"Один в чужом пространстве" - читать интересную книгу автора (Приходько Олег Игоревич)

15

Всякое общество нуждается в людях, работающих в пограничной зоне нравственности…» Это я у одного американца вычитал. Уж и фамилию его позабыл, а цитата в башке балластом засела.

Бармен у стойки в затемненном углу лихо орудовал шейкером. У него с нравственностью полный порядок: если где и не дольет, разбавит, девчонку приятелю за пару долларов подложит — так это ж не роскоши ради, а существования для. Бармен хорошо знает, что никакого государства нет, а и было — не спрашивало: «Как там у тебя, брат, дела, не нуждаешься ли в чем?»

Когда-то я на эту тему с Квадратом разговорился. Возмутился Квадрат: «Как, — говорит, — о нравственности человека по его профессии можно судить?» Я доказывал, что именно это имел в виду американец: «работающих» ведь сказано, не «живущих»!.. Нравственная, например, работа — санитар в психушке?.. Еще бы! Он больным помогает. Святая почти. Он для этого милосердием проникнуться обязан, а еще пройти спецподготовку по рукопашному бою… А палач? Да он общество от грязи очищает, к нему, как ни к кому другому, воззвание обращено: «Если не ты, то кто же?» Он спаситель наш, избавитель от зла!.. А контролер? «Ваш билетик?» — спрашивает, все равно что: «Предъявите вашу совесть». Кто тебя назначил людскую совесть контролировать? Оно назначило — общество!.. А ну, заменим чистоплюями милицию, надзирателей в тюрьмах; барменами монахи работать станут, «зеленых» во главе заводов и фабрик назначим, вместо солдат границы охранять пацифистов пошлем?!. Сколько преступников на свободу уйдет, сколько бешеных собак на улицах объявится, для неподобранных алкашей на газонах места не хватит, а монахов рэкетиры к рукам приберут…

Ну, мне тогда Квадрат и залепил: «Если, — мол, — об этом думать, — пиши пропало. Потому что твоя работа тоже из этой самой "пограничной зоны". Ты кого, — говорит, — охраняешь, Жека? Рабочего?.. Ты. брат, никогда не думал, что человека по морде бить — безнравственно? За чужими женами следить?.. Не думал, чем для той жены обернулась твоя работа? Может, у нее любовь была. Ты «бабки» себе в карман положил, а ее муж взял да и прирезал!..»

Я не думал. Задумался вдруг, лежа на крыше под луной, и мысль эта въелась, подобно навязчивому мотиву, не давала покоя. Я гнал ее от себя, а она лезла, проклятая, в затуманенную усталостью башку, и ничего я с этим не мог поделать даже сейчас, сидя за одним из двенадцати столиков в уютно освещенном «кафешантане» и потягивая через соломинку коктейль,

Неужели подходит возраст?..

Да, на бессребреников я не работал — мне хочется жить не хуже бармена, а возможности делать это бесплатно никто не предоставляет.

«Где вы работаете, Евгений Викторович?»

«В пограничной зоне нравственности!»

«Почему вы это делаете?»

«Потому что в этом нуждается общество»…

Да, с нравственностью у бармена — полный ажур: коктейль мне не разбавил! Я быстро пьянел, и мне это нравилось. Сигарета дополняла кайф. Не придет Корзун — выжру бутылку водки, бутылку шампанского, съем салат, пирожные, гуляш в глиняном горшочке — все, чем уставил стол, готовясь к «конгрессу» — и заторчу здесь: пусть берут под наркозом!

Но Корзун пришел. Я узнал его сразу: очки в роговой оправе, седая немытая шевелюра, щетина трехдневной давности, старомодный твидовый пиджак, мятые брюки, грязно-белая сорочка и галстук с вылинявшим рисунком. И при всем этом — еще не утраченное достоинство, еще не стертые следы интеллигентности: в движениях, в настороженном, умном взгляде. Само собой, в карманах — ни гроша, мучит жажда и нерастраченная до конца совесть, Я таких уже видел: в московских барах таких — кишмя. Они проходят по разряду непризнанных гениев, но «петушки к петушкам, а раковые шейки — в сторону»: Корзун тем и отличался от них, что вначале достиг признания, а уж потом покатился по наклонной вниз. Если бы я знал причину его падения, то без труда установил бы с ним контакт.

— Здрасьте, Александр Иванович, — я подошел к нему и протянул руку. Он молча пожал ее, окинув меня изучающим взглядом. — Присядем? — Он пошел за мной к столику. Я налил в рюмки водку, ему — полную, себе — чуть-чуть.

— Чем могу-с? — поинтересовался он хриплым басом. Руки физик держал под столом, словно давал понять, что пока не уяснит, в чем причина моего к нему интереса, к трапезе не приступит, Я же, опасаясь спугнуть его, суть дела объяснять не торопился, искал обходной вариант.

— Я — приятель Толика, — сказал, разыгрывая рубаху-парня, — вот, решил посидеть, отметить встречу.

— Рассказывайте сказки! — усмехнулся физик, и мне показалось, что за его усмешкой скрывается раздражение и даже злость. — Я с этим вашим Столиком виделся два раза, и то не помню, где. Ладно, будем толстенькими! — Взял рюмку. Руки дрожат, и во рту как будто кошки нагадили. Не дожидаясь, пока я возьму свою рюмку, он залпом выпил и стал нанизывать на вилку вялые огурцы, лук и селедку, вывалянные в майонезе; отломив кусочек булки, закрепил мякишем «шашлык» — очевидно, по выработанной годами методе — и, отправив все это в рот, вожделенно закатил глаза. — Биомасса, — пояснил с набитым ртом. Я подумал, что он давно не ел. — Вдогоночку! — набирал темп Корзун, наполняя рюмки до краев. Это меня не устраивало: неизвестно, во что он превратится, надравшись. — Хорошо пошло, — кивнул он и, вытянув над столом ладони, вприщур посмотрел на кончики пальцев. — Хорошо!.. Ну-с, теперь рассказывайте, как вы меня нашли и чем моя усопшая персона заинтересовала животворящую демократическую прессу?

Прессу?!. Или у него начиналась белая горячка, или импресарио додумался представить меня газетчиком. Впрочем, я ведь сам сказал ему: вымани любой ценой!

— Ну так уж и усопшая, Александр Иванович, — улыбнулся я, не став его разубеждать. — Вы персона значительная, доктор наук как-никак!..

— Да! — кивнул Корзун. — И профессор, и лауреат Ленинской премии. Дальше что?

Титуловал он себя сам или в действительности получил когда-то пожизненную «ленинку» — меня не интересовало.

— А что дальше? — спросил я.

— Вот! — почти выкрикнул Корзун, ткнув в меня указательным пальцем. — Вот в чем вопрос, почтеннейший… э-э…

— Женя, — подсказал я.

— Как?

— Женя.

— Ну, нет, голубчик, — посерьезнел он, — этак мы с вами не договаривались. Я ведь вам Шуриком не представлялся, а посему давайте разговаривать на равных.

— Извините, — я почувствовал неловкость, до сих пор мне не приходилось слышать полного обращения. — Евгений Викторович.

— …почтеннейший Евгений Викторович, — продолжил Корзун с прежним запалом. — А потому что дальше — ничего-с, пу-сто-та!.. — и, вооружившись вилкой, стал беспорядочно и жадно есть.

— А почему пустота образовалась, Александр Иванович? — поинтересовался я. — То была бурная, наполненная жизнь, то вдруг — пустота? Пьянка, она ведь не причина, а следствие, насколько я понимаю?

Он потупился, стиснул кулаки. Дожевав, медленно разогнулся и вперился в меня тяжелым помутившимся взглядом.

— А не вдруг, — произнес нараспев. — Не вдруг, Евгений-свет-Викторович. Можете записать в свой блокнот: «Ничто не может возникнуть мгновенно и мгновенно исчезнуть». На меня ссылаться не обязательно, — он засмеялся, обнажив прокуренные зубы. — Однажды я в книжке написал, что при столкновении атомных ядер урана возможен синтез новых трансурановых элементов. Так мой шеф мне судом грозил за то, что я при этом не сослался на его труды. Тоже мне — идея!.. Физики всех стран сталкивают ядра и ждут, что произойдет, ни у кого не спрашивая разрешения… Ну ладно, это я к слову. Давайте! — он поднял рюмку и, перед тем как выпить, многозначительно повторил: — Ничего не бывает вдруг.

В кафе вошло четверо молодых парней в джинсах и кожаных куртках поверх расписанных английскими буквами футболок; двое вразвалочку направились к стойке, один присел за чей-то столик, встретив знакомых, а последний остановился в дверях и стал внимательно разглядывать кафе, должно быть, ища, где приземлиться. Дольше всего его взгляд задержался на нас с Корзуном. Еще не хватало! Я пожалел, что не обеспечил за своим столиком спокойную обстановку, сунув хозяйке полтинник.

— Тень, — хмыкнул Корзун.

— Тень свидетельствует о наличии источника света, — заметил я. — Как нет сосуда без пустоты…

— Это — моя тень! — наклонившись ко мне и выразительно протянув руку в сторону вошедших, звонким шепотом объяснил он. — Они повсюду следуют за мной. Все просто и прозаично, мой молодой философ! — вновь задрожавшими руками он наполнил рюмки и убрал на пол пустую бутылку. — Плохая примета, — объяснил.

— Верите в приметы?

— Верю! Странно, да?.. Ученый — и в приметы… Xa-xa-xa!.. Ничего. «Все противоречия, которые более всего, по-видимому, хотят удалить меня от позиции религии, более всего и привели к ней». Это Паскаль сказал. При упоминании имени Божьего Ньютон вставал и снимал шляпу, верили Кеплер и Пастер, а когда спросили, где начало цепи развития животного мира, Дарвин ответил, что оно приковано к Престолу Всевышнего. Так-то!.. — Он опять наклонился к самому моему уху и выдохнул: — Кр-рестился, сволочь! — расстегнув рубаху на груди, показал в доказательство лакированный деревянный крестик с распятием. — Бесы одолели!

Незваной компании удалось избежать: молодые люди сели у бара и, передавая друг другу бутылки с вином и закуску, накрыли свой стол. Я заметил, что визит доморощенных рокеров гнетуще подействовал на Корзуна: он сник, побледнел и, по всему, спешил поскорее надраться.

— Бросьте, Александр Иванович, они сейчас все на одно лицо, вот и кажется, что за вами следят.

Он ничего не ответил, лишь покивал снисходительно и, снова хохотнув, потянулся к водке.

— Вы работаете? — спросил я первое, что пришло в голову, чтобы отвлечь его от рюмки.

— Работаю?.. А-а, да, да. Конечно, работаю. Семья у меня. Дочь и жена Валентина.

— И где же?

— А в институте. Научно-исследовательском. Вахтером. Сейчас в отпуске.

— Ке-ем?!

— Что вы удивляетесь? Спасибо еще, на улицу не вышвырнули — коллектив поручился.

За каждым его словом была такая тоска, такая самоирония, мазохистская издевка над судьбой, работой, семьей, коллективом, что впору было менять пластинку. Усовестившись, я замолчал, но физик неожиданно сам разговорился, заставив меня пожалеть, что я не являюсь тем, кем меня представил импресарио. Впрочем, ему сейчас было все равно, чьи уши освободились: у него появилась потребность выговориться. Говорил он рвано, путался, останавливался, часто менял тему, тщетно силясь связать воедино все, что удавалось и хотелось вспомнить, иногда подхохатывал в самых неподходящих местах, но я ни словом, ни жестом не перебивал его. Рюмке, зажатой в его кулаке, суждено было быть либо раздавленной, либо выпитой, но явно последней в нашей встрече: Корзун подъезжал к состоянию прострации.

— А надо бы… Надо бы на улицу-то!.. «Суждены нам бла-гие порывы, но свершить…» Кр-расиво начинал! Лаборатория академии — основание «гриба», — Корзун жестами изобразил нечто разрастающееся кверху, должно, ядерный взрыв, сопроводив его хриплым шипением, — кх-хх-х!!. Я-то — я… я тоже!.. Сахаров реализовал в своей бомбе процесс сгорания водорода, а я его породил в «трубке». Ma-аленький такой ускоритель… И ни-ког-да — слышите? — никогда бы ничего не было, если бы мы не сосчитали нейтроны. А «счетчик» — это я. Перед вами, собственной персоной-с!.. Ха-ха-ха!.. Я тоже. Этот прибор… — Корзун едва не ткнулся побагровевшим лицом в недоеденный салат, но вовремя спохватился, тряхнул головой и снова почти беззвучно засмеялся. — Не-ет, вы не подумайте — в списках авторов меня нет. Не-ту-ти! Я ведь молодым тогда был — к чему? Вот работать — это Корзун, а получать… Он мне давал писать рецензии… с высочайшего, так сказать… А денежки — денежки себе, в карманчик-с. Мелочь! Академик, светило, а такая мелочь! Теоретических работ не читал, а уж открыть контейнер с порошком плутония — куда там!.. Это — я. Тщеславен-с, погоня на уме — кто, он или америкашки? Спешил. Спешил академик: они в Беркли сто первый элемент как назвали?.. А-а!.. То-то. — Корзун наклонился ко мне и заговорщицким шепотом, размахивая перед моим носом, будто делая на нем зарубки, старательно выговорил по слогам: — Мен-де-ле-е-вий!.. Задело его, понимаете? По восемнадцать часов кряду работать заставлял, чтобы успеть опе-редить их в открытии сто второго, а там и сто четвертого… И все ради одного- увековечить в его названии свое бессовестное имя!.. — Он замолчал вдруг и, к моему удивлению, отставил рюмку. — И тогда я бросил его. Я не железный, но и не холуй. Мне бы потерпеть — кто знает, как тогда сложилась бы судьба, но как говорили древние, «терпение нужно человеку тогда когда оно уже иссякло». Я ушел, хотя знал, что у этого академика громкая слава и соплей его не перешибить… Потом — Урал. Зона… самая настоящая, с зеками, собаками, а посредине — мы. Колючка вокруг. — Физик размашисто очертил периметр, сшибив со стола бутылку с шампанским. Я успел подхватить ее. — Простите… Горючее для бомб — плутоний… Куча денег, которые некуда потратить, чужие жены с тоски… Но я — нет, слышите? Ни-ни! Я там — да, да, там! — диссертацию! Назло. Себе, ему, всем им. И — в партию, ка-неш-на, в партию, голубчик, ленинскую нашу, родимую-с — как штык! «Что вы знаете о принципе демократического централизма, а?..» Ха-ха-ха! Н-да-а… А зачем все? Зачем загрызали, затаптывали в грязь, замораживали людей — многие тыщи! — строя города, если стоят они теперь брошенные, никому не потребные, грязные… Бр-р… И Петр… Сколько жизней, бог ты мой!.. Санкт-Петербург — вы вслушайтесь только! — посреди русской земли. Санкт… сантк… Тьфу!

— А что было потом, Александр Иванович? — осторожно вернул я физика к его истории.

— Потом?.. Ах да, потом… — Он наморщил лоб, снова взял рюмку. — Потом Киев. Вы знаете, кто такой Пасечник?

— Знаю. Человек, который разводит пчел и добывает мед.

Корзун закатился громким хохотом, расплескивая водку.

— Ха-ха-ха! Остроумно! Очень остроумно!.. Вот именно: разводит пчел, чтобы они собирали мед. А он потом этот мед ест. Или продает… Вот и здесь был такой Пасечник, который решил завести своих пчел. А мне отводилась роль этой… как ее… пчеломатки, что ли?.. Ха-ха-ха?.. Академию наук со временем обещали, квартиру — все! И даже научную работу… Где?.. А-а! В Ко-пен-га-ге-не! Да-да, не смейтесь. Институт Нильса Бора, слышали?.. Я клюнул. И глубоко-о заглотил наживку, оч-чень глубоко! Правда, через месяц меня из Дании отозвали. Из уютнейшего отеля «Аксельборг», куда ко мне захаживала очаровательная, милейшая особа в капроновых чулочках со швом… Вы помните такие чулочки — со швом?.. Нет, вы не помните, а жаль. — Корзун прицокнул языком, давая понять, что шов на капроновых чулках датской особы — лучшее воспоминание из его прошлой жизни.

«Рокеры» за столиком вели себя смирно. Изредка я встречал их любопытствующие взгляды, направленные на нас, и постепенно у меня стало возникать подозрение, что Корзун не такой уж мнительный человек, каким показался вначале.

— О-о, она умела все, эта особа. В том числе фотографировать, записывать разговоры на пленку, и при этом кружить головы всем без исключения, кому написано на роду носить брюки!.. Ха-ха-ха!.. Если вы будете в Копенгагене, Евгений Викторович, не останавливайтесь в «Аксельборге».

— Я постараюсь, — пообещал я и улыбнулся, начав, кажется, догадываться о причине его падения.

— Нет, нет, нет! — Корзун выставил обе ладони. — Не подумайте! Милейшие, обходительнейшие люди, преданные делу… и все такое. Меня отозвали принять лабораторию! По одному намеку моей жены нам заменили квартиру в шумном центре на такую же в тихом «правительственном» переулке. Меня, пчелу этакую, поддерживали и Пасечник, и Боголюбов… Сам, да! Не верите?.. А потом, накануне избрания в академию… Понимаете, Евгений Викторович, Киев — это сказка! Это тепло, это милые, добрые люди среди подсолнухов, красивые Гали и Оксаны, фрукты и все такое… Но, как бы это объяснить… Для науки этого маловато. В науке нужен размах, независимость, общение, интеграция, черт меня подери! И борьба! Бескомпромиссная борьба — не друг с другом, а борьба идей, борьба гипотез!.. — Корзун так разошелся, что я вынужден был приложить палец к своим губам. — Тс-с!.. Молчу, молчу. Простите… Так вот, здесь я мог дорасти только до того потолка, который установили они. Не выше! Дать мне дорасти выше было все равно что выпустить джинна из бутылки: большие авторитеты неуправляемы, а потому опасны. Сахаров не захотел нести мед в их ульи, и ни-че-го-шеньки они не смогли!.. Но он был там, там, понимаете? А я — здесь. Размах не тот. Нет размаха… Тихая заводь, а точнее — черная дыра. Ох, какая черная, Евгений Викторович! Чернее ночи. Я понял, я пытался… Накануне избрания в академию я… я не смог дать клятву послушания. Пришла пора связать меня по Рукам и ногам и отвести вот такую, строго определенную кем-то… я знаю кем!.. высоту потолка. Та женщина умела превращать ученых в паяцев, — Корзун пошевелил пальцами обеих рук, — на то-оненьких веревочках, тоньше, чем швы на ее чулках, ха-ха-ха!.. Ах, что делали, сволочи, что делали!.. А назад — туда, в Москву, в Дубну хотя бы — хода уже не было, там набрал силу ОН, ЕМУ все-таки удалось открыть сто четвертый элемент. И хотя этот элемент назвали не в ЕГО честь — к тому времени у него уже не было чести, — он стал Хозяином.

— И вы покинули улей? — спросил я.

— Хм… Давайте выпьем, что ли?.. Не бойтесь, я не упаду ниже. Я протрезвел окончательно. — Корзун опустил глаза и патетическим шепотом добавил: — Хотя и поздно…

Он и в самом деле перестал размахивать руками, язык его больше не заплетался; наступило что-то вроде второго дыхания. Я по опыту знал, что в какие-то сутки беспробудного запоя наступает состояние, когда человек перестает реагировать на алкоголь. Кажется, можно было уже не опасаться за то, что Корзун упадет со стула, лицо и шея его покрылись бурыми пульсирующими пятнами, но взгляд был вполне осмысленным.

Мы выпили.

— Я съем это, ладно? — он придвинул к себе остывший глиняный горшочек.

Некоторое время мы молча подметали то, что оставалось на столе. Бутылку шампанского я решил приберечь на потом.

— Больно падать с высоты? — спросил.

Корзун вскинул брови:

— С высоты?.. Что вы! Я не падал. Я опускался ме-едлен-но, деление за делением. Вы думаете, этим все кончилось? Да чхать они хотели на моральный облик советского ученого!

— Что же тогда?

— А-а!.. Вот! Вот тут оно, самое главное, и началось. Не догадываетесь?

Я догадывался. Наверняка Корзуну предложили сделку, и он отказался, начав этим отсчет упомянутым делениям.

— Ошибаетесь, — физик отбросил вилку и вцепился в край стола. — Я согласился.

— ???

— Да-да, Евгений Викторович! Я подписал, и они тут же, при мне, уничтожили все: магнитофонные записи, негативы, фотографии. Особа в чулочках навсегда исчезла в пламени, а вот я остался… А казалось, это ни к чему не обязывало, это было всего-навсего тактическим ходом. И открывало широкую столбовую дорогу в мир… Да не собирался я совестью торговать, черт подери! — прокричал он вдруг.

Несколько посетителей кафе повернули в нашу сторону головы, и я повторил жест, призывающий говорить тише.

— Не собирался, — резко перешел он на шепот. — У меня уже было солидное имя, неужели вы думаете, что кто-то был заинтересован получать от меня информацию о том, что говорят лаборантки?.. Абсурд! Это была узда. Это был саркофаг, если хотите! — Он постучал по столу костяшками пальцев. Помолчал. — А в академию меня не избрали. Промели-c!.. Ах, как купили, сволочи, как купили!.. Будто мальчишку какого-нибудь. Им по разнарядке не академик был нужен — вот и все. Финита!

Корзун выдохся. В сущности, нехитрая история его была проста и понятна: типичный продукт времени, властолюбец, прислужник, завербованный в стукачи, возомнивший о себе много больше, чем был на самом деле, прозрел, раскаялся, искал утешения в Боге, нашел — в бутылке, избрав путь наименьшего сопротивления. Но была у этой «лауреатской» медали другая сторона: трагическая, страшная в своей типичности. Мне казалось, что я услышал хруст костей человека, попавшего в безжизненный, беспощадный механизм, человека-игрушки в цепких железных руках. Откажись — пропал, согласись — пропал: рано или поздно совесть проснется и сожрет с потрохами.

— Но теперь-то, теперь, Александр Иванович? — воскликнул я, подразумевая новые времена.

— Теперь?. Ха-ха-ха!.. — Корзун театрально всплеснул руками и, навалившись грудью на стол, прохрипел. — А теперь меня отдали на съедение вам! Нате, жрите!.. Меня — спившегося, никому не нужного — можно!.. Как образец. Теперь у них секретов не стало. Не то чтобы совсем, но частично: чтобы из их подвалов тоже подул свежий ветер… А вы и рады стараться, лакомый кусочек! Небось проголодались? Падалью, вроде меня, народ подкармливается, иначе он вас содержать не станет, демократов х..!

— Тише, Александр Иванович, тише, — я улыбался, давая любопытным понять, что драки промеж нами не будет. — Я-то здесь при чем?

— А все ни при чем!

— Тогда, выходит, было плохо, сейчас тоже?

— Да не плохо, а… А ни черта-то вы и не поняли, — Корзун махнул рукой и сник, уронив на стол отяжелевшую голову.

Мы сидели уже минут сорок. «Рокеры» давно все выпили и съели и теперь поджидали кого-то, не выпуская нас из поля зрения. Я чувствовал, что пора закругляться и линять, пока физика не развезло окончательно. Когда посетители потеряли к нам интерес, я тряхнул уставшего от самобичевания Корзуна за плечо:

— Александр Иваныч!.. Эй!..

К счастью, он не успел еще погрузиться в сон.

— А?.. Н-да, здесь я. Что вас, собственно…

— Александр Иваныч, — доверительно заговорил я вполголоса, — я не тот, за кого вы меня принимаете.

— Что?

— Я не корреспондент. Мне нужна ваша помощь.

Он недоверчиво оглядел меня, словно впервые увидел, усмехнулся и грустно покивал головой:

— Ну-ну. Я предполагал, «единожды солгавший»… Давай те! Только учтите, молодой человек, не знаю, как вас звать-величать, что сведения у меня устаревшие. Непонятно даже, почему они меня так опасаются, — он обреченно кивнул в сторону «рокеров».

— Да бросьте вы! — мнение Корзуна о собственной ценности для мирового шпионажа начало меня злить. — Я что, похож на агента «Моссада»?

— Тот тоже не был похож.

— Кто?

— Тот, который мне предлагал уехать в мусульманские края. Виллу обещал, деньги в любом количестве, лабораторию… Только мы ведь это уже проходили! — неожиданно он встал, схватил меня за воротник куртки и прошипел в лицо: — Не выйдет, господа! Все пропью, а Родину не предам!

Я с трудом оторвал его от себя и усадил на стул. Хотел сказать, что предавать там уже нечего, но сдержался и, развернув грязный листок, пришлепнул его к столу перед ним.

— Александр Иванович, мне нужна ваша консультация. И, только. Вы мне говорите, что это такое, распиваем шампанское и — по домам, договорились?

Корзун снял очки, протер их носовым платком. Против моего ожидания, у него оказались маленькие глазки, совсем не такие, какими я видел их сквозь толстые линзы. Он уставился на формулы, потом — на меня.

— Шутите? — спросил. — У вас там своих консультантов нет?

— Я частное лицо. К тому же — в чужом городе. Мне не у кого больше проконсультироваться.

Он опять посмотрел на листок и опять — на меня.

— Это красная ртуть, — сказал недовольно. — Все?

— Нет, не все. Вы можете восстановить, что было написано на левой, сгоревшей части листка?

— Могу. Но не буду.

— Почему?

— Потому что частные лица красной ртутью не интересуются.

Это уже было кое-чем! Похоже, я действительно не зря потратился на «кафешантан».

— Что такое «красная ртуть»? Где она применяется?

Корзун пожал плечами.

— Вы не знаете?

— Послушайте, молодой человек, оставьте вы меня, старика, в покое. Христом Богом прошу. И друзей своих вы сюда зря привели: я не собираюсь ни бежать, ни оказывать сопротивления. Но говорить с вами не буду, даже если… даже… Ах, старый осел! — он хлопнул себя по лбу. — Как же я сразу не сообразил?!

— Послушайте, Александр…

— Все! — Он грохнул кулаком по столу, чем снова привлек общее внимание. — Сколько с меня?

Я улыбнулся: вне всякого сомнения, Корзун был нищ, как церковная крыса.

— Шампанское пить будете? — спросил.

— Нет!

— Тогда по три сотни с носа.

Он растерянно посмотрел вокруг и начал суетливо выворачивать карманы. Выждав, я положил руку на его плечо:

— Перестаньте, Александр Иванович. За все заплачено. Не сердитесь на меня.

Мой тон подействовал: он обмяк, осунулся, беспомощно и жалко покачал головой.

— Спасибо, — вымолвил чуть слышно.

— Пойдемте отсюда. — Я встал, забрал со стола листок и бутылку шампанского, в надежде с ее помощью извлечь из Корзуна остальную информацию где-нибудь в скверике.

«Рокеры» зашевелились, уже не таясь, уставились на нас и стали подниматься из-за столика. Да, пожалуй, физик был у них на мушке. Если ему предлагали работу на Ближнем Востоке — мозги его стоили того, чтобы не допустить их утечки. Но он был хорошо известен. Значит, прощупывать будут меня! Попал… Хорошие знакомые у импресарио, нечего сказать! Уж лучше бы я сразу спросил, нет ли у него знакомого безошника. Двое из компании остановились у входа, один направился к двери, четвертый — ко мне, похлопывая себя по карманам. «Сейчас попросит спичку», — мелькнуло.

— Выходите спокойно и ждите меня в машине, там Толик, — шепнул я Корзуну.

Он ничего не понял, но по инерции прошел вперед, в то время как «рокер» пересек мне дорогу.

— Извини, земеля, спички не найдется? — спросил осклабясь.

Их задача — спровоцировать драку, а там заметут и начнут долго выяснять, кем работала до революции моя бабушка и при каких обстоятельствах я познакомился с Корзуном. Впрочем, со мной будет проще: я в розыске. Было до чертиков обидно, что с такими трудностями избежав преследования, я влип не по своей вине! Глупо, очень глупо…

— Подержи, — я сунул «земеле» бутылку и, изображая сильно закосевшего, стал «искать» в джинсах спички.

«Ну, Владыко Господи Иисусе Христе, ублажи Предтечу Кима Челя, меня крестившего, помоги преподобным Олегу Бойко и брату его Владиславу, меня поучавшим, передай привет наставникам моим Хану и Матулевскому, одолжи мне Святого Духа на пять минут и благослови моя пречистая ноги. Тэквон!»

Подломленный резким ударом правой ноги в пах, парень ткнулся в пол носом, даже не ойкнув. Этот прием доступен и школьнице; гораздо сложнее одновременно с ударом научиться выхватывать из рук противника бутылку с шампанским. Увы, распить ее с Корзуном было не суждено: она лопнула, подобно осколочной гранате, ударившись о голову второго нападавшего. Третий же замахнулся стулом. Прочность казенной мебели я испытывать не стал, а вот двойной удар ладонями по горлу и печени стал серьезным испытанием на прочность для самого «рокера». Стул он выронил, но, резко провернувшись вокруг оси, правым «дольо-чаги» едва не достал до моего виска. Я мгновенно уловил ошибку, сблокировал удар предплечьями и посадил его на копчик, проведя элементарную подсечку: кто ж бьет «с носка», дура?..

Люди повскакивали с мест, визжа и матерясь, разбежались в стороны. Боковым зрением я все время держал бледного как поганка Корзуна: он стоял, прижавшись к косяку двери, и не догадывался бежать.

Четвертый из нападавших был увереннее своих предшественников: уверенность ему придавал нож. Мой удар пяткой сверху по ключице не достиг цели — этот мясник успел отскочить. Совершив маленький демарш к стойке, я ребром ладони вывел из строя телефонный аппарат: бармен хотел вызвать наряд милиции, не посоветовавшись со мной. Вскочив на столик (не знаю, доели ли потом гуляш, в который я нечаянно ступил ногой), я ушел от удара в живот и, как только лезвие провалилось куда-то в сторону, успел схватить нападавшего за запястье. Дальнейшее было делом техники: описав дугу, мясник лихо проскользил по двум столикам подряд, сметая с них посуду.

Я схватил Корзуна за рукав пиджака и выволок за дверь…

— Быстро в машину! — крикнул ему, увидев Толика на условленном месте. (С таким импресарио можно играть не только Рахманинова!)

Корзун бежал впереди, и не думаю, что мне удалось бы достать его на тартановой дорожке в спринте: когда я вскочил в салон и плюхнулся на заднее сиденье, он был уже там.

— Вперед, вперед, Толик!!!

По-моему, импресарио даже не успел вставить ключ в замок зажигания — машина сама рванула, испугавшись моего окрика.

Из кафе выбегали какие-то люди, но после драки кулаками не машут.

— Направо!

Насмерть перепуганный Толик все время качал головой, плевался и приговаривал: «Ну вы, хлопци, даетэ!» Но главное — ехал, быстро удаляясь от «кафешантана».

Корзуна нужно было «брать» теплым, пока он не сообразил, что к чему.

— Останови здесь, — приказал я импресарио. Как только машина послушно застыла, повернулся к физику: — Здесь поговорим или дальше поедем? (Пойди, разбери по такому вопросу, кто перед тобой: мент, безошник или сугубо штатский мафиози?)

Он и не разобрал.

— Что я должен сделать? — спросил подавленно.

— Толик, дай лист бумаги и ручку!

Импресарио покорно протянул свою записную книжку.

— Смотрите внимательно, Александр Иванович… Да не в окно! Вот на этом обгоревшем листке — формула красной ртути. А здесь, ниже, какие-то цифры. Что это за цифры?.. Напишите. Вот здесь… в соответствующем порядке.

Он разложил письмена на коленях и засопел. Я решил «дожимать» его между строк. Как только дрожащей от страха и частых попоек рукой он вывел первую строку «формула», что было и без того понятно, я приступил к допросу:

— Для чего эта ртуть применяется?

— Стратегический товар, — буркнул он в ответ.

— Точнее?

Вторая строчка, как оказалось, означала «молекулярный вес».

— Точнее… точнее… гм… Для создания ядерного оружия.

— Какого?

— Кажется, используют в самонаводящихся боеголовках. По американской технологии. За рубежом… Не знаю, я не специалист.

— Пишите дальше!

— Не знаю…

— Чего вы не знаете?

— Вот этого, — он указал на строчку «№ 4 — 19». — Может быть, резервуар?

— Пишите «резервуар»!.. — мне было начхать на то, что он напишет. Куда важнее было то, что он скажет. — Где она производится? Как могла оказаться на нашей территории? Транзит?

— У нас и производится. На Урале, под Свердловском.

— Вы там были?

— Как-то… давно. Я не по этой части. Так, слышал… Там о ней вслух не говорят, она проходит под кодовым названием.

— Каким?

— Не помню.

— Постарайтесь вспомнить, Александр Иванович. Это важно!

Корзун наморщил лоб и, пока вспоминал, вывел четвертую строку: «чистый вес».

— Нет, не помню…

— А «чистый вес» — это что?

— Вес без котейнера. В контейнере делаются отверстия, туда вставляются ампулы. В зависимости от количества — вес. Потом они заливаются смолой.

— Дальше?

Напротив цифр «99, 99» Корзун написал: «пробность», но я решил не тратить время на уточнение этого понятия.

Расшифровка следующей строки превзошла все мои ожидания: боже, кок все просто! Там, где было единственное и такое загадочное слово «cherry», почти машинально физик черкнул… «цвет»!

Цвет! Ну, конечно, цвет, что же еще!

Он вернул мне книжку, записку и «паркер».

— Все?

— А что-нибудь еще?

Корзун усмехнулся, поежился, словно от холода.

— Откуда я знаю, что вам надо? — сказал, отвернувшись к окну. — Может быть, вас интересуют сроки изготовления, точка мгновенного парообразования… Что там еще может быть в характеристике такого продукта… ну реакция «К», реакция «ТЕМП», реакция «PFN»…

Он, конечно, издевался, прекрасно понимая, что я — ни бум-бум в этих делах. И я решил его наказать.

— Пишите! — вернул книжку. — Все пишите.

Он нехотя вернулся к своему занятию. Некоторое время я молча следил за его пером.

— А что будет, если открыть такой контейнер? — спросил.

— Ничего. Если ампулы целы, конечно.

— А если нет?

Он глянул на меня поверх очков, как на придурка, и засмеялся своим надтреснутым хохотком:

— Лучше не надо!.. Видите, я пишу: «точка мгновенного парообразования 37,7 °C»?

— И что?

— И — все! Вы вдохнете и… и хрен с вами, вы мне глубоко несимпатичны, признаться. Но в случае разгерметизации ампул произойдет мгновенное токсическое заражение местности.

Он стал писать что-то латинскими буквами дальше, а я вдруг вспомнил, как саданул дипломатом по оконной раме в гостинице, как отбил им щепу от перил, и похолодел…

— Значит, у нас эта ртуть не применяется, но производится?

— Молодой человек, я ведь не политик, я ученый. Стоило бы напомнить ему, что он вообще вахтер, чтобы не кочевряжился, но это могло все испортить.

— А при чем тут политика?

Взглядом он опять не преминул подчеркнуть мою неосведомленность.

— Вы же сами сказали: не применяется, но производится. Значит?..

— Продается? — догадался я. — Она что, дорогая?

— Не покупал.

— А все же? Примерно?

Он задумчиво уставился в потолок.

— Долларов четыреста, — бросил.

— Контейнер?

— Грамм!

Я невольно присвистнул.

— Все. Больше я вам ничем не могу быть полезен, — теперь уже окончательно вернул канцелярские принадлежности Корзун.

Я бесцеремонно вырвал из книжки две исписанные странички.

— Могу быть свободен? — не скрыл физик сарказма.

— А я вас не арестовывал. Спасибо за информацию.

Обмениваться рукопожатиями мы не стали. Корзун приоткрыл дверцу, поставил ногу на асфальт и обернулся ко мне.

— Хотите совет? — спросил. — Не связывайтесь: не удастся. Сопровождающий конвой в лифте меняется на каждом этаже по пути следования готовой продукции из лаборатории с полным документальным оформлением передачи груза. На каждом!.. Стреляют без предупреждения.

Настала моя очередь выразить сомнение по поводу его умственной полноценности: он что же, решил, что я готовлю ограбление секретного завода?!

Взгляд мой Корзун пережидать не стал. Обойдя «волгу», замер вдруг, потом вернулся и наклонился к окошку:

— Вспомнил!

— Что вы вспомнили?

— Кодовое название вспомнил.

— Ну?..

— «Красная вишня», — и, не прощаясь, побрел по тротуару в никуда.

— Мэни в филармонию трэба, — тихонько напомнил о себе импресарио.

— Давай.

«Значит, тридцать "кэгэ" по четыреста "зеленых" за грамм это… — подсчитывал я в уме под мерный шум двигателя, — это… получается, что на чердаке у Хобота я оставил двенадцать миллионов долларов?!.»

Красиво! На эти деньги вполне можно купить пачку «Кэмела», кроссовки, часы, заплатить за год вперед за квартиру и даже Мишке на собаку останется!

Вспомнив о «Кэмеле», я закурил. Вывод, который напрашивался из всей этой информации, был прост, как ливерная колбаса: помимо мафии, эмвэдэшников, безошников и прочих, в поисках пропавшего «дипломата», а стало быть, и меня, задействован весь военно-промышленный комплекс с его самым большим и старым генералитетом в мире!