ГЛАВА 5
ОПЕРАЦИМ "КТО КОГО"

Вадик перевязывал кошке лапы и хвост. Но особое внимание уде «лил голове. Мальчик так плотно прижал уши и усы и закрыл глаза, что кошка могла только ловить носом воздух, не видя и не слыша ни «чего вокруг. И все это делалось под негодующие выкрики в адрес па «лачей и под при-читания и ласки в адрес пленницы. Вадик с удо-вольствием лишил бы кошку и возможности рас-познавать запахи, так, на вся «кий случай, но это равносильно смерти для Гу, а смерть "подсадной утки" не входила в его планы, о которых мы скоро узнаем.

Кошка лежала как младенец в пеленках — ни встать, ни пошеве «литься.

— Тебе нужен покой и отдых, — объяснил ей Ва-дик свои действия, когда кошка попыталась вы-свободить хоть одно ухо. — Потерпи немно «го. Ни-чего не бойся. Я буду день и ночь дежурить около тебя и ох «ранять тебя.

Гу ничего не оставалось делать и она подчини-лась, твердо помня наказ, данный ей — втереться в доверие. А самое главное здесь — не вызвать по-дозрений.

Были у нее и другие причины не сопротивлять-ся особо: Палач, впервые дорвался до настоящей палаческой работы и постарался дока «зать, что его не зря зовут самым жестоким. И Гу, когда ее об-рабаты «вали, дала себе клятву: при первой же воз-можности отомстить не то «му, кто терзал ее тело, а тому, кто отдал такой приказ.

Вадик умыл руки и подошел к Светлячку.

— Теперь можно говорить беспрепятственно, — оказал он. — Мы с тобой обсудим план операции "кто кого".

— А чего обсуждать, и так ясно — они нас.

— Или мы их, — парировал Вадик. — Но об этом попозже, а пока рассмотрим пункт первый, как тебе выбраться на свободу.

— Я бы не сегодня-завтра был там, — ответил Светлячок.

— Ого! — обрадовался мальчик. — У тебя есть спо-соб выбраться из дупла?!

— Был, — поправил Светлячок.

— Как это "был"? А куда он делся?

— Ты покормил меня.

Вадик понял, о чем говорит его друг и немного огорчился.

— Я люблю, когда шутят, но сейчас, поверь, не до шуток.

— Исправляюсь, — торжественно пообещал Свет-лячок, — и навсегда объявляю голодовку. Если для дела нужно умереть, я готов!

— И думать об этом забудь, — погрозил мальчик. — Ты мне живой нужен.

— Пока я живой, я свечусь. В коридоре, в пере-ходах полно слуг короля. У каждого глаза как ло-каторы — все видят и в темноте. Раз «ве можно прой-ти незаметно?

— Я вымажу тебя сажей! — догадался Вадик.

— Где ты ее возьмешь? Ни свечки, ни спички, ни старого заброшенного камина нет во всем дупле. Здесь никогда не зажигают огонь. Огня филины боятся больше чем… больше, чем вы боитесь огня, — на «шел он подходящее сравнение. — Все королев-ство деревянное, трухлявое — и стены, и потолок, и пол. А трухлявое горит — хуже не придумаешь! Огонек внутрь запрячется и там спит до поры до времени. Вроде и нет его, вроде потух давно. А только успокоились — он и вспыхнул, и натворил бед.

— А если обмазать тебя грязью?

— Обсохнет и облетит. И в самый неподходящий момент. А за по «бег казнь на месте.

— Это нам не подойдет. Как же быть?

— Ничего не получится, и не мучай себя, — сказал Светлячок. — Они все предусмотрели.

— Не получится у того, кто, как ты говоришь, не мучает себя. Мой дедушка из фашистского плена убегал. А там порядочки были пострашнее филин-ских! Думай и ищи, а не скули! — и он снова на-морщил лоб.

Облезлая кошка улавливала слабые звуки, но разобрать — кто и о чем говорит — не могла. От не-терпения она заерзала, чем сразу же привлекла внимание.

— Холодно? — спросил Вадик, укрывая ее своей курткой.

— Нашел! — запрыгал Светлячок.

— Где?

— На кошке!

— Что на кошке?

— Бинты не видно! Ура! Нашел! — ликовал ин-вентарный номер. — Они светлые были и заметные! Ты их закрыл!

— Закрыл, — все еще не понял Вадик.

— И меня закрой!

— Правильно, я сошью тебе рубашку.

— И брюки. А иголка с ниткой у тебя есть?

— Нет…

— Ничего не получится.

— Не стони, думаем дальше.

— Не надо думать дальше. Я уже придумал.

— Говори.

— Отнеси меня в угол, — приказал Светлячок. Вадик взял клетку с инвентарным номером 34–35 и отнес ее ту «да, куда указывал Светлячок.

— Знаешь, что это такое?

— Паутина.

— Здесь живет толстый и жадный паук. Зовут его Хам. Больше всего на свете он любит есть. Ес-ли ты сторгуешься с ним, он свяжет мне свитер, — раскрыл Вадику свою придумку Светлячок.

— Из паутин?

— Из ниток.

— Ниток у нас тоже нет.

— Если бы ты не пожалел…

— Не пожалею! Что надо?

— Свой носок отдашь?

Вадик снял носок и протянул Светлячку.

— Распускай. А я пока проведу переговоры.

Он постучал по сигнальной нити.

Паутина задрожала и через секунду огромный черный паук выбе «жал из укрытия.

— Что? Где? — спрашивал он, вращая выпучен-ными круглыми глаза «ми. Сеть была пуста. — Ну вот, опять ложная тревога. Эти мухи из «деваются надо мной, хотят уморить бедненького худенького паучка с голоду. — И он заплакал самыми настоя-щими паучьими слезами.

— Уважаемый колобок, — обратился к нему Ва-дик, ибо паук дейст «вительно был похож на коло-бок, вернее на четыре колобка, склееных вместе: два маленьких — глаза; средний — голова; и боль-шой с двумя рядами кривых ножек на сером брюшке — туловище. — Уважаемый колобок! Про-стите, что побеспокоил вас…

— Не прощаю, — буркнул паук, — пока не поймае-те мне муху.

— Простите, а за что я должен поймать вам му-ху?

— Ну ты даешь! А за беспокойство! Вызывал? Плати! — требовал Хам.

— Молодец, — похвалил Вадик. — Сам наглый, но такого наглого еще не видел, — мальчик рассмеял-ся, а паук гордо закатил глаза. — Цирк да и только.

— Две мухи! — набавил паук.

— А вторая за что?

— За зрелище, — объяснил Хам. — Сам же гово-ришь — цирк. В цирке билет денег стоит, а я и му-хами согласен взять. Где еще вы найдете такие выгодные условия? Только у нас! — хвалил паук, как зазывала на базаре. — Спешите! Соглашайтесь! Или я пошел.

— Нет-нет, не уходите, мой веселый колобок. Я поймаю вам сто «лько мух, что вы с ними и за неде-лю не управитесь.

Паук недоверчиво посмотрел на мальчика.

— Не знаю, соглашаться или нет? Когда мне обещают много, вза «мен обязательно что-нибудь требуют. Я не люблю работать на других и потому должен отказаться. Но я люблю мух и я голоден. И потому должен согласиться. — Хам был в расте-рянности. — Согласиться или от «казаться? — Он по-вис на серебряной нити, закрыл глаза и погадал на лапах. — Энеки, бенеки, буф! — сказал он. — Посмот-рим, что получилось! — Одна пара лап проголосо-вала "за", две пары "против", остальные все сдер-жались. Но мухи такие вкусные, и паук, не заду-мываясь более, сказал. — Я согласен.

— Ценю твою решимость.

— Говори, что надо?

Вадик видел — с таким жадиной и хвастуном он договорится в пя «ть минут.

— Да что вы! Я и беспокоить вас не смею! По-нимаю, заботы. До меня ли такому занятому, серь-езному пауку? — хитрил мальчик.

Но паук расценил эту хитрость по-своему. До него дошло главное — кто-то хочет увильнуть от ловли мух. Хам рассуждал уже так, словно мухи на самом законном основании принадлежали ему, должны быть им немедленно слопаны, и, если это-го до сих пор не произошло, то вина в таком без-образии лежит на мальчишке и только на нем.

— Давай-давай, говори побыстрее, — торопил он. — Я не такой ба «ран, как ты думаешь. По рукам. До-говор дороже денег. Взад-пятки не ходят. Сказал "а", говори "б". Понял? Хватит? Или еще хочешь? — по «казывал паук свою эрудицию.

— Хватит, — согласился Вадик и спросил. — Какая из ваших служа «нок оплела такие чудесные круже-ва?

— У меня нет служанок, — буркнул паук.

— Может это работа вашей красавицы жены?

— Нет!

— Вам их подарили ваши друзья — лучшие мас-тера темных углов?

— Какие подарки? Ждите, подарят! Еще и ваше присвоят и глазом не моргнут.

Вадик делал вид, что с интересом рассматрива-ет хитросплете «ния нитей и громко восторгался.

— Тот, кто сотворил такое чудо, достоин почет-ного звания "Мастер кружевных работ". Пока я живу в этой комнате, я буду ловить ему каждый день дюжину самых жирных мух. Где он, этот мастер? Срочно покажите мне его!

— Я! Я! Это я! — визжал паук. Глаза его блестели, а с губ сле «тала сладкая слюна.

— Нет, не верю, — отмахнулся Вадик. — Куда вам? Скажите просто, что захотелось полакомиться за мой счет.

Паук заскрежетал челюстями.

— А, впрочем, — мальчик сделал уступку, точнее подсказку туго соображающему пауку, — если вы докажете свое мастерство…

— Докажу! Сейчас докажу! — ухватился за под-сказку Хам. — Где?.. Куда?.. Кому?.. — он суетился, паутина дрожала, мухи смеялись.

— Я поверю, если вы свяжете из этого клубочка свитер для меня… нет, не надо, у меня есть свитер. Да и клубочек мал.

— Кому… быстро решай, — сгорал от нетерпения паук.

— Для моего друга инвентарного номера 34–35, - назначил испытание Вадик.

— Пять минут… давайте его сюда… снимем мер-ку… набросаем петли… с замочком или на пугови-цах?.. Ни то, ни другое? Это до «роже… С рисунком или без?… Без? Жаль. Это дешевле… А ты не стой, не глазей, иди, мух лови! Их много надо!.. Целую дюжину! По «смотрим, кто вперед справится… Да жирных, жирных лови! — Весь этот набор слов па-ук выпалил на одном дыхании, усердно работая всеми лапами сразу и подгоняя Светлячка. — По-вернись… еще быстрей… Ряд связали, муху в уме откладываем.

Работа кипела.

Ловить мух — трудное занятие, особенно когда мухи знают, что на них охотятся. Они прячутся, садятся на потолок, перелетают с места на место, заметая следы. Но за три года учебы в школе Ва-дик так поднаторел в этом деле, что вполне мог заменить десяток пауков с их паутинами. Тем бо-лее он был ростом не больше самих филинов, а мухи перед ним как грачи. На полу камней полно. Разве промажешь с трех шагов?

Когда паук закончил работу, в комнате стало темнее, чем самой темной ночью. Чтобы не вы-звать подозрений, свитер сняли и надежно спрята-ли. Вадик был доволен работой.

Паук был доволен платой.

Мухи, которых не поймали, были довольны тем, что поймали не их.

— Если вам понадобится еще что-нибудь свя-зать, — потирая окру «глившееся брюшко, сыто го-ворил Хам, — обращайтесь ко мне. По старой дружбе выполню заказ без очереди и с отменным качеством.

— Непременно, — пообещал Вадик. — А теперь, до свидания, доро «гой мастер кружевных работ. Про-шу не забывать — завтра ваш обед обеспечиваю я.

— Одно дело сделано, — Светлячок повеселел. — Что у нас по плану следующим пунктом?

— Как найти дорогу до моего друга?

— Ты расскажешь.

— Я нарисую тебе карту, — сказал Вадик и полез в карман за бу «мажкой. Но, и вывернув карманы, не нашел ее. — Ах, я разиня! Поте «рял. На чем те-перь нарисую?

У них сразу испортилось настроение. Руки опустились, ноги подкосились.

— Мы пропали, — сник Светлячок. Долгий плен сделал эту фразу его любимой. Он был готов по-вторять ее при малейших трудностях.

— Пропали, — машинально повторил Вадик, ду-мая о чем-то своем. — Как пропали? Наоборот! Мы спасены!

Светлячок с восхищением смотрел на мальчи-ка.

— Опять что-то придумал?

— Не надо никаких карт! Еще сегодня ты бу-дешь в городе! С до «ставкой до места! — пообещал Вадик и, склонившись к другу, изложил свой план. — Понял?

— Да.

— А от беседки добраться проще простого.

И прямо на полу был сначала нарисован, а за-тем тщательно рас «терт ботинком необходимый план.

Инвентарный номер мысленно повторил все, что ему предстояло сделать в ближайшее время, ориентиры, координаты и пароль. Послед «ний раз обошел камеру пыток, прощаясь с ней навек, об-лачился в свитер, обнялся и простился о Вадиком и с грустной ноткой в голосе прошептал.

— Я готов.

И Вадик позвал стражу.

Было проведено служебное расследование, в ходе которого инве «нтарный номер 34–35 был под-вергнут испытанию: его подергали за но «гу, задали пару глупых вопросов и, не получив ответа, кон-статирова «ли смерть.

На основании липовой справки королевский Завхоз снял Инв. ном. 34–35 с подотчета, вычерк-нул из толстой амбарной книги и разрешил выки-нуть Светлячка из дупла.

Его место занял инв. ном. 34–90 — такой же ис-тощенный, еле све «тящийся и вдобавок глухоне-мой.

По умному совету Ученого Секретаря в пред-намеренном убийстве инвентарного номера 34–35 обвинили его сокамерника Вадика /для ос «трастки, пущей загадочности и неизвестно чего еще/, при-вязали за ногу и назначили день казни.

А облезлую кошку увели на первый допрос.

Такого пугала король филинов еще не видел.

— Ой-ей-ей! — стонал он. — Держите меня! Я умру от смеха! У меня выпадут перья! Я сам стану об-лезлым, как тот гусь перед походом в горячую ду-ховку! Ой-ей-ей!

Он до икоты смеялся над бедной кошкой, пока не свалился на пол.

Ученый Секретарь терпеливо ждал, когда ко-роль сочтет нужным ус «покоиться.

А Гу кусала губы и жалела, что не может впиться зубами в шею своего повелителя и таким образом прекратить издевательство.

— Это по вашему приказу я похожа на пугало, — напомнила она.

— Хорошо! Я буду чаще отдавать подобные приказы, — сквозь слезы выдавливал Филя 1. — Смех — дело полезное. Смех укрепляет здо «ровье и улучшает настроение.

— Ну да, особенно когда страдают другие, — буркнула под нос об «лезлая кошка.

Король не услышал этих слов. И хорошо. А то бы он просмеялся еще полдня и мы не смогли бы узнать — как проходил допрос.

— Мой король, — выкроив паузу, обратился Уче-ный Секретарь. — Вы позволите задать "подсадной утке" вопрос?

— Задавай, — милостливо позволил Филя и взялся вести протокол допроса.

— Что ты разведала? — спросил Ученый Секре-тарь.

— А вы меня покормите? — в свою очередь спро-сила Гу.

— Еще чего! — возмутился король, так как из-за этого глупого вопроса ему пришлось переписы-вать протокол заново. — Говорить толь «ко по теме! Не сбивайте меня!

— Как хотите, — упрямилась Гу. — Я ничего не скажу.

— А я позову Палача, — пообещал король.

— Это нечестно! Мальчишка сказал мне по сек-рету! Имею ли я пра «во говорить вам?

— Тебя зачем к нему посадили? — сердился на глупую шпионку Уче «ный Секретарь.

— Выведывать секреты.

— Вот и говори, что выведала?! — хором потре-бовали допрашиватели.

— Да ничего я не выведала! Вот дурдом! Где я работаю? Сто раз говорила вам — он мне сам ска-зал.

— Что сказал?

— Чтобы я никому не проболталась, — как само собой разумеющееся, твердила Гу.

Король отложил перо в сторону, медленно вы-шел из-за стола и, раскинув крылья, пошел на об-лезлую кошку.

— Держите меня, — грозно произнес он. — Я за себя не отвечаю.

— Ну и чего добьетесь? — нисколько не испуга-лась Гу. — Кто вам тогда скажет, что мальчишку скоро освободят из плена?

Король раздумал кончать облезлую кошку и вернулся к протоколу. Нельзя упустить такое важ-ное признание.

— Кто освободит?

— Откуда я знаю? Он сказал — освободят, значит так и будет.

— У нас есть надежная охрана, — вставил слово король.

— А у него есть тайна!

— И ты знаешь ее?

— А как же! Он рассказал мне.

И король и Ученый Секретарь сгорали от не-терпения, но облез «лая кошка никак не могла доб-раться до главного. Нет, она отлично понимала, чего от нее добиваются, но как не воспользоваться таким удачным моментом и хоть чуть-чуть не отомстить за все обиды и стра «дания, причиненные ей. Пусть позлятся, — смеялась про себя она. — В случае чего сошлюсь на Палача. Мол, это он по-вредил мне немного мозги, вот и соображаю туго. А сама я ни в чем не виновата. Только бы не пере-гнуть, суметь вовремя остановиться. Раскусят — тогда то «чно Палач отыграется на мне.

— Кто научил тебя резину тянуть? — стукнул ко-роль кулаком по столу и пообещал. — Я отрублю ему голову!

— Вы, — чистосердечно призналась Гу.

Филя 1 стушевался и милостливо решил.

— Я его прощаю. Но ты должна говорить быст-рее.

— Ага, я должна говорить быстрее? Вы меня не кормите, а я долж «на быстрее? А силы брать я где дол-жна-а? У тебя? — обратилась она к Ученому Секретарю. — Или у тебя? — спросила у короля.

— Палач! — в бешенстве закричал король.

Гу встревожилась. Кажется, она дошла до пре-дела, но не заме «тила этого и чуть не перегнула.

— Записка, которой мы заманили его в западню, потеряна, — на одном вздохе выпалила она.

— И что из этого? — насторожился Ученый Сек-ретарь.

— А то, дураки, что потерял он ее возле áåñåäêè!

— Потерял и потерял, — сказал Филя. Он ничего не понимал и от этого тревожился еще больше.

— Записку найдут, обо всем догадаются, прова-лят явку и по следу доберутся до нас, — добросове-стно, почти без ошибок передала облез «лая кошка слова Вадика.

— Что ты скажешь? — спросил Филя 1 своего главного советника.

— Мы летели по воздуху и следов не оставили! — оправдывался Уче «ный Секретарь.

— Да, они летели по воздуху, — повторил король и спросил Гу. — Что ты на это скажешь?

— Я бежала за ними по земле и следы оставила, — огорчила облез «лая кошка.

— Вот глупая!

— Это вы глупые, — Гу осмелела. — Зачем превра-тили меня в кошку? Лучше не могли придумать? Давно пора вернуть мое истинное лицо! Нет, тя-нут, чего-то дожидаются. Дождались! Получите! Явка в бесед «ке под колпаком! Этого вы хотели? — сгущала она краски, надеясь вымолить прощение.

Филя 1 оставил в покое протокол и забрался с ногами на стол. Там ему было покойнее. А Уче-ный Секретарь усиленно прорабатывал ра «зные варианты. Врет мальчишка или не врет? Если врет, то зачем? И если не врет, то тоже зачем?

В голове суетливо бегали мысли, решая непо-сильную задачу. Как не крути, а дело выходит нешуточное. Ученый Секретарь вычислил опас-ность, грозящую им, и расстроился. А раз такой умный филин рас «строился, королю ничего не ос-тавалось, как расстроиться еще боль «ше, что он и делал с только ему одному присущим успехом. Он под «прыгивал на столе и беспрестанно повто-рял.

— Ужас… Кошмар… Что делать, что делать?.. Дожили… С та «кими слугами королевство разва-лится и спросить не с кого будет… Ужас… Кош-мар… Что делать?..

— Готовиться к обороне, — хладнокровно сказал Ученый Секретарь. У него была одна замечатель-ная черта характера. Как только он осо «знавал опасность, к нему приходили спокойствие и ре-шимость. — Будем драться.

— Не надо, — визжал Филя. — Я боюсь!

— Может, разбежимся? — Предложила Гу.

— Куда?

— В разные стороны. Пусть ищут!

— А власть? А королевство?

— Тихо! — навел порядок Ученый Секретарь. — Выход есть!

— Где? — глаза короля искали и не находили его.

— Записка должна быть в моих лапах. Я не по-жалею жизни семерки щенят.

— Не жалей их, не жалей. Ты меня пожалей, — упрашивал король.

— Пошлем к ним курьера с заданием особой важности. Или они на «йдут записку, или…

— Ну, ну, — умолял король.

— Или найдут нас, победят и разгонят.

— Всех? — с надеждой спросила Гу.

— Всех, — пообещал Ученый Секретарь.

— А моя власть? — этот вопрос больше всего беспокоил Филю 1.

— Власть — пустяк. Миф, блеф, — философство-вал Ученый Секре «тарь. — Хорошо тебе гово-рить! Ты ничего не теряешь.

— Я ничего не теряю, — согласился Ученый Сек-ретарь.

— А я все, все теряю! Королевское дупло — раз, трон — два, по «чет — три. Никто не скажет, что я са-мый умный, самый справедливый. Никто не захо-чет на меня работать.

— Никто, — подтвердила Гу. — Уж я точно не за-хочу.

— Вот видишь, а я как буду жить?

— Привыкнешь, — пообещала Гу.

Король затопал ногами.

— Пока я еще король и у меня хватит власти казнить вас всех! Всех до одного! Если вы не спа-сете меня. Вон! С глаз моих вон!