"Изначальное желание" - читать интересную книгу автора (Денисов Дмитрий Владимирович)

4 Тайла

Нет, не все…

Обернувшись, я заметил едва живую девушку. Она заползла за перевернутую телегу и прижалась к неровной стене. Ни жива, ни мертва. Молодое тело била крупная дрожь, а глаза отражали все состояние ее души. Миловидное бескровное лицо мрамором белело в ночи. О, каким прекрасным стало оно в тот момент. Каким милым и испуганным ее выражение. Я нарочно медленно двинулся к ней, миролюбиво опустив руки. Но с них обильно капала темная влага.

Она, опираясь на исцарапанные локти, принялась пятиться прочь. Она не сводила с меня оцепеневшего взгляда. Как сладок и приятен оказался ее взгляд. Ее страх я оставил на десерт. Да, знаю, я гурман. Но страх невинных жертв такой нежный, такой сочный и вкусный, такой свежий и нетронутый. И так приятно было растягивать то удовольствие…

— Да, милая, — упоенно воскликнул я. — Ты действительно можешь ублажить любого. Как сладка твоя плоть, источающая волны страха. Ты поистине достойна награды.

По щекам ее катились крупные слезы, упругая грудь высоко вздымалась, а глаза безумно блуждали и молили о пощаде.

— Тайла, Тайла! — строго произнес я, качая головой. — Мало того, что ты продала себя, так ты еще продаешь других, торгуя их жизнями. Ай — я — ай! Разве дозволено это? Ладно — кошелек срезать, но убивать? Разве можно убивать людей? Да еще так жестоко?

Я красноречиво развел руками, охватывая кровавый переулок.

— Так жестоко и несправедливо… вшестером на одного. Вооруженные на безоружного.

— Чур! Чур! Изыди! — лихорадочно открещивалась она.

Я снова расхохотался, медленно подходя ближе.

— Тайла, Тайла! — твердил я, не сводя с нее горящего возбужденного взгляда. Горящего в буквальном смысле. Глаза светились не так как у хищника, но много ярче.

— А ведь я заплатил за ночь, — напомнил я. — Ночь еще не прошла.

— Нет! Нет! — толчками рвалось из ее груди.

— Да… да… — мягко зашипел я.

— Нееет…

— Дааа…

— Кто тыыы…? — зарыдала девушка, падая мне в ноги.

Я присел на корточки и простер над ней руку. С нее срывались густые еще теплые капли.

— Я? Я же сказал — это неважно. Разве это важно, особенно теперь, когда ты знаешь, кто я, и на что способен.

— Пощади, молю тебя… не губи…

Я бережно погладил ее растрепанные темные волосы, вытирая о них кровь.

— Выходит, ты хочешь жить?

— Даааа… — скулила она.

Я тихо рассмеялся, с силой сжал ее загривок, и потянул, разворачивая лицом к себе.

— Так запомни, милая, это самое первое ваше желание. А значит главное. Жить, жить, жить… вот в чем смысл бытия — в жизни. И презрен тот, кто мыслит иначе. Презрен тот, кто мечтает о смерти, будучи полон сил. Ибо навязано это иной волей, иным разумом, который жаждет лишить невинного жизни, во имя своих интересов. Во имя своей алчной утробы. Еще больше презрен тот, кто мечтает о смерти чужой. Кто убивает себе подобного, дабы жизнью его насытить свою.

Она часто захлопала глазами и робко залепетала:

— Но ты… ты… ты ведь убил их…

— Да. Это так.

— Но… ты бесчеловечен…

— Ибо не человек я!

— Кто же?

— Неважно!

— Ты Дьявол!

— Зови как хочешь!

— Ты сгоришь в аду!

— Нет рая и ада, но есть ваш мир, где рай и ад слились, — с усмешкой цедил я. — Для многих из вас он ад, так как ныне пребываю я здесь. Но для меня он рай, так как есть вы. Те, кто наполняет меня силой. Те, чью кровь я пью. Пью и упиваюсь! Ха-ха-ха!!!

Я притянул ее за волосы к себе. Тайла задергалась, но я легко ударил ее по лицу. Она безвольно обмякла, точно тряпичная кукла. Понимала — брыкаться бесполезно. Я погладил ее по голове — она сжалась, ожидая удара. Но я был, как никогда нежен. Затем я поднял ее подбородок и откинул слипшиеся пряди. Она зажмурилась, будто желая отгородиться от навеянного кошмара. Но я не исчезал. Холодной шершавой ладонью провел по ее щеке. А после поцеловал. Еще раз и еще.

Она опешила от неожиданности, и, наконец, раскрыла глаза. Какими они показались родными и близкими. Я невольно залюбовался ее красотой. Вся жизнь промелькнула в ее глазах — я смотрел в них, словно в волшебное зеркало. Смотрел долго, вдыхая ее тревожную память, очень часто затуманенную тяжелыми испытаниями, горем и невзгодами. Смотрел и понимал, что не лгала, и действительно желала спасти меня от своих разбойников, почуяв во мне неведомого спасителя. Так как ненавидела она эту таверну и этих людей…

Людей?

Она не считала их таковыми!

Я снова подался вперед, но на сей раз, поцеловал ее в щеку, и провел по ней языком. О, как дурманили ее слезы. Эти неописуемые крупные капли, похожие на живые бриллианты. Слезы — как символ искренности, потому как не бывает слез фальшивых. Только искренний страх, обида, сожаление и горечь могут вызвать их. Или искренняя радость, смех и веселье. Но не притворство. Я долго наслаждался ее слезами, вылизывая ее лицо гибким холодным языком, а она не понимала в чем дело. Но покорно молчала, растерянно хлопая большими глазами — гадала, чего еще я пожелаю.

Вдруг резкий запах ударил в меня, едва не опрокинув. От нее запахло силой и желанием, и острой необузданной страстью. Ее охватило неуемное пламя, которое едва не обожгло. Она схватила меня за шею, и принялась порывисто целовать. Признаюсь честно, такого я не ожидал. Чего угодно, но только не такого.

Но я не стал долго размышлять — я ответил ей с той же самой внезапной страстью, с тем же мгновенным желанием и необъяснимым порывом, который присущ всем в подобные минуты. Когда, пережив тяжелое испытание, человек впадает в особое состояние. И в эти мгновения законы реальности и бытия не властны над ним.

Я рвал на ней одежды, пытаясь добраться до прекрасной плоти. Рвал дико, и в мелкие клочья. Она же в свою очередь помогала мне, и я уже вдыхал ее глубинные тайные желания. В них одежда для нее стала символом прошлой жизни. Той жизни, что завершилась несколько минут назад. Той жизни, с которой она спешила расстаться навсегда. И, чувствуя ту ненависть, я порвал на ней все, что мог. Порвал и разметал по сторонам. Она лежала, перепачканная кровью и грязью, ослепительно прекрасная и беспомощная, манящая и отвратительная, вся пропахшая чужими страхами и своими желаниями. Настолько дерзкими, что даже у меня волосы вставали дыбом. Равно как и…

А после я с животной грубостью и вожделением набросился на нее. И овладел ею. О, какими сказочным и блаженными оказались те мгновенья. Нет, вы даже не представляете, каково это овладеть невероятно красивой девушкой в лужах еще теплой крови ваших врагов… Хотя и не были они мне врагами. Но жертвами, которые подарили мне силы, ведь кровь есть символ силы.

Я люблю кровь.

Да, я таков!

Какими громкими и судорожными были ее стоны, каким звериным и утробным мой рык. Как трепетно дрожала она и извивалась, когда чувствовала, как я пронзаю ее. Мы барахтались в липкой остывающей крови, среди скользких останков тел. Они нисколько не вызывали отвращения, но возбуждали безмерно. Особенно оторванные головы с широко распахнутыми глазами — они взирали на нас с черной завистью и затаенной злобой. Эти мгновения чудовищно дикого счастья слились в вечность, и для нее недавний ад внезапно превратился в рай. Такое она испытывала впервые. Да и я тоже. Я делал с ней все, что могло заблагорассудится, все, что только мог пожелать. Вернее, что желала она.

А она желала всего. И сразу.

Как жаль, что никто не шел той ночью мимо нас. Каким бы удивлением осветилось его лицо, когда он увидел бы подобное. Признаюсь честно, мы бы сразу вовлекли его в нашу игру, неважно какого он был бы пола. Я просто разорвал бы его на куски, и свежей кровью полил бы ее тело…Но благо, никто так и не появился, лишь только луна стала свидетелем такого страшного таинства. Она долго наблюдала за нами, долго слушала бессловесный диалог, наполненный выкриками, стонами, всхлипываниями и визгами. А также приглушенным рычанием. Если бы кто-то услыхал нас, то, очевидно, решил бы, что обезумевший волкодав терзает свою хозяйку.

Но то была лишь музыка нашей любви.

Ночь теряла свою власть. Мы слились в последней судороге, и вдруг разом обмякли. Но расслабляться нельзя — скоро на улицах будут люди. Луна уже скрылась, устав лицезреть любовно-трагический вандализм. Зашумели далекие деревья, встревоженные горным ветром. На востоке хмурились тучи, подкрашенные новорожденными блеклыми лучами.

Я подхватил обнаженную Тайлу, и стремглав понесся сквозь мрак. Я бежал… нет — летел, быстрее ветра. Она обнимала меня за шею, и с невероятной нежностью и любовью смотрела мне в глаза. Она уже ничему не удивлялась. Даже когда я с разбегу перепрыгнул овраг в пять саженей, или когда взбежал по отвесной стене, перелетел через зубчатый край, с легкостью промчался по скатам черепичных крыш, не подломив ни одной черепицы. И буквально пропорхал над буковой рощей, носками касаясь тонких древесных веток. Ну а топкого болота я и вовсе не заметил, ступая по раскисшей жиже, как по неподатливой тверди. Но она обнимала меня, и не спускала глаз, хотя лик мой простому человеку покажется не вполне приятным.

— Не рожден, чтобы бежать? — хохотала она. — Да ты бежишь быстрее смерти.

— Не бегу, но лечу. Ибо рожден чтоб летать, — хохотал я в ответ, и мы летели дальше.

Мы смеялись, когда сонный глухарь шумно выпорхнул у меня из-под ног. Мы смеялись, когда большой филин едва не налетел на нас, но вовремя ринулся прочь. Мы парили над миром, окропленным брызгами уходящих звезд. И если б хоть кто-то видел две обнаженные фигуры, перепачканные с ног до головы в крови, летящие и хохочущие, то, наверное, решил бы, что сошел бы с ума. Но то была правда. Чистая правда, хоть и запятнанная кровью.

Теплая река смыла следы недавнего происшествия. Ночная вода скрыла остатки крови, растворила в себе, и унесла в необъятную бесконечность. Все. Последние отголоски былого канули в вечный круговорот. Мы лежали на подстилке из сочных трав, благоухающих цветочными ароматами, и слушали трели цикад. Со стороны реки доносились частые всплески, а над головой звенели комары. Но меня, разумеется, они не трогали. И Тайлу почему-то тоже. Но, говоря по секрету — благодаря мне.

Она лежала на спине, глядя вверх, туда, где сквозь нависшие кленовые ветки пробивались тающие огоньки ночных светил. Лежала и молчала, но в широко раскрытых глазах явно угадывалось неземное блаженство и великое счастье. Она всецело была в моей власти. У нее нет одежд, у нее нет денег, у нее теперь нет дома и работы.

Но есть я.

А я был рядом, обнимая ее своей худой костлявой рукой, с длинными когтистыми пальцами. И слушал пение ее сердца. Оно трепетно стучало в молодой груди, которую можно смять одним легким движением. Но я и думать не смел о таком. Лишь нежно гладил ее приятные округлости, ладонью ощущая голос ее души, что сочился из глубоких недр. Сегодня я был герой.

— Ты мой герой! — прочитала она мои мысли, хотя, признаться честно, я легко умею внушать их. Но эти породила она, без моего вмешательства.

— Вряд ли, — тихо молвил я. — Я обрек тебя на нищенское существование. Теперь ты без работы.

Она смотрела ввысь.

— Я найду новую, но это сейчас не главное. Главное — я свободна. Ты освободил меня из душного и смрадного плена. Ты вырвал меня из цепких объятий жестокой нужды. Я не знаю, каким станет мой дальнейший путь, но знаю, что будет он намного чище, ярче и спокойнее, и лишен невзгод. Ты мой принц, мой освободитель, мой герой. Я чувствую безотчетное доверие к тебе. Я… я люблю тебя. Всегда любила, всегда ждала. Тебя и только тебя. Я не знала, как ты будешь выглядеть, а потому и не узнала сразу. Но все это в прошлом. Теперь у меня нет прошлого, и будущее неизвестно. Но сейчас у меня есть все, ведь есть ты. И хоть не знаю — кто ты, и даже имени не ведаю, но… теперь ты стал для меня всем.

Я покачал головой, тряхнув пепельными прядями.

— Ладно уже расхваливать меня.

— Тебе неприятно? — удивленно привстала она на локтях.

— Не очень, — честно признался я. — Не люблю похвалу.

— Но… это же так здорово, когда тебя хвалят. Особенно, когда есть за что. Всем людям нравится это.

— Я не человек.

— Так кто же? Может, все же признаешься?

Мои пальцы тронули ее точеный подбородок. Провели по нежной бархатистой щеке, разгладили волосы. От нее пахло свободой. Чистый незамутненный запах, сродни тому, как пахнет новорожденный младенец. Со временем он лишится этой свободы и начнет пахнуть заблуждениями, в плен которых ввергает воспитание других людей, пусть даже близких. Наверное, поэтому смерть очищает людей, и они рождаются заново? Я прильнул ближе, вдохнул пьянящий запах свежести ее мыслей и желаний.

— Какой смысл в словах. Вот он я, здесь, перед тобой, совершенно обнаженный. Можешь осмотреть меня со всех сторон, можешь даже ощупать. Но это ничего не изменит. Все это лишь форма, за которой сокрыта суть. Форма может быть разной, но суть не изменится. Или, если угодно, истина. Она не во внешнем облике, но в моих поступках и деяниях. А они, в свою очередь, вызваны желаниями. Поэтому я — это я. Ты властна относиться ко мне, как пожелаешь. И звать меня, как пожелаешь.

Тайла лишь огорченно вздохнула, кротко посмотрела на меня и покачала головой. Но в глубине ее больших карих глаз мерцало осмысление. Доберется ли она до той глубины? Все зависит от нее. Я улыбнулся и продолжал:

— А насчет похвалы знай: если тебя лишь хвалят, то льстят, а значит, пожелают использовать в своих интересах. Если ругают и осуждают, значит, не хотят с тобой иметь дел. Значит, желают поскорее отделаться, считая общение с тобой ненужным. А вот если говорят и то и другое, то здесь наберись терпения и научись слушать, ведь тебе говорят правду. Все мы достойны и похвалы, и осуждения. Но редко услышишь и то, и другое — подобное говорят немногие. Только сильные люди могут позволить себе такое. Или близкие. И тех и других следует слушать внимательно, и делать надлежащие выводы.

— Будет уже учить меня, — игриво пролепетала она. — Ты и сильный и близкий.

— А ты снова льстишь мне, — перевернулся я на бок.

— Но это так, — настойчиво произнесла Тайла. — Ты неимоверно силен. И стал мне очень близок.

— Я знаю.

— И я слушаю тебя внимательно.

— Не совсем.

— Почему?

— Ты только льстишь, — отметил я, прищурив глаз, словно брал прицел. — Скажи что-нибудь плохое: не оскорбительное, но правдивое.

Она на миг задумалась. В бездонных глазах отражалось глубокое ночное небо, перевитое звездной сетью.

— Ты безжалостный маньяк, убийца, насильник, вор, обманщик, лицемер. Дьявольское отродье! Кровожадный вурдалак, вампир, волк-оборотень, призрак, беспощадный мясник, адское исчадие, страж преисподней… тебе хватит?

Я посмеялся, и снова ласково посмотрел на нее.

— Ты мне снова льстишь.

— Но я говорю с негодованием, — поджала она губки. — Меня переполняет отвращение. Я имею в виду все самое плохое, что есть на земле. Я же не виновата, что это все — ты.

Я мягко откинулся на подстилку из листьев и воззрился в светлеющее небо.

— Да, ты здесь ни при чем. Все правильно, не переживай. Любой бы давно оскорбился или пришел в бешенство. Причем тут же начал бы оправдываться, обосновывая, что все это не про него. Маньяк никогда не считает себя таковым, но называет «божьей карой». Насильник никогда не признается в содеянном, а если и признается, то скажет, что двигала им любовь. Обирающий других никогда не назовет себя вором, только бы обирать дальше. А воры изначально считают чужое добро своим, а свои действия — наказанием невнимательных раззяв. Я же соглашаюсь. Но лишь потому, что я не человек. Потому я и сильнее любого. Я питаюсь не только хвалой, но и хулой, а вместе с медом пью и горечь. И улавливаю силу как в хорошем, так и в плохом. Хвали меня или оскорбляй — я становлюсь сильнее, при этом не обольщаюсь и не обижаюсь. Я таков. На самом деле это ужасно и непонятно, но если смотреть с вашей точки зрения — человеческой. Я же привык давно, и мне моя жизнь по душе. Я упиваюсь чужими радостями, равно как и страданиями. И сам несу и то, и другое. Каждому по достоинству.

— Тяжело общаться с тобой, — она бережно расправила мои сохнущие локоны. — Ты говоришь о непонятных вещах. Краем сознания я улавливаю суть, но лишь поверхностно.

— И правильно, — погладил я ее по руке. — Не пытайся мыслить глубоко — это путь к страданиям. Тем самым ты постигаешь весь жизненный уклад. Быть в неведении — значит быть счастливым, хоть и счастье то иллюзорно и мимолетно. Живешь себе в вымышленной стране грез и мечтаний, и радуешься. В то время как суровая реальность сжимает тебя отовсюду. И законы миропорядка жестоки и несправедливы. Но это лишь на первый взгляд. Когда же осознаешь их целиком, то обретешь снова счастье, но уже неземное. Потому как с легкостью сможешь воплотить все свои грезы и мечтания в жизнь, и они станут реальны. Поэтому, милая Тайла, не переставай мечтать. Мечтай и радуйся, представляй себе счастливую и прекрасную жизнь, полную всего, чего только можно пожелать. Но, сколько странствую по земле, редко когда встречал достойные и великие желания людей. Все остальные однотипны и просты. И зачастую сводятся к скудной необходимости, пусть и раздутой масштабами жадности. С одной стороны это хорошо. Люди не желают многого, а значит, счастливы, так как достичь немногого проще, чем многого. Другие, кто повыше, желают управлять теми, кто желает немногого. Но, как правило, они управляют лишь ради того, чтобы возвыситься, а их глубинные желания столь же просты, как и тех простых людей, которыми они управляют. Они все приземлены, и не могут в мыслях своих воспарить над миром и ощутить всю прелесть его. Ощутить великий и чарующий замысел Творца. Они крутятся, как те белки в колесе, и не могут вырваться за его пределы. Многие считают, что надо двигаться быстрее, то есть больше работать, дабы унять свои растущие желания. Однако такие лишь ускоряют ход, и понапрасну тратят силы, ведь они лишаются времени. А большинству и вовсе не надо покидать то колесо — плетутся и плетутся себе, прокручивая его вяло и медленно. И лишь единицы поняли, что надо остановится, собраться с мыслями, и поискать выход.

— Или довериться Творцу, — обняла она меня. — Сегодня ты мой Творец, так как ты вырвал меня из того колеса. Не знаю, правда, хорошо это, или плохо, но я чувствую себя поистине свободной.

Я пропустил ее замечание мимо ушей, и продолжал:

— Несвободен раб, так как его силой лишили свободы, и заставили работать на хозяина. Несвободен крестьянин — его обирают солдаты феодала. Несвободны солдаты — они слепо обязаны подчиняться военноначальникам. Несвободны военноначальники — они исполняют волю феодала. Несвободен феодал, который всю жизнь служит королю. И тем более, несвободен король, так как не может оставить свой трон, и до смерти прикован к нему. И смерть его, как правило, настигает чаще, чем того же крестьянина, так как к власти лезут все, воюя друг с другом. Но лишь для того, чтобы после обирать кого-то. Да, представляю, если бы было наоборот. Если бы все дрались за право быть крестьянами. За право давать больше, чем получать… но такого никогда не будет. Словом, суть в том, что все несвободны. Нет таких людей, кто жил бы, как хотел, и делал то, что хотел. И при этом хотел бы достойного. Вернее, есть такие, но их мало. Очень мало.

— А ты? — дрогнули ее мягкие губы. — Ты ведь такой. Ты живешь, как хочешь, и делаешь, что хочешь. Но вот цели твои…

— Но я и не человек.

Она принялась нежно массировать мое тело, перечисляя:

— Но у тебя две ноги, две руки, одна голова, один… да еще какой… рот. У тебя человеческое тело, пусть и несколько странное. Поначалу я бы сказала неприятное, но сейчас… сейчас я понимаю, что это всего лишь завеса, за которой таится мощный разум. Не удивлюсь, если тебе доступно менять ее.

И она вопросительно уставилась на меня.

— Может быть, — туманно развеял я ее подозрение.

— А мне нравится, — кратко подытожила она. — Нравится и все!

— Все нравится?

— Да!

— Ну и хорошо.

Она снова погладила мою грудь.

— Сколько же тебе лет?

— Не помню, — честно ответил я.

— А где твой дом?

— В далеком прошлом.

— И ты бродишь по миру, чтобы вершить справедливость?

— Это удел рыцарей, — напомнил я, подумал и добавил, — причем сказочных. В жизни таких не было и нет. Есть лишь безумцы, которые пытаются ими быть.

— Тогда ты и есть сказочный рыцарь.

— Возможно, когда-то был.

— Так, уже ближе, — оживленно воскликнула она. — Ты был рыцарем. А значит, у тебя была дама сердца?

— Была, — тяжелый вздох всколыхнул мою грудь.

Ее глаза жадно разгорались.

— И где она?

— Ее нет более.

— Прости.

— Ничего.

— Тебе тяжело вспоминать это?

— Нет. Наоборот — приятно. Теперь я свободен, хотя и одинок. Я не привязан ни к кому. Я не привязан ни к чему. У меня ничего нет, кроме жажды желаний. Я странствую по миру, в надежде узнавать желания и желать. И хоть нет у меня золота, я всегда могу иметь то, что обменивают на него. Многие всю жизнь работают, жаждя заработать на что-то. Я могу получить это легко и быстро. Еще больше работают, лишь бы только прокормить себя, еле-еле как сводя концы с концами. То есть за то время, которое они тратят на работу, они зарабатывают ровно столько, чтобы прожить это время. Все равно, что неделю рыскать по лесу в поисках пищи, найти, насытиться, отлежаться, и снова рыскать. Жизнь таких проходит впустую. И таких большинство. Но впустую для них. А для тех, на кого они работают, появляется возможность чего-то желать. Но меня интересует совсем другое.

— Что же? — заинтересованно посмотрела она.

— То, что нельзя купить за золото. То, что недоступно, но желаемо. То, за что человек готов отдать все золото мира. То, за что он готов отдать жизнь.

— Это любовь, дружба, уважение…

Мой презрительный хохот прервал ее.

— Разве ты не торгуешь любовью?

— Я торговала телом, — резко взбрыкнулась она, словно молодая серна.

— Ты сказала, что полюбила меня?

— Да.

— А разве я не заплатил тебе?

Она возмущенно насупилась.

— Но это совсем другое. Я же не думаю о деньгах, когда говорю тебе, что люблю. Просто люблю. А деньги могу вернуть, но они остались где-то там. Сбегать?

— В таком-то виде? — с усмешкой выдавил я. Провел я по ее шее, грудям, плоскому животу и между ног. Она вздрогнула и изогнулась. — Далеко ли ты убежишь?

— Я все сделаю ради тебя. Теперь я твоя раба, — с обреченной готовностью отметила она. Запах свободы начал пропадать. Но его место восполнял запах безотчетного доверия.

Я с легким пренебрежением рассмеялся.

— Мне не нужны рабы. Рабы нужны тем, кто не может достичь чего-то сам. Я могу иметь все.

— Все — все? — с детским восторгом пропела Тайла.

— По крайней мере, из того, что можно обменять на золото. То, что доступно всем смертным. То, что сотворено людьми. И… немного больше.

— Захоти… захоти волшебный замок, — промурлыкала она, ластясь к моему боку.

— Я не хочу.

— Но… ты же можешь все. Ты же сам сказал, — напомнила она, проведя теплой ладонью по моему лицу. От нее веяло жизнью. От нее пахло любовью.

— Но его желаешь ты, а не я. Мне он не нужен. Зачем заточать себя в холодных стенах? И приковывать к какому-то определенному месту. Мир столь широк и разнообразен. Мне хочется побывать всюду.

— Где же ты спишь? — допытывалась Тайла, обнимая меня за шею.

— Я могу обходиться без сна, — шепотом пояснил я, словно боялся быть услышанным. — Но могу и спать. Я очень люблю спать. Но лишь потому, что люблю смотреть сны. Я даже могу управлять ими. Но больше всего мне нравится смотреть чужие сны. А сплю где? Где ночь застанет. Могу в таверне, могу на дереве в лесу. Могу на сырой земле или голых камнях. Могу на раскаленном пустынном песке, а могу на хрустящем снегу. Могу в объятиях нежных рук, а могу и один.

— Ну а сам ты чего желаешь? Есть такое? То, чего нельзя купить?

Я ласково погладил ее, улыбнулся, и вдруг простер руку в сторону реки.

— Смотри!

Река забурлила, запенилась, течение ускорилось, и вдруг она исчезла, словно кто-то выгнал из нее всю воду. Затем илистое дно начало медленно подниматься, шевелиться, и превратилось в высоченную гору. Склоны ее на глазах поросли стройными соснами и елями, а на вершине появился ослепительный белоснежный замок, с золотыми шпилями. Они сияли и искрились в лучах восходящего солнца, точно манящая недосягаемая мечта. Тайла распахнула прелестный ротик. Она немо взирала на возникшее чудо. Я же с улыбкой смотрел на нее. По секрету скажу — это всего лишь внушение, но для нее оно было столь реально, что она попросту онемела. Она чувствовала прохладу, сползающую со склонов горы. Она чувствовала запах хвои. Она слышала далекий клекот птиц, которые уже вились вокруг шпилей.

— Вот он, твой замок мечты, — прошептал я. — О нем мечтала ты?

— Да, — едва слышно выдохнула она. — Белоснежный замок с золотыми шпилями… но откуда ты узнал…?

— Любуйся своей мечтой, — горячо нашептывал я ей на ушко.

— Но… он ведь нереален? — Тайла чуть заметно вздрогнула, с трудом оторвав взгляд от невиданного чуда, и покорно воззрилась на меня.

— Отчего же — реален, — самодовольно улыбнулся я. И нежно погладил ее по голове, словно отец дочку, которой рассказывал сказку. — Просто он в другом месте, но он есть.

— В каком другом месте? — не терпелось ей.

— В очень далеком. Но ныне близком.

— В твоей фантазии? — подалась она ко мне, заглядывая в улыбающиеся глаза.

Я молчал.

— В твоих мыслях? — Тайла прижалась еще ближе.

Я молчал.

— Скажи же…

— Нет, — мягко ответил я.

— Но…а где?

— Не в моих, но в твоих. Мне лишь дано их услышать и воплотить. Но последнее уже зависит от моего желания.

— Ты… ты… ты кто? Бог? — едва слышно выдохнула она, на миг отстранившись. Глаза расширились, из их глубины на меня смотрела хрупкая беззащитная девушка. Однако я видел там свое отражение. Ведь глаза подобны зеркалу. Равно как и каждый человек подобен мне…

— Не так давно ты назвала меня Дьяволом, — с легким укором напомнил я.

— Но… я не знала, — она пристыжено втянула голову в плечи.

— Теперь знаешь, — многообещающе заверил я.

— Так Бог?

Я протяжно зевнул и махнул рукой.

— Зови, как хочешь — не ошибешься. Но и полной истиной то не будет, так как каждый назовет меня по-своему. А слово «Бог» мне не нравится, если честно. Оно тесно связано с религиями. Религии тесно связаны с темной людской массой. Необразованной массой. Они, собственно, и делают ее таковой. Однако мне нравится «Творец». От слова творить, или созидать. Тот, кто созидает что-то и есть Творец. Тот, кто воплощает мечту в жизнь. А если эта мечта приносит благо другим, то это истинный Творец. Творцом может стать каждый. Ты можешь сотворить предмет обихода, приспособление, построить конюшню, дом или замок. Ты можешь сделать сыр, масло, приготовить окорок, рыбу или иную снедь. Или создать произведение искусства. Люди будут восхищаться всем этим, ибо оно несет благо. Ты и есть Творец. Правда, иные станут завидовать. На то они и есть люди. Зачастую их зависть и толкает тебя вперед, чтобы доказать им свое творческое превосходство. Чтобы все смотрели на твое творение с разинутыми ртами и трепетно нашептывали: «как он сумел такое сотворить»? Но самое грандиозное из всех произведений, что мне встречались, есть наш мир. Весь наш огромный мир, и наша жизнь, подчиненная определенным законам и порядкам. А тот, кто сотворил его, и есть истинный Творец. И уподобиться ему может каждый. Ибо каждому дано творить.

Я посмотрел на Тайлу. Она слушала меня очень внимательно. Я продолжал:

— Но ты можешь прибегнуть к легкому способу — не творить ничего, а похитить произведение искусства. Подождать, пока кто-то закончит свою работу, а после прибрать ее к рукам. Сокрыть его от восхищенных глаз. Или продать втихую, получив взамен золото. Вот это и есть зло, потому как ты завладел тем, что не принадлежит тебе, и тем самым принес всем горе, хотя и сам получил радость. Многие склонны так мыслить. Я давно уже разделил людей на творцов и не творцов. Причем подлинных творцов мизерная часть в общей массе. А мне так хочется, чтобы все стали творцами. Чтобы любое, даже самое невероятное желание воплощалось лишь собственными силами, а не за счет кого-то. А если не получается, чтобы не валили вину друг на друга. Хотя, если на тебя перекладывают вину, значит, признают твое могущество. Признают, что все зависит лишь от тебя, а не от кого-то. Признают в тебе частицу Творца, в то время как сами ее лишаются. Поэтому, милая Тайла, мечтай, твори и оберегай мечту. И постоянно учись, как это делать. Все мечтают, но немногие творят. А из тех, кто творит, мало кто оберегает мечту. Будь хозяином своей мечты. Или отцом ее. А ведь это, действительно, как забота о ребенке. Пока он мал, он слаб, и не может противостоять жестокостям. Он слаб телом, и слаб духом, и нуждается в защите. Поэтому его надлежит защищать, пока он не вырос и не окреп. А после он уже сам станет заботиться о тебе, и не даст в обиду. Но это если правильно воспитать.

— Я поняла! — воскликнула она. — Ты и есть оберегатель мечты.

— Зови, как хочешь, — ввернул я избитую фразу.

— Или воспитатель мечты, — запрокинув голову, перечисляла она.

— Пусть так.

— Нет, ты Хранитель мечты!

— Такое мне по душе. Что еще?

— Или Хранитель грез.

— Почти то же самое.

— Страж порядка, и Владыка хаоса.

— О, уже интереснее. Еще?

— Призрак прошлого и тень будущего.

— Как мы умеем!

— Удильщик мысли и кулинар ее плоти.

— Хм, о таком я еще не думал. Похвально.

— А еще ненасытный извращенный гурман.

— Ну… все кушать хотят. Особенно, когда вкусно пахнет.

— Словом… ты — это ты.

— Да, я таков! — польщенно отозвался я и искренне заулыбался.

Мы долго лежали, и тихо говорили, а ночь беспомощно отступала под натиском армии света, идущей с востока. Гора, разумеется, исчезла, но не сразу — я позволил юной красавице полюбоваться видом своих грез. Когда еще она увидит такое? Когда она еще встретит того, кто так легко сможет воплотить даже самую несбыточную мечту? Мне стал очень мил и близок ее счастливый смех. Он лился слаще всякой музыки, и ласкал мой обостренный слух. Мне стал приятен блеск ее глаз, в которых уже ярче разгорался тот самый огонек ее первой любви. И хоть она давно как миновала, но огонек был искренним, теплым и приятным. Да, мне чужды человеческие блага, и порой приятно то, что вам всем омерзительно, но она… она мне доставляла удовольствие. И не своим роскошным телом, хотя владеть им было неописуемо приятно. Не своими хвалебными речами, пусть до краев наполненными искренностью. И даже не мудростью и знаниями теми, что черпал я в ней.

Но своей искренней любовью.

Она снова обняла меня и впилась поцелуем в тонкие бескровные губы. И чего она во мне нашла? Сам страшен и противен, жутко опасен и кровожаден. С тем же успехом можно целовать холодного и скользкого крокодила.

— Я люблю тебя, — она снова заглянула мне в лицо.

Я покачал головой, откинулся на траву, и раскинул руки.

— Я ведаю о многом, но до сих пор не ведаю, откуда в вас рождается любовь. Многие говорят — из сердца, другие — из души, третьи — от ума, четвертые — от Творца. Затем все начинают спорить, доказывать свою правоту, конфликтовать и враждовать. Ненавидеть друг друга. И даже воевать. Вот и вся любовь. Но она есть. Даже для тех, кто не верит в нее, но мечтает. В мечтах своих он желает быть любимым и любить. А неверием своим он лишь подчеркивает слабость свою, и невозможность воплотить мечту в жизнь. Хуже всего, когда нет такой мечты. Нет устремлений, нет пожеланий. Тогда это мертвый человек.

— Мертвых людей не бывает, — сказала она. — Он либо человек, либо мертвец.

— Еще как бывает, — состроил я жуткую гримасу. (С моими чертами лица и клыками у меня здорово выходит). — Ты не видала оживших покойников? Или легенд не слыхала о зомби? Запомни, Тайла, если есть легенда или миф, то есть, или был первоисточник. Другое дело, с течением времени искажается смысл. Но изначально существовало то, о чем впоследствии сложили легенду.

— Так легенда и есть вымысел, — настойчиво заявила она.

— Нет более правды, чем вымысел, — с такой же мягкой настойчивостью парировал я. — Правда — это вымысел, воплощенный в жизнь. Понимаешь меня? Это реализованная мысль.

— Ну как же? — надулись ее пухлые губки. — Вот смотри. Сейчас встанет солнце, и люди пойдут по улицам. И найдут там зверски растерзанные тела. И клочья моей одежды. Ты знаешь, сколько легенд насочиняют?

— Много.

— Вот видишь? Но истина — вот она, — ее пальчик довольно сильно ткнул меня в бок.

— Это твоя истина, — поправил я. — Но ты единственна. А те люди насочиняют легенд, и поверят в них. И до конца дней будут считать их истиной. И всю жизнь спорить. Кто посильнее — выдвинет свою легенду, и заставит поверить других. И сделает так, что эта легенда станет для него выгодной. Страх, кстати, очень выгоден. Многие религии основаны на страхе — страхе перед грехом. Хотя то страх невежд перед сведущими, которые, в свою очередь, грешат без страха. Грех же есть вымысел определенных людей, кто жаждал когда-то поселить его в умах других. Немногие задумываются, что грехи основаны на первейших потребностях, без которых человек попросту жить не может. Тем самым религии, использующие понятие «греха» хитростью приковывают людей к себе. Живешь — значит уже грешишь. Грешишь — значит не на пути истинном! Иди к нам, и мы избавим тебя от греха… ха, ха, ха!

Я расхохотался, да так, что Тайла испуганно отползла от меня на шаг. Я обнял ее и решительно вернул на место. Она не сопротивлялась. Понимала — бесполезно. Да и не хотела она, если честно. У нее осталось лишь одно желание — быть рядом со мной. Я бережно погладил ее по голове, снова заглянул в большие карие глаза. Улыбнулся, и тихо продолжал:

— Лишь мера определяет грань, злоупотребив которой грех действительно начинает вредить. Грех — это предупреждение. Или указатель на пути, который гласит, что идти дальше опасно. Действительно, идти дальше может быть опасно, однако лишь для невежд. Знающему всегда распахнуты все двери. Вот и ставят указатели зачастую те, кто не хочет пускать дальше несведущих. Вот и ходят доверчивые слову люди теми путями, по которым привыкли ходить. Путями, которые кто-то начертал для них, назвав единственными и правильными. И, разумеется, не подвластными осмыслению и тем более оспариванию. Бывает, находятся любопытные смельчаки, что пренебрегают запретом. Но их, как правило, наказывают доверчивые люди. Ибо такие наглецы своим поведением подрывают все их представления о вере. К тому же они рискуют узнать тайну, о которой молчат те, кто поставил запретные надписи. Ведь эта тайна дает власть над всеми доверчивыми. Хотя сами они безгранично счастливы лишь потому, что не ведают этой тайны. В этом, кстати, кроется обоюдная польза любой религии. Одни владеют тайной и счастливы, другие не ведают ее и тоже счастливы. Печальны лишь те, кто жаждет познания. Но если они сильны и упорны, то их жажда рано или поздно удовлетворится. Словом, вера — серьезное орудие в опытных руках, и смертоносное в неопытных. Не удивлюсь, если найдется тот, кто станет пугать горожан, и… скажем, введет налог по сбору средств на поимку убийцы, который разорвал тела грабителей. Или сошлется на усиление стражи. Или еще что-нибудь. Начнет собирать дань. И станут платить ее все. Иные засомневаются, скажут, мол, собака всех растерзала, или волк. Третьи свалят все на зверя заморского, или на чудище неведомое. Но найдутся и смельчаки — весельчаки. И они скажут, что тех шестерых разорвало от смеха. Такие, кстати, мне очень по нраву. Те, кто всегда смеются над реальностью, тем самым приукрашая ее. Да, у истины столько же ликов, сколько и умов, пытающихся ее понять. Равно как и смыслов жизни столько же. Все они есть отражения первоисточника. Пусть искаженные.

— Но если появишься ты, то они осознают, что были неправы, — гордо огласила предрассветный сумрак Тайла. — И сразу весь вымысел рухнет, а правда восторжествует.

— А я и не собираюсь появляться, — осадил я замечтавшуюся девушку.

— Тогда я расскажу о тебе, — решительно выпалила она, пристукнув кулачком по листьям.

— Тебе не поверят, — раздался мой тяжелый выдох.

— А если я все детально опишу и докажу? — не унималась Тайла. — Покажу им куски платья. Приведу свидетелей из таверны. Они расскажут, как ты сидел там. Затем, как мы покинули заведение, а за нами следом вышли те шестеро. Ты думаешь, у них нет более сообщников? Да взять хотя бы хозяина. Тогда ведь мне поверят?

Я спокойно взирал на нее. Она сияла от гордости и собственной сообразительности. Это радует, так как девушка мыслит. Она пытается глубже проникнуть в суть происходящего. Но вот глубина проникновения все же ограничена ее умственными способностями. Да, она права, но лишь до определенного момента. Я ласково посмотрел на нее. Она ожидающе замерла. Я осторожно погладил ее по голове.

— Вряд ли тебе поверят, Тайла. Но зато обвинят во всем. Это, кстати, укрепит доверие к вашей религии в лице инквизиции, которая выдвинет обвинение. Тебя будут долго и зверски пытать. А после сожгут, как ведьму. За что? За то, что снюхалась с нечистой силой. Иначе и не назовешь. А как иначе может объяснить простое человеческое сознанье это происшествие? Ведь все, что неподвластно пониманию, но ужасное по виду, люди склонны причислять к нечистой силе. Ведь так? Особенно религиозные люди, свято верящие чужому мнению?

Она вздрогнула от такого откровения, задумалась, сведя брови, а после кивнула.

— Да, точно. Как я забыла о таком.

— Поэтому молчи, — посоветовал я.

— Само собой, — прошептала Тайла, все еще обдумывая мои слова.

Я снова нежно поцеловал ее. И заглянул в ее большие карие глаза.

— Я могу явиться, но лишь немногим. Тем, кто действительно достоин этого. Тем, кто этого искренне желает. И тем, кто не разболтает обо мне. Ты ведь никому не расскажешь?

— Никому! — многообещающе и уверенно призналась она. Посмотрела на меня, погладила по жесткой щеке, и добавила, — Я буду просто тебя любить. Но никто о тебе не узнает.

— Да, я снова убедился — нельзя вам знать истины. Вернее — не всем из вас. А кто познал, должен молчать, если нет сил ее отстаивать. Если же начнет говорить, то в лучшем случае его сочтут умалишенным, и изгонят. В худшем казнят. Ибо истина обнажает всю суть, которую иные склонны искажать или прятать. Истина — сила, что ведет вперед. Она учит не обращать внимания на запреты и знаки, оставленные теми, кто пытался укрыть истину от других. Иные лишь думают, что постигли истину, как смысл бытия. Они собирают вокруг себя единомышленников и зарождают религию, как свод знаний и законов, выдумывая свои запреты. Либо используют уже готовую, откалываясь от основной, перевирая ее на свой лад, под свою выгоду. Если их цель — обирать других, то презренны они. Если просто хотят пофилософствовать и пощеголять умом — то жалки. По крайней мере, если ни к чему это не приводит. А кто понял ту истину, тот молчит, ничем не выдавая себя, как прозревшего. И идет путем самопознания, с виду оставаясь простым человеком. У таких своя религия. И своя вера. Вот таких я ищу. Но таких мало. Очень мало. Вдобавок они искусно скрываются. И судя по всему — внутри себя. Понимаешь?

— А зачем ты это делаешь?

— Хочу найти тех, кто мне подобен.

— Для чего? — ее голос дрожал, словно в предвкушении самого заветного желания.

— Хочу узнать их желания и сравнить со своими.

— И как? Встречал уже?

— Пока нет, — с грустью отозвался я.

— Но откуда знаешь, что таковые есть? Может, их нет вообще?

— Есть, — настойчиво подчеркнул я. — Они молчат, прячутся, но оставляют писания, равно как и иные творения. Но писания — самые доступные и понятные источники, увековечившие мысли. Я читаю, изучаю, и ищу их. Или прислушиваюсь к тем, кто читал их где-то.

Она склонила голову и прищурилась.

— Но если ты Бог, или Творец, как ты сам выразился, то ты не найдешь другого. Ты ведь сам сказал, что истинный Творец один.

Я погрозил ей длинным пальцем.

— Я не называл себя Творцом. Это ты назвала меня так. К тому же я не Творец, и это очевидно. Я даже обоснованно могу это доказать для тех, кто сомневается.

— Попробуй, — напевно пролепетала она, и заинтересованно умолкла.

Я подобрался и тихо заговорил:

— Не я создал этот мир, не я придумывал его законы. Я лишь живу здесь, и пользуюсь его законами. Пользуюсь его творением, и даже не знаю, чем отблагодарить его. Ведь я столько благ получаю, но ничего не даю взамен. Может, потому что пока не ведаю как?

— А может, ты просто забыл? — серьезно и глубокомысленно прозвучал ее голос. — Может, ты был им? А теперь забыл?

Я беззвучно рассмеялся, словно опасался привлечь к себе излишнее внимание.

— Может и так. Но не думаю, что у истинного Творца короткая память. Он ведь должен помнить все…

— А я думаю — ты и есть Творец.

— Мне приятны твои мысли, — улыбнулся я.

— Или лицемер! — съязвила она.

Я насторожился, повел носом, задумчиво глянул на нее.

— Ух, как глубоко!

— Нет, ты точно притворяешься!

— А ты снова льстишь, — кисло покривился я.

— Я говорю то, что думаю, — отрезала Тайла. — То, что хочу думать.

— Лишь поэтому я слушаю тебя внимательно, — заглянул я в ее глаза.

— Так что не перечь мне! — звонко прикрикнула она.

— Ладно, не стану, — успокоил я ее.

— Творец ты и есть!

— Творец, так Творец, — равнодушно кивнул я. — Пусть так и будет. В общем-то, неважно. Хотя важно то, что это уже чистая лесть.

— Нет, то истина.

— Твоя.

— Ну и пусть! — снова пристукнула она кулачком по земле. — Пусть только моя. Но зато теперь я точно уверена, что Бог есть. И я буду всегда верить в него. Пусть ты и не Творец на самом деле, а его посланник, слуга, или еще кто-то. Пусть! Но для меня ты — величайшее из чудес и загадок мира. Да и для всех других тоже. Вот только немногие знают о тебе. А жаль.

— Не жаль, — жестко парировал я. — Для их же блага лучше не знать меня. Сама же стала свидетелем, того, что могу творить я с людьми.

— Да, ты жесток! — скорбно отметила она, прикусив губу.

— Нет, справедлив, — равнодушно поправил я. — А справедливость — это страшно. Особенно для тех, кто ее изначально нарушает. Да только забывает, что нарушить ее невозможно. Ибо жизнь в любом обличье заставит нести ответ за свои деянья. Это даже не справедливость, это закономерность нашего мира. И кто ее не учитывает, того наш мир ставит на место с помощью этой самой закономерности. Или попросту выбрасывает за свои пределы. Пусть он и беспределен.

Ее блестящие темные глаза на миг озарились далеким кровавым пламенем, что мерцало в глубине моих глаз.

— Тогда ты просто палач. Ведь ты караешь тех, кто нарушает справедливость.

— Палач лишь исполняет казнь, — напомнил я, принюхиваясь к ее вспыхнувшему негодованию. — Он не выносит приговор. В его желаниях нет места смерти. Он простое орудие в руках чужой воли, как топор в его руках.

— Тогда ты занимаешься самосудом, — подвела итог Тайла.

— Самосудом я занимаюсь лишь над самим собой, — парировал я. — Ибо само слово говорит за себя.

Она покачала головой.

— Какой… хоть как вывернешься. Змей ты изворотливый. Холодный скользкий змей — искуситель. Искусить саму Тайлу — самую искушенную девушку «Блудного сына». Это ж надо!

Я чистосердечно засмеялся. Приятно слышать искренние отзывы.

— Говорю же — зови, как хочешь. И каждый зовет меня, как хочет. Я даю вам свободу, полную свободу слова. Потому как мне интересно, какое имя мне присвоили в очередной раз. Как меня назвали и что обо мне подумали. Ведь сила моя в том, чтобы вы думали обо мне, причем, неважно как. А если бы меня как-то изначально звали? Я не имел бы свободы. Имя наложило бы на меня определенное бремя, и приковало к определенному образу. Заставило бы жить в определенном месте, и мечтать определенным образом. Но мне нравится свобода. Я полновластный хозяин своей мечты, своих желаний. Они всегда у меня есть, и я всегда их воплощаю, пусть они совершенно не похожи на людские. Потому как мечту зарождает мысль. А мысль, она… она… нет, я не могу тебе это объяснить. Вернее — ты не поймешь. Вернее поймешь, но не сразу. А в этом мире время решает многое — мне ждать некогда. Словом мысль таит в себе все. Наш мир — это мысль. Короче… хватит болтать!

И я снова нежно и продолжительно поцеловал ее трепетные губы, запечатав тем самым бесконечный, как сама жизнь, спор.

Долго ли я пребывал с ней? По вашим меркам может и не очень. А по моим так и вовсе пшик. Но с тем же я постиг столько, на что многим бы потребовалась целая жизнь.

Я раздобыл ей одежду. Я нашел золото. Я помог ей, и ее семье покинуть этот городок. И вызволил ее брата. Не буду утруждать вас детальным описанием всех тех действ, но скажу просто — я ей помог. И она мне благодарна. И будет благодарна всю жизнь. А взамен? Взамен она поцеловала меня на прощание, и прошептала нежно, глядя мне в глаза:

— Я люблю тебя.

И веяло от ее слов теплом и доверием. И пахли они искренностью. А большего мне и не надо.

— Останься со мной, — молил ее голос.

— Не могу, — сожалеюще молвил я, расправляя ее волосы.

— Почему?

— Тогда я лишусь свободы, а значит, потеряю истинный лик. И стану простым человеком.

В ее глазах мелькали призрачные паруса надежды. Но корабль безжалостно уносился вдаль.

— Как бы мне хотелось этого. Я хочу быть с тобой.

Я коротко покачал головой, и красноречиво сверкнул глазами.

— Если я стану человеком, то лишусь силы. А желания и мечты мои приземлятся, и не смогут более воспарить. Но мне нравится летать.

— А я не могу летать с тобой? — голос ее дрогнул робким туманным желанием.

— Увы, Тайла, увы! — произнес я обреченно. — Я бы рад, но ты тоже простой человек. Летать, правда, может каждый, но вот научится — это сложно. И в первую очередь — ввиду отсутствия вашего же желания. А я навязываться не люблю — я люблю летать.

Она горько вздохнула, и прижалась ко мне.

— Как же я буду жить без тебя?

— Очень счастливо.

— Нет, мне будет очень плохо.

— Лишь первое время.

— Но я всю жизнь буду помнить о тебе.

— Это приятно.

— Ты мой Бог!

— Пусть так. Но это лишь твоя истина.

— А иные меня не интересуют.

— Вот и отлично.

— Мы встретимся еще?

— Пути мои неисповедимы.

Она подняла глаза, проницательно посмотрела на меня и едва не взмолилась.

— Так может, на прощание хоть скажешь — кто ты?

Я усмехнулся.

— Ты же знаешь ответ.

— Откуда мне знать? — Тайла сильно сжала мою ладонь.

— Ты же знаешь, что я скажу.

— Да. Ты снова скажешь: «Это неважно», — с глубокой горечью отметила она.

— Да. Так я и скажу, — несколько разочарованно уронил я.

— Но… это не раскрывает твою суть.

— Напротив, — я откинул упавшую прядь ее чарующих волос. — Это как раз таки ее и раскрывает.

Я улыбнулся, и снова ее поцеловал. И мягко отстранил. Ее большие округлившиеся жемчужины глаз предательски блестели. Длинные пушистые ресницы робко дрожали. Равно как и ее простые хрупкие желания. Но я уже чувствовал — они крепнут. Вскоре она уже сильно изменится. Невзгоды и трудности перестанут довлеть над ней — она с легкостью станет преодолевать их. И нет в том моей заслуги. Только ее. Мое здесь лишь одно — желание, что так и будет.

А потому так будет.

— Прощай, милая Тайла. И спасибо тебе за все. Я тоже никогда тебя не забуду. Прощай. Прощай. Ты встретишь еще достойного мужчину. И приглядывайся к нему внимательнее — может, то буду я, изменивший свой лик? Ступай, тебя уже ждут. Кони бьют копытами — их манит дорога. Твой путь будет долог. Не скрою — он будет труден, местами даже очень. Но ты не бойся. Испытания всегда соизмеримы с твоими силами. Да, знаю, не всегда это верно, но верно то, что тебе дано укреплять свои силы. Но все это неважно. Важна лишь только цель. А она светла. Прощай. Прощай, любимая. И не оборачивайся мне вслед. Иди. Я тоже люблю тебя. Даже, больше чем, но то уже неважно. Ведь более мы не встретимся. По крайней мере, в пределах твоей жизни. Хотя, как знать, ведь жизнь бесконечна…

И вдруг в глубинах сознания я услышал чей-то голос. Похоже на мой. Но далеко — слышно плохо. Он пах печалью и искренностью. Он отражался в ее блестящих карих глазах благодатным эхом. Далекий тающий голос. Я прислушался внимательнее. Далековато… но я все ж разобрал:

И, развернув к поджидающему экипажу, я мягко подтолкнул ее в спину. Она послушно зашагала, но ее переполняло сильное искушение обернуться. Я чувствовал ее слабость — уж очень она была сильна. И вскоре возобладала. А разве могло быть по-иному? Ведь истинная сила человека в его слабостях. Ведь слабости рождены желаниями. Она порывисто развернулась, и… ахнула. Ибо не увидела никого. А по всей округе раскинулись безбрежные живописные просторы, пропитанные пряным духом разнотравья. И одинокая лента дороги, как символ жизненного пути.

Но меня на ней уже не было…