"Снежная Принцесса" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 26. Кошачье логово

Естественно, это было не озеро. Это был обыкновенный сугроб. Он-то и спас ей жизнь. Майклу Джентри повезло гораздо меньше. Илана видела, как автолёт рухнул на крышу двухэтажного дома и загорелся. Примерно через минуту раздался взрыв. Оглохнув и оцепенев от ужаса, Илана смотрела на зависшие в тёмном небе пылающие обломки. Ей казалось, что время остановилось. Потом обломки стали падать — и все на неё. Девочка выбралась из сугроба и кинулась прочь — подальше от этого ужаса. Она то и дело на кого-нибудь налетала. Одни над ней смеялись, другие грубо отталкивали — публика, обитающая в трущобах Шиман-Тауна, хорошими манерами не отличалась.

Илана остановилась возле какого-то покосившегося барака. За ним тянулись ряды приземистых металлических строений, похожих на допотопные гаражи. С другой стороны угрюмо темнела роща. Где-то далеко выла сирена — наверное, на место катастрофы мчались пожарники и спасатели. Интересно, почему нет службы спасения, которая помогала бы тем, кого преследуют? Ну, взрослым-то хотя бы иногда политическое убежище дают. А детей, имеется в виду, спасать не от кого. О них заботятся, отдавая в приюты или в лапы хищникам, надевшим маски добропорядочных граждан.

В насквозь продуваемом тёмном бараке было пусто и пахло старым деревом. Включив экран мобильника, Илана обследовала все три комнаты. В самой дальней оказался колченогий обшарпанный топчан. Да, это не кровать в апартаментах, которые ей отвела мадам Би. Зато здесь змеи не водятся. А вот варахи вполне могут оказаться. Нападают они обычно на спящих. Наверное, лучше тут не засыпать…

«Я только немного отдохну, — решила Илана. — А потом…»

Что потом, она не знала. Она только знала, что помощи больше ни у кого просить не будет. Один уже из-за неё погиб, а его друга, скорее всего, ждут неприятности. Герцогиня не простит Вито измены. Но как она пронюхала об их плане? Или их преследовали люди Грундера? А может, Фогеля…

Она всё же уснула и увидела замечательный сон. Никакой катастрофы не было. Она благополучно добралась до Авалона и устроилась в труппу Леонардо Бенчи. Она танцевала на сцене среди искусственных белых лилий, а в зрительном зале сидели бабушка Полли и отец Джордж. Единственное, что её настораживало, так это фигура в голубом плаще, которая смутно виднелась в одной из лож. Закончив танец, Илана раскланялась и уже хотела убежать за кулисы, как вдруг на сцене появилась королева Изабелла — прекрасная и бледная. «Холодный, неживой цветок…»

— Я хочу сама надеть на тебя корону принцессы, — сказала она. — Ты ведь согласна быть моей принцессой? Ты же знаешь, как я тебя люблю.

Королева превратилась в герцогиню Левенхольд и крепко схватила Илану за плечи. Девочка попыталась вырваться, но не тут-то было. Герцогиня с остервенением трясла её, тяжело дыша и выкрикивая что-то бессвязное. Её пепельные волосы, всегда так тщательно уложенные, растрепались, сделав её похожей на рок-певца из группы «Сэнди-Банд».

— Давай-ка просыпайся, красавица!

Илану ненадолго отпустили, потом снова принялись тормошить.

— Что ты тут делаешь? — хмуро поинтересовался худой длинноволосый парень с чёрной повязкой вокруг головы.

В комнате было ещё около дюжины парней и девчонок где-то от тринадцати до восемнадцати лет. Все как один в кожаных куртках, некоторые ещё не сняли шлемы. Главеры. Их мотореллы стояли возле дома — Илана видела их сквозь разбитое окно.

— Я же говорила, за нами следят, — сказала высокая рыжеволосая девица с тонким злым ртом. — Ну и что ты тут разнюхала? Теперь своих дожидаешься, да?

И она воинственно двинулась к Илане.

— Каких ещё «своих»? — хриплым от сна голосом спросила та. — Я тут просто спала…

— Ага — спала! Лучше скажи, что тебя на стрёме оставили, а ты отключилась. Поди, кришана нанюхалась…

— Чего я за последнюю минуту нанюхалась, так это твоей вони. Отойди подальше.

— Нет, вы только посмотрите на неё, — подбоченилась девица. — Ещё и хамит! Келли, можно я ей брызну?

— Погоди Ирма, — парень, разбудивший Илану, теперь рассматривал её скорее задумчиво, нежели враждебно. — Она не из петухов.

— Это ты верно подметил, — усмехнулась Илана. — Кем меня только в этой жизни ни называли, но сходства с представителями отряда куриных никто не находил. На них похожи скорее те, кто слишком много кудахчут и ерепенятся.

— По-моему, она вообще не шиманская, — подал голос невысокий светловолосый паренёк с тонким девичьим лицом. — Она из города.

— Да, пожалуй, — согласилась одна из девчонок, придирчиво разглядывая Илану. — И по прикиду — из семейки с доходом. Что, с мамочкой поцапалась? Лучше возвращайся домой. На улице хуже. Во всяком случае, таким, как ты…

— Ну, допустим, она не шиманская, — продолжала кипятиться Ирма. — А вдруг её ищейки заслали. Помните, как лисы погорели? Внедрилась к ним такая же вот стервочка. И привела в нору целую свору легавых. И склад ихний выдала…

— Петухи, лисы… — на Илану вдруг напал истерический смех. — В Шиман-Тауне открылся зоопарк? А вы кто будете? Крысы? Или жабы?

— Я сейчас из тебя самой жабу сделаю! — рассвирепела Ирма.

Она подскочила к Илане с явным намерением вцепиться ей в волосы и тут же отлетела на несколько шагов, едва не сбив с ног двух своих приятелей.

— Во даёт! — хохотнул кто-то. — Ты что, приёмы знаешь?

— Кое-какие знаю…

— Я тебе сейчас тоже кое-какие покажу! — прошипела Ирма и, подскочив к Илане, попыталась заехать ей ногой в лицо.

Эта девица явно занималась тэ-кин-до, но скорее на любительском уровне. Молниеносный выпад у неё не получился, а, поскольку Таддеуш, изучавший эту борьбу в лучшем спортивном клубе Гаммеля, показал Илане кое-какие приёмы самозащиты, она успела отразить атаку. Да так, что задира едва кубарем не покатилась. Озверев окончательно, Ирма натянула кожаные перчатки и снова яростно набросилась на Илану. Та поняла, что в перчатках кастеты и даже удар вскользь может здорово травмировать. Ею вдруг овладела такая ярость, что захотелось прибить эту злобную тварь. Чего она прицепилась? Ирма была старше и, естественно, не ожидала, что её тонкая противница окажется такой сильной. Она же не знала, что имеет дело с нелюдью. Очень скоро она уже стояла, прижавшись к стене и пытаясь защитить от ударов залитое кровью лицо, а Илана продолжала её колотить. В неё словно бес вселился. Вся злость, накопившаяся в ней за последние дни, рвалась наружу, и сдержать её не было никаких сил. Возможно, она бы убила эту девицу, если бы её не оттащили.

— Эй, ты, бешеная, уймись!

На Илане повисло несколько человек.

— Джек, дай ей по горлу, чтобы отключилась!

— Только попробуйте! — прохрипела Илана. — Останетесь без своих драндулетов! Что вы без них делать-то будете? Сопляки, возомнившие себя крутыми…

— Так мы тебя и подпустили к своим мотореллам…

— А мне и подходить к ним не надо! — зло рассмеялась она. — Считайте, что их уже нет. Посмотрите в окно, ублюдки…

В кармане у неё лежало несколько ледышек — без них она уже чувствовала себя, как без одежды. Илана не знала, получится ли у неё фокус — она сейчас не могла сжать ледышку в руке, а мотореллы были не очень-то близко. Впрочем, она и не на таком расстоянии манипулировала предметами. И куда более тяжёлыми, чем эти драндулеты.

— По-моему, у мадемуазель Инкогнито уже бред! — захохотал кто-то.

Шутника поддержали, но смех вскоре стих. Выглядывать в окно никто не собирался, но многие стояли к нему лицом. Все мотореллы, прислонённые к стене противоположного дома, исчезли.

— Святая Бригитта, — пролепетала одна из девчонок. — Я ж их только что видела…

— Больше не увидишь… — на Илану снова напал истерический смех. — Во всяком случае, если не уберёте от меня свои поганые лапы. А если ещё меня тронете, сами исчезнете.

Её отпустили. Илана старалась не шататься от слабости. Она была сейчас далеко не в лучшей форме, однако хотелось подержать вражескую технику в ледышке подольше.

— Слушайте, ребята, я ничего не понимаю! — в комнату влетел парнишка лет тринадцати с перекошенным от страха лицом. — Они исчезли… Я никуда не уходил — честное слово! Я там стоял, а они…

— Кончай голосить, Бен, — поморщился тот, кого Ирма назвала Келли. Похоже, он был тут главным. — Тебя ещё никто ни в чём не обвинил.

— Ведьма… — прошептал паренёк с девичьим лицом, глядя на Илану округлившимися глазами.

— Ну и ну, — усмехнулся Келли. Он казался скорее озадаченным, чем испуганным. — В последнее время в Шиман-Тауне не знаешь, на кого нарвёшься. То принц с магическим кристаллом, то ведьма…

— На кого бы ты ни нарвался, не стоит начинать знакомство с грубости, — сказала Илана.

— Извини, у нас тут не высший свет. Ты оказалась в очень неподходящем месте, и нас это насторожило…

— Для меня это всего лишь барак. И я всего лишь решила тут отдохнуть. От вас мне ничего не нужно.

— А нам нужны наши машины. Ты их нам вернёшь?

— При одном условии — вы от меня отвяжетесь, мы мирно разойдёмся в разные стороны и забудем об этой встрече.

— Идёт, — кивнул Келли. — Слово главера. Уговор дороже всего. У нас не принято нарушать слово.

Кодекс чести главеров был совершенно незнаком Илане, но она почему-то поверила этому парню. Лицо у него было жёсткое, но не жестокое, а глаза грустные.

Вся компания вздохнула с облегчением, увидев своих «боевых коней» на прежнем месте. Никто, правда, даже не догадывался, какое облегчение испытала при этом «ведьма» — у Иланы уже просто не было сил удерживать мотореллы в ледышке.

— А вчерашний взрыв случайно не твоих рук дело? — поинтересовался Келли.

— Нет, — прошептала Илана, чувствуя, что её вновь захлёстывает волна отчаяния.

«Где ты, там вечно что-нибудь случается»… Бедный Майк. Она не хотела…

— А по-моему, она имеет к этому самое что ни на есть прямое отношение, — заявила Ирма. Лицо у неё распухло, бровь и губа кровоточили, но боевой дух девица не утратила. А во взгляде, которым она сверлила Илану, было столько ненависти, что ту передёрнуло. — Ночью по всему Тауну легавые шныряли — не иначе как её искали. Пусть лучше убирается подальше! Не хватало ещё тут вляпаться из-за неё в какую-нибудь историю.

— С её талантами я бы никакой полиции не боялся, — хмыкнул приземистый смуглый парень с железными браслетами на запястьях. — Ты всё, что угодно, можешь рвануть?

— Я ничего не взрывала, — устало ответила Илана. — Но искали, скорее всего, действительно меня. Так что лучше я пойду… Счастливо оставаться.

То, что она вечером приняла за рощу, оказалось пустырём, заросшим бурьяном высотой с деревья. Мощные сухие стебли гнулись от ветра, который становился сильнее с каждым мгновением. Илана чувствовала приближение снежной бури. Что ей делать? Куда идти?

— Эй, колдунья, постой!

Келли нагнал её, когда она была уже метрах в ста от барака.

— Послушай… — предводитель главеров выглядел смущённым. — Вряд ли у тебя есть желание оказывать нам услуги, но… Если тебе ничего не стоит… В общем, у нас тут приятель на тот свет собрался. И не потому, что сильно туда рвётся, а потому, что нам его не вылечить. Ему поможет только пульмит. Говорят, он лечит пневмонию на любой стадии, чуть ли не с того света вытаскивает. Ну и цена соответствующая… Нам не насобирать, даже если загоним на рынке всё, что имеем, а у нас почти ничего и нет. Стащить тоже не удастся. Это лекарство есть только в городе. В центре — понимаешь? В элитных аптеках. А там такая охрана…

— Келли, я не умею исцелять умирающих.

— А я и не об этом прошу. Ты же как-то умеешь… брать вещи. На расстоянии.

— Смотря на каком. Я действительно смогла бы стащить это лекарство, но для этого мне надо прийти в аптеку и увидеть его.

— А в городе тебе сейчас лучше не появляться, да?

— Я и здесь не в безопасности. И те, кто рядом со мной, тоже.

— К опасностям нам не привыкать. Да вот только смерть, по-моему, ещё хуже, а если в ближайшее время не вколоть Сэму этот пульмит… Никто не застрахован от смерти, тем более такие изгои, как мы, но… Мы и так уже за полгода потеряли двоих… Нет, я знаю, ты не обязана грузить себя нашими проблемами. Откажешься — никто не в обиде. Похоже, тебе и самой паршиво…

— И будет ещё паршивей, если я откажусь спасти чью-то жизнь. Мне бы вот только переодеться не мешало…

— Это мы найдём, — оживился Келли. — И даже парик.

Через полчаса Илана уже ехала в переполненном омнибусе, напряжённо глядя на табло с изображением маршрута и названиями остановок. Следующая остановка загоралась красным. Илане нужна была улица Святой Урсулы. Здесь до сих пор стоял храм этой святой, возведённый ещё первыми поселенцами. Аптека «Панацея», построенная совсем недавно, была рядом с церковью.

«Потрясающе, — усмехнулась про себя Илана. — Храм, где проповедуют о любви к ближнему и равенстве всех перед Богом, а рядом — элитная аптека с лекарствами, которые стоят целое состояние. Панацея от всех болезней, но только для лучших людей».

Никто не обращал на Илану ни малейшего внимания — переодетая и загримированная, она ничем не отличалась от обычного германарского подростка. Пожалуй, здесь, в центре города, она была даже в большей безопасности, чем в Шиман-Тауне, где их с Майком выследили и где они потерпели катастрофу. Искать её должны там, а не здесь. Впрочем, вполне возможно, что её ищут везде — у любого из тех, кто за ней охотится, целя свора гончих.

В аптеке она пробыла недолго. То, за чем она пришла, оказалось на самом видном месте. Минуту спустя Илана уже мчалась к остановке трейна, сжимая в руке ледышку с упаковкой пульмита, десятком одноразовых шприцов, пакетом перевязочного материала и пластиковой бутылью антисепта.

Келли ждал её возле гаражей.

— Поехали, — сказал он, оседлав свою мотореллу. — Устраивайся сзади… Слушай, кончай ломаться. Тебе же некуда идти. Перекантуйся пока в нашем логове, места там много.

Банда Келли обитала в подвале довольно странного дома, который находился между пустырём и свалкой металлолома. Вообще-то назвать эту руину домом было трудно, но его огромный подвал оказался вполне пригодным для жилья. И даже довольно-таки благоустроенным. Здесь работала канализация, имелось множество кабинок, напоминающих душевые, и даже бассейн, правда, без воды. Недалеко от него находилось что-то вроде кухни, где несколько девчонок хлопотали возле двух старых электрических плит. Жилая часть подвала была разгорожена досками на несколько комнат. И чувствовалось, что тут стараются поддерживать некое подобие порядка.

Больной лежал в самой дальней комнате на низком топчане. Он не то спал, не то был без сознания. Худощавая девушка с бледным заплаканным лицом меняла ему компрессы.

— Кто это? — спросила она без особого интереса, окинув Илану усталым взглядом.

— Вот чёрт, — усмехнулся Келли, — мы и познакомиться-то не успели…

— Ну так чего ты тащишь сюда кого попало?

— Это не кто попало, Джина. Благодаря ей у нас появился шанс спасти твоего брата. Вот… — он положил на застланный обшарпанной, но чистой клеёнкой столик то, что Илана вынесла из аптеки.

— Боже! — ахнула Джина. — Я сейчас же ему поставлю! Только схожу руки как следует вымою…

— Она умеет ставить внутривенные? — удивилась Илана.

— Умеет, не беспокойся, — заверил её Келли. — Колоться тут многие умеют… Как тебя зовут, колдунья?

— Илана Стивенс.

— Рад знакомству, — Келли протянул ей руку. — Фамилия обычная, а имя… Никогда такого не слышал. Но тебе подходит. Пойдём, познакомлю с остальными. Джина тут одна управится.

Многие отнеслись к гостье настороженно, но с откровенной враждебностью только один человек — Ирма.

— Как ты не понимаешь, что связываться с ней опасно! — накинулась она на Келли. — Полиция так и шныряет по всему Тауну. И не только полиция. Недавно тут поблизости какие-то типы крутились… Если она такая великая колдунья, то пусть сама спасает свою задницу!

— Ирма, даже самая великая колдунья не может всего на свете. И когда она согласилась достать лекарство, она думала не о спасении своей задницы…

— Наверное, мне действительно лучше уйти, — сказала Илана. — За мной действительно охотятся, и…

— И рядом с тобой опасно, — перебил Келли. — Ты уже предупредила, и довольно об этом. Я прошу тебя остаться здесь. Хотя бы на время. Ты сейчас похожа на загнанного зверя, а такой действительно опасен — и для самого себя, и для других… Здесь, по крайней мере, уже знают, что ты такое, и больше не станут будить в тебе зверя.

Илана вспомнила, как молотила Ирму, и ей стало не по себе. Она действительно могла её убить. Ирма — мерзкая, злобная тварь, но в бедах, которые обрушились на Илану, виновата не она. Нельзя выплёскивать свою ярость на первого попавшегося. Загнанный зверь очень опасен, но она не должна забывать, что она человек. Может, и не истинная дочь Адама и Евы, но человек. Те, кто называют её нелюдью, хотят, чтобы она забыла об этом, так не надо идти у них на поводу.

Илану подселили в каморку Джины. Та не возражала. А когда Сэму стало лучше, прониклась к гостье горячей симпатией. Чудо-лекарство действовало быстро. На упаковке было написано, что пульмит изготовлен на основе вытяжки из лёгких какого-то китообразного с планеты Алеф. Он обеспечивал стопроцентную регенерацию лёгких человека, даже поражённых тяжёлой и запущенной формой рака.

— Хорошо быть богатым, — вздохнула Джина. — И здоровье тебе обеспечено, и едва ли не вечная молодость… А мы тут живём, как крысы, в норе.

— А ничего у вас нора, — вежливо заметила Илана. — Довольно уютная.

— Да уж, получше, чем у других банд. Совы нас уже не раз пытались отсюда выкурить, но мы отстояли наше логово. Этот дом ведь гаттаны строили, лет сто назад. Они тут посёлок основать хотели, а потом всех алиенов из Германара попёрли, ну и они уехали… Гаттаны — это такие гуманоиды-полульвы.

— Знаю, я видела их на Майдаре.

— Ты бывала на других планетах?

— Только на одной. Хорошо, что у вас вода есть.

— Так у них же тут, в подвале, купальни были. Жили они наверху, но там уже всё разрушено… Гаттаны просто помешаны на чистоте — наверное, потому, что наполовину кошки. Но кошки не любят воду, а поскольку гаттаны всё же не совсем кошачьи, против воды ничего не имеют. У них тут даже бассейн был. А водопровод так сделали, что до сих пор работает. Парни тут, конечно, долго возились, чинили трубы, но зато теперь у нас и душ, и сортиры — как в лучших гостиницах. Но это пока ближайшая водонапорная установка работает — здесь поблизости ещё недавно жилой район был… Не дай бог она из строя выйдет. Придётся тогда воду таскать. И расходовать более экономно.

— Насколько я поняла, Совы, Петухи — это другие банды. А вы кто?

— Кошки.

— Это потому, что живёте в доме гаттанов?

— Не только. Кошки — они ведь ходят сами по себе. Вот и мы тоже… Мы не хотим ни на кого работать, так что крыши у нас нет, но ничего… Пока держимся.

— Значит, другие банды главеров на кого-то работают? А на кого?

— На весьма уважаемых людей, — усмехнулась Джина. — Некоторые, говорят, даже в парламенте заседают. Думаешь, почему в Гаммеле главеров терпят? Да потому что большим бандитам иногда нужна помощь маленьких.

— Я привыкла слышать, что полиция ведёт с главерами войну…

— Ведёт, — насмешливо согласилась Джина. — Но больше для виду. Если бы власти взялись за нас по-настоящему, война бы давно уже закончилась.

— Ваши приняли меня за шпионку Петухов. Вы с ними враждуете?

— Скорее, они с нами. Мы стараемся никого не трогать. А Петухи, похоже, задались целью отыскать наш склад. Ну… место, где мы храним кое-какие ценности. Ты оказалась к нему очень близко, вот ребята и взъелись. Хотя, ценностей-то у нас особых и нет. Так, кое-что… На лекарство бы не хватило, даже на четверть дозы. Спасибо тебе за Сэма. Ты даже не представляешь, как я боюсь его потерять. Когда отец с матерью погибли, мне было восемь, а ему пять. Я всё боялась, что нас разлучат. Слава Богу, попали в один приют. Но там было так паршиво… Два года назад мы оттуда сбежали и с тех пор здесь. Келли — хороший парень. Здесь можно жить.

— И много вас таких, из приютов?

— Много. Лучше уж быть нищими, да на свободе, чем нищими, которые каждый день выслушивают, как их облагодетельствовали и дали возможность вырасти достойными гражданами. Достойными чего? Работы, которую не хотят выполнять другие?

— А чем вы живёте? Воруете?

— Не без этого. Но мы не убиваем. И не бьём прохожих по голове. Понимаешь, у каждой банды свои правила. Келли говорит: не нравятся наши, иди к другим. По-моему, Ирме бы больше подошло с Совами тусоваться. Или с Лисами. Но больно уж ей Келли нравится.

— А она ему?

— Нет. Вот ты ему, по-моему, понравилась, хоть и мелкая ещё. Сколько тебе? Тринадцать-то хоть есть?

— Нет.

— Так я и думала. Ты просто длинная. Месячные есть?

— Нет, и, честно говоря, не знаю, будут ли. Я ведь не такая, как вы.

— Я вижу.

— Ты ещё не всё увидела. И другие тоже.

Илана избавилась от контактных линз, и Джина какое-то время смотрела на неё с открытым ртом. Потом рассмеялась.

— Да, глаз без зрачков я ещё не видела. Но они у тебя всё равно красивые. А такая белая кожа очень даже нравится мужчинам.

— Волосы у меня тоже белые. Придётся краситься.

Вскоре выяснилось, что краситься Илане придётся каждые три-четыре дня. Она и не знала, что волосы иланов обладают свойством отторгать даже самую стойкую краску. Её локоны светлели с каждым днём, а спустя четверо суток после того, как Вито выкрасил её шевелюру в тёмно-русый, она приобрела свой изначальный снежно-белый цвет.

— По-моему, проще носить парик — сказала Джина. — И раздобыть его тебе, насколько я поняла, не особенно трудно. Только в ближайшие время тебе лучше наверх не выбираться. Потом всё утихнет. Не будут же они искать тебя целую вечность!

В этот день Илана услышала радостное известие. У Кошек был радиоприёмник, и Келли довольно регулярно слушал сводки новостей. О катастрофе антиграва в Шиман-Тауне сообщили только через четыре дня. Похоже, кто-то очень старался эту историю замять, но, как обычно, нашлись въедливые журналисты, которые свели все эти старания к нулю. Они выяснили, что один из пострадавших остался жив и на третьи сутки после катастрофы пришёл в себя. Автолёт Майкла Джентри наткнулся на провода, после чего его отбросило, и он врезался в старую водонапорную башню. Майкл успел выпрыгнуть из машины и упал на крышу двухэтажного дома. У него было два перелома и тяжёлая травма черепа. Майкл Джентри сказал журналистам, что согласился подбросить до космопорта девушку, которая, по его мнению, погибла во время взрыва. Он, якобы, пытался выпихнуть её из горящего автолёта — они были на небольшой высоте, так что она могла и уцелеть, но она вцепилась в сиденье и ни за что не хотела выпрыгивать. Поскольку тела пассажирки не обнаружили, полиция решила, что его вполне могло разнести во время взрыва.

— Судя по всему, тебя считают погибшей, — сказал Келли. — Чего ты плачешь?

— Ты даже не представляешь, как я рада, что Майк жив, — Илана улыбнулась и смахнула слёзы. — Просто камень с души свалился! Это ужасно, когда человек гибнет из-за того, что пытался тебе помочь.

— Он действительно вёз тебя в космопорт?

— Да. Я хотела отсюда бежать.

— Ну и ну… — покачала головой Джина. — И кому же ты успела так насолить? Или кому-то очень нужна твоя задница?

— Да. Одной нужна моя тощая задница, другим — мои колдовские штучки. Да вот только не для того я родилась, чтобы забавлять всяких уродов.

— Ничего, — Келли ободряюще похлопал её по плечу. — Теперь тебя считают погибшей и больше искать не будут.

— Хотелось бы верить.

С этого дня Илана стала выбираться наружу. Волосы она подстригла покороче, чтобы было удобнее носить парик, который она раздобыла в одной из дешёвых лавок Шиман-Тауна. Там же она «приобрела» несколько пар контактных линз и пудру. Впрочем, пудриться ей почти не приходилось, да и надевать парик было не обязательно. Кошки вырядили её по-своему. Они носили узкие сапоги, брюки, чёрные кожаные куртки, перчатки и почти не появлялись на улицах без шлемов с масками, скрывающими почти всё лицо.

Не прошло и нескольких дней, как Илана зарекомендовала себя весьма ценным членом банды. Она никогда не возвращалась в логово с пустыми руками. Точнее, с пустой ледышкой. Руки-то у неё как раз были пусты, и её новые знакомые никак не могли понять, откуда появляются продукты и вещи. Словно из воздуха материализуются. Раскрывать секреты своей магии Илана не хотела, и Келли запретил приставать к ней с подобными вопросами. Этот невысокий худощавый парень с задумчивыми серыми глазами нравился ей всё больше и больше. Какой бы магической силой она ни обладала, она была в этом мире одинока и нашла в Кошачьем Логове пристанище только потому, что он взял её под свою защиту. Большинство Кошек держались с ней приветливо, но настороженно, а Ирма, которая с трудом скрывала свою ненависть к Илане, делала всё, чтобы настроить против неё других. Однажды Илана застала её в своей каморке. Ирма обшаривала карманы её куртки.

— Ну и что ты там нашла?

Нахальная девица смутилась, но ненадолго.

— Верно говорят, что любопытство погубило кошку, — попробовала отшутиться она. — Я никогда не видела волшебную палочку. Вот и решила поискать, пока тебя нет. Или ты пользуешься магическим кристаллом?

— Нет, не пользуюсь.

— Так неужели всё дело в этих стеклянных шариках?

— Каких ещё шариках? — Илана надеялась, что небрежный тон помог ей скрыть досаду. Вот ведь гадина! Всё-таки нашла ледышки.

— Ну… У тебя тут в каждом кармане какие-то шарики вроде стеклянных. Или они алмазные, если уж ты их так хранишь?

— Это остатки бус, которые мне когда-то подарили. Обыкновенные стекляшки, но они дороги мне как память. А тебе в этой жизни хоть что-нибудь дорого, Ирма? Что-нибудь, кроме твоей злобной и подлой персоны.

— Представь себе, да! Мне дороги мои друзья. А ты мне не нравишься, потому что я не знаю, чего от тебя ждать. Похоже, твоя персона очень важная, если тебя тут ищут. До сих пор, между прочим, ищут. Мне кое-кто говорил, что какие-то типы ходят по Тауну и спрашивают про девочку лет тринадцати с очень бледной кожей. Как ты не понимаешь, что можешь навлечь на нас беду?

Это Илана прекрасно понимала. Поэтому, отправившись после разговора с Ирмой якобы на промысел, решила не возвращаться. Если её до сих пор ищут, то могут выйти и на Логово. Она не простит себе, если из-за неё опять кто-нибудь пострадает. Только вот куда ей деваться? Может, похитить автолёт и куда-нибудь улететь? А стоит ли? Ей в любом месте придётся скрываться. Сирота в любом государстве Геи тут же попадёт в приют. А если выяснят, кто она такая, то она попадёт к своей законной опекунше.

Илана отвлеклась от невесёлых мыслей, обнаружив, что оказалась возле того самого магазина, в витрине которого однажды видела загадочного незнакомца. Она ещё приняла его за манекен. Илана взглянула на витрину второго этажа и обмерла. На том же самом месте стоял темноволосый подросток немного старше её и смотрел на неё своими яркими, просто нестерпимо-яркими, голубыми глазами. И плащ на нем был голубой. Как и тогда. Это что — навязчивое видение? Призрак, который преследует её во сне и наяву? Илана кинулась в магазин. Сейчас она выяснит, что это за таинственный исчезающий манекен. Но у дверей её задержали. Сперва она решила, что столкнулась с этими типами случайно. Она хотела обойти трёх подростков в коричневых куртках, но они снова преградили ей путь.

— Не надо так спешить, красотка.

Парни схватили её за руки и потащили к своим мотореллам, которые стояли недалеко от крыльца. Она отчаянно отбивалась, чувствуя, что справиться с троими ей не удастся. А звать полицию в её теперешнем положении по меньшей мере неблагоразумно. Прохожие торопливо проскальзывали мимо. В Шиман-Тауне предпочитали не ввязываться в чужие разборки. Услыхав шум моторов, несколько женщин испуганно прижались к стене магазина.

— Ну-ка отпустите её, ублюдки!

Келли и два его спутника, резко развернувшись, едва не врезались в мотореллы «коричневых».

«Ещё драки из-за меня не хватало», — с тоской подумала Илана.

Как ни странно, обошлось без драки. Троица в коричневом тут же её отпустила.

— Ладно, Келли, — примирительно сказал один из них. — Следи за своими кисками получше. А то некоторые из них чересчур любопытны. Мы ведь в ваши дела не лезем, верно?

— Кто это такие? — спросила Илана, когда вражеская троица, оседлав своих «коней», умчалась прочь.

— Совы, — поморщился Келли. — Хотя я бы их скорее гиенами назвал. Они больше по ночам работают. Среди них мокрушников полно. Мразь… Чего они к тебе привязались?

— Сама не пойму. Я только хотела войти в магазин…

Илана подняла голову. За стеклом витрины стояли четыре манекена в зимних куртках. Мальчик в голубом плаще исчез.

— Только хотела войти? Не думаю, что Керк назвал тебя излишне любопытной только из-за этого. Илана, скажи честно, что тебя там заинтересовало?

— Голубой плащ весьма оригинального покроя. Но, похоже, манекен, на котором он был надет, ожил и скромно удалился.

— Понятно, — Келли переглянулся с Сэмом. — Знать-то опять принц пожаловал.

— Что-то он зачастил сюда в последнее время, — заметила Джина, сняв шлем.

Высокая и жилистая, она очень походила на парня и в свои семнадцать казалась братом-близнецом четырнадцатилетнего Сэма, хотя уже чувствовалось, что скоро он её перерастёт.

— Принц? — переспросила Илана. — Это у кого тут такое прозвище?

— Тут — ни у кого, — ответил ей Сэм. — Этот парень нездешний. Говорят, он вообще из другого мира — очень и очень далёкого. Приходит и уходит благодаря какому-то магическому кристаллу. Я сперва думал, что всё это брехня, а теперь во что угодно поверю. Слишком уж много странного творится в последнее время. У него в этом магазине что-то вроде наблюдательного пункта и явки. Мы не знаем, с кем он тут связь держит, но связные — Совы. Голубой плащ тоже неспроста. Это, вроде бы знак, что близко подходить нельзя.

— Тогда понятно, почему они прицепились, — сказала Илана. — А что ему тут надо, в нашем мире?

— Завоевать хочет! — засмеялся Сэм. — По-моему, он просто псих.

— А по-моему, не просто, — нахмурился Келли. — Его связные — Совы, а они на самых крутых работают.

— На самых крутых подонков, — уточнила Джина.

— Да, Совы настоящими делами занимаются, — заявила Ирма, когда Кошки обсуждали этот случай за ужином.

Келли настоял на том, чтобы Илана вернулась в Логово. Он собственно потому и кинулся её искать вместе с Джиной и Сэмом. Джина видела, что Илана ушла сразу после разговора с Ирмой. О чём был разговор, она не знала, но сразу почуяла неладное.

— У них и машины новые, и прикид ничего, а мы уже совсем износились… Или вы теперь надеетесь на милости нашей Снежной Принцессы? — Ирма сделала многозначительную паузу. — Да-да, я её узнала! Помните прошлогодний конкурс? У нас тогда ещё видак работал. Крашеную я её не признала, а вот как побелела… Смотрю и думаю — кого она мне напоминает? Она у нас, оказывается, вообще личность известная. Корону Снежной Принцессы выиграла, в кино снялась. Играла, разумеется, тоже принцессу — на меньшее она, похоже, не соглашается. У неё и замашки, как у особы королевской крови. Если что не по ней — убьёт и глазом не моргнёт. У вас ведь уже не один труп за плечами, не так ли, ваше ледяное высочество?

— Ирма, ты бы лучше доедала своё рагу, — посоветовала Джина. — Остынет…

— Опять вы мне рот затыкаете! — взвилась Ирма. — Почему вы не хотите ничего знать? Сидите за одним столом с убийцей и вообще с… С самой настоящей нелюдью! Я сегодня в городе была и много чего о ней разведала. Одну свою опекуншу она убила, и об этом узнали только через месяц! Из полиции она сбежала, а когда её ловили, опять кого-то убила. А вторую опекуншу она пыталась ограбить и сбежала, когда та её застукала. Вы хоть знаете, кто её вторая опекунша? Герцогиня Левенхольд!

— Послушай, ты! — повернулась она к Илане, переведя дыхание. — Чего тебе не жилось-то у неё? В такой-то роскоши! Или тебе всё мало? И сидит себе, молчит! Такую мину состроила, будто тут муха жужжит и её высочайший покой нарушает!

— Откуда ты всего этого набралась, Ирма? — спокойно спросил Келли.

— Достаточно послушать то, что народ говорит возле информаторов[9]. В городе эту историю вовсю обсуждают. И далеко не все считают, что она погибла. С нечистью ничего не делается… Почему вы мне никогда не верите? Вы посмотрите на неё — она даже не спорит! Наверное, потому что нечего сказать.

Все смотрели на Илану с удивлением, а Сэм и Джина даже с некоторой досадой — как будто спрашивали, почему она не возражает этой стерве.

— На меня уже столько всего наговаривали, что я решила не оправдываться. Зачем унижаться? Друзья мне верят, а перед врагами всё равно не оправдаешься.

— Здесь у тебя есть друзья, — твёрдо сказал Келли. — И они хотят знать, сколько во всём этом правды.

— Очень мало. Мою бабушку убили бандиты. От полиции я не сбежала, хотя и собиралась это сделать. Меня похитили. Меня похищали дважды — люди, которые мечтают использовать мой магический дар для своих гнусных делишек. И дважды я сбегала. Во время второго побега я действительно пришила типа, который навёл на меня пистолет. Возможно, он не хотел меня убивать… Да и я его убивать не собиралась. Так получилось. Тут меня отыскала моя покровительница, герцогиня Левенхольд. От неё тоже пришлось сбежать, но я ничего у неё не крала…

— Ага — ничего! — перебила Ирма. — Она сказала журналистам, что ты залезла в её шкатулку с фамильными драгоценностями, потом испугалась наказания и сбежала. А она искала тебя, потому что была готова простить. И сейчас готова. Она не хочет верить в твою гибель.

— Очень тронута, — усмехнулась Илана. — Когда-нибудь эта лживая тварь ответит за свою клевету.

— А я видела особняк герцогини, — Кэтти, самая младшая в банде, мечтательно закатила глаза. — В Уайт-Хилле… Почему ты сбежала? Там ведь, наверное, рай.

— Потому что в каждом раю есть змея.

— Выражается — ну прямо как учёная дама! — фыркнула Ирма. — Или проповедник какой… И конечно же, все ей поверили!

— Ты считаешь, что у тебя больше прав на наше доверие? — холодно осведомился Келли. — В последнее время от тебя одни склоки. И в дом не приносишь ничего, кроме сплетен.

— Я же не колдунья, как некоторые. Быстро же вы купились на благодеяния этой бледной принцессы!

— При чём тут благодеяния? Она просто не хочет быть иждивенкой и вносит посильный вклад…

— Лично мне уже надоело заниматься всякой ерундой! Мелочёвкой всякой. Знаешь, Келли, мы могли бы жить гораздо лучше, если бы занимались настоящими делами! Вот как Совы, например. Да и те же Петухи…

— Ну и что ты считаешь настоящими делами? — спросила Джина. — Поджигать киоски и машины вместе с людьми? Убивать из-за угла? Похищать детей, чтобы всякие подонки могли шантажировать их родителей? Что ты вообще тут делаешь, Ирма? Иди к Совам! Они за любой заказ берутся. Дорожат богатыми заказчиками.

— Да я вовсе не призываю кого-то убивать, — сбавила тон Ирма. — Просто мы могли бы… Ну, с большим размахом, что ли, работать…

— Ты слишком-то не размахивайся, — посоветовал Келли. — А то самой же себе по ноге съездишь.

— Лучше бы она действительно отсюда свалила, — сказала Илана Джине, когда они укладывались спать в своей тесной каморке. — Она не только злая, но и глупая, и может навлечь на вас неприятности.

— Знаю, — вздохнула Джина. — И Келли знает. Но как её выгонишь? А если выгонишь, то ещё пуще остервенеет. И тогда уж точно нагадит по полной… Кстати, Келли тебя завтра собирается на дело взять. Поедешь с ним на свалку.

— Куда?!

— Это свалка всякой старой техники, в основном машин. Мы там детали для моторелл добываем. В прошлый раз пытались кое-что вынести незаметно — не получилось. Ну а с тобой… совсем другое дело. Насколько мы поняли, из воздуха ты предметы не делаешь. Ты ведь можешь взять только то, что уже существует? Ты их как-то переносишь, сделав невидимыми или совсем крошечными, как пылинки… Ведь так, да?

— Примерно так. А что, разве свалку старых машин кто-то охраняет?

— Петухи. Считается, что это их территория. А ценного там много. Нам же постоянно приходится чинить мотореллы. Моя вот уже точно скоро развалится… На этом кладбище машин любую деталь можно найти, и, по-моему, барахла там на всех шиманских главеров хватит. Да вот только Петухи его просто оккупировали. Заявили, что свалка находится на участке земли, который приобрёл один их важный покровитель, и он велел её охранять. При этом якобы разрешил кое-что продавать. А они за каждую фиговину знаешь сколько дерут! И охраняют всё это хозяйство, как черти. Их много. Самая большая кодла в Шиман-Тауне. Так что завтра вы явитесь туда, как благопристойные покупатели, попросите разрешения порыться на свалке, потом скажете, что ничего не нашли, и уйдёте с пустыми руками. Ты ведь сможешь вынести то, что Келли покажет? Рыться они сколько угодно дают и даже не смотрят — всё равно, как говорится, мимо кассы ничего не пронесёшь. Все выходы охраняются. Ограда невысокая, но эти черти носятся вокруг свалки на мотореллах. Наши недавно пытались туда пробраться, так их заловили. Драка была такая, что чуть до смертоубийства не дошло.

Петухи были не только самой многочисленной из главерских банд, но и самой пёстрой — в прямом смысле этого слова. Вторым их прозвищем было Пижоны. Почти все они носили куртки из разноцветных лоскутков кожи и украшали шлемы ярким гребнем.

— Что, Келли, новенькую обкатываешь? — спросила одна из охранниц — темнокожая девица с лимонно-жёлтыми волосами.

— Кататься ей пока что не на чем, — предводитель Кошек дипломатично улыбнулся. — Не хватает кое-какой мелочи для её драндулета.

— Ну-ну, ищите… — хохотнул тощий, длинный парень, побритый почти наголо — то, что осталось от его волос, имело вид красно-зелёного петушиного гребня. — О цене договоримся.

— Если что-нибудь найдём на вашей помойке, — небрежно отозвался Келли.

По свалке они бродили довольно долго. Илана уже много чего упрятала в ледышки, когда Келли, смерив задумчивым взглядом одну кучу, удовлетворённо произнёс:

— А вот тут имеется как раз то, что нам больше всего нужно. Только слишком уж много сверху навалено… Придётся разгребать.

Не задавая лишних вопросов, Илана помогла ему разобрать кучу, состоявшую в основном из покорёженных листов металла и каких-то деталей, о предназначении которых она даже не догадывалась. Зато Келли с первого взгляда определял, что за деталь и от какой модели. То, что он высмотрел, оказалось почти целой мотореллой.

— Здорово! Даже лучше, чем я думал. Тут, по-моему, только колёс и не хватает, а этого добра у нас достаточно… Небольшой ремонт — и ты переходишь из пехоты в кавалерию!

— Так это для меня?

— Конечно. Тут вообще навалом машин в нормальном состоянии. Богачи готовы выбрасывать их из-за царапины на обшивке. Главное — хорошо поискать. Если такую находку покупать, с Петухами сроду не расплатишься…

— Да мы, вроде, и не покупать сюда пришли. Только давай сразу домой, ладно? Я не могу держать вещи в… невидимыми слишком долго.

— И что хоть вы тут стережёте? — поддел Келли охранников.

— Неужели ничего не нашли? — недоверчиво поинтересовалась девица с лимонными волосами.

Илана и Келли позволили обыскать свои куртки и даже вывернули карманы брюк. Ложь, которую Илана придумала для Ирмы, натолкнула её на хорошую идею. Она сделала из ледышек бусы, которые теперь висели у неё на шее, не вызывая у окружающих никаких подозрений — обычная дешёвая побрякушка нищей девчонки.

Узнав, что у новенькой появилась моторелла, Ирма закатила очередной скандал.

— Моя уже совсем развалюха, а новая достаётся той, кто у нас без году неделя!

— Но она же сама раздобыла себе машину, Ирма, — спокойно сказал Келли. — А твоя ещё в порядке, сам недавно проверял. Вот у Джины действительно развалюха, так что следующая очередь — её.

— Послушай, я же могу вынести и новую мотореллу, — предложила Илана, отозвав Келли в сторону. — В каком-нибудь автосалоне…

— Нет, — решительно возразил он. — В магазинах навалом камер слежения. Даже в салонах подержанной техники. Ладно, если с прилавка булка хлеба пропала. Или пара бананов… А когда испаряется большая вещь, это слишком заметно. И рано или поздно такие исчезновения начнут связывать с симпатичной худенькой девочкой, которая заходила в магазин или околачивалась поблизости. Тебя и так трудно не заметить, даже когда ты уродуешь себя париками и этим гримом… Не дай Бог, приглядываться начнут. Личность ты действительно известная. И к тому же скандально знаменитая.

— И давно ты следишь за светской хроникой?

— Недавно. В последнее время я стал почаще останавливаться возле информаторов. Может, даже чаще, чем Ирма. При всех я не стал этого говорить — чтобы не решили, будто я её поддерживаю. Я не думаю, что ты останешься среди нас навсегда, но пока тебе лучше пожить здесь. Не обязательно сидеть, как крыса в норе, но осторожность соблюдать необходимо. Официально ты считаешься пропавшей без вести. Полиция предпочитает придерживаться версии, что ты погибла в катастрофе, но какие-нибудь частные детективы вполне могут продолжать поиски.

Спустя два дня Келли снова позвал её с собой — якобы на промысел, а на самом деле — чтобы спокойно поговорить наедине.

— Вот, почитай, — он протянул ей распечатку на дешёвой лиминовой бумаге. — Скачал вчера из информатора на Центральном рынке.

Это было обращение мэрии к горожанам. Власти Гаммеля убеждали сообщать в полицию или в комитеты контроля обо всём, что покажется им необычным. Ибо по городу, возможно, до сих пор ходит некто, одержимый дьяволом. Тот, чья злая воля срывает со столбов рекламные щиты, поднимает в воздух гигантские статуи и взрывает машины.

— Осенью-то случайно не ты такую классную тусовку на Звёздной площади устроила?

— Тусовка действительно намечалась классная. Её готовили хорошие люди, и среди них были мои друзья. Но нашлись ублюдки, которые всё испортили. И мне пришлось вмешаться.

— Чтобы помочь друзьям?

— Да.

— Ты хороший друг. И опасный враг.

— Для друзей я тоже могу быть опасной. Не по своей воле, конечно, но это дело не меняет. Мне следует поселиться где-нибудь одной…

— Нет, колдунья, без друзей нельзя. Ты не рак-отшельник. Я просто считаю, что тебе вообще не следует использовать свою магию. Во всяком случае, пока. Кто-то знает о твоих способностях, кто-то догадывается… Ты, даже воруя по мелочам, можешь себя выдать. Так что лучше попробуй немного пожить, как простая смертная.

— Вряд ли из меня получится настоящий главер.

— В семье не без урода, — улыбнулся Келли. — Достаточно вспомнить сказку о гадком утёнке.

— А Петухи не донесут, что видели одного гадкого утёнка среди Кошек?

— Нет. Есть правила, которые не нарушит ни один главер. Новенькие ведь постоянно появляются. Во всех бандах. И нередко это те, кого ищут. Из одних приютов сколько бегут. А у иных такие семьи, что лучше на улице… Если главеры начнут доносить о подозрительных новичках и полиция возьмётся шерстить банды, то житья никому не будет — ни нам, ни Петухам, ни Совам…

— Значит, я не единственная, кого могут разыскивать?

— Нет. Но ты единственная, кого разыскивают такие важные персоны. И единственная, за кем тянется целый ворох удивительных историй.

— Если свои, то есть главеры, не донесут, то на свалке мне работать не опасно. Я обещала Джине новую мотореллу.

— Значит, завтра отправимся туда втроём.

На следующий день им не повезло — ничего стоящего найти не удалось. Зато третий поход оказался удачным. Они раздобыли вполне приличную машину для Джины и с десяток весьма ценных деталей.

Ездить на моторелле Илана выучилась быстро. И вскоре уже принимала участие в налётах на местные рынки. Главеры обычно проносились между рядами, хватая с прилавков всё, что попадёт под руку.

— Главное — ни на кого не наехать, — предупредил Илану Келли перед её первым налётом. — Это Петухам всё равно, если они сбивают прохожих. Совам и подавно. Кошки — самые ловкие охотники. И всё делают изящно. Прохожие вообще-то всегда сами расступаются, когда слышат рёв наших моторелл. На шиманских рынках такие наезды — традиция. О ней все знают, даже приезжие. На Центральном мы работаем в 7-м отсеке. Ещё наши охотничьи территории — Восточный Рынок и Развал У Либен-Штрассе. Торговцы привыкли. Самое ценное они на открытых прилавках не держат…

— Так ведь могли бы и совсем ничего там не держать.

— Ага! Тогда бы главеры их регулярно где-нибудь подкарауливали и колотили. А так мы их даже защищаем. Каждый защищает торговцев своей территории от других банд, понимаешь?

— Кажется, да… Это что-то вроде негласного договора? Они разрешают вам слегка их грабить, чтобы их не грабили все подряд.

— Так ведь люди как-то должны друг с другом уживаться. Особенно в таких местах, как Шиман-Таун. Запомни: если поблизости толчётся полиция — тут же разворачиваемся и уезжаем. Представителей закона надо уважать, хотя бы формально. Они не мешают нам промышлять, если мы не наглеем. Мы ведь в каком-то смысле помогаем им поддерживать порядок. Тут ещё есть кое-какие торговцы без лицензий, которые боятся полиции не меньше, чем воров. Так что от налётчиков их защищаем мы. Не бесплатно, разумеется.

Под охраной Кошек оказалось несколько мелких лавок в восточной части Шиман-Тауна. И владельцы этих лавок расплачивались с бандой товаром.

Илана не знала, сколько она ещё проживёт в Логове, и старалась об этом не задумываться. Пока её устраивала эта новая для неё привольная жизнь. Она была достаточно ловкой и смелой, чтобы за короткий срок заслужить уважение товарищей, и достаточно терпимой к окружающим, чтобы они тоже относились к ней терпимо. Она не воротила нос, когда кто-то неаккуратно вёл себя за столом — в конце концов, большинству этих ребят не у кого было учиться хорошим манерам, и очень быстро привыкла к тому, что в Логове можно наткнуться на любую сцену. Многие из её новых знакомых занимались сексом, не особенно заботясь о том, что их могут увидеть. И хотя подобное бесстыдство вызывало у Иланы отвращение, она никогда его не демонстрировала. К ней, слава Богу, не приставали. Возможно, потому, что побаивались её колдовского дара. Она заметила, что Келли сексуальные забавы тоже не привлекают. Некоторые над ним подшучивали, называя монахом, а кое-кто поговаривал, что не такой уж он и святоша, каким кажется. Дескать, есть у него подружка на стороне — не то из другой банды, не то вообще из «чистеньких». Большинство считали, что это его личное дело. Но только не Ирма. Она становилась всё более раздражительной, постоянно затевала ссоры, стараясь собрать вокруг себя единомышленников. И один раз ей почти удалось внести в банду раскол.

Это было в начале мая. Илана с Джиной и Сэмом только что вернулись с Большого Пустыря за Восточным Рынком. Лет сто назад там был космодром. Теперь это место походило на стадион, где главеры любили ездить наперегонки. Иногда там даже устраивались состязания между бандами. Илана полюбила быструю езду. Она уже проделывала такие виражи, что восхищались даже те, кто сел на мотореллу несколько лет назад. Вернувшись в тот день в Логово, Илана, Сэм и Джина застали там скандал. Раздула его, как обычно, Ирма, но самое противное, что на этот раз некоторые были на её стороне.

— Как можно отказываться от такого дела?! Все эти иконы древние и стоят бешеные деньги! Мы и машины новые сможем купить, и любое лекарство — если кто-нибудь прихватит, как вот нынче Сэма… И никакого колдовства не понадобится.

— Лучше колдовство, чем грабить церковь, — сухо сказал Келли.

— Праведник ты наш! Греха боишься? А мне плевать! Мне в этой жизни не за что благодарить Бога! И уважать тех, кто ему служит… Да мы ничего такого им и не сделаем! Только свяжем и всё. Такое простое дело, такая добыча, а ты…

— А я говорю — нет!

— Сразу видно — пасторский сынок! Может, ты тут монастырь хочешь устроить?

— Не нравится — уходи. Кстати, никого не держу. На это дело я вас не поведу. Кто не согласен, пусть уходит с Ирмой. Только ищите себе другое логово. Законы главеров вы знаете. Если в банде раскол и недовольных меньшинство, они уходят и роют свою собственную нору.

— А нам больше тут нравится, — заявил Джон Длиннозубый.

Илана этого парня всегда недолюбливала — он всё чаще и чаще становился на сторону Ирмы. Сегодня к ней присоединилась едва ли не треть банды — слишком уж выгодным было предложение обчистить церковь на восточной окраине. Обстановка накалялась с каждой минутой. Келли здесь уважали, но Илана знала — кое-кто за глаза называет его чистоплюем. Да она и сама видела, что для бандита он что-то уж слишком интеллигентен. Пасторский сынок? Забавно. С одним пасторским сынком она уже была знакома. Он жил в достатке и ходил в привилегированную школу. Но в отличие от главаря банды Кошек был самым настоящим подонком.

Положение спасла Джина.

— Вы что — дураки?! Вспомните, как Петухи год назад церковь грабили. В городе. На них же после этого столько всего обрушилось! Трое разбились, двое пропали… Работорговцы, наверное, сцапали. И добро это церковное они потом никак сбыть не могли. А когда нашли наконец посредников, их чуть всех не замели…

— Ну и к чему ты всё это говоришь? — мрачно спросила Ирма. — Бывает в жизни невезение…

— Случайного ничего не бывает! Знаешь, Ирма, Бога ты можешь не благодарить. И можешь в него не верить. Да вот только воевать с ним я тебе не советую. А уж сама-то точно не собираюсь, хоть я и не из пасторской семьи.

Ирма и её прихвостни ещё какое-то время поартачились, но в конце концов притихли. Илана заметила, что в приметы и зловещие совпадения тут верят. План ограбления церкви больше не обсуждался.

— Значит, храм Святого Симеона обчистили Петухи? — спросила Илана у Келли, как только представилась возможность поговорить с ним наедине.

— Да. Ты знаешь эту историю?

— Я даже знаю, кто был наводчиком. Один пасторский сынок. Совершенно на тебя не похожий. Келли, это, конечно, не моё дело, но всё же… Так странно, что ты тут оказался. Я сразу заметила, что ты здорово от всех отличаешься. Грамотно говоришь и вообще…

— Пять лет назад моего отца послали с миссией на Тархан. Они с мамой уехали, чтобы сперва устроиться, а потом уже перевезти туда нас с сестрой. Там ведь сплошные джунгли. Надо было хоть жильё какое-нибудь построить… Нас пока оставили в семье маминого кузена. Не прошло и месяца, как мы узнали, что наши родители погибли. Дяде мы были совершенно не нужны. И его жене тоже. Они даже не соизволили раскошелиться на хорошее лекарство, когда Элли заболела. Она умерла…

Келли замолчал и долго смотрел в сторону.

— А меня вскоре отдали в приют Святой Цецилии. Дядя сказал, что им самим едва на жизнь хватает, и содержать бедных родственников он не в состоянии. Другой родни у меня нет. Из приюта я сбежал. Сперва воровал в одиночку, едва не замёрз на улице. Меня спас Мик. Привёл в это Логово… Он водил Кошек несколько лет. Два года назад Мик здорово разбился и умер. А перед смертью назначил вожаком меня. Его тут так уважали, что не выполнить его волю ни у кого и в мыслях не было.

— Тебя тоже уважают.

— Как видишь, не все.

— Это Ирма воду мутит. Если б не она, всё бы было спокойно.

— Ты как-то сказала, что в каждом раю есть змея. А мой отец говорил: в каждом стаде есть паршивая овца, и долг пастора заботиться о ней не меньше, чем о других.

— А что случилось с твоими родителями?

— По официальной версии, их убили туземцы. На Тархане ведь полно язычников. Там вообще опасно. Джунгли кишат всякими тварями, вечные эпидемии… Отца туда потому и послали, что хотели от него избавиться. В Епархии его никогда не любили, а тут он ещё позволил себе спорить с епископом. Отец всё за лебронцев заступался, просил, чтобы их церковь не закрывали, а ведь большинство наших святош только свою веру истинной и считают. Епископ вызвал отца к себе и упрекнул, что он еретиков поддерживает. А отец… Он сказал, что Бог дал каждому человеку возможность прийти к нему своим путём. И лебронцы всего лишь идут своим путём, который не так уж и далёк от нашего. И если мы хотим, чтобы эти пути слились воедино, надо быть терпимей и не ставить себя выше других. Через неделю епископ снова вызвал отца к себе и сказал, что посылает его с миссией на Тархан. И выразил надежду, что у него хватит терпения помочь язычникам-людоедам найти свой путь к Богу. Отказаться отец не мог, сама понимаешь. Кстати, я не думаю, что его убили дикари. Племя хадулов, к которым его послали, довольно миролюбиво. Поедают они только мёртвых. И только весьма уважаемых членов племени — чтобы проникнуться их мудростью и силой. Мои родители сгорели вместе с домом, который они уже почти достроили — между прочим, не без помощи местных жителей. Я не знаю, что там произошло, но почему-то не верю, что в смерти отца и матери виноваты туземцы. Зуб на моего отца имели совсем другие люди.

«Наверное, те же, что имели зуб на Александра Абеля», — подумала Илана.

В начале мая снег начал сходить, и жители Германара уже почти поверили, что скоро наступит весна. В Кошачьем логове только и разговоров было, что о купании и прогулках по лесу. Хозяйственная Джина даже принялась готовить посуду для варенья — в мае на болотах обычно появлялись первые ягоды.

В наступление весны не верила только Илана. Ей хотелось ещё поговорить с Лоффи. Об Айсхаране, о таинственном вечном льде и о вратах между мирами. Теперь она знала, откуда приходят циклоны, которые заметают город нетающим снегом. Но ещё больше было того, чего она не знала и не понимала. Она тогда о многом не успела спросить Лоффи. Она же думала, что у них ещё будет время поговорить… А собственно, что ей мешает встретиться с ним сейчас? Посёлок ютов совсем недалеко. Но действовать надо осторожно. Не всем ютам можно верить. Прихвостни хатанских колдунов часто бывают в этом мире, и кто-нибудь из них вполне мог поселиться среди здешних ютов, втеревшись к ним в доверие. И на таких Илане лучше не натыкаться. Она, конечно, маскируется, но где гарантия, что колдуны не признают в ней Снежную принцессу? Колдуны как правило видят больше других.

— А с ютами у вас есть какие-нибудь дела? — спросила она у Келли в холодный и сумрачный день, когда вся банда сидела в логове, проклиная очередной снежный циклон, зачеркнувший мечты о лете.

— Нет. А какие у нас с ними могут быть дела?

— Ну… покупать там что-нибудь у них, меняться. Они ведь кое-что умеют.

— Ну, разве что эти дурацкие ледяные шарики, — усмехнулся Келли. — Зачем они нам? Нет, с ютами мы дел не имеем. Тем более, что они и не горят желанием с нами общаться. А в последнее время и вовсе держатся особняком…

— Вот пусть и держатся, — встряла в разговор неизвестно откуда взявшаяся Ирма. — Чёртовы нелюди! Лучше бы вообще отсюда убирались. Наверное, правду говорят, что это снежные демоны, которые навлекают на нас холода… Кстати, наша Снежная Принцесса чем-то на них похожа. Она ведь тоже не мёрзнет. Почему бы тебе среди них и не поселиться? Они бы воздавали тебе королевские почести. И какие такие дела ты вдруг собралась с ними иметь?

— Я просто спросила, не торгуют ли банды с ютами, — подавив желание послать Ирму подальше, небрежно ответила Илана. — Главеры с кем только ни имеют дел. По-моему, юты — ещё не самые худшие.

— Они чужаки! — скривилась Ирма. — Этим всё сказано. Лучше уж подонки, да свои. А чужакам я не верю.

И она ушла, окинув Илану выразительным взглядом.

Кошки дней пять не выбирались из Логова. Снег валил не переставая, запас продуктов ещё не кончился, топливо тоже, так что можно было пересидеть непогоду в тепле. Только Ирма пару раз куда-то убегала, а когда её спрашивали, где она пропадала, лишь загадочно улыбалась.

— Наверное, хахаля на стороне завела, — сказал Сэм. — И слава Богу. Тут от неё уже всех тошнит. Кроме, разве что, Длиннозубого…

Когда снегопад утих, Келли решил, что пора на промысел.

— Сегодня я поохочусь одна, — сказала ему Илана. — Не бойся, я не буду творить чудеса.

— Ладно, — угрюмо кивнул он. — Будь осторожна.

Ему явно не хотелось отпускать Илану одну, но он знал: малейшая попытка ущемить её свободу — и снежная принцесса уйдёт навсегда. Келли не хотел её отпускать и не смел удерживать. И глядя ей вслед в тот ясный холодный день, не мог избавиться от предчувствия, что в логово она больше не вернётся.