"Один в чужом пространстве" - читать интересную книгу автора (Приходько Олег Игоревич)

12

Я проснулся в половине одиннадцатого вечера, разбуженный фортепианным вальсом. На чердаке, облюбованном мной в качестве места отдыха, было темно; по крыше барабанил дождь, пахло травами, от печной трубы исходило тепло. Озвереть, коренной москвич, охранник сыскного агентства, по причине синдрома приобретенной жадности влипший в темную историю, грозящую ему, в лучшем случае, пожизненным тюрзаком[8], просыпается на чердаке бывшего генерала бывшего КГБ, куда попадает после бани и обильного чаепития — с медом и вареньем! Какой там, к черту, Гарднер!..

После отъезда Валерии генерал показал мне свою обитель. Кроме рояля в гостиной, купленного явно для вдовы покойного друга, в ней не было ничего роскошного. Комод, деревянная кровать, самодельные столы и лавки — наследство отца, не пришедшего с войны; старая икона — память об умершей в девяностом матери. Из гостиной — дверь с пестрыми занавесочками, ведущая прямо в гараж. На втором этаже — бильярдная («Навещают друзья»), кабинетик с кожаным диваном и письменным столом. Я мог ночевать там, но предпочел чердак, в надежде спрятать на нем контейнер. И мне удалось это сделать: под самой крышей хозяин устроил дощатый настил, на котором сохли связанные в пучки травы. Я забрался туда по шаткой деревянной лестнице, на четвереньках дополз до торца и надежно зарыл дипломат в ароматную мяту и полевую ромашку.

Хозяин оказался великим молчальником.

— Валеру давно знаешь?

— Часа три.

— Вопросов не имею.

Вот это, пожалуй, и весь наш разговор за день. Отданная в полное распоряжение «волга», рояль, безоговорочное исполнение любой прихоти, сопровождавшееся разве что привычным «вопросов не имею» — все говорило о каком-то культе Валерии в этом доме. Еще в кабинете я увидел большую фотографию на стене: два майора, в одном из которых узнавался Хоботов, и она. Где-то под кипарисами — может, в Ялте, а может, в чужой стране. Загадочным показался мне и круг чтения генерала: от «Вопросов философии» с торчащими из каждого номера закладками до Пришвина и Майн Рида. Я чувствовал, что пришелся ему не по душе — то ли он вздумал ревновать меня к Валерии, то ли рожа моя не понравилась, но на все мои вопросы он отвечал неохотно, односложно, а то и вовсе пропускал мимо ушей. Даже в баню париться пошел после меня, сославшись на неотложные хозяйственные дела.

Спрятав дипломат, я понял, что все равно не усну; оставаться же наедине с мыслями о туманном будущем не хотелось. Надев примеченный в гараже заляпанный красками комбинезон, я появился в огороде перед хозяином и предложил свою помощь.

— Не спится? — усмехнулся он. — Ну-ну.

Не рискуя доверить мне распределение дерьма по огороду, молча вынес из сарая пару пустых ржавых ведер, совковую лопату и популярно объяснил, куда и как следует перетаскивать мокрый уголь от ворот. Все оставшееся до вечера время я провел за этим бездумным занятием.

Банька оказалась на славу. Не помню, где и когда я парился с таким удовольствием в последний раз. Напившись чаю и выкурив в беседке девятую сигарету из пачки, я отправился на чердак. До возвращения Валерии оставалось два часа…

Музыка закончилась. Слышно было, как Хобот и Валерия о чем-то переговариваются. «С ним вы можете быть откровенны», — сказала она перед отъездом. Явный намек на то, чтобы я поведал ему «дипломатическую» историю. Значит, она вернулась, рассчитывая, что он все обо мне знает и поможет выпутаться, а заодно не даст пропасть своей добродетельной подруге. Мне же рассказывать о своих приключениях и не представилось случая, и не хотелось. Не то чтобы я уткнулся в неприступную стену его характера, а просто последовал проверенному принципу: «если можешь не говорить — не говори».

Я мог. Поэтому не сказал.

В эти два часа мне снился все тот же сон: засада на подмосковной даче, мама, Танька, Мишка… Только снег теперь падал не на огороженную территорию, а наружу. Они оставались там, в по-летнему освещенном солнцем дворе, а меня заметало, заметало теплым, розовым, каким-то синтетическим на ощупь снегом, и нагловатый голос капитана Рахимова требовательно вызывал по рации: «Стольник!.. Стольник!.. Не спи, падло, замерзнешь на х…!»

Рахимова я не любил ни во сне, ни наяву. Все знали, что он чей-то ставленник. Поговаривали, что корни его зарыты глубоко в министерстве, что он чуть ли не побочный отпрыск самого… Те, кто был рангом повыше и помудрее, отмалчивались, не без оснований полагая, что Рахимов носит форму не своего ведомства. Я же был в ту пору молодым, горячим, начитавшимся Чейза и Юлиана Семенова, а потому, не задумываясь о последствиях, рубил сплеча направо и налево, одержимый искренним стремлением навести в своем доме порядок. После пресловутой засады, когда я взял бежавшего бандита, наши с Рахимовым отношения обострились. Моя интуиция подсказывала, что Рахимов дал ему бежать нарочно. Вообще такие дела у нас практиковались по сговору с преступником («Знаешь, паря, что тебе светит по статье 77 УК РСФСР за бандитизм?.. То-то. Хочешь уцелеть — слушай меня внимательно…») или — если матерый не шел на компромисс — его «упускали» при задержании, а после всем штатом повисали на «хвосте». Чаще всего трюк удавался, и ничего не подозревающий беглец поставлял на лесоповал свежие кадры. Иногда через таких удавалось внедрить в группировки своих сотрудников. Но, так или иначе, подобные операции санкционировались свыше и проводились в рамках законности (по крайней мере, во избежание накладок предупреждались все участники операции). В случае же с рахимовским «третьим» ни Квадрат (то есть следователь Немчинский), ни оперы, ни районный прокурор ни о чем не знали, и когда капитан, покрывшийся пунцовыми пятнами, налетел на меня («Сопляк!.. А если бы он тебя?! Молокосос!.. Да я тебя за самоуправство!..»), в его отеческую заботу о молодом сотруднике никто не поверил. Поскольку это никого не касалось впрямую, все скоро забыли о случившемся. Все, кроме меня. Ожидавший поощрения за самостоятельно принятое решение, обеспечившее успешное завершение операции, решительность действий при задержании особо опасного… (что и имело место в действительности), я затаил на Рахимова зло.

Факт за фактом мне удалось собрать косвенные доказательства того, что «третий» бежал с согласия Рахимова за обещанный куш. Однако дыма без огня не бывает: во время своего расследования я где-то наследил, и слушок о моем интересе дошел до Рахимова через его людей. Почти год длилось наше противостояние. Каждый раз, когда я попадал к нему в подчинение, я оказывался на скамейке запасных игроков или вовсе отстранялся от операций под разными предлогами. Не скажу, что все оперы у нас носят под пиджаками черные пояса таэквондо. В одной из переделок погиб Толик Михайлов, а окажись на его месте я — со мной бы такого не случилось: я выбиваю «перышки» вместе с суставами из любого положения. И эту смерть я мысленно повесил на моего недруга.

Квадрат без особых затруднений, со снисходительной ухмылочкой одно за другим отверг все мои доказательства, назвав их домыслами, подтасовкой, измышлениями, а меня, как будущего юриста, пристыдил за незнание УПК. И все же я остался убежденным в своей правоте! И еще в том, что Квадрат по каким-то неведомым мне причинам не хочет связываться с Рахимовым, а то и попросту боится его.

Вскоре на смену четырем маленьким звездочкам на погонах Рахимова пришла одна большая. И пусть для кого-то это было свидетельством его соответствия занимаемой должности — я по-прежнему видел в его успехах укрепление в органах мафиозных структур и хотел его разоблачить во что бы то ни стало. Даже УПК, к удивлению преподавателей, сдал на «отлично»! Обида, нанесенная Рахимовым вместо поздравления с удачным дебютом, не утихала, и пусть нехорошая, недостойная, но жажда нанести ответный удар превратилась в навязчивую идею. То, что сержант в этой истории выступал против майора, опер-бегунок — против зама УГРО РОВД, меня не пугало: ведь и дети не прощают взрослым обид, несмотря на свое бессилие и отсутствие самостоятельности.

«Стольник!.. Стольник!.. Не спи, падло, замерзнешь на х..!» — он и теперь, спустя годы, являлся ко мне в снах и не давал покоя.

Вот что бывает, когда попранное достоинство остается неотмщенным.

Валерия заиграла что-то незнакомое из классики. В серьезной музыке я не был силен, но, кажется, впервые проникся ею. Нужно было вставать и спускаться вниз — не отлеживаться же всю жизнь на чердаке. Интересно, что ей удалось узнать в гостинице?.. Я нащупал смятые джинсы на стопке огнеупорных кирпичей, оставшихся, видимо, после ремонта трубы, вывернул брючины. Что-то металлически звякнуло о дощатый пол. Пришлось чиркнуть зажигалкой… У ножки топчана лежал маленький ключ из желтого металла с шестигранной головкой, про который я совсем забыл! Я поднес свой трофей из 609-го номера гостиницы «Ленинградская» ближе к пламени… Он оказался ключом от автомобиля; мало того, на головке у отверстия стоял фирменный знак «VWW». «Фолькс-вагенверк»! Это уже кое-что. Все-таки есть во Вселенной сверхъестественная сила, подсказавшая мне прихватить этот ключик с собой.

Никто никогда не поверит в мою непричастность к убийству до тех пор, пока на мне висит похищенный кем-то чемодан, а сам я пребываю невольным свидетелем скрытой войны за него. Из этого лабиринта только один выход: превратиться из мишени в охотника и добыть неопровержимые доказательства своей невиновности. То есть представить в качестве таковых:

1. Убийцу.

2. Владельца (похитителя) «дипломата».

3. Того и другого, вместе взятых (или одного, если они в одном лице).

То, что этот путь к спасению был для меня единственным, я понял еще в гостинице, но только сейчас, кажется, появилась зацепка, способная превратить утопию в реальность. Какую службу способен сослужить мне этот маленький ключик, я представлял еще смутно, но тем не менее ощутил уверенность в движениях и мыслях. Дождавшись последней музыкальной фразы, чтобы не прерывать своим появлением прекрасной мелодии, я спустился в гостиную.

Увиденное поразило меня: за роялем сидел… Хобот! Валерия у стола перебирала какие-то ноты из папки, держа в одной руке высокий фужер с желтым вином. Заметив меня, улыбнулась:

— С добрым утром!

Не могу сказать, что на лице хозяина появилась приветливая улыбка — скорее наоборот: бросив в мою сторону ничего не выражающий взгляд, он отошел к столу и стал наполнять вином из графина пустые фужеры.

— Как отдохнули? — спросил для приличия.

— Спасибо. Спал как убитый, — взял я вино из его руки и поинтересовался: — Что это за музыка была?

— Шопен, — ответила Валерия за генерала. — Понравилось?

— Здорово. Обязательно куплю себе пластинку, — сказал я искренне, хотя у меня отродясь не было проигрывателя.

Классное вино из яблок! И бутерброд с сыром как нельзя кстати. Неплохо устроился безошник! Небось всю жизнь диссидентам руки выкручивал, обеспечивая себе пенсион. Она еще хотела, чтобы я просил у него совета! Проснуться бы мне тогда не на чердаке, а где-нибудь в подвале. Хотя… Интересный он мужик: Шопен, «Вопросы философии» и навоз… А Валерия ему — всего-навсего «вдова друга». («Неужели ревность?.. Да по какому праву?.. С чего?.. Глупость какая-то!..») Я не без труда погасил в себе растущую неприязнь к человеку, о котором толком ничего не знал. Нужно быть благодарным ему за предоставленное убежище и отсутствие любопытства. Между ними, определенно, дружба, от которой я попросту отвык, да и не встречал подобной в своей жизни. Шлейф ее тянулся из далекого прошлого, того самого, когда на перекрестках спрашивали лишний билетик в Концертный зал имени Чайковского, а сочетание «государственная безопасность» еще не казалось таким абсурдом. Выискивая в трудах античных философов кое-что для реферата по уголовному праву, я как-то наткнулся на изречение Цицерона: «Дружба возможна только между хорошими людьми». Но даже без Цицерона было ясно, что сидеть мне сейчас в другом месте, не окажись они таковыми.

— Хобот, я тебе чаю китайского привезла, — вскочила вдруг Валерия и направилась к лежавшей на комоде сумке. — Глянь, какая пачка, целых полкило!

— Ни разу не пил, — он погрузился в изучение серебристой упаковки. — Я заварю?

— Действуй, — Валерия вернулась к столу, взяла фужер с недопитым вином.

Я сел на дубовую полированную лавку и принялся уплетать бутерброды.

— Курнем? — предложила Валерия, когда хозяин скрылся на кухне.

Я с готовностью достал «Кэмел». Ей — десятая, мне — одиннадцатая. Перевалило за полпачки, а конца этому «заданию» что-то не видать.

— Хобот не курит, выйдем на крылечко? — Она направилась через гараж во двор.

Я прихватил с собой пару бутербродов для волкодава…

«Волга» стояла снаружи. «Значит, она должна вернуться в город, — рассудил я. — Приехала специально для того, чтобы сообщить какую-то новость. Не чай же пить за тридцать кэмэ!»

— Кое-что я узнала, — сказала Валерия, когда мы уселись на старые деревянные ступеньки под навесом.

Я понял, почему она не повела меня в беседку: не хотела, чтобы Хобот стал свидетелем разговора. Было холодно, но на мое предложение одеться она только отмахнулась.

— В гостинице обнаружили мертвого человека, — сообщила негромко, прикурив от моей зажигалки. — Вы знали об этом?

Шериф подошел ко мне, как к старому знакомому, проглотил бутерброд и, положив на мои колени тяжелую башку, застыл в ожидании ласк. Вообще мы с ним здорово подружились — «волк» и волкодав; на протяжении всего времени, что я носил в сарай уголь, он важно сопровождал каждую мою ходку, как мне показалось, не столько охраняя от меня дом, сколько меня от воображаемых им врагов. Будь он моим, цена мне как охраннику подскочила бы вдвое!

— Знал, — ответил я, почесывая белую шерсть на груди пса. — Это ему я должен был отдать «дипломат». Но когда я пришел, он был уже мертв.

— Вам известно, кто он?

— Нет.

Валерия сделала пару жадных, глубоких затяжек. Я почувствовал, что она волнуется.

— Я говорила с портье, — выдохнула она дым и посмотрела на меня в упор. — Он подданный Германии.

Та-ак!.. Значит, скандал, в который я вляпался, был как минимум европейским. Жить становилось все интереснее. Нашли кого подставить! Можно подумать, у Ассамблеи ООН без Стольника дел не хватает. Если еще выяснится, что я подорвал экономику Соединенных Штатов, то моя жизнь может оборваться на электрическом стуле. В том, что наши меня выдадут, можно не сомневаться.

— Надеюсь, не канцлер Коль? — спросил я, облизнув пересохшие губы.

— Шутите? — на лице ее не было и тени улыбки.

— Ничуть. Я работаю охранником в одном кооперативном агентстве, — заговорил я, поняв, что дальнейшие недомолвки между нами просто неуместны. — В мое задание входило сопровождение пассажира от Москвы до Киева — проще, чем раку ногу оторвать. По пути клиент сбежал, а мне подбросил чемоданчик и записочку с адресом, пообещав рассчитаться на месте. И все! А теперь выясняется… Какие уж тут шутки!

Выглядеть перед ней жалким мне не хотелось, но боюсь, что получилось именно так: уж больно растерянно прозвучала моя исповедь.

— В убийстве подозревают вас, — сообщила она осторожно, словно опасаясь, что я разрыдаюсь на ее хрупком плече. — Вы оставили в гостинице паспорт на этот номер.

— Логично с их стороны. Только если бы я собирался пришить иностранного подданного, я бы не оставлял свой паспорт на этот номер.

Валерия помолчала.

— Допустим, я вам верю, — сделала ударение на «я».

— И на том спасибо.

Слышно было, как Хобот в доме звенит посудой, накрывая на стол.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— Из любого положения есть как минимум два выхода.

— Один из них — тюрьма? — угадала она ход моих мыслей.

— В моем положении легче отсидеть в тюрьме, чем доказать свою невиновность.

Дверь отворилась. Свет из ее проема полоснул по двору, отбросив гигантскую тень хозяина. Шериф вскинул тяжелую черную морду и завилял хвостом.

— Эй, курцы! Чай созрел. Пахнет, как в харбинском трактире, — оповестил Хоботов.

— Ты был в харбинском трактире? — изумилась Валерия.

— Я не был. Но мне рассказывали.

Она засмеялась. Я не переставал удивляться ее способности мгновенно переходить из одного душевного состояния в другое.

— Разве можно пересказать запах? — Она поднялась, отщелкнув окурок. — Нет. Поэтому я приглашаю вас пойти и попробовать это зелье самим, — мне показалось, что генерал впервые улыбнулся. Я встал. Шериф отступил на шаг и, склонив морду набок, ждал — останусь я с ним или пойду пить китайский чай.

— Сейчас мы придем, — Валерия в дом не спешила. — Послушайте, Женя… — начала, как только за генералом затворилась дверь.

— Не стоит, — перебил я ее, смекнув, о чем пойдет речь. — По крайней мере, сейчас.

— Но почему? Может быть, это решит все проблемы?! Настал мой черед проявить характер.

— Знаете, я ведь не вчера родился, — сказал я тоном, не терпящим возражений, — и за моими плечами тоже имеется кое-какой опыт. В том числе — работы в органах. Это для вас он «милый Хобот», а как он поведет себя, когда…

— Но ведь вы его совсем не знаете! — горячо возразила Валерия.

— Именно поэтому. И давайте больше не будем. Я понял, зачем вы привезли меня сюда, спасибо, конечно, но… как бы это понятнее выразиться… я еще не до конца сыграл свою партию.

Я скорее почувствовал, чем увидел в темноте, как она насупилась.

— Я вообще понятливая, — бросила коротко и вошла в дом.

— Не обижайтесь! — я в последний раз вдохнул дым сигареты и устремился следом…

В гостиной действительно здорово пахло чаем. Пока Хобот копошился на кухне, Валерия оповестила меня вполголоса:

— Сейчас я должна буду уехать, у меня завтра репетиция в десять утра.

Судя по тону, это прозвучало, как: «Ты что, здесь жить собираешься?»

— Я поеду с вами, — успокоил я ее.

У меня появился план, и попасть в город для его реализации нужно было именно сейчас, ночью. Она хотела спросить еще о чем-то, но в комнате появился хозяин.

— Между прочим, — сказал он, наполняя чашки душистой заваркой, — Китай по производству чая находится на втором месте в мире.

Валерия озорно подмигнула мне:

— Константин Андреевич у нас — большой знаток статистики. Сейчас мы его раскрутим… А кто на первом, Хобот?

— Индия.

— А на третьем?

— Угадай.

— Мы?

— Шиш с маслом, Шри-Ланка.

— Смотри ты, никогда бы не подумала. А СССР на каком?

— На четвертом. Сто пятьдесят восемь тысяч тонн в год.

Чай оказался очень вкусным. Я отхлебнул из пиалы и возразил, поддерживая разговор:

— У вас устаревшие данные, Константин Андреевич.

Он с любопытством посмотрел на меня:

— Разве?

— Нет такой страны.

На некоторое время в гостиной воцарилась тишина. Я, конечно, не предполагал, что генерал, с головой уйдя в сельское хозяйство, до сих пор не знает о распаде супердержавы и мои слова станут для него открытием. Но по их с Валерией молчанию понял, что задел какую-то ненужную струну. Похоже, они вообще избегали разговоров о политике, и по тому, как Валерия перевела разговор на другую тему, я догадался, что не далек от истины.

— А где больше всего пьют? — спросила она.

— Чая — в Англии, алкоголя — во Франции, — с готовностью ответил Хобот, — Но если потребление чая повсеместно падает, то потребление алкоголя — наоборот. В той же Франции за последние двадцать лет оно выросло на пять литров на душу населения, и это — включая младенцев и стариков.

— Н-да-а, спивается человечество, — вздохнула Валерия.

Я представил, каков был бы прирост потребления алкоголя в СССР в литрах на душу младенцев и стариков, и подумал, что и в этом смысле мы распались своевременно. Осведомленность Хобота меня не удивляла, я сам любил листать статистические справочники, чтобы где-нибудь в компании ввернуть цифровые данные о том, например, настолько количество самоубийств у нас превышает количество убийств. Удивляло другое: в его доме я не увидел ни телевизора, ни радиоприемника, ни подшивки газет. Напрашивался вывод, что генерал умышленно отворачивался от политики. А значит, у него были на то веские основания. Интересно бы узнать, какие?

— Берите варенье, Женя, — придвинул он ко мне вазочку, — это красная вишня, очень вкусно.

— Спасибо, — я положил себе в розетку несколько ягод без косточек.

«Красная вишня»… Что-то знакомое… Где-то я слышал… Буквально за секунду в моем воображении прокрутились события последних суток, вынося меня куда-то в темный, промозглый сентябрь из уютного сельского дома.

— Что с вами? — я увидел удивленные глаза Валерии. А в самом деле, что?

— Нет, я просто… Вы сказали про варенье из красной вишни, и я подумал — какая же она бывает еще?

Они синхронно посмотрели друг на друга, обескураженные неразрешимостью такого простого вопроса, задумались и вдруг засмеялись, да так заразительно, что смех передался мне, и мы хохотали от всей души долго, позабыв про чай.

Наконец Хобот погасил улыбку на лице.

— Между прочим, — выдал очередную информацию, — в Японии растет желтая вишня, а я ел варенье из зеленой.

— Врешь, поди? — Валерия окончательно справилась с весельем и, посмотрев на часы, торопливо допила чай. — Спасибо, пора нам.

— А Рахманинов? — вскинул брови хозяин. — Обещала ведь.

— Приезжай на концерт. Мы еще неделю в филармонии. Он вышел из-за стола и, подойдя к роялю, решительно

поднял крышку.

— Я тебе Шопена играл? — спросил задиристо. — Не ходи в должниках, это неприлично. Приеду я на твой концерт, обещаю. А сейчас — moderato, вступление, а?..

Валерия подошла к роялю, подкрутила деревянный стульчик, села и закрыла глаза… Хобот навис над инструментом, я же остался стоять, охваченный торжественной тишиной, хотя о музыке Рахманинова не имел ни малейшего представления.

Она заиграла. Очень тихо, потом — все громче. Через минуту я уже ни о чем не мог думать: какая-то родная, теплая, неведомая до сих пор волна чувств подхватила меня, повлекла в детство, перед моим мысленным взором возникли покойница-мать, Танька в школьной форме, мальчуган в коротких штанишках со шлеёй через одно плечо. В нем я узнал себя. И не было ни засады, ни Рахимова, и Мишка еще, должно быть, не родился на божий свет… Где это все?.. Когда?.. Откуда этот колокольный звон?.. Откуда я знал про этот колокольный звон там, в ночном поезде, во сне наблюдая за метавшим в медный таз яблоки племянником, если только сейчас услышал его в музыке Рахманинова?.. Нет ничего, способного остановить мой полет над зеленой равниной! И как, оказывается, радостно жить! Неведомая сила, наполнив мышцы, заставила меня распрямить плечи, я почувствовал, как повеяло ветром в закрытой наглухо горнице; а потом вдруг — булыжная площадь, колонна красивых, сильных мужиков, я — посередине, Хоботов в кольчуге и богатырском шлеме — впереди, и женщины в кокошниках машут из распахнутых окон, и мир вокруг плавится в ярких лучах полуденного солнца…

До самого шлагбаума мы ехали молча. Восторги, выраженные вслух, оказались бы сейчас нелепыми, разрушили бы мир, в котором мы еще пребывали.

Мы тепло простились с Хоботом. Долгая притирка разновозрастных незнакомцев завершилась доверительным рукопожатием, когда я спустился с чердака с тяжеленной сумкой на успевшем отдохнуть плече. Хотя полного генеральского расположения я удостоен не был.

— Валерия, а Константин Андреевич, он что, в отставке? — робко спросил я, нарушив тишину.

Она помолчала.

— В каком-то смысле, — ответила нехотя.

— А точнее?

Большая улица была освещена плохо: Киев экономил электроэнергию. Валерия включила дальний свет фар.

— А если точнее, то он… в опале. Было в русской армии такое понятие.

— Почему?

— Представьте, не интересовалась.

Любопытно. Я и сам пребывал опальным милиционером, но чтобы генерал КГБ?!. В моем представлении такой чин — почти государственный деятель. Что же он должен был натворить, чтобы попасть в опалу в такое демократичное время?.. Я спросил об этом, хотя, скорее всего, с Хоботовым мы больше никогда не увидимся.

— Насколько я знаю, он ушел из КГБ, а в наше «демократичное» время это называется как-то по-другому. В России, кажется, МБР, здесь — СБУ?..

— Да он что же, как Калугин?

Вопрос ей не понравился. Она усмехнулась, бросила на меня презрительный взгляд и, подобрав слова, жестко ответила:

— Калугин — скандальный, а этот — опальный. Как говорят в Одессе, это две большие разницы.

Ее тон задел меня за живое. Совершенно не желая обострять отношения, я, против своей воли, все же полез в бутылку:

— А почему вы так уверены в его непогрешимости? Вы не допускаете, что его попросту замучила совесть? В КГБ, насколько мне известно, не присваивали генеральские звания за информацию о положении на чайных рынках.

Она не рассердилась, хотя я определенно переборщил.

— Я уверена в том, — ответила, чеканя слова и не отрывая пристального взгляда от дороги, — что мой муж, полковник Герман Тубельский, ценой своей жизни прикрыл отход человека с чистой совестью. И ничего другого я просто не хочу знать!

Я почувствовал себя очень неловко.

— Извините меня.

— И пожалуйста, если судьба сведет вас с этим человеком еще раз, не говорите ему о том, что я вам сейчас сказала. Он думает, что я об этом не знаю.

Я кивнул и надолго замолчал, обдумывая услышанное. Мы подъезжали к центру. Близилась минута расставания, и лицедействовать больше не хотелось.

— Валерия, — сказал я искренне, — спасибо вам за все.

— Вы так говорите, будто мы с вами больше не увидимся. Решили сдаться властям?

— Я не имею права подставлять вас.

Мы проезжали по темному, совершенно безлюдному переулку. Дома с правой стороны были разрушены — видимо, их собирались отстраивать заново.

Ничего не знал наизусть, кроме «Медного всадника», но, похоже, его одного мне хватит на все случаи жизни.

— Что я могу сделать для вас? — спросила Валерия.

— Остановите на секунду.

Подхватив тяжелую сумку, я добежал до угла и выбросил из нее на груду щебня шесть огнеупорных кирпичей, прихваченных с хоботовского чердака: должен же был он видеть, что я ухожу с тем же грузом!

— Валерия, — бросил я на заднее сиденье пустую сумку, — я спрятал «дипломат» на чердаке. Хочу, чтобы вы об этом знали.

— Вопросов не имею, — усмехнулась она и, выехав на одну из центральных улиц, выключила фары.

Здесь, несмотря на позднее время, прохожих было много.

— Мы можем проехать до гостиницы через вокзал? — спросил я. — Если это не очень сложно, конечно.

— Хорошо.

Через несколько минут мы оказались на вокзальной площади. Вокзал кишел пассажирами и милицией. Я начал возвращаться в реальность.

— Собираетесь выйти?

— Нет, нет, не останавливайтесь, поехали!

Я засек время. Описав круг, мы спустились вниз по знакомой мне улице с трамвайным полотном и… ровно через четыре минуты оказались у гостиницы «Ленинградская»!

Ровно четыре минуты!

Значит, таксист катал меня лишних двадцать шесть минут! Возможно, как раз в это время в гостинице и было совершено убийство. Ненавязчивый киевский сервис стоил жизни гражданину объединенной Германии.

Валерия поняла, что у гостиницы останавливаться нельзя, высадила меня за перекрестком. Я вышел не прощаясь и скрылся в темноте арки ближайшего дома.

Так легче переносится разлука и быстрее бежит время.