Глава 15

Пить не хорошо. Интересно, сколько раз я себе это говорила, просыпаясь утром? Наверное, не единожды. Но, судя по всему, для того, чтобы отделаться от этой поистине пагубной привычки, требовалось нечто большее, чем больная голова и провалы в памяти. Хотела бы я видеть лицо Эрэна, когда военные действия на территории кухни были закончены, и он в сопровождении довольной Элэйны ступил на ковер в гостиной… Его вниманию была представлена сцена из ночного кошмара, в которой фигурировала ведьма в количестве одной штуки и два эльфа.

Далее следовала немая сцена и закономерное возмущение хозяина дома:

— Что тут происходит?

Ответом ему были два возмущенных взгляда и тихий храп.

— Эрэн, тебя что, не учили стучаться? — вежливо поинтересовался Орландо, явно недовольный тем, что его отрывают от столь приятного занятия.

— Орландо… — Элэйна тихо присвистнула, подходя к Эрэну. — Да ты же пьян в стельку!

— Кто?! Я?! — эльф выпустил меня из своих объятий.

— Нет, черт побери, я!

Орландо смерил их презрительным взглядом, и снова повернулся ко мне:

— Что скажешь?

Не отрывая взгляда от небесно-голубых глаз пьяного эльфа, я лукаво улыбнулась:

— Эрэн, душечка, не мог бы ты оставить нас на пару часиков?

Снова немая сцена… Элэйна повисла на руке у Эрэна, пытаясь остановить эльфа.

— Ах! Какие мы злые! — я театрально закатила глаза, искоса наблюдая за тем, как меняется лицо Эрэна.

Теперь, чтобы удержать его на безопасном расстоянии от меня, требовалось как минимум две дюжины таких, как Элэйна. Но к моему великому сожалению у нас в наличии не было столько тормозящей эльфийской силы…

Эрэн одним прыжком преодолел небольшое расстояние до дивана и оттащил меня от Орландо, одновременно проделав непонятные пассы над головой последнего.

— Фрэн, что ты себе позволяешь?! — его глаза светились праведным гневом.

— А что такое? — невинно поинтересовалась я, рассматривая негодующего эльфа сквозь полуопущенные ресницы.

Он на мгновение прикрыл глаза, будто отгоняя наваждение.

— Элэйна, ты останешься здесь и присмотришь за ним, — он ткнул пальцем в сторону Орландо. — А ты, — он метнул яростный взгляд на меня, — идешь со мной.

С этими словами Эрэн схватил меня за локоть и потащил наверх. Прежде чем перед моим носом хлопнула дверь, я еще успела заметить, как Элэйна покачала головой, садясь рядом со спящим Орландо.

Он ходил по спальне, не обращая на меня внимания и периодически откидывая челку с лица. Я неподвижно сидела в кресле у окна, не решаясь пошевелиться и привлечь его внимание. После того как Эрэн привел меня в чувство с помощью чудодейственного отрезвляющего заклинания, прошло не менее четверти часа.

Наконец он остановился и резко повернулся в мою сторону. На лице эльфа явственно читалась холодная решительность.

— Эрэн… — неуверенно начала я.

— Нет. Молчи, — резко перебил он меня.

Я снова опустила голову, предвкушая длинную речь. Но он молчал. Просто стоял и смотрел на меня своими бездонными зелеными глазами.

— Эрэн, не молчи, — наконец произнесла я, поразившись тому, насколько жалко звучит мой голос.

— Фрэн, могу я попросить тебя?

Я удивленно подняла на него глаза.

— Не пей больше.

— И это все?

Он пожал плечами:

— А что ты ожидала услышать? Нравоучения? Ты уже большая и можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Но советую делать это на трезвую голову. Я не хочу, чтобы ты потом об этом жалела.

Я молча смотрела на него не в силах отвести взгляд.

— Обещай мне, — тихо сказал он.

Я покачала головой.

— Нет, Эрэн.

Эльф удивленно поднял взгляд.

— Нет. Как ты уже сказал, я могу делать то, что мне заблагорассудится.

— Ну, — он вздохнул и присел на краешек кровати, — если это действительно то, чего ты хочешь, то не смею тебя более задерживать. Твоя спальня напротив.

Я резко встала и, не оборачиваясь, вышла в коридор.

Черт бы побрал этого остроухого! Вечно влезет туда, куда его не просят!

— Кстати, Фрэн, можешь не спускаться вниз — Орландо будет спать еще как минимум четыре часа. Что собственно и тебе бы не помешало. Завтра утром мы уходим отсюда.

Эрэн быстро прошел мимо меня по направлению к лестнице.

***

Утро.

Я со стоном накрылась одеялом с головой.

Спать.

А почему я собственно проснулась?

Я высунула заспанную мордочку на свет божий и скривилась. Н-да… Чего и следовало ожидать. Вот он — меч правосудия! Ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, на лице снисходительная улыбочка — Эрэн как всегда в своем репертуаре.

— Неужели принцесса соизволила открыть свои прекрасные очи? — насмешливо поинтересовался он. — А я уже и не смел надеяться на такую благосклонность.

— Сгинь, нечистая! — буркнула я, пытаясь поймать ускользающий сон.

— Фрэн. Все ждут только тебя.

— Кто это все? — я покосилась на него единственным открытым глазом.

— Тебе перечислить? Или, может, сама спустишься и посмотришь?

Постепенно в голове стали прорисовываться отдельные детали вчерашних событий…

Жуть… Нет, хуже, но я не знаю слов, чтобы это охарактеризовать… Вернее знаю, но я больше не ругаюсь непристойными словами…

И как я умудряюсь влезть во все мерзопакостные происшествия, которые маячат на горизонте? Если существует хоть какая-то отличная от нуля вероятность наступления такого события, то я могу с полной уверенностью ожидать его возникновения в моей биографии в ближайшие 24 часа.

— Эрэн, насчет вчерашнего…

— Потом поговорим, если не передумаешь. Хотя, по-моему, мы все обсудили еще ночью.

— Знаю, я вела себя… М-м-м… Несколько не скромно…

Эльф усмехнулся и сел на край кровати, еле заметно шевельнув кончиками ушек.

— В общем, я не знаю… — я замялась, не зная, как бы охарактеризовать ту гамму чувств, которая обрушилась на мою несчастную совесть.

— Ну? — поторопил он меня.

— Орландо… Он…

— Он уехал рано утром.

Я быстро посмотрела на Эрэна.

— У него много дел, — добавил эльф.

— Да, хорошо…

Я медленно встала на пол и окинула спальню блуждающим взглядом в поисках халата.

— В шкафу.

Я молча кивнула и отправилась в указанном направлении. Эрэн какое-то время наблюдал за тем, как я невидящим взглядом изучаю гардероб, затем подошел ко мне и достал искомую вещь.

Какое-то время я безучастно рассматривала халат, но так и не найдя ему достойное применение, вопросительно уставилась на эльфа.

— Да… — только и произнес он, надевая на меня слишком длинный для моего роста бархатный халат.

— Я в порядке… — как-то невпопад сказала я.

— А я ничего и не говорю.

— Да… — я отошла к окну и уставилась вдаль.

— Фрэн, — тихо позвал он. Я молча повернулась, стараясь улыбнуться.

— Послушай…

— Нет, нет, — я прислонила палец к его губам. — Я просто еще не совсем проснулась.

— Тогда предлагаю выпить по чашечке кофе и не думать ни о чем.

Я видела, что в его глазах промелькнула жалость, но предпочла ее не заметить.

Наверное, именно в этот момент мне бы следовало остановиться и подумать, но как всегда у меня не было на это времени. Радовало только одно — Орландо я сегодня не увижу. Не то, чтобы мне было стыдно, нет. Просто я знала, что все, произошедшее сегодня ночью — забытое прошлое. Сегодня я не увидела бы ничего кроме обычного надменного выражения небесно-голубых глаз. И что самое страшное — я была готова поклясться, что ответила бы ему тем же. До чего же сложно бывает разобраться в чувствах! Но одно я могла гарантировать — с этой минуты он ненавидел меня еще больше, чем при первой встрече…

***

Завтрак как всегда поражал разнообразием блюд. Я пристроилась на противоположном конце стола от Эрэна.

— Доброе утро всем, — сказала я.

Элэйна слегка кивнула, а Сиан, казалось, вообще не заметил моего появления. Он очень внимательно рассматривал свою вилку. В его глазах (таких же, как у брата, отметила я) было неподдельное восхищение. Почувствовав, что я неотрывно на него смотрю, Сиан оторвался от созерцания столового серебра и перевел взгляд на меня.

— Ты никогда не задумывалась, в чем сущность той или иной вещи? — спросил он.

Я промычала что-то нечленораздельное. Спрашивать такое с утра, по меньшей мере, бесчеловечно… Хотя он и не человек. Видимо расценив мое мычание как "она затрудняется с ответом", он продолжил:

— Вот взять, например, эту вилку… Что ты видишь?

Я осмотрела предлагаемый предмет:

— Вилку. Я вижу вилку, — и, как бы в доказательство своих слов, утвердительно кивнула головой.

— На самом деле это не так.

Я удивленно приподняла бровь.

— То есть, ты хочешь сказать, что то, что находится у тебя в руках это…? — я выжидающе посмотрела на Сиана.

— Это просто кусок серебра.

— В виде вилки, — уточнила я.

— Но если переплавить его, например, в ложку, то это будет уже не вилка.

Я окинула тревожным взглядом присутствующих, но они не обращали на нас никакого внимания. Это немного успокоило.

— Это будет ложка, — уже немного неуверенно резюмировала я.

— Точно. Но ведь мы знаем, что на самом деле это не ложка, а видоизмененная вилка.

— Сиан, прошу тебя, по старой дружбе, дай ей позавтракать спокойно, — улыбнулся Эрэн.

— Я просто хотел сказать, что сущность вещей порой скрыта от нас под грубыми очертаниями внешней оболочки… — медленно произнес эльф, поднимая палец к небу и глядя мне в глаза.

Я неуверенно кивнула, не зная, то ли соглашаться, то ли одно из двух…

— Не обращай внимания, Фрэн, наш друг иногда любит искать скрытый смысл даже там, где его нет, — фыркнула Элэйна, разглядывая свои безупречные ногти.

Сиан откинулся на спинку стула и небрежно махнул рукой:

— Ты слишком привязана к материальным проблемам, поэтому не можешь оценить всего великолепия, заключенного в многообразии форм и воплощений.

— Ты себя имеешь в виду? — поинтересовалась она, и, повернувшись ко мне, пояснила, — Видишь ли, наш дорогой товарищ под псевдонимом "вилка" имел в виду себя.

Я приподняла вторую бровь, так как опустить первую еще не успела:

— Это как?

— То есть, — она оторвалась от созерцания маникюра, — иногда он такой вот весь возвышенный, чуждый нашим приземленным проблемам, но стоит лишь улыбнуться, глядя на его синие прядочки, как он готов разорвать всех и каждого на разноцветные тряпочки.

— Мне кажется, или ты пытаешься язвить? — вежливо осведомился Сиан. — Если так, то я бы посоветовал тебе заняться более полезным делом. Например, помой посуду.

— А что, твоя возвышенная натура настолько легкоранима, что при упоминании о немытых тарелках впадает в меланхолию? Как же ты выжил? Орландо помогал? — огрызнулась эльфийка.

— Все. Достали. Оба, — Эрэн встал из-за стола. — Ну-ка быстренько разбежались по разным углам, и чтобы я ни звука не слышал.

Сиан невозмутимо пожал плечами и направился к выходу.

— Элэйна, тебя это тоже касается, — сказал Эрэн, глядя на нее сердитым взглядом.

— Знаешь, когда он ушел, то мне больше не с кем препираться, и я могу остаться со спокойной совестью, — она поправила и без того безупречную прическу и продолжила сидеть за столом.

— Вот уж не замечал, чтобы тебе было необходимо чье либо присутствие, чтобы устроить спор на ровном месте.

— Иногда мне кажется, что ты любишь пререкаться еще больше, чем я.

Эрэн равнодушно пожал плечами:

— Я бы на твоем месте не забивал такими мелочами голову. Лучше сходи переоденься, или ты собираешься в таком виде ехать дальше?

Я с любопытством посмотрела на зеленое платье Элэйны, вышитое золотыми нитями, и прикинула, как она в нем будет смотреться через несколько часов пути.

— Разве телепортация такое грязное дело? — фыркнула эльфийка.

— А кто тебе сказал, что мы используем телепортацию? — Эрэн удивленно посмотрел на собеседницу.

— То есть?

— Есть дорога, есть лошади…

— Ты что издеваешься? Ты и лошадь? Ты что, головой ударился, пока меня не было. Вот говорила я, что нельзя оставлять тебя на попечение этих двух оболтусов…

— Я с удовольствием воспользуюсь предложенным способом, если ты соизволишь назвать координаты конечной точки, — холодно ответил Эрэн, даже не взглянув на Элэйну.

Она замешкалась, но все же решила уточнить:

— Какого конкретно места?

— Конкретно бывшего жилища Ведьмы.

При этих словах Элэйну передернуло:

— Понятия не имею.

— Аналогично. Именно поэтому я предлагаю тебе поменьше трепать языком и пойти нормально одеться.

Элэйна кинула еще один недовольный взгляд на эльфа, но промолчала.

— Ты еще здесь?

— А ты все еще меня видишь? — она резко встала из-за стола и с высоко поднятой головой продефилировала к лестнице.

Мы остались вдвоем. Я грустно ковырялась в салате, предвкушая "веселенькие" часы, проведенные в обществе двух эльфов и неуравновешенной эльфийки.

— Не обращай на них внимания. Такое бывает, — нарушил тишину Эрэн.

— Надеюсь, не часто? — с надеждой спросила я.

— Как сказать… Всего раза два за день. Ну, может, три. Ну, никак не больше четырех.

— Где ты их выкопал? — простонала я.

— В Лирранде.

А какого ответа я ожидала? Черт… Три придурка на мою голову… А если, не дай Господи, еще и Орландо вернется…

— Кстати, должен тебя огорчить…

— Мне не хватило лошади? — вяло поинтересовалась я, созерцая кровавые картины, нарисованные моим воображением.

— Вскоре к нам присоединится Орландо.

Я выронила вилку… За что мне это?! Что я сделала? Видимо, это было поистине ужасающее преступление, поражающее своей хладнокровностью и бесчеловечностью, заставляющее вздрогнуть при одном упоминании моего имени, раз за это мне небеса припасли столь изощренную пытку в виде четырех эльфов…

— Эрэн, скажи, если у тебя есть три эльфа, то зачем тебе я?

От удивления он открыл рот:

— Что я слышу? Ты решила скрыться бегством?

— Нет, просто мне интересно, зачем было придумывать так много сложностей: выискивать меня среди людей, вешать красивую вермишель на мои распрекрасные ушки, выдумывая несуществующие причины, которые не выдерживали никакой критики?

— Ты же знаешь. Или тебе просто хочется, чтобы я произнес это вслух еще раз? — он изогнул бровь.

— Все равно я не понимаю. Ты эльф. Ты обладаешь колоссальными силами, ты хороший маг, даже владеешь черной магией и не можешь найти одну захудалую ведьму, хоть бы и черную? — я прищурилась. — Или ты снова мне врешь.

Он поморщился:

— Это грубо. Я никогда тебе не врал. Я просто немного не договаривал.

— В таком случае, может мне стоит знать еще что-нибудь, что ты по своей природной забывчивости мне не сообщил?

— Я не страдаю склерозом, если ты на это намекаешь.

— Нет, я тонко намекаю, на то, что ты мог бы рассказать мне несколько больше, чем я уже знаю.

Он тепло улыбнулся и придвинулся ко мне поближе:

— Да, пожалуй, есть кое-что, что тебе следовало бы знать.

Я вся обратилась в слух. Эльф наклонился ко мне так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей коже:

— Эльфы обожают, когда их целуют в ушки.

Убила бы! Интересно, сколько раз за последние несколько дней я говорила себе это? Пять, десять, пятьдесят раз или больше? Может, уже пора наконец осуществить задуманное?

Эрэн проворно вскочил из-за стола, уворачиваясь от моей вилки, которая, возможно, в своем прошлом перевоплощении была ложкой или даже обручальным кольцом непутевого герцога…

— Хорошая реакция, — констатировал он, рассматривая четыре аккуратные дырочки на том месте, где пару секунд назад лежала его рука. — Знаешь, тебе стоит поупражняться в скорости.

Я устало посмотрела на него снизу вверх:

— Отстань, мне и так тошно.

— А если будешь двигаться как черепаха, то будет еще хуже, когда тебя поймают. Говорят, что в подвалах вилонийской инквизиции пленников не перышками щекочут.

— Удивительно! — я раздраженно встала из-за стола. — Ты прямо открыл мне Америку.

— Что открыл?

Я безнадежно махнула рукой.

— Ничего. Тебе не понять.

***

От ночной прохлады не осталось и следа. Солнце растопило последние остатки снега, и на дороге образовалась грязевая каша. Около полудня мы выехали из леса и оказались на большой проселочной дороге.

— До города не более трех часов пути. Думаю, мы успеем заскочить на местную ярмарку.

— Было бы неплохо, — Эрэн откинул челку с лица и обернулся к Элэйне, которая держалась слева от него. — Ты не устала?

Она презрительно фыркнула:

— Все еще мечтаешь отделаться от меня?

Он равнодушно пожал плечами и пришпорил коня.

Сиан ехал немного впереди, напевая что-то на эльфийском и периодически останавливаясь, чтобы переброситься с Эрэном парой слов.

Я плелась в самом хвосте, стараясь не вывалиться из седла, поддавшись чарам морфея. Мне в отличие от развеселой компании не хватило трех часов для того, чтобы отоспаться после бурной ночи.

— Фрэн, не спи — замерзнешь!

Я лениво повернулась к Сиану:

— Было бы неплохо. У меня такое ощущение, что я в духовке.

— Это еще что! Могу тебя обрадовать — лето в этом году будет аномально жарким.

— До лета еще дожить нужно.

Я сняла плащ, который теперь ужасно давил на плечи и потянулась за фляжкой.

— Надеюсь, это вода, а не вино, — обернулся Эрэн.

Интересно, он затылком видит?

— Водка! — с чувством выпалила я.

— Здорово, а то я уже успел соскучиться по твоим пьяным песням.

— Тебе что, цепляться больше не к кому? — спросила я, подъезжая к эльфу.

— Я не цепляюсь, пойми, родная, просто я искренне переживаю за твое самочувствие.

— Переживай молча, — огрызнулась я, пропуская на свое место Элэйну.

Рыжеволосая эльфийка смерила меня высокомерным взглядом и, наклонившись к Эрэну, что-то сказала ему на ухо.

— Не обращай на нее внимания, — улыбнулся Сиан, глядя куда-то вдаль мечтательным взглядом. — Просто она сама не своя после того разговора с Эрэном.

— Я так и не поняла, почему он так разозлился на нее.

Он пожал плечами:

— А что тут непонятного. Он переживает, что с ней может что-нибудь случиться, вот и пытается оградить от всего мало-мальски опасного.

— За вас же он так не переживает. По-моему, она вполне может постоять за себя сама.

— Не забывай, что она его невеста. Вот он и печется о ней, как не знаю кто…

Невеста… Я судорожно вцепилась в поводья. Невеста… Слова Сиана эхом звучали у меня в голове.

Я на мгновение прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями.

— Эй, Фрэн, с тобой все в порядке? — эльф слегка нагнулся ко мне. — На тебе лица нет.

Интересно, что тогда на его месте? Я через силу улыбнулась:

— Не обращай внимания, просто я еще не до конца проснулась.

— Ты выглядишь так, будто на тебя кирпич упал.

— Нет, правда, все отлично, — я лучезарно улыбнулась.

Сиан с сомнением покосился на мою улыбку "от уха до уха", но ничего не сказал.

Медные густые волосы, мелкими колечками рассыпавшиеся по спине, стройная гибкая фигура, довольно резкие движения, уверенная посадка в седле, звонкий мелодичный голос… Вот такая она — любимая девушка Эрэна.

Элэйна резко обернулась, будто почувствовала мой взгляд. Я только сейчас заметила, что у нее удивительные большие глаза фиалкового цвета. Никогда не видела таких.

Лукавая улыбка заиграла на ее алых губках. Я непроизвольно отвела взгляд. "Они с Эрэном подходят друг другу", — мелькнуло в голове.

Из задумчивости меня вывел грубый оклик:

— Чего встала посреди дороги? Забыла, как лошадью управлять?

Я быстро обернулась и встретилась взглядом с извозчиком.

Не желая вступать в перебранку, я посторонилась, пропуская экипаж.

Из окна высунулась симпатичная девичья мордашка.

— Одри, дорогая, не высовывайся на улицу, там очень пыльно! — прозвучал писклявый женский голос из глубины экипажа.

Девушка поморщилась, видимо, собираясь выполнить просьбу, но тут ее взгляд упал на моих попутчиков.

— А-а-а!!! — завизжала она.

Извозчик резко схватил за поводья, от чего экипаж затормозил, подняв облако пыли. Эльфы резко развернулись, и вопросительно уставились на нас.

— ЭЭЭЭЛЬФЫ!!! — девушка выскочила на дорогу, путаясь в длинном платье. — БОЖЕ МОЙ! БОЖЕ МОЙ! ЭЛЬФЫ!

Она подбежала к Эрэну и начала прыгать рядом с ним и, хлопая в ладоши, визжать от восторга.

— ОДРИ! — вслед за ней из экипажа вывалилась необъятная женщина с кошмарными фиолетовыми волосами, собранными в высокую прическу. На ней было столько макияжа, что эльфы как один уставились на это чудо природы, не моргая. Тем временем она подскочила к девушке и попыталась затащить ее обратно в карету.

— Пусти меня, маман!!! Ты что, не видишь?! Это же ЭЛЬФЫ!

— А ну-ка, быстро назад! — взвизгнула барышня, пытаясь справиться со строптивой дочерью.

— НЕЕЕТ! Я ХОЧУ ЭЛЬФОВ!!! — и Одри мертвой хваткой вцепилась в ногу Эрэна.

— Отцепись, дурная! — взвыла женщина, не оставляя попыток оттащить чадо от эльфа.

— ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП! — девушка сверкнула глазами и, стиснув зубы, тряхнула кудряшками.

Мамаша всплеснула коротенькими ручками и бессильно уставилась на дочь.

— Дорогая, папочка купит тебе другую зверюшку…

Глядя на ошарашенное выражение лица Эрэна, я захохотала, тихонько сползая с лошади.

— Зверюшку… — задыхалась я. — Купит…

Первым в себя пришла Элэйна. Она спрыгнула с лошади и подошла к девушке.

— Деточка, — мягко проговорила она, — отпусти дядю эльфа.

— НИ ЗА ЧТО! — безапиляционно заявила та.

— Дяде больно, — Элэйна схватила сопротивляющуюся девушку за локоть и легко, словно та ничего не весила, оттащила на метр от Эрэна.

— Больно, больно, больно… — затараторила Одри, вырываясь из цепких пальцев эльфийки.

— Элэйна, отпусти ее, — Эрэн спрыгнул с лошади и направился к месту сражения. — Нам нужно ехать.

Элэйна пожала плечами и выпустила жертву.

— Нет, нет, нет… — испугалась девушка и повисла у Эрэна на шее. — Эльф… Живой… Живой… — повторяла она, прижимаясь к нему всем телом.

Эрэн попытался оторвать ее от себя, но она вцепилась в объект вожделения словно пиявка.

— Послушайте, леди, не могли бы вы э-э-э… — неуверенно начал он.

Ему на помощь пришел Сиан.

— Неужели прекрасная незнакомка… — но он не успел закончить, как Одри медленно перевела на него взгляд.

— Еще один… — прошептала она.

— Что? — не понял Сиан.

Но Одри уже не обращала внимания на Эрэна, медленно направляясь к следующей жертве.

Сиан кинул беспомощный взгляд в мою сторону, но я пожала плечами, мол, "что я могу сделать?"

— Повтори… — прошептала девушка. — Как ты меня назвал?

— Прекрасной незнакомкой… — как-то неуверенно произнес Сиан, с опаской поглядывая на приближающуюся девушку.

— ДАААА! МАМАН! ОН ЛЮБИТ МЕНЯ!!! — и с этими словами она попыталась поцеловать несчастного.

— Что тут происходит?

Все замерли на своих местах.

— Сиан, это твоя новая пассия? Предыдущая была лучше.

Я обернулась, хотя в этом не было необходимости. Этот надменный голос я бы узнала из сотни.

— Так и будете молчать?

Одри перевела взгляд на Орландо, и ее глаза загорелись, будто это был не эльф, а новогодняя елка с тонной подарков, появившаяся здесь на полгода раньше рождества.

— Какой красивый… — пролепетала она.

— Спасибо, ты тоже ничего… — Орландо слегка наклонил голову на бок.

— Самый красивый…

— Что, нет отбоя от поклонниц? — поинтересовалась я, стараясь не рассмеяться, наблюдая за тем, как девушка медленно крадется в сторону вновь прибывшего.

Орландо вежливо приподнял бровь и с небрежной полуулыбкой посмотрел в ответ. Затем его взгляд скользнул к надвигающейся опасности:

— Откуда вы выкопали это чудо?

— Оно само откуда-то взялось, — пояснила Элэйна, брезгливо морща носик.

— Понятно, — он с любопытством посмотрел на девушку, которая уже преодолела то расстояние, которое отделяло ее от Орландо, и теперь с нежностью рассматривала эльфа.

— Я очень извиняюсь…

Мы одновременно повернулись в сторону мамаши, о которой благополучно успели забыть.

— Мне право так неудобно… Одри… Она…

Орландо еще раз с любопытством посмотрел на девушку, которая уже тянула к нему руки.

— Подойди-ка ко мне, — сказал он.

Одри на мгновение замерла на месте, не веря в свое счастье.

— Очень интересно. Эрэн, подойди сюда, — позвал Орландо, продолжая рассматривать девушку.

Элэйна недовольно поморщилась:

— Зачем?

— Какое тебе дело, не тебя же позвали, — ответил Орландо, не обращая внимания на возмущенный взгляд эльфийки.

Эрэн быстро подошел к другу и вопросительно посмотрел на него.

— Смотри, — Орландо кивнул в сторону Одри.

Мне стало интересно, что же он нашел в ней такого выдающегося. Я постаралась посмотреть на нее внутренним зрением… Ничего. Она не маг и не обладает даже минимальными способностями. Тогда что?

— Что такое, что такое с моей доченькой? — испуганно спросила мамаша, заламывая руки.

— Кто ее отец? — спросил Орландо, не отводя глаз от Одри.

— Это не Ваше дело, сударь! — вспылила дама и залилась румянцем.

— Может, ты соизволишь объяснить всем присутствующим, в чем дело? — нетерпеливо спросила Элэйна.

— Господи, Эл, неужели ты и минуты не можешь постоять молча? Или когда дело касается симпатичных девушек, ты окончательно теряешь над собой контроль?

Одри смущенно улыбнулась, а Элэйна пошла красными пятнами.

Эрэн тихонько усмехнулся, стараясь не смотреть в сторону невесты.

— Сударь, я еще раз прошу прощения за поведение моей дочери, — мамаша подхватила Одри под руку и потащила в сторону экипажа.

— НЕТ!!! — снова заверещала девушка.

— Ну, что тебе еще нужно? — дама схватилась за голову и явно собиралась упасть в обморок.

— Я хочу, чтобы они поехали к нам в замок!

Повисла тишина.

— Без них я никуда не поеду! — добавила Одри, воспользовавшись паузой.

Мамаша неуверенно посмотрела на эльфов, пытаясь реально оценить такую возможность. Наконец, она перевела строгий взгляд на дочь:

— Марш в экипаж, и чтобы я больше не слышала ни звука!

Одри подозрительно хлюпнула носом и прикусила дрогнувшую губу.

— Господа, прошу Вас быть гостями в родовом замке Коуин.

Орландо и Эрэн переглянулись.

— Это честь для нас принять Ваше приглашение, — с легким поклоном произнес Эрэн.

***

С высокой северной башни город казался крошечным, а люди напоминали муравьев, спешащих по своим делам в неизвестном для наблюдателя направлении.

— Если ты перегнешься еще немного, то я буду созерцать очаровательную лепешку из ведьмы, живописно распластавшуюся на Центральной площади.

— Эрэн, даже тебе не удастся сегодня испортить мне настроение! — не оборачиваясь, ответила я.

— А я и не пытался.

— Серьезно? — я удивленно приподняла бровь. — Тогда зачем ты пришел?

— Поговорить.

Он встал рядом со мной и, облокотившись о бортик, стал рассматривать окрестности.

Я украдкой глянула на него, стараясь понять, о чем пойдет разговор. Но Эрэн молча смотрел на город, изредка поправляя выбившиеся на ветру волосы.

Мне о многом хотелось у него спросить, но я знала, что он не ответит ни на один мой вопрос. Может, на самом деле он знает, почему я жила в другом мире? Если знает, то почему не побоялся отправиться за мной? А если не знает, то почему никогда не спрашивал?

Я тяжело вздохнула. То, что я сделала тогда…

"А ты сама-то помнишь что?" — поинтересовался внутренний голос.

Ну, вот, приплыли в тазике! Снова он! И кто его звал?

"Да, спасибо, я так… Без особого приглашения, и цветов тоже не нужно!" — голос скромненько улыбнулся.

Кто бы спорил!

"Позволь тебе напомнить, дорогая, тебя просто выгнали из твоего собственного мира!"

Замолкни! И без тебя тошно…

"А у тебя хватило смелости заявиться сюда снова!"

И что? Даже ты не помнишь, за что меня переселили!

"Уж, не за использование ли черной магии? Такое в голову тебе не приходило? Хотя, как я погляжу, тебе это не пошло на пользу…"

Ты вообще, на чьей стороне? — возмутилась я.

"На твоей, на твоей, успокойся!"

Что-то не очень похоже, — язвительно заметила я.

"А ты у меня вообще обладаешь удивительной наблюдательностью, как я погляжу!" — усмехнулся голос.

Отвали!

"Как это ново! Я просто в растерянности! Ой, ой, ой… Что же мне теперь делать?"

Сгинь в туман!

"У тебя в голове и так вечно туман, так что уж извиняй, идти мне больше некуда!"

Лучше бы советом помог!

"Ну, раз ты так просишь, то сваливай отсюда подобру-поздорову!"

С чего бы это?

"А ты не задумывалась, моя родная, что тебя может, скажем, кто-нибудь узнать? И что тогда? Скорчишь виноватую физиономию и скажешь: "Ой, извините, я нечаянно!" Так?"

А ведь и правда… Как-то раньше я об этом не задумывалась, а теперь, похоже, самое время… Хотелось бы, конечно, знать, за что меня тогда выпроводили, но, видимо, пока что это не реально. А это вообще реально?

"А то!" — обрадовался внутренний голос.

И как, хотелось бы мне знать?

"Всем бы хотелось" — невозмутимо отозвался он.

То есть ты не знаешь?

"Я-то знаю, а вот ты — нет!" — торжественно заявил голос.

Балда!!! Ты и я — одно лицо!

"А вот и нет! Просто у нас с тобой одно тело на двоих!"

Вот и позаботься о нем! Так сказать на благо отечеству!

Голос призадумался.

"Ладно, я подскажу. Все, что тебе нужно, хранится у тебя в подсознании"

Чудненько…

"Я показал тебе дверь! Твоя задача ее открыть"

Чудненько… И как я это сделаю?

"Вот это уж точно не мои проблемы. Но для разнообразия я бы вспомнил слова Орландо".

Что? Слова Орландо? Это еще какие?

Молчание…

Понятно. Лимит умных мыслей на сегодня превышен.

Я еще раз тяжело вздохнула и перевела взгляд на эльфа. Он с любопытством первооткрывателя рассматривал меня, прищурив один глаз.

— Чего ты на меня так смотришь? — спросила я, отворачиваясь.

— Жду, пока ты закончишь дискуссировать со своим внутренним голосом.

Я поперхнулась воздухом:

— Я что, вслух говорила?

— Нет. Просто по тебе это очень видно.

— А что еще по мне видно? — я медленно начинала злиться.

— Ладно тебе, не сердись, — он примирительно улыбнулся.

— Если я не ошибаюсь, ты пришел, чтобы о чем-то со мной поговорить. Я вся во внимании.

И почему я всегда веду себя как полная дура?

"Угадай с одной попытки"

ОТВАЛИ!!!

"ОКИ, уже убежал в ужасе" — хмыкнул голос.

Я повернулась к Эрэну и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрела ему в глаза. Он нисколечко не смутился, а наоборот довольно улыбнулся и, откинув с лица челку, наклонил голову набок:

— Сегодня в нашу честь устраивается светский прием со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Я удивленно приподняла бровь:

— Зачем?

Он пожал плечами и снова углубился в созерцание архитектуры.

— Эрэн, — окликнула я эльфа, решив, что больше он не собирается распространяться на эту тему.

— Что?

— Могу я узнать подробности?

Он удивленно посмотрел на меня:

— Неужели ты готова спокойно меня выслушать?

Я презрительно фыркнула.

— Хорошо. Будем считать, что ты меня долго уговаривала, обещала много всего непристойного, и я, наконец, согласился.

Я тихо заскрежетала зубами, но промолчала.

— Сегодня в восемь часов во дворце соберутся все высокопоставленные лица, которым мы будем вынуждены вежливо улыбаться и жать руки.

— И?

— И, конечно, праздничный ужин и бал.

Я застонала:

— Только не это… Почему обязательно бал? Неужели нельзя поужинать и мирно разойтись по своим спаленкам?

— Ты не понимаешь, суть бала в том и состоит, чтобы после можно было мирно разойтись по ЧУЖИМ спаленкам. И не смотри на меня ТАК. Это не я придумал. Кстати, у тебя будет отличная возможность закончить начатое, — усмехнулся Эрэн.

Гад. Одно слово — ГАД.

— Думаю, ты бы с удовольствием удалился в спаленку, скажем, к Одри, — язвительно парировала я.

— Похоже, ты страдаешь провалами в памяти, Фрэн. У МЕНЯ ЕСТЬ НЕВЕСТА, — по слогам произнес эльф, смерив мою персону холодным взглядом. Сам напросился. Нечего теперь строить из себя обиженного!

— Главное, Эрэн, чтобы ТЫ об этом помнил.

Черт, черт, черт… Ну, почему мы не можем спокойно разговаривать.

— Орландо будет ждать тебя в холле, — равнодушно сказал Эрэн, не глядя в мою сторону.

— Зачем?

— Чтобы помочь выбрать платье на вечер.

— Я бы и одна справилась.

— В этом городе не принято ходить по улицам в одиночестве, особенно молодой женщине.

— Магу, — поправила я его.

— Которая не всегда может контролировать свою силу. Видишь ли, я переживаю за сохранность города. Мы, все же, гости.

— Я бы предпочла пойти туда в обществе кого-нибудь другого.

— Например? — бровь Эрэна вопросительно изогнулась.

— Например, Сиана.

— Ты не можешь избегать Орландо вечно.

Я подозрительно посмотрела на собеседника:

— Уж не твоя ли это идея отправить нас вместе?

Эльф усмехнулся:

— Как ни странно нет. Но если тебе это так противно, то я передам ему, чтобы не беспокоился.

— И кто же будет меня сопровождать?

— Уж точно не я.

— Ну и слава Богу, — я резко развернулась, собираясь уйти, но Эрэн схватил меня за локоть и притянул к себе.

— Фрэн, я прошу тебя по-хорошему, прекрати.

— Прекратить что? — с вызовом бросила я.

— Строить из себя… — он не договорил.

— Эрэн, что тут происходит?

Мы одновременно обернулись, стараясь придать своим лицам как можно больше безразличия. В нескольких метрах от нас стояла Элэйна.

— Ничего, дорогая, — с нажимом на последнее слово ответил Эрэн. — Фрэн как раз собиралась уходить.

— Да. Мне пора, — сквозь зубы сказала я, высвобождаясь из рук эльфа, и направилась к винтовой лестнице.

— Кстати, Фрэн, — я обернулась к Элэйне, которая обнимала эльфа. — Орландо просил передать, что через десять минут ждет тебя внизу. Желаю удачной прогулки.

— Спасибо.

Я хотела добавить еще что-то, но, встретив холодный взгляд Эрэна, быстро развернулась и ушла.

***

Орландо стоял ко мне спиной, прислонившись к перилам лестницы. Я на несколько секунд застыла, пытаясь собраться с мыслями.

С той ночи, как он учил меня материализации, нам не удавалось поговорить. И хотя я не была уверена, что вообще стоит вспоминать тот вечер, что-то не давало мне покоя. Это было просто по пьяни. С каждым могло такое случиться. Вот если бы этого со мной не случилось, тогда, наверное, следовало бы глубоко задуматься над тем, что же такого гадкого преподнесет мне судьба в ближайшее время… А так, все вполне закономерно.

Орландо раздраженно передернул плечами:

— Так и будешь стоять у меня за спиной?

— Ты что, затылком видишь? — удивилась я, подходя ближе.

— Нет, ушами слышу.

Я многозначительно кивнула головой: понятно, наш неотразимый эльф сегодня не в духе. Ладно. Я это переживу… Надеюсь…

Орландо стремительным шагом пересек Центральную площадь и свернул на узкую дорогу.

— Надеюсь, ты знаешь, куда нам идти, — еле поспевая за ним, проговорила я.

— Если бы не знал, то не пошел бы.

— Логично. Хотя я вот не знаю, а пошла.

— А разве у тебя был выбор?

— А разве я нахожусь под стражей?

Он удивленно приподнял бровь:

— Я не об этом. Неужели Эрэн тебе не сказал, что сегодня бал?

— Сказал, — я передернула плечами, отгоняя неприятные воспоминания об очередной нашей перебранке.

— В таком случае в твоей умной головке должна была выстроиться логическая цепочка: бал — приличное общество — приличная одежда — поход за платьем — покупка платья. Вопросы есть?

— Вопросов нет. Есть предложение. Я иду покупать платье одна, а ты сваливаешь обратно в замок. Идет? — разозлилась я.

— Только если ты сообщишь мне координаты того подвала, где мне потом искать твой труп.

— Знаешь, лучше я встречусь с шайкой ненормальных, которая решит напасть на мага, чем идти с тобой! — выпалила я.

— И чем же тебя так не устраивает мое общество?

— Оно меня вполне устроит, если ты прекратишь мне демонстрировать свое плохое настроение.

Эльф поджал губы, но ничего не ответил.

— Орландо, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно мягче. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но, судя по всему, ты, как и я, не в восторге от идеи совместного похода по магазинам, — он продолжал молчать. Я тяжело вздохнула. — Может, мы хотя бы попытаемся вести себя вежливо?

Я остановилась и вопросительно посмотрела на эльфа. Он смерил меня тяжелым взглядом, от которого мурашки пробежали по спине.

— Орландо, мне это надоело. Строишь из себя неизвестно что, как маленький ребенок. Если тебя что-то не устраивает, то говори прямо, я не намерена играть в "угадай, на что сердится дядя эльф"!

— Это попытка заключить перемирие?

— А это можно расценивать как повод подраться? Если тебе так хочется помериться со мной силой, то я готова! Только скажи, — сквозь зубы процедила я, мысленно прикидывая, каким заклинанием надежней будет его прихлопнуть.

Орландо усмехнулся.

— Глупая ведьма, — он приблизился почти вплотную и приподнял мою голову за подбородок. — Если я решу помериться с тобой силой, то от тебя мокрого места не останется.

Я отпихнула его руку:

— Ты слишком самоуверен.

Эльф лениво привалился к стене:

— Я бы с удовольствием доказал тебя, дорогая, что уверен в этом небезосновательно, но, к моему великому сожалению, я перед Эрэном за тебя головой отвечаю.

— Я напишу ему предсмертную записку, — прошипела я.

Орландо одобрительно похлопал меня по плечу:

— Рад, что ты реально оцениваешь свои шансы.

— Ты, — я задохнулась от возмущения, — убогий!

— Ты ранила меня в самое сердце! — он театрально схватился за грудь.

Если так пойдет и дальше, то я останусь без платья…А, может, оно и к лучшему? Этот бал мне нужен как дракону тапочки.

— Милая, хватит на меня так смотреть. Не забывай, ты не василиск, убивать взглядом не умеешь, — Орландо схватил меня за руку и потащил в направлении ярмарки.

Сопротивление было бесполезным, собственно я и не пыталась высвободиться из железной хватки эльфа.

Вывернув из-за поворота, мы очутились в толпе спешащих на ярмарку горожан. Орландо уверенной походкой двинулся в правый ряд. "Как мини-ледокол" — мелькнула мысль.

Я и подумать не могла, как соскучилась по ярмарочной суматохе! Отовсюду слышались голоса торговцев, зазывающих купить заморские товары. Вокруг нас непрерывным потоком "текла" галдящая толпа. И каждую секунду из этого течения "вырывались" то степенные мамаши с семейством, недоверчиво осматривающие новинки и придирчиво выбирающие что покрупнее и подешевле, то влюблённые парочки, с тихими смешками рассматривающие невиданные доселе диковинки.

Эльф притормозил у одной из палаток, заваленной всевозможными шмотками. Я терпеливо наблюдала, как он перебирает одно платье за другим, не задерживая взгляд дольше, чем на долю секунды.

— Как я понимаю, мое мнение ты учитывать не собираешься?

Он неопределенно пожал плечами.

Понятно. Надеюсь, он не выберет мне розовое платье с рюшечками.

— Пойдем дальше, — констатировал эльф, подталкивая меня к следующему прилавку.

Орландо методично пересматривал все предложенные товары, но ни разу не предложил мне примерить. Это радовало. По крайней мере, до тех пор, пока я откровенно не начала зевать. Всегда думала, что мужики ненавидят ходить по магазинам. И вот тебе раз! Попался один, который готов провести у прилавка целый день. Ну и нервы… Аж завидно.

К этому моменту эльф отошел от очередного торговца, который страстно уверял, что: "На прекрасной леди будет сидеть любое платье!" Ага, независимо от размера, — подумала я, прикидывая как бы уже быстрее выбраться из толпы.

— Орландо, сколько можно? Мы же не свадебное платье мне выбираем. Давай я уже что-нибудь померю.

— Не вижу ничего подходящего.

— Почему, вот то голубое платье довольно милое…

— Только если ты любишь огромные банты на заднице!

Правда? А я и не заметила…

— Слушай, — устало сказала я, — я больше не могу. Мне уже все равно, хоть в саван наряжай.

— Это неплохая мысль. Черный тебе очень к лицу, — усмехнулся эльф. — Фрэн, ты же женщина, ты должна любить ходить за покупками.

Я пожала плечами:

— Я не обычная женщина. Я бы с большим удовольствием попрактиковалась в магии.

Он остановился и оценивающе окинул меня взглядом:

— Лиловое.

— Что? — я удивлено вскинула брови.

— Тебе нужно лиловое платье.

Я окинула взглядом торговый ряд, но ничего лилового не обнаружила.

— Тут и не найдешь, — подтвердил эльф.

— Прекрасно. Рада это слышать.

— Да, Элэйна была права, тебя одну нельзя отпускать выбирать наряд.

— Элэйна? Это ее идея?

— Ну, не моя же, в самом деле, — презрительно фыркнул Орландо.

Я безразлично пожала плечами. Зачем мы вообще приперлись в этот город? У нас же вроде не так много времени. Или я в очередной раз ошибаюсь? Такое ощущение, что иду туда, не зная куда, чтобы найти то, не знаю что! Кому расскажи, подумают, что я полная…

Орландо подхватил меня под руку и двинулся по направлению к ювелирной лавке.

— Решил увешать меня разноцветными камушками в надежде, что никто не заметит, что на мне нет платья?

— Гляжу, тебя сегодня посещают просто гениальные идеи! — с издевкой сказал он.

— Ненавижу тебя, — беззлобно буркнула я.

— Взаимно.

В ювелирной лавке, к моему удивлению, не было ни одного покупателя. Скучающий толстячок с задумчивым видом рассматривал на свет большую изумрудную брошь.

— Кхм… — кашлянул эльф.

Продавец от неожиданности выронил украшение из рук и, выругавшись, пополз за ним под прилавок.

— Надеюсь, мы не сильно вас побеспокоили? — вежливо осведомился Орландо, наблюдая, как толстяк, пыхтя, поднимается с пола.

— Чем могу быть полезен? — он с сомнением окинул меня цепким взглядом и побледнел. Да, наверное, я не создаю впечатления светской дамы, особенно в походном костюме. Я ответила ему прямым взглядом, стараясь не замечать, как его руки пытаются что-то нашарить под столом. Неужели мы действительно похожи на грабителей?

Я украдкой взглянула на Орландо, пытаясь прочитать хоть что-то на его лице.

Молчание явно затянулось. Я уже начинала подумывать о том, как бы утащить эльфа на улицу, как внезапно продавец быстро вынул руки из-под прилавка. От неожиданности я вздрогнула.

— Думаю, что это будет достойно красоваться на шее у самой прекрасной леди.

Я с любопытством уставилась на бархатную тряпочку, лежащую перед нами.

Орландо осторожно развернул бархат, и моему взгляду предстало нежно розовое колье из глубоководных кораллов.

— Боже правый… Какая красота…

Орландо довольно улыбнулся.

— Мы берем.

Да, наверное, если на мне будет это чудо природы, никто не заметит, что я без платья. Интересно, как мне потом за него с эльфом расплатиться?

***

— Иди сюда, — позвал Орландо.

Натыкаясь в темноте на стены, я попыталась выполнить его просьбу.

— Я ничего не вижу.

— Черт, ты же ведьма! — зашипел эльф.

Точно. Из пальцев вырвался шар лилового огня, освещая комнату.

— И зачем мы пришли к тебе? — осведомилась я, присаживаясь в кресло.

Эльф скинул плащ и сел напротив меня.

— Раздевайся.

— Что? — я не верила своим ушам.

— Дорогая, ты что, плохо слышишь? Поторопись, нас ждут внизу через полчаса.

Я покосилась на дверь — заперта магическим заклинанием.

Эльф встал с кресла и подойдя ко мне поближе повторил:

— Раздевайся.

— Зачем?

— Угадай с одной попытки, ты же умная, — усмехнулся Орландо.

А вот и он — час расплаты! Быть такого не может! Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Не вышло. Эльф присел рядом со мной на корточки:

— Долго еще ждать? Мне еще потом себя в порядок приводить.

Я молча сняла рубашку и брюки.

— Достаточно. Ты что, решила голой тут расхаживать?

Я удивленно приподняла бровь.

— Чего ты на меня так смотришь? — поинтересовался эльф.

— Я не поняла.

— Чего? — удивился он. И тут же расхохотался так, что чуть на не повалился на пол.

— Фрэн, ты что, не поняла?

Я залилась краской.

— Неужели ты подумала, что я…. Тебя… Ой, не могу больше!!!

— Прекрати ржать! А что я должна была думать? — разозлилась я, и направилась к двери, собирая по дороге одежду.

— Стой, — он схватил меня за руку. — Мы же так и не купили тебе платье. Садись, — он указал в кресло, из которого я только что встала.

— Что ты хочешь?

— Я хочу сделать тебе нормальное платье.

— Как? — я все же села.

— А как ты думаешь, глупая ведьма? Материализовать конечно.

— Зачем же так стараться, если ты меня ненавидишь?

Он усмехнулся и встал рядом с креслом:

— Хороший вопрос. Но, подумай хорошенько, хочешь ли ты знать на него ответ?

— Хочу.

— Ладно. Узнаешь, но не сейчас. У нас мало времени.

— Только один вопрос, — не отставала я

— Давай быстрее.

— Зачем мне нужно было раздеваться?

— А размер платья я, по-твоему, угадывать должен?

Я замолчала, наблюдая, как эльф прикрыл глаза и принялся за материализацию.

Интересно, что из этого получится? — подумала я, вспоминая свою попытку "сотворить" плеер. Ладно, положимся в этом деле на профессионала.

Я с любопытством изучала сосредоточенное лицо эльфа, когда в дверь постучали.

— Орландо, мне нужно с тобой поговорить, — и на пороге появился Эрэн. Он окинул меня быстрым взглядом. — Фрэн, какая встреча! Ты бы хоть халатик накинула.

Я быстро схватила плащ Орландо, пытаясь прикрыться.

— Лучше бы ты все же дождалась бала.

— Это не то, что ты думаешь! — возмутилась я.

— Откуда ты знаешь, что я думаю? И вообще это не мое дело, — пожал плечами эльф и закрыл за собой дверь.

— Эрэн, стой! — я вскочила с кресла, по пути накидывая плащ на плечи.

Он остановился и с любопытством посмотрел на меня. И что я ему скажу?

— Надеюсь, ты не собираешься посвящать меня в интимные подробности? — Эрэн вежливо приподнял бровь.

Я молча смерила его презрительным взглядом. Говорить что бы то ни было не имело смысла. Ладно, не первый раз — прорвемся.

Когда я вернулась в комнату, Орландо еще занимался моим платьем. Я села в оставленное минуту назад кресло и задумалась. То, что Орландо меня ненавидит — это факт. Но на это должны быть какие-то причины. Ненависть не возникает просто так на ровном месте. Значит, мы с ним уже встречались раньше. В мире людей мы встретиться явно не могли. Я бы это помнила. Значит, мы были знакомы еще до того, как я переселилась. Так, что еще? Ни Эрэн, ни Элэйна не удивляются такому поведению. Сиан — это понятно — его брат, поэтому всегда на его стороне. А вот эта парочка точно что-то знает. А раз так, то скорее всего и с Эрэном, и с его невестой я тоже раньше встречалась… Хотя нет, Элэйна явно видела меня в первый раз тогда, в доме Эрэна.

— Эй, ведьма! Команды спать не было.

Я вздрогнула и подняла глаза. Орландо протянул мне длинное лиловое платье.

— Примерь.

Боже, какая красота! — я восхищенно смотрела в зеркало.

— Орландо!.. Оно просто чудесно!.. — выдохнула я, прикасаясь к тончайшему шелку. — Спасибо.

Он махнул рукой.

— Орландо, скажи, почему ты это сделал?

— Ты слишком много хочешь знать.

— Мы же были знакомы раньше? — это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос. Глаза эльфа мгновенно стали холодными.

— Тебе пора.

— Нет, я не уйду, пока ты мне все не расскажешь!

— Да? — в его голосе прозвучала угроза.

— Молодец, правильно понял.

— Мы с тобой обязательно поговорим, ведьма, но не здесь, — с этими словами Орландо вытолкал меня за порог и закрыл заклинанием дверь.

Гад. Ничем не лучше Эрэна.