"Кир Торсен против Чёрного источника" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава одиннадцатая

Во всём Эннонанде давно уже убрали урожай, орки провели свой шумный, экзотический фестиваль со скачками на валгатрах, воинственными плясками и песнями, в которых они восхваляли Творца, после чего вновь принялись за работу, а слуги Амала всё не казали носа, чем, явно, хотели успокоить чистильщиков и ввести их в заблуждение. Однако, если кого они и смогли ввести в заблуждение, так это одних только альтаров. Те, осмелев, не только стали выходить за пределы своих поселений, укреплённых по требованию Кира, но и вновь начали давать полезные советы оркам и к их дворцам закона опять потянулся народ и выстроились длинные очереди. Не смотря на это поветрие эльфам удалось эвакуировать альтаров из нескольких десятков городов в Западном и Южном Эннонанде и то, что орки чуть ли силой не пытались отбить их и вернуть в белокаменные дома, на некоторых магов в белом подействовало весьма отрезвляюще.

То обстоятельство, что на Адамминене появилось почти две с половиной тысячи магов зелёного листа, позволило Киру практически за одну ночь взять Эннонанд в кольцо блокады, окружив его сплошным, непроходимым бастионом состоящим из высоких и раскидистых деревьев с гибкими, как лианы, и прочными, словно стальные тросы, ветвями с длинными серповидными шипами. Деревья были магическими, а потому не боялись ни огня, ни топора дровосека, но расступались перед оленями, волками, зайцами и прочим мирным зверьём, зато валгатров и горных кротов в один миг распускали на лапшу и пожирали. При виде эльфов, гномов орков и людей деревья-стражники громко выли и рычали так свирепо, что были способны отпугнуть от себя даже полного кретина, но если кто-то действительно хотел убраться из Эннонанда, а таких было немало, то буквально через полчаса прилетала крылатая патрульная лодка и после короткого собеседования патруля с беженцами, по приказу магов деревья-стражи послушно расступались даже перед валгатрами.

За те пять с лишним месяцев, что чистильщики находились в этом мире, уже свыше ста пятидесяти миллионов эльфов и гномов Адамминена из их общего числа в почти шестисот миллионов стали магами. Стали магами также ещё и без малого десять миллионов людей, орков и полукровок, которые волей неволей отличались от особ чистых кровей. Кир имел у себя под рукой почти семимиллионную армию, хотя при желании мог поставить под лук в виду отсутствия ружей и все сто миллионов магов. Костяк армии состоял из двухсот пятидесяти тысяч рыцарей Света и это были самые прекрасные воины, какие только вставали плечом к плечу против войск Амала. Может быть они не имели такой строевой и прочей боевой подготовки, как его солдаты на Ильмине, но зато все были могущественными магами-воителями и очень умелыми воинами.

Мастер Миров всё-таки установил лимит, но весьма своеобразного рода и сделал так, что ранним утром того дня, когда Линдиэль покинула покои своего любовника, сто семьдесят три тысячи эльфов, гномов, людей, орков, а также полукровок всех видов проснулись сжимая в кулаке золотой медальон на цепочке с изображением многолучевой звезды с глазами, носом и слегка улыбающимися губами, символом олицетворяющим на Адамминене светлый лик Творца Ардфеора. Гадать никому слишком долго никому не пришлось, так как если держать медальон свободно висящим на цепочке, он немедленно поворачивался ликом в сторону дворца эльфов и к тому же точно такие медальоны оказались на шее всех тех, кто стал рыцарем Света.

Хотя не все обладатели таких медальонов находились в тот момент в Аранелвуде, это не составило особых хлопот, так как какая-то неведомая, но могучая сила погнала всех их обладателей дорогу и уже через месяц с небольшим в Аранелвуд вошел последний из них, старый, седой одноглазый орк спустившийся с гор, где он все эти годы жил отшельником. Эльфам стоило больших трудов затащить его в патрульную лодку и доставить в Западный Дейтхир. По пути они рассказали ему все последние новости и Радрок Одноглазый встретившись с тем, к кому шел больше месяца, первым делом потребовал, чтобы рыцарь Ардфеора представил его судье. Киру к счастью не пришлось слишком долго объяснять орку, что единственный судья, с которым тот может встретиться, это его эльфийский меч, выкованный владыкой Эльворином. Орк выслушал его объяснения с достоинством и сказал:

– Доставай свой меч, владыка рыцарей и пусть он решит мою судьбу, а не какое-то поганое пойло, сваренное колдунами чёрных орков, посмевших восстать против Ардфеора.

Кир улыбнулся и попытался отговорить его от спешки:

– Старик, может быть сначала маги вернут тебе молодость и утерянный глаз, а заодно сделают тебя магом-воителем?

Орк упрямо мотнул своей седой, лохматой головой и рыкнул:

– Зачем мне молодость и глаз, если не буду знать, достоин ли предстать перед Ардфеором.

Кирилл хмыкнул и сказал упрямому орку:

– Хорошо, но сначала тебя приведут в порядок, вымоют и оденут в подобающий наряд, а уж потом в присутствии всех рыцарей Света я приведу тебя к присяге в городе драконов. Там, кстати, есть один вредный старый золотой дракон-маг, который до сих пор не нашел себе всадника. Как знать, может быть он дожидается именно тебя.

Через три часа выяснилось, что Гракон действительно ждал именно старого Радрока и они вдвоём встали перед Киром в присутствии не только рыцарей Мастера Миров, но и нескольких десятков тысяч эльфийских воинов. Напиток посвящения старый орк выпил с такой жадностью, словно он шел к Аранелвуду не с северных гор, в которых было полным полно родников и рек, а пересёк пески Харадханда. Выпив напиток из серебряного кубка, он поинтересовался:

– Ну, что же ты не пробуешь мою шею на прочность, владыка?

Вкладывая меч в ножны, Кир ответил:

– Всё, старик, теперь ты стал рыцарем Мастера Миров. Если бы ты не прошел испытания, то мой меч Бадхор мигом снёс тебе голову, а теперь не испытывай моего терпения, быстро сдавайся магам, хоть эльфам, хоть оркам и шагом марш в нору, набираться мастерства.

В итоге Радрок стал магом-зелёного листа и к неописуемой радости своего старого друга Роэнвирта выбрал магическим инструментом острый, длинный стручок красного жгучего перца, но вот кем-кем, а магом-кулинаром при этом не сделался. Зато он стал превосходным магом-воителем и в его руках стручок перца превращался в пылающее копьё, орочью дубину и даже огромный алый лук. Вместе с тем, как и всякий другой зелёный маг, Радрок был магом-целителем и вообще очень милым, добрым и немного застенчивым парнем, великим знатоком целебных трав и цветов. Тетюр после того, как узнал, что полку зелёных магов прибыло, светился от радости так, словно не Роэнвирт, а он сам стал учителем Радрока.

Поначалу радовался и Кир, но вскоре его радость сменилась беспокойством и тревогой. Беспокоило его только одно, почему нечисть так медлила. Из Западного Дейтхира он переселился в Восточный, чтобы быть поближе к театру военных действий, а им в любой день и час мог стать весь Эннонанд, окруженный с запада юга и востока живой изгородью, а с севера высокими горами и местами так же деревьями-стражниками. Ни орки, ни люди, ни тем более альтары по поводу блокады даже ногой не дрыгнули, да, оно и было понятно, ведь с этими отдалёнными районами Срединного континента, заселёнными не так густо, Эннонанд теперь уже ничто не связывало. Многие рыцари из числа орков и людей группами и поодиночке вели разведку во всех городах, где имелись поселения альтаров, а других на равнине в общем-то и не было кроме древних развалин, в которых прятались те, кто убежал из городов. Впрочем последнюю группу беглецов переправили в Аранелвуд ещё две недели назад.

Помимо пеших разведчиков над степью постоянно летали под прикрытием вуали забвения две сотни альбатросов, а также практически все малые крылатые корабли, которые рыцари-орки прозвали тондаро, узрев в них сходство с дятлами. Как пешая, так и воздушная разведка докладывала, что везде тихо. Скорее всего чёрные орки опоили гномов и эльфов, которых в их городах было немного, своим чёрным пивом и те даже и не помышляли ни о каком бегстве. Ну, а люди скорее всего оставались там по той причине, что были крепко привязаны к своему хозяйству, ведь что ни говори, но это именно они с помощью альтаров разбогатели больше всех. Люди владели самыми большими мастерскими и вели торговый обмен.

Зато очень многие чужаки, попавшие в Эннонанд по самым разным причинам, рвали оттуда когти, как только могли и этому весьма способствовали разведчики, которые всякий раз принимая иной облик рассказывали о грядущей битве и о том, что вся равнина взята в кольцо живыми, свирепыми деревьями, которое, впрочем, может легко преодолеть, если дождаться эльфов. Благодаря их деятельности из городов сбежало даже несколько десятков тысяч альтаров, но миллионы этих магов остались, а поскольку они ели только то, что готовили сами, трудно было заподозрить, что и их чем-то опоили, от чего Кир, порой, приходил в бешенство. Эти упрямые типы не хотели видеть очевидного, а оно заключалось в том, что из степи в города под вечер приезжали на огромных валгатрах какие-то тёмные личности.

Последнюю неделю Кир постоянно находился в напряжении. Да, и шутка ли сказать лето давно окончилось, по всему Эннонанду в самом разгаре была осень, а в горах Ородагарваона уже и вовсе была поздняя осень с её холодными дождями и промозглой погодой. Ещё неделя и в окрестностях Орраеса выпадет снег. Собственно он понимал, что скорее всего именно в преддверии снегопадов и должен начаться мятеж чёрных орков. Если они стремительным броском захватят эту огромную горную крепость и завезут в неё припасы, то мало того, что осаждающие её войска будут прекрасно видны на фоне снега, так им придётся вкусить всех неприятностей, связанных с холодом, сильным ветром и короткими днями. Воевать зимой на Адамминене ещё не научились и потому зима считалась самым лучшим союзником осаждённых. Тем более в такой прекрасной крепости.

На борту "Белегестела" Кирилл покинул Восточный Дейтхир вместе с Итилгаилом, Атиллой, Менелтором и двумя сотнями лучников-эльфов, которые не стали рыцарями только потому, что Мастер Миров наложил на это дело эмбарго. Они быстро долетели до Адуранта и легли в дрейф в нескольких километрах от города. Погода стояла безветренная и уже три дня "Белегестел" парил на высоте нескольких сотен метров над широкой дорогой, ведущей к Орраесу, которую король Бальдур построил триста двадцать лет назад. По расчетам Кира именно по ней уже очень скоро полчища чёрных орков и их невольных союзников должны помчаться во весь опор. Вдвоём с Итилгаилом он сидел в пилотской рубкой и молча смотрел на дорогу всё утро. Рыцарь-маг, устав от долгого молчания, не выдержал и спросил:

– Мы, что так и дадим им не спеша ехать в Орраес?

– Да. – Мрачным голосом ответил Кир и высказал то, о чём думал последние два часа – Только они не станут медлить, старина. Они помчатся во весь опор, словно за ними гонится Тартаботан. До тех пор, пока они все там не соберутся, мы ничем их не потревожим. – Поскольку каждое его слово слышали практически все его солдаты, он сказал с нажимом в голосе – Парни, повторяю в тысячный раз, даже в том случае, если эти твари станут убивать ни в чём не повинных горожан, вы не должны вмешиваться и только в том случае, если они, вдруг, станут на ваших глазах пожирать детей, чего я не исключаю, вы должны подобрать хотя бы мизинец младенца. Зелёные маги уже доказали, что и в таком случае они смогут воскресить жертву. Мы не можем позволить себе такой роскоши, дать им разбежаться по всему Эннонанду. Только в том случае, если эти твари соберутся в одном месте, чтобы вырастить там своих супернегодяев, мы сможем победить. Как бы ни пыжился Амал, ему не сравниться ни с одним магом зелёного листа. Только они, да, ещё Атилла, способны создать могучее магическое существо в доли секунды, а этому старому говнюку на такое требуется довольно много времени. Пусть всё идёт своим чередом, ребята, как бы не мучительно это для вас было. Спасая одного, вы можете лишить надежды на спасение всех. Амалу ещё ни разу не удалось вырастить своего супергероя и мне даже думать не хочется о том, что он будет из себя представлять и смогу ли я порвать его в клочья голыми руками. Нет, парни, порвать то я эту тварь конечно порву, но как я буду потом смотреть в глаза сэру Аструалу? Поэтому я приказываю вам собрать всю свою волю в кулак и только наблюдать.

Говоря это, Кирилл смотрел перед собой ничего не видящим взглядом и не сразу понял, кто говорит, когда услышал:

– Владыка Кир, чёрные орки полезли прямо из-под земли.

Он сразу же рявкнул:

– Дай мне картинку!

– Да, вот же они, прямо перед нами! – Крикнул Итилгаил с размаху ударив Кира рукой по плечу. – Тебе не нужна никакая картинка, их и так прекрасно видно.

Вслед за этим послышалось:

– Чтоб им лопнуть всем! Чёрные орки прут прямо из-под земли! Так вот они где всё это время хоронились, мерзкие твари! Командир, около сотни чёрных орков на громадных валгатрах вылезли прямо из-под земли и несутся во весь опор к Сонуэну.

Приглушив звук в своих очках, Кир бросил взгляд туда, куда указал ему Итилгаил. Метрах в двухстах от дороги в степи, покрытой пожухшей уже травой, образовался большой провал и из него взметая комья земли выбирались наружу всадники в доспехах, оседлавшие громадных валгатров, головы, шеи и грудь которых были закованы в сталь. С оглушительным рёвом всадники неслись по дороге в Адурант со скоростью не менее ста двадцати, ста тридцати километров в час. Итилгаил развернул "Белегестел" и стал постепенно увеличивать скорость, поддавая пыльцы забвения. Пока он разгонялся, из ямы выбрался наружу отряд примерно в три тысячи всадников, а потом стали вылезать почти сплошь одни только осёдланные валгатры и вся эта лава мчалась к городу. Через несколько минут Итилгаил доложил ему:

– Кир, эти огромные твари скачут со скоростью сто тридцать четыре километра в час.

Кирилл откликнулся мрачным голосом:

– Скоро они поскачут ещё быстрее.

Когда авангард чёрных орков ворвался в Адурант, весь город, словно взорвался. В этот город с более, чем миллионным населением, на восемьдесят процентов состоявшем из людей, вело пять дорог и по всем дорогам в него неслись орки. Всего их насчитывалось не более десяти тысяч и при желании жители Адуранта вполне могли переколотить их одними только оглоблями, но вот как раз такого желания они не проявили. Более того местные орки, облачившись в доспехи и вооружившись неизвестно откуда взявшимся оружием, стали присоединяться к ним, на бегу вскакивать на валгатров и помчались ко всем трём мостам ведущим на Королевский остров и они даже не были разведены, хотя с башен было прекрасно видны отряды чёрных орков, которые были просто вынуждены замедлить скорость в черте города. Они с хода влетели в кварталы альтаров и начали штурмовать их хилые укрепления. Валгатры несущиеся со скоростью автомобиля пробивали не то что чугунные решетки, но даже стены домов.

На помощь чёрным оркам бросились люди и все они также были уже облачены в доспехи и вооружены копьями, мечами, луками и прочим оружием. Маги пытались сопротивляться, но нападающих было слишком много. Некоторых самых упорных и умелых магов орки и люди убивали, а остальных захватывали в плен, скручивали им руки за спиной, затыкали рты кляпами и надевали на головы чёрные мешки. Это касалось мужчин. Женщины же были добычей орков. Им также скручивали руки, затыкали рты, но затем засовывали в мешки целиком и, закатав в грубые циновки, навьючивали чуть ли не по десятку на своих огромных валгатров. В тех районах, где жили орки, тем временем началось и вовсе нечто ужасное. Молодые орки, словно взбесились. На глазах у своих отцов они принялись убивать своих матерей и сестёр, разрывать им грудь, вырывать сердца и пожирать их. Большинство людей смотрели на это хотя и с неприязнью, не вмешивались, но если кто-то пытался придти на помощь какой-нибудь женщине, вырвавшейся из рук убийц, орки его немедленно убивали.

Это безумие творилось несколько часов подряд и всё это время в Адурант вливались десятки тысяч валгатров и их погонщиков. Часам к четырём, навьючив на валгатров какие-то заранее приготовленные громадные тюки все орки, а также несколько десятков тысяч людей, гномов и даже эльфов, в основном воинов в доспехах, стали так же быстро покидать город, как чёрные орки захватили его. Жертв среди людей было не так уж и много, несколько сотен человек. Альтаров орки не убивали, а только ранили и они стали добычей кроля Бальдура и его приспешников. Судя по донесениям разведчиков, находившихся в городе, королевские глашатаи, высыпавшие из дворца, тотчас объявили всем, что власть короля восстановлена, альтары низвергнуты и всем жителям города следует заново присягнуть королю на верность, если они не хотя последовать за женами орков. Теперь Адурант стал городом одних только людей и видимо это было платой за их лояльность к чёрным оркам и помощь в организации мятежа.

К тому времени, когда чёрные орки покинули Адурант, над городом кружило под прикрытием вуали забвения почти четыре сотни драконов, а вокруг него зависли три десятка альбатросов. По отношению к Орраесу этот город, можно сказать, был крайней точкой. Река Инора в этом месте была не только широка, но глубока и стремительна. Полусотней километров выше, где сливались вместе два её притока, имелись броды, а ниже по реке, в тридцати километрах через неё был перекинут мост, построенный альтарами. Там же пролегало широкое шоссе идущее с запада на восток, а потому вряд ли хоть один чёрный орк мог сунуться в Адурант. Поэтому ближе к вечеру, ещё засветло, Кир решил навестить своего старого знакомого и приказал Итилгаилу направить "Белегестел" к Королевскому острову, а сам принялся снимать доспехи, представлявшие из себя по сути монокомбинезон. Владыка, посмотрев на него, спросил озабоченным голосом:

– Ты что, решил отправиться туда без доспехов?

Кирилл, свернув белозубой улыбкой, ответил:

– Ещё один профессиональный секрет нашего цеха, Итил. Если тебе очень хочется вышибить из кого-то дух во время миссии, но боишься напортачить, делай это голыми руками и всё будет в полном порядке. Поскольку ты маг, не вздумай применять при этом молний и огненных шаров, а энергетические удары используй только для обороны. Тогда это будет честная рукопашная схватка и ни один маг Горы, даже самый вредный, не накатает на тебя телегу, а тот урод, которого ты замочил, возродится в одном из опорных миров, ну, а если у него была пусть и гнилая, но не слишком чёрная душонка, отправится в миры пробирочников. Но если честно, у меня нет цели убивать этого придурка Бальдура потому, что я не вижу в нём мерзавца. Я его просто свергну. – Кир быстро натянул эльфийские лосины, сапоги и, нацепив на нос очки, быстро скомандовал – Парни, если кто есть поблизости от королевского дворца, выдвигайтесь на исходную позицию. Мне нужны для этого только жители Адуранта. На первом этаже дворца, в глубине, в большой пристройке располагается пиршественный зал и этот хитрый интриган скорее всего уже пирует там со своими бравыми князьями. Всего мне нужно десять, двенадцать парней. Тихонько подберитесь к дворцу под прикрытием оптической маскировки на эйрбордах и ждите меня возле входа. Когда я войду во дворец, следуйте за мной, но держитесь от меня подальше и включите защиту на всю мощность, чтобы не попасть под различные предметы, которые полетят во все стороны. Ну, а как только я войду в пиршественный зал, немедленно перекройте все выходы, чтобы никто не смог сбежать.

Итилгаил, посмотрев на татуированную грудь рыцаря и его рунные знаки, немедленно поинтересовался:

– Кир, признайся мне, от чего же именно девушки всё-таки получают в постели с тобой большее удовольствие, от этого полосатого зверя на твоей груди или от магических рун?

– Вообще-то от меня самого, старина, а руны их просто приманивают, ну, а тигр вообще здесь не причём, хотя моей Элечке он очень нравится. – Ответил Кир насмешливым тоном.

– А что ты будешь делать если твой дракон понравится дочерям Бальдура? – С неожиданным ехидством в голосе, не свойственным эльфам, спросил Итилгаил.

Кирилл ответил смеясь:

– Не думаю. Не та будет ситуация.

Вскоре рыцари-маги, а это были одни только люди и к тому же жители Адуранта, доложили, что они находятся возле дворца и ждут своего командира. По просьбе Кира Итилгаил подлетел к чугунным воротам дворца, поставленным альтарами и замер на высоте пятидесяти метров прямо перед ними. Поигрывая мускулами, рассерженный, не смотря на улыбку на лице, рыцарь быстро вышел из пилотской кабины и поднялся на верхнюю палубу. Не медля ни секунды, он перепрыгнул через леера и через несколько секунд с грацией хищного зверя приземлился на мостовую прямо перед воротами чуть согнув ноги, опустив голову и глядя себе под ноги.

Возле ворот находилось сотни три солдат, которые моментально окружили Кира, ощетинившись мечами и копьями. Лучники немедленно натянули тетивы и наложили на луки длинные стрелы. Кто-то громко рассмеялся и громко выкрикнул:

– Ты смотри какой клоун с неба свалился!

Кирилл медленно выпрямился, поднял голову и, оскалившись, обвёл солдат закованных в латы недобрым взглядом. Многие от этого взгляда попятились, а какой-то всадник, взмахнув мечом, скомандовал испуганным, истеричным голосом:

– Лучники, стреляйте! Поднять его на копья!

Тренькнули тетивы, шагнули вперёд копейщики, но Кир слегка взмахнул руками, повёл плечами и от него во все стороны пошла несильная, но мощная и властная волна, повалившая не только людей, но и всадников на лошадях. Зазвенели о мостовую доспехи, послышались громкие, испуганные крики людей и рыцарь двинулся вперёд. Приблизившись к запертым воротам, он толкнул их руками и они, слетев с петель, с грохотом рухнули на землю. Крики людей и грохот упавших ворот были услышаны охраной и к воротам бежали уже куда более рослые воины в тяжелых доспехах и даже конные рыцари. От ворот к дворцу вела широкая дорога, справа и слева от которой раскинулся красивый, ухоженный парк, в котором было полно лучников. Не дожидаясь приказа, они принялись с редкостной быстротой пускать в Кира стрелу за стрелой, но это привело лишь к тому, что он резко взмахнул руками и вековые липы, а вместе с ними стрелы и лучники полетели по воздуху, словно подхваченные смерчем.

Пешие и конные рыцари, увидев такое, слегка замедлили шаг, но лишь для того, чтобы построиться в три плотных каре. Конное по середине и два пеших по бокам. Широко шагая вперёд, Кир хлестнул по ним боковым ударов и их всех смахнуло с дороги, как тараканов. Путь к дворцу был свободен и он зашагал вперёд. На ступенях дворца быстро построилось с полсотни лучников с тяжелыми луками, но стоил ему поднять руку, как их построение дрогнуло и несколько секунд спустя лучники бросились в рассыпную. Кто-то пустил в Кира несколько стрел сзади, он отмахнувшись не глядя, сбил на землю не только все стрелы, но и самих лучников. Убитых пока что не было, но было несколько слегка покалеченных всадников и огромная толпа насмерть перепуганных людей, которые кто на четвереньках, кто низко пригнувшись, очень быстро разбегались во все стороны. У всех на устах был один и тот же громкий шепот:

– Это дьявол, а не человек. Бежим отсюда скорее.

Тяжелые, бронзовые двери дворца были плотно закрыты и когда он дёрнул их, притянув к себе обратным энергетическим ударом, запоры лопнули и наружу вывалилось десятка три солдат, державших в руках толстенные дубовые брусья. Видимо они ожидали, что двери будут сносить по старинке, тараном и решили подпереть их изнутри. Энергия обратного удара была такой сильной, что всех этих незадачливых защитников вместе с дровами высосало наружу. Кир перепрыгнул через солдат и они покатились по ступеням вниз. Стремглав промчавшись через мгновенно опустевший холл, он прошел меж двух лестничных маршей ко вторым дверям, за которыми находился длинный, широкий коридор ведущий в большой королевский пиршественный зал, пристроенный к дворцу. В коридоре ему под руку попалось ещё два десятка копейщиков, бросившихся ему навстречу с копьями наперевес, но он просто вышвырнул их в окна и подойдя к дверям из-за которых доносился громкий гомон голосов, повернувшись, спросил:

– Парни, вы здесь.

– Да, командир, едва пытаемся сдержать смех. – Громким шепотом ответил ему кто-то – Вот умора. На что эти идиоты только надеются? Входные двери во дворец мы уже закрыли. Через них никто не войдёт. Там осталось трое наших, чтобы и сюда никто не сунулся.

Кир снова дернул на себя двери обратным ударом, на этот раз таким мягким, что они распахнулись бесшумно и вошел большой, прямоугольный зал с деревянной галереей под самым потолком, на которой стояли у стен лучники. В длину это зал был метров семьдесят и в ширину под сорок. На довольно большом отдалении от боковых стен и его торцевой стены буквой "П" стоял стол за которым сидело человек триста нарядно одетых господ, а в середине стояло на коленях десятка три альтаров, вокруг которых с лаем бегали собаки. Пирующие князья и прочие приспешники короля Бальдура, которого в данной ситуации трудно было назвать Отважным, громко насмехались над пленниками и бросали в них кости, а собаки бросались за объедками с лаем и громким рычанием. Кир вошел внутрь и как только последний рыцарь бесшумно влетел внутрь и тихо закрыл двери, он двинулся дальше.

Пока что никто из пирующих господ не увидел обнаженного по пояс человека, тихо вошедшего в зал без приглашения. На Кирилла обратили внимание только тогда, когда он приблизился к связанным альтарам, поставленным на колени. Псы, натасканные на людей, остервенело зарычали, но Кир тихонько зарычал на них по-медвежьи и они с истошным визгом бросились врассыпную и полезли под столы, к своим хозяевам. Пирующие громко захохотали и под аккомпанемент их идиотского смеха он обошел альтаров и почти вплотную приблизился к королю, восседающему в центре стола. Справа от короля сидели три его сына, а справа обе дочери, которые на этот раз были очень веселы и о чём-то разговаривали друг с другом. Король, увлечённый жареной ногой косули, тоже не сразу заметил рыцаря Мастера Миров, пока старший сын не тронул папашу за руку и не указал на незваного гостя. Король Бальдур громко расхохотался и воскликнул:

– Что рыцарь Ардфеора, пришел поздравить меня с победой?

– Нет, Бальдур, я пришел за твоей головой! – Громко выкрикнул ему в лицо свою угрозу Кир.

Король взмахнул рукой и крикнул весёлым голосом:

– Парень, брось! Тебе и самому не очень-то нравились альтары, так что же ты из-за них так беспокоишься? Тебе нужно торопиться в Орраес, из которого ты так неразумно вывез всех гномов. Твои враги не мы, а эти чёрные колдуны-орки, вот и веди свои войска на них, а нас оставь в покое. Мы сами разберёмся с альтарами.

Кир сузил глаза и спросил:

– Ты помнишь, что я тебе сказал во время нашей последней встречи, Бальдур? Я всегда держу своё слово. Ты связался со слугами Амала и вступил с ними в преступный сговор, за что и поплатишься.

Бальдур, наконец, сообразил, что ему действительно предъявлено очень серьёзное обвинение и даже более того, для него настал час расплаты и, моментально протрезвев, взревел:

– Ты, что? Угрожаешь мне? Лучники, пристрелите его!

Однако, ещё до этого старший сын короля подал рукой знак и лучники моментально натянули луки и взяли Кира на прицел. Он вздохнул, покрутил головой и как только лучники выстрелили в него залпом, сначала отшвырнул стрелы, а затем быстрым движением рук обрушил галереи и те посыпались вниз с истошными криками. Пирующие вскочили на ноги. Кто-то выхватил меч, а кое-кто нацелились на полуголого рыцаря руками. Король Бальдур сделал руками такое движение, словно толкает кого-то в грудь. Тотчас вокруг Кира закрутился голубоватый вихрь, но он легко разорвал его и, молниеносно метнувшись к столу, прибил двумя двузубыми вилками сначала одну руку короля, а затем и другую к столу. Бальдур взвыл от боли, а Кир, взмахнув руками, отшвырнул его присных к стене и взревел:

– Я даю тебе последний шанс спасти свою шкуру! Моли Творца Ардфеора о пощаде, отрекись от трона и поклянись служить тому, которого я поставлю во главе этого королевства! – После чего громко приказал – Парни, снять вуаль забвения! Кому-то из вас придётся хоть так, хоть эдак стать королём и навести порядок вместе с альтарами.

Двенадцать рыцарей в сверкающих доспехах тотчас проявились из воздуха. Полукольцом окружив своего командира, они прикрывали ему спину. Хотя все и были вооружены, никто даже не соизволил вытащить меч из ножен, но у всех из рук с треском вырывались электрические разряды, при виде которых подручные бывшего короля и его лучники, прижатые к стенам магами, побледнели, а сам Бальдур затрясся от ужаса. Уж что-что, а соображать он умел очень быстро, а потому сразу же всё оценил и тотчас взмолился во весь голос:

– Творец Ардфеор, молю тебя о пощаде! Я отрекаюсь от трона и клянусь, что буду честно служить новому королю Сильвергрейта.

Кир, услышав от Бальдура то, что хотел, выдернул вилки и, пристально посмотрев на смекалистого короля, решившего, что голова дороже короны, громким голосом сказал:

– Посиди пока здесь, может и тебе работа найдётся. – По тому, как покраснели лица сыновей Бальдура, Кир понял, что их такой поворот дел совершенно не устраивал и потому прибавил – А вам, господа, ещё придётся доказывать вашу полезность новому королю.

Дочери короля, действительно были настолько перепуганы, что им было не до магических рун. Они побледнели и были близки к тому, чтобы упасть в обморок, но Кира не очень-то волновали их душевные волнения. Он достал из-за голенища свою магическую книгу, равнодушно повернулся к ним спиной и, извлекая из неё рубаху, сердитым голосом шикнул на своих сопровождающих:

– Парни, вам что, больше заняться нечем, как прижимать этих господ к стене? Они и так без помощи магов не скоро придут в чувство. Давайте лучше решать, кто из вас станет королём Сильвергрейта.

Надев рубаху белого шелка, он быстро достал всё остальное и облачился в уже ставший для него привычным эльфийский наряд и подпоясался. Из тех парней, которые осуществляли прикрытие, семеро были рыцарями Света, а потому сразу же встали рядом с со своим командиром. Однако остальные их товарищи вовсе не горели желанием променять миры Золотого круга, в которые они собирались войти вместе с эльфами, на Адамминен даже с доплатой в виде королевства Сильвергрейт и потому дружно попятились, а один и вовсе сказал:

– Знал бы, что всё так обернётся, лучше бы в какой-нибудь грязной канаве спрятался и на связь не выходил.

Кир широко улыбнулся и воскликнул:

– Ну, парни, раз вы не хотите выбирать короля по хорошему, тогда будете тянуть жребий. Кто вытащит короткую палочку, тот и станет королём. Извините, но оставить Сильвертаун, а вместе с ним и всё королевство без надёжного короля я не могу. Вытащив из-за голенища своего белого эльфийского сапога пять длинных спичек для зажигания каминов, большую золотую королевскую корону, усеянную драгоценными камнями и корону поменьше для королевы, он обломил одну из спичек и предложил тянуть жребий. Парень полуэльф, которому не повезло, тягостно вздохнул и снял со своей головы шлем. Очки тотчас подсказали Киру имя мага-воителя вместе с родословной и он громко и торжественно сказал, возлагая корону на его голову:

– Ланион, сын Эдберга и Хелиниэль, властью данной мне Мастером Миров, Творцом Ардфеором, повелеваю тебе принять под свою руку королевство Сильвергрейт, а эту корону ты возложишь на голову своей королевы. – При этих словах Ланион был просто вынужден опуститься на колени и Кир, засунув руку в карман, так как его рыцарская книга начала внезапно пульсировать, к своему удивлению вытащил золотой кубок, но не рыцарский, а иной, весь усыпанный драгоценными камнями, полный красного вина. Он вложил кубок в руки мага-воителя, Ланион выпил напиток и покорно склонил голову, протягивая его своему командиру. Обнажив меч Бадхор, Кир трижды коснулся им белоснежных доспехов, которые от этого засверкали чистым золотом и сказал – Встань, сэр Ланион, помазанник Божий, отныне ты король Сильвергрейта милостью самого Творца Ардфеора. – После этого рыцарь-коронователь попытался засунуть кубок обратно в магическую книгу, но из этого ничего не вышло. Нервно рассмеявшись, он немедленно вернул кубок новому королю и воскликнул – Лан, извини, тут у меня маленькая ошибочка вышла, ты не король Сильвергрейта, а император всего Адамминена и теперь будешь сам короновать королей. Но сначала тебе придётся хорошенько поработать.

Ланион от этого известия аж подпрыгнул и взмолился:

– Сэр Кир, ну, какой из меня к чёрту император, я ведь всего лишь бард и ещё маг-воин! Я о таком назначении никогда и не думал, моя мечта стать, как и ты, рыцарем Мастера Миров! К тому же у меня нет жены, чтобы я возложил на её голову эту корону.

Кир пропустил его слова мимо ушей, обвёл всех присутствующих в зале тяжелым, пристальным взглядом, от которого они невольно выпрямились, и громким голосом сказал:

– Господа, на ваших глазах свершилась воля Творца Ардфеора. Ваш император не первый, кого я короновал, но первый, которому Мастер Миров моими руками передал сей священный сосуд. Альтары пришли на Адамминен только за тем, чтобы ввести его Золотой круг, но им не было дано сделать это без императора Ланиона. Поэтому я самым настоятельным образом советую вам присягнуть ему. Свергнуть его вам не удастся, как и помешать хоть чем-то. А теперь слушай мой приказ, император Ланион. Отбери себе два десятка отрядов на альбатросах, с полсотни парней с драконами и принимайся за работу. Как только наведёшь дней за пять в Сильвертауне полный порядок, сразу же лети к Орраесу. Все альтары поступают в твоё полное распоряжение. Сбежать с Адамминена они не смогут, а потому будут тебе полностью подчиняться. Как маг ты один стоишь сотни альтаров, но если ты отучишь их махать руками, то тогда тебе и вовсе цены не будет. Правда, одного альтара, самого вредного, я всё же заберу с собой.

Рыцари, стараясь не глядеть на своего расстроенного товарища, приблизились к альтарам и принялись освобождать их от верёвок. Как только из рта первого был выдернут кляп он взмолился:

– Сэр Кир, умоляю тебя, спаси наших женщин.

Кто-то сразу же грозно рявкнул:

– Идиот, а зачем, по твоему, мы находимся здесь? И вообще теперь твой повелитель император Ланион, вот его и моли о помощи.

Какой-то сердобольный маг выдул из своей трубки густые клубы зелёного дыма и они мигом привели в чувство всех присутствующих, а другой одним мановением руки восстановил обрушенные галереи. Альтары расступились и к Киру вышел Анир Сиелин. Склонив перед рыцарем голову, он тихим голосом сказал:

– Сэр Кир, я вверяю свою судьбу в твои руки и готов предстать перед мастером Аструалом, чтобы принять наказание за свои ошибки.

Бывший король Бальдур, перемахнув через стол, обходить его ему было слишком долго, да, к тому же он не хотел идти вдоль строя своих вельмож, с довольно нахальным видом также приблизился и, приосанившись, заявил во всеуслышанье:

– Сэр Кир, если ты соизволишь оставить меня на троне Сильвергрейта, то я стану верным вассалом императора Ланиона и уже максимум через час в городе будет наведён полный порядок. Мы ведь хорошо подготовились к тому, чтобы вернуть себе власть.

Кирилл усмехнулся и спросил императора:

– Лан, дружище, что ты на это скажешь? Ты согласен, чтобы этот старый прохиндей и дальше правил Сильвергрейтом?

Бард улыбнулся и сказал:

– Командир, король Бальдур не самый плохой правитель и я думаю, что его можно оставить на троне, но вынашивать какие-то планы о расширении границ своего королевства я ему уже никогда не позволю. Думаю, что его помощь не окажется лишней. Вот только мне хотелось бы поговорить с тобой о том, как ты ввёл в Золотой круг Ильмин. Говорят, что это всё произошло благодаря какой-то конституции и тем мудрым законам, которые ты дал Ильмину.

Кир похлопал императора по плечу и сказал:

– Ты всё правильно сказал, Ланион. Хотя я и не считаю себя автором конституции, в неё вошло очень многое из того, чему меня научил Козмо, именно она позволила императору Роджеру всего через каких-то несколько месяцев после того, как мы разгромили там слуг Амала, ввести свой мир в Золотой круг. Альтары хорошо поработали на Адамминене, Ланион, и заслуживают за это благодарности. Теперь тебе нужно будет вместе с ними завершить работу. Уже очень скоро эльфы и гномы покинут Адамминен, а вместе с ними и многие орки, но насколько я знаю это, очень многие полуэльфы и полугномы намерены остаться и то, что у этого мира будет остроухий император, прямо говорит о том, что их будет очень много. Ты поэт, старина, и уже только поэтому я теперь спокоен за этот мир, ну, а сейчас пожми руку Аниру Сиелину, парень, и пошли посмотрим, что творится снаружи, после чего мы поднимемся на борт "Белегестела" и побеседуем. – Повернувшись к королю Бальдуру, Кир приказал ему – А ты, амнистированный король, для начала извинись перед альтарами и начинай доказывать императору Ланиону свою полезность.

Король Бальдур выполнил приказ рыцаря не моргнув глазом и даже попытался обнять Анира Сиелина, но тот в ужасе отшатнулся. Император же протестующе поднял руку и воскликнул:

– Сэр Кир, в первую очередь мне нужно отправиться в кварталы орков. Там погибло очень много людей и их нужно срочно воскресить. Извини, но я хотя и не маг зелёного листа, как маг света тоже чего-то стою и потому прошу меня отпустить вместе с моими друзьями.

Кирилл улыбнулся и успокоил императора:

– Ланион, я что, похож на идиота? Парень, я специально приказал прибыть в Адурант целой роте магов зелёного листа, так что все беаны орков уже живы и здоровы. Они, конечно, перенесли страшное потрясение, но их душевным здоровьем займутся альтары, думаю, что им это будет по плечу. Не знаю, утешит ли их то, что довольно скоро мужья вернутся к ним, но я им могу гарантировать только это. К сожалению их сыновья и душой, и телом принадлежат Хозяину Тьмы и тут бессилен что-либо сделать даже сам Мастер Миров. Такими уж они их породили из-за этого чёртового пойла чёрных орков. Так что отставить разговорчики, император Ланион, давай, шагом марш на выход. Быстро представлю тебя народу и мы займёмся куда более важным делом. Бальдур, а ты командуй своей бандой, пока я буду вводить твоего императора в курс дела и смотри мне, без фокусов.

В сопровождении магов-воителей, короля Бальдура с детьми и приведённой откуда-то заплаканной королевой, его князей и вельмож, а также альтаров, Кир и Ланион вышли на площадку перед дверями дворца. На большой площади перед дворцом, аккуратно прибранной, как и парк, столпилось огромное количество народа. Возле самых ступеней стояли вперемешку с альтарами сотни полторы магов-воителей в белых доспехах, добровольно вызвавшихся помочь императору разобраться с делами, а позади них все прочие обитатели Королевского острова, на лицах которых было написано удивление и недоумение. Наступил вечер, сгущались сумерки, но весь город был ярко освещён множеством магических шаров, свисающих с альбатросов. Над городом кружили десятки разноцветных драконов. Рыцарь Мастера Миров объявил собравшимся о назначении поэта императором, его помазании на царство самим Творцом Ардфеором и под рёв драконом вместе с императором и Аниром Сиелином поднялся на борт "Белегестела".

Большая часть лучников владыки Итилгаила спустилась с борта летающего корабля и теперь эльфы вели в городе разъяснительную работу и заодно устраняли следы вторжения чёрных орков. Они прошли в кают-компанию и владыка-рыцарь принялся деловито натягивать на стене рамку магического экрана, чтобы показать Киру, что произошло в Эннонанде, пока он занимался несостоявшимся дворцовым переворотом. Нового императора он поприветствовал с искренним уважением, а перед Аниром Сиелином лишь сдержанно слегка склонил голову. Когда всё было готово он сел за стол вместе со всеми, но прежде, чем показать самые важные кадры, спросил:

– Кир, я не совсем понял, почему ты переменил своё решение в отношении короля Бальдура? Неужели ты думаешь, что этот хитрый интриган будет хоть чем-то полезен Ланиону? В далёком прошлом нам, эльфам Аранелвуда, от него одного беспокойства было гораздо больше, чем от всех орков вместе взятых.

Кирилл улыбнулся и сказал в ответ:

– Владыка Итилгаил, всё очень просто. Если не можешь победить врага, то сделай его своим другом. Выбор был невелик, или убить Бальдура и тем самым восстановить против Ланиона всю знать Сильвергрейта, либо сохранить ему жизнь и пристроить к какому-нибудь серьёзному делу, ну, а поскольку старик вложил в мою руку не только корону для него, но и кубок посвящения королей, то мне пришлось объявить его императором Адамминена. Бальдур быстро смекнул, что королевство снова стало бесхозным и не долго думая решил проявить инициативу, вот я и сообразил, что таким образом смогу направить всю его просто какую-то сумасшедшую энергию в мирное русло. Если бы я не сделал так, он уже завтра начал строить козни против Ланиона, а одним из самых главных условий вхождения любого опорного мира в Золотой круг является мир на всей планете и мудрый правитель. С этим всё ясно, сэр Аструал сам выбрал его, а вот остальное зависит от того, как мы сумеем сделать всё так, чтобы народ Адамминена принял своего нового правителя и тут, как мне кажется, нарисовалось ещё одно условие, при котором эльфам и гномам откроется портал прохода в миры Золотого круга. Проще говоря, пока мы не поможем Ланиону, хрен мы все сможем свалить отсюда. Ну, ладно, об этом мы ещё успеем поговорить, а сейчас давай, показывай нам, что натворили в Эннонанде эти гнусные твари.

Анир Сиелин, улучив удобную минуту, робко пискнул:

– Сэр Кир, какое решение ты принял относительно меня?

Рыцарь вздохнул и, пристально посмотрев на мага, сказал:

– Анир, упрямство альтаров давно уже стоит сэру Аструалу костью в горле. Теперь, когда ты сам убедился в том, что мы были правы, тебе следует окончательное решение. Или ты добровольно становишься учеником леди рыцаря-мага Ланы Молниеносной и помогаешь нам в борьбе со слугами Амала, или я немедленно отправляю тебя в Западный Дейтхир, где ты будешь находиться в моих покоях под домашним арестом и дожидаться того дня, когда я отправлюсь на Астриум. После всего того, что случилось в Эннонанде, уже не один альтар не станет выполнять твоих распоряжений. Своими действиями ты только укрепил армию слуг Амала, но я не стану об этом даже вспоминать, если ты сделаешь правильный выбор и учти, только так ты можешь избежать поединка с Козмо.

Предводитель альтаров помолчал минуту и тихо сказал:

– Я согласен стать учеником леди Ланы, сэр Кир, лишь бы иметь возможность сразиться со слугами Хозяина Тьмы.

Владыка Итилгаил, чтобы прекратить эту дискуссию тотчас включил свои магические очки, через которые он всё это время наблюдал за действиями чёрных орков и на экране появилась дорога ведущая в Орраес из Борденера. По ней в брошенный город мчались огромные валгатры, связанные попарно цепями. Помимо того, что их оседлали чёрные существа, похожие на горилл, каждая пара валгатров ещё и везла на носилках, изготовленных из длинных стальных брусков, к которым они были привязаны цепями, огромных чёрных горных кротов. Итилгаил указал на них рукой и сказал:

– Несметные орды этих тварей выбралось из-под земли вблизи всех трёх дорог, ведущих в Орраес за сотню километров от него и теперь они заполонили все пустыри в этом городе. А это, Кир, мы увидели в одном из подземелий центральной крепости совсем недавно. Раньше мы считали, что нужно наблюдать за тем, что творится снаружи, а зря. Впрочем, это уже ничего не меняет.

Один из магических маячков, установленных в подвалах дворца короля гномов Драгеннара, показал, что всё оно чуть ли не доверху заложено какими-то ящиками и большими кожаными тюками. Похоже, что чёрные кроты давно уже сделали подкоп под Орраес, а гориллы-носильщики тайком натаскали в него всяческих припасов. После этого Итилгаил стал показывать большие и малые города Эннонанда, в которых бесчинствовали чёрные орки. В городах где жили одни люди, орки, штурмуя поселения альтаров и захватывая женщин, попутно связывали мужчин и передавали их людям в качестве приза. В городах же орков их интересовали одни только женщины, а альтаров-мужчин они, словно и вовсе не замечали и убивали только в том случае, если те пытались защитить своих подруг. Големы альтарам не помогли.

В нескольких городах альтары успевали организовать сопротивление и там чёрные орки потеряв с десяток, другой воинов, тотчас отступали, быстро собирались в дорогу и мчались во весь опор по направлению к Орраесу. В нескольких городах, где люди приходили на помощь альтарам и, вооружившись чем попало, успевали прийти на помощь беанам орков, орки опоенные чёрными магами, спасались бегством и удирали во все лопатки и таких городов был в Эннонанде не один десяток. Тем не менее чёрные орки учинили альтарам почти полный разгром и захватили в плен несколько десятков миллионов женщин. Киру сразу же стало ясно, что именно они представляли для слуг Амала самый большой интерес. Не золото, оружие или ещё что-либо, а именно женщины и это наводило его на определённые подозрения. Анир, глядя на всё это, спросил потрясённым голосом:

– Но почему они захватывают в плен только женщин? Зачем они им? Неужели они собираются использовать их в качестве заложников?

– Нет, Анир, скорее всего они намерены использовать их именно в качестве женщин. Бьюсь об заклад, что теперь те звери, которых родили беаны орков в последние годы, изнасилуют женщин и те через какой-то срок породят на свет жутких чудовищ. Вскоре мы узнаем, каких именно. Думаю, что они сделают это уже нынешней ночью. Если бы все альтары ушли в Аранелвуд, то чёрные орки просто покинули бы города и вторглись в него, где мы их всех быстро перестреляли без малейшего труда, но теперь мы имеем то, что имеем, друзья мои.