"Землеописание" - читать интересную книгу автора (Собур Алла)

Глава 3. Отношения поколений и немного о последней войне

— Ждешь гостей, — успеваю я поинтересоваться прежде, чем в зале появляются завернутые в плащи фигуры. Пятеро. Над ними загораются вишневые светлячки, разгоняя легкий сумрак и непринужденность дружеской вечеринки. Точнее завтрака.

— Здравствуй, Силиниэ-кон Детара, — прозвучал низкий женский голос, полный угрозы, — Где мой сын, воин? Разве не обещала ты следить за ним? Как ты допустила, чтоб его ранили?

И что это за дама? Магией от неё тянет ещё как!

— Княгиня Эритэн-кон, это было обычное состязание на Арене! Я не имела права вмешаться! — Ниэ пыталась говорить уверенно, но голос немного дрожал. И не удивительно! Разговаривать с княгиней одного из влиятельнейшего родов, тем более в ярости… Я и с княгиней Ашайн спокойно разговаривать не могу даже когда у той хорошее настроение! А она мне прабабка.

— Значит, ты не должна была допустить этого состязания. Кто вызывал? — теперь голос был чистый лед. Ниэ замялась, но раздался голос Рена:

— Я, матушка. Или я должен был спокойно слушать рассуждения Экоринда Элирена что Эритэн не достойны трона и лучшее что они могут это делать украшения для дам!

Кажется, драконесса немного успокоилась и даже сняла капюшон плаща, открыв собранные в пучок темные волосы и точеное лицо со слегка приподнятыми бровями:

— Тебе не следовало поддаваться на провокацию этого интригана.

Интригана?! Да что она себе позволяет?!

— Кор не интриган! Он никогда не вмешивался в политику!

Княгиня поворачивается и прожигает меня взглядом:

— Леди Ашайн, если не ошибаюсь? — голос стегает, словно плеть, — И, если я получила верную информацию, это именно Вы чудом не убили моего сына?

По телу пробежали мурашки, но сдаваться я не собиралась:

— Это было обычное соревнование! А если Вы полагаете, что ваш сын не способен позаботиться о себе — попробуйте запереть его дома. Только, боюсь, тогда сражаться на Арене он будет уже с Вами, княгиня!

— Мой сын не воин. Ему не место на Арене, — холодно отрезал та. Что она хочет сказать? Что я избила беззащитного творящего?! В глазах появляется пугающая алая дымка.

— Я тоже не воин, леди. И герольд, выбиравший пары, это прекрасно знал, — какой грохот! Неужели это мой голос?!

— В таком случае, позволь поинтересоваться твоим образованием, девочка! — шипит как скальная гадюка, — Какой факультет ты закончила?

— Сенирский университет, факультет ксенологических аспектов истории, если Вас это так интересует! Так что если кого и уместно обвинить в неумении выбирать противников, так это Вашего сына!

— А пострадал мой сын, разумеется, оттого, что ты ему пересказывала список известных науке рас?! — ядовито уточнила она. Я, вдруг, смутилась, но все же ответила:

— Нет. От выплеснутого резерва. И сама, кстати, тоже серьезно пострадала. Но Арене пришлось ещё хуже! — произнесла я, чувствуя, как краснею. В ответ княгиня рассмеялась:

— Какие, оказывается опасные существа — историки! Ладно, Ниэ. Можешь считать, что головомойка окончена. И поблагодари за это юную леди!

— Благодарю Вас, леди Айана-кон Ашайн, — покорно повторила Истинная, — и за Ваше участие в этом разговоре, и за решение свести в ничью вчерашнее соревнование.

— К чему так официально, Ниэ? К тому же, именно ничья была лучшим завершением вчерашнего недоразумения, — легко улыбаюсь.

— Сомневаюсь, что Атакующий согласился бы с тобой, Ян.

— Опять? Кор не пошел бы на такое. К тому же заявление, что никто кроме Элиренов не достоин трона — его любимая присказка. Да каждая наша встреча начинается с аналогичной перепалки. Просто не стоит принимать это в серьез!

— А вот нам он ничего подобного не говорил…, - задумчиво протянула Аор.

— А он знал, что вы — золотистые? — ехидно уточняю. На что стражница лишь фыркает, а Сит качает головой:

— Вряд ли, Ян. Он плохо умеет читать кровь. Это ты в линиях крови разбираешься лучше целителя.

— Это тебя, что ли, — фыркнула я в ответ на комплимент.

— И меня тоже, — покладисто согласился Силье.

— Жаль только: не делаешь выводы из того, что видишь, — добавила его невеста.

Княгиня, уже успевшая, как и её свита, расположиться на лавках и сменить пугающе-алые светляки на серебристые, заинтересовалась:

— Разбираешься с линиями крови? А как думаешь, чья в моем сыне?

Растерянно изучаю сперва княгиню, а затем Рена. Даже не знаю на что смотрю, но сразу понимаю:

— ВоринерV, предпоследний небесный годы правления… В общем, умер примерно четырнадцать тысячелетий назад.

— Правильно, — довольно улыбнулась княгиня.

— Но… Но ведь это прямая линия! Он должен быть наследником… — растерянно изучаю переплетения плюща за спиной драконессы.

— Не совсем, — грустная улыбка, — Не более чем другие роды… Сын Воринера был столь же не признан, как и ХиишинерIV, сын КелисаIII, от кого берут свою кровь Ашайны.

— А… откуда Вы знаете? — не могу сдержать удивления, — Это, вроде тайна. Да и позволять вычислить кровь Рена…

— Ну, — княгиня легко улыбается, — Рен очень похож на деда, и любой дракон старше пятнадцати тысяч сразу же узнает его кровь. А вот Ашайны… ИзтараV, дочь Хиишинера прекрасно умела читать лини крови. Больше в тебе этой способности взяться неоткуда. Впрочем, не думаю, что это такая уж тайна. Гораздо интереснее чья кровь в Элиренах… Этого мне не удаётся понять. А ведь они главные претенденты на престол. И если бы не ты, девочка…

— Матушка, леди Айана не интересуется интригами, — перебил княгиню Рен. Смелый. Я бы не посмела.

— Конечно, сынок, — кивнула та, — пожалуй, я могу вернуться к себе. Раз все живы — здоровы и даже помирились. Но, леди Айана… Я понимаю, ваше… нежелание разбираться во всех этих противоборствах, однако… Ведь среди Ашайнов именно вы — единственный претендент на трон. Ваш отец трагически погиб…. И если Вы официально откажетесь от борьбы, то власть перейдёт к Элиренам.

— Или если выйдешь замуж за Кора, — тихо, так что услышала только я, и, может быть, Сит, пробормотала Аор. А княгиня со свитой засияла вишневым светом и растаяла, так и не раскрыв личностей спутников. Слегка колыхнулись бутоны цветов на стенах, разбрасывая светло-зеленые искры по зале. И, словно вспоминая песню, Ниэ прошептала:

— Счастливо…Не каюсь….

Интересно это её песня? И если да, то о ком? Влюбленный дракон может грустить вечность…. Да и мстить тоже.

— И кто чем теперь собирается заняться, — задорно интересуется Тэри, пытаясь разогнать витающую в воздухе грусть.

— Мы, пожалуй, домой: благо больше больных и раненых нет, — в унисон отвечают Аор и Сит.

— А я, наверное, собирать вещи, — вздыхаю, разглядывая цветы: лепестки, словно абажур рассеивают и окрашивают свет, которым наполнены бутоны. Наверное, если они раскроются, здесь будет светло как днем. В ледяной пустыне. В общем, можно и ослепнуть.

— Куда-то уезжаешь, — грустно уточняет Рен.

— В Велир. Готовить диссертацию, а что? Хочешь составить компанию?

— Я бы с удовольствием, но, боюсь, княгиня Эритэн этого не допустит. Хотя, вообще-то, Велир — не плохое место.

— Ты там был? Не расскажешь? — неужели получится ещё что-нибудь узнать? Здорово! А может не стоит никуда отправляться? Просто порасспрашивать знакомых-родственников… Головомойку от дедушки все равно терпеть придется: сейчас или через век — не велика разница!

— С удово…, - отвечает Рен, но Ниэ не даёт ему закончить:

— Это конечно здорово, но, может, вы отправитесь, например, в городской парк или в библиотеку…. Здесь, все-таки не лучшее место…

— Скажи лучше, мы мешаем твоей очередному, тщательно подготовленному балу, — фыркает творящий и поворачивается ко мне, — Леди Айана, позвольте пригласить вас на воздушную прогулку.

— С радостью, лер Дэлирен.

Солнце не прошло ещё и четверти своего дневного пути и золотит снеговые верхушки гор, бросая густые тени к их подножиям. Вхожу в пике и краем крыла черчу дугу по леднику. Хорошо, что крылья оканчиваются крепкими шипами…

— «Так что ты хочешь узнать про Велир?» — мыслеречь звучит легко и не навязчиво, не мешая кувыркаться в потоках.

— «Всё», — тихо фыркаю и влетаю в облако, — «Все, что ты можешь рассказать. Мне ж работу хоть на полсотни листов написать надо!»

— «Ну, я много чего могу рассказать. Велир лежит к западу от нас. Его омывают три океана: Теплый, Льдистый и океан Надежды. Населяют…»

— «Ну, это и в библиотеке есть. А ты сам там бывал? Где? И что делал?»

— «Много где…, -фыркает Рен, — В Змеиной пустыне бывал, в Степи, ну и конечно в Лийнисель».

— «Это в Эльфийских лесах, что ли?», — чуть сбиваюсь с темпа и неловко вываливаюсь из белого тумана, скользя над самыми вершинами гор.

— «Ну, не совсем. Лийнисель это конечно лес и, конечно, эльфийский, но он лежит к югу от Оконечного хребта, а Эльфийские Леса к северу. Хотя тебя вроде география не занимала».

Ныряю в пике, выражая полное согласие с последним утверждением. Рен следует за мной, отставая лишь на полкорпуса. Все-таки он прекрасный летун! Не хуже меня!

— «Конечно, меня занимает не география, а история!»

— «В смысле — в какие истории я там умудрялся влипать?», — он набирает высоту, не рискуя скользить между скал узкого ущелья. Правильно! Будет кому меня спасать, если я опять куда-нибудь врежусь!

— «Вроде того. Точнее, как драконы влияют на жизнь младших рас. Вот ты как на них влиял?», — набираю высоту: что-то ущелье и впрямь больно узкое.

— «Учил добру и справедливости, разумеется!» — усмехается Рен и поднимается повыше, не давая сократить разрыв, — «А если серьезно, слабо мы на них влияем, почти никак. Мне вот сейчас чуть за триста, и бывал я там всего пару раз, в сумме лет шесть. И вряд ли ещё появлюсь. Кладка в Империи появляется примерно раз в полвека, одно — три яйца, в среднем получаем четыре дракона в век. Так что драконы в Велире появляются раз в десять лет, что довольно редко, по меркам тамошних обитателей. К тому же это на всем материке, а если ещё и по странам смотреть, то большая часть остается у эльфов или в библиотеках юань-ти. Ещё иногда к оркам заглядываем. А у остальных разве раз в тысячелетие кто появится. Вот и выходит, что не можем мы на них влиять! На отдельные личности — конечно, но не на историю в целом».

— «Историю творят личности!», — бешено взбиваю крыльями воздух, пытаясь догнать упрямого творящего. И чего его в такую высоту потянуло! — «Вот ты что там делал? Может, кому жизнь спас, этот кто-то потом стал вождем, развязал войну, ещё чего-нибудь устроил…. Вот и получается, что ты изменил их историю!»

— «Ну, если так смотреть, то конечно», — Рену наконец надоело подниматься, а я не успев сбросить скорость поднялась над ним. Всё-таки золотой узор на темно-вишневой чешуе, блестящий в лучах утреннего солнца — это очень красиво! — «Жизни я там и впрямь спасал, причем даже одному сыну вождя, так что, может быть, и повлиял».

— «И как это было?», — устав плескаться в потоках, планирую рядом с творящим, едва шевеля кончиками крыльев.

— «Весело!» — фыркает тот и медленно снижается. Правильно! Уж больно высоко мы забрались, — «В общем, летел я над Степью, как раз решил в Лийнисель заглянуть, там очередной бал намечался…неважно. Так вот лечу, вдруг чувствую: магией пахнет. Я сразу заинтересовался: что это такое? А лечу высоко, чтоб не заметили, вот и стал осторожно спускаться… А внизу трое орков от отряда людей отбиваются, с переменным успехом. Мне это не понравилось: конечно, один орк троих людей стоит, вот только тех было штук двадцать. Разумеется, решил помочь. Сел чуть в стороне перекинулся, подобрал несколько боевых амулетов и отправился помогать. Пока добрался, в живых только один остался. Против пятнадцати людей. Их я одним ударом накрыл: чистой силой, почти как ты на арене, только не в таком количестве, а вокруг орка щит покрепче выставил. Ну, так вот. Оказалось: карательный отряд, за нападение на караван по следам шел. С караваном-то все было по-честному. Ну, это с оркской точки зрения: охранников как раз в трое больше чем орков, женщин, детей и всех тех, у кого оружия не было, не тронули. Из товара взяли только то, что их племени нужно было… В общем, как всегда. Поговаривают, что из-за такого лояльного отношения, в караванах половина охранников — женщины, только все равно не помогает. Ни один караван не обошелся без печальной встречи. Если бы орки весь товар забирали, то и торговли никакой не было. Говорят, многие купцы на это уже смотрят как на некий налог. При появлении орков просто сидят, ждут когда те все, что им нужно заберут и уйдут, а потом дальше едут.

Так вот, этот выживший, Йарисэ его звали, оказался сыном вождя племени. Я его потом ещё пару недель до их ставки тащил. В людском образе, конечно. Он меня за человеческого мага-силовика принял, ну а я не стал его разубеждать. Потом ещё пару месяцев у них погостил».

Мы уже летели над самыми вершинами, сверкающими серебряными шапками ледников в золотистых солнечных лучах. Обожаю горы!

— «Занятно. Вернее, очень интересно. Теперь бы ещё этого Йарисэ найти, и узнать последствия. Да на магистерскую и одного этого случая может хватить, если он в каких-нибудь походах участвовал».

Впереди показалась темная точка. Кто-то ещё решил полетать в этих местах?! Вот ведь! Как же здесь, рядом с университетом, много народу!

— «В каких-нибудь точно участвовал: орки, они постоянно с кем-то воюют. Друг с другом, с эльфами, с людьми, даже с вампирами пытаются, не знаю правда, насколько успешно. Только и границы, вроде, расширять не пытаются, добычу берут и уходят».

— «Рен, давай обратно поворачивать. Не хочу крыльями толкаться!», — делаю петлю вокруг более крупного вишневого дракона.

— «Это ты ещё в клине не летала — вот там точно крыльями толкаешься», — фыркает творящий, но послушно разворачивается.

— «Ну и не летала. А ты что, летал? С каких это пор Творящих в клин строить стали?», — пикирую, вздымая крылом вихрь снежной пыли с ближайшей вершины. Сверкающее облако остается позади, и я оглядываюсь, чтоб посмотреть, как оно медленно ложится обратно, на склон.

— «Аккурат с тех, как убили императора, и совет начал спорить, кому должна перейти корона. За Элиренами стоит армия, но откуда в них императорская кровь — не ясно, родословную они открывать не хотят. Хотя это скорее отговорка совета: все-таки у этих воителей плохая репутация. У Исинда есть стража, но больно уж мало в них золотой крови. Как и в Силье. Правда, у этих и особой военной поддержки нет. У Ашайнов ветвь прямая и кровь сильная, а выпускники Академии — не малая сила, да наследница больно юна…», — он неуверенно замолчал.

— «Говори уж честно малолетняя сумасбродка», — фыркаю и кидаю последний взгляд на сверкающий снег, и, прежде чем отвернуться, ловлю золотистый блеск чешуи нашего «соседа». Догоняет.

— «Ну… В общем, не внушает доверия. А у нас… Ну на мой счет никаких возражений вроде нету, но нас никто особо не поддерживает. В открытом столкновении даже Силье нас порвут на куски, хотя наши крепости не взять и Элиреном со всей их армией».

Растеряно взбиваю крыльями воздух. Золотистый блеск? Откуда?! Оборачиваюсь: отставая от нас лишь на пару минут полета, стремительно несется золотой… дракон? Или нет? Какие-то не правильные у него формы…

— «Рен!» — ни на что, кроме невразумительного крика меня не хватает. Но творящий оглядывается, и…

— «Зельхи!», — оглушает меня его крик. Зельхи?! Крылатый Змей?! Откуда? Что здесь делает эта тварь! Ттан-хе! Ясно что делает — нас преследует! А раз у него уже есть крылья, значит он уже вполне взрослый. Кто сильнее: два юных дракона или взрослый зельхи? Не хочу проверять!

— «Уходи, я его задержу!» — Рен опять решил поиграть в благородство?! Ну уж нет, и не надейся!

— «Ни куда я не пойду, лучше давай поиграем с ним в салочки! Здесь как раз есть подходящее ущелье. Если повезёт, там он и останется!»

Ныряю в трещину во льду, проходящую прямо под нами. Творящий, кажется, признав мою правоту, падает следом.

— «Сложи крылья, здесь узко», — кричу ему и тут же сама следую этому совету. Лэ! Как хорошо, что, когда училась, постоянно здесь тренировалась. Если повезет — доберемся до университета по ущельям и пещерам. А эта змеюка точно здесь заплутает! — «Теперь направо!»

Ныряем в темный провал пещеры. По черным стенам вьются серебристые узоры инея, но на такой скорости они просто кажутся серыми. До меня доносятся слабые отголоски мыслеречи Рена: что-то недовольно ворчит.

— «Так, теперь вниз. Осторожней там озеро!» — взметая брызги, падаем в ледяную воду, по инерции скользя вперед, — «А теперь вверх!».

Бью крыльями, вздымая вихрь ледяных капель, и мы снова в ущелье, но теперь по другую сторону хребта.

— «Ты просто сумасшедшая!» — теперь слова творящего более отчетливы.

— «Это ты сумасшедший, если собирался драться с этим зельхи! А теперь налево!» — влетаем в тоннель, так что теперь и с верху нас не увидеть. Если повезёт, за полчаса доберемся до университета. А может ещё и на патруль наткнемся.

— «В эти щели и ящерке не протиснутся, а ты по ним виляешь на полном ходу! У тебя что, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь?!» — на прямой Рен решил, что можно немного отвлечься от полета и попытаться внушить мне осторожность. Напрасно. Этого даже дедушка не сумел, а у него времени побольше было.

— «Это у тебя он отсутствует! Ты собирался с этой тварью драться! А местные ходы я отлично знаю! Ты их даже впервые без царапины прошел, так что опасности никакой! И от зельхи оторвались! Интересно, что он здесь делает?» — позволяю себе чуть сбросить скорость. Конечно я хорошая летунья, но на максимальной и я полчаса лететь не смогу.

— «Гуляет!» — Рен опять фыркает и приноравливается к моему темпу.

— «И с чего ему гулять в драконьих землях? Я думала, их вообще в войну всех перебили!»

— «Значит не всех. Но я тоже ничего не слышал о выживших. Значит, они должны хорошо прятаться, а не летать по империи! Знаешь, похоже он на нас охотился».

— «Зачем мы ему?!» — он что серьезно? Какой идиот может охотиться на юных драконов, да ещё и в Империи!

— «Мы — золотистые!» — творящий отвечает устало и, словно, сомневаясь.

— «И ты думаешь, что Змеи могут интересоваться нашей политикой?»

— «Они могут попытаться взять реванш. Как раз сейчас, когда мы разобщены борьбой за трон».

— «Бред! Даже если кто из Змей и выжил, у них не хватит сил для противостояния!»

— «Уверена? Может, лучше вспомнишь историю? Или у вас это не проходили?»

— «Ну, не то, что бы не проходили, но я как-то не очень помню, что там было», — от растерянности сперва замедляюсь, а потом резко бросаюсь вперед, заметив там долгожданный патруль. Так кстати позволивший мне не объяснять где я пропадала, когда мы эту войну изучали. Да, собственно в этих ущельях летала, а чего ещё делать?

Впереди, в небольшом расширении туннеля устроили привал трое стражников. Разумеется, в человеческом облике — иначе здесь слишком тесно. Золотые отблески костра плясали на темно-серых с белыми прожилками стенах. Один из стражников пытался что-то приготовить, двое других, пересмеиваясь, жевали сухомятку. Пока не заметили нас.

— Кто такие? И что здесь делаете? — вскинулся готовивший еду стражник. Вернее, стражница. Свет костра окрашивал короткие золотые волосы рыжим, а вот черный доспех, больше похожий на мягкий, обтягивающий комбинезон, словно впитывал в себя все проблески света.

— Айана Ашайн, — оборачиваясь в полете, неловко падаю на землю. Ттан-хе! Мало того, что локти и коленки разбила, так ещё и подаренный Ниэ костюм порвала. Жалко!

— Дэлирен Эритэн, — а вот творящий приземлился довольно ловко. Даже мне помог подняться.

— Мы видели зельхи в получасе лета на отр, — выдыхаю, не успев толком восстановить дыхание.

Встревожившиеся было стражники, рассмеялись:

— А больше вы ничего не видели? — хрупкий, синеглазый красавчик боролся между желаниями дожевать бутерброд и поострить.

— Да ладно тебе, пусть дети сказки порассказывают, тоже, какое-никакое развлечение, — тут же откликнулся плотный блондин, уже успевший расправиться со своей закуской.

Рен перевел растерянный взгляд с одного на другого, а я почувствовал, что закипаю:

— Кто старший? — тихий, угрожающий шепот.

— Ну, я, — устало фыркнул синеглазый.

— Представься! — зло рявкаю. Почти как дед, если я что-то не так делаю.

— Ларрент Исинда, — стражник вскакивает. Интересно! И чего здесь делает представитель рода, управляющего стражей. Как-то это подозрительно.

— Сержант Исинда! — рычу не снижая голоса, — Сообщаю, что на северном краю патрулируемой вами территории замечен крылатый змей золотого окраса. Если вы не предпримите мер по проверке этой информации, я отправлю жалобу непосредственно в Совет Старейших. Поверьте, моё происхождение позволяет мне это сделать, — не люблю я пугать своей кровью, но иногда приходится, — И тогда уже вам придется рассказывать «сказки». Например, о том, что у двух юных представителей родов Ашайн и Эритэн очень богатая фантазия. Как думаете, найдутся ли желающие за это вызвать вас на поединок чести? И сможете ли Вы этот поединок пережить? Или Вам будет лучше сразу признать собственную некомпетентность? — под конец мой голос превратился в ласковый шепот. Так, а теперь опять громко, приказным голосом, — Так что быстро собрались, и отправились с нами искать эту тварь!

Ларрент растеряно смотрел на меня, а стражница рассмеялась:

— Вот это точно Ашайн, они в своей академии дисциплину лучше, чем в армии организовали! Ладно, малыши, я с вами, а эти пусть, если хотят, отдыхают.

— Э, нет, Лити, я тебя одну не пущу, — сразу откликнулся блондин, но я не дожидаясь окончания их спора, отправилась назад. Рен, устало вздохнув:

— «Надеюсь, в этот раз обойдется без купания?» — последовал за мной.

Если честно, то мне и самой было несколько не по себе: ругаться с взрослыми драконами, приказывать им… Тем более, что змей наверняка уже улетел, если, конечно, у него есть хоть капля разума. Ладно, если внезапно вынырнуть около того места, где мы встретились, может и получится его найти. Только тогда вот тут нужно лететь налево, а чуть дальше — будет поворот направо. Или лучше свернуть вот здесь? Не, тут взрослые не пройдут. Ладно тогда так… А теперь вверх.

Взмываю над покрытыми снегом вершинами. Вблизи он конечно, грязный и серый, но отсюда — белый словно сахар! Никогда не устану любоваться горами!

Вдруг все мое существо наполнил страх, каждая мышца тела словно требовала: вниз, быстро. И, кажется, это же кричал мне Рен…. Не знаю…. Падаю, помогая себе крыльями, и лишь возле самых скал вновь набираю высоту и рискую оглянуться: в небе кружатся трое: огромный светло-бежевый дракон, и юркая зеленая драконесса атакуют золотого зельхи. Рядом с ними змей кажется неимоверно длинным и узким, а слишком слабые коротки лапы ни на что не годны в сравнении с мощными драконьими — их главным оружием. Кроме магии, разумеется. Вот только у нас, в отличие от змей, нет ядовитых зубов: стражница, замешкавшись, не успевает увернуться от укуса и начинает падать. Её место в сражении тут же занимает золотисто-вишневый дракон, а я… Вниз! Быстро! Только бы она сообразила перекинуться, когда я буду рядом! Быстрее! Она же сейчас врежется в скалы! Успеваю перехватить её за мгновенье до удара, и уже медленно сажусь на каменный уступ, достаточно большой, чтоб уместиться и в истинном обличии. Осторожно сваливаю хрупкое человеческое тело драконессы на холодные черные камни, местами присыпанные снегом, и оборачиваюсь. Слава творцу! Она ещё в сознании. Лэ! Как же её зовут? Кажется…

— Лити! Я могу вам помочь? Что сделать? Я не очень смыслю в целительстве, — Тэ! Как много слов. Нужно быть более краткой.

— Видишь амулет, — неудобно лежащая между камней женщина чуть двигает рукой с тяжелым черным браслетом, украшенным изумрудами того же цвета, что и её глаза. Из прокушенного плеча бежит почерневшая от яда кровь. Плохо.

— Вижу, — осторожно касаюсь изумрудов кончиками пальцев, — питать его силой, да?

Стражница согласно опускает веки, а я медленно начинаю вливать силу в камни. Главное — не перестараться. Если поток будет слишком сильным, то он может просто разрушить амулет. И тогда… Лэ! Тогда она умрет. Тэ! Она и так, скорее всего, умрет. Кажется, у зельхи очень сильный яд. Хорошо хоть — не у всех. Буду надеяться, что ей повезет. Оглядываюсь на небо. Бежевый дракон, чьего имени я не знаю, яростно атакует и без того израненного змея. Рен со стороны поддерживает его магией. Наверняка пережигает какие-нибудь фамильные амулеты. А может и не фамильные: у них там этого добра и так хватает. Кажется, ещё несколько ударов и крылья больше не смогут держать змея. И впрямь вот он начинает падать, подставляя спину под удары дракона. Впрочем, тот не увлекаясь, держит высоту. Правильно: когда змей разобьется, можно будет подойти к нему, а добивать себе дороже: вдруг укусить.

Но зельхи, почти врезавшись в скалы, вдруг начинает бить крыльями и… Тэ! Он же летит сюда! И что мне делать?! Прежде чем змей добирается до меня, швыряю в него горошину чистой силы. И с ужасом осознаю, что резерв у меня не бесконечный, а как раз наоборот. И даже где-то неподалеку его дно. А ведь у меня здесь ещё и раненая драконесса. Зельхи, пытаясь увернуться, принимает человеческий облик… Что? Человеческий облик? Но на это же вроде способны только очень старые змеи. Правильно мы от него сбежали! Довольно симпатичный, гибкий мужчина падает, едва успев зацепиться за скалы. Впрочем, уже через мгновенье он оказывается на уступе. Холодный ветер рвет длинные золотые волосы. Желтые глаза смотрят… Лэ! Кажется, он доволен! И ещё в его взгляде мелькает жалость. А я и не знала, что змеи бывают такие красивые! Красивые? Но ведь во всех хрониках говориться, что они отвратительны. Да ещё эти твари пожирают своих детей… Все равно красивый. Красота она ведь не зависит от характера. Лэ! О чем я думаю? Он же меня сейчас убивать будет. А вдруг… вдруг я в него влюбилась? Нет! Только не это! Драконы ведь любят лишь однажды за всю жизнь и никогда не забывают своих возлюбленных. Не хочу влюбляться в зельхи! Лучше… лучше, например, в Рена. Он тоже красивый. Наконец, нахожу силы оторвать взгляд от зельхи, пытаясь найти в небе творящего. В последний момент в прекрасных золотых глазах мелькает удивление. По его расчетам я не так должна была себя вести? Ну, значит, он не умеет считать! Зло фыркаю и замечаю бежевого дракона падающего на зельхи. Мгновение… и хрупкая изломанная фигура теряется среди россыпи камней, а дракон, перекинувшись, подбегает к нам:

— Как она?

Растерянно смотрю на блондина. А у него тоже глаза желтые… почти как у змея. О чем я думаю!

— КАК ОНА! — кричит дракон, встряхивая меня за плечо. Перевожу взгляд на драконессу.

— Жива. Она сказала поддерживать уровень силы в браслете, но у меня уже скоро резерв кончится.

— Амулет работает?! — в голосе слышится радость и облегчение, — тогда все в порядке. Он с любым ядом справится.

— Как ты? — Рен подбегает ко мне, темно-вишневые глаз полны тревоги.

— Не знаю. Кажется, он пытался меня зачаровать, — внимательно изучаю творящего. Лицо не широкое, но и не узкое. Губы чуть полноваты…, - Не могу же я влюбиться в змея, тем более что он уже мертв.

Его глаза темнеют, хотя, казалось бы, куда ещё темнее! А блондин (Лэ, надо все-таки узнать, как его зовут) резко оборачивается:

— Влюбиться? Ты сказала влюбиться в змея? Что ты чувствуешь сейчас? О чем думала, когда эта тварь смотрела на тебя? Отвечай! Ну же, девочка!

И чего он так волнуется?

— О чем думала? Что этот змей очень уж красивый. И, если я думаю о его красоте, то наверное влюбилась. И о том, что мне нельзя влюбляться в зельхи. Лучше в Рена, он тоже красивый.

Лишь произнеся последнюю фразу, соображаю, что со мной что-то не так. Такое приличной девушке говорить нельзя. Тем более что и Рен рядом. А что будет если дедушка…

— Вы только дедушке не говорите, ладно? — чуть не плача выдыхаю, не решаясь смотреть на собеседников. Блондин в ответ весело смеётся. И нечего веселого!

— Не говорить? О чем? Что ты смогла перебороть магию зельхи? Точнее сбить настройку. Знаешь, девочка. Ты ещё совсем юна и не можешь помнить войну. Но ведь многих мы именно так и потеряли. Те, кто говорит, что магия не может пробудить любовь — врут. Может. И змеи сумели этого добиться. Не все, конечно, и не знаю как, но… Лэ! В последних сражениях с их царством драконы бились против драконов. Свободные против зачарованных.

Разум начал медленно врубаться, напоминая, что зельхи и так прекрасно умели подчинять, безо всякой там любви.

— А разве им не хватало простых «ошейников», — кажется, Рен подумал о том же и опередил меня с вопросом.

— А много ли толку в бою от этих «ошейников». Они ж помнят, кто — свои, а кто — враги. И под удары сами подставляются. Не, подчиненные — плохие бойцы. А вот когда они ключик к нашему сердцу подобрали, тогда и впрямь туго пришлось. А ты, девочка, не волнуйся. Пара часов и станешь прежней. Раз перебороть сумела — теперь уже все в порядке будет.

Растеряно киваю и поворачиваюсь к творящему:

— Рен, у тебя резерв как? Есть ещё запас?

Тот осматривает меня и тут же отпихивает от драконессы:

— Есть, есть. А ты хоть поспи, что ли. И не смей колдовать: можешь дар пережечь. И принимать истинный облик тебе пока тоже нельзя: на это много сил уходит.

Спорить я с ним и не собиралась: отползла в уютную ложбинку между двумя валунами. И уже сквозь сон услышала голос блондина:

— …Я вызвал отряд подмоги, они скоро нас заберут…

«Ну вот, так и забыла спросить, как его зовут», — подумала и провалилась в вязь сна.