Глава 5. Большие политические игры.

Это был один из тех дней, когда все падает из рук, случайно попадается под ноги и ужасно мешает. Нет ничего катастрофичнее для слуги, чем приход гостей. Если оплошность, совершенную в узком кругу семьи, хозяин еще может простить, то стоит провиниться при большем количестве следящих за тобой глаз, как показательное наказание становится неизбежным. К счастью для молоденькой девчонки Лиарии, ее господином был не обыкновенный человек, а самый главный леквер, которой просто не опускался до подобных вещей. Простая человеческая девушка была для него всего лишь еще одним предметом интерьера, в последнее время назойливо попадавшимся на глаза. Девчонка не просто обожала Сотворителя — она уважала его. Любовь могла исчезнуть так же стремительно, как и появилась. А вот уважение еще надо было разрушить. Учитывая, что за пятьсот лет правления Дэрлиана, он ни разу не смог настроить против себя ни одного леквера, дело оказывалось совершенно гиблым.

Сегодня Лиарии предстояло серьезное испытание — прислуживать Дэрлиану во время его аудиенции с журналистами. Ее буквально трясло от одной мысли, что целых три часа она проведет за правым плечом своего повелителя, словно ангел-хранитель. Сердце вместе с зубами выбивало дробь, а руки непослушно расставляли дорогую посуду на подносе. Поэтому, когда на кухне появился леквер, она даже не смогла сделать реверанс от удивления. Сотворитель, как всегда, был безукоризнен, начиная от тщательно выглаженного костюма и заканчивая ослепительной улыбкой.

Одна из чашек все же упала, оглушительно ударившись о пол. Но Лиария заметила это лишь тогда, когда мужчина указал на нее:

— Что же ты так неосторожно? — в голосе ни осуждения, ни злобы. Только сочувствие. Наверное, за такое количество прожитых лет начинаешь ценить свои нервы больше, чем возможность упрекнуть кого-то за ошибки, — Чашка.

— Чашка? — глупо переспросила девушка. Потом спохватилась, и кинулась поскорее подбирать осколки и вытирать лужу травяного отвара, — Конечно, чашка…

— Лиария, кажется, — задумчиво произнес Дэрлиан. Служанка пошла пятнами, ожидая, что ее сейчас если не уволят, то уж точно лишат возможности быть рядом. Но леквер предупредил ее опасения, не дав лицу девушки сменить яркий румянец на фарфоровую белизну, — Ты можешь оказать мне одну услугу?

— Конечно, господин, — боясь поднять глаза, в которых стояли слезы, произнесла она.

— Ты можешь подменить на время личную служанку Всевидящей?

— Да.

— Хорошо. Только у меня будет одна просьба. Каждое действие Азули, каждое ее слово ты должна будешь передавать мне, поняла?

— Как скажете, Сотворитель, — совершенно ошеломленно кивнула служанка. Леквер подошел к ней совсем вплотную, так что, когда Лиария поднялась на ноги, то оказалась с ним лицом к лицу.

— А это личный пропуск в мои покои. Не хочу, чтобы ты вызывала подозрения, ожидая меня под дверью. И ни слова о моем поручении, договорились?

С этими словами Сотворитель покинул кухню. В руке у девушки остался студенистый на ощупь ключ, напоминающий кусочек зеленоватого желе. Именно такими пользовались лекверы, закрывая и открывая свои комнаты. Лиария улыбнулась, едва не прыгая от радости. Знала бы она только, чем это кончится…

Закрытый город напоминал пчелиный улей снаружи. Сонные, пустынные улочки, однообразные дома из камня или кирпича. Только изредка где-то скрипнет тяжелый ставень. Никакой живности узнающие не держали, поэтому тишину не нарушал ни собачий лай, ни мычание, ни петушиный крик. Больше всего Алекет-Невес выглядел, как образцовая казарма элитного полка. Впрочем, так оно и было. Узнающие испокон веков были главной военной силой этого мира, его опорой. Да и зачем лишние беспокойства, когда можно неспешно жить по нескольку тысяч лет, не старея и не болея? Но одно здание все же выделялось из серости построек своим пышным убранством и необычностью архитектуры. Полностью сделанный из дерева, дом напоминал купеческий терем, и был таким же светлым и просторным. Именно в его двери и стучал сейчас неизвестный никому леквер. Когда он готов был со всей силы ударить по косяку, дверь распахнулась, и на улицу выплыла сама хозяйка дома.

Верхета, как всегда, была безукоризненно одета и причесана, словно всю ночь ждала гостя, пришедшего к ней, как только солнце слегка приподнялось над горизонтом. Ни слова не говоря, андерета отступила в глубину коридора, приглашая мужчину следовать за собой. Все так же молча поставила перед ним чайник и налила в кружку ароматного чая, но леквер не спешил приниматься за завтрак, рассматривая своими пронзительными глазами узнающую.

— Что нового? — первой нарушила молчание Верхета.

— Я еду к моему другу. Думаю, что она у него. Мне останется только уничтожить ее, пока кое-кто до нее не добрался.

— А как же Гервен? — удивилась узнающая, присаживаясь к лекверу на колени. Она была на целую голову выше его, но это ее совершенно не смущало. Еще несколько недель, и она сможет, наконец-то, на равных смотреть ему в глаза. Сейчас же Верхета старательно нагибала голову, чтобы оказаться на одном уровне с гостем. Мужчина одной рукой обнял ее за талию, а второй взял со стола кружку с чаем. Отпил, поморщился и недовольно произнес:

— Лис, это не мое дело. Ему не надо было в свое время связываться с твоей сестрой. И, вообще, я не хочу спасать этого выродка. Он такой же подлый, как и Азули. Яблочко от яблони, или как там у вас говорят?

— Ты зря так говоришь, он такой же родной для тебя, как и для нее, — медленно обводя пальцем контуры лица мужчины, тихо произнесла узнающая, — Он ушел ради этой ненормальной Лиды, хотя мог бы просто сбежать и бросить ее. Не думаю, что такой сильный леквер, как Гервен не смог бы справиться с несколькими недавно обращенными андеретами.

— Она и, правда, настолько ненормальна? — усмехнулся гость.

— Ты даже не представляешь, насколько, — улыбнулась Верхета, — На ее месте любая другая давно бы понеслась сломя голову к Сотворителю просить помощи. А она до сих пор не объявилась ни у него Дома, ни где-либо еще. И видел бы ты, насколько она была настроена защищать не только себя, но и своего Виканта и этого эльфа!

— Надеюсь, ты права, — хмыкнул леквер, — и эта девушка совершенно не похожа на твою сестру. Иначе, я боюсь, Дэрлиану придется худо.

— Да уж. Наш дорогой Сотворитель подобного не достоин.

Минуту они сидели в полном молчании, пока Верхета не решилась спросить:

— Ты долго здесь собираешься пробыть?

— Не знаю, Лис. Думаю, переночевать у тебя, а завтра тогда уж отправлюсь за артефактом. Только с одним условием.

— Каким?

— Ты больше не будешь класть в чай соль, — не удержался от смеха мужчина. Несколько секунд узнающая недоуменно смотрела то на нетронутую чашку, то на солонку, после чего присоединилась к веселью гостя. У них впереди была еще уйма времени, а остальное ее совершенно не касалось.

Они спускались рука об руку с громадной мраморной лестницы с таким видом, словно друг без друга не могли прожить и секунды. Стоило Дэрлиану появиться перед журналистами, как те немедленно вскочили со стульев, согнувшись в едином поклоне. Сотворитель едва кивнул собравшимся, а Азули не сделала даже этого. Мысли узнающей в данный момент были настолько далеки от происходящего, что ей не требовалось изображать любезную улыбку. Она даже не заметила, когда леквер отпустил ее руку, дав возможность с комфортом расположиться на диване.

— Азули? — негромко позвал ее Дэрл, хотя, судя по нетерпеливости тона, ему пришлось это сделать не один раз.

— Что? — андерета мгновенно очнулась от размышлений, пытаясь понять, что от нее хотят.

— Простите, Всевидящая настолько обеспокоена за всех нас, что иногда просто забывает о времени и пространстве, — извинился за нее мужчина, — Дорогая, тебе задали вопрос.

— О!

— Можно? — не дождавшись продолжения фразы, спросил какой-то кудрявый леквер. В руках его железное перо постоянно подрагивало, готовясь настрочить во всех подробностях ответ Азули, — Мы все хотим знать, как же так получилось, что человеческая преступница оказалась в Алекет-Невес? Для чего узнающие доставили ее в Закрытый город?

— Это что, своего рода заговор?

— Или, может, какие-то расовые предубеждения?

Одно за другим посыпались предположения и уже через минуту стало ясно, что еще немного, и статья будет написана без всякого интервью. Первой попыталась прекратить это безобразие Азули, но ее тихий голос не смог достигнуть даже первых рядов.

— Прошу внимания! — рявкнул Сотворитель. В тот же миг лекверы умолкли, с прежним терпением рассаживаясь по местам, — Не стоит строить догадки, они все равно окажутся далекими от истины. Никакая расовая нетерпимость не могла стать причиной столь страшного преступления, которое было совершено андеретами. И дело вовсе не в заговоре против меня или Всевидящей. Нет! Это был спланированный акт мести, ведь все мы отлично знаем, сколько боли и зла принесла нашему народу эта преступница, Лидия. К сожалению, из-за нее попал в беду всеми любимый Гервен Элистар. Эта хитрая и коварная особа попыталась в последний момент спасти свою жалкую жизнь за счет жизни ни в чем неповинного леквера. Она обманом заставила его поверить в ее чистоту и праведность, но ее сущность вовремя распознали андереты. Она нарушила наши границы и попрала наши законы, а это не прощается!

— А что вы думаете, Азули? — неожиданно подала голос какая-то девчонка. Узнающая лишь на миг задумалась, но с уверенностью произнесла:

— Я считаю, что мои сограждане, кем бы они ни были, не должны страдать из-за ненормальных эмигрантов из других миров. Это во-первых. В-вторых, я не потерплю, чтобы кто-нибудь из лекверов, эльфов, гномов или же узнающих уподобился своим обидчикам и начал мстить. Я прошу принять мои извинения за столь неподобающее поведение некоторых моих поданных. К сожалению, то, что случилось с Гервеном, уже случилось, но мы впредь будем бороться против подобного проявления зла.

Зал потонул в аплодисментах. Самое страшное и тяжелое было позади. Теперь Азули могла свободно откинуться на подушки и с торжеством во взгляде окинуть это скопище жалких пиявок. Краем глаза поймав довольную улыбку Сотворителя, она поняла, что все идет по плану.

Подали кофе и блюдо с душистыми, только что выпеченными булочками и рогаликами. А журналисты, тем временем, преступили ко второй части допроса.

— А что вы можете сказать о той спасательной операции, что была проведена вами совместно с гвардейцами? — влез все тот же кудрявый газетчик. Азули едва не подавилась надкушенной булочкой. Кое-как откашлявшись в салфетку, Всевидящая ответила осторожно:

— Что ж, моя роль здесь весьма преувеличена.

— Не надо скромничать! — усмехнулся кто-то в последнем ряду, — Вы на всех фотографиях, рядом с Лидой.

— Ну, — неопределенно протянула андерета, ища моральной поддержки в лице Сотворителя. Моральная поддержка не заставила себя ждать, вовремя открыв рот:

— Конечно, она скромничает! Но что же вы хотели от столь благородного существа, как наша многоуважаемая Всевидящая?! Она первая бросилась на спасение этой особы и Элистара, хотя имела право не вступать в конфликт с собственными соплеменниками. Это настоящий гражданский поступок, достойный высшей награды. Я помню, как она пришла ко мне, пылая от негодования, и рассказала о том, что творится в Алекет-Невес. Я хотел сам поднять войска, но Азули оказалась расторопнее меня, и к тому времени уже созвала гвардейцев, дабы пойти с ними на приступ Закрытого города.

— Как же вы красиво врете, Сотворитель, — прошептала узнающая, слегка наклонившись к Дэрлиану.

— Но почему вы взяли именно лекверов себе в помощь? Насколько нам известно, вы никогда не питали любви к нам, — с вызовом уточнила дама в летах. Азули вздохнула, мысленно намечая, кого в ближайшее время можно будет с чистой совестью засадить в зверскую башню.

— Увы, как я могла довериться кому-либо еще после всего произошедшего? Мои друзья, мои соратники оказались предателями. Что же говорить об остальных андеретах? Да, я никогда не выражала теплых чувств по отношению к лекверам, но тогда я думала не о своей неприязни, а об эффективности операции. А кто лучше верных гвардейцев мог справиться с подобной задачей?

Леквры согласно зашумели, подтверждая, что никто, кроме них, не способен так же храбро отстаивать интересы родины.

— Вы тоже прекрасно держитесь, — хмыкнул Дэрл.

Всевидящая не удержалась от довольного смешка. Ей оставалось продержаться еще два часа. Вопросы сыпались буквально как из рога изобилия. Перья скрипели, лекверы пытались перекричать друг друга в попытке задать наиболее каверзный вопрос, но и Всевидящая, и Сотворитель были начеку, ни словом, ни жестом ни выдавая своего удивления или раздражения. И, чем дольше продолжалось интервью, тем легче было врать. Но если узнающей зачастую требовалось несколько секунд, чтобы придумать ответ, то мужчина сразу же отвечал высокопарной речью. Кто бы знал, сколько стоило труда обоим с милыми улыбками выдавливать из себя каждое слово!

Дэрлиан чувствовал, что еще немного, и слова просто сожгут его горло, подобно наждачной бумаге. Каждое упоминание о Лиде, каждая фраза, брошенная в ее адрес, заставляли повелителя лекверов сжимать пальцы и прикрывать глаза. Он ощущал в каждом взгляде, в лице каждого из своих подданных жгучую ненависть к человеческой преступнице. И не мог подвести их чувства, не мог обмануть их ожидания.

"Потом, когда-нибудь, когда кончится весь этот глупый спектакль, я извинюсь перед ней, я буду молить ее о прощении", — думал Дэрлиан, в короткие перерывы между ответами.

Постепенно вопросы закончились и довольные журналисты начали расходиться.

Из раздумий его вывели слова последнего газетчика

— Это было просто чудесно, — распевал тот, активно потрясая Сотворителю руку, — Вы даже не представляете, как важно для нас было узнать всю правду! Это будет настоящей сенсаций. Нет, не то! Это будет моим лучшим репортажем!

— Да, конечно, — равнодушно отозвался мужчина, но журналист, казалось, не слышит его, продолжая восхищаться всем произошедшим.

— Я никогда не думал, что смогу вот так, запросто, поговорить с вами. Я вас очень люблю. Наверное, нет ни одного леквера, кто бы вас не любил!

Сотворителю от этого признания легче не стало. Зато очень захотелось немедленно, прямо в приемном зале придушить этого фанатика.

— Он вас тоже любит, — вмешалась в разговор Азули, протискиваясь между Дэрлианом и газетчиком, — Если хотите, он лично встретится с вами еще раз, но только не сегодня.

— Спасибо, Азули, — проследив за исчезающей спиной газетчика, поблагодарил узнающую мужчина, — Ты не представляешь, от какой ужасной участи спасла этого типа. Он тебя благодарить должен до конца существования.

— Да, ладно, — беззаботно откликнулась Всевидящая, — это существование еще не поздно сократить. Ты выглядишь так, будто из тебя слова прессом выдавливали.

— Примерно так все и было, — горько усмехнулся леквер, снова садясь на диван. Узнающая присела рядом, дружески обняв Сотворителя. Она могла себе это позволить, так же как и он ответно поцеловать ей руку. Слуги давно ушли, Лиария понесла посуду на кухню, так что они остались одни.

— Ты уверен, что я должна это сделать? — неожиданно сменила тему разговора Всевидящая. Дэрл кивнул и, не удержавшись, разразился кашлем. На белой манжете парадного костюма мелькнули кровавые капли.

— Что это? — Азули тот час же отскочила от мужчины, словно боясь испачкаться вместе с его одеждой, — Только не говори мне… И давно?

— Семь лет, — кое-как выровняв дыхание, признался он, — Ты думала, что я настолько благороден, что все это делаю ради нее? Нет, Ази, я тоже скоро погибну, поэтому мне нужно спастись и спасти ее.

— Зачем ты это сделал? — в ужасе и смятении спросила узнающая.

— До того, как болезнь покончит с ее легкими, оставалось не более десятка циклов, — просто отозвался леквер, — Чем дольше живешь, тем дольше хочется жить. А ей было уже больше двадцати — это, по меркам людей около четверти жизни. А мне — более тысячи. Для меня несколькими годами позже, несколькими раньше, без разницы. Она не в курсе, не надо на меня так смотреть. Для человека обмен сущности на часть души проходит совершенно незаметно. Тем более, что я это делал постепенно. С каждым прикосновением, взглядом, переливая сначала мою сущность в ее тело, а потом забирая ее обреченную душу. Конечно, кое-что я оставил и себе, и ей. Полное растворение, знаешь ли, не очень приятный процесс.

— Знаю, — теперь уже Азули не удержалась от хмыка, — или ты считаешь, что обряд превращения в андерета по сути чем-то отличается от этого? За те несколько минут или секунд, что леквер продолжает жить, ты полностью становишься его частью. Да и потом все никак не можешь отделаться от некоторых его привычек. Это отвратительно.

— Ну, — пожал плечами Сотворитель, — спорить с тобой не буду. У каждого своя история и свое мнение. А я каждый раз готов был умереть от радости, когда чувствовал, как она словно входит в меня или я начинаю жить в ней. Жаль только, что она не могла разделить этого чувства. Да…

— И что было дальше? — с широко раскрытыми глазами спрашивает она. Я многозначительно вздыхаю, пытаясь за это время хоть что-то придумать. В конце концов, не рассказывать же ей о том, как в детстве мне приходилось по несколько часов сидеть подле отца и выслушивать длинные отчеты советников. Я пытаюсь поверить, что у меня, действительно, было самое обыкновенное человеческое детство с мягкими игрушками, школой и маленьким кудлатым песиком по клички Шарик. Пытаюсь ни пропустить ни одной детали, словно нанося на картину очередной штрих. И уже секундой позже вижу этого самого Шарика, которого глупые подростки решили измучить до смерти.

— Больно было, — наконец признаюсь я, — Сама понимаешь — им по пятнадцать лет, а мне всего одиннадцать. По-твоему, я мог дать им достойный отпор? В общем, если бы не мой друг, они бы и меня забили. А так все кончилось парой сломанных ребер, рассечением брови и кучей синяков. Но зато собака жива осталась.

У нее на глаза наворачиваются слезы. Я старательно пытаюсь не замечать их, дотрагиваясь до небольшого шрама над правым глазом. Шрам настоящий, только полученный при совершенно других обстоятельствах. Наверное, если бы тогда и правда вмешался будущий начальник гвардии Эквер Маринес, все было бы иначе. Ребра, кстати, тоже пострадали.

Это был единственный раз, когда я не сдержал чувств…

— Не переживай, на мне все очень быстро зажило! — пытаюсь успокоить я ее, но она упрямо хватает меня за плечи, словно боясь выпустить. Тонкие пальцы больно впиваются в кожу, но мне никак нельзя сейчас расслабляться нарушать эту связь между нами. Улыбнувшись, я медленно отдаю ей себя по частям.

Уже через минуту она перестает плакать, не замечая, как у меня трясутся руки.

Стоило Всевидящей появиться у себя в покоях, как Лиария немедленно бросилась к ней, пытаясь помочь освободиться от неудобного платья и высоких туфель. Однако, госпожа лишь устало махнула рукой, и девушка отошла.

— Не надо. Моя программа встреч на сегодня еще не окончена, — в голосе узнающей сквозило явное раздражение, — Ты что, моя новая горничная?

— Да, — склонив голову, едва слышно прошептала Лиария. Но Азули было на это наплевать. Она уже не слушала ее, барабаня пальцами по колену и что-то бурча себе под нос. Слова разобрать было невозможно, как служанка не прислушивалась.

— Сегодня ко мне приедет сестра. И не надо делать такие большие глаза! Да, у меня есть сестра, — кажется, Лиария не удержалась от того, чтобы громко не охнуть. Конечно, в Доме ходили такие слухи, но леквер не воспринимала их всерьез. Как оказалось, зря, — Ты будешь прислуживать здесь, пока она находится у меня в гостях, поняла?

— Хорошо, — кивнула девушка, — А когда она приедет?

— Думаю, достаточно скоро, — с заминкой ответила узнающая, предварительно взглянув на настенные часы. Леквер мысленно ругнулась. У этих андеретов никогда нет точности. Все "примерно", "наверное" и так далее, — Хотя…

Азули с ловкостью горной козы выбежала из комнаты, метнулась по коридору, не обращая внимания на стражу, и вскоре оказалась на улице. Лиария осторожно подошла к громадному окну, старательно высматривая свою госпожу. Почти рядом с "андеретовской будкой" стоял роскошный экипаж, который тянули сразу три птицы. Стоило Всевидящей очутиться рядом с ним, как дверцы разошлись, и наружу выскользнула ее точная копия. Даже платья на них были одинаковые. Обе женщины прошли в здание, весело болтая и держась за руки. Леквер немедленно отошла от окна, готовясь приветствовать сестру Азули. В голове крутилась лишь одна мысль: знает ли Дэрлиан о ее приезде или нет? А может, он вообще не знает о существовании второй близняшки? Девушка в замешательстве кусала губы, решая, не кинуться ли немедленно к покоям Сотворителя, но тут же остановила себя:

— Он этого точно не одобрит. В конце концов, что может случиться за пару часов?

Дверь распахнулась так неожиданно, что леквер чуть не подскочила, но тут же взяла себя в руки и смогла отвесить церемониальный поклон. Вошедшие едва удостоили ее взгляда, оживленно продолжая разговор:

— Ну что же ты так долго не приезжала, Верхета? — с обидой произнесла Азули.

— Ты же знаешь, что сейчас происходит в Алекет-Невес. Все беспокоятся, спрашивают, не оставит ли их после всего случившегося Всевидящая.

— Конечно же, нет. Все, кто был причастен к истории с Гервеном и этой особой, наказаны. Остальным же не о чем беспокоиться, если они ничего не имеют против меня. Ты отлично знаешь, насколько короток у меня разговор с предателями, — довольно хмыкнула Азули, и тут словно только заметила служанку, — А ты что стоишь, живо подай нам чай!

— Да, Азули, — Лиария кивнула, и, стараясь не вызывать лишнего недовольства хозяйки, покинула ее покои. Только когда дверь за ней захлопнулась, девушка перевела дух.

— Эй, Лиария! — к ней спешил знакомый охранник, — Скажи Всевидящей, что ее вызывает Сотворитель. Насколько я понял, дело срочное.

— Она сейчас со своей сестрой. Вот беда-то, придется доложить! Она же терпеть не может, когда кто-то из слуг вмешивается в разговор.

Леквер предупредительно хлопнув в ладоши, осторожно приоткрыла дверь. Обе женщины уставились на нее с таким недовольством, что на какой-то момент у Лиарии отнялись ноги, и перехватило дыхание.

— Что случилось? — спросила Азули.

— Вас вызывает Сотворитель, — промолвила в ответ служанка.

— Он как всегда не вовремя! Можешь передать ему, что я сейчас занята, так что пусть изволит меня подождать. В конце концов, ко мне сестра не каждый день приезжает.

— Хватит тебе, Ази, — улыбнулась вторая андерета, — Это я могу подождать. А вот Дэрлиан вряд ли. Я посижу здесь, а твоя горничная составит мне компанию. Заодно и расскажет кое-что из местных сплетен. Ты же знаешь, что иные рассказы слуг занимательнее романов будут!

— Ты, правда, подождешь?

Та только пожала плечами.

— Жаль, что никто не может вместо меня отправиться выслушивать его пафосные речи! — не выдержав, воскликнула Всевидящая.

— А давай я за тебя схожу, — неожиданно предложила Верхета, — Я все равно в курсе всех событий, да и Дэрлиан никогда нас особо не отличал. Эй, дорогуша, ты же не расскажешь Сотворителю о наших маленьких хитростях?

— Нет, — вымученно улыбнулась Лиария, пылая от возмущения. Ее господина, ее несравненного Дэрлиана, принимали за невнимательного простака, которому все равно, кто перед ним стоит. Однако, возражать в данной ситуации не следовало. Верхета довольно улыбнулась, и, не говоря больше ни слова, удалилась. С ее уходом в комнате повисла давящая тишина. Азули в сторону своей горничной даже не повернулась, предпочитая с ледяным безразличием смотреть на стену. И вдруг произнесла:

— Ты все еще здесь? Я же приказала принести чай!

— Но ваша сестра… — попыталась оправдаться девушка.

— Моя сестра здесь совершенно ни при чем. Но если через две минуты я не получу свою кружку, сам Сотворитель тебя не спасет. Зачем он только приставил такую идиотку ко мне?

— Так мне идти? — на всякий случай уточнила леквер. Азули явственно зарычала, так что Лиария быстро выскочила из комнаты. Кто их, андеретов, знает, вдруг набросится?

Девушка побежала на кухню, все еще чувствуя за спиной недовольный взгляд узнающей, словно подгоняющий ее. Лиария так торопилась, что едва не сбила по дороге громадный чан с каким-то блюдом.

— Что это с тобой?! — недоуменно поинтересовалась главная кухарка, раскатывая тесто для пирога громадной деревянной скалкой.

— Эта Азули, что б ее темный побрал! Она… она… — не в силах подобрать слова, леквер беспомощно упала на свободный стул, подтягивая к себе графин с водой, — Ты даже не представляешь, с какой ненавистью она говорит о Сотворителе! Честное слово, я даже думала, что не выдержу и брошусь на нее! А когда они перед журналистами выступали, она так ему улыбалась, лицемерка!

— Да брось ты! — посыпая мукой стол, попыталась успокоить девушку кухарка, — Давно надо к этому привыкнуть. Это, милочка, политические игры. Думаешь, Дэрлиан не знает, что она его ненавидит? Да я готова поспорить, что он и сам точно так же к ней относится. Пока они на виду, делают вид, что уважают друг друга. А стоит им остаться наедине… Но ты ведь не просто так сюда пришла?

— Госпожа просит чаю, — со злостью произнесла леквер.

— Возьми вон в том чайнике воду, — махнула рукой кухарка, указывая на пышущего жаром металлического монстра, — Надеюсь, моя помощь не понадобится?

— Да, нет.

Лиария, заварив чай для госпожи, осторожно донесла его до лестницы. Но стоило ей на мгновение остановиться, как из-за угла показалась знакомая фигура. Не медля ни секунды, девушка быстро шмыгнула за выступ стены. Азули явно торопилась, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, и не обратила внимания на вжавшуюся в стену служанку. Что-то бормоча себе под нос, узнающая преодолела разделявшее ее и входную дверь расстояние, оказавшись во дворе. Лиария осторожно отделилась от стены и последовала за хозяйкой навстречу холодному ветру и начинающемуся снегопаду. Пушистые хлопья приятно холодили разгоряченное лицо леквер, которая теперь едва успевала за Всевидящей. Девушка прибавила скорость, но ее госпожа нырнула в основной корпус быстрее, чем та предполагала. Естественно, что когда Лиария добралась до здания, Азули и в помине не было. Только где-то наверху раздался стук каблуков.

"Кабинет Дэрлиана!" — с ужасом подумала девушка. Не зная, что и думать, она белкой метнулась наверх, путаясь в многочисленных юбках и костеря Всевидящую с ее сестрицей. Второй этаж пугал тишиной. Поняв, что андерета добралась до своей цели, Лиария осторожно сняла туфли и, держа их в руках, начала пробираться вдоль коридора. Третья слева дверь была неплотно прикрыта, и в образовавшейся щели маячили два силуэта. Преодолевая внезапную дрожь в коленях, девушка приблизилась к покоям своего повелителя, наблюдая за разворачивающимися событиями.

Дэрлиан явно был не в духе. Если честно, леквер никогда прежде не видела его таким злым. В воздухе то и дело проносились вихри, поднимая со стола многочисленные документы, превращая идеальную прическу его собеседницы в подобие птичьего гнезда поздней осенью.

— Ты хоть понимаешь, что от меня требуешь?! — в голосе мужчины слышались даже не металлические нотки. Он был подобен алмазному резцу, который с легкостью может разделять на куски, как бумагу, так и стекло.

— Дэрл, ну ты же умный мальчик, неужели ты не понимаешь, что я все равно своего добьюсь? — ответила женщина. Сначала Лиария подумала, что это и есть ее хозяйка, однако, стоило узнающей слегка повернуться к девушке, как та поняла, что ошиблась. Перед Сотворителем стояла Верхета. Те же черты лица, что и у ее сестры, и, характерное для Всевидящей, проигрывание колечком на левой руке. Только на платье отсутствовала столь заметная для служанки брошка.

"Значит, все-таки знает!" — пришла к выводу Лиария, цепляясь онемевшими пальцами за дверной косяк.

— Моя сестрица, конечно же, этого не одобрит, но это уже ее проблема. Да и потом, я не понимаю, что особенного в том, что Алекет-Невес получит независимость?

— После того, что там случилось, я уже не могу никому доверять, — вскричал леквер в ответ.

— И что же такого случилось? — ехидно поинтересовалась сестра Всевидящей, — То, что мои сограждане наконец-то решились доделать за тебя грязное дело? Ах, ну да, мы же благородные и милостивые! Как же я могла это забыть? А помнишь восстание в пограничных провинциях, когда твои гвардейцы перерезали около сотни ни в чем неповинных эльфов? Или события трехсотлетней давности, когда ты приказал уничтожить целый город в "воспитательных целях"? Слушай, я никак не пойму, чем тебе так дорог этот Элистар? Или все это из-за его дорогой любовницы?

— Мне наплевать на Гервена, а Лиду суда вмешивать не следует. Но я не позволю кому-то нарушать законы моей страны, которые писались еще до твоего появления здесь! Вы должны быть гарантией нашей стабильности, опорой в трудные времена, а вместо этого превратили свой город в какое-то логово упырей!

— Да какое ты имеешь право так говорить? В конце концов, андереты не подписывались под тем, чтобы стать вашей собственностью, а именно так лекверы к нам относятся, как к собственности. А чтобы мы этого не поняли и нужна ваша дорога Всевидящая. Только не говори мне, что этот пост здесь для того, чтобы кто-то смотрел в туманное будущее. Я отлично знаю, что, прежде всего, Всевидящая — это красивое воплощение всех узнающих при Доме. Чтобы никому обидно не было. Всегда можно сказать: "Да вот же ваш представитель у власти, чего вам еще надо?". Еще одна марионетка. Мне надоело это, Дэрлиан, надоело притворство, будто без Азули развалится мир, реки потекут вспять…

— Ты все не так представляешь, — перебил женщину леквер, — Если бы не твой дар, если бы не дар твоей сестры и других узнающих, мы бы, и, правда, давно перестали существовать, как нация.

— Тогда почему ты не хочешь дать свободу моей нации? — неожиданно резко пророкотала Верхета.

— Я сказал нет, значит — нет! — оборвал ее Дэрлиан, повернувшись спиной, и показывая, что на этом разговор окончен. Но узнающая не собиралась никуда уходить. Злобно оскалившись, она подняла руку, в которой было зажато что-то невидимое. А затем резко опустила ее на спину леквера.

То, что произошло дальше, было сродни кошмарному сну. Сотворитель вдруг закричал, покачнулся, из последних сил пытаясь удержаться на превращающихся в труху ногах.

— Прощай, Дэрл, нам будет тебя очень не хватать, — хмыкнула Верхета, поворачиваясь к двери.

На полу сиротливо осталась лежать кучка пепла…