Глава 9

— Эрэн, а вампиры существуют? — ровным, ничего не выражающим голосом спросила я, старательно делая вид, что вопрос был задан от "нечего делать".

Эльф подавился куском баранины и, закашлявшись, потянулся за водой.

Мы сидели в небольшой таверне и обедали. С молчаливого согласия обоих события вчерашнего дня в разговоре благоразумно не затрагивались.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

Я неопределенно повела плечом, отметив про себя, что эльф старается не показывать, как взволновал его мой вопрос. Хотя я так и не поняла почему.

— Просто, — мой взгляд скользнул по немногочисленным посетителям и остановился на небольшой компании юных магов. Они весело шушукались, бросая любопытные взгляды на наш столик. Интересно, что их больше всего заинтересовало: красавец эльф или мой клоунский костюм? Или сам факт того, что вышеупомянутый эльф обедает в столь неизысканном обществе? На всякий случай я окатила их презрительным взглядом, в глубине которого затаилась легкая зависть, в наличии которой я не могла признаться даже себе самой. В первую очередь себе самой.

Эрэн проследил мой взгляд:

— Ученики Школы Чародейства. Маги второй ступени.

— Ясно. Ты так и не ответил на мой вопрос.

Эльф легонько повел ушком:

— Вполне вероятно, что да.

— То есть ты никогда не встречал ни одного их них? — я невинно захлопала ресницами под его испытующим взглядом.

— Нет.

— Ясно, — я снова посмотрела в сторону веселой компании. Как бы и мне хотелось вот так вот сидеть и наслаждаться жизнью. А ведь они мои ровесники… Как же это наверное здорово изучать магию просто ради магии, а не ради того, чтобы выжить.

Им в отличие от меня не нужно просыпаться каждое утро только ради того, чтобы узнать, что ты ничтожество. Уроки Эрэна были жесткими и запоминались если не с первого, то со второго раза точно. Каждая ошибка оставалась синяком или ссадиной на моем теле. Каждый неотраженный удар меча мог стать последним.

Вынуждая каждое утро бороться за свою жизнь, эльф добился очень неплохих результатов: я вполне прилично могла постоять за себя, при условии, конечно, что противник не маг. С магией у меня по-прежнему были проблемы… и вчерашний опыт являлся наглядным примером того, что я могу натворить, если хоть на секунду потеряю контроль над собой.

Почему-то отчаянно захотелось выпить. И желательно чего-нибудь покрепче чая.

— Надеюсь, ты не намерена просидеть весь день в таверне, любуясь группой подростков?

Подростков… Я фыркнула. Наверное, для него они действительно были подростками, такими же, как и я.

Заняться дальнейшим самоистязанием эльф мне не дал: расплатившись с трактирщиком, он почти силком вытолкнул меня на улицу, не забыв при этом улыбнуться двум девушкам "подросткам" одной из самых очаровательных улыбок.

— Они слишком навязчиво пытались просканировать твою силу, а заодно и мою. А лишние свидетели нам не нужны. Пришлось отвлечь их от этого увлекательного занятия.

— Мне все равно! — слишком горячо заверила его я и покраснела, осознав, как глупо это смотрится со стороны. Но, с другой стороны, когда в его обществе я не выглядела глупо?

Эльф тащил меня какими-то переулками, утверждая, что это самая короткая дорога к тому месту, где мы сможем приобрести то, что нам необходимо.

И, действительно, уже через несколько минут мы остановились у невысокого здания с надписью на двери обещающей "все сразу и недорого".

— Эрэн, а тебе не кажется, что это место слишком… ну… — я неуверенно переминалась с ноги на ногу, не зная как бы получше выразить свои опасения по поводу качества предлагаемого товара.

— По крайней мере, здесь нам не станут задавать много вопросов и сразу же после того, как мы уйдем, забудут о том, что мы тут были.

— Ну, раз ты настаиваешь… — вяло согласилась я, позволяя эльфу подтолкнуть меня в полуоткрытую дверь.

Уже через четыре часа нагруженные пакетами, коробками и свертками, мы вышли из поистине благословенного заведения и, зайдя в первый же безлюдный переулок, телепортировались в окрестности дома.

И с каких это пор я стала считать это место своим домом?!

Пешая прогулка по лесу с таким количеством поклажи мне совсем не улыбалась.

— А почему нельзя было просто телепортироваться сразу в дом? Насколько я понимаю, охранное заклинание на нас уже не среагирует.

— На нас — нет. Только вот не думаю, что тем, кто решил последовать за нами, отследив телепорт, следует знать конечные координаты.

Я резко обернулась:

— Нас преследовали?

— Не знаю. Но предпочитаю не рисковать.

— В таком случае, всю поклажу потащишь сам!

— К счастью, есть такое замечательное заклинание левитации, — невинно улыбнулся эльф, отправляя вещи в свободный полет.

— Знаешь, милый, — сквозь зубы проговорила я. — Если я воспользуюсь этим способом, то боюсь даже предположить, в какие дебри тебе придется лезть за этими, — я кивнула на пакеты, — покупками.

Эрэн невозмутимо пожал плечами и вслед за своей поклажей отправил и мою.

— Фрэн, расслабься ты, наконец! Посмотри, какая вокруг красота: на деревьях распускаются первые почки, первая трава уже пробивается из замерзшей земли, птички поют, а лес так и дышит свежестью в предвкушении наступления весны!

Я послушно огляделась вокруг: грязные лужи талого снега, сквозь которые проглядывает прошлогодняя трава, еще голые ветви деревьев, чернеющие на фоне серого, затянутого низкими облаками неба, промозглый ветер, от которого едва ли могли спасти наши легкие плащи…

— Да, действительно красота, — саркастически согласилась я. — А для полной гармонии с природой мне не хватает проливного дождя!

Остроухий философски пожал плечами и попытался приобнять за плечи, но, получив локтем в бок, благоразумно оставил меня в покое.

— Кстати, хотел сказать тебе, что у нас завтра утром необычный урок магии, — первым нарушил молчание Эрэн.

— Что бы это значило?

Но эльф не ответил, углубившись в свои мыли. Почему-то его заявление мне совсем не понравилось. Каждое утро меня подвергали самым, что ни на есть жестоким пыткам, заставляя заучивать заклинания и учиться управлять своей силой. Я подозревала, что остроухий действует из благих побуждений, но каждый раз, когда очередной урок подходил к концу, я падала без сил на кровать и мечтала только о том, чтобы все это закончилось.

— Какое слабовольное желание, Фрэн, — говорил он в такие минуты, с насмешкой глядя сверху вниз. И только проклятая гордость мешала мне плюнуть на свои обещания и смыться в неизвестном направлении. Конечно, эльф уже через пару часов нашел бы меня и вернул обратно, но думать об этом не хотелось.

— Как я погляжу, жалеть себя — твое излюбленно занятие, — заметил Эрэн, поднимая покупки на второй этаж.

Возражать и спорить не имело смысла. Тем более, что где-то в глубине души я признавала его правоту. Вряд ли ученики Школы Чародейства жаловались на синяки и шишки. А они, в отличие от меня, занимались несравнимо больше.

Развешивая новые вещи в шкафу Эрэна, я невольно задумалась, где же эльф провел предыдущую ночь: я спала одна, моя бывшая комната продувалась всеми ветрами, спальня его наставника была заперта на магический замок, диван в гостиной был короче эльфа как минимум на голову. Но, судя по поведению остроухого, эту ночь он явно решил провести в своей законной спальне.

— Не думаешь же ты, что я стану жертвовать комфортом только потому, что ты не можешь контролировать свои эмоции? — спросил он, заставив меня чувствовать себя виноватой. — Если ты боишься спать со мной на одной постели, то могу предложить тебе диван в гостиной, — я улыбнулась: эта фраза так подходила к тому миру, откуда он меня забрал.

— Если ты во сне не будешь храпеть, то мне все равно, — миролюбиво сообщила я, разглядывая новые кожаные штаны, которые по заявлению портного "переживут госпожу ведьму".

На лице эльфа отразилось оскорбленное выражение:

— Я не храплю! Ты же знаешь.

— Мало ли, чего я знаю. Тогда не храпел, а сейчас, может, и начнешь, — я достала красную тунику со шнуровкой. — Я хочу выспаться.

Эльф хмыкнул и подошел к окну:

— Кстати о выспаться. Пора ужинать.

Только после этих слов я обратила внимание, что уже начинает смеркаться. Невероятно! Выходной день пролетел так быстро и незаметно, будто его и не было вовсе.