ГЛАВА 4
ИНВЕНТАРНЫЙ НОМЕР…

— Ох и порядочки, — проворчал мальчик, остав-шись один. — Где это видано обедать только по по-недельникам? Куда я попал? Не плен, а сплошное издевательство!

Теперь Вадик был свободен. Правда, свободен только в пределах этой камеры. Но и из такой сво-боды надо постараться извлечь поболь «ше пользы. И он решил основательно обследовать место сво-его заклю «чения — вдруг где-то есть потайной ход или скрытый лаз? А может в каком-то укрытом от глаз уголке он найдет себе товарища по несчас «тью?

Мальчик взял фонарь и только сейчас заметил, что внутри горит не огонь.

В клетке сидел исхудавший Светлячок.

— Ты зачем сюда забрался? — удивленно спросил Вадик. Более глупого вопроса придумать было сложно.

— Я не забирался, — прошептал Светлячок, слов-но его обвиняли в страшном преступлении. — Меня сюда посадили.

— Кто и зачем? — спрашивал мальчик, но его слова очень походили на допрос.

— Слуги короля. Освещать эту страшную каме-ру, — четко ответил на поставленные вопросы Светлячок.

— А почему разговариваешь так тихо? — Вадик непроизвольно перешел на шепот. — Боишься ко-го-нибудь?

— И боюсь, — признался тот. — Но не в этом дело. — И Светлячок

тяжело вздохнул.

— Говори, говори, мне можно. — Вадик наконец нашел тот доверительный тон, в котором было ме-сто и доброте и участию.

— Да я знаю, что тебе можно. Я много что про тебя знаю.

— Откуда?

— Как нибудь расскажу… если не умру до того времени.

— Откуда у тебя такие мысли нехорошие?

— А с чего им быть веселыми? Я сижу в этой клетке очень давно, сколько — и не знаю уже. Про-бовал считать дни, но как их считать, если ни солнца, ни окошка в этом дупле не предусмотре-но? И часов здесь не носят. Так и живу: в память пришел после сна, значит еще не умер. Свечу, по-считай, круглые сутки, а питаюсь чем?

— Чем? — не удержался мальчик.

— А питаюсь одним воздухом, — раскрыл секрет Светлячок.

— Тебя совсем-совсем не кормят?

— Не кормят, — подтвердил Светлячок.

— И даже по понедельникам?

— Кому нужно заботиться обо мне?

— Но ты умрешь!

— И очень скоро, — равнодушно сказал Светля-чок. По его голосу было ясно, что он давно сми-рился со своей участью и ждал только од «ного — окончания своей жизни, а работал, то есть светил и думал из «редка по инерции — привычка: спраши-вают — отвечай, требуют — делай. — Меня выбросят, а на мое место посадят другого. Слуги короля по-сто «янно берут в плен все новых и новых моих со-братьев. Они хозяева в нашем лесу. Королевское дупло огромно: ходы, выходы, залы, кабине «ты — все надо освещать.

Вадик слушал и кулаки его невольно сжима-лись. Что-то внутри его закипало и неведомая сила копилась. Нет, это не ненависть — она чаще бывает слепой, а решимость, готовность идти на все.

— Ты умеешь читать? — неожиданно спросил Светлячок.

— Умею.

— Тогда прочти, что написано на этой бирке, — и Светлячок ука «зал на свою грудь.

— Здесь написано… очень мелко… сейчас… мало света… ни «как не разберу… ага, разобрал, — сказал Вадик, выпрямляясь. — Разо «брать-то разобрал, но ничего не понял. Какой-то "инв. ном. 34–35". Что это?

— "Инвентарный номер 34–35", — расшифровал Светлячок. — Это все, что от меня останется. Я не живое существо, не светлячок. Я — ин «вентарный номер. Такие надписи ты найдешь на любом стуле или столе, на любой вещи в этом проклятом коро-левстве. Есть она и у меня — ты сам видел. Скоро наградят ею и тебя. Живое, думающее, мечтающее низвести до стула, клетки или доски и дорожить живым несравнимо ме «ньше, чем тем же стулом… Что может быть более унизительным? Где номер такой-то? Сдох, — скажет проверяющий, — выбро-сили. Списали. Слава богу… И никто отвечать за меня не будет. За стул еще спро «сят — где он, поче-му не уследили? Вот кто я. И вот что ждет тебя.

— Ну нет! — закричал Вадик. — Я не буду сидеть сложа руки! Надо бороться!

— С кем и как ты собираешься бороться? — горь-ко усмехнулся Свет «лячок. — У них целая армия слуг, система одурачивания, устрашения и разоб-щения — все, что называется подавлением. И, на-конец, у них тай «ное оружие, против которого нельзя бороться…

— Милиция или…

— Не знаю, о чем ты говоришь, может и о том же, но на моем язы «ке это называется волшебной силой. Это как удар из-за угла, или еще хуже.

Вадик заговорчески подмигнул.

— Мы тоже кое-что умеем, — похвастал он.

— Что можешь иметь против них ты? — с ирони-ей произнес Светля «чок.

— Согласен ты помогать мне? — нисколько не обижаясь, спросил мальчик.

Светлячок не успел ответить.

Дверь камеры пыток приоткрылась.

В образовавшуюся щель протиснулся угрюмый филин. Он поставил на пол кувшин, тарелку и спросил неприветливо.

— Вы заказывали?

— Я, — признался Вадик.

— Получите и молчите: не урчите, не рычите, — предупредил фи «лин и ушел.

Шаги его стихли.

Вадик повторил вопрос.

— Так согласен ты помогать мне?

— Конечно очень приятно, что ты обращаешься за помощью ко мне, — глотая слюнки, заговорил Светлячок. — Вновь почувствовать, что ты кому-то нужен… Но, взгляни на меня. На что я годен? Сидя в клет «ке я так ослаб, что из королевских покоев меня перевели в кабинет Ученого Секретаря. От него — на кухню. Там хорошо. Там воздух вку «сно пахнет. Жаль только, что воздухом сыт не быва-ешь. Я повисел и в коридоре, по которому тебя вели сюда. А теперь и сам я здесь. Пе «реводить больше некуда. Это последняя пристань и всем, кто здесь оказался, уготована одна дорога.

Вот такую грустную историю грустно поведал Светлячок.

С момента появления в камере пыток тарелки с едой и кувшина с водой, он не сводил с них глаз.

— Это мы еще посмотрим, какая дорога будет для тебя последней, — пообещал Вадик. — "Никогда не загадывай наперед самое плохое, оно и вправду может наступить", — так говорит мой друг.

И мальчик, открыв клетку-фонарь, пригласил Светлячка.

— Для начала, коллега, помоги мне справиться с обедом. Хоть за «нятие это считается необычайно трудным /не зря дети за столом лю «бят жаловаться на усталость и стараются тут же уснуть, положив го «лову в тарелку с кашей/, но у тебя, я думаю, найдутся на это силы.

Светлячок с трудом оторвал взгляд от еды и недоверчиво посмо «трел на Вадика.

— Т-ты… мне?… Т-ты… не шутишь?

— Меня пока еще кормят. Но я не привык сидеть за столом, пусть даже таким, — он поставил перед Светлячком тарелку и кувшин, — в оди «ночку. Ко-гда рядом кто-то жует, у меня аппетит разгорается и любая пища кажется вполне съедобной. Он ест ее, и ест решительно, — думаю я, — а почему я ло-маюсь? Да потому, что ничего не понимаю в этом блюде! Во Франции едят жаб, в Южной Азии — змей, в Африке червей, и ничего, живут! И мы бу-дем живы! Мой друг Инвентарный номер 34–35, если ты не очень привередлив и тебя устраивает мое общество, прошу к столу.

Светлячок едва дождался окончания этого мо-нолога. Его не на «до было приглашать дважды. Так старательно он не работал еще нико «гда в жизни.

Вадик где-то читал, что после долгого голода-ния нельзя резко наедаться — можно умереть — и уговорил Светлячка растянуть обед на весь день. А чтобы тот не подумал ничего плохого, оставил для него самые вкусные кусочки.

После обеда настроение Светлячка заметно поднялось, сил прибавилось и в камере пыток ста-ло много светлее.

— За что тебя схватили? — спросил он, отдуваясь. Теперь можно было поговорить спокойно.

— А почему ты решил, что меня схватили? Мо-жет, я сам пришел?

Светлячок только усмехнулся.

— А вдруг, — настаивал мальчик.

— Посмотри по сторонам. В комнате с такой ме-белью гостей не де «ржат, — вместе с сытостью к Светлячку вернулось желание шутить. А когда кто-нибудь шутит, уж поверьте мне, значит он очень жизнелю «бивый человек.

— И верно, — подумав, согласился Вадик. — Эта комната не для гостей. А я здесь… Понимаешь, — наклонился он к другу, — у них пропала одна вол-шебная тайна.

— Так это ты? — воскликнул Светлячок и выта-ращил на Вадика глаза.

— Нет, не я… Ой, что я говорю? — испугался мальчик и оглянул «ся на дверь.

— Можешь не бояться, я не донесу на тебя.

— Что ты! Я на тебя и не подумал! А там? — он кивнул на дверь. — Они же не дураки, обязательно поставят кого-нибудь подслушивать или подгля-дывать.

Светлячок понимающе кивнул и приблизился к Вадику.

— Нет, не я, — тихо повторил мальчик, — но они думают, что я по «хитил. И пусть думают. Не буду их разочаровывать.

— Скажешь ты или не скажешь, тебя уже не вы-пустят отсюда, — со «общил Светлячок.

— Не выпустят, — согласился Вадик. — Поэтому надо самому заботиться о свободе. Эх, — мечта-тельно вздохнул он, — если бы удалось подать знак моему другу.

— Зачем?

— Он бы выручил нас из плена.

— Это невозможно!

— Для него все возможно.

— Он волшебник?

— Нет. Но он очень умный. И хороший друг.

Вадику стало немного грустно. Когда он еще увидит Коську? И увидит ли вообще? Если такое случится, он обязательно попросит прощения. Коська все время водится с ним как с маленьким, а взамен получает только упреки да подкавырки. Вон сколько ребят вокруг, лю «бой с Коськой дру-жить согласится, знай выбирай — кто получше. А не выбирает. Его выбрал и не променивает.

Коська, Коська! Спишь ты сейчас и не знаешь, какая напасть с твоим другом произошла. И, мо-жет быть, никогда не узнаешь, что по «гиб я за тебя, за твою дружбу.

Печальные мысли прервал Светлячок.

— Слышишь? — спросил он, трогая мальчика за руку.

В коридоре раздавались негромкие шаги, слов-но кто-то старал «ся подойти незаметно.

Светлячок забрался в клетку, а Вадик вскочил на ноги и приго «товился ко всему.

После неясного шепота, больше похожего на спор, дверь камеры распахнулась.

Слуги короля филинов бросили на холодный пол измученную об «лезлую кошку. Шерсть на ней была мокрой от крови, опухшие плаза закрыты, а тело мелко вздрагивало при каждом хриплом вдо-хе.

Вадик забыл обо всем на свете. Он склонился над кошкой и остат «ками воды из кувшина омыл свежие раны.

— Кошечка! И ты здесь? — причитал он. — Тебя-то за что, бедненькую?

Но у той не было сил отвечать.

— Ах ты, несчастная, — жалел ее Вадик. — Как они издевались над тобой… Сейчас я перевяжу тебя. — И он погрозил в сторону двери. — У-у, палачи! По-годите, доберусь я до вас! Все вам припомнится! За все отвечать придется!

Подол рубашки он рвал на узкие полоски и за треском разрываем ой материи не услышал снача-ла довольного шепота:

— Мой король! Что я вам говорил?

А затем и удаляющихся шагов.

Приготовив бинты, Вадик попросил Светлячку светить ярче, но тот, к удивлению мальчика, от-вернулся к стене и, мало того, свер «нулся в клубок.

— Мне ничего не видно! — Рассердился Вадик. Он подошел к фонарю и тряхнул его. — Ты устал или уснул?

— Уснул, — позевывая ответил Светлячок.

— И не стыдно тебе? — от такого поведения не-давнего друга нему «дрено выйти из себя и в обыч-ной жизни, а тут плен, нервы напряжены, истер-занный до полусмерти товарищ кровью истекает, может, послед «ние минуты живет. И на тебе! — Я знаю, что нехорошо попрекать кус «ком хлеба, но есть же какие-то границы? Полчаса назад ты сам умирал, умирал от голода. И я пришел тебе на по-мощь. Сейчас рядом с тобой страдает другой. Ты не можешь не слышать его стонов. Но ты стал глух и слеп! Коротка же у тебя память. Я-то ду-мал: мы друзьями бу «дем. — Светлячок упорно мол-чал и не подавал признаков жизни. — Нет! Я за-ставлю тебя светить! Только о себе и думаете!

Вадик открыл клетку и взял Светлячка в руку.

Инвентарный номер быстро огляделся, про-шептал: — Тс-с! — и по «манил Вадика.

— Кошка — слуга короля филинов, — сообщил он, когда мальчик на «гнулся. Ошарашив его таким со-общением, он зевнул, потянулся и спро «сил нароч-но погромче. — Ну зачем ты меня разбудил? Что за срочность?

— Что? Она слуга? — Вадик уставился на облез-лую кошку.

— Эта кошка выследила тебя и передала в лапы короля, — так же тихо и быстро ответил Светлячок.

— А ты не мог ошибиться? — Вадик часто мор-гал, силясь понять — как же такое могло произой-ти.

— Увы, это не ошибка. Когда я освещал покои короля, я своими глазами видел и своими ушами слышал, как ее отправляли на задание. Много времени прошло, я и думать забыл о том превра-щении — дворцовые интриги, перевороты — до них ли мне было? И вот вновь выплыла та история и теперь уже коснулась моего друга, то есть тебя, и меня. Я узнал ее и говорю тебе — кошка служит королю филинов — властели «ну этого дупла и этого королевства. Мало тебе? Слушай дальше. Она со-ва, превращенная в кошку.

— Зачем же ее так измучили? — мальчик еще со-мневался.

— А сам не догадываешься?

— Шпионить за мной?

Вместо ответа Светлячок кивнул утвердитель-но.

— Спасибо, друг, — поблагодарил Вадик. — И прости меня за те глу «пости, что я тут нагородил.

— Все было сыграно на славу, — подмигнул Ин-вентарный номер.

— Ты так считаешь? — Прищурив глаза, мальчик обдумывал, как ему поступить дальше. Сделать вид, что ничего не произошло или приду «шить шпиона пока он не оклемался?

Принимать такое решение в десять лет ох как не просто.

— Ты, я вижу, проснулся? — погромче сказал он.

— Таким криком под ухо и мертвого разбудить можно.

— Помоги мне.

— Чем?

— Как чем? Посвети, я перевяжу ей раны.

— Не буду, — насупился Светлячок.

— Надо, друг, надо, — погладил его Вадик. — Они хотели ввести ме «ня в заблуждение с этой кошкой или как там ее на самом деле зовут. Вот мы и сде-лаем вид, что попались на удочку. Сыграем наши роли, как настоящие артисты. Мне это за послед-ние сутки второй раз де «лать приходится. Опыт есть. И глупый я человек, если не сумею изв «лечь из этой игры пользы для тебя и для себя.