ГЛАВА 3
ЭКСКУРСОВОД

В камере пыток негде было развернуться от множества приспособлений для вытягивания са-мых тщательно скрываемых тайн.

Стены комнаты, как и стены коридора, по кото-рому недавно ве «ли Вадика, были сплошь изъедены трещинами, выступами, осыпающейся трухой про-гнившего дерева — словно кора у основания ста-рой-преста «рой сосны. Кто больше трудился над созданием этого дупла — при «рода, мыши или фи-лины? Любого из трех мастеров можно смело на-звать мастером "топорной работы" — никакого вку-са, никакой аккуратности, лишь бы творить, а что творить и как — не важно.

В любое другое время Вадик не обратил бы внимания на такие детали — какое ему дело, кто где и как живет. Но его бросили в этой комнате одного — связанного по рукам и ногам и потому беспо-мощного. Фонарь еле-еле тлеет и освещает только небольшой кружок на полу и на ближней к двери стене. Мальчик поперву не видел ничего, кроме этого кружка на полу и того, что попадало в осве-щенное пространство. Но постепенно глаза его привыкли к темноте и вся камера пыток метр за метром предстала перед ним.

Ее нельзя было назвать комнатой, потому что не было ни одного угла в ней. Помещение больше напоминало по форме цветок, лепестки которого немного объели жуки. С потолка свисали малень-кие и большие деревянные сосульки. И резко вы-делялись двери, сделанные из ро «вных струганных досок, скрепленных коваными пластинами.

Очень скоро Вадик изменил свое мнение о мас-терстве тех, кто построил такое дупло. Оно пока-залось ему необычным и потому прек «расным — можно было рассматривать бессчетное количество раз и все время находить что-то новое, еще не уви-денное им. Наверное, в этом и заключается секрет мастерства, что оно всегда таит в себе кусо «чек не-разгаданного.

Это открытие отвлекло мальчика от мыслей о плене. Он забылся, однако ненадолго: открылась дверь и вошел Ученый Секретарь.

— Как? Наш подопечный до сих пор в этих пу-тах, словно конь в ночном? — сердито вопрошал он у слуг. — Не очень-то вы вежливы! А если так же вас, да подольше?

Под непрерывное ворчание он развязал маль-чику руки и ноги и помог подняться.

— У тебя хватит здравого ума не рассердиться на меня и не обра «титься с жалобой к королю? — спро-сил филин.

— Не уверен, — ответил Вадик.

— Но я исправился, — объяснял филин.

— Слишком поздно.

— А как докажешь?

— Обязательно доказывать? А на слово у вас не верят?

— М-м… Верят, — замялся Ученый Секретарь, но тут же голос его обрел прежнюю уверенность. — Только ты не думай — верят не всем и не всегда. Это заслужить надо!

Вадик ничего не ответил. Разговор казался ему совершенно лишним — кому и зачем может жало-ваться пленник? Ясно — этот филин от него что-то хочет, вот и юлит.

А Ученый Секретарь, в подтверждение мыслей Вадика, раскрыл карты.

— Я должен заслужить твое доверие. Я должен понравиться тебе. Я буду стараться, подыгрывать, заигрывать, хвалить тебя и ругать других. Поэто-му наберись терпения и приготовься подружиться со мной. Запомни главное — кроме того, что я здесь самый умный и почти самый главный, я еще и са-мый добрый. Если запомнил, пойдем даль «ше.

— Далеко?

— Нет, близко. Мы с тобой отправляемся на экс-курсию по этой замечательной камере, которую мы именуем камерой пыток. Будь внима «телен — ничего не упусти и покрепче испугайся.

— Зачем мне пугаться?

— Чтобы легче было сознаваться, — объяснил Ученый Секретарь. — Давай оставим вопросы не по делу на потом.

— Давай, — согласился Вадик.

— Обрати внимание на этот стол, — Ученый Сек-ретарь протиснулся в узкий проход к какому-то непонятному сооружению. — Когда заведешь вот эту пружину, нажмешь на вот эту кнопку, моло-точки, иголки и зажимы одновременно включают-ся в работу и ваши глаза вылезают из орбит. Кра-сота! Фантазия! Полет мысли! — нахваливал он. — А здесь, — показал филин следующее приспособление, — мы щекочем пятки. Поверь, процедура не из при-ятных. Это только сначала смешно и весело, а че «рез пять минут или пять часов — кто сколько вы-держит — плакать за «хочется, или волком выть. Здо-рово придумано? — напрашивался он на похвалу.

— Плохо придумано, — сказал Вадик и помор-щился.

Он уже успокоился, так как понял — спокойст-вие для него в да «нной ситуации самое главное. Только спокойно можно все обдумать и взвесить, только спокойно можно во всем разобраться и найти выход из любого самого безвыходного по-ложения. Спокойствие сохраняет силы у того, кого взяли в плен, и спокойствие же пленника заставля «ет злиться, то есть зря расходовать силы и совер-шать самые непрос «тительные ошибки того, кто захватил пленника.

До всего этого Вадик додумался, пока его несли от беседки до дерева на болоте. Как видим, време-ни даром он не терял. Находясь в плену или в тюрьме многие, особенно те, у кого есть голова на плечах, используют время вынужденной изоляции с большой пользой для себя. Помните? Граф Мон-те-Кристо в заточении стал обладателем не только сказочных сокровищ, но и ученым — времени для учебы хвата «ло. А сколько революционеров в раз-ных тюрьмах и ссылках постигали науку побеж-дать, изучали иностранные языки и закаляли ха-рактер! Никаких развлечений, никаких отвлечений — знай, учись себе на здоро «вье! Если нет книг, есть товарищи по несчастью. Ты им перескажешь все, что сам знаешь, они тебе все, что они знают, и по-жалуйста, умный, как целый класс иди институт. Правда, пока Вадик один в этой камере, но он на-деется завязать с кем-нибудь знакомство и тогда время полетит быстрее. И у врагов своих, на худой конец, можно учиться. А тут еще этот филин про-болтался, что собирается заслужить мое доверие. Как он это делать будет, когда я заранее знаю, что он от меня хочет и заранее настороже? Вот чудак! Просто так раскрыть свои карты!

И Вадик без тени страха рассматривал орудия пытки и бодро раз «говаривая с этим важным фили-ном.

— Плохо? — переспросил Ученый Секретарь. — Ты сказал "плохо" или мне по слышалось?

— Уши чистить надо, — посоветовал мальчик, — тогда не будете пе «респрашивать.

— Я чистил, — уверял филин. — И если я пере-спрашивал тебя, то не потому, что не слышал твоего ответа, а потому, что хотел получить разъ-яснения. Что значит твое слово "плохо"?

— Вы забыли подумать о таком пустячке, что о нем не стоит и говорить, — усмехнулся мальчик.

— Стоит, стоит, — упрашивал филин, — говори. Я в долгу не остан «усь.

— Ну, к примеру, вы меня положили на этот стол и решили заще «котать до смерти. А я не боюсь ще-котки.

— Такого не бывает, — недоверчиво произнес Ученый Секретарь. — Щекотки должны все боять-ся.

— Все-то все, а я не боюсь. И могу любого, даже тебя научить в пять секунд не бояться ее. Хочешь попробовать?

— Хочу, — признался Ученый Секретарь.

— Тогда вставай передо мной как лист перед травой и повторяй слово в слово все, что я скажу.

Филин приготовился.

— Я не боюсь щекотки, — сказал Вадик.

— Я не боюсь щекотки, — повторил Ученый Сек-ретарь.

— Мне нисколько не щекотно, потому что я не боюсь щекотки, — продолжал обучать Вадик.

Филин повторил и эти слова.

— Запомнил?

— Запомнил.

— А теперь настройся и повторяй все, что запом-нил, а я проверю как действует.

Эксперимент удался на славу. Но положитель-ный результат не об «радовал Ученого Секретаря.

— Выходит, я зря ночи не спал, придумывал этот станок? — расстро «ился он. — Стараешься, стараешь-ся на благо королевства, а придет один вот такой умник и все твои старания на смарку. — Он тоскли-во посмотрел на Вадика и спросил. — И много у те-бя таких хитрых приду «мок?

— Полным-полно! — огорчил филина Вадик. — Только не у меня, — по «правился мальчик, — а у Ко… у одного умного мальчика из нашего класса.

— Умней меня? — подозрительно спросил Ученый Секретарь.

— Умней! — ни секунды не сомневаясь, ответил Вадик. И прогадал. Его ответ, вместо того, чтобы еще больше огорчить филина, имел об «ратное дей-ствие.

Ученый Секретарь и мысли такой не допускал, чтобы кто-то где-то был умнее его. Он усмехнулся снисходительно, мол, ври-ври, а я сделаю вид, что поверю, и продолжил экскурсию.

— Смотри сюда. На этом станке мы подрезаем крылья тем, у кого они есть, и выкручиваем лапы и руки тем, у кого нет крыльев.

Он подождал, пока Вадик проверит острие ножа и покрутит вин «ты, и спросил замогильным голо-сом.

— Тебе уже страшно?

— Нисколько, — уверенно ответит мальчик. Та-кой ответ не очень расстроил самого умного фили-на.

— Вот этот станок придумал я сам! Один! Мне никто не подсказывал! Чудо современной техни-ки! — хвастал он. — Тем, кого мы отправ «ляем на особо важные задания, здесь завязываем язык. А тем, кто не хочет отвечать на наши вопросы, — он искоса взглянул на Вадика, — да «же самым упор-ным, мы развязываем язык. Правда, — доверитель-но, как лучшему другу, шепнул филин, — ни то, ни другое у нас пока не получалось, но, — громко за-кончил он, — после внесения изменений в кон «струкцию и усиления рабочих пружин мы надеем-ся на успех! На тебе и проверим. Ну что, — замер филин в ожидании, — теперь страшно?

— Нет, — так же уверенно ответил Вадик, осмат-ривая грозное при «способление.

— Хм, хм… Я вижу, ты проявляешь интерес к современной техни «ке? — спросил Ученый Секре-тарь. Его авторское честолюбие ждало чьей-либо заинтересованности, а еще лучше восхищения или хотя бы похва «лы. — Изучаешь?

— Ищу недостатки.

— Зря стараешься. Их нет! — самоуверенно зая-вил Ученый Секре «тарь. Все, кто что-нибудь дела-ет сам, думают, что они все делают правильно.

— А почему не работает? — огорошил вопросом Вадик.

— А ты знаешь?

— Знаю.

— Скажи, а? — попросил Ученый Секретарь.

— Не скажу. Сам думай. Где мне с тобой, таким умным равняться? — издевался мальчик.

— Ну и ладно, — обиделся филин. — Не очень-то и надо, — проворчал он, отворачиваясь, но тут же вновь попросил. — Ну хоть один?

— Один можно, — уступил Вадик. — Один — это совсем пустяк.

— Ну, говори, — от нетерпения Ученый Секре-тарь раскрыл клюв и заглядывал мальчику в рот.

Вадик о чем-то задумался и не замечал нетер-пения филина, а когда Ученый Секретарь, устав от ожидания, решился тронуть мальчи «ка за рукав, Вадик встрепенулся и ответил.

— Я скажу, скажу… но не сейчас, — разочаровал он филина. — Мне надо отдохнуть с дороги, под-крепиться и набраться сил. У вас тут вообще-то принято обедать?

— Принято! Очень даже принято! — радостно от-ветил Ученый Секре «тарь. — Каждый понедельник!

— Принесите мне обед.

— Сегодня вторник, — напомнил филин.

— Все равно несите, — требовал Вадик, — или проводите в вашу столовую.

— Сегодня не принято.

— И что, мне теперь всю неделю прикажете си-деть голодным? — во «змущался он.

— Сожалею, что вынужден огорчать тебя, но, увы, это так, — ска «зал Ученый Секретарь.

— Вот как здесь встречают гостей!

— Ты не гость, — вежливо напомнил Ученый Секретарь. В его пла «ны не входило портить с мальчиком сложившиеся хорошие отношения. — Ты пленник.

— Все равно! — настаивал Вадик. — И пленников кормить надо! И пленники умирают от голода!

— У нас не умирают, если ведут себя хорошо, — тонко намекал филин. — Тот, у кого хорошо рабо-тает язык, не оставит без работы и свой желудок.

— Уходи! — рассердился Вадик. Ему захотелось побыть одному. — Ни «чего я тебе не скажу. И нико-гда твоя машина, — он пнул по чуду со «временной техники, — не завяжет ни одного языка и не развя-жет ни одного даже самого простого узелка. А лучше я ее вообще сломаю! — и он решительно схватил за ножку стола, намереваясь вырвать ее.

— Не надо, — взмолился Ученый Секретарь, гру-дью вставая на пу «ти мальчика. — Не говори больше ни слова, только не ломай! Это же труд! Я ломал голову, придумывал. Мой труд ты можешь не це-нить — твое право. Во многих головах крепко си-дит убеждение — все что не лопатой и не кувалдой — все не труд, а увлечение, которое мо «жно ценить, а можно и не ценить, можно оплачивать, а можно и не оплачивать. — Ученый Секретарь перевел ды-хание и продолжил. — Но ты эту машину строил? Нет, ее другие строили! Для чего? Чтобы ты при «шел и так просто, от одной обиды на меня свел на нет весь их труд? Я виноват перед тобою. Чем? Не знаю. Но раз ты сердишься, значит, по-твоему, я виноват. Я согласен. Но остальные чем виноваты? Почему? По какому праву ты проявляешь неува-жение к их труду? Себя, се «бя поставь на их место! — требовал филин. — Как тебе понравится, ес «ли с тобой так же обойдутся? Молчишь? Молчать — оно проще. С мол «чаливого и спросу меньше. Это ты, я вижу, хорошо усвоил. Удобная позиция. Ух, как я молчунов не люблю! Вся подлость на земле от них. Конечно, ты устал. Для тебя сегодняшний день — большое потрясение. Я понимаю, я принесу тебе обед. Свой отдам, — объяснил он мальчику, удивленно вскинувшему глаза. — Только не про-болтайся, что тебя кор «мили. Знаешь, у нас оч-чень строгие порядки. А как иначе? Жить-то всем хо-чется, — закончил филин свою длинную речь.

— Не проболтаюсь. Пора бы заметить, что я не из болтливых, — уп «рекнул Вадик, не потому, что хотел упрекнуть, а потому, что этим он как бы снимал с себя часть обвинений, высказанный ему Ученым Секретарем. — А еще самый умный.

Половина из того, что сказал ему филин была правдой. Лишнее подтверждение, что и у врага не грех учиться.

А Ученый Секретарь тем временем добрался до двери.

— Сейчас я распоряжусь и тебе принесут что-нибудь покушать. Но ты помни, что обещал мне.

— Не скажу, не бойся.

— Ты обещал найти в этой машине, — он похло-пал по ржавым дере «вяшкам крылом, — много не-достатков.

И филин спешно удалился.