"Летящие по струнам - скользящие по граням" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава 2 Сделка

Вот уж чего я не мог себе никогда представить, так это того, что смогу привыкнуть к тюрьме и своей одиночной камере. С того дня, как меня в неё засадили, прошло десять месяцев и одиннадцать дней. За это время я успел не только обзавестись пусть и не добротными, но всё же кое-какими вещами, хотя большинство из них было всего лишь пластиковыми подделками. Особенно всё то холодное оружие, которое я купил в тюремной лавке. Теперь на моей полке над столом стояло несколько десятков книг, в основном по юриспруденции, а также с полсотни маленьких скульптурок, вылепленных мною из хлебного мякиша с добавлением некоторых других продуктов. Они были двух типов, реалистичные, изображавшие моих друзей, и карикатурные - тех, кто засунул нас в эту тюрягу и некоторых местных типов. До этого времени я и не знал за собой такого таланта, но он во мне как-то прорезался. Однако, вовсе не лепка стала здесь моей главной страстью, а война с тюремной системой и тюремщиками, причём война совершенно особого рода. Как бы там ни было, но не смотря на то, что мы угодили в тюрьму для особо опасных преступников, довольно большое количество гражданских прав мы всё-таки имели и именно ими я и решил воспользоваться.

Раз в неделю мне разрешалось написать письмо родным и близким. Увы, но все они сидели в одной тюрьме вместе со мной. Бывшей жене я писать не мог, но у меня имелся сын Виктор, которому я и стал писать письма, рассказывая о себе и своей жизни, а также о том, как меня и моих друзей оболгали и засадили в тюрягу. Пока что от него я не получил ни одного ответного письма, хотя и знал, что Виктор жив и ещё двадцать лет назад находился на Земле. Я не стал извиняться перед сыном, как и не стал изливать свой гнев на бывшую жену за то, что она пошла вслед за мной в космолётчики, хотя и могла. Вместо этого я рассказал сыну о себе, о том, что я, наверное, рядом с ним выгляжу полным балбесом, ничего не знающем о жизнь и живущим одними только космическими полётами. В общем честно признался в том, что все гравилётчики это люди с большим прибабахом на голову и по существу вечные если не дети, то точно восторженные юнцы, а кто-то этим очень умело пользуется. Самое же главное, что я не просил его ни в чём мне не помогать и даже более того, написал ему, что теперь буду сражаться с системой всю свою оставшуюся жизнь, пока когда-нибудь не помру от старости.

Поскольку все мои электронные письма читали тюремные цензоры, это позволяло мне хотя бы им рассказать всю правду о произошедшем. Дойдут ли мои письма до Виктора или нет, это уже не столь важно. Скорее всего нет, но и этот факт также вооружал меня против системы - на каком основании! На суде никто из нас не признал себя виновным и уже одно только это давало нам кое-какие основания к действиям. Поэтому я каждый день сидел по свои три положенных часа за компьютером и строчил жалобы во все инстанции. Вплоть до посольств тех планет, на которые летала «Синяя птица». Хотя мы и не совершали никаких подвигов, но довезти пассажиров и грузы так же бережно, как мать доносит своё дитя до колыбели, это тоже что-то значит. Увы, но права подавать апелляции мы все были лишены. Зато мы имели право раз в неделю целых четыре часа беседовать с тюремным психологом и со священником. Поэтому уже на следующий день после того, как робот втолкнул меня в камеру, пролежав сутки на холодном стальном полу, на следующий день я в один миг стал православным, католиком, мусульманином, иудеем, буддистом и вдобавок ко всему славяноязычником, а потому назначил встречи психологу и всем шести попам.

Да, эти господа наверное и в самом страшном сне не видели такого кошмара, который я немедленно вывалил им на их бедные головы. Начал я, естественно, с православного попа, тот был мне как-то ближе по месту моего рождения. На следующий день, после того, как я сделал заявку, сразу после обеда полка над стальным столом разъехалась в обе стороны и на её месте появился большой трёхмерный экран, а на нём холёный, дородный поп лет сорока на вид с длинной, чёрной бородой, в которой застряли листик петрушки и несколько хлебных крошек, а губы и особенно глаза, масляно блестели. Попяра явно только что встал из-за стола, за которым сидел с друзьями и изрядно принял на грудь. На мой взгляд это был как раз именно тот клиент, который мне сейчас и требовался. Поп вальяжно кивнул и представился:

- Меня зовут отец Никодим, сын мой. Ты можешь ничего не таясь открыть мне свою душу и поведать о печалях своих.

Внимательно оглядев попа, я тоже кивнул головой и подчёркнуто сухим тоном сказал ему:

- Хорошо, батюшка, вы вполне устраиваете меня, а теперь приготовьтесь выслушать мою исповедь. - После этого я глубоко вздохнул, наклонился вперёд и буквально прохрипел - Я не могу с этим жить, батюшка. Игорь каждую ночь снова и снова сгорает у меня на глазах в зоне СВЧ-переноса энергии, а я только и делаю, что даю ему указания, где ещё он должен заварить трещины в бронепереборке. Поймите, через эти трещины били мощнейшие потоки СВЧ-излучения и они могли убить всех остальных гравилётчиков, которые в тот момент не могли позаботиться о себе. Его глаза уже сгорели, он не мог дышать потому, что лёгкие вдыхали раскалённый газ, но ему нужно было заварить щелочку длиной в каких-то три сантиметра, чтобы восстановить целостность переборки. Все десять ремонтных роботов уже сгорели, а мой друг, которого я знаю вот уже двести сорок восемь лет, буквально с детского сада, ещё держался и мог управлять сервоприводами своего бронескафандра. Ему было очень больно, нестерпимо больно, ведь он находился в самой настоящей духовке и зажаривался в ней заживо, кроме него никто не мог выполнить эту работу. Все остальные мои друзья спасали корабль и наших друзей, спящих в анабиозе, а я его пилотировал, продираясь сквозь гравитационные вихри, которые били по корпусу, словно гигантские молоты, отчего разлетались вдребезги люки и переборки. Мой друг погибал у меня на глазах и хотя не я его послал в реактор, он сам в него помчался, виноват в этом был именно я, ведь мы давно уже отлетали своё и могли списаться со службы.

Стоило только мне сделать паузу, как поп осенил меня крестным знамением и елейным тоном сказал:

- Сын мой, воин, положивший живот свой за други своя...

Тут я действительно не выдержал и заорал на него:

- Заткнись, сволочь! Мой друг ещё не умер! Большая часть его головного мозга и две трети спинного сохранились и сейчас находятся внутри нашего корабельного робохирурга, а эта машина не пострадала. Он жив! Понимаешь ты это, жив! Робохирург поддерживает жизнедеятельность мозга Гарика и клетка за клеткой выращивает его нервную систему, а затем он вырастит его скелет, внутренние органы и мышцы, и тогда мой друг, наш друг и брат, выйдет из него, чтобы на десять лет загреметь на каторгу. Поэтому не говори мне о том, что он умер героем. Это в моих воспоминаниях Игорь умирает в жутких мучениях, но в моём сознании он продолжает жить и бороться за свою жизнь потому, что мы все без него осиротеем. - Поп оторопел от моей отповеди и встал, наверное, чтобы уйти, но я рявкнул ещё громче и теперь уже командирским тоном - Сидеть! Слушать и не перебивать меня! Только посмей уйти, жирный, ленивый наземник, я тебе такую жизнь устрою, что ты у меня взвоешь. Ты должен выслушать всё, чтобы понять всю мою боль, всю нашу боль и почувствовать, как несправедливо с нами поступили.

После этого я терзал отца Николая своим рассказом о самых страшных четырёх минутах и семнадцати секундах своей жизни целых четыре часа и он ушел из той комнаты, в которую вошел, чтобы поговорить с заключённым по душам, весь белый от ужаса и даже не попрощался со мной. Ну, что же, это было моё самое сильное оружие и я применял его без малейшей жалости. На следующий день уже католический священник, отец Иоганн, бледный, как полотно, смотрел на меня с ужасом в глазах и по его лбу катились крупные капли пота. Точно такому же испытанию я подверг остальных четверых попов и под занавес обрушил то же самое на голову нагловатой и бойкой дамочки-психолога, которая ушла из комнаты для собеседований рыдая. Ну, а как только я провёл первую психическую атаку, то тут же сел и накатал по толстенной жалобе на всех шестерых священнослужителей и на дамочку-психолога, раскритиковав их в пух и прах и за петрушку в бороде, и за слишком холёный вид, и за неуместно прозрачную блузку, причём в очень жесткой форме и снова потребовал встречи с ними, а также с начальником тюрьмы. Её я мог потребовать только раз в три месяца. Вместе с тем я мог так же терзать его заместителей по разу в месяц, а вместе с ними истязать своими симптомами каждую неделю тюремного лекаря.

Всё остальное время я проводил занимаясь физическими упражнениями и даже купил себе в тюремной лавке муляжи различных мечей, боевых шестов и прочих орудий убийства. Наверное за мной очень внимательно наблюдали, раз так и не допустили ни одной очной встречи с живыми людьми, а через некоторое время, когда я ударом кулака прогнул стальную столешницу, даже тюремные роботы, выводя меня три раза в неделю на два часа в тюремную оранжерею на прогулку, держались от меня на втрое большей дистанции и всегда держали манипуляторах наготове пару пистолетов с ловчими сетями. Ну, как раз с роботами мне было не привыкать работать очень жестко. В общем я заставил их себя уважать за эти десять месяцев, но что самое приятное, за это время сменилось уже семь психологов, одиннадцать попов и два заместителя начальника тюрьмы. Сам он держался, но я так думаю, что второго трёхчасового разговора со мной ожидал с ужасом, так как после первого он тоже сильно взбледнул с лица.

Нечего даже говорить о том, что количество жалоб, заявлений, прошений и прочих писулек, исходивших от меня, увеличивалось чуть ли не в геометрической прогрессии, а ведь их все бюрократическая машина была просто обязана прочитать и дать мне хотя бы отписку в качестве ответа. Всего за три часа работы на компьютере я умудрялся набить такое количество текста, что это не снилось ни одному борзописцу во всём Земном Союзе Галактики. При этом я ещё каждый день готовился к побегу, а для этого мне требовалось узнать расположение помещений в том тюремном боксе, в котором кроме моей находилось ещё как минимум девять одиночных камер. Для этого я прежде всего отточил до полного совершенства контроль над собственным организмом и занялся совсем уж невообразимыми вещами, стал провоцировать рост различных опухолей и отказы внутренних органов для того, чтобы меня раз в две, три недели вывозили из бокса на обследование в главный медицинский корпус. Во время таких путешествий я умудрился спереть два хирургических пинцета и ланцет, но перед этим был вынужден отломать сопровождавшему меня в оранжерею роботу-надзирателю две его клешни с ловчими пистолетами за то, что тот пытался запретить мне понюхать цветок. После этого он стал держаться от меня ещё дальше.

В конечном итоге мне удалось выяснить, что мой тюремный бокс находится неподалёку от центрального ствола тюремной шахты, но глубоко под поверхностью Марса, в самом низу. Однако, к моему огромному сожалению все остальные мои друзья находились в других лепестках, да, к тому же ещё и на разных уровнях. Зато я с радостью узнал о том, что «Синяя птица» не сдалась и изо всех сил портила кровь тюремщикам. Более того, в тюрьме, прозванной Марсианским Адом, заключённым уже стало известно о том, что в неё доставили группу таких преступников, на охрану которых брошены лучшие силы. Нас даже прозвали за это Синими Четями и заочно зауважали. Ещё я узнал, что три пожизненных это сказка для вновь осуждённых, больше пятидесяти лет в этой тюряге никто не сидел и после отбытия этого срока заключенного отправляли в какую-нибудь колонию под надзор местных властей. Этого срока, как я узнал, вполне хватало для того, чтобы даже у самого отъявленного преступника в заднице выгорела вся сажа и он, наконец, угомонился. Меня, естественно, такое положение вещей не устраивало, как и моих друзей.

В общем моя команда превратилась для начальства и тюремщиков Марсианского Ада в сущий кошмар. Похоже, что Малыш Джимми уже пытался совершить побег, раз моего персонального робота-надзирателя вооружили мощным станнером, но это и к лучшему. С этим шустрым железным, а если точнее, то по большей части всё же пластиковым, парнем на гусеничном ходу, имеющим шесть манипуляторов, я надеялся справиться, а станнер, если к нему присобачить некоторые детали, открученные от робота, можно было превратить в куда более мощное оружие и с его помощью вскрывать электронные замки люков. Думаю, что Малыш специально устроил большой шухер, чтобы вооружить нас. Мы же все одна команда и потому даже образ мыслей у нас был одинаковым. В общем я стал готовиться к восстанию и побегу с Марса. Рядом с тюрягой ведь находился космопорт, а там для нас уже не существовало никаких преград и вот там-то мы будем полными хозяевами ситуации. Плохо было только одно, я не имел связи с друзьями, хотя и догадывался о том, чем они заняты в настоящее время. За обедом я обдумывал план побега и занимался тем, что ел все блюда, лежащие передо мной в лотке, в строго определённой последовательности, просчитывая в уме, что получится в том или ином случае.

По моим прикидкам получалось, если во время очередной прогулки в оранжерее я смогу выйти из своей камеры вооруженным пинцетами и ланцетом, то используя робота, как таран и прикрытие, мне удастся освободить девятерых заключённых, затем прорваться в другой точно такой же бокс, а после этого добраться до командного поста, на котором находится не менее десяти человек. Ну, а потом, открыв все камеры, мы сможем начать свой путь наверх, только в этот момент мои друзья тоже начнут ведь действовать, а потому наше восстание может завершиться вполне удачным побегом. Поэтому фруктовое ассорти я доедал с едва заметной улыбкой на лице, думая только об одном, как бы мне подать сигнал «Синей птице». После обеда мне предстояла встреча с отцом Олимпием, уже третьим православным священником. Между прочим бывшим космолётчиком, хотя и не пилотом, как я, который понимал меня лучше других. Покончив с обедом, я быстро умылся, привёл себя в благостный вид и сел перед столом сложив руки. Однако, когда экран загорелся, я увидел на нём не отца Олимпия, а командующего плутонианской базой грузопассажирских перевозок военного космофлота Дика Брауна собственной персоной, закончившего академию на год раньше меня и Гарика, но сошедшего со струны за двадцать три года до того позорного судилища, которое он нам устроил и потому, наклонившись вперёд, злобно прорычал:

- А ты какого хрена сюда припёрся, ублюдок? Пошел вон отсюда, мерзавец! Три секунды и чтобы духа твоего не было.

Дик сурово зыркнул на меня и рявкнул в ответ:

- Сам заткнись, засранец! Сиди молча и слушай, что я тебе скажу, недоумок чёртов! Если я здесь, значит у меня имеются для этого серьёзные причины. Что, обдумываешь план побега, Мотя? Ни хрена у тебя из этого не выйдет, понял? Всё на что ты можешь рассчитывать, это погибнуть здесь геройски и с очень большим грохотом, который услышат на всей планете.

Я быстро взял себя в руки, то есть сложил их у себя на груди, уставился в потолок и принялся насвистывать древнюю песенку советских лётчиков то, что первым делом мы сломаем самолёты, ну, а девушкам, а девушкам потом. Её мы однажды спели всем своим отрядом на строевом смотре. Ржала вся академия, включая даже начальство. В ней было очень много солёных куплетов, но пелось не про самолёты, а про гравилёты. Двенадцать лет назад мы всей командой побывали в академии на строевом смотре и отряд первокурсников пропел её очень красиво и слаженно, чётко печатая шаг по плацу. Мы с Гариком, автором текста, даже прослезились. Дик порычал ещё немного и сказал:

- Мэт, ты можешь вытащить всех ребят отсюда и без побега, если пойдёшь на сделку с правительством. Меня послали сюда для того, чтобы я уговорил тебя пойти на неё.

Скосив взгляд на своего друга, за которого однажды сдал несколько экзаменов, я настороженно поинтересовался:

- Сначала скажи мне, что с Гариком, сволочь.

Дик вздохнул, ему было неприятно быть сволочью, но его, похоже, к этому просто принудили, что, однако, ничего не меняет, и поторопился сказать:

- С Гариком всё в порядке, Мотя. Он успешно прошел первую фазу операции, полностью пришел в сознание, но выглядит сейчас, не приведи господи как. В стеклянном цилиндре плавает один только его скелет с внутренностями, лишь слегка обтянутый мышцами, но самое главное, Гарик выжил, чертяка. Ты не представляешь себе, как я был счастлив видеть его три дня назад в главном военном госпитале космофлота.

От этих слов у меня камень с души свалился и потекли слёзы из глаз. Быстро утерев слёзы, я отвернулся в сторону, чтобы не видеть рожу Дика, камней на душе ещё хватало, и спросил:

- Что за сделка и что получат с этого мои парни и девчонки?

Дик шумно засопел, вздохнул и ответил мне:

- Тебе придётся стать каким-то особым вирджсёрфером правительства, Мэт, и выполнить важное задание. Это надолго, лет на двадцать пять. За это «Синяя птица» получит помиловку, но поскольку нам удалось сохранить всё в тайне, то никто даже и не узнает, что вы все были осуждены судом военного трибунала. Поэтому я и согласился в нём председательствовать. Я полагал, раз всё пройдёт в обстановке строжайшей секретности, то смогу рано или поздно выдернуть вас из Марсианского Ада или пущу себе пулю в лоб после того, как объявлю об этом на всю планету, но этого, похоже, всё-таки не придётся делать. Твои ребята уже очень скоро вернутся в космос, но только без тебя. Ты отправишься на какую-то из Земель и проведёшь там в теле местного жителя двадцать пять лет от звонка до звонка. После того, как ты выполнишь задание правительства, Мэт, с вас будут окончательно сняты все обвинения, хотя это скорее всего приведёт к межгалактическим осложнениям. Если у тебя всё сложится удачно, то правительству будет после этого уже на всё наплевать.

Странно, но если в первую часть сообщения я поверил, то вторая мне почему-то показалась враньём. Дика явно использовали втёмную, что опять-таки ровным счётом ничего не меняло, но моё отношение к нему всё же несколько смягчилось. Ему тоже пришлось не сладко. Поэтому, не глядя на него я хмуро буркнул:

- Сначала я хочу встреться со своими ребятами с глазу на глаз и поговорить с ними без тебя и надзирателей, потом мы должны увидеть Гарика, и только после этого я дам тебе ответ. Это моё последнее слово, а теперь вали отсюда.

Дик, однако, ушел не сразу, а сначала спросил:

- Мэт, ты даже не хочешь узнать, что же вы такого натворили, за что вас упекли в эту тюрягу пожизненно?

- А мне насрать на это! - Тут же вызверился я на своего старого друга, с которым вместе летал не один год, повернулся к нему и, пристально глядя ему в глаза, сказал - Меня не волнуют тайные проделки вашего грёбанного правительства и то, как оно замывает за собой грязь. Мне просто противно быть той половой тряпкой, которой это делается, а ещё противнее от того, что тебя превратили в уборщика и ты на это согласился. Всё, Дик, больше я не скажу тебе ни слова. Видеть тебя не хочу после всего этого, мерзавец. Если ребята не будут против, то я стану вирджсёрфером вашего долбанного правительства, но тогда со мной будешь разговаривать уже не ты, а тот наземник, который обратился с такой просьбой к тебе. Запомни, Дик, я для тебя умер, как и вся команда «Синяя птица». Мы сдохли в муках и перед смертью прокляли тебя за это гнусное предательство, а теперь иди отсюда и думай сам, как ты будешь жить дальше с клеймом предателя. И запомни, Дик, если наземники дадут мне надёжные гарантии, то я выполню задание правительства, но через двадцать пять лет я вернусь и тогда выпущу кишки всем, кто в этом деле замешан. Они все меня достали, твари. Так и скажи об этом своим хозяевам, Дик, Счастливчик Мэт, Который Всегда Возвращается, однажды придёт за их головами и они все получат своё.

При этом я одарил Дика таким ненавидящим взглядом, что тот даже посерел и осунулся от него, мигом превратившись в старика, брошенного всеми. Его душевное самочувствие меня мало волновало, так как нам всем пришлось пережить куда большее потрясение. Да, служила в космофлоте прекрасная, счастливая команда «Синяя птица», которая старалась со всеми поддерживать дружеские отношения, никогда не тянула одеяло на себя и не выпендривалась. Её командир упорно отказывался как от очередного присвоения званий, так и от всех наград, мы охотно брали иной раз сразу по три команды стажеров и учили их всему, что знали сами, хотя это и очень трудно, выполнять очередное полётное задание, да, ещё при этом и натаскивать сосунков. Поэтому, а ещё потому, что мы никогда не задирали ни перед кем носы, нас если не любили, то просто уважали и мы имели множество друзей во всём нашем огромном и дружном сообществе гравилётчиков. Будучи матёрыми гравитационными волками, мы никогда не зазнавались и порой везли через космос чуть ли не навоз на каком-нибудь летающем космическом свинарнике только потому, что кто-то на далёкой планете посчитал это для себя зазорным. Как же, они космические волки, а им подсовывают такой позорный рейс, после которого их того и гляди станут называть говновозами. Нам было на это наплевать, ведь мы «Синяя птица».

Что же, если я смогу уговорить ребят, то «Синяя птица» вылетит из этой клетки пусть и потеряв одно единственное перо. Лишь бы они не заартачились, думал я и тупо смотрел на полки, стоящие перед собой. Дик Браун на одной из них болтался на виселице из хлебного мякиша. Боже, как же я ненавидел его за то, что он не сорвал со своих плеч генеральские погоны и не швырнул их в морду тому уроду, который пришел к нему с предложением сдать во имя чего-то там высокого своих друзей, а ведь Дик был для нас братом и чуть ли не десятым членом команды, из-за чего мне было особенно гнусно на душе. Чёрт, как они могли поступить с нами так? Мы же ведь никому и никогда не переходили дороги! Тем не менее Счастливчик Мэт, Который Всегда Возвращается, вляпался вместе со своей «Синей птицей» в какое-то жуткое, вонючее дерьмо. Однако, хорошо было уже то, что я ценой какой-то двадцатипятилетней дурацкой работы в чужом теле, от чего мне заранее было тошно, мог отмыть своих самых любимых и близких мне людей от этой грязи. Лишь бы они только согласились на эту сделку, а уж я тогда смогу пройти через всё, что угодно, даже через самый настоящий Ад.

Увы, но мои друзья и подруги запросто могли взбунтоваться, причём именно из-за меня. Как это так, после всей этой подставы Счастливчик Мэт превратится в раба на галерах, а они будут и дальше летать, как ни в чём не бывало. Да, быть такого не может, ведь это позор для «Синей птицы»! Поэтому с каждой новой минутой моя тревога усиливалась. Единственные, кто могли мне помочь, это Джонни и Элен, наши добрые папочка с мамочкой, правда, в данном случае Малышу нужно будет взять в руки ремень и пригрозить отстегать им каждого, кто не станет слушаться командира. Если он, конечно, не заартачится первым, ведь Джонни на двадцать шесть лет моложе меня и это я научил его терпеть драконье шипение во время полёта, а то ведь речь уже зашла о его списании со струны. Медик он был первоклассный, а по части анабиоза мог уступить пальму первенства только самому Господу Богу. Джонни имел взрывной характер и, будучи настоящим великаном с обсидиановой кожей, как-никак рост два метра тридцать сантиметров, почти на голову выше меня, обладал титанической силой и ещё большей способностью к концентрации силы. При этом Джонни Малеле был ещё и добрейшей души человеком. Он опекал нас везде, где бы мы не находились, и кудахтал над нами, как квочка, наш добрый папочка Джонни, а потому, узнав о том, что на мне кто-то собирается воду возить, мог и взорваться так, что никому мало не покажется.

Прошло целых три часа сорок две минуты, прежде чем дверь за моей спиной открылась и в ней не замаячила массивная фигура моего персонального робота-надзирателя. Хотя этот остолоп не сказал мне ещё ни слова, я встал из-за стола и первым делом принялся упаковывать хлебные фигурки членов команды «Синяя птица». Они были сантиметров по пятнадцать высотой и мне даже удалось раскрасить их цветными фломастерами, купленными в тюремной лавке вместе со стопкой бумаги. Половину стопки я сжевал, чтобы смешать с хлебным мякишем и вылепить из неё все эти фигурки друзей и врагов, включая того диспетчера, который сунул под нос «Карфагену» полторатысячник. Думая об этом лётном происшествии бессонными ночами, я даже вычислил, что это был за транспортник и кто на нём летел и куда. Скорее всего это был «Гелиос», отправившийся в далёкий полёт к Сардинии, новой колонии, с десятью миллионами колонистов на боту и целой прорвой грузов. Ну, а управлял этой семикилометровой махиной, похожей на гигантскую бочку мой ученик Стен Новак со своей прекрасной, молодой командой «Звёздные кавалеристы».

Да, когда-нибудь для Стена будет очень неприятной новостью узнать, что он поставил гравитационный шторм перед «Синей птицей», которая вывела их в люди. «Звёздные кавалеристы», не смотря на свою молодость, они налетали всего двенадцать лет, уже были отличными финишерами, но они же всегда и стартовали с каждой планеты. А ещё они зарекомендовали себя прекрасными тяжеловозами. Мы тоже, но Стен со своими парнями и девчонками из кожи вон лез, лишь бы оседлать трубу побольше, чтобы потом гоголем ходить по базе и посмеиваться над мелочёвщиками. Эх, дорогой мой Стенли, да, разве в этом главное? Ну, когда-нибудь Стен и сам поймёт, что девиз «Быстро и без потерь», куда важнее цифровых показателей. Завернув фигурку Стена бумагу, думая о том, что передать ему через Джимми, я сложил все фигурки специально изготовленную мною сумку и направился к двери. Робот-надзиратель по имени Декстер тотчас попятился назад. Улыбнувшись, я протянул ему сумку и сказал:

- Держи. Неси бережно и осторожно, словно самый нежный цветок. Подашь мне эту сумку, когда я скажу. Если сделаешь всё, как я сказал, у тебя не будет никаких хлопот со мной. Сломаешь хоть одну фигурку, Декстер, пеняй на себя, я тебя демонтирую.

Робот осторожно взял сумку манипулятором и отозвался:

- Не волнуйся, мастер Мэт, я сохраню эти изделия. А теперь выходи и иди направо. Мне приказано отвести тебя на перекрёсток и передать другому роботу, но я понесу твои изделия дальше. Надеюсь, что мы с тобой больше не увидимся.

Я тоже надеялся на это и мечтал о том, чтобы мои ребята не взбунтовались. Потеря командира ведь ничего не значила для «Синей птицы». Моё место мог в любой момент занять мой второй пилот Борька. Этот парень смог бы при желании в пять минут сколотить свою собственную команду, но он прирос к нам всем своим существом. Да, и мы все были по сути единым организмом и в этом заключалась главная сложность. Сможет ли «Синяя птица» летать без меня. Лично я был уверен в том, что сможет, а двадцать пять лет это всё-таки ничтожный срок и каким бы не было задание правительство, я выполню его только потому, что меня зовут Счастливчик Мэт, Который Всегда Возвращается. Ради своих друзей и подруг я вернусь даже из Ада, а не с какой-то там Земли под семизначным номером и ради этого я готов на эти двадцать пять лет стать самим чёртом, а не то что каким-то вирджсёрфером. Вот только мне всё как-то было невдомёк, за каким дьяволом наземникам потребовался вирджсёрфер из числа пилотов летающих по гравитационной струне?

С невесёлыми мыслями я шел на встречу со своей командой. Ох, с невесёлыми, под аккомпанемент негромкого шлёпанья пластиковых траков Декстера по стальному полу. Мы дошли до конца коридора, открылся бронированный люк и я вошел в длинный коридор, ведущий к центру этажа, расположенного глубоко под поверхностью Марса. Ещё совсем недавно я мечтал добраться до него с совсем иными целями. Миновав один из больших отсеков центрального поста, мы подошли к массивному тамбуру с широким, двустворчатым шлюзом, перед которым стоял ещё один робот-надзиратель. Он о чём-то переговорил с Декстером, шлюз раскрылся и мы все втроём вошли в помещение контрольного поста, где меня быстро прошмонали два мелких, юрких робота, а третий просветил сумку, которую бережно нёс мой персональный надзиратель. Прикоснуться к ней вертухай не посмел. Наверное потому, что Декстер рассказал ему о том, как я открутил ему два манипулятора сразу. После шмона мы постояли минут пять, пока не открылся второй шлюз и я не увидел, как из других точно таких же шлюзов в большой, круглый зал выбегают мои друзья. Мы встретились в самом центре все ввосьмером и крепко обнялись, говорить что-либо у нас просто не было душевных сил.

Наверное с полчаса мы стояли молча и время от времени то легонько стукались лбами, это парень с парнем, то жадно целовались - парень с девушкой, и всё не могли разнять кольцо наших сплетённых рук. Роботы тем временем внесли в зал большой стол и восемь удобных, мягких стульев. Признаться честно, к этому времени на стальном стуле в своей камере я уже отсидел себе всю задницу до мозолей на ней. Увидев это я тихо сказал:

- Поёдёмте присядем, ребята, у меня есть к вам разговор.

Джонни, который был готов отнести нас к столу на своих могучих руках нас всех вместе взятых, тут же спросил:

- Мэт, они хотят подписать тебя на какую-то чёрную работу в обмен на поблажки для нас? Не соглашайся, мы всё выдержим и однажды ещё удивим даже самого дьявола.

- Нет, Джонни, - ответил я, - всё гораздо сложнее. Это не какие-то поблажки, а полная свобода для вас всех, Гарика, и возвращение в космос. Никто даже не узнает о том, что мы находились всё это время в тюряге. За это я должен отпахать двадцать пять лет вирджсёрфером, после чего смогу заставить их вылизать языками всё то дерьмо, которое они на нас вывалили.

Милашка Лиззи тотчас воскликнула:

- Ребята, я не согласна! Поддержите меня, я требую, чтобы мы разделили судьбу Матвея.

- Лиз, милая, выслушай меня. - Попросил я свою любимую и стал с жаром доказывать - Пойми, если «Синяя птица» продолжит свой полёт, то и я смогу выдержать всё, что угодно, хотя скорее всего речь идёт о самой обычной разведке в каком-то развитом мире. Думаю, что та цивилизация уже вышла в космос, но летает без драконьего шипенья. Главное ведь заключается в том, что Гарик жив, а он просто не сможет прожить и без космоса, и без нас с тобой, любимая. Без меня одного, но с тобой и полётами на струне, зная, что я жив и иду к вам, он вас всех на зубах вытащит на любую гору, хотя вашим командиром теперь станет Боб.

Боб тут же с мукой в голосе простонал:

- Матвей, братишка, да, я лучше сдохну, как собака, чем сяду в кресло шеф-пилота. То, что ты просишь, выше моих сил. Ну, подумай сам, одно дело подменить тебя на несколько часов и совсем другое заменить Счастливчика Мэта, Который Всегда Возвращается, полностью. Поверь, я не смогу это сделать.

Вот тут-то мне на помощь и пришел Джонни, который немедленно сделал строгое лицо и сказал суровым тоном:

- Значит для этого ты обязан стать Счастливчиком Бобом, Который Всегда Возвращается и тем самым протянуть струну Матвею, чтобы он смог вернуться к нам по ней даже из Ада. А тебе, Лиз, я так скажу, если бы у меня имелась возможность умереть в том же Аду, в котором умирал твой Гарик, но при этом вы вышли бы отсюда на свободу, я уже был бы в реакторе даже не спрашивая тебя, хочешь ты того или нет. Пойми же, наконец, чёртова дура, что только так Мотька и мог встретиться с нами перед расставанием. В любом другом случае он нашел бы способ, как вытолкнуть нас отсюда со стопроцентной гарантией того, что нас не засадят сюда через какое-то время снова. Я прав, Матвей?

Наконец-то у меня свалился с души самый тяжелый камень и я с радостной улыбкой сказал, смеясь:

- Ты прав, даже правее моего правого яйца, папочка Джонни. Береги мою девочку и ни в коем случае не давай ей лопать мороженное прямо из холодильника столовой ложкой. Она после этого шмыгает носом и с ней невозможно целоваться. Ну, а теперь ребята, я на всякий случай раздам вам свои подарки. Вообще-то я постараюсь выбить для нас хотя бы месяц более тесного общения пусть даже и в каком-нибудь закрытом месте, но гарантии дать не могу. - С этими словами я позвал Декстера, тот принёс мне мою сумку и мы с ним попрощались, после чего я раздал всем фигурки, включая свой автопортрет и, передавая фигурку Стена Малышу, сказал - Джонни, мы попали под выхлоп «Гелиоса», в кресле шеф-пилота которого сидел Стенли Новак по прозвищу Тяжеловоз. Сами понимаете, ребята, что «Звёздные кавалеристы» ни в чём не виноваты. Им просто дали не ту тарелку для старта. Поэтому не вините их ни в чём, да, и вообще ни о чём им не рассказывайте. Мы переживём все свои неприятности молча, а сейчас я пойду и поговорю со своим нанимателем, попрошу его проявить хоть немного человеколюбия по отношению к нам.

Подав глазами своей команде знак, чтобы та подготовилась к бою, я встал и направился к тому шлюзу, из которого недавно вышел. Диаметр зала был под сто метров, в нём по периметру было расположено восемнадцать шлюзов, но только восемь были открыты и два ближайших робота, видимо думая, что они успеют вернуться к своим шлюзам, подъехали к тому своему коллеге, к которому я направлялся. Именно это от них и требовалось. У каждого робота имелось при себе по два мощных станнера, как раз то, что нам было нужно более всего в случае какого-нибудь осложнения. А ещё у моих бойцов имелось восемь стульев с металлическими деталями и довольно большой стол, что только увеличивало наши шансы на успешную атаку, о плане которой я уже успел поведать своим друзьям тогда, когда мы стояли и молча обнимались, как перед смертью. Подойдя к своему новому надзирателю, Декстер к этому времени уже смылся, я строго сказал:

- Открой экран и соедини меня с тем человеком, который прилетел за мной с Земли. Немедленно.

Робот, которому не было чуждо чувство самосохранения, повиновался моему приказу беспрекословно. А куда ему было деваться? Мои друзья уже известили меня о том, какого шороха им удалось навести в своих тюремных блоках, так что роботы не зря нас побаивались, но они даже и не предполагали, на что в действительности способны военные космолётчики, имеющие оценку отлично по антитеррористической подготовке, включавшей в себя даже бунт боевых роботов, а это не какие-то там роботы-надзиратели. Как только на экране появилась физиономия какого-то довольного, лощёного типа с аккуратной бородкой, я немедленно заявил о своих требованиях и тот, презрительно фыркнув, высокомерно сказал мне в ответ:

- Заключённый Матвей Бунчук, вы находитесь не в том положении, чтобы требовать для себя и всех остальных заключённых из вашей команды каких-то привилегий. Сначала я должен протестировать вас и выяснить, действительно ли вы тот, кто мне нужен для выполнения этой ответственной миссии.

Холодно улыбнувшись, я ответил ему:

- Слушай меня внимательно, наземник. Где-то поблизости от тебя сейчас должен находиться генерал Браун. Позови его и мы продолжим нашу беседу втроём. Поторопись.

Дик появился тотчас и встревожено сказал мне:

- Мэт, наберись терпения. Это переговоры, парень.

Кивнув, я ответил:

- Которые я намерен проводить с позиции силы, Удача. А теперь послушайте меня оба. Если мои требования не будут выполнены немедленно, что не составит для вас никакого труда, поскольку на Северном полюсе Марса имеется добрых три десятка небольших курортов и просто горных шале, то мы объявляем вам войну. Наземник, этих роботом, которые нас сопровождают, мы сомнём за десять секунд, после чего вооружимся, перепрограммируем их и пойдём на прорыв, но не наверх, как ты думаешь, а вниз, к термоядерному реактору и уж ты поверь, взорвать его с максимальной силой взрыва и с таким расчётом, чтобы атмосфера Марса сделалась на несколько месяцев непригодной для дыхания, у нас хватит и ума, и сообразительности. Мы все уже немолодые люди, которых вы, сволочи, загнали в угол. Дик, старина, я прощу тебе все твои грехи и попрошу у тебя прощения хоть в устной, хоть в письменной форме, если ты объяснишь этому типу, что с «Синей птицей» нужно играть в честные игры, а не финтить. Так что пусть нам дадут этот паршивый месяц, после чего я стану вирджсёрфером и отпашу на правительство двадцать пять лет даже не получая за это жалования, как на каторге.

На этот раз Дик не подвёл нас и сразу же сказал:

- Доктор Шульц, я советую вам очень внимательно отнестись к угрозе Счастливчика Мэта, Который Всегда Возвращается. Он и его «Синяя птица» находятся на очень выгодной позиции. Эти ребята своими пятками способны определить всё, что находится у них под ногами. Они отличные бойцы антитеррора и потому даже хвалёный тюремный спецназ в настоящем бою им проиграет по всем статьям. К тому же вы дали мне слово, что обойдётесь с ними по-человечески, так что не надо злить ещё и меня вместе с моими офицерами. Мы тоже все на грани нервного срыва и если речь зайдёт о том, умереть с честью или и дальше жить подлецом потому, что этого требовали какие-то высшие интересы Земного Союза, то мы выберем смерть. Поэтому я призываю и вас, и Мэта проявить благоразумие. К тому же его требования не такие уж и невыполнимые. Вы ведь сами говорили мне, что только на одну подготовку вирджсёрфера у вас уйдёт год, а потом ещё минимум полгода на выбор позиции.

Кажется на этот раз Дик был настроен очень решительно и я даже знаю, кого он взял с собой на Марс. По всей видимости его парни тотчас показали наземнику, с кем они, раз тот воскликнул:

- Я всё понял, господа! Вы без конвоя сейчас же подниметесь на лифте номер семнадцать наверх, это как раз позади того шлюза, перед которым вы стоите, Мэт, и я лично отвезу вас всех в одно прелестное место, где вы сможете побыть вместе один месяц, прежде чем начнётся ваше обучение. Поверьте, мне искренне жаль, что всё так случилось, но я в этом не виноват. Мне просто нужен совершенно особый вирджсёрфер.