"За дверью в лето" - читать интересную книгу автора (Грязнов Николай)

Глава 4

Вымотанный нервотрепкой, погоней и скачками по гракхам, новый ненавистник подземелий по привычке выбрал вершину очередного холма и, не маскируясь, завалился спать. На этот раз сон его был вполуха, потому что загнанный малыш ни на минуту не забывал о преследователях. Тем не менее, выбор между еще одним марш-броском и долговременным привалом был сделан без доли сомнений. В конце концов, и Барни с Гризли были сделаны не из металла. Если же они все-таки упрутся по-ослиному, то Роджер предпочел бы встретить их отдохнувшим и свежим.

Ночь пролетела спокойно и незаметно, хотя несколько раз проносились грохочущие поезда, лишь еще более оттеняя мерный шорох нежного прибоя. Жаркое южное солнце выбралось из-за гор бодрым и радостным, ему было глубоко наплевать на все ночные кошмары молодого путешественника. Потянувшись, юноша уже собрался спуститься к железнодорожному полотну, когда услышал негромкий вызов наставника. Чувствовалось, что в прошлый сеанс Мики потратил немало сил, и, не проснись его ученик заранее, едва ли бы он услышал слабенький зуммер сигнала. Понимая, как дорого обходятся учителю минуты их задушевной беседы, телепатический абонент привел свои мысли в порядок и лишь тогда открыл собственное сознание вызывающему.

Антвар был усталым и чем-то озабоченным, но на вежливый вопрос малыша о делах ответил стандартным «нормально». По-видимому, мастер хотел сказать, что у каждого свои понятия о норме. Не отвлекаясь на формальную любезность, он попросил краткого и полного отчета, чем сильно удивил ученика, привыкшего к полуфилософским дружеским беседам с наставником.

К чувству удивления тут же добавилась легкая растерянность, поскольку полноты в собственном рассказе молодой первопроходец как раз и не планировал. Совесть не долго сопротивлялась стыду, в результате чего эпизоды с колбасками и спасением малыша из доклада оказались изъяты. Как следствие, боровоподобный лежебока и его странное преображение остались за рамками повествования.

Относительно шорга Мики выразил сомнения в идентификации, подчеркнув, что представители других рас для леомура все на одно лицо, а у страха глаза размером с блюдце. Поведение гракхов вызвало у него такое же изумление, как и у Роджера. Проблемы с ними иногда возникали, но на практике Антвару не приходилось слышать о столь масштабных коллективных действиях подземных жителей. Наставник похвалил устойчивость психики ученика, одобрил его планы, пообещал порыться в литературе по гракхам и, сославшись на занятость, покинул сознание юного лиата.

Подбодренный вниманием со стороны старших и не чувствуя уже себя настолько одиноким, беглец спустился с холма. Не раздумывая, он бодро зашагал на север, стараясь излишне не высовываться, но и не терять рельсы из виду. Вскоре он достиг жилой зоны, и бдительность пришлось утроить. Риск оправдывался желанием добраться до разъезда, на котором останавливаются составы. Желание воспользоваться транспортом после пешего путешествия через туннель у начинающего туриста только окрепло.

Несколько минут спустя за поворотом показалась платформа. На ней в ожидании поезда толпились четлане, создавая суматошную сутолоку, которая не позволяла проникнуть в вагон с гарантированным соблюдением режима. Выбрав позицию наблюдательного пункта на одном из пустынных склонов недалеко от станции, Роджер пролежал в укрытии более двух часов.

За это время он подробно изучил особенности движения железнодорожного транспорта. В изредка останавливающихся пассажирских составах народу было слишком много, чтобы можно было надеяться проскользнуть незаметно. Товарные же и пассажирские поезда дальнего следования пролетали полустанок, не притормаживая. Продолжать дистанционную разведку дольше смысла не было, и юный скаут решил пойти на риск, тем более что около платформы время от времени сновали леомуры весьма задрипанного вида.

Преодолев отвращение и замаскировавшись под попрошайку, Роджер спустился к полотну и, крадучись, добрался до станции. На ее территории в этот момент было относительно пустынно. Облюбовав укрытый навесом закуток неподалеку от лестницы на платформу, разведчик начал изучать ментальное пространство. Ярче всего на общем фоне выделялись огоньки редких кобортов, ожидающих подачи транспорта.

Покопавшись в сознаниях нескольких четлан, он выяснил, что ожидаемые ими составы, которые они именовали «электричками», доходят лишь до ближайших больших обитаемых зон. Рисковать ради столь мелкой цели по-крупному очень не хотелось. Впрочем, добираться пешком до железнодорожного узла, где останавливаются нормальные поезда, а не только подкидыши, тоже было опасно. Как удалось выяснить, по пути на север туннели встречаются с завидной регулярностью, а любовь странника к подземельям умерла прошлой ночью.

Погрузившись в сомнения и раздумья, кандидат в пассажиры не сразу обратил внимание на легкие возмущения астрала. Опомнился он лишь тогда, когда из-за угла лестницы появился ободранный и грязный леомур. Вид незнакомца внушал скорее жалость, чем страх, хотя уверенная, пускай и крадущаяся, походка говорила о том, что пришедший ощущает себя хозяином положения.

Конечно, не следовало забывать, что юный путешественник тоже существенно растратил свой лоск в результате неумелой маскировки под побирушку. Но кто мог гарантировать, что внешний вид подбирающегося к нему нищего не является такой же фальшивкой? Внутри у Роджера все сжалось, но он сохранил внешнюю невозмутимость. Мики хорошо научил ученика соблюдать лицо при неожиданных встречах, поэтому в его позе лишь слегка изменился наклон головы.

Отсутствие паники в поведении Сильвера слегка смутило незнакомца, который предпочел остановиться на безопасном удалении, после чего неожиданно сорвался на примитивный наезд.

— Эй! Ты кто такой? Что делаешь на моей станции? Чего молчишь? Я что, непонятно спрашиваю? Или ты немой?

Самое удивительное, что замухрышка был лиатом, а образы, которыми он сопровождал свои наскоки, отличались артистичностью и экстравагантностью. Это так разительно отличалось от предметной шелухи, одновременно сыпавшейся на юношу, что тот на какое-то время потерял дар речи. Ему даже пришлось слегка сглотнуть слюну, чтобы восстановить способность к общению. От этого мелкого жеста местный нищий вздрогнул, как от удара, и замолчал.

— Вы так много спрашиваете, что я даже не успеваю отвечать. Боюсь утомить словесным потоком ваше бесценное сознание. Впрочем, если вы не против, я ограничусь только именем. Меня зовут Роджер. Разрешите узнать ваше имя.

Молодой странник нахально повел себя инверсным образом. В отличие от вежливых тонов информационного ряда, его астральный образ был украшен широкой издевательской ухмылкой.

— Мне плевать, как тебя зовут. Ты зачем на мою территорию залез, умник лопоухий? Давай вали отсюда, я еще ему представляться должен, видите ли.

— Ваша территория? Ах, простите, я не заметил границы и предупреждающей надписи. Не подскажете ли, насколько далеко она простирается?

— О чем это ты? Какая граница? И так все знают. Зона горной платформы — моя, на морской платформе хозяйничает Тайфун, а в здании вокзала — Барсук.

— Получается, что не все, раз я не в курсе. Кстати, а четлане там наверху, они-то хоть знают, кто тут главный?

— Остряк, да? Я не понял, ты валить собираешься?

— Что?

— Не что, а куда. К чертовой матери или еще подальше. Мне по фигу. Главное, чтобы отсюда.

— Что-то вы путаетесь в направлениях. Впрочем, хочу вас разочаровать, придется потерпеть меня некоторое время. Я внятно обрисовал ситуацию?

— Ну, смотри, ты сам нарвался, теперь не обижайся, — с этими словами незнакомец совершенно неожиданно развернулся и исчез за поворотом.

Юный агрессор, вторгшийся на чужую территорию и подготовившийся отражать нападение замухрышки, изумленно уставился на опустевший закуток. Недоумевая, он попытался мысленно проследить за аборигеном. Короткими перебежками самозваный хозяин платформы проскочил мимо вокзала и исчез в дебрях маленького курортного поселка.

Не забивая себе голову размышлениями о странности поведения нового знакомого, оставшийся в одиночестве разведчик выглянул из-под платформы. В сторону вокзала направлялся коборт в незнакомой ему форме. Проникнув в сознание объекта, Роджер узнал много интересного и полезного. Железнодорожник, а это оказался именно он, охотно поделился с лиатом сведениями об устройстве станции.

В частности, выяснилось, что четланин, способный остановить любой состав, работает в маленьком здании неподалеку от вокзала, и его должность называется диспетчер. Вообще-то, система управления движением контролируется автоматикой, но для экстренных случаев существует способ переключения ее в режим ручного управления. Правда, диспетчера работают попеременно, и тот коборт, который в настоящее время управляет процессом, вечером отправится домой отдыхать, а за пульт сядет его сменщик.

Понятно, что для сохранения режима анонимности столь серьезное вмешательство в деятельность слуг удобнее всего проводить под покровом темноты. Кроме того, начальник вокзала, который может призвать к ответу диспетчера, если тот начнет вытворять нечто несусветное, вечером покинет свое рабочее место. Другими словами, помешать задуманному будет некому. И еще, в случае выбора ночного времени операции у Роджера остается достаточно времени, чтобы захватить полный контроль над сознанием четланина.

К сожалению, допрашиваемый железнодорожник не знал ничего про сменщика диспетчера, и юноша прокрался к зданию вокзала, чтобы заглянуть в интос начальника. Найти важного коборта, заседающего в отдельном кабинете, большого труда не составило, но его сознание оказалось забито такой шелухой, что бедный леомур даже взмок. Стало понятно, что наскоком из этого предмета для приема пищи и ношения головного убора не удастся извлечь даже таблицу умножения.

Требовалось выбрать позицию для методических археологических раскопок. Разведчик облюбовал местечко на заднем дворике, укрытое от посторонних глаз какими-то вонючими баками. Увы, сосредоточиться на раскопке авгиевых конюшен в голове главного четланина на станции не удалось. Во дворе вокзала подозрительно возросла активность разумных существ. Нежеланных гостей Роджер вычислил еще на подходе: троица лиатов с развитыми телепатическими способностями двигалась точно в направлении его закутка.

Избежать знакомства было сложно, поскольку все возможные пути отступления были надежно перекрыты другими местными леомурами. Похоже, грязнуля, принятый им за базарного проходимца, не врал относительно своих возможностей устроить ему приключений на верхную часть окороков.

Как учил наставник, в критической ситуации необходимо излучать силу, даже если ты не способен шевельнуть языком. Нацепив на себя маску холодного безразличия, Роджер приготовился встретить неизбежное достойно, хотя бы даже только по форме. Качки, вышедшие из-за бачков производили бы впечатление тупых громил, если б не показушная игра виртуальными мышцами в астральном пространстве.

Покачивание душ не позволяло нанести прицельный ментальный удар, а вспыхивающие искорки телепатических переговоров препятствовали любой попытке перехвата контроля. Один из гостей шел впереди и, несомненно, являлся главой делегации. Двое настороженных телохранителей надежно прикрывали с флангов не только физическое тело босса, но и его искорку. Вывернув из-за мусорных бачков, они остановились и осмотрелись. По-видимому, увиденное не вызвало у них никаких серьезных опасений, поскольку главный с ходу перешел к делу:

— Это ты, что ли, Роджер?

— Я, — лениво и вальяжно ответил странник.

— Кто таков? Откуда взялся? Что забыл на вверенной мне территории?

— Опять куча вопросов. Что вы все такие вопрошающие? И это вместо того, чтобы представиться. Ты — Барсук, что ли?

— Какой я тебе Барсук?

— Мне сказали, что этот Барсук — хозяин вокзала.

— Кто ж тебе такое отморозил? Он только смотритель. Хозяин же тут я. Понятно?

— Не очень.

— Интересно… и что же тебе непонятно?

— Я так и не услышал имени…

— Моего? Может, тебе и ребятушек моих представить?

— Это их дело. Пока они со мной не беседуют, меня их имена не интересуют.

— Боюсь, когда они начнут беседовать, тебя уже ничьи имена интересовать не будут.

— Я уже испугался.

— И правильно сделал. Так вот, ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?

— Обязательно отвечу. После того, как узнаю, с кем разговариваю.

— А ты упрям. — В голосе босса прозвучало скорее уважение, чем раздражение. — Хорошо. Можешь называть меня Ханом.

— Очень приятно. Меня зовут Роджер, как вы правильно догадались. На данной территории я нахожусь по своим делам, в которых никому отчитываться не собираюсь.

— Боюсь, придется. На этой территории без моего разрешения даже рыться по мусорным бачкам запрещено. — Главный брезгливо поморщил нос и покосился на контейнеры, скрывающие их от остального двора. — А уж, тем более, побираться. Ясно?

— Так ты, Хан, возглавляешь гильдию попрошаек?

Ноздри босса раздулись, телохранители синхронно сделали шаг вперед, но хозяин остановил их одним движением головы:

— Ты, кажется, кое-чего не понимаешь, раз пытаешься оскорбить меня? Я — леомур добрый и мог бы простить тебя, но ты задел очень многих моих друзей…

В продолжение всей беседы юноша изучал облик собеседника, благо, переговоры Хана с сопровождающими прекратились, и сумел обнаружить мотос по легким импульсам движения. Он толком не знал, что это, биения сердца или сокращения мышц, обеспчивающих дыхание, но было ясно, что это нечто очень важное в организме леомура. Последнюю издевку Роджер произнес умышленно, чтобы отвлечь телохранителей от защиты босса, а его самого принудить замереть и напрячься.

Замысел удался полностью, и лиат, воспользовавшись последним опытом, ловко ухватил мелкую искорку центра движения нервными окончаниями в ментальные тиски. Хан споткнулся на полуслове, его глаза судорожно полезли из орбит. Телохранители запоздало попытались заслонить искорку шефа своими и разжать захват, но теперь уже юный противник издевательски покачивал тисками ментальных мышц.

Бойцы растерялись, они не знали уровня соперника, который так легко и молниеносно вырубил хозяина, заметно превосходившего их по классу. Чтобы они не успели опомниться, необходимо было сохранять инициативу за собой.

— Ну что, мальчики? Вы ведь не хотите, чтобы с вашим работодателем случилось что-нибудь непоправимое? — Громилы синхронно закивали головами.

— Я тоже не хочу. Поэтому вы сейчас удалитесь и подождете своего босса около здания вокзала, а мы с ним пока тихо побеседуем без свидетелей. Понятно?

Точно также синхронно качнув головами, леомуры-бодигарды медленно, не поворачиваясь к опасному противнику спиной, покинули место встречи. У лиатов культ ментальной силы настолько почитаем, что победитель, как правило, диктует любые условия, поэтому Роджер без опасений отпустил тиски. Хан, обретя свободу дыхания, кое-как вернул глаза в предназначенные для них орбиты и почтительно поклонился великодушному сопернику. Сильвер сделал вид, что не заметил жеста покорности:

— Извини, если я кого-нибудь обидел. На самом деле, я просто не считаю это слово оскорбительным. Такая работа требует ловкости и артистизма. А управлять ею способны лишь самые талантливые из организаторов.

Грубая лесть всегда работает быстрее тонких восхвалений, и главарь местной мафии даже слегка улыбнулся, хотя улыбка вышла более похожей на усмешку. Впрочем, слово все равно оставалось за приезжим, который нахально гнул свою линию:

— Я здесь случайно, проездом, по делам Центра. На внешность внимания не обращай, это маскировка. Доить твоих четлан или вмешиваться в ваши дела не собираюсь. Правда, от помощи не откажусь. Впрочем, о друзьях я и в столице не забываю. О своем задании ничего сказать не могу, не имею права, не обижайся. На своих бойцов не сердись, с барсом они все равно бы не справились. Только ты услышал об этом и забыл. Я вижу, что сам ты — кореш правильный, тебе я довериться могу, но не твоим ребятишкам. Все ясно?

Отошедший от удушья босс радостно закивал головой. Известие о том, что на его место никто не покушается, существенно повысило ему настроение. Появление же столичного небожителя из легендарной полумифической школы бойцов спецслужб в убогом захолустье представлялось теперь почти как награда. Врал Роджер вдохновенно, надеясь, что после случайной, но удачной, демонстрации силы едва ли кто-нибудь рискнет проверять его бойцовские качества. Он не сомневался, что телохранители уже растрезвонили местным лиатам о произошедшем, всячески преувеличивая его могущество, чтобы хоть как-то обелить себя.

Тем временем собеседник обрел не только дыхание, но и способность к общению:

— Конечно, друг. Уже забыл. Что ж ты сразу не сказал, что из столицы? Я думал, опять пробрался голодранец из верхнего поселка урвать кусочек пожирнее. Просто недоразумение вышло. А гостям мы всегда рады. Ты же знаешь, горцы — народ гостеприимный. Проси все, что хочешь.

— Я правильно понимаю, что в твоей конторе глаз и ушей хватает?

— Обижаешь. Под сотню пар будет.

— Солидно. А на вид поселок небольшой, — аккуратно высказал сомнение лже-спецназовец.

— Сильно изрезанный рельеф, многого не видно.

— Понял. Мне надо найти одного коборта. Чем быстрее, тем лучше. И договориться с его хозяином о передаче контроля на сегодняшнюю ночь. — Лиат мысленно передал боссу образ сменщика диспетчера.

— Этот фрукт мне знаком. Думаю, я понял, что ты задумал. Найдем, из-под земли достанем. И с хозяином договоримся, можешь не волноваться. Что-нибудь еще?

— За мной следует хвост. Не уверен, что мне удалось сбить их со следа. Если твои ребята обнаружат где-нибудь эту парочку, дай мне знать. — На этот раз Роджер передал не только внешние, но и ментальные облики. — Только сами к ним не суйтесь.

— Почему?

— Они ненавидят лиатов.

— Ну, шорг, я понимаю, а леомур?

— Это фарлах.

— Час от часу не легче. Боевой фарлах?

— Да.

— Ладно, разберемся.

— Только ребят зря потеряешь.

— Почему? Разве я говорил о схватке?

— А что? Есть другой способ?

— Шобла сильна коллективным разумом. Найдем подход, нам тут ненавистники лиатов ни к чему.

— Ну, смотри, мое дело предупредить.

— А вот за это большое спасибо.

Поболтав еще о политике, погоде и сложностях бизнеса, недавние противники расстались добрейшими друзьями. Роджеру босс выделил в сопровождение двух бойцов, которые отвели его в уютный домик недалеко от станции, где накормили до отвала и уложили отдыхать. Впервые за время своего путешествия леомур смог предаться любимым философским рассуждениям, лежа в уютном кресле после сытного обеда.

Псевдоспецназовец размышлял о том, какая зыбкая грань отделяет дружбу от вражды, а любовь от ненависти, какие мелкие поступки порой формируют самые сильные чувства. Жизнь представлялась сибариту безостановочным движением канатоходца по тросу, когда даже ничтожное отклонение от равновесия способно привести к необратимым последствиям. Сытый философ как раз пытался понять, что же в характере скользящего по канату играет роль шеста, когда появился один из приставленных к нему лиатов по имени Штоф. Посланец со странным прозвищем сообщил самозванцу, что интересующего его диспетчера нашли.

Прогулявшись в дальний конец поселка, Роджер понял, что босс не обманывал его относительно изрезанности рельефа местности. Хозяином ночного владыки станции оказался весьма радушный леомур по имени Чука. Он подробно рассказал о слабостях и вредных привычках своего слуги, включая склонность к алкоголю. Легкий в управлении коборт с пониженной вином сопротивляемостью представлял собой идеальный вариант для осуществления планов странника.

Не успел лже-барс познакомиться с проспиртованными мозгами своего временного слуги, как сопровождающий боец сообщил о вызове шефа. Справедливости ради, юный лиат и сам почувствовал попытку связи, но решил, что для поддержания авторитета торопиться с ответом не следует. Впрочем, переигрывать тоже не стоило.

— Мое внимание к твоим услугам, Хан.

— Брат, счастлив сообщить тебе, что и вторая твоя просьба успешно исполнена.

— В каком смысле?

— В прямом. Приходи, сам убедишься. Штоф проводит тебя. Не волнуйся, мы тут недалеко, буквально в двух-трех кварталах.

— Хорошо, иду.

Приставленный боец уже ждал его согласия отправиться по приглашению босса. Распрощавшись с хозяином ночного диспетчера, леомуры отправились в новый переход, который, как и обещал новый друг Роджера, оказался удивительно коротким. Во дворе, куда его привел Штоф, помимо Хана с телохранителями находился еще один незнакомый лиат с неприятно скользкими глазками. Главарь побирушек не счел нужным представлять новое действующее лицо крутому барсу, что говорило об относительно низком ранге бойца.

Вся компания дружно проследовала в сарай, у дальней стенки которого стояли две клетки со старыми знакомыми Тобио. Как не пытался малыш скрыть свое удивление, босс получил заметное удовольствие, наблюдая за реакцией столичного гостя на оперативность действий его ребятишек:

— Как я тебе и говорил, коллектив — великая сила.

— Да уж. Век живи — век учись. Поделишься секретом?

— Да нет никакого секрета. Это все Шкет. — Последовал кивок в сторону лиата с блестящими глазками. — Он приспособил своего коборта ловить диких шоргов и леомуров, а уж заманить простачков в ловушку для строя лиатов — задача плевая.

— И зачем они Шкету?

Босс хмыкнул и вместо ответа посмотрел на хозяина ловца. Тот слегка потупился, но ответил без колебаний, даже почти что с вызовом:

— А что такое? Бизнес как бизнес. Кобортам ведь тоже питаться надо. А если уметь готовить, то шашлык получается, пальчики оближешь.

Фарлах в клетке все это время пытался понять, о чем беседуют между собой лиаты. Впрочем, неспособность к пониманию образной речи позволяла ему лишь догадываться, что речь идет о нем и его дружке. В конце концов, он не выдержал и очень вовремя перевел внимание посетителей на себя, прервав столь неприятный для Роджера разговор:

— Это что, вы из-за этого мальчишки нас в клетки засунули? Совсем сдурели? Или вы у него теперь вместо шестерок?

Если Гризли хотел вызвать у полонивших его лиатов чувство неприязни к своему обидчику, то добился лишь обратной реакции, глаза у Хана и его бойцов заметно потемнели. Столичный гость решил воспользоваться ситуацией и выжать из нее максимум возможного, поэтому он хладнокровно обратился к боссу:

— Позволь мне побеседовать с грубияном наедине.

— Если это тебе доставит удовольствие…

— Нет, конечно, но есть парочка вопросов.

— Они в твоем полном распоряжении. — Шеф сделал повелительный жест, и все лиаты, включая Штофа и Шкета, вышли из сарая.

Подойдя к обеспокоенному странным поведением тюремщиков Гризли, Роджер усмехнулся и, глядя на Барни, не находящего себе места в соседней клетке, тихо спросил:

— Ну что, поговорим?

— О чем?

— О том, кто вас натравил на меня.

— Не нравишься ты мне.

— Ну да, и поэтому вы вдвоем пустились за мной во все тяжкие. Я что, похож на идиота?

— Чего ты хочешь от меня? Какой мне смысл беседовать с тобой?

— Чтобы остаться в живых.

— Ой, напугал. У тебя духу не хватит. На лице написано — слюнявый чистоплюй.

— Не хватит, согласен. Но мне и не надо. Просто молча уйду. Вас обоих и без меня разберут на шашлыки и шаурму. Или ты сомневаешься в деловых качествах местных бизнесменов?

— Что? — Такого развития событий, судя по озадаченному виду фарлаха, он не ожидал. Минуты две он переваривал услышанное, потом тихо спросил:- А ты способен помешать этому?

— Если услышу правду о том, что меня интересует.

— Так лиаты тебя и послушают.

— Но ведь они ушли, потому что я их попросил.

— Хм, допустим. И что будет с нами в случае откровенных ответов?

— Вас отпустят через сутки.

— И ты не боишься, что мы опять пойдем по твоему следу?

— Следов уже не будет.

— Хорошо. Спрашивай.

— Кто меня заказал?

— Ну, ты спросил. Откуда ж я знаю. Мы встречались с посредником. Это не первый его заказ. Раньше получалось все без осечек.

— Почему же сейчас сразу не прикончили?

— Потому что не было команды убивать. Просто напугать посильнее и слегка покалечить, лишив возможности свободно передвигаться.

— Расскажи мне про посредника.

Дальше последовало подробное нудное описание внешности толстого лиата с заплывшими жиром глазами. Отсутствие способностей к передаче обликов и образов компенсировалось у Гризли умением находить яркие формулировки для словесного портрета. Почти сразу Роджер понял, что речь идет о Борове, и все остальное время лишь получал подтверждения собственной догадке в словах фарлаха. Похоже, его вели всю дорогу, причем, делали это профессионально и незаметно. Только непонятно было, кому мог так сильно помешать ученик, выполняющий домашнее задание. Задумавшись, юноша не сразу заметил, что пленник замолчал.

— Хорошо. А что ты скажешь про гракхов в туннеле?

— В каком туннеле?

— Железнодорожном.

— Не знаю. Мы по рельсам не ходили. Искали твои следы вдоль трассы, пока не забрели в поселок, где нас и накрыл сеткой этот слабоумный.

— Неужели посредник ничего не рассказывал о союзниках?

— О каких союзниках? Мы с Барни всегда работаем на пару, нам никто не нужен.

— Да? Но след-то мой потеряли.

— Просто у напарника после того валуна еще нюх не до конца восстановился, так бы никуда ты от нас не скрылся. Пойми, бизнес, ничего личного.

— Я понял. Все, вопросов больше не имею.

— Ты сдержишь слово?

— Только в одном случае.

— В каком?

— Ты дашь слово не преследовать меня больше.

— Мы так не договаривались.

— Ты по-прежнему думаешь, что я похож на лоха?

— Ладно. Даю слово.

— И еще. Если я увижу тебя или твоего дружка поблизости от себя, то немедленно свяжусь с посредником и сообщу ему, что вы его сдали.

— Что? Ты с ним знаком? — Гризли легко поверил в блеф лиата.

— Увы.

— Блин. Тогда все равно без шансов.

— Не скажи. Если сдержишь слово, все останется между нами. Я сам разберусь с ним, когда придет время.

— Тебе с ним не справиться.

— Кто знает. Вы тоже были серьезными соперниками. Так что, прощайте. Очень не советую появляться у меня на пути еще раз.

Роджер повернулся к задумавшемуся фарлаху спиной и вышел из сарая во двор, где его поджидал довольный собой Хан с разношерстной компанией лиатов. Нельзя сказать, что хозяин слабоумного ловца диких леомуров и шоргов оказался доволен решением лже-барса отпустить добычу через сутки после его отъезда. В любом случае спорить с боссом он не решился.

Главарь побирушек на радостях от успешно выполненных поручений столичного гостя затащил его к себе домой, и они провели весь вечер в дружеском застолье и философских беседах. К счастью, разговор не касался боевых искусств и запрещенных способов применения Дара, а потому Тобио Экселанц Сильвер чувствовал себя вполне уверенно.