"Летящие по струнам - скользящие по граням" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава 3 Совершенно чумовая миссия

Месяц в горах промелькнул очень быстро и мы чудесно отдохнули там, каждый день общаясь по несколько часов с Игорьком. Нам для этого даже был предоставлен специальный канал межпланетной грависвязи. Этот чертяка и сам не верил в то, что выкарабкался. Ему было очень тоскливо без нас, но после того, как мы получили возможность общаться с ним, Игорь повеселел. Его очень расстроило известие о том, что «Синяя птица» осталась без одного крыла, но мне удалось убедить его в том, что это не так и она всего лишь потеряла одно перо. Мы не стали рассказывать ему о том, что нас всех засадили в тюрягу по надуманному обвинению. Джонни лишь сказал ему, что с нами очень долго работала специальная комиссия и поэтому мы общались друг с другом всё это время лишь передавая воздушные поцелуи и символические рукопожатия. Он же и объяснил ему, почему я должен стать вирджсёрфером. Наземникам, для выполнения особо важного секретного задания, требовался действительно удачливый парень и если это не Счастливчик Мэт, то тогда кто?

Попутно Дик, который всё это время находился вместе со своими парнями и девчонками рядом с нами, рассказал нам о тайной подоплёке всего нашего дела. Оказывается, на Креолии к «Карфагену» был пристыкован здоровенный транспортный контейнер, внутри которого находилась правительственная делегация, состоящая из пяти инопланетников и все они погибли в результате этого лётного происшествия. Планетарное правительство Энш-Татума, откуда были родом посланники, потребовало крови и не удовлетворилось одним только диспетчером, который неправильно выставил на «Гелиос» и задал ему время старта. Энштатумцы захотели сожрать ещё и нас, но были удовлетворены судом над нами и пожизненными заключениями для меня и моих друзей. Честно говоря, мне вся эта история показалась шитой белыми нитками по чёрному, да, ещё и через край. Это каким нужно быть идиотом, чтобы согласиться лететь на Землю в контейнере для малоценных грузов? Наверное полным, а потому я не поверил в эту историю и даже доказал Дику, что ему скормили давно уже протухшую утку. Тут дело было в чём-то другом. Ну, хорошо уже то, что мы снова стали друзьями, хоть он и генерал.

После этого вы вылетели с Марса на Землю. «Синяя птица» должна была дождаться выписки из госпиталя Игоря и пройти полный курс переподготовки, ведь теперь её командиром стал Борис Погодин по прозвищу Неунывающий Боб. Борька уже начал привыкать к новому прозвищу - Счастливчик Боб, Который Всегда Возвращается. Вот теперь я был полностью спокоен за свою «Синюю птицу». Пройдёт время и она примет меня, как мать родного сына, как жена мужа, как сын отца и так далее. Мы ведь были все эти годы семьёй и таковой останемся навсегда. Пока мы отдыхали в марсианских горах, я был просто вынужден переспать со всеми нашими девчонками, иначе они мне этого никогда бы не простили и в этом не было никакого разврата. Просто такая у нас была семья, в которой каждый мужчина муж всех женщин и наоборот, ну, а то, что при этому у нас имелось три установившихся пары и один любовный треугольник, то кого это вообще касается? Другие вообще живут с силиконовыми роботами и им никто слова не смеет сказать. Наш очередной медовый месяц закончился и мы вернулись на Землю.

Из космопорта «Сахара» мои друзья сразу же улетели в Австралию, на базу переподготовки лётного состава, а я полетел вместе с доктором ксеноистории Оскаром Шульцем в Швейцарские Альпы, то есть в разные стороны. Док Щульц оказался неплохим парнем, только со своими насекомыми в черепушке. Наверное с точно такими же, как и я, ведь он был потомственным, профессиональным вирджсёрфером-исследователем и насколько естественным для меня было летать по струнам, настолько для него было естественным и жизненно необходимым скользить над гранями. В этом мы с ним сходились, зато во всем остальном были полной противоположностью, хотя смахивали друг на друга хотя бы фигурами и тем, что оба были хорошо надроченными рукопашными бойцами и фехтовальщиками. Правда, у дока Шульца было намного больше практики, чем у меня, ведь он сражался на мечах и шпагах не кабине тренажера, а в настоящих боях, в которых лишиться головы - раз плюнуть. В отличие от меня, белого, пушистого, голубоглазого идеалиста и пацифиста, док Шульц был жестким, корявым циником и прагматиком, чего сразу же и потребовал от меня, на что я немедленно сунул ему под нос кукиш. Мне только этого не хватало на старости лет.

Док не обиделся, но посмотрел на меня так, что мне даже стало немного жутко от его взгляда. Чёрт, он же был просто вылитый Мефистофель. Честное слово, ему только рогов и копыт с хвостом не хватало, а так всё было при нём. Здоровенный, мускулистый и гибкий мужик, смуглый, черноволосый, с носом горбинкой и чёрной бородкой, да, ещё эта его вечная издевательская улыбка. Поначалу мне казалось, что таким своим видом он повергал в транс всех аборигенов на тех Землях, куда его заносила нелёгкая, но уже очень скоро, ведь мы с ним время от времени общались на Марсе, я въехал, что там он был вынужден путешествовать под совершенно иными личинами и довольно часто вообще в женском теле. Оскар сразу же сказал мне, что его путешествия редко когда длятся более полугода. Я тут же съязвил:

- Что, твои клиенты продержаться дольше не в состоянии? Ты их либо приводишь на плаху, либо они сами лезут в петлю?

На это он ответил мне так:

- Нет, это не мой стиль, Мэт. Признаюсь честно, я люблю работать с таким материалом, у которого есть потенциал для дальнейшего развития и за те полгода, на которые я забираю у них тело, успеваю не только вознести их довольно высоко, но и делаю всё, чтобы они на этих вершинах закрепились. А ещё я даю им множество новых знаний, которые позволяют им стать очень влиятельными фигурами в своём обществе.

Поскольку я к тому времени уже наслушался от него язвительных замечаний, то тут же уколол его своим:

- О, я представляю себе, какими отменными шлюхами становятся те красотки, в головы которых ты вселяешься, док.

В ответ на это док Шульц громко рассмеялся и сказал:

- Да, случается и такое. Из под моих рук вышел не один десяток Мессалин, Клеопатр, цариц Савских и Екатерин обоего рода, той, которая ваша русская Екатерина Вторая и той, которая Медичи. Не спорю, все эти персонажи были большими стервами, но они внесли огромный вклад в историю, но я ведь помимо умения повелевать мужчинами даю своим ученицам ещё и знания, Мэт, коими обладаю в очень большом объёме, не то что ты, жалкий гравилётчик, тупо летающий по струнам.

В тот день я промолчал о том, что у меня за плечами лежит восьмидесятилетний курс гипнопедического изучения чёртовой прорвы естественных наук, которые мне, по большому счёту, до сих пор вообще не были нужны. Ну, за исключением тех случаев, когда знания в области точных наук помогали мне в моей работе и, вообще, являлись составной её частью. Вот тут док Шульц не знал того, о чём говорил. Среди гравилётчиков нет тупых пилотов, зато полным полно докторов наук и прекрасных учёных, которые предпочитают публиковаться в научных журналах под псевдонимами. Почему? Да всего лишь потому, что восторг от полёта над гравитационным струнами тебе не заменят никакие научные исследования. Ну, док Шульц это как раз легко сможет понять, ведь он точно такой же псих, как и мы все. Вот тут мы с ним были полностью однотипными людьми по образу своего мышления - фанатиками своей профессии.

Как только мы прилетели в его научно-исследовательский институт, по внешнему виду громадный старинный замок, то, едва показав мне комнаты, где я буду жить, док схватил меня за руку и немедленно потащил в свой огромный кабинетище размером метров пятьдесят на пятьдесят, хоть бои в нём устраивай. Кабинет больше всего походил на исторический музей, столько в нём было собрано новоделов, изготовленных по образцам реальных доспехов, мечей, ковров, флагов и прочих изделий, изготовленных на многих десятках тысяч планет. Сам док Шульц, по его словам, посетил уже свыше тридцати тысяч миров, причём подавляющее большинство своих путешествий он совершил просто сидя в мягком, удобном и очень уютном на вид кресле. Этот парень умел скользить над гранями даже без шлема вирджсёрфера на голове, что говорило о его высшей квалификации. К слову сказать, мои собственные ступни тоже ведь были сверхчувствительным детектором изменения гравитационного поля, как и моя задница, когда я седел в кресле какого-нибудь транспортного средства, и потому я действительно мог находить под землёй рудные жилы и водные потоки.

Когда мы вошли в кабинет, Оскар первым делом повёл меня осматривать выставку своих экспонатов и при этом внимательно смотрел, как я на них стану реагировать. Ну, а я, поскольку в моей голове ещё не до конца утихло зудение гипнопеда, принялся немедленно сравнивать все эти вещицы с теми, которые производились в далёком и не очень прошлом у нас на Земле. Тем самым я весьма поразил дока Шульца. У того даже физиономия вытянулась от удивления, когда коснувшись рукой шпаги, я с ухмылкой сказал: - «Надо же, почти Толедо, но не думаю, что на той Земле такая шпага сможет рассечь лепесток розы, плывущий по течению медленного ручья.» Мой новый командир не выдержал и даже зааплодировал мне. Псих, что тут ещё скажешь! Конечный псих, как и я сам. При мне тоже ведь скажи кто-нибудь пару добрых слов струнах или о том, что шипению дракона тоже можно привыкнуть, если просто взять и полюбить его через силу, то я такого человека буду готов расцеловать. Как же, родственная душа, хотя для любого нормального человека это полный бред, восхищаться подобными вещами.

Обойдя весь кабинет и рассмотрев большую часть экспонатов, на что ушло почти три часа, но я не возражал, хотя и проголодался, док Шульц подвёл меня к двум креслам, стоящим в экере донжона, и усадил за накрытый к обеду стол. Сначала мы съели по тарелке супа из плавников молодых черепах, естественно, искусственно выращенных, кто же позволит какому-то вирджсёрферу, даже состоящему на службе у правительства, ловить в море черепах себе к обеду. Суп оказался очень недурственным. Потом мы принялись за здоровенные ростбифы с жареным картофелем. Наш папочка Джонни всё же готовил их получше каким-то своим особым, зулусским образом. После второго мы приступили к фруктовому десерту. Вот это действительно было объеденье, поскольку большинство фруктов было с Креолии, то есть самых дорогих и изысканным, доставленных нами на Землю не смотря на гравитационный шторм. По-моему, таким образом док Шульц просто решил сделать мне приятное. Ну, а когда он разлил кофе по чашкам, то каким-то странным, несколько смущённым и неуверенным голосом спросил меня:

- Мэт, тебя, наверное, удивляет, почему это профессиональные вирджсёрферы стали искать человека со стороны? - Не давая мне сказать и слова, хотя я и не рвался, он сам же и принялся отвечать на этот вопрос - Постараюсь ответить тебе коротко и ясно, парень. Пять лет назад мы столкнулись с такой Землёй, что у нас у всех, кто о ней знает, чуть мозги набекрень не съехали. Хуже того, Мэт, даже я могу скользить над этой гранью не более двух, максимум трёх часов, как меня что-то оттуда вышибает с такой силой, что я после этого по три дня лежу в постели, пребывая в полном ступоре. А ведь я не новичок, Мэт, и буду постарше тебя, ведь я не провёл восемьдесят лет в анабиозе. Но что самое удивительное, мы так и не смогли внедрить в этот мир ни одного своего вирджсёрфера на постоянное место жительства. Ни одного, что нас особенно поражает. Мы сделали семь попыток на самых разных континентах и больше семи часов никто не продержался. Самым важным открытием я считаю то, которое сделал один из наших вирджсёрферов, который был до этого гравилётчиком. Хотя он и вылетел с Земли Террора с дикими воплями, через три недели смог рассказать нам, что больше всего это напомнило ему шипение дракона и что для него было большой удачей, что он остался в живых после той психической атаки, с помощью которой его вышибли оттуда. Теперь этот парень уже не вирджсёрфер, но зато он смог вернуться в космофлот и, насколько мне это известно, после Земли Террора он плевать хотел на это ваше шипение дракона. Теперь оно стало ему чуть ли не родным. Честно говоря, специально для того, чтобы почувствовать, что это такое, я совершил короткий полёт без анабиоза, а вернувшись из космоса, немедленно отправился на Землю Террора и понял, что меня там, во-первых, очень быстро обнаружили потому, что я, как последний идиот, стал бродить среди людей, а, во-вторых, тут же нашелся тип, который меня моментально вышвырнул. А теперь о главном, Мэт. Когда мы поняли, в чём заключается наша ошибка и стали тщательно прятаться, а мы для этого одеваемся в специальные маскировочный костюмы, делающие нас полностью прозрачными, что также не является надёжной гарантией, что тебя не обнаружат, то смогли получить кое-какую информацию об этом мире, Мэт, и она совершенно фантастическая. На Земле Террора, как мы называли эту грань раньше, есть магия и люди пользуются ею на каждом шагу. Обычные вирджсёрферы, даже одетые в специальные костюмы и помещённые в защитные капсулы, могут находиться там не более суток из-за всё того же шипения дракона, а вот такие парни, как ты, скорее всего, в случае сверхглубокого погружения, когда твоё тело на Земле будет помещено в анабиоз, смогут задержаться там лет на двадцать пять. Магия, Мэт, способна творить самые настоящие чудеса.

После этих слов мне немедленно захотелось встать и уйти, но, увы, я себе ещё не принадлежал и судьба «Синей птицы» по-прежнему зависела от моих действий. Тем не менее я покрутил пальцем у виска и сказал раздраженным голосом:

- Док, вы все тут сошли с ума и ты в этом бедламе главный психопат. Вам лечиться всем нужно, но раз уж меня вынудили работать с вами, чокнутыми клиническими идиотами, то пусть будет так. Одним психом больше, одним меньше, это ничего в конечном счёте не изменит. Вам нужно, чтобы я пошел туда и нашел для вас магию? Хрен с вами, я пойду, но вот никакой гарантии, что магия там действительно есть и мне удастся её принести в наш мир, я вам дать не смогу. Двадцать пять лет, Оскар, и Счастливчик Мэт, Который Всегда Возвращается, переправится с Земли Террора на родную Землю и вернётся в свою команду.

Док Шульц грустно улыбнулся, шумно вздохнул и тихо промолвил, глядя куда-то мимо меня:

- Ладно, раз ты сыт и ещё не валишься с ног от усталости, пошли в тот зал, из которого мы ведём наблюдения. Тебя никто не станет отправлять на Землю М, но я покажу тебе несколько очень интересных записей, некоторые из которых сделал я сам. После этого мы продолжим наш разговор, Счастливчик.

Нет, всё-таки он чокнутый, этот док Шульц. Вместо того, чтобы болтать со мной о Земле Террора и о том, что на ней живут маги, ему просто нужно было показать мне их живьём. Как и все прочие люди, я ведь тоже посмотрел несколько раз короткие ролики, заснятые вирджсёрферами. Дело тут даже не в том, стал я после этого увлекаться вирджсёрфингом или нет, а в том, что даже мне понятно, где грубая компьютерная лепуха, а где действительно настоящее глубокое погружение в чужой мир. В общем мы с доком спустились на лифте в подземелье и вошли в огромный старинный каменный зал с колоннами и высоченными сводчатыми потолками. Похоже, что он был высечен в каменной толщи фундамента, на котором стоял замок вирджсёрферов. В зале стояло сотни две здоровенных кресел, на которых полулежали мужчины и женщины, облачённые в тяжелые бронескафандры, а также новейшие анабиозные саркофаги повышенной прочности. Эх, ставили бы такие для нас, гравилётчиков, так нет же, на нас можно ведь и сэкономить. Мы же ко всему привычные.

В полном молчании док Шульц, бесшумно ступая по полу, подвёл меня к ближайшей кушетке, это была сломанная графиня семнадцатого века, работы флорентийских мастеров, и, прижав палец к губам, жестом предложил мне улечься на ней, что я и сделал, стараясь не шуметь. Кушетка всё же оказалась новоделом, так как даже не скрипнула под моим немалым весом. Оскар кивнул мне и надел на мою голову почти невесомый, очень удобный шлем для вирджсёрфинга, полностью закрывающий верхнюю часть лица, после чего нажал на кнопку сбоку и я в ту же секунду провалился в удивительный и полный загадок мир магии. Сначала я очутился в странного вида кузнице, где работал тщедушный на вид мужичок с куцей бородкой и два его громадных подмастерье. Эти два парня, каждый из которых был не меньше Малыша Джонни, с громким кряхтением и другими утробными звуками, вплоть до громкого пуканья, по приказу мужичка, говорившего по-русски, но со странным, акающим выговором, вертели на каменном постаменте здоровенный лемех плуга очень сложной, я бы даже сказал причудливой формы. Ну, а хилый кузнец ростом метр с каской, да, ещё и в сапогах с высокими каблуками, ковал полированный металл голыми руками и тот поддавался ему получше, чем от ударов двухпудовым молотом.

Да, вот такая она оказалась, магия. За каких-то полтора часа маг-кузнец выковал чудо-плуг, сверкающий, словно ювелирное изделие. С двумя колёсами на мощных пружинах, прицепным устройством и к тому же без рукоятей для рук пахаря. Нет, ну тут всё ясно, как божий день, ведь это же был какой-то магический плуг. После этого я моментально переместился на какой-то артиллерийский полигон, на котором молодые, безусые маги, одетые в одинаковые красивые мундиры тёмно-зелёного цвета, метали прямо с руки ярко-золотистые шарики плазмы величиной с апельсин и те с дикой скоростью летели к изрытой крупными оспинами скале, чтобы взрываться на ней с электрическим треском, разбрызгивая во все стороны расплавленные брызги камня. Я стоял немного в стороне от группы магов-бомбардиров, состоящей из десяти человек, а все десять, нужно сказать, метали свои плазменный шары не как кому на душу ляжет, а строго по команде, которую отрывисто произносил по-немецки седовласый, уже полнеющий маг-офицер с кайзеровской каской на голове. По команде «Фойер!», маги-курсанты дружно пускали шары и те летели с изрядной скоростью. Однако, самое настоящее чудо я увидел метрах в пятидесяти, куда вскоре переместился.

Прямо посреди дымящейся, обугленной лужайке стоял на примерно трёхметрового диаметра пятне зелёной травы седоусый маг-ветеран с короткой трубкой в зубах и насмешливыми глазами, а сразу пятеро магов с немалой скорострельностью обстреливали его плазменными шарами, каждого из которых точно с лихвой бы хватило, чтобы испепелить этого удальца. Однако же, маг некоторые шары гасил в воздухе, другие заставлял расплёскиваться огнём вокруг себя, а иные и вовсе отражал и те летели в сторону магов-бомбардиров. Они явно были курсантами постарше, судя по пяти, а не двум шевронам на рукавах. Эти пятеро парней, трое из них уже отпустили себе усы, работали с обеих рук и стреляли не только быстро, но и равномерно, словно автоматы, и при этом также успевали гасить или взрывать свои же собственные плазменные шары. Вот такие на Земле М, что явно означало - Магическая, служили в армии какого-то немецкого короля или императора солдаты.

Из магического вермахта, это словечко я узнал совсем недавно, возвращаясь с Креолии на Землю, меня занесло прямиком в Китай и там я воочию увидел летающих китайских воинов с копьями и секирами в руках. Да, летали эти парни в чёрных нарядах знатно, ничуть не хуже, чем наши космодесантники в своих тяжелых боевых бронескафандрах с ракетными ранцами, только абсолютно бесшумно и куда стремительнее, чем сразу же вызвали у меня, как у пилота и гравилётчика, интерес. Впрочем, в Китае мне довелось увидеть, как длиннобородый, седовласый маг превратил громадного крокодила, буйвола и тигра, да, да, сразу трёх животных, а также ещё и десяток карпов-гигантов метра по полтора в длину, в одного здоровенного, водоплавающего дракона длиной метров в двадцать пять. Этот дракон с серебряной крупной чешуёй, сначала осторожно облизал руки своего творца, а затем, извиваясь всем своим мощным, круглым телом, помогая себе короткими лапами, уполз в реку и принялся в ней играть, то ныряя, то чуть ли не целиком выпрыгивая из воды и громко трубя на всю округу. Счастливый маг при этом радостно смеялся и хлопал в ладоши, у его ученики стояли поодаль на коленях уткнувшись лбом в прибрежный песок.

Потом я перенёсся куда-то то ли в Мексику, то ли несколько южнее, в роскошный дворец, прямо к столу какого-то правителя с красивым, красновато-смуглым лицом, одетого в белые одежды, украшенные золотыми бляшками. Тот сосредоточенно смотрел в глазницы хрустального черепа и кивал кому-то, говоря вполголоса на неизвестном мне языке. Положив череп на стол, правитель хлопнул в ладоши и перед ним появилось сначала серебристое облачко, а затем молодой воин в лёгких доспехах, сразу же вставший перед свои повелителем на одно колено и склонивший голову. От этого магического телепорта у меня прямо-таки круги перед глазами поплыли и я перенёсся кажется в Рим. Во всяком случае именно так, как одевались в Италии во времена Высокого Возрождения, если не позднее, итальянцы - красиво и вычурно. В просторном, ярко освещённом солнцем помещении стоял массивный квадратный стол, вокруг которого сгрудилось несколько десятков человек, державших в руках самые различные по своей форме посохи. Ясное дело, что тут собрались маги. Все посохи из своих наверший извергали какие лучи света, а какие и ослепительно яркие, змеящиеся и громко трещащие молнии, которые были нацелены искусно вылепленную из глины статую массивного, человекообразного существа.

За этой процедурой мне пришлось наблюдать примерно полтора часа, но скучать не приходилось. Прямо на моих глазах скульптура обрастала деталями и в конечном итоге превратилась в самого настоящего голема, причём говорящего. Который поприветствовал своих творцов на хорошем итальянском, встал со стола и тут же принялся демонстрировать магам свою силу, а она у него была побольше, чем у робота той же комплекции. Ну, а после этого маги проверили голема плазменными шарами на прочность. Похоже, что голема они сработали целиком из фуллеренов на основе двуокиси алюминия. В общем плазменных ударов он совершенно не боялся, равно как и воды. В конце концов голему повесили на шею стальную цепь с круглым медальоном и послали его в винные погреба за бочонком самого лучшего вина, велев заодно зайти ещё и на кухню, чтобы прихватить там закуски. От вида этой сцены творения мне даже сделалось жарко и захотелось немедленно отправиться на Землю М. Магия определённо не только там существовала, но и была развита до очень высокого уровня. Всего же я провёл на сломанной графине совершенно недвижимо часов двадцать и увидел немало чудес, а когда док Шульц выключил шлем, тотчас шепнул:

- Оскар, давай поскорее начнём готовиться к моей переброске на Землю М. Мне уже не терпится туда отправиться.

Тот улыбнулся мне совершенно по иному и громко ответил:

- Мэт, именно за этим я тебя сюда и притащил с Марса. Поднимайся, все уже разошлись. Мы приступаем к новому этапу подготовки. Надеюсь, что из тебя получится крепкий вирджсёрфер, но нам ведь нужно сделать из тебя ещё и толкового, знающего вирджсёрфера, который сможет во всём разобраться.

Намёк Оскара я понял сразу же, а потому шумно зевнул, прикрыв рот ладонью и насмешливым тоном ответил:

- Можешь зря не стараться, док. Больше знаний в мою голову, чем гипнопед вложил в неё за восемьдесят лет холодного сна, тебе уже точно не вложить. Ну, разве что у тебя есть темпоральный ускоритель, только учти, он ещё не доведён до ума и я в него не полезу. Поэтому давай обойдёмся тем, что я уже знаю. Кстати, во время своего последнего рейса я закачал в свою голову полный университетский курс истории Земли по двадцать первый век включительно, а усвояемость знаний у меня девяносто три процента. Правда, пользуюсь я ими только в редких случаях, когда они бывают нужны мне по работе. Ну, что, ты на этом успокоишься или начнёшь приставать ко мне со всякой ерундой?

От моих слов у дока Шульца глаза чуть ли не на лоб вылезли и он, глуповато улыбаясь, спросил меня:

- Мэт, ты это серьёзно сказал? - И тут же завопил - Так почему об этом ни хрена не сказано в твоём личном деле? Ты что, действительно такой инфантильный идиот, чтобы изучать университетские курсы втихую и помалкивать при этом?

Предупреждающе подняв руку, я огрызнулся:

- Но-но, полегче, парень. Какие книжки я беру с собой в камеру анабиоза это моё личное дело. В команде «Синяя птица» принято не порнуху смотреть во время холодного сна, а изучать всякие науки. Вдруг когда-нибудь пригодятся на старости лет, а если честно, то какая разница, чем заполнять пустоту в анабиозе? В любом случае девяносто девять процентов всех этих знаний я так или иначе в космосе не могу применить на практике. Ведь не стану же я дискутировать на научные темы со своими ребятами, ведь они мало в чём мне в этом плане уступают. Все точно такие же коллекционеры формул, как и я. Чего только не сделаешь, чтобы не сойти с ума оставшись наедине с самим собой.

Док Шульц покрутил головой и тихо выдохнул:

- Потрясающе. Оказывается на свете ещё есть люди, которые надевают на голову шлем гипнопеда только ради того, чтобы с его помощью заполнить пустоту в ней новыми знаниями. Мэт, дружище, ты меня убил насмерть своим признанием. Пойдём, тебе нужно лечь и хорошенько выспаться.

- А я чем по твоему занимался все эти двадцать с лишним часов, Оскар? - Возмущённо воскликнул я - Если бы не эта чудесная кушетка, то я бы уже весь извертелся. Когда моя тушка лежит, старина, а мозги чем-то заняты, то это то же самое, что и сон, только в этом, конкретном случае, сон был намного интереснее того, что со мной происходило в последнее время наяву.

При этих словах Оскар Шульц как-то виновато опустил голову и в мою душу тотчас закралось некое сомнение и я не стал прогонять его, как несущественную чушь. Правда, и выяснять немедленно я тоже ничего не стал. Мы вышли из зала и поднялись на лифте на самый верхний этаж донжона, где док Шульц завёл меня в небольшую, красиво и дорого обставленную столовую и мы с ним пообедали. После обеда он повёл меня в свой рабочий кабинет, из окон которого открывался прекрасный вид на заснеженные вершины гор. Была весна, но в горах ещё лежал снег, так что красота за окном после скудного на растительность и краски Марса показалась неописуемой. Рабочий кабинет дока Шульца оказался раз в десять парадного. Оскар усадил меня за большим столом-пультом рядом с собой напротив огромного трёхмерного экрана и сразу же сказал:

- Мэт, сначала я расскажу тебе о вирджсёрфинге, а уже потом о Земле Магии. Современный вирджсёрфинг, это сложнейший научно-технический комплекс, хотя большинству пользователей он представлен в виде лёгких и удобных шлемов для просмотра роликов различной продолжительности. Различаются два вида вирджсёрфинга - научный и развлекательный, однако, даже к развлекательному вирджсёрфингу государство даже близко не подпускает частные компании, хотя у всех на слуху такие названия, как «Мегамакс», «Парадиз», «Глобексвидео» и многие другие. Все они лишь заняты нарезкой наблюдений вирджсёрферов...

Я не выдержал и с ехидством спросил:

- А как же порнуха? Её что, тоже снимают по заказу государства? Весёленькая получается история.

Док Шульц смутился, но тут же выкрутился:

- Мэт, вирджсёрфинг для взрослых это по большей части способ государственной борьбы с порнобизнесом. Компания «Эросёрфинг» и ей подобный выбрасывают на рынок настолько качественный товар, что никакую другую продукцию подобного рода потребитель уже не воспринимает, а среди вирджсёрферов нет извращенцев. Против нормального секса ты не возражаешь?

Да, тут Оскар был прав. Извращенцев и извращения я ненавижу. Они унижают человека. Я улыбнулся и док Шульц, укоризненно поцокав языком, продолжил свой рассказ:

- Как ты уже должен был это понять, Мэт, существует два вида вирджсёрфинга, свободный, то есть естественный, и технический - искусственно наведённый. Главной причиной существования вирджсёрфинга является наличие помимо физической, материальной Вселенной, ещё и её астральное, метафизическое отражение и при этом обе Вселенные тесно связаны, а человеческий разум имеет естественную способность входить в астрал. Мы, люди, почти все поголовно вирджсёрферы и погружаясь в сон даже те из нас, кто шарахается от вирджсёрфинга, всё равно выходит во сне в астрал и ловит там различные отражения. Всё зависит только от тонкости восприятия, но как раз его-то и можно обострить до невероятных пределов, что когда-то и сделал сначала профессор Хетчер. Он был визионером, так когда-то называли вирджсёрферов, но, как физик, он смог создать первый усилитель вирджсёрфинга и начал с его помощью исследовать ближайшие к Земле грани-отражения через астральную Вселенную. Для мысли нет пределов в расстоянии и времени и мы уже научились выходить далеко за пределы Солнечной системы и наблюдать за гранями планет нашей оси координат, находящихся на расстоянии в сотни световых лет. Твоё обучение здесь начнётся с того, что с помощью специального оборудования я научу тебя скользить над гранями вообще без какого-либо шлема, вживую и наяву. Кстати, всё забываю спросить тебя, какие ты видишь сны? Цветные или чёрно-белые?

Улыбнувшись, я ответил:

- Не просто цветные, Оскар, а очень яркие, с запахами, вкусом вина и фруктов, объятьями и поцелуями.

Док Шульц усмехнулся и сказал:

- Ни минуты в этом не сомневался. Теперь я расскажу тебе о том, каким бывает скольжение. Профессиональный вирджсёрфер бросает свою мысль сквозь астрал и практически мгновенно находит в нём какую-нибудь грань. Как правило он зависает на высоте в пару сотен метров и тут же перемещается поближе к тем объектам и субъектам, которые его интересуют. В его сознании тут же возникает соответствующая отметка и когда он попадает в этот мир во второй раз, то где бы не оказался, сразу же узнаёт его. В вирджсёрфинге существует два способа наблюдения за другими мирами - внешнее скольжение и погружение в сознание другого разумного существа или достаточно крупного животного с хорошо развитым головным мозгом. Первый способ подходит для панорамирования, но таким образом сложно получить хорошую детализацию и к тому же при этом возникают кое-какие осложнения, с которыми мы научились бороться. А именно, вирджсёрфер может летать над планетой с любой скоростью то поднимаясь, то опускаясь, радуясь своей полной свободе, но в это же время люди, обитающие на ней, видят в небе яркие светящиеся шары и прочие НЛО. Так было во всяком случае ещё сто тридцать лет назад. Представляю себе, как мы надоели своим соседям, мысленно забираясь в их миры. Теперь это в прошлом, так как созданы специальные костюмы для свободного вирджсёрфинга и парения над гранями с помощью усилителей. Знаешь, Мэт, хотя я и могу в любую секунду отправиться в любой из многих тысяч миров, всё-таки со шлемом-усилителем на голове делать это намного приятнее и, что самое главное, твои зрение и слух многократно усиливаются, равно как и все остальные органы чувств. Ты начнёшь с аппаратного вирджсёрфинга, а затем перейдёшь к свободному, но моя главная задача подготовить тебя к глубокому внедрению. Что это такое. Вирджсёрфер может мысленно войти в тело и сознание любого существа с примерно тождественной массой тела. При этом он может либо находиться в теле носителя незаметно, либо вступив с ним в дружественный контакт, либо частично или полностью погасив его сознание. Мы, люди этой планеты Земля, весьма преуспели в области самоконтроля собственного организма и уже только поэтому способны творить в иных мирах добро. О, Мэт, если бы ты знал, скольких людей я исцелил за свою жизнь. Но не это главное. Даже в том случае, когда я полностью гашу сознание своего носителя, чтобы тот мне попросту не мешал, он запоминает всё, что с ним происходило, пока его телом и всеми действиями руководил какой-то тип, явившийся неизвестно откуда.

Хотя я весь обратился в слух, при этих словах всё же не выдержал и спросил:

- Оскар, а не с этим ли связаны все эти предания о вселении дьявола в тело человека?

Тот кивнул и подтвердил мои подозрения:

- Именно с этим, Мэт, что лишний раз доказывает материальность всех тех миров, которые мы посещаем. Хотя Земля практически везде одинакова, ну, за исключением того, что в некоторых случаях на ней не появился Homo Sapiens, да, и цивилизации на ней примерно схожи и люди даже говорят на почти одинаковых с нами языках, полной тождественности я ещё нигде не видел, хотя совпадение некоторых деталей поражает. В общем император Нерон имелся на многих планетах, но не везде он был придурком и конченым негодяем, как и многие другие знаковые фигуры. Ну, как раз они нас интересуют меньше всего. Самое хлопотное дело для вирджсёрфера, это влезть в шкуру какого-нибудь крупного правителя, за которым пристально наблюдают тысячи глаз. Тут недолго и совершить непоправимую ошибку, то есть подвести своего носителя к эшафоту. Твоя конечная задача, Мэт, это проникнуть на Землю М, закрепиться на ней, а затем самым основательным образом изучить магию. Рядом с тобой каждую минуту будет находиться целая бригада из пяти операторов и время от времени, когда ты сам скажешь, они будут связываться с тобой, чтобы пообщаться часок, полтора. Скорее всего тебе придётся перемещаться по планете, а у аппаратного вирджсёрфинга имеется весьма существенный недостаток. Ещё ни один усилитель не может поддерживать вирджсёрфера на расстоянии свыше пятидесяти километров, но тебя это не должно беспокоить. Мало кто обращает внимание, что над Землёй постоянно летают множество больших флайеров. Они обычно имеют цвета почтовых компаний и соответствующие эмблемы. На самом деле внутри каждого такого флайера находится саркофаг с телом вирджсёрфера, выполняющего особое задание правительства. Телу вирджсёрфера ничто не угрожает, ведь оно погружено в анабиоз и подсоединено к специальной системе жизнеобеспечения. Такие флайеры обычно сопровождают даже не полицейские, а небольшие отряды секретных агентов...

В моей душе снова что-то ёкнуло, но я опять промолчал и продолжил слушать Оскара с всё возрастающим интересом.

- Если для того, чтобы создать тебе максимальные удобства в работе на Земле М мне потребуется загнать флайер сопровождения с твоим телом внутри в спальную президента Земного Союза, то он отправится вместе с женой в ближайшую гостиницу и даже не посмеет пискнуть. Хотя знаешь, это ведь его собственный приказ, лечь костьми, вытянуться в нитку, пойти на любые жертвы, но изучить эту чёртову магию от корки до корки!

От этих слов, сказанных с просто невиданной доселе аффектацией, меня, наконец, осенило и я, позёвывая, сказал:

- Док, не вопи, ты не на партийном митинге. Скажи мне лучше, ты можешь с этого пульта связаться с кем-нибудь?

Оскар настороженно посмотрел на меня и сказал:

- Могу, но всё зависит от того, с кем я должен связать тебя:

Горестно вздохнув, я ответил:

- С одним гнусным циником, подонком и негодяем, док. В общем я наконец въехал в весь ваш план и нахожу его крайне несовершенным, а потому намерен внести в него кое-какие дополнения, но сначала хочу сказать этому уроду пару слов. - Оскар тут же широко заулыбался, а я принялся называть ему цифры номера закрытого канала связи и когда соединение было установлено, но экран не засветился, то сердито проворчал - Шифруешься, падла? Вовка, сука, как только ты сюда явишься, быть тебе битому и я не посмотрю, что ты у нас такая большая шишка, засекреченный генерал армии, так набью морду, что ты это навсегда запомнишь. Вылезай из своей берлоги, мурло поганое, бери всех моих ребят, включая Игорька, и тащи их сюда, к Оскару. Только вот что, сначала скажи Малышу, что ты уже переговорил со мной и я простил тебе все твои грехи, а то Борька тебе башку открутит.

На экране появился сам великий и ужасный Владимир Лунин, начальник разведки военно-космических сил, скорчил противную рожу и тотчас принялся мне пенять:

- Ох, и тупой же ты, Мотька, как и все твои цыплята! Неужели ты только сейчас догадался, что я просто устроил для вас очередную проверку на вшивость. Да, сопляки вы все, ребята, оказались на самом деле, но с блеском прошли это испытание, доказали всем, что вы настоящие бойцы. Так ты в самом деле готов повести «Синюю птицу» на Землю Магии? Учти, парень, это расстрельный проект и если ты с «Синей птицей» и Оська со своими архаровцами мне его провалите, то я лично расстреляю вас всех из самого ржавого пулемёта, а потом и сам застрелюсь. Нам дан такой шанс стать великим космическим народом, что просрать его будет просто непростительно.

- Сам дурак. - Огрызнулся я - Но за проверку всё равно спасибо, хотя она и была очень жестокой, но от тебя, урода, ничего иного даже и не стоило ожидать. Ладно, вези сюда ребят и Бога ради, извинись перед Диком. Уж его-то ты мог поставить в известность. Мы ведь как-никак друзья ещё с курсантских времён.

Владимир Лунин вздохнул и признался:

- Уже попросил у него прощения, а вообще-то, Мотька, я даже поседел, когда узнал, через что пришлось пройти Гарику. К его робохирургу я согнал всех медицинских академиков и поклялся, что расстреляю их, если они не спасут мне этого парня.

- Заткнулся бы, палач хренов. - С улыбкой одёрнул я Вовку и добавил - Ну и хитрый же ты, чертяка. И как это тебе пришел в голову такой иезуитский план? Ладно, всё позади, Цыплёнок, ты сделал своё дело. Парни и девчонки из «Синей птицы» благодаря тебе стали, наконец, орлами и орлицами. - Повернувшись к Оскару, я добавил - Док, теперь я планирую операцию.

Тот широко заулыбался и воскликнул:

- Ну, наконец-то! Мэт, если бы ты только знал, как мне, прирождённому вирджсёрферу, надоело корчить из себя демоническую личность. Знаешь, я ведь ни о чём так не мечтаю, как пройти на Землю Магии вслед за тобой и «Синей птицей».