иланы и их дети-полукровки вывели много зимних плодовых растений. Таких, что плодоносят, не нуждаясь в земле, воде и солнечном тепле…

— Ничего себе! Не знала, что такое возможно.

— Когда-то снежные маги были очень могущественны. Если бы не их магическая сила и благородство, народ ютов погиб бы вместе со своим миром. Мои далёкие предки жили в мире, который находился недалеко от Айсхарана. Это была маленькая планета со своим маленьким солнцем — не очень ярким, но ютам вполне хватало его тепла и света. А потом в тот мир пришла беда. Он стал гибнуть. Никто уже точно не знает, что именно тогда случилось. Говорят, вся материя нашего мира утратила жизненную силу и стала перерождаться… Все обитатели планеты погибли бы, если бы снежные маги, иланы, не увели их через врата в Айсхаран. Мои предки много веков жили там, не зная горя. Иланы были столь прекрасны, что мы, юты, не могли ими не восхищаться, и столь благородны, что трудно было их не полюбить. Они не сделали спасённых ютов своими рабами и относились к ним с уважением. Но мы, юты, считали своим долгом отплатить им за спасение. У нас есть и всегда было такое правило — считать того, кто спас тебе жизнь, своим господином. Это не значит, что ты непременно должен стать его слугой, просто он всегда может рассчитывать на твою помощь, на твою верность. Мы были в Айсхаране чужаками, хатаны нас не жаловали, так что мы ещё и поэтому старались держаться поближе к иланам. Теперь эта благородная раса вымирает, а мы стали изгнанниками. Мы, конечно, сами оттуда бежали, но у нас просто не было другого выхода.

— Мне вас очень жаль. Но… Может, всё ещё повернётся к лучшему?

— Хотелось бы верить.

— А куда делся тот ребёнок? Неужели этот мерзавец его убил?

— Вряд ли. Слишком уж тяжкий это грех — убить младенца. Некоторые считают, что он отдал его колдунам, а те сделали его оборотнем. Другие говорят, что ребёнок был оставлен в лесу, но благодаря своему магическому дару выжил и стал демоном, способным принимать облик любой лесной твари. А есть и такое мнение… Сперва ребёнок оказался у колдунов, но те испугались, что со временем дитя снежного короля станет сильнее их и сумеет подчинить их себе. Они побоялись оставлять у себя этого божественного отпрыска, а убить не решились. Один из колдунов умел открывать врата между мирами. И он попросту переправил ребёнка в другой мир. Возможно, сюда, на Гею.

— И этим ребёнком могу быть я? Так это была девочка? Ты всё как-то так говоришь — ребёнок, ребёнок…

— А сейчас уже никто толком и не помнит, кто это был — мальчик или девочка. Хотя большинство считают, что мальчик.

— Но с тех пор прошло сто лет…

— Время — странная вещь, дитя моё. Для одних проходит сто лет, для других — мгновение.

С этим Илана спорить на стала. Она уже знала, какие шутки иногда вытворяет с людьми время.

— А на кого он был похож — на своего отца? Ведь я-то здорово отличаюсь о истинных детей Адама и Евы. Если я и впрямь дочь короля Айслинда, то муж Литты должен был догадаться, что в ребёнке есть снежная кровь.

— Возможно, он решил, что ребёнок просто уродлив. Люди тогда уже так редко видели иланов, что многие просто не знали, как они выглядят. И какие у них дети. Иланы рождаются уродливыми — лысыми и большеголовыми. И постепенно превращаются в красавцев. Иланы всегда были красивыми. Все, до единого. И все, без исключения, обладали магическим даром. И жизнь у них длиннее, чем у простых смертных. Полукровки, конечно, живут меньше, чем чистокровные иланы, но всё равно гораздо дольше, чем обычные люди. И почти до самой смерти молодо выглядят. Признаки старения появляются только в последний год жизни. Это и становится предвестием скорой кончины. Раньше в Айсхаране считали, что тела умерших иланов превращаются в лёд. Или в снег. В тот, что не тает… А души их вселяются в снежных котов, поэтому охота на этих прекрасных животных всегда была запрещена. О том, что творится в Айсхаране сейчас, мы почти ничего не знаем. Только знаем, что ничего хорошего. Ютов там сейчас немного, и те, что там живут, спелись с колдунами. Некоторые из них появляются тут и пытаются завязать с нами отношения, но мы им не доверяем. Не удивлюсь, если кто-нибудь из них попробует заманить тебя в Айсхаран, а тебе туда нельзя. Ни в коем случае. Если ты окажешься в том мире, колдуны вычислят твоё местонахождение при помощи магического зеркала и постараются тебя уничтожить. И те, у кого ты будешь жить, тоже окажутся в опасности.

— А что за магическое зеркало?

— Говорят, колдуны похитили его у иланов. Люди не могут использовать все его магические свойства, но оно всё равно наделяет их большим могуществом. Например, с его помощью можно найти того, кто живёт в Айсхаране. Волшебное зеркало не просто отражает. Оно ловит отражение и хранит его в себе. И колдун может это отражение в любое время вызвать — то есть сделать видимым. А особо искусные колдуны, имея это зеркало и любое изображение человека, могут узнать его ближайшее будущее. Колдуны уже несколько лет как посылают в этот мир лазутчиков, которые добывают им снимки детей, и колдуны при помощи волшебного зеркала определяют, кому из этих детей предстоит ранняя смерть.

— И они их похищают…

— Да. О тебе хатанские колдуны знают, но пока ты здесь, в этом мире, они ещё мирятся с тем, что ты жива. Для них главное — чтобы ты не вернулась туда. Они рады, что наконец-то избавились от иланов, и наслаждаются своим могуществом. И каждый из них знает, что его магия померкнет рядом с магической силой истинного илана. Или даже полукровки, в котором снежная кровь взяла верх над человеческой. Ты и здесь в опасности, но там, в Айсхаране, тебя сразу постараются уничтожить. А защититься от колдунов трудней, чем от господина Грундера. Здесь, в Германаре, есть хоть какие-то законы, а там…

Лоффи вздохнул и какое-то время молчал, погрузившись в невесёлые раздумья.

— После того, как ты спасла моего сына Йоффи… Помнишь молодого юта, которого ты защитила от бандитов и отправила в лебронскую церковь?

— Конечно. Кстати… А почему он в кого-нибудь не превратился, чтобы проще было от них убежать?

— Потому что был ранен. При тяжёлых ранениях мы обычно теряем способность к трансформации. После этого случая он взялся тебя охранять. Йоффи время от времени следил за тобой и твоей бабушкой. Это он узнал, что её убили. И очень винил себя за то, что не успел ей помочь. Когда он вернулся в посёлок и обо всём рассказал, мы в обличье людей отправились в город, чтобы похоронить Полли Стивенс, а потом подумать, что делать с тобой, но мой бестолковый сынок забыл улицу, где это случилось. Он видел, как те подонки затаскивали ей в полуразрушенный дом. Ему казалось, что он запомнил место, но ведь эти кварталы Южного округа с домами под снос так похожи… А потом мы узнали, что в одном из таких кварталов сгорели три заброшенных дома и на пепелище нашли обгоревший труп пожилой женщины. Мы решили, что это были останки твоей бабушки. А это, наверное, какая-нибудь бомжиха сгорела — они же вечно ночуют в руинах…

— А потом вы все-таки подумали, что делать со мной, и решили играть при мне роль моей бабушки?

— Если честно, мы не предусмотрели, что это будет так трудно, — смущённо признался Лоффи. — Вы, люди, слишком отличаетесь друг от друга. Гораздо больше, чем мы, юты. Это оказалось слишком трудно — так долго играть роль человека. Видишь ли, помогать тебе открыто мы не могли. Это бы привлекло лишнее внимание — и к нам, и к тебе. Тогда бы шпионы из Айсхарана заинтересовались тобой вплотную, а колдуны… Узнав, что мы вступили с тобой в контакт, они бы просто взбесились. Юты всегда верно служили иланам, а для тех, кто сейчас правит в Айсхаране, союз ютов хотя бы даже с одним иланом, даже с полукровкой… Они бы восприняли это как угрозу своей власти. Думаю, им это в самых кошмарных снах снится — как новый снежный маг возвращается в Айсхаран с армией подданных. Тут бы уж они сделали всё, чтобы тебя уничтожить, а мы не были уверены, что сможем тебя защитить. Так что для начала мы поставили только ближнюю задачу — спасти тебя от приюта. Мы хотели со временем тебе всё рассказать — о смерти бабушки и вообще… Но мы всё не решались. Ждали, когда ты сама что-нибудь спросишь.

— А я не спрашивала, потому что боялась правды ещё больше, чем лжи, — хмуро сказала Илана. — Я жила, словно в дурном сне, и ни о чём не хотела задумываться.

— Мы тоже хороши, — Лоффи положил ей на колено свою маленькую бледную руку. — Наверное, следовало поговорить с тобой сразу, но мы… До чего же мы, оказывается, плохо знаем людей. Да и с иланами уже не общались несколько поколений. У них с людьми гораздо больше общего, чем у нас.

— А потом полиция обнаружила тело Полли Стивенс, — продолжал ют после небольшой паузы. — Отто Грундер воспользовался ситуацией и организовал похищение. Решил, что теперь, когда твоя бабушка умерла, а все твои друзья далеко, искать тебя с особым тщанием некому. Похоже, его не на шутку заинтересовал твой магический дар?

— Мне показалось, что этот человек — рационалист до мозга костей. Он не верит в магию, зато охотно поверил, что я вступила в контакт с какими-то иноплантянами-невидимками, и теперь хочет, чтобы я его с ними познакомила и помогла договориться о сотрудничестве. Представляешь, такие невидимые киллеры и диверсанты!

— Забавно, — усмехнулся Лоффи. — Человек, который торгует вечным льдом, не верит в магию.

— А откуда у него секрет вечного льда? Это действительно изобретение его технологов?

— Нет. Просто Отто Грундер связан с колдунами Айсхарана. Я думаю, он считает их не колдунами, а изобретателями, которые создали вечный лёд. Сам он секрета этого льда не знает, да и откуда ему знать? Ведь это снежная магия. Делать снег и лёд вечным могут только снежные маги. Они же снежные боги. Иланы. На предприятиях корпорации «Транс-Холод» никакого вечного льда не производят. Им его поставляют — из Айсхарана. Скорее всего, хатанские колдуны темнят и говорят, что секрет вечного льда — их тайна. А на самом деле это тайна и для них самих. В Айсхаране есть вечный снег и вечный лёд, и колдуны продают это корпорации «Транс-Холод», но делать снег и лёд вечными они не умеют. Хотя умеют использовать магический лёд в своих целях. А ещё мы подозреваем, что не только Отто Грундер в сговоре с колдунами Айсхарана.

— А кто ещё? Королева?

— Не знаю, — Лоффи, казалось, слегка удивился. — Вряд ли. Но явно кто-то из правительства. Кругом сплошные тайны… Но главное сейчас — что делать с тобой. Мы сумели тебя отыскать. Я прикинулся любимой шавкой Снежаны, а потом прихвостнем её папаши и помог тебе бежать от Грундера, но вряд ли он прекратит охоту. И охотиться на тебя может не только он. Мы подумаем, как тебе помочь, а пока поживи здесь. Никому не открывай и не зажигай свет при раздвинутых ставнях. Я буду приносить тебе еду. Ничего, что-нибудь придумаем.

— Может, мне всё-таки отправиться в Айсхаран?

— Нет, только не это! — замахал руками Лоффи. — Пожалуйста, не вбивай себе в голову, что ты должна стать искупительной жертвой! Германарские дети пропадают и болеют не из-за тебя. И если хатанские колдуны тебя убьют, лучше не станет — ни в том, ни в этом мире. И тому, и этому миру нужна твоя жизнь, а не смерть. Мы, юты, слабые маги, но у некоторых из нас неплохая интуиция. Я уверен, что и тому, и этому миру нужны твоя жизнь и твоё могущество. Сила в тебе только пробуждается. Ты вернёшься в Айсхаран, когда станешь достаточно сильной, чтобы противостоять магии хатанских колдунов. А пока тебе надо затаиться. Скорее всего, тебе придётся часто менять укрытие, и мы постараемся, чтобы ты жила с удобствами. Здесь ты на пару дней, не больше. Будь осторожна.

«Наверное, было бы неплохо бежать на Авалон, — размышляла Илана, лёжа на застланном шкурами топчане. Лоффи ушёл, оставив ей продукты на двое суток. — Там принимают всех эмигрантов. И берут на работу даже несовершеннолетних, ни о чём не спрашивая. Платят, конечно, меньше, чем взрослым, но с голоду не умрёшь. Особенно, если умеешь делать то, что востребовано. Я умею танцевать… Театров там много, так может, устроюсь куда-нибудь в кордебалет. А ещё можно в цирк — фокусы показывать… Хотя, нет. Коллег могут заинтересовать секреты моих фокусов, а мне лучше нигде не засвечиваться. Говорят, почти все эмигранты рвутся в столицу, и вроде бы, работа в Камелоте находится для всех. Только вот многие попадают в кабалу к местным мафиози, а большинство приезжих так до конца жизни и остаётся в бараках на окраинах города, но… А здесь-то меня что ждёт? Сколько мне тут мыкаться по трущобам, прятаться от всех? Генри Линден как сквозь землю провалился! Он бы помог мне бежать на Авалон. А мадам Би… Ладно, всё равно рано или поздно они объявятся. Главное — продержаться, пока я не смогу с кем-нибудь из них связаться…»

Под утро Илану разбудил звук, похожий на отдалённый шум мотора. Он почти не нарушал царящей вокруг тишины, и уловить его мог, наверное, только тот, кто даже во сне не забывал о погоне. Какое-то звериное, а может, демонское чутьё подсказало Илане, что она в опасности. Слегка раздвинув ставни, девочка увидела примерно в ста шагах от дома медленно снижающийся антиграв. Это была не полиция. Значит, её выследили люди Отто Грундера, а это ещё хуже.

Илана торопливо оделась и, выбежав на улицу, сделала себе несколько ледышек. Автолёт ещё не успел приземлиться, когда один из ледяных снарядов снёс ему полхвоста. Убегая прочь по узким тёмным улицам, Илана видела на грязных стенах домов оранжевые блики. Похоже, автолёт загорелся. И похоже, те, кто в нём был, успели выскочить, потому что спустя некоторое время округу озарил яркий мертвенно-голубой свет портативных фонарей. Мощность их была так велика, что на улице стало светлей, чем днём. Снег, который в этих кварталах не убирался уже давно, заглушал звуки погони, но Илана чувствовала, что грундеровские псы всё ближе и ближе. Погоня прекратилась только тогда, когда она, кинув второй снаряд, разрушила двухэтажный дом. Его обломки завалили всю улицу. Возможно, под ними оказался и кто-то из преследователей, но Илану это совершенно не волновало. На войне, как на войне. Эти типы явно её недооценили, иначе высадились бы ещё дальше и бесшумно окружили дом. Если кто-то из них остался жив, то теперь они знают, на что она способна. Вот теперь она действительно «засветилась»… Впрочем, Отто не позволит им об этом распространяться. Если он намерен воспользоваться её необычными способностями, ему не выгодно, чтобы о них узнал весь Гаммель.

Отделавшись от погони, Илана укрылась в какой-то развалюхе, где, как ни странно, до сих пор работало радио. В утренних новостях сообщили, что на рассвете в одном из кварталов Шиман-Тауна был разрушен один из заброшенных домов. Неподалёку полиция обнаружила следы аварии автолёта.

— Скорее всего, очередная бандитская разборка, — прокомментировал события журналист. — К сожалению, криминальная обстановка в городе обостряется, а власти предпочитают бороться не с преступниками, а с художниками, которые всего лишь хотят выставлять свои картины, несмотря на то, что не являются членами Гильдии мастеров искусств.

«За такие речи сейчас можно и работу потерять, — подумала Илана. — Хорошо, что всё-таки есть люди, которые не боятся говорить правду. В бедах, которые обрушились на Германар, действительно виноваты нелюди, но не те, у кого белые волосы и голубая кровь. Как будто среди «истинных детей Адама и Евы» никогда не было пособников дьявола».

Илана могла бы пойти к ютам, но она не хотела лишний раз подвергать их опасности. «Нелюди» в последнее время страдали от так называемых людей ещё больше, чем раньше. Девочка решила остаться в этом доме. Тем более что здесь работало не только радио, но и водопровод. Горячей воды, конечно, не было, но Илана в ней и не нуждалась. Еду она раздобыла в какой-то дешёвой лавке, владелец которой явно не имел лицензии, так что, не желая вызывать у посетителей обострённого интереса к своей персоне, не выказывал такового и к ним. Наверняка, он даже закрывал глаза на случаи мелкого воровства. Впрочем, заподозрить в воровстве девочку, которая, вышла, пару минут поглазев на прилавки, было трудно. А между тем за эти пару минут в ледышку перекочевали половинка копчёного цыплёнка, банка супа, несколько ржаных хлебцев, упаковка сока и четыре банана.

Перекусив, Илана немного приободрилась, но мысли о будущем снова ввергли её в уныние. Она знала, что ей надо бежать из Гаммеля и вообще из Германара. Но куда? Мартину позволили остаться в Леброне как человеку, подвергавшемуся у себя на родине преследованиям. Детям такого статуса не дают. Илану могут тут же выслать обратно в Германар и сдать на руки социальным работникам, которые и должны заботиться о сиротах. И её сразу же определят в приют. Если Мартину не удастся ей помочь, он будет себя казнить. Она не в праве создавать ему проблемы, тем более что у него их и так хватает. Он там пока что сам на птичьих правах. Нет, если уж отсюда бежать, то ещё дальше. На Авалон. Но как? Магический лёд не поможет ей пробраться на корабль. Даже если ей удастся при помощи своей магии раздобыть деньги на билет — а деньги тут нужны немалые, на сверхсветовой корабль её всё равно не посадят. По законам Федерации, несовершеннолетние могут совершать межпланетные перелёты только в сопровождении взрослых. Если же ребёнка отправляют на другую планету одного, кто-нибудь из взрослых должен посадить его на корабль, поручив заботам корабельного стюарта. Тот, может, тут же и забудет о юном пассажире, но процедура должна быть соблюдена. В общем, без взрослых не обойтись. А кому из них она может доверять?

Очередная попытка связаться с Генри Линденом успехом не увенчалась. Может, поговорить с Вито Полари? Он же всегда к ней хорошо относился. Вито Полари тоже был в отъезде, но его секретарша дала девочке номер, по которому маэстро можно было отыскать в городе Аргента планеты Эдем. К сожалению, с абонентами, находящимися за пределами Геи, мобильник Иланы не соединял, так что пришлось идти на переговорный пункт.

Перед этим она побывала на одном из крошечных вещевых рынков, коих в Шиман-Тауне было пруд пруди, где приобрела другую одежду и каштановый парик. Приобрела, естественно, не за деньги, а при помощи ледышки. Совесть Илану не мучила. Её мучил страх. Полиция, возможно, и махнула на неё рукой, но гончие псы Отто Грундера, наверняка продолжали её искать. И прекрасно знали её приметы.

Связаться с Вито удалось сразу.

— Илана, детка! — обрадовался он. — Как хорошо, что ты объявилась! Умница! Герцогиня уже знает о твоих неприятностях. Её люди тебя разыскивают. Сама она будет в Гаммеле не сегодня завтра… Вот что… Ты сейчас где?

— В Шиман-Тауне, на переговорном.

— Замечательно! Я сейчас же свяжусь с её ребятами. Би оставила мне их координаты — на всякий случай… Скажи поточнее, где ты будешь их ждать.

— У киоска с мороженым напротив переговорного пункта.

— Хорошо. Они будут минут через двадцать. Пока, детка, целую.

Не прошло и пятнадцати минут, как Илана увидела двух рослых парней, которые неторопливо, но весьма целенаправленно продвигались к ней сквозь толчею, вечно царящую в это время дня между переговорным пунктом и главным рынком Шиман-Тауна. Улыбались они так, словно готовились к съёмкам в рекламе зубной пасты, глаза же у обоих были холодные и настороженные. Люди для особых поручений. Говорили, что у каждого крупного магната Федерации имеется что-то вроде спецотряда, состоящего из молодчиков, натренированных не хуже, чем боевики из группы захвата при КГБ. Илана уже видела таких, когда гостила у мадам Би.

Вежливо поприветствовав Илану, парни посадили её в маленький изящный автолёт, припаркованный на стоянке возле рынка.

— Мадам велела доставить вас в безопасное место, — сказал один из сопровождающих. — Это недалеко.

Безопасным местом оказался загородный дом примерно в двух километрах от восточной окраины Гаммеля. Машина приземлилась во дворе, рядом с огромным гаражом, сквозь приоткрытые ворота которого Илана успела разглядеть три антиграва — два маленьких и один грузовой.

Её привели в просторную хорошо обставленную комнату.

— Приготовить ванну? — спросила симпатичная улыбчивая горничная.

— Нет, спасибо. Я сама…

— Хорошо, — та сделала реверанс. — Я пока распоряжусь насчёт обеда…

— Когда будет мадам?

— Скоро, — улыбнулась горничная.

Что-то в её улыбке заставило Илану насторожиться. Слишком уж тут все ласково и радостно ей улыбались. Как будто были довольны, что заманили её в ловушку.

В облицованной мрамором ванной оказалось множество флаконов с шампунями и гелями всех цветов радуги. Желание погрузиться в ароматную пенную воду было велико, но растущее чувство тревоги мешало Илане насладиться всем этим комфортом. Что-то тут было не так. Она сделала всё так, как сказал Вито, но её почему-то не оставляло ощущение, что попала она куда-то не туда. Жаль, что по её мобильнику нельзя связаться с Эдемом. А может, снова позвонить секретарше Вито? Ну конечно. Пусть свяжется с маэстро, а тот с мадам Би…

Мобильник Иланы не работал. Похоже, в этом доме вся связь была под контролем. Что это, чёрт возьми, за дом? Куда она опять попала? Илана немного успокоилась, обнаружив, что дверь её комнаты не заперта. Что ж, этим надо воспользоваться. Пока не поздно.

В коридоре было пусто. Девочка шла, останавливаясь возле каждой двери и прислушиваясь. Все двери были плотно закрыты, и за ними царила тишина. Эта тишина действовала на нервы. В конце коридора оказалось окно, выглянув в которое, Илана поняла, что находится на втором этаже. Наконец до неё донеслись какие-то голоса. Судя по всему, разговаривали этажом ниже.

— Нет, она ни о чём не догадывается…

Это говорил один из тех, кто её сюда привёз.

— Вот и прекрасно, — удовлетворённо произнёс его собеседник.

Этот голос ей тоже был знаком. Такое впечатление, что она слышала его довольно часто, только вот не помнила, где.

— Она не должна чувствовать себя пленницей. Девочка слишком непредсказуема, и лучше её не раздражать…

Голоса приближались. Илана поняла, что эти двое поднимаются по лестнице, и кинулась обратно к себе в комнату. Прикрыв дверь, она оставила щель, чтобы посмотреть на беседующих, если они пройдут мимо.

И они действительно прошли — достаточно медленно, чтобы она успела их разглядеть. Так вот почему второй голос тоже показался ей знакомым! Ведь он принадлежал губернатору Фогелю, а кто же не слышал его выступлений по телевизору. Рыхлый, дебелый мужчина проплыл по коридору, словно перегруженный танкер. Неужели она в его доме?! Герцогиня ни за что бы не распорядилась привезти её сюда. Она Фогеля терпеть не может. Так же, как и он её.

Этот полный лысоватый человек с гладким улыбчивым лицом напоминал Илане эсэсовцев на карикатурах 20 века, которые она видела в историческом музее. Его внук Эдди в последнее время дружил со Снежаной Грундер. Многих это удивляло — ведь Отто Грундера и Герхардта Фогеля всегда считали противниками. Впрочем, кое-кто из журналистов утверждал, что их противостояние — искусная политическая игра двух крупных хищников, между которыми уже давно установился своеобразный симбиоз. О связях губернатора Фогеля с криминальным бизнесом знали все, а Отто Грундер при всём своём имидже респектабельного гражданина был одним из столпов «теневого правительства» — так называли главарей преступной сети, которая, словно паутина, оплетала все планеты Федерации.

«Выходит, за мной охотятся оба хищника, — размышляла Илана. — Интересно, вместе или по отдельности… Ладно, пока буду вести себя так, будто ни о чём не догадываюсь».

Вернувшись в ванную, девочка сделала себе запас ледяных снарядов и маленький ледяной кинжал. Она включила душ — чтобы служанка решила, будто пленница моется, и осторожно выскользнула в коридор. Слава Богу, загородный дом Фогеля не кишел прислугой. На первом этаже народу было больше, но Илане посчастливилось сразу же прошмыгнуть в маленький боковой коридор, где даже свет не горел. Зато тут имелось окно, которое выходило во двор и едва не упиралось в металлическую ограду — между ней и стеной дома было не больше полутора метров. Илане снова повезло — похоже, в этой части двора мало кто бывал. Но её могут увидеть из окна. Значит, надо спешить. Там, за оградой, лес. И свобода. Ворота охраняются, и надёжно, ограда слишком высока — человеку не перелезть, но никому и в голову не придёт, что пленница способна проделать в этой мощной железной стене отверстие.

Ледяной кинжал резал металл легко, как масло, но, к сожалению, не так бесшумно. Привлекли ли чьё-то внимание эти звуки, или горничная, не обнаружив пленницы в комнате, подняла переполох, но, будучи уже метрах в пятидесяти от дома, Илана услышала погоню. Чёрт бы их побрал! И чёрт бы побрал этот лес, который, как назло, был такой редкий, что возможность спрятаться практически равнялась нулю. Илана бежала, задыхаясь и по колено увязая в снегу. Расстояние между ней и преследователями стремительно сокращалось. Ещё немного — и её догонят.

— Снег… Держи меня, — прошептала девочка. — Я же илана… Я из племени снежных магов. Снег и лёд должны мне служить, а не вредить!

У неё словно выросли крылья. Она перестала утопать в снегу и теперь мчалась, едва касаясь его ногами. Гончие Фогеля заметно отстали. Но не успела Илана обрадоваться, как что-то обожгло её в спину, и тело тут же стало наливаться тяжестью. Она нашла в себе силы бежать дальше, но чувствовала, что надолго этих сил не хватит.

— Проклятье! — услыхала она. — На неё не действует! Вот ведь дьявольское отродье…

— Давай ещё! Стреляй, у меня заело…

Ещё один ожог в спину, и девочка едва не упала. Её тошнило, ноги заплетались и снова вязли в глубоком снегу. Для магии нужна сила, а она вытекала из Иланы, словно вода из треснувшего сосуда. Похоже, в неё стреляли из парализатора. Она должна была отключиться сразу, но её организм «нелюдя» сопротивлялся гораздо активней, чем человеческий, — так же, как и в случае с тем лекарством, которое в неё вкололи по приказу Грундера.

Организм сопротивлялся, и всё же у него был свой предел. Илана остановилась и, чтобы не упасть, схватилась за ствол молодой сосны. К ней бежали двое — распахнутые кожаные куртки, раскрасневшиеся лица… Весёлые и злые лица охотников, настигших добычу… Какого чёрта? Почему на неё охотятся, как на зверя или какого-то монстра?

На Илану нахлынула ярость. Живой она им не дастся! Она не будет ни подопытным кроликом, ни послушным орудием в руках Грундера и Фогеля. И ни в чьих руках вообще.

Она уже еле держалась на ногах, и эти двое решили, что больше проблем не будет. Тот, который собирался её схватить, слишком поздно заметил у неё в руках ледяной кинжал. Мгновение спустя он уже дико выл, держась за раненую руку.

«Считаете меня монстром — получайте!»

Второй, попятившись, выхватил оружие — кажется, пулевой пистолет. Хотел он её убить или нет, но нажать на курок он не успел. Брошенный Иланой ледяной шарик, пробил ему грудь. Парень даже крикнуть не успел. Он молча повалился в сугроб, который тут же окрасился в ярко-красный цвет. Где-то недалеко рычал зверь — глухо и грозно. Огромный зверь, почуявший кровь… Или это рокот антиграва? Опять охотники… Кто на сей раз? Полиция? Или очередной респектабельный бандит, заседающий в парламенте и мило улыбающийся с телевизионных экранов? Она могла бы их всех убить. Всех! Несколько ледяных снарядов — и их дома превратятся в груду камней… Нет. Будет много крови. Этой красной человеческой крови, такой яркой на белом снегу. Илана не хотела её видеть. Она хотела убежать, но не могла. Неведомый зверь приближался, и лес содрогался от его рыка. Сосны качались и падали, снег приятно холодил лицо. Илана проваливалась в него всё глубже и глубже. Как хорошо! Зарыться бы в него, утонуть… И ничего не видеть…

Как будто, на средине бега,

Я под метелью изнемог,

И предо мной возник из снега

Холодный, неживой цветок…

Это была белая лилия. Такая хрупкая и прекрасная, словно выросла в небесном саду и непонятно как попала сюда, на заметённую снегом землю… Нет, похоже, она выросла здесь — прямо из снега. Илана прикоснулась к застывшим лепесткам, и они слегка засветились. Девочка невольно улыбнулась, услышав тонкий мелодичный звон. А оглядевшись, увидела, что оказалась в каком-то странном зимнем цветнике. Кусты белых лилий росли на снежной равнине, звеня лепестками при каждом порыве ветра. Вокруг было темно, и волшебные цветы нежно светились в синеватой мгле. Среди них бродил стройный мальчик в подбитой мехом накидке. Паж Мечей. Только на этот раз меча у него не было. На его поясе болтались пустые ножны. Илана поняла, что он ищет. И поняла, что должна найти это раньше его. Ей повезло — волшебный меч оказался в нескольких шагах от неё. Увитый лилиями, он был воткнут в сугроб, его лезвие льдисто сверкало в лунном свете.

— Не трогай! — крикнул мальчик, пытаясь оттолкнуть Илану. — Он мой! Это я должен быть принцем!

— Ты всего лишь паж, — сказала она.

— Нет! Он мой! Мой! — мальчик протянул руку к мечу и вскрикнул, словно обжёгшись.

Лилии запылали ярким белым пламенем, осветив его лицо, и Илана узнала Таддеуша. Он побежал прочь, крича не то от боли, не то от ярости.

— Тэд! — кинулась за ним Илана. — Подожди! Да возьми ты этот меч! Тэдди, пожалуйста, не убегай.

Но Таддеуш исчез — словно испарился. Может, это был призрак? Ледяной демон, который явился Илане, чтобы её подразнить. На неё снова навалилась усталость. Она легла на снег и закрыла глаза. Страшно хотелось спать. Она слышала, что именно так люди и замерзают… Но это люди. Истинные дети Адама и Евы. Такие, как она, вроде бы, не должны замерзать. Впрочем, ей было всё равно. Рыхлый белый снег напоминал мягкую постель. Спать, спать… Даже лучше, если она никогда не проснётся. Она превратится в прекрасную белую лилию, нежно звенящую на морозном ветру…

Она всё же проснулась. И обнаружила, что по-прежнему лежит, утопая в чём-то мягком и белом, но на ощупь это напоминало не снег, а шелковистую ткань, от которой пахло свежестью и лавандой. Однако блаженства Илана не ощущала. Скорее дискомфорт. Ей казалось, что под одеяло заползла змея и сейчас осторожно скользит по её обнажённому телу — медленно, словно обследуя его дюйм за дюймом. Вот она щекочет своим раздвоённым языком её живот, спускается всё ниже и ниже… Илана вздрогнула и проснулась окончательно. И успела увидеть фигуру в длинном халате, метнувшуюся из комнаты.

Илана не знала, сколько времени, но светло было, как днём. На постели, в которой она проснулась, свободно разместились бы пятеро таких, как она. Роскошная комната — просторная и в то же время уютная — являла собой один из лучших образцов дизайна. Всё было выдержано в нежных тонах. Полупрозрачные занавески, слегка колыхаясь от ветра, переливались затейливыми узорами из каких-то диковинных растений и птиц.

«Та-а-к, апартаменты, в которых я оказываюсь, становятся всё роскошней и роскошней. Куда я угодила на этот раз?»

Больше всего её раздражало то, что она была совершенно голая, а одежды поблизости не наблюдалось. Может, что-нибудь в шкафу найдётся?

Илана выбралась из постели. Ноги по щиколотку утопали в белом пушистом ковре. До шкафа она дойти не успела. Двери спальни распахнулись, и на пороге появилась герцогиня Левенхольд. За спиной у неё, в чём-то коротком и почти прозрачном, маячила Бестия.

— Дорогая, ты встала! — воскликнула герцогиня, кинувшись к Илане и сжав её в объятиях. — Слава Богу, с тобой всё в порядке… Как я рада, что мои люди успели вырвать тебя из лап этих живоглотов!

Илана поймала себя на том, что в данный момент была бы рада вырваться из цепких лап мадам Би, которые слишком рьяно тискали её обнажённое тело.

— Я тоже рада вас видеть, мадам, — сказала она, как можно деликатней высвободившись из страстных объятий герцогини. Она заметила, что ариманка наблюдает за ней не без ехидства. — Мне хотелось бы одеться…

— Она ещё больше вытянулась, — заявила Бестия, бесцеремонно разглядывая Илану. — И стала совсем тощая. Двенадцать лет, а груди почти не видно…

— Не тощая, а очень стройная, — с улыбкой поправила герцогиня. — Тощие — это те, у кого кости торчат, а наша Илана — само изящество. Просто ангел с картин Ансельма Тэмьена!

— О да, мадам, — кивнула Бестия. — Особенно если учесть, что никто до сих пор не понял, кого он так любил писать — ангелов или каких-то крылатых демонов.

Картины тирианского художника Ансельма Тэмьена Илана видела на сайте art.com в интернете. Он умер в конце прошлого века в возрасте тридцати трёх лет, оставив около сотни полотен, которые представители ортодоксальной церкви неоднократно предлагали уничтожить.

Сдёрнув с кровати покрывало, Илана завернулась в него, как в тогу. Если эти две особы и дальше намерены разглядывать её и обсуждать, словно музейный экспонат, они и впрямь разбудят в ней демона. Куда более опасного, чем те, что красовались в изящных позах на картинах Ансельма Тэмьена.

— Конечно-конечно, дорогая, тебе надо одеться, — почувствовав её раздражение, заворковала мадам Би. — Я тут столько всего для тебя заказала! Скоро доставят. Ну а пока… Бестия, принеси что-нибудь. Подбери ей по размеру — ты это прекрасно умеешь.

— Да, мадам!

— Считай, что все неприятности позади, — сказала герцогиня, когда ариманка умчалась выполнять её распоряжение. — С полицией я всё улажу.

— Что — всё?

— Ну… Ты ведь уложила одного из фогелевских парней. Не беспокойся, это будет признано как самозащита. Я уже говорила со своим адвокатом…

— Это и так была самозащита, — нахмурилась Илана. — На меня устроили облаву, как на тигра-людоеда…

— Конечно-конечно, ты ни в чём не виновата, — поспешила её заверить мадам Би. — Я в этом не сомневаюсь, но надо убедить в этом и других. Тем более, если ты задела такого человека, как губернатор Фогель. Это его стараниями парламент недавно принял закон, по которому к уголовной ответственности теперь привлекаются не с четырнадцати, а с двенадцати лет. Дескать, среди главеров навалом подростков моложе четырнадцати, а проблем эти малолетние бандиты создают немало…

— Но не больше же, чем бандиты, которые действуют под руководством Фогеля и Грундера.

— Естественно, дорогая, — герцогиня печально покачала головой. — Добраться до высокопоставленных преступников всегда было трудно, зато к заблудшим детям закон немилосерден. Тебе уже двенадцать, так что мне пришлось нажать на кое-какие рычаги, чтобы избавить тебя от колонии для несовершеннолетних.

— Засадить в колонию можно только по решению суда. Так может, вам не стоит так хлопотать, мадам? Я не против выступить на суде и рассказать, как меня похищали и накачивали лекарствами, чтобы вытянуть из меня какие-то тайны, о которых я и понятия не имею. Неужели Грундер или Фогель намерены раздуть эту историю? По-моему, в их интересах её замять.

Илана злилась всё больше и больше. Зачем герцогиня её запугивает? Она же знает, что ни губернатор, ни «холодильный король» не намерены возбуждать против Иланы уголовное дело. Похоже, мадам Би хочет, чтобы Илана чувствовала себя полностью от неё зависимой.

— Дорогая, доверься мне. Я знаю, как действовать, и знаю, что для тебя лучше. Хорошо, что мои ребята успели вовремя. Там, в лесу, возле фогелевской дачи. Они вас с воздуха увидели — тебя и тех двоих…

Илана вспомнила звук антиграва, показавшийся ей тогда рычанием огромного зверя.

— Я вообще не понимаю, как я попала к Фогелю. Маэстро Полари сказал, что подойдут ваши люди…

— Они и подошли, но немного позже. Фогель знал, что ты их ждёшь. Ему доложил один из служащих переговорного пункта — он подслушал твой разговор с Вито. У Отто и Фогеля везде свои люди. Но мои тоже кое-что умеют. Они, конечно, нашли тебя не так быстро, как мне бы хотелось, но, слава Богу, всё обошлось. Больше тебе бояться нечего. Ты под моей защитой, и здесь тебя никто не достанет. Я вот только не совсем понимаю, что им от тебя нужно… Я уже поняла, что ты неплохой экстрасенс — я же видела кое-что из твоих фокусов, но… Кажется, некоторые подозревают, будто ты способна на большее.

Несмотря на небрежный тон герцогини, Илана поняла, что эти подозрения одолевают и мадам Би. И что она рассчитывает узнать о способностях Иланы побольше.

«Не дождётесь, госпожа герцогиня. Я даже перед своими друзьями не открывала все карты. И я уже не так доверчива, как раньше».

— Некоторые люди чересчур подозрительны, мадам. И слишком одержимы стремлением заполучить любую диковину, будь то тирианская кошка с голубой шерстью или девчонка с голубой кровью, которая умеет показывать фокусы. Кстати, они далеко не всегда у меня получаются, и лучше мне больше этой ерундой не заниматься — чтобы не вызывать к себе нездорового интереса.

— Вот это правильно, — улыбнулась герцогиня. — Тебе и ни к чему казаться ещё более интересной, чем ты есть. Ты и так прелесть. Мне ты нужна просто потому, что я тебя люблю и хочу о тебе позаботиться. Ты будешь жить, как принцесса! Я уже занялась оформлением опекунства, и не сегодня завтра бумаги будут готовы. Мне нужно отлучиться по делам. Сейчас тебе подадут ланч, а потом… В общем, наслаждайся жизнью, дорогая. Ближе к вечеру доставят твой гардероб. Пока немного — на первое время, а потом закажем тебе наряды у лучших модельеров.

Одежды, которую вскоре привезли из магазина «Элитэ», хватило бы дюжине принцесс. И не только на первое время.

— Я вам очень благодарна, мадам, — смущённо сказала Илана. — Но… право же, это лишнее.

— Дорогая, не отказывай мне в удовольствии тебя баловать. Женщине, у которой нет ни детей, ни внуков, это просто необходимо — для сохранения душевного здоровья. Где ты хочешь учиться? В гимназии? Или нанять учителей на дом?

— Не знаю, — пожала плечами Илана. — Из гимназии меня, вроде бы, не исключили, так что, думаю, не стоит тратиться на частных учителей. В 7-й гимназии учат вполне прилично.

— Ну ладно, этот вопрос мы решим позже. А пока тебе надо отдохнуть и прийти в себя. Через неделю я закончу с делами, которые не терпят отлагательства, и мы куда-нибудь съездим. Может, в Альды, а может, и куда-нибудь подальше. На Эдеме недавно открыли новый горный курорт. Там чудный воздух и масса развлечений.

После перенесённых мытарств Илана и впрямь была не прочь расслабиться, но не так, как ей прелагала герцогиня. Мадам Би просто завалила свою подопечную рекламными проспектами, уговаривая выбрать курорт по своему усмотрению. Ни на какой курорт Илана не хотела. Она хотела, чтобы её все оставили в покое. К счастью, Бестия ей своим обществом не докучала, а герцогини с утра до вечера не было дома. Илана почти всё время проводила в зимнем саду, лёжа с книгой в гамаке среди экзотических растений или плавая в искусственном озере. Со своей новой опекуншей она общалась только по вечерам. Они вместе ужинали, а потом беседовали. Илана каждый раз старалась сократить беседу до минимума, сославшись на сонливость или неважное самочувствие, а потом подолгу читала в постели при свете маленького ночника. Она пыталась забыть о своих недавних злоключениях, и днём ей это почти удавалось, но по ночам пережитое возвращалось в кошмарных снах. Чаще всего она от кого-то убегала — от полиции, от Грундера и его прихвостня Гарри, от парней в кожаных куртках, от траурного кортежа, запряжённого белыми лерами, которые гнались за ней, по-волчьи скаля зубы. А однажды её едва ли не всю ночь преследовал застывший труп бабушки Полли. Илана в ужасе просыпалась и старалась больше не засыпать, но вскоре уже снова бежала по тёмным улицам Гаммеля, а заледенелый труп скользил за ней, подгоняемый метелью. Она мчалась мимо магазинов, в витринах которых мерцали зловещие огни, а манекены оживали и, смеясь, показывали на неё пальцем. В витрине «Сказочного мира» она увидела стройного мальчика в голубом плаще. Илана не могла разглядеть его узкое бледное лицо. Оно казалось застывшей маской, в разрезах которой сияли ярко-голубые глаза. У входа в магазин стоял Таддеуш Бельски.

— Чего ты такая мрачная? — спросил он. — На вот, съешь — сразу настроение поднимется.

Таддеуш протянул Илане конфету, но когда она захотела её взять, крепко схватил её за руку.

— Вот она! — закричал он. — Сюда!

Илана испугалась его искажённого злобой лица. А из-за угла вывернули двое парней в кожаных куртках. Когда Илана, оттолкнув Таддеуша, побежала прочь, они стали в неё стрелять. Пули одна за другой обжигали её спину и ягодицы. Это было не столько больно, сколько неприятно.

Она проснулась, но неприятное ощущение осталось. Под одеялом снова была змея. Похоже, кошмар продолжался. Горячая змея скользила по её левой ягодице и пыталась заползти ей между ног. Илана вскрикнула, стряхивая с себя мерзкую тварь, и схватилась за чью-то руку.

— Кто здесь?!

Змея выскользнула из-под её одеяла. Подскочив на кровати, Илана увидела мадам Би. При свете ночника герцогиня казалась очень бледной и походила на ожившую покойницу из фильма ужасов, и даже её изящный белый пеньюар напоминал Илане саван. Герцогиня дышала так, словно только что пробежала как минимум метров сто.

— Это всего лишь я, дорогая…

— Что вы здесь делаете?

— Пришла тебя проведать. Ты металась во сне… Тебе страшно, детка?

— Нет.

— Ну как это нет? — герцогиня склонилась над ней. Её низкий голос дрожал и прерывался. — Зачем меня обманывать? Со мной тебе не будет страшно. Давай ляжем вместе. Иди ко мне, дорогая…

Она попыталась обнять Илану своими цепкими горячими руками, но девочка, увернувшись, спрыгнула на пол по другую сторону кровати. Теперь она знала, что за змея ползала по её телу — и сейчас, и в тот день, когда она проснулась тут впервые.

— Со мной всё в порядке, мадам. Я прекрасно усну и одна. Вам не стоит беспокоиться.

— Как же я могу о тебе не беспокоиться? Ведь я тебя очень люблю…

— Но сейчас вам действительно не о чем беспокоиться. Спокойной ночи, мадам.

— Спокойной ночи, моя дорогая, — ответила герцогиня сладким голосом, в котором, однако, улавливалась нотка досады. — Завтра я свободна, и мы целый день проведём вместе.

— Чёрта с два, — прошептала Илана, едва за мадам Би закрылась дверь.

Сон как рукой сняло. Больше она ни на минуту не задержится в этом доме. В этой золотой клетке, где её хотят превратить в любимую игрушку развратной старухи. Убежав от двух хищников, она попала к третьему. Спаслась от двух шакалов и угодила в логово змеи. Отто Грундер, по крайней мере, был откровенен. Он прямо сказал, зачем она ему нужна, а герцогиня прикинулась другом, этакой любящей тётушкой… Возможно, это единственная любовь, на которую она способна, да только вот Илане подобная любовь не нужна.

А ведь она догадывалась, что из себя представляет эта дама. Но предпочитала об этом не думать. Особенно после всего, что ей довелось пережить в последнее время. Хотелось найти убежище. Красивый оазис, где можно забыть обо всех этих кошмарах… Да с чего она взяла, что её пустят в рай без билета? За всё надо платить, дорогуша. Надо вести себя так, как того требует хозяин — будь то Господь Бог или герцогиня Левенхольд, населившая свой эдем хорошенькими девочками. Ширли Уайт предупреждала её об авансе, который придётся отработать. Илана и сама об этом догадывалась, но старалась не думать о том, что за работу ей придётся выполнять. Вот если бы Ширли сказала прямо… Но актриса ограничилась намёками. Возможно, она боялась открыто настраивать Илану против её покровительницы — связываться с такими, как герцогиня Левенхольд, небезопасно. А может, решила, что Илана должна во всём разобраться сама. И сама сделать выбор. Разве мало тех, кто согласился продать не только тело, но и душу за искусственный рай? Особенно если за его пределами — самый настоящий ад.

Илана торопливо оделась — в самое скромное и неброское из того, что ей накупила герцогиня, и осторожно выскользнула в полутёмный коридор. Она знала, что все наружные двери в этом доме под контролем охранника, который сидит в комнате со специальным экраном. Значит, придётся вылезать из окна. Надо выбрать самое отдалённое от жилых комнат, чтобы никто не услышал, как она вырезает стекло…

— Далеко собралась? — закутанная в шёлковый халат Бестия словно выросла из-под земли. — Не поздновато ли для прогулок?

Вот только этой твари ещё тут не хватало. Илана вытащила из-за пазухи ледяной кинжал.

— Попробуешь поднять шум — и ты труп. Даже если меня поймают, ты потеряешь гораздо больше.

— Да ты что? Я и не собираюсь тебе мешать. Вали на все четыре стороны — я только рада буду. И не одна я. От тебя тут одни проблемы… Я вот всю ночь сегодня не сплю, и всё из-за тебя. Я же знала, что она к тебе пойдёт. И знала, чем это кончится. Сейчас она взялась за кого-то другого, а поскольку мадам сейчас в крайнем возбуждении… Ну, в общем-то, ничего страшного она, конечно, не сделает. Иногда, под настроение, это даже приятно…

— Заткнись. Не хочу слушать все эти мерзости.

— А чего ты хочешь? На что ты рассчитывала? Что с тобой тут и впрямь будут обращаться, как с наследной принцессой? Откуда в тебе столько гонора? Ведь у тебя же ничего нет. Никого и ничего. Кроме красоты.

— И гордости, — добавила ариманка, немного помолчав. — Такое сочетание, как красота и гордость, для девочки в твоём положении — слишком большая роскошь. Впрочем, дело твоё. Может, ты действительно принцесса, которую похитили и подбросили в приют. В тебе столько гордости, что рядом с тобой холодно. Я пыталась объяснить мадам, что с тобой ничего не получится, но её на тебе просто зациклило. Учти, она будет тебя искать. Она всю полицию, все спецслужбы на ноги поставит. Честно говоря, я не очень-то верю, что тебе удастся от неё ускользнуть, но попробуй. Я тебе даже помогу. Я этот дом лучше всех знаю. Отсюда можно выбраться через подвал — там есть дверь, которая не просматривается. Пойдём…

Чутьё подсказывало Илане, что Бестия не врёт и не пытается заманить её в ловушку, так что, немного поколебавшись, последовала за ней. Дверь подвала вела в небольшой хозяйственный дворик.

— Сможешь перелезть через ворота? — спросила ариманка.

— Да. Спасибо.

— Не за что. Удачи тебе, принцесса-льдинка.

По ночным улицам гуляла метель. Для марта это было нормально, но Илана знала, что холод не отступит ни в апреле, ни в мае. Весны не будет…

Весны не будет, и не надо,

Крещеньем третьим будет смерть.

Что ей делать? Может, смерть — единственный выход, который у неё остался? Очень хотелось спать. Будь она обычным человеком, она бы уснула на этой холодной улице и замёрзла. Но принцесса-льдинка не замёрзнет. Принцесса-льдинка должна найти своё ледяное царство. Лоффи считает, что ещё рано. Она ещё не достигла подлинного могущество и, оказавшись сейчас в Айсхаране, может сразу стать жертвой хатанских колдунов.

«Ладно, — сказала себе Илана. — Как говорила героиня одной старинной книжки, я подумаю об этом завтра. А сейчас надо хоть немного поспать».

Она устроилась на ночлег в расписном деревянном домике на какой-то детской площадке. А проснулась от сигнала своего мобильника. Уже почти рассвело. Илана отключила сигнал. На браслете загорелся знакомый номер. Так, значит, мадам уже знает о её побеге, и связалась с ней, чтобы убедить вернуться. Если Илана не ответит, начнутся поиски. Надо убираться подальше. Городской транспорт уже ходит. Куда лучше податься? В Шиман-Таун? Да, пожалуй. Там проще затеряться…

Следующий сигнал заставил Илану вздрогнуть. Это номер она тоже узнала. Может, ответить? В конце концов, вычислить её местонахождение Вито не сможет.

— Эй, малышка, ты где? — в голосе маэстро звучала неподдельная тревога. — Не бойся, нас не прослушивают. Би только что мне звонила, и, разумеется, я поклялся сообщать о тебе всё, что мне станет известно. Но я не святой, и некоторые клятвы даю, сделав в кармане фигу.

— Вы и сейчас её сделали, маэстро?

— Нет. Мне не хочется обманывать мою старую знакомую, но я не из тех, кто готов вот так вот сразу заложить затравленного ребёнка. Тебе и так в последнее время досталось. Может, скажешь, что произошло?

— Я не люблю, когда меня заставляют делать то, что мне противно. Объяснить более конкретно?

— Не стоит, — ответил Вито после небольшой паузы. — Я всегда этого опасался…

— Но даже не подумал меня предостеречь. Вернее, не шёл дальше намёков.

— Илана, детка, жизнь непростая штука, а ты казалась мне достаточно разумной, чтобы…

— Да, вы правы, маэстро. Кое-чего мы сами не хотим замечать, так что не должны обвинять других. Я не намерена к ней возвращаться.

— Боюсь, что твои намерения никого не интересуют, — грустно сказал Вито. — Теперь герцогиня Левенхольд твоя законная опекунша, и твой поступок расценивается как неповиновение, за которое она вправе тебя наказать. Если тебя найдут, тебя сразу же вернут ей, несмотря на все твои протесты.

— Но я ведь имею право подать жалобу в Опекунский Совет. Я могу рассказать, к чему она меня принуждает…

— А доказать ты это тоже можешь? Дитя моё, это будет всего лишь твоё слово против её, а поскольку её слово подкреплено деньгами и всем прочим, оно перевесит, поверь. В Опекунском Совете сидят те же чиновники, что и везде. Она ещё и не таких покупала. Тебя обвинят в том, что ты выдумываешь всякие гадости, дабы опорочить свою добрую покровительницу, которая всего лишь предъявляет к тебе разумные требования. А ты пытаешься отомстить ей, поскольку, будучи капризным и своенравным ребёнком, не желаешь их выполнять…

— Хорошо, маэстро, я всё поняла. Кругом дерьмо, выбраться из него трудно, но я сделаю всё, что в моих силах. Я не намерена возвращаться к этой развратной старухе, а если меня попробуют вернуть туда силой, то об этом многие пожалеют. И прежде всего она.

— Подожди, не отключайся. Я очень многим обязан Би, но душу я ей всё же не продал. Я хочу тебе помочь. Разумеется, так, чтобы она об этом не узнала. Скажи, чего бы ты сейчас для себя хотела?

— Убраться отсюда подальше. Желательно на Авалон. Говорят, в Камелоте много театральных трупп, и даже детей берут на работу, не требуя с них разрешения родителей и опекунов. И вообще не спрашивая никаких документов…

— Ну, это, конечно, не совсем так, хотя устроиться в Камелоте на работу действительно легче, чем здесь. Да вот только мало кому из незаконных эмигрантов удаётся там хорошо устроиться. А уж детей-то там работодатели обдирают нещадно…

— Я всё это знаю, но у меня нет другого выхода.

— Хорошо, я помогу тебе добраться до Камелота. Значит, так… Если ты мне доверяешь, скажи, где тебя можно найти. Я посылаю за тобой своего человека, и он отвозит тебя в надёжное место. Я буду там чуть позже и займусь твоей внешностью. Тебе сейчас лучше не привлекать внимание, а ты уж больно ярко светишь, моя белая звёздочка. Идёт?

— Я очень хочу тебе верить, Вито, — сказала Илана, впервые обращаясь к маэстро по имени. — Не обижайся, но я должна предупредить: если я замечу, что… что-то не так, я могу убить. Я способна на это. Я уже не та, что прежде.

— Я знаю, — спокойно отозвался маэстро Полари. — Где ты будешь?

Приятель Вито — начинающий молодой фотограф по имени Майкл Джентри — отвёз Илану в свою квартиру, которая находилась в одном из невзрачных домиков Раббит-Хилла. Этот непристижный район едва ли не примыкал к Шиман-Тауну. Через полчаса туда прибыл маэстро. И сразу приступил к делу. Волосы Иланы были выкрашены в русый цвет, контактные линзы сделали её глаза зеленовато-серыми, а лицо пришлось покрыть слоем стойкой пудры бежевого оттенка.

— Руки уж красить не будем. Наденешь перчатки.

— Хорошо. Маэстро, вы просто волшебник! Меня так никто не узнает.

— Вечером Майки отвезёт тебя в космопорт. «Лоэнгрин» отбывает в 21.00. Майки представит тебя корабельному стюарту как свою кузину, которая летит в Камелот по приглашению его друга Леонардо Бенчи. Это один тамошний антрепренер. Лет десять назад он подрабатывал у меня моделью и параллельно танцевал в труппе Августа Вебера. Потом перебрался на Авалон… В общем, теперь у него собственная танцевальная труппа, и он постоянно обновляет её состав. Мы уже давно с ним не общались но, насколько я знаю, он держится на плаву. Лео мне кое чем обязан. Некоторые люди предпочитают забывать о своих долгах, но он всегда был неплохим парнем. Надеюсь, он тебе поможет. Хотя бы на первых порах. Это тебе тоже пригодится… — Вито сунул в дорожную сумку, которую только что купил в одном из магазинчиков Раббит-Хилла, пачку банкнот. — Здесь пятьдесят тысяч. На первое время хватит… Да, вот письмо для Лео. На конверте его адрес. Я написал, что ты прошла несколько классов Королевской балетной школы. Ты ведь занималась по их видеопродукции — так что я совсем даже не соврал. Главное — сразу произвести впечатление. Эта наша школа гремит на всю Федерацию. Ну а когда он тебя посмотрит, разочарован не будет. Я же знаю, как ты танцуешь.

— Спасибо, Вито, — Илана хотела обнять маэстро, но замялась, смущённо глядя на него сверху вниз. Она только сейчас заметила, насколько стала его выше. — Некоторые люди предпочитают забывать о своих долгах, но я к таким не отношусь. Я никогда не забуду о том, что ты для меня сделал…

— Поговорим об этом, когда всё действительно будет сделано, как надо, — Вито тоже казался смущённым. — Свяжись со мной, как только доберёшься.

Было уже темно, когда старенький антиграв Майка, доставшийся ему от отца, набрав допустимую высоту, двинулся в сторону космопорта. Транспортные пути в этой части города, особенно воздушные, были оживлёнными в любое время дня и ночи, поэтому Майк заметил «хвост» далеко не сразу.

— Чёрт, — тихо выругался он. — Неужели это нам сигналят? Точно, нам…

— Кто? — встрепенулась Илана.

— Воздушная полиция. Готов съесть свои ботинки, я не нарушил никаких правил.

Майк пытался шутить, но Илана видела, что он близок к панике. И причины для таковой имелись. Если они не нарушили правила движения, значит, у полиции есть другая причина задержать их. И причина тут могла быть только одна.

— Всё-таки выследили… Так и знала.

Илана поймала себя на том, что даже не чувствует разочарования. Только усталость. В глубине души она почему-то с самого начала не особенно верила, что побег удастся. Слишком уж это было бы хорошо. У герцогини везде свои люди. У неё всё схвачено. Может, даже покрепче, чем у Грундера или того же Фогеля. Кто опасней — шакал, гиена или змея? Хороший вопрос. Когда-нибудь она над ним подумает…

— Я отключил рацию, — бодро сообщил Майк. — Если что, скажу, что сломалась. Они обязательно попробуют со мной связаться. А я ничего не слышу, ничего не вижу… В общем лечу это я, лечу — по своим делам, а вовсе ни от кого не убегаю. Сейчас попробуем отделаться, только придётся немного вернуться и сделать крюк над Шиман-Тауном. Ближе к рынку в воздухе такое столпотворение, что преследовать нас они не решатся. Оторвёмся и при первой же возможности сядем. Бросим машину — и на попутках в космопорт…

— Не стоит, Майк, — вяло сказала Илана. — Включи рацию. Лучше сдадимся. Никуда нам уже не деться, а ты только лишние неприятности наживёшь. У тебя ведь могут права отобрать, и надолго. И даже машину.

Но Майкл Джентри считал своим долгом довести дело до конца. Он же знал, что Илане он уже хуже не сделает. Только себе. Она тоже это знала и проклинала всё на свете.

Как ни странно, им действительно удалось оторваться от полиции. Майк высмотрел удобное место для посадки, но едва они начали снижаться, как автолёт содрогнулся от удара. Неужели по ним палят? Не может быть. Илана была уверена, что мадам Би не давала таких указаний. Беглянка нужна герцогине живой. Ещё бы…

— Чёртовы провода! — крикнул Майк. — Их же не должно быть на такой высоте… Держись!

Похоже, он так увлёкся, уходя от погони, что завёл машину в нелётную зону. А поскольку антиграв врезался в провода на хорошей скорости, его здорово отбросило. У Иланы перехватило дыхание. Она увидела под собой какие-то крыши, искажённое ужасом лицо Майка, а мгновение спустя раздался страшный грохот. Автолёт тряхнуло ещё сильней. Дверца справа от Иланы отвалилась, и девочке показалось, будто какая-то неведомая сила вытаскивает её из кабины. Навстречу её, кувыркаясь, летели крыши и сугробы. Она закричала, но у неё тут же перехватило дыхание. Она словно погрузилась с головой в холодную воду. Может, они упали в какое-то озеро? Откуда в Шиман-Тауне озеро? Впрочем, какая разница. Сейчас они утонут. Ну и пусть…